TEMA 5

Ácidos nucleicos
CONCEPTO

Los ácidos nucleicos son macromoléculas biológicas encargadas de almacenar, transmitir y

expresar la información genética de una generación a la siguiente. Hay dos ácidos nucleicos:
ADN (ácido desoxirribonucleico) y ARN (ácido ribonucleico).

Los ácidos nucleicos dirigen y controlan la síntesis de proteínas, proporcionando la información

que determinan su especificidad y características biológicas.

NUCLEÓTIDOS
Son los monómeros que forman a los ácidos nucleicos, siendo entonces el ADN y ARN
polímeros de nucleótidos. Los nucleótidos se forman por la unión de:

-GRUPO FOSFATO: una molécula de ácido fosfórico (H3PO4) en forma de grupo fosfato (en
algunos nucleótidos puede haber más de un grupo fosfato) y se presenta en forma de ión fosfato
con cargas negativas.

-PENTOSA: son monosacáridos cíclicos con 5 átomos de carbono. Es siempre una aldopentosa
pudiendo ser de dos tipos:

● B-D-Ribofuranosa (ribosa) constituyente de los

ribonucleótidos. Se encuentra en el ARN.

● B-D-2-Desoxirribofuranosa (desoxirribosa) constituyente

de los desoxirribonucleicos. Se encuentra en el ADN.

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-BASE NITROGENADA: Son compuestos con un heterocíclico formado por C, N, y otros
radicales, y hay dos tipos.

● Púricas: derivadas de la purina (2 anillos en su estructura). Adenina y Guanina.

● Pirimidínicas: derivadas de la pirimidina (1 anillo en su estructura). Citosina, timina y

uracilo.

NUCLEÓSIDOS
Se denomina nucleósido a la molécula resultante de la unión mediante enlace covalente
N-glucosídico entre la pentosa (C1’) y la base nitrogenada(C1 o C9).

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ESTRUCTURA FINAL NUCLEÓTIDOS

La unión del fosfato, mediante enlace covalente éster fosfórico (fosfodiéster), a la pentosa (C5’)
del nucleósido origina el nucleótido. La unión de muchos nucleótidos forman largas cadenas
llamadas ácidos nucleicos.

■ Los nucleótidos formados con la ribosa se llaman ribonucleótidos y su base nitrogenada puede
ser Adenina, Guanina, Citosina o Uracilo.

■ Los nucleótidos formados con la desoxirribosa se llaman desoxirribonucleótidos y su base

nitrogenada puede ser Adenina,Guanina, Citosina o Timina.

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FUNCIONES DE LOS NUCLEÓTIDOS

-Función estructural: Son las moléculas constituyentes de los ácidos nucleicos (ADN y ARN),
y por tanto responsables de la particular estructura de dichas moléculas.

-Función energética: La hidrólisis de algunos nucleótidos trifosfato proporciona la energía

química necesaria para impulsar una amplia variedad de reacciones químicas. El ATP
(adenosín-5'-trifosfato) es el que se utiliza con mayor frecuencia, aunque existen otros como el
UTP, el GTP y el CTP.

La importancia biológica de estos nucleótidos radica en que los grupos fosfato se unen entre sí
mediante enlaces ricos en energía. Esta energía se acumula al formarse los enlaces y se libera
cuando se rompen por hidrólisis.

El ATP actúa como molécula transportadora de energía entre reacciones en las que se desprende
energía y otras en las que se necesita. El ATP es considerada la moneda energética de los seres
vivos, ya que el enlace originado para unir el tercer fosfato es altamente energético (7kcal/mol)

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-Mensajeros químicos: Las células tienen capacidad de respuesta ante los cambios
experimentados en el medio externo. Son capaces de captar señales hormonales, químicas o de
otro tipo.

La interacción de estas señales extracelulares, o primeros mensajeros, con los receptores de la

superficie celular suele promover la producción de segundos mensajeros dentro de la célula, que
provocan cambios químicos en ella.

Uno de los segundos mensajeros más comunes es AMP cíclico o AMPc. El AMP cíclico se
forma en las células a partir del ATP intracelular mediante una reacción catalizada por la enzima
adenilato ciclasa, localizada en la membrana celular, que se activa gracias a la unión de algunas
hormonas a receptores específicos.

-Función coenzimática: Las coenzimas son moléculas orgánicas no proteicas que intervienen en
las reacciones catalizadas por enzimas, actuando, en general, como transportadores de electrones.

Aunque las coenzimas son compuestos de naturaleza química muy diversa, muchas son
nucleótidos. No son específicas del sustrato sobre el que actúan, sino que cada grupo de
coenzimas interviene en un mismo tipo de reacción, independientemente del sustrato. Los
principales nucleótidos coenzimáticos son los siguientes: nucleótidos de flavina, nucleótidos de
piridina y la coenzima A.

