Los crustceos.

Los crustceos (Crustacea, del latn crusta, "costra" y aceum, "relacin o la naturaleza de algo") son un extenso subfilo de artrpodos, con ms de 67.000 especies y sin duda faltan por descubrir hasta cinco o diez veces este nmero. Incluyen varios conocidos grupos animales, como las langostas, los camarones, los cangrejos, los langostinos y los percebes. Los crustceos son fundamentalmente acuticos y habitan en todas las profundidades, tanto en el medio marino, salobre y de agua dulce; unos pocos han colonizado el medio terrestre, como la cochinilla de la humedad (ispodos). Los crustceos son uno de los grupos zoolgicos con mayor xito biolgico, tanto por el nmero de especies vivientes como por la diversidad de hbitats que colonizan; dominan los mares, como los insectos dominan la tierra. Como caracterstica propia y definitoria del grupo podemos citar la presencia de larva nauplio provista de un ojo naupliano en alguna etapa de su vida, que puede ser sustituido ms tarde por dos ojos compuestos. Son los nicos artrpodos con dos pares de antenas, tienen al menos un par de maxilas y pasan por perodos de muda e intermuda para poder crecer. Todos excepto Cirripedia son de sexos separados. Los crustceos se denominan as porque, especialmente en las especies ms grandes, sobre el exoesqueleto se depositan sales calcreas que les proporcionan una gran dureza. A la ciencia que estudia a los crustceos se la conoce como Carcinologa. Los crustceos son una clase de artrpodos de respiracin branquial, con el cuerpo generalmente cubierto por un caparazn calcreo, cabeza y trax soldados formando una sola unidad llamada cefalotrax; patas bsicamente con dos funciones, unas para presionar y otras para la locomocin. Todos los apndices (ceflicos, torcicos y abdominales) son bfidos o birrmeos (divididos en dos), en general con una parte basal (el

protopodio) y otra externa (el exopodio). En la cabeza se encuentran las antenas (dos en todos los grupos), las antnulas (de funcin sensitiva y tctil), y los apndices masticadores (mandbulas, maxilas y maxlulas). Dependiendo de los grupos, as se distribuyen el resto de apndices, pero en general el primer par del trax tienen funcin masticadora (maxilpedos), siendo los dems locomotores (perepodos); los apndices del abdomen se denominan plepodos. Los crustceos integran un amplio y heterogneo grupo de artrpodos, algunos de ellos muy apreciados gastronmicamente. Aunque la mayora son pequeos, oscilando entre menos de 100 m. y los 20 cm., tienen gran variedad de formas corporales y hbitos, como los pertenecientes a la clase que incluye a invertebrados de mayor tamao, como la langosta, que llega a los 60 cm. de longitud, y el cangrejo araa del Japn, Macrocheira kaempferi, con una envergadura de 3,6 m. de extremo a extremo de las patas. Anatoma de los crustceos. El aparato digestivo presenta en algunos grupos un estmago triturador. El aparato circulatorio presenta un corazn situado en posicin dorsal con unas perforaciones laterales llamadas ostiolos, y una red vascular abierta. La respiracin se realiza por branquias en general, aunque los crustceos ms pequeos suelen utilizar la respiracin cutnea. La excrecin tiene lugar mediante dos pares de glndulas, las maxilares y las antenales. El sistema nervioso vara segn el grupo de que se trate; la estructura ms compleja la ostentan los decpodos, mientras que los filpodos integran la tpica estructura ganglionar. La reproduccin es en general mediante sexos separados, y la fecundacin interna o externa. Se distingue una fase larvaria llamada naumplium (o nauplio) comn a todos los crustceos.

