CAP1'1JLO 1

1. El estudio de las opiniones

El punto de partiJ.l.:n el estudio sistem.itico del fenmeno Jenominado la
(lpilliol1 pblica es el c).amen dI' la opinin, su componente fundamental. La
opinin ha sido considerada a lu argo de la histO{ir1 For 1111.1( autures, que
incluso actualmente son citados al el proceso de la upinin pblica,
tdl el cat;{) de li1 tcor,l de b df.'1 silencio. 1 ,. ,' En este C<lptul ,' nos referimos
a las bases psicolgicas de las opiniones como nL'ccs<lfio punlo tie arranque
}"ilra las po!>tcriores consiJera( ione:, tL1t' se C1ectudr.:'in el dominio de
estlldio de la opinin rbliciI.
1.1 Las actitudes y las opiniones
Brown1 ha expresado que cada actittd tiene su origen en una o ms de las
siguientes fuentes: 1) en la:, experiencias del niio en los primeros aos de vida
en su relacin con padres; 2) en las asociaciones entre personas pn cualquier
momento posterior en ia vida; 3) en experiencias nicas aisladas o en
experiencias parecidas tue acontecen a lo largo del tiempo.
Brown clasifica 1,1 socializacin personal en infll/encia socio-cultu r.'!1
media/izuda, la que recibe el individuo involuntariamente, y en ;nfluencill socio
cultural directa, la recibida por la persona en desarrollo, por s misma o a travs
de los gnlf'(\s a los cuales pertenece. En ci Pimcr caso las familias forman al
individuo de acuerdo con lo aprobado por la sociedad y sus 5ubcultllra,; ste
es un proceso bastante complejo que da como la personalidad nLl
c1ear del individuo, actitudes muy "esistentes al cambio, qw: le permitirn
relacionarse con su medio social y que son la manera ms segura de adaptacin
del individuo.
En el segundo caso, la inDuencia soci0cultural directa, podemos observar
la influencia de los srupos y conforma lo que BT0wn dell0mina personalidad
perifrica o social, mbito en el cual se pueden producir cambios, siempre que
no sean totalmente incompatibles con la personalidad nuclear. En el primer
caso nos aproximamos a las creencias y en el segundo, sil'mpn' segn Brown,
estaramos ms en el dominio de las opiniones. Para estc autor, la distincin
entre los L'OI\Ct:ptos de opinin y actitud est dada porque las opiniones suelen
20
21
ser efmeras y reflejan el "scnJimjento pblico" del momento, son ficilmente
cambiabl es Y' se ven in01!lidas por Ila propagJndil y por la argumentacin
racional ; las Zlctitudes suelen ser duradel'Js y no reflejar necesariZlmente los
"sentimientos" dd pblico general, a unque reflejen 1(1s d'e los grupos de
afili.Jcin del individuo; se encuentran las actitudes enraizadJs en los rilsgos
del caricler, lo que hace que el, individuo sdeccione Jos e:-; tmulos que estn en
conson'\)1Cia con su visin de las COSJS.
EII trmino creencia sZlle de estZl di scusj n terminolgilGl, por ,lJ1Llr a y sin
dejar de tomiH en cuenta su en la consideracitl del fenmeno de la opini('n
pblicZI, por consid edrsde ilquellas cuestiones acercZI de las cuales no h,lY
wscll:-;in en el seno de los grupos sociZlles en los cuales se aceptan, no estando
su verdad o cvident'ia en cues tin y no necesit ndose PZlr,l C('l1lpartirb la
comprobacin. La fe religiosa es G' I gran ejempk), pero no el nico. Por lo dems,
como se ver pos teriornH'nte, las creenleias estrn en la bi1SC de IZls (lpiniones y
de bs actitudes - vase especial1menk el aparte a las bases psi culgic,ls
de la opinin- o El concepto de actitud es definido por L\lJport
4
como un est,ldo
l1lenral y neurolgico de vilvacidad por medio de la experiencia, l\Ul' ejerce un
efecto diredo o dinimico en rcspuestils de la a cu,llquier objetn u
si tuacin con 1.1uc ese cs rado se rcl acion,\.
Siguiendo a Hartlcy y Hart, quienes cnnwntan la definici<'lI1 de
1\1I1pOFt, te11C11l0S: a) es UD es tado de vivacidad para hahrselas con un objeto el
clase de objetos - acciones, cosas, personas, otras actitudes ajenas, ctc.- ; bl la
actitud se a trZlvs de la experi enc.ia y entra en las expl'riencias ZI
PQsteriori como un, factor pred!ict ivo; e) las actitudes son dinmicas y no l'stin
"aguardando" qUl' el objeto est presente, incluso pueden conducir J I indi viduo
a buscar los objetos afredt'dor de los cuales se organizan. L1S Zlctitudes y 1,1
pcrccpci6n estn estrechament e relacionadas a travs del sistema conceplual/
valurativo dd ind jviduo.
La actitud no es observable directamente y se expresZl en lo que las perso
nas hacen o dejan de hacer y en el modo en que lo hilcen Zls COl1l0 en lo que
d icen. Expone Stoetzel$:
"En el trat o social comn, las otras personas que se encuentran (' n la misma
situacin, conjeturan lo que una persona siente, lo que piensa y lo que tratil de'
hace'r y con qUl\ objNo, por la expresin facial de esa persona, por la enllln<1cin
de su voz, por las posturas y movimientos de su cuerpo y por sus
verbales". [El uso de las es nues tro].
Stoetzel expone que el concepto tiene la connotaci n de la nocin de una
disposicin generalmente permanente, adaptada a condi ciones especfi cas, que
sera la fuent e de una gran cantidad de comportamientos parti culares. Para
este autor la actitud es una cierta disposici n mental, una preparacin para IZl
accin, con respec to a objetos y situaciones definidas, co mpo rtand o
esencialmente, Jos elementos: por un Ido implica un de preparZlci n
ms o menos permanente; por o trZl pil rte, se vincula con un objeto determinado.
KZlt l. 6expreS,ll\ue li1 actitud es IZI predisposici n de la persona pZlra l'valuar
al gn smbolo o aspecto del mundo perceptivo de una lll il nCfZl favorZlble o
desfilvor Jble y la opinin es la expresin vcrhlll de 1m" ncld wl, Zlunque las actitudes
pueden ser expresadas tdmbin mediante e:>.prcsi ones no verbali zadas. Blake y
HZlroldsen
'
t'xpLlllL'n que una J ctitud es "un conjunto perm,lIlente de elementos
que se entrelazan que comprenden crccnias y evaluaciones (componente
cognitivl'), sentimientos y emociones (componente Zlfectivo) y disposicin al
comportamiento (compOlwntL' de ,lcL"i {l n) con rcs pl'clO il objet.o social"
1,,10117('111" explic,l un pocC' m,s los t[es componentes actitudinales:
a) El COl1lf' ollente cognoscitivo (l percepti vo, el conjunto de opiniones, ideas,
juicios de \'il lor, crec.ncias, catq!,or,)S, \Jlili/.aLios pur cl ser humano al pensar.
M\1l1 7(ln acude a Trill1lli s par,l expli c,lr que l'slL' componente est definido
por las categoras (que au xili,l11 la ['clcep" in e inteq.JTrtilci n del mundo),
a Lri butos y un tereL'r eleIllento que auto res ( Omd Rokea ch han
denominado "ccntr,1IidZld" (proximid,ld res pecto a la estructura del yo).
))l El compollente ,1fL-ctivo, rderidp III aspecto <" lllllcioni. 1 y emotivo que
impli
'
,\l!1 las ide,l s, juicios v \'llor,ll illues al l"efcrir.<; e la p QrSLlllJ J los objetos
de 1.1 actitud .
el FII'Ul1lpOnl'nte (on,ltivo, de acci{1Il o comportamental, ola predi sposi cin
que ti('!lcn individuos l ,1Ctu,l[ y ,lmanifeslarse de LLn" l1lilJ1C'ra concreta .
