DEAD SPACE MARTYR

La criatura carg y l se movi del camino. Se estrell contra la cmara circular con un fuerte crujido, abollando el panel de la pared. l se incorpor, todo su cuerpo dola, y cojeo hasta el otro lado de la recamara. ra del doble del tama!o de un hombre. Se adelantaba moviendo sus puntiagudos y "uitinosos bra#os hacia sus piernas y viceversa, con una velocidad increble. l vio como giro, se orient e inicio nuevamente la carga, haciendo temblar el piso. spero hasta el $ltimo segundo posible y salto de nuevo, su bra#o fue abierto esta ve# por una de sus p$as. La criatura gimi en ira o frustracin, mirando hacia todos lados, tratando de locali#arlo. %uando logro hacerlo, l se encontraba en el otro e&tremo de la habitacin, tan lejos como poda estar. '(ay pens, agarrando su bra#o lastimado, ahora es mi turno. %argo contra el nuevamente. sta ve#, en lugar de saltar hacia un costado, se desli#o entre sus bra#os, entrando en contacto con su suave abdomen. Saco su cuchillo y corto a travs de su carne muerta, abrindola tanto como pudo, levantndose y alejndose rpidamente, tambalendose a lo largo del cuarto. )ntes de poder alejarse mucho, lo agarro del pie y lo sacudi como un mu!eco, y soltndolo. Se golpe contra la pared, fuerte. Sinti el aire saliendo de su cuerpo por el golpe, pero era ms "ue eso. *al ve# su espalda estaba rota. speraba "ue la criatura cargara nuevamente, pero no lo hi#o. n cambio se acerc sin prisa, casi curioso. Lo vio acercarse y su miedo comen# a aumentar. La grotesca criatura se al#aba sobre l. Lo golpeo una ve#, brutalmente, empujndolo contra la pared otra ve#. +or un momento crey "ue se desmayara, pero repentinamente el cuarto tomo una intensidad y frescura "ue antes no tena. La criatura lo levanto en el aire, emiti otra ve# su gimiente rugido. Lo sacudi violentamente antes de llevar su cabe#a hacia su mandbula. ,n momento despus parti su cuerpo al medio. ,n momento ms tarde, estaba muerto.

PARTE UNO PUERTO CHICXULUB

%hava despert ms temprano de lo usual ese da, justo antes del amanecer. Su madre y su hermana a$n dorman. Su padre se haba ido, viajando otra ve#. %uando el chico le preguntaba dnde iba, l siempre se mostraba evasivo, y %hava haba aprendido a no preguntar ms. *omo un cucharon lleno con agua del balde y la bebi, con cuidado para no despertar a su hermana. /erti otro en un ta#n y lavo su cara, manos y bra#os antes de derramar silenciosamente el resto en el suelo de tierra. Segua somnoliento. 0iro a su hermana moverse un poco, emitiendo un leve gemido. +or "u se haba levantado temprano1 staba en medio de un atemori#ante sue!o. )lgo lo persegua. ,na e&tra!a, tambaleante criatura, algo "ue se mova de un lado a otro entre estrellas, algo "ue pareca al mismo tiempo vivo y muerto. Sacudi su cabe#a, preguntndose como algo podra estar tanto vivo como muerto. Se puso su ropa y sali de la cho#a, con cuidado para evitar "ue el tro#o de aluminio "ue haca las veces de puerta golpeara tras l. )fuera, poda oler la sal en el aire, poda ver, unos cuantos cientos de metros ms all, las grises olas. La marea se haba retirado, las olas eran gentiles ahora, difciles de escuchar en la distancia. )lgo merodeaba en su cabe#a, un ruido un e&tra!o sonido2 un susurro. staba diciendo palabras pero en un lenguaje "ue l no poda entender, tan suavemente "ue no poda decir cuando una palabra terminaba y otra comen#aba. *rato de eliminar el sonido, pero aun"ue disminua, no desapareca. Simplemente se escondi en lo ms profundo de su crneo, molestndolo. Su sue!o se apresur a llenar el espacio. La criatura era grande, apenas ms grande "ue un hombre. l la vea de espaldas. n el sue!o, primero pens "ue era un hombre, pero cuando se dio vuelta, vio "ue faltaba una parte de su cara, la mandbula. *ambin haba algo mal con sus bra#os, pero el sue!o era borroso y no poda distinguir "ue era e&actamente. Lo vio con ojos tan blancos e inhumanos como los ojos de un pe#. 3 entonces, en un solo segundo, silbando, estaba sobre l, su babeante meda mandbula, intentando hundir sus dientes rotos en su garganta. 4eambulaba, sin estar realmente seguro de donde iba, tratando de combatir esos fragmentos de sue!o "ue se repetan en su semi5consiente mente. staba sorprendido de encontrarse a s mismo en la costa. ) la i#"uierda, la costa estaba vaca. 6acia la derecha, lejos en la distancia, haba dos o tres +escadores, parados en la arena, tratando de sacar algo del agua. Lo "ue fuera, el chico lo saba, estara casi deformado y sabra a combustible. Seria todo un reto comrselo. 3a no era seguro pescar. l mar a"u est contaminado y comen#ando a morir, y problemas similares se adentraban tambin hacia el continente.

6aba escuchado a su padre hablar enojado del tema. %ortes "ue haca pocos a!os haban sido fuertes y saludables, ahora venan mal desarrollados, si es "ue aparecan si"uiera. La $nica comida supuestamente segura era la comida patentada, crecida en ambientes controlados por 0ega %orporaciones, comida "ue pocos podan pagar. )s "ue la opcin, deca su padre, era comer cosas "ue lentamente los mataran o perder todo por comprar comida "ue no podas pagar, mientras el resto segua destruyendo el mundo. %omen# a caminar hacia los +escadores, pero algo detuvo sus pasos, girndolo lentamente. mpe# a dirigirse hacia la otra parte de la playa, donde estaba desierto. ' casi desierto8 haba algo ah, algo rodando en la orilla. ,n pe# tal ve#, pens al principio, pero al acercarse, era muy grande para tratarse de un pe#. 3 la forma no era la correcta. ,n cuerpo tal ve#, un hombre ahogado1 +ero cuando empe# a sacudirse en el oleaje supo "ue estaba e"uivocado. 9ue estaba mal. l aire comen# a soplar en el cuello de %hava. %amino hacia esa cosa, tratando de no escuchar la creciente cacofona de susurros "ue invadan su cabe#a.

. 0ichael )ltman refreg sus ojos y aparto la 0irada de su holopantalla. ra un hombre alto en sus cuarentas, con cabello oscuro apenas tornndose gris en las races y ojos de un vivo a#ul verdoso. ;ormalmente tena una mirada inteligente y aguda, pero hoy su cara estaba cada, algo cansada. ;o haba dormido bien la noche anterior. 6aba tenido pesadillas, cosas viscerales8 todo muerte, sangre y gore. ;ada "ue "uisiera recordar. < so es raro,= dijo >ames ?ield, el geofsico con "uien comparta el laboratorio. ?ield pas sus regordetes dedos a travs de su fino cabello blanco tirndose hacia atrs, su silla chillo detrs suyo, mientras l miraba a )ltman al otro e&tremo del cuarto. <)ltman, recibiste estas mismas mediciones1= <9ue mediciones1= +regunto )ltman. ?ield empujo una copia de su holopantalla hacia )ltman. 0ostraba un mapa gravitacional @ouguerASalvo de las --B millas de dimetro del crter %hic&ulub. l crter haba sido creado cuando un cuerpo de -B (ilmetros golpeo contra la tierra hace CD millones de a!os. >ames ?ield, ahora terminando sus cincuentas, haba pasado la mayor parte de su %arrera micro mapeando el crter para la %entral )merican Sector Eesource %orporation F%)SE%G propiedad del estado. Se enfoc principalmente en el permetro tierra adentro, donde pe"ue!as concentraciones de minerales clave podan ser encontradas y rpidamente e&tradas. 3a "ue la gente hacia lo mismo desde hace cientos de a!os, esto significaba ms "ue nada regresar por cantidades mucho ms pe"ue!as "ue e"uipos anteriores, antes de la crisis de recursos, no eran considerados como fuentes $tiles. ra un trabajo lento y tedioso, lo ms cercano posible a ser un contador, siendo a$n un geofsico. l "ue a ?ield realmente le gustara ese trabajo, le deca a )ltman mucho ms de lo "ue "uera saber sobre l. )ltman, por otra parte, hacia solo un a!o "ue trabajaba en %hic&ulub. Su novia, )da %hve#, una antroploga, haba conseguido fondos para estudiar el rol contemporneo del fol(lore y los mitos de los 0ayas de 3ucatn. l apenas logro mover las suficientes cuerdas y cobrar algunos favores para seguirla a 0&ico. Se supona "ue l se encargara de la porcin sumergida del crter, creando un mapa de las estructuras geolgicas debajo de media milla de barro, interpretando los datos enviados por el satlite y las sondas submarinas. ra, en teora, un proyecto cientfico, pero l saba "ue cual"uier informacin "ue obtuviera, seria vendida por la ,niversidad a una compa!a de e&traccin. *rataba de no pensar en eso. l trabajo era lento y no tena grandes recompensas, pero intentaba convencerse de "ue no era tan in$til como lo "ue ?ield haca. 0iro hacia la holopantalla de ?ield. Se vea normal para l, lo tpico en lecturas gravitacionales. <9ue estoy buscando1= pregunt )ltman. D

?ield levanto su ceja. <0e olvido "ue eres nuevo,= dijo. <ampliare la imagen central.= l centro del crter estaba en aguas profundas, a una media docena de millas del laboratorio. )ltman se inclin hacia el monitor, intrigado. ,na obscuridad en el cora#n del crter revelo una anormalidad gravitacional. <)s es como se vea hace un mes,= dijo ?ield. </es1= )bri otro perfil. n este, )ltman vio "ue la obscuridad en el centro no estaba. /olvi a mirar el primer perfil. Las lecturas en todas partes menos en el centro estaban iguales. <%omo es posible1= pregunto. <;o tiene sentido, cierto1= dijo ?ield. <;o cambiaria as como as.= <+robably just an e"uipment malfunction,= said )ltman. <6e trabajo a"u un largo tiempo,= dijo ?ield. <Eecono#co una falla de e"uipo cuando la veo. sto no lo es. La anomala est presente tanto en las imgenes satelitales como en los escaneos submarinos, as "ue no puede ser.= <+ero como podra cambiar1= pregunt )ltman. <,na erupcin volcnica tal ve#1= ?ield sacudi su cabe#a. < so no provocara ese tipo de anomala. )dems, los otros instrumentos lo hubiesen registrado. ;o puedo e&plicarlo. )lgo est mal,= dijo mientras buscaba su telfono.

7 0ientras se acercaba, %hava se pona ms y ms nervioso. ;o era un pe# ni nada parecido. ;o era una tortuga marina, o un perro o un jaguar. +ens "ue "ui#s era un mono, pero era demasiado grande para serlo. 6i#o la se!al de la cru# y cru#o dos dedos para protegerse, pero sigui avan#ando. Hncluso antes de poder verlo claramente, poda escucharlo respirando. 6acia un e&tra!o sonido sofocado, como alguien "ue intentaba e&pulsar algo con lo "ue se estaba ahogando. ,na ola lo golpeo y por un momento el "uejido se detuvo, la criatura se vio envuelta por el agua y la espuma. ntonces el agua se retir y lo dejo jadeando en la pantanosa arena. Se dio vuelta en una sacudida y dirigi algo similar a una cabe#a en su direccin. ra como la criatura en su sue!o, pero mucho peor. ;o era humano, pero pareca haberlo sido alguna ve#. Su piel pareca haber sido arrancada de su cuello, la mdula roji#a debajo, moteada con manchas blancas, supurando lentamente. Lo "ue parecan ser ojos no eran ms "ue bolsillos vacos llenos de membranas cubiertas de venas opacas. l hueso de la mandbula pareca haber desaparecido por completo, dejando solamente una aleta de tejido suelto y un agujero donde deba estar la boca. l "uejido provena de esa apertura, junto con un olor amargo y agrio "ue hi#o toser a %hava. La criatura estaba encorvada, sus dedos unidos, una fina membrana corra entre su hombro y su cadera como el ala de un murcilago. *rato de pararse, pero cay nuevamente en la arena pantanosa. 6aba dos grandes ampollas rojas, ms grandes "ue sus pu!os en su espalda. staban creciendo. 0adre de 4ios, pens %hava. La criatura emiti un sonido similar a un gru!ido, los bultos en su espalda latan. Los huesos en sus bra#os se rompieron, hacindolos girar sobre s mismos, volvindose menos humano. *osi un l"uido lechoso "ue colgaba en hilos del hueco en su rostro. La espalda se abri por completo con un fuerte sonido, salpicando sangre, y e&poniendo sacos grises y esponjosos "ue se inflaban y desinflaban8 inflaban y desinflaban. %hava no poda moverse. La criatura repentinamente nivelo su cabe#a, mirndolo con su rostro carente de ojos. Sus m$sculos se tensionaron y el hueco se deformo en una pobre imitacin de una sonrisa. %hava giro sobre su taln y comen# a correr.

: ,nos minutos ms tarde, ?ield haba hablado con Eamre# y ShoJalter, dos geofsicos trabajando en el rea. llos lo confirmaron2 estaban recibiendo las mismas lecturas "ue ?ield. ;o era un problema de e"uipo2 algo haba cambiado en el cora#n mismo del crter. <+ero por "u1= pregunt )ltman. ?ield sacudi su cabe#a. <9uin sabe1= dijo. <ShoJalter pens "ue podra tener algo "ue ver con actividad ssmica enfocada directamente a uno de los sensores, pero incluso sugiri estar poco convencido de eso. Eamre# esta tan confundido como nosotros. 6a hablado con otros pocos, ninguno pareca saber "ue est pasando. )lgo cambio, algo es diferente, pero nadie sabe por"ue cambio o inclusive, "ue puede ser. ;adie ha visto nada como esto.= <9ue deberamos hacer1= pregunt )ltman. ?ield se encogi, pensando por un momento. <;o lo s=, dijo lentamente. Se sent moviendo sus dedos por su fino cabello, mirando a la nada. <;o hay mucho "ue podamos hacer por nuestra cuenta,= dijo finalmente. < nviare un reporte al %)SE% y ver "ue recomiendan. 6asta "ue respondan supongo "ue seguir las lecturas.= %on un suspiro, ?ield volvi a mirar su pantalla. )ltman solo lo miraba, disgustado. <9ue pasa contigo1= pregunto. <;o te intriga por lo menos1= <9ue1= dijo ?ield, dndose vuelta. <%laro "ue s, pero no s "u hacer con esto. *ratamos de entenderlo y todo el mundo esta tan confundido como nosotros.= <3 eso es todo1 *e vas a rendir.= <+ara nada,= dijo ?ield, elevando su vo#. <*e dije2 voy a llenar un reporte para el %)SE%. Seguramente tendrn algunas ideas. sa parece ser la mejor manera de manejarlo.= <3 entonces "ue, esperas unas pocas semanas a "ue alguien lea el reporte y luego otras ms a recibir una respuesta1 9ue pasa mientras tanto1 Sigues tomando notas1 9ue eres, un hombre de la compa!a1= La cara de ?ield se sonrojo. <;o hay nada de malo en seguir protocolos,= dijo. <Solo hago mi trabajo.= < sto podra ser inmenso,= dijo )ltman. <*$ mismo lo dijiste, no es como nada "ue hayas visto antes. *enemos "ue tratar de descifrarloK= ?ield apunto un tembloroso dedo hacia l. <6a# lo "ue "uieras,= dijo en un "uebradi#o y bajo tono. </e y ha#te el rebelde y ve donde te lleva. sto es algo grande, y necesita ser tratado apropiadamente. 6are mi trabajo como s "ue debe hacerse.= L

)ltman se volteo, apretando sus labios. /oy a descubrir "ue est pasando, juro, incluso si muero hacindolo. 6oras ms tarde, )ltman no haba avan#ado mucho ms "ue ?ield. Llamo a cada cientfico "ue conoca en los alrededores de %hic&ulub, cual"uiera con alg$n inters en el crter. Molpeando cada ve# con la misma pared, preguntando a cada uno si conoca a alguien ms a "uien debera llamar y luego llamndolos. ) "uince minutos de las cinco de la tarde, no haba conseguido nada y se estaba "uedando sin nombres. %orri nuevamente los datos y los correlaciono con lo "ue pudo conseguir "ue sus colegas le enven. Si, definitivamente haba una anomala gravitacional. )lgo haba cambiado en el campo electromagntico tambin, pero eso era todo lo "ue saba. ?ield, como buen burcrata abandono rpidamente a las cinco como cada da, comen# a transmitir sus datos y a empacar. <*e vas1= pregunt )ltman. ?ield sonri y al#o su cuerpo en forma de pera de la silla. <;o hay nada ms "ue hacer a"u por hoy,= dijo. <;o me pagan horas e&tra,= e&plico y entonces sali por la puerta. )ltman se "ued unas horas ms, revisando los datos y mapas nuevamente, buscando precedentes sobre cambios como este en los records del mismo crter o sitios similares, records "ue iban tan atrs como el siglo veinte. ;ada. staba a punto de atravesar la puerta cuando su telfono son. <4r. )ltman, por favor1= dijo una vo#. ra apenas ms alta "ue un susurro. <6abla )ltman,= dijo. <Se dice "ue ha estado preguntando por el crter,= dijo la vo#. <)s es,= dijo, <6ay una e&tra!a anormN= <;o por telfono,= susurro la vo#. <3a ha dicho demasiado con eso. 'cho en punto, en el bar cercano al muelle. Sabe dnde es1= <%laro "ue lo s,= dijo )ltman. <9uien habla1= +ero la llamada ya se haba cortado.

D +ara el momento en "ue %hava regreso, arrastrando a su madre y otras pocas personas del barrio, la criatura haba cambiado nuevamente. Los h$medos sacos grises en su espalda eran ms grandes, cada uno del tama!o de un hombre cuando se inflaban. Sus bra#os y piernas se haban unido de alguna manera, fundindose entre ellos. La desollada calidad de su cuello haba cambiado, la carne ahora pareca estar cubierta de hormigas. l aire a su alrededor haba tomado un tono agrio y amarillento. ?ormaba una pesada nube, y cuando alguien se acercaba mucho, encontraba difcil respirar. ,n hombre, un pe"ue!o viejo borracho de aspecto digno, se aventur dentro de la nube, luego de toser fuertemente, colapso. 'tros dos pueblerinos lo sacaron arrastrndolo por los pies y comen#aron a abofetearlo. %hava miro hasta "ue el borracho recobro la conciencia y comen# a buscar su botella, entonces volteo a mirar a la criatura. <9ue es eso1= pregunto %hava a su madre. Su madre consultaba en susurros con sus vecinos, mirando a la criatura. ra difcil para %hava escuchar todo lo "ue decan, pero escucho una palabra repetirse una y otra ve#2 H&tab. H&tab. ?inalmente su madre volteo hacia l. <9uien es H&tab1= pregunto %hava nerviosamente. </e a buscar a la vieja bruja,= le dijo. < lla sabr "ue hacer.= La bruja ya estaba en camino a la playa cuando l la encontr. Se mova lentamente, apoyndose en un bastn. ra vieja y frgil, mucho de su cabello ya no estaba y su cara estaba cubierta de arrugas. Su madre deca "ue ella estaba viva cuando los espa!oles mataron a los mayas, mil a!os atrs. < s como un libro perdido,= dijo su madre en otra ocasin. < lla sabe todo lo "ue los dems han olvidado.= lla cargaba un bolso colgando sobre su hombro. l comen# a e&plicar sobre la criatura, pero ella lo silencio con un gesto. <3a lo s=, le dijo <*e esperaba ms temprano.= l tomo su bra#o y la ayudo a seguir. 'tros del barrio se acercaban tambin a la playa, algunos caminando como si estuviesen hipnoti#ados. )lgunos lloraron, otros corrieron. <9uien es H&tab1= +regunto %hava de repente. <)h, H&tab,= dijo la bruja. 4ejo de caminar y giro para verlo a la cara. < lla es una diosa. s la mujer cuerda. lla cuelga del rbol, con una cuerda en su cuello, sus ojos cerrados en la muerte y su cuerpo comen#ando a pudrirse. +ero a$n es una diosa.= <+ero est muerta1=

-B

<La 4iosa del suicidio=, murmur la bruja. < lla es la 4iosa colgada, la 4iosa del final. 3 junta a su alrededor a todos a"uellos "ue estn muertos con medios inciertos.= lla miro al chico intensamente. < s una amante muy dura,= dijo. %hava asinti. <4ime,= dijo la bruja, <tuviste un sue!o anoche1= %hava asinti. <%untame tu sue!o,= dijo la bruja, y entonces escucho con cuidado mientras l lo contaba confusamente, en pe"ue!as porciones. lla hi#o un gesto a la gente "ue se encontraba frente a ellos, a la muchedumbre "ue se abultaba alrededor de la criatura ms adelante. < llos tambin,= dijo, <ellos han compartido nuestro sue!o.= <9ue significa1= pregunto %hava. <9ue significa1= pregunto, apuntando un tembloroso dedo hacia la criatura, sus sacos grises ahora eran casi del doble del tama!o de un hombre, la nube de gas nocivo creciendo. <)"u ves lo "ue significa.= <Lo so!amos y lo hicimos realidad1= pregunto %hava sorprendido. lla emiti una gran sonrisa sin dientes y rio. <%rees "ue eres tan poderoso1= pregunto, y comen# a avan#ar nuevamente. <%rees "ue somos tan poderosos1 ;o,= dijo. <;o podramos hacer esto. ;uestro sue!o es una advertencia.= <,na advertencia1= < l sue!o nos dice "ue algo est mal,= dijo. <4ebemos corregirlo.= +or un tiempo caminaron por la arena sin hablar, la anciana mujer respiraba con dificultad. %hava poda escuchar el silbido de la criatura, ms fuerte "ue el chocar de las olas. <6a# comen#ado a so!ar despierto1= pregunto la bruja. <9ue "uiere decir1= pregunto asustado. <)h, s,= dijo. <+uedo or en tu vo# "ue lo has hecho. 4ebes tener cuidado. *$ la encontraste primero. 9uiere llevarte. %hic&ulub2 sabes "ue significa esa palabra1= l chico sacudi su cabe#a. <)un"ue has vivido en este pueblo toda tu vida,= lo rega!o. <ha# vivido dentro de una palabra "ue no conoces.= Se "ued en silencio por un momento, luego pregunto, <eso est mal1=

--

lla hi#o un sonido con sus labios pero no respondi. )l parecer no era una pregunta digna de respuesta. <9ue significa %hic&ulub1= pregunto un momento despus. lla se detuvo brevemente y con la punta de su bastn dibujo una figura en la arena. ran dos lneas enroscadas en s mismas. l cru#o sus dedos imitndolo al hacer el smbolo de proteccin "ue haba aprendido de chico. lla asinti. <9ue es esto1= pregunto. lla no dijo nada. )bri ampliamente su boca sin dientes, "ue por un momento se pareca desconcertantemente similar al rostro sin mandbula de la criatura en la playa. <%ola del 4iablo,= respondi. < l 4iablo ha comen#ado a despertar y mueve su cola. Si no logramos "ue regrese a dormir, este ser nuestro fin.=

-.

