Trabajando con nios autistas

Beth Kalish

Cuando nosotros como terapeutas fuimos al encuentro de los nios autistas comenzamos observando lo siguiente: los movimientos de sus cuerpos, el uso o no uso del espacio y sus reacciones hacia nosotros como personas nuevas en su ambiente. Se alejan de nosotros cuando estamos cerca? Permiten ser tocados? stos son factores importantes que el terapeuta sensible observa en su evaluacin inicial y contina hacindolo en el tratamiento del nio. Cmo hacemos uso de toda esta informacin? Muchos de nosotros somos inconscientes de la gran informacin que nos puede brindar estas observaciones. Los adultos solemos tener nuestra particular visin del significado de los movimientos de un nio. Pero nuestras interpretaciones son a menudo subjetivas y podemos caer fcilmente en la trampa de imponer a los nios nuestro propio sistema de valores sobre el movimiento.

Estudio experimental: resultados

Hace varios aos, mis colegas y yo, condujimos durante 2 aos un estudio experimental en un Centro para Nios Autistas para observar y descubrir sus movimientos. Confeccionamos un cuestionario basado en el movimiento normal, usando palabras simples de accin que fueran universales en nuestra cultura. Nuestros observadores eran profesionales y residentes en psiquiatra, psicologa y estudiantes psicoanalticos. Pronto qued en evidencia la pobreza en las observaciones del movimiento a pesar de que todos ellos haban manifestado previamente su sensibilidad en la comunicacin no verbal. Sus observaciones afirmaron an ms nuestra tesis sobre que, lo que observamos respondemos y evaluamos del movimiento, es una evaluacin subjetiva. Este estudio experimental propuso una pregunta: Si no nos podemos poner de acuerdo en las diferencias en la observacin de los movimientos, cmo podemos, como terapeutas, usar nuestros movimientos en forma efectiva en nuestro trabajo preverbal con nios autistas? El estudio de los parmetros del movimiento con observadores entrenados es un nuevo campo de investigacin. Hay pocas personas implicadas intensamente en l, pero el inters va en aumento.

Escala del movimiento en nios atpicos

Estamos procurando adaptar el anlisis effort-shape de Laban a nuestro trabajo con nios autistas y otros nios atpicos. Usando la terminologa de Laban como base, hemos diseado una Escala del Movimiento en Nios Atpicos. Esta escala permite que evaluemos una etapa del

desarrollo del nio y, cuando sea utilizada durante un tiempo, poder medir cambios en el comportamiento del movimiento del nio. Es de importancia relevante el diagnstico y la evaluacin en el desarrollo de los nios que no pueden comunicarse verbalmente. Se presume que la escala podr revelar bastante sensiblemente muestras sutiles de disturbios en nios normales que tengan menos de 5 aos. Si ste fuera el caso, la escala podra tener valor para predecir comportamientos problemticos incipientes en nios preescolares, donde el movimiento todava se utiliza como modo primario de la comunicacin. En un pequeo estudio experimental, la escala fue utilizada para observar y anotar a 20 nios de una clase preescolar normal. Aunque 12 de los nios fueron encontrados para funcionar en niveles apropiados a su edad, el resto de los chicos exhiban un comportamiento no maduro y/o disturbado del movimiento. Este estudio y los siguientes, nos han conducido a creer que esta escala se puede utilizar con una poblacin ms amplia que la del autismo para la cual fue originariamente diseada.

Comportamiento: activo/pasivo

Nuestras observaciones durante 10 aos nos han conducido a creer que los nios autistas seriamente perturbados caen en 2 extremos en el comportamiento del movimiento: activo y pasivo. Si un nio autista tiene menos perturbacin, estos extremos oscilan para llegar a ser ms similares a una gama del movimiento normal. Con todo, el nio conserva algunos elementos de la forma anterior, pero no de manera tan extrema: de levemente pasivo a levemente activo. Estas leves tendencias estn presentes en todos nosotros. La diferencia est en la calidad y cantidad de este comportamiento del movimiento de una persona. Nuestros resultados nos han llevado a desechar el trmino movimiento bizarro (extrao) referido a estos nios. No hay movimientos incorrectos. Pero los investigadores y nosotros, los terapeutas, debemos examinar lo que nos dicen los movimientos de los nios. Cmo se sienten al hacerlos? Podemos usarlos para comunicarnos y satisfacer al nio donde l est funcionando, con el nivel de su intensidad y su opcin del ritmo y de la velocidad? Necesitamos experimentar estas calidades en nuestros propios cuerpos antes de poder empatizar con las sensaciones que producen en las otras personas.