Segn l'x pli ca Monlln eslos tres (nmpollente.:;, m,1S o menos intcnsZlmente,
siempre pueden ser pcrcil1idos en toda Zlctitud .
Sloel LeJ" ex pone qUl' se SUpUlll' que un,] posee ciertas actitudes
en rel acin con algunos objetos, se puede l'xpli cM la conducta favorable o
desfavorabl e de ese sujeto con respelto d Ills objetos. 1'<lr.1 '" Jutor, conviene
pOlJ cr ,1park I.ls reacci ones \'l'rb,lks ,llll e los problemas de opinin, pues las
opiniones a parl'ccll ('nmo Ull CilSOfXl rl icu 1,1 r de acciones que tienen su origen
en las actitudes.
De ilcuerdo con estu, la exis,tenci,l de grlljJel 5 de (lpi lli..J I1i's coherentes e
integradas dcrivZI de una actitud. Por cs to, cuando se r('a h",) una in vestigZl cin
y usan proposiciones lipo escal a de Likert lo que se supone evala el conjunto
dc IJ prueba es Ulla actitud h,Kia el llbjcto de estudio. Stoeli'l'l. 'l' ala que muchas
investigaciones coinciden en suponer lZl existell\'ia de actitudes generales que
explica n la tendencia a opinar de UIla u otra forma ; en otrds palabras, la
sera el principio hipottico de h1 convc'rgencia de opiniunes. Maletzke
' O
hace
nfasis en el car<.cter interno de las actitudes y su arraigo en la personalidad y
fuerza motivadora de la Zlccin, siendo ms estable que la opinin, aunque
implicando, al igual que ('s la, una toma de po.sicin, una vJ loracin del ubj eto
de contro\'l' rsia.
['rice" hace import;l1llL',> cOJ)sideracion('s ql l" detallamos a continuaci(l n.
Expon" '-lIl,la historia de 1,1 invesl ig,lcin de IZI opIJli ll pblica probZlbl emente
22
23
es inseparable de la historia de la investigacin en actitudes. De hec ha, los
trminos han sido usados frecuentemente en forma intercambiable. Por ejemplo,
segn relata Price, Doob igual directamente opiniones y actitudes en su
definicin de la opinin pblica.
Para Price, aunque estos trminos tienden a ser usados de manera
intercambiable, ocupan de alguna manera "nichos" conceptuales diferentes.
Opiniorles y actitudes son frecuentemente contrastados en la literatura d
opinin pblica y diferiran conceptualmente en por lo menos tres vas. En
primer lugar, las opiniones usualmente son consideradas como observables,
como respuestas verbales a un tema, tpico o pregunta, mientras que una actitud
es una predisposicin o tendencia psicolgica encubierta.
En segundo lugar, para Price, aunque ambas -opinin y actitud- implican
aprobacin o desaprobacin, el trmino actitud._se acerca ms a lo afectivo y el
trmino opinin ms hacia lo cognitivo.
En tercer trmino, y quizs lo ms importante, una actitud es
tradicionalmente conceptualizada como una orientacin global y duradera hacia
una clase general de estmulo, mientras que la opinin es vista de una manera
ms situacional, como perteneciente a un especfico tema en una situacin
cond uctual particular.
Las primeras concepciones de la OpInlOn, expone el mismo autor,
puntualizan dos sentidos discernibles de la palabra. El primer sentido es
esencialmente epistemolgico y distingue una cuestin de juicio de una cuestin
de hecho o algo incierto de algo conocido como verdadero, por demostracin o
por fe.
Esta nocin se refleja en el uso general hoy en da, como cuando alguien se
refiere a una asercin como una "cuestin de opinin" ms que a un punto de
hecho. Cuando se vincula esta acepcin con la sociedad como un todo, el trmino
a veces toma una cualidad peyorativa, reflejada en expresiones tales como la
"opinin comn" o la "opinin vulgar". A pesar de sus ocasionales
connotaciones negativas, segn Price, opinin usada en este modo
epistemolgico esencialmente se relaciona con un estado cognitivo, con una
forma menor de conocimiento. Este carcter de la opinin lo subraya Platn11,
al sealar que es una facuItad que reside en los hombres de juzgar por la
apariencia y que est ubicada entre el ser y el no ser, pues si la ciencia tiene por
objeto el ser y la ignorancia el no ser hay que buscar una manera de conocer
que sea intermedia entre ambas, siendo esta manera de conocer la opinin, que
es "la facultad que tenemos de juzgar por la apariencia" y que "tiene menos
claridad que la ciencia y menos oscuridad que la ignorancia".
Un segundo sentido del trmino lo iguala con maneras y costumbres,
estando el nfasis sobre el rol de la opinin popular como una clase de presin
social informal y de control social. La opinin se iguala con reputacin, aprecio
y la consideracin general de los otros. acepcin de la opir:in cristaliz en
los escritos de Loc.ke ", quien identific tres leyes que rigen a los hombres: la ley
divina, la ley civil y li! ley de la opinin o la reputacin, llamada pur l tambin ley
de la pascll o CI'115111'11 privada. Si los hombres juzgan la rectitud de sus acciones
de acuerdo con esas tres leyes, Locke pone nfasis en la importancia de la ley
de la opinin, pues el hombre teme las "anr iones y la antipata y "mala opinin".
El desprecio y la desgracia p;-ra los violadores de la ley ohli gil a los hombres a
someterse al conformismoJ.l. Esta leyes juez de virtudes y vicios; la virtud se
mide en funcin de la con"idcracin pt'lica. Ha bermas " sefiala cmo Locke
restaura la sigllificacin de la opinin en el sentido de idea que de uno tienen
los dems:
"Opinin denotJ ilqui la malla informal de Jos .fo1kw" yS, cuyo control social
indirecto es mAs efic;- ? que la CenSUTa forma) bajo amenJza de SJnciones
eclesisticas o estatales. Por eso aq"ella ley re'cib", al nombre' de l.nw of Private
Cmsure" .
Generalmente se resumc la cues tin diciendo que la opmlOn es una
"expresin verbal de un.1 actitud". Se puede> asumir, enton.es, que la opinin
se basa en las actitudes, tal C01110 lo expl ican Hilfoldsen y BlakI' J(', al definir la
(' pinin:
"Es el producto de las actitudes de un individuo que, "nte ciertas condi ciones
de' su Jmbient e social, OIdena sus ,,(titudes en jcrarqu.as. Cuando el individuo
e!:'nibl' o hahla, exprcs.a Sl1 jerarqua de actitudes" expres.a una opinin. Cuando
la externa se modifica , tambi.>n se producen variacone's en la jerarqua
de actitudes y surgen nuevas ordeniKiones que conducen a nuevas opiniones.
Una opinin es, por lo tanto, la expresin de una actitud len pllabras".
Olros autores sealan que las opiniones son habituahm' nte expresadas sin
tener una cerleza compldCl acerca de su verdad, o le otorgan un carcter ms
bien sccundario, como Brown
l 7
, para quien son "meras decldraciones" hechas
en "ocasiones aisladas" que pueden o no reflejar los verdaderos sentimientos
del individ uo C011 respecto a alguna cuestin, o cn el mej(lr de los casos, refleja n
un inters puramente pasajero. debcribe la opinin como
" .. . el sostenimiento de una aseveracin objl>tiv,.mente in"uficicn te pero suscep
tible de confirmacin, y por eso busca tcs,ime>l IlOS y confirmaci pnes por medio
del convencimiento".
