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CORCHO
Cultura. Naturaleza. Futuro.
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Al descorchar una botella de buen vino o usar

uno de los muchos productos elaborados
con corcho, ¿se ha parado a pensar en el
origen de este producto único? Si nunca lo
ha hecho, le invito a conocer el alcornoque,
uno de los árboles más extraordinarios de la
Tierra. Cuando está completamente cubierto por
una corteza gruesa, gris y agrietada (el corcho),
o cuando acaba de ser pelado, con su tronco
de un rojo brillante, este árbol despliega una gran
belleza, encanto y misterio. Los paisajes que se
pintan producen la misma atracción en
quienes saben interpretarlos correctamente...

da Aronson J., Pereira JS, Pausas J. (2009) “Bosques

de alcornoques en el borde: conservación, gestión
adaptativa y restauración”, Island Press, Nueva York.

CORCHO. CULTURA, NATURALEZA, FUTURO. 1

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EL ROBLE
DE CORCHO
UN ÁRBOL ANTIGUO

El alcornoque (Quercus suber L.) El alcornoque es actualmente una especie típica

Es un árbol que tiene follaje verde durante todo el año de la región mediterránea occidental, y crece
(es decir, es perenne) y tiene una corteza muy de forma espontánea en Portugal y España,
especial: el corcho. así como en Marruecos, Argelia y Túnez.

También está presente en el sur de Francia y en

Pertenece al género de los robles (Quercus la costa oeste de Italia, así como en las islas: Sicilia,
spp.), un grupo de especies con similitudes y Córcega y Cerdeña.
orígenes comunes. El alcornoque pertenece a un
pequeño subgrupo que incluye especies La superficie total que ocupa actualmente es de
europeas y asiáticas: el grupo Cerris. aproximadamente 1,44 millones de hectáreas en
Europa y 0,70 millones de hectáreas en el norte de África.
Los primeros árboles identificados como Más de la mitad de esta superficie se localiza en la
alcornoques datan de millones de años. Desde Península Ibérica (Figura 1, Gráfico 1 y 2).
entonces se han producido varios cambios
climáticos que han afectado a la vegetación.

De particular interés es el período que comenzó hace

aproximadamente 1,8 millones de años, el
Pleistoceno, que se caracterizó por períodos
alternados de períodos glaciares
extremadamente fríos con fases interglaciares
más cálidas. Estos episodios influyeron
decisivamente en la distribución geográfica y la
diversidad genética de las especies.

El frío obligó al corcho a refugiarse en zonas con

un clima más favorable. Con el fin del último período
glacial, hace unos 10 mil años, finalmente se asentó
en la zona actual.

Figura 1
Área de distribución
a nivel global de la
alcornoque.

2| CORCHO. CULTURA, NATURALEZA, FUTURO.

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Gráfico 1

Área forestal de alcornoques

Aldea Superficie (hectáreas)* Porcentaje ( %)

Portugal 736.775 34

España 574.248 27

Marruecos 383.120 18

Argelia 230.000 11

Túnez 85.771 4

Francia 65.228 3

Italia 64.800 3

Total 2.139.942 100

* Graco 1 ­ Portugal: IFN, 2013; España: MARM, 2007; Italia: FAO, 2005; Francia: IM Liége, 2005;
Marruecos: HCEF Marruecos, 2011; Argelia: EFI, 2009; Túnez: Ben Jamaa, 2011.

Gráfico 2

Producción de corcho
Producción media anual (toneladas)*

Francia 5.200 toneladas 2,6%

Italia 6.161 toneladas 3,1%

Túnez 6.962 toneladas 3,5%

Argelia 9,915 toneladas 4,9%

Marruecos 11.686 toneladas 5,8%

España 61.504 toneladas 30,5%

Portugal 100.000 toneladas 49,6%

TOTAL 201.428 toneladas 100%

* Fuente: FAO Año: 2010

CORCHO. CULTURA, NATURALEZA, FUTURO. 3

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VERANO
MEDITERRÁNEO
Un período de estrés
En amplias zonas del sur de Europa y del norte de África, el paisaje
se caracteriza por la presencia de alcornoques. Es un árbol que no
pasa desapercibido. Con grandes troncos y hojas verdes todo el año,
pinta de verde el paisaje árido del verano mediterráneo.

