SOMBRAS EN TITN

Jos Antonio Surez

CAPTULO 1

DESDE EL CIELO MUERTO de la Luna, un sol indolente proyectaba luces y sombras

chinescas sobre el crter Aristarco. Marcos Hidalgo detuvo el vehculo y se ajust el casco de su traje. Jimnez, su ayudante de postgrado, le imit y abri la esclusa del camin para dirigirse a la trasera y sacar el equipo de geologa. Era la primera visita a las estribaciones del crter desde que una emanacin de gas radn atrajo las miradas de los astrofsicos europeos. El escape de gas haba sido claramente visible para los satlites, e incluso astrnomos aficionados desde la Tierra haban advertido cambios de luminosidad en la zona con telescopios caseros. Los fenmenos lunares transitorios espolearon en el pasado la imaginacin de muchos soadores, pero ya no ofreca secretos para la ciencia; ocasionalmente se detectaban expulsiones de gases en otras zonas de la Luna, estertores de una actividad que finaliz hace mucho tiempo y que se resista a tirar la toalla. An as, a Hidalgo le sorprendi que los americanos no hubieran enviado su propio equipo de investigacin a la zona. Tal vez tuvieran asuntos ms urgentes de qu ocuparse. No vamos a entrar en Aristarco, jefe? le pregunt Jimnez. Hidalgo salt a la gris arena lunar. Ves esa grieta de all? seal con el guante lo que pareca un gigantesco faralln de roca basltica. El satlite indica la presencia de un gran bloque de hielo. Hay una cavidad ah dentro en la que no da el sol. La salida de gas ha provocado un pequeo corrimiento de tierras en la zona, y una parte de hielo se ha fragmentado.

Se dirigieron hacia su objetivo; Jimnez empujaba un carrito con instrumental e Hidalgo disfrutaba de la vista, simulando que actualizaba los datos de su ordenador de pulsera. Su ayudante se adocenaba en la Luna y tena demasiado tiempo libre para haraganear. Le vendra bien sudar un poco dentro del traje. Picara en el hielo hasta que se le quebrase la punta o encontrase algo interesante. Probablemente sera lo primero. Dentro del faralln, de unos diez metros de ancho y un kilmetro de altitud, la oscuridad era total. Slo en condiciones de sombra perpetua era posible que el hielo se conservase en la superficie; las pocas cantidades que existan se hallaban bajo tierra o mezcladas con regolito y era difcil y caro acceder a l. Una veta de hielo superficial equivala a oro blanco, y adems podra contener tesoros aadidos en su interior. Como astrobilogo, Hidalgo nunca descartaba posibilidades por remotas que fueran. La vida es caprichosa y aparece en los lugares ms extraos, como entre las nubes de cido sulfrico de Venus. Una estacin cientfica europea orbitaba en aquellos momentos el planeta vecino, consagrada al estudio de formas areas de vida microbiana. Dos de los tres miembros del equipo eran amigos suyos y se senta orgulloso de haber colaborado en que el laboratorio orbital de Venus fuese una realidad. Europa se haba anotado un tanto en la guerra fra que la enfrentaba con los Estados Unidos desde haca una dcada. A la hora de votar el proyecto, los polticos haban tenido ms en cuenta la consolidacin de la superioridad europea que un inters real por la ciencia, pero el objetivo ya haba sido conseguido. Explotar la vena patritica renda resultados, y la Agencia Espacial Europea haba aprendido a hacer los deberes en ese aspecto. Descubriran algn da en la Luna microfsiles de una actividad biolgica pasada? Quiz dentro de alguna de aquellas cavidades heladas estuviese la respuesta. Aunque probablemente su bsqueda era tan ilusoria como encontrar canales en Marte. Resguardados en una oquedad, un puado de bloques de hielo resplandecieron ante sus linternas, enormes huevos ocultados por una madre annima de la depredacin del sol. Hidalgo explor el lugar y escogi una de las vetas que ofreca el aspecto ms prometedor; dio instrucciones a Jimnez sobre lo que deba hacer y se alej unos metros, armado de su propio instrumental que llevaba colgado del cinturn.

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Se detuvo para tomar una medida de radiactividad natural con el contador Geiger, algo superior a la normal, y sigui su camino. Dentro del crter, la lectura sera ms alta, pero ese da iban a estar muy ocupados all fuera. El radn tendra que esperar. Una roca oscura atrajo su atencin. Se arrodill para verla mejor. Haba restos por toda la Luna de un vulcanismo que se remontaba a miles de millones de aos en el pasado, pero tambin se haban descubierto restos jvenes, geolgicamente hablando, de apenas ochocientos mil aos, que se vinculaban con cambios climticos ocurridos en la Tierra. Otra extravagancia ms de la naturaleza. Los volcanes lunares eran tan improbables como la vida en Venus, pero haban existido hasta pocas recientes, y nadie garantizaba que siguiesen callados para siempre. Se dispuso a tomar una muestra cuando la voz alterada de Jimnez restall en su casco. Debera venir aqu cuanto antes. Es importante? Ahora estoy ocupado. Mejor que lo decida usted mismo dijo su ayudante enigmticamente, y cort la comunicacin. Hidalgo volvi sobre sus pasos hasta el lugar en que Jimnez se hallaba arrodillado, frente al bloque de hielo que deba analizar. Qu ocurre? No se lo va a creer, jefe Jimnez se apart, vacilante. Esto... no s cmo explicarlo. Es sorprendente. Hidalgo se agach y enfoc la linterna. No veo nada dijo. A su izquierda. Grabado en el hielo con toscas letras maysculas, ley: Verd estuvo aqu antes que t. Jimnez estall en carcajadas. De qu te res. No le veo la gracia. No tiene sentido del humor. La doctora Verd y usted... se interrumpi. Tiene una llamada. Ya veremos si te quedan ganas de rer cuando hayas terminado de picar aqu.

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Hidalgo puls un botn en el antebrazo de su traje, aceptando la llamada. Era del observatorio lunar Galileo. Trataban de pasarle una llamada del director del Instituto Astrofsico de Canarias, pero deba ser a travs de un canal codificado. Abandon el faralln y regres a la cabina del vehculo. Al teclear su clave personal, el arrugado rostro de Romero apareci en la pantalla. Qu demonios estabas haciendo? le espet el director del IAC. Llevo media hora intentado hablar contigo. Sal de excursin a Aristarco. Parece que hemos encontrado una reserva de hielo. Ah, s Romero se frot la nariz. Lo haba olvidado. Me pasaron el informe esta maana, pero apenas le ech un vistazo se acerc confidencialmente al foco de la cmara. Tengo para ti algo ms jugoso. Te escucho. Vas a ir a Titn. Romero callaba, esperando una reaccin. No pareces muy entusiasmado aadi al ver que Hidalgo no contestaba. Te advierto que no estoy para bromas. Yo no bromeo con estas cosas. Tu nombre se baraja en la agencia espacial desde hace meses, pero no acababan de decidirse. Teman que fueses mayor para esta misin; algunos piensan que cuarenta y cinco aos es demasiado. Quiz tengan razn respondi l, sin creer todava a Romero. S, pero eres el astrobilogo ms joven con experiencia de vuelo que tiene la AEE. Chevakinski ha cumplido cincuenta y ocho y Didier se va a pasar al sector privado. Qu me dices de Casella? Sufri un accidente de moto la semana pasada. Tiene para tres meses. Los dems son jvenes, pero no tan buenos como t. No podemos enviar a Titn a cualquier niato. Nuestros muchachos de Venus son excelentes. T y yo los preparamos personalmente. No estaran all si no fueran los mejores. Irs t zanj Romero. Y no se hable ms. A la orden sonri Hidalgo.

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Maldito terco, te estoy ofreciendo la oportunidad de tu vida y todava te lo piensas Romero desvi su atencin hacia un punto fuera de la cmara. Alguien haba entrado en su despacho, pero lo ahuyent con rapidez. El tiempo se nos echa encima. La prxima nave de relevo a Venus no estar lista hasta dentro de tres meses y la AEE no puede demorar tanto la partida del Lorentz. Cre que haban militarizado el proyecto. En parte. Cuatro de los siete tripulantes sern oficiales del ejrcito, y la misin ir comandada por un coronel, pero el control de la misin recae en la agencia espacial europea. Todo lo relacionado con el Lorentz es alto secreto, ya lo sabes. Si aceptas, se te explicarn los detalles en la propia nave. No estoy seguro de ser la persona idnea. Titn es un destino estimulante, desde luego, pero mi trabajo aqu comienza a dar sus frutos. Ests rechazando? Romero alz una ceja escptica. Dame tiempo para pensarlo. La doctora Verd no lo necesit. Dijo s inmediatamente. Hidalgo abri mucho los ojos. Ella va a ir? Est ansiosa por embarcar en el Lorentz y ya se ha trasladado a la zona de lanzamiento de La Palma. Despegar maana mismo. El viaje a Titn dura un ao. De ninguna manera aguantara con ella al lado. Iris hibernados. Es una tecnologa que ya hemos empleado en algunos viajes a Marte, para ahorrar costes. El trayecto a Titn es muy largo y se ha ajustado la carga para ahorrar vveres y oxgeno; de otra forma, la misin costara el doble, y no habramos podido tenerla lista a tiempo. Marte es un viaje de tres meses. La agencia europea nunca ha hibernado a sus astronautas por un tiempo mayor que ese, que yo sepa. Cuando despiertes, ya habrs llegado a la rbita de Saturno, as que ni te enterars. Un par de semanas all y antes de que te des cuenta estars de nuevo en el observatorio Galileo. Cunto tiempo tengo para decidirme? Dbamos por supuesto que aceptaras de inmediato Romero reflexion. Doce horas.

