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LA TEORA CELULAR Apunte de la ctedra : Introduccin a la Biologa - LIGA FHCS

El concepto biolgico estableciendo que todos los seres vivos estn compuestos por unidades estructurales y funcionales independientes interrelacionadas llamadas clulas, recin comenz a cobrar forma a principios del siglo XIX. Con la aparicin del microscopio compuesto y pticas que apoyaron los hechos observados y alguna especulaciones de hombres de ciencia de aquella poca, fue posible comenzar a construir conocimientos que hoy nos resultan indiscutibles. La Teora Celular, que hoy parece una generalizacin incontrovertible fue, durante siglos, una hiptesis negada o, al menos intensamente discutida. Un gran microscopista holands, Van Leewenhoeck (1632) observ clulas vivas, dejando el primer registro de ello. Pero el significado de las observaciones de Hooke o de Van Leewenhoeck no fueron comprendidas hasta casi dos siglos despus. En 1655 Robert Hooke, luego de mejorar el microscopio que haba hecho, le permiti hacer una observacin trascendental: pequeas cavidades o celdas en delgadas lminas de corcho. En realidad, Hooke vio un conjunto de paredes celulares (con clulas muertas) formando una estructura en panal de abejas y no clulas con su contenido. Este cientfico no concibi la Teora Celular pero fue quien utiliz el microscopio como instrumento en Biologa. Durante los 150 aos siguientes, numerosos cientficos realizaron cuidadosas observaciones sobre las clulas, pero ninguno estableci una teora general que explicara los hechos observados. El concepto de clula fue cambiando gradualmente y con el aporte de Brown (1831) descubriendo el ncleo y Dujardin (1835) descubriendo el contenido celular, dicho concepto tom la siguiente forma: la clula es una masa de protoplasma limitada por una membrana y que posee un ncleo. En 1833 Brown estaba en condiciones de afirmar que la pequea vescula que llam ncleo era constante en las clulas que haba observado. Inmediatamente, dos bilogos alemanes Schleiden (1838) y Schwan (1838) trabajando con tejidos vegetales y animales respectivamente, llegan a la misma conclusin: todos los organismos vivientes estn formados por clulas que tienen vida independiente pero que funcionan coordinadamente. Estos cientficos no descubrieron la clula, ni siquiera le dieron su nombre, pero postularon una teora general que, avalada por observaciones cientficas, provoc un cambio fundamental de la Biologa. Schleiden haba observado los ncleos de las clulas vegetales y haba llegado a la conclusin de que intervenan en el desarrollo de las clulas. Schwann tuvo oportunidad de escuchar sus opiniones y escribi: ... record haber observado un rgano en las clulas del notocordio (estudiaba renacuajos) e inmediatamente me di cuenta de la extraordinaria importancia que tendra mi descubrimiento si consegua demostrar que ese ncleo tena el mismo papel en las clulas del notocordio, que el desempeado por el ncleo en el desarrollo de las clulas vegetales. As se estableci el primer postulado de la Teora Celular: todos los seres vivientes estn compuestos por clulas y sus productos celulares. Estos notables investigadores no parecieron tener ideas muy ajustadas sobre alguna estructura constituyente de la clula. No comprendan cmo se reproducan, aunque conocan el ncleo celular y lo identificaban con el proceso de reproduccin. Tambin hablaban de la membrana, siempre presente, delimitando la clula. Schwann deca que

