El Tringulo del Litio: Argentina, Chile y Bolivia poseen ms del 85% de las reservas mundiales de litio

Argentina est en vidriera con el litio a cuestas, como uno de los minerales estrella del momento. Son muchas las mineras que tienen algo ms que sus ojos puestos en el litio argentino. El potencial argentino en litio es grande y segn se prev el futuro estar signado por un crecimiento sostenido y colosal.

Las caudalosas inversiones, las nuevas exploraciones, la demanda de los productos asociados con su extraccin, roturan un terreno absolutamente frtil para el pas. Asimismo, las posibilidades que abre para diversas localidades de las provincias del NOA son amplias en relacin a la generacin de puestos de trabajo as como otro tipo de iniciativas sociales anexas que suelen ser moneda corriente en la minera hospitales, escuelas, etc.- con el propsito de aportar valor a las comunidades locales.

Tringulo del litio

La regin argentina que mayor potencial muestra es el Noroeste Argentino (NOA), considerado uno de los vrtices del tringulo del litio junto con Chile y Bolivia, sigueproporcionandonoticias positivas en el marco de la "fiebre del litio", y esto se materializ durante este ao en inversiones, slo en exploracin, por ms de US$ 100 millones.

Las empresas reaccionar con gran velocidad a esta fiebre. Vale sealar que en la Puna ya estn apostadas firmas de la talla de ADY Resources, que ya tiene un desarrollo avanzado; mientras que Ekeko, Lithium1, Orocobre, South American Salars, Minera Exar, Compaa Minera Solitario Argentina, Latin American Salars, Rodinia y Bolera, se encuentran en etapas preparatorias o exploratorias. Esto es una muestra de la dimensin y potencialidad que implica este negocio.

Respecto de ADY Rincn Lithium, empresa de capitales australianos, es la controladora de ADY Resources, que el ao pasado produjo 14 toneladas de litio en el Salar del Rincn, a 270 km al N.O. de la capital saltea y a 25 km de la frontera con Chile, en un rea de 350 km2. Es importante apuntar quetcnicos de la empresa informaron que el ao prximo se producir

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carbonato de litio: en una primera etapa, 1.200 ton/ao, y despus, hidrxido de litio, cloruro de litio y litio metlico.

En efecto, Daniel Galli, director tcnico de la minera, seala que a 250 km, en Salar de Ro Grande, se produce el sulfato de sodio necesario para la obtencin de las sales de litio. En palabras de Galli: "los residuos no vuelven a los salares, se colocan en zonas impermeables para evitar la alteracin del medio y se estudia su reciclado en subproductos que pueden usarse en el agro".

Por su parte, Rodrigo Fras, representante legal, dio precisiones acerca de la calidad de la relacin con las comunidades cercanas, quienes se aguardan con expectativa la inminente entrada en operaciones de la explotacin.

No es ocioso remarcar que si posamos una mirada penetrante en el terreno de las inversiones efectivas, las mismas promedian los US$ 30 millones.?Lo que supone un riesgo importante para las firmas que quieran ingresar al negocio, pero tambin es una foto muy clara de la envergadura que contiene este tipo de proyectos.

En este sentido, vale decir que, paralelamente, la empresa canadiense RodiniaLithium, revel el descubrimiento de litio y potasa de alto grado en su proyecto Salar de Diablillos, tambin en Salta. El crculo virtuoso que aglomera este tipo de iniciativas es muy grande y supone que los caminos adyacentes tambin provean nuevos negocios asociados.

En la actualidad hay varias obras en marcha. Se est trabajando en el montaje de la planta, la construccin de reas de servicios y depsitos, como as tambin en la ampliacin del campamento.?En lo respectivo a la fuerza laboral de la empresa, entre Salta y Jujuy, son 100 los empleados (50 directos y 50 contratistas) a los que se suman otras 15 personas entre administrativos y personal de laboratorio.