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Conforme Hidalgo iba a apagar el monitor, pero antes pregunt. Quin ser el tercer cientfico de la tripulacin? Te recibo con esttica. Qu has dicho? Que quin ser el... unas sospechosas lneas de interferencia aparecieron en la pantalla. Llmame... doce hor... seguiremos en cont... La comunicacin se cort. Romero le estaba ocultando algo. Quin podra ser el tercer investigador? Alguien peor que la doctora Verd? En el observatorio Galileo tenan que saber algo. La broma de Jimnez era un indicio de que sus compaeros estaban al corriente y se lo haban ocultado. El afectado siempre es el ltimo en enterarse. Canallas. Llam por radio a su ayudante. Has tenido suerte dijo. Deja de picar y regresa al camin. Volvemos a la base.

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Sus colegas haban organizado una pequea fiesta para celebrar la noticia. Alguien sac una botella de cava, introducida en el observatorio de contrabando, y reparti vasos de plstico entre los astrnomos. Hidalgo todava tena dudas de que hubiera algo que celebrar. Deberais guardar la botella para otra ocasin dijo. Todava no he dicho que s. Ir en tu lugar si rechazas dijo Baldini, subdirector del observatorio. Eres el siguiente en la lista? No hay un siguiente en la lista. Irs t porque es la misin para la que te has preparado durante toda tu vida. La Luna se te ha quedado pequea, Hidalgo. Titn es la nueva frontera y tu puesto est all. La presencia de vida microbiana no est confirmada. Por eso quieren que vayas a sacarnos de dudas. T dedcate a hacer ciencia y que los militares se encarguen de... bueno, de la otra parte. Un silencio incmodo revolote entre los congregados, marchitando el ambiente festivo.

Los americanos llevan all tres meses dijo Hidalgo. Y no han logrado regresar. Son unos ineptos. Qu puedes esperar de ellos? Nadie sabe lo que ha sucedido. Los Estados Unidos mantienen un silencio hermtico sobre sus astronautas. Al Lorentz podra ocurrirle lo mismo. Tienes miedo? Cre que era Ana Verd la que te haca dudar. Ella no me preocupa. La conozco bien, s cmo dominarla. Entonces? No hay fama sin riesgo intervino Jimnez. Si rechaza se arrepentir el resto de su vida, jefe. Estn atrapados pero no quieren ayuda sigui Hidalgo, como si no le hubiese odo. Por qu? Es su gobierno el que no quiere ayuda le replic Baldini. Se niegan a reconocer que han fracasado. Para Amrica es humillante que los europeos viajemos a Titn y de paso rescatemos a sus supuestos superhombres. Preferiran dejarlos morir. No me lo creo. Qu hay de la opinin pblica? El electorado americano no perdonara a un presidente que hiciese eso. El control poltico de los medios de comunicacin en Estados Unidos es total. El presidente Dobson maneja a sus votantes como quiere. Desde que lleg a la Casa Blanca hace diez aos, no hay libertad de prensa en ese pas. La poltica de secretismo hace ms dao a Dobson que si hubiese contado la verdad dijo Hidalgo. Debera contar a los votantes qu ha ocurrido. Mir a los reunidos, en busca de apoyo a sus palabras. Baldini se limit a llenarle el vaso de cava. Dentro de un ao volvers aqu y nos lo contars dijo el italiano. Nosotros tambin queremos saberlo. Y si no vuelvo, te quedars definitivamente con mi empleo de director del observatorio, pens Hidalgo. Siempre saldrs ganando. Se arrepinti de inmediato de aquel pensamiento mezquino. Sus amigos se alegraban de su suerte y l sospechaba de ellos. Tena miedo, era cierto. Se haba acomodado a su puesto y no le apeteca marcharse de all. Haba mucho que hacer en el observatorio; eran lderes en la deteccin de planetas

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extrasolares y el mes pasado identificaron dos pequeos mundos a quinientos aos luz de distancia, uno de ellos dotado de atmsfera primordial. Adems, coordinaba la investigacin de Venus y haba diseado junto con un equipo de ingenieros un prototipo de sondas penetradoras que se introduciran en el subsuelo de Venus en busca de cavidades que albergasen vida. La Agencia Espacial Europea ya haba dado su visto bueno y el proyecto sera aprobado probablemente por el gobierno. Sus colegas de la Tierra le envidiaban. Ms de uno se alegrara si no regresaba de Titn. Ana Verd, su principal competidora, habra sido la primera que lo festejara, pero ella haba aceptado ir. Hidalgo no poda soportar esa idea. Apur su vaso y se march a su despacho a meditar. La construccin del Lorentz haba estado jalonada de dificultades. En un principio, los europeos cogieron la delantera a los americanos en la carrera a Titn; los mdulos del navo espacial haban sido elevados a la rbita y ensamblados sin incidentes, pero se produjo una explosin al probar los motores. La sala de mquinas se desprendi del resto de la estructura y la partida tuvo que ser pospuesta. Hubo que revisar el diseo y construir un nuevo generador nuclear, adems de reparar los desperfectos que caus la explosin en los otros mdulos. Un tiempo precioso que los americanos aprovecharon para terminar la construccin de su propia nave, el Cronos, ms ligera y barata que la europea, que enviaron a toda prisa a Titn. El descubrimiento de microbios en la helada luna de Saturno no era motivo suficiente para que europeos y americanos hipotecasen sus economas en aquella carrera frentica. Evidentemente, haba algo ms, pero pocos lo saban. sa era una de las causas por las que el proyecto haba sido parcialmente militarizado. La otra obedeca a estrictas medidas de seguridad. El accidente del Lorentz poda haber sido provocado por un espa americano, y aunque se investig a cada uno de los que participaron en el proyecto, el ministerio de Defensa asumi ms control sobre el programa, en prevencin de futuros sabotajes. No los hubo. El Lorentz estaba nuevamente ensamblado y a punto de partir a su destino. nicamente faltaba la tripulacin, cuatro oficiales y tres cientficos. Poda haber sido peor; la tripulacin americana slo cont con un planetlogo, Eric Denison. El resto fueron militares.

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Llam a Romero. Ir. Estupendo. Prepara tus cosas, mximo diez kilos de equipaje. Un transporte te recoger maana. Te transferir un fichero que especifica el equipo de que dispondrs para tu trabajo. Si necesitas algo ms, comuncalo enseguida. Lo har, pero ahora que he aceptado necesito saber quin es el tercer cientfico de la misin. Bueno, cientfico, lo que se dice cientfico... Vers, hemos tenido que hacer concesiones. El dinero, ya sabes. No, no s. Quieres hablar claro? La agencia ha recibido presiones de todas partes; nos hicieron una oferta que no pudimos rechazar sonri sin ganas. Un tipo del gobierno consider que un personaje popular vendra bien para acercar nuestro trabajo a los ciudadanos y... joder, me hace tan poca gracia como te har a ti. Mira, ya est hecho. Lo conocers cuando subas a bordo. Despegar maana con la doctora Verd en la misma lanzadera, y llegar al Lorentz casi al tiempo que t. Es alguien que yo conozca? Pues no lo s. Ves mucha televisin? No. Entonces, con un poco de suerte no sabrs de quin se trata.