Tener hojas verdes todo el año ofrece ventajas como

permitir que la fotosíntesis se realice durante más
tiempo del que es posible para los árboles de hoja caduca
que pierden sus hojas durante el invierno. Sin
embargo, la entrada de CO2 para la fotosíntesis conlleva
la liberación de vapor de agua a través de la
transpiración y el consiguiente riesgo de
deshidratación. El control de la pérdida de agua se
logra cerrando los estomas, poros de apertura variable
ubicados en la superficie de las hojas.

En las regiones de clima mediterráneo, la severa

sequía estival representa un período crítico para
la mayoría de los seres vivos que habitan los bosques
de robles. En los árboles, el cierre de los estomas debe
ser compensado por la absorción de agua por el prolífico
sistema radicular, que puede alcanzar varios metros
de profundidad.

Para asegurar la hidratación de las plantas, más del 70% del

agua transpirada por el corcho, durante el verano, puede
provenir de las capas profundas del suelo.

4| CORCHO. CULTURA, NATURALEZA, FUTURO.

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EL ROBLE DE
CORCHO Y CORCHO
Una relación singular

La corteza de los árboles es una respuesta La particularidad del corcho es que debe
adaptativa al riesgo de deshidratación y tener un valor adaptativo, es decir, debe
los tejidos que contiene contribuir a mejorar la supervivencia del
Incluyen, entre otras, capas de células alcornoque durante su evolución.
impermeables de composición química suberina.
La particularidad de la corteza del alcornoque Se supone que las características físicas
es que tiene una capa exterior compuesta del corcho, como sus buenas propiedades aislantes,
por células suberizadas que forman un tejido pueden protegerlo de las consecuencias de los
homogéneo, elástico, impermeable y buen incendios.
aislante térmico: el corcho.
Después de un incendio, mientras que
muchos tipos de árboles sólo pueden regenerarse
a partir de semillas (como el pino marítimo)
El proceso de crecimiento de los anillos o mediante la germinación de ramas en la
anuales del corcho se lleva a cabo por la base del tronco (como la encina), las ramas
actividad de un conjunto de células madre: el del alcornoque, protegidas por este material,
felógeno (Figura 2). permanecen vivas y nuevos brotes rebrotan
La homogeneidad del corcho proviene de que rápidamente la copa del árbol.
el felógeno del alcornoque permanecerá activo
durante toda la vida de la planta, a diferencia de
otros árboles donde el felógeno es discontinuo y
tiene una duración anual. Esta rápida reconstrucción de la copa
parece ser una ventaja sobre otras especies
que, después del incendio, vuelven a un
A la hora de extraer el corcho, a finales de estado inicial de desarrollo. El corcho
primavera y en verano, es fundamental que el puede ser la respuesta evolutiva del roble
felógeno esté activo y siga dividiéndose o, a un hábitat donde el fuego es un factor ecológico
dependiendo del árbol, tenga una buena hidratación. importante.
Estas condiciones son necesarias para extraer el
corcho del árbol sin dañarlo. Después de la
extracción, el felógeno muere (se seca) pero,
más abajo, se forma una nueva capa de felógeno.

CORCHO. CULTURA, NATURALEZA, FUTURO. 5

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ALcornoque

HOJAS
Las hojas son gruesas, con
células de tejido.
empalizada y abundante presencia
de estomas
microscópicos en el envés de
SUCURSAL CON la hoja.
CORCHO Las hojas realizan la
fotosíntesis que es la base de toda
El corcho es una
la vida.
corteza que persiste durante
producción vegetal.
toda la vida del
árbol.

MICORRIZE
El alcornoque tiene raíces que crecen
profundamente, pero la mayoría de las
raíces están presentes en las capas superficiales
del suelo que a menudo se asocian con
hongos (micorrizas) en una relación simbiótica de la
que tanto el alcornoque como los hongos se
benefician (el árbol se nutre del hongo lo que
facilita el acceso de las raíces del árbol a los nutrientes
del suelo). PROVENIR
DECORTICADO
Cuando se descorteza el
alcornoque se regenera
su felógeno y se producen

Diseñador:
nuevas capas de corcho.

