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Daniel Palma Alvarado

N3

LOS CANGALLEROS DE CHAARCILLO. EL ROBO DURANTE EL CICLO DE LA PLATA EN ATACAMA, 1830-1870

Peones mineros, lbum de Claudio Gay

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PENSAMIENTO CRITICO N3, 2003

LOS CANGALLEROS DE CHAARCILLO. EL ROBO DURANTE EL CICLO DE LA PLATA EN ATACAMA, 1830-1870 Daniel Palma Alvarado
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Abstract
This research focuses on the mining world which initiated the silver cycle in Atacama, Chile during the nineteenth century. It studies the 'cangallero', the legendary metal thief, his motives for stealing, the type of people involved and the sanctions involved. The referred to themes allows one to understand the daily life in the mines of Chaarcillo and, as well, unveil the little known connections of the underworld of the thieves with socially high positioned people of that time.

1.- Introduccin

Pocas veces en la historia de una regin se presenta el caso de hallarse riquezas que parecen inconmensurables. Especialmente cuando se trata de una pequea villa, aislada, quitada de bulla, lejos de los centros de poder, y que no ejerce un mayor atractivo para quienes andan en busca de negocios y trabajo. Pero quiso el destino que Copiap, una ciudad de menos de 2.000 habitantes, viviera una indita fiebre minera durante las primeras dcadas de nuestra vida independiente. Fiebre minera que durante unos cuarenta aos proporcion cuantiosos ingresos pblicos y privados e indujo fuertes cambios en la sociedad chilena. En el mineral de Chaarcillo, desde 1832, la plata fue la apetecida presa de empresarios nacionales y extranjeros, pero tambin la de antiguos y nuevos peones mineros hacer fortuna atrajo a miles de personas a las soledades del desierto, cuyas vetas de plata actuaron como un verdadero imn. Atacama se transform desde entonces en un autntico laboratorio de los cambios sociales, donde un peonaje itinerante y desarraigado -en plena descampesinizacin, segn Gabriel Salazar-, se vio enfrentado a una tortuosa, aunque incompleta, proletarizacin
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. La posibili

. Paralelamente, asistimos al ascenso de empresarios mineros y habilitadores con

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Este trabajo corresponde a la segunda parte de un artculo en torno al mineral de Chaarcillo que ser publicado en Editorial LOM. 2 Magister en Historia, Universidad de Santiago de Chile. 3 Sobre la trayectoria histrica del peonaje en general y del peonaje minero en particular, es imprescindible el libro de Gabriel SALAZAR, Labradores, peones y proletarios, Ed.LOM, Santiago, 2000 (primera edicin de 1985), captulo II. Tambin es importante el trabajo de Julio PINTO, Vernica VALDIVIA y Hernn VENEGAS, Peones chilenos en las tierras del salitre, 1850-1879: historia de una emigracin temprana, Revista Contribuciones, N109, Universidad de Santiago de Chile, Santiago, 1995. 4 Vase Hernn VENEGAS, De pen a proletario. La minera de la plata y el primer ensayo de proletarizacin. Atacama a mediados del siglo XIX, en Julio Pinto (ed.), Episodios de historia minera, Ediciones Universidad de Santiago, Santiago,

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una mentalidad burguesa y capitalista en ciernes, que perseguan el lucro por medio de una explotacin ms intensa de la fuerza de trabajo
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Chaarcillo, entre las dcadas de 1830 y 1870, ofrece el cuadro completo de estos procesos. Sin embargo, en Atacama tambin se desarrollaron otros fenmenos que atraviesan la historia econmica y social de estos aos, como la violencia y la transgresin a las leyes expresada en la corrupcin y el robo. Al apreciar los testimonios se observa cmo peones y patrones se debatieron en un permanente tira y afloja en defensa de sus intereses, luchando cada cual por apropiarse de lo mejor que ofrecan las minas. En este cuadro, la cangalla, o sea, el robo de las piedras de plata ms valiosas, se constituy en un ingrediente fundamental. El robo gener un flujo de metal que conduca a redes informales e ilegales, donde intervinieron prcticamente todos los trabajadores de los minerales o cangalleros peonales, que de esa forma resistieron el disciplinamiento y la proletarizacin. El botn pasaba luego a manos de otra figura, el cangallero criminal, que posea los contactos necesarios para descargarse y burlar la casi inexistente vigilancia de las autoridades. Evadiendo impuestos y procedimientos establecidos, la cangalla terminaba en poder de un grupo de hbiles personajes: los cangalleros que denominar capitalistas, que, a la postre, fueron los grandes beneficiarios del ciclo de la plata de Atacama.

