Fundamentos de Neurociencias
UNIDAD: MACROCEREBRO
PREFRONTAL, MORAL Y EMPATÍA
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Documento 2.
Autor: Dra. M. Gumucio
Áreas de la moral
La moral son respuestas homogéneas a dilemas morales en diferentes sociedades de muy
diferentes culturas.
Facilita la supervivencia de la especie.
Son de base no consciente, casi instintivas y están muy ligadas al contenido emocional. El
desarrollo cultural las amplía y perfecciona, hasta conducir a códigos o normas que
añaden una dimensión cognitiva a la base emocional y vegetativa de la que surgen.
Nos basaremos en dos estudios que requieren leer para comprender las neurociencias del
funcionamiento de la moral:
1. Neuroética (I): circuitos morales en el cerebro normal. Luis C. Álvaro-González. Rev. Neurol 2014; 58 (5):
225-233.
2. Neuroética (II): circuitos morales en el cerebro patológico. Luis C. Álvaro-González. Rev. Neurol 2014; 58
(6): 268-276.
A continuación, se resumen las conclusiones de éstos.
En el caso del dilema del vagón se activa el área cingulado anterior, PF dorsolateral, lóbulo
parietal inferior.
Recordemos que el cingulado se relaciona con la conexión emocional interna y el
dorsolateral con la planificación.
El parietal inferior se relaciona con la empatía, teoría de la mente y elaboración de
sentimientos, o sea con capacidad de ver al otro.
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Imagen: Dominio público, encontrado en [Link]
En amarillo se observa la zona inferior del lóbulo parietal. El Parietal presenta un lóbulo
superior y este inferior.
Por lo tanto, en este caso, se activa el cerebro racional, ejecutivo y planificador, que
evaluó los costos y el beneficio.
Las respuestas racionales son más lentas porque se requiere evaluar y traspasar la
emoción en pos de la opción más ventajosa.
Obedecen al utilitarismo de John Stuart Mill que busca maximizar el beneficio y el placer.
En el caso del dilema del vagón y la pasarela se activa la amígdala, ínsula, cingulado
posterior, circunvolución temporal superior y punta del temporal.
El Temporal superior registra movimientos y gestos del otro, elabora estímulos auditivos y
se relaciona con emociones. La ínsula, con la empatía y amígdala, como vimos, reacción a
la amenaza.
Por lo tanto, aquí vemos activación de áreas más relacionadas con lo emocional.
Las respuestas emocionales son directas y rápidas. Los sujetos no logran explicar
convincentemente sus respuestas.
Obedecen a la filosofía Kantiana que prioriza la evitación del daño a terceros sin evaluar
los beneficios.
Podemos concluir que la moral entra en una ambivalencia: Prefrontal vs
Temporal/Amígdala, razón vs corazón o razón vs la intuición.
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Racional Emocional
Corteza prefrontal (corteza Lóbulo temporal (ínsula y sulco
dorsolateral), parietal inferior y temporal superior) y amígdala.
cingular anterior. Rápida.
Lenta: reflexiva. Filosofía Kantiana: Evitación
Adam Smith:Antepone el del daño a terceros sobre el
beneficio propio o del grupo. beneficio propio.
En conclusión, las respuestas morales tienen un componente emocional y otro
racional, así aparecen vinculadas, por una parte, a las emociones (amígdala, ínsula,
cíngulo y lóbulos temporales); por otra, a la empatía y teoría de la mente (ínsula, lóbulos
parietales); y, finalmente, al desarrollo cognitivo más avanzado (lóbulos prefrontales).
De esta forma, este proceso, consolidado por la evolución, lleva a intuiciones morales y,
por afinación cultural, a normas, códigos o leyes.
Teoría de la mente
Es la capacidad de atribuir propósitos y pensamientos a otros.
La Teoría de la mente es el conocimiento instintivo de que otras personas tienen ideas y
creencias diferentes a las nuestras, lo que permite comprender que el comportamiento de
otros sea el resultado de las mismas.