Francisco
Quirino.
Figura
2
6| CORCHO. CULTURA, NATURALEZA, FUTURO.
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ROBLES
Y BOSQUES
DE CORCHOS
Un patrimonio cultural

En la parte occidental de la Península Ibérica, el este material. Estos cultivos – bosques de robles – menos
alcornoque puede coexistir en comunidades densos que los de alcornoques, recuerdan a las sabanas.
con otras especies formando bosques densos: los
alcornocales.
alcornoques. Los bosques de robles pueden haber surgido en
tiempos prehistóricos, en parte debido al uso del fuego por
Entre ellas pueden encontrarse robles parte de los humanos, como lo hacemos hoy en las
caducifolios, como el rebollo (Quercus faginea), o sabanas. Existe evidencia de la existencia continua de
coníferas como el pino (Pinus pinaster) y el pino bosques de robles a lo largo de la historia, de modo
cembro (Pinus pinea); A lo largo de los arroyos, que forman parte del patrimonio cultural del Mediterráneo
podemos encontrar especies riparias (propias de los occidental y de regiones como el suroeste de la
bordes de los cursos de agua), como sauces (Salix spp.) Península Ibérica y Cerdeña, donde forman parte
o chopos (Populus spp.). de la identidad regional.

Los arbustos de los bosques de alcornoques son La reconstitución de muchos de los bosques de
generalmente especies relativamente bien Los alcornocales actuales, incluidos los robledales, se
adaptadas a los incendios, dependiendo de la elaboran desde mediados del siglo XIX.
gestión forestal y del tipo de suelo. Las más comunes tras el aumento del valor de mercado del corcho y la
son las jaras y sargazos (Cistus spp.), o las retamas demanda, en las ciudades en expansión, de productos
(Cytisus spp., Retama spp.). La vegetación presente animales como el cerdo que se producía en este hábitat
sobre el suelo es casi siempre muy diversificada, (pastos y bellotas).
gracias a la presencia de leguminosas como el trébol
(Trifolium spp.), gramíneas como el raigrás
(Lolium spp.) o la avena (Avena spp.) y plantas de Aunque están más especializados en la
otras familias como, por ejemplo, la lengua de perro producción de corcho que en el pasado, los bosques
(Plantago lanceolata). de robles forman paisajes culturales, es decir, sistemas
que han determinado la actividad
humano a través del uso de diferentes recursos: el
corcho, frutos para alimentación animal, pastos o cultivos
En la actualidad, en los alcornocales de la Península agrícolas que a menudo coexisten en la misma zona
Ibérica, el árbol dominante es el alcornoque, y estas
plantaciones son las que más contribuyen a la y que les dan carácter
producción y al comercio mundial de silvopastorale.

CORCHO. CULTURA, NATURALEZA, FUTURO. 7

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IMPORTANCIA IMPORTANCIA
ECONÓMICO Y SOCIAL ECOLÓGICO
DE LOS ALcornoques DE LOS ALcornoques
Servicios ecosistémicos