Para Girard
' 9
, la opinin es una clase d e asercin, con un carcter
aproximativo y no siempre susceptible de una verificacin racional. Gomis
20
expresa que la opinin tiene al propio tiempo algo de juicio Illgico y racional y
algo de respuesta a condicionamientos socioculturales reflejados en estereotipos,
mitos y leyendas, formndose en la eleccin ante alternativas que dependen
no slo de la ra zn sino tambin de hbitos sociales.
Hartley, Hartley y Hart
21
exponen que la opinin nace en el momento y en
la medida que las actitudes no son adecuadas para permitir que el individuo o
24
el grupo se enfrenten a una determinada situilcin problemtica y/ n extr,1I1 a.
Los autores discrepiln, en su definicin, de autores que plante,1i1 la opinin
como llgo voluble, pues para ellos es una entidad ms "rilcional " y naCe cu,mdu
hay situil,'iones problemticils que exig('n que los parti cipilntes "lo pienscn
bien". La opinin, paril es tos autores, sle.mprt' ti ene que VL'r con h)s elementos
dudosos de una situacin, con confli ctos e incertidumbres, con pmblelllds o
di ficultades,
La racionalidild de la opinin ser siempre discutible y a e lla nos
volveremos.1 referir. De lo expresad o por Hilrtley, }-[arlle)' y 1 h1rt es muy till J
consideracin de la opini n corno fenmeno presente (m/e los acoll/ecimie1l
tos, esto es, reacciones verbales, tomas de posi cin ex presildas, mediilnte el
lenguaje, ante un objeto psi colgico presente '-en la conversacin y aun en el
pensamiento-o Corno se expre5 prrafos una de las concepciones
tradici onales de la opinin la vincula con la reputacin y, segn Key2' , la
concepcin actual regresa un poco ,1 lo tradi cional, pues no h,l bra necesidacl
d e un conl'epto restrin g ido. "Puntos de vist a mant en idus si n mu chu
fundamento, as como ansiedades, prejuicios, preferencias, exigencias y
convicciones transitllrias... " es tarn para Key en ""1 domi ni o de las opiniones.
l.anc y Sears?:l a'H.len otra dimensin a la di scusil')n ll exponer L]Ul' ll
opini()Jl puede estar expresada abiertamente o no. Esto l'S, la persona puede
maniiestarsl' oralmente o plH:'de esconder su opinin. l'recisa ml'nte, ('s te es uno
de I'os problemas que ms ha preocupado a los expertos en medi cin de la
opinin: hasta qu punto refleja n I.d presencia () ausencia de una real opinin
o la opinin verdadera del entrevistado las resp'uestdS dadi1s a un cuestionario
estructurado? Hovland, Jani s y Kelle)' definen le1 opinin tomdndo en cuenta
lo expresado en est e prraf()24:
"... una respu('sta verbal implcita que una perSllnJ da como contestJcin a Ullo
situilL'i n particularmente estimulante en la <ue de' alguna manera surge un,l
"prl' gunt.l " en general. Puede estar expresada de manera i1biL'rt,1 o no".
Para res umir la discusin, podemos dcudir nuc\'a ment e a Pri Cl/

', qui en
discute la s opiniones como expresiones, como prl1sl1micn/os y como at!ap{l/ ci(!I1t!s
de acti/lIdes a temas especficos.
a) Opiniones como expresiones: Se le ha dado el crdito il Thurstone por haber
sido el primer autor en dar una di s tincin conceptual precisa entre las opiniones
y las actitudes. Al tratar el problema de la medicin de las actitudes no t que
nunca eran directamente accesibles al investi gador, sino tenan que ser inferidas
de "opini ones" verbalizadas o de alguna otra conducta explcita. l concibi la
actitud como una predisposici n latente a responder a una situacin de una
manera determinada y la opinin como la respuesta misma, Las opi ni ones son,
en pocas palabras, indicadores manifiestos de inobservadas actitudes.
2S
Segn apllllt<l Pri cl', la manera de di stinguir las d e las actitudes
de Thurstpn' ful' ll1,s mdodnl6gica 'lu" sust;1lltiva y es te aut or repet idamente
ignor la que h.\b;.1 d educido e h,lhlaba de actitud
cuando "l');n !"' J'() pills prcceptos debb bclblar d p '1pin ill . embarg,), la
res tri cciCH1 explcita se illwrpol r.pidan1l'lltl' Ci 1,1 litera tura s(hre el tcrna: las
opiniOlH's tel1,l n que svr ucrhaJi zarlas oralmente o l11<'d i. l n te otra clase de
dec!,1racil'Jl1 expresilda de apoyo u oposicir.1 alg, ma .1cein.
A pesiH dd refinamil'nto Je 1" mecJicin, el concepto Jl' opini{)Jl continu
siendo aplicado de UIl .1 1lldner, rn,s o menos (on la actitud,
refirindose tanto il C' s t,lll os p.;i colgicos int c-f1ll>s Cl>1'nO a conductas. Por
ejemplo, tl ul1clue Allporl'Z; in:,isti() ql 1/' lils opiniones tenan que ser
sugiri que el anjlisis de 1.1 opinin pblica no d,'bcra descuidar 1,lS opiniones
que 1,1 senil' pod ra m,lIllener pero nu expresil r. Claramente, esto impli caba
que l.l s opiniones pUL' d,'n ser juicius Il1L'ntd k's encubiert os tant o como conductas
explcilas. De hecho, a pesar del acuerdo en la definicin de la opinin como
ex presiones abi erta,.;, los lnli"i.>; cl,, ' la ppinin pblir.l con\i nnan hablando de
upini ones 11l) expresadas, privddas, ( 1,lknl,: s, [sto tiene algunil
imporlancio teri ca porque es frt' cL1 l1tc el arguJllento de Ljue 5 01 0 opinioJll!S
"pbliclS" () ('xprcsadas tienen fucr7,l poltica, au IllllH' como h.1 not.1d o Key2l,
Los gobernantes frel'uentCl11ent e le dan peso ,) las opiniones latl'ntcs, pues para
tomar dccision' s dIos tienen qUl ' cs tim.u las clases de opinin qUl' )Urde/1 ser
ex presadas si una manera d eterminad ,l de hdccr las COSilS es propues ta o
seguida. Aunque la liter.lluril sobre opinin phli',l con trecu r'ncia define la
opinil)]l como l' xprl's it'm \ '(' rb,11 hJy que admitir que en la explicacin del
Icnmel10 de la opinin pblicil se empica Ulld ,ll' l'pc in mucho menos
restri cti va dd trmino.
b) Of1i niones C!mlO pe:;amiclI/ os: importante como los aportes primarios
dl' Thurstonc fue el hecho de que ],15 opiniones fuera n observaebs como juicios
conscientes, vistos gener,llnwnte como m.s "raciollales" y m e llOS afectivos en
su formacin que las actitudes. Es te' postulado seiala que lino decide una
opinit'lI1, que una actitud generalmente no es l' omprenc, ida como algo
consciL' nlcmentL' resuelto o decidido comrlet<lml'nte de la mi s!'.la manera, En
su lugar, una actitud es sen /idll com() un impulso l(ccti\'o, una inclinacin a
responder positi va o negativamente a ill go.
En este aparte la conexin entre la opini n y el debate razonado que fue
establecida durante el Iluminismo muestr,l su persi,.,tencia, al decir de Price.
Aun si no se mantiene que las opiniones neces itan ser puestas en escena du
rant e la di scusin (que las hara "opini o nes pbli ca s" seg-.l n el sen tido
tradicional) permanece una tendencia a considerarlas corno m,s "pensadas"
qm' las actitudes. En pocas pal abras, las opiniol1cs seran juicius, y actitudes
seran los crudos "amores y odius" qUe' ,11imentan esos juicios.