2.- Los cangalleros de Chaarcillo

La fiebre de la plata se mantena firme en 1841. Era una noche de verano, da domingo, cuando la mayora de la poblacin de Chaarcillo se aprestaba a descansar, mientras grupos de peones trasladaban la juerga desde la Placilla hacia los ranchos, quebradas y aguadas vecinas. No obstante, en una galera del Reventn Colorado se escuchaban ruidos, como martillazos
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El barretero Eusebio Cubillo, soltero de 26 aos y natural de Coquimbo, y el apir Pedro Rodrguez, 25 aos, soltero y oriundo del valle de Elqui, extraan piedras desde un filn. Las bocaminas se cerraban con candado durante la noche, pero el mayordomo de vveres, Juan Flores, 26 aos y procedente de Santiago, haba abierto la puerta para que Cubillo y Rodrguez pudieran ingresar. Para distraer y embromar al mayordomo principal, Alejandro Pringueles, los confabulados haban preparado un ponchecito. Sigilosamente se haban introducido al interior de

1997 y Mara Anglica ILLANES, Azote, salario y ley. Disciplinamiento de la mano de obra en la minera de Atacama (18171850), en Revista Proposiciones, N19, Ed.Sur, Santiago, 1989. 5 Para el tema de la mentalidad del burgus capitalista son recomendables los estudios de Werner SOMBART, El burgus, Introduccin a la historia espiritual del hombre de negocios, Ed.Alianza, Madrid, 1972, de Jos Luis ROMERO, Estudio de la mentalidad burguesa, Ed.Alianza, Madrid, 1987, de Maximiliano SALINAS, El reino de la decencia. El cuerpo intocable del orden burgus y catlico de 1833, Santiago, 2001 y el artculo de Ricardo NAZER, La fortuna de Agustn Edwards Ossandn (1815-1878), Revista Historia, N33, P.Universidad Catlica de Chile, Santiago, 2000. 6 Todas las citas siguientes provienen de la Causa criminal de los peones del Reventn Colorado Eusebio Cubillo, Pedro Rodrguez y Juan Flores, 1841, AN, Judicial Copiap, Leg.23, Pieza 23.

