Epilepsia

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Es un trastorno cerebral que involucra crisis epilpticas repetitivas y espontneas de cualquier tipo. Las crisis epilpticas (convulsiones, "ataques") son episodios de alteracin de la funcin cerebral que producen cambios en la atencin o el comportamiento y son causadas por una excitacin anormal en las seales elctricas en el cerebro. Ver tambin: crisis epilptica

Causas
Las crisis epilpticas (convulsiones, "ataques") son episodios de alteracin de la funcin cerebral que producen cambios en la atencin o el comportamiento y son causadas por una excitacin anormal en las seales elctricas en el cerebro. En algunas ocasiones, una crisis epilptica est relacionada con una situacin temporal, como exposicin a drogas, abstinencia de algunos medicamentos, una fiebre alta o niveles anormales de sodio o glucosa en la sangre. Si las crisis o convulsiones no suceden de nuevo una vez que se corrige el problema subyacente, la persona NO tiene epilepsia. En otros casos, la lesin cerebral o los cambios en el tejido cerebral llevan a que el cerebro se agite de manera anormal. En estos casos, las crisis epilpticas suceden sin una causa inmediata. Esto ES epilepsia, una enfermedad que puede afectar a personas de cualquier edad. La epilepsia puede ser idioptica, lo que quiere decir que no se puede identificar la causa. Estas convulsiones generalmente se dan entre las edades de 5 a 20 aos, pero pueden ocurrir a cualquier edad. Las personas con esta afeccin no tienen otros problemas neurolgicos, pero con frecuencia presentan antecedentes familiares de convulsiones o epilepsia. Algunas de las causas ms comunes de epilepsia abarcan:

Accidente cerebrovascular o accidente isqumico transitorio ( AIT) Enfermedades que causan el deterioro del cerebro Demencia como el mal de Alzheimer Lesin cerebral traumtica Infecciones (incluyendo absceso cerebral, meningitis, encefalitis, neurosfilis y SIDA Problemas presentes desde antes de nacer (defectos cerebrales congnitos) Lesiones cerca del momento del nacimiento (en este caso, las convulsiones comienzan en la lactancia o primera infancia)

Insuficiencia renal o heptica Enfermedades metablicas con las cuales los nios pueden nacer (como fenilcetonuria) Tumores u otras lesiones cerebrales estructurales (como hematomas o vasos sanguneos anormales)

Sntomas
La gravedad de los sntomas puede variar enormemente, desde simples episodios de ausencias hasta prdida del conocimiento y convulsiones violentas. Para la mayora de los pacientes con epilepsia, cada crisis es similar a las anteriores. El tipo de convulsin o crisis epilptica que una persona experimenta depende de una variedad de cosas, como la parte del cerebro afectada y la causa subyacente de dicha convulsin. En algunas personas, se presenta un aura, que consiste en una sensacin extraa (como hormigueo, sentir un olor que no existe realmente o cambios emocionales), antes de cada crisis. Para obtener una descripcin detallada de los sntomas asociados con un tipo especfico de crisis epilptica (convulsin) ver los artculos:

Ausencias tpicas Convulsiones tonicoclnicas generalizadas Convulsiones parciales simples (focales)

Pruebas y exmenes
Un examen fsico (que comprende una evaluacin neurolgica detallada) puede ser normal o puede mostrar funcionamiento cerebral anormal en relacin con reas especficas del cerebro. Las personas con epilepsia tendrn con frecuencia actividad elctrica anormal que se observa en una electroencefalografa (EEG). (Una EEG es una lectura de la actividad elctrica en el cerebro). En algunos casos, el examen puede mostrar el lugar en el cerebro donde empiezan las convulsiones. Las EEG a menudo pueden ser normales despus de una convulsin o entre convulsiones, de manera que puede ser necesario efectuar un examen ms prolongado. Diversas pruebas de sangre y otros exmenes para buscar causas temporales y reversibles de las convulsiones pueden abarcar:

Qumica sangunea Glucemia CSC (conteo sanguneo completo) Anlisis del LCR (lquido cefalorraqudeo) Pruebas de la funcin renal Pruebas de la funcin heptica Pruebas para enfermedades infecciosas

Los exmenes para determinar la causa y localizacin del problema pueden incluir:

Electroencefalografa (EEG) Resonancia magntica o tomografa computarizada de la cabeza Puncin lumbar (puncin raqudea)

Tratamiento
Para el tratamiento de las convulsiones, por favor ver primeros auxilios en caso de convulsiones. Si se ha identificado y tratado una causa subyacente de las convulsiones recurrentes, como una infeccin, dichas convulsiones deben cesar. El tratamiento puede incluir ciruga para extirpar un tumor, un vaso sanguneo anormal o que sangra u otros problemas cerebrales. Los medicamentos para prevenir las convulsiones, llamados anticonvulsivos, pueden reducir el nmero de crisis futuras. Estos medicamentos se toman por va oral.

El tipo de medicamento que se utiliza depende del tipo de convulsin que est teniendo y es posible que se tenga que ajustar la dosis de vez en cuando. Algunos tipos de convulsiones responden bien a un medicamento y pueden responder muy poco (e incluso empeorar) con otros. Es necesario vigilar algunos medicamentos con relacin a sus efectos secundarios y niveles en la sangre. Es muy importante que usted se tome el medicamento a tiempo y en la dosis correcta. La mayora de las personas que toman estos frmacos necesitan chequeos y exmenes de sangre regulares para verificar que estn recibiendo la dosificacin correcta. Usted no debe dejar de tomar ni cambiar los medicamentos sin hablar primero con el mdico.

Algunos factores aumentan el riesgo de convulsin en una persona con epilepsia. Hable con su mdico acerca de:

Ciertos medicamentos recetados Estrs emocional Enfermedad, sobre todo infecciones Falta de sueo Embarazo Saltarse las dosis de los medicamentos para la epilepsia Consumo de alcohol u otros frmacos psicoactivos

La epilepsia que no mejora despus de haber ensayado con dos o tres anticonvulsivos se denomina "epilepsia resistente a frmacos".

Ciertas personas con este tipo de epilepsia se podran beneficiar de la ciruga cerebral para extirpar las clulas cerebrales anmalas que estn provocando las convulsiones. A otras les puede ayudar el uso de un estimulador del nervio vago, un dispositivo que se implanta en el pecho (similar a un marcapasos cardaco). Este

estimulador puede ayudar a reducir el nmero de convulsiones, pero rara vez las detiene por completo. Algunas veces, a los nios se les somete a una dieta especial para ayudar a prevenir convulsiones. La ms popular es la dieta cetgena. Una dieta baja en carbohidratos, como la de Atkins, tambin puede servir en algunos adultos. Los pacientes deben portar placas de alerta mdica para que puedan obtener el tratamiento mdico oportuno si se presenta una convulsin.

Grupos de apoyo
El estrs causado por el hecho de sufrir convulsiones (o ser responsable de alguien con convulsiones) a menudo se puede aliviar mediante la vinculacin a un grupo de apoyo. En estos grupos, los miembros comparten experiencias y problemas en comn. Ver grupo de apoyo para la epilepsia. Adems de los grupos que se renen frente a frente, hay muchos grupos de discusin y tableros de anuncios en Internet donde las personas con epilepsia pueden encontrar apoyo.