C ;o haba ra#n para ir, pensaba )ltman. ra tonto, probablemente alguien "uera jugarle una broma. 6aces las suficientes preguntas y es inevitable "ue alguien "uiera bromear contigo. Lo $ltimo "ue necesitaba era comen#ar a pensar en espionaje y conspiraciones. ;ecesitaba descifrar esto de manera racional y cientfica. )s "ue en lugar de ir al bar, se fue a casa. %uando llego, )da siempre estaba ah. staba sentada en la mesa, recostada en la silla, dormida, su largo cabello negro se acomodaba tras sus orejas y caa sobre sus hombros. )ltman beso su cuello y la despert. lla sonri y sus oscuros ojos brillaron. <Llegas ms tarde de lo com$n 0ichael,= dijo. <;o habrs estado enga!ndome o s1= bromeaba. <3o no soy el "ue esta e&hausto,= contesto. <;o dorm bien anoche,= dijo. <*uve el peor de los sue!os.= <3o tambin,= contesto. Se sent y respiro profundamente. <)lgo raro est pasando,= dijo. Le conto sobre lo "ue l y ?ield haban descubierto, las llamadas "ue haba hecho, el sentimiento general "ue tena y "ue otros parecan compartir, "ue algo estaba mal. < s raro,= dijo )da. <3 no de una @uena manera. +ara m fue igual hoy.= <4escubriste una anomala gravitacional, cierto1= <)lgo as,= contesto. <' por lo menos su e"uivalente antropolgico. Las historias estn cambiando.= <9ue historias1= < l fol(lore, estn empe#ando a cambiar, y rpidamente tambin. so no sucede 0ichael. >ams lo hace.= )ltman se puso serio de repente. <;unca1= <;unca.= <0ierda.= <Seguan hablando de la %ola del 4iablo,= continuo, <una cosa alargada y retorcida. %uando lo mencionan, cru#an sus dedos, as.= lla al#o su dedo medio y el ndice, cru#ndolos. <+ero cuando trato de hablar con ellos sobre el tema, caan en silencio. ;unca antes se comportaron as conmigo. s como si ya no confiaran en m.= lla limpio la mesa con su mano. <9uieres saber "ue es lo ms raro de todo1=

-7

<9ue1= <Sabes como dicen P%ola del 4iabloQ en el idioma 0aya1 Hgual "ue el nombre del crter2 %hic&ulub.= )ltman sinti "ue su garganta se secaba. 0iro al reloj, faltaban "uince minutos para las ocho. )$n estaba a tiempo de llegar al bar despus de todo.

-:

I +or un tiempo, nadie hablaba. Solo se "uedaron parados ah, mirando a la bruja, "uien en cambio, apoyada en el hombro de %hava, solo miraba a la criatura. <Lo ves,= dijo en un susurro "ue casi era ahogado por el silbido de la criatura. < st creciendo ms.= @usco en el fondo de su bolso y saco un pu!ado de algo. %omen# a bailar, tra#ando un lento circulo alrededor de la criatura, sobre el lmite de la nube "ue la criatura creaba para s misma. lla arrastro a %hava a su lado, salpicando algo en la arena frente a ella. ra una dan#a desorgani#ada, sin ritmo, casi borracha. )l principio los otros solo miraban, pero al poco tiempo, uno o dos de ellos comen#aron a seguirla, luego algunos ms. )lgunos sacudan su cabe#a como si estuvieran saliendo de alg$n trance. %uando se vio directamente frente a la cabe#a de la criatura, se detuvo y comen# a girar en el lugar. +ronto todos estaban haciendo esto, mirando a la bruja, cayendo en el lugar, lentamente formando un crculo completo. llos giraron alrededor de la criatura, algunos con el agua de la costa hasta las rodillas. lla balanceo su bastn hacia el frente, retrocediendo y avan#ando nuevamente. Los otros la seguan. %hava se adentr demasiado y se vio tosiendo por respirar algo del gas "ue la criatura emita. Sus ojos y su garganta ardan. La bruja al#o sus manos, sus dedos medio e ndice cru#ados. %hic&ulub, murmur, y giro nuevamente. La palabra ascendi saliendo de la boca de los dems, como un gemido. La bruja lentamente giro y se alej, su espalda ms derecha y su pulso ms firme "ue en el camino de regreso. Se alej unas yardas del crculo y cavo en la arena hasta "ue desenterr un peda#o de madera, entonces regreso al crculo. 6i#o gestos y asinti hacia %hava, "uien entonces tambin abandono el circulo para regresar con madera. ,no por uno los otros siguieron, abandonando el circulo y luego regresando. La piel "ue formaba los sacos en la espalda de la criatura se volva cada ve# ms fina. )hora era casi transparente. Los sacos lentamente se hinchaban hasta tensarse y luego se desinflaban, solo por la mitad, para luego volver a hincharse. ra algo terrible para ver. %hava segua esperando "ue reventaran. La bruja estaba bailando de ;uevo. Levanto su tro#o de madera en lo alto, emiti una sonrisa sin dientes, y lo arrojo hacia la criatura. Lo golpeo suavemente en la cara y cay en la arena frente a ella. La criatura no reacciono en lo ms mnimo. <)hora t$,= dijo la bruja a %hava. <0s alto y ms fuerte.= l tiro su tro#o de madera alto y con fuer#a, hacia el saco de la i#"uierda. Lo golpeo cerca del fondo y lo rasgo levemente. l aire comen# a salir. La bruja levanto sus manos mientras los dems arrojaban sus maderos tambin. ,no o dos fallaron, uno o dos -D

rebotaron, pero muchos otros rompieron los sacos, algunos bastante profundos. l aire sala con fuer#a de ellos8 la agria nube comen# a dispersarse. <)hora, ve,= dijo la bruja a %hava, su vo# se elev. </es a ese hombre sin nombre all, tambalendose y borracho como siempre. %orre hacia l, toma su botella y tremela.= l corri rpidamente fuera del crculo hacia el pe"ue!o hombre borracho de cabello oscuro "ue se haba acercado demasiado a la nube antes y casi muri. l hombre giro y le sonri, antes de "ue pudiera reaccionar, %hava agarro la botella "ue tena agarrada con sus pies y huyo de regreso hacia la bruja. lla tomo la botella y la destapo. 4etrs el borracho estaba protestando, algunos otros lo mantenan alejado. <mantn tu respiracin,= dijo a %hava al darle la botella. <4ebes rociar esto en la madera y en la criatura misma.= Su cora#n palpitaba con fuer#a, %hava respire hondo y se apresur hacia adelante. La piel rasgada de los sacos ya haba comen#ado a regenerarse. )$n estaban mayormente desinflados, pero comen#aban a elevarse. l abri la botella, salpicando a la criatura y a la madera alrededor, regresando luego apresurado hacia la bruja. Sus ojos estaban hinchados y picaban. La bruja encendi la punta de su bastn y cuidadosamente se adelant, tocando la cabe#a de la criatura con el fuego. )mbos, la criatura y la madera encendieron inmediatamente. lla solt su bastn, dejando "ue se "ueme tambin. La criatura gritaba y se mova, pero nunca intento alejarse de las llamas. Los sacos grises en su espalda se volvieron ceni#as y volaron con el viento. ventualmente dejo de moverse por completo. La bruja, tambalendose, los guio nuevamente en una lenta dan#a. %hava encontraba sus pies siguiendo el ritmo naturalmente, adaptndose a l, casi como si alguien ms guiara sus piernas. Se preguntaba cuntos de sus compa!eros sentan lo mismo. l borracho del pueblo no formaba parte del crculo8 l se mantena apenas alejado, tambalendose lentamente, mirando el fuego con sus cejas fruncidas. Siguieron hacindolo, marcando lentos movimientos curvos en el aire, hasta "ue lo poco "ue "uedaba de la criatura era un deformado es"ueleto carboni#ado. 4espojado de su carne y "uemado, pareca casi humano.

-C

L l ordeno una botella de cerve#a y se asegur de "ue la tapa a$n estaba sellada. 0ientras esperaba su cambio, escaneo el bar, tratando de determinar "uin podra haberlo llamado por telfono. Los $nicos habitantes del pe"ue!o bar eran una media docena de cientficos del sector ;orte )mericanoNsolo podra haber sido uno de ellos. Se sent en la mesa. )cababa de abrir la cerve#a y tomado un sorbo cuando un hombre se apro&im a l. l hombre era flaco y de piel plida, vesta un sobretodo y tena el cabello corto. )ltman supuso "ue se trataba de alg$n tcnico de alguna clase. <*$ eres )ltman,= dijo el hombre. ;o fue una pregunta. <)s es,= dijo )ltman. <y t$ eres..1= <Solo digo mi nombre a amigos,= dijo. < res un amigo1= )ltman lo miro fijamente. <4e acuerdo,= dijo el hombre. <*al ve# no haces amigos enseguida. '(ay, sea lo "ue sea "ue pienses de lo "ue te dir, si cual"uiera pregunta, no lo oste de m.= )ltman dudo solo un momento. <4e acuerdo,= dijo. <un apretn de manos1= sugiri el hombre. l hombre e&tendi una mano. )ltman la tomo y sacudi. <6ammond= dijo el hombre, <%harles 6ammond.= %orri la otra silla de la mesa y se sent. <,n gusto conocerte,= dijo )ltman. <)hora supongo "ue me dirs "ue est pasando.= 6ammond se incline sobre la mesa. <6as notado ciertas cosas,= dijo. <;o eres el $nico.= <;o1= dijo )ltman. < stoy en comunicaciones. Hndependiente, ms "ue nada instalaciones industriales.= Se estiro y toco suavemente el pecho de )ltman con un dedo. <3o lo he notado tambin.= <'(ay...= <6ay un pulso,= dijo 6ammond. <Lento e irregular, y muy dbil, pero lo suficientemente fuerte para alterar otras se!ales un poco. Soy un perfeccionista. %uando preparo algo, me gusta "ue sea claro como el cristal. Las cosas "ue no molestan a la mayora de la gente me molestan a m. s por eso "ue lo note.= Se detuvo. )ltman espero "ue siguiera. %uando no lo hi#o, )ltman bebi un sorbo de su cerve#a y pregunto <9ue notaste1=

-I

6ammond asinti. < &actamente,= dijo. <)l principio pens "ue era un problema con la terminal de comunicaciones "ue estaba instalando para 4redger%orp.= <;o saba "ue 4redger%orp tena un lugar a"u,= interrumpi )ltman. so ya era suficiente indicativo para l de "ue algo raro estaba pasando. 4redger%orp era una de las ms sombras corporaciones de recuperacin de recursos, el tipo de compa!as dispuestas a volar rpidamente a un rea bajo el radar del gobierno, mina abandonada o yacimiento y tomar cuanto pudieran antes de "ue los descubrieran, para luego volar rpidamente fuera del lugar. <'ficialmente no lo tienen. )cabo de llegar. 0uy apurado,= dijo 6ammond. <no se supone "ue sepa "uines son. so no importa, al principio pens "ue era una cone&in suelta, algo lo suficientemente fuera de lugar para causar una descarga elctrica menor "ue daba a la lnea un leve silbido de ve# en cuando. )s "ue lo desarme. ;o haba nada mal en el e"uipo. Lo arme nuevamente. l silbido continuaba. ) veces cada uno o dos minutos, duraba unos segundos, a veces ni si"uiera eso. *al ve# te falto algo. 0e dije a mi mismo. staba a punto de desarmar esa por"uera otra ve# cuando pens "ue sera mejor che"uear con otra terminal en el mismo sistema. l mismo problema. staba a punto de destro#ar todo el sistema de 4redger%orp cuando me di cuenta de algo2 tal ve# no estaba sucediendo solo en este sistema, sino tambin en otras partes.= <31= 6ammond asinti. <*odo el mundo lo estaba recibiendo, pero nadie lo notaba. ;o es un problema con un solo sistema. s un pulso electromagntico, dbil e irregular, siendo emitido desde alguna parte.= < ntonces, "ue es1= <6ice una pe"ue!a investigacin,= dijo 6ammond, ignorando la pregunta de )ltman. <prepare algunos receptor, triangule el pulso. s lo suficientemente irregular para tomarme un buen tiempo el descubrir de dnde provena. %uando lo hice, decid "ue no poda estar bien. 0ov los receptores, triangule otra ve# esta ve# estaba seguro de dnde provena.= <4onde1= 6ammond se incline a$n ms sobre la mesa, rodeando con su bra#o el hombro de )ltman y acercando sus labios a su oreja. <Eecuerda= susurro. <;o lo escuchaste de m.= )ltman asinti. <4esde el crter,= susurro 6ammond. <4esde el centro e&acto del crter %hic&ulub, bajo un (ilmetro o dos de lodo y rocas. &actamente donde tu encontraste tu anomala.=

-L

<'h 4ios mo,= dijo )ltman. &plico a 6ammond lo "ue )da haba estado escuchando. <*res cosas diferentes,= dijo. <*odas ellas llevan al crter %hic&ulub.= 6ammond se recost, moviendo su cabe#a. <0is pensamientos e&actos,= dijo. <*al ve# el pulso ha estado ah todo el tiempo pero nadie lo noto hasta ahora. *al ve# solo lo escuchamos ahora por"ue nuestro e"uipo es ms sensible. +ero creo "ue lo hubiera notado antes. ;o es el tipo de cosas "ue dejo pasar. +ero he a"u mi pregunta2 es un pulso o una se!al1= <,na se!al1= < s algo irregular, pero aun as mantiene un patrn. ;o puedo jurarlo, pero creo "ue es algo "ue est siendo hecho deliberadamente. )ll abajo, enterrado en millones de toneladas de rocas y agua.= < so no tiene sentido,= dijo )ltman. <;o,= concord 6ammond. <3 se pone ms e&tra!o.= Se acerc nuevamente, y esta ve# )ltman vio algo en sus ojos, una mirada temerosa. <Le dije a 4redger%orp sobre este pulso, pens "ue era mi trabajo hacerlo. ;o "uiero "ue me culpen por ello, "uera dejar perfectamente claro "ue es algo "ue todos estaban e&perimentando aun"ue no lo notaran. 3 "ue crees "ue me dijeron1= <9ue1= <QSe lo has dicho a alguien ms1Q s una cita e&acta. )ntes de saberlo, estaba firmando una orden de restriccin. ) cambio de ciertas consideraciones monetarias, no puedo hablar del pulso, a nadie. ;o lo haba hecho hasta ahora, contigo.= <9ue crees "ue significa1= pregunt )ltman. <9ue creo "ue significa1 4jame preguntarte algo. 9uien es la $nica persona de la "ue un sistema de comunicacin seguro no est seguro1= <9uien1= < l tipo "ue lo instala. 4e m. Si estas instalando un sistema, eres capa# de ingresar en el de una docena de formas diferentes sin "ue nadie lo note. Lo hago de ve# en cuando para mantener mis habilidades afiladas. ,n hobby en realidad.= Su vo# se torn casi inaudible. <Lo hice con 4redger%orp.= <31= <;o duro mucho,= dijo. <4ie# das despus de "ue instale el sistema, lo desarmaron. *rajeron alguien del sector ;orteamericano, alguien propio esta ve#.= <4eben haber sabido "ue el sistema no era seguro.=

-O

<;o haba manera de "ue lo descubrieran,= dijo 6ammond. <;o podran estar seguros. stn tramando algo. 6ay algo en el fondo del crter, algo valioso, tal ve# $nico. 0ucho de esto es especulacin en base a las comunicaciones "ue pude intervenir. +ero despus de unos tres das, todo se volvi crptico8 comen#aron a codificar todo.= @usco en su bolsillo sacando su holopod. <0ira esto,= dijo. <%erca, "ue nadie ms vea.= <9ue es1= pregunt )ltman. <*u dime.= )ltman cubri el holopod con sus manos, miro la imagen "ue apareca, rotando lentamente entre sus palmas. ra solo una representacin de una imagen digitali#ada. ra imposible saber de "u estaba hecha o a "ue se pareca e&actamente, pero al menos poda darse una idea. ,na figura tridimensional, en dos partes, gruesa en la base y afinndose hacia dos puntas llegando al tope. ra algo "ue pareca ser fabricado por el hombre ms "ue una formacin natural, no daba lugar a dudas. ' era solo el modelo digital "ue lo haca pensar as1 Le recordaba algo. +areca tratarse de dos filas distintas, unidas en la base, pero girando sobre s mismas, aun"ue poda tratarse de una sola estructura con una perforacin en el centro. Lo miro un largo tiempo, vindolo girar lentamente. ntonces lo record. ra la figura "ue )da haba hecho con sus dedos, cru#ndolos sobre s mismos, el signo "ue ella haba visto a muchos pueblerinos hacer $ltimamente. <%ola del 4iablo,= murmuro, sin darse cuenta de haberlo dicho en vo# alta hasta "ue vio la cara sorprendida de 6ammond. )pago el holopod y se lo devolvi a 6ammond. <obtuve eso del sistema de comunicacin antes de "ue lo desarmaran,= dijo 6ammond. <4e acuerdo al mensaje adherido a l, contra inde&aron toda la informacin "ue tenanN trabajando con el pulso, a anomala y probablemente varias otras cosas "ue ni tu ni yo sabemos todava. 3 esto es lo "ue obtuvieron. sto es lo "ue se encuentra en el centro del crter.= Se sentaron en silencio por un tiempo, mirando a sus lentes. < ntonces, un pulso inicia,= dice )ltman finalmente. <*al ve# alg$n tipo de se!al. )lgo en el centro del crter, algo "ue no parece ser una formacin geolgica natural, sino algo hecho por el hombre.= <%onstruido, si,= dice 6ammond, <pero "uien puede decir "ue por el hombre1= <Si no es as, entonces... ,= dijo )ltman. 3 entonces de repente lo golpeo. <0ierda,= dijo, <crees "ue es algo inhumano, algo aliengena1= <;o s "u pensar,= dijo 6ammond. <+ero si, eso es lo "ue algunos en 4redger%orp pensaron.=

.B

)ltman sacudi su cabe#a. <;o lo s,= dijo. 0iro nerviosamente a su alrededor en el bar. <+or"ue me dices esto,= pregunto. <+or "u a m1= 6ammond golpeo su pecho otra ve# con su dedo. <+or"ue t$ estabas preguntando. sto ha estado pasando hace un tiempo,= dijo. <'tros deben haberlo notado. +ero t u eres el $nico "ue contacto a todos "uienes creas "ue podran saber algo. Sabes "ue me dice eso1 9ue no trabajas para nadie. 9ue "uieres saber por tu cuenta.= <Seguramente otras personas estn pensando en esto tambin.= <4jame plantearlo as,= dijo 6ammond. <)lguien est tratando de ocultar esto. *al ve# 4redger%orp, tal ve# alguien ms grande "ue ellos. 0ucha gente sabe lo "ue est pasando, pero nadie habla sobre ello. +or "u1 +or"ue han sido comprados. +or "u hable contigo1 +or"ue no creo "ue hayas sido comprado.= /aco su botella, entonces dio a )ltman una slida mirada. <)l menos todava no,= dijo.

.-

O ?ue solo cuando acompa!aba a la bruja de regreso a su barrio "ue las cosas realmente dejaron de tener sentido. n un momento ella estaba ah, caminando a su lado, hablndole suavemente, y al siguiente ya no estaba. ;o solo se haba ido, sino "ue miro hacia atrs y en la arena solo estaban sus huellas. Se adelant, pensando "ue "ui#s ella sigui sin l. *al ve# no estaba prestando atencin. %uando llego, golpeo suavemente en el peda#o de latn "ue serva de puerta. ;adie contestaba. Molpeo otra ve#, esta ve# ms fuerte. )$n sin respuesta. Molpeo otra ve#. 3 otra ve#, no hubo respuesta. )l final, la curiosidad gano sobre el miedo. Eespiro hondo y cuidadosamente abri la fina hoja de latn lo suficiente para entrar. staba oscuro. Le tomo unos segundos acostumbrarse. )l principio no poda ver nada e&cepto el halo de lu# "ue entraba por la puerta. +ero ola algo, un olor rico y pun#ante, casi metlicoNno poda determinar "ue era. ntonces lentamente comen# a distinguir figuras borrosas. ,na mesa, cubierta de variados objetos. ,na vasija boca abajo en el compacto piso de tierra. )ll al final del cuarto vio una cama de paja y pasto y en ella, debajo de una derruida sabana, la forma de un cuerpo. l la llamo. <@rujaK= La forma en la cama no se movi. Se movi lentamente a travs del cuarto hasta "ue estuvo justo sobre la cama. %uidadosamente estiro su bra#o y la toco sobre la sabana, movindola un poco. <Soy yo,= dijo. <%hava.= lla estaba de costado. l la movi, acostndola sobre su espalda. La sabana cay para revelar los ojos de la bruja abiertos de par en par y su garganta cortada. ncontr una caja de fsforos y con dedos temblorosos encendi la lmpara "ue estaba en el piso, al lado de la cama. %orri la sabana del todo y vio el cuchillo "ue ella sostena en su tiesa mano. La hoja estaba marrn por su sangre. %uidadosamente "uito el cuchillo de su mano y lo poso sobre la cama a su lado. n su otra mano, el vio severos cortes, largas heridas en cada uno de los dedos. H&tab, pens. Levanto la lmpara y la acerco a su cara. l corte era irregular y estaba incompleta, el blanco a#ulado de su tr"uea se asomaba. 6aba estado muerta un tiempo, horas por lo menos, tal ve# das. l olor en el cuarto, se dio cuenta, era el olor de su sangre. %omo era posible1 l acababa de estar con ella.

..

' crey estarlo. Sacudiendo su cabe#a, el giro y se dirigi hacia la puerta, entonces se detuvo de repente. @ajo la lu# de la lmpara, vio algo ms. Las paredes estaban cubiertas con crudos smbolos, nada "ue hubiese visto antes, formas raras y retorcidas, escritas en sangre. Shoc(eado, las miraba. Lentamente voces comen#aron a sonar en su cabe#a, la bruja entre ellas. 4io la vuelta y huyo

.7

-B Luego de "ue )ltman se fuera, 6ammond sigui bebiendo. Su cabe#a dola. stuvo bien hablar con )ltman1 staba en lo correcto con l1 *al ve# era un agente libre, pero en caso de ser alguien buscando informacin, no sera e&actamente eso lo "ue "uerra "ue pensara1 9ue estaba hablando con alguien seguro1 +ero no poda estar seguro de eso, cual"uiera podra estar mirndolo en ese mismo momento. Siempre estn vigilando, siempre mirando, cerca, discretamente, en el momento en "ue pudieran implantarlo en tu crneo. so es lo "ue hicieron, implantaron un grabador en su crneo. Su cabe#a dola, desde haca das ya. +or "u no lo haba visto antes1 staban grabando sus ondas cerebrales8 entonces las transmitan a alg$n tipo de neurolaboratorio s$per secreto de alta tecnologa en alguna parte y los insertaban en alguien ms, as saban todo lo "ue pensaba. Lo $nico "ue "uedaba por hacer era no pensar. Si dejaba de pensar tal ve# poda mantenerse un paso delante de ellos. )lguien se acercaba por el cuarto hacia l. ,n hombre grande con un abundante bigote y un rostro arrugado y manchado. 4ebe ser uno de ellos. *enso su cuerpo pero se mantuvo "uieto. ra el momento de buscar el cuchillo en su bolsillo, abrirlo y apu!alar al hombre1 ;o, probablemente no. +ero tena una botella de cerve#a en su mano. *al ve# podra arrojrsela en la cabe#a. Si la tiraba lo suficientemente fuerte y en el momento justo podra no"uearlo. ' no, espera, podra agarrar la botella por el cuello y romperla. ntonces tendra una verdadera arma. ;unca dejara "ue lo atraparan con vida. <Se!or1= dijo el hombre, con una mirada consternada en su cara. <Sucede algo malo1= 9ue fue esa vo#1 Sonaba familiar2 el due!o del bar. %ul era su nombre1 0nde# o algo as. Se relaj. 9ue le estaba pasando1 ra solo el barman. Sacudi la cabe#a. +or "u estaba tan paranoico1 ;o sola ser as, o lo era1 < stoy bien,= dijo. <me gustara otra cerve#a.= <Lo siento,= dijo el due!o. < stamos cerrando.= 3 ciertamente, cuando miro a su alrededor vio "ue era casi el $nico presente en el bar. *odos los dems, e&cepto por un pueblerino, el borracho sin nombre del pueblo, "ue se encontraba hundido en una es"uina del cuarto, envuelto en una cubierta de obscuridad, mirndolo. 6ammond asinti. Se par y fue hacia la puerta. l borracho lo sigui con sus ojos. ;o le prestes atencin, pens 6ammond. ;o es uno de ellos, es solo un borracho. ;o lo haban descubierto a$n. +robablemente. Eespira hondo. stars bien. Sali a la polvorienta calle sin problemas. +oda or la holas golpeando en la costa, poda oler la sal tambin. )hora "u1 Se pregunt. 9u ms1

.:

Luego pens2 %asa. staba a mitad de camino del complejo donde viva, caminando por una calle desierta, cuando escucho algo. )l principio no estaba seguro de haber odo nada significante. Solo era un golpeteo, probablemente de alg$n animal. %uando se detuvo, no lo escucho. +ero cuando emprendi marcha nuevamente, ah estaba, pe"ue!os rastros de l, como una vo# "ue no poda dejar de or en su cabe#a. 4espus de media cuadra estaba seguro2 alguien estaba siguiendo sus pasos. Se dio vuelta, pero no vio a nadie. )presuro su paso un poco. +areca haber susurros provenientes de las sobras frente a l, pero al acercarse a ellos, desaparecan, continuando ms adelante en el camino. Sacudi su cabe#a. s una locura pens. stoy enlo"ueciendo. scucho otra ve# un sonido detrs de l y giro nuevamente, esta ve# vio a alguien, una forma obscura, a poca distancia Se detuvo y "uedo mirndola. 6aba dejado de moverse, y tan s$bitamente como haba aparecido, dio un paso atrs en las sombras y desapareci. <6ola1= ;o pudo evitar preguntar. <6ay alguien ah1= Su cora#n empe# a subir a su garganta. @usco en su bolsillo y saco su navaja, abrindola. Se vea absurdamente pe"ue!a, casi in$til en su mano. 0iro hacia atrs, a las sombras, donde la figura haba desaparecido, entonces noto "ue probablemente eso era e&actamente lo "ue "ueran "ue hiciera. Miro rpidamente sobre s mismo, para continuar en su camino. %uando se dio vuelta vio "ue la calle ya no estaba vaca. 6aba tres hombres, dos de ellos bastante grandes, todas caras "ue reconoca de la instalacin de 4redger%orp. <6ammond1= dijo el ms pe"ue!o, el $nico "ue llevaba lentes. <%harles 6ammond1= <9uien "uiere saber1= pregunt 6ammond. <)lguien "uisiera hablar con usted,= dijo. </enga con nosotros.= <9uien1= <;o tengo la libertad de decirlo,= contest el hombre. < stoy fuera de servicio,= e&clamo 6ammond. <Las horas de trabajo terminaron hace mucho.= < stas en servicio para esto,= dijo otro de los hombres. )sinti. +retendi relajarse, comen#ando a moverse hacia ellos, entonces, de repente giro sobre su taln y comen# a correr tan rpido como poda en la direccin contraria.

