BAS

Contemporneo de Pitaco; floreci en tiempo que Haliates y despus Creso reinaban en Lidia.

Bas de Priene, pequea ciudad de Caria, goz de gran reputacin en Grecia, en tiempo de Haliates y de Creso, rey de Lidia, desde la olimpiada cuarenta hasta su muerte. Era un excelente ciudadano, muy desinteresado, poltico diestro y hombre de bien. Viva con mucha sencillez, aunque haba nacido muy rico. Gastaba todo su caudal en socorrer a los que lo necesitaban; pasaba por el orador ms elocuente de su tiempo; empleaba su talento en defender a los pobres y a los afligidos, sin querer otra utilidad que la gloria de haber servido a su patria. Nunca defendi causa que no creyese muy justa, lo cual era ya una especie de proverbio en el pas, pues cuando queran dar a entender que una causa era muy buena, decan: Bas podr defenderla. Y cuando queran hacer el mayor elogio posible de un orador decan: Mejor saldr que Bas. Desembarcaron un da unos piratas cerca de Mesena en el Peloponeso, y tomaron por fuerza algunas doncellas que fueron a vender a Priene. Bas las compr, las llev a su casa y las cuid como a sus propias hijas. Les hizo muchos regalos y las devolvi a sus padres. Esta generosa accin le dio tanta fama, que muchas gentes le llamaban el prncipe de los sabios. Algn tiempo despus los pescadores de Mesena encontraron en el vientre de un pescado un vaso de oro con esta inscripcin: Al ms sabio. El senado se reuni para determinar lo que deba hacerse. Las doncellas que Bas haba tratado con tanta humanidad se presentaron en compaa de sus padres al senado, y gritaron a la vez que nadie era mas sabio que Bas. El senado le envi el vaso. Bas lo estuvo examinando y habiendo ledo la inscripcin, no quiso aceptarlo, y dijo que aquel ttulo solo corresponda a Apolo. Hay quien dice que este vaso no es otra cosa que la trpode de que se ha hablado en la vida de Tales, y que aquella historia no tiene otro fundamento sino el haber sido enviada la trpode a Bas, despus de otros filsofos. Otros dicen que Bas fue el primero a quien se present. Haliates, rey de Lidia, despus de haber arruinado muchas ciudades de la Grecia asitica, fue a poner sitio aPriene. Bas era entonces el primer magistrado de la ciudad, y resisti vigorosamente durante largo tiempo. Ms como Haliates se obstinaba en llevar adelante su empresa, y como la ciudad adems padeca mucho por la escasez de vveres, Bas mand cebar dos mulos y los ech al

campo enemigo, como si se hubieran escapado de la ciudad. Haliates sorprendido de ver aquellos animales en tal estado, temi que le seria difcil reducir la ciudad por hambre. Hall un pretexto para enviar all un hombre, mandndole que se informase de su situacin. Bas penetr el designio de Haliates. Mand hacer grandes montones de arena y cubrirlos de harina, de modo que el emisario crey que los vveres abundaban. Haliates, engaado con este artificio, determin alzar el sitio, dej a los de Priene en paz e hizo alianza con ellos. Despus tuvo la curiosidad de ver a Bas y le mand a decir que viniese a hacerle una visita en su campamento. Bas respondi a sus emisarios: Decidle al rey que vivo aqu, y que le manda que coma cebollas y llore todo el resto de sus das. Bas gustaba de la poesa. Compuso ms de dos mil versos llenos de preceptos de moral sobre el modo de vivir feliz y de gobernar acertadamente la repblica en paz y en guerra. Deca comnmente: Procurad ser agradable a todo el mundo. Si lo consegus hallaris mil satisfacciones en el curso de la vida. La ostentacin y el desprecio con que miramos a los hombres no ha producido nunca ms que males y disputas. Amad a vuestros amigos con cautela, sola decir; pensad que pueden ser vuestros enemigos. Aborreced a vuestros enemigos con moderacin, porque no es imposible que sean vuestros amigos. Escoged con el mayor esmero aquellos a quienes hayis de dar este ttulo. Amadlos con igualdad, pero distinguid el grado de mrito que cada uno posee. Imitad a vuestros amigos, si es honorfico darles semejante nombre, y creed que su virtud contribuir en gran manera a vuestra reputacin. No os deis prisa a hablar, que es seal de locura. Procurad adquirir sabidura en la juventud, para que os sirva de consuelo en la ancianidad. sta es la mejor adquisicin que podis hacer, la nica cuya posesin es segura y que no os podr ser arrebatada. La clera y la precipitacin son los mayores enemigos de la prudencia. Los hombres de bien escasean, no as los necios y los malvados. No dejis de cumplir todo lo que habis prometido. Hablad de los dioses de un modo conveniente a su grandeza. Si hacis alguna buena accin, dadles gracias. No seis importunos, es mucho mejor que os obliguen a recibir que el obligar a los otros a dar. Nada emprendis temerariamente, pero ejecutad con vigor lo que hayis emprendido. No alabis a un hombre por sus riquezas, si no merece poseerlas. Vivid como si a cada instante debierais morir, y como si debierais permanecer largo tiempo en la tierra. La salud vigorosa es un don de la naturaleza. Las riquezas son hijas del acaso, pero la sabidura es quien nicamente pone al hombre en estado de dar buenos consejos a su patria. El deseo de las cosas imposibles es enfermedad del alma. Preguntronle un da: Que es lo que lisonjea ms a los hombres? Y respondi: La esperanza. Que es lo que ms gusta? La ganancia. Que es lo que con ms dificultad se sobrelleva? La prdida de la riqueza.