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CAPTULO 2

EL TRANSBORBADOR ESPACIAL SOLT amarras tan pronto Hidalgo cruz la

esclusa de entrada, mochila en mano. La compuerta deba quedar libre para que los tcnicos de mantenimiento siguiesen pululando en sus trajes de presin alrededor del Lorentz, como hormigas solcitas alrededor de su reina, a la que acicalaban para la partida. A su izquierda, el globo terrestre ofreca una imagen espectacular de la India, parcialmente cubierta por densos rebaos de nubes. A la derecha, alejada un par de kilmetros, una lanzadera del ejrcito vigilaba con atencin. El sistema orbital europeo de misiles se encontraba en estado de alerta, dispuesto a repeler cualquier agresin americana o de otra potencia hostil, pero no se haban producido sucesos de inters desde el accidente que destruy el generador de la nave, y de eso haca ms de un ao. Hidalgo no se senta cmodo. Era consciente de los peligros que rodeaban la misin y el hecho de que fuera a viajar en estado de coma hasta Saturno no ayudaba a tranquilizarle. Prefera el viejo mtodo de ir despierto, aunque fuera ms caro. Claro que si el dinero saliese de su bolsillo, seguramente opinara de otro modo. Una mujer de treinta aos, si bien aparentaba poco ms de veinte, flot hacia l por el corredor de entrada y le dio la bienvenida. Se trataba de Irina Veselkova, capitana rusa del ejrcito europeo. Su brillante pelo negro estaba cortado al estilo castrense, a idntica longitud que el resto de sus colegas. Vesta mono gris oscuro y zapatillas, el uniforme de faena de

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los militares. La mujer lo gui hacia el mdulo de mando para presentarlo al resto del equipo. Karl Reiss, coronel alemn que frisaba los cincuenta, de rostro enjuto y cabello gris, se encontraba frente a una consola y no prest mucho inters a su llegada. A su lado le auxiliaba un hombre de unos treinta aos llamado Lev Stravrovo, teniente ucraniano de aspecto jovial y piel bronceada. Reiss apenas concedi a Hidalgo un saludo de cortesa y le adelant que reunira al equipo de cientficos cuando todos estuviesen a bordo, para anunciarles algo. La lanzadera de Ana Verd tardara todava cuatro horas en llegar a la rbita, as que dispona de este tiempo para familiarizarse con la nave y dejar sus cosas. El cuarto militar era Nazrul Santharam, alfrez enviado por el gobierno indio, pero se encontraba fuera con el equipo de mantenimiento. Aunque la India no perteneca a la federacin europea, mantena lazos privilegiados de cooperacin y haba mostrado gran inters por aquella misin, contribuyendo con una elevada suma de dinero para que uno de sus astronautas viajase a bordo. Hidalgo dej su mochila en la taquilla y, pastoreado por Irina, penetr en el mdulo destinado a sala de estasis, donde permaneceran la mayor parte del viaje. Cont once nichos. Puesto que la tripulacin del Lorentz ascenda a siete personas, le pregunt a Irina a quines estaban reservados los dems. Si queda algn americano vivo cuando lleguemos a Titn, lo traeremos de vuelta inform ella, con una sonrisa condescendiente. Hidalgo puls un botn y su cmara de hibernacin surgi de la pared con un siseo metlico. Mir al interior. La idea de un fretro pas por su mente y le produjo escalofros. Nunca has viajado en estasis? le pregunt Irina. l neg con la cabeza. Tranquilo, no sentirs nada. Es como dormir, pero sin sueos. Cuando despiertes no notars que el tiempo ha pasado. Me gusta mantener el control sobre mi cuerpo en todo momento. En esta nave, ese capricho es imposible. Las mquinas cuidarn de ti durante el viaje. Nadie montar guardia? Una IA lo har por nosotros. Si algo fuese mal, nos despertara, y en ltimo extremo abortara la misin y nos traera de vuelta a la Tierra. Todos los sistemas son redundantes contra fallos. No ocurrir nada malo, Hidalgo

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seal el interior del nicho. Quieres probarlo? toc el blando revestimiento interior. Es muy cmodo. No. Ya tendr tiempo de disfrutar de ese acolchado tan mullido mir a su alrededor. Dnde estn los camarotes? Irina reprimi una risa. Entiendo. Otro capricho imposible dijo l, sintindose estpido. Y completamente intil. Viajars hibernado durante un ao. Si quieres intimidad, tendrs que esperar a que lleguemos a nuestro destino. El envo de astronautas a Titn haba sido planeado con mucha antelacin. El primer paso fue el lanzamiento de una base automatizada, que se pos en paracadas en el lugar donde los satlites captaron unas formaciones de aspecto ovoidal, que podran ser colonias de hongos. Si el motor del Lorentz no hubiese sufrido el accidente que lo incapacit, los europeos ya habran llegado a Titn y estaran ocupando la base de avanzadilla. Pero las cosas no siempre ocurren como se planean, y los americanos se les adelantaron. Al hallarse en dificultades, se haban refugiado en la base europea hasta que llegase el rescate violando de paso el derecho internacional, dado que el recinto era territorio europeo, consumiendo los vveres y el oxgeno reservados para los tripulantes del Lorentz. As que en esta misin tendran que acarrear un peso extra para reponer las provisiones consumidas por los americanos. Como la nave no estaba diseada para llevar tanta carga, se decidi economizar hibernando a la tripulacin. Por lo que Hidalgo saba, la NASA era poco aficionada a este procedimiento, aunque los datos que facilitaba sobre la misin Cronos eran fragmentarios y poco fiables. La llegada de Dobson a la Casa Blanca hace una dcada haba roto los ya deteriorados lazos de cooperacin entre Europa y EE.UU., y eso se notaba ms en el mbito cientfico, donde la vigilancia del gobierno se estrechaba. Ni Europa comparti con los Estados Unidos la informacin que captaron sus satlites sobre la superficie de Titn, ni los Estados Unidos informaron a los europeos sobre lo que sus astronautas haban encontrado. Nazrul lleg dos horas despus y convers animadamente con Hidalgo. Era un buen aficionado a la Astronoma y segua con inters los progresos

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del observatorio lunar Galileo en la bsqueda de planetas extrasolares. El indio, alto y espigado, desprenda un aura de actividad y alegra contagiosa. Estaba entusiasmado con la misin y en su pas ya se le consideraba un hroe, aunque todava no hubiese hecho nada para merecerlo. Cientos de miles de indios realizaban ofrendas y rezaban en los templos para desearle fortuna. Las expectativas depositadas en l eran muy altas y Nazrul lo saba. Pero no le angustiaba. Aqulla era la misin para la que haba nacido, la que daba sentido a pequeos sucesos de la vida que aisladamente no tienen continuidad, pero que mirndolos desde la distancia, forman un plan global. Hidalgo no discuti sus creencias; si le eran tiles, mejor para l. Hace tiempo se percat de que la vida carece de argumento, pero nuestro cerebro se rebela y trata de hilar un tapiz a partir de hechos aislados. En cierto modo comparta el sentimiento de Nazrul; su vida le conduca finalmente a aquel momento y eso tena que significar algo. Era el mejor en el campo de astrobiologa, descontando a unos cuantos nombres que no estaban disponibles. No era una persona de accin, pero saba la importancia de aquel viaje e intua que el premio que se ocultaba al final era ms suculento que el que las autoridades reconocan oficialmente. Verd no era tan buena como l, y de ningn modo mereca aquel privilegio. No era una biloga brillante, pero tena la habilidad de rodearse de gente con el talento que a ella le faltaba. Como un diabtico que depende de la insulina, su organismo precisaba de reservas externas de creatividad para inyectrsela y escalar puestos en el competitivo mundo de la investigacin. Haba labrado su carrera vampirizando el trabajo de sus colaboradores y trabando amistades con los burcratas de Bruselas, mientras sus esclavos trabajaban en el laboratorio; actualmente Verd controlaba por s o por delegacin los proyectos de exobiologa de Marte, a los que haba imprimido un tono secretista cada vez ms de moda en los crculos de poder europeos. En realidad, Ana Verd contaba con ms amigos entre los militares que entre sus colegas de la Agencia Espacial Europea. Pero mediocre no equivala a idiota; a cambio de apropiarse del trabajo ajeno, sus colaboradores haban sido catapultados a puestos de mayor responsabilidad, de modo que no podan hablar mal de la doctora. A ella le deban su puesto de trabajo y sospechaban dependan de ella para conservarlo. Verd era vengativa y anotaba todas las afrentas y deudas en

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una libreta que deba ser muy gruesa. Tarde o temprano, se resarca con intereses. Mantuvo una agria disputa con Hidalgo para conseguir el mando del observatorio lunar europeo, pero la cordura se impuso y la AEE rechaz su nombramiento. Tal vez si en Galileo hubiera tambin un laboratorio de armas biolgicas, los militares habran impuesto a su candidata. Abandon la sala de estasis y pas al mdulo adyacente, dedicado a almacn. Haba numeroso material en contenedores precintados y pens que inventariar el material cientfico sera un buen entretenimiento. Observ las pilas de estantes y comprob el tiempo de que dispona. No podra examinar una dcima parte antes de que llegase la lanzadera de Verd, con su misterioso acompaante. Sac una de las cajas y abri el precinto. Lev apareci a su espalda. No deberas tocar el equipo le advirti. Es mi equipo dijo. Ya ha sido revisado. Qu ms hay en estos contenedores que no quieres que vea? Lev sacudi la cabeza. Algunos componentes podran deteriorarse si los abres. Van sellados al vaco y permanecern en esta bodega durante un ao. Hidalgo devolvi la caja a su lugar. Ests nervioso sonri Lev. Es natural. Ningn humano ha viajado a Saturno, excepto los americanos, y si son humanos es algo sobre lo que an tengo dudas. Pero no han regresado. Eso parece. Por qu? Lo entenders cuando llegue la lanzadera de la doctora. Ella ya lo sabe y yo no? Hidalgo frunci el ceo. Todava no le hemos dicho nada. Pero seguro que sabe sumar dos y dos. El otro pasajero, quiz? Tengo rdenes estrictas del coronel. Nada de ese tema hasta que la tripulacin est completa. Sabes al menos si alguien de la tripulacin del Cronos sigue vivo? O es tambin secreto militar?

