Jorge De Nova Segundo

Una red peer-to-peer, red de pares, red entre iguales, red entre pares o red punto a punto (P2P, por sus siglas en ingls) es una red de computadoras en la que todos o algunos aspectos funcionan sin clientes ni servidores fijos, sino una serie de nodos que se comportan como iguales entre s. Es decir, actan simultneamente como clientes y servidores respecto a los dems nodos de la red. Las redes P2P permiten el intercambio directo de informacin, en cualquier formato, entre los ordenadores interconectados. Normalmente este tipo de redes se implementan como redes superpuestas construidas en la capa de aplicacin de redes pblicas como Internet. El hecho de que sirvan para compartir e intercambiar informacin de forma directa entre dos o ms usuarios ha propiciado que parte de los usuarios lo utilicen para intercambiar archivos cuyo contenido est sujeto a las leyes de copyright, lo que ha generado una gran polmica entre defensores y detractores de estos sistemas.

Las redes peer-to-peer aprovechan, administran y optimizan el uso del ancho de banda de los dems usuarios de la red por medio de la conectividad entre los mismos, y obtienen as ms rendimiento en las conexiones y transferencias que con algunos mtodos centralizados convencionales, donde una cantidad relativamente pequea de servidores provee el total del ancho de banda y recursos compartidos para un servicio o aplicacin. Dichas redes son tiles para diversos propsitos. A menudo se usan para compartir ficheros (archivos) de cualquier tipo (por ejemplo, audio, vdeo o software). Este tipo de red tambin suele usarse en telefona VoIP para hacer ms eficiente la transmisin de datos en tiempo real. La eficacia de los nodos en el enlace y transmisin de datos puede variar segn su configuracin local (cortafuegos, NAT, ruteadores, etc.), velocidad de proceso, disponibilidad de ancho de banda de su conexin a la red y capacidad de almacenamiento en disco.

Caractersticas deseables de las redes P2P: Escalabilidad. Las redes P2P tienen un alcance mundial con cientos de millones de usuarios potenciales. En general, lo deseable es que cuantos ms nodos estn conectados a una red P2P, mejor ser su funcionamiento. As, cuando los nodos llegan y comparten sus propios recursos, los recursos totales del sistema aumentan. Esto es diferente en una arquitectura del modo servidor-cliente con un sistema fijo de servidores, en los cuales la adicin de clientes podra significar una transferencia de datos ms lenta para todos los usuarios. Algunos autores advierten que, si proliferan mucho este tipo de redes, cliente-servidor, podran llegar a su fin, ya que a cada una de estas redes se conectarn muy pocos usuarios. Robustez. La naturaleza distribuida de las redes peer-to-peer tambin incrementa la robustez en caso de haber fallos en la rplica excesiva de los datos hacia mltiples destinos, y -en sistemas P2P puros- permitiendo a los peers encontrar la informacin sin hacer peticiones a ningn servidor centralizado de indexado. En el ltimo caso, no hay ningn punto singular de falla en el sistema.

Descentralizacin. Estas redes por definicin son descentralizadas y todos los nodos son iguales. No existen nodos con funciones especiales, y por tanto ningn nodo es imprescindible para el funcionamiento de la red. En realidad, algunas redes comnmente llamadas P2P no cumplen esta caracterstica, como Napster, eDonkey o BitTorrent. Distribucin de costes entre los usuarios. Se comparten o donan recursos a cambio de recursos. Segn la aplicacin de la red, los recursos pueden ser archivos, ancho de banda, ciclos de proceso o almacenamiento de disco. Anonimato. Es deseable que en estas redes quede annimo el autor de un contenido, el editor, el lector, el servidor que lo alberga y la peticin para encontrarlo, siempre que as lo necesiten los usuarios. Muchas veces el derecho al anonimato y los derechos de autor son incompatibles entre s, y la industria propone mecanismos como el DRM para limitar ambos.