Gallagher y Frith (2003) la define como la habilidad de explicar y predecir el
comportamiento de uno mismo y de los demás atribuyéndoles estados mentales
independientes, tales como creencias, deseos, emociones o intenciones.
Se desarrolla a partir de los cuatro años, que es cuando el cerebro comienza a tener
maduras las áreas cerebrales que le permiten inferir sobre la mente de otra persona.
Es importante recordar que para lograr un buen desarrollo de las distintas funciones que
el cerebro va adquiriendo, especialmente las más elevadas como estas, es necesario
modelar, enseñar, apoyar este desarrollo para lograr que sea óptimo. Eso implica
enseñarle a ponerse en el lugar del otro “que te pasaría a ti si…”, ¿por qué piensas que
esa persona hizo eso?, etc.
Así mismo con el desarrollo de estos distintos aspectos es como vamos logrando un buen
desarrollo de la moral.
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Neuronas en espejo
Se trata de grupos neuronales que se activan simultáneamente en observado y en
observador: motores, de predominio frontal, y también emocionales, con centro en la
amígdala.
Las neuronas en espejo se han encontrado en los lóbulos frontales, parietales posteriores,
en los surcos temporales superiores, en las cortezas premotoras y en los lóbulos de la
ínsula.
Fueron descubiertas y estudiadas por Giacomo Rizzolatti en 1992.
Se observó en monos en que se activaba la zona frontal ventral (premotora) al observar
acciones motoras en otros ya fueran monos o humanos.
Imagen: Dominio público, encontrado en
[Link]
La activación persistía, aunque desapareciera la estimulación visual.
No ocurre con otras acciones ajenas, como ver ladrar. O sea, cada especie tiene neuronas
en espejo sólo relacionadas con su propia especie y con las funciones que pertenecen a
ella.
Son imitadoras por naturaleza.
El sistema de neuronas espejo nos permite comprender tanto las acciones como las
emociones ajenas, empatizar.
La empatía es la función que permite conocer los actos e intenciones de otros y los
sentimientos tras ellos.
Las neuronas en espejo facilitan el desarrollo de grupo y mejora sus logros, al facilitar el
aprendizaje y las conductas solidarias.
Han permitido el “efecto manada” lo que permite la sobrevivencia del grupo. De esta
forma es fundamental para la adaptación del entorno y pertenencia a un grupo.
Además, ayudan al desarrollo del lenguaje: las regiones cerebrales que se activan al
hablar, en el lóbulo frontal, también se estimulan al escuchar a otras personas.
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Se activan más si algo tiene sentido para uno.
Las neuronas en espejo se pueden aprender a activar y desarrollar más.
Empatía
La empatía se relaciona con las neuronas en espejo de la ínsula, el lóbulo temporal y el
parietal y también con el prefrontal y el cingulado anterior, el que no solo permite sentir el
dolor propio, si no que también el ajeno.
Una situación de injusticia, activa la ínsula por sensaciones interoceptivas negativas,
mientras que situaciones de admiración o generosidad, activan amplias zonas de la
corteza frontal (ventromedial, dorsolateral y cingular) y temporal (anterior e hipocampal).
En lesiones de corteza prefrontal ventromedial, las respuestas carecen de transfondo
moral o altruísta, son emocionalmente planas.
Es posible aumentar nuestra capacidad empática incluso ante el simple hecho de
imaginar.
Se ha visto que al imaginar situaciones de dolor de otros se va logrando activar área
cingular anterior e insular anterior, incluso en personas con estas áreas menos activas
(Danziger).
También la interacción social y educación va permitiendo el desarrollo de estas neuronas.
Las respuestas morales básicas, como hacer cariño o hacer daño se revelan ya en niños
de 6 a 10 meses.
La interacción social y cultural va fraguando el conjunto de respuestas y estableciendo
modelos dominantes de funcionamiento.