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Lev ech un vistazo a su alrededor. Se acerc a l y baj la voz. S. Nuestros satlites han interceptado transmisiones cifradas entre Titn y la Tierra. Podra ser la IA del Cronos, que ha asumido el control de la misin tras perecer todos sus tripulantes. Tambin hemos captado movimientos de personas desde la nave americana a nuestra base. Alguien ha sobrevivido. Salieron del almacn. A travs de un ojo de buey, Hidalgo contempl el globo terrestre. Un operario se cruz de improviso en su lnea de visin, sobresaltndolo. Estaba retirando el ltimo de los andamiajes que haban recubierto al Lorentz durante su construccin. Hblame de tu experiencia de vuelo le pidi Hidalgo. He viajado a la Luna una docena de veces. En Marte slo he estado en una ocasin. Haba que montar un generador y era el tipo que estaba ms a mano. Pero la mayor parte de mi jornada laboral la dedico en estructuras orbitales. Irina y yo llevamos trabajando en esta nave desde el fallo en los motores. Remodelaron al personal y por eso estamos aqu. Sabemos ms de este cacharro que los ingenieros que lo disearon. Y Reiss? Nos lo asignaron hace quince das. Tambin os ayuda en el montaje? Lev solt una carcajada. Es coronel dijo. Eso es un no. Se pasa el da en el puente de mando. l se encarga de la coordinacin del trabajo con la Tierra. Qu experiencia tiene? Haces demasiadas preguntas. No me has dejado inspeccionar mi propio material de trabajo. A qu quieres que me dedique? Su experiencia en el espacio no llega a la dcima parte de la ma, o de Irina. Pero buscaban a un oficial de alta graduacin para que ostentase el mando. Reiss ser tan buen comandante como cualquier otro que podran haber puesto.

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vida. Ya tendrs tiempo de conocernos a cada uno Lev recibi una llamada del puente. El jefe no puede pasar sin m. El ucraniano tom impulso y se alej flotando con rapidez por el pasillo, como un curtido nadador de la ingravidez espacial. No hubo mucho en qu entretenerse durante las siguientes horas; o s lo haba, pero como no se fiaban de l no le dejaban tocar nada. La espera le result desagradable y hasta result un alivio recibir a Verd cuando su lanzadera se acopl a la esclusa. La doctora exhibi un rostro menos avinagrado que de costumbre y hasta sonri cortsmente. Ser un reto que trabajemos juntos dijo ella, con un rictus que arrug la seca piel de su cara. Se apart un mechn pajizo, seco, sin brillo, como era ella. Yo tambin me alegro de verla haca aos que no se tuteaban, e Hidalgo no tena intencin de cambiar el tratamiento. Aunque no me crea. No le creo el rictus de la mujer desapareci y algo le hizo desviar la atencin. Su acompaante abandonaba la esclusa de entrada y suba a bordo. Hidalgo estaba ansioso por descubrir su identidad. El rostro le era vagamente conocido, pero no lo identific al primer instante. Lo haba visto en la televisin, aunque no recordaba en qu programa. El interesado, sin embargo, pronto lo sac de dudas. Me llamo Jean Busselo dijo, estrechndole la mano. Rondaba la cincuentena, como la doctora, y se le notaba bastante desorientado del viaje. Soy arquelogo. Su cara me suena, pero no s de qu. Presento Civilizaciones Perdidas, uno de los programas de mayor xito de la televisin de pago. Qu era aquella misin? Un circo? Es... es un placer titube Hidalgo.

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Tal como lo dices, no suena muy halagador. Acabas de llegar y ya quieres enterarte de todo. Me gusta conocer a las personas de quienes depende mi

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Los patrocinadores del programa haban pagado una enorme suma de dinero al gobierno para que Busselo fuese incluido como tercer cientfico. Alguien que mereca la plaza haba sido sacrificado para hacer sitio a aquel charlatn. Slo he viajado una vez a la Luna, de turismo coment Busselo, y ahora voy a ir nada menos que a Titn. Me sorprend mucho cuando me dieron la noticia. Fjese que no he podido decir a nadie dnde iba a estar el prximo ao. Mis productores han tenido que firmar un contrato de confidencialidad con el gobierno. No podrn hablar hasta mi regreso. El coronel Reiss les llam al puente de mando. Partiremos dentro de media hora dijo, una vez que los congreg frente a l. Cuando estn dentro de los nichos de estasis, reljense, piensen en algo bonito y cierren los ojos. La prxima vez que los abran habremos llegado a nuestro destino. Eso era lo que tena que decirnos? protest Hidalgo, decepcionado. Qu ms quiere saber? Para qu necesitamos un arquelogo a bordo se volvi a Busselo. No es nada personal. Descuide Busselo entorn los ojos. Hidalgo suspir Reiss, qu informacin le dieron acerca de la misin? Prcticamente ninguna. Exacto, as funcionan las cosas. Vayan a la sala de estasis y desndense antes de entrar en sus nichos. Sentirn un poco de fro y unos pinchazos; son los biodepresores, que reducirn el metabolismo de su cuerpo. Enseguida se dormirn. Cmo podemos hacer nuestro trabajo si ni siquiera sabemos para qu nos quiere la AEE? Lo averiguarn cuando lleguemos a Titn zanj Reiss. Su trabajo ahora es dormir y para eso ya les he contado lo que necesitan. Hizo una sea a Irina, que les acompa hasta la sala de estasis. Empieza a caerme mal ese tipo dijo Hidalgo, comenzando a quitarse la ropa, que guard en su taquilla.

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Lev y yo llevamos quince das soportndolo, as que no te quejes. Adems, en tiempo subjetivo habremos llegado a Titn en un instante. Ests segura que no queda ningn residuo del sueo espacial? Hidalgo se asom a su fretro; cuanto ms lo miraba le pareca menos acogedor. Tengo tendencia a soar pesadillas. Se introdujo en el estrecho habitculo. En cuanto estuvo completamente tendido, la cmara se repleg dentro del nicho, sin concederle una palabra de despedida. Hidalgo sinti un sofoco por todo su cuerpo que no se corresponda con el fro descrito por Reiss. Comenz a respirar agitadamente, le faltaba el aire y el calor ascenda de sus pies a la cabeza para hornear su cerebro. Cunto tardara la mquina en inyectarle el suero? Aquella espera era insoportable. En la oscuridad de la tumba poda escuchar sus propios pensamientos en voz alta, susurrndole al odo. Un arquelogo. Pies congelados. Fro. Hielo. Cielo encapotado. Un delgado hilo de claridad se hunde en una atmsfera de bilis, hirindola como un cuchillo de luz. Le cuesta respirar, le cuesta pensar. Todo se vuelve lento y pesado. Los fosfenos de sus ojos se convierten en estrellas de un cosmos vaco, centellean a su alrededor. Hasta que, finalmente, tambin se congelan. Desaparecen del universo. Y mueren.

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CAPTULO 3

LA INTELIGENCIA ARTIFICIAL DEL Lorentz cumpli su cometido a la perfeccin.

Durante un ao, la nave haba navegado en piloto automtico, con ocasionales correcciones de rumbo para optimizar el acercamiento a Saturno. Tras una primera fase de aceleracin sigui otra en silencio, con la nave en completa oscuridad y los sistemas al mnimo para ahorrar energa. En la tercera etapa, la IA haba vuelto a encender los motores para desacelerar y situarse en rbita alrededor de Titn. Era hora de despertar a los semivivos. La luz regres a los pasillos del Lorentz y la temperatura inici un pausado ascenso. Las cmaras de hibernacin que estaban ocupadas surgieron obedientes de sus nichos. Durante un rato, nada sucedi. La IA deba controlar minuciosamente las constantes vitales de cada uno y graduar el proceso de resurreccin, de forma que ninguno sufriese secuelas. Si se produca el menor fallo, poda conducir a la muerte del paciente. Los pasajeros comenzaban a dar los primeros signos externos de vida; se removan, estiraban las extremidades, bostezaban. Excepto uno. La IA envi un mensaje a la Tierra, con los datos de la consola mdica afectada. A la velocidad de la luz tardaran setenta minutos en llegar a la AEE; y suponiendo que contestasen inmediatamente, se necesitaran otros setenta minutos en recibir la respuesta. Se impona un mtodo de actuacin ms rpido.

