[b24]

Lima martes 13 de diciembre del 2011

Por

vida&futuro ciencia

Toms Unger

La crisis demogrfica
HABITANTES. Se necesitaron ms de 200 mil aos para que la poblacin alcance los mil millones en todo el planeta y solo 150 aos para llegar a los 7 mil millones de habitantes en la Tierra. Todo indica que en el 2050 seremos ms de 9.000 millones
Como estaba previsto, en octubre la poblacin mundial super los 7.000 millones. Sin embargo, la explosin demogrfica, prevista a mitades del siglo XX, se desacelera. La forma en que se dispar la poblacin tiene diversas consecuencias y puede llevar a error considerarla solo un fenmeno global con consecuencias para el clima y el entorno natural. Los patrones de crecimiento demogrfico difieren drsticamente en los diversos continentes, regiones y pases, lo que los afectar en diferentes formas.
LAS DIFERENCIAS
fotoilustracin: vctor aguilar ra

Cuando el mundo tom conciencia del crecimiento poblacional explosivo, se iniciaron campaas que en algunas regiones han dado excelentes resultados. Medidas drsticas de control de natalidad en China e India, la planificacin familiar con un alto nivel de vida en el Primer Mundo y la toma de conciencia en pases en desarrollo redujeron el crecimiento. El ndice de fertilidad mundial baj espectacularmente: en 1955 haba cinco nacimientos vivos por mujer y hoy son la mitad. Pero esto no ha sucedido de manera uniforme. Mientras que en los pases de Europa Occidental, China y Japn, Rusia, Australia, y hasta Brasil, Tnez, Irn, el ndice de fertilidad ha llegado a ser negativo (debajo la cifra de reposicin), en frica sucede lo inverso. Hace solo 35 aos la poblacin de Europa era el doble de la de frica, que la alcanz hace siete aos. Hoy frica se acerca a los 2.000 millones mientras que Europa est en 20 millones. Durante las prximas d-

cadas se calcula que aproximadamente un 50% del incremento poblacional se producir en el frica subsahariana. No debe llamar la atencin que es la regin con mayor nmero de conflictos, guerras y extrema pobreza.
LA DEPENDENCIA

Adems de alimentar a los 9.000 millones en el 2050, y su impacto sobre el medio ambiente y el clima que se espera para el 2050 (ver esta pgina del 8 de noviembre), habr otros problemas. Mientras que hace 40 aos, con una enorme poblacin infantil, 7,5 dependan de 10 que trabajaban, hoy son solo cinco, pero eso va a cambiar en los pases con crecimiento negativo. A medida que la poblacin envejece y los jvenes tienen menos hijos, el nivel y la expectativa de vida aumentan. Esto supone que cualquier hombre y cual-

quier mujer que trabajen debern mantener menos hijos pero ms ancianos. Si bien ya se estn estudiando cambios radicales en los sistemas sociales para elevar la edad de jubilacin, los problemas sociales requerirn de soluciones costosas. Por otra parte, donde el crecimiento de la poblacin es acelerado, como en frica, se requerir incrementar el cultivo de alimentos a costo de las reas naturales y una disminucin en la disponibilidad de agua. Esto ya sucede en el Per, donde hemos reducido el crecimien-

to demogrfico pero no lo suficiente para enfrentar el cambio climtico.

OTROS CAMBIOS

La reduccin del incremento poblacional en los pases desarrollados no ha disminuido su impacto en el medio ambiente. La cantidad de energa consumida por persona en los pases, con EE.UU. y China a la cabeza, sigue en aumento. Si a esto se aade el incremento en el nivel de vida de los pases en desarrollo, las consecuencias ambientales no se reducirn aun frenando el crecimiento demogrfico en el resto del mundo.
PRONSTICO RESERVADO

Medidas drsticas de control de la natalidad en China e India, la planificacin familiar en el Primer Mundo, redujeron el crecimiento

La demografa es una disciplina ms compleja de lo que parece a primera vista, en algunos casos contraintuitiva. Los efectos de una reduccin en la poblacin demoran en sentirse, pues

mujeres que ya nacieron alcanzarn la edad frtil y, aun si reducen el nmero de hijos, contribuirn al crecimiento. Por otra parte, la expectativa de vida de los que nacen aumentar con el desarrollo econmico de la regin. Aunque las proyecciones poblacionales se han venido cumpliendo con sorprendente exactitud, la combinacin de los factores antes mencionados hace difcil prever las consecuencias. La dependencia del consumo de energa, agua y disponibilidad de alimentos, con los patrones de consumo de hoy, no abastecer a los ms de 9.000 millones de habitantes proyectados para el 2050. Como la tendencia es a familias menos numerosas con mayores ingresos, es de prever que su consumo de energa ir en aumento. Por otra parte, la edad media (la edad en que la mitad de la poblacin es menor y la mitad mayor) va en aumento. Algunos pases, como China, tendrn un problema particular: exceso de hombres. La poltica de un hijo por pareja hizo que, por razones culturales, las chinas abortaran a las nias creando un desbalance que se vuelve crtico a medida de que los sobrevivientes crecen. Hay ms complicaciones, como es la financiacin de los sistemas de salud y los nuevos requisitos de empleo ocasionados por el cambio en la edad media de la poblacin. Cuando no hay nios no se necesitan profesores, pero el nmero de asistentes sociales para los ancianos aumenta, como aumenta cierto tipo de servicios.

LAS PRIORIDADES

Como suele suceder en todo, las medidas necesarias para remediar los problemas son ms difciles de aplicar a quienes ms las necesitan. Este es el caso de frica, donde los estados fallidos, las guerras tribales, el desgobierno y las hambrunas van a la par con los bajos niveles de educacin y falta de servicios bsicos. Por otra parte, en el mundo desarrollado el consumo de energa sigue en aumento. Reducir los requisitos de energa tiene un costo y, si bien todos estn de acuerdo en que son indispensables, su aplicacin no es tan fcil como la declaracin de buenas intenciones. El problema del agua y del alimento, ligado al crecimiento poblacional, que en algunos lugares no existe, en otros se agudiza y contribuye a complicar las proyecciones. La curva de la explosin demogrfica se aplana y el crecimiento ha disminuido notablemente, pero las diferencias entre las regiones se han agudizado y el desarrollo econmico de Asia Oriental ha cambiado el panorama econmico. Otro factor preocupante son las migraciones. El norte de frica tiende hacia Europa cambiando su demografa. Estamos viendo cambios en los que la demografa juega un papel decisivo. La complejidad de los factores hace difcil prever el futuro. Una cosa es cierta, las proyecciones demogrficas han resultado acertadas y todo indica que en el 2050 seremos ms de 9.000 millones. Para entonces deberemos cambiar radicalmente nuestros hbitos de consumo, porque mantener los de hoy ser insostenible.