Capítulo 1

La cápsula de escape se estrelló contra el océano con una sacudida que

reverberó en el cuerpo de Kate, a pesar de las sujeciones que la mantenían en su
sitio. A través del pequeño ojo de buey, pudo ver una nube de vapor y un
gigantesco penacho de agua, rápidamente sustituido por burbujas que surgían a
través de un profundo mar de color jade mientras la cápsula se hundía en el agua.
Oh, Dios, no. La idea de quedar sepultada en el fondo de un océano alienígena la
aterrorizaba. Pero entonces la dirección de las burbujas cambió y, poco después,
la cápsula volvió a salir a la superficie.
El cielo de color aguamarina pasó en círculos vertiginosos hasta que la vaina
se acomodó finalmente al mismo ritmo que las olas circundantes. Su estómago se
revolvió de forma igual de errática antes de calmarse lo suficiente como para
poder hacer un balance de su situación.
El relleno detrás de ella era fino y estaba desgastado, pero aunque sentía la
espalda magullada y dolorida, no había sufrido ninguna lesión importante. Las
correas de sujeción en la cabeza, la cintura, los muslos y los tobillos habían evitado
que la arrojaran por el pequeño espacio y que, sin duda, se rompiera el cuello. No
es que los apreciara cuando se los habían atado.
Eshak, uno de los alienígenas que la había secuestrado, la había metido en la
cápsula sin ninguna explicación. Cuando intentó exigir una respuesta, se limitó a
mirarla con desprecio y a agarrarle los pechos, apretándolos dolorosamente. Sus
brazos no estaban sujetos y respondió instintivamente, dándole una bofetada en
la cara.
Gruñó y levantó su propia mano, pero antes de que pudiera devolver el golpe,
apareció Yakshi. Otro de los guardias, solía ser menos brutal que Eshak.
—¿Qué demonios estás haciendo? Tenemos que sacar a estas hembras de la
nave antes de que esa nave de la Flota Real nos alcance.
 Eshak frunció el ceño.
—Sigo pensando que el capitán está en pánico. No sabemos que vienen a por
nosotros.
—¿Quieres arriesgarte y pasar el resto de tu vida en uno de los planetas
prisión del Emperador? Ahora muévete.
—Pero me abofeteó —el ceño de Eshak se volvió lascivo. —Eso significa que
tengo que castigarla.
—Tendrá que esperar hasta que las recojamos. Ahora vete.
Yakshi empujó a Eshak, y éste refunfuñó pero se apartó. ¿Ahora iba a por una
de sus amigas? Antes de que pudiera preguntar, Yakshi cerró la puerta de la
cápsula con un fuerte golpe. La cápsula se tambaleó, y la aceleración la obligó a
apoyarse en el fino relleno mientras se lanzaba al espacio.
Mientras la cápsula caía en picado hacia un planeta extraño, había
vislumbrado brevemente amplios mares verdes y pequeñas islas dispersas, pero se
había distraído por el creciente calor en el pequeño espacio. Aunque la
temperatura se volvió dolorosamente caliente, el blindaje había evitado que la
cápsula se quemara al entrar en la atmósfera, y el aire se enfrió rápidamente una
vez que la cápsula tocó el agua.
Ahora que su estómago se había calmado, podía evaluar la situación con
lógica. Aunque ser abandonada en un planeta extraño no habría sido su primera
elección, tal vez representaba una oportunidad para escapar finalmente de sus
captores. No había podido hacer mucho mientras estaba enjaulada en una nave
espacial alienígena, pero ahora que estaba en tierra, o al menos en la superficie
del planeta, debería haber más posibilidades.
Alienígenas. Todavía no podía creer que hubiera sido secuestrada por
extraterrestres. Había estado trabajando hasta tarde en su laboratorio, como de
costumbre, cuando se dio cuenta de que se había perdido el paseo diario que era
su mínima concesión a la necesidad de hacer ejercicio. Los hermosos terrenos que
rodeaban el complejo del laboratorio ofrecían una serie de senderos para caminar,
y había seguido su favorito alrededor del pequeño lago, sabiendo que estaría de
vuelta en su escritorio en trece minutos.
Aunque era casi medianoche, el sendero estaba bien iluminado y nunca había
considerado la posibilidad de peligro en el recinto cerrado. Pero cuando tomó el
pintoresco puente sobre la cascada artificial, percibió un olor desagradable,
seguido de un dolor punzante en el cuello. Tuvo el tiempo justo de preguntarse
por qué alguien querría drogarla antes de que la oscuridad se la llevara.
Lo siguiente que supo fue que se había despertado en una jaula. Una rubia
pequeña y regordeta le sonrió con simpatía desde una jaula contigua.
—¿Te duele la cabeza? Tenía un terrible dolor de cabeza cuando me desperté,
pero no duró mucho. Estarás bien en unos minutos.
La otra mujer le dedicó una sonrisa solemne mientras Kate la miraba con
incredulidad.
—¿Bien? Tienes que estar bromeando. ¿Dónde estamos?
La sonrisa de la mujer vaciló.
—Sé que esto va a parecer una locura, pero hemos sido secuestradas por
extraterrestres.
—¿Alienígenas? No seas ridícula —espetó Kate. La mujer de la otra jaula
llevaba un traje blanco demasiado escueto que apenas cubría sus generosas
curvas, y su pelo rubio y rizado estaba recogido en coletas, entre otras cosas.
¿Cómo podía Kate tomarla en serio?
Pero entonces se dio cuenta de que sus prácticos caquis y su camisa
abotonada habían sido sustituidos por un conjunto idéntico: un vestido blanco que
sólo se abría por los hombros y la cintura. Como no estaba tan bien dotada, cubría
más, pero seguía siendo mucho más revelador que todo lo que había llevado
antes.
Sus dedos se apretaron en la sedosa tela mientras miraba a su alrededor. Las
jaulas se alineaban a ambos lados de un pasillo curvo, llenas de una sorprendente
variedad de animales, animales que no podían venir de la Tierra. La zoología nunca
había sido uno de sus principales intereses, pero estaba segura de que ningún
animal terrestre tenía tres patas como el de pelaje rosa de la jaula que tenía
enfrente.
—¿Extraterrestres? —volvió a preguntar a la otra mujer, pero esta vez no era
realmente una pregunta.
—Mmhmm —la mujer asintió con énfasis, con sus coletas rebotando. —¿Te lo
puedes creer? Siempre pensé que los ovnis existían, pero nunca pensé que uno
vendría a buscarme. Por cierto, me llamo Mary.
—Soy la Dra. Kate Richards —dijo automáticamente, y luego hizo una mueca
de dolor. —Quiero decir, llámame Kate. ¿Llevas mucho tiempo aquí?
—No estoy muy segura —la cara de Mary se arrugó en un bonito ceño. —Un
guardia vino y me dio algo de comida un par de veces.
Mary señaló la parte delantera de su jaula, donde había dos cuencos sujetos a
los barrotes, uno lleno de agua y el otro con una papilla de color verdoso. La visión
horrorizó a Kate. No era tanto por la comida, estaba tan distraída por el trabajo
que vivía a base de cereales y comida rápida, sino por el claro indicio de que quien
se las había llevado las consideraba poco más que animales. Su propio trabajo no
incluía organismos de nivel superior, pero había visto suficientes laboratorios de
sus colegas como para que el parecido con el alojamiento de los animales de
laboratorio fuera indiscutible. ¿Era esto una especie de experimento? ¿Y quién
estaba experimentando?
—¿Los guardias son extraterrestres? —preguntó.
—Creo que tienen que serlo, ¿no? Aunque parecen un poco humanos, no son
verdes ni nada. No están tan mal —una sombra cruzó el rostro de Mary. —No la
mayoría de ellos, al menos.
—¿Te han dicho algo? ¿Puedes siquiera entenderlos?
Las coletas volvieron a rebotar mientras Mary asentía.
—Nos ponen algo en las orejas. Vi cómo te lo hacían a ti cuando te metieron
en la jaula.
Kate se palpó inmediatamente la oreja, retrocediendo cuando sintió algo
cálido en el canal auditivo que palpitaba ligeramente al tocarla. Tenía una
sensación biológica, pero si realmente actuaba como traductor, debía de haber
algo más. ¿Tal vez biomecánica? Su mente empezó a seguir esa pista, pero
entonces Mary se puso rígida de repente. Su sonrisa parecía un poco más forzada
cuando miró a Kate.
—Ese es el no tan bueno. Es mejor quedarse callada.
Kate siguió con la mirada al varón que se acercaba. Vestido con un descuidado
uniforme negro, sin duda podría haber pasado por humano, aunque uno
inusualmente corto y peludo. Su frente fuertemente estriada le recordaba a las
imágenes del hombre de Neanderthal de su libro de antropología. Tal vez haya
alguna ascendencia común, pensó, fascinada a pesar de su horror. El guardia se
detuvo frente a su jaula.
—No parece que vayas a conseguir muchos créditos en una subasta —se burló
él, recorriendo su mirada. Como había dicho Mary, Kate podía entenderlo
perfectamente.
—Entonces, tal vez no deberías haberme tomado —dijo con acritud. —¿Por
qué no me llevas a mí, a nosotras, de vuelta?
Se rió, mostrando unos afilados dientes amarillos.
—Poco es mejor que nada. Yo mismo no te habría elegido. Pero si me
convences de que vales la pena, puedo hacer tu vida mucho más agradable —él se
agarró la entrepierna, con un significado demasiado claro, y retrocedió con
disgusto. Siempre le había parecido vagamente repugnante la idea de mantener
relaciones íntimas con otro humano, y desde luego no tenía ningún deseo de
cambiar de opinión con este espécimen primitivo.
Frunció el ceño ante su evidente horror y se acercó a los barrotes. Un olor
desagradable, el mismo que había detectado justo antes de que se la llevaran, la
invadió.
—Entonces será mejor que mantengas la boca cerrada. Si no, te castigaré. Y
entonces estarás demasiado ocupada gritando para hablar —gruñó y se alejó.
Para sorpresa de Kate, le temblaban las manos. La habían insultado muchas
veces, pero nunca nadie la había amenazado tan abiertamente con la violencia.
Cuando miró a Mary, su rostro estaba pálido, pero consiguió sonreír.
—¿Ves lo que quiero decir? No es muy agradable. Pero no todos son así.
Kate apartó la cabeza antes de soltar un chasquido ante el infundado
optimismo de Mary. ¿No se daba cuenta la otra mujer de que su situación sólo iba
a empeorar? ¿Subastadas por esclavistas alienígenas? Se estremeció mientras su
imaginación evocaba su probable destino. Siempre había confiado en la
investigación y la inteligencia para abrirse camino en la vida, pero por primera vez,
no creía que fueran a servir de nada. Enterró la cara en las rodillas y se dejó llevar
por la desesperación.
 Capítulo 2

A pesar de la aprensión de Kate, Mary resultó tener razón. Otro guardia

apareció algún tiempo después, pero todo lo que hizo fue llenar sus cuencos de
comida y agua, apenas mirándolas antes de moverse a lo largo de la línea de jaulas
y repetir el proceso. A casi todos los ocupantes se les dio la misma comida, aunque
algunos de los animales recibieron algo que parecía más bien carne cruda. Dada su
impresionante dentadura, sospechó que eran carnívoros puros. Definitivamente,
la papilla era una opción mejor.
El siguiente guardia que apareció parecía estar haciendo una inspección,
comprobando los ocupantes de las jaulas con una tabla. Al igual que los dos
primeros, llevaba un uniforme negro sencillo, pero tenía lo que parecía una
insignia en el hombro y decidió que debía estar al mando. Se detuvo frente a la
jaula de Mary.
—¿Se le proporcionó suficiente alimentación? —preguntó.
—Sí, gracias, Yakshi —Mary le sonrió. —Es que no tengo mucha hambre.
—Tienes que comer —dudó, mirando a su alrededor, y luego sacó un paquete
envuelto en papel de aluminio de su bolsillo y lo dejó caer en su cuenco. —Puede
que esto te resulte más apetecible.
—¿Estás seguro? No quiero que te metas en problemas.
Kate hizo lo posible por ocultar su incredulidad. Mary parecía realmente
preocupada por el guardia.
—Nadie me desafiará —le aseguró Yakshi.
—¿Adónde nos llevan? —preguntó Kate, decidida a obtener algunas
respuestas.
Sus cejas se juntaron inmediatamente en un ceño aterrador.
—Eso no te concierne, humano.
 —Si lo que buscas es dinero, tengo acceso a una gran cuenta bancaria
—insistió ella, sin inmutarse por su expresión estruendosa. —Puedo convertirlo en
oro o joyas.
—No hay nada en tu planeta que quiera —durante un breve segundo, sus ojos
volvieron a mirar a Mary. —Ahora cállate, o me veré obligado a castigarte.
A diferencia del guardia anterior, no parecía entusiasmado por la perspectiva,
pero no dudaba de que cumpliría la amenaza.
—Sólo es nueva, Yakshi —dijo Mary para calmarlo. —Te prometo que será
buena.
Yakshi la miró, su rostro se suavizó ligeramente, y luego bajó la cabeza.
—Mira que sí.
Se alejó por el pasillo sin decir nada más.
—¿Él es el bueno? —preguntó Kate con incredulidad.
—Realmente no está tan mal. Sólo creo que está bajo mucho estrés. Y mira
—Mary abrió un paquete envuelto en papel de aluminio para revelar algo que
parecía más bien una barra de proteínas. El color era un gris poco apetecible, pero
olía a chocolate. Mary lo partió por la mitad y le ofreció el trozo más grande.
—¿Seguro que quieres compartir esto? —preguntó Kate.
—Por supuesto. De alguna manera, no creo que vayas a conquistarlo.
Los ojos azules de Mary centellearon ante ella y Kate enarcó las cejas.
—¿Pusiste ese dulce e indefenso acto a propósito?
—Realmente no tenía mucha hambre, pero mi mamá siempre decía que se
cazan más moscas con miel que con vinagre.
Kate sonrió a su pesar.
—Me temo que el vinagre es más mi estilo.
—¿Y? Hago un maravilloso pastel de vinagre. Siempre puedes transformar los
ingredientes.
—Te tomo la palabra.
 Mientras masticaban su barrita de proteínas, que no era exactamente de
chocolate, pero sí lo suficientemente sabrosa, Mary le contó más cosas sobre ella.
Era profesora de guardería y acababa de llegar a la Costa del Golfo. Los alienígenas
la habían capturado en la playa, cerca del laboratorio de Kate.
—Debería haber sabido que no debía intentar hacer footing —dijo Mary con
una sonrisa de pesar, mirando sus generosas curvas.
—¿Correr? —preguntó Kate con dudas. Nunca había visto el atractivo.
—Mi médico me dijo que necesitaba más ejercicio. Me gusta ver salir el sol
sobre el agua, así que pensé que podía matar dos pájaros de un tiro y correr al
amanecer —arrugó la nariz. —No puedo decir que lo estuviera disfrutando, pero
entonces algo me mordió el cuello y me desmayé. Me desperté aquí.
Las lágrimas brillaron en los grandes ojos azules de Mary, pero le dedicó a
Kate una sonrisa trémula.
—Siento que te hayan secuestrado, pero me alegro de no estar ya sola.
—Lo entiendo —siempre había sido una solitaria, pero tener una compañera
era sorprendentemente reconfortante.
—¿Creciste en la zona? —preguntó Mary.
—No, pero he estado aquí, allí, desde que era estudiante. Después de obtener
mi doctorado, fui a trabajar a una organización que estudia el reciclaje de carbono
en el océano. Obtenemos la mayoría de nuestras muestras en la costa.
—¿No querías enseñar?
—Dios, no —se estremeció. —Fui ayudante de cátedra mientras obtenía mi
doctorado y eso ya fue bastante malo. No me gustaba enseñar, y mis alumnos no
me querían.
—Estoy segura de que eso no es cierto —protestó Mary. —Ya puedo decir lo
inteligente que eres.
—Eso no siempre es una ventaja —dijo Kate secamente. —Seguro que tus
alumnos te adoran.
La sonrisa de Mary vaciló y Kate se dio cuenta de cómo debía de sonar.
—Oh, mierda, lo siento. No quería decir eso. Pero ahora puedes ver por qué
no se me daba bien enseñar. O para cualquier cosa que requiera interacción con
otras personas, en realidad.
—Tendré que enseñarte a usar un poco más de miel. Te hará la vida más fácil,
acabemos donde acabemos.
Se sentaron en silencio durante unos minutos y luego Kate suspiró.
—¿Puedes pasarme ese papel de aluminio, por favor?
—Me temo que no queda nada —dijo Mary al entregarlo.
—No es por eso que lo quería —se inclinó hacia delante para examinar la
cerradura de la jaula. —Esto parece ser una cerradura electrónica. Podría usar la
lámina para interrumpir la señal y abrir la jaula.
—¿De verdad? —los ojos de Mary se abrieron de par en par, pero luego se
mordió el labio. —¿Y luego qué?
Hmm. Se había centrado en el problema inmediato, pero Mary tenía razón.
¿Cuáles eran los siguientes pasos lógicos?
—Encontrar la sala del transportador, creo.
—¿Sala de transporte? ¿Como en Star Trek?
—O algo equivalente. Es difícil de creer que entren y salgan de nuestra
atmósfera sin ser detectados.
—¿Crees que podríamos transportarnos de vuelta a casa?
—No lo sé —admitió. —Pero creo que todavía estamos cerca.
—¿Por qué?
Kate señaló la jaula vacía junto a la suya.
—Me temo que están buscando a otra persona.
Como en respuesta a sus palabras, apareció un guardia. Detrás de él flotaba
una camilla con otra mujer vestida de blanco atada a la superficie. Se detuvo fuera
de la jaula vacía y Kate observó cómo introducía un pequeño óvalo negro en el
canal auditivo de la mujer, luego desató las correas y dejó su cuerpo en el suelo de
la jaula.
La miró a ella, luego a Kate y a Mary, y sonrió. No era una expresión
agradable.
—No es un mal botín. Las tres van a darnos un buen beneficio.
—No puedes hacer esto —dijo Kate con urgencia. —Somos personas.
Tenemos vidas. No puedes vendernos sin más.
—¿Por qué no? —se encogió de hombros. —Hay un mercado clandestino de
esclavos humanos. Aparentemente, eres muy follable.
—Por eso deberíamos haber llevado más —dijo Eshak mientras venía a unirse
al primer guardia.
—Sabes que no podemos permitirnos llamar la atención. El nuevo Emperador
tiene a la Flota Real monitoreando las comunicaciones en este planeta. Es mejor
ser discretos. Así podremos volver cuando queramos.
—Yo digo que es mejor ser audaz. Llenar la nave, ganar muchos créditos y
retirarse —Eshak recorrió con la mirada a la mujer inconsciente y se relamió. —Y si
cogemos más, podríamos quedarnos con una para nosotros.
Kate se estremeció. Tan espantosa como le parecía la idea de ser vendida
como esclava, la idea de estar en manos de alguien tan brutal como Eshak era
igual de mala.
—Espero que esta Real Flota los encierre a todos —espetó.
Eshak atravesó los barrotes con una velocidad pasmosa, agarrando su vestido
y golpeándola contra los barrotes con la suficiente fuerza como para dejarle sin
aire en los pulmones.
—Será mejor que no, humana. Es igual de probable que te metan en la cárcel
por estar en esta nave. O que te utilicen ellos mismos.
El otro guardia lo miró con extrañeza y luego apartó a Eshak de los barrotes.
—Vamos. El capitán quiere revisar el inventario y decidir los mejores
mercados. Es una oportunidad para que le digas que está equivocado —añadió
con sorna.
Eshak pareció inmutarse.
—Elegiré mi tiempo —murmuró.
—Sí, claro.
 Los dos desaparecieron por el pasillo mientras Kate se frotaba el pecho
dolorido.
—¿Estás bien? —susurró Mary.
—Sólo magullada. Nunca pensé que estaría agradecida de estar dentro de
esta jaula, pero al menos no pudo... —se interrumpió al darse cuenta de que algo
había cambiado. —¿Puedes sentir eso?
—¿Sentir qué?
—La vibración. Creo que la nave se está moviendo —vio que la cara de Mary
palidecía cuando la otra mujer llegó a la misma conclusión. —Estamos dejando la
Tierra.
Se sentaron en un silencio horrorizado mientras Kate dejaba que el papel de
aluminio cayera al suelo. Puede que fuera capaz de manejar un transportador,
pero era imposible que pudiera pilotar una nave espacial. Todo aquello por lo que
había trabajado se le estaba escapando y no podía evitarlo.
Un duro gemido interrumpió su melancolía.
—¿Dónde coño estoy? —la nueva mujer se incorporó, frotándose la cabeza.
Una pelirroja despampanante, miró ferozmente a los dos. —¿Y quién coño eres
tú?
—Compañeras de cautiverio —dijo Kate secamente.
—El dolor de cabeza no dura mucho —Mary le dedicó a la recién llegada su
habitual sonrisa alegre.
—¿No eres un puto rayo de sol? —murmuró la mujer, y luego suspiró. —Lo
siento. He tenido una mala semana. Un mal año, en realidad.
—Está bien —dijo inmediatamente Mary. —Ser secuestrada por
extraterrestres es suficiente para poner a cualquiera de mal humor.
—¿Alienígenas?
Su incredulidad era evidente y Kate señaló las otras jaulas.
—Echa un vistazo.
—Joder. Supongo que esta semana puede ser peor después de todo —una
sonrisa reticente cruzó su rostro. —Soy Lily, compañeras de cautiverio.
 Resultó que Lily regentaba un chiringuito a sólo un pueblo de distancia del
laboratorio de Kate. La habían secuestrado cuando salió del bar a altas horas de la
noche.
—Tuve que cerrar porque despedí a mi camarero la semana pasada —Lily
frunció el ceño. —Bastardo tramposo.
—¿Supongo que tenían algo más que una relación profesional? —preguntó
Kate secamente.
—Sí. Sé que no es lo mejor, pero hombre, se veía bien desnudo.
Suspiró con nostalgia y Kate hizo lo posible por ocultar su escepticismo. El
cuerpo masculino nunca le había parecido especialmente agradable en la vida real.
Los ojos de Mary eran grandes como platos.
—No puedo creer que te haya engañado. Eres hermosa.
Lily sonrió.
—Gracias, cariño. Es que tengo un gusto de mierda para los hombres.
—Yo también —dijo Mary en voz baja, una mirada preocupada cruzó su rostro
antes de volver a sonreír. —¿Y tú, Kate?
Se encogió de hombros, incómoda.
—Realmente no tengo tiempo para tener citas. Pero estoy segura de que si lo
hiciera, los hombres apestarían.
Cuando las otras dos mujeres se rieron, sintió una inesperada sensación de
parentesco. Mary había tenido razón: esto era mejor que estar sola.
Los días se asentaron en una rutina monótona, sin más diferencia que la de las
comidas regulares. Yakshi seguía pasando periódicamente en sus rondas de
inspección. Siempre le daba una golosina a Mary, aunque no mostraba interés por
Kate ni por Lily.
—Debo estar perdiendo mi atractivo —dijo Lily después de que Yakshi dejara
caer otra barra en el comedero de Mary antes de alejarse a toda prisa.
—Quizá deberías ser un poco más amable —dijo Mary, mientras partía la
barra y les pasaba un trozo a cada una.
 —En mi experiencia, los hombres sólo piensan en una cosa agradable, y no
estoy dispuesta a llegar tan lejos.
—Yakshi no es así —protestó Mary.
Lily lo dejó caer ante la angustia de Mary, pero lanzó una mirada escéptica a
Kate. Kate sospechaba que Lily tenía mucha razón en cuanto a las intenciones de
Yakshi, aunque en ese momento sólo tratara a Mary como una linda mascota.
Kate calculó que llevaban aproximadamente dos semanas a bordo cuando
Eshak apareció de repente delante de su jaula, la desbloqueó y la arrastró fuera a
pesar de sus protestas de pánico.
Y ahora aquí estaba ella, balanceándose en un océano ajeno como una carta
en una botella. Sola. Sus ojos se llenaron inesperadamente de lágrimas, pero se
negó a dejarlas caer. No era el tipo de mujer que lloraba, y ahora no era el
momento de hacerlo. Lo único que podía hacer era esperar que las cápsulas de sus
amigas hubieran aterrizado a salvo y hacer todo lo posible por encontrarlas.
Amigas. Era un concepto casi tan extraño como los extraterrestres. Había sido
una niña torpe y superdotada, demasiado inteligente para su propio bien, solía
decir su padre, y nunca había estado especialmente unida a nadie. Pero estar
confinada, semidesnuda, en jaulas contiguas había creado un vínculo inesperado.
Sin otra cosa que hacer que hablar, conocía a las otras mujeres mejor de lo que
nunca había conocido a nadie.
Por favor, que estén bien, pensó.
Aunque no le preocupaba tanto Lily, la pelirroja ardiente y decidida era una
fuerza a tener en cuenta, la naturaleza inocente y optimista de Mary la convertiría
en un blanco fácil. Kate sólo esperaba que Yakshi hubiera sido quien la llevara a su
cápsula.
Pero preocuparse por sus amigas no iba a ayudarla a escapar de la cápsula, y
tenía la incómoda sensación de que el tiempo no estaba de su lado. Una pequeña
luz roja junto a la puerta parpadeaba rítmicamente, y recordó las palabras de
Yakshi acerca de recogerla más tarde. ¿Una especie de baliza de seguimiento?
Definitivamente, no quería estar aquí cuando volvieran.
Al menos tenía las manos libres. La posición era algo incómoda, pero
consiguió llegar al cierre del reposacabezas y lo fue abriendo poco a poco. Una vez
que pudo mover la cabeza, le resultó más fácil ver los demás cierres y los abrió
mucho más rápido. Cuando liberó el último, una gran ola levantó la cápsula y la
hizo caer de nuevo, tirándola al suelo.
Mientras luchaba con las ataduras, el cielo se había oscurecido y los dos soles
habían desaparecido tras las pesadas nubes. Otra ola sorprendió a la vaina, y su
estómago se hundió al rodar por la empinada pendiente hacia la depresión. A
pesar de su sensación de urgencia, si la tormenta iba a empeorar, sería mejor que
se quedara a salvo en la cápsula hasta que pasara.
Fue entonces cuando la primera gota de agua se coló por la junta de la puerta.
 Capítulo 3

—El Guardian Pulata está esperando, Príncipe A'tai —murmuró Uauna,

tosiendo discretamente.
—¿Qué? —A'tai frunció el ceño, levantando la vista de su escritorio. Por la
expresión de su ayudante de cámara, no era la primera vez que hablaba. —¿No
puede esperar? Acabo de llegar a la sección más fascinante sobre la influencia de
la cultura namoana en las rutas marítimas entre Kapenta y…
—Sin duda, un factor muy importante en aquella época —convino el Guardian
Pulata, entrando en el estudio de A'tai. —Sin embargo, las cosas han cambiado en
los últimos dos mil años, y creo que el estado de las granjas de algas de Ataian es
algo más urgente.
La presunción del hombre mayor irritaba a A'tai, pero Pulata era un dedicado
servidor de la Casa. A pesar de su falta de respeto, A'tai estaba seguro de que
tenía en mente los mejores intereses de la Casa. Suspiró y se concentró en Pulata.
—¿No hay ninguna mejora?
—Hemos perdido otro cinco por ciento en el último trimestre —Pulata era el
guardián de la parte sur del territorio de Maulimu, incluyendo las granjas de algas
que eran una fuente primaria de comercio. Se tomaba sus responsabilidades muy
en serio.
—¿Pero las camas restantes siguen sanas y fuertes?
—Sí —admitió Pulata.
—Entonces no estoy seguro de por qué crees que esto es tan urgente.
—Porque no tenemos respuesta a por qué se produce, y el daño sigue
extendiéndose.
—Todavía está dentro de las variaciones normales de rendimiento, ¿no?
 Pulata frunció el ceño.
—Históricamente, sí. Pero no desde que aumentamos la eficacia de la mezcla
de nutrientes. Realmente creo que sería beneficioso que visitaras Ataian y vieras el
daño por ti mismo.
A'tai giró su silla para mirar por la ventana abierta las suaves y verdes olas del
océano. Le llamaban, y estuvo tentado de aceptar el viaje. Ataian era uno de sus
lugares favoritos, y tendría la libertad de explorar las aguas y proseguir sus
investigaciones sin interrupciones. Pero había dos reuniones próximas de la
Sociedad Histórica, y su madre le había informado de que se requeriría su
presencia en un banquete a finales de este mes. Lo cual era casi suficiente para
convencerlo de ir, pero ella siempre tenía razón en estos asuntos.
—No es un momento conveniente para el viaje —dijo, volviéndose a mirar a
Pulata. —Quizás más adelante en la temporada.
—Pero, señor...
—Tendré en cuenta tus preocupaciones.
—Como su guardián, debo insistir...
La paciencia de A'tai se agotó. Se levantó sobre el otro macho, dejándose
elevar un poco.
—No te corresponde insistir. Soy el Príncipe de la Casa Maulimu. He dicho que
consideraré el asunto. Ahora vete.
Pulata se inclinó y se marchó sin decir nada más. A'tai se quedó mirando tras
él, un poco avergonzado por haber perdido los nervios. Decidió que pediría a
Uauna que concertara otra reunión con Pulata antes de abandonar la capital.
Volvió a su escritorio, pero antes de que pudiera recoger su pergamino, Uauna
apareció de nuevo en la puerta.
—¿Ahora qué es? —hizo todo lo posible por no estallar. Su padre le había
inculcado la cortesía hacia sus sirvientes, aunque su madre nunca había mostrado
interés en imponerla.
—Su madre quiere verle, señor.
Eso nunca era bueno. Echó una mirada nostálgica al manuscrito, pero era
mejor acabar con ello ahora. De todos modos, no podría concentrarse,
preguntándose qué le tenía preparado.
 La capital de Kapenta se extendía por varias islas, y el palacio de Maulimu
ocupaba una posición privilegiada en una de las islas interiores. El edificio seguía la
suave curva de la costa, con sus aposentos en un extremo y los de su madre en el
otro. Tomaba la ruta menos poblada y se esforzaba por parecer ocupado e
inaccesible. Eso no le impidió ser interceptado por un mensajero del cocinero que
quería que aprobara el menú del banquete de esta noche, ni siquiera recordaba
que había un banquete, su jefe de guardia y tres de las insulsas mujeres que su
madre tenía en su séquito. Cuando llegó a sus aposentos, su paciencia se había
agotado.
—¿Me has mandado llamar? —espetó. La cortesía con los criados era una
cosa, pero la cortesía con la mujer a la que le gustaba atormentarlo era un asunto
completamente diferente.
—Lo siento mucho. ¿Interrumpí tu lectura de algún manuscrito antiguo?
Habría ido a verte yo misma, pero ya sabes lo insegura que puede ser mi salud.
Hoy me siento muy débil —murmuró U'rsul. Estaba posando lánguidamente en un
sofá reclinable situado en el centro exacto de un inmenso ventanal.
Una de sus hembras se apresuró inmediatamente hacia ella con una copa
dorada de vino helado, mientras otra le ofrecía un pañuelo húmedo y perfumado.
U'rsul les dedicó una leve y valiente sonrisa mientras A'tai hacía lo posible por no
poner los ojos en blanco. Su madre había disfrutado de la mala salud desde que
tenía uso de razón, y quería decir que la disfrutaba. Le permitía escapar de todo lo
que consideraba desagradable y, al mismo tiempo, le permitía milagrosamente
entregarse a cualquier actividad que le atrajera.
—Me parece que estás bien, madre. Positivamente floreciente.
Ella le dirigió una mirada de reproche, pero él pudo ver cómo se acicalaba
ante lo que ella consideraba un elogio adecuado. Elogios que sin duda merecía.
Seguía siendo una hembra extraordinariamente atractiva, con una piel lisa y
azulada que brillaba por los aceites perfumados más que por la juventud, pero sus
miembros eran flexibles y gráciles, y sus ojos dorados, tan parecidos a los suyos,
seguían siendo grandes y brillantes.
—Intento cuidarme y no dejar que mi desafortunada debilidad se apodere de
mí. Es lo menos que puedo hacer en memoria de tu pobre y querido padre. Le
gustaba tanto verme con mi mejor aspecto.
Otra afirmación que sin duda era cierta. Su padre había estado locamente
enamorado de su madre, aunque A'tai sospechaba a menudo que la emoción no
había sido correspondida. Aunque ella no se había vuelto a casar tras la muerte de
su padre, y seguía vistiendo las extremadamente halagadoras túnicas de viuda, él
era muy consciente de que no había sido fiel a la memoria de su padre.
—¿Por qué me mandaste llamar, madre?
Su mirada se agudizó y agitó una mano, despidiendo a su séquito. Una vez que
estuvieron solos, se sentó y apareció la aguda inteligencia que había detrás de su
frágil apariencia.
—He estado considerando nuestra posición. Es hora de que elijas una
compañera.
—¿Qué? —no estaba seguro de lo que esperaba, quizás un aumento de su
asignación o la propuesta de abrir una nueva ruta comercial, pero desde luego no
esto. —No tengo intención de elegir una compañera en un futuro próximo.
O nunca. Había visto el control que su madre ejercía sobre su padre, y no
tenía intención de permitir a ninguna mujer ese mismo control sobre él.
—Entonces no estás pensando con lógica —su madre se levantó con elegancia
y se dirigió al escritorio situado en la esquina más alejada de la habitación. A
diferencia del resto de los elegantes y delicados muebles que llenaban la
habitación, su escritorio era una pieza grande y funcional, aunque todavía estaba
construido con un raro coral rosa y tallado con intrincadas florituras. Sacó una
pantalla holográfica. —Mira esto. Nuestros ingresos por las algas no han
aumentado, a pesar del incremento de los precios.
Suspiró y se frotó el cuello.
—Sabes que la producción ha bajado. Nos pagan más, pero por menos
producto.
—Ninguna de nuestras otras empresas está mostrando mayores beneficios
tampoco. A menos que estés dispuesto a dejarme abrir la casa de juegos que
propuse...
—¿Cuántas veces tengo que decir que no?
Por primera vez una expresión de irritación arrugó sus suaves rasgos.
—Eres tan testarudo como tu padre. Con todos los forasteros que vienen al
puerto, sería inmensamente rentable.
 —La Casa Maulimu no va a sacar provecho de la debilidad de los demás.
—¿Supongo que eso significa que no estarías más dispuesto a abrir un burdel?
De muy alta categoría, por supuesto.
La miró con asombro. Era lo último que esperaba que saliera de su boca.
—Por supuesto que no.
—La Casa Faleta abrió una el trimestre pasado y es la comidilla de la ciudad.
A juzgar por su expresión melancólica, estaba más preocupada por el hecho
de que la gente hablara de otra Casa que por beneficiarse realmente de esa
empresa.
—No, madre.
—No es aprovecharse de la debilidad de los demás. ¿A menos que consideres
que la atracción sexual es una debilidad?
Ignoró el tono mordaz. Aunque no era inmune a una hembra atractiva, no
tenía ningún deseo de ser llevado por su moa, y su brazo de apareamiento
permanecía firmemente bajo su control.
—He dicho que no.
Se encogió de hombros con gracia, y el movimiento hizo que su vestido de
gasa brillara bajo la suave luz.
—Entonces debes elegir una pareja.
—No estoy siguiendo tu lógica.
—La riqueza de nuestra Casa no está aumentando, lo que significa que no
estamos creciendo. Si no crecemos, morimos. Si no estáis dispuestos a ampliar
nuestros negocios, la alternativa es fusionar nuestra Casa con otra que pueda
proporcionar una nueva vía de crecimiento.
Volvió a frotarse el cuello y se acercó a la ventana abierta. Su razonamiento
era algo enrevesado, pero no era del todo falso. Sus estudios históricos habían
demostrado una y otra vez que relajarse en la autocomplacencia tendía a conducir
a la decadencia y finalmente a la caída de una gran Casa. ¿Pero el matrimonio?
Tenía que haber otra manera.
—¿Supongo que ya tienes una pareja elegida? —preguntó con sorna.
 —Tengo dos sugerencias. Lady I'sua traería toda la riqueza y las conexiones de
la Casa Ramata...
—…Que a su vez intentaría sublimarnos a sus intereses.
—Exactamente. Sería rentable pero difícil de manejar, sobre todo si sigues
absteniéndote de las reuniones sociales.
Aquella puñalada dio en el blanco. Los bailes, las veladas y los banquetes que
ocupaban el tiempo de su madre eran algo más que las reuniones de moda que
parecían ser en la superficie. Se intercambiaba información importante y se
negociaba bajo la apariencia de una conversación inocua. Él nunca había
disfrutado de ellas y, tras una temporada obligatoria al cumplir la mayoría de
edad, se había conformado con dejarlas en las hábiles manos de su madre. Podía
ser una intrigante de corazón frío, pero siempre tenía en mente los mejores
intereses de la Casa.
—No veo que eso cambie —admitió.
—Entonces propongo una unión con E'lofi, de la Casa Tiene —dijo ella,
sorprendiéndolo de nuevo. La Casa Tiene era de reciente creación y provenía de
una rica familia de mercaderes, y por lo que recordaba, Lord F'tonu era un macho
descarado y bocazas que mostraba muy claramente sus orígenes plebeyos. No se
le ocurría nadie con menos posibilidades de atraer a su sofisticada madre. Y en
cuanto a E'lofi, la recordaba vagamente como una debutante muy tímida y bonita
que apenas había conseguido dirigirle la palabra la única vez que habían bailado
juntos.
—Debo decir que siempre consigues sorprenderme, madre.
Volvió a encogerse de hombros.
—Es una elección lógica. La familia es rica, y tienen excelentes conexiones
comerciales. F'tonu quiere que su hija ascienda en el mundo. Es lo
suficientemente guapa y mejor educada que su padre, y lo suficientemente mansa
como para no interferir en el modo de vida que has elegido.
Esa puñalada también se le quedó grabada. A veces olvidaba que su madre lo
conocía tan bien como él a ella. Era cierto que no podía ver a la pequeña E'lofi
intentando interferir en sus estudios o exigiendo su tiempo...
Espera. ¿Realmente estaba considerando esto? De repente sintió que el peso
de la red se cerraba a su alrededor y se puso en pie de un salto.
 Su madre le dedicó la sonrisa de dientes afilados de un depredador de las
profundidades del mar.
—La he invitado a tomar el té mañana por la tarde para que os conozcáis. De
manera bastante informal, por supuesto.
—Estoy desolado por tener que perderme esa reunión, pero me temo que ya
no estaré en la ciudad.
—¿Por qué no?
—Tengo que hacer una visita a la zona sur y determinar el problema de la
producción de algas.
—Seguro que eso puede esperar —su madre se hundió en el sofá y buscó uno
de sus frascos de pastillas. —Especialmente cuando sabes que no me siento bien.
—Como has señalado, si nuestra producción disminuye, también lo hace
nuestra riqueza. Y sé que no querrías que eso ocurriera —ocultó una sonrisa
cuando un pico de fastidio se reflejó en su expresión martirizada, e hizo una
reverencia. —Quizá cuando vuelva.
—¿Cuándo será eso? —la voz de ella flotó tras él, pero él fingió no oírla
mientras se apresuraba a salir de la habitación, ya haciendo planes.
Necesitaba salir de palacio, y necesitaba salir ya. Su siguiente paso sería enviar
a su médico para que hablara con él sobre su precaria salud, y si eso no
funcionaba, un desfile de sus consejeros para intentar convencerle de que era lo
mejor para la Casa. Era muy capaz de rechazarlos a todos, pero sería desagradable
y tedioso y, como creía que sus consejeros tenían sus mejores intereses, tendría
que cuidar sus modales. Lo mejor para todos, si no se le podía encontrar.
Llamó a Uauna tan pronto como regresó a sus aposentos.
—¿Ya se ha ido el Guardian Pulata?
—No, señor. Creo que primero tiene una reunión con Enetisi.
Maldita sea. Al viejo científico le gustaba hablar, y sospechaba que no sería
una reunión breve. La tableta de Uauna sonó, y la levantó para comprobar el
mensaje.
—El médico Hollia está aquí para verle.
 Tal y como había predicho. Miró las ventanas abiertas y tomó una rápida
decisión.
—Por favor, dígale que me acaba de perder, entonces prepare una bolsa para
mí y désela al Guardian Pulata. Dígale que me reuniré con él en Ataian.
—Sí, señor. ¿Puedo preguntar cómo pretendéis llegar hasta allí?
—A la antigua, por supuesto —sonrió mientras se quitaba la bata y se dirigía a
la ventana.
—Pero Príncipe A'tai...
—No te preocupes por mí. Puede que incluso me tome un tiempo extra para
disfrutar del viaje.
Ignorando la cara de sorpresa de Uauna, se lanzó por la ventana y se sumergió
en las profundidades. A pesar de las estrictas normas que rigen la eliminación de
residuos, el agua que rodeaba la ciudad estaba turbia y espesa con los
innumerables olores de la población. No importaba. Dejó que sus miembros se
desplegaran, alejándose rápidamente de la zona congestionada.
El agua fresca recorrió su piel, vigorizando sus sentidos. Hacía demasiado
tiempo que no se entregaba al simple placer del mar abierto. Aunque no creía que
su madre estuviera tan desesperada como para enviar a alguien a buscarlo, se
mantuvo bien debajo de la superficie, dejando que las corrientes y los olores lo
guiaran.
Pasó una hora antes de que finalmente subiera a la superficie para observar
su entorno. Las Hermanas, los dos soles que normalmente llenaban el cielo,
habían desaparecido bajo una espesa capa de nubes. La oscuridad se cernía sobre
el horizonte y percibió el lejano destello de un relámpago.
Maldita sea. Las aguas abiertas ya no eran tan atractivas.
Podía capear la tormenta bajo la superficie, pero las corrientes se harían más
fuertes y turbulentas a medida que se acercara. Volvió a estudiar su entorno y
divisó un afloramiento de coral en la distancia. Si no recordaba mal, era la
formación conocida como las Lágrimas de Latiti. Estaba plagada de cuevas, y allí
podría esperar a que pasara la tormenta con relativa tranquilidad.
Se dirigió hacia ella, rozando la superficie del agua para asegurarse de
mantener el rumbo. Cuando superó una de las olas que crecían rápidamente, vio
un objeto extraño en la distancia: una bola metálica esférica que parecía una
cápsula de escape de una nave espacial. Por las hermanas, ¿qué hacía eso aquí?
Si hubiera habido un accidente con uno de los naves que llegaban al puerto,
se habría corrido la voz por toda la ciudad. Tal vez fueran sólo escombros.
Curioso, y un poco molesto por el hecho de que algún capitán pudiera haber
contaminado sus aguas, se dirigió hacia él. Al coronar la siguiente ola, vio que la
vaina se había asentado más abajo en el agua. La embarcación barata debía de
tener una fuga. Molesto, pero tal vez sea lo mejor. Una vez que se asentara en el
fondo del océano, podría marcar su ubicación y enviar a alguien a recuperarla.
Estaba a punto de reanudar su curso original cuando vio un movimiento al
comenzar a abrirse la puerta. Un brazo pálido apareció en el estrecho hueco.
¿Estaba ocupado?
Por un momento, se quedó congelado, y luego vio que otra ola rompía sobre
él, precipitándose en la abertura. El brazo desapareció. Joder. Se sumergió bajo la
superficie y corrió hacia la vaina.
Lo vio justo cuando se hundía por completo bajo las olas. La persona que
estaba dentro aún se movía, luchando por abrir la pesada puerta, pero el peso del
agua se oponía. Nadó aún más rápido, pero para cuando llegó, el ocupante apenas
se movía. Abrió la puerta de un tirón y se encontró con dos grandes ojos verdes
justo antes de que se cerraran.
Joder.
Agarró a la hembra y la sacó de la vaina que seguía descendiendo. La piel
pálida e indefensa, sin escamas ni branquias, no era una criatura del mar. La cogió
en brazos y se dirigió a la superficie, con el cuerpo inerte y sin resistencia. La lluvia
había empezado a caer cuando salió a la superficie, pero él hizo todo lo posible
por abrigarla, utilizando sus extremidades para sostener su cuerpo mientras
expulsaba el agua de sus pulmones. Ella tosió justo cuando una ola les pasó por
encima. La intensidad de la tormenta iba en aumento. No podían permanecer en
la superficie.
Presionó su boca contra la de ella y la forzó a abrirse, introduciendo agua a
través de sus branquias y liberando oxígeno en la boca de ella. Por un momento,
ella se resistió, pero luego suspiró dentro de su boca mientras su cuerpo se
ablandaba, y él volvió a arrastrarlos a ambos por debajo de las olas.
Su boca era inesperadamente deliciosa, su dulzura natural se mezclaba con el
sabor salado del océano. Podía sentir su respiración en su oxígeno, y de repente
fue consciente del peso de sus pechos que se frotaban suavemente contra su
pecho mientras sus pulmones se llenaban. La única vez que una hembra mafana
tenía los pechos hinchados era cuando estaba embarazada, pero él había visto
suficientes habitantes de otros mundos para saber que no era así en todas las
especies. Sin embargo, su especie parecía tener unos pechos especialmente
generosos.
En el pasado, había considerado que ese aumento era más bien innecesario,
pues perturbaba las suaves líneas naturales de una mujer. Pero ahora que los
suaves montículos se apretaban contra su piel, y las duras puntas de sus pezones
constituían un inesperado contrapunto erótico, su reacción fue totalmente
distinta. Su brazo de apareamiento se agitó en su funda, amenazando con
emerger, y casi se echó hacia atrás, conmocionado, antes de recordar que ella
necesitaba su aliento para sobrevivir.
Las piernas de ella se extendían junto a él en un ángulo incómodo, así que se
inclinó para acercarla. Y se encontró con un culo redondo y lleno, otro rasgo tan
diferente de los suyos. Su mano se apretó involuntariamente en la suave y amplia
carne mientras alineaba el cuerpo de ella con el suyo. Para su sorpresa, las piernas
de ella se curvaron alrededor de su cintura mientras se aferraba a él. Estaba tan
cerca que podía sentir el calor resbaladizo de su coño contra su estómago, un
contraste chocante con el agua fría.
Su pequeña y suave lengua bailó a lo largo de la suya, tan suave como la más
fina seda, y su moa escapó de su control y se liberó. Podía saborear su esencia en
el agua, su dulzura bañándolo, aún más deliciosa que su boca. Su brazo de
apareamiento se hizo más grueso mientras sus miembros se ponían
automáticamente en posición, preparándose para mantenerla abierta para él.
Pero entonces ella volvió a suspirar en su boca con un suave sonido. En lugar de
resistirse al apareamiento como una hembra Mafanan, pareció acurrucarse más.
Puede que sólo fuera la acción de las corrientes, pero el inesperado gesto acabó
por penetrar en la bruma de la lujuria.
Por las Hermanas, ¿qué le pasa? Nunca había tenido este tipo de reacción con
una mujer, y menos con una extranjera. Aunque parecía animarle, sospechó que
sólo estaba parcialmente consciente, aturdida por la casi tragedia. Tendría que
esperar hasta estar seguro de que estaba despierta. Pero quizás entonces, si
estaba dispuesta y su deseo antinatural persistía...
Su paso se incrementó al pensar en ello, dirigiéndose a las Lágrimas de Latiti
con renovada urgencia. Una vez allí, ya no dependería de él para obtener oxígeno
y sería libre de elegirlo. Su moa hinchada palpitaba dolorosamente, y él nadaba
más profundo, esperando que las corrientes más frías de abajo lo convencieran
finalmente de volver a su funda. Pero entonces ella se estremeció en sus brazos y
él cambió su rumbo. Su inesperada actitud protectora le horrorizó. ¿Estaba
destinado a repetir los errores de su padre?
No. Ella era una criatura de la tierra. Esto no podía ser más que un enlace
temporal. No tenía nada más que ofrecer.
 Capítulo 4