.D

scuchaba gritos detrs suyo. Se agacho en un callejn y comen# a arrastrarse, un pe"ue!o y desbaratado perro ladro durante la mitad del recorrido. Salto sobre una reja y cay sobre una pila de basura. Levantado y corriendo de nuevo, dejo las calles del pueblo para entrar en los barrios. Su cabe#a lata. 0iro hacia atrsNa$n estaban tras l, alcan#ndolo. Sigui corriendo, un agudo dolor suba por su costado. 0s lento ahora, pero segua corriendo. +ara cuando alcan#o el lmite del barrio, estaban tan cerca "ue poda escuchar el sonido de su pesada respiracin. /an a atraparme, se dio cuenta, no hay nada "ue pueda hacer. Se detuvo de golpe, giro en el lugar, con el pe"ue!o cuchillo frente a l. Los tres hombres rpidamente se dispersaron, formando un tringulo a su alrededor. 6ammond, agotado, segua moviendo el cuchillo de una mano a la otra. Los otros mantenan su distancia, con las manos al#adas. <;o hay necesidad de hacer esto,= dijo el hombre de anteojos. < llos solo "uieren hablar contigo.= <9uienes son ellos1= pregunt 6ammond. </amos,= dijo el hombre de anteojos. <Se un buen chico y deja el cuchillo.= <9ue le pasa *om1= pregunt el primero de los otros dos. < st asustado *im,= dijo el segundo. <3o tambin estara asustado si fuera l,= dijo *im. <) nadie le gustan los ladrones.= <Ladrones1 Eealmente puedes robar secretos1= dijo *om. <3a muchachos,= dijo el hombre de lentes. <;o estn mejorando la situacin.= )h estaban otra ve#, las voces en su cabe#a. +ero por"ue "uerran enviar voces a su cabe#a si estaban justo frente a l1 3 entonces un terrible pensamiento llego a 6ammond2 y si haba dos grupos diferentes buscndolo1 4redger%orp y otro ms1 ' tal ve# incluso tres. ' cuatro. 9ue "uerran con l1 Lo golpearan1 Lo mataran1 Sera peor "ue eso1 <)hora, calmmonos,= dijo el hombre de lentes, un poco nervioso el mismo. )lguien, se dio cuenta 6ammond, estaba haciendo un ruido, un chillido agudo. ra algo terrible para or. Le tomo un largo tiempo dares cuenta de "ue ese alguien era l mismo. <*e dije "ue algo sobre l no estaba bien,= escucho a *im decir detrs suyo. <*ienes ra#n en eso *im,= dijo *om.

.C

)$n estaban ah, los tres, parados de una manera "ue haca imposible "ue pudiera verlos a todos al mismo tiempo. +oda girar y girar pero no poda verlos al mismo tiempo sin importar lo "ue hiciera. 3 tambin estaban los "ue se metan en su cabe#a, lentamente e&trayendo sus pensamientos. 4ios como le dola la cabe#a. *ena "ue detenerlos, sacarlos de su cabe#a. <@aja el cuchillo amigo,= dijo el hombre de lentes. +ero esa era la $ltima cosa "ue 6ammond hara. n lugar de eso se adelant y mostro su cuchillo al hombre de lentes, "uien salto levemente hacia atrs, pero no lo suficiente8 el cuchillos abri una herida justo bajo su mu!eca. Se "ued apretndola, la sangre corra por sus dedos, su cara se torn plida en la tenue lu#.+ero 6ammond se olvid de "ue los otros dos estaban ah, no muy lejos, y acercndose. Se alejaron rpidamente cuando vieron "ue los haba notado. )$n estaba rodeado, tanto dentro de su cabe#a como fuera de ella. ;o haba escapatoria. ;unca escapara. ntonces, al dar cuenta de esto, con el cora#n en su boca, hi#o lo $nico "ue poda hacer. <;o esperaba eso *im,= dijo *om. <3o tampoco,= dijo *im. < ste estaba lleno de sorpresas. 9ue "uerran con l a todo esto1= pregunt al hombre de lentes. <,nas pocas preguntas,= contesto. <;ada serio. Solo unas preguntas.= 6aba envuelto su mu!eca con una de sus mangas. Lentamente se manchaba con sangre. <;unca vi algo como eso,= dijo *om. <3 espero nunca verlo otra ve#.= <Lo mismo digo,= agrego *im, sacudiendo su cabe#a. *omo un paso atrs para evitar el charco de sangre "ue se e&panda desde el cuello cortado de 6ammond. ;unca haba visto a nadie cortarse tan profundo y tan rpido. )$n sala mucha sangre. *uvo "ue retroceder otra ve#. %omo podra alguien hacerse eso a s mismo1 Se preguntaba *im. 4ebe haber estado muy asustado. ' simplemente loco. ' ambas. +ensaba, masajeando su cabe#a. < stas bien *im1= pregunto *om. <0ejor "ue l por lo menos,= dijo *im. < s solo un dolor de cabe#a.= <3o tambin,= dijo *om. <*erry1= <*ambin me duele la cabe#a,= dijo el hombre de lentes. <6a sido una de esas noches. Eeaccionemos muchachos. /monos de a"u antes de "ue llegue la ley.=

.I

PARTE DOS ESPACIOS CONFINADOS

.L

-<Se suicid, as de simple,= deca el hombre en la pantalla. ra casi una pregunta en lugar de una afirmacin. *ena una mandbula de corte cuadrado y cabello blanco peinado hacia atrs y aplastado. Hncluso en una pe"ue!a pantalla era un hombre imponente. /esta un uniforme, pero su pantalla haba sido configurada para distorsionar su insignia, para hacer imposible de determinar de "u rama de servicio formaba parte. < so es lo "ue me informan,= dijo *anner. Rilliam *anner era el director de la recin establecida sede de 4redger%orp en %hic&ulub, la semi secreta rama de la organi#acin "ue haba sido montada rpidamente tras el primer indicio de "ue algo pasaba en el centro del crter. *anner tena un trasfondo militar y se especiali#aba en operaciones encubiertas a travs de corporaciones falsas. sta operacin corra bajo el nombre de codyne. Hngresando el comando correcto en el sistema en el momento correcto y cual"uier se!al de una cone&in con 4redger%orp desaparecera instantneamente de los archivos de la compa!a. ntonces *anner desaparecera para resurgir con otro nombre. 6asta ahora, esta operacin haba ido bien, en parte por suerte, en parte por"ue era realmente bueno en lo "ue haca, la ra#n por la "ue haca die# a!os "ue trabajaba para 4redger%orp. ;o saba el nombre del hombre en la pantalla. *odo lo "ue saba es "ue tres das antes haba tenido una videoconferencia con Lenny Small, el presidente de 4redger%orp, "uien e&plico "ue traeran a alguien de afuera. %uando *anner pregunto "uin era, Small solo sonri. <;o hacen falta nombres *anner,= dijo. )briendo una foto del hombre en la pantalla de *anner. < ste es tu hombre,= dijo. <4ile todo lo "ue "uiera saber y ha# todo lo "ue l diga.= ,na ve# "ue Small se desconect, *anner sacuda su cabe#a. +or "u traer a alguien de afuera1 Solo era otra posibilidad de "ue todo saliera mal. Solo otro hoyo "ue l tendra "ue tapar cuando la operacin terminara. Small se estaba ablandando en su veje#, bebiendo demasiado tal ve#, volvindose descuidado. Lo "ue pona a todos en riesgo. Lo pona a l en riesgo. ) *anner no le gustaba eso. +ero cuando vio al hombre en la pantalla, apenas lo escucho hablar, apenas escucho la frialdad de su vo#, se dio cuenta de "ue haba ju#gado mal a su jefe. ;o se trataba de cual"uier persona. ra un militar, alguien "ue claramente haba visto mucho y sabia mejor "ue nadie lo "ue estaba pasando. n privado, *anner comen# a pensar en l como el %oronel. )un"ue no tena idea de cul era el rango del hombre, o si"uiera si haba acertado en "ue rama de servicio trabajaba. ;o era posible adivinar donde podra estar beNel fondo haba sido deliberadamente pi&elado lo "ue generaba un e&tra!o temblor en los bordes de la figura del %oronel. ra l "uien tena la data interceptada de varios reportes cientficos y haba generado un modelo .O

"ue les dio una idea de "ue poda estar esperndolos en el centro del crter. ?ue el %oronel "uien inmediatamente "uiso reempla#ar el sistema de seguridad, "uien haba visto el potencial del tcnico "ue lo instalo en primer lugar dejando una puerta trasera para s mismo. 3 cuando ese joven geofsico llamado )ltman comen# a preguntar sobre anomalas en el crter, el coronel inmediatamente intervino su telfono. ,nos minutos ms tarde, el %oronel estaba nuevamente en la pantalla, diciendo a *anner "ue )ltman ya haba llamado al tcnicoN*ocino era su nombre. ' no, era otro tipo de carne2 >amn. 6ammond <0uy tarde para rastrearlo,= dijo el %oronel, <pero traigamos a este 6ammond y hablemos con l.= Lo "ue trajo a *anner de regreso a donde estaba ahora, impresionado por lo impasva y consternada "ue se vea la cara del %oronel despus de haberle dicho "ue 6ammond haba muerto. <6ay alguna posibilidad de "ue estn mintindole1= pregunt el %oronel. <3o mismo he visto el cuerpo,= dijo *anner. < st bien muerto. staban tratando de traerlo, hablando con l, y enlo"ueci y corto su garganta.= <6i#o "ue1= <%orto su propia garganta. %asi corta su cabe#a por completo.= <Solo hablando con l dices,= dijo el %oronel. <9ue se supone "ue significa eso1 Las personas no cortan sus cuellos cuando solo hablas con ellas.= *anner trago saliva. 6ablar con el %oronel lo pona nervioso. <)lguna chance de "ue lo presionaran demasiado1= pregunt el %oronel. *anner sacudi su cabe#a. <6e trabajado antes con estos hombres,= dijo. <Son completamente confiables. Saban cules eran sus rdenes. %onfe en m, ellos estaban tan sorprendidos como usted y yo.= l %oronel asinti levemente. <%ree "ue )ltman sea una amena#a1= *anner se encogi de hombros. < speraba determinar eso con 6ammond.= <Siga su instinto,= dijo el %oronel. <)mena#a o no1= *anner miro hacia abajo, a los holoarchivos "ue haba abierto frente a l, empujndolos hacia la holopantalla. %opias de ellos, saba "ue aparecan en el otro e&tremo de la comunicacin, donde el %oronel pudiera verlos. <;o creo "ue haya mucho por lo "ue

7B

debamos preocuparnos por )ltman,= dijo. <no hay nada de especial en l. s un cientfico com$n. ;ing$n instein, no es el tipo "ue resalte en la manada.= < n mi e&periencia,= dijo el %oronel, <nadie deja la manada hasta "ue se les da una ra#n para hacerlo. s entonces cuando sabes si se doblaran o rompern.= <Supongo,= dijo *anner. < n mi e&periencia, muy poca gente llega tan lejos.= l %oronel asinti, apretando sus labios. <+ero si )ltman lo hace1...= *anner pens en ello. <;o lo s,= dijo. <;o parece ser el tipo heroico. s poco probable "ue sea un espa industrial de otra corporacin, y no creo "ue "uiera convertirse en uno. +arece haber tomado este trabajo e&clusivamente para seguir a su novia a %hic&ulub.= <+odra ser una buena pantalla,= dijo el %oronel. <+uede ser,= contest *anner. <+ero usted probablemente sabra mejor "ue yo si lo fuera, y en caso de serlo, para "u. ;o creo "ue sea una pantalla.= l %oronel reviso rpidamente los archivos. <;o=, dijo una ve# terminado. <3o tampoco lo creo=. Se "ued un momento mirando fijamente a la pantalla. +ara *anner se sinti como si el %oronel estuviese mirando a travs de l, no solo mirndolo. ?inalmente el %oronel dijo, <)vancemos rpidamente.= Miro hacia su propio holobanco y envi una renderi#acion a travs de la pantalla a *anner. ,na imagen tridimensional. )lg$n tipo de nave. )l principio *anner pens "ue era alg$n tipo de lan#adera espacial y sinti un leve golpe de miedo2 l haba formado parte de las tropas "ue participaron en las guerrillas lunares. 6aba pasado duras horas con su o&igeno agotndose, sifoneando desde los tan"ues de los muertos y moribundos a su alrededor. +ero entonces noto los motores atornillados y comprendi "ue no se trataba de una nave espacial en lo ms mnimo2 era alg$n tipo de submarino. +ara aguas profundas aparentemente <9ue es eso se!or1= pregunto. < l ?AI,= dijo el %oronel. <+rototipo sumergible, no comerciali#ado a$n, incluso entre nuestra gente. Lo enviare hacia all. ncuentra dos hombres "ue puedan pilotarlo, gente en la "ue puedas confiar. 3 rpidamente. *enemos "ue llegar all primero.=

7-

-. scogi a 4antec, un e&5militar de su propia unidad "ue haba trado con l die# a!os atrs, cuando sirvi por primera ve#, alguien en "uien confiaba implcitamente y "uien, adems, sabia pilotar prcticamente cual"uier cosa. 4antec era bueno en pensar con sus pies, muy rpido. *ampoco tena problemas en hacer algo dudoso si era *anner el "ue lo peda. +ero tambin era conocido por recurrir rpidamente a la violencia si algo iba mal. )lgo paso con 4antec durante las operaciones en la luna, algo "ue dejo sus ojos firmes pero inmviles, como si no hubiese nadie en casa. *anner no estaba seguro de "ue era. ;o es un mal tipo, *anner se deca a si mismo las pocas veces "ue 4antec haba hecho algo difcil de aceptar, incluso con su buena falta de moral. l solo no ve las cosas como yo. 3 entonces, como una refle&in, se encontraba frecuentemente pensando, yo tampoco soy un mal tipo. *anner suspiro. 0alos tipos o no, ambos, l y 4antec haran lo "ue sintieran, a su manera, correcto. *uvo "ue buscar un poco por el segundo hombre, sacndolo de la %entral ;orte )mericana de 4redger%orp. Su nombre era 6ennessy y era un gelogo marino "ue tambin posea una gran e&periencia con submarinos. ra calvo a pesar de ser relativamente joven, en la mitad de sus treintas. *ambin era muy respetado, y si ya se encontraba dentro de 4redger%orp, eso probablemente significaba "ue no objetara en hacer algo "ue estuviese un poco alejado de la ley. +ero la pregunta del %oronel sobre )ltman segua molestndolo2 si la presin terminara ganando a 6ennessy y se diera cuenta de la e&tensin total de lo "ue estaban haciendo8 se doblara o "uebrara1 ;o haba manera de decirlo, pensaba *anner, pero crey "ue era ms probable "ue siguiera la corriente en lugar de protestar o intentar detenerlos. *anner hi#o los arreglos a travs del +residente Small, y puso a 6ennessy en el siguiente vuelo al sur. +ara cuando el hombre llego a +uerto %hic&ulub, el ?AI haba llegado, estaba esperndolos bajo una lona en la cubierta de un bu"ue carguero sin nombre a unas "uince millas del centro del crter. )un"ue se vea viejo y o&idado en el e&terior, el bu"ue estaba e"uipado con e"uipos de $ltima tecnologa en el interior. staba tripulado por personal militar y e&5militarNellos no llevaban uniformes regulares, pero su entrenamiento era evidente por lo eficiente de sus movimientos, sus meticulosos cortes de cabellos y la manera en "ue actuaban por cumplir una orden. <4eberamos tener cuidado con lo "ue decimos cerca de la tripulacin1= pregunto *anner al %oronel a travs de la video llamada. <4ebera tener cuidado con lo "ue dice cerca de cual"uiera,= dijo el %oronel, y mostro sus dientes de manera "ue *anner asumi "ue se trataba de una sonrisa. 4efinitivamente un carnvoro, pens *anner. ntonces el %oronel cubri sus dientes nuevamente y dijo, <;o diga ms de lo "ue deba.= 7.

l ?AI era un batiscafo. ,n modelo e&cavador prototipo, algo hecho para descender grandes profundidades y atravesar rpidamente roca slida. 6ennessy respondi al verlo como un chico bajando las escaleras en navidad esperando encontrar un poni junto al rbol. %aminaba junto a *anner y 4antec alrededor de la nave, balbuceando sobre la combinacin de titanio del taladro y los pulveri#adores moleculares destinados a abrir el camino. *anner y 4antec solo pretendan inters para seguirle la corriente. <;o me digan "ue bajaremos dentro de %hic&ulub,= dijo 6ennessy, e&citado. <Siempre "uise ir ah. 9ue estamos buscando1= +ronto lo sabrs, pens *anner sombramente. <Solo algunas inmersiones,= dijo tan casualmente como pudo. <Solo algo para las pruebas del ?AI en su espacio. Eutina.= n los pr&imos das *anner los hi#o hacer e&actamente eso. +robaron el ?AI en ese espacio, primero viendo cuan maniobrable era navegando en la superficie, luego probndolo en aguas profundas, y finalmente probando el taladro y los pulveri#adores. ;o era la nave ms maniobrable "ue 6ennessy haya visto, pero ese no era el punto del batiscafo2 tena "ue ser slido y capa# de soportar la tremenda presin cuando se sumerga muy profundo. n la superficie flotaba errticamente, lentamente tomando la direccin en la "ue "ueran ir. @ajo el agua responda mucho mejor. 3 era a$n mejor cuando estaban atravesando barro o rocas. Hncluso cuando el taladro estaba trabajando a toda m"uina, mordiendo roca slida, la nave se mantena estable, apenas sacudindose. Los propulsores traseros los mantenan presionados contra las rocas y el taladro los hacia avan#ar si sus hojas encontraban algo en "ue aferrarse. 0ientras tanto los pulveri#adores convertan la roca sobrante en fina grava "ue era absorbida por la corriente creada por los propulsores y era removida del camino, o disuelta por completo. 6ennessy aseguro nunca haber visto nada como eso. Se sumergieron con el ?AI unas siete u ocho veces, pruebas. )l principio 4antec solo miraba lo "ue 6ennessy haca, lo escuchaba hablar, lo observaba. 3 entonces, un da, 4antec informo s$bitamente a 6ennessy "ue era su turno. <+ero esta es una pie#a delicada de e"uipo,= le advirti 6ennessy. <;ecesitas tener meses y meses de entrenamiento antes "ueN= < stas empeorando mi dolor de cabe#a. 0uvete,= dijo 4antec. 3 6ennessy, alejndose del panel de instrumentos y tomando nocin de su compa!ero, tal ve# por primera ve#, vio su e&presin muerta y firmes ojos. sa noche, tan pronto como se sent en su cama y comen# a sacarse sus #apatos, *anner escucho un golpe en la puerta.

77

<)delante,= dijo, mientras continuaba desatando los cordones, hasta "ue vio un par de botas familiares entrar. 0iro hacia arriba. +or"ue seria, se pregunt, "ue 4antec siempre se vea como un predador1 < res t$,= dijo a 4antec. <*odo est yendo bien1= 4antec asinti. <3a lo entend todo,= dijo. <+uedes pilotar la nave si necesitas hacerlo1= <%omparado con un 0oon Lander es algo sencillo,= dijo 4antec. <;o ser un problema.= <9u hay del taladro1= 4antec se encogi de hombros. <*ampoco es algo complicado,= dijo. <S cmo taladrar un t$nel y probablemente pueda descifrar como hacer cual"uier otra cosa "ue necesitemos. 6ennessy ya no es esencial. Si se arrepiente en alg$n momento de la misin, o si algo va mal. +uedo hacerme cargo.= <9ue "uieres decir con si algo va mal1= pregunt *anner. 4antec se encogi de hombros otra ve#. <Solo me preparo,= contesto. <Si algo saliera mal,= dijo *anner lentamente. <+referira "ue no lo mataras.= 4antec dudo, y luego asinti. <*u preferencia es tomada con desgano,= dijo. La ma!ana siguiente encontramos a *anner hablando a una imagen del %oronel en la 6olopantalla. < stamos listos,= dijo. <%uando usted "uiera podemos mover la nave al centro del crter y soltar el ?AI. )mbos pilotos estn entrenados y cmodos con el submarino. )mbos estn ansiosos por salir.= <0uy bien,= dijo el %oronel. +areca estar viendo a travs de *anner nuevamente, como si l no estuviese ah. <0uevan el carguero en posicin esta noche,= dijo. < sta noche1= <Suelten el ancla justo antes del ocaso. Los "uiero en posicin a las .-BB horas y listos para salir a las ..BB. ;o necesita decirle nada a sus dos pilotos ni hacerlos sospechar para "ue avisen a alguien ms en caso de "ue usted se haya e"uivocado y sean espas. Solo despirtelos y hgalos abordar a tiempo para lan#ar el ?AI antes de medianoche.= <S Se!or,= dijo *anner l %oronel se estiro para desconectar la llamada, pero se detuvo. <Se ve cansado *anner,= dijo. < st todo bien1= < sto bien Se!or,= contesto *anner. < s solo un pe"ue!o dolor de cabe#a. 6e tenido algunos problemas de sue!o. +ero nada de "u preocuparse.= 7:

<0a!ana podra ser un da histrico,= especulaba el %oronel. <Si,= dijo *anner. <9ue cree "ue haya all abajo1= *anner haba estado preguntndose lo mismo por das ya. %omo podra algo aparentemente fabricado por hombres, terminar enterrado bajo toneladas de roca en el centro de un crter1 <;o lo s,= dijo. <*al ve# sea una formacin natural "ue por alguna ra#n no parece serlo. ' tal ve# es algo hecho por el hombre "ue ha terminado all solo 4ios sabe por"ue. ' tal ve#S,= dijo, pero no pudo terminar la oracin. ra demasiado grande para terminar de comprenderlo. <*al ve# "u1= pregunt el %oronel. *anner sacudi su cabe#a para aclararla, lo "ue solo empeoro el dolor de cabe#a. <Eealmente no lo s Se!or,= dijo. <*e dir en "ue ests pensando ya "ue no eres lo suficientemente hombre para decirlo t$ mismo,= dijo el %oronel. < st pensando, PSeguro, puede ser construido, pero no por nosotros, no por humanos.Q= *anner no dijo nada. <%ralo o no *anner, es una posibilidad genuina. s lo "ue estamos esperando. l primer contacto con vida inteligente ms all de la nuestra.= *anner se mareo de solo pensarlo, incluso lo asustaba un poco. Si realmente se trataba de eso, podra cambiar todo. <%on un poco de suerte, lo sabremos pronto,= dijo con la vo# ms estable "ue pudo emitir. <0antendr mis dedos cru#ados Se!or,= agrego, y entonces corto la llamada.