El cuerpo est formado por un nmero variable de metmeros o segmentos intercalados entre el acron y el telson, ms de 50 en grupos primitivos como los cefalocridos, los diplostrceos y los notostrceos; la tendencia evolutiva general es hacia la prdida de metmeros; los malacostrceos tienen 19 20, y los cladceros y ostrcodos no ms de 10. El cuerpo est dividido normalmente en tres tagmas o regiones: cfalon (cabeza), trax (pereion) y pleon (o abdomen), aunque normalmente los primeros segmentos del trax se unen a la cabeza formando lo que se conoce como cefalotrax. Apndices. Todos los tagmas poseen apndices; en las formas primitivas tienden a ser similares entre s, mientras que en las ms evolucionadas se transforman y se adaptan para funciones especficas. Excepto el primer par de antenas (antnulas), los dems apndices son birrmeos, al menos en estado embrionario. Este tipo de apndice posee una zona proximal de tres artejos (a veces reducidos a dos o a uno) llamada protopodio o simpodio, en la que se articulan dos ramas, una principal interna (endopodio) y otra secundaria externa (exopodio); el protopodio posee a menudo expansiones denominadas exitos, situadas en la parte externa, y enditos, adems de epipodios foliceos con funcin respiratoria. En algunos casos, dichas expansiones se desarrollan considerablemente y adquieren el papel preponderante del apndice; por ejemplo, los grandes enditos de las mandbulas, denominados gnatobases, se encargan de masticar el alimento. El exopodio desaparece en los decpodos, cuyos apndices tiene, por tanto, apariencia unirrmea. Los apndices de los crustceos, a pesar de su gran diversidad, responden a los tipos estructurales bsicos: * Estenopodios. Son apndices alargados, cilndricos, robustos, con tegumento duro y con sus artejos bien articulados entre s. Son las tpicas patas marchadoras. * Filopodios. Son apndices foliceos, aplanados, con tegumento

delgado y con articulaciones poco marcadas. Sus funciones principales son la natacin y el intercambio de gases. Cfalon o cabeza Como en los dems mandibulados (Mandibulata), la cabeza de los crustceos se compone de cinco metmeros o segmentos (seis para algunos autores), ms o menos fusionados, ms el acron. Los tergitos de estos cinco segmentos se fusionan entre s para formar un todo continuo llamado escudo ceflico o caparazn. * Acron. No posee apndices. Aloja el protocerebro y lleva los ojos, casi siempre ojos compuestos, ya sea asentados sobre el tegumento (ojos ssiles) o sobre un pednculo (ojos pedunculados). * Segmento antenular (primer segmento). Contiene el deutocerebro y lleva el primer par de antenas o antnulas, que son unirrmeas. En los coppodos adquieren un gran desarrollo y diversificacin, ya que adems de rgano sensorial, las utilizan como remos para nadar y en algunos machos sirven para sujetar a la hembra durante el apareamiento. * Segmento antenal (segundo segmento). Aloja el tritocerebro; lleva el segundo par de antenas, de funcin bsicamente sensorial, pero en algunos grupos, como cladceros, ostrcodos y en las larvas nauplio, son los principales apndices locomotores. * Segmento mandibular (tercer segmento). Lleva la mandbulas; poseen enditos de tipo gnatobsico muy esclerotizados con funcin masticadora; puede existir un pequeo palpo mandibular. * Primer segmento maxilar (cuarto segmento). Lleva el primer par de maxilas o maxlulas; su estructura es similar a la de las mandbulas, con gantobase y palpo maxilular. En especies filtradoras hay abundantes sedas que retienen las partculas del agua; en especies carnvoras tienen forma de garra con las que capturan y manipulan las presas. * Segundo segmento maxilar (quinto segmento). Lleva el segundo par de maxilas, denominadas simplemente maxilas, que poseen un palpo maxilar y son de estructura y funcin similares a las de las maxlulas. Muchas veces, los primeros segmentos torcicos se fusionan con el cfalon y sus apndices actan como piezas bucales adicionales