Kate nadaba dentro y fuera de la conciencia, sólo vagamente consciente de su

entorno, que parecía cambiar cada vez que la oscuridad se despejaba
momentáneamente. La cama se sentía dura e incómoda bajo ella, pero luego era
sustituida por algo suave y sedoso que acunaba su cuerpo dolorido. La luz
cambiaba de un verde frío y parpadeante a un suave resplandor rosa y viceversa.
A veces, un brazo fuerte la sostenía mientras alguien le daba cuidadosos
sorbos de agua fresca. Otras veces, algo gomoso y repugnante le presionaba los
labios y ella hacía lo posible por apartarlo. Sus brazos se sentían débiles e
ineficaces, pero parecía que quien intentaba alimentarla captó el mensaje.
El único recuerdo consistente era una voz profunda y ondulante como el agua
que corría sobre las rocas. La voz la calmaba, la reconfortaba y siempre estaba ahí.
Unos ojos dorados entraban y salían de su vista, hermosos pero extraños, y algo
en ellos la ponía nerviosa. Pero entonces la voz la calmaba y una mano fría le
acariciaba la cabeza ardiente y volvía a sumergirse tranquilamente en la oscuridad.
Pero finalmente, la enfermedad pasó y se despertó, plenamente consciente
de quién era, aunque no de dónde estaba. Sus recuerdos se sentían extrañamente
distantes, pero los revisó hasta que encontró el hilo de su secuestro. El secuestro.
Comenzó a ponerse en pie, pero su cuerpo aún estaba demasiado débil para
obedecer sus órdenes. Cuando se desplomó de nuevo en su cama, recordó la
necesidad de ser precavida. Manteniendo el cuerpo inmóvil, miró a su alrededor y
sus ojos se abrieron de par en par al ver lo que la rodeaba. ¿Dónde diablos estaba?
En lugar de las blancas paredes metálicas de la nave o el desgarrado interior
de la cápsula de escape, vio lo que parecía una cueva submarina. Un coral verde
oscuro con formas extravagantes formaba elaborados arcos sobre su cabeza.
Pequeñas plantas salpicaban el coral y brillaban con un suave tono rosado. A su
izquierda, el suelo de la cueva se inclinaba hacia una piscina abierta con agua de
color jade chapoteando suavemente en la roca. A su derecha...
 Se quedó sin aliento al darse cuenta de que no estaba sola. Un hombre estaba
agachado junto a una pequeña depresión en la roca. No, no era un hombre. Un
alienígena.
Pudo ver una espalda ancha y muy musculada, similar a la anatomía humana,
pero cubierta de una piel brillante de color verde azulado. Su pelo era del mismo
color... o quizás no era pelo. Las anchas y onduladas hebras tenían un claro
parecido con las algas marinas. Su corazón dio un vuelco.
¿Era quien había estado cuidando de ella? Parecía la única premisa lógica,
pero ¿por qué? ¿Estaba siendo simplemente compasivo? ¿O tenía algo más en
mente?
Repasó frenéticamente sus diversos dolores, pero no había nada que indicara
que había abusado de ella. ¿Cuánto tiempo duraría eso? Los Ithyians habían
dejado muy claro que ella y las demás iban a ser vendidas con un fin muy
concreto. Y dado que se habían tomado la molestia de secuestrarlas, era evidente
que había un mercado para las esclavas sexuales humanas.
El agua se veía tentadoramente cerca, pero no creía tener la fuerza para nadar
lejos de ese cuerpo grande y poderoso. Pero tal vez no era necesario. Si conseguía
salir de la cueva y encontrar un lugar donde esconderse, podría volver cuando él
fuera a buscarla. Entonces podría beber un poco del agua que oía correr por la
pared. Su boca reseca aprobó la idea con entusiasmo.
Comenzó a acercarse cautelosamente al agua, pero en cuanto se movió, las
sedosas hebras que formaban su cama crujieron. El desconocido se volvió hacia
ella de inmediato.
Ojos dorados. Los que habían perseguido sus sueños. Enormes, con
hendiduras y completamente extraños. Por un momento, se sintió atrapada,
ahogada en esas profundidades doradas, y luego apartó la mirada. El resto de sus
rasgos no eran tan llamativos. Su nariz y sus orejas eran más planas y estilizadas
que las de un humano, su boca más ancha. Entonces sonrió y ella vio sus dientes:
blancos, puntiagudos y afilados, más parecidos a los de un tiburón que a los de un
hombre.
El estómago se le apretó y trató de revolverse hacia el agua, pero su cuerpo
seguía negándose a obedecer. Él frunció el ceño y se acercó rápidamente a su
lado, moviéndose con un extraño movimiento de deslizamiento antes de
agacharse junto a ella.
 —Debes quedarte quieta. Tu cuerpo aún no ha recuperado su fuerza.
La voz profunda y ondulante la inundó y de alguna manera calmó su pánico.
Respiró hondo y luego otro. Por improbable que pareciera, tal vez él estaba
realmente preocupado por su bienestar.
—Se-sedienta —graznó.
—Sí, por supuesto.
Mientras se apresuraba a volver al otro lado de la cueva, se dio cuenta de que
llevaba unos pantalones muy ajustados, casi exactamente del tono de su piel, que
parecían desembocar directamente en unas botas de forma extraña. Tal vez esa
era la razón de su extraño andar.
Volvió casi inmediatamente con una concha curva llena de agua. Ella empezó
a cogerla, pero él le pasó el brazo por detrás y la puso en posición sentada contra
su hombro. Una parte de ella quiso protestar, pero le pareció extrañamente
natural y se dio cuenta de que debía haberla ayudado a beber así mientras estaba
enferma. Intentó coger la taza de concha, pero su mano temblaba tanto que no
podía agarrarla. Él puso su mano sobre la de ella, con dedos largos y fríos que
encerraban los dedos mucho más pequeños de ella, y se la llevó a la boca.
Dos sorbos de líquido frío se deslizaron por su garganta antes de que él lo
retirara.
—Más —intentó convertirlo en una exigencia, pero salió más bien como una
súplica.
—En un minuto. Si bebes demasiado rápido, tu cuerpo lo rechazará —esos
desconcertantes dientes brillaron brevemente. —Créeme, he cometido ese error.
El calor amenazaba con subir a sus mejillas, pero apartó con firmeza su
vergüenza. No era responsable de sus reacciones corporales mientras estaba
enferma. Mientras esperaban, él continuó estrechándola contra su pecho. La piel
de él se sentía fresca y sedosa contra la mejilla de ella, con una leve e intrigante
textura que no era del todo escamas, pero que definitivamente no era piel
humana. Tan cerca de él, era consciente de lo grande que era su cuerpo, pero el
pánico no había vuelto a aparecer desde que él habló por primera vez. La piel de él
se calentaba ligeramente en el lugar donde se tocaban y ella percibía una
fragancia tenue y tentadora, como el aire limpio después de una tormenta.
Para su horror, se dio cuenta de que lo estaba olfateando, buscando más de
ese intrigante aroma. Él se movió ligeramente, inquieto, pero no se apartó. En
cambio, le dio otros sorbos de agua. Por un momento se le quedaron pesados en
el estómago, pero pronto se asentaron.
—¿Dónde estoy? —preguntó, con la voz aún ronca. —¿Qué ha pasado?
—¿Qué recuerdas?
—No estoy muy segura —todavía no estaba segura de sus intenciones, y
mantuvo su respuesta deliberadamente vaga. —La cápsula aterrizó en el océano,
pero luego comenzó a filtrarse.
—Equipo anticuado —gruñó, con la voz más grave. —Tuviste suerte de poder
atravesar la atmósfera. Y más suerte aún de que te viera intentando escapar.
—No vi ningún barco. ¿Qué estabas haciendo allí?
Él se encogió de hombros, y ella sintió realmente sus músculos ondulando
contra su cuerpo. Vaya. No creía haber estado nunca tan cerca de alguien con una
complexión tan impresionante. Tal vez no debería haber sido tan rápida en
descartar la atracción de Lily por su novio infiel. Mantente en el camino, se
reprendió a sí misma.
—Estaba nadando —dijo casualmente.
—¿En una tormenta?
Él volvió a encogerse de hombros y ella ignoró lo bien que se sentía.
—No esperaba una tormenta. Tenía prisa por salir de la capital y, tontamente,
no comprobé el tiempo.
Había un leve matiz azul a lo largo de sus pómulos. ¿Estaba avergonzado? La
visión fue inesperadamente reconfortante, y se encontró sonriendo hacia él.
—Soy Kate, por cierto.
—Y yo soy Prin… soy A'tai. A su servicio.
Estaba segura de que si no la hubiera sujetado, se habría inclinado. Al parecer,
no todos los alienígenas eran tan groseros como sus captores. Pero pensar en ellos
le hizo recordar a sus amigas, y trató de incorporarse.
—No estaba sola. Había dos más de nosotras. ¿Viste alguna otra cápsula?
¿Algún otro humano?
 La ayudó a sentarse, pero mantuvo su brazo alrededor de su espalda, una
banda de músculo fría y tranquilizadora.
—Me temo que no. Pero mi atención estaba en rescatarte de la tormenta.
—Y realmente lo aprecio, pero ¿hay alguna manera...
Se detuvo bruscamente. Había sido muy amable con ella, pero seguía siendo
un extraño. ¿Se daba cuenta de que iba a ser vendida como esclava? ¿Y si quien se
comunicaba con él no era tan amable? No quería poner a Mary y a Lily en peligro.
—¿Una forma de comunicarse con la superficie? —terminó por ella. —No
tengo un comunicador conmigo.
—¿Qué quieres decir con superficie? ¿Y cómo sabes que todavía hay
tormenta? ¿Cuánto tiempo llevamos aquí?
—Para responder a tus preguntas en orden, primero, estamos en una de las
cuevas submarinas bajo las Lágrimas de Lati —levantó un dedo largo y ella vio con
fascinación la membrana entre sus dedos. —Dos, el agua de lluvia sigue bajando
desde arriba, así que los cielos siguen abiertos. Eso es lo que estás bebiendo, por
cierto. Y por último, llevamos tres días aquí.
—¿He estado enferma durante tres días? —su hombro se hundió y sintió que
la volvía a apretar contra su pecho. Aunque sus amigas hubieran aterrizado cerca,
la tormenta las habría alejado mucho. Sólo podía esperar que sus cápsulas fueran
más herméticas que la suya.
—Casi te ahogas —sus dedos acariciaron fugazmente su mejilla. —Y sospecho
que no estabas bien antes de eso.
Probablemente tenía razón. Ella había comido poco en la nave; ninguna de
ellas lo había hecho. ¿Cómo iba a encontrar a las demás?
—¿Cuándo terminará la tormenta?
—En esta época del año, no esperaría que durara más de un día más. Dos
como mucho —frunció el ceño y la miró. —Pero no podré obtener ningún
alimento de la superficie para ti hasta que se detenga. Necesitas recuperar tus
fuerzas, pero rechazaste los moluscos que intenté darte. ¿Hay algo de debajo del
agua que puedas comer?
—Puedo comer pescado —dijo ella sin entusiasmo. Nunca había sido uno de
sus favoritos, pero era lo suficientemente sensata como para saber que él tenía
razón. Una oleada de cansancio la invadió y ahora mismo el sueño le parecía
mucho más apetecible que la comida. Le dio un poco más de agua, pero sus ojos
se negaron a permanecer abiertos y, con un suspiro de cansancio, volvió la cara
hacia los firmes músculos de su pecho y se durmió.

***

A'tai miró a la hembra que dormía tan confiadamente en sus brazos. A pesar
de su desastroso aterrizaje y su evidente debilidad, no se había quejado. Sólo
podía imaginar cómo habría reaccionado su madre en la misma situación.
El impulso de protegerla aún le preocupaba. Su padre siempre se había
preocupado demasiado por el bienestar de su madre, y estaba decidido a no
seguir sus pasos. Debería bajarla, se dijo, pero no quería soltarla. Su mirada se
desvió hacia la bata blanca de esclava que apenas ocultaba sus curvas. Tal vez
había otra manera.
El tema de los esclavos había sido muy discutido en el Imperio recientemente,
con rumores de que el nuevo Emperador prohibiría esta práctica. Sin embargo, se
trata de un factor económico tan intrínseco en muchos de los mundos que
componen el Imperio que una decisión de este tipo podría crear una rebelión
abierta. Hasta la fecha, el nuevo Emperador sólo se había centrado en asegurarse
de que las leyes existentes que protegían a los esclavos se aplicaran plenamente.
Según esas leyes, abandonar a una esclava en una cápsula de escape defectuosa
constituiría una negligencia. Estaría completamente justificado que se la quitara a
su dueño y se asumiera la responsabilidad.
Aunque la esclavitud no era una práctica común en Mafana, tampoco estaba
prohibida. Si asumía la propiedad, estaría plenamente justificado su deseo de
protegerla. Pero como su esclava, no podría manipularlo como su madre había
manipulado a su padre. Cuanto más pensaba en la idea, más le atraía. Ella le
pertenecería a él, y sólo a él. No tendría que llevarla a bailes ni a ningún otro
evento social tedioso. Nunca tendría que preocuparse de que le engañara.
No exigiría una relación física, por supuesto, pero si era un buen amo y la
trataba con mucho cuidado, no había razón para que no llegara a acoger la idea.
Sus ojos volvieron a bajar sobre la camisa blanca. Estaba diseñado para
acentuar los activos de una esclava y facilitar el acceso de sus amos a ellos. Incluso
ahora, se había abierto para revelar la exuberante curva de su cadera y un
tentador vistazo al pequeño parche de piel entre sus piernas. Si alguien le hubiera
preguntado hace tres días, la idea le habría parecido desagradable, pero ahora los
oscuros y sedosos rizos que velaban su pequeño y rosado coño eran tan
provocativos como la camisa blanca.
Su moa volvió a presionar contra su vaina y juró. Había hecho todo lo posible
por ignorar su tentador cuerpo mientras la cuidaba. Había tenido un éxito
razonable cuando su enfermedad estaba en su apogeo y su preocupación
superaba su desafortunado deseo, pero ahora que estaba claramente en vías de
recuperación, su moa descuidada se estaba reafirmando.
Se obligó a acomodarla de nuevo en el lecho de suaves hierbas marinas,
apartando los ojos cuando un sonrosado pezón asomó por el borde de la bata. Lo
más importante ahora era restablecer su salud. Como había dicho que comería
pescado, descendería a las profundas y frías aguas que había debajo de ellos para
buscar los manjares que nadaban allí. Con suerte, el agua fría también aliviaría su
moa desbocada. Pero mientras se deslizaba en el agua y desplegaba sus
miembros, sospechó que era una esperanza inútil.
 Capítulo 5

Cuando Kate se despertó por segunda vez, ya no se sentía tan mareada y

confundida. Todavía le dolía el cuerpo y no había recuperado las fuerzas, pero
sabía quién era y dónde estaba. Buscó a A'tai y lo encontró de nuevo agazapado
contra la pared, recogiendo el agua que se deslizaba por las rocas hasta la copa de
concha.
—Hola —dijo suavemente mientras intentaba incorporarse.
Él estuvo a su lado inmediatamente, sosteniéndola con un brazo fuerte
mientras le ofrecía otro trago. Esta vez no se opuso cuando ella dio un sorbo más,
aunque hizo lo posible por tomarlo despacio.
—¿Te sientes mejor? —sus ojos dorados recorrieron su rostro, evidentemente
preocupados, y ella logró sonreír.
—Sí. Sólo desearía no estar tan débil.
—Debes comer —dijo con firmeza. —He cazado una narifa para ti. Su carne es
muy apreciada. ¿Puedes sentarte sin mi apoyo?
—Aparentemente no —tan pronto como él empezó a alejarse, ella se
tambaleó.
Frunció el ceño, luego la levantó como si no pesara más que un muñeco de
trapo y la colocó cuidadosamente con la espalda contra la pared de la cueva. La
fuerza de sus brazos, la facilidad con la que la manejaba y el tentador aroma que
desprendía su piel le provocaron un inesperado dolor de estómago. Casi se
arrepintió cuando la soltó.
Él se acercó a ella un momento, comprobando su estabilidad, y ella se
encontró mirándole a los ojos. Los misteriosos charcos de oro parecían llamarla, y
su mirada se dirigió a su boca, amplia y llena de labios sorprendentemente
sensuales. Casi estuvo tentada de acercarse más antes de recobrar el sentido
común y apartar rápidamente la mirada.
 —Está bien, gracias.
Permaneció durante una fracción de segundo más, luego se dio la vuelta y
volvió a deslizarse por la cueva. Se preguntó por qué caminaba de forma tan
diferente, tratando de distraerse. ¿Cómo eran sus pies con esas extrañas botas?
Antes de que pudiera decidirse, regresó llevando una fina losa de roca, con
tiras de pescado blanco artísticamente dispuestas en la superficie. Parecían
sorprendentemente tentadoras. Tal vez esto no fuera tan malo después de todo.
Cogió una, pero cuando sus dedos se cerraron alrededor de ella, se dio cuenta de
que estaba fría al tacto. Crudo. Maldita sea. Debería haberse dado cuenta de que
no había ningún lugar donde encender el fuego.
—Está bastante fresco —le aseguró.
—Umm, estoy segura de que lo esta. Es que...
—Debes comer para recuperar tus fuerzas. ¿Quieres volver a probar los
moluscos?
Sus palabras le trajeron el recuerdo de algo gomoso presionado contra su
boca, y se estremeció.
Le frunció el ceño con preocupación.
—Dijiste que comerías pescado. ¿Hay algún otro tipo que prefieras?
Lo que realmente quería era una buena y jugosa hamburguesa, pero
obviamente eso no era una opción. Y él tenía razón, necesitaba comer. Piensa en
ello como si fuera sushi, se dijo a sí misma, aunque tampoco le había gustado
nunca el sushi.
De mala gana, se llevó el trozo de pescado a la boca y lo tragó tan rápido
como pudo antes de poder saborearlo. Para su sorpresa, ni siquiera le dejó un
regusto desagradable a pescado.
—Toma otro —le instó.
La segunda vez fue más fácil, y esta vez mordió con precaución el pescado.
Prácticamente se deshizo en su boca, ligeramente salado pero con un leve rastro
de dulzura.
—Esto está muy bueno —le dijo ella, y él asintió con satisfacción.
 —Te dije que era un manjar. La caza es difícil, y no muchos deciden ir tras ella
—un leve matiz azulado recorrió sus rasgos. —Pero tenemos la suerte de estar
cerca de su territorio.
—¿Dónde dijiste que estábamos? ¿Estamos cerca de tu capital?
—Las Lágrimas de Latiti. Estamos a cierta distancia de Kapenta —la miró con
extrañeza y luego preguntó lentamente. —¿Estás familiarizada con Mafana?
—No, yo...
—Lo sospechaba —se levantó y empezó a pasearse. —Tu dueño fue muy
negligente al abandonarte aquí en una cápsula dañada.
—¿Mi dueño? —su corazón se hundió. A pesar de su amabilidad, era obvio
que la consideraba nada más que una esclava. ¿Significaba eso que la devolvería a
los Ithyians? La idea le hizo perder el apetito y apartó el pescado que quedaba.
—Tengo una propuesta —dijo, con la voz rígida. —Es aceptable, según la ley
imperial, quitarle una esclava a un dueño que la maltrata. Si estás de acuerdo,
asumiré la responsabilidad por ti.
Demasiado para su amabilidad. Es tan malo como los alienígenas que me
secuestraron, pensó con amargura. Pero luego se obligó a dejar de lado su
resentimiento y a considerar la situación. Le había salvado la vida, la había cuidado
mientras estaba enferma y parecía preocupado por su bienestar. Hasta donde
sabía, no había abusado de ella. Eso lo situaba por encima de los Ithyians.
Por mucho que le molestara la idea, si ahora estaba en un mundo donde la
esclavitud era legal, un amo amable era sin duda mejor que la alternativa. Y él
había mencionado leyes que amparaban su comportamiento...
—¿Cuáles son las leyes sobre la esclavitud?
—¿No lo sabes? —sus dientes relampaguearon, pero esta vez no era
definitivamente una sonrisa. —Deberías haber sido informada. Hay algunos
puntos más finos, pero esencialmente un esclavo debe recibir comida, ropa y
refugio adecuados. No está permitido abusar de ellos.
Sospechaba que lo adecuado estaba abierto a la interpretación, pero estaba
más centrada en la última afirmación.
—¿Qué cuenta como abuso? ¿Incluye las relaciones sexuales?
 Una marea de azul pálido bañó su cara y bajó por su pecho.
—Una relación sexual está permitida si es consentida —dijo, aún más rígido.
—¿Y si digo que no?
—Nunca te forzaría.
Parecía consternado por la sugerencia, pero tampoco había negado su interés.
—¿Me das tu palabra?
El horror se convirtió en indignación.
—Soy un Prin… miembro de la Casa de Maulimu. Mi palabra es sagrada.
Ella lo consideró con detenimiento. El mero hecho de que se lo pidiera era un
punto a su favor. Dada la facilidad con la que la había levantado antes, no habría
tenido problemas para forzarla. Antes había mencionado la capital. Ella
sospechaba que sería el mejor lugar para intentar buscar noticias de sus amigas. Si
aceptaba esta farsa, temporalmente, hasta que viajaran allí...
—¿Necesitas mi consentimiento para... pertenecer a ti?
Se encogió de hombros.
—Técnicamente no. Pero quiero ser claro.
—¿Hay algo más que quieras aclarar?
—Te proveeré en todo y te protegeré contra todos los demás. Te trataré con
el máximo respeto. Sólo me pertenecerás a mí —dudó y luego la miró
directamente a los ojos. —Pero ya que has pedido claridad, te encuentro muy
deseable. Tengo la intención de tenerte en mi cama. Cuando estés preparada.
La intensidad de su rostro la dejó sin aliento. Ningún hombre la había mirado
nunca con tanto deseo, y una parte de ella respondió instintivamente. Sintió que
sus pezones se tensaban contra la sedosa tela de su vestido y vio que sus ojos se
posaban en ellos. El oro parpadeó en su piel. Su hambre era casi palpable, pero no
se movió hacia ella, y más que nada, eso lo decidió para ella.
—Muy bien.
Él dio un paso en su dirección, y su corazón empezó a latir con fuerza, no del
todo por el miedo. ¿Le había juzgado mal?
 Pero en lugar de continuar por la cueva, giró y se sumergió en las aguas
abiertas, desapareciendo bajo la superficie sin hacer ruido.
—No me lo esperaba —dijo a la ahora silenciosa cueva.
Mientras esperaba a que volviera, se terminó el último pescado y bebió un
poco más de agua. La combinación la dejó inesperadamente satisfecha, y se volvió
a meter en la cama. Tenía toda la intención de estar atenta a su regreso, pero su
cuerpo la traicionó y se quedó dormida mucho antes de que su cabeza saliera del
agua.