7D

-7 staba tratando de correr, pero no llegaba a ning$n lado. Sus bra#os y piernas colgaban en el aire, pero nada estaba pasando. ;o poda si"uiera sentir el piso bajo sus pies. 3 haba algo mal en el aire. %ada ve# "ue intentaba respirar, terminaba tosiendo, ahogndose. staba sofocndose lentamente. 0iraba frenticamente a su alrededor, pero a cada lado era lo mismoNuna interminable e&tensin gris, nada slido, nada definido, solo l mismo, flotando en el vaco, muriendo. Saba "ue estaba muerto, pero de alguna manera todava <era=. staba flotando, sus ojos abiertos pero no vean nada. Su cuerpo giraba y giraba lentamente. ;o haba nada ms all "ue l, pero l tampoco estaba all e&actamente. scucho algo. Silencioso, como el sonido de un insecto caminando sobre un papel. Lentamente fue aumentando, convirtindose en un fuerte susurro. ,na vo# humana, hablndole. 6ennessy, dijo. ra una vo# familiar. 4eseaba "ue fuera ms fuerte "ue un susurro as podra estar seguro de "uien era. 6ennessy, dijo otra ve#. La escuchaba cerca de su odo, y luego en dos susurros ligeramente distintos al mismo tiempo. 4e repente se dio cuenta "ue no era solo una vo#, era una legin, todos ellos susurrando, todos ellos diciendo su nombre. 6ennessy, 6ennessy, 6ennessy. 3 entonces, girando, el espacio gris a su alrededor repentinamente ya no se vea tan gris. staba cambiando. *ransformndose. %onvirtindose en algo ms. l saba "ue estaba muerto, y no poda moverse. *odo lo "ue poda hacer era permanecer ah, flotando, con su cuerpo girando lentamente, escuchando esas voces, mientras el vaco espacio gris "ue lo rodeaba se tornaba ms y ms te&turado. +or un momento se vea estriado, cubierto por rayas y lneas, entonces se volvieron curvas y arrugadas, en una forma "ue le recordaron un cerebro humano. 3 entonces, tambin, se ajust y cambio, comen#ando a tomar vagas caractersticas. ;o era un vaco, se dio cuenta, sino una apretada masa de cuerpos, unidos unos a otros, fundindose entre s, todos ellos muertos. 9uera cerrar sus ojos, pero no poda. 6aba miles de ellos, tal ve# ms, y mientras las caras se diferenciaban ms y ms, comen# a darse cuenta de "ue todos eran personas "ue l conoca, todos ellos muertos. Su esposa estaba all, su cuello roto por un accidente, su madre y padre, ambos decrpitos y derruidos justo como estaban luego de "ue el cncer los tomara, y otros, muchos otros, a "uienes no haba olvidado, pero "ue al notarlos, saba "ue haban muerto. 6ennessy. La palabra vino de una de esas bocas abiertas e inmviles, como el eco de una profunda cueva. +ero cul1 6ennessy, dijo otro. 3 pronto, todos estaban dicindolo, presionando ms y ms cerca suyo, y no haba nada "ue pudiera hacer para detenerlos. ntonces sus dedos comen#aron a hundirse bajo su piel, tejindose entre sus huesos, insinuando su camino dentro de l. <6ennessyK= alguien estaba gritando. <6ennessyK= 7C

)lgo lo estaba agarrando, sacudindolo. 0anos. )lguien estaba gritando, 6ennessy lo noto, y entonces se dio cuenta de "ue ese alguien era l. Logro soltarse y fue despedido hacia atrs, fuera del agarre de lo "ue sea "ue fuese, hasta "ue golpeo una pared. ?ue entonces "ue fue capa# de dejar de gritar y considerar donde estaba. ,n cuarto normal, en el complejo de 4redger%orp, en %hic&ulub. )h estaba su cama. staba su cuarto. staba bien. staba de regreso en el mundo real. 6aba un hombre agachado junto a la cama. ,n hombre de apariencia normal, usando anteojos. <>es$s,= dijo el hombre. staba cubriendo su nari#. Sangre goteaba a lo largo de sus dedos hasta el suelo. <+or "u hiciste eso1= 4etrs suyo, 6ennessy vio dos hombres ms grandes. +arecan ser hermanos, o incluso gemelos. Los haba visto merodeando varias veces dentro del complejo, pero nunca supo e&actamente "ue hacan. <9uieres "ue lo golpeemos un poco1= dijo uno de los hombres ms grandes. <Lo ablandamos un poco1= dijo el otro, golpeando su pu!o contra su otra mano. <Saben "ue no podemos hacer eso,= dijo el hombre de lentes. <Solo se supone "ue vengamos a buscarlo.= <Lo siento,= dijo 6ennessy al hombre de lentes, confundido por lo "ue decan. <*uve un mal sue!o.= <Las pesadillas se han vuelto comunes $ltimamente. 4ebe haber sido una realmente horrible,= dijo el hombre de lentes. 0ovi su cabe#a hacia atrs y retiro su mano. l sangrado pareca haberse detenido. Lo comprob aspirando para probar. <9ue estn haciendo a"u1= pregunt 6ennessy. <;os enviaron a buscarte,= contest el hombre de lentes. </stete.= *al ve# a$n sigo so!ando, pens 6ennessy. <@uscarme1 +ara "u1= pregunto. <*e necesitan en otra parte. Solo vstete y vmonos. ' "uieres "ue permita a *im y *om "ue liberen algo de su energa nerviosa en ti1= Lo llevaron hacia el muelle, *im y *om a cada lado, el hombre con lentes guiando el camino. 6aba un gran bote ah, 4antec ya estaba adentro, aparentemente calmo, sentado muy derecho, con sus bra#os cru#ados. ) diferencia de l 4antec no tena escolta. ,no de los vagamente militares hombres del bu"ue carguero estaba parado a metros del muelle, el otro en la cubierta, listo para partir. <4onde nos llevan1= +regunto 6ennessy al hombre de lentes.

7I

)$n masajeaba su nari#. <;os dijeron "ue te subamos al bote. so es todo lo "ue se.= <Sube,= dijo *im detrs suyo. <' "uieres "ue te subamos1= pregunto *om. 6ennessy subi al bote y se sent junto a 4antec. l soldado tambin subi, empujando el bote lejos del muelle y tomando el asiento del piloto. ,n momento ms tarde, el motor estaba sonando y ellos estaban atravesando las negras aguas. <Sabes "ue est pasando1= pregunt 6ennessy a 4antec. l le dio una dura y fra mirada. <6emos sido activados,= dijo. )ctivado1 Se pregunt 6ennessy. 9u significa eso1 TTT

7L

%on el viento y el agua "ue salpicaba, 6ennessy comen# a sentir mucho frio. )l llegar al bu"ue carguero, temblaba tanto "ue se oan sus dientes golpeando. Subieron por una escalera para encontrar a *anner esperndolos en la cubierta. <Llegaron realmente rpido,= dijo *anner al piloto del bote. <@ien hecho hijo.= <Mracias Se!or,= dijo el hombre *anner giro hacia 6ennessy y 4antec. <@ien,= dijo, <apuesto a "ue ambos se estarn preguntando "u 4iablos sucede. /engan conmigo al puente y hablaremos.= Luego de "ue *anner terminara de e&plicar, 6ennessy senta "ue algo estaba mal. Seguro, estaba e&citado por descender al centro del crter, e&citado por descubrir "ue haba all y de donde vena. +odra ser, como *anner dijo, algo asombroso, incluso el primer indicio de vida e&traterrestre inteligente. +ero tal ve# no era nada, solo una anomala. *ena "ue intentar no e&citarse mucho. )dems, algo simplemente no encajaba. %iertamente 4redger%orp no era la $nica en detectar el objeto. incluso si lo fuera, no tenan la obligacin de reportarlo1 ;o tenan "ue seguir los canales apropiados, consultar con el gobierno me&icano1 ;o debera haber un proyecto, algo en "ue 4redger%orp participara pero el gobierno controlara, en lugar de una operacin apurada y repentina en el medio de la noche1 ;o, definitivamente no planeaban nada bueno, y de cierta manera, eso podra traer serias consecuencias. *al ve# era un poco incrdulo, tal ve# en el pasado miraba a otro lado cuando las cosas se volvan cuestionables, pero no era tan incrdulo. Saba "ue si algo sala mal, no sera lo ms probable "ue *anner o 4redger%orp asumieran la culpa, sino l y 4antec. 4redger%orp los dejara tirados sin pensarlo dos veces 0iro a 4antec, "uien giro y cru#o miradas. +areca estar tan tran"uilo como siempre, su mirada muerta, sus ojos predador. ;o le importa, se dio cuenta 6ennessy. 6ar lo "ue sea "ue le pidan. )s "ue 6ennessy respire profundamente y giro hacia *anner. <+or "u de noche1= pregunto. <+or "u no1= dijo *anner. l ?AI tiene luces. *endrn "ue usarlas de todas formas cuando bajen lo suficiente y definitivamente debern usarlas cuando comiencen a escavar.= <;o creo "ue sea eso lo "ue pregunta,= dijo 4antec tran"uilamente. <;o1= dijo *anner. <9ue pregunta entonces1= <Si es legal.= < s cierto eso1= dijo *anner, girando hacia 6ennessy. < s eso lo "ue pregunta1= 7O

6ennessy dudo un momento, y entonces asinti. <Solo me parece algo e&tra!o,= dijo. <)caso este crter no es enteramente propiedad de 0&ico1 ;o tendra "ue ser e&plorado por una organi#acin de recuperacin local1 3 "ue sucede con la tripulacin de este carguero1 Son militares o no1 Si lo son, por "ue no usan sus uniformes1 4e "u lado estn1 Si no lo son, entonces, "ue 4iablos est pasando1= <;o necesitas pensar en todo eso,= dijo *anner. <3o manejo los detalles. ;o hay ra#n para "ue te preocupes.= <+ero somos nosotros los "ue "uedaremos "uemados si esto sale mal,= dijo 6ennessy. *anner no dijo nada. <0e e"uivoco1= pregunto 6ennessy, apelando a 4antec. <;o deberamos estar preocupados1 ;o tienes un problema con esto1= 4antec no dijo nada. 6ennessy giro nuevamente hacia *anner. <;o debera estar preocupado1= pregunto. *anner contesto, <3a te he dado una respuesta.= 6ennessy suspiro. <0ira,= dijo *anner. <;o "uieres formar parte de esto1 +odra ser algo e&tremadamente importante, pero eso no "uiere decir "ue sea una operacin sin riesgos. *ienes "ue decidirte 6ennessy. Si no "uieres ir no tienes "ue hacerlo, pero tienes "ue decidirlo ahora..= 6ennessy dudo un largo tiempo. 3a sea legal o ilegal, era algo grande, importante. ;o poda confiar en *anner, pero, tampoco poda confiar en nadie en 4redger%orp. Saba eso cuando firmo su contrato. +ero siempre haba logrado evitar meterse en problemas antes. Si lo "ue estaban haciendo era legal o no, pens para s mismo, l poda asegurarse de "ue su participacin fuera legal. )dems, si las cosas iban demasiado mal, podra abandonar despus. Hra con ellos, pero no confiara a *anner lo suficiente como para "ue pudiera joderlo. ?inalmente asinti. <@ien,= dijo *anner. </ayan entonces, los dos.=

:B

-: ;unca antes haba estado dentro del batiscafo de noche. La lu# fluorescente, con toda la obscuridad alrededor, lo golpeo directamente, tan duro y sucio como la oficina de un dentista desorgani#ado. *ransformo tanto su cara como la de 4antec , dndoles tran"uilidad. Se ataron a sus asientos, 6ennessy en los controles al frente, 4antec justo detrs suyo y a la derecha, junto al liberador de lastre. La gr$a los elevo sobre el agua. %olgaron sacudindose por un momento, y luego, de repente fueron liberados. Molpearon contra el agua, y la obscuridad se volvi total. 4antec encendi las luces e&teriores, "ue opacaron las interiores. 6ennessy che"ueo los controles. Se coloc su auricular y ajusto el micrfono para "ue no ro#ara su mejilla. *esteo brevemente el ?AI movindolo hacia adelante y hacia atrs, encendi el taladro y lo vio girar. %he"ueo la se!al del sonar. %he"ueo el medidor de presin y 4antec verifico el sello de las puertas. *odo pareca estar en orden. < ste es +lot(in,= dijo 6ennessy, hablando con su nombre clave por el micrfono. <;ave de descarga1 0e copian1= La vo# de *anner reson en su odo. l hombre estaba all con una holopantalla tambin, su imagen apareci, bien definida. < scuchndolo y vindolo fuerte y claro,= dijo *anner. <Listos para partir1= <Eoger,= dijo 6ennessy. 4antec confirmo. <+rocedan cuando estn listos +lot(in,= dijo *anner. 6ennessy permaneci un momento con sus manos en los controles, entonces corto el video y se sumergi. )hora es solo cuestin de tiempo, pens 6ennessy, cuatro o cinco horas. Se recost y estiro. )l principio bajaron lentamente, entonces un poco ms rpido. 4eban ser cuidadosos par air ajustndose. l aire en el ?AI se haba vuelto ms denso y ms clido. 6i#o "ue 4antec che"ueara el recirculador de o&geno, aun"ue saba "ue era el clima justo para mantener, afuera hacia un frio mortal. )h estaba, de tiempo en tiempo, el resplandor de un pe# atravesando sus luces, aun"ue al descender ms y ms profundo, se volva ms y ms raro. 0ayormente era solo ellos dos en la apretada nave, cada uno respirando el aire del otro, esperando, solo esperando. Su cabe#a dola. +areca "ue dola constantemente desde hace das. Miro ligeramente en su asiento y miro brevemente hacia 4antec, "uien estaba mirndolo, con sus ojos firmes <9ue sucede1= pregunt 6ennessy. <%on "ue cosa1= pregunt 4antec.

:-

6ennessy volvi su vista a los controles. se tipo asustara a cual"uiera, pens. +areca tornarse cada ve# ms caluroso. l aire se volva ms opresivo y difcil de respirar. 'tros cien metros. ;unca consider lo pe"ue!o "ue era el interior del ?AI. +ero ahora "ue estaban descendiendo y los instrumentos no necesitaban mucha atencin, era todo en lo "ue poda pensar. staba sudando. Eealmente chorreaba transpiracin, baldes de ella. Senta como si fuera a ahogarse en su propio sudor. Eio fuertemente. <9ue1= pregunt 4antec. Eio otra ve#. ;o poda evitarlo8 saba "ue era absurdo pensar en ahogarse en su propio sudor, pero "ue tal si suceda1 ra absurdo, pero todo esto lo era. <Eespira hondo y contrlate,= dijo 4antec. Saba "ue 4antec tena ra#n. Lo $ltimo "ue "uera hacer era disolverse en histeria a"u, en una nave difcilmente ms grande "ue un abrigo invernal, a millas de ayuda. ;o, no poda hacer eso, no. +ero entonces, ah vino, otra risa. scucho a 4antec levantarse y de repente ah estaba, parado detrs suyo, inclinado sobre su panel de instrumentos, el batiscafo inclinndose por un momento antes de corregir su rumbo. Eio nuevamente y 4antec apret su mano alrededor de su cuello. 4e repente no poda respirar. < scucha,= dijo 4antec. <+odemos hacer esto de dos maneras. +odemos hacerlo contigo vivo o contigo muerto. ;o me importa cul de las dos opciones sea.= Se resisti, pero 4antec era muy fuerte. ;unca haba sentido nada as, nunca haba estado tan asustado. staba comen#ando a desmayarse, puntos rojos inundaban su visin. Segua buscando aire, pero obtena nada. ?inalmente, cuando estaba al borde del desmayo, 4antec lo solt, le dio una larga 0irada y lentamente volvi a su asiento como si nada hubiese pasado. 6ennessy respiro profundamente, agitado, masajeando su garganta. < stas bien, ahora,= pregunto 4antec, con un tono firme. ra ms una orden "ue una pregunta. <Si,= dijo 6ennessy, y estaba sorprendido de sentirse un poco mejor, ms en control de s mismo. )un"ue su cabe#a dola incluso peor "ue antes. 6ennessy che"ueo los controles. *odo estaba en orden. 6aban sido realmente necesarias las acciones de 4antec1 Solo era una pe"ue!a risa despus de todo, nada para enojarse.

:.

+ero 4antec sobre5reacciono, hacindolo ms importante de lo "ue era. )lguien podra haber salido lastimado. n "ue pensaba *anner al confinar a 6ennessy en ese ata$d hundindose con un loco1 *al ve# 4antec era ms fuerte, tal ve# 6ennessy no poda hacer nada ahora, pero una ve# de regreso en tierra sabra "u hacer. Llenara una "ueja formal. Hra a *anner y le dira sobre el comportamiento de 4antec y demandara "ue lo despidieran. 3 si *anner no estaba dispuesto a hacerlo ira por sobre l. Seguira llenando "uejas hasta "ue llegara al tope de la cadena de mando, al mismsimo Lenny Small. Seguramente el +residente Small era un hombre ra#onable. incluso si el Sr. Small no lo escuchaba, entonces les mostrara a todos. *omara un arma yN<0il 0etros,= dijo 4antec. 6ennessy sinti culpa, esos pensamientos se disolvieron. <0il metros,= repiti. ;oto un temblor en su vo#, pero no muy grave. *al ve# *anner no lo notaria. %onecto el lin( de video. <;ave madre,= dijo. <Eesponde madre.= La vo# de *anner se escuch, ahora ms dbil. Su imagen estaba presente pero menos clara, carcomida en los bordes. <)"u, ?AI,= dijo *anner. <)$n los copiamos.= <0il metros,= dijo. <Los sellos estn bien, los instrumentos responden correctamente, sin problemas "ue reportar.= <0uy bien,= dijo *anner. <+rocedan.= Seguan descendiendo. +arecan ir ms lento "ue antes. <*odo bien en tu estacin1= pregunt 6ennessy a 4antec. <@ien,= dijo 4antec. <9ue hay de ti1= 6ennessy asinti. %uando lo hi#o, se sinti como si su cerebro estuviese ro#ando contra las paredes de su crneo, golpendose un poco. < l o&geno est bien1= pregunto. <+reguntaste si todo estaba bien y ya te dije "ue lo estaba,= dijo 4antec. <*odo, inclusive el o&geno.= <'h,= dijo 6ennessy. <%ierto.= stuvo en silencio por un tiempo, mirando el agua iluminada por sus luces. 3a no haba nada vivo ah afuera, o si lo haba, no lo vea. ?lotando en un mundo obscuro e imposible de diferenciar. 4e repente noto "ue era como su sue!o, lo "ue lo golpeo como algo muy malo.

:7

<*engo una ja"ueca,= dijo, ms "ue nada para or el sonido de su vo#. 4antec no dijo nada. <) ti tambin te duele la cabe#a1= pregunt 6ennessy. <4e hecho, si,= dijo 4antec, girando hacia l. <6e tenido dolores de cabe#as hace das ya.= <3o tambin,= dijo 6ennessy. 4antec solo asinti. <4eja de hablar,= dijo. 6ennessy asinti. Se sent ah, mirando hacia la vaca e&pansin de agua "ue rodeaba tanto a ellos como a su nave, escuchando el "uejido del casco al ir incrementando la presin. 6aba algo ms, se escuchaba otro sonido. 9ue era eso1 %asi nada en realidad, pero ah estaba, cierto1 Lo suficientemente fuerte para escucharlo pero no lo suficiente para interpretarlo. 9ue podra ser1 < scuchaste algo1= pregunt a 4antec. <*e dije "ue dejaras de hablar,= dijo el otro. so "uiere decir "ue lo escucho o no1 +or "u no poda responder la maldita pregunta1 La hi#o civili#adamente, no1 <+or favor,= dijo 6ennessy, <solo necesito saber si escuchasteN= 4antec se estiro y lo golpeo en el costado de la cabe#a. ;o lo escucho, una parte de su mente le deca. Si lo hubiese escuchado, estara pensando en ello tambin. Lo "ue significa "ue est cerca mo, cerca del panel de instrumentos. )s "ue se incline hacia adelante, acercando su oreja al panel de control, escuchando. Segua esperando "ue 4antec le preguntara "ue estaba haciendo, pero el hombre no deca nada. *al ve# no estaba mirndolo o simplemente no le importaba. +ero en cual"uier caso, no haba nada, el sonido segua all, pero no se haca ms fuerte. Lo "ue significa, se dio cuenta, "ue el sonido estaba en su cabe#a. *an pronto como pens en ello, el sonido se convirti en muchos sonidos, y rpidamente se transformaron en voces susurrantes. +ero "ue estaban diciendo1 *ena miedo de saber. Hntent no prestar atencin, intent no escuchar yN <4os mil metros,= dijo 4antec. Si, pens 6ennessy, presta atencin a eso, a tu trabajo. ;o pienses en las voces en tu cabe#a, ha# tu trabajo. %ontrlate hombre, lo $ltimo "ue necesitas esN <0e escuchaste 6ennessy1= pregunt 4antec. <*e escuche,= dijo 6ennessy, sacudiendo su cabe#a. <4os mil metros. %ontactare a *anner.= ::

%onecto el lin(. )h estaba *anner, muy pi&elado ahora. <4os mil metros,= dijo 6ennessy. 6ubo una demora de unos tres segundos antes de "ue *anner respondiera. <Eepitan eso,= dijo *anner, solo se recibi como un golpe de esttica y luego <Npitan eso.= <4os mil metros,= repiti 6ennessy, esta ve# ms lento. <Eoger,= dijo *anner, luego del delay. <+rocedan.= TTT

:D

'tros mil metros, pens 6ennessy. *al ve# un poco menos. staban ms all de la mitad del camino. ,na ve# "ue llegaran al fondo, podra ocuparse de controlar el taladro. *endra algo en lo "ue mantenerse enfocado. *odo estara bien. *odo lo "ue tena "ue hacer era aguantar hasta entonces. ,na ve# all podran taladrar su camino hacia el objeto lo ms rpido posible. 6aran lo "ue *anner haba pedido2 tomaran una pe"ue!a muestra y subiran a la superficie inmediatamente. ntoncesNsi fuese lo "ue fuese vala la pena ser recuperadoNestara fuera de sus manos. /olara de regreso al Sector ;orte )mericano, volvera a su vida, sacando todo esto de su cabe#a. Si *anner y 4redger%orp "ueran formar un grupo completo y e&cavar el objeto por completo antes de "ue otra organi#acin se enterara de ello, ese era su problema2 l ya estara lejos del lugar, muy lejos. *al ve# si respiraba rpidamente, sera mejor. ntonces no agotara el o&geno tan rpido. )$n transpiraba, el sudor chorreaba por su cuerpo, pero no se rea de ello ahora2 tena miedo. *ena miedo de lo "ue estaba pasando y miedo de 4antec. 6ennessy, contrlate, pens. ' mejor dicho, una parte de l pens. 'tra parte estaba gritando en su cabe#a, una y otra ve#. 'tra parte de l intentaba encerrar a esa parte bajo la cubierta y cerrar la escotilla. +ero tambin haba partes "ue hablaban, o mejor dicho, susurraban, todos los susurros ocurran dentro de su cabe#a, ni si"uiera estaba seguro de "ue fuese l. 6ennessy, susurraban las voces, 6ennessy. %omo si intentaran atraer su atencin. ran tanto una parte de l como no lo eran. ,na ola de dolor atraves su cabe#a. Mru!o y apret sus pulgares con fuer#a en sus temples y miro hacia atrs, a 4antec, para ver si lo haba notado. /io "ue 4antec tambin apretaba su cabe#a, su cara estaba plida y perlada con su sudor. staba sufriendo. 4espus de un momento, su cara volvi a perder toda e&presin y se endere#o, cru#ando miradas con 6ennessy. <9ue estas mirando1= dijo casi gru!endo. Sin una palabra, 6ennessy volvi a su panel de control esperando "ue haya pasado un tiempo, pero no estaba seguro si el tiempo haba pasado en absoluto. *al ve# a$n les "uedaban novecientos metros ms para bajar. <%uantos metros ms1= pregunto con la vo# ms calmada y firme "ue pudo. 0iro el distorsionado, fantasmal reflejo de 4antec en la ventanilla de observacin. l hombre se vea deshecho. <*e dir cuando sea el momento,= dijo 4antec. Se perciba un pe"ue!o temblor en su vo# ahora, a menos "ue 6ennessy lo estuviera imaginando. *al ve#, pens 6ennessy, es tan malo para l como lo es para m. n cierta forma, lo encontr reconfortante. n otra, hi#o "ue se diera cuenta de "ue las cosas podran ser mucho peor de lo "ue pensaba. :C

Sigui mirando la ventanilla de observacin, a veces observando la turbia agua, otras mirando el reflejo de 4antec. %uanto ms, pens, cuando ms1 Sacudi su cabe#a. 6ennessy, decan las voces. 6ennessy. ran voces "ue l reconoca, pero no estaba seguro de donde, y entonces se dio cuenta de "ue eran las voces de su sue!o. +ero una en particular era a$n ms familiar. Saba "uin era, estaba seguro, pero no poda asociar una cara a esa vo#. %omo poda escuchar una vo#, saber "ue era familiar y aun as no saber a "uin pertenece1 Se han metido en mi cabe#a, pens. 4ebo haber hecho algo para permitir "ue entraran a mi cabe#a. 6ay algo mal conmigo. 'h 4iosNoh 4ios, pens. +or favor ay$dame. Si empe#aba a gritar nuevamente, 4antec lo matara. 4ijo "ue lo hara. 6aba una imagen de algo fuera del batiscafo, justo debajo suyo. ;o, espera, pens, solo es el reflejo de 4antec. ;o es nada. +ero ah estaba otra ve#, saliendo de la nada, algo ms claro, apenas te&turado. l suelo ocenico. Eedujo la velocidad del batiscafo hasta "ue se mova a la velocidad de un caracol. <*res mil metros,= dijo 4antec. <3a casi llegamos,= le dijo a 4antec, su vo# repentinamente se torn confiada otra ve#. <%asi estamos en el fondo.= Lo vio apro&imarse. ra tan desrtico como la luna, una gruesa capa de lodo se e&tenda en todas direcciones. Se posaron suavemente, casi sin levantar sedimentos. ,na raya "ue estaba escondida en el lodo se elev y nado lentamente fuera del rango de las luces. n las pruebas e&ista el miedo de "ue el batiscafo girara sobre s mismo al llegar al fondo y debieran luchar por endere#arlo, pero se pos suavemente y sin problemas. <Lo hicimos,= dijo a 4antec. <4ebera ser fcil de a"u en adelante.= 4antec solo lo miro. 6ennessy contacto con *anner. &tra!amente, la se!al era mejor "ue cuando estaban mil metros ms arriba, tal ve# por el nuevo ngulo de la nave, aun"ue haba momentneos pulsos de energa "ue alteraban toda la se!al. <Llegamos,= dijo una ve# "ue *anner respondi. <%omo se ve1= pregunt *anner. <Suave y plano,= dijo. <La primer capa no debera ser difcil de atravesar.= <Se ve como el fin del mundo,= murmuro 4antec detrs suyo. *anner asinti. <Ndices1= pregunto. <Lo siento Se!or, no recibimos la primer parte,= dijo 6ennessy. :I

<;o importa,= dijo *anner. <+rocedan cuando estn listos. 3 @uena suerte.= 6ennessy acciono los bra#os mecnicos para estabili#ar la nave y elevar su parte posterior. l taladro ajusto su ngulo hasta "ue la punta toco el suelo ocenico. +reparo los controles.

