Saber ms Ciclo del carbno

CICLO DEL CARBONO NDICE Introduccin Ciclo del carbono Absorcin del carbono por medio microorganismos Cantidad de carbono en el mundo Aumento de carbono en la atmsfera Bibliografa utilizada Links recomendados otra porcin se encuentra en los combustibles fsiles, principalmente carbn y petrleo, formados hace millones de aos y es devuelto a la atmsfera a travs de la combustin que se realiza por medio de la oxidacin de molculas de carbono, o sea, la combinacin del carbono con molculas de oxigeno formando dixido de carbono y agua y liberando luz y energa trmica. A lo largo de la historia del planeta, ha existido una acumulacin de dixido de carbono que no se ha podido incorporar al ciclo. Esto se observa a travs de la formacin de rocas carbonadas llamadas calizas o de combustibles fsiles tales como el carbn, el gas natural y el petrleo. Empero, la actividad del hombre ha determinado la vuelta de importantes cantidades de ese carbono, que durante tanto tiempo haban permanecido separado, lo cual, segn parece, esta ocasionando severos problemas a la biosfera (Arana, 2001). Ciclo del carbono El movimiento del carbono a travs del medio bitico y abitico se conoce como el ciclo del carbono, y est directamente relacionado al dixido de carbono. Depende de procesos tanto naturales como antropognicos que implican su absorcin y transformacin en el suelo. (http://www.puc.cl/sw_educ/contam/cont/ cont171.htm). El ciclo comienza cuando las plantas, a travs de la fotosntesis y utilizando la clorofila como catalizador, emplean el dixido de carbono que esta presente en la atmsfera o disuelto en el agua; al descomponerse el dixido de carbono, el carbono pasa a ser parte de los tejidos vegetales en forma de hidratos de carbono (glucosa), grasas y protenas, pues todas las molculas orgnicas estn formadas por

de

Introduccin Un 18% de la materia orgnica viva est constituida por carbono, la capacidad de dichos tomos de unirse unos con otros, proporciona la base de la diversidad molecular as como el tamao molecular. Por tanto el carbono es un elemento esencial en todos los seres vivientes. A parte de la materia orgnica, el carbono se combina con el oxgeno para formar monxido de carbono (CO), dixido de carbono (CO2), tambin forma sales como el carbonato de sodio (Na2CO3) y el carbonato de calcio (en rocas carbonatadas, como calizas y estructuras de corales. (http://www.lenntech.com/espanol/ciclocarbono.htm) Aunque la mayor parte del carbono se halla inmovilizado en la corteza terrestre en forma de rocas (sobre todo rocas calizas),

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cadenas de carbono, mientras que el oxgeno es reintegrado a la atmsfera o al agua mediante la respiracin. Fotosntesis Luz Metabolismo (http://www.tecnun.com/Asignaturas/ecolo gia/Hipertexto/04Ecosis/131CicC.htm). En ltima instancia, todos los compuestos del carbono se degradan por medio de la descomposicin, y el carbono es liberado en forma de dixido de carbono, que es a su vez es utilizado de nuevo por las plantas, continuando as su permanencia en el ciclo. (Encarta, 2001 y http://www.tecnun.com/Asignaturas/ecolog ia/Hipertexto/04Ecosis/131CicC.htm). En una escala mayor, el ciclo del carbono implica un intercambio de dixido de carbono entre las dos grandes reservas: la atmsfera y las aguas del planeta. Siendo retenido en este ultimo, en las aguas continentales, marinas, y especialmente, en las aguas superficiales. El dixido de carbono atmosfrico pasa al agua por medio de la difusin, a travs de la interfase aireagua. Si la concentracin de dixido de carbono en el agua es inferior a la concentracin de dixido de carbono en la atmsfera, ste se difunde en la primera, pero si la concentracin de dixido de carbono es mayor en el agua que en la atmsfera, el agua libera dixido de carbono al aire. Absorcin del carbono por medio de microorganismos Recientemente un grupo de investigadores de la Universidad de Rutgers, ha estudiado a una bacteria (llamada bacteria aerbica fotoheretropica) que result ser uno de los principales actores dentro del ciclo del carbono de los ocanos en nuestro planeta. La bacteria, que es capaz de realizar un tipo especial de fotosntesis, es mucho ms numerosa de lo que se crea hasta ahora; en concreto, se podra suponer que hasta el 11% de todos los microorganismos situados cerca de la superficie de los mares, pertenecen a