***

A'tai nadó más profundamente en las frías profundidades, luchando contra el

impulso de volver con Kate. Pero el triunfo que había rugido a través de él ante su
consentimiento también había provocado que su moa amenazara con emerger.
Sacudió la cabeza con disgusto y profundizó. Le había asegurado que no se
aprovecharía de su sumisión, pero en cuanto accedió a su propiedad, no había
querido otra cosa que envolverla en sus miembros y explorar cada centímetro de
aquel extraño y tentador cuerpo.
Propiedad. Probó la palabra en su lengua: sonaba perfecta y a la vez
equivocada. Prefería pensar que le pertenecía, que había elegido pertenecerle. Y
que había tomado esa decisión sin saber que era el Príncipe de la Casa Maulimu.
No sabía muy bien por qué le importaba tanto, pero le gustaba saber que había
tomado su decisión sin saberlo.
Recordó la forma en que le había mirado a los ojos al aceptar, la forma en que
sus pechos ridículamente grandes se habían estremecido bajo la bata, y de
repente se dio cuenta de que estaba nadando de vuelta hacia la cueva. Joder. Le
había dado su palabra. Le había prometido mantenerla y protegerla... Se detuvo
bruscamente, flotando en el agua mientras recordaba sus palabras exactas. Eran
las mismas palabras intercambiadas en una ceremonia de unión.
No seas tonto, se dijo a sí mismo mientras volvía a nadar. No se aplicaban, no
podían aplicarse, a un esclavo de la misma manera. Debían de estar en su mente
por la insistencia de su madre en que tomara una pareja.
 Y sin embargo... habían parecido exactamente correctas cuando las decía.
Por mucho que odiara admitir que su madre tenía razón, tal vez necesitara
encontrar una pareja después de todo. No es que tuviera intención de renunciar a
Kate. Pero se estaba adelantando a los acontecimientos. Ahora mismo, su única
preocupación debía ser si la tormenta seguía o no arreciando.
Subió a la superficie para comprobar su evolución. El agua seguía subiendo y
bajando en furiosas marejadas, pero el cielo empezaba a despejarse. La Hermana
Mayor se ponía en una llamarada de rojo furioso, su Hermana menor la seguía
como siempre.
No más que otro día, quizás, y podrían seguir adelante. ¿Pero a dónde irían?
La idea de volver a palacio no le gustaba. Aunque podría estar dispuesto a
reconocer la posibilidad de una ceremonia de unión, no tenía prisa por seguir
adelante con ella. El Palacio de Ataian era igualmente poco atractivo. Se vería
obligado a reanudar sus tareas oficiales. Aunque, al menos, podría asegurarse de
que Kate se alimentara y vistiera como correspondía a su compañera.
Compañera...
Tenía una pequeña propiedad en el lado despoblado de Ataian. Su antigua
niñera y su marido se habían retirado allí y vigilaban la propiedad mientras
gestionaban una pequeña granja. La presencia de otra hembra tranquilizaría sin
duda a Kate, y Simea nunca le había tratado como a la realeza. Era la solución
perfecta.
Cuando regresó a la cueva, encontró a Kate dormida, con la piel pálida y
sonrosada por el resplandor del susulú. Parecía tan delicada, tan etérea, que quiso
tocarla para asegurarse de que no iba a desvanecerse.
Pero no, lo había prometido. Una oleada de cansancio lo atormentaba. Había
pasado la mayor parte de los últimos tres días cuidando de Kate y la falta de sueño
le estaba pasando factura. Miró la cama que había creado. ¿Estaría rompiendo su
promesa de compartirla con ella?
No, decidió. Incluso podría argumentar que era su cama y que le permitía
compartirla con él. Se acostó junto a ella, cuidando de mantener cierta distancia
entre sus cuerpos para apaciguar su insistente conciencia.
Sus buenas intenciones se vieron inmediatamente frustradas cuando ella se
dio la vuelta y se acurrucó contra su costado. Sus suaves y cálidas curvas se
apretaron contra él, y sus extremidades empezaron a desplegarse, para atraerla
con más fuerza hacia su abrazo. Apretó los dientes y se negó a hacerlo. Pero
tampoco la apartó: ella se había vuelto hacia él y no rompía ningún voto por
permitirlo. Dejó que la tentadora calidez de su tacto lo llevara al sueño.
 Capítulo 6

Kate estaba soñando. Estaba en su laboratorio, estudiando la última muestra

de la costa, cuando un hombre se acercó por detrás y le rodeó la cintura con sus
brazos. Unos brazos grandes y poderosos, pero no tuvo miedo. En cambio, se
apoyó en él, sabiendo que la sostendría. Su olor la rodeaba, recordándole el agua
de mar que estaba analizando.
Él permaneció allí mientras añadía una gota de reactivo a la última muestra, y
a ella no le importó. Esa era otra razón por la que sabía que tenía que ser un
sueño: odiaba tener a alguien cerca cuando estaba inmersa en un experimento.
Aunque su cerebro estaba concentrado en los cambios de la muestra, su cuerpo
zumbaba agradablemente al ser consciente de su presencia.
Cuando terminara su trabajo, la estaría esperando. Puso la mano en su brazo,
e incluso en su sueño se dio cuenta de que algo era diferente. Su brazo era largo,
firme y suave, pero no contenía la musculatura que esperaba. Más curiosa que
temerosa, pasó sus dedos por el borde y descubrió pequeñas ventosas que se
aferraban suavemente a su piel como si la besaran.
Mientras exploraba, el no-brazo se acercó para rozar su pecho, presionando
con pequeños besos de succión el sensible montículo. La excitación la invadió tan
rápidamente que la despertó de golpe.
Y descubrió que no estaba soñando.
Un tentáculo gigante le rodeaba la cintura y la punta se enroscaba en su
pecho. Oh, Dios mío. Algo debe haber salido de la abertura en el suelo de la cueva.
¿Iba a arrastrarla de nuevo al agua? Obligándose a respirar lenta y
tranquilamente, trató de deslizarse por debajo de él, pero en cuanto se movió, se
apretó a su alrededor. El agarre no era en absoluto doloroso, de hecho, se sentía
perturbadoramente erótico al apretarle el pecho, pero estaba claro que no tenía
intención de dejarla marchar.
El resto de su cuerpo estaba apretado contra A'tai. No se movía, así que debía
de estar aún dormido. Dado que estaban en su territorio, con suerte tenía alguna
idea de cómo enfrentarse a la criatura.
—A'tai —susurró, y luego hizo una pausa para preguntarse si la criatura con
tentáculos podía escuchar. Cuando ninguno de los dos reaccionó, lo intentó de
nuevo, esta vez más fuerte. —¡A'tai!
Se despertó de un salto, moviéndose delante de ella con una velocidad
sorprendente. Al hacerlo, el tentáculo desapareció y ella respiró aliviada.
Hasta que se dio cuenta de que había reaparecido bajo A'tai, junto con varios
más. Por un momento, horrorizada, pensó que le estaban atacando, y entonces
vio que sus piernas habían desaparecido, sustituidas por tentáculos.
—¿Qué pasa? —preguntó, escudriñando la cueva. —¿Te ha amenazado algo?
—Tú... tú eres parte pulpo —su voz salió temblorosa y sin aliento, aunque una
parte de su mente se desvió inmediatamente por la curiosidad de saber qué tipo
de camino evolutivo había llevado a esto.
—No entiendo. ¿No hay peligro? —parecía confundido, pero tras echar otro
vistazo a la cueva vacía, levantó su cuerpo hasta ponerse de pie. Sus tentáculos se
enrollaron y formaron lo que parecían piernas humanas mientras se apresuraba a
volver a su lado.
—¿Cómo se hace eso? —preguntó.
—¿Asumir una forma terrestre? —parecía realmente confundido. —¿No es
esto común en tu mundo? ¿Como el pulpo que mencionaste?
—Umm, no. Es una criatura marina con tentáculos, pero mucho más pequeña.
Y no es inteligente —aunque habían mostrado importantes habilidades para
resolver rompecabezas.
Su confusión se convirtió en indignación.
—¿Me estás comparando con una forma de vida inferior?
—Por supuesto que no. Pero tal vez hubo alguna ascendencia común. O sea,
la habría habido si hubierais estado en la Tierra —ella le miró fijamente. —Tienes
que darme un minuto aquí. No hay gente que cambie de forma, salvo en los
cuentos de hadas —y en algunas de las historias románticas que leía a altas horas
de la noche.
 —Ya veo —se arrodilló junto a ella. No de rodillas, se recordó a sí misma,
aunque el movimiento se parecía mucho.
—Dijiste que esta era tu forma terrestre. ¿Por qué cambiaste mientras
dormías?
—¿Lo hice?
—Ciertamente lo hiciste. Me acosté con un hombre y me desperté con un
tentáculo alrededor de mi... cintura —podía sentir cómo se le calentaban las
mejillas, pero decidió no mencionar dónde más había acabado su tentáculo.
El azul pálido que había notado antes parpadeó en su piel. Definitivamente,
vergüenza, decidió, recordando que los pulpos podían cambiar de color en función
de los estímulos. ¿Qué otras reacciones podría tener? De repente recordó el oro
que había brillado en su piel justo antes de que la dejara el día anterior. ¿Qué
significaba?
—Me disculpo si te he asustado —parecía sincero, pero notó que no
intentaba explicar por qué se había producido la transformación.
—¿Puedes elegir cualquiera de las dos formas? —una vez superada la
sorpresa inicial, le surgieron varias preguntas.
—Por supuesto. La transformación es instintiva, pero siempre puedo
controlarla si lo deseo.
—Eso es fascinante. ¿Hay alguna razón evolutiva para las dos formas?
Se sentó de nuevo sobre sus... pies y le sonrió. Aquellos dientes afilados y
puntiagudos tenían ahora más sentido.
—Hay una leyenda. Matua, la Hermana Mayor, nos creó a partir de la espuma
del mar cuando ésta brillaba bajo sus rayos. Pero Latiti, la Hermana Menor, estaba
celosa y quería que visitáramos su tierra, así que nos dio la capacidad de formar
piernas y respirar aire.
—Eso no me parece exactamente una explicación científica —dijo secamente.
—Tal vez no, pero es una explicación más interesante que el hecho de que la
capacidad de adaptarse a ambos ambientes sin duda proporcionó una mejor
oportunidad de supervivencia.
—Tal vez tengas razón —se rió. —¿Puedo ver?
 Extendió la mano sin pensarlo realmente, pero vio que su cuerpo se tensaba.
En lugar de responder verbalmente, él simplemente desenroscó un solo tentáculo
y se lo ofreció. El movimiento fue tan elegante y natural que a ella no le pareció
alarmante, sobre todo porque él se limitó a extenderlo y esperar a que lo tocara.
Con un poco de precaución, acarició su mano a lo largo de la espalda. El tacto
era casi idéntico al de la piel de su pecho, sólo que ligeramente más áspero, la
textura más evidente aquí. Pero cuando deslizó la mano por debajo, la piel era
aterciopelada. Una hilera de ventosas igualmente suaves y flexibles recorría cada
lado, lo que técnicamente las convertía en extremidades y no en tentáculos.
Cuando rozó las ventosas, sintió que él se estremecía y levantó la vista para
descubrir que la observaba con un rostro intenso.
—¿Son sensibles?
—Sí.
—Lo siento. No quería hacerte daño...
—No me haces daño —dijo con firmeza, enroscando el miembro alrededor de
su mano.
Una de sus ventosas presionó contra la palma de su mano en lo que parecía
un beso, y fue su turno de estremecerse. ¿Por qué se sentía tan bien? Sus dedos
se cerraron alrededor de él, y vio ese baño de oro parpadear sobre su piel. Hmm.
Por puro interés científico, apretó el agarre y arrastró la mano hasta la estrecha
punta, dejando que sus dedos recorrieran la parte inferior.
Él gimió, y el oro se hizo más nítido antes de apartarse de ella, volviendo a
colocar su miembro en su sitio.
—Sabes delicioso —dijo. —Pero si quieres que cumpla mi promesa, creo que
es hora de terminar esta exploración.
—Sólo estaba probando tu respuesta a los estímulos —dijo ella, esperando no
haberse sonrojado. Pero entonces pensó en sus palabras la última vez que había
estado despierta. —Dijiste que querías una relación física conmigo.
Un parpadeo definitivo de oro.
—Sí.
—¿Es eso posible? Dadas nuestras... diferencias.
 —Oh, sí. Te aseguro que puedo darte placer.
Sus ojos brillaban de hambre, y sintió un inesperado pulso en su clítoris
largamente descuidado al imaginar esos pequeños besos chupadores por todo su
cuerpo. Por una vez, no tuvo respuesta. Durante un largo momento se miraron
fijamente, y pudo ver cómo le brillaba la piel. Pero entonces él sacudió la cabeza y
se dio la vuelta.
—Eres peligrosa para mi autocontrol, amali.
—¿Amali?
—Un tipo de coral. Suave y hermoso, y mortal.
En realidad, eso era bastante halagador. La hacía sentir como una especie de
mujer fatal en lugar de la vieja y aburrida Kate. Le sonrió.
—Supongo que lo tomaré como un cumplido.
—Deberías —se deslizó hacia el agua. —Ahora debo comprobar la tormenta.
¿Y quizás más peces?
A pesar de lo delicioso que había sido el pescado, la idea de una dieta
constante de él no la entusiasmaba. Pero tendría que ser así hasta que llegaran a
tierra. Un pensamiento repentino la asaltó.
—Cuando salgamos de aquí, ¿a dónde vamos?
—A una de las islas del sur. Tengo un... hogar allí.
—¿En la superficie?
Se rió.
—Sí. Mi gente pasa la mayor parte del tiempo allí. Latiti tenía razón sobre el
atractivo de la tierra.
Esa parte era un alivio, pero una isla sonaba un poco aislada.
—¿La capital está en la isla?
—No. No tienes que preocuparte. Es muy tranquilo y aislado.
Con una sonrisa tranquilizadora, se metió en el agua. Ella se acercó al agujero
justo a tiempo para ver cómo se desplegaban todas sus extremidades antes de
que desapareciera de la vista. Con un suspiro, se sentó. Normalmente, una isla
tranquila le habría parecido maravillosa, sobre todo si los esclavistas la estaban
buscando, pero si estaba tan aislada, ¿cómo podría reunir información sobre este
mundo? Y lo que es más importante, ¿cómo podría encontrar a sus amigas?
A'tai parecía muy intrigado por ella y preocupado por complacerla. Tal vez
fuera sólo porque ella era diferente, pero si podía aprovechar ese interés,
convencerlo de que quería ver la capital...
Nunca se había planteado utilizar sus artimañas femeninas con un hombre,
pero A'tai no era exactamente un hombre. Y la idea de intimar más con él no era
precisamente desagradable. Su cuerpo traidor estaba definitivamente de acuerdo.
Una sonrisa especulativa curvó sus labios mientras iba a recoger más agua.
 Capítulo 7

Parece que estoy destinado a pasar todo el tiempo cerca de Kate con mi moa
amenazando con emerger
A'tai pensó con tristeza mientras se alejaba nadando de la cueva. Sólo el
recuerdo de sus suaves deditos acariciando sus ventosas lo hacía palpitar. Cuando
le había preguntado si eran compatibles, con sus ojos tan abiertos y verdes, había
estado a punto de mostrarle exactamente lo bien que encajarían sus cuerpos.
Pero entonces un parpadeo de duda cruzó su mente. Había visto lo suficiente
mientras la cuidaba para saber que su coño era tan pequeño y delicado como el
resto de ella, y su moa no era pequeña. Tendría que prepararla bien antes de
sostenerla en la posición de apareamiento. La idea de esa preparación le hizo
palpitar de nuevo, y obligó a su mente a volver a asuntos más prácticos.
Kate parecía ansiosa por volver a estar en tierra, así que primero comprobó el
estado de las olas. Salió y descubrió que los dos soles habían salido. Unas largas y
ondulantes olas le rodeaban, pero serían bastante fáciles de navegar, incluso en la
superficie. El viaje a Ataian no le llevaría más de unas horas, así que decidió no
detenerse a pescar. Simea tendría comida de sobra para ellos.
Cuando salió a la superficie en la piscina de la cueva, vio a Kate de pie junto a
la pared más alejada de la cueva, utilizando el fino chorro de agua fresca para
bañarse. Se quedó helado al ver cómo se pasaba una mano húmeda por el cuello y
luego bajaba por debajo de la bata corta para trazar sus pechos. Su moa se
sacudió contra su vaina cuando la mano de ella empezó a descender más, se
obligó a interrumpir.
—Tenemos instalaciones de baño en mi casa.
Ella dio un respingo, pero luego se giró para mirarle. La humedad hacía que el
fino material se adhiriera a esos intrigantes pechos, y él podía ver cada detalle,
incluso los impúdicos picos que presionaban contra la tela. Le apetecía explorar
esos tentadores brotes, para saber si eran tan deliciosos como el resto de su piel,
pero se limitó a una exploración visual. Para su sorpresa, le dejó mirar. Aunque el
resplandor rosado del susulú hacía difícil saberlo con certeza, habría jurado que su
color había aumentado. ¿Era una señal de su excitación?
Pero entonces ella se retorció las manos y las vio temblar. No, no estaba
preparada. Tendría que conformarse con el hecho de que parecía estar
adaptándose a él.
—Los mares se han calmado —dijo mientras subía a la cueva y asumía su
forma terrestre. —Este sería un buen momento para reanudar nuestro viaje.
—¿A tu isla?
—Sí.
—¿Qué tan lejos está? Puedo nadar, pero ha sido un largo...
—Yo te llevaré —dijo con firmeza. No permitiría que su frágil cuerpo quede a
merced del agua.
—¿No seré demasiado pesada?
Se obligó a no sentirse insultado por la suposición de su debilidad. Ella todavía
era nueva en sus costumbres.
—En absoluto. Pero...
—¿Pero qué?
—Esta cueva está muy lejos bajo el agua. Para subir lenta y cuidadosamente a
la superficie, necesitaremos compartir la respiración.
—¿Qué significa eso?
—Tomaré oxígeno a través de mis branquias y lo respiraré en tu boca.
—¿Tienes branquias? —su incertidumbre se desvaneció mientras lo
inspeccionaba con curiosidad. —Por supuesto. Eso tiene mucho sentido ahora que
lo pienso. ¿Puedo verlas?
Se obligó a quedarse quieto cuando ella se acercó y levantó la mano hacia su
cuello. Las branquias de un macho eran su punto más débil: si un enemigo las
abría con sus garras, no podría respirar bajo las aguas. En los viejos tiempos, sólo
los luchadores más feroces se atrevían a hacer algo así. Pero ésta era Kate, y él
respiró su tentadora fragancia mientras ella rozaba con sus suaves dedos las
frágiles hendiduras que nadie le había tocado allí antes, y un repentino rayo de
inesperada lujuria lo inundó.
Sus ojos se abrieron de par en par.
—¿Se siente bien?
—Son sensibles —dijo sin compromiso mientras retiraba suavemente su
mano. —¿Estás lista?
Sus labios se torcieron.
—No es que tenga nada que empacar.
Pronto lo haría, prometió. Ropa y joyas que se adaptaran a su exótica belleza.
—Pon tus brazos alrededor de mi cuello —se inclinó y la levantó. La exquisita
suavidad de su cuerpo presionado contra el suyo lo distrajo hasta el punto de que
casi no vio su jadeo nervioso. —No te preocupes. No dejaré que te pase nada.
—¿Estás seguro de que esto va a funcionar?
Su cara estaba tan cerca de la de él, con los ojos muy abiertos y asustados.
Pasó el brazo por debajo de su pequeño y redondo trasero, acercándola a él. Para
su deleite, las piernas de ella subieron y le rodearon la cintura, con su dulce coñito
apretado contra su estómago.
—Estoy seguro. Así es como te he traído aquí. Sólo agárrate a mí y pon tu
boca contra la mía.
Su pequeña y rosada lengua se deslizó por sus labios y luego obedeció. Separó
suavemente sus labios hasta que pudo respirar en su boca. Para su sorpresa, la
lengua de ella chocó con la suya, suave y tersa y deliciosa. ¿Recordaba ella haberle
explorado así cuando la llevó a la cueva? Pero esta vez sabía que estaba
consciente y, con un gemido, se dejó explorar a su vez.
Ella se aferró a él, como había hecho antes, y sus miembros comenzaron a
desplegarse. Uno subió para curvarse bajo su culo, saboreando las suaves curvas.
No fue hasta que otro empezó a enroscarse alrededor de su pierna y él se dio
cuenta de que estaba a punto de ponerla en posición de apareamiento, cuando
recobró el sentido. Se obligó a levantar la cabeza.
Sus ojos, tan oscuros como el mar tormentoso, le miraron fijamente. Sus
labios estaban húmedos e hinchados, imposiblemente tentadores, pero ella habló
antes de que pudiera volver a saborearlos.
—Pensé que nos íbamos.
—Así era. Hasta que me besaste.
Incluso con el brillo rosado, estaba seguro de que sus mejillas se oscurecieron.
—Tenía... curiosidad. Tu lengua, ¿también tienes ventosas ahí?
—Sí. ¿Te molesta?
Ella se estremeció, y pudo sentir las duras puntas de sus pechos presionando
contra él como guijarros calientes.
—No. Pero tal vez deberíamos irnos esta vez.
—Entonces, en cuanto nuestras bocas se toquen, te llevaré al agua, antes de
que nos distraigamos de nuevo. No tengas miedo, amali.
Ella asintió y él apretó su boca contra la de ella una vez más, y se zambulló.

***

Kate luchó contra una inmediata sensación de pánico cuando el agua se cerró
sobre ellos. Tenía los brazos y las piernas tan apretados alrededor de A'tai que le
sorprendió que pudiera moverse, pero él ni siquiera se detuvo. Sus extremidades
se extendieron bajo ella, expandiéndose y contrayéndose en un pulso rítmico que
los impulsó a través del agua con una velocidad asombrosa. Su boca seguía pegada
a la de ella y, cuando el pánico inicial se desvaneció, pudo sentir el débil flujo de
oxígeno en sus pulmones.
Mientras se relajaba, pensó en su beso. Cuando acarició su lengua contra la de
él, realmente había sentido curiosidad y aún trataba de decidir si podía ser del tipo
seductor. Pero entonces él respondió y todos los pensamientos de seducción
desaparecieron de su mente. Lo único que podía hacer era aguantar mientras él
tomaba el control. Y esa lengua que acaricia, que chupa, hacía que sus nervios
tiemblen de excitación. Sus pezones se habían tensado y podía sentir que se
humedecía. Había estado a punto de retorcerse contra él cuando éste levantó la
cabeza.
 Lo único que le había impedido derretirse de vergüenza era que él estaba
claramente igual de excitado. Su piel estaba enrojecida y estaba segura de que
uno de sus miembros se había enroscado alrededor de su trasero, presionando
esos suaves y succionadores besitos en la sensible carne. ¿Cómo se sentirían en
otras zonas aún más sensibles? La imagen envió una nueva oleada de excitación a
su núcleo y se sacudió contra ella.
¿Cómo podía saber que estaba excitada? Y sin embargo, estaba segura de
haber visto el destello de oro en su piel.
Decidida a distraer su mente, dirigió su atención al agua que la rodeaba. A
pesar del tinte verde jade, era notablemente clara. Una variedad de peces y
plantas de colores brillantes los rodeaban. Aunque se había especializado a nivel
microscópico, reconoció los signos de un océano vibrante y saludable. Aunque se
movían rápidamente por el agua, su viaje era casi hipnótico, y se encontró relajada
en los brazos de A'tai mientras nadaba.
Cuando por fin salió a la superficie, sintió un aire extraño en la cara, y tardó un
momento en pensar en apartarse de su boca. Él le sonrió.
—¿Esto es mejor?
Respiró profundamente el aire cálido y salado, y le devolvió la sonrisa.
—En cierto modo. Pero... disfruté de nuestro viaje.
—Como yo. Pero creo que podemos realizar el resto del viaje en la superficie,
a menos que las olas aumenten.
Hasta donde podía ver, nada los rodeaba más que las interminables olas
verdes. Si hubiera estado sola, habría estado aterrorizada. Pero la presencia de
A'tai la tranquilizaba. Estaba segura de que cuidaría de ella.
—¿Cómo sabes qué camino tomar? ¿Por los soles?
—Un poco. Pero más por la sensación y el sabor de las corrientes.
¿No era esa también una característica de los pulpos? ¿La capacidad de
saborear con sus ventosas? No es de extrañar que sintiera mi excitación, pensó,
sus mejillas se calentaron.
Él no pareció darse cuenta, ajustando su posición para que estuvieran
horizontales en el agua. Él seguía manteniéndola acunada contra su pecho cuando
empezó a nadar de nuevo, y ella se dio cuenta de que mantenía la cabeza
colocada para protegerla de las olas que se acercaban. El cielo era de un color
aguamarina pálido, que se iba aclarando gradualmente a medida que se disipaban
las últimas nubes de la tormenta.
Aunque su trabajo giraba en torno al océano, rara vez salía al agua, y se dio
cuenta de que lo había echado de menos. Se relajó contra él, observando
somnolienta cómo corría el agua y los pájaros volaban en círculos en lo alto,
contenta de dejar que la llevara por el agua.
 Capítulo 8

A'tai casi se arrepintió cuando Ataian apareció. Le encantaba la isla y siempre

se había sentido como en casa, pero también significaba que ya no tendría a Kate
en sus brazos. Nunca se había dado cuenta de que llevar a una mujer por el agua
podía ser una experiencia tan placentera y sensual. Según la tradición mafana, el
apareamiento inicial de una pareja unida se producía en el océano, pero,
impulsadas por su biología, las hembras siempre se resistían. La posición de
apareamiento se había desarrollado como una forma de mantenerlas en su sitio.
Pero Kate no se resistió a él. En cambio, se aferró a su cuerpo, con sus suaves
curvas como una tentación constante. No se resistiría a él, no podría resistirse a él,
si la abriera y dejara que su brazo de apareamiento buscara la resbaladiza calidez
de su coño. La idea le provocó otra oleada de excitación en el cuerpo y, una vez
más, su moa se apretó contra su vaina. Tal vez debería cubrir la boca de ella con la
suya y buscar las refrescantes aguas de abajo, pero de alguna manera sospechaba
que eso sólo aumentaría su excitación. Y le había prometido no tocarla contra su
voluntad.
Se contentó con aminorar el paso y tomar el camino más largo alrededor del
lado derecho de la isla. De este modo, también podía evitar pasar por delante del
pequeño palacio que se alzaba en el extremo sur. Todavía se encontraba reacio a
divulgar su identidad. Aunque ya había aceptado pertenecer a él, sabía por
experiencia que la gente cambiaba una vez que se enteraba de su herencia. Y no
quería que cambiara. Disfrutaba de su falta de obediencia, su curiosidad sin límites
y su evidente inteligencia...
Sus golpes se ralentizaron aún más al recordar sus preguntas en la cueva.
Parecía poseer un nivel de conocimiento inusual en una esclava. Si había sido
entrenada especialmente, entonces sería aún más valiosa, y era más probable que
alguien viniera a reclamarla.
¡No! Ella era suya.
Independientemente de quién la hubiera poseído antes, no la había cuidado
adecuadamente, y ahora le pertenecía a él. No se dio cuenta de que sus brazos la
habían apretado hasta que emitió una protesta ahogada y se agitó entre sus
brazos. Su lucha provocó una respuesta instintiva. Una de sus extremidades subió
para rodear sus muñecas, mientras que otras dos le sujetaron automáticamente
las piernas y comenzaron a separarlas.
—¿A'tai?
El suave susurro de ella penetró en su bruma posesiva, y bajó la vista para
encontrarla mirándolo, con los ojos verde marinos muy abiertos. Inmediatamente
relajó su agarre, y sin embargo... los pezones de ella eran puntos ardientes contra
su pecho, y saboreó una increíble dulzura en el agua entre ellos. ¿Estaba excitada
por sus acciones?
—¿Te ha gustado?
Bajo la clara luz de las Hermanas, no se podía confundir la marea de color rosa
que bañaba su rostro. Era fascinante. Parecía que su especie no era tan diferente
de la suya como había imaginado.
—N-No. Quiero decir, no sé. Nunca he tenido a nadie que me sujete así antes.
La satisfacción lo invadió.
—Bien.
Su barbilla se levantó.
—Supongo que lo haces todo el tiempo.
—Nunca he sujetado a una hembra en posición de apareamiento —gruñó. Sus
escasas relaciones habían ocurrido en tierra y no habían involucrado a su moa. Se
habían producido tanto por curiosidad como por deseo.
—¿Posición de apareamiento? Pero...
—Nuestro destino está más adelante —interrumpió él, girando para que ella
pudiera ver los exuberantes azules y verdes de la isla que surgían de las aguas. No
estaba preparado para tener esta conversación.
—Es precioso. ¿Cómo se llama?
—Ataian.
—Es bonito —sus pequeñas cejas se juntaron. —Suena como tu nombre.
 —Eso es porque me nombraron por ella —como todos los primeros hijos de la
Casa de Maulimu. La isla era su hogar ancestral.
Ahora estaban lo suficientemente cerca como para ver el pequeño grupo de
edificios blancos encaramados en las rocas junto a la amplia playa, y la satisfacción
le invadió. Le encantaba toda la isla, pero esta sencilla granja siempre le había
parecido su hogar.
—¿Aquí es donde vives? ¿No en la capital?
No era la primera vez que mencionaba a Kapenta. Había pensado que su
preocupación era evitarla, pero quizás había algo más en sus preguntas. ¿Temía la
vida en la ciudad o la disfrutaba? ¿Su antiguo dueño había exhibido su belleza
delante de los demás? Él nunca haría algo así.
—¿Te gustan las actividades sociales? —preguntó con cautela.
—¿Yo? Dios, no. Paso la mayor parte de mi tiempo trabajando, es decir,
complaciendo a mi amo.
Ella le dirigió una mirada inocente, pasándose la lengua por los labios, y
aunque su moa se estremeció ante sus últimas palabras, sospechó que su
afirmación original había sido más acertada.
—Viajo allí de vez en cuando —admitió. —Aunque, como tú, prefiero trabajar.
Ella parecía adorablemente confundida, y él cedió.
—Tal vez podamos hacer un viaje allí. Cuando sea el momento adecuado.
Lo cual no será hasta que esté seguro de que es totalmente suya.
Casi pudo ver la pregunta “¿cuándo?” subía a sus labios, pero dirigió su
atención de nuevo a la tierra que se acercaba. Una figura imponente había
aparecido en la playa, y él se mordió una sonrisa. Por supuesto, Simea sabía que
venía.
—Parece que Simea ya nos está esperando.
—¿Quién es ella?
—Mi antigua niñera —dijo automáticamente, y luego hizo una mueca de
dolor. Sin embargo, no era tan raro que una familia contratara a alguien para que
cuidara de su hijo. —Cuando se jubiló, ella y su compañero decidieron quedarse
como cuidadores.
—Eso es bonito. Seguir teniendo esa conexión familiar.
—La mayor parte del tiempo —sonrió. —Sospecho que me espera una
reprimenda, pero no te preocupes. Su silbido es peor que su picadura.
Habían llegado a aguas poco profundas, así que reunió sus miembros bajo él y
se levantó del mar, manteniendo a Kate acunada en sus brazos.
—Puedo caminar —empezó a tratar de contonearse hacia abajo, luego se
aquietó, probablemente recordando lo que había sucedido la última vez que trató
de escapar de él.
—Una vez que estemos en tierra firme. Es posible que tus piernas estén algo
temblorosas después de nuestro baño.
Suspiró, pero no hizo más intentos de bajar.
—¿Dónde has estado, Pr...? —comenzó Simea en cuanto se acercaron.
—Mis disculpas, Simea —por su mirada, no apreció la interrupción, pero le
dejó hablar. —Nos atrapó la tormenta.
—¿Desde cuándo una tormenta en la superficie te ha detenido?
—Mi... esclava no está acostumbrada a estas condiciones.
—¿Esclava? ¿Qué demonios te pasa? —el rojo empezaba a brotar en la piel de
Simea. —Nunca he oído semejante tontería. Y deja a la pobre chica ahora mismo.
No necesitó mirar para saber que el azul se extendía por su propia piel.
—Te lo explicaré todo más tarde. Más tarde —repitió con firmeza cuando
volvió a abrir la boca. —Mientras tanto, los dos tenemos hambre. Llevaré a Kate a
mis aposentos para que se refresque y luego me reuniré contigo en la cocina.
Simea le echó una mirada, luego gruñó y se marchó. Tendría que hablar con
rapidez para calmarla.
—Vaya. Da un poco de miedo —murmuró Kate.
—A veces. Nunca me dejó salirme con la mía cuando era un niño
—convertirse en adulto tampoco había supuesto una gran diferencia. Pero ella era
parte de su vida y la adoraba.
 —Ahora estamos en tierra. Puedes bajarme —Kate le hurgó en el pecho, y él
tuvo el extraño impulso de capturar ese dígito errante y llevarlo a su boca. ¿Se le
cerrarían los ojos y ese intrigante tono de rosa colorearía su piel cuando probara
su carne?
Sospechaba que lo haría, pero en lugar de eso la puso en el suelo de mala
gana. Al menos así podía admirar la forma en que la tela húmeda se pegaba a la
curva de sus pechos y se aferraba a la dulce hendidura entre sus muslos. Una
pequeña y tentadora hendidura que suplicaba que la tocara. Ella debió de ver el
brillo del oro en su piel, porque dio un paso atrás y se balanceó.
—Te lo advertí —dijo mientras extendía una extremidad para apoyarla.
—A nadie le gusta un sabelotodo —murmuró ella, pero se inclinó hacia su
contacto.
—No puedo evitar tener siempre la razón.
—¿Siempre?
Se encogió de hombros y le sonrió.
—La mayor parte del tiempo, al menos.
Puso los ojos en blanco y luego sonrió.
—Me aseguraré de avisarte cuando te equivoques.
Debería haberse sentido ofendido. En lugar de eso, le encantó la idea de que
observara cada una de sus acciones.
—Estoy seguro de que lo harás. Por aquí.
No se opuso cuando la rodeó con su miembro y la atrajo contra su costado
mientras le indicaba el camino a sus aposentos, y eso era suficiente. Por ahora.
 Capítulo 9

Mientras se apoyaba en A'tai y dejaba que la guiara hacia la casa, Kate decidió
que todo este asunto de la seducción era bastante confuso. No estaba del todo
segura de quién seducía a quién. Ciertamente, él parecía responder a ella, pero su
propio cuerpo respondía con la misma rapidez cuando la tocaba. Aquel momento
en el mar en el que le había agarrado las manos y las piernas, manteniéndola
indefensa entre sus garras, había sido una revelación. Nunca había pensado que
sería el tipo de mujer que disfrutaría de cualquier tipo de esclavitud, y mucho
menos de un hombre pulpo alienígena. Pero era innegable la excitación que la
había invadido en ese momento. Por una vez, su ajetreado cerebro se había
ralentizado, flotando en una bruma de satisfacción.
Se estremeció al recordarlo, con los pezones dolorosamente duros bajo la tela
húmeda, y él bajó la mirada inmediatamente.
—¿Tienes frío?
¿Por qué su evidente preocupación la hacía derretirse? Sólo está protegiendo
su propiedad, se dijo a sí misma, pero no creyó en sus propias palabras.
—No tengo frío —le aseguró. El calor de los dos soles aseguraba un clima casi
tropical, muy similar al de su lugar de residencia. Sospechaba que en otras
circunstancias le habría parecido demasiado caluroso, pero la constante brisa del
agua creaba un agradable frescor en su húmeda piel.
—Este es nuestro -mi- cuarto.
Abrió dos amplias puertas de cristal para revelar una espaciosa habitación que
podría proceder de un complejo turístico de lujo. Las paredes y el suelo eran
predominantemente blancos, excepto por un mosaico de azulejos en el centro de
la habitación, pero se parecía poco al blanco estéril de la nave de esclavos. Los
cojines de colores aliviaban el blanco y la habitación estaba llena de luz solar.
En un lado, una enorme cama cubierta de sábanas blancas estaba justo
enfrente de más puertas altas de cristal. Dichas puertas daban a una terraza
protegida con el mar a pocos pasos. El resto de la habitación estaba ocupada por
una cómoda zona de asientos y una mesa con capacidad para al menos seis
personas.
Se acercó a las puertas que daban al lanai y vio que las vides florecidas se
habían colocado alrededor de los postes, enmarcando la vista y llenando el aire
con una dulce fragancia.
—Esto es hermoso.
—¿Tú crees? —A'tai frunció el ceño mientras miraba la habitación. —Los
muebles son bastante viejos. La mayor parte es de segunda mano de los
compañeros de otros lugares. Si prefieres algo más actual, estaré encantado de
proporcionártelo.
¿Creía que esta hermosa y lujosa habitación estaba anticuada? Una vez más,
sospechó que había una serie de cosas que no le estaba contando, empezando por
sus propios antecedentes. Basándose en su actitud, sospechaba que no sólo era
rico, sino lo suficientemente poderoso como para esperar que la gente le
obedeciera al instante. Dados sus destellos de arrogancia, eso no la sorprendía del
todo, pero no explicaba por qué estaba siendo tan complaciente con ella.
Sólo intenta meterse en tus pantalones, insistió una voz cínica, pero de alguna
manera no lo creía.
—La habitación es preciosa —repitió. —Y los muebles parecen muy cómodos.
—¿Estás segura? —todavía parecía insatisfecho.
—Por supuesto. ¿Hay un baño? —añadió antes de que pudiera sugerir
cualquier otra mejora.
—Sí, por supuesto. Aunque tampoco es nuevo.
No se sorprendió cuando la condujo a través de un pasillo arqueado junto a la
cama y a un enorme y hermoso baño. La habitación contenía una gran bañera
frente a otra ventana abierta a la vista del mar, junto con las demás necesidades.
Además, se abría a un pequeño patio cerrado con una piscina para descansar en el
centro. Las paredes del patio estaban cubiertas de más plantas con flores, y el
agua se deslizaba por las rocas hasta llegar a la piscina.
—Todavía está en relativamente buen estado —decidió. —Pero si hay algo
que desees cambiar...
—A'tai, para. Esto es perfecto. ¿Por qué crees que querría cambiar algo?
—A mi madre le gusta cambiar las cosas. Con frecuencia.
—¿Pero no viene aquí?
Se estremeció.
—No, gracias a las Hermanas. He heredado esta propiedad directamente de
mi padre. La encuentra demasiado primitiva.
Bueno, eso explica muchas cosas.
—No soy tu madre, y me encanta. ¿Tengo tiempo para bañarme?
Frunció el ceño e inclinó la cabeza.
—¿Por qué lo preguntas?
—Porque le pediste a Simea que nos hiciera una comida. No quisiera hacerla
esperar.
Por un momento pensó que iba a descartar sus preocupaciones a pesar de su
evidente afecto por la mujer mayor, pero en lugar de eso sonrió.
—Créeme, no dudaría en venir a buscarte si estuviera dispuesta a servir.
No pudo evitar reírse. Su breve impresión de su antigua niñera hacía muy
creíble su afirmación. Alta y algo fornida, la piel de Simea era más clara que la de
A'tai y estaba más marcada. Estaba vestida con una bata azul marino de aspecto
práctico que caía suavemente desde los hombros hasta la parte superior de los
muslos. Aunque era obviamente una mujer, su pecho era casi plano y no había
ninguna curva evidente en su cintura o sus caderas. No es de extrañar que A'tai
pareciera tan fascinado con su propio cuerpo. ¿Lo encontraba tan extraño como
ella encontraba el suyo? ¿Y tan atractivo?
Impulsada tanto por la curiosidad como por su plan de seducción, se pasó una
mano despreocupada por el pecho. Sus ojos se concentraron inmediatamente en
ese lugar, y ella vio un rápido brillo de oro.
—¿Tus hembras tienen pechos como los míos? —preguntó con la mayor
naturalidad posible, esperando que no le ardieran las mejillas.
 —No como el tuyo —su voz sonaba tensa. —Aunque aumentan de tamaño
una vez que dan a luz y amamantan a sus crías.
Su cerebro se desvió inmediatamente.
—¿Sus hembras no ponen huevos?
Finalmente apartó los ojos de sus pechos y la miró, frunciendo el ceño.
—¿Huevos? ¿Por qué iban a poner huevos?
—Así es como la mayoría de las criaturas del océano en mi mundo dan a luz.
—¿Tu mundo? —se acercó un paso más, y su corazón se hundió al darse
cuenta de que estaba a punto de interrogarla.
Antes de que pudiera empezar, se oyó el lejano tañido de una campana.
—Eso es para avisar que la comida estará lista en media hora. Si deseas
bañarte, entonces debes hacerlo ahora.
Uf. Hablando de ser salvado por la campana. Todavía no estaba muy segura
de lo que debía decirle sobre su situación.
—Sí, eso sería encantador. ¿Crees que mi vestido estará seco para entonces?
Parecía horrorizado.
—No puedes llevar eso a nuestra comida.
—No tengo exactamente nada más.
—Encontraré algo para ti —prometió. —Aunque puede que no sea
completamente satisfactorio.
Dadas sus nociones de lo que es satisfactorio, no le sorprendería que volviera
con telas hiladas de oro, pero se limitó a asentir.
—Estoy segura de que lo que encuentres estará bien.
—Haré lo mejor que pueda.
Le enseñó el funcionamiento de los grifos y la ubicación de una sorprendente
gama de productos de baño, y luego se dio la vuelta para marcharse. Ya estaba
probando las sales de baño cuando él se detuvo y volvió a su lado.
 —¿Tu pueblo tiene un ritual de salida?
—¿Te refieres a un beso de despedida? ¿O un saludo de despedida?
—Un beso —dijo con firmeza, y luego pareció abalanzarse hacia ella,
levantándola en sus brazos.
Su boca se apretó contra la suya y ella separó los labios. La lengua de él se
introdujo en su boca, enroscándose alrededor de la suya y succionándola con una
presión suave y persistente que hizo que su cuerpo se llenara de excitación. Ya no
necesitaba su oxígeno para respirar, pero se aferraba a él como si lo necesitara.
Su excitación se disparó con una rapidez asombrosa. Un beso de succión en su
pezón envió una chispa de electricidad directamente a su clítoris hinchado, y tardó
un momento en darse cuenta de que uno de los miembros de él debía haberse
enroscado alrededor de su pecho. El recordatorio de sus diferencias la sacó de su
neblina sensual y se echó hacia atrás.
Levantó la cabeza de inmediato, aunque su piel brillaba de color dorado.
—Baño —le recordó ella.
—Sí, baño —parecía tan aturdido como se sentía ella, y su ventosa seguía
trabajando en su pezón.
—Tienes que soltarme —dijo ella, resistiendo el impulso de frotarse contra su
musculoso abdomen.
—Sí —pero la sostuvo un momento más antes de que su tentáculo finalmente
se desprendiera y la colocara de nuevo en el suelo. —Baño. Ropa. Comida.
—Exactamente.
Una sonrisa cruzó de repente su rostro.
—Te nombré correctamente, amali. Eres muy mortal.
Una vez más se dio la vuelta para irse, y esta vez no volvió.
Se metió en la bañera y se acomodó en el agua tibia y perfumada con un
suspiro de placer. Su cuerpo seguía palpitando y aún no estaba segura de quién
llevaba la delantera en el juego de la seducción, pero se sentía
sorprendentemente triunfante. Tal vez lo único que necesitaba, durante todos
estos años, era un hombre pulpo.
 Capítulo 10