denominadas maxilpedos. Los tergitos de estos segmentos tambin se fusionan entre s, y con el caparazn, para formar el cefalotrax, aunque este trmino es a veces usado slo en el caso que recubra todo el trax, como en los eucridos. Trax y pereion. El trax posee un nmero variable de segmentos o toracmeros; en la mayora de grupos consta de ocho, aunque este nmero puede oscilar entre tres (ostrcodos) y once (notostrceos); cada toracmero posee un par de apndices llamados toracpodos. Cuando los primeros segmentos torcicos se fusionan con la cabeza, el conjunto de segmentos no fusionados recibe el nombre de pereion, cada uno de sus segmentos, pereionitos o pereimero, y sus apndices, pereipodos. Como se ha dicho, los primeros toracpodos tienen tendencia a transformarse en apndices bucales auxiliares (maxilpedos) y sirven para la manipulacin del alimento. Los dems toracpodos (pereipodos) suelen relacionarse con la locomocin (nadar o caminar). En algunos grupos, como los peracridos, las hembras guardan los huevos entre los pereipodos, en una especie de marsupio. Abdomen o pleon. El nmero se metmeros y apndices del pleon es muy variable, desde uno (ostrcodos) hasta 22 en notostrceos (sin contar el telson). En muchos grupos el nmero de segmentos es de seis. Los cirrpedos carecen de pleon. Los segmentos del pleon se denominan plemeros. Los apndices del pleon son los plepodos, que suelen faltar en los crustceos no malacostrceos, excepto el ltimo par o urpodos. Los plepodos tienen a menudo forma de pala y son utilizados para nadar. Historia natural. La reproduccin en los crustceos es sobre todo sexual. El nico tipo de reproduccin asexual que se puede dar en este grupo es la partenognesis (desarrollo a partir de huevos no fecundados), pero es muy infrecuente. En general, los sexos son separados; no obstante, algunos parsitos y la mayora de los percebes, que tienen dificultades para procurarse

machos, son hermafroditas simultneos (es decir, macho y hembra a la vez). Esto aumenta el nmero de parejas posibles y permite la autofecundacin como ltimo recurso. Hay crustceos que cambian de sexo al ir envejeciendo. Muchos crustceos exhiben conductas de cortejo complejas, y los machos pueden llegar a pelear por la hembra. En los crustceos marinos, las cras suelen atravesar una o ms fases larvarias durante las cuales no se parecen en nada al adulto. A menudo, las larvas nadan en aguas abiertas, encontrando as un lugar donde vivir. Los crustceos de agua dulce y terrestre carecen de fase larvaria, a excepcin de aquellos que regresan al mar para reproducirse. Tras la fecundacin, los huevos en desarrollo suelen quedar a cargo de la madre hasta que alcanzan la fase larvaria o postlarvaria; por lo dems, entre los crustceos hay pocas atenciones familiares. Algunos viven en parejas macho y hembra o son gregarios, pero no forman sociedades bien organizadas. Los crustceos ms pequeos viven slo unos das, pero los ms grandes pueden vivir dcadas. Ecologa. Los crustceos se han adaptado a una gran variedad de hbitats y modos de vida. Son importantes en la cadena alimentaria, en parte porque muchos se alimentan de plantas y animales pequeos. Otros muchos filtran partculas de comida del agua, pero los crustceos de mayor tamao, como la quisquilla, el camarn y los cangrejos, son a menudo omnvoros, carroeros o depredadores. Hay tambin varias especies parsitas. A su vez, los crustceos son alimento de otros muchos animales, incluido el hombre, y son ricos en protenas. Clasificacin cientfica. El SubPhyllum Crustacea incluye la Clase Cephalocarida, que contiene unas pocas formas pequeas, escasas y primitivas. La Clase Branchiopoda est formada por cuatro rdenes de animales por

lo general pequeos que se alimentan de materia en suspensin en agua dulce; una excepcin es la Artemia, que vive en lagos y estanques de agua salada. Los miembros de la Subclase Ostracoda tienen el cuerpo protegido por un caparazn de dos valvas, como la concha de un mejilln. La Clase Maxillopoda tiene seis subclases. La Subclase Copepoda, los coppodos, est formada por pequeos animales de estructura simplificada que abundan tanto en el agua de mar como en el agua dulce; muchos coppodos son parsitos. La Subclase Branchiura est compuesta por ectoparsitos de peces marinos y de agua dulce. La marina Subclase Cirripedia est formada por los percebes y unos pocos animales emparentados; algunos son parsitos, pero la mayora atrapan el alimento con sus extremidades. En su fase adulta son ssiles (inmviles) y estn altamente modificados. Los crustceos superiores restantes forman la Clase Malacostraca, con dos subclases. Todos sus miembros tienen ocho segmentos torcicos y seis o siete abdominales. La Subclase Eumalacostraca tiene cuatro superrdenes. El Superorden Hoplocaridea est formado por las quisquillas mantis, animales depredadores y a menudo grandes. El Superorden Peracarida est formado por crustceos malacostrceos, en general de tamao moderado, que acarrean los huevos en una bolsa formada por proyecciones de las patas. Dos rdenes del superorden Peracarida son abundantes y diversos: el Orden Isopoda est formado por las cochinillas y especies afines; el Orden Amphipoda, por las pulgas de mar. El Superorden Eucarida se divide en dos rdenes. El Orden Euphausiscea est formado por animales similares a los camarones, que abundan en el mar y forman el krill, del que se alimentan muchas ballenas. El Orden Decapoda ("diez patas")es el ms conocido, nombre que hace referencia a los cinco pares de patas torcicas que tienen sus especies. El caparazn de estos animales est fusionado al cuerpo formando una

