RAFAEL A.

TORRECH SAN INOCENCIO

HISTORIADOR

07 Diciembre 2011

La autosuficiencia alimentaria
RAFAEL A. TORRECH SAN INOCENCIO

Con los ms de $1,500 millones anuales que recibimos en asistencia federal para alimentos podramos desarrollar una industria alimentaria autosuficiente en Puerto Rico. Particularmente cuando la crisis mundial ha disparado tanto los precios, que los alimentos locales emergen como una alternativa cada vez ms competitiva tanto en precios, acceso, calidad y frescura contra las exportaciones que invaden nuestros comercios. Sin embargo, estas ayudas federales se diluyen en alimentos exportados, que representan el 85% de lo que consumimos. Gran parte de los $8,500 millones que gastamos anualmente en alimentos el 14% del ingreso de la familia puertorriquea- se van en productos del exterior cada vez ms caros, de dudosa calidad y que, a menudo, se nos ofrecen como frescos pese a llevar semanas de trnsito entre sus lugares de origen y la mesa del puertorriqueo. Ello, abonado a los prejuicios coloniales que subordinan negativamente los productos locales, est llevando a Puerto Rico a una bancarrota alimentaria. Pero la crisis alimentaria mundial es una excelente ocasin para lograr un mayor grado de autosuficiencia alimentaria en Puerto Rico. Un inmenso mercado cautivo, donde una quinta parte del consumo es subsidiado por el Gobierno federal, puede activar la capacidad productiva alimentaria local, fortalecida por nuevas tecnologas que simplifican la produccin, la hacen viable en entornos urbanos, reducen sus costos de acopio y transportacin y producen cosechas eco-agrcolas y orgnicas que promueven una mejor salud. La crisis alimentaria mundial es un problema real y urgente para Puerto Rico. Los distribuidores de alimentos, cmplices de la inundacin de alimentos extranjeros, ahora reclaman al Gobierno accin para procurar alimentos ms accesibles al bolsillo puertorriqueo. Pero la solucin no es subvencionar los alimentos del extranjero. El Gobierno local no puede resolver el alto costo energtico de la transportacin fornea de alimentos, el cambio climtico global que reduce las reas productivas a travs del

planeta y la continua espiral en los precios mundiales de los alimentos, que aumentaron un 29 por ciento el ao pasado solamente, con augurios peores para los aos por venir. Los municipios pueden ser actores principales en la revitalizacin de la produccin local alimentaria, que apenas alcanza hoy un 1 por ciento del producto nacional. Por ejemplo, el municipio de Caguas ha comenzado la implantacin de programas de incentivacin microempresarial y eco-agrcola en sus comunidades, la creacin de centros regionales de acopio y procesamiento de productos agrcolas y la incubacin de empresas de empaque, distribucin y mercadeo de alimentos para mercados locales de consumo de alimentos. Es una iniciativa prometedora, que aparte de atender la autosuficiencia alimentaria, tambin incide en la promocin de la salud y el desarrollo econmico y de empleos. La crisis tambin plantea una gran oportunidad para las organizaciones comunitarias. Sus loables iniciativas de empresariado social de bienes de consumo no son viables en un pas en contraccin adquisitiva, pero s lo son las empresas comunitarias de produccin alimentaria esencial, dirigidas a mercados de consumo asegurado. El empresariado comunitario debe aplicar nuevas tecnologas para maximizar las tierras agrcolas que nos quedan, maximizar los incentivos disponibles, promover ncleos productivos y huertos urbanos de produccin orgnica y proveer opciones de empleos e ingreso colateral al 60 por ciento de los puertorriqueos actualmente fuera de la fuerza laboral convencional. La crisis mundial de alimentos es una oportunidad liberadora para romper con la dependencia y para lograr una mayor autosuficiencia alimentaria local. La aplicacin solidaria de la inventiva, de la tecnologa, de la movilizacin comunitaria -con el apoyo comprometido del Gobierno y el sector privado mediante canales locales de acopio, procesamiento, distribucin y mercadeo- pueden derivar en alimentos localmente producidos de alta calidad, de precio competitivo y de impacto econmico multiplicador. Porque la verdadera y ms urgente autosuficiencia es la gestin de los alimentos esenciales que necesitamos para sobrevivir.