Lista y comentarios de los reyes aqueménidas
El Imperio aqueménida (c. 550-330 a.C.) fue la primera gran entidad política persa en Asia
occidental y central que comprendía, en su apogeo, desde Asia Menor hasta el valle del Indo
y Mesopotamia, pasando por Egipto. Fue fundado por Ciro II (el Grande, quien reinó de c. 550 a
530 a.C.), cuya visión de un vasto imperio persa que lo abarcara todo fue, más o menos,
mantenida por sus sucesores.
Los persas llegaron a la región del actual Irán como parte de un grupo migratorio de arios (que
significa "noble" o "libre" y hace referencia a una clase de personas, no a una raza). Los arios,
compuestos por muchas tribus como los alanos, los bactrianos, los medos, los partos y los persas,
entre otros, se asentaron en la zona que pasó a llamarse Ariana (Irán), "la tierra de los arios". La
tribu que acabó conociéndose como los persas se asentó en Persis (la actual Fars), lo que les dio
su nombre.
Ciro II derrotó a medos, lidios, elamitas y babilonios para fundar su imperio que, una vez
consolidado, fue ampliado por sus sucesores. El imperio alcanzó su máximo esplendor bajo el
mandato de Darío I (el Grande) quien reinó del 522 al 486 a.C. y lanzó la primera invasión persa
de Grecia, derrotada en la batalla de Maratón en el año 490 a.C. Esto supuso un revés para los
persas, pero no disminuyó el reinado de Darío I.
Su hijo y sucesor, Jerjes I (que reinó del 486 al 465 a.C.), levantó un gran ejército y lo dirigió en la segunda
invasión persa de Grecia, también derrotada en 479 a.C. Esta derrota afectó al imperio porque Jerjes I
simplemente no era el tipo de rey que había sido su padre, agotó el tesoro para su campaña y pasó el resto
de su reinado abatido por su fracaso. Su interés por los asuntos de Estado se evaporó después y se
preocupó más por su harén y sus proyectos de construcción. Muchos estudiosos datan su reinado como
el inicio del declive del imperio.
MUCHOS ESTUDIOSOS DATAN EL REINADO DE JERJES
COMO EL INICIO DEL DECLIVE DEL IMPERIO.
El poder persa fue renovado por Artajerjes I, que reinó de 465 a 424 a.C. y que contribuyó a
desestabilizar Grecia financiando a Esparta en la Primera Guerra del Peloponeso (460-446 a.C.),
política que continuó bajo Darío II (que reinó del 424 al 404 a.C.) en la Segunda Guerra
del Peloponeso (431-404 a.C.). El reinado de Artajerjes II (404-358 a.C.) estuvo marcado por las
revueltas generalizadas que aumentaron bajo sus sucesores, especialmente en Egipto, y el imperio
había perdido gran parte de su cohesión original en la época de Darío III (quien reinó del 336 al
330 a.C.), que fue derrotado por Alejandro Magno, marcando el fin del Imperio aqueménida.
Los primeros reyes aqueménidas podían ser o no adeptos al zoroastrismo, pero esa religión
informaría la cultura persa y sería preservada por los imperios que la sucedieron. El último de
ellos, el Imperio sasánida, sería el que más desarrollaría las mejores innovaciones de los reyes
entre Ciro II y Artajerjes I y conservaría así su legado.
Monarcas desde Ciro II hasta Artajerjes I (c. 550-424 a.C.)
Ciro II (el Grande, reinó del c. 550 al 530 a.C.) era hijo de Cambises I de Persia (quien reinó del
580 al 559 a.C.) y nieto de Astiages de Media (quien reinó del 585 al 550 a.C.). Los medos se habían
unido bajo un jefe en el siglo VIII a.C. y, bajo su rey Ciáxares (que reinó del 625 al 585 a.C.), habían
ampliado su control en la región hasta formar un imperio. Fueron derrocados por Cambises I y
Ciro II aprovechó entonces su linaje de persas y medos para presentarse como un hombre de
ambos pueblos, los unió bajo su gobierno, y emprendió nuevas guerras de conquista para fundar
el Imperio aqueménida. Entre sus muchos logros se encuentran las innovaciones en las técnicas
agrícolas, la reorganización del ejército y un gobierno persa que garantizaba a su pueblo de
diversas nacionalidades y religiones la libertad de culto y de continuar con sus tradiciones
culturales como siempre lo habían hecho. Se lo menciona favorablemente en la Biblia y en la
tradición judía por haber liberado al pueblo judío del cautiverio de Babilonia y por
haber asignado fondos para ayudarles a reconstruir su templo en Jerusalén. En el momento de
su muerte, en el año 530 a.C., el imperio era la entidad política más poderosa de la región.