A'tai se dirigió a la cocina sintiéndose notablemente triunfante, aunque su

moa palpitaba sin cesar. Kate lo deseaba; estaba seguro de ello. Sólo necesitaba
paciencia y tiempo para explorar aquel delicioso cuerpo. Para descubrir la mejor
manera de hacerla suspirar de placer y aferrarse a él.
Su triunfo se desvaneció al entrar en la cocina. Las amplias puertas de la
confortable habitación estaban abiertas a la brisa. La mesa de coral tallada en el
centro había estado allí desde que podía recordar, y la visión de Simea inclinada
sobre los fogones le resultaba igualmente familiar. Desgraciadamente, Simea no le
dedicaba su habitual sonrisa. Por el contrario, lo miraba con más fiereza que en la
playa.
—¿Qué demonios estás haciendo, chico?
De repente, se sintió como si tuviera ocho años y acabara de descubrirle
robando una carnaza del jardín privado de su madre. Soy un adulto, se recordó a sí
mismo y le dirigió su mirada más regia.
—Necesito ropa para Kate.
Simea no se inmutó.
—¿Por qué? Ya lleva un vestido de esclava.
¿Por qué le incomodaba tanto ese recordatorio?
—No me importa. La prefiero con un atuendo más adecuado.
—¿Adecuado para qué? Supongo que no pretendes ponerla a trabajar
fregando los suelos. O trabajando en las granjas de algas. Y si lo único que quieres
es una compañera de cama, no necesita ropa para eso.
—Simea, ¿es necesario que te recuerde que soy el Príncipe de esta Casa?
Debe ser vestida como corresponde a mi compañera —entonces recordó su
decisión de no revelar su posición. —Pero no me llames Príncipe mientras estemos
aquí.
Ella se limitó a mirarle fijamente, golpeando con los dedos sobre la mesa. Su
silencio era tan efectivo ahora como lo había sido cuando era un niño y,
finalmente, suspiró.
—¿Qué quieres saber?
—En primer lugar, ¿por qué está aquí y por qué la llamas esclava? Nuestra
Casa nunca ha tenido esclavos.
—Lo sé. La encontré de camino aquí. Su dueño la había abandonado en una
cápsula de escape defectuosa y estaba a punto de ahogarse.
—Así que la rescataste —no era una pregunta, y Simea negó con la cabeza
mientras se inclinaba para inspeccionar una de sus ollas. —Eres tan parecido a tu
padre.
De alguna manera, eso no sonó como un cumplido. La fulminó con la mirada.
—¿Qué habrías hecho tú? ¿Dejarla allí?
—Por supuesto que no. Pero tampoco me pondría a hacer un nudo en mis
extremidades para cuidarla.
—Simplemente estoy tratando de protegerla. Al reclamar su propiedad, su
antiguo amo —cómo odiaba el sonido de esas palabras —No puede recuperarla.
—Las hermanas saben que no apruebo la esclavitud, pero ¿estás seguro de
eso?
—Bajo la ley imperial, un esclavo puede ser retirado de una situación
insegura.
—¿Y convertido en compañera de un príncipe?
—¿Por qué no? Prefiero tenerla a mi lado que a algúna idiota simpática que
mi madre elija.
Simea le lanzó una mirada.
—Ya veo. Su señoría ha decidido que es hora de aparearse.
—Me temo que sí.
—Y has venido aquí en lugar de escuchar sus quejas.
 Dicho así, le hacía parecer inquietantemente inmaduro.
—No. Bueno, sí. Sé que tendremos que discutirlo de nuevo, pero sólo quería
algo de tiempo. Y Pulata me pidió que viniera a inspeccionar los formulas.
—Sé que está preocupado —Simea removió el contenido de su olla pensativa,
momentáneamente desviada. —Toaga también está preocupado. Sabe que sólo
tenemos una pequeña granja, pero cree que está empezando a extenderse a
nosotros también.
—Pulata dijo que sólo era un cinco por ciento.
—Eso importa mucho en una granja pequeña.
—Sabes que siempre cuidaré de ti.
—Lo sé —su mano le acarició el hombro mientras cruzaba al otro lado de la
cocina, y supo que estaba perdonado. —Pero a Toaga le gusta hacer su propio
camino. Lo cual deberías entender.
Sonrió un poco apenado. Sin duda, Simea le había escuchado quejarse de sus
responsabilidades con bastante frecuencia.
—Toma —Simea le puso delante un plato con sus golosinas favoritas.
Sospechó que debía haberlas hecho en cuanto se enteró de que venía. —Estás
demasiado delgado. Come esto mientras veo qué puedo encontrar para tu...
compañera.
—Gracias, Simea —dijo mansamente, y ella se rió mientras se dirigía a la
puerta.
—Siempre fuiste mucho más educado una vez que te salías con la tuya.
Acababa de llevarse a la boca la primera golosina, cuando Toaga entró desde
la dirección de las granjas. Un hombre pequeño y taciturno, era todo lo contrario a
su formidable esposa, pero A'tai no dudaba de que estaba completamente
comprometido con ella. También era la única persona a la que A'tai había visto
silenciar a Simea sin más que un rápido movimiento de cabeza.
—Príncipe A'tai —dijo Toaga, inclinando la cabeza.
—Sólo A'tai, por favor. Tengo una... invitada, y no sabe que soy un príncipe.
Aunque sabía que Toaga nunca haría daño a Kate, se sentía curiosamente
reacio a llamarla esclava delante del otro macho. Aunque, sin duda, Simea se lo
diría.
—Eso he oído.
O ya se lo había dicho, pensó con pesar mientras Toaga se dirigía al fregadero
para lavarse.
—No es lo que parece.
—No es asunto mío. Por supuesto, dudo que mi hembra piense lo mismo.
Se rió.
—No te preocupes. Ya me ha aleccionado.
—Y te han perdonado, por lo que veo —Toaga señaló el plato de golosinas.
—Lo que es asunto mío es la granja. ¿Habló Pulata contigo mientras estaba en la
ciudad?
—Sí, lo hizo. Es una de las razones por las que estoy aquí, para verlo por mí
mismo.
Toaga asintió.
—Te llevaré abajo después de comer. Tu dama también, si quiere venir.
—Estoy seguro de que no... —se detuvo de repente. Su madre nunca se había
interesado por las granjas, más que como fuente de ingresos, pero ya había
descubierto que Kate no se parecía en nada a su madre. Recordando su
curiosidad, decidió que probablemente disfrutaría del viaje. —Gracias. Creo que le
gustaría.
Simea regresó con un brazo lleno de ropa. Al pasar junto a Toaga, dos de sus
miembros se entrelazaron. Fue sólo un breve roce, pero se encontró envidiando la
cercanía entre ellos, la cercanía de un amor largo y paciente.
—Esto es todo lo que tengo aquí en la casa —le dijo Simea. —Puedo enviar al
palacio por más.
Y despertar la curiosidad de su madre si le llegaba la noticia, lo que
inevitablemente ocurriría.
—No, gracias. Empezaré con esto. Si no hay nada adecuado, haré otros
arreglos.
 Faiofu era la mejor modista de la capital, pensó, considerando ya las
posibilidades, pero no era conocida por su discreción. Si A'tai le pagaba lo
suficiente, ¿podría confiar en que mantendría la boca cerrada?
—Será mejor que te vayas —le recordó Toaga. —Ya sabes lo que tardan las
hembras en elegir un traje. Y yo estoy listo para mi comida.
Simea abrazó cariñosamente a su compañero.
—Y seguirás esperando. Sospecho que la hembra de A'tai ha pasado por
mucho. No la apresures, A'tai.
Sospechó que se refería a algo más que a la ropa, pero asintió.
—No lo haré.
Mientras volvía a sus aposentos, ordenó los trajes. Dos de ellos los descartó
de inmediato: eran prendas de trabajo prácticas como las que usaba
habitualmente Simea. Otra estaba tejida con una tela rosa transparente, y por
mucho que le gustara verla con ella puesta, no serviría para ocultar su delicioso
cuerpo a los demás. Lamentablemente, lo añadió a la pila de prendas rechazadas.
Las dos opciones restantes eran aceptables. Una era una bata de descanso de
cuerpo entero similar a la que solía llevar su madre; no le extrañaría que fuera una
que hubiera desechado, probablemente sin usarla nunca. El otro era un vestido de
día más corto en un suave tono verde. Hubiera preferido una tela más fina, pero
estaba bien hecha y el color la favorecía.
Se preguntó si todavía estaba en la bañera, mientras abría la puerta. La idea
de su cuerpo desnudo y mojado le hizo aumentar el ritmo mientras se dirigía al
cuarto de baño.
Para su decepción, ya no estaba en la bañera. En su lugar, estaba envuelta en
una de las grandes toallas e intentando pasar un peine por su pelo. Le dirigió una
mirada de disgusto cuando él entró.
—No creo que esto esté diseñado para funcionar en mi tipo de cabello.
—Estoy de acuerdo. El tuyo es demasiado suave y sedoso —pasó sus dedos
por las largas hebras, del rico color de la preciosa tierra que tanto costaba
encontrar en Mafana. Ella se estremeció y se inclinó hacia su mano cuando repitió
el gesto. —¿Te gusta eso?
—Mmm. Cuando era pequeña, mi madre jugaba así con mi pelo. Antes de
morir.
—Lamento su pérdida.
—Yo era muy pequeña cuando murió. No tengo muchos recuerdos de ella,
pero todos son felices —sus ojos verde mar se encontraron con los de él en el
espejo. —¿Recuerdas a tu padre?
—Sí. No murió hasta que me hice adulto. Estuve en la corte imperial... —en
una visita ceremonial, pero no quiso explicarle eso. —Por... negocios. Se enfermó
muy rápidamente. Ni siquiera llegué a tiempo para despedirme.
Regresó y encontró a su madre angustiada y postrada en la cama, y a la Casa
en completo desorden. Su padre nunca había previsto morir a una edad tan
temprana, y había hecho pocos planes para su sucesión. A'tai tenía la intención de
continuar con su educación, pero en cambio, le había llevado la mayor parte de los
siguientes diez años llegar al punto en el que todo volvía a funcionar bien, y por fin
tenía tiempo para sus estudios. Y menos de dos años después, su madre había
decidido que era el momento de conseguir una pareja. ¿No se había sacrificado lo
suficiente por su Casa?
Kate seguía mirándole en el espejo, con ojos comprensivos, y no podía
imaginar a otra mujer en su lugar. Lo único que quería era a ella y, por una vez, no
le importaban sus obligaciones. No podía ignorarlas para siempre, pero por ahora
sólo iba a pensar en ella.
Haciendo a un lado el pensamiento de ese futuro desagradable, se obligó a
sonreír.
—Te he traído algo de ropa.
—¿Ropa de verdad? ¿Una que realmente cubra mi cuerpo?
—Me temo que sí —él dio un suspiro exagerado, y ella se rió. —Pensé que tal
vez este...
Le entregó el vestido verde pálido que había decidido que era el más
apropiado. Ella acarició su mano sobre la tela, pero parecía un poco insegura.
Maldita sea. Sabía que la tela no era lo suficientemente fina. Rápidamente se lo
quitó y le entregó la bata de descanso en su lugar, sorprendido de que ella siguiera
mostrándose insegura.
—¿Esto tampoco es de tu agrado? Me encargaré de conseguir otra ropa, pero
llevará tiempo.
—Oh, es muy bonito —dijo rápidamente. —Ambos lo son. Sólo que no
parecen muy... prácticos.
—¿Por qué tienen que ser prácticos? —su objeción le confundió.
—No es que vaya a estar holgazaneando todo el día... —se le cortó la
respiración, y él vio la incertidumbre en su rostro. —¿O sí?
Ella se giró para mirarle.
—No quieres eso, ¿verdad? Siempre he trabajado. Ya era bastante malo en
el... —se detuvo, lanzándole una mirada suplicante. —Me volvería loca no tener
nada que hacer más que atenderte.
Simplemente había asumido que estaría disponible para él, pero reconoció la
verdad en sus palabras. Muchas de las mujeres de su clase trabajaban. Incluso los
días de su madre estaban llenos de actividad.
—¿Qué tipo de trabajo hacías? —preguntó.
Su mirada bajó y le miró con incertidumbre por debajo de las pestañas.
—Trabajé en un laboratorio que estudiaba el agua del océano.
¿Asistente de laboratorio? Un puesto inusual para una esclava, quizás, pero
ahora sus conocimientos tenían más sentido. No es que le permitiera aceptar una
tarea en los laboratorios de la granja, pero tal vez podría encontrar otra cosa.
Mientras tanto, se alegró de que Toaga le hubiera sugerido que le acompañara.
—He hecho arreglos para que visitemos las granjas de algas esta tarde —dijo,
cambiando de tema.
Sus ojos brillaron inmediatamente de emoción.
—¿De verdad? Estábamos experimentando con ellas, pero sólo a pequeña
escala. ¿Cómo estáis utilizando las algas? ¿Qué están usando como nutrientes?
Le levantó la mano, sonriendo por su entusiasmo, mientras oía el segundo
timbre.
—Responderé a todas tus preguntas, pero no queremos llegar tarde. Todavía
tienes que vestirte.
 Frunció el ceño ante los vestidos que le había ofrecido.
—Ninguno de estos me parece realmente apropiado. No es que quiera ser
desagradecida, pero ¿no podrías encontrar otra cosa?
Suspiró y le ofreció las dos prendas de trabajo, de alguna manera no se
sorprendió cuando ella le dio una sonrisa genuina.
—Estos son mucho mejores. Si te das la vuelta un minuto, me vestiré.
Divertido por su presunción, obedeció. Una decisión que se vio facilitada por
el hecho de que aún podía verla claramente en el espejo. Dejó caer la toalla,
revelando una visión demasiado breve de su tentador cuerpo, antes de que se
colocara la sencilla prenda sobre la cabeza.
—Bien, puedes dar la vuelta.
Esperaba sentirse decepcionado por la prenda utilitaria. En cambio, el color
azul intenso resaltaba la cremosa palidez de su piel. Dado que su constitución era
tan diferente a la de una mujer Mafanan, sus pechos se tensaban en el material y
el corte ajustado mostraba sus curvas. Era casi tan tentador como el vestido de
esclava, pero al menos no era transparente.
—Es un poco corto —dijo nerviosa.
El dobladillo ondeaba por encima de sus muslos. La bata estaba diseñada para
no impedir la transición de la forma terrestre a la forma marina, pero en su caso,
simplemente le hizo darse cuenta de lo fácil que sería deslizar un miembro por
debajo de la corta prenda.
—No me parece un factor negativo.
El color rosa bañó sus mejillas y, para sorpresa de él, se levantó sobre las
puntas de los pies y apretó los labios contra su mejilla.
—¿Por qué has hecho eso?
—Para agradecerte que me hayas escuchado.
Aunque seguía decepcionado por el hecho de que no hubiera elegido uno de
los vestidos más elaborados, su gratitud le complacía. Mientras la rodeaba con el
brazo y la conducía fuera de la habitación, se preguntó qué más podía hacer para
ganarse su agradecimiento.
 Capítulo 11

Antes de salir de la suite, A'tai desapareció por una puerta en la que Kate no
había reparado antes. Volvió con una bata larga y sin mangas. Estaba abierta por
delante, excepto por un elaborado broche de oro que la mantenía unida por los
músculos pectorales.
Se dio cuenta de que era la primera vez que lo veía vestido, y de alguna
manera parecía mucho más grande e imponente. Pero entonces se dio cuenta de
que había elegido un color azul oscuro que coincidía casi exactamente con su
propio vestido y su corazón dio un extraño brinco.
—Estás muy guapo —murmuró.
—Gracias, aunque esperaba que me prefirieras sin ropa —le dirigió una
mirada innegablemente seductora y sonrió cuando ella se quedó con la boca
abierta. —Ven, amali. Simea dijo que te esperaría, pero si se le arruina la comida
no estará contenta.
Él la atrajo hacia sí cuando salieron de la habitación, y ella pudo sentir la
pesada seda de su bata contra su costado. No le cabía duda de que el material era
caro, pero se dio cuenta de que echaba de menos la sensación de su piel contra la
suya. Nunca había pensado en el hecho de que él estaba esencialmente desnudo
todo el tiempo que estaban juntos. Suponía que, sin genitales externos, no había
necesidad real de ropa, especialmente en un clima tan templado. Pero la idea de
sus genitales le causó curiosidad.
No tenía ningún bulto obvio, a diferencia de un hombre humano, pero parecía
bastante decidido a explorar su relación física. ¿Dónde guardaba su polla? Intentó
recordar si sabía algo sobre los hábitos de apareamiento de los pulpos, pero lo
único que pudo recordar fue un meme sobre penes desmontables. Le dirigió una
mirada especulativa justo cuando él bajó la vista.
—Oh no —murmuró.
 —¿Qué quieres decir?
—Reconozco esa mirada. Tu curiosidad se ha despertado. ¿Qué quieres
preguntar?
Hmm. Sus mejillas ardían, pero preguntó de todos modos.
—¿Es tu pene desmontable?
Se detuvo a trompicones. Era la primera vez que ella le veía algo distinto a la
elegancia mientras se giraba para mirarla con horror.
—¿Es así como se aparea tu especie?
—No, claro que no, pero...
—Entonces, ¿por qué asumes que un Mafanan se aparearía de esa manera?
Movió los pies con incomodidad.
—Estaba tratando de recordar la biología del pulpo.
Con una brusquedad que la hizo jadear, la levantó contra la pared y apoyó su
cuerpo contra el de ella. Una de sus extremidades subió para capturar sus
muñecas mientras se introducía entre sus piernas.
—No soy una forma de vida inferior —gruñó. —Te aseguro que mi brazo de
apareamiento está muy unido, y no tengo intención de quitarlo.
No debería estar excitada. No debería estar excitada. Pero a pesar de su
intento de convencerse a sí misma, nunca se había sentido tan excitada. Se movió
experimentalmente contra su agarre, y sintió que él le agarraba las piernas,
fijándola aún más firmemente en su sitio. Un dolor lento y exigente comenzó en lo
más profundo de su ser.
—¿Quieres que te lo demuestre, amali? —él seguía gruñendo, pero su voz
había bajado, vibrando a través de su cuerpo. Ella podía ver cómo el oro
empezaba a recorrer su piel. Se le había secado la boca y se lamió los labios
nerviosamente, medio tentada de decir que sí.
—¿Aquí? —su voz salió en un chillido nervioso, y sus ojos se oscurecieron,
pero entonces su pregunta pareció penetrar y dio una mirada frustrada a su
alrededor. Habían pasado por un largo pasillo y uno de los lados estaba
completamente abierto a los terrenos.
 Suspiró.
—Supongo que no. Pero volveremos a hablar de esto más tarde.
—De acuerdo —aceptó sin aliento.
Su piel seguía siendo de color dorado, sus ojos oscuros mientras enfocaba su
boca. Ella esperó expectante a que la besara, pero en lugar de eso, él dio un paso
atrás y la bajó con cuidado al suelo.
—Mortal —murmuró él, tirando de ella contra su costado.
Completaron el resto del paseo en silencio, pero su cuerpo seguía zumbando
de excitación. No podía esperar hasta más tarde. Al menos, se lo debo a los
intereses de la ciencia, se dijo a sí misma con una sonrisa oculta.
A'tai la acompañó a un patio cubierto fuera de lo que obviamente era una
cocina. Simea levantó una ceja cuando aparecieron, pero Kate se alegró de ver que
ya no fruncía el ceño.
—Dijiste que nos tomáramos nuestro tiempo —le recordó A'tai a su niñera
—Sólo espero que la comida no se arruine por completo —resopló Simea.
—Ya que lo has preparado, no tengo ninguna duda de que estará delicioso.
Simea volvió a olfatear, pero Kate la vio sonreír al entrar en la cocina. A'tai
podía ser realmente encantador, y podía ver el afecto que había entre ellos.
—Este es Toaga —continuó A'tai. —Es el compañero de Simea y administra la
granja. Toaga, esta es mi... Kate.
Al igual que Simea, la piel de Toaga era más clara y con más dibujos, y decidió
que debía indicar la edad. Tampoco tenía pelo, y se preguntó si eso también era
un signo de la edad. ¿A'tai perdería el suyo cuando se hiciera mayor? Seguiría
siendo igual de guapo, pensó mientras estudiaba sus rasgos. No es que tuviera la
intención de estar cerca para ver esa transición. Ese pensamiento fue
sorprendentemente angustioso, y tardó un momento en darse cuenta de que
Toaga le estaba hablando.
—Lo siento mucho. ¿Qué has dicho?
Él miró de ella a A'tai, y ella vio la diversión en su rostro. Dios, ¿realmente era
tan obvia? Afortunadamente, no hizo ningún comentario.
 —Simplemente le estaba dando la bienvenida. Entiendo que está esperando
su visita a la granja.
—Sí, mucho. ¿Sus camas están en tierra, o flotando en el mar?
—¿En tierra? Ese no es un método que haya escuchado antes.
—Tengo entendido que permite una producción más controlada, pero
requiere más terreno.
—Eso podría explicarlo. La tierra es algo que escasea por aquí —dijo Toaga.
—Pero es una idea interesante...
—Se acabó la charla de trabajo en la mesa —Simea dejó una enorme olla
sobre la mesa con un golpe. —Ya conoces las reglas. No dejaré que le hables a la
pobre chica hasta las orejas discutiendo la granja.
—Realmente no... —comenzó.
Toaga negó con la cabeza, con ojos cálidos de risa oculta.
—Podemos discutirlo más a fondo en la granja. Esto parece delicioso, querida.
—Sólo espero que no se arruine del todo —murmuró Simea mientras volvía a
la cocina. Sacó tres platos más antes de sentarse y reunirse con ellos. —¿Quieres
dar las gracias, A'tai?
Asintió con la cabeza.
—Agradecemos a las Hermanas la generosidad del mar y el refugio de la
tierra, y la compañía de nuestros amigos y familiares.
—Es bueno ver que no has olvidado por completo lo que te enseñé —Simea le
sonrió mientras empezaba a llenar sus platos.
—No me atrevería.
Simea puso los ojos en blanco mientras le entregaba a Kate un plato
rebosante.
—Esto parece delicioso —dijo sinceramente. Desgraciadamente, tampoco le
resultaba familiar.
—Es bastra, un tipo de guiso de marisco, común en el sur —A'tai se inclinó
para explicar. —Los granos son de nuestros territorios del norte, mientras que la
fruta se cultiva aquí en la isla.
¿Territorios? Sus sospechas sobre su estatus seguían aumentando, pero no
hizo ningún comentario. En su lugar, dio un mordisco cauteloso al guiso, y luego
sonrió.
—Esto está muy bueno. Y picante —añadió cuando el calor llegó a la parte
posterior de su lengua.
Toaga se rió y le entregó un vaso de lo que resultó ser algún tipo de vino
helado. Le guiñó un ojo a Simea.
—A mi compañera le gusta calentar las cosas.
Para sorpresa de Kate, un parpadeo de color azul recorrió la piel de Simea.
—No seas un viejo tonto. Ahora, A'tai, cuéntanos todos los chismes de la
capital.
—No es exactamente mi especialidad —dijo A'tai secamente. —Aunque, mi
madre mencionó que la Casa Faleta está abriendo un burdel.
Simea negó con la cabeza.
—¿Qué demonios le está pasando a este planeta?
La comida transcurrió de forma muy agradable. La conversación siguió siendo
general, aunque Kate se dio cuenta de que Simea se moría por hacerle preguntas.
Bebió más vino del que probablemente debería haber bebido en un intento de
combatir el calor del guiso, y para cuando terminaron, un agradable calor corría
por sus venas.
—¿Estás cansada, mi amali? —A'tai le susurró mientras Simea le traía
pequeñas tazas de un brebaje amargo que definitivamente no era café.
—No, ¿por qué?
Él simplemente parecía divertido, y se dio cuenta de que se estaba apoyando
fuertemente en él. La combinación del calor del mediodía, el estómago lleno y el
vino la habían adormecido y contentado.
—Oops. Lo siento —empezó a levantarse, pero él mantuvo su brazo alrededor
de su cintura. Una de sus extremidades se había deslizado sobre su muslo
también.
 —No hace falta que te disculpes. No tengo inconveniente en apoyarte.
Se quedó sin aliento ante la mirada de él, y por un momento pensó que iba a
besarla. Entonces sonó una discreta tos desde el otro lado de la mesa.
—Podríamos posponer nuestro viaje a la granja si deseas... descansar —dijo
Toaga.
Sus mejillas se calentaron y volvió a intentar incorporarse. Esta vez A'tai la
soltó, aunque su brazo permaneció alrededor de su cintura. Simea los observó,
con una expresión extraña en su rostro.
—Me gustaría mucho verlo, si no te importa llevarnos —dijo Kate con
entusiasmo.
—En absoluto. ¿mi Señor? —preguntó Toaga, mirando a A'tai.
¿Mi Señor? Sintió que A'tai se ponía tenso, pero antes de que pudiera
interrogarlo, Simea se puso de pie y comenzó a recoger los platos en una ruidosa
carrera. Toaga se había puesto azul, y fue por su bien que decidió no seguir con el
asunto en este momento.
—Todavía vas a llevarme, ¿no? —le preguntó a A'tai.
—Si eso es lo que deseas.
¿Parecía aliviado? Se volvió hacia Toaga.
—Dijiste que la granja estaba en el mar. ¿Significa eso que tenemos que
nadar?
Definitivamente parecía aliviado mientras negaba con la cabeza.
—Había planeado tomar el bote.
Cuando todos se levantaron de la mesa, Simea reapareció y le entregó a Kate
una pequeña botella.
—Esto es aceite de manoji. Para protegerte del sol.
—Gracias. Y gracias por la deliciosa comida.
—De nada —la niñera lanzó una rápida mirada a A'tai. —De nada.
Kate no estaba segura de cómo tomarse sus palabras, así que se limitó a
sonreír y fue a reunirse con Toaga y A'tai, que esperaban en el muelle a un lado de
la amplia playa. Al acercarse, pudo ver que la pequeña embarcación tenía dos
balancines y una vela de colores.
A'tai parecía disgustado cuando se unió a ellos.
—Debería haber pensado en el aceite. Tu piel es tan delicada. ¿Necesitas
ayuda para aplicarlo?
Él dio un paso hacia ella, y ella retrocedió apresuradamente. La idea de que le
restregara aceite en la piel era demasiado atractiva, y estaba decidida a ver la
granja de algas.
—Puedo hacerlo, gracias.
Pero aunque sólo sus manos aplicaban el aceite, sus ojos la seguían tan de
cerca que casi parecía que lo había estado haciendo él. Cuando terminó, sus
mejillas estaban enrojecidas y su cuerpo zumbaba de excitación. Haciendo lo
posible por ignorar la sensación, fue a reunirse con él en la nave.
 Capítulo 12

Mientras A'tai ayudaba a Kate a subir a la barca, podía sentir el resbalamiento

del aceite manoji en su piel. Era una sensación inquietantemente erótica y se
preguntó si su pequeño y apretado coño estaría igual de resbaladizo. Su excitación
había ido en aumento desde que la había tenido pegada a la pared y casi se
arrepentía de haberle sugerido el viaje.
Pero cuando se inclinó hacia delante para hacer una pregunta a Toaga, con los
ojos brillantes, no tuvo el valor de sugerirle que lo cancelara. Había accedido a que
le mostrara cómo podían encajar sus cuerpos más tarde, y tendría que esperar
hasta entonces.
No participó en la conversación, sino que se contentó con observarla.
Mientras la barca surcaba el agua, los rayos de las hermanas hacían brillar chispas
de oro en el intenso color marrón de su cabello. Su pálida piel brillaba suavemente
por el aceite. Se preguntó qué aspecto tendría si la desnudara y se lo aplicara en el
resto del cuerpo, y esta vez, sin duda, sería él quien se lo aplicara.
Cuando rodearon el promontorio hacia la primera bahía, ella le devolvió la
mirada y sus ojos se abrieron de par en par. Se dio cuenta de que sus
pensamientos lujuriosos se reflejaban en el oro que parpadeaba en su piel.
Respiró hondo para intentar serenarse, pero la dulzura de ella pesaba en el aire y
no fue hasta que vio a Pulata esperándoles, que consiguió centrarse de nuevo en
los negocios.
Pulata iba vestido con la túnica estándar de los hombres trabajadores, pero
era del mismo azul intenso que el vestido de Kate y, por alguna razón, eso le
resultaba molesto. Tampoco le gustaba la forma especulativa en que Pulata
miraba a Kate.
La ayudó a salir de la barca y luego la rodeó con el brazo.
—Kate, este es el Guardian Pulata. Supervisa la gestión de las granjas de algas.
Pulata, esta es mi Kate.
 —Saludos, Lady Kate y Pr… A'tai —Pulata lanzó una rápida mirada a Toaga, y
A'tai se dio cuenta de que el macho mayor debía haberle alertado de que prefería
no usar su título. Debería haber pensado en avisar él mismo al Guardián. En
realidad, le sorprendió que Kate no hubiera seguido la pista al desliz anterior de
Toaga. Ya se había dado cuenta de lo observadora que era, lo que demostró de
inmediato al volverse para inspeccionar las granjas.
Los lechos de algas se dispusieron en formación ordenada a lo largo de la
superficie de la bahía, con boyas de colores que indicaban la propiedad de cada
lecho. El espacio entre los lechos se rellenaba con muelles flotantes para que los
agricultores pudieran trabajar en ellas más fácilmente.
—¿Qué representan los colores de las boyas? ¿Son diferentes tipos de algas, o
son de diferente propiedad?
—El color de arriba representa al propietario, mientras que el de abajo
representa a la especie —respondió Pulata antes de que A'tai pudiera responder.
—Parece que la mayoría de ellos pertenecen a un solo propietario.
—Eso es correcto. Esta isla es uno de los principales centros de producción del
Príncipe A, es decir, de la Casa Maulimu —Pulata le lanzó una mirada nerviosa,
pero Kate parecía más interesada en la granja en sí.
Observó los lechos con detenimiento.
—Parece que ciertas especies crecen mejor en ciertas partes de la bahía.
Pulata inclinó la cabeza.
—Tienes razón. El lado más alejado recibe la sombra de la tarde y es más
adecuado para cultivar las especies que se utilizan como combustible.
—¿Extraen su aceite o lo comprimen en pellets para utilizarlo como
combustible?
La expresión de Pulata pasó de ser especulativa a estar impresionada. Kate se
puso a su lado, y él se volvió para señalar el molino de procesamiento en la orilla
más lejana. A'tai frunció el ceño tras ellos mientras Toaga le dirigía una mirada
comprensiva.
—Tu... compañera está llena de preguntas.
—Sí, lo esta —había disfrutado cuando le hacía preguntas; no estaba tan
seguro de apreciar su intenso interés en la conversación de otro hombre.
Su fastidio siguió creciendo mientras Pulata los guiaba por el recorrido de las
camas. Kate seguía haciendo preguntas, preguntas que revelaban una
sorprendente cantidad de conocimientos, y podía ver cómo Pulata caía bajo su
hechizo. Cuando llegaron a una de las camas que habían sufrido daños, su
paciencia se estaba agotando.
—Esta es una de las camas de las que te hablaba, A'tai —dijo Pulata, y A'tai
estuvo a punto de gritarle que usara su título correcto antes de entrar en razón.
El lecho estaba en pésimas condiciones, con vetas oscuras y viscosas que
empezaban a sobrepasar el amarillo saludable. Era sólo una cama entre muchas,
pero al verla en persona, podía entender la preocupación de Pulata,
especialmente si se estaba extendiendo.
—¿Has probado a aislar las camas afectadas?
—Por supuesto. Pero parece surgir al azar sin relación entre las camas que se
ven afectadas y las que no.
—Una vez que empiece, ¿hay alguna manera de rescatar las algas restantes?
—preguntó Kate.
Pulata negó con la cabeza.
—Intentamos eliminar las partes no afectadas, pero ninguna sobrevivió.
—Es posible que ya estuvieran infectados a nivel microscópico —dijo
pensativa.
—Esa fue mi conclusión también —Pulata señaló un barco lejano que se
desplazaba lentamente entre los lechos. —Estamos recogiendo muestras de cada
cama semanalmente. Pero ninguna de las muestras ha mostrado ningún signo de
la enfermedad, incluso cuando se toman de camas que luego se infectan.
—Eso es interesante. Sugiere que es ambiental —Kate se volvió para
inspeccionar las camas de nuevo. —¿Pero no hay ningún patrón en cuanto a
dónde aparece?
—No que hayamos podido determinar.
—Pero había más camas vacías en el lado soleado de la bahía. ¿Se debe a la
posición o al tipo de algas?
 Pulata frunció el ceño.
—No estoy seguro de si correlacionamos esos parámetros. ¿Quieres
acompañarme al laboratorio?
La pregunta iba dirigida específicamente a Kate, y la irritación de A'tai volvió a
estallar. Se acercó y le pasó el brazo por los hombros.
—No creo que tengamos tiempo...
—Por favor, A'tai —interrumpió Kate. —Me gustaría mucho ver el laboratorio.
¿Cómo iba a rechazarla cuando le miraba esperanzada?
—Muy bien —concedió, tratando de no parecer molesto.
—Por aquí —Pulata guió el camino a lo largo del muelle flotante y, para
molestia de A'tai, Kate se soltó de su brazo y fue a reunirse con el guardián.
—Tengo que hacer un trabajo en mi cama —dijo Toaga en voz baja. —¿Con tu
permiso?
—Sí, sí —murmuró con impaciencia, mientras observaba a Kate hablando con
Pulata sin devolverle siquiera una mirada en su dirección.
—Sabes —dijo Toaga pensativo. —Lady Kate me recuerda a ti.
—¿A mí?
—Actúas de la misma manera cuando estás metido en tus estudios. Sospecho
que has hecho una buena elección en tu... compañera.
Toaga se marchó antes de que A'tai pudiera responder. Su impulso inicial fue
negar la afirmación, pero tenía un incómodo tinte de verdad. Mientras se
apresuraba a alcanzar a Kate y Pulata, siguió pensando en ello. Decidió que se
comportaba más como una erudita que como una esclava, teoría que se confirmó
cuando llegaron al laboratorio.
Evidentemente, estaba familiarizada con la mayoría de los equipos, lo que era
de esperar si había sido ayudante, pero también estaba claramente familiarizada
con los protocolos relativos a la puesta en marcha y el análisis de los
experimentos.
—Es una hipótesis interesante —dijo Pulata. —¿Quizás sería posible que
vinieras a trabajar en ella aquí conmigo? Tenemos una vacante.
 A'tai había estado tan ocupado especulando sobre el delicioso rompecabezas
que representaba Kate que no había prestado mucha atención, pero aquellas
palabras penetraron. ¿Dejar que su hembra venga a trabajar en una posición servil
con otro macho?
—De ninguna manera —rugió.
Los dos se miraron sorprendidos, y entonces Kate se acercó y le puso una
mano tranquilizadora en el brazo.
—Por favor, A'tai. Me gustaría ayudar a descubrir qué está pasando con las
algas. Pulata dice que es vital para la economía de la gente que lo emplea. Son
dueños de la mayoría de los lechos de la bahía.
Esta vez, no iba a dejarse convencer por sus ojos suplicantes. Ella le
pertenecía a él, no a Pulata.
—No.
—¿Por qué no? Sé que puedo ayudar.
—He dicho que no —la insistencia de ella sólo le hizo estar más decidido. No
le gustaba el hecho de que pareciera tan cómoda aquí en compañía de Pulata, y
no iba a permitir que pasara más tiempo con él.
—Pero...
—He dicho que no —repitió, y cometió un error fatal. —Eres mi esclava, y me
obedecerás.
La conmoción inundó su rostro, seguida de una combinación desgarradora de
ira y desesperación. Se apartó de él a trompicones y luego se dio la vuelta y corrió
hacia la puerta.
Joder. ¿Cómo pudo ser tan idiota?
Cuando empezó a ir tras ella, Pulata se puso delante de él, con un rostro
severo y enfadado.
—¿Es esto cierto, señor? ¿Es tu esclava?
—¡No! Bueno, sí, pero no es lo que piensas.
—Creo que acabas de tratar a una persona obviamente inteligente y reflexiva
como si no fuera más que un insecto bajo tus pies.
 A'tai se llenó de furia y extendió sus extremidades, elevándose por encima del
macho más bajo.
—Esto no es asunto tuyo. Ella me pertenece.
Pulata se mantuvo firme.
—¿Como esclava? ¿O como compañera?
La pregunta penetró en su ira.
—No estoy cuestionando el vínculo que existe entre vosotros —añadió Pulata
en voz baja. —Pero creo que es mejor que consideres la naturaleza de ese vínculo
antes de perderla.
No se atrevía a admitir que el otro macho tenía razón, pero relajó su postura.
—Hablaré con ella.
Pulata se apartó sabiamente sin hacer más comentarios, y A'tai fue tras su
hembra. Pero cuando salió, no estaba a la vista.
Oteó la zona frenéticamente, en busca de cualquier señal de ella. A esa hora
del día, muchos de los trabajadores se tomaban un descanso para evitar el pleno
calor del sol y la zona estaba prácticamente desierta. Se preguntó si había ido a
buscar a Toaga, pero pudo ver al macho mayor en la distancia, inclinado sobre sus
camas.
¿A qué lugar de las Hermanas había ido?
Estaba a punto de zambullirse en el agua para buscarla, cuando se dio cuenta
de que estaba siendo un insensato. Era de la tierra, no del mar. No se habría
lanzado al agua para escapar.
Su corazón latía con fuerza cuando se volvió para mirar la ladera densamente
arbolada que subía desde la bahía. La selva contenía tantos peligros, y se
enfrentaría a ellos sola. Era tan frágil. Si le pasa algo, nunca me lo perdonaré,
pensó mientras se dirigía a los árboles.
 Capítulo 13