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la mina, con la misin de llenar dos sacos de cangalla. El robo les haba sido encomendado por el comerciante de Copiap Juan Alcaya, quien uno a uno los fue involucrando en este delito. Los detalles se fraguaron en la Placilla, que no slo haca de centro de diversiones sino tambin permita que se reuniera el peonaje para planificar este tipo de transgresiones a las normativas vigentes. Las cosas marchaban bien hasta que los ruidos alertaron al mayordomo de una faena adyacente. Informado Pringueles, se dirigi rpidamente a pedir ayuda al juez y sus soldados, que acudieron de inmediato. Alarmados por las correras, los dos mineros intentaron ocultarse, pero ya era demasiado tarde. Fueron atrapados con un magro botn (apenas una piedra de baja ley) y conducidos al cuartel del juez, junto a su cmplice Juan Flores. Al da siguiente comenzaron los interrogatorios. Cubillo declar que se haba mezclado en el robo a instancias de Juan Alcaya, quien le hizo varias ofertas y que no haba ningn riesgo. Confes haber entrado en tal horroroso crimen como por un efecto de atolondramiento y agreg que era primera vez que intentaba robar. Rodrguez tambin dijo haber sido seducido por Alcaya, y acept en vista de la gratitud que guardaba al anterior por unos remedios que le haba suministrado para sanar de una enfermedad. Slo deseaba devolverle el favor. Flores, en tanto, reconoci tener una deuda de 32 pesos con el mismo Alcaya, por una ropa que haba comprado tiempo atrs, y que ante la insistencia de su acreedor consinti en abrir la puerta de la bocamina. Por supuesto, el imputado Alcaya haba desaparecido
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del mapa el mismo da en que sus cmplices fueron arrestados. Transcurri un mes, durante el cual los acusados fueron llevados a la crcel de Copiap, por la poca seguridad que ofreca el cuartel de Chaarcillo. El propio juez se quejaba de que an cuando se les ponga grillos, no hay ms de dos pares, y siempre estoy expuesto [a] que se fuguen por no tener ni puertas la crcel, y estar custodiados por soldados cvicos que muy poco se les da de quedarse dormidos. A diferencia de lo que usualmente se estilaba en el mineral -juicios verbales y sanciones inmediatas a los autores de este tipo de delitos-, en esta ocasin se abri un sumario. Con la causa en manos de la justicia ordinaria, las cosas se agravaron para los mineros. El 11 de febrero de 1841 el agente fiscal pidi la pena de muerte (!!) para los tres, argumentando el hecho de haberlos sorprendido in fraganti, el abuso de confianza y la premeditacin. Fue un verdadero balde de agua fra para los arrepentidos reos. Entr a lidiar el abogado defensor Justo de la Rivera. Intentando hacer honor a su nombre, argument: Notorio es seor, que por desgracia esta clase de delitos es demasiado comn entre los peones mineros; y notorio es tambin que en la poca que mis clientes fueron arrastrados a cometerlo, el desorden del mineral haba llegado a su mayor altura. (...) Semejante desorden tena al mineral plagado de incitadores al robo de metales, dotados de bastante capacidad para alucinar, seducir y compulsar a los trabajadores a robar, ya sebndolos con el inters, o ya

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comprometindolos por medio de la amistad. Luego deslind toda la responsabilidad en Alcaya y solicit que las penas deban ser proporcionales a los delitos, pidiendo que no se aplicara la pena de muerte. En noviembre del mismo ao, es decir, tras diez meses de prisin y apelaciones que incluso llevaron el caso a la Corte Suprema de Santiago, Cubillo, Rodrguez y Flores recibieron su sentencia definitiva. El mayordomo fue condenado a tres aos de presidio y los dos obreros a un ao; todo por haber extrado una piedra desde el Reventn Colorado. Sin lugar a dudas, se trat de un castigo ejemplarizador, considerando la frecuencia de esta clase de delito y la impunidad que sola prevalecer en la mayora de los casos, como se ver ms adelante. Alcaya fue sentenciado en rebelda a pasar cinco aos en los carros ambulantes ideados por Diego Portales El juicio presentado nos da cuenta de una serie de prcticas relacionadas con el ciclo de la cangalla en el mineral de Chaarcillo. Se aprecian el modus operandi y las motivaciones para robar, el desorden y la precariedad reinantes, el proceder de la justicia y el papel olvidado de los abogados defensores. Pero tan solo se trata de una pincelada de lo que fue este fenmeno en
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realidad. Todos, pero absolutamente todos los testimonios de poca, concuerdan en la abundancia y extensin del robo de metales. En un peridico bautizado como El Minero, se escribi a dos aos del hallazgo de Juan Godoy:

Luego que se propag la noticia de sus descubrimientos, sus sierras se poblaron de hombres de todos los pases y condiciones, y como no haban tenido tiempo las autoridades de aquel entonces para organizar all una polica encargada de velar sobre la seguridad de las propiedades recin adquiridas, se hizo un trfico escandaloso de minerales robados por las peonadas corrompidas por los cangalleros, y estos minerales beneficiados en los buitrones y vendido su producto en su mercado, improvisaron una circulacin de dinero que hizo subir los precios de los efectos a ms del 100 por 100 de su valor corriente en otros puntos
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Ocurra esto a pesar de un reglamento expedido por el gobernador Mandiola en diciembre de 1833, donde se estipulaba que todo individuo que fuese hallado robador de piedras metlicas de plata y tambin los compradores de tales piedras, seran castigados con cincuenta azotes Pero ni los castigos fsicos ni los reglamentos pudieron detener a los cangalleros de Chaarcillo entre las dcadas de 1830 y 1870. El trfico de la cangalla, o sea de las piedras ms valiosas, se practicaba pblicamente en La Placilla, o en ms de un Banco del mineral, que