26
27
Una vez ms se tiene que admitir, y as lo hace Price, que la distincin no
es particularmente firme. Los analistas frecuentemente estn poco dispuestos
a reconocer que haya mucho clculo y raciocinio en las opiniones, que a veces
parecen reflejar intensos sentimientos ms que una fra deliberacin. As, como
se seal anteriormente, el trmino opinin, aun en sus usos ms tempranos
en la historia, connot lo no racional y afectivo tanto como lo racional. Adems,
los pSi';:logos han conceptualizado las actitudes en ambos sentidos, tanto
cognitivas como afectivas en su composicin, yesta tendencia se ha intensificado
con la reciente influencia de la perspectiva cognitiva en la psicologa social.
As, aunque ambos trminos han sido analizados como diferentes en cuanto a
su balance relativo de afecto versus cognicin, ninguno de los dos est
identificado completamente con un extremo u otro.
el Opiniones como adaptaciones de actitude!La temas espEcficos: Seala Price
que la tercera distincin general entre ambos trminos proviene de ver las
actitudes como parte del material "crudo", del "bloque" que forma opiniones.
Una vez que el trmino "opinin" fue adoptado por los encuestadores, en lugar
del trmino "actitud", lleg a ser la forma comnmente aceptada para expresarse
pro o contra en temas polticos. As, las opiniones fueron el fenmeno conductual
inmediato a ser explicado, mientras que el trmino actitud fue reservado para
referirse a los ms profundos y subyacentes motivos de esas acciones. La opinin
dej de ser tan slo una manera de medir actitudes; era ya considerada un
producto conceptualmente distinto de las actitudes.
En este sentido, y como raro ejemplo del poco esfuerzo consciente hecho
para deslindar los trminos, Price cita a Wiebe, quien intent analizar la relacin
detalladamente. Una actitud representa una predisposicin estructural, una
orientacin duradera a responder a algo favorable o desfavorablemente. Una
opinin, por otra parte, es una respuesta consciente dada en respuesta a una
cuestin particular en una situacin especfica, es una decisin que adapta
actitudes relacionadas al tema a la percepcin individual de la realidad en la
cual
"... the behavior must transpire" .'8
En consecuencia, opiniones y actitudes muy bien pueden divergir cuando
un problema tiene dos o ms actitudes potencialmente conflictivas entre s.
Como Wiebe vio la relacin, la actitud es una inmediata e intuitiva orientacin
y la opinin es una eleccin pensada entre opciones especficas hecha en una
situacin particular dada.
l. l . l. Componentes de la opinin
Toda opinin est conformada por una materia y una forma. Expresa
Stoetzel
29
, que en relaci n con la mat eria, no es imprescindible hacer
clasificaciones, porque el campo de los objetos de opinin es prcticamente
infinito y porque una tal clasificacin no tendra ninguna utilidad prctica ya
que, adems,
"... Ias diversas opiniones de un individuo no 'Son totalmente independientes las
unas de las otras, as como slo las aetitudes comunes son comparables de un
individuo a otro, y ello solamente a grandes rasgos" '<1
Tal vez una clasificacin de las opiniones segn su tema o materia sera
til cuando se efecta un anlisis de contenido de, por ejemplo, los artculos de
opinin de un peridico.
En relacin con la forma de las opiniones, sta describe l.t manera como
opina el individuo, en relacin con la din.:ccin de la opinin y su intensidad.
Una manera en la cual se puede ejemplificar adecuadamente las dos
dimensiones de la forma de las opiniones es acudiendo a la escala de Likert.
As, el componente de la direccin de la opinin es la toma de posicin favorable
o desfavorable hacia el objeto de la opinin. Podemos decir que, generalizando,
cuando opinamos evaluamos positiva o negativamente 1I11 objeto de opinin
favorable o desf,H' orablemente-. Nos pronuncidmos, !:' n un primer
acercamiento, con un "s" o COJl un "no" acerca del tema u objeto de opinin o
permanecemos indift:.rentes, u "no telwmos opinin", u no queremos expresarla
() estamos indecisos. S: nuestra ffiatf'ri-l de opinin es, F' ,l ra poner un ejemplo,
la aplicacin del impuesto a 1,15 v e n t a ~ , si yo opino que s debe ser aplicado el
denominado IVA mant engo una toma de posicin favorahlt: a estil posibilidad.
Por lo contrario, si digo que 110 debe aplicarse el IVA estoy len una posicin
desfavorable.
El segundo componente, la interlsidad de la opinin, complementa al ante
rior y completa la forma de la opinin, dndole un sentido o peracional a su
medicin. Usualmente cuando opinamos -y lo hacemos de una manera
favorable o desfavorable- nos pronunciamos con una intensidad dada, es decir,
podemos estar de acuerdo con algo, pero puede ser que seamos c-<tremadamente
favorables o simplemente favorables, o que nos acerquemos a la indiferencia.
La intensidad de la opinin puede estar relacionada con la personalidad del
individuo, con la idl'ologa que profesa, con la magnitud del acontecimiento o
con la importancia percibida de un problema en un momento determinado -su
actualidad notiosa- o la importancia subjetiva que le concede el individuo.
Por ejemplo, un Il1dividuo "radicill" tender a ser ms intenso en sus opiniones
que uno "moderado"; UIlO de "izquit:rda" o lk "derecha" ms intenso en la
escala que un indefinido ideolgicamente; un incidente fronterizo har que las
opiniones sobre la controversia limtrofe entre Vene7uela y Colombia sean
mucho ms intensas; un lder de opinin en temas geopolticos tender a tener
opiniones ms intensas que un lego -ojo, sin tomar en cuenta 1.,,, otras varia
bles-. De todas maneras hay quc considerar que esta relaci n no siempre estar
claramente establecida, porque una persona puede tener una opinin intensa
28
29
sobre algn probl ema o tema, pero puede ser que el rea donde se manifies ta
esa opinin no sea prominente par,l l. En otras palabras, que no sea impurtilnte
y es to es algo que en la prctica no se mide en la s encuestas de opinin pblica,
y es un factor que habra que tomar en cuenta con mayor nfasis al hacer
eva luaciones de la opinin pblica .
medi cin, la mejor pregunta no es precisa mente la que plantea un
"s" o un "no", s ino la que intenta registrar los diversos grados de intensidad
que hay en la forma de una opini n. As, se utilizan los grados de acuerdo
desacuerdo con una proposicin, las escalas de excclente-pb;imo, escalas de
importancia muy importante-nada importante" .
J.ane y Sears
n
consideran que es fundamental al investi ga r la opinin hacer
especifi car la intensidad de s ta, pues las personas a veces sc sienten segurds
respecto a algunas cuestiones pero otras no. Adem<s, observiln que lil
int ensidad dl' la opinin est en fun cin d e la lealtad a los grupo;,;.
1. 1.2. Bases psicolgica..<; de l.as opiniones
Pri ce
1l
ha aadido importantes consideraciones ,1Cerca de 1.1 inferencia sobre
las bases psicolgicas de forma cin de las opiniones. Este iJ utor, a quien desde
la perspectiva anglosajona podemos considerar C01110 uno de los que ms han
aportadll para retocali zar la importancia del estudio de la opinin pblica' 4,
expone que se puede hablar, en primer trmino, de opinioncs abiertas, que son
juicios ex presados acerca de acciones particulares o acciones propuestas sobre
preocupaciones colectivas, hechas en situaciones conductuales especficas. stos
son los datos principales recogi dos en las encuestas de opinin pblica . De
toJas maneras, las opiniones, de manera tajante, tambin pueden ser t'xpresadas
e n discusiones informales, ca rtas dirigidas a peridicos o a gobernalltes,
participacin en marchas, huel gas, etc.