:L

-D Sinti una mano sobre su hombro, giro para ver a 4antec all, fuera de su asiento, sus ojos desorbitados. <3o usare el taladro,= dijo. <+ero yo soy el "ueN= 4antec apret y un agudo dolor a#oto su hombro y cuello8 uno de sus bra#os se entumeci de repente. <3o usare el taladro,= dijo 4antec otra ve#, con una vo# slida como una roca. <0uvete.= ?ue una lucha el desatar el cinturn con 4antec apretando su hombro, peor al final logro hacerlo. Se levant. 4antec segua agarrndolo, pero logro llegar al otro asiento. Solo cuando estuvo sentado y con el cinturn ajustado 4antec lo solt. 6ennessy respire con un gran alivio y comen# a masajear su hombro con sus dedos. Lentamente sintiendo otra ve# su bra#o. 0iraba con odio a 4antec. <4ifcilmente sabes lo "ue ests haciendo,= dijo. <;os vas a matar a ambos.= <%llate,= dijo 4antec, sin si"uiera molestarse en girar para verlo. ncendi el taladro y comen# a descender. *oda la nave se sacudi. n unos segundos, comen#aron a hundirse en el lodo. TTT

:O

l ?AI se desempe! mejor de lo esperado, e&cavando lenta pero ine&orablemente hacia abajo, el taladro abriendo el camino y los pulveri#adores deshaciendo los escombros. )l principio eran solamente barro y sedimentos sueltos, material articulado "ue se haba acumulado durante los a!os. ra fcil de atravesar, pero tambin haba poca superficie para "ue el taladro se fije, por lo "ue iban lento. La pregunta real, pens 6ennessy, mirando hacia el t$nel "ue se iba llenando detrs suyo a travs de la ventanilla de navegacin, era cuan sencillo sera volver. Los pulveri#adores definitivamente deshacan los escombros, pero no todos, bien podan "uedarse atorados al intentar salir en reversa por el mismo camino "ue haban entrado. *endran "ue cavar en crculo para intentar reingresar al t$nel desde un costado. ra eso o cavar un nuevo t$nel yendo hacia arriba. 0ientras 4antec fuera cuidadoso, todo estara bien. <;ave madre, me copian1= escucho decir a 4antec. <;ave madre1= *odo lo "ue 6ennessy escucho en su auricular era esttica. )sumi por el hecho de "ue 4antec dejo de hablar "ue estaba recibiendo lo mismo. staban solos, al menos por el momento. 3 yo, dijo la vo# dentro de su cabe#a. Mru!o al escucharla. l ?AI tembl un poco. l sonido "ue el taladro hacia cambio. Molpearon contra algo ms duroNmarga, supuso por lo "ue haba visto en los mapas geolgicos. %alcio carbonado y Lodo slido. Sera capa# de che"uear las lecturas y la composicin e&acta si estuviese sentado en la silla en "ue deba estar. 'bservo las lecturas por sobre el hombro de 4antec. *odo pareca estar bien. 6asta ahora, nada de "u preocuparse. 0e escucharas, deca la vo# en su cabe#a. )ntes de "ue termines me escucharas. < stoy ocupado,= dijo en vo# alta. Sacudi su cabe#a. 0ordi el interior de sus labios fuertemente hasta sentir el sabor de la sangre, esperando "ue lo distrajera de la vo# "ue escuchaba. +or un momento lo hi#o. <9ue1= dijo 4antec. <+erdn1= <9ue dijiste1= <'h, eso,= dijo 6ennessy. <Lo siento. ;o hablaba contigo.= Se "ued "uieto, un poco perdido, escuchando el #umbido del taladro, sintiendo el batiscafo vibrar a su alrededor. ;o estoy a"u, empe# a decir en un momento para s mismo. sto es solo un sue!o. ;ada ms "ue un sue!o. /olvi en si de un salto, al sentir la nave estremecerse y el sonido del taladro cambio otra ve#. l ?AI se mova considerablemente ms lento. Miro y apret su rostro contra la ventanilla de navegacin, intentando ver la pared del t$nel. Se vea una roca ms obscura ahora, una amalgama de breccia y vidrio de andesita. )"u y all rastros de cuar#o vitroso, debido a un impacto. DB

<4ebemos estar cerca,= dijo a 4antec. 4antec gru!o. <%incuenta metros o menos para llegar a la punta del objetivo,= dijo. <*omara un poco ms de tiempo. *endrs "ue ser paciente.= S paciente, pens. ;o poda prometer nada, pero lo intentara. *odo lo "ue podan pedirle era "ue lo tratara. Eepentinamente el taladro se detuvo y el recirculador de o&igeno muri. Las luces parpadearon y las lecturas en el panel de control se vieron reducidas a lneas de esttica. ;i si"uiera las luces de emergencia estaban funcionando. scucho por su auricular, solo por un momento, la vo# de *anner con un tono tenso2 <N me copian, caN= y entonces nada ms "ue aire muerto. n el silencio escucho el sonido de 4antec presionando botones, intentando operar los controles. ;ada. %uando se dio cuenta, sus manos hacan lo mismo. <9ue sucedi1= pregunto, casi gritndolo. <;o lo s,= dijo 4antec. <;o est funcionandoK= 6ennessy sinti la escotilla y comen# a golpearla. <4tente,= dijo 4antec. <Lo "ue sea "ue ests haciendo, dtenteK= La obscuridad se espesaba a su alrededor, demasiado espesa. +oda sentir sus dedos apretndose contra su garganta, el aire "ue ya era clido se volvi caliente. ra ms de lo "ue poda tolerar. 4e repente se puso peor. )h, apenas iluminada, del otro lado de la ventanilla, haba un rostro. )l principio pens "ue era su reflejo en el vidrio, pero estaba totalmente obscuro. %omo poda ser su reflejo1 *al ve# era un pe# de aguas profundas, algo con luminiscencia propia. +ero no, era un rostro humano, no un pe# y estaba seguro de "ue no era su reflejo. staba ah, justo del otro lado del vidrio, apretado entre el vidrio y la pared del t$nel recin e&cavado, brillando levemente. 3 era un rostro "ue l conocaNuna cara regordeta, con rulos "ue flotaban en el agua, una gran boca. l y esa cara compartan los mismos ojosNlos ojos de su padre. ra su medio hermano, Shane. Shane haba estado muerto por a!os. 6aba muerto en la ,niversidad, un e&tra!o accidente cuando conduca a travs de la carretera, cuando el seguro de un camin de transporte de automviles se rompi, lan#ando un vehculo del nivel superior enfrente suyo. 6ennessy estaba seguro de "ue estaba muerto. 6aba visto el cuerpo. Hnclusive, cuando el hombre de la funeraria miro hacia otro lado, agarraste el cabello de Shane y moviste su cabe#a, viste la enorme rea abierta sin cabello justo debajo del collar. ;o, era imposible. 3 aun as, ah estaba. 6ola >im, dijo Shane. 6ennessy escucho las palabras claramente en su cabe#a.

D-

<6ola Shane,= contest. <9ue ests haciendo a"u afuera1= <%llateK= dijo 4antec. <9ue pasa contigo1 %llateK= s bueno verte >im, dijo Shane. 6ennessy puso su rostro muy cerca del vidrio. <*engo "ue estar callado,= susurro. <Si no lo hago a 4antec le dar un ata"ue.= Shane asinti y sonri, entonces pretendi, como lo hacan siendo ni!os, "ue cerraba su boca con un cierre. <*engo "ue ser honesto Shane,= susurro 6ennessy. ;o poda ver su cara en la obscuridad, pero imagino "ue su ce!o se frunca en la preocupacin. %on suerte, Shane podra verlo y tomara la pregunta en el espritu en "ue entenda hacerla. <+ens "ue estabas muerto.= +or supuesto "ue lo hiciste >im. s lo "ue ellos "ueran "ue pensaras. 6ennessy asinti. < sos bastardos,= susurro. Shane asinti. ;o son tan malos dijo. s solo "ue no conocen nada mejor. +ero t$ s, no es as >im1 <Si, lo s,= susurro 6ennessy. <4ios Shane, es realmente bueno verte. +ero tengo otra pregunta "ue hacerte.= )delante, dijo Shane. +uedes preguntarme lo "ue "uieras. <9ue ests haciendo all afuera1= @ueno, dijo Shane mirando avergon#adamente hacia abajo, >im, esperaba "ue me invitaras a pasar. 6ennessy miro hacia los lados en la obscuridad, intentando crear una imagen de cmo se vea la cabina. <Shane, ya est bastante lleno a"u dentro. ;o s si habr lugar.= %reme, hay ms lugar del "ue crees, dijo Shane. Hnvtame y lo veras. <+ero "ue dir 4antec1= pregunto. <4eja de susurrarK= grito 4antec. <)hora mismoK= Shane le dio una sonrisa cansada. l no es el jefe a"u >im. S cmo son las cosas. *$ eres el jefe. 4antec no es ms "ue un granduln abusivo. ;ecesita "ue alguien lo ponga en su lugar. Ser silencioso. )puesto "ue ni si"uiera notara "ue estoy ah. <*ienes ra#n Shane,= susurro 6ennessy. <;o es ms "ue un gran abusivo.= spero presionando su rostro contra la ventanilla. D.

<+or "u no entonces1 /amos, entra Shane. ntra.= %on eso, las luces repentinamente parpadearon y volvieron a apagarse, entonces volvieron con toda intensidad. Las lecturas revivieron. 6ennessy escucho un chas"uido en su odo, vio una imagen fantasma de *anner en la holopantalla, antes estaba distorsionada por la esttica. Los recirculadores de o&igeno comen#aron a trabajar nuevamente y los taladros comen#aron a #umbar. 4antec suspiro profundamente. < stamos bien,= dijo, mirando brevemente sobre su hombro. Su rostro, vio 6ennessy, estaba cubierto de sudor. < staremos bien.= +ero 6ennessy ya saba "ue estara bien. Su hermano, el bueno y viejo Shane estaba ah ahora, sentado justo a su lado en una silla "ue no recordaba haber visto antes. Shane debe haberla trado consigo. staba sonriendo, sosteniendo la mano de 6ennessy con la suya. )hora "ue Shane estaba ah, todo saldra bien.

D7

-C Mentilmente solt la mano de su hermano y miro su cronometro. Seis treinta y ocho, ley, pero poda decir por la forma en "ue los n$meros titilaban y lentamente desaparecieron "ue se haba detenido. +or "u no funciona1 Se lo mostro a Shane8 l solo asinti. ;ada de "u preocuparte hermano, dijo Shane. ;o importa realmente. Shane tena ra#n, por supuesto, no importaba mucho, pero aun as "uera saber "u hora era. <9u hora es1= pregunt a 4antec. <;o me molestes,= dijo 4antec. <;os estamos acercando. *engo "ue controlar esto.= 6ennessy espero un momento y luego pregunto otra ve#. 4istradamente, 4antec miro a su mu!eca, entonces acerco su reloj a su odo. <Se detuvo.= dijo. < l mo tambin,= dijo 6ennessy. 4antec giro y lo miro. ;o pareca notar a Shane, aun"ue estaba sentado ah, justo a su lado. La gente ve solo lo "ue "uiere ver pens 6ennessy. <;o te parece raro1= pregunt 4antec. 6ennessy se encogi de hombros. <;ada de "u preocuparse,= dijo. <;o importa realmente.= 4antec entrecerr sus ojos. <3 otra cosa,= dijo. <+or"ue estas tan putamente calmado de repente1= 6ennessy miro a Shane, y entonces se dio cuenta de lo "ue haba hecho y volvi a mirar a 4antec, "uien movi su vista a un costado. /io directo a travs de Shane y volvieron a su lugar. < s as nada ms,= dijo 6ennessy. <Simplemente me siento mejor. ;o s por"ue.= Mirando sus ojos, 4antec giro hacia los controles. Solo entre t$ y yo >im, realmente deberan estar haciendo esto1 +regunto Shane. <;o lo s,= dijo 6ennessy, <debera1= s mejor no meterse con ciertas cosas. 6ennessy asinti. +robablemente Shane tena ra#n, pero si le deca eso a 4antec, l no lo escuchara. 9ue poda hacer1 *al ve# era una mala idea, pero aun"ue lo fuera, no saba cmo podra detener a 4antec. Luego de unos minutosNo tal ve# ms, imposible de decirN4antec redujo la velocidad del taladro. )van#aron un poco hasta "ue golpearon algo y el taladro hi#o un sonido e&tra!o. +uso reversa, retrocedi un poco y se apro&im desde un ngulo levemente

D:

diferente, separndose de la pared del t$nel. 6ennessy solo se "ued ah sonriendo, mirando ocasionalmente hacia su hermano, esperando. stas seguro de "ue es una @uena idea1 +regunto Shane otra ve#. 6ennessy se encogi de hombros. 4antec retrocedi otra ve#, se adelant otra ve# y entonces una cuarta ve#. 3o creo "ue es un error, dijo Shane. )h estaba, 6ennessy poda verla, una e&tra!a forma, a$n cubierta de roca en un costado. ra difcil de ver a travs de las partculas de roca "ue a$n flotaban en el agua. 4antec retrocedi un poco y entonces apago el taladro. <9ue hay ah afuera1= pregunt 6ennessy. <%omo 4iablos voy a saberlo1= dijo 4antec. <;unca haba visto algo as antes.= l 0ar(er ;egro, dijo Shane. l 0a(er ;egro pens 6ennessy. 0ientras el agua se asentaba, comen# a verlo ms claramente. +areca un monolito hecho de alg$n tipo de obsidiana. Se afinaba hacia una punta en la parte superior, toda la estructura se retorca levemente mientras se elevaba. staba estriado hori#ontalmente y cubierto con cientos de smbolos, smbolos como nunca antes haba visto. staban brillando o se vean as solo por la forma en "ue la lu# los golpeaba1 ;o poda estar seguro. Lo "ue poda ver de l, de la parte ahora descubierta, probablemente meda unos tres metros de alto. <'h 4ios mo,= dijo 4antec, su vo# se llen de una ansiedad e&tra!a en l. <9uien puso esto a"u1 ' "u1= sa es la $ltima pregunta "ue "uieres hacer dijo Shane a 6ennessy. s mejor no saber. Eecord de repente el es"uema "ue *anner les mostro del 0ar(er. Subi su holopantalla. 6aba dos cuernos en la parte superior, apuntando cada uno en una direccin distinta, y poda ver "ue el 0a(er se e&tenda mucho ms debajo suyo, probablemente otros veinte metros o ms. <%un grande es1= pregunt 6ennessy. 4antec, confundido, dijo algo, pero 6ennessy no hablaba con l. Mrande, dijo Shane. 0ovi la mano de 6ennessy hacia la ventanilla, presionndola contra el vidrio. )mbos miraron hacia afuera. ;o "uieres meterte con esto, dijo Shane. stas en peligro. </oy a acercarnos un poco,= dijo 4antec. < stas seguro1= pregunto 6ennessy, aun mirando hacia afuera. <*al ve# no deberamos meternos con eso.= 4etrs suyo, justo al borde de su visin perifrica, Shane asinti. <Hntenta llamar a *anner,= dijo 4antec. </e "ue es lo "ue "uiere hacer.=

DD

6ennessy intento, solo recibi olas de esttica, pe"ue!as porciones de la vo# de *anner, cortadas como si hubiesen sido separadas a propsito <;o lo s,= dijo 6ennessy. <6ay algo realmente malo a"u abajo. Solo dejmoslo ah.= <3a vinimos hasta a"u,= dijo 4antec. < stuvimos en este ata$d por horas. )hora "ue estamos a"u tenemos "ue verlo mejor.= 6ennessy permaneci mirndolo por un momento y finalmente asinti. <;o nos lastimara acercarnos, supongo,= dijo. <0ientras seamos cuidadosos.= 0iro hacia su hermano, "uien sacuda la cabe#a. +odra hacerlo, dijo. 4antec acerco la nave y apago los motores, dejndolos flotar. staban ah, apoyados junto a eso. l ?AI golpeo suavemente contra el 0a(er. < s maravilloso,= susurro 4antec. ;o es maravilloso dijo Shane, mientras su rostro se estrechaba formando una e&tra!a mueca. s horrible. 4antec se est volviendo uno de ellos hermano, me temo "ue tendremos "ue deshacernos de l.

DC

-I 6asta ahora todo bien, pens 4antec, o lo suficientemente bien. +robablemente lo lograra. Su cabe#a dola desde "ue se subi a este maldito submarino. ', si iba a ser honesto consigo mismo, desde haca semanas ya. ;ing$n medicamento sirvi. Sin importar lo "ue hiciera, siempre estaba ah, no era insoportable, pero siempre molestaba, evitando "ue durmiera, destruyendo su concentracin. ;o se senta tan agotado desde las operaciones lunares. +ensando en eso, tampoco se senta tan confinadoNtan atrapadoN desde entonces. ;o se haba dado cuenta de cuanto se asimilaba estar en un submarino bajo el agua a estar en una capsula jettison en el espacio. *rajo todo tipo de recuerdos sobre las operaciones lunares parpadeando en su mente, esa e&tra!a guerra "ue no fue oficialmente una guerra, donde todo lo "ue tomaba era una pe"ue!a rasgadura en la tela de tu traje para "ue murieras, donde, al fin y al cabo, si "ueras sobrevivir tendras "ue apu!alar a un compa!ero por la espalda para robar lo "ue le "uedara de o&geno. %uantos hombres debi matar solo para mantenerse con vida1 *odo eso lo cambio, lo endureci. +ensaba al principio "ue lo haba elevado por sobre las cosas, "ue haba hecho "ue perdiera el miedo, "ue no sera sujeto a las mismas debilidades emocionales de los otros. +ero estaba comen#ado a darse cuenta de "ue estaba e"uivocado. s cierto, haba logrado evitar esa parte de s mismo por mucho tiempo, pero a$n estaban ah. 3 ahora "ue deban for#ar su paso hacia la superficie, estaban rojas y crudas, ms sensibles "ue un nervio e&puesto. 3 ese bastardo de 6ennessy. ;o ayudaba el estar atrapado con l. ra un genuino y real est$pido, eso era seguro. )l principio pareca un ni!o en una juguetera, incapa# de ocultar su ansiedad ante el ?AI, su nuevo juguete. ntonces, mtelo en la maldita cosa y se vuelve >e(yll y 6yde, convirtindose en nada ms "ue pnico y nervios, colapsando lentamente hacia la locura. so era lo $ltimo "ue "ueras hacer en un espacio confinado como este. n las operaciones lunares, haba asesinado hombres por mucho menos "ue eso. ;o es "ue la idea no hubiera cru#ado su cabe#a. +ero *anner no "uera "ue lo hiciera. *anner haba sido bueno con l a lo largo de los a!os. Hncluso si *anner hubiese entendido lo "ue realmente sucedi durante las operaciones lunares, 4antec saba, "ue lo tratara de una manera muy diferente. 4urante las operaciones, *anner nunca noto "ue 4antec no estaba tan interesado en salvarlo como en robar su provisin de aire. 4antec haba planeado matarlo y tomar su tan"ue de o&geno, y lo hubiese hecho, si no fuese por"ue mientras buscaba un lugar seguro para matar a *anner se encontr con un transmisor a$n funcional, con el bra#o cortado y congelado de un tcnico a$n pegado a l. )s "ue en lugar de matar a *anner llamo a una nave de rescate "ue los recogiera. *anner nunca entendi "ue la ra#n por la "ue se desmay y casi muri antes de "ue la nave llegara, fue por"ue 4antec haba reducido el flujo de o&igeno de su tan"ue. Solo en caso de "ue la nave no llegara lo suficientemente rpido y necesitara el aire de *anner despus de todo.