“Actuamos lo que activamos de nosotros mismos”.
”Activamos lo que imitamos”.
De esta comprensión, podemos entender por qué se hace tan fundamental para el
aprendizaje, un docente empático, con capacidad de mirar y comprender lo que le
ocurre a un alumno y por lo menos acercarse a conversarlo, buscar las causas de su
conducta o escucharlo en su sentir de forma de poder contenerlo. Este proceso, de esta
forma, permite el desarrollo de las habilidades blandas en el alumno, lo que ya se sabe
que es una de las claves para lograr un buen aprendizaje. Evidentemente, lo principal es
tener padres con esa actitud, pero, el rol que puede tener el docente, sobre todo cuando
eso no existe en la casa, es fundamental.
Compasión
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Cuando hablamos de compasión, pensamos en un paso más adelante que la empatía,
pues la empatía siente lo que al otro le ocurre e incluso, puede sufrir por eso presentando
una experiencia afectiva desagradable de dolor, pero la compasión incluye una intención
genuina de intentar aliviar y prevenir el sufrimiento.
Se puede hablar de tres niveles:
El primero es uno de apareamiento o contagio emocional. Este incluye solo la
empatía.
El segundo se trata de una preocupación empática con ayuda específica o un
consuelo. Ya existe un movimiento de compasión.
El tercero presenta una perspectiva más amplia con posibilidad de formas
sofisticadas de ayuda dirigida. Ejemplo: formar una institución de ayuda.
Una vez que se realiza un acto compasivo, se produce una sensación de gratificación y
elevación moral.
La compasión también tiene una función importante en la sobrevivencia pues nos ha
permitido cuidarnos y, por ende, sobrevivir. Lamentablemente, podemos ver, que
sistemáticamente, en distintas partes y personas del mundo falla esta función lo que
genera muchísimo daño, abusos e incluso muerte. Cuando falla la moral y compasión,
se produce una crisis económica, política y social.
Por esta razón es tan importante saber, que al igual que las demás funciones cerebrales,
la compasión es entrenable. Incluso existen programas estructurados de entrenamiento
de la compasión que permite una neuroplasticidad dirigida a eso.
Si recordamos las neuronas en espejo, veremos que la imitación es una gran fuente de
aprendizaje, por lo tanto, la autocompasión, nos lleva a compasión hacia otros y esto la
de estos por otros. ¿No les ocurre que cuando alguien ha sido muy amable con nosotros,
nos dan ganas de serlo nosotros con otros? Eso, posiblemente, explica ese movimiento
genuino de un niño a consolar a otro, versus el que se ríe o burla.
Por otro lado, también han aprendido sobre la importancia del prefrontal para mirarse a sí
mismo y al otro, contener impulsos y tener conductas en pro de una meta mejor. Esta
función también es de gran importancia para la compasión, pues si no nos damos cuenta
lo que hacemos, ¿cómo nos podemos dar cuenta que no estamos siendo compasivos? Es
claro verlo en tantos casos donde “predica, pero no practica”.
Al comprender las neurociencias, mejor podemos comprender este tema. La empatía está
dada especialmente por activación de la ínsula y corteza cingulada que como vimos
permite la conexión con el dolor propio y ajeno. En cambio, la compasión incluye muchas
áreas: prefrontal, ganglios basales, ínsula, circuito de recompensa con mesencéfalo (área
VTA) y Núcleo Accumbens, lo que como vimos permite una conexión más profunda,
preparar y dirigir la acción y sentimientos de gratificación.
Como reflexión final de este documento, si pensamos que el cerebro no funciona con
áreas por separado, si no como un conjunto, donde el desarrollo de una colabora en el
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funcionamiento de otra, podemos pensar y comprender mejor una frase que concluye,
después de un largo estudio, el neurocientífico Horward Gardner, psicólogo, profesor de
Harvard, autor de la teoría de las inteligencias múltiples.
“Una mala persona no llega nunca a ser un buen profesional”
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