cmara protectora para las branquias. En lo que se refiere a la clasificacin cientfica, los trminos camarn, langosta y cangrejo de ro no hacen referencia a grupos especficos de decpodos. En la terminologa popular, quisquilla o camarn es un trmino que se aplica de forma indiscriminada a crustceos pequeos, mientras que las langostas se suponen grandes y los cangrejos de ro son animales de agua dulce. Debido a que la clasificacin zoolgica tiene poco que ver con el tamao o el hbitat, es difcil conciliar los nombres comunes y los cientficos. La tarea se ve facilitada hasta cierto punto en el caso de los cangrejos, cuyo cuerpo est acortado y ensanchado y tiene un abdomen reducido. An as, el trmino cangrejo designa a dos grupos zoolgicos distintos: las formas nadadoras, donde se incluye las gambas y quisquillas de consumo ms frecuente, y las formas ambulantes, que cuando son alargadas suelen llamarse langostas y cuando son ms cortas cangrejos. Las langostas espinosas, que carecen de grandes pinzas trituradoras, pertenecen a la seccin (infraorden) Palinura. Las langostas en sentido estricto pertenecen al infraorden Astacidea, junto con los cangrejos de ro. Los cangrejos ermitaos y otros animales similares forman el infraorden Anomura.Los crustceos.

Los crustceos (Crustacea, del latn crusta, "costra" y aceum, "relacin o la naturaleza de algo") son un extenso subfilo de artrpodos, con ms de 67.000 especies y sin duda faltan por descubrir hasta cinco o diez veces este nmero. Incluyen varios conocidos grupos animales, como las langostas, los camarones, los cangrejos, los langostinos y los percebes. Los crustceos son fundamentalmente acuticos y habitan en todas las profundidades, tanto en el medio marino, salobre y de agua dulce; unos pocos han colonizado el medio terrestre, como la cochinilla de la humedad (ispodos). Los crustceos son uno de los grupos zoolgicos con mayor xito biolgico, tanto por el nmero de especies vivientes como por la diversidad de hbitats que colonizan; dominan los mares, como los insectos dominan la tierra.

Como caracterstica propia y definitoria del grupo podemos citar la presencia de larva nauplio provista de un ojo naupliano en alguna etapa de su vida, que puede ser sustituido ms tarde por dos ojos compuestos. Son los nicos artrpodos con dos pares de antenas, tienen al menos un par de maxilas y pasan por perodos de muda e intermuda para poder crecer. Todos excepto Cirripedia son de sexos separados. Los crustceos se denominan as porque, especialmente en las especies ms grandes, sobre el exoesqueleto se depositan sales calcreas que les proporcionan una gran dureza. A la ciencia que estudia a los crustceos se la conoce como Carcinologa.

Los crustceos son una clase de artrpodos de respiracin branquial, con el cuerpo generalmente cubierto por un caparazn calcreo, cabeza y trax soldados formando una sola unidad llamada cefalotrax; patas bsicamente con dos funciones, unas para presionar y otras para la locomocin. Todos los apndices (ceflicos, torcicos y abdominales) son bfidos o birrmeos (divididos en dos), en general con una parte basal (el protopodio) y otra externa (el exopodio). En la cabeza se encuentran las antenas (dos en todos los grupos), las antnulas (de funcin sensitiva y tctil), y los apndices masticadores (mandbulas, maxilas y maxlulas). Dependiendo de los grupos, as se distribuyen el resto de apndices, pero en general el primer par del trax tienen funcin masticadora (maxilpedos), siendo los dems locomotores (perepodos); los apndices del abdomen se denominan plepodos.

