La ecologa es el estudio de la relacin entre los organismos y su medio ambiente fsico y biolgico.

El medio ambiente fsico incluye la luz y el calor o radiacin solar, la humedad, el viento, el oxgeno, el dixido de carbono y los nutrientes del suelo, el agua y la atmsfera. El medio ambiente biolgico est formado por los organismos vivos, principalmente plantas y animales. El trmino ecologa comenz a usarse durante la segunda mitad del siglo XIX. Henry Thoreau lo emple durante 1858 en sus cartas, pero no lo defini; por lo que fue acuado por el bilogo alemn Ernst Heinrich Haeckel en 1869. La ecologa tiene sus races en la historia natural, que es tan antigua como la sociedad humana. Las tribus primitivas que dependan de la caza, la pesca y la recoleccin de alimentos, necesitaban conocimientos detallados acerca de dnde y cundo encontrar sus presas. Tiempo despus, el surgimiento de la agricultura y la ganadera hizo que aumentara la necesidad de aprender acerca de la ecologa prctica de las plantas y los animales domsticos. Son cuatro las disciplinas biolgicas vinculadas estrechamente con la ecologa: gentica, evolucin, fisiologa y etologa. Gentica. Estudio cientfico de cmo se transmiten los caracteres fsicos, bioqumicas y de comportamientos de padres a hijos. Evolucin. Descendencia con modificaciones, proceso por el que todos los seres vivos de la tierra han divergido, por descendencia directa, a partir de un origen nico que existi hace ms de 3000 millones de aos Fisiologa. Estudio de los procesos fsicos y qumicos que tienen lugar en los organismos vivos durante la realizacin de sus funciones vitales. Estudia actividades tan bsicas como la reproduccin, el crecimiento, el metabolismo, la respiracin, la excitacin y la contraccin, que se llevan a cabo dentro de las estructuras de las clulas, los tejidos, los rganos y los sistemas orgnicos del cuerpo. Etologa. Parte de la biologa que estudia el comportamiento de los animales. Los eclogos emplean el trmino ecosistema para indicar una unidad natural de partes vivientes o inertes. Ecosistema es el sistema dinmico relativamente autnomo formado por una comunidad natural y su medio ambiente fsico. Los principales ecosistemas son: Ecosistemas terrestres: rticos y alpinos, propios de regiones fras y sin rboles; bosques, que pueden subdividirse en un amplio abanico de tipos, como selva lluviosa tropical o pluvisilva, bosque mediterrneo perennifolio, bosques templados, boreales y bosques templados caducifolios; praderas y sabanas; y desiertos y ecosistemas semiridos. Ecosistemas de agua dulce: lagos, ros y pantanos. Tambin hay ecosistemas hbridos, terrestres y de agua dulce, como las llanuras de inundacin estacionales.

 La gama de ecosistemas marinos es amplsima: arrecifes de coral, man-glares, lechos de algas y otros ecosistemas acuticos litorales y de aguas someras, ecosistemas de mar abierto o los misteriosos y poco conocidos sistemas de las llanuras y fosas abismales del fondo ocenico. La diversidad biolgica o biodiversidad expresa la variedad o diversidad del mundo biolgico. En su sentido ms amplio, biodiversidad es casi sinnimo de vida sobre la Tierra. Se ha hecho habitual, por funcionalidad, considerar tres niveles jerrquicos de bio-diversidad: genes, especies y ecosistemas. El mundo biolgico puede considerarse estructurado en una serie de niveles de organizacin de complejidad creciente; en un extremo se sitan las molculas ms importantes para la vida y en el otro las comunidades de especies que viven dentro de los ecosistemas. En la prctica, la diversidad de especies es un aspecto central para evaluar la diversidad a los dems niveles y constituye el punto de referencia constante de todos los estudios de biodiversidad. La riqueza de especies vara geogrficamente: las reas ms clidas tienden a mantener ms especies que las ms fras, y las ms hmedas son ms ricas que las ms secas; las zonas con menores variaciones estacionales suelen ser ms ricas que aquellas con estaciones muy marcadas; por ltimo, las zonas con topografa y clima variados mantienen ms especies que las uniformes. La diversidad de los ecosistemas puede evaluarse en trminos de distribucin mundial o continental de tipos de ecosistemas definidos con carcter general, o bien en trminos de diversidad de especies dentro de los ecosistemas. Hay varios esquemas de clasificacin mundial, que hacen mayor o menor hincapi en el clima, la vegetacin, la biogeografa, la vegetacin potencial o la vegetacin modificada por el ser humano. Se le denomina recurso natural a cualquier forma de materia o energa que existe de modo natural y que puede ser utilizada por el ser humano. Los recursos naturales pueden clasificarse por su durabilidad, dividindose en renovables y no renovables. Los primeros pueden ser explotados indefinidamente, mientras que los segundos son finitos y con tendencia inexorable al agotamiento. Los recursos renovables son aquellos que tienen la capacidad de formarse nuevamente aunque en un lapso considerablemente largo; por ejemplo, bosques, pastizales. Otro tipo de recursos renovables son la radiacin solar, las mareas, vientos, etc. Se le denomina recurso natural a cualquier forma de materia o energa que existe de modo natural y que puede ser utilizada por el ser humano. Los recursos naturales pueden clasificarse por su durabilidad, dividindose en renovables y no renovables. Los primeros pueden ser explotados indefinidamente, mientras que los segundos son finitos y con tendencia inexorable al agotamiento. Impacto ambiental es un evento o efecto que resulta de una accin previa y que contiene componentes espaciales y temporales. Por esto, tambin puede definirse como el cambio en un parmetro ambiental, sobre un periodo de tiempo especfico y dentro de un rea definida, originado en una actividad, respecto a la situacin que se tendra si no hubiera ocurrido esa actividad. Se dice que hay impacto ambiental cuando una accin o actividad produce una alteracin favorable o desfavorable en el medio o en algunos de los componentes del medio.

Los impactos ambientales son los efectos que sobre estos elementos del ambiente tiene una determinada accin o actividad. Todas nuestra acciones, como las de cualquier ser vivo, tiene impactos sobre le ambiente. Al comprar un producto, al desecharlo o re-ciclarlo, al plantar un rbol de una determinada especie, al caminar o trasladarnos a travs de algn medio de transporte, al cultivar la tierra, al respirar... siempre al hacer algo estamos produciendo algn impacto ambiental. Los ecosistemas cuentan con mecanismos para equilibrar su desarrollo y funcionamiento en condiciones naturales. Los bosques, por ejemplo, tardan en ocasiones varios siglos para instalarse establemente en una determinada zona, en ellos podemos encontrar diferentes poblaciones que regulan su desarrollo e influencia en funcin de las dems y de los recursos y condiciones ambientales. El crecimiento econmico y la proteccin ambiental son aspectos complementarios. Sin una proteccin adecuada del medio ambiente, el crecimiento se vera menoscabado y sin crecimiento fracasa la proteccin ambiental. El crecimiento econmico -concebido como aumento sostenido de los recursos disponibles para satisfacer las necesidades de la sociedad- establece el contexto ms adecuado para enfrentar los problemas ambientales. Habitualmente, el mayor obstculo para superar problemas ambientales tan comunes como la contaminacin del agua y del aire, es, sencillamente, la falta de recursos.