Comportamiento del movimiento del terapeuta

Durante aos me he referido sobre los mensajes del movimiento que reciben los nios autistas de su terapeuta y de otras personas que trabajan con ellos. Cun enterados estn estos adultos sobre el comportamiento de sus propios movimientos y qu estn proyectando a estos nios de forma preverbal? Este es un mensaje crtico, particularmente para los danzaterapeutas. Kestenberg, Shmais y Elissa White se han ocupado de la importancia que para el terapeuta tena el anlisis de su propio movimiento para evaluar a fondo el proceso de la interaccin que ocurre en terapia.

Quisiera ir un paso ms adelante en la indicacin de esto: cuando uno participa en una sesin teraputica, este conocimiento debe absorberse en la mente y en el cuerpo del terapeuta para permitir el proceso de la interaccin espontnea a travs del movimiento, sonidos, tacto, el compartir el espacio y, con todo esto junto, o sea una gestalt total del ambiente teraputico creado, poder permitir la variedad y cambiar para que ocurra una abertura de la barrera autstica. Por supuesto que sta es el rea de mayor dificultad, es el verdadero arte de la terapia.

En la secuencia temporal del desarrollo de la accin, el actuar con otra persona es fundamental. En la accin de uno con el otro, la accin y la contra reaccin van hacia delante y hacia atrs, y es solamente una cuestin de punto de vista, si miramos al otro como tema u objeto del hacer.

En su importante trabajo Ann Essay on Man, Ernst Cassirer postula que solamente despus de actuar el uno con el otro, las cosas pueden dar una vuelta sobre s. Pero, el nio autista tiene sentido del yo? Puede reconocer una diferencia entre el uno mismo y los otros? Qu hay de este nio que funciona como un recin nacido en un cuerpo grande? En ocasiones puede alcanzar incluso una sola sesin en la que el terapeuta ve cambios drsticos que se suceden en pocos minutos. A continuacin se ofrece una ilustracin de tal sesin.

Sarah entra en el saln gritando, torciendo su tobillo derecho mientras caminaba y golpeaba. Su cuerpo entero quera irse, sus gestos reflejaban sus deseos de salir del cuarto. Su uso del esfuerzo reflej extremos de directo/indirecto, fuerte/suave. Observ que alternaban 2 elementos extremos. La dimensin del flujo de la forma estaba hacia adentro (hacia su propio cuerpo), y la kinesfera era cercana (su propio espacio, alrededor del cuerpo). Ella limit su espacio, dentro de la sala, al lugar ms cercano de la puerta de salida. Sus frases de movimiento eran cortas y repetitivas. Procur resolver su nivel de la intensidad haciendo mis movimientos ms limitados. Comenc con la ambivalencia que su cuerpo demostr introduciendo acciones que fluctuaban entre directo/indirecto, fuerte/suave. A veces, imitaba y reflejaba. Otras veces introduca nuevos movimientos pero con las mismas calidades. Puesto que las estructuras de los nios autistas no pueden ser cambiadas, debemos ayudar al nio a comenzar a construir otras nuevas. As, en vez de intentar incorporarme al espacio de Sarah, cre otro diseo espacial bastante cercano al suyo. Me puse de frente. Me mov hacia atrs y hacia ella y luego me separ. Despus ella comenz a venir hacia m por la parte de atrs. Cada vez se acercaba ms, vino tan cerca que sent su tacto ligeramente y yo tambin la toqu ligeramente. Su humor cambi hacia una respuesta juguetona.

El torcer y el golpear llegaron a ser menos intensos y ms mecnicos. Sarah comenz a relajar su cuerpo entero, su tensin disminua, sus movimientos llegaron a ser ms directos, lentos y ligeros; desapareci la ambivalencia demostrada en los movimientos anteriores. La sesin termin con movimientos oscilantes en el suelo. Ambas compartamos el mismo espacio. Sarah poda ahora centrarse en los movimientos de mi boca. Posteriormente se sent sobre mi regazo. Haban pasado solo 20 minutos. El movimiento haba penetrado en las defensas de Sarah y ella haba permitido que alguien ingresara en su mundo interno. Esperanzadamente, una relacin haba comenzado.