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las clulas se originaban en una masa indiferenciada de protoplasma (sustancia viva). Poco tiempo despus, gracias al perfeccionamiento de diversos mtodos y de los instrumentos pticos, Remak pudo comprobar que las clulas animales nacen de clulas embrionarias, por divisiones sucesivas. Por entonces, la polmica entre los partidarios de la generacin espontnea y los cientficos que sostenan que la vida provena de vida preexistente, estaba al rojo vivo. Haca ms de un siglo que se intentaba el diseo de experimentos apropiados para demostrar que la vida poda surgir espontneamente en un medio adecuado, sin requerirse organismos vivientes previos (generacin espontnea) o para rebatir esta hiptesis. Fue por esa poca (1855) que Wirchow describi la divisin celular. El descubrimiento de la mitosis (Fleming, 1880) y de los cromosomas (cuerpos del ncleo celular que se colorean) y su identificacin con la reproduccin celular, permitieron ampliar los conceptos precedentes sentando la base explicativa de cmo las clulas aseguran la continuidad de las generaciones. Naca el segundo postulado de la Teora Celular, aunque an no era ampliadamente aceptado: Toda clula proviene de una clula preexistente. Con estos nuevos descubrimientos, Schwann fue atacado por Remak, que lo acusaba de espontanesta, y Wirchow afirm que las ideas de la generacin espontnea ... o son hereja pura o son obra del demonio. El argumento no se basa en el conocimiento cientfico, y denota una postura mstica frente al problema. Por supuesto, este no fue el camino para resolver la controversia.......................... Desde tiempo atrs, Redl, Spallanzani y otros cientficos trataron de hallar un diseo experimental apropiado, siguiendo un mtodo cientfico que los fue acercando a un conocimiento ms consistente. Pero las tcnicas, los instrumentos y, por consiguiente los conocimientos disponibles, no eran suficientes. Adems, el concepto de clula como mnima unidad vital estaba rodeado de un cierto misticismo que lo haca indiscutible. En consecuencia las discusiones se tornaron violentas y la Academia de Ciencias de Pars decidi poner fin al problema instituyendo un Premio a quin demostrara alguna hiptesis concluyente. Fue Louis Pasteur quien realiz las experiencias apropiadas y demostr que la vida apareca si y slo si los medios de cultivo utilizados haban tenido contacto con individuos vivos que haban permanecido vivos en esos medios, originando nuevos organismos. Muchos aos pasaron para que la imagen de clula fuera modificada. La mayora de las organelas celulares se describieron en esa poca: el Aparato de Golgi, centrolos, mitocondrias, cloroplastos. Tambin se descubri la mitosis y la relacin de los cromosomas con ella. Pero con la aparicin del microscopio electrnico se pudo establecer la ultraestructura celular y estudiar con mayor exactitud algunos procesos biolgicos fundamentales. Es importante tener en cuenta que toda esa Biologa Celular (llamada entonces Citologa) era fundamentalmente descriptiva y morfolgica. La forma era una preocupacin central que dejaba de lado la mayor de las veces las funciones. Los procesos metablicos se mencionaban, pero no se estudiaban. A comienzos del siglo pasado, Harrison separ clulas de organismos pluricelulares y logr cultivarlas .Este fue el comienzo de una nueva etapa en la experimentacin biolgica. El aspecto (forma, tamao, etc.) de las clulas se modific en el cultivo y, ms an, cambiaba segn las condiciones a que ste era sometido (nutrientes, alimentos, temperatura, gases). La forma no era tan permanente y estaba directamente relacionada con los procesos metablicos. Comenzaron a estudiarse entonces las clulas vivas.. El desarrollo de la Teora Celular nos muestra cmo las ideas y los hechos se interrelacionaban de tal manera, que las especulaciones (hiptesis) que se asientan en hechos observables y reproducibles son las que tienen mayor probabilidad de ser corroboradas.

