El Relieve de Costa Rica: Un Relieve de Muy Diversas Formas

Lic. Miguel A. Sibaja Hernndez

Procesos Formadores del Relieve. Costa Rica tiene una variada/compleja geomorfologa, a pesar de su extensin, hay tierras bajas en el Pacifico/Caribe, opuestas a tierras altas centrales. Durante su historia geolgica, ha experimentado eventos como: Tectonismo. Las placas, se mueven, chocan, separan, roza y se subducen, creando levantamientos/anticlinales y depresiones/sinclinales. Subduccin. Al meterse una placa debajo de otra, libera fuerzas, expulsa magma a la superficie, crea volcanes, cordilleras. La subduccin de Cocos bajo el Caribe form la Cordillera de Talamanca. Vulcanismo. Es la salida de rocas fundidas/magma a la superficie, por crteres, sobretodo en los lmites de placas. Al enfriarse el magma, forma montaas, cordilleras, volcanes e islas. Sismicidad. Los movimientos de la corteza terrestre liberan energa y generan sismos/terremotos los cuales que modifican el relieve, mediante fallas, levantamientos, hundimientos, fracturas de la corteza. Sedimentacin. Desde las zonas altas, descienden materiales los cuales se depositan, formando llanuras/valles fluviales, por la erosin, accin fluvial, viento y seres vivos.

Eje Montaoso Central. Es la continuacin de la cordillera Centroamericana, atraviesa el pas de noroeste/sureste. El relieve, se divide en varias cordilleras, interrumpidas por depresiones/pasos. Cordillera Volcnica de Guanacaste. Posee rasgos de vulcanismo reciente, con crteres activos, coladas de lavas y edificios volcnicos: Orosi, Cacao, Miravalles, Tenorio y Rincn de la Vieja.

Unidad Intermedia. Se ubica entre la cordillera de Guanacaste/Tilarn. Presenta una formacin posterior/vulcanismo ms reciente. Esta depresin tectnica es ocupada por el Lago/Volcn Arenal. Incluye el Volcn Platanar.

Cordillera de Tilarn (Sierra Minera). Es la ms antigua del pas; se extiende desde Tilarn hasta el ro Barranca y continua al sureste con los Montes del Aguacate. A fines del siglo XIX, se explot oro en Abangares, Miramar y San Mateo, por lo que se le llam Sierra Minera. No presenta actividad volcnica. Sus cerros son de baja altitud de 1000/1500 m. y cimas redondeadas. Se distingue por la produccin de energa elica. Comprende los Cerros de Tilarn, Aguacate, Abangares y San Antonio.

Cordillera Volcnica Central. Es un bloque de crteres al centro del pas, del Volcn Platanar al Volcn Turrialba. El Volcn Pas tiene actividad permanente de fumarolas, gases, vapor de agua y cenizas. El Volcn Iraz tuvo su ltima actividad entre 1963-1965. El Volcn Turrialba tiene fumarolas/gases. El Volcn Barva, no est activo. Cada uno, es separado por una depresin/paso: La Palma (Barva/Iraz). Tapezco (Platanar/Pas). El Desengao (Pas/Barva). Coliblanco, (Iraz/Turrialba). Estos pasos, tienen una altitud entre 500/600 m. permiten el paso de vientos hmedos del Caribe y el trazado de caminos para la colonizacin de llanuras del Caribe y del Norte.

Cordillera de Talamanca. Se ubica al sur del pas, posee todo tipo de rocas/evidencias de vulcanismo. Es la ms elevada y comprende el Cerro Chirrip, mayor altitud del pas 3820 m. Hace unos 10.000 aos, sus cimas estuvieron cubiertas por glaciares, por enfriamiento en el planeta. Abarca los Cerros de la Muerte, Urn, Cabcar, Kamuk. Chirrip y las Filas de Matama, Durika y Candelaria.

Sistema Montaoso Secundario. Se le llama secundario, al estar formado por cerros muy erosionados y altitudes inferiores a 800 m. En ciertos casos, alcanza los 1.500 m. Pennsula de Osa. Cerros de Salsipuedes. Baha de Herradura. Cerros de Herradura. Pennsula Santa Elena. Cerros de Santa Elena. Punta Burica. No presenta elevaciones importantes. Fila Costera o Brunquea. Cerros Uvita, Cruces, Zapote y Anguciana. Pennsula de Nicoya. Cerros Esperanza, Azul, Sardinal, Juan Daz y Fro.