En segundo trmino, podemos hablar de opiniones cncubiertas, que son
jui cios formados en la ment e sobre acciones particulares o acciones propuestas
sobre preocupaciones colecti vas. Aunque, como seala Price, esas clases de
opini ones son frecuentemente inferidas de las respuestas a las encuestas, debera
sea larse a lgunas razones por las cuales interpretaciones no son tan poco
compli cadas como podra parecer en una primera mirada. Como las opiniones
expresa das, estos juicios encubi ert os son conceptualizados como respuestas a
t emas especficos, esto es, como respuestas a polticas en relaci n con
determinado problema compartido.
Opiniones expresadas, juicios encubiertos y actitudes pueden, segn Pri ce,
estar relacionados, pero hay importantes razones por las cuales merecen ser
distinguidos conceptual mente. Primero, la gente puede expresar opiniones que
difieren ma rcadament e de s us puntos de vista mantenidos en privado,
especialment e cua ndo estn expuestos a presin socia\, como ya lo sealo.ra
I\sch'"o Por ejemplo, en algunas dc' las ltimas elecciones en Est,ldos U nidos,
en las cuales canJid,os llegros hiln CP!llpdir!o contr,l (IponL'nt.2s blancos, las
encuestas han nH>.; trado considcrL1 blc movilidaJ cn los resultados, Jl'penJiendo
de la ra l a del encuestador
ll
,.
Encuestados blancos interrog'1dlls por negros ron mayor probabilidad Jr<n
que apoyan a candidatos negros que los entrevistados blancos que le responden
a un encuestClJor blanco. CUillH..lo uno. opo"icin es esperada, perS0l1il5
pueden alterar su opini{lll expreSJd,l () no a pesar de tener puntos de
v ista claramente formados (l fuert es" .
Detr,s d e 1,1s problem,ls J e med icin para Id:; encuc:;las que es to supone
bily un an ms fundamental problclll,l , refi ere Pri ce. Una persona no necesita
tener dl' salTollado t1n
h
l1 j'li ciu suby,lCl'ntc () prcfefl'11l:i1, y' mucho menos
111Clntener una durad cr,l , p ,Ho. eXprl'SiU l1'1a o p1l1i n. La
in ves l igClcin cl,Ud rnenk h,l JCI1Hlstrat.!o que la gL'nll' esti d a ofrecer
opini ones sobre cucsl'nes a n cu"ndll no existan ni juicios llculto;; ni actitudes.
l'ri cc denomina este fenmeno (OIDO de
Converse
3
' encontr qll<:' la mayora de ldS de entrevi st;1dos
en la;; encues ta s eran muy inestables. Los encuestad os tambi n fuewn
considerablemente inconsistentes opiniplll's politi cas, pues muchos
ind i vidulls que en u na encuesta tom;lba n una posicin "1 ibera 1", en la siguiente
expresaban de vista c(l n;;l'rv"dores. Converse concl uy que l.1s opiniones
polti cas medidas en la m,l yora de 1,1S encuestas, lejos ele reflejar puntos de
viSt ,l cristali zaJos, podr,11l s impk1l1enll' C's t.1r n.: fkjando "1,l11 za mi entos de
moneda". No llbstantl', otms han rduldci o b intl'rpretaci n de
Converse, adscribiendo b lI1est,lbilidad de la mediL'1l1 i1 errores de medida
ms que a lil ,1llscnciil de npi nione,> bien formad,l:' lJ argument,111do que la
inten:, idad dt' 1,1 adi\id,ld p(l\ti ca Juranll' los ,io!' (JIl er;\ fl.'!>p0nsClble de los
ca mbios H'gislrados C'n las l'I1CUe!:itas.
La invcsti gaci(l11 sugil're que 1,1" llfliniLJnes c-xprcsadas debcrian ser tomadas
sulu Cllmo lo que manifil'st,lInenle son, acciollcs de nivel su perfi cial que no
necesa riament e impli ca n un,l actitud o sllbY'l cl' nl"e. Las opini ones
pueden reflejar sol"l1nenle respll(' stds efmcr'ls.
Vale la pena observar la clasifi,'aLin que hace Mucchielh ,. d,.' la!:i de
o/ullill. Una primera zona l:'SlJ compuesta de lJs upiniom'!:i sistel11ati/adas que
forman entre ella::; un conjunto llrganizaJu de aditudes dlllw .\ las cuales d
individuo ad hi c'[c t(.t,llml'nte. Fste sistema tr,1l),1ja como un fillro para las nuevas
inflwma, ' ioncs . Un poco nWl10s al cenl"o de comp!Omiso hay qUE:' se
\' <1 n all-'jando, en que las opini ones qUt primero se hallcUl unid as por cad('/ws
lt: ll ul icIl S, se vllPlvt?l1 cada ve l, mJs ais lddas, oc,lsionaJcs y flol,mtes y son menos
p aril P] inciividllo. L1 st'gunda /on,l es de "c1l:ept Clc in" de
opiniones, region mucho mels Jl1"Il'lia ,' n 1,1S d':'bilt s y en los no
30
31
extremistas, tolerantes. Es una zona muy estrecha en los fanticos, los
extremistas y los sectarios.
Vincent Price
40
ha sealado que en el estudio de la opinin pblica se han
incorporado una serie de conceptos tericos en relacin con la formacin y
cambio de opinin. Como las actitudes, comparten las caractersticas de ser: a)
ms que directamente observables; b) ms bsicos que las opiniones,
las cuales son situacionales y superficiales; c) usados como explicaciones tericas
sobre las expresiones encubiertas de las opiniones. Aunque los significados de
esos conceptos estn tan poco definidos y asentados ,como el concepto de opinin
mismo, son muy tiles para indicar el pensamiento actual sobre la naturaleza
de las opiniones. Estos "constructos" tericos son el esquema, los valores y las
identificaciones de grupo.
A)EI esquema: la evidencia encontrada por Converse acerca de que la
mayora de los norteamericanos no poseen un sistema de actitudes hacia la
poltica bien integrado, esto es, una posicin ideolgica central liberal o
conservadora - lo que en otra terminologa podramos denominar de izquierdas
o derechas- ha encontrado bastante soporte emprico y es aceptado como cierto.
Se pregunta Price:
"If political views are not commonly org;ll1ized into a singlp ovcrarching sys
tcm ur ideolllgy, then how are they organized 7""
Una respuesta comn a esa pregunta implica olro col1ceFlo, actualmente
muy popular en la psicologa social y cognitiva, denominado esquema. Fiske y
Taylor
42
lo definen como una estructura cognitiva que representa el conocimiento
general propio sobre un concepto dado o dominio de estmulo y que incluye
los atributos de un concepto y las relaciones entre los atributos. En palabras de
Price, un esquema puede relacionarse con cualquier estructura de informacin.
Puede ser visto como un sistema inferido de ideas relacionadas acerca de algn
concepto particular -si el concepto es una persona, un grupo, un acontecimiento
aun alguna nocin abstracta, como "libertad"-. Los investigadores han
planteado hiptesis sobre una variedad de formas estructurales para los
esquemas . Algunos proponen sistemas jerrquicos de proposiciones
interconectadas (equivalentes a teoras), mientras que otras propuestas son ms
simples: estructuras asociativas como secuencia de acontecimientos.
La investigacin psicolgica ilustra que un esquema, una vez activado,
provee una especie de "taquigrafa menta 1" en el pensamiento y en la
percepcin. Dirige la atencin hacia ciertas caractersticas del ambiente, forma
una base para las inferencias acerca de acontecimientos y personas y tambi n
suministra catlogo personal de informacin en la memoria.
Tericamente, el esquema afecta la ormacin de la opinin en varias vas.
