El Motor Stirling fue inventado en 1816 por Robert Stirling, reverendo de origen escocs.

El objetivo era tener un motor menos peligroso que la mquina de vapor. El principio de funcionamiento es el trabajo realizado por la expansin y contraccin de un gas (normalmente helio, hidrgeno, nitrgeno o simplemente aire) al ser obligado a seguir un ciclo de enfriamiento en un foco fro, con lo cual se contrae, y de calentamiento en un foco caliente, con lo cual se expande. Es decir, es necesaria la presencia de una diferencia de temperaturas entre dos focos y se trata de un motor trmico. Este motor contina en investigacin debido a la versatilidad de fuentes de energa utilizables para su funcionamiento, ya que al necesitar solamente una fuente de calor externa al cilindro, es posible usar una gran variedad de fuentes energticas (energa solar trmica, todo tipo de combustibles, uso de la biomasa, energa geotrmica, etctera). Hoy existe una variedad de artefactos que utilizan este principio, incluso algunos con base acstica. En Espaa, en la Plataforma Solar de Almera, se han construido equipos (conocidos como Distal y EuroDISH) formados por grandes discos parablicos que reflejan y concentran la luz solar hacia un motor Stirling, el cual produce energa mecnica que mediante un alternador es transformada en energa elctrica. Son modelos experimentales y demostrativos de gran rendimiento. Esta tecnologa se considera que ser de gran aplicacin para regiones donde hay gran nmero de pobladores dispersos, a los cuales sera muy costoso llegar con red elctrica. Es de esperar que los fabricantes de motores Stirling construyan en gran escala unidades pequeas de ese mismo tipo, (con disco solar) como por ejemplo con capacidad de producir unos 200 a 400 kWh al mes (equipos de 1 a 2 kW de potencia aproximadamente); especialmente para los pases situados entre los trpicos, pues en estas zonas la cantidad de radiacin solar es grande a lo largo de todo el ao y a su vez es la regin donde hay mas poblacin dispersa. El motor Stirling es el nico capaz de aproximarse (tericamente lo alcanza) al rendimiento mximo terico conocido como rendimiento de Carnot, por lo que, en lo que a rendimiento de motores trmicos se refiere, es la mejor opcin. Conviene advertir que no servira como motor de coche, porque aunque su rendimiento es superior, su potencia es inferior (a igualdad de peso) y el rendimiento ptimo slo se alcanza a velocidades bajas. Su ciclo de trabajo se conforma mediante 2 transformaciones isocricas (calentamiento y enfriamiento a volumen constante) y dos isotermas (compresin y expansin a temperatura constante) Descripcin del funcionamiento Existe un elemento adicional al motor, llamado regenerador, que, aunque no es indispensable, permite alcanzar mayores rendimientos. El regenerador es un intercambiador de calor interno que tiene la funcin de absorber y ceder calor en las evoluciones a volumen constante del ciclo. El regenerador consiste en un medio poroso con conductividad trmica despreciable, que contiene un fluido. El

regenerador divide al motor en dos zonas: una zona caliente y otra zona fra. El fluido se desplaza de la zona caliente a la fra durante los diversos ciclos de trabajo, reventando el regenerador. Puede emplear 1, 2, 3 o ms pistones. Rendimiento del ciclo

La definicin de rendimiento para una mquina trmica es: El trabajo neto ser el debido a la expansin y compresin isotrmicas, puesto que durante los procesos isocricos no se realiza trabajo. Para un gas ideal se calcula como

donde Vmin y Vmax son los volmenes mnimo y mximo que se alcanzan, y TC, TF las temperaturas de las fuentes caliente y fra respectivamente. Definiendo la relacin de compresin como r = Vmax / Vmin y aplicando propiedades del logaritmo, se reduce a Wneto = nR(TC TF)ln(r). El gas slo absorbe calor durante dos etapas: el calentamiento a volumen constante y la expansin isotrmica. Para un gas ideal esto representa Qabsorbido = nCV(TC TF) + nRTCln(r). En la prctica es comn el uso de regeneradores, que permiten almacenar el calor cedido por el gas durante el enfriamiento a volumen constante para luego devolverlo al sistema durante el proceso de calentamiento. Si bien ambas cantidades son iguales en mdulo, puesto que se tratan de procesos isocricos entre las mismas dos temperaturas, el regenerador no es perfecto y parte de esa energa se pierde. Definiendo su eficiencia como R = Qdevuelto / Qcedido, se obtiene Qabsorbido = (1 R)nCV(TC TF) + nRTCln(r). Finalmente el rendimiento total de la mquina resulta

. En la medida que el funcionamiento del regenerador se acerca al caso ideal, el

rendimiento del ciclo se aproxima al del ciclo de Carnot Descripcin del Motor Stirling

El motor de aire caliente Stirling, utiliza una fuente de calor fija, para calentar aire en su cilindro. Se le puede considerar de combustin externa y proceso adiabtico, ya que no requiere quemar combustible en su interior y al operar, no transfiere calor al entorno. Su movimiento obedece a las diferencias de presin de aire, entre la porcin mas caliente y la fra. El mecanismo central de un Stirling consiste de dos pistones/cilindros, uno para disipar calor y desplazar aire caliente hacia la seccin fra (viceversa). En la prctica este cilindro funciona como intercambiador de calor y se le denomina regenerador. El otro pistn entrega la fuerza para aplicar torque al cigeal.

Eficiencia del Stirling Utilizando un diseo adecuado de Stirling, es posible obtener dos pulsos de fuerza por cada vuelta del cigeal, lo que hace de este motor el ms eficiente que se conoce. Sin embargo, adolece de un problema que lo condena a ser el propulsor de un nmero limitado de maquinaria: no es posible ponerlo en funcionamiento en forma instantnea. Historia y Desarrollo El religioso escocs Robert Stirling (1790-1878), invent este tipo de motor en 1816. Otra contribucin importante en el desarrollo de esta mquina automotriz la entreg el genio francs Sadi Carnot (1796-1832), quien fue el primer cientfico en realizar una interpretacin terica del funcionamiento de los motores trmicos, estableciendo los principios fsicos que participan, cuando estan en movimiento. Esta teora permiti comprender con mayor claridad, el fenmeno que permita al Stirling producir fuerza motriz.