Valles Interiores. Son depresiones tectnicas o hundimientos por fallas geolgicas y rellenadas con depsitos volcnicos y aluviales. Se destacan el Valle Central y Valle de El General-Coto Brus. Valle Central. Abarca de San Ramn a Turrialba. Limita al norte/este con la Cordillera Volcnica Central, al sur con los Cerros de Escaz, Tablazo y San Cristbal y al oeste con los Montes del Aguacate. Su altitud es de 700/1300 m. Se rellen de material volcnico/sedimentario arrastrado por ros. El collado de Ochomogo y los cerros de la Carpintera dividen el valle en dos secciones: - Valle Central Oriental. Est formado por cuatro valles independientes: El Guarco, Orosi, Tobosi y Turrialba. La principal ciudad es Cartago; es drenado por el Ro Macho y Ro Grande de Orosi, que al unirse forman el Ro Reventazn, que a su vez se une al Ro Parismina y desemboca en el Mar Caribe. - Valle Central Occidental. Es el ms poblado, incluye San Jos, Alajuela y Heredia, es drenado por el Ro Virilla y Ro Grande de San Ramn, que al unirse forman el Ro Grande de Trcoles, todos con alto grado de contaminacin y desemboca en el Ocano Pacfico.

 Valle del General-Coto Brus. Se ubica al suroeste del pas; deriva su nombre de los ros General y Coto Brus, que descienden de la Cordillera de Talamanca y que al unirse forman el Ro Grande de Trraba. La mayor altitud, est en los extremos del valle, con 800 m. en San Isidro y 1100 m. en San Vito. El punto ms bajo, se ubica en el Ro Grande de Trraba, con 300 m. El valle se rellen se dio por accin fluvial, que deposit sedimentos de la cordillera de Talamanca y la Fila Brunquea. En San Vito y Sabalito, hay depsitos de lava y ceniza volcnica del Volcn Bar, Panam.

Llanuras. Costa Rica posee llanuras en el Pacfico, Caribe y Norte. Todas reciben el nombre del ro que las forma, excepto Llanura de Guatuso (Ro Fro), Santa Clara (Ro Reventazn-Parismina) y Talamanca (Ro Telire). Pacfico. Son pequeas y angostas por la cercana de las montaas y la costa. Tienen una larga estacin seca y vegetacin de sabana/bosque seco. La mayora de los ros son cortos, excepto Tempisque y Grande de Trraba y tiene ms poblacin. La mayor llanura es Tempisque/Bajura Guanacasteca. Se produce arroz, sorgo, frutas, maz y ganadera de carne y se sitan ciudades como Nicoya, Santa Cruz y Filadelfia. Por su parte, Liberia, Bagaces y Caas, se ubican en una meseta volcnica formada por materiales de la Cordillera Volcnica de Guanacaste. Al sur se ubican los valles de Parrita, Savegre, Naranjo, Diqus y Coto-Colorado, ocupados por la United Fruit Company para cultivo de banano. Hoy da, se da la ganadera y cultivo de palma africana. Las ciudades principales son Quepos, Ciudad Corts y Ciudad Neilly.

 Caribe. Son anchas y extensas, tienen un bosque muy hmedo, donde llueve todo el ao, sus ros son largos, caudalosos y navegables. Se asemejan en el origen aluvial, actividad ganadera y cultivos de exportacin; pia, ctricos, meln y banano. Se subdividen en Norte y Caribe. Las llanuras del Caribe: Tortuguero, Santa Clara y Matina son anchas al norte. Al sur, sobresalen los valles de la Estrella y Talamanca, ocupados desde fines del siglo XIX por bananeras, ganadera, ctricos y palmito.

 Norte. Estn formadas por las llanuras de Guatuso, San Carlos y Sarapiqu. Fueron colonizadas, por poblacin del Valle Central. Los principales centros de poblacin son Ciudad Quesada, Upala y Puerto Viejo.

Hidrografa. Los ros que discurren por las llanuras de Costa Rica son muy diferentes, de acuerdo con la vertiente de su procedencia. El pas posee abundantes ros de rasgos variados en caudal, extensin, navegabilidad. El Eje Montaoso Central de Costa Rica, divide el pas en dos vertientes y separa las cuencas hidrogrficas del Pacfico y Caribe, que comprende la Subvertiente Norte, cuyos ros desembocan en el Lago de Nicaragua/Ro San Juan. Los factores que determinan los rasgos de los ros del pas, son: Estrechez del Territorio. Topografa de las Montaas. Distribucin Anual de Lluvias.