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Como conclusin podemos afirmar que la Teora Celular es una conceptualizacin biolgica de notables alcances, que permite relacionar la vida de un organismo multicelular con la vida de la clula. Junto a la Teora de la Evolucin y a la Gentica Molecular (gracias al descubrimiento de la estructura del ADN, del Cdigo Gentico y del mecanismo de la sntesis de protenas) forma parte de la estructura conceptual de la biologa. Entonces, en base a la Teora Celular, los organismos vivientes estn integrados y originados por clulas. Estas clulas son pequeas masas de protoplasma (griego protos: primero, previo; griego plasma: formado) rodeado por una membrana y constituyen la unidad de la vida, ya que son las porciones ms pequeas de protoplasma que pueden realizar las funciones vitales y poseer, por lo tanto, existencia independiente. Actualmente la Teora Celular puede anunciarse del siguiente modo: 1 - La clula constituye la unidad morfolgica y fisiolgica de todos los organismos vivos que conocemos, es decir, de cualquiera de los cinco Reinos. Por consiguiente, los organismos estn constituidos ntegramente por clulas y sus productos. 2- Las propiedades de un organismo dependen de las de sus clulas, de la interrelacin entre las mismas y con sus productos celulares. 3 - las clulas se originan (en la historia contempornea de la Biologa) de otras clulas semejantes y la continuidad se mantiene a travs del material gentico. 4 - La unidad de materia ms pequea que se puede caracterizar como viva es la clula. Hoy en da nadie duda que las clulas slo se originan a partir de otras clulas preexistentes. La formulacin de este postulado de la Teora Celular tiene una larga historia de experimentacin y controversias que duraron ms de 2 siglos. A mediados del siglo XVII se presentan las primeras caractersticas del pensamiento moderno. A diferencia del pasado, dejan de aceptarse las ideas impuestas por los filsofos de la antigedad o por la Iglesia, as como el naturalismo del Renacimiento que si bien se opona a las afirmaciones de la Iglesia, explicaba los fenmenos de la naturaleza mediante milagros. Se desarrolla el espritu crtico y surge la necesidad de experimentar para comprobar las ideas: se busca racionalizar los fenmenos y explicarlos sin respuestas religiosas ni sobrenaturales que involucren la existencia de fuerzas ocultas. Esto hizo necesario que se recurriera a la observacin y a la experimentacin. Algunos hombres se dedicaron a experimentar y observar con el objeto de brindar explicaciones certeras........ En el siglo XVI, se admita sin discusin que la materia inerte poda engendrar animales de orden inferior: gusanos, piojos, escorpiones y hasta ranas y ratones. Se pensaba que todo lo que fermenta y se pudre se transforma en origen de nueva vida. De esta forma, mediante generacin espontnea, se formaban continuamente una multitud de seres vivos. Los vitalistas sostenan que los seres vivos inferiores (gusanos, piojos, ratas, etc.) se originaban a partir de la materia inerte. Crean que la materia inerte posea una fuerza vital que le permita dar vida a dichos seres. A esta idea se la denomina teora de la generacin espontnea. Sin embargo, no todos los pensadores compartan esta teora. A lo largo de los aos distintos investigadores trataron de demostrar lo contrario, esto es, que los seres vivos slo se originan a partir de seres vivos preexistentes. Redl (1626-1694) se permiti dudar de la teora de la generacin espontnea, lo cual de por s ya era un mrito... Realiz experimentos tratando de demostrar que los vitalistas estaban equivocados. En 1668 lleva a cabo un experimento crucial y da el

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primer golpe a la teora de la generacin espontnea. Redl coloc trozos de carne en frascos de vidrio, dej algunos abiertos (testigo) y cubri otros con papel. A los pocos das, la carne que estaba en los frascos abiertos estaba llena de gusanos, mientras que la carne que estaba en los frascos cerrados no presentaba gusanos. Redi quera demostrar que la carne por s sola no poda generar los gusanos. Sin embargo, los vitalistas objetaron este experimento, ya que la carne encerrada no generaba gusanos porque le faltaba aireacin. Redl modific su experimento y coloc una gasa en lugar de papel. Los resultados no se modificaron. Sus experimentos demostraron sin duda alguna que una causa externa es la responsable de la aparicin de los gusanos y que sta no actuaba sobre la carne