Primero, los esquemas constituyen filtros perceptuales a travs de los cuales la
informacin re!l-\' mte sobre un asunto pblico tiene que pasar. Graber
4J
aplic
esta nocin en una serie de entrevistas en profundidad con un grupo de
residentes de Chic.1go, centrndose en cmo ellos FfLlcesaban las noticias. Los
entrevistados parecan empleiIT esquemas simples sobre l()s pblicos
-pequeas Fero organizad"s de creencias acerca de la gente y la poltica
para observar determinados items de noticias del churro de informacin
presentado por los medios. Graber argumenta que la gente activamente da
sentido de diferentes asuntos pbliCCls pero mayoritariamente interpretan cada
tema separadamente, ayudados por una variedad de esquemas, sin aproximarse
a una ideologa completa o a un.l filosofa que sea polticiI en su construccin.
Para Price, en segundo lugar, los esquemas pueden formar la base para
inferencias hechas en a la infonnacin acercil de los asuntos pblicos.
Un esquema activado trae a la mente una serie de id,'as interrelacionadas y, as,
altera las asociaciones que la gente hace al considerar nuevas informaciones.
Gillovich"" ha provisto un ejemplo particularmente claro. Los sujetos en su
estudio leyeron sobre escenarios que describan una hipottica crisis militar
involucrando una nacin extranjerd; el experimento estaba preparado para que
los sujetos un "esquema Vietnam" o un esquema "JI Guerra
Mundial" . El investigador hilll mayor ilp(1)'O paril una hipotti ca intervencin
norteamericana en la fi ctici,l crisis entrf' , ' 1l0S 'lue eyeron la versin "11 1'lUL
Guerra Mundial", presumiblpmentl' pprqut' ellos dedujeron il sociaciones ms
avorablcs al conflicto e infirier(ln un resultado positivo. De ni nguna manera
es sorprendente: el modo en que la cobertura de las noticias I'squemMicamente
construye los .:l suntos pblics C' st ganando inters cntrl' los investigadores
de la opinillll publica.
Las teor<ls acerca del procesamiento esquemtico de 1" informacin han
tenido un profundo imp,ldo en Id Jc la opinin "'1 billd. Aun el
concepto de actitud ha sidll recientemente reddi nido COIllO I1n<1 subclase espe
cial dl' esqullJlil. Segn esta cOIl(epci ()1l, las actitudes son "paquetes" de
crC'encias interconectadas accrCil de un objeto particular fundido con el afecto
glllbill -bueno o malo- hacia d. Pratkanis y Greenwald l ' proponen que una
actitud est representada en la memoria por: a) una etiqueta dci objeto y reglas
para aplicarlo (por ejemplo, "un abogado es albuien que estudi derecho"); b)
un sumario evaluativo de ese objeto (por ejemplo, "no me gustan los abogados");
c) una estructura de conocimiento que apoya la evaluacin (por ejemplo, una
scriC' integrada de creencias acerca de los ilboga.d n<;).
Como todo esquema, las actitudes sirven como recursos perceptuales y
cognitivos para ayudar en la organizacin del pensamiento acero de los objetos.
Su principal funcin, de todas maneras, es heurstica; simpllfican la tarea de
evaluar objetos. Las actitudes tambin, tericamente, cumplen otras funciones
para la personalidad . Pueden ser una defensa del eg(), por ejemplo, Jugando un
32
rol en el establecimiento, mantenimiento y [('forzamiento de la ,1utoestima per
sonal.
En casos en los cuales tales estructuras actitudinales realmente existen, su
fU!1, in heursti ca rcduciril drilmticilment e lil ne,esidad de eVillua,in
constilnt e y molesta de nueva informilcin. Smith, 13runet y Whit c
4l
sugieren
que lils actitudes permiten a la gente cillibrilr una situaci6n e interpretar un
juicio, bueno o malo. Cuando una actitud sobre un objeto particular fuer lenlL'ntc
mantenida es e\locada, un jui cio puede formarse rpidilmentl' en la ment e; as,
la informilci n subsecuent e es sujeto de interpretaci n seJect ivil. Recienks
ejemplos posible rol de las 1ctitudes en la formilcin de la opinin, por
ejemplo acerca de la respuesta pbli ca al SIDA (enfermedad identificada
estrechamente con el homosexuillismo), ind ican que la gente con predisposicin
hacia los homosexuales hil s ido menos rc,cptiva que Jos dems a la informaci n
cientfi ca acerca de cmo se transmite la Tambi 0n est.'n ms
dispues tos a apoyar polticas severas en el trato con pacientes de 510/\ .
B) Va/ ores: Seala l'rice L\ue, como bs actitudes, los valoTes S,111 cOl1cep
tualizados como creencias, pero tienen una cualid1d prL'scriptiva. Los valores
son creencias acerca de lo que es deseabl e, bien como un estado final, a lus que
Rokeach
47
d('l1omina valores terminales (por ejemplo, "todos debl' ri1n tener
una oportunidad de progrl'sar") o bien como un medio ha( ia Ull fin, v1lores
que Roh'ach h,l denominado instrumentales (por ejemplo, "ICl gente debera
progresar basl(ja en su propio trabajo"). Los valores tc()ri ca ment e funcionan
como estndares pilra evaluar la conducta social y la individual y como P},lIWS
generales para guiar la acn personal. Rokeach los ha distinguido de las
actitudes de varias maneras. Primero, mientras una actitud se rdiere a un:l
organizacin de varias creencias centradas sobrl' un objeto un va,lor es
una creencia simple concerniente a un estado final ide"l o ml,do prderido de
conducta.
En lugar de es tar vinculado con un objeto, un va lor est vinculado con una
meta. Segn es ta concepcin, los objetos particulares llegil n a ser evaluados en
situ1ciones pdrticulares cuando afectan la ej ecucin de mdas valiosas. Los
valores sirven como es tlndares para juzgar estados y conductas, mientras que
las actitudes meramente implican gustos Odisgustos generales. A causa de que
la gente ti ene slo tantos valores como ellos hacen creencias acerca de estados
finales o modos de conducta, es probable que haya unas pocas decenas de
valores, mi entras que el nmero de actitudes sea mucho mayor. Los valores
son mucho mj s importantes para la personalidad que la mayora de l;lS
actitudes.
Price seala que los valores han sido incorporados en la inves tigaci n sobre
los efectos de los medi os de comunicacin y son empleados en es tudios de
33
upini6n pbli cJ l11,s gl' ner,11menk' . <, 0 h1 Pll colllr1do pvidcncia
ck que el apoyo par,l al hu nos clA, ico:-, pudrD explil-a r un"
c1 ntid1d ilprc"blc de 1" ,,,riaci n cn ('pinioncs sobre polticas pblicas
especfi cas. DMIc cr0di tu al v,11<.H dL' la igualdad dl' (lpor tuni d.1de:y, por ejemplo,
fu e un \",llur C'sl rl' chillnl'l'tc r('lacim11du con pos iri(m(' r, t' n Ullil vilfiedad
de tCI11;1 S domt!.;ticos, t,'lnlo Ltln10 en un anclo r,l ll!,U de cvalu<lc ioncs sobre la
aduJcin de (' 1110
Clid'n! /fiUl<:jo 11 cs df' gmpo: Utro conceplo terico que ,] es considC'rado
como subyacente en la Illrmacit'lll de IJ llpini,'lll cJ pll' pio (/ li!ucOl1ceptu mdi
\iduil l, qlle esl b,lSdJ en gra n p,nle en las vuri as iden tifi c;1<:i ut1l'S de grupo.
lUrllCt.4S defi ne el oIlIO-coi/ Cepto como un cogni l i\ Ll inlegrado que incl u ye
dos su bsi slcmas p r irnilr os, la identidad o creencia s acerca de las
caraclersticJs psiculgicas persollJles, gustos perS
'
lt1 ;l k s y ,i lributos (por
ejc111plo, "YU soy hones to"), y la idcntid;:d social, compuesta Lk creencias acerca
de b pert"llCllCiJ pcrson<11 d va ri os furmales e o ca tegoras
(por elt' mphl , "yo s"y G'Ittili, " ' ) r. n palabr,ls, d concepto de si mi smo es
un :-;i"tCI11,l urg'lll ,\c.lt, de cn:'cllci,lS ,1(erG1 de 1,lS pr, pias caracter.s ti cas
persunalc<, n sociJles.