Al respecto vase Marco LON, Entre el espectculo y el escarmiento. El presidio ambulante en Chile (1836-1847), Revista Historia, N31, UC, Santiago, 1998. 8 En Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, Imprenta Victoria, Valparaso, 1932, p.72. 9 Reglamento del 11 de diciembre de 1833, incluido en AN, Judicial Copiap, Leg.20, Pieza 35 (1837).

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especulaban con esta compra

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. Lo ms comn era que los peones hurtaran algunas piedras ricas

y las guardaran entre sus ropas de trabajo, para luego sacarlas del mineral en unos envoltorios de cuero que escondan en las partes ms ntimas de su cuerpo. Sintomtico al respecto resulta el hecho que a la salida de la bocamina, los peones deban dar un salto gritando Viva Chile!, abriendo piernas y brazos, para despus ser minuciosamente registrados por los mayordomos que buscaban cangalla entre sus vestiduras
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. Otras veces, como en el juicio antes expuesto, acudan

a las minas a deshora para extraer cangalla o recoger lo que haban escondido durante el da. Igualmente hubo numerosos asaltos a mano armada que afectaron a minas y arrieros que
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trasladaban la plata a los buitrones y mquinas de amalgamacin. En la noche del 5 de febrero de 1848, toc el turno a la mina San Alejandro, donde irrumpieron varios hombres armados de puales, los que despus de haber amarrado a los mayordomos que cuidaban de ella, herido levemente con cuchillo en la frente a uno de estos... robaron seis sacos de metal con siete arrobas cada uno. Las declaraciones de los afectados mayordomos indicaron que eran como siete u ocho los ladrones, y que llevaban las caras cubiertas. La banda era dirigida por Pascual Quintero violencia parece haber obrado en ms de una ocasin. Plantea Segall que en el Far West de los das de la quimera del oro, se us el revlver. En Francia, la navaja. Aqu, el corvo y el choco. Son los aos agresivos de la mocedad del capitalismo industrial minero. En la naturaleza inhspita del cerro y del desierto no es fcil conservar las reglas de la moral convencional y de la buena conducta
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. En efecto, el porte de armas blancas y, ocasionalmente, de pistolas por parte de los

peones aparece en forma regular en la documentacin de la poca. En 1841, el Intendente de la provincia, Juan Melgarejo, expuso a su superior que las piedras robadas llegaron a ser en Chaarcillo una moneda corriente y que en los centros de esparcimiento, como las chinganas y pulperas de la Placilla, haba una persona para calcular su importancia en el mercado pblico
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. En 1843, Agustn Edwards y otros empresarios, aseguraron

que la mitad de las riquezas que produce el cerro es robada y extraviada, y que los que habitan la placilla son cangalleros disfrazados de vivanderos
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. Ya conformado el poblado de Juan Godoy,

Vicente Prez Rosales observ en su estilo que Copiap slo tena en comn con Chile la Constitucin Poltica, que no siempre se observaba, y las leyes, que no pocas veces se quebrantaban agregando que el cangallero tiene su trono en Chaarcillo y en cuanto mineral exhibe plata en mano
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. El gelogo francs Amado Pissis visit la sierra en 1857 y coment

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Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, pp.91-92. dem, p.201. 12 AN, Judicial Copiap, Leg.56, pieza 11 (1848). 13 Marcelo SEGALL, Las luchas de clases en las primeras dcadas de la Repblica, 1810-1846, Anales de la Universidad de Chile, N125, Santiago, 1962, p.190. 14 Citado en Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, p.104. 15 Citado en Gabriel SALAZAR, Labradores, peones y proletarios, p.214. 16 Vicente PREZ ROSALES, Recuerdos del pasado, 2 tomos, Ed.Andrs Bello, Santiago, 1983, t.1, pp.172 y 183.