DI

+ero la lealtad y culpa hacia *anner no eran las $nicas ra#ones por las "ue 4antec no haba matado a 6ennessy. ;o le gustaba la idea de matar a alguien en un espacio tan confinado, donde no pudiera deshacerse del cuerpo. ;o poda imaginarse sentado all, sabiendo "ue el cuerpo estaba detrs suyo, sintiendo esos ojos muertos en su espalda. )dems de "ue en las $ltimas seis horas o ms, realmente se asustaba un poco de 6ennessy. ntrando en pnico, luego susurrando consigo mismo, hablando con la protuberancia a su lado. l hombre estaba loco, y 4antec no "uera hacer nada para provocarlo. Saba por e&periencia personal, "ue cuando la gente se sala de sus casillas, se volvan impredecibles. ran capaces de hacer cosas "ue nunca se esperaran de ellos, con una fuer#a "ue nunca esperaras "ue tuviesen. Solo "uera salir de esto con vida. 3a estaban a mitad de camino. staban ah ahora, justo frente al monolito, "ue, tena "ue admitir, lo asustaba enormemente. +ero lo llenaba de cierto respeto al mismo tiempo. 6aba pasado all ms de cincuenta millones de a!os si los datos geolgicos eran correctos. Lo "ue significaba "ue era mucho ms antiguo "ue la humanidad. +ero era claramente fabricado por el hombreNo por alg$n tipo de vida inteligente. ra algo confuso. 6ennessy lo miraba a travs de la ventanilla, perdido mientras lo contemplaba, como si su cerebro se hubiese apagado. 4antec preparo el recolector de muestras. 3a estaba e&tendido en parte. +rob los cortadores moleculares "ue cortaran en la piedra. %uidadosamente e&tendi el bra#o hasta "ue toco el monolito mismo, y entonces lo encendi al m&imo de su capacidad y comen# a cortar. %aso inmediatamente su cabe#a se llen de un dolor penetrante, tan intenso "ue estuvo a punto de desmayarse. Su visin primero pareca estar envuelta en sangre y entonces desapareci por completo, siendo reempla#ada por una e&pansin vaca y blanca. Sujeto fuertemente el panel de control, luchando por respirar. 6ennessy gritaba detrs suyo. 0uy lentamente, el dolor comen# a desaparecer. *ambin recupero su visin. 6ennessy estaba lamentndose detrs suyo, desmayado. l recolector de muestras sigui cortando, muy lentamente, pero sigui cortando. *odo lo "ue necesitaban era un pedacito, solo un pedacito y podra girar el ?AI y salir del maldito lugar.

DL

-L ,n momento, 6ennessy estaba sentado ah, mirando a su hermano, todo estaba bien, y al pr&imo senta un penetrante ruido y su cabe#a se senta como si fuese a estallar. Su hermano comen# a sacudirse. Su cabe#a estirada hacia un costado, su cuello abierto justo donde lo estaba cuando Shane muri. Se sacudi cada ve# ms y de repente su cuerpo e&ploto, salpicando todo con sangre. 6ennessy comen# a gritar y de repente no poda respirar. ,n momento despus, la nave a su alrededor giraba sin control y luego la obscuridad. %uando volvi en s, Shane haba vuelto, tal y como se vea antes de "ue se disolviera en una rfaga de sangre, con la misma e&tra!a e&presin fijada en su rostro. )un"ue se haba movido y ahora estaba sentado junto a 4antec, mirando hacia atrs, hacia 6ennessy. ' no e&actamente junto a 4antec2 estaba sentado, o por lo menos aparentaba estar sentado en parte sobre 4antec. +ero mientras se levantaba 6ennessy noto "ue Shane estaba en parte dentro de 4antec. Sus caderas estaban fusionadas, sus piernas de alguna forma salan del respaldar de la silla. < stas bien1= pregunt 6ennessy... <Si,= dijo 4antec. < &cepto por mi cabe#a. 3 t$1= ;o debera estar haciendo esto, dijo Shane, su boca se mova sin emitir sonidos en el aire, como un pe# fuera del agua. s peligroso. /erlo es ya bastante malo, pero tocarlo es demasiado. ;inguno de ustedes debera estar haciendo esto. >im, pens "ue eras mejor "ue el resto. <6ace "ue1= pregunt 6ennessy. < stoy tomando una muestra, por supuesto,= dijo 4antec. <9ue esperabas "ue hiciera1= sto no es algo "ue deba ser e&aminado, dijo Shane. ;o es algo "ue deba ser entendido. ;ecesita ser dejado en pa#, donde ha estado sin perturbaciones durante millones de a!os. %rees "ue lo enterraran tan profundo si se supona "ue deba ser encontrado1 <9ue es lo "ue hace1= pregunt 6ennessy. 4antec, a$n sin mirarlo. < s un cortador molecular con un cilindro de titanio detrs,= dijo. < l cortador circular crea un hoyo redondo y empuja lentamente hacia adelante. ,na ve# "ue el cilindro est lo suficientemente dentro, los cortadores giran para separar el e&tremo de la muestra. +ens "ue sabias todo eso. ;o te preocupes, no "ueda mucho, ya casi terminamos.= ;o "uieres saber lo "ue hace, dijo Shane. ;o deben tratar de destruirlo. ;o deben escucharlo. Solo deben dejarlo en pa#. 4eben resistir la %onvergencia >im.

DO

<%onvergencia1= <9ue1= dijo 4antec, girando en parte. <%reo "ue s, los rayos moleculares convergen, por decirlo de cierta manera. +ero por "ue estas tan interesado1= ;o por mencionar la %onvergencia dijo Shane. Lo $ltimo "ue "uieren hacer es iniciarlo. Se estiro incmodamente en la silla. <*en cuidado con cmo te mueves,= dijo 6ennessy a 4antec. <;o "uieres destro#ar a Shane.=

CB

-O 'h mierda, pens 4antec. Miro por completo para mirar a 6ennessy, "uien de inmediato comen# a gritar. <ShaneK= grito, <ShaneK La sangreK La sangreK sta encima de todoK sta encima tuyoK= haciendo sonidos ahogados, comen# a frotar su mano hacia arriba y abajo en el pecho de 4antec, con una e&presin terrible en su rostro. <;o la ves1= pregunto. <;o puedes ver la sangre1= 4antec le dio una cachetada lo suficientemente fuerte para no"uearlo. <Solo clmate,= dijo 4antec. staba temblando. <Solo reljate.= < s fcil para ti decirlo,= dijo 6ennessy tartamudeando. <;o es tu hermano el "ue acaba de estallar.= <6ennessy,= dijo 4antec. <*ampoco era tu hermano. Solo estamos tu y yo a"u.= +ero 6ennessy sacuda su cabe#a. <3o lo vi,= deca, <yo lo vi.= Su vo# se tornaba ms y ms histrica. < staba a"u, lo juro, justo ah, justo ah, donde tu estas sentado, ah.= <+ero ese soy yo,= dijo 4antec, mirndolo realmente asustado. <%omo podra l estar sentado a"u si yo lo estuve todo el tiempo1= <Lo estaba,= dijo 6ennessy. < staba hasta la mitad de su cuerpo dentro tuyo. *$ lo rompiste y luego estallo.= 'h mierda, pens 4antec otra ve#. <Hntenta controlarte 6ennessy,= dijo, manteniendo el nivel de su vo#. < stas imaginando cosas.= <*enemos "ue detenernos,= dijo 6ennessy. <Shane me dijoNtenemos "ue dejarlo en pa#. *enemos "ue enterrarlo y salir de a"u ahora mismo. 4etn el cortador de muestrasK= )hora gritaba. <4evulveloK= < st bien,= dijo 4antec, <lo detendr,=. <Lo estoy deteniendo ahora,= dijo. @uscando los controles y luego dudo. 3a estaba casi listo, la muestra estaba a punto de ser e&trada. Solo unos segundos ms y la tendran, y podran salir de ah. <4etenloK= grito 6ennessy. <4etenloK= < stoy hacindolo,= minti 4antec. <;o grites, me estas confundiendo. 3a casi termino, lo juro.= 3 estaba listo, en ese momento el cortador molecular haba terminado y el recolector de muestras haba comen#ado a guardar la muestra dentro del cilindro de e&traccin.

C-

<)h, lo ves1= dijo 4antec. <*odo est bien.= Miro sonriendo, justo a tiempo para "ue su mandibular fuera rota por una barra de metal. Levanto su bra#o, sinti el dolor de la barra golpendolo tambin. staba en parte sentado y en parte cado de la silla. /io la barra golpear y magullar el bra#o justo sobre su cabe#a. ra un ca!o del recirculador de o&geno. Se preguntaba como haba hecho 6ennessy para desarmarlo tan rpido. Lo pateo, vio a 6ennessy golpear contra uno de los lados de la nave y trope#ar con una de las protuberancias del suelo. 4antec haba comen#ado a levantarse, pero su bra#o no soportaba su peso. La sangre sala a borbotones de su boca y caa hacia su pecho. 6aba logrado levantarse apenas, pero 6ennessy ya se haba recuperado y volva a cargar contra l, atacando con la barra. Levanto el bra#o roto y 6ennessy lo golpeo otra ve#, el dolor esta ve# fue tan intenso "ue su visin se torn obscura y borrosa. Se patin en su propia sangre y estaba cado nuevamente. ntonces 6ennessy lo golpeo en la cabe#a. 0ientras yaca ah, con su vida abandonndolo, comen# a sentir personas junto a l. ra imposible. )un"ue estaba muriendo saba "ue no era posible, solo estaba l y 6ennessy all, y aun"ue fuera posible, haba demasiada gente. +ero aun"ue estaba seguro de "ue no poda estar pasando, era insoportable el hecho de "ue estaba sucediendo. +articularmente cuando reconoci las caras. ran todos hombres "ue haban estado con l en las operaciones lunares, hombres "ue no solo haban muerto, sino "ue lo haban hecho por su mano, para "ue l pudiera usar su o&geno y sobrevivir. ,no por uno, se acercaban mientras 6ennessy segua golpendolo con la barra de metal, arrodillndose junto a l, y entonces inclinndose para sacar el $ltimo suspiro de vida de su boca. %uando el $ltimo finalmente llego, 4antec estaba muerto.

C.

.B 4ejo caer la barra de metal, e&hausto, y cojeo de regreso a su silla. Limpio la sangre de su cara con su manga y cerro sus ojos. ?ue solo despus de estar sentado ah, de esa manera por unos minutos, con su respiracin tran"uili#ndose lentamente, "ue comen# a dares cuenta de lo "ue haba hecho. )bri sus ojos y vio el desastre en el suelo y se sorprendi. 4ifcilmente poda reconocerse como una figura humana, los miembros retorcidos y girados en direcciones incorrectas, la cabe#a aplanada y abierta en la parte de arriba. ra mucho peor "ue cuando su hermano e&ploto. %orri la mirada. l haba hecho eso1 %mo1 4antec era un guerrero habilidoso y con e&periencia, mucho ms fuerte "ue lNcuando 4antec agarro su hombro, se haba parali#ado por el dolor. ;o, l no podra haber hecho esto, no podra haberse salido con algo as. +ero si no haba sido l, "uien1 3 donde estaba su hermano1 *odo esto estaba pasando realmente, o era lo "ue ellos "ueran hacerle creer1 <Shane1= dijo. Su e"uipo de comunicacin son de repente. La vo# de *anner, a menos "ue se tratara de alguien "ue se haca pasar por *anner. <Niben. +or fNspondan. 6ennesN= ?ue hacia la pantalla, "ue estaba ahora manchada de sangre. <*anner1= dijo. <+erd a Shane.= <NaaN= dijo *anner. 6ennessy vio su cara solo por un minute en el scanner, se vea mal8 entonces una e&presin sobresaltada cru#o la cara de *anner mientras se vea ahogado en esttica. 6ennessy giro sobre el panel de control para encontrar detrs suyo, a su hermano. <Shane,= dijo, y sonri. < stas bien despus de todo.= +or supuesto "ue lo estoy, dijo. ;o creers "ue algo tan pe"ue!o podra lastimarme, o si1 4ebe haber sido un truco, se dijo 6ennessy a s mismo. Su hermano se incline sobre el panel de control y lo miro fijamente. ;ecesito hablar contigo >im, dijo. <9ue sucede Shane1= pregunt 6ennessy. <Sabes "ue puedes hablar conmigo de lo "ue sea.= Su hermano muerto lo miraba fijamente, con una e&presin pensativa, como las haba visto muchas veces antes, cuando eran jvenes. C7

6iciste bien hermano, lo detuviste, dijo Shane. +ero este es un momento muy peligroso, estas muy cerca. 4emasiado cerca para ser capa# de or claramente. Los susurros, pueden llevarte. ;o debes escucharlos >im. Librate, aljate, mantn tu mente para ti mismo. ' podras dejar de ser. 4iles a los dems lo mismo. <+ero... yo no...= 6ennessy tartamudeo, buscando palabras. <*engo "ue ser honesto Shane. ;o estoy seguro de entender e&actamente de "u me ests hablando.= 4jalos saber, dijo Shane. l 0ar(er es el pasado, y el pasado debe permanecer sin ser molestado si "ueremos seguir como hasta ahora. 3a lo han despertado. *e llama incluso ahora. +ero no debes obedecer. ;o debes escucharlo. 4iles eso. <) "uien debo decir eso1= pregunt 6ennessy. ) todo el mundo, dijo Shane. 4ile a todo el mundo. <+ero por "ue no se los dices t$ mismo Shane1= pregunto. <Sabes mucho ms sobre l "ue yoK= +ero Shane solo sacudi su cabe#a. 3a ha comen#ado, dijo. stiro su bra#o y toco la frente de 6ennessy con su dedo pulgar. Su to"ue "uemaba como el hielo ntonces, mientras 6ennessy miraba, su hermano se disolvi lentamente y desapareci.

C:

.Se sinti desconsolado y muy solo. ?ue hacia la ventanilla de observacin, corriendo la carcasa en suelo al moverse. )lguien debera "uitarlo, pens. *oda la cabina apestaba a sangre. *al ve# Shane estaba all afuera, pens, como antes, pero todo lo "ue poda ver era agua sucia, cortada por la lu#, y la punta del 0ar(er. Si, definitivamente brillaba ahora, su lu# pulsaba levemente. Lo miro fijamente. staba tratando de decirle algo. 9ue haba dicho Shane1 9ue deban dejarlo en pa#, y no necesitaban entenderlo. +ero entonces, por "ue senta "ue "uera entenderlo, como si "uisiera aprender de l1 *al ve# Shane se haba e"uivocado. Lo miro y miro. +or un momento, pudo escuchar una vo# nuevamente, tal ve# la vo# de Shane, pero entonces se volvi cada ve# ms suave hasta "ue desapareci. ntonces de repente el brillo se volvi ms intenso y pareca "ue su cabe#a haba sido abierta de par en par y llena con lu#. Miraba en el lugar, sus ojos se movan hacia atrs y adelante. ;ecesitaba escribir todo. ;ecesitaba grabar todo lo "ue le deca. +oda tipearlo todo en la computadora, pero no era suficiente, podra haber un problema con la energa y todo se habra perdido. ;o, necesitaba escribirlo, pero no tena lpi#, papel. ;o haba utili#ado papel real desde "ue era un ni!o. La computadora debera servir. ) mitad de camino se resbalo otra ve# y cayo, empapando su rodilla y mano en la sangre. 0iro su mano, cubierta de sangre, goteando. Su sangrienta palma marcada en la carne de su cintura, entonces supo "ue hacer. 6undi sus dedos en la sangre de 4antec, esperando "ue su cabe#a se abriera nuevamente. %uando lo hi#o, se llen de smbolos. +udo verlos perfectamente en su cabe#a, temblando ah mismo. ?renticamente, comen# a copiarlos en las paredes, escribiendo tan rpido como poda, detenindose solo para hundir sus dedos nuevamente en la sangre. )l principio haba algo parecido a una ;, solo "ue invertida, con una cuenta en el fondo de su pierna. ntonces una L, pero de cabe#a, con la barra hori#ontal cortada. ntonces algo "ue comen#aba a verse como la proa de un barco, movindose de i#"uierda a derecha, con solo una ventanilla visible, y un crculo dentro de otro circulo. Luego de escribir tan furiosamente, tratando de seguir el ritmo, solo permita a sus dedos marcar los patrones y moverse. %uando llego a la escotilla no se detuvo, simplemente escribi sobre ella tambin. %ual"uier cosa "ue se metiera en el camino seria escrita. Luego de un tiempo, se estaba "uedando sin espacio, por lo "ue empe# a escribir ms pe"ue!o, para "ue le alcan#ara el espacio. %uando se "ued sin lugar en las paredes, escribi sobre y debajo de los instrumentos. %uando se "ued sin sangre, golpeo en lo "ue "uedaba del pecho de 4antec, tratando de "ue saliera un poco ms. +ero solo fueron algunas gotas. )rranco uno de los miembros y la sangre comen# a derramarse. n poco tiempo, el cuerpo de 4antec haba sido cortado en peda#os, vindose incluso menos humano "ue antes.

CD

La unidad de comunicacin son, enviando un enojado silbido de esttica. <Nan, reN?AI Nave maN= se escuch. <)hora no *anner,= respondi. <Npondan, responNe copian1= dijo. <)hora noK= grito. l techo ya estaba cubierto8 todo lo "ue "uedaba era el suelo. )pilo las pie#as del cuerpo de 4antec en la silla. Hntento atarlos, pero rpidamente se dio cuenta de "ue era in$til. staba bien, se dijo a s mismo. La nave no se estaba moviendo. ;o iran a ning$n lado. %asi no "uedaba sangre, y lo "ue "uedaba en el suelo se estaba coagulando. 6undi sus dedos en ello y sigui escribiendo en ligeros y rpidos golpes, conservando la sangre. +ero rpidamente se "ued sin suelo. 4eseaba "ue Shane le dijera "ue hacer. 6aba hecho bien cierto1 6aba traicionado a su hermano1 Se "ued arrodillado, mirando. staba caliente, casi demasiado caliente para soportarlo. %omo poda hacer tanto calor1 Se levant y se sac la camisa, tirndola en una silla. )yudo un poco, pero no alcan#aba. )$n tena calor. Se "uit los #apatos, apilndolos sobre la camisa, entonces se sac los pantalones, su ropa interior. 4esnudo, miro hacia su cuerpo. +lido, pens. @lanco como una hoja. ;o, no una hoja, se corrigi. @lanco como papel. ntonces supo donde escribir ahora. Solo "ue no haba ms sangre. 6aba utili#ado toda la de 4antec8 no haba guardado nada para escribir el final. 0iro a su alrededor. Seguro haba ms sangre en alguna parte. ;o viajaban con bolsas de sangre1 3 si necesitaban hacer una transfusin a bordo1 %omo podan ir a cual"uier parte sin sangre1 Sus ojos escaneaban el cuarto, buscando, cuando pasaron sobre su bra#o, y vieron una vena pulsante. <)h,= dijo, soltando una sonrisa, <ah es donde te escondas. )h estas.= TTT

CC

;o fue fcil lograr "ue la sangre saliera, pero al final lo logro, abriendo su bra#o con el borde afilado de la misma barra con la "ue haba disciplinado a 4antec. )l principio, la sangre sala lista y poda simplemente mojar sus dedos en ella e inscribir un smbolo en su cuerpo. +ero rpidamente la herida se detena y la sangre comen#aba a coagular. *ena "ue abrirla nuevamente, y entonces una tercera ve#. +ara cuando termino, era como si l mismo fuese una representacin del 0ar(er. ra hermoso, cubierto en un enjambre de smbolos, todo el conocimiento del universo e&presado en la superficie de su piel. Se irgui derecho, con los bra#os a los costados, y se "ued "uieto. l era el 0ar(er. +oda sentir su poder fluir por su cuerpo. %uanto tiempo paso as, no poda decirlo. /olvi en si por un fuerte ruido e intenso dolor en su cabe#a. Se debilito y cayo, apretando sus temples. %uando el ruido finalmente se detuvo, se incorpor tambalendose. *ena algo ms "ue hacer, record confusamente. *ena "ue decirles8 tena "ue advertirles. ncendi la pantalla de video y se par frente a ella, programndola para grabar y al mismo tiempo transmitir en todas las frecuencias. l mensaje era para todo el mundoN Shane haba sido claro en ello. ;ecesitaba decirle a todo el mundo, si el mensaje poda atravesar la roca y el lodo. <6ola,= dijo a la videopantalla. <'ficial >ames 6ennessy a"u, comandante actual del SS 0ar(er. 6e sido informado por mi hermano Shane, "ue hay algo "ue todos nosotros debemos saber.= Senta un pun#ante dolor en su cabe#a, como si alguien estuviese pinchando su nervio ptico con un cuchillo sin filo. )pret su cabe#a y se inclin sobre el panel. Luego de "ue el dolor paso, se "ued parado un momento, inseguro de donde estaba. )bri sus ojos y miro a su alrededor, incapa# de aceptarlo todo. 3 de repente lo record2 staba en la */K 4io a la cmara su sonrisa ms ganadora. 9ue estaba haciendo1 'h, s, es cierto2 staba salvando a la humanidad. =6emos escuchado los susurros incorrectos,= comen#. <6ay poco tiempo, y estamos escuchando lo "ue nos dicen, pero Shane dice "ue no debemos obedecer. ;o estamos siguiendo las respuestas correctas. *enemos "ue resistir el pasado antes de "ue sea demasiado tarde. 4emasiado tarde para la %onvergencia.= 4io su sonrisa ganadora otra ve#, mirando directa e intensamente a la cmara. %ual"uiera "ue lo viera sabra "ue hablaba directamente con ellos. *enan "ue entender cun importante era esto. <he dibujado un mapa,= dijo, se!alando su cuerpo. <;o s si es lo "ue Shane "uiere, pero vi hacia el 0ar(er y tuve "ue dibujar lo "ue vi en l. *enemos "ue cambiar nuestras formas y aprender a entenderlo,= dijo. Sacudi su cabe#a, confundido. Se haba e"uivocado en algo1 <' mejor, no entenderlo,= dijo. ra como si hubiese dos fuer#as CI

dentro de l, peleando por su conciencia, y l ya no estaba seguro de cual era cual. ) cual debera escuchar. l 0ar(er capto su vista a travs de la ventanilla. Lo miro pulsar por un largo tiempo. 0iro a su mano i#"uierda, luego a su mano derecha y lentamente las uni enfrente suyo. <%onvergencia,= dijo. )punto al 0ar(er a travs de la ventanilla y luego a los smbolos en su propio cuerpo. <;ecesitamos entenderlo,= dijo, aun"ue una parte de l mismo le gritaba "ue se detuviera. < so es lo $nico "ue realmente importa ahora, aprender de l. sa es la manera. ;ecesitamos entenderlo, no destruirlo.= Eetrocedi y apago el video. staba tan cansado ahora. Su cabe#a dola. ;ecesitaba descansar. 4escansara solo un minuto y regresara a casa. Se recost en el suelo. Senta tanto frio como calor. Su cuerpo desnudo no se senta natural contra el suave suelo. Lentamente se encogi sobre s mismo, hasta "ue tomo una posicin fetal, y comen# a temblar. )l final tuvo un breve momento de lucide#, cuando se dio cuenta de "ue estaba cansado por"ue el o&geno se estaba acabando, cuando se dio cuenta de "ue algo ms haba controlado todo lo "ue haba hecho, todo lo "ue haba dicho. +ero cuando se dio cuenta de todo esto, ya era demasiado tarde para hacer algo para remediarlo. 0e levantare en un momento, pens. 0e levantare y cavare mi camino hacia la superficie. ntonces arreglare todo este lio. ,n momento despus, "uedo inconsciente. ;o mucho despus, estaba muerto.