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Tan pronto la doctora Verd se incorpor de su cama, la IA le inform de que uno de los pasajeros no responda a los estmulos electroqumicos para reanimarle. Verd apenas tuvo tiempo de cubrirse con una bata y buscar equipo mdico para atender al paciente. Se trataba de Busselo. Estaba plido y fro. Despus de comprobar con el escner que sus tejidos no haban sufrido daos irreversibles, lo envolvi con un cobertor elctrico y realiz una tomografa de su cerebro. Era difcil pronosticar cunto tiempo permanecera en coma, incluso si despertara alguna vez. Tras ensayar sin resultado los mtodos que los protocolos aconsejaban no probados en la prctica, dado que ninguna hibernacin de humanos haba fracasado hasta la fecha, envi los datos a la Tierra. Un equipo de neurlogos los examinaran y le comunicaran qu deba hacer. Dentro de lo malo, no haban perdido mucho, pens ella. Podan prescindir de Busselo, no aportara nada a la misin. De hecho, sera ms un estorbo que una ayuda. El ambiente de aquel arquelogo de saln eran los plats de televisin, no la investigacin cientfica. Sus programas acerca de la Atlntida, signos ocultos en las pirmides y galeones fantasma rescatados de las fosas abisales slo eran basura para consumo de una masa inculta, de cuya credulidad se aprovechaban individuos como l para hacer negocio. Mala suerte, gilipollas murmur entre dientes. Qu ha dicho? Hidalgo se hallaba a su espalda, observndola. Hablaba sola dijo ella. Jurara que ha dicho gilipollas. Escuch mal Verd le atraves con la mirada. No tiene nada mejor que hacer? Como qu. ste no es un espectculo para mirones. Lrguese. Debera mostrarle ms respeto a Busselo. Es mi paciente, no el suyo. Usted ni siquiera es mdico. No hay que ser mdico para comportarse con un mnimo de educacin. Verd traslad el cuerpo de Busselo a una camilla y lo condujo a la enfermera. All lo conect a una unidad de soporte vital hasta que supiese qu hacer con l.

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Hidalgo la sigui. Deje de incordiarme. Estoy trabajando insisti ella. Estuve a punto de rechazar cuando me dijeron que usted vendra. Debi hacer caso a su primer impulso. Pero luego pens que eso habra sido darle una satisfaccin. La doctora Verd se volvi hacia l. No permitir que interfiera en mi trabajo. Si tengo que hablar con el coronel, lo har. Cuntele de paso lo que le ha dicho antes a Busselo. Reiss los llam en ese instante para que acudiesen al puente. Iban a iniciar el descenso a Titn. Verd cogi apresuradamente el resto de su ropa y termin de vestirse en el puente. El coronel, Irina, Lev y Nazrul ya se encontraban en sus puestos, operando frente a sus ordenadores. Separacin del mdulo de servicio en treinta segundos indic Lev. Muy bien dijo Reiss. Soltad amarras. Hecho. Cohetes vectores, impulso cinco puntos. Una vibracin estremeci el casco del Lorentz. Nadie se molest en explicarles qu estaba sucediendo, pero a travs del visor del puente observaron que una de las secciones de la nave se alejaba de ellos. Aquel mdulo llevaba los tanques de combustible que necesitaban para el viaje de regreso; quedara orbitando en torno a Titn y servira de estacin repetidora de transmisiones, adems de cumplir otras funciones no especificadas. Las dimensiones de la plataforma que acababa de separarse del Lorentz eran bastante grandes; alrededor de un cuarto de la masa total de la nave, lo cual intrigaba a Hidalgo. El mdulo responde y maniobra para situarse en rbita sincrnica dijo Irina. Perfecto. Encendido de motor primario. Vamos a bajar. La aceleracin les empuj contra sus asientos. El amarillento globo de Titn se expandi hasta abarcar todo su campo de visin, un color desvado y sin matices apreciables.

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La friccin con la atmsfera calent el escudo de ablacin, provocando sacudidas del casco. Lev, Irina y Nazrul no mostraban el menor nerviosismo y trabajaban frente a sus pantallas con tranquilidad. Reiss, sin embargo, tena la frente perlada de sudor y miraba con aprensin los indicadores, temiendo por la integridad del casco. Un relmpago cruz la atmsfera, describiendo un majestuoso arco azul, y aunque se hallaba bastante lejos del Lorentz, empuj a Reiss al borde de un ataque de pnico. Estabilizadores de proa rechin la dentadura del coronel. No responden. Nazrul tecle en su consola. Los conductos haban quedado obturados por trozos de aceite congelado y Reiss no haba acertado a calentarlos previamente para derretirlos. Ya funcionan, comandante dijo el indio. La nave se enderez. Era difcil hacerse una idea de a qu altitud se encontraban. Gruesos nubarrones pardos y una espesa capa de niebla estratosfrica ocultaban la superficie. La atmsfera, un cincuenta por ciento ms densa que la terrestre, era turbia y oscura, bloqueando la mayor parte de la escasa luz solar. Para Hidalgo, igual podan estar a varios kilmetros sobre la superficie o a punto de alunizar. La apertura simultnea de los dos paracadas del Lorentz fren el descenso al tiempo que el motor principal se apagaba para ahorrar combustible. Los vientos a aquella altitud eran suaves y la nave se mantena estable. Reiss empez a serenarse. El radiofaro de la base europea, que les haba guiado hacia el punto de descenso, destellaba ahora en luz visible. A unos cincuenta metros de la base advirtieron una mole angulosa en forma de punta de flecha roma. Se trataba del Cronos, la malograda nave americana. Su flanco derecho se hallaba hundido en el hielo, como un ave con el ala quebrada tras un infausto vuelo. El choque con la superficie de Titn fue suave, aunque no exento de problemas. El tren de aterrizaje del Lorentz rebot unos centmetros en el hielo y se desliz hacia la izquierda, como un patinador con demasiado impulso. Los garfios de anclaje se desplegaron de inmediato, deteniendo el precario movimiento de la nave.

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La gravedad era similar a la que Hidalgo estaba habituado a trabajar en el observatorio Galileo, toda una ventaja para l, pero no para Verd o Reiss, acostumbrados a los confortables sillones de sus despachos. Mir con desconfianza al coronel, cuya falta de eficacia en el mando poda haberles costado muy cara de no haber sido por la rapidez de reflejos de Nazrul. Aquel alemn desagradable era tambin un inepto. Quin lo haba puesto al mando? La misma gente que haba juzgado una buena idea incluir un arquelogo sensacionalista en la tripulacin. Aunque le fastidiase reconocerlo, coincida con Verd en que Busselo no pintaba nada all. Por supuesto, lamentaba su mala suerte y confiaba que se recuperase pronto, pero daba una imagen frvola que a la larga daara la credibilidad de la Agencia Espacial Europea. Saba que Romero haba tratado de que el personal cientfico fuera el mejor, pero ni siquiera l poda hacer milagros. La influencia de polticos y militares era acusada y el impacto propagandstico pesaba en la balanza tanto o ms que la consecucin de logros cientficos. Si la tensin con los Estados Unidos se prolongaba otros diez aos, la AEE pasara a ser una extensin del ministerio de Defensa y el observatorio Galileo se transformara en estacin militar de escucha. Ya se haban alzado en el Congreso las primeras voces que criticaban la inversin en una actividad que no renda beneficios directos y reclamaban usar algunos radiotelescopios para el seguimiento de satlites americanos. Si los congresistas conseguan ese primer paso, lo que vendra despus era fcil de adivinar. Saturno y sus anillos no eran visibles desde la superficie en ese momento. Tendran que esperar a un cambio en las condiciones meteorolgicas para poder contemplarlo. La escasa luz y las nubes que encapotaban el cielo hacan bastante difcil observar cualquier detalle del firmamento. Los das en Titn eran muy largos; aquella luna empleaba casi diecisis terrestres en completar una rotacin. Por suerte para ellos, haban llegado al inicio del ciclo diurno, con lo que tenan garantizados ocho das de dbil luz solar antes que la noche les alcanzase. Se vistieron con los trajes espaciales y cargaron todo el equipo que cupo en el trineo, un transporte de las dimensiones de un furgn, con ruedas y esqus que podan desplegarse o retraerse segn lo aconsejase la orografa.

