Balance hdrico

El balance hdrico se establece para un lugar y un perodo dados, por comparacin entre los aportes y las prdidas de agua en ese lugar y para ese perodo. Se tienen tambin en cuenta la constitucin de reservas y las extracciones ulteriores sobre esas reservas. Las aportaciones de agua se efectan gracias a las precipitaciones. Las prdidas se deben esencialmente a la combinacin de la evaporacin y la transpiracin de las plantas, lo cual se designa bajo el trmino evapotranspiracin. Las dos magnitudes se evalan en cantidad de agua por unidad de superficie, pero se traducen generalmente en alturas de agua; la unidad ms utilizada es el milmetro. Al ser estas dos magnitudes fsicamente homogneas, se las puede comparar calculando, ya sea su diferencia (precipitaciones menos evaporacin), ya sea su relacin (precipitaciones sobre evaporacin). El balance es evidentemente positivo cuando la diferencia es positiva o cuando la relacin es

superior a uno. Se elige una u otra expresin en funcin de comodidades o de obstculos diversos. El escurrimiento a partir de una unidad de superficie se contar en las prdidas. La infiltracin se considera como una puesta en reserva bajo forma de napas subterrneas o de agua capilar en el suelo. Las precipitaciones slidas constituyen reservas constituidas de inmediato. stas tienen una duracin variable, interestacional en el caso de las coberturas de nieve, interestacional e interanual en el caso de los glaciares, incluso intersecular en el caso de las calotas polares o de las grandes masas de montaas muy altas. El estudio de los balances hdricos es complejo por el hecho de que las dos variables consideradas no son independientes. La cantidad evaporada depende evidentemente de la cantidad de agua disponible: cesa cuando el volumen de agua aportada por las precipitaciones est agotado. Esto condujo a introducir la nocin de evapotranspiracin potencial: la cantidad de agua que puede pasar en la atmsfera nicamente en funcin del

estado de sta, suponiendo que la cantidad de agua disponible no sea un factor limitante. (La cantidad de agua que se agrega en un florero para mantener el nivel constante es una medida de evapotranspiracin potencial en funcin del estado de la atmsfera en el lugar donde se encuentra ese florero). Es comn, en el estudio de los balances hdricos, comparar las precipitaciones P y la evapotranspiracin potencial ETP, lo cual permite distinguir situaciones diferentes en funcin de umbrales que son directamente significativos para un lugar o un perodo dado: Si P < ETP, la evaporacin real ser igual a P; habr deduccin sobre las reservas, ausencia de escurrimiento; el perodo se denominar deficitario. Si P > ETP, la evaporacin real ser igual al ETP, habr escurrimiento y constitucin de reservas; el perodo se llamar excedente. Los problemas prcticos relativos a las mediciones, a los rdenes de magnitud considerados, imponen variaciones en los mtodos de estudio y de presentacin de los balances hdricos. Las precipitaciones son en general medidas por una densa red

de estaciones de observacin antiguas, bastante confiables y comparables. Las medidas de evapotranspiracin potencial son posibles, con aparatos como el evapmetro de Piche (al abrigo) o el barco Colorado. Pero la red de observacin no incluye los mismos caracteres de densidad, de comparabilidad y de fiabilidad que la de las precipitaciones, tanto que frecuentemente se tiende a proceder, para el clculo de los balances, a evaluaciones de la evapotranspiracin potencial, las cuales se hacen partiendo de factores de esa evapotranspiracin potencial relativamente bien conocidos. En primer lugar, la temperatura, pero se intenta igualmente introducir la humedad relativa, la velocidad del viento, la radiacin solar, etc. ... Estos clculos han sido objeto de muchas investigaciones, que producen resultados variados, los cuales deben ser siempre utilizados con la precaucin de tener presente en la mente la relatividad de su valor. Esto es incluso ms vlido para ndices o umbrales que comparan las precipitaciones no con un valor calculado de la evapotranspiracin potencial, sino

con uno de sus factores cuantificados, muy frecuentemente las temperaturas. Se obtienen entonces ndices de umbral o de relaciones que no son susceptibles de una interpretacin fsica directa, sino que toman su significacin nicamente a partir de calces empricos. Los gegrafos han utilizado mucho, por ejemplo, los trabajos del biogegrafo H. Gaussen, quien califica de "mes seco" a un mes para el cual los valores de las precipitaciones expresados en milmetros son inferiores al doble de los valores de las temperaturas expresadas en grados centgrados. Es necesario comprender bien que se trata en este caso del resultado de una confrontacin entre los resultados de las mediciones y de las observaciones, por ejemplo, sobre el estado de la vegetacin o de la variacin de los escurrimientos y de las reservas. Observaciones a partir de las cuales se efecta el calce emprico considerado, el cual enuncia simplemente que si P (mm) < 2 T (centgrados), existe una fuerte probabilidad de que la evapotranspiracin potencial sea superior a las precipitaciones. A menudo son calculados o evaluados en

las estaciones meteorolgicas, es decir, espacios puntuales. A partir de esas observaciones puntuales, se busca interpolar para la construccin de cartas ms generales; stas plantean problemas que son los mismos -ni ms ni menos graves- que los que los cartgrafos tienen que tratar corrientemente en todos los dominios de la geografa. Existen tambin mtodos de estudio ms directos de los balances hdricos. Consisten en comparar la cantidad de agua que sale de una cuenca hidrogrfica (calculada a partir de las observaciones del escurrimiento) durante un perodo dado, y la cantidad de precipitacin cada durante ese mismo perodo sobre la cuenca. Mtodo que implica adems interpolaciones, y que no asla completamente la proporcin de la evaporacin. El "dficit de escurrimiento" obtenido de este modo nos da sin embargo una idea de esto, como lo muestran sus conexiones con la temperatura: est evaluado en ms de 1.100 mm/ao para el Amazonas, 495 mm/ao para el Mosa, menos de 300 en las cuencas del norte de Escandinavia. El balance hdrico adquiere

toda su significacin para perodos correspondientes a los grandes ciclos fundamentales de la climatologa, ciclo diurno de 24 horas y ciclo anual de 365 das. Pero, por comodidad, se calcula tambin para perodos intermedios, entre los cuales el mes goza de una gran popularidad.