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respecto a los hurtos de metal, que era una plaga que devora las empresas de minera julio de 1856 y octubre de 1858, el mayor porcentaje de los detenidos en la crcel de Chaarcillo eran ladrones de metales. En julio de 1856, por ejemplo, de los 35 presos, diez lo estaban por el
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robo de piedras de plata

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Hasta Jotabeche, quien alguna vez reivindic a los peones mineros chilenos, se dej llevar por los estereotipos que recayeron en ellos debido al trfico de cangalla. En una crnica de los aos 50 defendi la contratacin de barreteros ingleses por parte de Codecido y Compaa, aduciendo que vieron que era imposible, absolutamente imposible, trabajar la Descubridora de San Antonio con peones como los nuestros, sin ir al partir con ellos de las utilidades, cuando no se las robasen todas. ...saban ellos que los peones robaban porque de suyo son ladrones y porque mientras sean peones han de robar aunque arda Troya
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Para inicios de la dcada siguiente se habla de un recrudecimiento de la cangalla. En marzo de 1860, un peridico inform de un atraco perpetrado por como veinte salteadores en la mina San Rafael, que concluy en una escaramuza con los administradores que lograron evitar el robo. La mina San Rafael est cerca del pueblo de Juan Godoy, y ni por eso se halla a salvo de los tiros de los malvados que pululan en el referido mineral, termina el reporte
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. En fin, podramos mostrar

bastante ms pruebas para ilustrar la masividad y frecuencia del cangalleo, pero creo que el lector ya se habr formado una impresin acerca de la importancia de este fenmeno. Segn Hernndez, el cangallero fue un tipo de pura y legtima cepa atacamea, y en especial de Chaarcillo. Evoca luego un dicho que rezaba: cangalleros habr en todas las minas, pero nunca como en Chaarcillo
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. En cuanto a su aspecto, gastan el uniforme de cotn largo, ceidor

y calzoncillos anchos y un culero de parecidas dimensiones a los faldones de nuestros actuales fraques. Antes llevaban bonete de media luna, moo largo y ojotas; pero estas piezas, siendo intiles para el oficio, han cado en desuso: las otras siguen vistindolas porque son sus indispensables instrumentos
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Jotabeche dividi a los cangalleros en tres castas: los rateros, los marchantes y los patrones o habilitadores
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. Los primeros eran los ms numerosos y eran quienes operaban en

sus lugares de trabajo, cogiendo las piedras ms valiosas al menor descuido del mayordomo. Los marchantes se desplazaban desde el mineral a los trapiches, sacando la plata ocultos entre las sombras para beneficiarla y venderla en las ciudades y pueblos. Del tercer tipo no entreg ms antecedentes, pero hablaremos ms adelante de aquel. Estos mismos personajes fueron
17 18 19

En Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, p.252. Vase: Informes mensuales sobre el estado del mineral de Chaarcillo, AN, Intendencia de Atacama, vol.28. En Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, pp.199-200. 20 Citado en dem, p.306. 21 dem, pp.91-92. 22 El Copiapino, 7 de junio de 1845, en Jos Joaqun VALLEJO, Obras de Jos Joaqun Vallejo, Biblioteca de Escritores de Chile, Imprenta Barcelona, Santiago, 1911, pp.263-265.

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observados por Prez Rosales en los aos 40, cuando mencion al cangallero habilitador ambulante, que trabaja por cuenta ajena con provecho propio, del cangallero chinganero, que torna al anisado en pura plata al dulce son del arpa y la guitarra, y del cangallero de menor cuanta, que es el ms numeroso y el que alimenta sin saberlo a todos los dems Los cangalleros rateros o de menor cuanta eran en su mayora barreteros y apires, aunque no faltaban los mayordomos involucrados en este delito. Se trataba, por lo tanto, de gente que trabajaba para subsistir y que por esta va se proporcionaba un ingreso extraordinario. Era muy comn que los trabajadores cayeran en la tentacin, como se desprende de las palabras del barretero Manuel Villaln, quien afirm que todos los peones de la faena [de Juan Jos Echeverra] han robado y vendido metales de ella
25 24