La exportación de productos de corcho y otros aumenta gracias a intervenciones de Los ecosistemas, además de proporcionar bienes y
productos derivados de los bosques de alcornoque reforestación y medidas de protección que evitan la servicios directamente valorados en el mercado
tiene un valor elevado en casi todos los países donde tala de alcornoques o la transformación de los (por ejemplo, alimentos, fibras), también generan
crecen. alcornocales para otros usos. En las últimas servicios ambientales que son esenciales para la
décadas, en Portugal, la reforestación ha contribuido supervivencia humana y cuya valoración es difícil, a
Sin embargo, la Península Ibérica genera el 80% de a ampliar la superficie de alcornoques en menudo inexistente o adquirida indirectamente.
las exportaciones mundiales de productos y aproximadamente un 1% al año.
más del 60% de ellas provienen de Portugal,
donde el alcornoque ocupa aproximadamente 736 La conservación de la biodiversidad, la
mil hectáreas, es decir, un tercio de la Esto dio lugar a la plantación de 150 mil regulación del ciclo hidrológico, la protección del suelo o
superficie de distribución mundial de la hectáreas de alcornoques en Portugal y el secuestro de carbono son ejemplos de servicios
especie y el 23% del bosque nacional. España; en este país, además, el aumento de la generados por los ecosistemas forestales, incluidos
superficie fue acompañado por un aumento los alcornocales y los alcornocales.
de la densidad de árboles en la masa forestal. Sin
Estas cifras subrayan la importancia económica y embargo, en algunos casos se observa una
social del alcornoque para la sociedad portuguesa: disminución en la densidad de árboles debido al
el sector genera 9.000 empleos en el sector envejecimiento y la muerte de los árboles más
corchero, 6.500 en el forestal y miles de empleos viejos. Los incendios forestales, registrados en
indirectos relacionados con otros productos los últimos años, también han afectado al
derivados de los alcornocales (ganadería, bosque portugués y en menor medida a los
restauración, turismo, etc.), contribuyendo alcornocales.
anualmente a aproximadamente el 2% de las
exportaciones nacionales de bienes y al 30% de las
relacionadas con productos forestales.
Sin embargo, los bosques de alcornoque
gestionados de forma eficiente están sujetos a
menos incendios que otras masas forestales
El valor económico del alcornoque está ligado como el pino marítimo o el eucalipto.
a otros ingresos como la caza, la miel, las setas Las zonas afectadas por incendios han sido
y la ganadería. compensadas mediante reforestación o, en algunos
La superficie ocupada por alcornocales casos, mediante la restauración de áreas
en la Península Ibérica aumentó de forma quemadas unos años después del incendio.
continuada a lo largo del siglo XX para luego
estabilizarse. Más recientemente, se han
registrado ligeros aumentos

8| CORCHO. CULTURA, NATURALEZA, FUTURO.

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CORCHO. CULTURA, NATURALEZA, FUTURO. 9

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EL ALTO
BIODIVERSIDAD
DE LOS ALcornoques

jaspeado
Tritón
Los ecosistemas de las regiones con clima microclima diversificado y fertilidad del suelo entre áreas
mediterráneo son particularmente ricos en fauna y flora y influenciadas por copas y aquellas influenciadas por espacios
constituyen puntos críticos de biodiversidad. La cuenca abiertos. Si bien se manejan como sistemas agro­silvo­pastorales
mediterránea cuenta con entre 15.000 y 25.000 especies con un acondicionamiento multifuncional, están constituidos por
vegetales, una riqueza muy superior a la del resto de elementos de la vegetación nativa.
Europa. De ellos, más de la mitad existen únicamente
en el Mediterráneo, lo que hace...
La longevidad de los árboles (que pueden vivir una media de
las especies endémicas de la región. 200 años) y la persistencia de la estructura de las comunidades
vegetales contribuyen a la elevada biodiversidad de los
El alcornoque es uno de ellos. Además, los alcornocales y los alcornocales.
bosques de alcornoques son importantes reservorios de
biodiversidad. La red Natura 2000, una red paneuropea Las zonas de pastoreo natural de los alcornocales también son
de áreas de conservación natural clasificadas, define los muy ricas en especies vegetales diferentes: hay más de un
bosques de alcornoques (hábitat 6330), los bosques (hábitat centenar de ellas en parcelas de 0,1 hectáreas. La mayoría de
6390) y los robledales (alcornocales) como importantes para estas plantas, que son anuales, crecen, viven, dan semillas y
la conservación de la biodiversidad. mueren en 1 año ­, en el período seco del verano aparecen en
forma de semillas, bajo tierra: una forma de adaptarse al
caluroso y seco verano mediterráneo.

Los alcornocales forman un hábitat heterogéneo, en un mosaico

de usos, que van desde zonas arboladas, habitualmente
de edades y alturas diversas, zonas de pastoreo o agrícolas, Estas comunidades vegetales varían de un año a otro,
cubiertas forestales con densidad de arbolado variable (30 dependiendo de las condiciones de lluvia y temperatura,
o 40 árboles hasta más de 100 árboles por hectárea). El por lo que cada año algunas especies son favorecidas sobre
alcornoque es la base de una cadena alimentaria que otras. Además, las copas de los árboles establecen
incluye desde los insectos, que se alimentan de sus hojas, condiciones microclimáticas que influyen en su crecimiento.
hasta las aves que se alimentan de ellos.