Kate salió corriendo del laboratorio, haciendo todo lo posible para no ceder a
las lágrimas que amenazaban. Después de su primera conversación, había sido
sorprendentemente fácil olvidar que A'tai no la consideraba más que una esclava.
Nunca la había tratado así, hasta ahora.
Salió a la luz del sol, un poco sorprendida de haber llegado tan lejos sin que la
siguiera. Las aguas de jade de la bahía brillaban apaciblemente bajo los brillantes
rayos de los dos soles, los coloridos lechos de algas se sumaban a la vibrante
escena, pero todo parecía horriblemente extraño. Tenía que escapar, pero
¿cómo? ¿A dónde?
Un pájaro cantó detrás de ella y se giró para ver la ladera boscosa que
conducía al interior de la isla. No era exactamente como un bosque terrestre, pero
ahora mismo le parecía mucho más familiar que las aguas de la bahía. Sin
detenerse a considerar su decisión, se dirigió hacia los árboles.
La maleza en la base de la colina era molesta, pero una vez que se abrió paso
a través de ella, el terreno bajo los árboles era mucho más claro. La temperatura
también bajó bajo la sombra de las copas de los árboles, y dio un suspiro de alivio
cuando empezó a subir por la ladera.
A medida que subía, su urgencia inicial empezó a desvanecerse, y se preguntó
si había sido demasiado impulsiva. Había aceptado las condiciones de A'tai, con la
intención de utilizarlo para reunir información sobre cómo encontrar a sus amigas
y luego escapar. Se había olvidado de esa parte del plan en su entusiasmo por el
trabajo que estaban haciendo en las granjas de algas, tan estrechamente
relacionado con su propio trabajo en la Tierra.
En todo caso, el reprobable comportamiento de A'tai simplemente le había
recordado que estaba sola en un mundo ajeno. Tal vez era el momento de
descubrir si había otras opciones. Estaba claro que las granjas requerían un gran
número de trabajadores, y Simea había mencionado un pueblo. Si conseguía llegar
hasta allí, tal vez podría encontrar la forma de llegar a la capital.
 Ninguno de los Mafanan que había conocido hasta el momento parecía
tenerle mala voluntad, y Simea ciertamente se había sorprendido cuando A'tai le
anunció que era su esclava. Tal vez pudiera encontrar a alguien igualmente
comprensivo que la ayudara.
Pero aunque intentaba ocuparse de los planes para el futuro, no dejaba de
pensar en A'tai. La forma en que le sonreía y el modo en que quería protegerla.
¿Era por eso por lo que se había negado tan rotundamente a que trabajara con
Pulata? ¿Creía que correría algún tipo de peligro? ¿Había algo más en su
arrogancia que un simple deseo de controlarla?
Le dolía el pecho y se decía a sí misma que era por el esfuerzo de la subida,
pero sabía que se mentía a sí misma.
Cuando por fin llegó a la cima de la cresta, se encontró en un claro
sombreado. A un lado, el terreno seguía subiendo, haciéndose cada vez más árido.
Una pequeña cascada descendía por la ladera rocosa. Desde el otro lado del claro,
pudo ver una bahía mucho más grande. Un puerto ocupaba un extremo, mientras
que un pueblo se extendía a lo largo del resto de la costa. A lo largo de la orilla del
agua se amontonaban edificios blancos repletos de flores. En el extremo más
alejado de la bahía, el terreno se elevaba abruptamente hacia un promontorio
rocoso, coronado por un gran edificio blanco que le recordaba a un castillo de
cuento de hadas. También estaba cubierto de flores.
La ladera que descendía desde su posición hasta el pueblo también estaba
densamente arbolada, pero no parecía un descenso difícil. Los barcos que flotaban
en el puerto prometían una salida de la isla, si encontraba uno dispuesto a llevarla
a bordo. ¿No había sido ese su plan todo el tiempo? ¿Escapar y encontrar a sus
amigas? Todo lo que tenía que hacer era bajar la colina, pero sus pies no querían
moverse.
No dejaba de pensar en A'tai. Su arrogancia y su inesperada dulzura. La forma
en que su toque provocaba fuegos artificiales en su cuerpo.
No quiero dejarlo, se dio cuenta. Pero, ¿cómo puedo quedarme y ser su
esclava?
¿Era realmente así como pensaba de ella? A pesar de lo molesta que estaba,
había visto el arrepentimiento que se reflejaba en su rostro en cuanto hablaba.
¿Pero era suficiente? ¿Volvería a sacar el tema en cuanto quisiera hacer algo que
no aprobara?
 Su mente y su corazón se debatían en la decisión. Aún debatiendo sus
opciones, se dirigió a la cascada para recoger un poco de agua. El líquido fresco se
deslizó por su garganta, haciéndole ver la sed que había sentido durante la
escalada.
Cuando volvió a recoger un segundo puñado, las rocas parecieron moverse.
Una extraña criatura se posaba allí, con su cuerpo casi invisible contra las rocas
hasta que cambió de posición. Unos ojos negros y saltones la miraron mientras
levantaba la cola, una cola tan larga y gruesa como su pierna. La parte científica de
su cerebro notó que tenía un claro parecido con un escorpión, pero el resto de ella
se paralizó por el miedo al ver el líquido transparente que brillaba en la punta de
su cola.
Me va a picar, y no volveré a ver a A'tai.
El pensamiento rompió su parálisis y se puso en tensión, preparándose para
moverse en cuanto el animal atacara. La cola se elevó y se dirigió hacia ella a una
velocidad sorprendente. Intentó lanzarse a un lado, sabiendo ya que no lo
conseguiría.
Y entonces A'tai estaba allí. Se agachó sobre su cuerpo, con sus miembros
formando un muro protector a su alrededor mientras agarraba la cola justo por
debajo de la punta brillante. La criatura emitió un chillido agudo y se giró para
intentar atacar a A'tai con sus garras, pero él fue demasiado rápido. Dos de sus
extremidades agarraron las garras, desgarrando a la criatura y arrojando el
cadáver a un lado sin mirarlo dos veces mientras se volvía hacia ella.
Unas manos frenéticas buscaron en su cuerpo.
—¿Estás herida? ¿Te ha picado?
Las lágrimas que tenía pendientes desde que salió del laboratorio se liberaron
de repente. Intentó alcanzarlo, pero la inspeccionaba ahora con más urgencia.
—¿Dónde está la herida? Necesito evitar que el veneno fluya hacia el resto de
tu cuerpo.
—No... no estoy herida —consiguió sollozar las palabras, y él se derrumbó a su
lado, tirando de ella hacia su regazo.
—Gracias a las Hermanas. Nunca he estado tan aterrorizado. No debes volver
a huir así.
 Ella sólo lloró más fuerte, tratando de enterrar su cara contra su pecho.
La abrazó con fuerza, meciéndola de un lado a otro.
—Por favor, deja de llorar, amali. Si quieres trabajar en el laboratorio, puedes
trabajar en el laboratorio. Pero no me dejes.
—Yo... no te iba a dejar.
—¿No lo haras?
—No —admitió ante él, y ante sí misma. Por muy tentador que pareciera el
pueblo, sabía que había estado a punto de volver a bajar la colina y enfrentarse a
él. —Pero tenemos que hablar.
Sus brazos se tensaron ante la advertencia.
—¿De qué quieres hablar? —preguntó con suspicacia, y tuvo el repentino
impulso de reírse. Al parecer, ningún macho quería oír a su hembra decir que
tenían que hablar.
—Sabes que todo en este lugar me resulta extraño —dijo lentamente.
—Lo sé. Dijiste que nunca habías estado en Mafana.
Respiró profundamente, decidida a confiar en él.
—No es sólo Mafana. Es todo: alienígenas, naves espaciales, el Imperio. Mi
mundo no es consciente de nada de eso.
El asombro cubrió su rostro, rápidamente sustituido por la comprensión.
—¿Vienes de un mundo anterior a los vuelos espaciales?
—Sí. Tenemos naves espaciales, pero no van muy lejos —ella apretó su mano.
—¿Significa eso que si la Flota Real nos encuentra a mí o a mis amigas nos llevarán
y nos pondrán en prisión?
—Por supuesto que no. ¿Por qué piensas eso?
—Es lo que dijeron los esclavistas. Que éramos ilegales.
—Es ilegal que te roben de tu mundo. Eso no te convierte en ilegal. La Flota
Real no te encarcelaría —le dirigió una mirada inesperadamente comprensiva.
—Pero tampoco te devolverían.
 —Así que no hay manera de volver a la Tierra —dijo en voz baja. Esperó que la
consternación la inundara, pero todo lo que sintió fue una aceptación resignada.
Sospechaba que hacía tiempo que había reconocido que era un viaje sin retorno.
—Me temo que no. Ningúna nave de buena reputación haría el viaje. Y los
menos reputados no serían mejores que los esclavistas que te llevaron —su rostro
se endureció. —Hay muchos mundos en los que tus antecedentes te harían
vulnerable a ser esclavizada.
Ahogó un sollozo al pensar de nuevo en sus amigas.
—¿Es eso cierto incluso en Mafana?
Suspiró.
—Me gustaría decir que no, pero hay gente sin escrúpulos en todas partes.
—Tengo que encontrar a mis amigas. Me preocupa que alguien se aproveche
de ellas.
—Entiendo. Cuando volvamos a la casa, haré que mi agente inicie algunas
averiguaciones discretas.
—¿Tu agente?
Le dirigió una mirada apenada.
—Supongo que ya que estamos revelando todos nuestros secretos, hay algo
que deberías saber sobre mí.
—¿Te refieres al hecho de que eres el Príncipe A'tai de la Casa Maulimu?
No estaba segura de cuándo había llegado a la conclusión, pero los diversos
indicios se habían ido juntando en su mente. El castillo en el pueblo de abajo había
sido la pieza final. Parecía tan sorprendido que se sintió bastante satisfecha. Luego
se echó a reír y la abrazó.
—Mi amali. Debería haber sabido que te darías cuenta. Nunca podré guardar
ningún secreto para ti, ¿verdad?
Su petulancia desapareció en una ola de incertidumbre. Hablaba como si
fueran a estar juntos durante mucho tiempo. ¿Lo decía en serio?
—¿Y qué pasa ahora? —preguntó.
 —Volvemos a casa.
—¿A tu castillo?
—No, a menos que insistas. Vine aquí para alejarme de esa vida.
—¿Por qué?
—Porque mi madre insiste... —se detuvo bruscamente. —Insiste en que me
interese más por el futuro de la Casa. Estaba más preocupado por el presente y el
asunto de las algas.
Estaba bastante segura de que aún no le estaba contando todo, pero lo dejó
pasar por ahora, más preocupada por su discusión.
—¿Realmente quisiste decir lo que dijiste sobre dejarme trabajar en el
laboratorio?
Frunció el ceño, pero parecía un niño de pucheros más que un príncipe
enfadado.
—Sí, pero no me gusta. Estarás lejos de mí todo el día.
Cuando lo decía así, no estaba tan entusiasmada. Gran parte de su vida había
consistido en trabajar, dormir y estudiar. Incluso el poco tiempo que habían
pasado juntos le había demostrado que la vida era mucho más que eso.
—Tal vez podría ser algo de tiempo parcial —sugirió. —¿Crees que Pulata lo
permitiría?
—Él trabaja para mí. Hará todo lo que le diga.
—Eres muy bueno dando órdenes a la gente, ¿verdad? ¿Siempre hacen lo que
les dices que hagan?
—Quizás deberíamos experimentar —sus ojos se calentaron. —Bésame, mi
amali.
No debería, realmente no debería, pero Dios, quería hacerlo.
—Por favor —añadió, y eso lo decidió. Ella obedeció.
 Capítulo 14

Kate puso la mano en el cuello de A'tai, intentando atraer su boca hacia la

suya. En cambio, dos de sus extremidades se enroscaron bajo su trasero,
levantándola con facilidad hasta que sus rostros quedaron a la misma altura. Él la
miró con ojos dorados y brillantes, pero no se movió. Ella se inclinó hacia delante y
rozó sus labios con los de él, despacio, burlonamente, medio esperando que él
tomara el control. En lugar de eso, permaneció absolutamente inmóvil mientras
ella recorría con su lengua el borde de su boca, deleitándose con su sabor limpio y
salado. Pero entonces ella le mordió suavemente el labio inferior, y él rugió.
De alguna manera, terminó de espaldas con él inclinado sobre ella, besándola
con hambre mientras tomaba el control. Ella le devolvió el beso con la misma
avidez, con los brazos agarrando su cuello y las piernas subiendo para rodear su
cintura. Mientras él exploraba su boca, ella sintió que dos de sus extremidades se
enroscaban alrededor de sus pechos, y entonces sus ventosas se fijaron en sus
pezones. Incluso a través de la tela de su vestido, la succión envió rayas de
excitación directamente a su necesitado clítoris.
Hizo un sonido de impaciencia, y luego rasgó la parte delantera de su vestido
con un movimiento rápido. La aterciopelada boca de sus ventosas se cerró de
nuevo sobre sus pezones, el contacto directo fue escandalosamente intenso. Más
de los pequeños besos de succión cubrieron el resto de sus pechos. Otro miembro
se abrió paso entre sus piernas, presionando con besos la parte interior de su
muslo. Instintivamente trató de juntar las piernas, y un fuerte miembro se cerró
inmediatamente alrededor de cada pierna, separándolas suave pero firmemente y
abriéndola a su exploración. Su mente se detuvo de forma tartamuda.
La gruesa longitud se introdujo entre sus labios inferiores, chupando la carne
sensible. Y entonces una ventosa se cerró directamente sobre su clítoris, y ella se
corrió con una fuerza repentina y abrumadora. Se oyó a sí misma gritar, pero
parecía venir de algún lugar lejano. Su cuerpo se estremeció impotente cuando
A'tai dejó de besarla y levantó la cabeza para mirarla.
 Parecía casi tan sorprendido como se sintió ella al volver a flotar a la tierra.
—¿Qué es este lugar en tu cuerpo?
—Mi clítoris —su voz aún sonaba extraña en sus oídos.
—Los machos humanos son muy afortunados por tener una forma tan fácil de
dar placer a sus hembras.
Se habría reído, pero su cuerpo seguía temblando.
—Y produce un resultado tan delicioso —sus ventosas seguían moviéndose
suavemente entre sus piernas, y ella se dio cuenta de que él estaba saboreando
los resultados de su clímax.
—Deseo intentar esto de nuevo.
Su capacidad de hablar desapareció cuando la ventosa sobre su clítoris
comenzó a tirar de nuevo, más suavemente esta vez, balanceándose hacia
adelante y hacia atrás sensualmente hasta que se deslizó hacia un largo y lento
clímax.
Cuando sus ojos se abrieron esa vez, su piel era completamente dorada y sus
ojos estaban fijos en su rostro.
—¿Recuerdas nuestra anterior conversación?
Su corazón dio un vuelco, pero asintió.
—¿Todavía quieres conocer mi brazo de apareamiento?
Ella no dudó. Nunca había deseado nada más.
—Sí.
Le levantó los brazos por encima de la cabeza, sujetándole las muñecas con
una mano fuerte, mientras las extremidades enroscadas alrededor de sus muslos
le separaban más las piernas. Incluso sus labios se abrieron antes de que ella
sintiera la presión de su polla en su entrada.
Intentó analizar la sensación mientras él presionaba en su interior,
imposiblemente ancho y grueso, pero él apretó su agarre mientras entraba y su
mente dejó de funcionar. Lo único que podía hacer era sentir. Sentir el tirón
constante de sus pechos, sentir las caricias aterciopeladas contra su clítoris, sentir
que la abrían.
 Siguió avanzando, hundiéndose más y más en su cuerpo, hasta llenarla por
completo. Su coño se estremeció, con pequeñas ondas de placer que la recorrían
mientras su cuerpo trataba de adaptarse. En todos estos años, nunca se había
dado cuenta de lo que se estaba perdiendo, pero al abrir los ojos y ver el éxtasis
en la cara de él, no se arrepintió.

***

A'tai observó cómo su brazo de apareamiento entraba en el coño

imposiblemente pequeño de Kate. Su moa estaba enrollada con toda la fuerza
posible, y aún así se esforzaba por abrirse paso dentro del pequeño y apretado
canal. Su carne sedosa lo rodeaba, imposiblemente caliente, y tan dulce que
podría haber sorbido su néctar durante horas, pero su moa era demasiado
impaciente.
Retrocedió y luego empujó hacia delante, con un paso ligeramente más fácil
esta vez. Entonces recordó su mágico botón del placer y se concentró en él. La
sintió estremecerse, y luego lo rodeó más de su deliciosa esencia, su canal
ordeñando su moa en largas ondas pulsantes. Su control se desvaneció, y empujó
una y otra vez mientras su moa comenzaba a desplegarse, ensanchándose a
medida que el canal de ella se volvía aún más caliente y resbaladizo.
Su semilla se acumuló en una bola caliente en la base de su moa mientras
intentaba resistirse, intentaba prolongar el placer abrumador. Pero entonces ella
comenzó a convulsionarse de nuevo a su alrededor y la contención fue imposible.
Su semilla se precipitó dentro de ella en una oleada interminable hasta que ella
sacó la última gota de su cuerpo y él se desplomó sobre ella, completamente
agotado.
Le soltó los brazos y las piernas, que se deslizaron sin fuerzas hasta el suelo.
Su debilidad le preocupó, pero cuando levantó la cabeza, ella le sonreía.
—Guau. No sabía que sería así.
—¿Ningún macho te ha dado tanto placer? —no pudo evitar acicalarse un
poco, aunque la idea de que otro macho tocara su sedosa piel hizo que sus brazos
se tensaran instintivamente. Ahora era suya.
—Ningún macho me ha dado placer en absoluto —dijo.
 —Entonces, eran hombres indignos e irreflexivos.
—No creo que lo entiendas. Nunca he tenido sexo antes.
—¿Nunca? —¿cómo era posible que una mujer tan deseada no hubiera sido
cortejada?
—Nunca.
—Los machos humanos son tontos —dijo con firmeza, haciendo lo posible por
ocultar su deleite. Sabía que era indigno, pero el hecho de haber sido el único en
entrar en su dulce coñito le llenaba de orgullo posesivo.
—Siempre lo he pensado —se rió, el movimiento hizo que sus fascinantes
pechos se estrecharan suavemente. Estaban sonrosados y cubiertos de pequeños
círculos rojos, los símbolos de su posesión. Se preguntó si durarían, o si tendría
que renovarlos cada vez.
Para su sorpresa, su moa comenzó a hincharse de nuevo. Siempre le habían
dicho que se reduciría en cuanto se entregara su semilla, pero no parecía haber
recibido el mensaje.
Sus ojos se abrieron de par en par al sentirlo crecer dentro de ella, y su canal
se agitó alrededor de él.
—¿Ya se te ha puesto dura otra vez?
—Eso parece —se retiró ligeramente, lo suficiente como para ver a su moa
brillando con su néctar, el verde azulado profundo un contraste chocante con su
carne rosada mientras se abría a su alrededor. Seguía pareciendo imposible que
ella pudiera acogerlo en su cuerpo.
—Entonces las hembras de Mafanan tienen mucha suerte —murmuró,
levantando las caderas para perseguir su moa.
—No estoy seguro de que sea común —admitió mientras la recompensaba
volviendo a penetrar en su canal. Ambos gimieron.
—¿Quieres decir que eres especial porque eres un príncipe? —se dio cuenta
de que estaba tratando de burlarse de él, pero su voz estaba sin aliento por el
placer.
—No, quiero decir que no tengo experiencia. Mi brazo de apareamiento
nunca ha estado dentro de otra hembra.
 —Entonces las hembras de Mafanan son tontas —dijo ella, haciéndose eco de
sus palabras anteriores, pero pudo ver el mismo deleite en su rostro. —¿Por
qué...?
Sus miembros la empujaron de nuevo a la posición de apareamiento mientras
él inclinaba la cabeza y la besaba, entrando y saliendo de ella con un ritmo lento y
constante. Cuando le soltó la boca, su cara estaba suave, aturdida por el placer.
—Si quieres, podemos hablar de nuestros respectivos pasados con mucho
detalle, pero más tarde —empujó un poco más fuerte, su moa ya amenazaba con
desplegarse. —Mucho más tarde.
—De acuerdo —susurró ella, tratando de contonearse en su agarre. —Hazlo
de nuevo.
Él accedió, y no hubo más discusión.

***

Mucho tiempo después, A'tai llevó a su compañera dormida de vuelta a la

colina. Como había arruinado su vestido, la envolvió en su bata. Ella apenas se
movió. Tenía que recordar lo delicada que era, se dijo a sí mismo. Aunque lo
aceptara en su cuerpo con tanta avidez y deleite, debía tener cuidado de no
agotarla.
Las hermanas empezaban a ponerse cuando llegó a las granjas, y había un
murmullo de actividad mientras los agricultores terminaban su jornada. Se las
arregló para evitarlos, deslizándose silenciosamente en las aguas para volver a
recorrer la orilla hasta su casa de campo. Sus ojos se abrieron cuando el agua se
elevó sobre su cuerpo y sonrió.
—Parece que siempre acabamos en el agua.
—Es parte de lo que soy —dejó que sus miembros los impulsaran a casa, con
cuidado de mantener su cabeza por encima del agua mientras la acunaba en sus
brazos.
—Entonces no puedo quejarme —sus ojos viajaron más allá de él hacia los
brillantes colores de la puesta de sol. —Es tan hermoso aquí.
 —Un escenario apropiado para tu belleza —aceptó.
Volvió a sonreír, incluso cuando sus ojos comenzaron a cerrarse.
—Eres tan dulce hablando.
—Descansa, amali. Mañana será otro día.
Por alguna razón eso la hizo reír, pero cuando la llevó a sus habitaciones ya
estaba dormida de nuevo. No se movió mientras la limpiaba con cuidado y luego la
llevó a la cama. A pesar de que su moa, aparentemente insaciable, palpitaba con
avidez al ver aquellas exuberantes y pálidas curvas marcadas con los signos de su
posesión, se limitó a envolverla y dejarla dormir.
 Capítulo 15

Una franja de luz solar se abrió paso a través de un hueco en las cortinas y
llegó a los ojos de Kate. Lo último que recordaba era a A'tai llevándola al océano.
Debía de haber dormido toda la noche. Todo su cuerpo se sentía flácido y relajado.
Intentó dar un estirón de satisfacción y descubrió que estaba encerrada en el
abrazo de A'tai. No había cambiado a su forma terrestre, y sus miembros estaban
curvados alrededor y entre sus piernas y enroscados alrededor de sus pechos. En
cuanto intentaba moverse, el abrazo de él se tensaba y luego se relajaba. La hizo
girar sobre su espalda y le sonrió.
—Buenos días, mi Kate.
—Buenos días. Siento haberme quedado dormida sobre ti.
—Creo que la culpa es de mi moa —sus ojos brillaron con satisfacción, y ella
ya podía ver que el oro empezaba a teñir su piel.
—Sospecho que tienes razón —jadeó cuando una ventosa aterciopelada le
rozó el pezón, provocando una inmediata oleada de excitación. —Parece ser
insaciable.
Inclinó su boca hacia el cuello de ella, besando su camino por la sensible piel.
—Sólo porque eres tan deliciosa.
—Mmm —sus pensamientos desaparecieron en un aturdimiento de placer.
Llegó a sus pechos y su boca se cerró sobre el pico tenso de su pezón,
escandalosamente caliente y húmedo. Su lengua jugó con la sensible punta,
trabajándola hasta que la sintió hinchada y distendida. Ella trató de arquearse
contra su boca, y entonces él le cogió las manos y le separó las piernas.
Un pensamiento lejano penetró en la niebla del placer.
—Espera.
 Se detuvo inmediatamente.
—¿Sí, amali?
—¿Siempre tienes que tener sexo así?
—No lo entiendo. Es la posición de apareamiento.
—¿Por qué siempre me sujetas las manos y las piernas?
—¿No lo disfrutas?
Un escalofrío recorrió su piel al recordar el día anterior.
—Lo disfruto mucho, pero eso no es lo que pregunte.
—Una hembra peleará si no está contenida. Podría herirse a sí misma o a su
pareja. La posición de apareamiento asegura que será adecuadamente
complacida.
—¿De verdad? ¿Tus hembras siempre se pelean?
—Olvidas que no tengo experiencia —inclinó la cabeza, una expresión
pensativa cruzó su rostro. —Pero quizás no. No estoy seguro de si se debe a la
biología o a la costumbre.
—No voy a pelear contigo —le aseguró ella.
—¿Pero no deseas aparearte?
—Tengo muchas ganas, pero también quiero explorarte. ¿Puedes dejarme
hacer eso?
—Si eso es lo que deseas —a pesar de su acuerdo, podía ver la tensión en su
cuerpo.
—Creo que lo disfrutarás. Si no lo haces, sólo dime que pare. Ahora date la
vuelta sobre tu espalda.
Por un momento pensó que se negaría, pero finalmente hizo lo que le pedía.
Todo el oro había desaparecido de su piel. Se detuvo para admirar su cuerpo,
fuerte y musculoso, sus gruesas y gráciles extremidades extendidas sobre las
sábanas.
Dejó que su mano recorriera su amplio pecho, rodeando las pequeñas puntas
de sus pezones. Mientras lo hacía, captó una pizca de oro. Interesante. Al parecer,
sus pezones también eran sensibles. Agachó la cabeza y se metió uno en la boca.
El cuerpo de él se arqueó y emitió un jadeo audible.
—¡Kate!
Ella le dedicó una sonrisa de satisfacción mientras se sentaba sobre sus
talones.
—Te dije que te gustaría.
—Nunca he... no sabía...
—Veamos qué más no sabías.
Le acarició el otro pezón y luego le besó lentamente el estómago. Los
miembros de él se agitaban inquietos, pero no intentó retenerla. Deslizó su mano
con cuidado entre ellos y sintió una cresta larga y dura con un bulto definido
debajo de ella. Gimió cuando lo recorrió.
—¿Te estoy haciendo daño?
—Hermanas, no.
La acarició de nuevo, y se abrió con su brazo de apareamiento. Se quedó con
la boca abierta. No estaba segura de lo que esperaba. Sus recuerdos consistían
sobre todo en el tamaño y la presión y en un sorprendente movimiento de
curvatura. Pero su moa era sorprendentemente diferente de un pene humano.
Una base gruesa cubierta de pequeñas ventosas se abría en un eje ancho y plano
con una punta puntiaguda. Su mano parecía pequeña en comparación. Era
imposible que aquello pudiera caber dentro de ella.
La superficie de su moa era de un intenso color azulado, que brillaba
débilmente, y ella la tocó con un dedo cauteloso. Al tocarla, él gimió de nuevo y
los lados de su pene se enrollaron hacia dentro formando un largo y grueso
cilindro. Ah. Seguía siendo intimidantemente grande, pero la forma era mucho
más compatible con su propio cuerpo.
No se molestó en preguntar si le estaba haciendo daño. A juzgar por el oro
que bañaba su piel, estaba claro que no le dolía. Volvió a acariciarlo, y esta vez su
moa se enroscó alrededor de su dedo en un poderoso agarre.
—¿Puedes controlar la forma? —preguntó, mientras deslizaba su dedo dentro
y fuera.
 —Hasta cierto punto —parecía aturdido, y ella sonrió.
—Trata de mantenerlo enroscado así. Quiero probar algo.
—¿Qué es lo que...? ¡Joder!
Su pregunta terminó en un gemido estrangulado cuando cerró la boca sobre
la punta de su moa. Incluso enrollada en un cilindro apretado, era demasiado
grande para que ella pudiera tomar más de uno o dos centímetros, pero hizo lo
que pudo. Nunca había soñado que querría hacer esto por ningún hombre, pero
quería complacer a A'tai. Cuando sintió que su cuerpo se tensaba y le oyó gemir
de placer, su propia excitación aumentó hasta alcanzar la de él. Pasó la lengua por
el centro del cilindro y él dejó escapar un grito ronco.
Un segundo después, ella estaba de espaldas, con las manos y las piernas
fuertemente sujetas por él mientras la penetraba, con su semilla explotando en
una acalorada carrera mientras su propio orgasmo la bañaba y la dejaba
temblando bajo él.
—Lo siento —murmuró poco después, cuando su pulso se redujo y su
respiración volvió a la normalidad.
—¿Por qué lo sientes?
—No se suponía que te llevara a la posición de apareamiento.
—No me he opuesto —dijo suavemente. —Y siempre podemos volver a
intentarlo.
Él se estremeció y ella sintió que empezaba a dilatarse de nuevo, pero empujó
suavemente contra su pecho.
—Más tarde. Ahora mismo, tengo trabajo que hacer.
Su cuerpo se puso rígido y se preguntó si se negaría a dejarla ir. Pero se retiró
de su canal sin protestar y fue a prepararle un baño.
El resto del día no fue tan bien. Aunque A'tai la envió a regañadientes con
Toaga, para cuando regresó, él estaba agresivamente infeliz. Le gritó a todo el
mundo excepto a ella, y en cuanto hubo comido, la arrastró a sus habitaciones
para hacerle el amor hasta que se quedó sin fuerzas, temblando y muy satisfecha.
Ella también le había echado de menos, más de lo que esperaba, así que
cuando le propuso acompañarla al día siguiente, no se opuso. Por desgracia, eso
fue aún peor. Siguió cada uno de sus movimientos y gruñó a Pulata cada vez que
se acercaba a ella. Una vez más, la arrastró en cuanto volvieron a casa.
Al tercer día, decidió que sería mejor para todos que pasara un día en la casa.
Pero no pudo evitar preocuparse por el estado de sus experimentos, y después de
vagar sin descanso, fue a reunirse con Simea en la cocina, con la esperanza de ser
útil. En lugar de eso, se encontró con que le gritaba a la mujer mayor.
—Lo siento mucho —dijo ella, en cuanto se dio cuenta de lo que había hecho.
Simea negó con la cabeza.
—Vosotros dos vais a ser mi muerte. Vaya a buscar a A'tai y resuelvan esto.
Mucho más tranquilo porque ella se quedaba en casa, él se había excusado
después del desayuno y había ido a su estudio. Esperaba que estuviera trabajando
en algún asunto real, pero cuando se reunió con él, estaba examinando un viejo
pergamino a través de una lupa.
—Esto es realmente fascinante —dijo, y luego frunció el ceño. —Pensé que
ibas a pasar la mañana con Simea.
—Sí, eso no funcionó.
—¿Me necesitas? —su piel parpadeó dorada, pero ella retrocedió.
—Creo que primero necesito algo de tiempo para recuperarme. Has estado
bastante... entusiasta en los últimos dos días.
—¿Te he herido?
Parecía tan horrorizado que su fastidio desapareció.
—No, en absoluto. Pero no puedo pasar todo el tiempo en la cama.
—No tenía intención de salir de esta habitación.
Se rió.
—Ya sabes lo que quiero decir. No te preocupes por mí. Sólo estoy ansiosa por
los resultados de ese último experimento y eso me pone de mal humor.
Sus sentimientos contradictorios estaban claramente escritos en su rostro,
pero dijo con rigidez.
—Podría acompañarte al laboratorio.
 —Creo que ambos sabemos que eso no terminará bien —suspiró y se paseó
por la habitación, examinando los lomos de todos los libros que no podía leer.
—Todo ese trabajo para conseguir mi doctorado y ahora no puedo leer ni siquiera
un simple libro infantil.
—No estoy seguro de que esa palabra se traduzca correctamente. ¿Es usted
médico?
—No. Significa que tengo un título de nivel superior. Mi doctorado es en
bioquímica con un enfoque en los ambientes marinos.
Parecía sorprendido.
—Sospechaba que podrías ser un erudito, pero no me di cuenta de la
magnitud de tus conocimientos. Eso explica muchas cosas.
—¿Por qué creías que sabía tanto sobre la producción de algas? —hizo lo
posible por no sentirse insultada, pero no pudo reprimir del todo su irritación.
—Dijiste que eras asistente de laboratorio. Simplemente asumí que tu
inteligencia natural y tu curiosidad te habían llevado a aprender más —le dedicó
una sonrisa comprensiva. —Créeme, entiendo lo frustrante que es no poder
completar tu investigación. Llevo tres meses intentando completar este trabajo
sobre las rutas comerciales namoanas.
Se quedó con la boca abierta.
—¿Estás escribiendo un artículo?
—Ahora pareces sorprendida —dijo secamente.
—Pensé que estabas ocupado siendo un príncipe —dijo débilmente. Al
parecer, también era culpable de sacar conclusiones precipitadas. A pesar de que
era claramente inteligente, había asumido que un varón con un físico tan vibrante
no se molestaría en realizar actividades intelectuales.
Se frotó el cuello pensativo.
—¿Necesitas estar en la granja para completar tu trabajo?
—No necesariamente, pero es donde se encuentra el laboratorio.
—Ah. Si ése es el único problema, entonces tiene fácil remedio —cogió un
dispositivo de comunicación y empezó a dar una serie de órdenes mientras le
miraba fijamente.
—¿Acabas de decirle a alguien que me construya un laboratorio? —preguntó
cuando terminó su llamada.
—Sí. Afortunadamente, podemos reutilizar una de las dependencias
existentes, así que estará lista mañana por la tarde.
—¿Así de fácil?
—Así de fácil. Debería haberlo pensado antes. Podrás continuar con tu
trabajo, pero seguirás estando cerca.
Ella negó con la cabeza, luego se movió alrededor del escritorio y se sentó en
su regazo. Él estaba en forma de tierra, pero una de sus extremidades se desplegó
inmediatamente y se enroscó alrededor de su pierna.
—Gracias, A'tai.
—Eres muy bienvenida, mi amali.
Ella esperaba que la besara, pero en lugar de eso estudió su rostro.
—Tal vez debamos dedicar el tiempo entre hoy y mañana a averiguar qué más
no sabemos el uno del otro.
—No he llevado una vida muy emocionante. Sólo soy un humano corriente.
—Estás muy lejos de ser ordinaria —dijo con firmeza. —Háblame del lugar
donde naciste.
—Un pequeño pueblo en medio de la nada. Salí de allí tan pronto como pude
y nunca volví. ¿Y tú?
—Nací aquí en la isla —sus labios se torcieron. —Sin querer. Al parecer, llegué
antes de tiempo y mi madre no pudo volver al palacio para un parto completo y
ceremonial. Fue la primera vez que la decepcioné.
—No creo que seas una decepción.
—Sospecho que no estaría de acuerdo —dijo secamente, y luego se encogió
de hombros. —Sinceramente, no lo sé. No nos comunicamos bien, pero forma
parte de la gestión de la Casa. No podría hacerlo sin ella —añadió lentamente.
—¿Tienes hermanos o hermanas?
 —No —dudó. —Su médico me dijo una vez que no podía tener más hijos,
pero nunca estuve seguro.
Sacudió la cabeza como si descartara el problema y se volvió hacia ella.
—¿Tienes hermanos?
—Yo era una de tres chicas. Mi hermana mayor era guapa y popular y estaba
embarazada a los diecisiete años. Se casó con su novio del instituto, y la última vez
que la vi, estaba trabajando en el cuarto bebé —un bebé que nunca podré ver,
pensó con tristeza. Pero, de nuevo, apenas había visto a los otros tres. Les enviaba
tarjetas de regalo en Navidad y en sus cumpleaños, pero rara vez los visitaba. No
había ayudado el hecho de que Paul, el marido de Louisa, le cayera tan mal como
ella. —Pero parece bastante feliz.
—¿Y tu hermana menor?
—Murió joven de una enfermedad incurable. Es una de las razones por las
que estudié tanto. Quería ser médico, hasta que llegué a la carrera de medicina y
me di cuenta de que no era la persona adecuada para estar cerca de los enfermos.
Decidí buscar otras formas de marcar la diferencia.
—¿Y tus padres?
—Mi madre murió cuando nació mi hermana pequeña. Mi padre era un
matón que pensaba que la educación superior sólo hacía que la gente se creyera
mejor de lo que era. No nos llevábamos bien —y no era un eufemismo.
Le dedicó una sonrisa de disgusto.
—No estoy del todo seguro de que mi madre estuviera en desacuerdo. Ella
quería que tuviera una educación, por supuesto, en las escuelas adecuadas, pero
cualquier tipo de título avanzado era bastante innecesario.
—¿Por qué son tan complicadas las relaciones con nuestros padres?
—No lo sé. Tengo la intención de asegurarme de que mis hijos sepan que son
amados.
La comprensión la golpeó con una brusquedad cegadora. No podría darle
hijos. Sus especies eran demasiado diferentes para ser compatibles. Le dolió el
pecho de repente. No se había dado cuenta hasta ese momento de lo mucho que
le hubiera gustado tener una familia con él. Si quería tener hijos, tendría que elegir
a una mujer Mafanan, y entonces, ¿qué sería de ella?
 —¿Amali? Kate, ¿pasa algo?
—No, sólo estaba pensando.
—Eso siempre es peligroso —dijo con gravedad, pero sus hermosos ojos
dorados sonreían.
¿No se daba cuenta de que no había futuro para ellos?
Forzó una sonrisa y luego arqueó deliberadamente la espalda, empujando sus
pechos contra la ajustada tela de su bata. Sus ojos se calentaron y el oro parpadeó
sobre su piel. Dejó que su mano se deslizara entre ellos, deslizándose entre sus
miembros hasta sentir la dura cresta de su moa. Sus dedos recorrieron la abertura
de su vaina mientras él gemía.
—Dijiste que necesitabas recuperarte.
—Me siento mucho mejor.
—Pero nos estábamos conociendo —protestó débilmente, pero sus ojos
estaban fijos en los movimientos de ella.
—Y todavía lo estamos. En detalles íntimos.
Su vaina se abrió y la pesada longitud de su moa hinchada llenó su mano. Él
gruñó y los papeles de su escritorio salieron volando cuando la inclinó sobre la
superficie.
Tenía razón. Se había recuperado completamente.
 Capítulo 16