. Por cierto, esta clase de robos eran pan de

cada da en Chaarcillo. Manuel Gonzlez, un minero de la Valenciana que actuaba coludido con su mayordomo, admiti que diariamente sacaban unas veces una colpa, otras dos o ms, y as no tenan cantidad determinada, sino la que la ocasin les proporcionaba
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Los juicios revisados permiten apreciar algunas de las motivaciones que estos mineros esgrimieron para involucrarse en los robos. Recurdese a Pedro Rodrguez, que estaba pagando un favor y a Juan Flores, que mantena una deuda. El barretero Jos Arancibia, en cambio, venda cangalla para juntar unos reales y retirarse para La Ligua donde es casado mayordomo de labores procesado en 1848, afirm que solo su desgracia pudo haberlo hecho ceder en aquel da a la tentacin de robar aquellas piedras
28 27

. Pedro Cantos, u

. El apir Jos Vallejos fue ms all en

sus explicaciones, dando por disculpa que nunca crey que el haber tomado aquel metal fuese un crimen como ahora se le haca ver
29

. No est dems decir que la totalidad de los acusados en

calidad de cangalleros declar en los interrogatorios que nunca antes haba robado nada. Queda la impresin de que las piedras robadas no permitieron cambiar sustancialmente la condicin de quienes formaban parte de este primer eslabn en la larga cadena del trfico de cangalla. Los mayordomos y peones mineros que hacan de rateros a lo ms pudieron cancelar deudas contradas en el juego, que era el pasatiempo preferido en un medio tan agreste para la vida humana. Un incentivo adicional para el obrero era la posibilidad de contar con dinero para divertirse a sus anchas en la Placilla o en las chinganas, beber y enamorar. Es lo que detect Gillis en 1851, al decir que los compradores de cangalla, varios de los cuales sera fcil nombrar, se enriquecen rpidamente; en tanto que el barretero y el apir se contentan con tener para divertirse,

23 24

dem. Vicente PREZ ROSALES, Recuerdos del pasado, t.1, p.185. 25 AN, Judicial Copiap, Leg.20, Pieza 50 (1835). 26 AN, Judicial Copiap, Leg.162, Pieza 2 (1849). 27 AN, Judicial Copiap, Leg.20, Pieza 35 (1834). 28 AN, Judicial Copiap, Leg.54, Pieza 14 (1848). 29 Proceso verbal contra Jos Vallejo a consecuencia de un robo que hizo en la mina Descubridora, 11 de junio de 1839, AN, Intendencia de Atacama, vol.5.

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(farrear), por unas cuantas horas

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. El consumo de alcohol y el juego eran costumbres tan

arraigadas que, siguiendo a Jotabeche, antes renunciaran a la cangalla que a la prctica de estos vicios. Aadi que en Chaarcillo tres eran las mximas diversiones: Primer gusto, emborracharse; segundo gusto, infringir una ordenanza necia; y tercer gusto, rerse del juez tan bobo como la ordenanza
31

De acuerdo con Vicua Mackenna, Chaarcillo fue, pues la cuna del juego en Chile; llegaron all los grandes maestros de Chorrillos (el Monte Carlo peruano) y se estableci un garito en la boca-mina de cada labor en alcance
32

. En 1836 el propio juez del mineral se vio envuelto en las

redes de los tahres. Los reiterados reclamos del Gremio de Minera empujaron al entonces gobernador Melgarejo a destituir a Jos Santos Mardones, acusado de ser un jugador vicioso. El juez haba contrado muchas deudas, por lo cual haba dejado de ser una persona de fiar. Al informarle su destitucin, Melgarejo le escribi: ...este juego desgraciadamente se ha hecho en Usted un vicio inveterado que acarrea frecuentemente en la sociedad resultados funestos. El gobernador lamentaba tener que tomar esa resolucin, pero deba nombrar a una persona de plena confianza del Gremio Minero, considerando que los propietarios de minas ponan el dinero para pagarle
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Los esfuerzos por suprimir o, al menos, controlar el juego fueron tan estriles como los emprendidos contra los cangalleros. El 22 de enero de 1847 se promulg un decreto que sancionaba el juego y permita al juez perseguir y aprehender a los jugadores. Un lcido observador extranjero expres al respecto en 1851: Mientras el rico de la ciudad gana o pierde al juego su plata ($85.000.00, en un caso conocido), en una sola sesin, la autoridad no hace caso, pero el barretero y el apir son llevados inmediatamente a la Polica por infringir las leyes. Luego manifest que el subdelegado de Chaarcillo le haba informado que en un mes se haba arrestado a ms de cien jugadores
34