Todo ello contribuye a la diversidad vegetal de las dehesas de

La heterogeneidad derivada de las copas de los robles alcornoques. Estos dan lugar a zonas de refugio, nidificación
confiere al sistema una diversidad vertical, pero también y otras de alimentación para diversas especies de fauna,
horizontal (el “mosaico” de uso), que favorece diversas algunas de ellas con estatus de protección. Los bosques de
especies de fauna y flora que determinan nichos: características alcornoques y encinas son el hábitat preferido de

10| CORCHO. CULTURA, NATURALEZA, FUTURO.

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ibérico

Conejo
salvaje
Lince
especies en peligro de extinción como el lince ibérico (Lynx
pardinus), una de las razas felinas endémicas de la Península
Ibérica, y el águila imperial (Aquila adalberti), ave rapaz que anida en
árboles y caza en zonas abiertas de robledales. Otras especies
como el gato montés (Felis sylvestris) o aves rapaces como el
águila (Circaettus gallicus), el águila calzada (Hierattus pennatus) o
el águila perdicera (Hierattus fasciatus)

Anidan en bosques de robles. Los arbustos, típicos de muchas zonas

de los bosques de robles (Cistus spp., madroño, mirto, brezo),
constituyen también un hábitat esencial para los paseriformes con
interés de conservación, como por ejemplo algunas especies de
currucas cabecinegras (Sylvia spp.) .

En los bosques de robles, los insectos forman la base de una

cadena alimentaria diversa (Figura 3). Las hojas jóvenes del
roble son muy apetecibles para algunos de estos insectos,
especialmente especies como la oruga del alcornoque (Lymantria
dispar), el gusano de seda (Malacosoma neustria) o la polilla verde
(Tortrix viridana) que en determinados años pueden provocar
también graves defoliaciones, superando las defensas químicas

Pradera
común
(productos químicos antinutricionales) y estructurales (hojas
coriáceas y espinosas) desarrolladas a lo largo de miles de años
de convivencia.

CORCHO. CULTURA, NATURALEZA, FUTURO. 11

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Los hongos son otro tipo de organismo que se Absorber fósforo y otros minerales de suelos Figura 3
adapta bien a los bosques de robles. pobres. Los bosques de robles albergan una amplia
Los hongos juegan un papel importante en la variedad de especies animales y vegetales
descomposición de la materia orgánica del Muchos hongos son comestibles, algunos tienen en redes alimentarias centradas en el
suelo, aunque algunos pueden ser patógenos. un gran valor gastronómico. corcho.
La recogida de setas es una actividad
importante en muchos robledales de la
Sin embargo, muchas especies de hongos Península Ibérica.
son micorrizas (Figura 3): están asociadas en
simbiosis con las raíces del alcornoque
compartiendo alimento orgánico con el árbol.
Para los alcornoques las micorrizas son
esenciales: sin ellas difícilmente podrían
sobrevivir.

12| CORCHO. CULTURA, NATURALEZA, FUTURO.

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CONSERVACIÓN
DE SUELO
Y REGULACIÓN
HIDROLÓGICO

Los bosques, incluidos los alcornocales y los bosques Las copas de los árboles también son importantes para proteger
de alcornoques, desempeñan un papel fundamental en la el suelo del impacto directo de la lluvia que, en regímenes de lluvias
regulación hidrogeológica. La infiltración y el flujo superficial torrenciales, especialmente en zonas más empinadas, puede
del agua, por ejemplo, están condicionados por la presencia provocar deslizamientos de tierra y erosión. La superficie bajo
de árboles y sus raíces. las copas de los árboles también es más rica en nutrientes (por
ejemplo, alrededor de un 50% más de nitrógeno) y carbono
(alrededor de un 60%) que el suelo desnudo.
Las copas de los árboles interceptan más agua de lluvia
que la maleza y la “canalizan” hacia el suelo, por debajo de las Al favorecer la infiltración del agua de lluvia y evitar la
copas, a través del flujo a lo largo del tronco y el goteo. erosión del suelo, los alcornocales contribuyen, también
gracias a la regulación del ciclo del agua, a garantizar un servicio
A menudo, el suelo bajo el dosel es más permeable y tiene una ambiental especialmente importante en zonas de clima
mayor capacidad de retención de agua que el suelo expuesto. mediterráneo, donde el agua es un recurso especialmente escaso
(situación que podría agravarse en el futuro).