CL

PARTE TRES EL NUDO SE AJUSTA

CO

.. <%uanto ha pasado1= pregunt el %oronel. <4emasiado,= dijo *anner, su cara desdibujada, su vo# tomada. <%asi cuarenta y ocho horas ya.= staba despierto desde haca ya dos das y medio. 0ucho de ese tiempo lo paso intentando contactar con el ?AI. 6aba algunos fragmentos separados, momentos en los "ue todo pareca alinearse para permitir "ue la se!al llegara, y entonces asumi "ue hubo momentos en los "ue ellos tambin lo haban visto. +ero nunca duro lo suficiente para "ue lograran comunicarse. ntonces, justo cuando estaba por darse por vencido, recibi una se!al, transmitindose en todas las frecuencias. Eecibieron porciones de eso tambin, pero otros haban recibido otras porciones en otros canales. l e"uipo de *anner haba acumulado tantas como pudieron y estaban trabajando para secuenciarlas y as formar algo. +ens "ue tendran algo ya, por lo "ue se contact con el %oronel, pero seguan trabajando. <+odran estar a$n con vida1= pregunt el %oronel. <Sabemos "ue uno de ellos est muerto.= <6ennessy1= <;o, 4antec,= dijo *anner. Eefregando sus ojos. 6aba tenido una ja"ueca por das ya, tal ve# incluso semanas. staba comen#ando a sentir "ue no poda recordar un momento en el "ue su cabe#a no doliera. < so s "ue es una sorpresa,= dijo el %oronel. *anner asinti. <)$n no sabemos "ue paso, pero sabemos "ue est muerto.= mpujo un holoarchivo hacia la pantalla, vio al %oronel recibirlo del otro lado. *anner saba lo "ue era2 una cruda imagen mostrando un torso sin miembros, sentado en la silla de comando, con sus miembros apilados ordenadamente justo frente a l. La cabe#a estaba rota y distorsionada, apenas humana. < s una porcin de una de las transmisiones "ue pudimos rescatar. La $ltima imagen "ue tenemos de hecho.= <%omo sabe "ue este es 4antec1= pregunt el %oronel. l %oronel es un hombre duro pens *anner2 su vo# se oa igual "ue antes, como si estuviese viendo una foto de bodas de alguien. *anner marco porciones de la imagen en su monitor. <+uede ver a"u y a"u partes de cabello. st cubierto de sangre, pero estamos ra#onablemente seguros de "ue es cabello.= <)h, s,= dijo el %oronel, <)hora lo veo.=

IB

<6ennessy era calvo,= dijo *anner simplemente. l %oronel se incline en su silla, pensativo. <9ue sucedi1= pregunto. *anner se encogi de hombros. <)lgo sali mal,= dijo. <0s all de eso, no s decirle.= <Si tuvieses "ue adivinar, "ue diras1= *anner suspiro. <6ennessy debe haberse vuelto loco y ataco a 4antec distrado. *al ve# algo sali mal con el suministro de o&geno y afecto su cerebro, tal ve# la presin de estar confinados en un espacio tan pe"ue!o durante tanto tiempo. ' tal ve# ya estaba loco y no lo sabamos..= <;o le parece e&tra!o1= pregunt el %oronel. <+or supuesto "ue lo encuentro e&tra!o,= dijo *anner. <;o es un comportamiento habitual.= <;o,= dijo el %oronel. <Si, por supuesto, todo esto es e&tra!o, pero es a$n ms e&tra!o "ue pase ahora, justo ahora, cuando estaban camino hacia un objeto imposible encontrado en una ubicacin imposible.= <+iensa en sabotaje1= <;o puedo descartarlo,= contest el %oronel. <+ero es la menos e&tra!a de las posibilidades *anner. 0uestre un poco ms de imaginacin.= Se inclin otra ve#. <%ontcteme inmediatamente cuando tenga algo ms "ue mostrarme,= dijo, se estiro y corto la cone&in.

I-

.7 l poder de la se!al, noto )ltman, se haba incrementado en alg$n momento durante la noche. l indicador "ue haba instalado estaba recibiendo las lecturas ms altas "ue haba visto hasta el momento. l pulso termino y cayo, a$n ms alto de lo "ue estaba en su anterior estado de descanso. 0iro hacia ?ield, "uien pareca inmerso en sus propios clculos. Solo para estar seguro, inclino la holopantalla en un ngulo para "ue no hubiese forma de "ue ?ield viera lo "ue haba en ella. Eetrocedi los datos hasta "ue encontr el cambio. )h, alrededor de las seis o siete de la ma!ana, pens "ue tendra "ue hacer una completa correlacin para asegurarse. l incremento de la se!al no fue gradual sino inmediato, como si algo la hubiese repentina y deliberadamente amplificado. ;o haba odo nada de 6ammond desde la noche en el bar, lo "ue le preocupaba un poco, pero no mucho. l tcnico de seguridad seguramente estaba manteniendo un perfil bajo, siendo cuidadoso. %uando "uisiera ponerse en contacto, lo hara. 0ientras tanto, dependa de )ltman descubrir "ue estaba pasando.. Hngreso sus resultados en la base de datos encriptada par a ver si se correlacionaban con el trabajo hecho por otrosNlos otros en este caso eran otros tres cientficos "uienes, como )ltman, estaban intrigados por la anomala gravitacional y el pulso y "ueran seguirlo2 ShoJalter, Eamre#, y S(ud. ShoJalter, "uien tena e"uipo ms poderoso "ue el simple sensor de )ltman, haba recibido las mismas lecturas. ) las C27L a.m., hubo un pulso e&traordinariamente fuerte, seguido por un cambio en el patrn de la se!al. Se!al "ue ahora se encontraba perpetuamente amplificada. )$n haba puntos bajos y altos, pero el perfil bsico de la se!al era ms fuerte, y permaneci as desde entonces. Eamre# haba notado algo ms, algo "ue haba recogido de las imagines satelitales mientras trataba de determinar si hubo alg$n cambio en la condicin misma del crter. ,n bu"ue carguero, anclado a unas "uince millas del centro del crter.. <)l principio no le preste mucha atencin,= dijo Eamre# en el videoarchivo "ue adjunto. <+ero entonces, regreso un da despus y a$n sigue ah. )delanto otro da y sigue ah. Si es realmente un bu"ue carguero, "ue estara haciendo siempre en el mismo lugar1= <)s "ue ayer en la ma!ana, contrate un hombre local "ue se haca llamar %apitn >es$s, para usar su viejo bote a motor y acercarme para ver mejor. Lleve una ca!a de pescar conmigo. ,na ve# "ue estuvimos a unos doscientos metros del bu"ue, ped al %apitn >es$s "ue se detuviera y tirara mi lnea al agua.=

I.

< l %apitn me dijo "ue no iba a atrapar nada. %uando pregunto por"ue no me miro framente y me hi#o notar "ue no me haba molestado en poner ninguna carnada en el an#uelo.= <;o saba "ue contestar, as "ue no lo hice. l %apitn >es$s miro hacia el bu"ue y luego a m, entonces dijo "ue no eran peces lo "ue "uera atrapar, y "ue esa clase de pesca me costara e&tra.= <)l final, tuve "ue prometer al buen capitn pagarle el doble de su tarifa normal para "uedarse en el lugar y "ue pudiramos observar bien al carguero. ;o tena identificacin alguna. ?uera de eso, pareca un carguero de lo ms normal, e&cepto por el hecho de "ue haba una gr$a para elevar submarinos totalmente nueva en la cubierta.= < so fue todo lo "ue tuve tiempo de asegurar,= dijo Eamre#. < stuvimos ah unos cinco minutos, dos de los cuales pase discutiendo con el %apitn >es$s, cuando una lancha apareci del otro lado del bote y se acerc a nosotros, tripulada por cuatro hombres musculosos con cortes de cabello militares, pero sin el uniforme militar pertinente.= <P0uvanse,Q dijo uno de ellos.= <P stoy pescando,Q aclare.= <P+esca en otra parte,Q dijo. staba por comen#ar a discutir, pero el %apitn >es$s encendi el bote y nos sac del lugar. 0s tarde, cuando pregunte por "u, todo lo "ue dijo fue P sos no son buenos hombres.Q= <Lo "ue me dejo con tres preguntas,= dijo Eamre#, concluyendo su video. <+rimero, "ue uso tendra un bu"ue carguero, si realmente lo es, para un submarino1 Segundo, "ue hace "ue "uieran mantener los dems botes a distancia1 *ercero, "ue demonios est pasando realmente1= Eealmente "u1 Se pregunt )ltman. l $ltimo reporte, de S(ud, un sui#o lacnico, no llego sino luego de una hora. ra un documento en lugar de un video. Lo lamento mucho, deca en su reporte. *ena "ue re5che"uearlo. Lo "ue segua era una serie de capturas en sueco, ninguna "ue )ltman supiera como leer. Luego de ellas, S(ud escribi2 datos insuficientes para estar seguro. star seguro de "ue1 Se pregunt )ltman. Hntento bajar, pero el reporte terminaba ah. %he"ueo la red y descubri "ue S(ud segua conectado al sistema. S(ud, tipeo, por favor clarifica la conclusin de tu reporte. +or datos insuficientes me refiero a "ue no hay suficientes datos, escribi. Sin suficientes datos, no podemos estar seguros. )ltman suspiro. S(ud era un buen cientfico, pero le faltaba un poco de habilidad para comunicarse.

I7

%oncerniente a "ue son los datos1 +regunto. 4atos sismogrficos, escribi S(ud. 3 entonces "ue intentabas probar1 scribi )ltman. 9ue la distorsin ssmica era algo generado por una ma"uina en lugar de actividad sismolgica ordinaria. 9u clase de ma"uina1 %omo dije en mi nota, escribi S(ud, y entonces hubo un largo momento en "ue la pantalla permaneci en blanco. Lo siento mucho, finalmente escribi, ahora veo "ue lo deje fuera de la nota. ,n taladro. ;o tengo los suficientes datos para probarlo y tal ve# solo se trata de actividad ssmica ordinaria. +ero creo "ue alguien podra haber estado taladrando en el centro del crter. )ltman inmediatamente se desconect del sistema y sali afuera para llamar a S(ud. l hombre pareca nervioso, un poco confuso, pero luego de un momento, comen# a e&plicar los detalles de manera "ue )ltman fuera capa# de entenderlos. S(ud estaba dibujando sus lecturas en base a m$ltiples sismgrafos, algunos en tierra, otros bajo el agua, muchos, muy cerca del centro mismo del crter. Solo a"uellos cerca del centro haban notado algo. La lectura, dijo S(ud, era algo "ue normalmente seria ignorado por ser insignificante, actividad ssmica muy baja. +ero tambin era posible, aclaro, "ue se tratara de un taladro pesado de escala industrial. ra muy regular dijo, lo "ue no es tpico de un evento ssmico. <+ero no ests seguro si es en el centro del crter.= <;o,= dijo S(ud. < se es e&actamente el problema.= <4onde ms podra ser si no es el centro1= <+odra ser tan lejos como "uince metros del centro,= dijo S(ud. <6ice los clculos pero me temo "ue no son concluyentes.= <+ero eso bien podra ser el centroK= dijo )ltman, frustrado. <;o, mira,= dijo S(ud pacientemente. <%omo dije, podra estar a unos "uince metros de distancia. so no es el centro.= )ltman empe# a discutir, luego se detuvo, le agradeci y corto la llamada. Se "ued ah, mirando al ocano cuando vio a travs de la ventana. ?ield segua en su lado del cuarto, hablando por telfono ahora, no se vea ni ms ni menos animado "ue antes. )ltman giro a ver el ocano otra ve#. Lentamente las cosas comen#aban a tomar forma en su mente. 4eseaba "ue 6ammond se contactara con l nuevamente, ya "ue fue l "uien noto esto antes "ue cual"uier otro. I:

*al ve# tena una perspectiva sobre el tema "ue )ltman y los dems a$n desconocan. 0ientras tanto, dependa de ellos. ;o haba nada "ue pudiera asegurar "ue el pulso, el bu"ue carguero y las lecturas ssmicas estuviesen conectados. +ero, tampoco haba nada "ue sugiriera "ue no lo estaban. 3 las tres cosas tenan algo en com$n2 el centro del crter. )lgo estaba pasando all abajo. *al ve# haban descubierto algo, tal ve# se trataba de una prueba armamentstica, tal ve# era un increblemente raro pero natural fenmeno. +ero algo estaba pasando, algo raro, algo "ue alguien no "uera "ue el p$blico supiera. >uro "ue averiguara lo "ue era. )un"ue lo matara.

ID

.: <3a lo tengo,= dijo *anner, sus ojos rojos, su cara notablemente plida. 6aba llegado a los lmites de la medicacin anti5sue!o. Le "uedaba como mucho una hora ms antes de "ue colapsara o empe#ara a sentir serios da!os internos. </emoslo,= dijo el %oronel. <4ebo advertirloN= inicio *anner. <N;o necesito advertencias,= interrumpi el %oronel. <Solo reprod$celo.= *anner envi el archive a travs de la pantalla y lo abri. %omen# a reproducirse. *anner cerro sus ojos, pero una ve# "ue el audio inicio, el sonido del silbido de esttica, las imgenes inundaron su mente de todas formas, empeoradas por su imaginacin y su falta de sue!o. )bri sus ojos y miro. ;o haba mucho. La imagen se haba transmitido a travs de capas y capas de roca, en cierto sentido, era sorprendente "ue cual"uier cosa fuese captada. *anner deseaba "ue as lo fuera. )l principio era solo el sonido de la esttica, la imagen en si misma nada ms "ue nieve. ntonces, pe"ue!as pie#as y fragmentos comen#aron a emerger. n trminos de imagen era como si la nieve de la esttica estuviese tomando te&tura, un vago rostro humano formndose y luego disolvindose otra ve#, lo "ue pareca ser una mano, lo "ue podra ser un pu!o, cerrado alrededor de una tubera o podra no ser nada. l sonido paso del silbido de la esttica a un susurro de alg$n tipo "ue sonaba como un hombre hablando con la boca llena de abejas. )lgo "ue se escuch como un grito, herva la sangre. ,n aburrido ritmo "ue podra ser alguien hablando. )lguien cantando, una vaga, vieja rima de guardera. 3 entonces, de repente, un breve momento de claridad, la cara de un hombre, e&tra!amente iluminada y aterrada, su piel cubierta por algo, rpidamente distorsionndose otra ve#. <%ongele eso,= dijo el %oronel. *anner detuvo el video y lo retrocedi. Los ojos del hombre denotaban cierto vaco. Sus caractersticas estaban e&tra!amente distorsionadas, como si estuviese gritando. Su cara estaba cubierta con e&tra!as marcas, smbolos de alg$n tipo, "ue se e&tendan hacia su cuello y sus bra#os.. <6ennessy1 9ue se ha hecho a s mismo1= pregunt el %oronel. <9ue uso para escribir1= <%reemos "ue sangre,= dijo *anner. <+uede verla goteando de su bra#o i#"uierdo, y parece haber un corte en su bra#o. *al ve# es su propia sangre, tal ve# la de 4antec. Si

IC

mira detrs suyo, tambin vera rastros de smbolos en las pareces, "ue, asumimos, tambin estn escritos con sangre.= l %oronel frunci su se!o. <9ue significan esos smbolos1= <;o lo sabemos,= dijo *anner. <;adie vio algo as antes.= %uando el %oronel no dijo ms nada, *anner pregunto, <Seguimos1= l %oronel movi su mano. <0uy bien,= dijo, <prosiga.= 0s silbidos, ms esttica, ms imgenes vagas y distorsionadas. n un punto, un breve vista#o de un bra#o "ue haba sido arrancado de su lugar, su mano falta de vida, encogida como una ara!a muerta. ,na porcin de la silla de comando, manchada de sangre. 3 6ennessy en el fondo, #umbndose a s mismo, hamacndose levemente, cubierto de smbolos sangrientos. <6ola,= dijo, y se disolvi otra ve#. +arpadeo dentro y fuera de la e&istencia, junto con partes de palabras, nada "ue pudiera ordenarse, entonces, algo "ue sonaba como vergUen#a, o tal ve# parte de otra palabra. Luego <NalgoNsitan saber.= n la pantalla, 6ennessy apret su cabe#a y luego fue reempla#ado por esttica, a color esta ve#. %uando reapareci, estaba dando a la cmara una e&tra!amente e&tasiada sonrisa. <Npista,= dijo. 6ubo un largo silencio. <Nsimplemente noN= dijo. ,n poco despus, <Nno importaNtendremos "ueNus(.= ra difcil encontrarle sentido pens *anner. +ero sea lo "ue fuere, no era bueno. ntonces, 6ennessy estaba atrs otra ve#, con esa misma sonrisa intensa. Se haba acercado a la cmara, casi llenando la pantalla. <Nvrgenes,= dijo, e hi#o un gesto fuera de la cmara. Luego segua ah, aun hablando, pero siendo poco ms "ue un fantasma en la esttica, el sonido completamente perdido, hasta "ue cerca del final regreso, la imagen era clara ahora. <NentenderloN= dijo, entonces hubo una micro rfaga de esttica y entonces <Ndestruirlo.= 6ennessy se "uit del medio, revelando en la silla de comando detrs suyo, las pie#as del cuerpo de 4antec. 3 entonces el video termino <%uantas personas han visto esto1= pregunto el %oronel. < sta versin en particular1 *res de nuestros tcnicos. +ero fue transmitido en general, as "ue muchas personas han visto distintas porciones de ello. ;o hay manera de decir "uien vio "ue.= II

< ntonces, no tiene sentido matar a los tcnicos, cierto1= pregunto el %oronel. <%omo dice1= pregunt *anner. < sto es grande *anner,= dijo el %oronel. <0ucho ms grande de lo "ue se pueda imaginar. s mucho ms importante "ue una vida o dos. 6ay billones de personas en la *ierra. La gente es desechable. +ero esta cosa, sea lo "ue sea, es el $nico "ue jams hemos visto.= < st diciendo "ue soy desechable1= dijo *anner lentamente. l %oronel lo miro con la cara arrugada. <;o tome esto de mala manera,= dijo. < n este momento usted es menos desechable "ue cual"uier otro. +ero si, si las circunstancias se desarrollaran de la manera e"uivocada, usted se volvera desechable. so le molesta1 <Si,= dijo *anner. < ntonces no deje "ue el desarrollo de las circunstancias sea errneo,= dijo el %oronel. 0iro a su cronometro. <Le dar hasta la ma!ana. )verigUe cuan ampliamente fue esparcido este video y cuanto de l ha visto la gente. 4espliegue algunas personas en tierra "ue puedan hacer las preguntas justas sin llamar la atencin. ,na ve# "ue sepamos donde estamos parados, pensaremos "ue hacer.=

IL

.D La llamada llego cerca de la - a.m. )ltman estaba acostado en su cama, mirando su telfono vibrar en la mesita al lado suyo, como un insecto atrapado. /ibro y vibro, y luego se detuvo. Lo revisoNno se vea el n$mero y la imagen hologrfica estaba blo"ueada. %asi inmediatamente comen# a vibrar otra ve#. +odra ser 6ammond pens, debera contestar. ' ShoJalter, Eamre#, o S(ud. +ero solo lo vio vibrar hasta "ue se detuvo. La tercera ve#, despert a )da. lla boste#o y se estiro, ar"ueando su cuerpo. <9u hora es1= pregunto pere#osamente, sentndose en la cama, acomodando su cabello detrs de su oreja. <0ichael, no vas a contestar1= 0iro su mano y abri el telfono acercndolo a su odo. <6ola,= dijo. Hncluso para l su vo# sonaba seca y temblorosa, como si no hubiese hablado en a!os. <6ablo con,= dijo la vo#, luego pausando. <0ichael )ltman1= <9uien habla1= pregunt )ltman. l hombre del otro lado ignoro la pregunta. <tengo una simple pregunta "ue hacerle,= dijo. <0e pregunto si ha percibido algo inusual $ltimamente. Hnterceptado algo.= <%omo "u1= pregunto. <+uedo ver "ue no es el caso,= dijo la vo# rpidamente. <Lamento haberlo hecho perder su tiempo.= <Se refiere a una se!al de alg$n tipo1= pregunto, pensando en el pulso. 6ubo un silencio del otro lado de la lnea. <)lg$n tipo de transmisin1= dijo )ltman. <*al ve#,= dijo la vo# lentamente. <*iene algo en mente1= <9uien habla1= pregunto )ltman otra ve#. < so no importa,= dijo la vo#. <4e "u clase de transmisin habla1= pregunto. <)lg$n tipo de pulso1= La vo# se torn enojada de repente. <*endr "ue hacerlo mejor "ue eso Sr. )ltman,= dijo con un tono agresivo. IO

< spera,= dijo )ltman. <6agamos un trato. Si me dice "ue est buscando, le avisare si lo encuentro.= La lnea muri. <4e "u demonios se trat todo eso1= pregunto )da. <;o lo s,= dijo )ltman. <4eseara saberlo. )lguien estaba intentando obtener algo de m.= <%omo "u1= <;o lo s,= admiti. Se levant de la cama. ?ue al ba!o y lavo su rostro, miro al hombre "ue le regresaba la 0irada desde el espejo. 6aba crculos obscuros alrededor de sus ojos, sus parpados estaban gruesos e hinchados. )penas poda reconocerse. ;o haba dormido bien $ltimamente. +esadillas y encima de todo, toda la e&citacin y miedo asociado con lo "ue fuera "ue estaba sucediendo en el crter. )dems de la ja"ueca "ue pareca seguir y seguir. 9u tal si a 6ammond le haba pasado algo1 Se pregunt. 3 si lo haban matado1 9u tal si venan detrs suyo ahora1 ;o, era una locura. ;o haba ra#ones para estar paranoico. ra solo una llamada telefnica. ?ue a la otra habitacin y encendi la computadora, conectndose al servidor seguro. ;ada nuevo por parte de los otros desde la $ltima ve# "ue se fij. <9ue ests haciendo1= pregunto )da. staba sentada en la cama otra ve#, con algo de cabello cubriendo su rostro. <*engo "ue revisar algo,= dijo. <;o me tomara mucho tiempo.= <0ichael,= dijo ella, con una vo# preocupada ahora, <"uiero saber e&actamente "u est pasando. ;o deberas guardar secretos conmigo. ;o estars en problemas cierto1= pregunto. <;o lo creo,= dijo. <Si estuvieses en problemas me diras, verdad1= pregunto ella. <0e gustara pensar "ue si,= contesto l. <9ue "uieres decir con "ue te gustara pensar "ue si1 9u clase de respuesta es esa1= <9uise decir si, por supuesto "ue lo hara.= <)hora,= dijo ella. < so est mejor.= lla giro sus dedos entre sus cabellos, girndolo para "ue cayera detrs de sus hombros, entonces se levant y fue al ba!o. l giro a la pantalla y rpidamente escribi2 &tra!a LB

llamada esta ma!ana, justo despus de las 7 )0, preguntndome si haba interceptado algo. +ens "ue hablaba de la se!al del centro de %hic&ulub, pero cuando insinu eso, l se apresur a dejar la lnea. *al ve# una transmisin de alg$n tipo, pero "ue, no lo s. )lguien ms recibi la misma llamada1 spero un minute, mirando la pantalla hasta "ue )da regreso y se subi a la cama. ntonces se desconect y apago la el sistema, acostndose a su lado. +robablemente no sea nada se deca a s mismo. <+rometes "ue me diras1= dijo ella, casi dormida otra ve#. <Si,= dijo. ,nos minutos despus, se dio cuenta de "ue se haba dormido. l se "ued en la cama, con los ojos abiertos, mirando el oscuro techo. +aso un largo rato hasta "ue pudo dormirse otra ve#. n la ma!ana, tras conectarse, descubri "ue los otros tres haban recibido la misma llamada despus de l. Eamre# primero, luego ShoJalter y por ultimo S(ud, lo "ue indicaba "ue la persona "ue hacia los llamados poda simplemente estar guindose por una lista alfabtica. staban tan confundidos como l. +regunten por ah, )ltman respondi. )verigUen si otras personas tambin lo recibieron y "ue piensan de ello. +ara la tarde, tenan la respuesta. %ada cientfico de %hic&ulub "ue contactaron haba recibido la llamada. 0uchos de ellos no tenan idea de "ue pasaba, atribuyndolo a una broma o al trabajo de alg$n paranoico. +ero Eamre# finalmente haba hablado con alguien "ue pareca saber. < st hablando de la transmisin de video,= un hombre llamado @ennett dijo, un gelogo amateur y entusiasta de radio. <Lo descubr de inmediato. Llamo, todo crptico, buscando algo pero sin "uerer decir "ue. 3o dije, P6abla de la transmisin de video1Q l pretendi no saber de "u hablaba, hi#o "ue lo describiera, luego me agradeci muy amablemente y colg.= @ennett tena solo un fragmento del video, unos breves segundos, algo "ue haba encontrado no solo en una frecuencia sino en varias, y as, solo por curiosidad lo grabo. 6aba unos tres segundos de esttica, seguidos de cinco levemente distorsionados segundos de alguien hablando, seguidos por otros ocho segundos ms de esttica. 'tras pocas personas, dijo @ennett, haban captado porciones de eso, y alguien en 4redger%orp pareca estar juntando copias de todas esas partes. +or "u, no lo saba. @ennett estaba bastante seguro de "ue era un enga!o, la idea de alguien de una broma. +ero como haban logrado "ue pareciera estar siendo transmitido desde el centro del %hic&ulub, no lo saba. +robablemente un transmisor en un bote oN < ra transmitido desde dnde1=