6CO2 +12 H2O C6H12O6+6O2+6H2O

Glucosa

Respiracin As, el carbono pasa a los herbvoros que consumen plantas y de ese modo, lo utilizan y degradan en compuestos de carbono. Una parte de estos, se almacena en los tejidos animales de los herbvoros y por medio de la depredacin llega a los carnvoros, sin embargo parte de este carbono es liberado en forma de gas, mediante la respiracin de los seres vivos, produciendo de este modo dixido de carbono. Aunque tambin cabe mencionar que las actividades volcnicas y los incendios forestales espontneos, son considerados como emisores de dixido de carbono a la atmsfera. Los seres vivos que habitan en el medio acutico toman el dixido de carbono del agua, ya que la solubilidad de este gas en el agua es muy superior a la de otros gases, tales como el oxgeno o el nitrgeno. En los ecosistemas marinos algunos organismos convierten parte del dixido de carbono que toman, en carbonato de calcio (CaCO3) que necesitan para formar sus conchas, caparazones o sus esqueletos como en el caso de los arrecifes. Cuando estos organismos mueren, sus estructuras se depositan en el fondo formando rocas sedimentarias calizas en las que el carbono queda retirado del ciclo durante miles y hasta millones de aos, regresando lentamente de nuevo al ciclo, cuando las rocas se van disolviendo

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este tipo de organismos. Este hecho fue muy novedoso, ya que hasta este momento se pensaba, que el ciclo del carbono de los ocanos se basaba casi exclusivamente en los organismos del fitoplancton. El proceso fotosinttico de la bacteria estudiada, a diferencia de lo que ocurre con el fitoplancton, no produce oxgeno. Sin embargo, su importancia en el ciclo del carbono parece considerable. An no se sabe exactamente cunto carbono es capaz de capturar para fijarlo en forma de materia orgnica, pero se cree que podra ser una cifra importante. Los cientficos descubrieron bacterias fotosintticas hace ms de 20 aos, sobre todo en medios ricos en sustancias orgnicas. Pero ha sido ahora, cuando se han encontrado tambin en la superficie de las aguas ocenicas, y en cantidades abundantes, habindose medido su distribucin verticalmente en varios lugares. El equipo de investigadores de Rutgers viaj al Pacfico nororiental en busca de bacterias que vivieran en chimeneas hidrotermales situadas en el fondo submarino. Se pensaba que la luz generada por el agua a altas temperaturas y los procesos qumicos desarrollados en estas zonas, sera un buen lugar para encontrar bacterias fotosintticas. Contrario a lo que se pensaba, no se encontr ninguna. Sin embargo, analizando diversas muestras de agua obtenidas a diferentes profundidades, se descubri con sorpresa que dichas bacterias s existen, pero relativamente cerca de la superficie. La mxima concentracin se halla a unos 30 40 metros, mientras que sta decrece a medida que aumenta la profundidad, quedando ms all de los lmites de deteccin a partir de los 150 metros. Es posible que las bacterias analizadas pertenezcan adems a una nueva especie, diferente de las descubiertas hasta ahora. Ello explicara su gran adaptacin al medio y su amplia distribucin. Las bacterias pueden pasar de un metabolismo basado en el carbono orgnico, a uno basado en la fotosntesis, dependiendo de la concentracin de materia orgnica disponible en el agua ocenica. Cuando no existe bastante materia orgnica, las bacterias fabrican un pigmento especial y emplean la fotosntesis para conseguir la energa que necesitan, fijando de paso el dixido de carbono y formando materia orgnica, si bien su eficiencia es menor si la comparamos con la del fitoplancton. Cuando el medio cambia y se dispone de ms materia orgnica, las bacterias dejan de fabricar el pigmento fotosinttico y empiezan a consumir esta ltima, como lo hace cualquier bacteria normal (Noticias de la ciencia y la Tecnologa, 2001). Cantidad de carbono en el mundo La cantidad de carbono disponible en el mundo, se estima en unas 49,000 gigatoneladas (1gigatonelada = 109 toneladas), que se distribuyen en formas orgnicas e inorgnicas. El carbn fsil representa un 22% del total. Los ocanos contienen un 71% del carbono del planeta, fundamentalmente en forma de iones carbonato y bicarbonato. Un tres por ciento adicional se encuentra en la materia orgnica muerta y el fitoplancton. Los ecosistemas terrestres, en los que los bosques constituyen la principal reserva, contienen cerca del tres por ciento del carbono total. El uno por ciento restante se encuentra en la atmsfera circulante, y es utilizado en el proceso de la fotosntesis. (Encarta, 2001 y http://fai.unne.edu.ar/biologia/planta/cicl ogeo.htm#CarbonCycle10).