La conservación del suelo es un aspecto clave para

la sostenibilidad de los bosques de alcornoque.
En muchos casos, especialmente en regiones de clima
La eliminación de árboles ha inducido un proceso
mediterráneo, la fertilidad del suelo depende de la materia
irreversible de degradación de la tierra y desertificación material.
orgánica, resultante de la descomposición de residuos orgánicos
También en este caso, el alcornoque puede desempeñar
(hojas, ramas, hierba seca).
un papel fundamental en la conservación y protección del suelo
Los suelos más ricos en materia orgánica se caracterizan
y, por tanto, en la lucha contra la desertificación.
por una mejor capacidad de infiltración y acumulación de agua,
retención de nutrientes, aireación y desarrollo radicular.
Esta función es particularmente importante en el norte de África, donde la
En el caso del alcornoque, las hojas se renuevan cada año
degradación forestal debida a la presión humana y al cambio climático
(aunque la copa permanece verde todo el año).
acentúa los riesgos de desertificación.

Las hojas viejas (así como otros desechos animales y vegetales)

se descomponen, aportando materia orgánica al suelo y reciclando Los bosques de alcornoque, por su potencial valor económico,
los nutrientes asimilados por las plantas. Sin embargo, la pueden ser cruciales en la formación de áreas forestales
principal contribución a la acumulación de materia que constituyan una barrera contra la desertificación.

orgánica en el suelo proviene de las raíces finas que prosperan

cerca de su superficie y que tienen una vida útil corta.

CORCHO. CULTURA, NATURALEZA, FUTURO. 13

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CORCHO, ABSORCIÓN
Y EL ALMACENAMIENTO
CARBONO RETENIDO = 14,7 t
de CO2 al año

El documento más reciente (2014) del Para cuantificar el balance de

IPCC (Panel Intergubernamental sobre carbono, la Unión Europea ha creado
Cambio Climático) de la ONU el ICOS (Sistema Integrado de Observación
reitera lo que ahora es aceptado por la del Carbono). En este contexto, en
comunidad científica: el aumento de la Portugal se han realizado estudios para
concentración de gases de efecto cuantificar la capacidad de absorción anual
invernadero en la atmósfera, como el de carbono de los alcornocales.
dióxido de carbono (CO2 ), es
responsable de un cambio climático
significativo. Si la humanidad es
responsable de quemar Por ejemplo, en el centro de
combustibles fósiles, capturar y Portugal (Évora), un bosque de alcornoques
almacenar el carbono, a mediano plazo no muy denso (con alrededor de un 30% de
los bosques pueden contribuir a cobertura arbórea) retenía de media 88 g
la mitigación de las emisiones de dióxido de de carbono por m2 al año (es decir, 3,2
carbono fósil. toneladas de CO2 por hectárea al año ).

Pero la absorción anual de carbono en

un alcornocal, en condiciones óptimas
de suelo y clima, con gestión forestal
La absorción de carbono en los
certificada y con más árboles (50% de
ecosistemas forestales se mide
cobertura arbórea), se cuadruplica hasta
por la diferencia entre la adquisición
alcanzar los 400 g de carbono por
de carbono fotosintético y la
m2 al año (es decir, 14,7 toneladas
liberación de dióxido de carbono de
de CO2 por hectárea al año )*. Sin
la respiración del ecosistema (incluida la
embargo, la aparición de condiciones
descomposición de materia orgánica
adversas, como un año de sequía,
en el suelo que proporciona minerales puede provocar una disminución
esenciales).
significativa (aproximadamente del
40%) en la absorción de carbono.
de por vida). De ahí la importancia de
medir esta diferencia o productividad
neta del ecosistema.
*Agradecemos a Filipe Costa e Silva (ISA) por su
colaboración.
Con el objetivo de apoyar el
esfuerzo mundial encaminado a

14| CORCHO. CULTURA, NATURALEZA, FUTURO.

