Púrpura es el color o coloraciones que se encuentran al mezclar el rojo y
el azul, o más específicamente es un color magenta oscuro que se encuentra
entre el violeta y el carmesí. El término proviene de los caracoles marinos
también llamados púrpuras (Stramonita haemastoma, Nucella lapillus), y así se
denominaba también al color producido por la oxidación de la tinta de estos
caracoles,1 (tinta muy apreciada desde la antigüedad) y a las telas teñidas con
ella.
No es un color estandarizado, es decir, su tonalidad puede ser variable.
Popularmente, se usan como sinónimos nombres
como morado, violeta, lila, malva, magenta o cárdeno. Sin embargo, estas
denominaciones tienen diferente etimología, y aunque también son
coloraciones situadas entre el rojo y el azul, han desarrollado en general su
propio significado específico.
Definición y alcances[editar]
Etimología[editar]
La palabra púrpura deriva del latín purpŭra,2 ‘molusco que produce un tinte
violáceo, tinte obtenido del molusco, tela o vestido teñido con ese tinte’, que
procede del griego jónico πορφύρη (πορφύρα, porphýrā, en koiné), con los
mismos significados.3 El término griego, a su vez, se origina en una
palabra semita que designaba al caracol marino con el que se elaboraba el
tinte púrpura.4
Se cree que los nombres de las antiguas regiones de Canaán y Fenicia pueden
ser términos cognados para designar al color púrpura. Canaán podría derivar
del vocablo acadio kinahhu (‘púrpura rojo’), mientras que Fenicia procedería
del griego φοινός (foinós, ‘rojo oscuro’)5 o φοῖνιξ (foinix, ‘púrpura, escarlata’).
La primera aparición del término «púrpura» en idioma castellano data del año
1220.6
Diferencias entre púrpura y colores similares[editar]
Debajo se dan muestras de los colores normalizados en catálogos cromáticos.
La terminología empleada en el presente artículo corresponde a estos colores.
Azul purpúreo
405 a 460 nm7
#382983
Azul púrpura
395 a 405 nm7
#4C2882
Púrpura azulado
380 a 395 nm7
#612682
Púrpura7
(no espectral)
#7D2181
Púrpura rojizo7
(no espectral)
#A11480
Rojo púrpura7
(no espectral)
#E40078
Rojo purpúreo7
(no espectral)
#E30049
Entre púrpura y violeta[editar]
Artículo principal: Violeta (color)
• Como se ha dicho, en un diagrama de colores de al menos
veinticuatro tonalidades, el púrpura, en un sentido amplio, va desde
el rojo purpúreo hasta el púrpura azulado; el violeta se encuentra a
continuación, en el rango del azul púrpura.1
• A diferencia del púrpura, el violeta sí es un color espectral: una luz
con una longitud de onda dominante de entre 420 y 380 nm es
violeta.1
• Una interesante cualidad psicofísica que sirve para diferenciar al
púrpura del violeta es que la apariencia de este último varía con la
intensidad de la luz o luminancia. El violeta, según aumenta la
intensidad de la luz, pareciera adquirir un matiz más azulado, como
resultado del denominado fenómeno Bezold–Brücke, donde las
longitudes de onda inferiores a 500 nm se tiñen de azul, mientras
que las superiores viran al amarillo. El púrpura, al ser una mezcla de
longitudes de onda, no sufre este fenómeno.[cita requerida]
Entre púrpura y morado[editar]
Artículo principal: Morado
Al ser un púrpura azulado, el morado es técnicamente púrpura. La diferencia
entre púrpura y morado es semántica, ya que la adjetivación de color «morado»
se origina en la descripción de la pigmentación de las moras, frutos del árbol
llamado moral (Morus nigra).7
Variantes históricas, culturales y lingüísticas[editar]
Vestimentas de un cardenal, eclesiástico de alto rango de
la Iglesia católica. La «púrpura cardenalicia» era en origen púrpura escarlata.
Los tintes y textiles «púrpuras»[editar]
La palabra «púrpura» alude a la coloración de ciertos tintes para teñir telas, al
color que aquellos producen y a las telas teñidas con los mismos, no es el
nombre de un color particular. Estos tintes se elaboraban con las secreciones
de varias especies de caracoles marinos, y en tiempos antiguos se produjeron
en diferentes regiones del globo, aunque el lenguaje y los usos occidentales
fueron influidos en particular por la antigua industria del teñido con púrpura de
la región del Mediterráneo.
Como los tintes eran difíciles de obtener, las telas teñidas de púrpura eran
extremadamente costosas y su uso estaba restringido a quienes podían
pagarlas. Eventualmente las prendas teñidas con púrpura adquirieron un valor
simbólico, denotando nobleza: en tiempos de la Roma imperial, por ejemplo,
solo el emperador tenía permitido llevarlas.8
«Página púrpura» del Evangelio de
Strahov (siglo X): pergamino teñido con tinte de caracol buccino (Buccinum undatum),
que da un color rojo púrpura.
Vitruvio, en el siglo I a. C., relata que la coloración del tinte púrpura variaba
entre azulada y rojiza, y atribuye esa variación al lugar de colecta de
los moluscos con que se lo elaboraba; sin embargo, hoy se considera que la
variación podía deberse al uso de diferentes especies de caracoles (cada una
de las cuales produce un color algo distinto), a la mezcla de los tintes con el
propósito de obtener variantes de color9 o a otras particularidades del
procedimiento de teñido.8
Durante la Edad Media la técnica para elaborar el tinte púrpura clásico se
perdió, y este fue reemplazado por el rojo carmín que se obtenía del quermes,8
10 una especie de cochinilla. Las onerosas prendas de gala usadas por
emperadores, nobles y altos funcionarios cambiaron así de color, pero no de
nombre. Aún hoy, una de las acepciones de «púrpura» es «prenda de vestir, de
este color o roja, que forma parte del traje característico de emperadores,
reyes, cardenales, etc.»11
De acuerdo con Philip Ball, durante toda la Antigüedad y la Edad Media el
término latino purpure podía denotar un color que variaba del violeta a un rojo
oscuro.8
La púrpura como color «rico» o tela suntuosa[editar]
Michel Pastoureau, en su libro Una historia simbólica de la Edad Media
occidental, advierte a los historiadores acerca de las traducciones de los
términos de color en textos antiguos:
Allí donde el hebreo dice «rico», el latín con frecuencia traduce por purpureus y las
lenguas vulgares por «púrpura».12
Por otra parte, según el historiador de arte anglosajón antiguo Charles Reginald
Dodwell, el término latino púrpura hacía referencia a una variedad de tela
de seda gruesa, llamativa y cara, de más de un color. Dodwell consideraba que
este tejido pudo haber sido similar al tafetán, con los hilos de la urdimbre de un
color y los hilos de la trama de otro, de manera que con el movimiento, al incidir
la luz sobre sus pliegues, cambiaba de color. Este tipo de tela, a pesar de su
nombre, podía ser de cualquier color: las fuentes históricas textuales
estudiadas por Dodwell mencionaban telas de púrpura que eran de color
predominante rojo, blanco, negro y verde.13