Los crustceos integran un amplio y heterogneo grupo de artrpodos, algunos de ellos muy apreciados gastronmicamente. Aunque la mayora son pequeos, oscilando entre menos de 100 m. y los 20 cm., tienen gran variedad de formas corporales y hbitos, como los pertenecientes a la clase que incluye a invertebrados de mayor tamao, como la langosta, que llega a los 60 cm. de longitud, y el cangrejo araa del Japn, Macrocheira kaempferi, con una envergadura de 3,6 m. de extremo a extremo de las patas.

Anatoma de los crustceos. El aparato digestivo presenta en algunos grupos un estmago triturador.

El aparato circulatorio presenta un corazn situado en posicin dorsal con unas perforaciones laterales llamadas ostiolos, y una red vascular abierta. La respiracin se realiza por branquias en general, aunque los crustceos ms pequeos suelen utilizar la respiracin cutnea. La excrecin tiene lugar mediante dos pares de glndulas, las maxilares y las antenales. El sistema nervioso vara segn el grupo de que se trate; la estructura ms compleja la ostentan los decpodos, mientras que los filpodos integran la tpica estructura ganglionar. La reproduccin es en general mediante sexos separados, y la fecundacin interna o externa. Se distingue una fase larvaria llamada naumplium (o nauplio) comn a todos los crustceos.

El cuerpo est formado por un nmero variable de metmeros o segmentos intercalados entre el acron y el telson, ms de 50 en grupos primitivos como los cefalocridos, los diplostrceos y los notostrceos; la tendencia evolutiva general es hacia la prdida de metmeros; los malacostrceos tienen 19 20, y los cladceros y ostrcodos no ms de 10.

El cuerpo est dividido normalmente en tres tagmas o regiones: cfalon (cabeza), trax (pereion) y pleon (o abdomen), aunque normalmente los primeros segmentos del trax se unen a la cabeza formando lo que se conoce como cefalotrax.

Apndices. Todos los tagmas poseen apndices; en las formas primitivas tienden a ser similares entre s, mientras que en las ms evolucionadas se transforman y se adaptan para funciones especficas. Excepto el primer par de antenas (antnulas), los dems apndices son birrmeos, al menos en estado embrionario. Este tipo de apndice posee una zona proximal de tres artejos (a veces reducidos a dos o a uno) llamada protopodio o simpodio, en la que se articulan dos ramas, una principal interna (endopodio) y otra secundaria externa (exopodio); el protopodio posee a menudo expansiones denominadas exitos, situadas en la parte externa, y enditos, adems de epipodios foliceos con funcin respiratoria. En algunos casos, dichas expansiones se desarrollan considerablemente y adquieren el papel preponderante del apndice; por ejemplo, los grandes enditos de las mandbulas, denominados gnatobases, se encargan de masticar el alimento. El exopodio desaparece en los decpodos, cuyos apndices tiene, por tanto, apariencia unirrmea.

Los apndices de los crustceos, a pesar de su gran diversidad, responden a los tipos estructurales bsicos: * Estenopodios. Son apndices alargados, cilndricos, robustos, con tegumento duro y con sus artejos bien articulados entre s. Son las tpicas patas marchadoras. * Filopodios. Son apndices foliceos, aplanados, con tegumento delgado y con articulaciones poco marcadas. Sus funciones principales son la natacin y el intercambio de gases.

Cfalon o cabeza Como en los dems mandibulados (Mandibulata), la cabeza de los crustceos se compone de cinco metmeros o segmentos (seis para algunos autores), ms o menos fusionados, ms el acron. Los tergitos de estos cinco segmentos se fusionan entre s para formar un todo continuo llamado escudo ceflico o caparazn.

