RESUMEN FINAL
TRATAMIENTO DE MINERALES II
UNIDAD I: Antecedentes históricos
Introducción
La flotación es un proceso de separación de materias de distinto origen que se efectúa
desde sus pulpas acuosas por medio de burbujas de gas y está basado sobre propiedades
hidrofílicas e hidrofóbicas de las materias sólidas a separar. Un proceso de separación
individualiza una mezcla preexistente.
Los minerales hidrofílicos e hidrofóbicos de una pulpa acuosa, se pueden separar entre sí,
después de ser finamente molidos y acondicionados con los reactivos que hacen más
pronunciadas las propiedades hidrofílicas e hidrofóbicas, haciendo pasar burbujas de aire a
través de la pulpa. Las partículas hidrofóbicas se van a pegar a las burbujas de aire y pasar
a la espuma, mientras que las partículas hidrofílicas se van a mojar y caer al fondo de la
máquina de flotación. De este modo, una cabeza que contiene, en el caso más simple, dos
componentes: uno útil y otro estéril, por medio del proceso de flotación, se separa en un
concentrado que se recupera en forma de una espuma y un relave o cola que se elimina por
la parte inferior de la máquina.
La flotación colectiva es una forma de separar varios componentes en dos grupos. La
flotación selectiva realiza la separación de compuestos complejos en productos que no
deben contener más de una especia.
Elementos de la flotación:
La flotación contempla la presencia de tres fases: sólida, líquida y gaseosa. La parte sólida
está representada por las materias a separar, la fase líquida es el agua, los cuales en
conjunto forman la pulpa, pudiendo tener desde pocas unidades hasta 40% de sólidos. La
parte gaseosa es utilizada para la separación, siendo aire lo que se inyecta en la pulpa, de
forma neumática o mecánicamente, para que se formen burbujas.
Los metales nativos, sulfuros, grafito y carbón son poco mojables, por lo que son minerales
hidrofóbicos. Por otra parte, los óxidos, sulfatos, silicatos y carbonatos (la mayoría de los
minerales estériles) son hidrofílicos. Estos minerales se pueden separar entre sí, luego de
que sean finamente molidos y acondicionados con los reactivos que hacen más
pronunciadas sus propiedades.
Hidrofóbico=aerofílico hidrofílico=aerofóbico
Gracias a la flotación se separa un concentrado que se recupera en forma de espuma y un
relave que se elimina por la parte inferior de la máquina.
El mineral liberado (de unos 100 micrones o menos) se acondiciona con distintos reactivos,
pudiendo algunos aumentar las propiedades hidrofóbicas de los minerales (colectores),
facilitan la formación de una espuma pareja y estable (espumantes).
Cuando el mineral consta de varios componentes útiles, como cuando se tienen menas
complejas de cobre, hierro y molibdeno, o de plomo, zinc y cobre, entonces la separación
de minerales es más compleja. Hay que tener una flotación inicial o primaria, en donde se
separa un mineral interés de los demás y la ganga, o una flotación colectiva en donde se
separa todo el concentrado del relave, y luego se separan entre sí.
Los reactivos de flotación son el componente y la variable más importante del proceso ya
que la flotación no se puede efectuar sin ellos. El número de materias de alta flotabilidad
natural es tan restringido (grafito, talco, azufre y unos pocos más) y su importancia relativa
tan limitada que no es posible afirmar que la flotación se pueda efectuar sin reactivos.
Se ha comprobado que los efectos favorables o desfavorables causados por otras variables
(molienda, aireación, densidad de la pulpa, etc.) nunca pueden sobrepasar en su
importancia los efectos, positivos o negativos, de una fórmula de reactivos. Los reactivos de
flotación la influyen además con una extraordinaria sensibilidad. No solamente influye el tipo
de reactivo que se agrega, sino que también toda la combinación de reactivos (fórmula de
flotación), su cantidad relativa y absoluta, punto y método de adición y múltiples otros
factores.
Clasificación de los reactivos
Son tres los grupos en los que se clasifican los reactivos de flotación:
● Colectores: cuya función principal es la de proporcionar propiedades hidrofóbicas a
las superficies de los minerales.
● Modificadores: regulan las condiciones de funcionamiento de los colectores y
aumentan su selectividad.
● Espumantes: permiten la formación de una espuma estable, de tamaño de burbuja
apropiado para llevar los minerales al concentrado.
Colectores
Definición de colector: Los colectores son compuestos orgánicos de carácter heteropolar.
Su grupo polar es la parte activa que los une a la superficie del mineral en base a un
mecanismo de adsorción (química o física). Mientras que su parte apolar, representada por
la cadena hidrocarbonada o radical, se orienta hacia la fase líquida (agua) proporcionándole
propiedades hidrofóbicas a la partícula de mineral.
La adsorción de un colector sobre la superficie de un mineral es favorecida por un bajo
potencial electrocinético y una vez que se efectúa, disminuye en forma notable la capa
hidratada del mineral, cuando las condiciones favorables para su unión con las burbujas de
aire con formación de un contacto trifásico.
Clasificación de los colectores, según su capacidad de disociarse (ionizarse) en agua:
● No iónicos
○ Aniónicos
■ Sulfhidrílicos
■ Oxidrílicos
○ Catiónicos
● Iónicos
A su vez, los colectores iónicos se dividen dependiendo de que si al disociarse en agua, el
radical con una buena parte del grupo polar es un anión o un catión. De esta manera, los
colectores aniónicos se disocian de modo que sus radicales junto con el grupo polar
constituyen un anión, dejando en solución un catión que puede ser sodio, potasio, calcio o
el mismo hidrógeno. Mientras que los colectores catiónicos se disocian de modo que los
radicales con nitrógeno forman un catión mientras que dejan en solución un anión que es el
hidroxilo.