Una semana más tarde, A'tai vio con satisfacción cómo Kate desaparecía en su
laboratorio. Era una solución mucho mejor que permitirle trabajar en el
laboratorio de la granja. Aunque seguía yendo allí, y Pulata la visitaba aquí, las
visitas eran lo suficientemente breves como para no ser más que una pequeña
molestia.
Sus días habían caído en un ritmo fácil. Pasaban las mañanas trabajando y
luego comían con Simea y Toaga. Las tardes las pasaban juntos, hablando y
descubriéndose mutuamente. Él le había contado más cosas sobre sí mismo de las
que nunca había revelado a nadie. Ella parecía igual de transparente y, sin
embargo, tenía la sensación de que algo le preocupaba.
Su satisfacción se desvaneció al considerar el problema. ¿Era porque todavía
no habían recibido ninguna noticia de sus amigas? Su agente estaba buscando, y
había ofrecido una cuantiosa recompensa, pero no había oído ni siquiera el rumor
de una especie similar a la suya en Mafana.
¿O era su trabajo? Sabía que no estaba avanzando tan rápido como esperaba,
pero tenía la suficiente experiencia como para saber que las respuestas no
aparecían de la noche a la mañana.
¿Y si era él? Por mucho que le diera la bienvenida a su cuerpo, o por mucho
que se acurrucara dulcemente contra él mientras dormía, tenía la incómoda
sospecha de que le estaba ocultando una parte de sí misma.
En lugar de dirigirse a su estudio como había planeado, se dirigió a la cocina.
—¿Crees que algo está molestando a Kate? —preguntó.
Simea levantó una ceja.
—Buenos días a ti también.
—Lo siento. Sólo estoy preocupado por ella.
 —Hmph —se inclinó de nuevo sobre la masa que estaba extendiendo. —¿Por
qué crees que algo va mal? Parece que ha aceptado su estatus con bastante
alegría.
—¿Su estatus?
—Ya sabes, esclava de la casa.
—No es una esclava, y lo sabes —dijo enfadado. —Es una mujer libre.
—¿Lo es? —Simea lo estudió con detenimiento. —Ella no es Mafanan, lo que
significa que tiene pocos derechos bajo nuestras leyes. No tiene créditos, ni
propiedades, ni nada propio. La libertad significa muy poco sin esas cosas.
—Ella no necesita nada de eso. Yo le proporcionaré todo lo que necesita. Lo
que quiera.
—¿Así que está a tu merced? Eso no me parece mucho mejor que la
esclavitud.
Él le dirigió una mirada de horror, y ella suspiró.
—Eres un buen chico, A'tai, pero has crecido rodeado de riqueza y privilegios.
No tienes ni idea de lo que es estar a merced de los demás. Tu familia fue muy
buena conmigo, pero siempre supe que podían rechazarme en cualquier
momento.
—Nosotros nunca...
—Quizás no —admitió. —Pero la posibilidad estaba ahí. Mi familia era muy
pobre, y ahorré hasta el último céntimo que gané hasta estar segura de poder
mantenerlos. Y luego ahorré más por si llegaban las tormentas.
—Nunca permitiría que esas tormentas la dañaran —protestó, y luego
suspiró. —¿De verdad crees que está preocupada por su futuro?
Simea se volvió hacia su masa.
—La única manera de saberlo es hablar con ella.
—Ella dice que todo está bien.
—Bueno, ahí está.
—Pero no creo que lo este.
 Suspiró.
—A'tai, eres un macho adulto. Habla con tu hembra y déjame al margen.
—Sí, señora —dijo mansamente, y se dirigió a su estudio, todavía dándole
vueltas a sus palabras.
Le costaba creer que Kate tuviera tan poca fe en él como para preocuparse
por el futuro, pero ¿y si Simea tenía razón? Levantó su pergamino, pero no podía
concentrarse. Por fin suspiró y lo dejó en el suelo, luego llamó a su mayordomo
mayor.
Una vez que puso las cosas en marcha, por encima de las protestas de su
mayordomo, pudo por fin relajarse y concentrarse en su trabajo.
Los documentos llegaron una semana más tarde, junto con un mensaje de su
madre exigiendo que volviera a palacio. Estaba cada vez más impaciente y sabía
que en algún momento tendría que volver. Se preguntó si Kate disfrutaría de
Kapenta. Tal vez la distraería de lo que la preocupaba.
Aunque la mayor parte del tiempo era su fascinante ser habitual, seguía
percibiendo esos extraños momentos de infelicidad. Decidió que Simea debía
tener razón y que no podía esperar hasta esta noche para aliviar su mente.
Organizó la cena en el patio fuera de su habitación. Cuando salió a reunirse con él,
llevaba el vestido rosa transparente que Simea le había regalado aquel primer día.
La luz de la lámpara brillaba en la tela, haciéndola aún más transparente
mientras la brisa del atardecer la levantaba alrededor de su cuerpo en una nube
de seda. Sus mechones oscuros flotaban en la misma brisa. Su moa amenazaba
con emerger mientras se acercaba a él, con sus pezones sonrosados bajo la tela.
Tuvo la tentación de olvidarse de la cena y los documentos y llevarla directamente
a la cama, pero quería asegurarse de que fuera feliz.
—¿Te gusta esto? Lo encontré en el vestuario.
Su tono era recatado, pero él podía ver la picardía que brillaba en sus ojos
verde mar y no dudaba de que se había dado cuenta de su excitación.
—Eres una visión de la belleza.
—Debo admitir que me siento bonita —sacudió la cabeza. —Nunca pensé que
fuera el tipo de mujer que disfrutaba arreglándose.
—Siempre puedes quedarte sin ropa —sugirió él de forma servicial, y ella se
rió.
—Si lo hiciera, nunca me dejarías salir de nuestras habitaciones.
No se equivocaba.
—Ven y siéntate. Tengo una sorpresa para ti.
—¿Oh? No soy una gran fan de las sorpresas.
—Esta te va a gustar —le aseguró.
Ella lo miró con desconfianza, pero lo siguió hasta la mesa. Tenía la intención
de esperar hasta que terminaran de comer, pero estaba demasiado excitado.
—¡Aquí! —le entregó los dos pergaminos atados con seda.
—¿Qué es esto?
—Ábrelos.
Ella obedeció y luego suspiró.
—Sólo llevo dos semanas estudiando Mafanan. El programa de aprendizaje es
muy útil, pero esta escritura está muy ornamentada. ¿Este dice algo sobre una
casa? La otra no la entiendo en absoluto.
—Esta es la escritura de esta casa. La he puesto a tu nombre.
—No lo entiendo.
—Y esta es una cuenta que he abierto a tu nombre. Para que tengas fondos
propios.
Su boca temblaba.
—¿Por qué iba a necesitar eso?
—En caso de que no esté cerca.
Su rostro se volvió pálido.
—¿Me vas a dejar?
—No, por supuesto que no. Sólo quería que te sintieras segura. Que supieras
que estarías bien provista.
 —Cuando me dejes.
—¿Por qué sigues diciendo eso? —rugió. —No te voy a dejar, y tú no me vas a
dejar.
Ella pareció no oírle.
—No pasa nada. Ya me lo he imaginado. Sé que no puede durar.
—Mi amali, no tengo ni idea de lo que estás hablando.
Para su horror, sus ojos se llenaron de lágrimas.
—Tenías razón. Soy mortal.
—Oh, por el amor de Dios.
La levantó de la silla y la llevó al dormitorio. La sujetó por los brazos y las
piernas, abriéndola debajo de él, esperando a que su cuerpo se relajara en su
agarre. Las lágrimas seguían llenando sus ojos, pero él vio que sus pezones se
llenaban de líquido.
—Ahora, mi Kate, explícame por qué estás angustiada.
Ella se lamió los labios, pero no le respondió. Introdujo otro miembro entre
sus piernas, rodeando su ansioso clítoris, pero sin tocarlo. Ella intentó levantar las
caderas, pero la sujetó con más fuerza. Su dulzura inundó sus ventosas y tuvo que
recordar por qué estaban en esa posición.
—¿Por qué crees que no duraremos?
Cuando seguía dudando, rozó ligeramente su clítoris hinchado.
—¡A'tai! Por favor.
—Díme.
—Quieres tener hijos —estalló.
—Por supuesto —él frunció el ceño al mirarla. —¿Y tú no?
—Me encantaría tener hijos contigo —una lágrima se deslizó por su mejilla.
—¿Entonces cuál es el problema?
—No creo que sea posible. Somos especies completamente diferentes.
 —No lo había considerado —dijo lentamente. —Somos tan compatibles en
todos los sentidos.
—Excepto esa —otra lágrima cayó, y uno de sus miembros acarició
suavemente su mejilla, bebiendo la dulzura de su dolor.
—Entonces no será así —sintió una fugaz punzada de arrepentimiento por no
haber compartido esa experiencia, y luego le sonrió. —Mientras te tenga a ti,
estoy contento.
—Pero tienes que tener un heredero.
—Hay un buen número de personas en mi familia que estarían encantadas de
ser nombradas herederas —dijo secamente. —O quizás podríamos adoptar.
—¿De verdad no te importa?
—No.
—¿Y no me vas a dejar de lado para poder tener una familia con una hembra
Mafanan?
—¿Eso es lo que pensabas? —reprimió un gemido al darse cuenta de cómo
había interpretado ella los documentos, entonces se inclinó hasta que sus rostros
estuvieron a sólo unos centímetros de distancia y la miró directamente a los ojos.
—Escúchame bien. Te quiero, Kate. Nunca te dejaré de lado. Ni por una Mafanan
ni por ninguna otra mujer de la galaxia.
—¿Realmente me amas?
—Más que la vida misma.
Una sonrisa trémula tembló en sus labios.
—Yo también te quiero.
El triunfo lo invadió mientras su moa se preparaba para salir, pero un
pensamiento repentino lo interrumpió. La cogió en brazos, ignorando su débil
murmullo de protesta, y se dirigió a la puerta.
—¿Qué estás haciendo? —le miró fijamente mientras se deslizaba
rápidamente hacia el agua.
—Una ceremonia tradicional de unión Mafanan siempre se consuma en el
agua.
 —¿Te refieres a tener sexo en el agua?
La dulzura de su excitación perfumaba el aire.
—Bajo el agua —corrigió. —Respiraré por ti.
Las olas se enroscaron alrededor de sus pies al llegar al océano, pero contuvo
su impaciencia el tiempo suficiente para repetir las palabras que le había
pronunciado aquel primer día en la cueva.
—Te proveeré en todo y te protegeré contra todos los demás. Te trataré con
el máximo respeto. Sólo me pertenecerás a mí. Y yo te perteneceré sólo a ti.
—Sólo te perteneceré a ti, y tú sólo me pertenecerás a mí —su sonrisa iluminó
su rostro. —Te amo, A'tai.
—Te amo, mi Kate. ¿Estás lista?
—Y muy dispuesta.
Su boca se cerró sobre la de ella en cuanto terminó de hablar y se lanzó al
agua. Los brazos y las piernas de ella lo envolvieron, aferrándose tan fuertemente
como sus miembros, y su pequeña y suave lengua acarició la de él. Los impulsó a
través del agua, sabiendo ya el lugar perfecto para llevarla. Sólo esperaba poder
aguantar hasta entonces mientras ella se retorcía ansiosamente entre sus brazos.
Un grupo de rocas formaba una gruta submarina en el extremo de la playa. La
luna brillaba en el agua, convirtiéndola en un cristal verde. Más susulúes se
aferraban a las rocas, añadiendo su propio y suave brillo rosado. Se detuvo en el
centro de la gruta, moviéndose lo justo para mantener su posición mientras
memorizaba cada momento: el suave calor de su cuerpo, su dulzura perfumando
el agua, la forma en que se aferraba a él y su lengua se entrelazaba con la suya.
Ella le rodeó el cuello con los brazos y se movió inquieta contra su estómago,
tratando de estimular su botón de placer. Él no tuvo inconveniente en ayudarla,
deslizando un miembro entre sus cuerpos y cerrando con firmeza el caliente
nódulo. Ella gritó en su boca y más de su dulzura inundó el agua. Su moa hinchada
sorbía ansiosamente su esencia, pero estaba decidido a no precipitarse en este
momento. Dejó que la punta de un miembro se deslizara dentro de su canal, el
calor exquisitamente apretado le hizo gemir.
Ella se contoneó con impaciencia y, aunque él sabía que sólo era una señal de
su impaciencia, su cuerpo respondió instintivamente, encerrándola en la posición
de apareamiento y manteniéndola abierta para su penetración. Quería
experimentar cada parte de su cuerpo, desde sus exquisitos pechos hasta su
delicioso coño. La rodeó con sus miembros, saboreando con sus ventosas cada
centímetro de su piel. Cuando retiró su miembro de su canal, dejó que la punta
resbaladiza sondeara el delicado pliegue de su ano. Ella se sacudió, pero entonces
él sintió el calor de su néctar arremolinándose entre ellos. El triunfo lo llenó. La
tendría toda.
Y entonces, cuando estaban tan entrelazados como era posible, finalmente
dejó que su moa entrara en ella. Ella alcanzó el clímax tan pronto como él entró, y
su pequeño y caliente canal no dejó de palpitar mientras la llenaba una y otra vez,
hasta que su semilla finalmente rugió a través de su moa y explotó dentro de ella,
un torrente de éxtasis acalorado.
Ella seguía estremeciéndose a su alrededor mientras flotaban en las claras y
verdes profundidades, todavía unidos. Él podía saborear sus lágrimas, más dulces
que el agua del océano, incluso mientras se aferraba a él. Subió a la superficie para
que pudieran hablar. Sus labios finalmente se separaron y ella respiró
profundamente. Tenía las mejillas húmedas, los ojos brillantes y una sonrisa
radiante.
—Te quiero, A'tai.
—Yo también te quiero, mi Kate.
Nadó lentamente de vuelta a su casa, completamente feliz mientras ella se
acurrucaba contra él.
Al día siguiente, descubrió la causa de las algas dañadas.
 Capítulo 17

Kate se quedó mirando los resultados de su experimento, con el pulso

acelerado. ¿Podría ser tan sencillo?
Se obligó a revisar los resultados de nuevo, luego sonrió y se apresuró a
regresar a la casa principal. A'tai estaba en su estudio, como de costumbre, pero
por el ceño fruncido, estaba ocupándose de los asuntos de la Casa en lugar de
investigar para su trabajo.
—No pareces contento —dijo al entrar en la habitación.
—Soy más feliz ahora que estás aquí.
Su sonrisa le hizo sentir una agradable onda de calor en su cuerpo.
—Tengo algo que decirte.
—Entonces ven aquí y cuéntame.
Se acercó a él, pero se posó en el escritorio frente a él en lugar de sentarse en
su regazo.
—Es sobre el daño de las algas. Creo que sé la respuesta —dijo lentamente.
—O al menos tengo una teoría muy sólida.
—¿Qué es?
—Tengo entendido que hace poco han empezado a utilizar cáscaras de tigi en
polvo en los nutrientes utilizados para alimentar a las algas.
—Sí, pero no veo cómo podría ser un factor. Empezamos a utilizarlas hace
cinco años y los daños causados por las algas no empezaron hasta este año. Y es
una práctica común. La mayoría de las casas han empezado a hacer lo mismo
porque es un uso eficiente de los recursos.
—Lo es, pero el problema es que las cáscaras de tigi contienen trazas de una
bacteria que puede dañar a las algas. Se necesita tiempo, mucho tiempo, antes de
que se acumule en cantidades suficientes como para causar daños, pero
finalmente llega al punto de superar la inmunidad natural de las algas.
Frunció el ceño, pensativo.
—¿Estás segura de esto?
—Tan segura como puedo estarlo dadas las circunstancias.
—¿Por qué no ha afectado a las otras Casas?
—¿Te lo dirían si fuera así? —preguntó secamente. En las últimas semanas
había reunido lo suficiente como para reconocer la competencia que existía entre
las Casas.
Se encogió de hombros.
—Tal vez no directamente, pero sólo unos pocos han mostrado alguna
disminución en lo que ofrecen a la venta.
—Supongo que las que tienen menos que ofrecer son también Casas del Sur.
Consideró el asunto y luego asintió.
—Tienes razón. ¿Por qué importa eso?
—Porque cuanto más cálidas son las temperaturas, más rápido crecen las
bacterias. Al final afectará a todos, pero tardará más. Puedes verlo a menor escala
en tus propias granjas. ¿Recuerdas cómo los lechos en el lado soleado de la bahía
tienen una mayor incidencia de los daños?
—¿El daño es irreversible?
—No lo creo. De hecho, ni siquiera creo que tengas que dejar de usar las
cáscaras de tigi por completo. Sin embargo, no podrás aplicarlas todos los años.
Habrá que experimentar un poco para descubrir la frecuencia adecuada.
Una mirada de asombro cruzó de repente su rostro, y ella levantó las cejas.
—¿Qué pasa?
—Mientras hablabas, pensé que me sonaba familiar. Acabo de darme cuenta
de por qué. Nuestro pueblo ha cultivado algas durante muchas, muchas
generaciones, y el proceso se describe en algunos de los pergaminos más antiguos.
Siempre dejaban un lecho en barbecho cada tres años. Abandonamos ese proceso
una vez que descubrimos nutrientes más potentes, pero quizás tenían razón todo
el tiempo.
—En la Tierra tenemos un dicho: los que no aprenden de la historia están
condenados a repetirla —le sonrió triunfalmente.
Se rió y la atrajo hacia sus brazos.
—A menos que también tengan una compañera muy inteligente. ¿Se lo has
dicho a Pulata?
Negó con la cabeza, consciente de que, a pesar de sus concesiones, no le
gustaba que trabajara tan estrechamente con el otro macho.
—Quería hablar contigo primero. Tendremos que analizar los niveles de
bacterias en las camas restantes. Los que tengan los recuentos más altos tendrán
que ser cosechados inmediatamente y luego dejados en barbecho.
—¿Se pueden limpiar?
—Es posible. Aunque tendríamos que tener cuidado para asegurarnos de que
no estamos simplemente extendiendo el problema a otros lugares.
Ella se llevó el dedo a los labios, pensando ya en posibles soluciones. Él le
devolvió la atención quitándole el dedo y sustituyéndolo por su boca. La besó
hasta que se aferró a él, y luego levantó la cabeza.
—Me temo que esto significa que tendremos que volver a la capital.
Su corazón dio un vuelco. Aunque le había asegurado que estaba haciendo
todo lo posible para encontrar a sus amigas, no dejaba de preguntarse si habría
más posibilidades en un entorno más poblado. Por otro lado, era más feliz aquí en
la isla de lo que nunca había sido. Y sabía que él también era feliz. ¿Cambiaría eso
una vez que estuviera de vuelta en la ciudad y tuviera que asumir un papel más
activo en los asuntos de la Casa? Sospechaba que había venido a la isla para evitar
precisamente eso.
—¿Por qué tenemos que ir? —preguntó.
—Creo que es un mensaje que es mejor servir en persona —dijo lentamente.
—Las otras Casas sospecharán, sobre todo porque esto afectará a su rendimiento.
—Si no lo controlan, eso ocurrirá de todos modos —señaló.
 —Lo sé. Y casi estoy tentado de dejar que lo descubran por sí mismos, pero no
sería justo para su gente. Los productos de algas forman una gran parte de la dieta
de muchas de las familias más pobres.
—Entonces supongo que vamos a Kapenta.
—Sí —dudó. —Esto significa que tendrás que conocer a mi madre.
Oh, alegría. Nada de lo que había oído de él, o de Simea, la había animado a
esperar la perspectiva.
—¿Qué le vas a decir? Sobre nosotros.
—La verdad, por supuesto.
—¿Cómo crees que va a reaccionar? —basándose en todo lo que había dicho,
y no había dicho, no creía que fuera a ser una reacción positiva.
—No lo sé —admitió. —Pero tendrá que aceptar la verdad tarde o temprano.
—Entonces supongo que podría ser antes.
—Voy a arreglar algunos vestidos para ti —levantó una mano antes de que
pudiera hablar. —Estoy seguro de que estás a punto de decirme que los haga
prácticos, pero será necesario llevar ropa más decorativa mientras estemos allí.
Ella suspiró y asintió.
—Lo entiendo.
—Y, por supuesto, sigues siendo bienvenida a ir sin ropa cuando estemos
solos.
La calidez de sus ojos provocó un estremecimiento en su sistema.
—Consideraré esa opción.

***

Menos de dos días después, estaban juntos en la proa de su barco mientras se

acercaban a Kapenta. Ella dio un suspiro de alivio al verlo. Su estómago no había
respondido bien al viaje, y estaba deseando volver a tener tierra firme bajo sus
pies.
Se inclinó hacia delante para inspeccionar la ciudad. No estaba muy segura de
lo que esperaba, pero no eran esos edificios ornamentados y vagamente
mediterráneos. Decidió que le recordaba un poco a Venecia, con los edificios bajos
de colores brillantes y la elaborada mampostería. La ciudad se extendía por una
serie de islas conectadas por puentes decorativos. Pequeñas embarcaciones de
colores iban y venían entre las islas. Nada de esto le habría hecho pensar que se
trataba de un puerto interestelar.
Pero aunque pensara eso, vio que una nave espacial descendía del cielo y
aterrizaba en algún lugar del interior de una de las islas. Su corazón dio un vuelco.
A pesar de las garantías de A'tai, no pudo evitar preocuparse de que los esclavistas
vinieran a buscarla, o de que la misteriosa Flota Real se la llevara.
A'tai le rodeó la cintura con un brazo tranquilizador, y ella levantó la vista para
ver cómo le sonreía.
—Estás a salvo conmigo, amali.
—Mi corazón lo sabe, pero mi cerebro puede conjurar muchas posibilidades.
—Sabes que tengo un remedio para ese ocupado cerebro tuyo.
—Sí, pero no creo que este sea exactamente el lugar.
—Tal vez no —concedió. —Aunque podría ordenar a todos que bajen.
—¿Puedes ordenar que todos salgan de los muelles también? —se acercaban
a un embarcadero muy concurrido y repleto de gente.
—En realidad, sí. Ese es el muelle privado de la Casa Maulimu. Este es el límite
de nuestra propiedad, y el palacio se extiende alrededor de esa curva y en la
siguiente isla.
—Oh —se le revolvió el estómago al contemplar la larga y elaborada fachada.
Aunque la mayor parte del edificio tenía sólo tres pisos, parecía extenderse por
kilómetros. Aunque había visto el castillo en Ataian, y aunque se estaba
familiarizando con la cantidad de trabajo que él hacía, la mayor parte del tiempo
que habían estado juntos, habían estado los dos solos. Saber que era un príncipe
intelectualmente no era lo mismo que ver todo el alcance de su posición.
—Quizá no debería haber venido contigo —murmuró.
 Los dedos de ella se anudaron en la tela bordada de su vestido, y él puso una
mano tranquilizadora sobre ellos.
—Entonces yo tampoco habría venido. No me separaré de ti, mi Kate.
Sus palabras la hicieron sentirse un poco mejor, pero cuando el barco atracó y
la ayudó a desembarcar, pudo sentir las miradas sobre ellos. Todos se inclinaron a
su paso, pero aunque él asintió con la cabeza en señal de reconocimiento, no se
detuvo a hablar con nadie.
Atravesaron un conjunto de amplias puertas dobles y entraron en un amplio
salón de dos plantas. Una pared de ventanas daba al mar, mientras que los arcos
abiertos daban paso a los lados en ambos niveles. La gente bullía en el espacio,
pero estaba considerablemente menos abarrotado que en los muelles, y respiró
aliviada. A'tai se detuvo y la miró.
—Creo que es mejor que hable con mi madre inmediatamente. ¿Prefieres que
te lleve primero a nuestros aposentos o quieres venir conmigo ahora?
Estuvo tentada de tomar el camino del cobarde y evitar la visita, pero tendría
que enfrentarse a su madre tarde o temprano. Más vale que sea pronto.
—Iré contigo —decidió ella.
La atrajo contra su costado, y aunque era consciente de que había más
miradas especulativas, la posición familiar la hizo sentir más cómoda. Respiró
profundamente.
—Estoy lista.
Caminó a paso ligero por un amplio pasillo y luego por una serie de
habitaciones cada vez más elaboradas, la mayoría de ellas llenas de mujeres
Mafanan, todas ricamente vestidas. El vestido bordado que antes le había
parecido tan adornado, de repente le pareció extraordinariamente sencillo.
—¿Quiénes son todas estas personas? —murmuró en voz baja.
—Los asistentes de mi madre. No le gusta estar sola —se encogió de
hombros. —También los envía a hacer recados y a recoger cotilleos. Hay muy
pocas cosas que ocurren en Kapenta que no sepa.
—¿Significa eso que sabe lo nuestro?
—Si no lo hizo antes, lo hizo en cuanto bajamos del barco. Aunque sin duda
fingirá estar sorprendida.
Resultó estar en lo cierto. Un criado nervioso intentó decirle que su madre no
estaba recibiendo, pero A'tai lo ignoró y la condujo a una hermosa y espaciosa
habitación. Cada detalle era exquisito, desde los frágiles muebles decorativos en
tonos rosa pálido hasta los tapices bellamente tejidos que cubrían las paredes.
Pero todo estaba diseñado para complementar a la mujer que se reclinaba
graciosamente en un sofá cuidadosamente colocado en un enorme ventanal.
—Siento mucho molestarte, madre —dijo A'tai con sorna. —Pero como has
estado exigiendo mi regreso, supuse que querrías verme inmediatamente.
—Realmente no tienes ninguna consideración por mi bienestar —dijo la
hembra con voz débil y lastimera.
A medida que se acercaban, Kate decidió que habría reconocido a la mujer
como la madre de A'tai en cualquier circunstancia. Había un claro parecido
familiar, empezando por los ojos dorados. Pero a diferencia de la calidez de los
ojos de A'tai, su madre la miró con desdén y la descartó de inmediato.
Incluso sus rasgos eran una versión más femenina de los de A'tai, y Kate había
visto suficientes mujeres Mafanan para darse cuenta de que era extremadamente
atractiva. Un vestido largo y reluciente acentuaba su esbelta figura, y Kate se sintió
de repente bajita, rechoncha y demasiado obviamente humana.
—¿Resolviste el problema? —preguntó la mujer a A'tai, ignorando por
completo a Kate.
—No, pero mi compañera sí. Madre, esta es Kate. Kate, esta es mi madre
U'rsul.
—Estoy encantada de conocerte —mintió, resistiendo con firmeza el impulso
de hacer una reverencia.
—¿Tu compañera? ¿Qué clase de tontería es esta? No es posible que me digas
que te has unido a una extranjera.
A pesar de la exagerada conmoción de U'rsul, Kate decidió que no le
sorprendía lo más mínimo.
—Eso es exactamente lo que te estoy diciendo.
—No seas ridículo.
 A'tai suspiró.
—Madre, no he venido a discutir contigo. Kate y yo estamos unidos, y la
tratarás con el respeto que se merece. Ahora, ¿por qué era tan urgente que
volviera?
—Sabes que me molesta mucho cuando me hablas de forma tan brusca.
—Madre, hemos tenido un largo viaje. ¿Hay algo que debamos discutir o no?
—Esta noche tenemos invitados a cenar.
—¿Eso es todo? ¿Otra cena?
—He hecho ciertos... arreglos —su voz bajó significativamente. —Como lo
discutimos antes de que te fueras.
—A lo que no estaba de acuerdo, y que ahora ya no es relevante —dijo A'tai
con firmeza.
U'rsul adoptó una expresión martirizada.
—Es demasiado tarde para cambiar los planes sin incurrir en una gran mala
voluntad.
—Tendremos que correr ese riesgo. Ahora voy a llevar a Kate a nuestros
aposentos. ¿Cuándo comienzan los... festejos?
—Nos reunimos para tomar un cóctel en la terraza al atardecer.
—Entonces nos veremos allí.
Inclinó la cabeza, apretó a Kate y se dirigió a la puerta.
—Tenemos que hablar antes, A'tai. En privado —U'rsul llamó tras ellos. Para
una hembra con un comportamiento tan frágil, ciertamente podía hacer oír su voz.
—Intentaré encontrar el momento —dijo A'tai y siguió caminando.
 Capítulo 18

Cuando salieron de la habitación de U'rsul, Kate vio que un grupo de mujeres

volvía a entrar a toda prisa por las puertas. A'tai resopló.
—Su segundo público, sin duda dispuesto a escandalizarse y horrorizarse por
su ingrato hijo.
—¿De verdad crees que va a...?
—¿Regalarles una historia de lo rudo que la traté? Por supuesto.
La condujo a través de otra puerta y a un pasillo con ventanas que daban al
mar. Sólo había unas pocas personas a la vista, y sus hombros empezaron a
relajarse por fin.
—¿Qué te pareció la pequeña actuación de mi madre? —preguntó.
—¿Qué quieres decir?
—Su conmoción ante tu presencia. La escena cuidadosamente montada,
nunca está sola a menos que lo desee. Empezó a preparar eso tan pronto como
bajamos del barco.
—No creo que le guste mucho —dijo, un poco apenada. Había mantenido una
lejana esperanza de que su madre no fuera tan mala como había imaginado.
Se encogió de hombros.
—Tampoco creo que le guste mucho. No estoy seguro de que le guste
realmente nadie, aunque es más proclive a fingir con otros.
—¿Y tu padre? ¿Le gustaba?
—Sinceramente, no lo sé. Estaba dedicado a ella, esperándola de pies a
cabeza. Era una de las razones por las que estaba decidido a no involucrarme con
una mujer.
 —Creo que ya es demasiado tarde para eso —dijo secamente. —¿Te
arrepientes?
Inmediatamente se detuvo, presionándola contra la pared y asomándose a
ella.
—Sabes muy bien que no lo hago. Y el hecho de que fuera tan cauteloso
significaba que te estaba esperando cuando vinieras a mí.
El familiar pulso de la excitación comenzó a bajar en su estómago, pero todo
lo que él hizo fue dejar caer un breve beso en sus labios, antes de reanudar su
paseo.
Sacudió la cabeza, obviamente todavía pensando en la relación de sus padres.
—Pero aunque tengo mis dudas sobre los dos, ciertamente pasaban mucho
tiempo juntos. Y ella era... diferente cuando él estaba cerca.
—Tal vez lo amaba igual —dijo Kate, tratando de ser justa.
—Tal vez.
No parecía convencido, pero habían llegado a otro conjunto de puertas al final
del pasillo y dejó de lado el tema. Agitó la mano sobre un panel oculto y las
puertas se abrieron, la cerradura de alta tecnología no concordaba con la antigua
mampostería. Una vez dentro, se detuvo en un vestíbulo circular con suelo de
mármol incrustado y una delicada escalera de metal que subía con gracia por una
de las paredes. Desde el vestíbulo se abrían arcos que daban paso a las
habitaciones circundantes.
—Estas son nuestras habitaciones. El salón y el comedor están en este nivel.
Mi estudio y nuestro dormitorio arriba. Las habitaciones de invitados en la planta
superior —dudó. —Puedes cambiar cualquier cosa que no te guste, pero me
preguntaba si querrías un laboratorio.
—¿Cuánto tiempo vamos a estar aquí?
Suspiró.
—Realmente no lo sé. Tengo que difundir el tema de los nutrientes y asistir a
algunas reuniones del Consejo. Probablemente también tendremos que asistir a
algunos eventos sociales.
Su corazón se hundió. Esperaba que fuera una visita corta, pero sospechaba
que se iba a alargar.
—En ese caso, probablemente.
—Veré de convertir una de las habitaciones de invitados —un hombre de
Mafanan entró en la habitación mientras terminaba de hablar. —Ah, Uauna.
Tengo un proyecto para ti.
—Sí, señor.
—Esta es mi compañera de enlace, Lady Kate.
Uauna se inclinó sin pestañear.
—Es un placer conocerla, Lady Kate.
—Es una científica, y necesitará un laboratorio mientras estemos aquí. Pensé
que tal vez el cuarto de huéspedes del frente.
—Por supuesto, señor. ¿Tiene una lista de requisitos, Lady Kate?
—Contacta con el Guardián Pulata —dijo A'tai antes de que pudiera
responder. —Él equipó su laboratorio en Ataian para que pueda decirle lo que se
necesita.
—Sí, señor. ¿Hay algo más que necesite? Tengo una comida ligera esperando
en el comedor.
—Gracias, Uauna. Eso es todo por ahora.
—Fue un placer conocerte —dijo Kate.
Uauna se inclinó y salió de la habitación, y se volvió para mirar a A'tai.
—Sabes que soy muy capaz de hablar por mí misma.
—Lo siento, amali. Sólo quería deshacerme de él para tenerte para mí.
Su fastidio desapareció cuando la levantó en brazos y comenzó a besarla.
Cuando levantó la cabeza, su piel brillaba en oro y su propio cuerpo zumbaba de
excitación.
—¿Tienes hambre? —gruñó.
Su estómago todavía se sentía incómodo, pero no le habría importado si se
muriera de hambre cuando la miraba así.
 —No por la comida.
—Bien —la levantó en sus brazos y la llevó por la elaborada escalera hasta el
dormitorio.