EL ADN
Es un polímero de nucleótidos, desoxirribonucleótidos-5´monofosfato de adenina, guanina,
citosina y timina.

En medio acuoso, los largos filamentos de ADN adoptan una estructura tridimensional que
presenta estructura primaria y secundaria. No obstante, cuando el ADN se asocia a determinadas
proteínas para su empaquetamiento, puede alcanzar niveles de gran complejidad, que se podrían
considerar estructura terciaria.

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-ESTRUCTURA PRIMARIA: La estructura primaria es la secuencia de
nucleótidos, A,T,G,C, (para formar un polinucleótido) unidos por enlaces
covalentes de tipo fosfodiéster, que se establecen entre el radical fosfato
situado en el carbono 5' de un nucleótido y el radical hidroxilo (-OH) del
carbono 3' del siguiente nucleótido (enlaces 5' → 3'). Una cadena de ADN
presenta dos extremos libres: el 5', unido al grupo fosfato, y el 3', unido a un
hidroxilo.

La secuencia en que aparecen los cuatro tipos de bases de las moléculas de

ADN determina las características biológicas de la célula o del individuo que
la contiene. En esta secuencia reside la información genética, necesaria para la síntesis de
proteínas.

-ESTRUCTURA SECUNDARIA: La estructura secundaria del ADN se estableció en 1953

basada en diversas investigaciones realizadas por James Watson, Francis Crick, Rosalind
Franklin, Maurice Wilkins y Erwin Chargaff. Los datos obtenidos que habían obtenido
establecen que:

1. El ADN era una molécula larga, rígida y no plegada, formada por nucleótidos unidos por
enlaces fosfodiéster.Las dos cadenas polinucleotídicas son antiparalelas con direcciones
opuestas. Una presenta la dirección 5’- 3’ y la otra cadena la dirección 3’-5’.
2. Su configuración más estable es la de una doble hélice cuyo armazón es el esqueleto de
polidesoxirribosa-fosfato con las bases nitrogenadas hacia el interior estableciendo
enlaces de hidrógeno entre ellas para mantener la estructura.
3. Las secuencias de bases de ambas cadenas son complementarias, pues existe
una correspondencia entre las bases de ambas cadenas, de forma que la A solo
forma enlaces de hidrógeno con la T (y viceversa) y la G frente a la C (y
viceversa). Estos enlaces aportan la estabilidad a la cadena.
4. El enrollamiento entre las dos hebras de la doble hélice es dextrógiro (existe
una tercera forma de ADN denominada Z que es levógira) y plectonémico, es
decir, que para que las dos cadenas se separen es necesario que se desenrollen.
5. La anchura de la hélice es de 2 nm , la longitud de cada vuelta completa es de
3.4 nm y cada 0.34 nm se encuentra una pareja de bases complementaria, por
lo que cada vuelta existen 10 pares de nucleótidos
6. Los planos de las bases nitrogenadas enfrentadas son paralelos entre sí y
perpendiculares al eje de la hélice.

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-DESNATURALIZACIÓN DEL ADN

El plegamiento y la estabilidad de la doble hélice se consigue fundamentalmente por los

numerosos enlaces de hidrógeno entre diferentes regiones de las largas cadenas
polinucleotídicas.

Sin embargo, hay otras fuerzas que se oponen y desestabilizan la estructura, como las cargas
negativas que se repelen entre los grupos fosfatos próximos o la agitación térmica por la
temperatura.

Cuando la temperatura (también cambios de pH o elevadas concentraciones salinas) alcanza un

determinado valor (punto de fusión del ADN), la agitación térmica de las moléculas es capaz de
separar las dos hebras (al romper los enlaces de hidrógeno) y producir la desnaturalización del
ADN. Si no son cambios muy drásticos puede ser reversible (renaturalización).

Cuantos más enlaces de hidrógeno haya, más tmp se necesita para romperlos:

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-CLASES DE ADN

Se clasifica según el número de cadenas que lo integran (monocatenario o bicatenario), o según

su forma, según sean lineales (c. Eucariotas o virus) o circulares (bacterias,mitocondrias
cloroplastos).

1. Lineal monocatenario.

2. Lineal bicatenario.

3. Circular monocatenario.

4. Circular bicatenario.

-LOCALIZACIÓN DEL ADN

1. El interior de la cápsida de los virus de ADN formando la nucleocápside.

2. La región del nucleoide del citoplasma de las células procariotas, formando el cromosoma de
las mismas.

3. En el citoplasma de algunas bacterias en forma de plásmidos.

4. En el núcleo, mitocondrias y cloroplastos de las células eucariotas.

-FUNCIONES DEL ADN

1. El ADN de los cromosomas es el material del que están formados los genes y contiene la
información necesaria que permite la síntesis de todas las proteínas de un organismo. Esta
información genética heredada de los progenitores debe decodificarse para poder ser utilizada
por la célula, y este proceso se realiza en dos fases: la transcripción y la traducción.