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GESTIÓN SOSTENIBLE
DEL ROBLE
DE CORCHO

Para garantizar que los bosques de alcornoques

conserven su capacidad de producir corcho y sean útiles
para el medio ambiente, es importante que los seres
humanos los gestionen correctamente.

La falta de gestión de los alcornocales incrementa el riesgo

de incendios y disminuye la heterogeneidad de su
hábitat, y al mismo tiempo, por ejemplo, el impulso de
la regeneración natural, a través del control del ganado.

La certificación de manejo forestal es un mecanismo que

tiene como objetivo asegurar el manejo sostenible de los
ecosistemas forestales a través del cumplimiento de
estándares de manejo que atiendan criterios
ambientales y socioeconómicos.

Los dos principales sistemas de certificación forestal son el

Programa para el Reconocimiento de Sistemas de
Certificación Forestal (PEFC) y el Consejo de
Administración Forestal (FSC), que en Portugal
abarcan 250.000 y 340.000 hectáreas de superficie
forestal respectivamente.

En Portugal las principales Asociaciones de

Productores Forestales del área de alcornoque están
certificadas por el sistema FSC. En Portugal, España e Italia,
aproximadamente 150.000 hectáreas de bosques de roble
están certificadas por el sistema FSC y de éstas más de
100.000 hectáreas están ubicadas en Portugal.

CORCHO. CULTURA, NATURALEZA, FUTURO. 15

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LAS CAPS
DE CORCHO
Y EL MEDIO AMBIENTE

Cada año se extraen aproximadamente ¿Pueden el proceso de fabricación, distribución y uso 9 años, lo que representa sólo una pequeña parte
200.000 toneladas de corcho, y Portugal de tapas de botellas alterar la acumulación de de la productividad total de los árboles (1%). Extraer
aporta aproximadamente el 50% de la carbono? En un estudio realizado por una cantidad tan pequeña de las reservas de
producción total mundial. PricewaterhouseCoopers (PwC)/Ecobilan y carbono no altera la estructura del bosque ni la
patrocinado por Amorim Ceibo sobre el fisiología de los árboles.
Aproximadamente 1/3 del corcho se transforma
ciclo de vida de los tapones de corcho, en
en tapones, que representan el 70% del valor.
comparación con las cápsulas de aluminio y En un bosque de alcornoques muy productivo
En las últimas décadas se han desarrollado
los cierres de plástico, se concluyó que, en en el centro de Portugal, en Coruche, por cada
alternativas a los tapones de corcho, lo que ha
términos de emisiones de gases de efecto tonelada de corcho extraída se puede capturar en
llevado a comparar diferentes métodos de
invernadero, la producción y el uso de cualquier el bosque una cantidad de carbono equivalente
tapado de botellas.
cierre de plástico emite 10 veces más CO2 que un a 73 toneladas de CO2 atmosférico*. Por tanto,
En términos medioambientales, ¿cuáles son
tapón de corcho y que las emisiones de CO2 el uso del corcho no interfiere en el
las ventajas y desventajas del corcho frente a
funcionamiento del depósito.
los cierres de plástico o aluminio?