Cambises II (reinó del 530 al 522 a.C.) fue el hijo y heredero de Ciro II, continuó con su política y
la expansión del imperio. En el año 525 a.C. invadió Egipto y, consciente del amor de los egipcios
por los animales (especialmente el gato) y su veneración por la diosa gatuna Bastet, hizo que sus
soldados pintaran estas imágenes en sus escudos y, además, condujo a varios animales al frente
de su ejército en el ataque a la ciudad de Pelusium. Los egipcios se rindieron antes de arriesgarse
a dañar a los animales y el país cayó en manos de los persas. El historiador Heródoto presenta a
Cambises II con dureza como "el rey loco" que destruyó los templos y perturbó la cultura egipcia,
pero hay pocas pruebas que apoyen esa conclusión. Parece más probable, ya que era un gran
admirador de la cultura egipcia, que tratara bien al pueblo tras la conquista. Cuando le llegó la
noticia de que su hermano se había hecho con el poder, se preparó para volver y recuperar su
trono, pero fue asesinado por una herida autoinfligida accidentalmente.
Esmerdis/Gaumata (reinó en el 522 a.C.) era el hijo menor de Ciro II, que pudo o no intentar
arrebatar el poder a Cambises II. La tradición persa posterior (establecida por Darío I) sostenía
que Cambises II asesinó a Esmerdis antes de la campaña egipcia y que el trono fue ocupado
entonces por el usurpador y magi (sacerdote) medo Gaumata, que se hizo pasar por Esmerdis y
reclamó su legitimidad. Darío I, un primo lejano, mató a Gaumata y ocupó el trono. Aunque esta
es la historia oficial, podría ser que Esmerdis fuera el legítimo heredero al trono que fue asesinado
por Darío I, y la historia se creó entonces para justificar la acción de Darío I contra un rey en
activo.
UNA VEZ ESTABLECIDO EL ORDEN, DARÍO SE
CONCENTRÓ EN MEJORAR Y EXPANDIR EL IMPERIO.
Darío I (el Grande, reinó del 522 al 486 a.C.) comenzó su reinado aplastando rebeliones pero, una
vez establecido el orden, se concentró en mejorar y expandir el imperio. Instituyó una red de
carreteras (incluida la famosa Vía Real), que incrementó el comercio al permitir un viaje más fácil
y seguro a través del imperio, y un sistema postal. Reformó las leyes fiscales y creó la moneda
conocida como darico, que sustituyó a la moneda local en las diferentes regiones y la estandarizó
en todo el imperio. En el año 499 a.C., las colonias griegas jónicas de Asia Menor, bajo dominio
persa, se rebelaron con el apoyo de Atenas y Eretria y, tras sofocar la rebelión, Darío I lanzó las
Guerras Persas en el 492 a.C. para castigar a esas ciudades-estado. Eretria fue saqueada, pero el
ejército de Darío I fue derrotado por los atenienses en la batalla de Maratón en el 490 a.C. y tuvo
que retirarse. Darío I se preparaba para una segunda invasión cuando murió y le sucedió su hijo
Jerjes I.
Jerjes I (reinó del 486 al 465 a.C.) era hijo de Darío I y de su esposa principal, Atossa, que era hija
de Ciro el Grande. Aunque Darío I tenía un hijo mayor, que consideraba que debía sucederle,
Jerjes I fue elegido por su vínculo con Ciro II. Jerjes I al principio parecía tener poco interés en
continuar la política de su padre hacia Grecia, pero fue animado por Mardonio (su primo, cuñado
y comandante en jefe del ejército) a lanzar una segunda invasión y terminar la obra de Darío I.
Jerjes I reunió el mayor ejército jamás reunido y dirigió personalmente sus fuerzas en la invasión.
Encontró resistencia en la batalla de las Termópilas en el 480 a.C., famosa por la última
resistencia de los 300 espartanos, pero salió victorioso y marchó sobre Atenas, y la incendió. Su
armada fue derrotada ese mismo año en la batalla de Salamina, y la fuerza invasora por tierra y
mar fue derrotada al año siguiente en 479 a.C. en Platea y Mícala. Jerjes I había agotado el tesoro
real en esta fallida campaña y continuó gastando en fastuosos proyectos de construcción una vez
que regresó a casa. Parece que estaba planeando una tercera invasión hacia el 466 a.C., pero estos
planes se detuvieron en la batalla del Eurimedón, en la que Cimón de Atenas (c. 510 - c. 450 a.C.)
derrotó a los persas por mar y tierra en Asia Menor. Jerjes fue asesinado en el 465 a.C. por su
consejero y jefe de su guardia personal, Artabano.