En trminos estrictos, las perforaciones revelaron valores de 713 mg/l de litio. Esto es un indicativo importante en tanto que identifica "un acufero de tamao considerable, capaz de convertirse en productor" de litio, adems de potasio y boro.

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La potencialidad revelada es de tal magnitud que la firma canadiense LithiumOne, operadora del proyecto Sal de Vida, inform meses atrs un convenio con el objetivo de fomentar un emprendimiento conjunto con la minera estatal surcoreana Kores, que otorga a esta ltima la opcin de un 30% en el proyecto, a cambio de un financiamiento de hasta US$15 millones. Las dos compaas confluirn en una compaa argentina, a posteriori de la entrega del Estudio de Factibilidad, que deber concluir en 2011.

Al mismo tiempo, otra empresa se anota entre las que logran buenas performances.El caso de Orocobre permite leer la potencialidad del caso ya queconsigui buenos resultados en sus actividades en los salares de Jujuy;y de hechoestableci una alianza estratgica con la compaa automotriz Toyota Tsusho y sus propiedades mineras tienen una posicin dominante en el "tringulo del litio" con ms de 300.000 has.?La empresa, asimismo, destaca el significativo potencial exploratorio en Cangrejillos (Salinas Grandes) y en Cauchari en etapa muy avanzada. El proyectoOlaroz tendra un potencial de produccin de 15.000 ton/ao de carbonato de litio y unas 36.000 de potasa. Segn se inform que las condiciones de este yacimiento son muy buenas en trminos de infraestructura y logstica necesarias para su desarrollo. A esto se le aade la disponibilidad de mano de obra local, que resulta mas que fundamental de cara a generar valor agregado para las comunidades locales.

Minera Exar, subsidiario de LithiumAmericasCorp,se meti de lleno en la exploracin de litio y potasio en Argentina. En el presente realiza tareas de exploracin avanzada en el Salar de Cauchari y Olaroz, en la provincia de Jujuy, y en el Salar de Incahuasi, Pocitos y Arizaro en Salta.?La empresa posee ms de 110.000 has con reservas estimadas en 4.900.000 ton de carbonato de litio y 7.700.000 ton de potasio.

Segn anunci la empresa prev completar hasta principios de 2011 los estudios de factibilidad econmica del proyecto. Es importante destacar que Exar cuenta inversores estratgicos muy significativos, tales como los fabricantes de bateras Magna Internacional Inc. y la automotriz Mitsubishi Corporation.

Bolera Minera es el jointventure de los grupos franceses Bollor y Eramet, lderes en los sectores minero e industrial, respectivamente. Esta firma rubric con la argentina Minera Santa Rita, productora de boratos de las minas Patitos (Salar Centenario, en Salta) y San Antonio (Salar Cauchar, en Jujuy), un convenio que les otorga la opcin de adquirir las concesiones de los salares al cabo del periodo de estudios.

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Pablo Haddad, titular de la empresa local, apunt que "hay que usar tecnologa onerosa, con gastos e inversiones de mucho riesgo para una empresa familiar. Para que sea rentable el contenido de litio debe ser elevado en partculas por milln y tener movilidad en las napas subterrneas del salar para extraerlo por bombeo".

Un hecho significativo es que Bolera logr que su proyecto fuera declarada de inters pblico por el gobierno de la provincia de Salta, en tanto que propone la exploracin, explotacin e industrializacin de recursos sobre siete minas del Salar Salinas Grandes, en el departamento La Poma. El decreto del ejecutivo adems faculta a la estatal Recursos Energticos y Mineros Salta (REMSA) a llamar a una licitacin pblica nacional para la exploracin, explotacin e industrializacin de ese sector.

El litio es hoy un mineral estratgico, y Argentina, inserta dentro del denominado "tringulo del litio" ocupa un lugar clave en ese sentido. Aprovechar esta oportunidad supone seguir abriendo caminos y encolumnar a la minera como un sostn productivo y de desarrollo para el pas.

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