cuando se interpona la gasa o el papel. Los gusanos se originaban a partir de huevos de moscas que slo podan ser depositados en la carne de los frascos abiertos. El experimento de Redl, si bien sencillo, tena gran alcance. Redl se preguntaba si lo que pasaba con las larvas de las moscas no sucedera tambin con otros animales y plantas que se crean originados a partir de suciedad o materia en descomposicin. As, en 1668 surgi por primera vez la idea de la continuidad vital que tenemos an hoy. Pero dicha idea se impondra recin dos siglos ms tarde, despus de interminables controversias. Uno de los hechos ms importantes del siglo XVII en relacin a la ciencia fue la aplicacin del microscopio a la observacin de la naturaleza. Muchos hombres se dedicaron a observar al microscopio distintos materiales y a describirlos. Con un microscopio sencillo el holands van Leeuwenhoek realiz todos sus descubrimientos. Este investigador construa sus microscopios tallando l mismo las lentes, y se dedic a observar todo lo que estaba a su alcance: gotas de sangre, de vino, de agua estancada, restos de piel, de hueso, de rganos, tendones, msculos, pepitas de naranja, hojas, etc., pasando del reino animal al vegetal, del vegetal al mineral, de objetos comunes a objetos extraordinarios. Describa el material observado y enviaba cartas con las descripciones a la Royal Society de Londres y a la Academia de Ciencias de Pars. Entre los principales descubrimientos de van Leeuwenhoeck podemos citar los glbulos de la sangre (1673) y los organismos unicelulares, tanto procariotas (bacterias) (1683) como eucariotas (protozoos y algas unicelulares) (1675). El descubrimiento de los protozoos tuvo una gran repercusin; surgieron las siguientes preguntas: si se trata de pequeos animales cul es su origen?, provienen de un conjunto de molculas inertes que se organizaron?,.. se originan de grmenes depositados por progenitores similares a ellos? El problema de la teora de la generacin espontnea, lejos de solucionarse, ahora tambin quedaba planteado para estos seres microscpicos. Entonces, quedaba por dilucidar si Redl tena razn y por lo tanto, aceptar que la materia inerte no puede generar vida y que slo un organismo organizado puede dar origen a otro. Si esto era as (Van Leeuwenhoeck estaba de acuerdo), entonces haba animculos o grmenes diseminados por todas partes, que se desarrollaban en lquidos adecuados. Los que sostenan la teora de la generacin espontnea pensaban ahora que estos organismos descubiertos con el uso del microscopio eran el eslabn perdido entre la materia inerte y los seres inferiores observables a simple vista. El descubrimiento de los protozoos impuls con ms fuerza la teora de la generacin espontnea, lejos de desterrarla. Este debate no se resolvi hasta el siglo XIX porque era sumamente difcil probar la presencia de unicelulares que den origen a otros. A diferencia del experimento de Redl, en el cual alcanzaba con aislar la carne del contacto con las moscas, ahora era necesario esterilizar los lquidos para eliminar los microbios e impedir su desarrollo. A partir del siglo XVII los cientficos tambin se plantearon otros temas que no desarrollaremos aqu, como por ejemplo, la reproduccin y herencia, la posibilidad de modificacin de las especies de generacin en generacin y el surgimiento de nuevas

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especies (esto ltimo en el siglo XIX). La biologa no estaba detenida en el conflicto teora de la generacin espontnea vs. continuidad vital, sino que tambin avanzaba en otras reas. Needham (1713-1781) opinaba que los animculos (seres microscpicos) se originaban a partir de molculas provenientes de la materia en descomposicin, o sea, apoyaba la teora de la generacin espontnea. Realiz una experiencia para demostrar su hiptesis: Coloc jugo de cordero en un frasco cuidadosamente cerrado, lo calent durante media hora en cenizas calientes para eliminar los microbios que pudiera haber en las paredes o aire del frasco o en el lquido mismo. Pero, a pesar de las precauciones, en el frasco apareci una gran cantidad de animculos que, segn Needham, slo podan originase por generacin espontnea. Este experimento caus mucha sensacin. Tena similitudes con el experimento de Redl quien, sin embargo, se opona a la teora de la generacin espontnea. Cul es la similitud? Needham calent el frasco tratando de eliminar los grmenes que son el agente externo, Redl tambin aisl el agente externo (las moscas) con la gasa y el papel, Para