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El trineo, conducido por Reiss, baj por la rampa de acceso, con los dems siguindole a pie, portando un par de contenedores cada uno. A un centenar de metros se hallaba un edificio en forma de cono truncado de dos plantas: su hogar en aquel desierto de hielo. Ningn americano sali a saludarles. Reiss detuvo el trineo frente a la esclusa de entrada de la base. Examin ceudo el dispositivo de apertura y trat de hacerlo girar. Lo han forzado dijo. Alguien haba manipulado el cuadro elctrico para anular la clave de entrada. Reiss se senta incapaz de lograr por s solo que se abriese. Tras un buen rato manipulando cables, resollando y maldiciendo dentro de su escafandra, llam a Nazrul. El indio abri la compuerta en menos de treinta segundos. Penetraron en la cmara estanca. La esclusa se llen de aire, pero el indicador no marc suficiente presin y la compuerta interior no se abri. Aquello empezaba a complicarse, porque no podran quitarse los trajes hasta que hubieran solucionado el problema. Nazrul tuvo que provocar otro cortocircuito para entrar al interior de las instalaciones. A ello sigui un interminable acarreo de tanques de oxgeno desde el Lorentz a los depsitos de la base. Como teman, los americanos haban gastado casi toda la reserva de aire, amn de las provisiones de la cocina, en cuyos estantes slo dejaron un paquete de galletas de cereales y dos botes de leche en polvo. Las reservas de agua estaban a cero y el interior se hallaba sucio y revuelto. Emplearon el resto de la jornada en adecentar la base y descargar las provisiones. Busselo fue trasladado al laboratorio de biologa que haca las veces de enfermera, donde una consola mdica le vigilara a la espera de un cambio en su estado. La respuesta de los mdicos de la AEE ya haba llegado, pero no ofreca esperanzas. El paciente debera seguir en la camilla hasta que su organismo reaccionase. No se comprometieron en anticipar cunto tiempo se necesitara, pero era posible que jams saliese del coma. Busselo fue rpidamente olvidado en un rincn de la enfermera. Haba asuntos ms importantes de qu ocuparse, y Reiss no les concedi pausa hasta que el ltimo contenedor fue trasladado desde el Lorentz a la base. Tambin repararon la esclusa de acceso, en prevencin de incursiones

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furtivas de sus vecinos, que deban estar observndolos atentamente desde el Cronos, pero que no se haban ofrecido a echarles una mano para limpiar la porquera que haban generado. Reiss tampoco hubiera aceptado ayuda. Aqul era su territorio y a partir de ahora las leyes las dictaba l. Se supone que sta es tambin una misin de rescate le coment Hidalgo, abordndolo en la sala de control de la base. No deberamos interesarnos por su salud? Tal vez no estn en condiciones de salir a recibirnos y precisen ayuda urgente. A Reiss no le gustaba que le dijesen lo que tena que hacer, y menos que le dejasen en evidencia. Le lanz una mirada hosca e hizo un gesto desdeoso con la mano. Vaya a saludarles. Eso demostrar que tenemos educacin y ellos no. Mantenga activada la cmara de su traje para que pueda ver lo que hace. Le estaba bien empleado por hablar. Debera acompaarme la doctora Verd. Ella es mdica y... Ir usted solo. Mrchese. Hidalgo recuper el traje espacial y sali al exterior. Ciento cuarenta grados bajo cero; una temperatura benigna para las que regan habitualmente en Titn. Sinti un escalofro al cerrarse la esclusa a su espalda y camin con cautela hacia la nave de los americanos. No se senta bien solo, all fuera. Muchas incgnitas planeaban por su mente. Si hubiera algn riesgo en el exterior, le habra permitido Reiss salir sin compaa? Quera creer que no, pero despus de verle actuar no saba qu pensar. Estaban tan lejos de la civilizacin que la luz tardaba ms de una hora en cruzar el abismo entre la Tierra y Titn. Si se produca una emergencia, nadie podra rescatarlos. El Lorentz era la nica nave tripulada capaz de ir y volver a Saturno. Que l supiera, no haba ninguna otra en reserva por si las cosas salan mal. Alz la mirada al cielo. Si hubiera estado en la Tierra, dira que aquellas nubes oscuras amenazaban lluvia. Pero estaban en un mundo aliengena donde no llova agua. Todo lo ms, podan esperar nieve de hidrocarburos, originados por el contacto de los gases atmosfricos con los rayos solares. Pero tendra tiempo de ocuparse de ese asunto ms tarde.

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Haba llegado a la compuerta del Cronos. Qu deba hacer para que le abriesen? Llamar con los nudillos? Seguro que le estaban observando, si es que all dentro haba alguien con vida. Quiz debera dar media vuelta y volver con Nazrul; l era el experto en abrir ese tipo de puertas. Necesitan ayuda? Una sombra cruz por detrs de uno de los ojos de buey de la nave. Bueno, haba alguien vivo all dentro. Estoy desarmado sonri, alzando las manos. Podemos charlar un rato? Desconecte su cmara restall una voz dentro de su casco. Qu? Desconctela y le permitiremos entrar. Hidalgo as lo hizo y la esclusa se abri. Entr all, vacilante. Qu comportamiento tan extrao, pens mientras esperaba a que el compartimiento se llenase de aire. Se record que aquella gente llevaba ms de un ao aislada. No poda culparles hasta saber qu haba sucedido. La compuerta interior se abri. Un hombre delgado de unos cuarenta aos y sienes plateadas acudi a recibirle. Recordaba su cara: Eric Denison, planetlogo y nico civil del Cronos. En nombre del gobierno americano, bienvenido a Titn dijo el cientfico, estrechndole la mano enguantada. Gracias Hidalgo se quit el casco. Estbamos preocupados por ustedes. Temamos molestar dijo Denison. bamos a hacerles una visita ms tarde, cuando estuviesen tranquilos. Denison lo acompa a la cocina del Cronos. All le esperaba Hurt, el capitn, que le recibi con frialdad. Han situado una plataforma de misiles sobre nuestras cabezas dijo Hurt speramente, rascndose la calva. Sus ojos hundidos despertaron con su llegada y adquirieron un brillo mrbido. Escamas casposas recubran sus cejas; evidentemente le traa sin cuidado dar una imagen presentable a su visitante. Denison, por lo menos, ofreca un aspecto aseado. Qu se proponen?

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Es un mdulo de comunicaciones. No es esa la informacin que poseo. Entonces ya sabe ms que yo. Hidalgo es cientfico intervino Denison. Seguramente no tiene acceso a informacin militar. Deberan haberse quedado en la Tierra dijo Hurt. Mi gobierno no les pidi ayuda. Lo s asinti Hidalgo. Y tambin s que nos han negado cualquier informacin sobre lo ocurrido aqu. Fueron ustedes los primeros que empezaron a mentirnos. Las fotos de sus satlites estaban manipuladas. De qu est hablando. Quiz an no lo sepa, Hurt apunt Denison. En ese caso, lo descubrir muy pronto sonri el capitn. Dnde est el resto de la tripulacin? pregunt Hidalgo. Latham y Mayeda viajaban con ustedes. Pudimos rescatar restos del cadver de Latham con un robot dijo Hurt. El cuerpo de Mayeda no pudimos encontrarlo. Me resulta difcil seguir esta conversacin si no habla ms claro. Por qu tendra que hacerlo? Hurt no le daba facilidades. Porque mi gobierno tuvo la atencin de aadir cuatro nichos de estasis en el Lorentz para traerlos de vuelta. Le repito que no les hemos pedido ayuda. Les agradecemos el gesto dijo Denison, tratando de no quedar al margen de la conversacin. Considerando las tensas relaciones entre nuestros gobiernos, es un detalle que apreciamos. Hurt le mir torcidamente, advirtindole que no le haba dado permiso para hablar. Cmo murieron sus compaeros? insisti Hidalgo. Denison mir a su superior, solicitando autorizacin. Hurt no se la concedi. Al menos, dganme cundo sucedi. Poco despus de llegar dijo el capitn. Alguien les atac?