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En la tabla 1 se muestra la cantidad de carbono de los principales ecosistemas terrestres, las reas se presentan en hectreas y los contenidos de carbono en unidades de 1015 gramos (megatoneladas), en el ao de 1980. Se puede apreciar que los bosques tropicales caducifolios y los bosques tropicales perennes suman casi la mitad del contenido de carbono del planeta. El bosque tropical lluvioso ha recibido una considerable atencin debido a que contiene mucho del carbono de las plantas de la tierra y sirve de hbitat de millones de especies biolgicas, muchas de las cuales no han sido descubiertas an. Tabla 1. Carbn total (C) y media () de carbn contenido en la vegetacin y suelos en los principales ecosistemas en 1980. (http://www.meteor.iastate.edu/gccourse/ chem/carbon/carbon_lecture_es.html). Los bosques boreales tienen un contenido de carbono que se compara al de los bosques tropicales perennifolios, mientras que los bosques templados aportan solamente cantidades significativas, aun cuando son ms pequeas. Las praderas y los pastizales en zonas templadas, tales como las praderas del oeste medio de los Estados Unidos, contribuyen con una cantidad relativamente pequea al total del carbono de la vegetacin, comparado con el de las regiones boscosas de los trpicos o de las reas boreales. Para obtener la cantidad de carbono de cada planta por unidad de rea, en cada tipo de terreno, se dividen los valores de la segunda columna por los valores de la primera columna y as se consiguen los valores de la cuarta columna. Los cultivos de las zonas templadas contienen algo menos de la mitad de carbono por hectrea que las praderas nativas. Cuando los primeros colonos empezaron a intervenir las praderas,
RE A (106 HA) C C PRESENTE PRESENTE EN LA EN EL VEGETACI SUELO N (1015 (1015 G) G) 107 62 DE C CONTENIDO EN LA VEGETACI N (KG/M2) 17.7 DE C CONTENI DO EN EL SUELO (KG/M2)

ECOSISTEM A Bosque tropical perennifoli o Bosque tropical caducifolio Bosque templado perennifoli o Bosque templado caducifolio Bosque boreal Bosque perturbado (Acahuales ) Bosque tropical abierto Sabanas y pastizales tropicales Bosque templado Praderas y pastizales templados Tundra y pradera alpina Matorral desrtico Roca, hielo y arena Cultivos de zonas templadas Cultivos de zonas tropicales Pantanos y humedales TOTAL