* Acron. No posee apndices. Aloja el protocerebro y lleva los ojos, casi siempre ojos compuestos, ya sea asentados sobre el tegumento (ojos ssiles) o sobre un pednculo (ojos pedunculados). * Segmento antenular (primer segmento). Contiene el deutocerebro y lleva el primer par de antenas o antnulas, que son unirrmeas. En los coppodos adquieren un gran desarrollo y diversificacin, ya que adems de rgano sensorial, las utilizan como remos para nadar y en algunos machos sirven para sujetar a la hembra durante el apareamiento. * Segmento antenal (segundo segmento). Aloja el tritocerebro; lleva el segundo par de antenas, de funcin bsicamente sensorial, pero en algunos grupos, como cladceros, ostrcodos y en las larvas nauplio, son los principales apndices locomotores. * Segmento mandibular (tercer segmento). Lleva la mandbulas; poseen enditos de tipo gnatobsico muy esclerotizados con funcin masticadora; puede existir un pequeo palpo mandibular. * Primer segmento maxilar (cuarto segmento). Lleva el primer par de maxilas o maxlulas; su estructura es similar a la de las mandbulas, con gantobase y palpo maxilular. En especies filtradoras hay abundantes sedas que retienen las partculas del agua; en especies carnvoras tienen forma de garra con las que capturan y manipulan las presas. * Segundo segmento maxilar (quinto segmento). Lleva el segundo par de maxilas, denominadas simplemente maxilas, que poseen un palpo maxilar y son de estructura y funcin similares a las de las maxlulas.

Muchas veces, los primeros segmentos torcicos se fusionan con el cfalon y sus apndices actan como piezas bucales adicionales denominadas maxilpedos. Los tergitos de estos segmentos tambin se fusionan entre s, y con el caparazn, para formar el cefalotrax, aunque este trmino es a veces usado slo en el caso que recubra todo el trax, como en los eucridos.

Trax y pereion. El trax posee un nmero variable de segmentos o toracmeros; en la mayora de grupos consta de ocho, aunque este nmero puede oscilar entre tres (ostrcodos) y once (notostrceos); cada toracmero posee un par de apndices llamados toracpodos. Cuando los primeros segmentos torcicos se fusionan con la cabeza, el conjunto de segmentos no fusionados recibe el nombre de pereion, cada uno de sus segmentos, pereionitos o pereimero, y sus apndices, pereipodos. Como se ha dicho, los primeros toracpodos tienen tendencia a transformarse en apndices bucales auxiliares (maxilpedos) y sirven para la manipulacin del alimento. Los dems toracpodos (pereipodos) suelen relacionarse con la locomocin (nadar o caminar). En algunos grupos, como los peracridos, las hembras guardan los huevos entre los pereipodos, en una especie de marsupio.

Abdomen o pleon. El nmero se metmeros y apndices del pleon es muy variable, desde uno (ostrcodos) hasta 22 en notostrceos (sin contar el telson). En muchos grupos el nmero de segmentos es de seis. Los cirrpedos carecen de pleon. Los segmentos del pleon se denominan plemeros. Los apndices del pleon son los plepodos, que suelen faltar en los crustceos no malacostrceos, excepto el ltimo par o urpodos. Los plepodos tienen a menudo forma de pala y son utilizados para nadar.

Historia natural. La reproduccin en los crustceos es sobre todo sexual. El nico tipo de reproduccin asexual que se puede dar en este grupo es la partenognesis (desarrollo a partir de huevos no fecundados), pero es muy infrecuente. En general, los sexos son separados; no obstante, algunos parsitos y la mayora de los percebes, que tienen dificultades para procurarse machos, son hermafroditas simultneos (es decir, macho y hembra a la vez).

Esto aumenta el nmero de parejas posibles y permite la autofecundacin como ltimo recurso. Hay crustceos que cambian de sexo al ir envejeciendo. Muchos crustceos exhiben conductas de cortejo complejas, y los machos pueden llegar a pelear por la hembra.

En los crustceos marinos, las cras suelen atravesar una o ms fases larvarias durante las cuales no se parecen en nada al adulto. A menudo, las larvas nadan en aguas abiertas, encontrando as un lugar donde vivir. Los crustceos de agua dulce y terrestre carecen de fase larvaria, a excepcin de aquellos que regresan al mar para reproducirse. Tras la fecundacin, los huevos en desarrollo suelen quedar a cargo de la madre hasta que alcanzan la fase larvaria o postlarvaria; por lo dems, entre los crustceos hay pocas atenciones familiares. Algunos viven en parejas macho y hembra o son gregarios, pero no forman sociedades bien organizadas. Los crustceos ms pequeos viven slo unos das, pero los ms grandes pueden vivir dcadas.