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Hurt solt una estridente risotada. Claro que no. Entonces? Pregntele a su comandante por qu han venido a Titn. Ya lo he hecho. Hurt volvi a rer. Es usted un pobre diablo. A los civiles no suelen informarnos de nada intervino Denison, solidarizndose con su colega. Hasta que es demasiado tarde. Tuvieron que ver las muertes con el accidente del Cronos? insisti Hidalgo. En absoluto rechaz Hurt. Nos estrellamos debido a un fallo tcnico, pero no hubo vctimas. Ya que nuestras provisiones les han salvado la vida, podran agradecrnoslo contndome ms detalles. Quiz hubieran preferido que no entrsemos en su preciosa base y nos murisemos de hambre. As no estaramos en deuda con ustedes. Mire, ignoro si sigue instrucciones de su gobierno para dificultar nuestro trabajo, pero le guste o no, ustedes y nosotros somos los nicos humanos que hay a mil millones de kilmetros a la redonda. Si queremos volver sanos y salvos a casa, tendremos que cooperar. Sensatas palabras. Ha terminado? Sinceramente no esperaba este trato, Hurt. Capitn Hurt, si no le importa. Hidalgo se levant. Le acompaar a la salida se ofreci Denison. Se alejaron por el corredor que conduca a la esclusa. Por el camino, Hidalgo le pregunt si su jefe siempre se comportaba as o era una pose ensayada para irritarle. No debera culparle hasta que conozca toda la historia dijo el americano. Y cundo ser eso? Hidalgo se ajust el casco y entr en la esclusa. No tenga prisa en averiguarlo respondi Denison, cerrando la escotilla.

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LE DIJE QUE MANTUVIESE conectada la cmara le reprendi Reiss al regresar al Lorentz. Su comportamiento era sospechosamente parecido al de Hurt, pens Hidalgo. No me hubieran dejado pasar respondi. Lo habra preferido as? Eso me toca decidirlo a m Reiss haba reunido al resto de la tripulacin para que la reprimenda surtiese mayor efecto. No vuelva a desobedecer una orden. Olvida que no soy un soldado ni estamos en un cuartel recorri con la mirada a sus compaeros; Verd estaba disfrutando y una media sonrisa la delataba. En cuanto a los dems, no haba forma de adivinar sus pensamientos; probablemente no se atreveran a discutir delante de Reiss. Adems, si pretende tratarme como a Nazrul o a Lev, empiece a descubrir sus cartas. El coronel alz una ceja. Cartas? Dos astronautas americanos murieron poco despus de llegar aqu. Quiero saber por qu. Qu le hace pensar que lo s? Tiene informacin secreta que hasta ahora se ha negado a compartir. Bien, ya estamos aqu. Si mi vida corre peligro, quiero saber a qu me voy a enfrentar.

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Se le ha contratado para una misin especfica: investigar la presencia de vida microbiana en Titn. Le garantizo que no correr ningn riesgo mientras observe unas precauciones mnimas. El capitn Hurt habl de fotos de satlite trucadas. Le estaba tanteando a ver qu saba. Teme que hayamos descifrado sus transmisiones con la NASA. Y lo han hecho? No es asunto que le incumba Reiss se rasc el mentn, reflexivo. Qu ms le dijo Hurt? Han detectado nuestro mdulo orbital y quieren saber qu nos proponemos. Menudos sinvergenzas intervino Lev. El Cronos dej su propio mdulo en rbita antes de descender. Qu le contest? inquiri Reiss. Que es una estacin de comunicaciones. Bien. Supongo que si le pregunto qu es realmente, no me lo dir. Exacto. Han trado armas a Titn. Qu se proponen? Nadie ha dicho que hayamos trado armas. Tampoco lo niega. Estamos protegiendo los intereses de Europa. Slo eso. Por unos cuantos microbios? Incluir civiles en esta misin fue un error escupi Reiss sin pestaear. Mirad lo que ha pasado con Busselo. No estaba preparado, su organismo no aguant el viaje. Eso nunca haba pasado con un oficial del ejrcito. Lamento contradecirle dijo Verd, abarcada por las palabras hirientes de Reiss, pero la constitucin fsica de Busselo no ha influido. Podra habernos ocurrido a cualquiera de nosotros. Cmo est tan segura, doctora? Busselo super los test psicofsicos y su historial mdico es inmaculado. Creo que la causa se debe a una reaccin adversa del sistema neurovegetativo a los biodepresores. Y eso qu significa?

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Que la hibernacin en humanos no es completamente segura. Tampoco lo es la anestesia y llevamos usndola muchos ms aos, pero nadie se ha planteado suprimirla porque exista riesgo para el paciente. El suero que se nos inyect en los nichos procede de protenas animales. Los humanos no hibernamos de forma natural, como todos sabemos. Los recursos extrados de la naturaleza a veces nos deparan sorpresas desagradables. Es su opinin, doctora. Yo tengo otra distinta. Una opinin de profano. No sabe nada de medicina. Qu han encontrado aqu, Reiss? Hidalgo no iba a permitir que el coronel se negase a contestarle de nuevo. Quiero saberlo. De lo contrario, enviar una queja formal a la AEE por el trato que estamos recibiendo. Lo averiguar de todos modos intercedi Irina. No lo torture ms, comandante. Reiss se tom unos segundos en contestar. Su mente roma valoraba las posibilidades de que la queja de Hidalgo llegase a algn lado; eran pocas, pero no tena necesidad de arriesgarse. Hizo una sea a Irina. Acompale y llvate unos cuantos minibots para una exploracin preliminar. Yo tambin quiero ir reclam Verd. Reiss se encogi de hombros. Es una zona peligrosa dijo. Podr ver las imgenes desde aqu. La doctora se lo pens mejor y prefiri quedarse, pero Hidalgo no se dej intimidar. Estaba harto de los engaos de Reiss, y eso que acababan de llegar. Cubrieron el trayecto a pie. A unos trescientos metros de la base encontraron un pequeo valle donde la temperatura era ms elevada y el hielo estaba agrietado. Hidalgo alz un puado de nieve y analiz torpemente su textura con los guantes. Haba una fuente subterrnea de calor cerca de all. Detrs de una empalizada de roca hallaron siete grandes cilindros huecos hundidos en el hielo, de cinco metros de dimetro cada uno.

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No eran colonias de hongos lo que capt nuestro satlite seal Irina. Hidalgo contempl fascinado la estructura. Se asom a una de las chimeneas y enfoc con la linterna. El pozo era bastante profundo. Por qu ocultaron la verdad? No lo s reconoci la mujer. Supongo que para que los americanos no averiguasen lo que habamos encontrado. Pero pronto enviaron su propio satlite. Para entonces, el Lorentz ya estaba a medio construir. Contbamos con ventaja inicial, aunque por desgracia no sirvi de mucho. El Cronos lleg primero. A ellos tampoco les fue til llegar primero Hidalgo se asom a otra de las chimeneas y escudri con la linterna. Qu hay abajo? A eso hemos venido. Irina abri su maletn, que albergaba varios minirrobots con microcmaras y sensores, dispuestos a entrar en accin. Un ordenador integrado en el propio maletn le permitira controlarlos individualmente. Las teclas eran muy grandes, para que Irina pudiera pulsarlas con los dedos enguantados. Es hora de trabajar, chicos. Algunos artefactos se alejaron reptando y otros emprendieron el vuelo. La AEE haba diseado diversos mecanismos a ciegas; no saban cul sera ms efectivo para explorar los conductos y ensayaron varios prototipos con la esperanza de acertar con alguno. No lo consiguieron. Ninguno de los minibots volvi a salir de las chimeneas. Transmitieron seales durante treinta o cuarenta segundos y finalmente se perdi el contacto. El ms afortunado, uno en forma de araa, logr bajar treinta metros y enviar imgenes en infrarrojo durante minuto y medio. Una seal de alta frecuencia las incapacita dijo Irina. Esa seal fue la que mat a los dos americanos? No creo. Por si acaso, la AEE incluy trajes preparados para guerra electrnica en nuestro equipo. Vais a bajar? No queda ms remedio.

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Qu te hace pensar que tendrs ms suerte que los minibots? O que Latham y Mayeda? aadi Hidalgo, sombro. El riesgo forma parte de mi trabajo. Pero si te tranquiliza saberlo, soy la ltima de la lista para bajar. Nazrul ser el primero, y luego Lev. El coronel todava piensa que hay ciertos trabajos que una mujer no debe hacer. A ti tampoco te cae bien. No me gustan sus formas recogi su maletn, pero no se lo digas a nadie. Volvamos a la base. Espera; sta es la nica estructura artificial que habis encontrado en Titn? En efecto. No parece muy impresionante, pero lo mejor est bajo nuestros pies. Las chimeneas, si realmente son eso, parecen disipadores de calor de una estructura subterrnea que podra extenderse ms all de este valle. Habis buscado en otros lugares del sistema solar? No se ha hallado el menor indicio de tecnologa aliengena, salvo aqu. Te das cuenta de la trascendencia de esta misin? Es como un sueo. Los americanos tambin debieron pensar lo mismo cuando se decidieron a venir. Irina se le qued mirando y sacudi la cabeza. Por qu hablas as? dijo. Porque Reiss os enva a una muerte segura. Que baje l primero, si tanto le interesa descubrir lo que hay abajo. Emprendieron el camino de vuelta a la base. Cerca de la esclusa de entrada se encontraron con Denison. El cientfico americano les haba observado salir, desde el Cronos, y quera hablar con ellos. Conservamos en la cmara frigorfica algunos restos del cuerpo de Latham, por si desean analizarlos se ofreci. No recuperamos mucho, pero creo que ser suficiente.