Deca que no hay hombre ms desgraciado que el que no sabe sufrir la desgracia. Hallbase un da en un barco con algunos impos. De repente se levant una borrasca tan furiosa que el barco estuvo prximo a perecer. Los impos asustados, invocaban a los dioses. Callad, les dijo Bas; si los dioses saben que estis aqu, somos perdidos. Un impo le pregunt que especie de culto deba tributarse a los dioses. Bas no le respondi. El impo inst y le rog le dijese la causa de su silencio. Callo, le respondi Bas, porque nada tienes tu que ver con lo que me preguntas. Deca que gustaba ms de juzgar una disputa entre dos enemigos suyos que entre dos de sus amigos, porque era preciso reir con el amigo que sale condenado, y es muy factible reconciliarse con el enemigo en cuyo favor se ha resuelto. Un da se vio en la precisin de ser juez en la causa de uno de sus amigos, que deba ser condenado a muerte. Antes de pronunciar la sentencia se ech a llorar en medio del Senado. Porque lloras? Le dijeron; en tu mano tienes salvar al reo si quieres. Lloro, respondi Bas, porque la naturaleza me manda tener compasin del desgraciado, y la ley me prohbe dar odos a la voz de la naturaleza. Bas no habla colocado jams en el nmero de los bienes reales los que dependen de la fortuna. Crea que las riquezas son unas diversiones sin las cuales se puede vivir fcilmente, y que por lo comn slo sirven a separar al hombre del camino de la virtud. Hallse, por casualidad, en Priene, su patria, cuando la toma y saqueo de aquella infeliz ciudad. Los ciudadanos huan, llevando cada cual lo que poda; Bas fue el nico que estuvo quieto en medio de aquel trastorno; sin moverse, y como si fuera insensible a las desgracias de su patria. Preguntronle porque no trataba de salvar alguna cosa, como los otros hacan. as lo hago, respondi, pues llevo conmigo todo lo que poseo. La accin que termin la vida de Bas no fue menos ilustre que toda ella. Se haba hecho llevar al Senado, donde defendi los intereses de uno de sus amigos, con mucho celo. Como era ya de una edad muy avanzada, se sinti cansado en demasa y apoy la cabeza en el pecho de uno de sus nietos que le haba acompaado. Cuando el orador de la parte contraria hubo terminado su discurso, los jueces pronunciaron en favor de Bas, que inmediatamente espir en brazos de su nieto. Los habitantes le hicieron magnficos funerales, y demostraron el gran sentimiento que semejante prdida les ocasionaba. Erigironle un soberbio sepulcro, en que se lea el siguiente epitafio:

Priene ha sido la patria de Bas, que fue en otro tiempo la honra de toda la Jonia y que tenido pensamientos ms altos que todos los dems filsofos. Su memoria fue tan venerada en lo sucesivo que sus compatriotas le alzaron un templo y le tributaban honores extraordinarios.