. La crcel de Chaarcillo cobij a 217 tahres entre 1850 y 1853, siendo

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esta la falta por la que ms detenidos hubo en el lapso referido

. Con todo, las cosas no variaron y

al poco tiempo el celo de las funcionarios se haba relajado. Un nuevo decreto de 1858 indicaba que en las poblaciones minerales de Juan Godoy, Bulnes [placilla de Tres Puntas] y Chaarcillo, el vicio del juego se hace cada da ms general y ms pernicioso a la moralidad como perjudicial al trabajo de las minas, y que su creciente propagacin se verifica mediante la tolerancia de aquellas autoridades...
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30 31 32

Citado en Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, p.168-169. El Copiapino, 7 de junio de 1845, en Jos Joaqun VALLEJO, Obras de Jos Joaqun Vallejo, pp.263-265.. Citado en Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, p.253.

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Carta de Juan Melgarejo al ex-juez de Chaarcillo, 4 de abril de 1836, AN, Intendencia de Coquimbo, vol.98, f.118. Expedicin de J.M. Gillis, 1851, citado en Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, pp.168-69. 35 Memoria que el Intendente de la provincia de Atacama presenta al seor Ministro de Estado en el Departamento del Interior, ao 1853, Imprenta del Copiapino, Copiap, 1854, pp.39-41. 36 En Roberto HERNNDEZ C., Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, p.254.

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Pero volvamos a los cangalleros. El oficio, en especial el de ratero, requera de cierto aprendizaje antes de poder ser ejercido en Chaarcillo. Haba que ser rpido y gil, saber disimular bien las piedras robadas y sus escondrijos, estar registrado en alguna faena y mantener los contactos apropiados para vender el botn. Entre ellos reinaba un estricto cdigo tico. Posean su propia jerga y una serie de seales para alertarse sobre los peligros. Si alguno era atrapado, prefera dejarse golpear antes que delatar a sus cmplices, pues la traicin conllevaba la infamia y hasta la muerte. En caso de ser aprehendido in fraganti, entonces se avergenza y se aflige hasta dar lstima; pero no sufre as por haber sido pillado en un hurto, sino porque su poca destreza le har merecer las zumbas de toda la orden. Si a consecuencia de su chambonada es apaleado por el mayordomo, todos los cofrades aplauden la zurra diciendo, bien hecho por torpe, como otros diran bien hecho por ladrn o por pcaro
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La situacin de los marchantes o chinganeros era diferente. Por lo comn se camuflaban como comerciantes, huerteros, aguadores o troperos, lo que les permita ocultar los metales robados entre las mulas o en los mismos bales de agua
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. La mayora de los marchantes no

resida en el mineral, al que nicamente concurran para recibir las piedras de los rateros. A menudo fueron ellos quienes incitaron a los trabajadores al robo, como sucedi en el caso relatado con Juan Alcaya. Sus idas y venidas abarcaban prcticamente toda la regin minera y solan rematar en Huasco, Vallenar, Freirina o Copiap, donde entraban en juego los cangalleros habilitadores. El riesgo que corran era bastante alto, pues las leyes obligaban a todos los portadores de plata a llevar una gua, firmada por el juez, donde se estipulara el origen, cantidad y destino de la carga. Para las autoridades todo el metal que no iba acompaado de la correspondiente gua era considerado cangalla.

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Gua de trnsito de 1858, Archivo Judicial Copiap, Leg.1139, Pieza 4

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El Copiapino, 7 de junio de 1845, en Jos Joaqun VALLEJO, Obras de Jos Joaqun Vallejo, pp.263-265.. Ver por ejemplo, AN, Judicial Copiap, Leg.21, Pieza 1 (1837).

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