Colector Aniónico Colector Catiónico
A su vez, los colectores aniónicos se pueden subdividir, según si en su molécula tienen el
grupo sulfhidrilo (SH-) o el grupo oxhidrilo (OH-), en colectores sulfhidrílicos y colectores
oxidrílicos, respectivamente. Se hace esta distinción ya que el primer grupo se aplica a
flotación de sulfuros y el segundo de no-sulfuros.
Colector Sulfhidrílico Colector Oxidrílico
Colectores Aniónicos
1. Colectores Sulfhídricos
Se emplean en la flotación de sulfuros metálicos y metales nativos, y algunos minerales
oxidados con previa sulfidización.
● Xantatos: son sales del ácido xántico. Este último resulta de reaccionar un alcohol
con disulfuro de carbono, pero no se utiliza en flotación ya que es inestable en agua,
se hidroliza con desprendimiento de carbono sulfurado. En síntesis, para la flotación
se emplean sales de este ácido, denominadas xantatos, y se producen al hacer
reaccionar un alcoholato de sodio o potasio con disulfuro de carbono.
Como resultado de estas reacciones se producen sales de color amarillo, solubles
en agua y de gran estabilidad en ella. Por la misma razón que no se utiliza el ácido
xántico, los xantatos solo se emplean en medio básico o neutro, pues en circuito
ácido empieza una fuerte hidrólisis.
Este grupo de colectores tiene una gran difusión debido a su bajo costo, fuertes
propiedades colectores y buena selectividad. Se emplean para la flotación de
sulfuros de metales no-ferrosos y para los metales nativos (Au, Ag y Cu).
Las propiedades colectoras de los xantatos aumentan fuertemente con lo largo de la
cadena. El radical con un carbón, metil xantato, no tiene propiedades colectoras. No
se usan reactivos con más de 6 carbonos porque no hay mejoras en las
propiedades, aunque sí un aumento importante en el precio del reactivo.
El isopropil y el isobutil con cadenas ramificadas, tienen un poder colector
ligeramente superior a los correspondientes de cadena recta, esto se marca en
figura con puntos:
La diferencia en el poder colector de los xantatos, que depende del largo del radical,
se traduce en distintas recuperaciones para la misma concentración de colector.
En la práctica los xantatos se usan normalmente en cantidades que varían entre 5 y
100gr/ton dependiendo de qué? y se agregan en forma de soluciones acuosas de
10%. Los xantatos no tienen propiedades espumantes, son exclusivamente
colectores.
● Ditiofofatos-Aerofloats: son ésteres (compuestos orgánicos derivados de petróleo
o inorgánicos oxigenados) secundarios del ácido ditiofosforico. Se preparan
haciendo reaccionar pentasulfuro de fósforo con alcoholatos para obtener sales en
vez de los ácidos correspondientes, por la misma razón que en el caso de los
xantatos en donde el ácido se hidroliza fácilmente. La reacción para la obtención de
ditiofosfatos es
El poder colector de los aerofloats crece con el aumento del porcentaje de P2S5. La
tabla siguiente muestra la composición aproximada de los distintos aerofloats.
A diferencia de los xantatos, los ditiofosfatos no solamente se fabrican con radicales de
cadenas abiertas, sino que además se usan compuestos aromáticos como el ácido
cresílico, o sea radicales de cadenas cíclicas.
Esto da origen a dos familias de ditiofosfatos. Cuando se fabrican con compuestos
aromáticos, los reactivos comerciales son líquidos y debido a la presencia del ácido cresílico
en su composición, aparte de propiedades colectoras, tienen propiedades espumantes. Los
ejemplos de estos colectores son los aerofloats 15,25,31 y 33, el más débil es el 15 y el más
fuerte el 33. Cuando se fabrican con radicales de cadenas abiertas los colectores
resultantes son sales de sodio o potasio solubles en agua sin propiedades espumantes,
similares a los xantatos. Se adicionan al proceso en soluciones de 5 a 10%. Los ejemplos
de estos aerofloats son los 208, 211, 238 y 249.
Los aerofloats son colectores de menor potencia que los xantatos. Su menor poder colector
reside en que el fósforo pentavalente crea una ligadura más débil con el metal, que el
carbono. Por esto hay que usarlos en cantidades ligeramente más altas entre 25% y 125%
gr/tn. Otra característica de los aerofloats es que son más solubles en agua que los
xantatos. Debido a esto es que los depresores afectan más a los aerofloats que a otros
colectores.
Como en flotación selectiva, a menudo es necesario flotar un concentrado colectivo que
después se separa en sus componentes. Esta propiedad de los aerofloats es muy
conveniente, ya que se pueden usar en la flotación primaria para flotar este concentrado
polimetálico. Luego se agrega un depresor para destruir la acción del aerofloats sobre
determinados minerales. Usando después de la depresión algún otro colector específico, es
fácil efectuar una flotación diferencial. La razón recién expuesta es la causa del
considerable uso de los aerofloats en flotación primaria.
2. Colectores Oxidrílicos: menos selectivos que los xantatos.
Se emplean para la flotación de algunos minerales no-sulfuros, es decir, óxidos, hidróxidos,
sulfatos, fosfatos, carbonatos, etc.
Ácidos grasos y sus sales los jabones: leer de la fotocopia
Colectores Catiónicos
1. Aminas: menos selectivos que los xantatos.
Las aminas son derivados del amoniaco, cuyos hidrógenos están reemplazados por
radicales. Según el número de hidrógenos reemplazados, tenemos aminas primarias,
secundarias y terciarias. Se aplican en la flotación de minerales no metálicos tales como
cuarzo, silicatos (talco), aluminosilicatos (micas) y varios óxidos.