Las cápsulas de aluminio tienen una eficacia

Al ser un producto vegetal, el corcho
24 veces superior a la de los tapones de corcho. de absorción de carbono de la
contiene carbono que proviene de la
Además, la huella de carbono de los productos te vas a tapar.
asimilación del dióxido de carbono en el proceso
de fotosíntesis. de corcho se puede reducir aumentando Siguiendo el estudio realizado por PwC,
el reciclaje de materias primas (por ejemplo, el considerando la capacidad de absorción de
presente en la atmósfera (CO2 ). Parte del carbono
reciclaje de tapones de corcho), aumentando la carbono de los alcornocales, se puede
es utilizado por el metabolismo.
cuota de energía renovable, mejorando la eficiencia deducir que los tapones de corcho están
(cuantificada por la liberación de CO2 durante la
del consumo energético y reduciendo el asociados a un valor de absorción de carbono
respiración), mientras que el resto se utiliza para el
consumo de combustibles fósiles en el transporte, igual a 112 g de CO2 . La capacidad de absorción
crecimiento de las plantas. En los bosques, el
el procesamiento industrial y la distribución. Los de carbono de los alcornocales es variable, pero
crecimiento tiene un componente que se
acumula en el ecosistema, ya que integra productos tapones de corcho presentan ventajas el valor proporcionado puede considerarse una
medioambientales frente a otros cierres alternativos estimación razonable. En el caso del estudio de
“de larga duración” como la madera o el corcho.
si tenemos en cuenta las emisiones de gases de Coruche, en alcornocales con mayor productividad
efecto invernadero a la atmósfera. que los examinados en el estudio de PwC, el
El corcho procesado continuará reteniendo carbono
carbono retenido puede ser significativamente
(la mitad de su peso seco, o aproximadamente
mayor, asociándose así los tapones de corcho a una
1,7 g de carbono por corcho, o el equivalente
a 6,2 g de CO2 ). Esta función termina sólo A diferencia de los bosques explotados para la absorción igual a 250 g de CO2 por tapón.
producción de madera, donde se talan los árboles,
con la liberación de carbono a la atmósfera
inferior. el uso comercial del corcho deja los árboles intactos.
El corcho se extrae del tronco y de las grandes
forma de CO2 . El carbono atrapado en compuestos
ramas, con intervalos de *Agradecemos a Filipe Costa e Silva (ISA) por su colaboración.
que no producen efectos de efecto invernadero, es
decir, el CO2 , contribuye a la mitigación.

16| CORCHO. CULTURA, NATURALEZA, FUTURO.

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CORCHO. CULTURA, NATURALEZA, FUTURO. 17

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EL ALcornoque
LOS ROBLES
EN RESUMEN

El alcornoque es un árbol endémico de la zona emisiones de gases de efecto invernadero.

occidental de la cuenca mediterránea, presente también en Estimaciones preliminares confirman la idea de que el
el suroeste de Europa y el norte de África. Es una especie clave de corcho, que se extrae de los árboles cada 9 años,
los ecosistemas forestales. representa una cantidad insignificante de las reservas
de carbono de los bosques.

El corcho es un producto natural, cuya extracción,

Los alcornocales, y especialmente los primeros, son además de no influir en los procesos ecosistémicos,
sistemas forestales multifuncionales que integran aporta beneficios clave para el medio ambiente, los
valores socioeconómicos y culturales. El bosques y los alcornocales.
alcornoque es una especie bastante tolerante a
la sequía, con raíces profundas que capturan Una gestión cuidadosa y una correcta
el agua del suelo a gran profundidad, lejos de evaluación de los servicios que prestan estos
la competencia con otras plantas, haciendo frente así sistemas son esenciales para la sostenibilidad y el
al estrés de los veranos mediterráneos calurosos y secos. mantenimiento de los beneficios que generan para la
sociedad.

Los robles también tienen hojas muy sensibles a la

sequía, con “poros” que se cierran y reducen la
pérdida de agua a través de la transpiración durante
los períodos secos. Además del corcho y de la caza
o el pastoreo, los alcornocales y alcornocales
desempeñan otras funciones importantes como la
regulación del agua y del ciclo de conservación del
suelo y pueden desempeñar un papel importante
en la lucha contra la desertificación. Porque, en general,
constituyen un hábitat heterogéneo y resistente,
que alberga altos niveles de biodiversidad.

Al igual que otros bosques, los alcornocales y los bosques

actúan como sumideros de carbono, lo que
puede ayudar a mitigar los efectos del cambio climático.

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Ficha técnica

Propiedad intelectual:
APCOR – Asociación
Portuguesa del Corcho
Avenida Comendador Henrique
Amorim, n. 580
4536­904 Portugal

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www.apcor.pt / www.realcork.org /
www.ilsughero.org
Autores: João Santos Pereira,
Miguel Nuno Bugalho y Maria da
Conceição Caldeira (Instituto Superior de
Agronomía ­ ISA)
Fotos: Banco de imágenes de APCOR

Año: 2015
Depósito Legal: 383434/14
ISBN: 978­989­99232­4­9
Circulación: 2500

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propiedad de APCOR, no se permite su
reproducción, ni parcial ni total, sin la
autorización expresa de la asociación.

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