Ecologa. Los crustceos se han adaptado a una gran variedad de hbitats y modos de vida. Son importantes en la cadena alimentaria, en parte porque muchos se alimentan de plantas y animales pequeos. Otros muchos filtran partculas de comida del agua, pero los crustceos de mayor tamao, como la quisquilla, el camarn y los cangrejos, son a menudo omnvoros, carroeros o depredadores. Hay tambin varias especies parsitas. A su vez, los crustceos son alimento de otros muchos animales, incluido el hombre, y son ricos en protenas.

Clasificacin cientfica. El SubPhyllum Crustacea incluye la Clase Cephalocarida, que contiene unas pocas formas pequeas, escasas y primitivas. La Clase Branchiopoda est formada por cuatro rdenes de animales por lo general pequeos que se alimentan de materia en suspensin en agua dulce; una excepcin es la Artemia, que vive en lagos y estanques de agua salada.

Los miembros de la Subclase Ostracoda tienen el cuerpo protegido por un caparazn de dos valvas, como la concha de un mejilln. La Clase Maxillopoda tiene seis subclases. La Subclase Copepoda, los coppodos, est formada por pequeos animales de estructura simplificada que abundan tanto en el agua de mar como en el agua dulce; muchos coppodos son parsitos. La Subclase Branchiura est compuesta por ectoparsitos de peces marinos y de agua dulce. La marina Subclase Cirripedia est formada por los percebes y unos pocos animales emparentados; algunos son parsitos, pero la mayora atrapan el alimento con sus extremidades. En su fase adulta son ssiles (inmviles) y estn altamente modificados.

Los crustceos superiores restantes forman la Clase Malacostraca, con dos subclases. Todos sus miembros tienen ocho segmentos torcicos y seis o siete abdominales. La Subclase Eumalacostraca tiene cuatro superrdenes. El Superorden Hoplocaridea est formado por las quisquillas mantis, animales depredadores y a menudo grandes. El Superorden Peracarida est formado por crustceos malacostrceos, en general de tamao moderado, que acarrean los huevos en una bolsa formada por proyecciones de las patas. Dos rdenes del superorden Peracarida son abundantes y diversos: el Orden Isopoda est formado por las cochinillas y especies afines; el Orden Amphipoda, por las pulgas de mar.

El Superorden Eucarida se divide en dos rdenes. El Orden Euphausiscea est formado por animales similares a los camarones, que abundan en el mar y forman el krill, del que se alimentan muchas ballenas. El Orden Decapoda ("diez patas")es el ms conocido, nombre que hace referencia a los cinco pares de patas torcicas que tienen sus especies. El caparazn de estos animales est fusionado al cuerpo formando una cmara protectora para las branquias.

En lo que se refiere a la clasificacin cientfica, los trminos camarn, langosta y cangrejo de ro no hacen referencia a grupos especficos de decpodos.

En la terminologa popular, quisquilla o camarn es un trmino que se aplica de forma indiscriminada a crustceos pequeos, mientras que las langostas se suponen grandes y los cangrejos de ro son animales de agua dulce. Debido a que la clasificacin zoolgica tiene poco que ver con el tamao o el hbitat, es difcil conciliar los nombres comunes y los cientficos. La tarea se ve facilitada hasta cierto punto en el caso de los cangrejos, cuyo cuerpo est acortado y ensanchado y tiene un abdomen reducido. An as, el trmino cangrejo designa a dos grupos zoolgicos distintos: las formas nadadoras, donde se incluye las gambas y quisquillas de consumo ms frecuente, y las formas ambulantes, que cuando son alargadas suelen llamarse langostas y cuando son ms cortas cangrejos. Las langostas espinosas, que carecen de grandes pinzas trituradoras, pertenecen a la seccin (infraorden) Palinura. Las langostas en sentido estricto pertenecen al infraorden Astacidea, junto con los cangrejos de ro. Los cangrejos ermitaos y otros animales similares forman el infraorden Anomura.