Artajerjes I (reinó del 465 al 424 a.C.) era el hijo de Jerjes I y vengó su muerte ejecutando a
Artabano. Comprendió que, en función de los precedentes, el conflicto abierto con Grecia no
favorecía a los persas. Acogió en su corte al general ateniense Temístocles (c. 524-c. 460 a.C.),
después de haber sido exiliado en el ostracismo y haber huido de Grecia, con la promesa de que
Temístocles le ayudaría en la estrategia militar contra los griegos, pero Temístocles murió antes
de que esto pudiera ocurrir. Artajerjes I se dedicó entonces a cortejar tanto a Atenas como a
Esparta con grandes sumas de oro persa, financiando en secreto el desarrollo militar de Esparta
y permitiendo que aumentara la tensión entre las dos ciudades. Aunque no causó personalmente
las posteriores Guerras del Peloponeso (460-446 y 431-404 a.C.), su programa sin duda contribuyó
a ellas. Se ocupó de un importante levantamiento en Egipto y de la revuelta de uno de sus
generales de mayor confianza, Megabizo (m. c. 440 a.C.), pero se lo recuerda sobre todo por la
Paz de Calias (c. 449 a.C.), que puso fin a las hostilidades greco-persas durante su reinado, y por
su descripción favorable en los libros bíblicos de Esdras y Nehemías.
Monarcas desde Jerjes II-Artajerjes III (424-338 a.C.)
Jerjes II (reinó en 424 a.C.) era el hijo y heredero legítimo de Artajerjes I de su esposa principal
Damaspia. Gobernó durante poco más de un mes cuando fue asesinado por su hermanastro
Sogdiano, hijo de una de las concubinas de Artajerjes I.
Sogdiano (reinó en 424 a.C.) contaba con el apoyo de varios nobles influyentes y gobernó durante
seis meses antes de ser asesinado por su hermanastro Nochus (también dado como Ochus), que
asumió el trono con el nombre de Darío II.
Darío II (reinó del 424 al 404 a.C.) comenzó su reinado aplastando revueltas y luego ayudó a
Esparta en la Segunda Guerra del Peloponeso contra Atenas, lo que condujo a la derrota de esta
última. También tuvo que hacer frente a la revuelta de Amirteo en Egipto, que expulsó a los
persas del Bajo Egipto. Estaba casado con su hermanastra Parisátide, que era el verdadero poder
detrás del trono y seguiría ejerciendo un poder considerable después de que Darío II cayera
enfermo y muriera en el 404 a.C. Nombró a Artajerjes II como su sucesor, pero Parisátide
favoreció a su otro hijo, Ciro el Joven, y más tarde alentaría su revuelta.
Artajerjes II (reinó del 404 al 358 a.C.) subió al trono en el 404 a.C. y poco después tuvo que
sofocar la revuelta de su hermano Ciro el Joven, apoyado por Parisátide. La revuelta y sus
consecuencias fueron relatadas por Jenofonte (430 - c. 354 a.C.) en su Anábasis, ya que Jenofonte
era uno de los comandantes de la fuerza mercenaria griega empleada por Ciro el Joven. La
revuelta fue aplastada en el año 401 a.C., y poco después Artajerjes II se vio envuelto en una
guerra con Esparta (396-387 a.C.) que animó a los atenienses a rebelarse. Luego perdió Egipto
hacia el 373 a.C. y también fracasó en su mediación en la guerra tebano-espartana del 368-366 a.C.
Su reinado es recordado como conflictivo, especialmente por la revuelta de los sátrapas, pero
revigorizó el culto a Anahita y puede haber contribuido al establecimiento de su culto. Autorizó
muchos proyectos de construcción, incluyendo nuevos templos y la restauración de estructuras
más antiguas.
Artajerjes III (reinó del 358 al 338 a.C.) era el hijo y heredero de Artajerjes II, quien casi
instantáneamente ordenó la muerte de su hermano y otros miembros de la familia al asumir el
trono. En un esfuerzo por consolidar el ejército, ordenó la disolución de las unidades de
mercenarios griegos, lo que provocó una revuelta de las satrapías que dependían de los griegos
para su defensa. Artajerjes III aplastó sin piedad esta rebelión y luego trató de retomar el territorio
perdido en Egipto, primero fue derrotado y luego salió victorioso hacia el 342 a.C. Sin embargo,
su obsesión por someter a Egipto le hizo descuidar los acontecimientos en Grecia, y parece que
ignoraba por completo la acumulación de poderío militar de Filipo II de Macedonia (que reinó
del 350 al 336 a.C.). Artajerjes III, al igual que sus predecesores, se centró únicamente en Atenas
y Esparta como amenazas para su imperio, por lo que nunca vio a los macedonios como un
problema. Fue envenenado por su consejero Bagoas (lo más probable) o murió por causas
naturales, según el relato que se acepte. En cualquier caso, Bagoas colocó a Artajerjes IV en el
trono.