I\ullque es ll)l1sidercldo COUl O una estrllclur,l cogniti v,l '- ll11 pk y org,llli zada
el clu to- (Oncepto se ilddptil ,1 si tllaci Cl nes ('specficc1S; en su operacin son
('voc,ldllS en una situacin dJL1 . Un,1 situaCln conduclual, especialmente
involucrando confli ctos l' nlre gr upos o cOlllpe tpll cia, pued e di s p,lrar la
idcnlifi caci(m l":rsul',ll CO ll1l1 miembro de UI1 grllpo (\,ldo 1.<1 pr'rspectivil del
grupu es, entonces, ,1dopl,l tL, el1 la perccpci{,n y rt'spuest,l <1 1 arnbicntl' . En la
formulacil1Il de Turner, 1,]S idenliJildes de grupos ,J cli v,ld<1s funcion,ln como
('." 1)/11.'11711', de ;:: n/l'iJ que pUl' den diri :; ir los pnxeso!:' perceptivos e infcn' ncial es.
Los inves tigJJun:s eh- la Upilliil pblica , ,1 1 decir de Pricc, han encontrado
evidencia l'lllpr icLl p,na ('st.]S propO:-; iCl0l1l5 . En C;lS0S de conflictos J e grupu o
competencia los mielTlbros inl crdclu il nlcs de g ru pos ,' ()]1tendientes
des JtToll1n ex;:gerad;: s o "extremistas" percepciones dE' lus patrones de opinin
en competencia. La investig:lciln lambi r n mdi cil que el de lJ
rclc\'anci,l de un gnlpo particul.1r hace a la gente opini(,nes de grupo
ms estcreotip,ldas.
Como sugit're Price, 1,1 identificacin social puede centralmente
implicada en la formJ, in de las opini ones sobre pt'l hli cos, dado que los
miembros del pblico espect ador de lall's asuntos son llamados a tomar par
tido con uno u otru de los grupos activos dentro del "si slcma de conflicto" de
la:-; litcs pnlticJs. En otras palabras, las identidades de grupo de la gent e son
con frecuenci a reJevclntcs en conexin con los asuntos debido a la
natlil"diezd basada en el grupo de 1I1l,1 ruena parle del deb,lle poltico.
34
1.1. 3. Formacin de las Opiniones
Para Price, Jutor JI que hemos ded icJdo un importante espacio por la
novedad de sus no hay dudas del solapJmicnto entre los
trminos esquema, actitud, valor e identifi caci{m de grup(); todos se refi eren a
estruct uras de informacin, refl eja ndo diferentl's aspecto5 del procesamiento de
inforroacin que puede influir en el clculo y expresin de las opi ni ones. El
grado en el cual esos diferentes conceptos y procesos pueden ser claramente
delineados operJ cionJlmente permJnece dudoso. Lo que es cierto es que los
que se acerquen J I es tudio de la opinin pblicJ encontrarn cada lino de ellos
citado en los esfuerzos por explicar cmo y por qu b s personas expresa n
opiniones particulares.
Tericamente, prosigue Price, cua ndo cualqui er tema simple se presenta,
slo esquemas, actitudes, valores e de grupo selectos son
activados. Una vez de todos modos, esos mat erial es "crudos" son
los principa les factores que dan forma a los jui cios internos y opini ones
expresadas. Sin emba rgo, slo ellos no det erminan completamente la respucs tJ .
La informacin nueva acerca del problema a mano (por ejemplo, creencias
todava no intc'gradas con las estructuras existentes) y las percepciones de cmo
los Jmigos y grupos va liosos para el indi viduo podran responder al problema,
tambin juegan un rol. Las opini ones est1n basadas parcialmente en el sis tema
propi o establecido de creencias y particulannente en un esfuprzo de dar sentido
a una nueva situacin, a un tema pblico.
DurJnte el curso del proceso de pC'nsar en un problema particular,
creencias y actitudes son evocadas por la ment e y combinadas con cualquier
nueva informacin disponible. En cualqui e r si tuaci n propia, como una
encuesta, una fie;;ta , una discusin despu; del almuerzo, et c., esas ideas son
mezcladas en una opinin expresadJ. Esta combinacin podra lucir como lo
que Abelson'l", denomin una molcu la de opinin, compuesta de tres tomos: a)
una creencia ("esta propuesta requerir de ms impuestos"); b) una actitud
("odio los impuestos"); c) una percepcin de alguna LIase de apoyo sociJI ("todo
el mundo odia los impues tos").
As, una opini n expresada tericJmente result a de cierta clase de clcul o
ment ol. Pero unos pocos aspectos importantes de es te clculo deberan nacer
en la men te. Primero, no tiene por qu ser un proceso complicado. La
investigacin sobre la "heursti ca de la opini n" que la gentl' emplea para toma r
decisiones en condi ciones de incertidumbre ha es tablecido que las opini ones
estn fu ertemente determinadas por muy pocas piez,ls -aun una sola- de
informacin altament e releva nte. Debido a que la opi nin calculada depende
fuertement e de cules creencias, actitudes, va lores o identificaciones de grupo
parti cula res son evocadas por la ment e, las diferencias entre situaciones
3S
('sppcficas frecuent('menk producen opi ni(ll1cs muy illln en la mjsma
pcrson,l .
En segundo lugar, 1.1 cxpresi L' f abierta de las puede tener mucho
que ver con la formilcin de estructuras cognitivas intern" s. LdS personas
pueden hacer uso activo de diferentes 0p0rtunidades de e:-presar varias
upiniones, como una manera de formar su sistema conceptual/valorativo"O.
Esto es lo que el modelo de la (\pini n pblica impli ca ra en el
nivel individual. As C( .\110 el pbli co se t("" " s u tiempo para responder
colecti va nwnlL' a un prl)bkma, as un jui cIO inJ lvid u,l l encubierto acerca de un
tema puede tambi cn tomar algn tiempo p.lra desarrol!arse, ga nar coherencia
y es tabilid ud en respuestil al ra 7.onami en to ilcerca del prob lema, busca r
informacin, considerar los varios I"dos del temil y habl ,1r con otras personas.
En el curso de la formJci<n dL' un jui cio int erno cohcrente. una persona
puede muy bi en expresar un abani co de opini ones difl'rentes a travs ue una
variedad de situaciones conductuilleS. patrn puedl' ref]C'iar no tunto una
serie de pseudo-opini ones sinn, en su lug.r, d natural juego de i'1tcrrelaci ones
entre cogni cin y conducta sobre el tiempo. Cua ndo se discutl un tema, los
individuos presumiblemente hdcen una serie de int pntos de expresar su punto
de vista. Al mi smo ti enlpo, la gente pUL'ue activamente inferir sus ideas y
opiniones dando fe de su propia conducta. Las opiniones exprQsadas pueden
de esta form<1 consti tuir "tests" conducluales que ayudan a la per-;ona en la va
de lograr un jui cio bi en for il1i1do sobre la cLlesti()J1.