***

A'tai ajustó con cuidado las cortinas del dormitorio para que los rayos bajos de
la tarde no molestaran a su dormida compañera. Por mucho que odiara hacerlo,
había decidido que sería mejor enfrentarse a su madre ahora y averiguar
exactamente qué estaba tramando esta vez. Se puso una bata formal y salió
suavemente de la habitación.
Uauna apareció al llegar al final de la escalera.
—Señor, su madre ha...
—¿Enviado numerosos mensajes?
Uauna asintió y A'tai suspiró.
—No te preocupes. Voy a verla ahora. Mi compañera está durmiendo, pero si
se despierta antes de que regrese, por favor dile que volveré pronto.
—Sí, señor. También tendré preparada otra comida. Me he dado cuenta de
que no has tenido la oportunidad de comer. Sin duda tenías otros asuntos que
atender.
El rostro de Uauna era tan anodino como siempre, pero A'tai pensó que había
un brillo en sus ojos. Se rió.
—Tienes razón. Por favor, asegúrate de que haya algo disponible para Lady
Kate si tiene hambre. Le gusta la fruta y prefiere el pescado cocido.
—Sí, señor. Me tomé la libertad de contactar con la niñera Simea para
conocer sus preferencias.
—Eres tan eficiente como siempre, Uauna. Gracias.
—De nada, señor. ¿Y puedo ser tan atrevido como para ofrecer mis
felicitaciones? Ha estado solo durante mucho tiempo.
 —Valió la pena esperar a mi compañera.
—Sí, señor. La Casa celebrará su felicidad.
A'tai siguió su camino, animado por las sinceras felicitaciones de su ayuda de
cámara. Su madre no fue ni mucho menos tan receptiva.
—No es posible que lo digas en serio —U'rsul estaba tan agitada que se
paseaba de un lado a otro. —Un poco de indulgencia con una hembra de otro
mundo no es inesperado. Incluso tu padre no era inmune a sus encantos,
especialmente si eran bonitas e indefensas, pero...
—Espera. ¿Qué acabas de decir sobre papá?
—¿No sabías que de vez en cuando se daba un capricho en otro sitio?
Tuvo la extraña sensación de que la habitación daba vueltas. Su padre, el que
siempre había parecido tan entregado a su madre, ¿no le había sido fiel?
—¿Permitiste esto?
El dolor apareció en su rostro tan rápidamente que casi pudo convencerse de
que no lo había visto.
—No tuve elección. Decidí agradecer que nunca se complaciera con una
hembra Mafanan.
No tenía ni idea de qué decir. Ni siquiera podía imaginar la posibilidad de
desear a otra mujer que no fuera su Kate.
—Pero como estaba diciendo —continuó su madre. —No te unes a una
extranjera. Si insistes absolutamente en mantenerla, puedes instalarla como tu
concubina, pero debes elegir una pareja formal de otra Casa.
—¿No crees que esta teórica mujer de otra Casa se opondría a ello?
Se encogió de hombros.
—No, si fue educada correctamente. Y tan pronto como nos proporcione un
heredero, sería libre de hacer lo mismo.
—¡Ninguna hembra mía se descarriará jamás! —rugió.
—Realmente te estás comportando de la manera más primitiva. Cuanto antes
dejes de lado a esta hembra, mejor.
 —Madre, voy a decir esto una vez más. He elegido a Kate y ella me ha elegido
a mí. Estamos unidos y no hay absolutamente nada que puedas decir o hacer que
vaya a cambiar eso.
Ella le dirigió una mirada especulativa, y a él le daba miedo pensar en lo que
se le pasaba por la cabeza.
—Si tratas de interferir entre nosotros, de cualquier manera, haré que te
saquen de este palacio y te destierren a los territorios del norte.
—¡No lo harías!
A pesar de su indignación, parecía realmente insegura. Bien.
—Te aseguro que lo haría —aunque preferiría enormemente no hacerlo, si
ella hiciera algo para herir a Kate, no dudaría.
Su expresión martirizada volvió a aparecer.
—Entonces tendrás que hablar con Lord F'tonu esta noche y encontrar alguna
forma de convencerle de que elegir a una hembra de otro mundo en lugar de a su
hija no es el mayor de los insultos.
Ella tenía un punto, pero...
—Tú fuiste el que se acercó a él, no yo.
Levantó un elegante hombro.
—Pero me estaba acercando a él en nombre de la Casa.
—Bien —suspiró. —Hablaré con él.
—Bien. Y si hay alguna posibilidad de preservar la conexión comercial con
Honara, sería una ventaja para nosotros.
No pudo evitar admirar la rapidez con la que pasó de ser una mujer indignada
a una implacable empresaria.
—De acuerdo. Ahora, si eso es todo, te veré esta noche.
—Si traes a tu hembra, supongo que habrás dispuesto la ropa adecuada.
Cuando dudó, ella suspiró.
—Enviaré algo. No queremos que deshonre a la Casa.
 —Podría estar vestida con trapos y aun así no deshonraría a la Casa —gruñó.
Por un breve momento, su rostro se suavizó y asintió.
Se inclinó y se dio la vuelta para marcharse. Estaba casi en la puerta cuando
decidió que tenía que saber.
—¿Lo hiciste, madre? ¿Encontrar a alguien que ocupara tu tiempo después de
que yo naciera?
Él medio esperaba que ella se indignara por la pregunta, pero después de un
largo silencio, ella simplemente negó con la cabeza.
—No. Le quería.
 Capítulo 19

—¿Seguro que tengo buen aspecto? —susurró Kate mientras se acercaban a

la Gran Terraza.
—Estás muy guapa. Ahora deja de moverte.
A pesar de sus instrucciones, volvió a ajustarse el vestido con nerviosismo.
Nunca se había puesto algo tan bonito.
Poco después de despertarse de su siesta, A'tai había vuelto de hablar con su
madre. Parecía extrañamente pensativo, pero le aseguró que no había nada de
qué preocuparse. Se sentaron a tomar una comida ligera que contenía muchos de
sus platos favoritos, pero estaba demasiado nerviosa para comer. Estaba
frunciendo el ceño cuando fueron interrumpidos por un enjambre de hembras
que la arrastraron con ellas.
El hecho de que la madre de A'tai las hubiera enviado no la tranquilizó, pero
resultaron ser sorprendentemente amables, aunque con tendencia a las risitas. Le
habían arreglado el pelo en un elaborado recogido, tachonado de joyas,
murmurando todo el tiempo por la fina textura de su cabello. Le habían aplicado
unos brillantes polvos dorados en la cara y en el resto del cuerpo. Antes de que
tuviera la oportunidad de objetar, le quitaron el vestido y lo sustituyeron por el
que llevaba actualmente. Se produjeron más risas mientras trataban de averiguar
cómo hacer que la bata quedara suavemente sobre sus pechos. Al final, la jefa de
las mujeres se encogió de hombros con la gracia de Mafanan.
—No es quizás la línea más elegante, pero sospecho que al Príncipe no le
importará.
A juzgar por su reacción al verla, la hembra estaba en lo cierto. El vestido
verde intenso hacía juego con sus ojos, pero unos finos hilos dorados brillaban en
la delicada tela. A la manera típica de Mafanan, la falda estaba abierta a ambos
lados desde los tobillos hasta la cadera, y la abertura estaba acentuada con
intrincados bordados dorados. Más bordados enmarcaban el escote abierto que le
llegaba casi a la cintura. En una mujer Mafanan, simplemente habría dejado al
descubierto una franja de piel lisa. En ella, resaltaba las curvas interiores de sus
pechos.
Los ojos de A'tai se calentaron al verla, pero luego frunció el ceño.
—No consideré el hecho de que nuestra moda sería tan reveladora.
—¿Crees que debería cambiarme? —preguntó nerviosa.
Sospechó que le habría gustado decir que sí, pero al final negó con la cabeza.
—No. Es un traje apropiado, y estás muy guapa. Pero permanecerás a mi lado,
¿entendido?
Había asentido, decidiendo ya pegarse a él como a un pegamento. Pero
cuando salieron a la Gran Terraza, se dio cuenta de que no había previsto la
cantidad de gente que había. Debía de haber más de un centenar de personas
arremolinadas en la extensión de mármol con vistas al agua. Las plantas en flor
formaban elegantes pérgolas sobre las pequeñas zonas de asiento, mientras
discretos sirvientes pasaban entre la multitud llevando bandejas con manjares.
Aunque la mayoría de los presentes eran Mafanan, no era la única alienigena
presente. Dos varones leoninos discutían en un rincón mientras un varón de piel
roja con un inquietante parecido a un demonio entretenía a un grupo de mujeres
pendientes de cada una de sus palabras. Había algunos otros rostros en la
multitud que no eran Mafanan, y se relajó un poco.
A'tai circulaba con facilidad, intercambiando breves comentarios con muchos
de los presentes, aunque se mostraba mucho más arrogante de lo que solía ser
cuando estaban solos. Siempre la presentaba como su compañera, y nadie lo
cuestionaba, aunque captó más de una mirada especulativa.
Y entonces se toparon con un macho Mafanan grande y bastante fornido,
acompañado de una joven muy bonita. El macho miró con desprecio a A'tai.
—Lord F'tonu, qué agradable sorpresa —dijo A'tai suavemente. —¿Puedo
presentarle a mi compañera, Lady Kate?
La boca de Lord F'tonu se abrió, pero antes de que pudiera hablar, la chica se
adelantó.
—Es un placer conocerla, Lady Kate. Soy E'lofi.
La sonrisa de la chica parecía bastante genuina y Kate se la devolvió.
 —Yo también me alegro de conocerte.
—Príncipe A'tai, debo protestar... —comenzó el varón.
—No creo que éste sea el lugar adecuado para esta conversación —dijo A'tai
con frialdad. Lanzó una rápida mirada de disculpa a Kate. —Si quieres
acompañarme a mi estudio...
El macho miró a la chica y ella le dedicó una sonrisa alegre.
—No te preocupes por mí, papá. Lady Kate y yo nos conoceremos mejor.
A'tai no parecía entusiasmado por sus palabras, pero Lord F'tonu ya se estaba
alejando y lo siguió de mala gana. La chica se rió.
—Los hombres. Siempre hinchando el pecho —echó una rápida mirada a su
alrededor y se acercó a Kate. —Te das cuenta de que somos el centro de atención,
¿no?
Podía sentir los ojos prácticamente ardiendo en ella.
—Sí, ¿pero por qué?
—Porque se suponía que tu compañero se uniría a mí.
El suelo se agitó bajo los pies de Kate, y E'lofi pasó rápidamente su brazo por
el de Kate.
—Lo siento. Ha sido una estupidez por mi parte. ¿Por qué no buscamos un
lugar para hablar?
Kate no quería ir a ninguna parte con la bonita chica de Mafanan, pero quería
alejarse de todas las miradas. Consiguió asentir con la cabeza y E'lofi se las arregló
para hacerlas pasar con rapidez y elegancia entre la multitud y llegar a un pequeño
rincón con cortinas y dos sillas con vistas al agua.
—Ya está, así está mejor —E'lofi se rió. —Siempre trato de encontrar un lugar
privado en una fiesta. Nunca se sabe cuándo se va a necesitar.
Kate se hundió en la silla más cercana, sintiendo las rodillas extrañamente
débiles.
—Realmente no lo sabías, ¿verdad? —preguntó E'lofi.
—No. Nunca dijo nada.
 —No estoy segura de cuánto sabía —la chica la miró con simpatía. —Creo que
fue principalmente entre su madre y mi padre.
Kate pensó en algunas de las cosas que A'tai había dicho, o más bien no había
dicho.
—Creo que lo sabía.
Los celos la invadieron cuando miró a E'lofi. Era tan joven, bonita y elegante.
A'tai no necesitaría respirar por ella si nadaban juntos, y podría darle hijos. Este
último pensamiento fue el que más le dolió.
—¿Teníais un acuerdo? —preguntó con rigidez.
—No, no. Nada tan formal. Mi padre y su madre simplemente estaban
discutiendo las posibilidades.
—Yo... lo siento.
—¡Yo no! —E'lofi sonrió. —Sé que algún día tendré que aparearme con
alguien, pero no tengo prisa. Y, sin ánimo de ofender, nunca habría elegido al
Príncipe A'tai.
El suelo volvió a temblar. ¿Cómo podría una mujer en su sano juicio no desear
a A'tai?
—¿No querías casarte, es decir, unirte a él? —preguntó ella, tratando de
ocultar su sorpresa.
—No. Quiero decir que es muy guapo, por supuesto, pero es muy... intenso.
No se equivocaba.
El rostro de E'lofi se volvió soñador.
—Preferiría una pareja más informal, alguien que me deje ser yo.
—A'tai no intentaría cambiarte —dijo Kate, y luego se preguntó por qué
estaba discutiendo.
—No a propósito tal vez, pero no soy buena para imponerme. Acabaría siendo
poco más que su sombra. No soy como tú.
—Sospecho que he tenido más práctica en hacerme valer. Aunque se me
ocurre que estás haciendo un buen trabajo de ser independiente ahora mismo.
 E'lofi soltó una risita.
—Suelo conseguir lo que quiero, pero no quiero tener que luchar por ello
siempre.
No, decidió Kate. Una unión entre los dos no habría salido bien. Se preguntó si
la otra hembra se daba cuenta de que si A'tai la hubiera amado, se habría
convertido en masilla en sus manos. A pesar de la dulzura de la chica, sospechaba
que podía ser tan manipuladora como su madre.
—Entonces bien está lo que bien acaba —dijo en voz alta. —¿Cómo
reaccionará tu padre?
—Gruñirá y seguirá —dijo E'lofi con facilidad. —Pero lo superará. Me quiere.
—Me alegro de que no te cause problemas.
E'lofi volvió a reírse.
—En realidad, creo que esta noche rugirá tanto que mañana se sentirá muy
culpable. Probablemente me enviará de compras sólo para aliviar su culpa
—inclinó la cabeza. —¿Te gustaría venir? Si te quedas en la capital por un tiempo,
necesitarás más ropa.
—¿De verdad?
—Oh, sí. Causaría un gran escándalo si la esposa del Príncipe A'tai llevara el
mismo traje en más de una ocasión.
Empezaba a entender por qué A'tai prefería evitar la ciudad, pero no le
importaría tener unos cuantos vestidos más y E'lofi estaba resultando una
compañía sorprendentemente buena.
—¿Por qué no? —dijo ella. —Si tu padre te envía, estaré encantada de
acompañarte.
—Lo hará —le aseguró E'lofi. —Ahora será mejor que volvamos a la terraza,
cogidas del brazo como las buenas amigas en las que nos hemos convertido.
Kate se rió y la cogió del brazo. Estaba deseando ver la reacción de U'rsul.
Volvieron a la terraza para encontrar que A'tai y Lord F'tonu habían regresado.
A'tai estaba escudriñando la multitud en busca de ella. Tanto él como Lord F'tonu
se apresuraron a acercarse en cuanto las vieron.
 —¿Está todo bien, mi Kate?
—Sí, creo que sí. Pero tenemos que hablar más tarde.
Hizo una mueca y asintió con la cabeza, justo cuando sonó una campana.
—¿Qué significa eso?
—Es la hora del banquete —dijo con tristeza. —Me temo que debemos
quedarnos.
Cuando entraron en el amplio comedor, a Kate le asignaron un asiento lejos
del de A'tai, sin duda por obra de su madre. Él parecía indignado, y podía notar
que estaba preparado para ir a la guerra, pero le puso la mano en el brazo y negó
con la cabeza.
—Está bien. Es sólo una cena.
—¿Estás segura? Haré que se reorganice toda la habitación si es necesario.
—No te preocupes por eso.
Frunció el ceño, pero la acompañó a su asiento, frunciendo el ceño con
desconfianza hacia los hombres que estaban a su lado. Como incluso ella podía
notar que ambos eran claramente mayores, se relajó un poco, dándole un rápido
beso antes de ir a tomar su propio asiento. De alguna manera no se sorprendió al
ver a E'lofi sentada a su lado. La chica hizo algún comentario risueño, y él sonrió de
mala gana. La visión hizo que le doliera el pecho, y se negó resueltamente a volver
a mirar en esa dirección.
A pesar del comienzo poco propicio, la cena resultó ser sorprendentemente
agradable. El macho a su izquierda sólo estaba interesado en su comida, pero el
macho a su derecha resultó ser un científico conocido del guardian Pulata. Estaba
familiarizado con el tema de las algas y estaba encantado de escuchar los
resultados de sus experimentos. La comida no le sentaba bien, así que la ignoró y
pasó el resto de la comida discutiendo con él algunas de las propiedades únicas de
los océanos de Mafanan. Todavía estaban inmersos en la discusión cuando una
mano firme se cerró sobre su hombro. Se sobresaltó y levantó la vista para ver a
A'tai mirando a su compañero.
—La comida ha terminado, Enetisi. He venido a reclamar a mi compañera.
—Sí, sí, por supuesto. Hemos tenido una discusión muy fascinante. He
invitado a Lady Kate a venir a visitar mi laboratorio.
 —Sólo estamos en la ciudad para una corta visita. No estoy seguro de que
tenga tiempo.
La hizo levantarse de la silla y atravesar la mitad del comedor antes de que
pudiera hacer algo más que despedirse de Enetisi.
—¿Por qué eres tan grosero? —preguntó.
—No me gustó la forma en que te miraba.
—Tienes que estar bromeando. Simplemente estábamos discutiendo la
composición biológica de sus océanos. Y es un anciano.
—Un hombre nunca es demasiado viejo para apreciar a una hermosa mujer.
—¿La forma en que apreciabas a E'lofi?
El asombro en su rostro hizo mucho para aliviar sus celos persistentes.
—¿E'lofi? Es una niña tonta.
—Una chica muy bonita. Y en realidad, no creo que sea tonta en absoluto.
—Sabes que eres la única mujer que me interesa, amali.
—¿Así que no ibas a aparearte con ella?
Él tropezó, y ella ocultó una sonrisa.
—No, no lo haría —ella esperó expectante, y él suspiró. —Pero mi madre me
había propuesto un enlace así.
—¿Habrías seguido adelante con ello?
—No lo sé. No estaba a favor de la idea, que es la razón principal por la que
me dirigía a Ataian. Ya que así te descubrí, quizás debamos agradecer a mi madre
por sugerirlo.
Se rió.
—No creo que esté preparada para ir tan lejos —tras un momento de duda,
añadió: —Pero lo habrías hecho, ¿no? Si yo no hubiera venido.
—Me encantaría poder decirte que no, pero realmente no lo sé. Sí sé que si lo
hubiera hecho, habría sido un acuerdo comercial, nada más.
 —Ella podría darte hijos —dijo suavemente.
—Pero no eres tú. Te pertenezco, Kate, ¿recuerdas?
—Y yo te pertenezco.
La música sonó en el salón de baile y pudo ver cómo la gente empezaba a
moverse con elegancia por la pista.
—¿Debemos asistir al baile?
—Me temo que sí. Pero no necesitamos quedarnos mucho tiempo.
—Realmente no sé bailar —susurró.
—Entonces será un placer enseñarte.
 Capítulo 20

A'tai echaba humo mientras llevaba a su compañera de vuelta a sus

aposentos. Debería haber sabido que no debía volver a Kapenta, o haber
permitido que su madre vistiera a Kate con un traje tan provocativo. En cuanto
entraron en el salón de baile, otros hombres se arremolinaron en torno a ella.
—Ya puedes bajarme —dijo Kate desde su posición sobre su hombro.
—No.
—Estás exagerando. Un pequeño baile...
—Fueron dos bailes, y vi la forma en que te miraba —gruñó.
Se había visto obligado a bailar con Lady P'tris, que era lo suficientemente
mayor como para ser su abuela, para volver y encontrar a Kate girando
alegremente por la pista de baile en brazos de un príncipe kaisariano. Cuando
trató de recuperarla, se encontró con gente que quería felicitarlo.
—Me estaba diciendo que la pareja del nuevo Emperador es humana. ¿Es eso
cierto?
—No lo sé, y no me importa —su mano apretó aún más su delicioso y
redondo culo y sintió cómo se contoneaba contra él.
Pero tenía toda la intención de averiguarlo. Si era cierto, ¿cuántos machos
decidirían que tener una compañera humana podría congraciarse con el nuevo
Emperador? ¿Vendrían a buscar a su hembra? Nunca dejaría ir a su compañera, ni
siquiera al propio Emperador.
Sus instintos le exigían que reivindicara a su hembra, pero aún estaban en una
zona pública. Se negaba a dejar que nadie viera más de su delicioso cuerpo de lo
que ya había revelado el increíblemente sensual vestido. Aunque tenía una
ventaja... Ajustó su agarre, dejando que su mano se deslizara hacia la abertura en
lo alto de su cadera para poder tocar directamente su suave piel.
 Oyó su respiración entrecortada cuando tocó sus rizos húmedos y sedosos.
—A'tai, estás actuando como un cavernícola —protestó ella, pero apretó su
mano.
—No hay cuevas en Kapenta —atravesó de golpe las puertas de sus aposentos
y subió corriendo las escaleras.
—Significa que te comportas como un macho primitivo —jadeó ella mientras
la arrojaba sobre su cama.
—Me siento como un macho primitivo —gruñó mientras se cernía sobre ella.
El vestido verde oscuro contrastaba eróticamente con su piel pálida, tan
oscura como su moa cuando la penetró, y su piel brillaba con polvo dorado como
si reflejara su excitación. Sus pezones se apretaban contra la sedosa tela, tan cerca
del profundo escote que un solo movimiento los revelaría a su hambrienta mirada.
Apartó la tela, y se le hizo la boca agua al ver los apretados capullos, ya hinchados
y esperando.
No pudo resistirse y se inclinó para llevarse a la boca un bulto sonrosado. Ella
se arqueó ante su contacto, y sus miembros se agitaron, ansiosos por contenerla,
pero la quería libre para demostrar que lo deseaba tanto como él a ella. Enroscó la
lengua alrededor de ese pico tenso y tiró, y ella enterró las manos en los gruesos
mechones de su pelo, tirando de él más cerca.
—Eres mía, amali —gruñó contra la carne húmeda y sintió que ella se
estremecía.
—Sí.
Besó su suave vientre y esperó a que abriera los muslos. Sus piernas se
estremecieron y luego las separó lentamente, revelando sus pliegues enrojecidos,
que ya brillaban de excitación. Pasó su lengua por la dulzura, y luego se concentró
en su capullo de placer mientras ella se agitaba bajo él. Uno de sus miembros se
introdujo en su canal y el cuerpo de ella se arqueó tan violentamente que casi se
desplaza, pero aun así no la retuvo en la posición de apareamiento.
La miró mientras más de sus miembros se enroscaban alrededor de sus
pezones hinchados.
—¿Vas a pelear conmigo, Kate?
Los ojos de ella estaban aturdidos por el placer, y la vio luchar para
concentrarse en sus palabras.
—¿Qué?
—¿Vas a luchar contra mí? —su miembro se liberó, buscando su apretado
agujero inferior.
—Por qué... Dios mío.
Más excitación cubrió su lengua cuando su punta entró en el pequeño canal.
Su moa estaba tan engordada que el mero roce de las sábanas era agonizante.
—¿Vas a luchar contra mí? —preguntó por tercera vez.
—No. ¿Por qué sigues preguntando? —su pregunta finalmente penetró y ella
frunció el ceño hacia él.
—Porque quiero saber que te entregarás a mí. Completamente. De buena
gana. Sin restricciones.
Vio la comprensión en su rostro.
—Completamente. De buena gana. Sin ataduras —repitió ella. —Te amo,
A'tai.
Se metió dentro de ella, su coño increíblemente apretado se hizo aún más
apretado por su miembro llenando su agujero inferior. Pero era ella la que se
aferraba a él. Era la que lo acercaba. Era la que lo encerraba contra su cuerpo
mientras su clímax rugía sobre él y el de ella se hacía eco en una interminable ola
de placer.
Sus celos se olvidaron mientras presionaba con suaves besos cada parte de su
cuerpo que podía alcanzar.
Sus ojos seguían cerrados, pero sus labios se curvaron al hablar.
—De acuerdo. Puedes ser un cavernícola cuando quieras.

***

A la mañana siguiente, A'tai regresó a sus aposentos cansado y malhumorado.

La noche anterior había sido inmensamente placentera, y había querido pasar la
mañana en la cama con su compañera. En lugar de eso, se vio obligado a dejarla
para asistir a un tedioso desayuno de trabajo, seguido de una reunión con las
demás Casas sobre el tema de las algas, que no había ido bien, pero al menos se
había hecho. Si decidían no escuchar, ya no era su problema. Tal vez aún pudiera
acompañar a Kate en la cama...
No, decidió tras echar un vistazo a las hermanas. Ya se habría levantado. Por
supuesto, eso no significaba que no pudiera persuadirla para que volviera a
hacerlo. Posiblemente incluso repetir la exquisita experiencia de la noche
anterior...
Al no encontrarla ni en el estudio ni en el salón ni en el pequeño comedor,
decidió que debía estar todavía en la cama. Después de todo, había sido una
noche muy larga. Su moa palpitó con anticipación mientras se deslizaba por la
puerta del dormitorio. Pero las cortinas estaban abiertas, la comida de la mañana
sin tocar en la mesa junto a la ventana y la cama vacía. Su compañera había
desaparecido.
—¡Uauna! —rugió.

***

La expedición de compras estaba resultando sorprendentemente agradable,

decidió Kate. Había llegado un mensaje de E'lofi poco después de que A'tai se
marchara. Uauna había entregado el mensaje y enviado a una criada muy joven y
de ojos muy abiertos para que la ayudara a vestirse. También le había
proporcionado un pequeño monedero.
—En realidad no iba a comprar nada —dijo, tratando de negarse. —Aunque
tengo algún tipo de fondos...
Ante la insistencia de A'tai, había aceptado la cuenta que le había ofrecido, así
como la escritura de la granja, pero no tenía ni idea de cómo acceder a ella.
Uauna hizo un gesto despectivo con la mano.
—Cualquier compra importante se cargará, por supuesto, a la Casa Maulimu.
Esto es simplemente para cualquier compra pequeña que desees hacer.
—Pero...
 —No quieres deshonrar a la Casa —dijo él con firmeza, y ella suspiró y tomó el
bolso.
Encontró a E'lofi esperándola en la explanada del palacio, acompañada de dos
machos muy grandes e imponentes.
—Mis guardaespaldas —explicó la chica. —Es bastante innecesario, pero papá
insiste, ¿verdad, Leatino?
—Sí, señorita.
—Pensé que podríamos empezar con la ropa —continuó E'lofi, examinando el
atuendo de Kate.
—¿Estoy vestida de forma inapropiada?
—Estás muy guapa —dijo rápidamente la otra mujer, y Kate decidió que eso
significaba que sí.
—¿Qué tiene de malo?
—Ese tono era más popular la temporada pasada, y los dobladillos han
cambiado. Pero es bastante aceptable —se apresuró a añadir E'lofi.
Kate suspiró. Después de toda una vida prestando poca atención a su ropa,
aparte de asegurarse de que estaba limpia, esto no iba a ser fácil.
—Realmente no sé mucho de moda —confesó.
—No te preocupes. Soy una experta —E'lofi se rió mientras empezaban a
caminar, los dos guardaespaldas detrás de ellas. —Y el vestido que llevabas
anoche era divino.
—Lo envió U'rsul.
—¿De verdad? Debes gustarle.
—Creo que es más probable que temiera que deshonrara a la Casa.
—Tal vez. Tiene un gusto exquisito —E'lofi le dedicó una sonrisa pícara.
—Pero yo también.
La costurera a la que la llevó E'lofi resultó ser muy amable. Faiofu ni siquiera
se inmutó ante el hecho de que Kate fuera humana.
—Estoy bastante acostumbrada a los alienígenas —dijo con ligereza.
—Aunque será un cambio agradable vestir a una para nuestros eventos sociales.
Propongo cinco o seis vestidos de té para empezar, un número igual de trajes de
mañana y, por supuesto, los vestidos de baile. Nada demasiado elaborado, creo.
Sería imposible disimular tu figura, así que la acentuaremos. Tejidos sencillos,
quizás, diseñados para seguir tus curvas.
—Parece mucha ropa —dijo Kate, abrumada por la perspectiva.
E'lofi y Faiofu se rieron.
—Es sólo el principio —le aseguró E'lofi. —¿Asumiendo que tienes intención
de participar en la temporada?
—No estoy muy segura —espero que no.
Resultó que la idea que tenía la costurera de las telas sencillas no era la misma
que la de Kate. Pero, a pesar de sus dudas, fue fácil dejarse llevar por la emoción
mientras los hermosos materiales se ceñían sobre su cuerpo, y luego se prendían y
se metían para determinar las líneas más favorecedoras. Abrumada por la gran
cantidad y variedad de opciones, dejó que E'lofi y Faiofu tomaran la mayoría de las
decisiones. Nunca se mencionó nada tan vulgar como el coste, pero se marchó
sospechando que habían gastado bastante dinero de A'tai.
—Ahora que has visto una de nuestras tiendas más exclusivas, deberías
experimentar el otro lado —dijo E'lofi alegremente. —Vamos al mercado.
—Señorita E'lofi —dijo Leatino, con una advertencia clara en su tono. —Sabes
que a tu padre no le gusta que vayas allí. Cree que es demasiado peligroso.
—¿Sólo un viaje rápido? —E'lofi lanzó una mirada suplicante al gran macho.
—Sé que no dejarás que nos pase nada. ¿Por favor?
De alguna manera, Kate no se sorprendió cuando él suspiró y aceptó. Como le
había dicho a Kate la noche anterior, la chica era extremadamente buena para
conseguir lo que quería. Pero mientras Kate contemplaba con los ojos muy
abiertos el bullicioso mercado, se alegró de que Leatino hubiera cedido. El
mercado le recordaba a un cruce entre un bazar de Oriente Medio y un bar de una
película de ciencia ficción. Era el primer lugar en el que había casi tantos
alienígenas como Mafanan.
Los puestos, repletos de gente, estaban cubiertos por toldos de vivos colores y
ofrecían una asombrosa variedad de productos a la venta. Los vendedores
gritaban sus mercancías o regateaban acaloradamente con sus clientes. E'lofi
avanzó a toda prisa, eligiendo una bandeja de dulces por aquí, una colección de
pulseras brillantes por allá y otros pequeños y coloridos artículos. Sus
guardaespaldas se encargaban estoicamente de sus compras.
Kate la siguió, contentándose con observar, hasta que pasaron por un puesto
lleno de pergaminos de colores. Le recordaron a los pergaminos que con tanta
frecuencia se apilaban en el escritorio de A'tai, y se detuvo a mirar.
—Muy antiguo —le aseguró el vendedor, acudiendo a su lado. Era un curtido
varón Mafanan. —Y muy raro.
—Estoy segura —sospechaba que eran más bien producidos en masa en la
versión china de este mundo, pero estaban muy bien hechos. Un pergamino de
color verde intenso le llamó la atención, y reconoció el nombre Namoa en la
intrincada escritura.
Mientras se debatía en comprarlo para A'tai, un pequeño cuerpo se estrelló
contra su costado y miró hacia abajo para ver a un joven Mafanan. Le dedicó una
amplia sonrisa mientras se disculpaba, y luego comenzó a alejarse.
En cambio, una gran mano apretó el hombro del chico.
—Devuélvelo inmediatamente —ordenó Leatino.
—¿Devolver qué? —preguntó ella.
—Te ha robado el bolsillo.
Efectivamente, su pequeña colección de monedas había desaparecido.
—No sé de qué estás hablando —se quejó el chico, justo cuando E'lofi se
acercó corriendo.
—¿Qué ha pasado? —preguntó ella, con los ojos brillantes.
Leatino se volvió para decírselo, y el chico aprovechó su momentánea
distracción para zafarse de su agarre. Se volvió para correr y chocó con A'tai.
A'tai lo agarró y lo arrojó de nuevo a Leatino, sin que su mirada indignada
abandonara su rostro. Todo su cuerpo estaba enrojecido por la ira. Uy.
—A casa. Ahora —ordenó.
—¿Ves? —E'lofi susurró. —Intenso.
 —Umm, sí. Gracias por el viaje de compras. Espero que podamos...
No tuvo oportunidad de terminar la frase antes de que A'tai la jalara contra su
costado y la llevara, a medias, hacia el palacio.
—¿Han terminado tus reuniones? —preguntó sin aliento.
—Sí —su cara podría haber sido grabada en granito.
—¿Tienes más? —intentó de nuevo.
—Sí. Pero esperarán hasta que me haya ocupado de ti.
Eso sonaba inquietantemente siniestro, pero su propio temperamento estaba
empezando a encenderse.
—¿Por qué estás tan enojado?
Se detuvo tan rápidamente que habría tropezado si no la hubiera sostenido
en pie.
—¿De verdad quieres hacer esto ahora? ¿Aquí?
Habían llegado a la explanada del palacio y estaban rodeados de rostros
interesados.
—Supongo que no.
—Bien.
Él reanudó la marcha forzada, y ella se mordió el labio e hizo lo posible por
seguirle el ritmo. En cuanto la puerta de sus aposentos se cerró tras ellos, él se
giró para mirarla.
—¿En qué lugar de las Hermanas estabas?
—Sabes dónde estaba, me encontraste allí.
—Después de buscarte durante más de una hora. ¿Por qué no me dijiste a
dónde ibas?
—¡No estabas aquí! Dijiste que ibas a estar en reuniones todo el día.
—Eso no significa que no quisiera saber dónde estabas. Esperaba encontrarte
donde te dejé.
 —No soy una especie de juguete que puedes poner en un estante hasta que
estés listo para jugar conmigo. Primero fue el laboratorio, y ahora esto.
—¡Te construí un laboratorio!
—¡Así no tendrías que perderme de vista!
Se miraron fijamente, ambos jadeando. Una puerta se abrió en algún lugar
cercano, dejando entrar el sonido de la conversación, y la agarró de la mano y la
condujo al dormitorio. Su agarre era suave, a pesar de su ira, pero ineludible.
—¿No sabes lo que podría haberte pasado? —preguntó, una vez que
estuvieron en el dormitorio. —El mercado es exactamente el tipo de lugar donde
alguien podría intentar secuestrarte.
Su corazón dio un vuelco. ¿Era eso cierto? ¿O simplemente estaba siendo el
mismo hombre excesivamente posesivo que se había vuelto loco porque bailaba
con otro hombre? El colorido y bullicioso mercado parecía bastante seguro.
—Teníamos dos guardaespaldas con nosotros —señaló.
Resopló.
—Algunos guardaespaldas. Dejaron que ese chico te robara. ¿Se habrían dado
cuenta si alguien intentara robarte?
El hecho de que pudiera tener razón no hizo más que enfurecerla. Los
guardaespaldas de E'lofi habían estado mucho más centrados en la chica que en
ella. Se obligó a respirar profundamente.
—Te prometo que estaba perfectamente segura. Sé que debería haberte
dejado un mensaje, y la próxima vez...
—No habrá una próxima vez.
—¿Qué quieres decir?
—No vas a ir a ningún sitio sin mí otra vez.
—¡Estás loco!
—Entonces eres responsable de mi locura. Te mantendré a salvo aunque
tenga que mantenerte encerrada en esta habitación durante los próximos diez
años.
 Se dio la vuelta y se dirigió a la puerta.
—A'tai, espera. Escúchame…
—No —dijo y se fue, cerrando la puerta tras de sí con un siniestro clic.
Cuando intentó abrir la puerta, descubrió que estaba cerrada con llave. Sus
ojos se entrecerraron mientras su ira aumentaba. ¿Creía que podía encerrarla en
su dormitorio? Tendrían que verlo.

***

A'tai seguía paseando furiosamente cuando su madre apareció en la entrada

de su estudio. A pesar de su rabia, había estado luchando con el impulso de volver
y disculparse con Kate, aunque estaba claramente equivocada, y lo último que
necesitaba era escuchar más quejas de su madre. Su primer impulso fue exigirle
que se marchara, pero dado que rara vez hacía el esfuerzo de visitar sus
aposentos, debía ser importante.
—¿Necesitas algo, madre?
En lugar de responder, se desvió hacia la habitación. Ella escudriñó el rojo que
aún parpadeaba en su piel, y luego se alejó para examinar despreocupadamente el
contenido de sus estantes. Él rezó por tener paciencia.
—¿Dónde está tu... compañera? —preguntó finalmente, tocando una colorida
geoda.
Empezó a decirle que no era de su incumbencia, pero luego suspiró. Sospechó
que ya lo sabía.
—Confinada en mis aposentos. Corrió un riesgo tonto, y no permitiré que lo
repita.
—Sí, lo he oído —U'rsul se acomodó con gracia en la silla junto a la ventana y
estudió su rostro. —Te pareces mucho a tu padre.
—¿Es eso lo que has venido a decirme?
Ella lo ignoró, estudiando sus manos cuidadas.
 —Sabes, realmente quería mucho a tu padre. Sospecho que no me crees, pero
es muy cierto.
Se encogió de hombros incómodo.
—Creo que disfrutaste de que te cuidara.
—Realmente no lo entiendes —miró por la ventana. —Me emocioné cuando
me eligió como compañera. Era tan grande, guapo y ambicioso. Soñaba con que
trabajáramos juntos para fortalecer la Casa.
Él la creía. Aunque no la recordaba participando en los asuntos de la Casa
mientras su padre estaba vivo, ella había sido inestimable desde entonces.
—Fuiste muy útil después de su muerte —admitió.
—¿Y aún así nunca te preguntaste por qué sabía tanto? —su mirada era
inquietantemente penetrante. —Siempre me interesó, pero descubrí al principio
de nuestra unión que eso no era lo que quería de mí. Quería una hembra
indefensa a la que pudiera cuidar y proteger.
—No te creo —¿o sí? Recordó de repente una época en la que era muy joven.
Su madre lo había llevado a navegar, y habían estado fuera la mayor parte del día.
A pesar de una serie de contratiempos, habían pasado un día delicioso, pero
habían regresado para encontrar a su padre enfurecido. Tan enfadado como lo
estaba esta mañana.
—No tienes que creerme —su madre se levantó y se ajustó la bata. —Pero
considera esto. ¿Qué es lo que realmente quieres? ¿Una mujer inteligente que
comparta tu vida? ¿O una posesión que puedas envolver en seda y sólo sacar para
jugar?
Sin darle la oportunidad de responder, salió de la habitación.
—Yo no soy así —protestó ante la sala vacía. Pero sus palabras tenían un
incómodo tono de verdad. Con su rápida inteligencia y su sorprendente
perspectiva de las cosas, Kate era más que capaz de ser una verdadera compañera
para él.
Y, sin embargo, desde que llegaron a Kapenta, lo único en lo que había podido
pensar era en las muchas maneras en que podía resultar herida. O arrebatársela.
Por las Hermanas, su madre tenía razón. Tenía que encontrar a su pareja y
disculparse. Pero cuando abrió la puerta cerrada, su habitación estaba vacía. Kate
había desaparecido.
 Capítulo 21