DARÍO II AYUDÓ A ESPARTA EN LA SEGUNDA GUERRA DEL
PELOPONESO CONTRA ATENAS, LO QUE PROVOCÓ LA
DERROTA DE ESTA ÚLTIMA.
Monarcas desde Artajerjes IV hasta Artajerjes V (338-329
a.C.)
Artajerjes IV (reinó del 338 al 336 a.C.) era hijo de Artajerjes III y su esposa principal Atossa. Los
griegos lo conocen como Arses, que probablemente era su nombre real antes de tomar el nombre
de Artajerjes IV. Bajo su reinado, Filipo II de Macedonia inició sus intentos de conquista de Persia
en el 336 a.C. Fue envenenado, junto con su familia, por Bagoas que luego colocó a su primo (de
Bagoas) Artaxata en el trono que tomó el nombre de trono Darío III.
Darío III (reinó del 336 al 330 a.C.) nació como Artaxata, nieto de Artajerjes II por su hija
Sisigambis, y se le dio la satrapía de Armenia, aparentemente, solo porque era de la familia real.
No tenía ninguna formación para gobernar un imperio y, aparentemente, ningún deseo de
hacerlo, pero fue instalado en el trono por Bagoas, que pensaba gobernar a través de él. Cuando
Bagoas se dio cuenta de que no podía controlar a Darío III, intentó envenenar al rey, pero se vio
obligado a beber el veneno él mismo. El gobierno de Darío III fue polémico desde el principio
porque la inesperada muerte de Artajerjes IV había animado a varias regiones a rebelarse y Darío
III no tenía idea de cómo manejar la situación. Sin embargo, estos problemas palidecieron frente
a la invasión de su imperio por parte del ejército macedonio al mando de Alejandro Magno en el
334 a.C., que llegó para completar lo que su padre había empezado y vengar las invasiones de
Grecia del 490 y 480 a.C. Darío III fue derrotado en todos los enfrentamientos con Alejandro,
huyendo del campo en la batalla de Issus en el 333 a.C. y dejando atrás a su familia, de la que se
hizo cargo Alejandro. Fue completamente derrotado en la Batalla de Gaugamela en el 331 a.C.,
donde de nuevo huyó del campo, y más tarde fue asesinado por su pariente, y sátrapa de
Bactriana, Bessus.
Artajerjes V (reinó del 330 al 329 a.C.) fue el efímero nombre en el trono de Bessus, sátrapa de
Bactriana, que asesinó a Darío III y se proclamó rey. Alejandro Magno encontró a Darío III muerto
o moribundo (los relatos originales varían al respecto) en un carro donde Bessus lo había dejado
y le dio una sepultura adecuada con todos los honores. Después, Alejandro hizo ejecutar a Bessus
y tomó para sí el honor del título de Shahanshah, el rey de reyes del Imperio aqueménida.
Conclusión
Aunque el Imperio aqueménida ya no era lo que había sido bajo Darío I, seguía intacto cuando
Alejandro lo conquistó. Intentó una síntesis de las culturas griega y persa casando a sus soldados
con mujeres persas, elevando a los oficiales persas a un alto rango en su ejército y comportándose
como un rey persa. El ejército griego/macedonio no apreció sus esfuerzos y, tras su muerte en el
323 a.C., abandonó su visión. Como no había nombrado a ningún sucesor claro en el momento
de su muerte, sus generales entraron en guerra entre sí para reclamar la supremacía.
Estas guerras (conocidas como las Guerras de los Diadocos, 322-275 a.C.), dieron lugar, en parte,
al surgimiento del Imperio seléucida (312-63 a.C.) bajo el mando del general de Alejandro,
Seleuco I Nicator (que reinó del 305 al 281 a.C.). El imperio seléucida ocupó aproximadamente
las mismas regiones que el aqueménida y, aunque alcanzó una posición de fuerza, fue perdiendo
territorio, primero a manos de los partos y después de Roma. A los seléucidas les sucedió el
Imperio parto (247 a.C.- 224 d.C.), que cayó ante el Imperio sasánida (224-651 d.C.). Los sasánidas
revivieron los mejores aspectos del Imperio aqueménida y se convertirían en la mayor expresión
de la cultura persa en el mundo antiguo.
El Imperio sasánida conservó la cultura de los aqueménidas e, incluso después de su caída ante
los árabes musulmanes invasores, esta cultura perduraría y se extendería por todo el mundo
antiguo. Muchos aspectos de la vida actual, desde los aparentemente mundanos de las fiestas de
cumpleaños, los postres y la hora del té hasta los más sublimes del monoteísmo, las matemáticas
y aspectos del arte y la arquitectura, fueron desarrollados por los sasánidas siguiendo el modelo
del Imperio aqueménida.