Price finali za sealando que <.:'l proceso discursivo de for maci n de la
opinin no es slo un fen()meno de nivel interpersonJI o colectivo sino que se
da en el nivel individual tambit>n . Un primer encuentro verdddero con un
problema nuevo probablemente producir opiniones rel ativamente impulsivas
e irreflt' xivas. Pero cada oportunidad de pensar aceITa d el tema y de expresar
una opinin sobre la mat erid puede ser otro pasn haci a ulla opini n ms
cristalizada o decidida. Slo cuando una opini n latente ha cristali za do deberan
las opiniones manifi es tas exhibir altos niveles de consistencia a tra vs del
desarroll o de la situacin. La leccin de la inves tigil cin sobre pseudo-opiniones
es que tal es opini ones cristali zadas pueden ser dcma siado rar.' " dentro de la
poblaci n general, al menos en los temas d(' preocup:cin tpi cos Li c Ios analistas
polticos.
37
36
CITAS Y NOTAS DEL PRIMER CAPTULO
1. Monzn, Cndido. (1987) L.a opinin pblica. Tcorls. cilnce-t(l y }//,jtojo.'i , Ed.
T C'CIIOS, \-ladrid.
2. Muioz Alonso, Alf'jandro y otros. (990) Opinio/l l'lJli w !J COn1wcan
Poltica, Eudcma, Madrid.
3. BIown, J.AC. (1978) TL'[/l iras de Persuasin , Ed. Alianza, Madrid.
4. Citado por Hartley, Hartlcy & !-I a rt. "Actitudes y opiniones", en Wilbur
Schramm (1969) Proceso y efeelos de la Comunicacin Colectiva, Ed. Ciespal ,
Quito.
5. 5lol'l z('1 , Jean. (1972) Teora de las EBUe, CHdC<IS.
6. Cilado por <cE'd Blake y Edwin f laroldsell. (1975) 'nowllla de C0 I1CC!,t 0 5 de
la cOI nI./I1icacil1, Ed. Nuevo Ma r, Mxico.
7. l3ldke y EJwinllaroldscn. O /, . ci l.
8 MOll Zl'lI1, Cndido. 01'. cil.
9. 5toctzel, Jean. 01'. cit.
10.Cit adll por luis Anbal Cmez. (1 982) Opinin Pblica y medios de difusin,
Ed. (iespal, Quito.
11 . Pri c(', Villcent. (1992) Con1l1I1mi cat i(J!1 Cmlcepls 4: Pub/ic Opinioll, Sagl' Publi
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12. Plat n . La /:pblica (J el f.stado. (1982) Ed. Espasa-Calpe, M'ldrd.
13. Citado por Jrgen Habermas. (191'11) y crliw ,it:Itl op inilIl'b/ica, Ed.
Gustavo Gili. Barcelona.
14. Esta concepcin es la base hi s tri GI de las teoras de b im' cs bgad(l ra alcm<ln;l
Elisabeth Noelle-Neumallll a las cuales nos rcferiremlls ell otro ca ptulo.
15. H ,lbe rl11as, Jrgell. Op. cit. , p. 12.
16. B1ake, Re('d & Edwin Haroldsell . 0(1 . cil.
17.13wwn, J.A.e. Op. cit.
18. Citado p lO r Luis Anbal Gmez. Op. cil, p. 68
19.CitCldo por LDrcnzo Comiso (1974) El Medio Media , y ediciones,
Madrid.
20. Gomi s, Lorenzo. Op. cit .
21.ldfm.
22. Key VO. (1967) Opi ni(n pb/t:'1 y demoCl'<lcia, Ed. Bibli ogrMicd Argentina, l,uc
nus Aires, pp. 30-31. .
23. Lane, Roberto & David Sl',ns. (19f7) La opinin pblica, Edit. Fonlanell<l, 1) ,1[
celona.
24. Citado por Robert Lalle & Davi d Sears. Op. cil, p . 20.
25. Pri ce, Vincent. Op. cit.
26. C itado por Hartl ey, Hdrtley & Hart . Op cit.
27. Kt,y, VO. Op. cit.
2i3." 1 il COJlJucta tienE' que triJn:, pirilr ".
29. J(,ll1. ni' cil, p. 28.
:'IO. ldOIl.
:'1 1. El problema de 1.1 nwdilin \1(1 es de car,ktL'r scncillCl " p uede cOJlsiderrsd(1
un prublcDll1 (t'lltr,ll d e L.15 ci'.'ncias s tlcialcs . Sin obviar p(lstcriorE's
consider<1ciones es oportuno sc:ii ,lli1r ' 11 1l' ;1 VE' ces el cnc; to y el tiempo tel'dr5n
que [<lccr pasar por altn PI imporl,li1le tpico d E' L1 inte nsidad de la opini(lIl,
o saCM Cl ll1ClusiollCS con base ('n J't'SUll,l Jo,., ,.1 UIli1 pregullt,l medida en
escill;l nominal. Por ejempl o, c;i !'E' rcal v.,l Ull el pn'gul1td accrlil del probl e ma
111 :\5 i l1Tpl1rtante p<1r;1 ('1en trevisl 'hlu. podrd f(lrl11ularse de rn,lIH'ra abierta
o presentando ulla de problemas par,l que b persona escoja uno o varios,
Si el nivel de medici n fu pr,l l11 i15 exigent e, cada I'ru'c1J11Z medido en
UI'H'l escal a de, d Si1llWS, " mu y impor ta nt e", "b,lstant e importante", " poco
imr', ' rl,l11t e" y "nJ d,l imp(l rtanle" . Cn11ll1 se _ 11UE'dv ,1p
'
cci:lf. u n lal ni vel de
dl'ld llc hara cUdlqul(.. r int e rmill il blc. T(\ m <1 l1d()r,u!;o una licencia,
podramos ccrllsickrar que ;1 qucllos prouk111;1:, rn,j" tnenciuTldd <ls en la
pregunta ms simple son eva luados mA c. C('1\l\() importantes.
U nel obscrv,lcin puede re,lli zarse, ya sobre e::, la ultim,l ('<; ca!,1 de
ililpor t,l11ci" del pn'blc' llla . Si c(lnsideral11os que cua nd o d(' cimos " muy
imporlante" l' S LHl1(l S ("'lH\'S,Hldo un;l pl1sicin "l1l u y favorabl e" a la
importallciil de 1,1 cucst il"n, Plld('l11O" dedw:ir <lI e <;e clIl1'1pl e en esca la
lo dichu sobre L1 t0111<1 de p(lsici{lll l Ll\or () en cOlltra , () posctivd nega tiva
frenle al objeto de Upilli(l .ll.
32. l.alll', Robert & D,wid ()I' cit
33. Pri cc, Vineen\. Op. cil
34. l'd pd que entre los h sFanoil lHcri c l ll<lS poli r,l Cltorg,l r ,1 1'.1 LlI10Z, 1vlollZ(lll
y, l'spcci.11mente, Dader. No,., rcle n m(><- ddcl,l l1 tCa la., pll J1tuilli.z.acionE'S
que aporta este autor.
:'15. Citildci por Vincent l'ri el' . Op.cil.
36 As, PricL' C.it,l Clll110 la de F.ckI1l1<1n y j\'li tClI:o ky, b de Keeter
y la d e hnkel.
37. Es tas cuestiones se di scuten il mpliamellte cua ndo se cit en 10$ trabajos de
Elisabeth Noelle-Nc umann.
38. Citad(l po r Vincent Pri ce. O/l. cit .
39. Mucchil'lli , Rogt' r. (1980) Las leyes gCII ,mlc_" {;/ ( mll /io de opi l/ u ll, Escuela d e
C01l1unicncion Social, UCV, Caracas.
40. Price, Vincent. O/,. ,' il.
41. Price Vincent. Op cit., p. 52. "Si los pl' ntl1s de \' i:, ta polti cos comunme nte
no estn en un s istellld global si mple 'o ideo loga, e nto nces,
CIllO esLn
42. Citados por rrice. Op. cit.