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2. Replicación. Cada célula antes de dividirse hace una copia de sus genes para que cada célula
hija contenga la misma dotación genética que la célula madre. Así se transmite la información
genética de generación en generación.

EL ARN
Está constituído por macromoléculas lineales formadas por la polimerización de
ribonucleótidos-5’ monofosfato de adenina (A), guanina (G), citosina (C) y uracilo (U) en
sentido 5’ 3’.En la mayor parte de los organismos es monocatenario aunque en algunos virus
puede ser bicatenario.

Algunas de sus diferencias con el ADN son:

1. Los nucleótidos del ARN poseen ribosa como pentosa, lo que hace que los grupos OH en
posición 2’ queden libres cuando se encadenan para formar el ARN. Esto origina tensiones en la
estructura primaria que hace que el ARN sea químicamente menos estable que el ADN.

2. El ARN en disolución acuosa se hidroliza con mayor facilidad.

3. Se encuentra tanto en procariotas como en eucariotas (donde hay de 5-10 veces más cantidad
que de ADN). También en virus.

4. Contiene en vez de Timina, un base llamada uracilo.

5. Existen determinados tipos de ARN que se comportan como enzimas. Se llaman ribozimas e
intervienen en procesos relacionados con la hidrólisis o ruptura de las cadenas de ARN. Se
piensa que este ARN con capacidad de autoduplicarse puede haber sido el primer portador de
información genética en el proceso evolutivo.

6. Las moléculas de ARN suelen tener únicamente estructura primaria. Sólo en algunos casos
forman estructuras secundarias (doble hélice) y terciarias.

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7. Excepto en los reovirus (que poseen moléculas de ARN bicatenario), el ARN es
monocatenario, aunque en ciertos casos (ARNt) puede formar estructura de doble hélice.

8. El ARN se sintetiza por transcripción a partir de las secuencias de bases del ADN, con la
participación de unas enzimas denominadas ARN polimerasas.

Todas las moléculas de ARN, a excepción de las de ciertos virus, se constituyen a partir de la
información almacenada en el ADN en un proceso conocido como transcripción; durante el
mismo, un sistema enzimático convierte la información genética de un segmento de ADN de
doble cadena en una cadena de ARN con una secuencia de bases complementaria a la de una de
las cadenas del ADN. En los virus sin ADN, las funciones de almacenar y transmitir la
información genética las realiza el ARN.

EL ARN MENSAJERO

Es una molécula de polinucleótidos monocatenaria que sólo presenta estructura primaria, por lo
que tiene aspecto filamentoso. Su secuencia de bases es complementaria a un fragmento de ADN
(gen) y su función es trasladar la información genética del ADN a los ribosomas para la síntesis
de proteínas. Existe un ARNm específico para cada proteína.

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Presenta una estructura lineal, salvo algunas zonas de la cadena, donde se forman horquillas con
una estructura de doble hélice. Esto es resultado de la formación de puentes de hidrógeno entre
bases complementarias (A-U y C-C). Cuando estas áreas están separadas por regiones no
complementarias, se generan bucles.

Se sintetiza en el núcleo durante el proceso de transcripción y pasa al citoplasma, donde se

asociará a los ribosomas para llevar a cabo el proceso de traducción.

EL ARN RIBOSÓMICO

Es el tipo de ARN más abundante (80% de todo el ARN de la célula). El ARNr es una cadena de
ribonucleótidos con zonas monocaterinarias y zonas en doble hélice, que se asocia a proteínas y
forma los ribosomas.

La función de los ribosomas es la traducción de la secuencia de nucleótidos del ARNm en una

determinada secuencia de aminoácidos (proteína).

El tamaño del ARN ribosómico y de los ribosomas se expresa en función de su coeficiente de

sedimentación.

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EL ARN DE TRANSFERENCIA

Son pequeñas moléculas con algunas regiones de estructura secundaria, ya que contienen
secuencias de bases complementarias que permiten el apareamiento y la formación de doble
hélice. La estructura terciaria que manifiestan tiene forma de L (bumerán), que si se dispone en
un solo plano, se denomina hoja de trébol.

Se encargan de llevar los aminoácidos al ribosoma durante la síntesis proteica. Tiene 4 brazos.
En uno de ellos se une al aminoácido y en el opuesto está el anticodón, que se apareará con el
codón del mensajero.

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DIFERENCAS ARN Y ADN

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