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El laboratorio de la base dispona de una sala aislada mediante paredes plsticas, para trabajar con material biolgico de riesgo. Hidalgo y Verd examinaron durante horas los restos de Latham, embutidos en trajes dotados de ventilacin autnoma; medio pie, un trozo de cadera y un fragmento del maxilar inferior fue lo nico que qued del americano tras bajar por una de las chimeneas. La carne haba quedado carbonizada, como si hubiese sido sometido a altas temperaturas en un perodo breve de tiempo. Los fragmentos de su traje adheridos a los restos humanos, en cambio, estaban en bastante buen estado. Microondas Verd sali la sala y se quit el equipo de ventilacin. La carne se carboniz, pero las partes recuperadas del traje espacial estn intactas. Un descubrimiento interesante dijo Hidalgo, aliviado por quitarse el incmodo traje. Pero estamos hablando de tecnologa aliengena, la cual desconocemos por completo; as que sus conclusiones son, como mnimo, precipitadas. El ejrcito tiene medios para proteger a sus hombres de las armas de microondas. Nazrul los probar maana. A qu tanta prisa? Es Reiss quien decide, no yo. El coronel debe presentar un informe completo a la AEE maana mismo. Como usted se habr percatado, el estudio de microbios autctonos es secundario en esta misin. Denison nos ha prevenido. Deberamos recomendar al coronel que no exponga a sus hombres. La doctora Verd abri lentamente la boca, en seal de incredulidad. Habla en serio? Por supuesto. Las chimeneas son una picadora de carne. Es que no se da cuenta de que los americanos no quieren que bajemos? Por eso le entreg Denison los restos de Latham. Quiere asustarnos. Quiere advertirnos. Es su opinin. Yo tengo claras las circunstancias de la muerte y har mi recomendacin a Reiss. Saba que usted hara lo contrario de lo que yo dijera.

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Hidalgo, no sea infantil. Supongo que por mucho que insista no cambiar de parecer. Intntelo sonri ella. A lo mejor me convence. Hidalgo abandon el laboratorio, situado en la planta superior de la base, con la sangre golpendole en las sienes. Al bajar precipitadamente la escalerilla de mano estuvo a punto de caer encima de Nazrul, que pasaba en ese momento por all. El indio le salud amablemente y le pregunt qu haban encontrado. Tienes un minuto? le pregunt Hidalgo. Quiero hablar contigo en privado. Nazrul asinti y fueron al camarote donde dorman los tres oficiales. Slo haba sitio para las taquillas y una pequea mesa con dos sillas. Encima de la mesa reposaba un mazo de cartas y un cuaderno electrnico donde apuntaban los resultados de las partidas. Hidalgo, Verd y Busselo compartan un habitculo ms pequeo, aunque la ausencia del arquelogo lo haca llevadero. Reiss era el nico que tena derecho a un camarote para l solo. Verd y yo no nos ponemos de acuerdo comenz. Mi opinin es que Reiss debe seguir utilizando robots antes de arriesgar vuestras vidas. De qu muri Latham? Su cuerpo qued carbonizado. La doctora opina que fue a causa de la exposicin a un campo de microondas, pero yo no estoy seguro. Necesitamos investigar ms. Cunto tiempo llevara eso? Das, quiz semanas. Semanas repiti Nazrul. No tenemos tanto tiempo. Estn en juego vuestras vidas. Claro que hay tiempo para considerarlo. Nuestras vidas no importan. Es el bien comn el que cuenta. Nazrul, quin decide el bien comn en cada momento? En nuestro caso, Reiss. Y si l te ordena que te tires por un barranco, t lo haras. Es mi superior. Si me ordenase algo as, no lo hara por capricho; tendra una razn.

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No te entiendo. Estoy acostumbrado de pequeo a trabajar duro, he pasado por todo tipo de calamidades y finalmente he conseguido llegar aqu. Estoy en deuda con mi pas y debo pagarla del mejor modo que s. Qu tiene eso que ver con obedecer una orden absurda? No lo entiende. Yo me ofrec voluntario. Reiss haba elegido a Lev en primer lugar para bajar. Por qu... por qu lo hiciste? Estoy ms preparado para descensos en vertical en baja gravedad. Lev nunca ha bajado al interior de una sima en la Luna; yo s. Nazrul haba entregado su vida al Estado desde que tena doce aos, cuando sus extraordinarias dotes intelectuales y fsicas levantaron la atencin de sus profesores. Desde entonces no haba conocido ms que el deber. Jams se haba planteado cuestionar una orden, y su educacin militar no le ayud desde luego a desarrollar un pensamiento crtico. Rebelarse contra Reiss sera una cobarda, un deshonor y lo ms grave, una traicin hacia su pas, que haba confiado en l para la misin. No hemos viajado ms de mil millones de kilmetros para dar la vuelta a la primera dificultad dijo Nazrul. Estoy seguro de que Denison discrepara de esa opinin. Da por sentado que todo va a ir mal. Sea optimista por un momento. Bajo las chimeneas se esconde un tesoro que reportar beneficios incalculables a nuestros gobiernos. Merece la pena asumir ciertos sacrificios. Sin embargo... Agradezco su preocupacin, de verdad Nazrul se levant. Todo ir bien. Confe en m. Hidalgo dud si hablar directamente con Reiss servira de algo. Lo intent, pero el coronel aleg que estaba ocupado y que redactase un informe. Verd, cogindole la delantera, ya le haba comentado el resultado del anlisis de los restos de Latham; pero seguro que aprovech la ocasin para prevenir a Reiss sobre los extraos pensamientos de su colega, favorables a los intereses americanos. Se retir al laboratorio de geologa. An no tena muestras que analizar, pero ya dispona de un plano de la regin a explorar. Si Reiss

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lo autorizaba, saldra hacia la zona elegida dentro de un par de das. Naturalmente, hablar de das en Titn no tena mucho sentido, pero no se acostumbraba a pensar de otra forma. Mir por la ventana al exterior: el Sol estaba detenido en la lnea del horizonte, y su ascenso al cenit era tan lento que podra quedarse all observndolo durante horas y apenas notara alguna variacin. La gravedad de Saturno haba modelado la rotacin natural del satlite, forzndolo a que coincidiese con el tiempo que empleaba en completar una rbita alrededor del planeta anillado; un fenmeno de mecnica celeste que se daba tambin en la Luna terrestre. No era una ventaja para los humanos; a ciclos prolongados de luz seguan largos perodos de oscuridad y los relojes metablicos del cuerpo tenan que reajustarse a los ritmos artificiales que marcaban las luces de la base. Ampli en la pantalla del ordenador la zona a explorar. Se hallaba a doce kilmetros de distancia al sudeste, en un lugar de relieve accidentado. Las sondas afirmaban que all haba corrientes subterrneas, pero faltaba por ver si eran de etano o de agua lquida. En este ltimo caso, Titn debera contar con fuentes de calor en el subsuelo que derritiesen el hielo de agua. No estaba claro de dnde proceda ese calor, pues escaseaban los elementos radiactivos en el interior de aquel mundo, y era dudoso que hubiese una actividad convectiva del manto suficiente para generar volcanes. Si Titn hubiese estado ms cerca de Saturno aunque no demasiado habra sido distinto. o, que formaba parte del sistema de lunas joviano, sufra virulentas erupciones a causa de la marea gravitatoria generada por su cercana a Jpiter, pero ese vulcanismo desbocado lo incapacitaba para la vida. Hallar un trmino medio estable en el cosmos era difcil; o haca demasiado calor o demasiado fro. Encontrar islas apacibles como la Tierra era casi un milagro. An as, la tentacin de establecer paralelismos entre Titn y la Tierra era muy fuerte; su atmsfera estaba compuesta fundamentalmente por nitrgeno, aunque no haba oxgeno gaseoso. Estudiar Titn era viajar hacia el pasado remoto de la Tierra, en la poca en que la vida no haba aflorado an en el planeta azul. Si desentraaba las claves del ciclo de la vida en Titn, estara desvelando el misterio de la vida en la Tierra. Dos mundos tan distantes y a la vez conectados como vasos comunicantes.

Sombras en Titn
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En ocasiones el universo funciona a escala macroscpica igual que a nivel cuntico: si alteras un fotn entrelazado, tambin modificas su pareja, aunque se encuentre al otro lado de la Va Lctea. Entre Titn y la Tierra exista ese nexo inexplicable, esa unin umbilical que trascenda el tiempo y el espacio. Una relacin mucho ms estrecha de la que Hidalgo poda imaginar.