La cerradura emitió un silencioso chasquido y Kate sonrió con satisfacción

cuando la puerta se abrió. Tal y como había sospechado en la nave de Ithyian, un
trozo de papel de aluminio interrumpió la señal electrónica y liberó la cerradura.
Un pequeño plato de dulces de su desayuno no consumido había servido de
lámina y sólo había tardado unos instantes en abrir la cerradura. Sabía que A'tai se
dejaba llevar por la preocupación, pero le costaba dejar que alguien la encerrara
en una habitación.
Salió al pasillo y luego dudó. Ahora que estaba libre, ¿qué iba a hacer? Si su
laboratorio hubiera estado listo, habría ido a trabajar, pero el equipo aún no había
llegado. Mientras consideraba las posibilidades, recordó el pergamino que había
estado examinando antes de que A'tai llegara a la escena y se marchara con ella.
Perfecto.
Haría un rápido viaje al mercado y compraría el pergamino para él. Le
demostraría que podía cuidar de sí misma, pero con suerte el regalo también le
demostraría que le quería a pesar de su ridícula sobreprotección.
Después de pensarlo un momento, volvió a la habitación el tiempo suficiente
para coger un cuchillo de la mesa del desayuno. Aunque seguía pensando que
había exagerado, no estaba de más estar preparada. El cuchillo era pequeño pero
bastante afilado, y le hizo sentirse mejor tenerlo en el bolsillo.
Justo cuando llegó al vestíbulo de entrada, apareció Uauna. Los dos se
miraron fijamente.
—¿Puedo ayudarla, Lady Kate?
—Sólo voy a salir un rato —dijo con la mayor naturalidad posible.
—¿Llamo a una escolta?
Por un momento, estuvo tentada de aceptar, pero el propósito de este viaje
era demostrarle a A'tai que era capaz de cuidar de sí misma. Sacudió la cabeza.
 —No creo que sea necesario.
Sospechó que Uauna quería objetar, pero lo único que hizo fue sugerir
tímidamente:
—¿Tal vez una capa?
Eso sí lo aceptaría. Había una gran variedad de especies en el mercado, pero
no había razón para llamar la atención sobre su aspecto.
—Sí, por favor.
Uauna asintió y abrió un panel oculto en la pared para mostrar una selección
de prendas. Le entregó una larga capa verde. Cubría su cuerpo, pero estaba hecha
de un material ligero que no resultaría agobiante con el calor del día.
—Gracias, Uauna —dijo sinceramente.
—Si me permite, Lady Kate, ¿se irá mucho tiempo?
—No. Sólo voy a hacer un viaje rápido al mercado.
Estaba claro que quería objetar, pero en lugar de eso asintió de mala gana.
—Sí, mi señora —dudó. —¿Tendrás cuidado?
—Por supuesto.
Tan despreocupadamente como pudo, pasó junto a él y salió por la puerta.
¿Se daría la vuelta inmediatamente y enviaría a A'tai tras ella? Decidida a tomar
ventaja, se apresuró a atravesar el palacio y salir a la calle. Los guardias apostados
en la explanada del palacio sólo se interesaban por quién entraba, no por quién
salía, y le prestaron poca atención.
El mercado era bastante fácil de encontrar, pero aunque seguía siendo un
espectáculo fascinante de vistas, olores y sonidos, se sentía mucho más ominoso
que antes. La gente se empujaba contra ella y vio a varios hombres que la miraban
con aprecio. No se había dado cuenta de la diferencia que suponía tener a los dos
grandes guardaespaldas detrás de ella.
Lo más rápido posible, se dirigió de nuevo al puesto del librero. La compra no
le llevó mucho tiempo, y sospechó que había pagado bastante más de la cuenta,
pero no estaba dispuesta a regatear. Con un suspiro de alivio, se dio la vuelta para
volver al palacio y se topó con un cuerpo grueso y peludo.
 Un olor desagradable y familiar la golpeó justo cuando una mano le apretó el
brazo.
—Te tengo.
Eshak la había encontrado.
—Ni se te ocurra hacer ruido —gruñó. —Eres una esclava fugada, y hay penas
severas por escapar de tu legítimo dueño.
Intentó frenéticamente recordar lo que A'tai le había dicho sobre las leyes
imperiales que rigen la esclavitud. Tenía la intención de buscarlas, pero una vez
que le dijo que era libre, le pareció menos importante que resolver el enigma del
daño de las algas.
—Me has abandonado aquí —siseó, pero no se atrevió a levantar la voz. —Un
dueño de esclavos negligente no tiene derecho a mantener a sus esclavos.
Se rió.
—No tengo intención de quedarme contigo. Te voy a vender. Pero primero,
me vas a pagar por todos los problemas que me has causado.
Al diablo con eso. Ella abrió la boca para gritar y la mano de él se apretó con
una fuerza que aplastaba los huesos.
—Si alguna vez quieres saber qué pasó con las otras hembras, mantendrás la
boca cerrada.
Esa amenaza la dejó en silencio. Tenía que averiguar lo que sabía sobre Mary y
Lily. Metiendo la mano en el bolsillo, sintió el mango tranquilizador de la navaja.
Desearía que fuera más grande, pero esperaba que le diera tiempo a escapar. El
pergamino estaba en el mismo bolsillo, y de repente tuvo una idea. No tenía
ninguna duda de que A'tai vendría a buscarla, pero no sabía cuánto tiempo
tardaría en encontrarla.
¿Era el pergamino lo suficientemente distintivo como para que él reconociera
los trozos? Era una posibilidad remota, pero empezó a arrancar pequeños trozos y
a dejarlos caer al suelo mientras Eshak la arrastraba.
Una o dos personas fruncieron el ceño al verlos, pero nadie intentó detenerlo.
Se dirigió al borde del mercado, y el corazón de ella latió con más fuerza cuando la
arrastró a un estrecho callejón. Los sonidos del mercado empezaron a
desvanecerse inmediatamente tras ellos mientras dejaba caer los últimos trozos
del pergamino.
En cuanto estuvieron en las sombras del callejón, la empujó contra la pared.
Le soltó el brazo, sólo para agarrarle el hombro y empezar a forzarla hacia el suelo.
—De rodillas, perra.
Sus dedos se clavaron dolorosamente en sus músculos, pero se negó a darle la
satisfacción de gritar mientras obedecía. La mano de ella apretó el cuchillo cuando
se desabrochó los pantalones para mostrar una polla corta y peluda. Olía aún peor
y su estómago amenazaba con rebelarse. Mientras la agarraba del pelo y
empezaba a arrastrarla hacia él, sacó el cuchillo y presionó la punta en la base de
su polla.
Se congeló.
—Suéltame el pelo —ordenó ella, y él gruñó, pero obedeció.
—Ahora dime dónde están mis amigas.
—No. No creo que tengas las agallas para cortarme —se burló de ella, aunque
no intentó moverse.
¿Tenía razón? Pudo ver una gota de sangre violácea que rezumaba alrededor
de la punta del cuchillo, y su estómago volvió a revolverse.
—Vas a pagar por esto, humana —advirtió. —Sólo iba a jugar contigo un poco,
pero acabas de empeorar las cosas.
A pesar de la amenaza, aún no se había movido, pero tampoco ella lo había
hecho, y se dio cuenta de que estaban en un punto muerto. Para alejarse de él,
tendría que levantar el cuchillo, y sospechaba que en cuanto lo hiciera, él iría a por
él. Sus posibilidades de mantenerlo lejos eran escasas en el mejor de los casos. No
creía tener el estómago para herirle gravemente, y trató desesperadamente de
pensar en una alternativa. Su brazo ya se estaba cansando.
Él le sonrió y ella sospechó que se estaba preparando para intentar agarrar el
cuchillo. Sus piernas se tensaron, pero antes de que pudiera moverse, un gran
cuerpo salió de la nada y lo estrelló contra la pared.
A'tai la había encontrado.
 ***

A'tai enroscó su miembro alrededor del cuello del esclavista hasta que sus
ojos se abrieron. Temblaba tanto de miedo como de ira. Había estado muy cerca
de perder a Kate.
Todavía estaba mirando con incredulidad el dormitorio vacío cuando Uauna lo
encontró.
—Lo he estado buscando, señor. ¿Sabía que Lady Kate volvía al mercado?
¿Sola?
Sus ojos se cerraron por un segundo con horrorosa desesperación antes de
darse la vuelta y bajar corriendo las escaleras, con Uauna siguiéndole de cerca.
Había sido un idiota al intentar encerrarla.
—¿No intentaste detenerla? —espetó.
—No soy un carcelero —dijo Uauna con reproche.
El otro macho tenía razón, y tendría que disculparse con él más tarde, pero
ahora mismo encontrar a Kate era lo único que importaba.
—Lleva una capa verde —dijo Uauna tras él mientras salía por la puerta.
Sin saber a dónde ir, se dirigió al puesto donde la había encontrado antes. Le
dolió el pecho cuando el vendedo le describió su compra, y se dio cuenta de que lo
había comprado para él. Pero entonces el varón le dijo que, tras comprar el
pergamino, había sido escoltada por un varón Ithyian. Se le heló la sangre. Aunque
no fuera su captor original, los Ithyians eran notorios esclavistas.
Miró frenéticamente el mercado, buscando cualquier rastro de una capa
verde. Creyó ver una capa verde y se puso a perseguirla, pero chocó con una
anciana. Cuando la sostuvo, vio un trozo de papel verde que revoloteaba a sus
pies. Automáticamente, lo anotó como parte de un pergamino namoano, y luego
se congeló. ¿Podría ser un trozo del que había comprado Kate?
Con el corazón palpitante, empezó a buscar otros restos. Se habían dispersado
por la constante actividad, pero quedaban los suficientes para llevarle hacia el
borde del mercado. Estuvo a punto de perder la última en la entrada del callejón,
pero entonces vio un destello verde y vio al Ithyian inclinado sobre Kate.
 Ahora este bastardo iba a morir.
—Espera —dijo Kate, agarrando su brazo. —No lo mates.
—¿Desea salvar su vida?
—No, en absoluto. Pero dijo que sabía lo que había pasado con mis amigas.
—¿No te gustaría saberlo? —se burló el Ithyian cuando A'tai aflojó de mala
gana su agarre.
—Sí, me gustaría —volvió a golpearlo contra la pared. —Y si deseas vivir, me
lo dirás.
El macho le dirigió una mirada hosca, pero cuando A'tai volvió a apretar su
agarre, finalmente murmuró:
—No lo sé. Los rastreadores parecen estar defectuosos. El capitán envió a uno
de nosotros a cada uno de los planetas del sistema. Una puta pérdida de tiempo.
Pero ésta se ha topado conmigo. Estúpida hembra.
Automáticamente volvió a golpear al macho contra la pared ante el insulto,
pero le preocupaba más el hecho de que el rostro de Kate hubiera palidecido.
—¿Otros planetas? —susurró.
—¿Estás bien, amali? —quiso estrecharla entre sus brazos, pero no podía
soltar al Ithyian. Se conformó con enroscar una extremidad alrededor de su
espalda.
—Podrían estar en cualquier parte —una lágrima resbaló por su mejilla, y su
corazón le dolió.
—Sólo hay otros dos planetas en este sistema. Las encontraremos.
—¿Sólo dos? —preguntó con una risa desesperada.
—Sí, buena suerte con eso —se burló el Ithyian.
A'tai gruñó y apretó su extremidad alrededor del cuello del macho hasta que
su cuerpo quedó inerte. Ya no le servía de nada aquel bastardo.
—¿Está muerto? —preguntó Kate, pero no parecía especialmente
preocupada.
—No —dejó que el cuerpo del macho cayera al suelo, y luego la rodeó con sus
brazos. —Desgraciadamente. Pero lo entregaré a la Guardia Imperial. Pasará el
resto de su vida en uno de los planetas prisión y, sin duda, deseará que lo haya
matado —ella se acercó más a él mientras continuaba. —Pero él ya no te
preocupa. Al menos sabemos que tus amigas están en este sistema y no son
prisioneros de los Ithyian.
—Me siento tan impotente. Tres planetas para buscar.
—Ya estamos buscando aquí en Mafana, y haré que mi madre corra la voz
también.
—Eso debería emocionarla —dijo secamente.
—Puede que te sorprendas. Me dijo que no te estaba tratando
adecuadamente. Y tenía razón. Venía a disculparme cuando te encontré
desaparecida —agachó la cabeza y su frente tocó la de ella. —Me aterraba la idea
de perderte para siempre.
—Iba a volver. Yo tampoco quiero perderte —ella suspiró. —Tenías razón
sobre el mercado, pero no puedes tratarme como a una niña. Pensé que estabas
exagerando otra vez.
—No lo estaba, pero puedo ver por qué lo crees. Sé que eres una mujer fuerte
e inteligente, pero también eres frágil. Mis instintos siempre me exigirán que te
proteja.
Ella empezó a hablar, pero le puso un suave dedo sobre los labios.
—Te prometo que haré lo posible por contener ese instinto en la medida de lo
posible.
—Bien. Porque odiaría tener que seguir escapando.
Él gruñó y la besó. Ella se fundió felizmente en su abrazo. Cuando levantó la
cabeza, su piel estaba ribeteada de oro y percibió el dulce aroma de su excitación.
—¿Te excita la idea de perseguirme? —bromeó.
—Tal vez. ¿Te excita la idea de ser atrapada?
Desplegó dos de sus extremidades y le agarró los brazos. El delicioso color
rosa bañó su rostro, pero ella negó con la cabeza.
—Podemos hablar de eso más tarde. Cuando estemos solos —añadió
mientras el Ithyian gemía. —Háblame de estos otros dos planetas.
—Sayari es principalmente una reserva natural para las familias Tajiri
adineradas. Tienen allí casas de vacaciones y pabellones de caza, junto con
algunos complejos turísticos para huéspedes adinerados de otros sistemas.
—¿Cazar? No cazarían a una hembra, ¿verdad?
—Por supuesto que no —dijo tranquilizador, esperando que estuviera en lo
cierto. —Pediré que se nos notifique si se descubre a un humano, aunque los Tajiri
son criaturas inconstantes.
—¿Por qué? ¿Cómo son?
—Ricos, bastardos arrogantes —su boca se curvó con desagrado.
—¿Son príncipes? —preguntó inocentemente.
Uno de sus brazos le tocó el trasero, y ella dio un respingo, con el aroma de su
excitación en aumento.
—No, mi amali —gruñó. —Simplemente tienen demasiados créditos para su
propio bien. Yangu es su planeta natal, y el único otro planeta habitable en
nuestro sistema. Será el más difícil de buscar. Debido a sus reservas naturales de
piedras preciosas, es muy rico y atrae mucho tráfico, no siempre del tipo más
deseable. Creo que sería mejor ofrecer una recompensa allí también.
—¿Te lo puedes permitir?
—Soy un bastardo rico y arrogante, ¿recuerdas? Y sí, nos lo podemos permitir.
Ella le sonrió.
—Pero primero, tengo que llevar a este bastardo a la guardia. Enviaré una
escolta... —se detuvo bruscamente y se obligó a preguntar. —¿Aceptarás una
escolta de vuelta al palacio?
—Por supuesto que lo haré, pero gracias por preguntar.
 Capítulo 22

Kate comió acurrucada en el asiento de la ventana de su dormitorio y miró

pensativamente hacia el mar. A'tai la había dejado, de muy mala gana, para ir a
otra de sus aparentemente interminables reuniones. Hacía dos días que Eshak
había intentado llevársela y ella seguía sin dormir ni comer bien. La sensación de
su mano arrastrándola la atormentaba.
Un suave golpe sonó en la puerta, seguido inmediatamente por E'lofi
asomándose a la habitación, con los ojos brillantes.
—Hola. ¿Quieres una visita?
—Por favor. Estoy cansada de mis propios pensamientos.
La chica entró con su paso grácil y danzante. Realmente era extremadamente
bonita y a veces costaba creer que A'tai la hubiera elegido a ella en su lugar.
—Parece que tienes algún chisme interesante —bromeó.
E'lofi se rió.
—¿Te has enterado? Mafana ha prohibido las naves Ithyian. Para siempre.
—¿De verdad? —una inesperada sensación de alivio la invadió. Tal vez ahora
podría dejar de tener pesadillas.
—Sí. A'tai hizo un discurso muy apasionado y me aseguré de que mi padre lo
apoyara.
—Eso fue dulce. Gracias.
La chica se encogió de hombros.
—No estoy segura de que fuera necesario, a nadie le gustan realmente de
todos modos, pero pensé que no podía hacer daño.
—¿Puedes quedarte un rato? Llamaré para pedir un té.
 —Por supuesto. Tengo que contarte todo sobre mis nuevos vestidos.
Pero cuando Uauna trajo la bandeja, ésta contenía tres tazas. Ella frunció el
ceño desconcertada, pero antes de que pudiera decir nada, la puerta se abrió de
nuevo y U'rsul entró. La habitación pareció encogerse, pero ella logró sonreír.
—Bienvenida, Lady U'rsul. ¿Nos acompañas a tomar el té?
—Sí. Traje un poco de mi mezcla especial en caso de que tuvieras pocas
provisiones.
Kate apretó los dientes.
—Uauna se asegura de que estemos bien abastecidos.
—¿De verdad? Normalmente es un trabajo para la señora de la casa. Pero
además, tú tienes tus propios... intereses.
Se preguntó si A'tai se opondría a que arrojara a su madre por la ventana,
mientras E'lofi entraba en escena.
—¿Son las hojas de parjan, Lady U'rsul? Mi tía siempre hablaba muy bien de
ellas. Decía que era lo único que pudo tolerar cuando daba a luz a su primer hijo.
U'rsul le dedicó una amable sonrisa.
—Así es. Me temo que no todo el mundo lo aprecia.
Paciencia, se dijo Kate.
—¿Sirvo? —E'lofi volvió a entrar en el silencio.
—Por favor —dijo Kate.
E'lofi realizó el pequeño ritual con tanta gracia como todo lo que hacía y Kate
vio que U'rsul la observaba con nostalgia. Cuando la muchacha le entregó una
taza, Kate la tomó de mala gana. La mayoría de los tés Mafanan le parecían muy
amargos y sospechaba que U'rsul se escandalizaría si Kate echaba una libra de
edulcorante en su taza. Tomó un sorbo cauteloso, pero para su alivio sólo tenía un
ligero sabor a limón que resultaba inesperadamente refrescante.
—Esto es delicioso —dijo sinceramente, y U'rsul inclinó la cabeza con gracia.
Kate sorbía su té en silencio mientras las otras dos mujeres hablaban de
asuntos de actualidad. Reconoció algunos de los nombres, E'lofi le había
enseñado, pero se contentó con mantenerse al margen de la conversación.
—Vaya, mira qué hora es —E'lofi se levantó de golpe. Lanzó una mirada de
disculpa a Kate. —Tenía que reunirme con Lady R'ian hace media hora, y no quiero
que piense que llego tarde.
Kate se rió.
—Entonces será mejor que corras.
E'lofi se inclinó y le besó la mejilla.
—Volveré mañana.
Luego desapareció por la puerta, dejando a Kate sola con U'rsul.
—Una chica tan encantadora —dijo U'rsul con nostalgia.
—Sí, lo es. Le tengo mucho cariño.
—Parece que también disfruta de tu compañía —en la voz de U'rsul había un
leve indicio de sorpresa.
—Soy amable con la gente que me gusta.
Para su sorpresa, U'rsul se rió.
—¿Ahora por qué me siento como si no estuviera incluida en esa categoría?
—Porque has dejado muy claro que desapruebas el hecho de que sea la
compañera de A'tai —dijo sin rodeos. Estaba cansada y le dolía el estómago y no
quería jugar.
—En realidad, lo he reconsiderado.
A Kate casi se le cae la taza de té.
—¿Qué?
—Mi hijo asumió la responsabilidad de nuestra Casa cuando murió su padre,
aunque era demasiado joven. Ha trabajado mucho y ha tenido mucho éxito, pero
nunca ha disfrutado de ello. No le hizo feliz —unos fríos ojos dorados la
observaron. —Creo que tú le haces feliz.
Tuvo unas extrañas ganas de llorar.
 —Nos hacemos felices el uno al otro.
—Así es como debe ser —U'rsul se levantó con elegancia. —Estás muy pálida,
incluso para un humano. Dile a A'tai que te lleve de vuelta a Ataian.
—¿De verdad? —su corazón dio un vuelco al pensar con nostalgia en su
pacífica vida en la isla.
U'rsul se encogió de hombros.
—No hay asuntos de negocios urgentes de los que no pueda ocuparme, y
dado que ninguno de los dos parece disfrutar de la temporada social, no hay
ninguna razón real para que se queden. Puede que le pida a E'lofi que venga y se
quede un tiempo. Ella tiene un inmenso potencial.
—Estoy de acuerdo.
Los ojos dorados volvieron a recorrerla.
—Enviaré más té parjan para que te acompañe.
—Gracias.
—Dígale a A'tai que me vea antes de irse.
U'rsul se marchó en un remolino de faldas perfumadas y Kate respiró aliviada.
Aquello había ido mejor de lo que esperaba, pero la madre de A'tai seguía
pareciéndole abrumadora.
Bebió el resto del té, observando a los pájaros que volaban sobre el agua.
Sentía los ojos pesados y su estómago se había calmado por primera vez en días.
Debió de ser por las noticias de E'lofi, decidió mientras se servía otra taza de té,
sonriendo al recordar la conversación.
Siguió repitiendo la discusión mientras se acurrucaba de nuevo en el asiento
de la ventana, y luego se quedó paralizada.
Lo único que su tía podía tolerar...
No puede ser posible, ¿verdad?

***
 Cuando A'tai entró en su dormitorio, encontró a Kate sentada inmóvil en el
asiento de la ventana.
—Buenas tardes, mi amali. He oído que mi madre ha venido de visita. ¿Estás
bien?
Levantó la vista hacia él, con la piel más pálida que de costumbre. ¿Qué había
hecho su madre ahora?
—¿Conoces a un médico? —susurró.
El miedo le recorrió tan rápido que casi se le doblaron los miembros. Sabía
que no había comido ni dormido bien, pero lo había achacado al incidente del
mercado. ¿Y si ocurría algo más grave? Trató de pensar mientras se agachaba para
levantarla. Joder, hasta se sentía más ligera en sus brazos.
—Te llevaré allí ahora mismo.
—¡No! Espera. ¿Puede venir aquí?
—Será más rápido si te llevo yo.
—No —ella empezó a forcejear cuando él llegó a la puerta. —Escúchame.
Su cuerpo le pedía a gritos que actuara, pero se obligó a hacer una pausa.
—¿Qué pasa, mi Kate?
—¿No puede venir aquí en su lugar?
—Pero...
—Por favor.
Había prometido escucharla, se recordó a sí mismo.
—Si eso es lo que deseas.
Cuando él alcanzó el comunicador, ella lo detuvo de nuevo.
—¿Es discreto? ¿No se lo dirá a nadie?
Nunca había sido un gran admirador del médico Hollia por la forma en que
complacía a su madre, pero nunca había sabido que el varón revelara ninguna
información confidencial.
 —Es muy discreto.
—Entonces, por favor, manda a buscarlo.
En cuanto terminó la llamada, intentó llevarla a la cama, pero insistió en que
la llevara al asiento de la ventana.
—¿Podrías decirme qué pasa, amali?
—No creo que nada esté mal, pero quiero estar segura.
Sus labios se curvaron en una extraña sonrisa y, por alguna razón, él se relajó
un poco. El hecho de que estuviera acurrucada tan cómodamente en sus brazos,
con su cuerpo caliente contra el suyo, también contribuyó a tranquilizarlo.
—¿Y no pasó nada con mi madre?
—Me dijo que te hago feliz.
—Y tiene razón —sus propios labios se torcieron. —No es algo que diga muy a
menudo.
—Le dije que tú también me haces feliz.
No pudo resistirse y agachó la cabeza para besarla. Todavía estaba
saboreando sus labios cuando sonó la campanilla de la puerta y el médico entró
corriendo.
—¿Qué pasa? Tengo entendido que Lady Kate está enferma.
—Díle lo que te pasa, amali —le instó.
—A'tai, sé que esto va a ser difícil, pero por favor confía en mí. ¿Puedes
dejarnos solos?
¿Dejarla sola? ¿Con un macho extraño? ¿Cuando su salud podría estar en
peligro? quiso rugir su negativa, pero ella sólo esperó, observándolo
pacientemente, con ojos cálidos de comprensión.
—Estaré fuera de la puerta —gruñó, con desgana en cada línea de su cuerpo
mientras salía de la habitación.
Inmediatamente se arrepintió de la decisión y su mano fue a abrir la puerta
varias veces, pero cada vez se obligó a esperar. Afortunadamente para su cordura,
no tuvo que esperar mucho antes de que el médico Hollia saliera radiante.
 —¿Está enferma? —preguntó.
—En absoluto. Ve y compruébalo tú mismo.
Quería arrancarle algunas respuestas al macho, pero su compañera era más
importante. Se apresuró a entrar en la habitación y la encontró todavía en el
asiento de la ventana, con la cabeza inclinada.
—¿Kate?
Ella lo miró, con las lágrimas corriendo por sus mejillas. Iba a matar al maldito
médico, decidió fríamente, incluso mientras se arrodillaba frente a ella. ¿Tenía el
valor de sonreírle después de dejar a su compañera llorando?
—Sea lo que sea, está bien. Lucharemos contra ello. Arreglaré un vuelo para...
—A'tai, para. Todo está bien. No hay nada que pelear —ella tomó su mano y
la puso sobre su estómago. —Vamos a tener un bebé.
¿Qué? Podía oír el sonido del mar resonando en sus oídos mientras sus
miembros se desplomaban.
—¡A'tai! ¡A'tai! ¿Tengo que hacer volver al médico? —Kate se inclinó sobre él,
con cara de preocupación.
—¿Un bebé? —susurró. —¿Dijiste que íbamos a tener un bebé?
—Sí. ¿No es maravilloso?
—Pero dijiste que no era posible.
Ella le sonrió.
—No pensé que lo fuera, pero me equivoqué. ¿No estás contento?
—¿Contento? —la palabra sonaba demasiado sosa, demasiado inadecuada
para expresar sus sentimientos. —Nunca he sido más feliz.
La acercó, la besó hasta que los dos se quedaron sin aliento, sus extremidades
envolvieron cuidadosamente su estómago. Un estómago que albergaba una nueva
vida.
De repente se dio cuenta de que había mucho que hacer.
—Tenemos que prepararnos —le dijo. —Haré que venga una niñera, o quizás
dos. Tal vez sea mejor que el médico se traslade también. Necesitaremos una
guardería...
Kate le pasó un dedo por los labios.
—Sí, necesitaremos una guardería, pero no aquí. Es hora de que volvamos a
casa, a Ataian.
La idea le encantó, pero dudó.
—Tendré que avisar a mi madre. Tanto que nos vamos como lo del niño.
—Creo que ya sospecha lo del bebé —dijo pensativa. —Tal vez por eso fue
tan... agradable. Y fue ella quien dijo que debíamos irnos.
Una enorme ola de alivio le invadió.
—Agradece a las Hermanas. Vamos a casa.
 Epílogo

A'tai se paseaba de un lado a otro, frunciendo el ceño a Osaga, su comadrona.

—¿Seguro que esta piscina de partos es lo suficientemente grande? Estoy
seguro de que la del palacio era el doble de grande.
Osaga no se molestó en contestarle, poniendo los ojos en blanco ante Kate.
Sonrió a la otra hembra, luego se puso la mano en la espalda y dio un suave
suspiro. A'tai dejó inmediatamente de pasearse y se apresuró a acercarse a ella.
—¿Estás bien? ¿Es la hora?
—Todavía no —le aseguró ella. —Simplemente estaba pensando que me
alegro de que la piscina no sea más grande. Sabes que no puedo respirar bajo el
agua, y podría resbalar en una piscina más grande.
—Te apoyaré todo el tiempo —sus cejas se juntaron. —Pero si te sientes más
cómoda con una más pequeña, tal vez podría mandar a construir otro...
—Eso sería demasiado pequeño —dijo con firmeza, ignorando el bufido de
Osaga. —Este es justo el adecuado.
—Pero...
—Creo que el calor del mediodía está aumentando. ¿Por qué no me llevas a
nuestra cámara para que pueda descansar?
—Por supuesto, mi amali.
Rápidamente la levantó en sus brazos, sin que el enorme montículo de su
estómago fuera el menor impedimento, y se dirigió a la puerta.
—Puedo caminar, sabes.
—Pero prefiero llevarte a ti —le sonrió. —No puedo esperar hasta que pueda
llevarte a ti y a nuestra hija.
 —O hijo.
Se encogió de hombros.
—Creo que es una hija.
Su expresión era tan arrogante como siempre, pero podía ver el amor en sus
ojos. Su corazón dio ese pequeño salto que siempre daba cuando la miraba así.
Levantó la mano y acarició el sensible borde de sus branquias.
—Ya que no me vas a dejar hacer ejercicio caminando, ¿podríamos encontrar
algún otro método?
El hambre bañó su rostro, con los ojos dorados brillando.
—¿Qué tienes en mente?
—¿Tal vez un poco de... equitación sería bueno para mí? —preguntó
inocentemente.
Se sacudió, y entonces su paso se aceleró hasta casi correr. El oro parpadeó
en su piel.
Mientras la llevaba a la habitación de la torre que había elegido como
dormitorio, no pudo evitar mirar a su alrededor con una sonrisa. Todas las
ventanas de los antiguos muros de piedra estaban abiertas, y las largas cortinas
blancas se agitaban con la suave brisa marina. Tras una larga discusión, habían
acordado que el Castillo de Ataian era una opción más adecuada que la casa de
campo.
Dado que habían decidido no volver a Kapenta de forma permanente, el
castillo les proporcionaba más opciones de entretenimiento y los constantes
asuntos de la Casa. U'rsul seguía gestionando los asuntos de la Casa en la ciudad,
pero su relación seguía siendo... complicada.
El hecho de que estuviera a cuatro horas de viaje en barco, en lugar de a
cuatro minutos a pie, había ayudado, ya que la breve suavidad de U'rsul no había
durado mucho. Pero Kate no podía negar que aliviaba a A'tai de las funciones
sociales que tanto le disgustaban, y parecía genuinamente emocionada por el
próximo nacimiento.
—¿Por qué sonríes? —le preguntó mientras la colocaba en el centro de la
gran cama redonda.
 —Me alegro de que estemos solos —ella captó el destello de culpabilidad que
le cruzó la cara. —¿Qué?
—Sobre eso...
—A'tai —dijo ella con advertencia.
—Mi madre estará aquí para asistir al nacimiento —admitió. —Sería un gran
insulto que no viniera.
—No me sentiría insultada —murmuró, y luego suspiró. —Pero supongo que
es justo que conozca a su nieto.
—O nieta —dijo con firmeza. —Y va a traer a E'lofi con ella.
—Esa parte será agradable de todos modos —la chica había ido de visita
varias veces y Kate siempre disfrutaba de su compañía.
A'tai volvió a dudar.
—Madre también me dijo que podría tener noticias sobre tus amigas.
—¿De verdad? —intentó levantarse con dificultad, pero la gravedad y su
estómago estaban en su contra. —¿Qué ha dicho?
—Exactamente lo que te dije. Ya sabes cómo es ella.
—¿Exasperante? —abandonó la lucha y se recostó contra las almohadas. A
pesar de lo emocionada que estaba por la posibilidad de que U'rsul pudiera
realmente tener noticias sobre Mary y Lily, no iba a poner sus esperanzas en ello.
—Sólo espero que nuestro hijo...
—O hija.
—… No se parezca a ella.
—¿Por qué habría de hacerlo? No me parezco en nada a mi madre.
Como él hizo la afirmación con la misma mirada de desagrado arrogante que
tan frecuentemente cruzaba el rostro de U'rsul, ella no pudo evitar reírse. Por un
momento pareció aún más ofendido, pero luego se relajó y le sonrió.
—Ciertamente sabes cómo desinflar mi ego, mi Kate.
—Tu ego puede soportarlo —pasó una mano burlona por su pecho y entre sus
extremidades, sus dedos patinando por el borde de su vaina. —Sólo espero que no
se desinfle nada más.
—Mi moa siempre está ansiosa por ti.
Eso era cierto, incluso cuando se sentía tan torpe y desgarbada como ahora.
Intentó sentarse de nuevo, y luego resopló con frustración.
—Tendrás que ayudarme.
—Por supuesto.
En cuestión de segundos la tenía colocada sobre su estómago, dos de sus
miembros sostenían su espalda mientras otros dos deslizaban la bata sobre sus
hombros. Rodeaban suavemente sus sensibles pechos. Ya se había sentido
fascinado por sus pechos, pero le había asombrado la forma en que habían crecido
con su embarazo. Su suave succión ya había extraído gotas de leche de sus
pezones hinchados, y ahora caían algunas gotas. Los ojos de él se oscurecieron y
sintió que su moa se agitaba bajo ella.
—Definitivamente no se ha desinflado —murmuró ella, mientras le separaba
las piernas, con una ventosa aterciopelada burlándose de su clítoris.
—Correte para mí, amali —se introdujo en su coño mientras sus ventosas
apretaban sus pezones y su clítoris al mismo tiempo.
Su cuerpo obedeció, meciéndose impotente en un estremecedor clímax.
—Eso no fue justo —dijo ella, cuando su respiración finalmente se calmó.
—¿No? —los ojos dorados se rieron de ella, cálidos de amor y deseo.
—Se supone que te estoy montando.
Sus miembros se ondulaban bajo ella, meciéndola suavemente de un lado a
otro.
—Y lo estas. Pero quiero ver cuántas veces puedo hacer que te corras antes
de no poder resistir más este dulce coñito.
—De acuerdo —susurró ella sin aliento mientras la agarraba de los brazos.

***
 Cinco veces, como resultó.
Ella se desperezó contra su costado, sin fuerzas por la satisfacción, mientras él
le acariciaba suavemente el estómago.
—¿Estás contenta, mi Kate? —preguntó.
—Perfectamente, exquisitamente feliz.
—¿Extrañas tu antigua vida?
—En absoluto. Todavía tengo mi trabajo. Pero lo más importante es que te
tengo a ti. Y pronto tendremos a nuestro hijo.
—Nuestra hija.
Ella negó con la cabeza.
—Eres muy persistente. Deberíamos hacer una apuesta sobre si es un niño o
una niña.
—¿Por qué? Cualquiera de las dos formas será una victoria.

***

Y cuando, un mes más tarde, su hija fue puesta en sus brazos, con su pálida
piel aún húmeda por la piscina de partos, y la miró con grandes ojos dorados, supo
que tenía razón.
Levantó la vista y descubrió que U'rsul le sonreía desde el otro lado de la
habitación, con sus propios ojos dorados humedecidos por las lágrimas. E'lofi
también lloraba. Que las dos asistieran al parto no había sido tan malo como
temía. Ambas la habían apoyado durante el parto. E'lofi se había mostrado como
siempre, alegre, consiguiendo hacer reír a Kate a pesar de la presión que sentía en
su cuerpo. U'rsul, por supuesto, se mostró mucho más contenida, pero había
conseguido calmar a A'tai cuando empezó a sentir pánico a medida que el parto
de Kate se hacía más intenso. No obstante, se alegró de que se hubiera negado a
permitir que U'rsul llenara la sala de espectadores a la manera tradicional.
La mejilla de A'tai se apretó contra ella mientras miraba al bebé. Estaba
completamente envuelto en ella, sus brazos sostenían la parte superior de su
cuerpo como sus extremidades habían sostenido la parte inferior durante el parto.
Su dedo acarició suavemente la mejilla del bebé, que inmediatamente abrió la
boca e intentó mamar.
—Tiene hambre, amali —sonaba casi con pánico, y ella se encontró
sonriendo. Iba a ser un padre maravilloso, pero increíblemente protector.
Ayudó a la cría a encontrar su pezón y la acunó. El bebé ya había adoptado su
forma terrestre, con las piernas enroscadas de manera que se parecían a las
regordetas piernas humanas. Pero entonces una de sus extremidades se desplegó
para acariciar su pecho, y ella se rió.
—De tal palo, tal astilla —murmuró.
—Su padre estará encantado de mostrarte la diferencia —le susurró al oído, y
su aliento frío le provocó un escalofrío a pesar de su agotamiento.
—Ni se te ocurra, Príncipe A'tai —dijo Osaga con firmeza mientras le
entregaba a Kate un paño sedoso para envolver al bebé, y Kate sintió que se
ruborizaba. —Debes esperar al menos un mes.
El color azul también se reflejó en la piel de A'tai, pero frunció el ceño ante la
comadrona.
—Nunca dañaría a mi compañera.
—Por supuesto, no lo harías —dijo E'lofi con tranquilidad mientras ella y
U'rsul se acercaban a admirar al bebé. —Es muy hermosa, Kate. ¿Cómo la vas a
llamar?
—Pensé que tal vez, Marli.
—Por tus amigas —A'tai entendió inmediatamente, sus brazos se apretaron
alrededor de ella. —Estoy seguro de que estarán encantadas cuando las
encontremos.
Le dolía el corazón por sus amigas desaparecidas, pero se esforzaba por ser
optimista y pensar que al final conseguirían encontrar a las otras mujeres. De
hecho, U'rsul había descubierto un rumor sobre una extraña mujer pelirroja que
se relacionaba con el heredero de una de las ricas familias de comerciantes de
Tajiri, pero los detalles eran irritantemente vagos. El hombre en cuestión parecía
un adinerado playboy, y Kate sólo podía esperar que si Lily estaba con él la
trataran bien. Se suponía que la pareja estaba secuestrada en Sayari, y A'tai
intentaba utilizar sus contactos para obtener más información del planeta de élite.
No se sabía nada de Mary, pero los agentes de A'tai seguían buscando.
—Se llamará M'rli —anunció U'rsul, interrumpiendo los pensamientos de
Kate. —Es la heredera de la Casa de Maulimu.
Kate contuvo un suspiro. Por mucho que temiera la llegada de U'rsul, la madre
de A'tai había resultado inesperadamente reconfortante. Se había empeñado en
que nada perturbara los últimos días del embarazo de Kate y su total convicción
de que el parto transcurriría sin problemas había reforzado la confianza de Kate.
Sin embargo, ahora parecía que estaba volviendo a ser la de antes.
—Estoy realmente agotada —continuó U'rsul, con la voz débil.
—Tú no fuiste la que dio a luz, madre —espetó A'tai.
—¿Por qué no vamos a tomar un té? —sugirió E'lofi con suavidad, poniendo
su brazo en el de U'rsul y guiándola fuera de la habitación. Miró a Kate por encima
del hombro y le guiñó un ojo.
—Esa chica va a tener todo el planeta a sus pies —rió Kate. —Creo que te has
perdido algo especial, A'tai.
—He encontrado algo mucho más especial —sus ojos brillaron mientras
miraba a ella y a M'rli. —Una hermosa hembra de un planeta primitivo.
—Y encontré un hombre pulpo alienígena —él frunció el ceño como siempre
lo hacía cuando lo llamaba así, y ella le acarició una mano burlona por el pecho.
—Y el único hombre que he deseado. ¿Crees que podemos esperar un mes
entero?
El oro parpadeó en su piel.
—Estoy seguro de que puedo encontrar formas de darte placer antes de eso,
pero esperaré el tiempo que sea necesario. Tenemos todo el tiempo del mundo.
Incluso Osaga se había marchado, y ahora estaban los tres solos en la
tranquila habitación, con el mar murmurando suavemente fuera de las ventanas
abiertas. M'rli tenía los ojos cerrados y sus pequeños labios aún estaban fruncidos.
Kate la arropó más, luego sonrió y cerró los ojos, sabiendo que A'tai las cuidaría.
Tenía razón. Tenían todo el tiempo que necesitaban. Tiempo para encontrar a
sus amigas y tiempo para criar a su hija. Tiempo para trabajar y tiempo para
estudiar. Pero sobre todo, tiempo para amar.
 Nota del autor

¡Muchas gracias por leer Kate y el Kraken! Me ha gustado mucho volver al

universo de Alien Abduction. Tuve la idea de esta historia hace mucho tiempo, ¡y
me moría por llegar a la letra K! A'tai es un poco más... extraterrestre que algunos
de mis héroes, pero creo que él y Kate hacen una pareja perfecta.
La historia de Lily es la siguiente y ya sabes que va a dar a su héroe una
carrera por su dinero, ¡literalmente! Próximamente en ¡Lily y el León!
Un extranjero rico y aburrido. Una mujer feroz y sin suerte. Un planeta de
caza primitivo. ¡Que empiecen los juegos!