Vertiente del Pacfico. Sus ros nacen en la Cordillera Volcnica de Guanacaste, Central y Cerros de Salsipuedes. Representan 53% del sistema fluvial del pas. Son profundos y torrentosos y menos navegables que los del Caribe, por lo quebrado de su cauce y lo corto de su trayecto. Su escasa longitud se debe a que el sistema montaoso est cerca de la costa. Sus desembocaduras son bien drenadas y con vegetacin de manglar. Depositan sus aguas en el Ocano Pacfico. Los afecta la sedimentacin. Su caudal, se ve disminuido en la poca seca y los ros pequeos desaparecen. Esto obliga a tomar medidas para mantener la produccin agropecuaria. Los ros principales son: Tempisque. Con 3407 km2 es la segunda cuenca ms extensa del pas. Atraviesa una gran llanura de caractersticas agropecuarias, que se identifica por la produccin de arroz y sorgo, as como por la explotacin de ganado de engorde. En este ro funciona el proyecto de riego de Moracia. Ro Grande de Trcoles. Esta cuenca drena y recoge los desechos del Valle Central Occidental. Es la cuenca ms poblada del pas, pues alberga cerca de la mitad de la poblacin. Es el ms contaminado del pas, pues adems en esta rea se concentran la mayora de industrias; tambin ha contaminado el Golfo de Nicoya. Ro Grande de Trraba. Su cuenca es la ms extensa del pas con 5077 km2. Riega los Valles del General y de Coto Brus, este ltimo constituye una zona bananera de gran influencia. Su caudal se proyecta en la generacin de energa elctrica.

Vertiente del Caribe. Sus ros nacen en la Cordillera de Talamanca y Cordillera Volcnica Central, desaguan en el Canal del Tortuguero/Mar Caribe y representan el 46% del sistema fluvial nacional. Sus ros recorren extensas llanuras por cursos apacibles. Las abundantes lluvias, provocan un constante el caudal y fcil desbordamiento. Los ros son poco profundos y ms largos y anchos que en el Pacfico. Son navegables y en su desembocadura se forman pantanos, lagunas y humedales, como el Refugio de Vida Silvestre de Cao Negro y el Parque Nacional Tortuguero. Esta zona, se expone a una erosin significativa por las lluvias constantes. Los sedimentos son transportados por los ros y forman barras en las cercanas de las desembocaduras, un peligro para la navegacin. Esos ros riegan grandes reas agrcolas y ganaderas. Los principales ros, son: Tortuguero. Cuenta entre sus afluentes con el Toro Amarillo, que ha servido para construir un canal que comunica Barra del Colorado con Mon. Parismina-Reventazn. Esta cuenca es la tercera ms extensa del pas, con 2956 km2. En el Reventazn se localizan tres represas hidroelctricas: Cach, Orosi y Tapant. Pacuare. Nace en las faldas de la Cordillera de Talamanca y recoge las aguas de los ros Siquirres, Cimarrones y Cimarrones Viejo, entre otros. Se utiliza para el riego de varias reas agrcolas y ganaderas. Sixaola. Con 2334 Km2, se origina en la Cordillera de Talamanca con el nombre de Telire. En sus alrededores se asientan poblaciones como Cabcar, Chiroles y Bribri. Su ltimo tramo sirve de lmite entre Costa Rica y Panam.

Subvertiente Norte. La mayor parte de sus ros, nace en las cordilleras de Guanacaste, Tilarn y Central. Unos desembocan en el Lago de Nicaragua/Ro San Juan y finalmente en el Mar Caribe. Comparten varios rasgos con la Vertiente Caribe. Son largos, caudalosos y con poca profundidad. Algunos se usan como medios de comunicacin, atractivos tursticos, riegan extensas llanuras que se aprovechan para la agricultura. Los ros principales son: Ro Fro. Atraviesa la llanura de Guatuso, donde se cultivan granos bsicos y se cra ganado lechero y de engorde. La ciudad de los Chiles y San Rafael de Guatuso funcionan como puertos fluviales. Ro San Carlos. Con una cuenca de 2649 km2 lo integran una gran cantidad de afluentes. Es el ms relevante de la Subvertiente Norte por su longitud, anchura y caudal. La llanura de San Carlos, territorio que atraviesa este ro, es una influyente zona productora de caa de azcar y granos. Ro Sarapiqu. De naturaleza navegable, el puerto fluvial de Sarapiqu se encuentra en sus orillas. Sus aguas riegan una considerable zona agrcola donde se cultiva sobre todo frijoles y maz. En el ro Toro, uno de sus afluentes, funcionan las plantas hidroelctricas Toro 1/Toro II.

Formas de Relieve/Actividades Econmicas. Hay una relacin entre relieve/actividades econmicas humanas. Cuando el relieve aumenta en altitud, varan las condiciones del clima, en especial aumento de lluvia/disminucin de la temperatura, lo que limita cultivos en altas montaas. Las llanuras son calientes, hmedas/secas, por su extensin permiten plantaciones de pia, banano y ctricos, arroz y ganadera. En los valles interiores/vertientes de montaas, hay suelos frtiles volcnicos/temperaturas frescas, ah se desarrolla el caf, papa, hortalizas y ganadera lechera. El relieve terrestre es de gran trascendencia para la vida humana/economa del pas, desde la atraccin turstica hasta tierras favorables para el cultivo, las actividades agropecuarias o como lugares ideales para el poblamiento humano.