Seguridad. Es una de las caractersticas deseables de las redes P2P menos implementada. Los objetivos de un P2P seguro seran identificar y evitar los nodos maliciosos, evitar el contenido infectado, evitar el espionaje de las comunicaciones entre nodos, creacin de grupos seguros de nodos dentro de la red, proteccin de los recursos de la red... La mayor parte de los nodos an estn bajo investigacin, pero los mecanismos ms prometedores son: cifrado multiclave, cajas de arena, gestin de derechos de autor (la industria define qu puede hacer el usuario; por ejemplo, la segunda vez que se oye la cancin se apaga), reputacin (permitir acceso slo a los conocidos), comunicaciones seguras, comentarios sobre los ficheros, etc.

Clasificacin
Una posible clasificacin de las redes P2P pudiera ser acorde a su grado de centralizacin: Redes P2P centralizadas Este tipo de red P2P se basa en una arquitectura monoltica en la que todas las transacciones se hacen a travs de un nico servidor que sirve de punto de enlace entre dos nodos y que, a la vez, almacena y distribuye los nodos donde se almacenan los contenidos. Poseen una administracin muy dinmica y una disposicin ms permanente de contenido. Sin embargo, est muy limitada en la privacidad de los usuarios y en la falta de escalabilidad de un slo servidor, adems de ofrecer problemas en puntos nicos de fallo, situaciones legales y enormes costos en el mantenimiento, as como el consumo de ancho de banda.

 Redes P2P hbridas, semicentralizadas o mixtas En este tipo de red, se puede observar la interaccin entre un servidor central que sirve como hub y administra los recursos de banda ancha, enrutamientos y comunicacin entre nodos pero sin saber la identidad de cada nodo y sin almacenar informacin alguna, por lo que el servidor no comparte archivos de ningn tipo a ningn nodo. Tiene la peculiaridad de funcionar (en algunos casos como en Torrent) de ambas maneras, es decir, puede incorporar ms de un servidor que gestione los recursos compartidos, pero tambin, en caso de que el servidor o los servidores que gestionan todo caigan, el grupo de nodos puede seguir en contacto a travs de una conexin directa entre ellos mismos, con lo que es posible seguir compartiendo y descargando ms informacin en ausencia de los servidores.

Este tipo de P2P presenta las siguientes caractersticas:

Tiene un servidor central que guarda informacin en espera y responde a peticiones para esa informacin. Los nodos son responsables de hospedar la informacin (pues el servidor central no almacena la informacin) que permite al servidor central reconocer los recursos que se desean compartir, y para poder descargar esos recursos compartidos a los usuarios que lo solicitan. Las terminales de enrutamiento son direcciones usadas por el servidor, que son administradas por un sistema de ndices para obtener una direccin absoluta.
Algunos ejemplos de una red P2P hbrida son BitTorrent, eDonkey y Direct Connect.

Redes P2P puras o totalmente descentralizadas. Las redes P2P de este tipo son las ms comunes, siendo las ms verstiles al no requerir de un gestionamiento central de ningn tipo, lo que permite una reduccin de la necesidad de usar un servidor central, por lo que se opta por los mismos usuarios como nodos de esas conexiones y tambin como almacenadores de esa informacin. En otras palabras, todas las comunicaciones son directamente de usuario a usuario con ayuda de un nodo (que es otro usuario) quien permite enlazar esas comunicaciones.
Otras categoras con base en la red P2P Algunos prefieren clasificar las redes P2P segn su estructuracin: Redes P2P estructuradas, como CAN. Redes P2P sin estructura, como Gnutella. Tambin se podra clasificar las redes P2P segn su generacin: Primera generacin de P2P: son literalmente las primeras redes P2P, que eran centralizadas. Segunda generacin de P2P: en esta generacin se implement por primera vez la caracterstica de la descentralizacin, y esta caracterstica es la ms frecuente en los actuales P2P. Tercera generacin de P2P: los ms recientes, que implementan una comunicacin no directa, cifrada y annima.

Software