los cientficos de aquella poca, Needham haba eliminado los grmenes. Pero en el lquido se desarrollaron los microbios para gran satisfaccin de quienes eran partidarios de la teora de la generacin espontnea. (En realidad, los grmenes no haban desaparecido por completo ya que Needham no haba calentado el frasco lo suficiente). En el siglo XVIII Spallanzani, un importante investigador italiano, llev a cabo varios experimentos, como por ejemplo las primeras fecundaciones artificiales. Tambin realiz experimentos con la intencin de desterrar la teora de la generacin espontnea. Ya haban pasado 100 aos desde las observaciones de van Leeuwenhoeck y no se haba solucionado el problema del origen de los seres vivos. Spallanzani repiti el experimento de Needham sin ninguna idea preconcebida y slo para verificar si dicho experimento era correcto. Sin embargo, mejor los pasos para eliminar los grmenes: cerr mejor los frascos y los calent por ms tiempo. En estas nuevas condiciones, el resultado fue completamente diferente: los animculos no aparecieron. Entre ambos investigadores se estableci una larga discusin. Needham deca que el experimento de Spallanzani no era comparable al suyo porque el calentamiento excesivo de los frascos haba destruido la fuerza gensica o vegetativa de los lquidos y adems, haba alterado el aire; esto, segn l, impeda el desarrollo y la vida de los grmenes. Needham estaba equivocado, pero sus objeciones no eran absurdas. Las condiciones experimentales de la poca no eran adecuadas para llevar a cabo un experimento que disipara las dudas. Llegamos a la segunda mitad del siglo XlX y el problema de la generacin espontnea segua sin resolucin. Era relativamente fcil impedir el nacimiento de seres vivos en los lquidos calentados y aislados del aire libre, pero era sumamente complicado probar que los grmenes no aparecan porque se haban eliminado los microbios y no por alguna otra condicin propia del experimento. Segn los partidarios de la teora de la generacin espontnea, las condiciones del experimento destruan las fuerzas vitales que posibilitaban la aparicin de vida a partir de materia inerte. Luego lleg Pasteur (1822-1895) que se dedic a distintos temas relacionados con la fsica, qumica, biologa y medicina. Entre otros temas, se dedic a experimentar como qumico las fermentaciones lcteas y alcohlicas y advirti que toda fermentacin es producto de micro-organismos vivos: los fermentos (hoy: levaduras). Estudiando el origen de estos pequeos seres, se vio obligado a considerar el problema de la generacin espontnea. Encontr microorganismos en todas partes (en el aire, sobre distintos objetos, etc.) y descubri que tambin eran responsables de los fenmenos de putrefaccin, descomposicin y enfermedades. Adems de estudiar el

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origen de dichos seres, Pasteur aport mtodos para combatirlos. Experiment la inoculacin con microbios atenuados formulando la base terica para la vacuna, que despus generaliz en la prctica Jenner. En cuanto a la teora de la generacin espontnea, realiz una serie de experimentos con el objeto de desterrarla. Descubri que una infusin de levadura, hervida previamente, poda conservarse sin cambios durante aos (si nicamente est en contacto con aire esterilizado). Observ que el lquido se alteraba en pocos das si le agregaba un algodn previamente impregnado con polvo de aire. Introdujo un lquido fcilmente fermentable en un baln, luego calent y estir el cuello del baln hasta darle forma de tubo sinuoso. Hirvi, entonces, el lquido durante algunos minutos. Al interrumpirse el calentamiento, el aire poda entrar en el baln por el extremo abierto del cuello, pero no entraban los microorganismos porque quedaban retenidos en las paredes hmedas del cuello. Coloc este baln sobre una estufa y el lquido se mantena estril a pesar de estar en contacto con el aire. Para demostrar que el lquido conservaba su capacidad de fermentar, cort el cuello sinuoso y permiti el ingreso de aire con microbios. Al poco tiempo, el lquido ferment. Esto constituy la contraprueba que demostr a los partidarios de la teora de la generacin espontnea que el calentamiento no haba alterado el lquido y que ste no haba fermentado porque no haba estado en contacto con grmenes...... Los vitalistas ya no podan argumentar que el lquido haba perdido sus fuerzas vitales. Con esto, Pasteur demostr que slo se genera vida a partir de vida preexistente y defenestr finalmente las ideas de los espontanestas.

FIN