602

10.4

1456

169

125

11.6

8.6

508

81

68

16.1

13.4

368 1166 227

46 105 8

49 241 19

13.1 9 3.6

13.4 20.6 8.3

307 1021 264 1235 800 1800 2400 751 655 200 1376 7

15 17 7 9 2 5 0.2 3 4 14 594

20 49 18 233 163 104 4 96 35 145 1431

5 1.6 2.7 0.7 0.3 0.03 0.01 0.03 0.01 6.8

6.4 4.8 6.9 16.9 20.4 5.8 0.2 12.8 5.3 72.5

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comenz a reducirse el contenido de carbono en cerca de un 40%. (http://www.meteor.iastate.edu/gccourse/ chem/carbon/carbon_lecture_es.html). Aumento de carbono en la atmsfera El petrleo, carbn y la materia orgnica que se acumularon en la corteza terrestre fueron el resultado de pocas en las que el dixido de carbono devuelto a la atmsfera era menor del que se tomaba. De esta manera apareci el oxgeno en la atmsfera. Sin embargo debido a la combustin de los combustibles fsiles y aunados a la destruccin de las zonas boscosas y otras prcticas similares, la cantidad de dixido de carbono atmosfrico ha ido aumentando desde la Revolucin Industrial. La concentracin atmosfrica ha aumentado de unas 260 a 300 partes por milln (ppm) estimadas en el periodo preindustrial, a ms de 350 ppm en la actualidad. Este incremento representa slo la mitad del dixido de carbono que, se estima, se ha extendido a toda la atmsfera. El otro 50% probablemente haya podido ser absorbido y almacenado por los ocanos. Aunque la vegetacin del planeta puede absorber cantidades considerables de carbono, es tambin una fuente adicional de dixido de carbono. Y si hoy consumiramos todos los combustibles fsiles almacenados en la tierra, el oxgeno desaparecera de la atmsfera. El dixido de carbono atmosfrico acta como un escudo sobre la Tierra. Y es atravesado por las radiaciones de onda corta procedentes del espacio exterior, pero bloquea el escape de las radiaciones de onda larga. Dado que la contaminacin atmosfrica ha incrementado los niveles de dixido de carbono de la atmsfera, el escudo va engrosndose cada vez ms y retiene por tanto ms calor, lo que ocasiona que las temperaturas globales aumenten en un proceso conocido como efecto invernadero. Aunque el incremento an no ha sido suficiente para destruir la variabilidad climtica natural, el incremento previsto en la concentracin de dixido de carbono atmosfrico debido a la combustin de combustibles fsiles sugiere que las temperaturas globales se calcula que aumentarn entre dos y seis grados centgrados a comienzos de este siglo. Este incremento es suficientemente significativo para alterar el clima global y afectar no solo al bienestar de la humanidad sino a todo ser vivo que habita en este planeta. (Encarta, 2001 y http://www.tecnun.com/Asignaturas/ecolog ia/Hipertexto/04Ecosis/131CicC.htm) Bibliografa utilizada ARANA, Federico. El mundo de la ecologa. 2001. Editorial Ocano. Espaa. Lenntech ciclo del carbono. http://www.lenntech.com/espanol/ ciclo-carbono.htm Pontificia Universidad Catlica de Chile. Ciclo del carbono. Contaminacin atmosfrica. http://www.puc.cl/sw_educ/conta m/cont/cont171.htm Universidad de Navarra. Espaa. Libro electrnico. Ciencias de la tierra y del medio ambiente. Ciclo del Carbono.http://www.tecnun.com/A signaturas/ecologia/Hipertexto/04Ec osis/131CicC.htm Noticias de la ciencia y la Tecnologa. Microbiologa. Nueva Bacteria Fotosinttica 11 de Julio de 2001.

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Links recomendados IASTATE. Ciclo del carbono: metano. Iowa State University of Science and Technology - IASTATE. E.U.A. http://www.meteor.iastate.edu/gcc ourse/chem/carbon/carbon_lecture _es.html PUC. Ciclo del carbono. Contaminacin atmosfrica. Pontificia Universidad Catlica de Chile PUC. Chile. http://www.puc.cl/sw_educ/conta m/cont/cont171.htm TECNUN. Libro electrnico - Ciencias de la tierra y del medio ambiente. Escuela Superior de Ingenieros de San Sebastin, Universidad de Navarra - TECNUN. Navarra, Espaa. http://www.tecnun.com/Asignatura s/ecologia/Hipertexto/04Ecosis/131 CicC.htm

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