L-

<)lg$n lugar cerca del centro del crter de %hic&ulub,= dijo. <*odo parte de la misma broma supongo.= <+uedo tener una copia1= <+or "u no1= dijo l. <0ientras ms mejor,= agrego. ra un documento e&tra!oNun hombre, desnudo, su cuerpo cubierto de smbolos escritos en una sustancia "ue pareca ser sangre, mirando con un e&tra!o gesto hacia la cmara. < ntenderloN= dijo, <destruirloN= y entonces la esttica. )ltman lo vio otra ve#. ;o haba mucho, solo unos segundos. *al ve# @ennet tena ra#n y era una farsa, pero haba algo en la e&presin del hombre, lo tenso de sus caractersticas, el muerto y loco vaco de sus ojos, "ue hi#o creer a )ltman "ue no lo era. 4onde estaba1 Lo vio otra ve#. ra un espacio pe"ue!o, confinado, las paredes tambin, llenas de smbolos escritos con la misma sustancia "ue cubra al hombre. )lgo en cierto punto emiti un resplandor roji#o bajo la barbilla del hombre, cuando se adelant. La iluminacin era industrial, cruda y poco amigable. < ntenderloNdestruirlo,= deca el hombre. )$n estoy trabajando en entenderlo, pens )ltman. +ara ser franco, ni si"uiera esto seguro de "ue se trata. Se recost en su silla, apoyando sus codos en los apoyabra#os sus dedos e&tendidos frente a su cara. *al ve# una farsa, tal ve# no. y si tomamos todo en serio1 Si intentamos unir todo1 9ue podemos decir1 ,na se!al pulsante desde el centro del crter, algo "ue no haban notado antes. ,na anomala gravitacional, tambin algo nuevo. ,n bu"ue carguero sospechoso, no e&actamente sobre el centro del crter, pero no muy lejos de l. n la cubierta del viejo bu"ue, una gr$a industrial de submarinos totalmente nueva. *ambin personal militar o e&5militar a bordo. videncia de actividad ssmica o taladros, ya sea en o muy cerca del centro submarino del crter. ,n video, transmitido en m$ltiples canales, aparentemente emitido desde el centro del crter. n l, un hombre en un espacio confinado, aparentemente loco, cubierto de e&tra!as runas, diciendo <entenderloNdestruirlo.= *odo pareca estar conectado, y todo se relacionaba con el crter. )lgo estaba pasando en el cora#n del crter y alguienNprobablemente 4redger%orp, ya "ue ellos estaban preguntando, pero tal ve# haba alguien ms adems de ellosN estaba muy, muy

L.

interesado en ello. Lo suficientemente interesado para montar una operacin de e&cavacin, para intentar ver "ue era o e&traerlo. so tambin podra e&plicar el fragmento de video, noto )ltman. 9u tal si la transmisin provena de un submarino1 *embl levemente. l problema era "ue eso solo generaba preguntas a$n ms grandes. Suspiro. Sera ms fcil, se dio cuenta, pensar en ello solo como una farsa y dejar de preocuparse. Solo poda pensar en ello como una farsa. 0ientras ms pensaba en ello, ms se convenca de "ue deba ser real. 4io vueltas sobre eso, dudando. *u turno de mover 0ichael, se dijo a s mismo. %ul sera la mejor manera de hacer p$blico el secreto1 n el medio de la tarde, tuvo una idea. ;o era la mejor, pero tena la belle#a de ser simple, y era lo $nico en "ue poda pensar "ue tuviese resultados rpidos. +uso una copia del video en su holopod y lo guardo en su bolsillo. <Listo por hoy,= dijo a ?ield. l hombre lo miro, con la e&presin de un pescado muerto. <Son solo las dos y media,= dijo. )ltman se encogi de hombros. <*engo algunas cosas "ue hacer.= <%omo "uieras,= dijo ?ield, y volvi a mirar su holopantalla. 9uince minutos ms tarde, )ltman haba cubierto su rostro con un sombrero y estaba sentado en el lobby del hotel de los jvenes del pueblo, usando su $nica y antigua terminal, un modelo anterior a la holopantalla. l hombre del escritorio lo miro vagamente y lo ignoro. ;o le pagaban lo suficiente para "ue le importara "uien usaba la computadora. +aso el video desde su holopod a la terminal y paso alg$n tiempo asegurndose de no dejar huellas. ntonces entro en ?reeSpace y creo una cuenta falsa. +oda ser rastreada al monitor, sabia eso, pero no haba nada "ue pudiera hacer sobre eso. ;o poda, en cual"uier caso, ser rastreado directamente hacia l. +reparo un mensaje2 )cciones ilegales de 4redge%orp en %hic&ulub, tipeandolo en la lnea de tema, luego subi el video, ,ltimas +alabras de un Submarino en un *$nel muy +rofundo en el cora#n del %rter de %hic&ulub. Se "ued pensando un minuto y luego agrego, ,na 0isin de Eecuperacin "ue Sali 0al. ntonces procedi a copiar el video a cada cientfico "ue pudo recordar en todo %hic&ulub, incluido l mismo, y a algunos ms. )hora, pens. so debera llamar su atencin.

L7

sa noche le conto a )da lo "ue haba hecho, e&plicndole lo "ue haban descubierto y lo "ue crean "ue significaba. +ens "ue se burlara de l, dicindole "ue estaba preocupndose mucho por nada por"ue estaba aburrido. n cambio, ella solo se cru# de bra#os. < res tan idiota a veces. ;o te das cuenta de lo peligroso "ue puede ser1= pregunto. <+eligroso1= dijo. <9ue, crees "ue intentaran asesinarme por revelar alguna clase de secreto industrial1 sto no es una pelcula de espas )da.= <*al ve# no, pero tu act$as como si lo fuera,= dijo ella. <Sitios Jeb seguros, una pandilla de cientficos, submarinos secretos, se!ales "ue no deberan e&istir. 3 ahora este video.= lla tembl un poco. <,n hombre cubierto en smbolos hechos con sangre. so no te hace pensar "ue podra ser peligroso1= <9u1= <%omo se lo "ue es1= pregunto, sacudiendo sus manos hacia l. < sa cosa en el centro del crter podra ser peligrosa. ' la gente "ue "uiere recuperarlo podra serlo. ' ambos.= <+eroN= dijo l. < s soloN= dijo ella, y se detuvo. @ajo su cabe#a y miro la mesa vaca. l la vio abra#arse, como si hiciera frio. <;o "uiero ver "ue te lastimes o mueras,= dijo de manera casi inaudible. Se "ued "uieta por tanto tiempo "ue l pens "ue la conversacin haba terminado. staba a punto de levantarse a buscar una cerve#a cuando de repente ella comen# a hablar otra ve#. <*ienes todos tus datos,= dijo ella en un tono muy estable. <Los interpretaste e hiciste "ue significara algo.= <+odra estar e"uivocado,= dijo. <;o es eso lo "ue "uiero decir,= dijo ella. <Solo cllate y esc$chame 0ichael. ,stedes cientficos solo tienen una forma de ver al mundo. 3o tambin tengo algunos datos, y son igualmente perturbadores.= lla empe# a describrselos, lentamente atndolos juntos como si fuese una historia. La se!al pulsante comen# en cierto momento, dijo ella, y desde ese momento todo fue diferente. l lo saba tan bien como ella. <Eecuerdas cuando comen#aste a tener pesadillas1= <Siempre tuve pesadillas,= contesto. L:

<+ero no as,= dijo ella. <Sangrientas, apocalpticas, cosas sobre el fin del mundo cada noche1= <;o,= admiti. < sas son nuevas.= <*odo el mundo las est teniendo 0ichael. Hncluso yo. 3 no me veo inclinada normalmente a tener pesadillas.= 6aba notado cuan distrados y faltos de sue!o estaban todos, desde la gente del pueblo hasta sus colegas. staba entrenada para notar cosas as, as "ue empe# a preguntar en los alrededores. 4ormiste bien anoche1 *uviste alg$n sue!o1 ;adie estaba durmiendo bien. ;adie so!aba otra cosa "ue no fueran pesadillas. 3 cuando lograba "ue recordaran cuando haban comen#ado esas pesadillas, todas correspondan al momento en "ue la se!al comen# a emitirse. < so es solo el comien#o,= dijo )da. <Sabes cuantas veces me has dicho en la $ltima semana "ue te duele la cabe#a1 4ocenas. Sabes cuantas veces ha# presionado tu cabe#a y te has "uejado, sin decirme nada1 'tras tantas docenas ms. 3 no eres el $nico,= dijo ella. <*odo el mundo sufre de lo mismo. )ntes de esa se!al, nadie los tenia, ahora todo el mundo. %oincidencia1 *al ve# pero tienes "ue admitir "ue es e&tra!o.= <0uy bien, dijo. <Lo admito.= <;o te burles 0ichael,= dijo ella. < sto es serio. 6e pasado meses investigando los rituales y leyendas de esta regin, y antes pase a!os leyendo reportes de otras personas sobre el tema. La cosa sobre las leyendas es "ue han sido iguales prcticamente por cientos de a!os.= < ntonces1= Se estiro y lo golpeo suavemente en el costado de la cabe#a. <%reo "ue te dije "ue no te burlaras,= dijo, con sus obscuros ojos brillosos. <3a no son las mismas. %ambiaron drsticamente una ve# "ue el pulso inicio.= <0ierda,= dijo l. <Los pueblerinos estn teniendo pesadillas 0ichael,= dijo ella. <Hgual "ue nosotros. +ero mientras nuestros sue!os solo son temticamente similares, los de ellos son especficamente parecidos. *odos estn so!ando sobre la P%ola del 4iablo,Q "ue es, como te mencione el otro da, es lo "ue la palabra %hic&ulub significa. %oincidencia1= )ltman solo sacudi su cabe#a. <;o lo entiendo,= dijo. <6e notado a"u y all, marcado en la tierra o en la corte#a de los rboles, un smbolo crudo, como dos cuernos retorcidos entre s. %uando pregunte "ue eran, la gente me ignoraba. %uando segu preguntando, finalmente alguien me dijo, casi escupindome, la palabra2 %hic&ulub.= LD

Se levant y fue al refrigerador, sirvindose un vaso de agua destilada. La bebi y se sirvi otro vaso lleno, sentndose otra ve#. Se estiro y agarro su mano en la de ella. )pretndola. <;o s cmo encaja todo esto,= dijo ella, <ni se cmo relacionarlo con tus datos. *al ve# es solo una rara coincidencia. +ero al tomar todo junto me hace pensar "ue lo "ue sea "ue este en el centro del crter es algo "ue desea da!arnos.= <6aces "ue suene como si se tratara de algo vivo,= dijo l. <S "ue no es muy cientfico,= contesto ella. Eetiro su mano, frotando su temple con ella. <)h, otro dolor de cabe#a,= dijo y dio una sonrisa nerviosa. Luego de un momento sigui. <La gente del pueblo parece tener toda una mitologa sobre esta P%ola del 4iablo.Q ;o s si la mitologa es algo "ue siempre ha estado ah o se ha desarrollado recientemente. %iertamente solo comenc a notarlo ahora. < l $nico con "uien puedo hablar en detalle es el borracho del pueblo, y habla solamente si lo soborno con licor. l asegura "ue hay historias "ue han pasado de generacin en generacin, sobre un enorme objeto bifurcado "ue perfora las profundidades del ocano. sto, lo dijo en una me#cla de espa!ol y 0aya 3ucateco, es todo lo "ue "ueda de un gran demonio "ue rindi su dominio sobre la tierra para e&cavar en las profundidades y gobernar en el infierno. Su cola "uedo atrapada y a$n sigue ah, tal ve# a$n vive. )lgunos creen "ue el 4iablo a$n sigue unido a ella. Si tocas la cola, dicen, te haces conocido del 4iablo. Si el 4iablo te conoce, intentara reclamarte. Si destruyes ms de lo "ue creas, te haces conocido del 4iablo tambin. P*$ y tu gente,Q dijo el borracho cuando haba tomado varias copas, P,stedes son conocidos del 4iablo,Q y entonces hi#o un e&tra!o smbolo hacia m, una especie de maldicin, cru#ando sus dedo ndice y medio.= Se detuvo y bebi el resto del agua, dejando el vaso en la mesa. <Luego de eso, se rehus a decir nada ms,= dijo ella. <*rate de convencerlo ofreciendo comprarle ms bebida, pero l solo sacuda su cabe#a. ?inalmente admiti "ue tena miedo de "ue el 4iablo lo escuchara.= Se sentaron en silencio por un momento, mirndose entre s. <*al ve# hay una e&plicacin lgica,= dijo )ltman. <+ara las historias1= <+ara todo esto.= <*al ve#,= dijo )da. <+ero no lo s. +odra, supongo, decir "ue estas historias son una e&tra!a me#cla entre creencias mayas y cristianas. *al ve# si buscaba lo suficientemente profundo y pensaba lo suficientemente duro y durante un largo tiempo, lograra una teora sobre cmo se desarrollaron. +ero a$n hay algo ah, un genuino sentimiento de alerta y

LC

miedo en mi cora#n "ue me dice "ue deberamos escucharlos. *e amo 0ichael. +romteme "ue al menos intentaras orlo.=

LI

.C <6emos rastreado cerca de una docena de personas "ue han visto la transmisin,= dijo *anner. 6aba logrado dormir algunas horas, aun"ue su cabe#a a$n dola y senta "ue sus ojos haban sido frotados con papel de lija. <4e ellos, cerca de la mitad no recibieron ms "ue esttica. Los otros captaron ms. 4e ellos, la mitad lo grabo. +ero ya sabamos eso ya "ue usamos sus grabaciones para formar nuestra compilacin.= <)dems de usted y los tcnicos en 4redger%orp, "uien ms ha visto la versin "ue me mostro1= <;adie,= dijo *anner. < stoy seguro de ello.= l %oronel frunci su se!o. <0ire esto.= mpujo el holoarchivo hacia *anner. ra una comunicacin enviada por alguien con el alias <Ratchdog.= )cciones ilegales de 4redge%orp en %hic&ulub, deca el ttulo. l cuerpo del mensaje consista de un corto te&to tipeadoNVltimas +alabras de un Submarino en un *$nel muy +rofundo en el cora#n del %rter de %hic&ulub. ,na 0isin de Eecuperacin "ue Sali 0alNy un video. )bri el video, vio el cuerpo y rostro de 6ennessy cubiertos de sangre, su e&tra!a sonrisa y breve discurso. 'h mierda, pens. Lo peor haba sucedi finalmente. <9uien lo envi1= pregunto. < sta copia fue enviada a Lenny Small,= dijo el %oronel. <La lista de otros recipientes ocupa varias pginas, mayormente cientficos en %hic&ulub, y algunos otros tambin.= < se video es originalmente de Sigmund @ennett,= dijo *anner. <l lo grabo.= <%ree "ue sea l "uien lo est diseminando1= *anner sacudi su cabe#a. <;o es del tipo "ue hara esto. ,no de mis hombres hablo con lNestaba bastante claro "ue estaba convencido "ue se trataba de una farsa. +robablemente no pensara en ello ms de una ve#, tal ve# lo comparti con alguien por"ue pens "ue era interesante o e&tra!o. 6are "ue alguien hable con l y averigUe a "uien se lo mostro.= <;o se moleste,= dijo el %oronel. <9ue no me moleste1 +ero usted dijoN= <4emasiada gente lo ha visto ya,= dijo. <;o tiene caso matar a nadie ahora. s ms probable "ue nos haga da!o en lugar de ayudarnos.= *anner solt un largo suspiro. staba tran"uilo de saber "ue no le pedira "ue mate a nadie. <9ue hacemos entonces1= LL

<Salimos a la lu#,= dijo el %oronel. <Salimos a la lu#1= *anner sinti una bomba e&plotar en su estmago. < so no es lo "ue hace 4redger%orp. ;o deberamos consultar esto con Small1= <Small no dirige este shoJ,= dijo el %oronel. <3o lo hago.= < sto es un desastre. Se lo advierto,= dijo *anner, mientras su cara se enrojeca. <;o voy a hundirme con la nave. ;o estoy dispuesto a aceptar la culpa por eso. Luchare todo el camino.= <%lmese *anner,= dijo el %oronel. <;o tenemos "ue salir a la lu# en realidad8 solo pretender "ue lo hacemos. Si liberamos esta historia a la prensa, somos nosotros "uienes la controlamos. Si lo jugamos bien, estaremos en una mejor posicin "ue antes.= <%omo hacemos eso1= pregunt *anner. <Simple,= dijo el %oronel. <Llame una conferencia de prensa. 4iga "ue ha visto el video "ue ha estado circulando y ha odo los rumores y pens "ue era hora de aclarar la historia. ntregue a la prensa todos los fragmentos de video "ue posee y pida "ue los transmitan. ;o perdemos mucho haciendo eso, ya "ue mucha gente ha visto pie#as de elloNcual"uiera "ue se haya sentido lo suficientemente curioso podra haber reunido una buena porcin de ello, tal como usted lo hi#o.= <%omo nos ayuda eso1= <Lo "ue importa es lo "ue usted diga sobre el tema,= dijo el %oronel. <+uede decir "ue es una farsa, pero eso solo dar a los adictos a las conspiraciones combustible para "uemar. )s "ue diga cuanto ms pueda de la verdad sin da!arnos..= <%uanto seria eso1= Los labios del %oronel se apretaron. <;ecesita "ue lo deletree para usted1 4onde est su imaginacin hombre1 <+rimero, dice "ue 6ennessy se volvi loco. ;o ser una propuesta difcil de aceptar luego de "ue la gente vea el video. 4ir "ue lo trajo a %hic&ulub por"ue estaba interesado en probar un nuevo batiscafo e&perimental, una nave capa# de, al menos en teora, cavar a travs de roca solida aun estando sumergida. st seguro de "ue es algo "ue cambiara el futuro de la minera submarina, asumiendo "ue pudiera reparar todas las fallas. Lo entiende hasta ahora1= <Si,= dijo *anner. <4e cual"uier forma, eligi a 6ennessy por su e&periencia con submarinos y por"ue era un hombre de la compa!a, alguien confiable a "uien contar un secreto. 'bviamente, al

LO

tratarse de este tipo de tecnologa, lo $ltimo "ue "uiere es "ue se filtre informacin. /ino a probarlo en %hic&ulubS. +or "u1= *anner pens por un momento. <+or"ue %hic&ulub est fuera del camino,= ofreci. <*enemos un poco ms de privacidad a"u de la "ue tendramos en otro lugar, y es posible testear el batiscafo a"u, taladrando a travs de una variedad de estratos.= <Lo suficientemente bueno por ahora,= dijo el %oronel. <+$lalo un poco para su respuesta. )rreglare algunos permisos de prueba para ser completados retroactivamente y cubrirnos. ntonces, reali#o una serie de pruebas a lo largo de la costa en aguas poco profundas, con 6ennessy y otro piloto de submarinos e&perimentado, 4antec. *odo iba bien, sin ning$n tipo de problemas. ntonces decidi, luego de consultar con el presidente Small, "ue era hora de probar el batiscafo en aguas profundas. <Lo "ue sucedi despus de eso, no lo sabe con certe#a. %uando pidi a la tripulacin "ue preparen la nave para inmersin, le fue informado "ue no estaba ah. %uando intent contactar con 4antec y 6ennessy, tambin estaban desaparecidos. )s "ue concluyo "ue haban tomado el submarino sin autori#acin, tal ve# para robarlo. Lo busco pero sin &ito2 estaba fuera del rango del sonar o haban apagado sus motores. %omen# una b$s"ueda, intent contactar con ellos repetidas veces, pero nunca hubo respuesta alguna.= Los labios del %oronel se movieron de manera "ue se podan ver sus dientes. <La siguiente evidencia "ue tuvo de ellos fue la transmisin "ue intercepto. ;o saba "ue haba pasado pero estaba claro "ue 6ennessy haba perdido la cabe#a. Logro descifrar la ubicacin del submarino2 est enterrado profundamente dentro de la roca del crter. )s "ue ahora contacto con al ejrcito, solicitando ayuda para recuperar el batiscafo. Si eran capaces de recuperarlo, dir "ue est comprometido a comunicar a la prensa lo ocurrido dentro en esas horas fatales..= <Los militares,= dijo *anner. < st seguro de eso1= <;o solo es seguro, es brillante. ;os da una e&cusa perfecta para cambiar la escala de la operacin. 3a no necesitaremos actuar encubiertamente.= <+ero a "uien contactamos1= pregunt *anner. <;o terminaramos perdiendo el objeto ante ellos1= l %oronel emiti otra risa predadora. <,sted ya los ha contactado,= dijo, apuntando ambos pulgares hacia su pecho. <3a est trabajando con ellos.=

OB

.I )ltman acababa de sentarse en su escritorio cuando alguien golpeo la puerta. < speras a alguien1= pregunto a ?ield. ?ield sacudi su cabe#a. <;o "ue yo sepa. 9uieres atender o lo hago yo1= <;o me molesta,= dijo )ltman. %omen# a dirigirse hacia la puerta, entonces retrocedi para desconectarse del sitio seguro. Molpearon otra ve#. <,n minuto,= dijo. Molpearon una tercera ve# justo antes de "ue llegara a la puerta. sta ve# ms fuerte y ruidoso. )fuera haba dos hombres "ue no reconoca. Locales supuso. /estan corbatas y #apatos obscuros "ue haban sido pulidos hasta brillar. ,no era alto y 4elgado, con piel obscura y un prolijo bigote negro. l otro estaba limpiamente afeitado, su piel era ms clara. Sostena una especie de cigarro entre su pulgar y anular, como si fuera un porro. )spiraba fuertemente de l cuando )ltman abri la puerta. <Si1= pregunt )ltman. < stamos buscando a alguien,= dijo el hombre. <0iguel )ltman.= <0ichael,= dijo )ltman. <+uedo preguntar por "u1= < s usted, "ui#s1= dijo el hombre ms alto. <9uien pregunta1= dijo )ltman. <9uienes son ustedes e&actamente1= l Segundo hombre volvi a pitar su cigarrillo, sus cachetes se encogieron hasta el punto de "ue su rostro se viera cadavrico. <;osotros hacemos las preguntas,= dijo. @usco en su bolsillo y saco una placa. <+olica,= dijo. <Sucedi algo con )da1= pregunto )ltman, su cora#n repentinamente subi a su garganta. <+odemos pasar1= pregunt el alto. )ltman abri la puerta ampliamente y ellos pasaron adentro. ?ield los miro curiosamente al entrar. <6ola ?ield,= dijo el fumador. <6ola oficial Eamos,= dijo ?ield. <*iene algo "ue hablar conmigo1= <%on su amigo,= dijo Eamos. <*al ve# podramos tener algo de privacidad por un momento.= O-

<l no es mi amigo,= dijo ?ield. <Solo compartimos el laboratorio.= Se levant y cojeo hacia afuera. l polica alto corri la silla de ?ield y se sent en ella. Eamos se recost contra la pared junto al escritorio de )ltman. <9ue ha pasado1= pregunto )ltman, su pnico por )da creca cada ve# ms y ms. < lla est bien1= < sto no tiene nada "ue ver con su novia. ,sted conoce a %harles 6ammond1= pregunt el hombre alto. Su vo# era estable y gruesa. +ronuncio %harles como si tuviese dos silabas completas2 %har5less. < l tcnico1 0e he encontrado con l.= <4ice "ue se ha encontrado con l Mallo,= dijo Eamos. <9ue creemos "ue significa eso1= l hombre alto, Mallo, ignore a Eamos. <%omo diablos lo conoci1= pregunt a )ltman. <;o muy bien,= dijo )ltman. <;os vimos solo una ve#.= <4ice "ue solo lo vio una ve# Mallo,= dijo Eamos, pitando otra ve# su cigarrillo. <4e "ue se trata todo esto1= pregunt )ltman. <4e "ue ciertamente,= dijo Eamos. <4onde se encontr con l1= pregunto Mallo. < n un bar,= dijo )ltman. <+or "u1= )ltman dudo. <6aba algo "ue "uera decirme.= <0e suena sospechoso Mallo,= dijo Eamos. <9ue bar1= <%uanto tiempo estuvo all1= pregunto Mallo. <%ul de los dos hace las preguntas1= pregunt )ltman. <0e estn confundiendo.= <Solo responda mi pregunta,= dijo Mallo, sin cambiar su tono. <3 la ma,= dijo Eamos. < speren,= dijo )ltman. < ra el bar "ue est cerca de la playa, no muy lejos de a"u, y yo N= <Se refiere a la cantina,= dijo Eamos. <6ay una diferencia entre un bar y una cantina sabe.=

O.

<%antina entonces,= dijo )ltman. <%uanto tiempo estuvo all1= pregunt Mallo otra ve#. < staba llegando a eso,= dijo )ltman, su vo# algo ms elevada ahora. <l me llamo y me propuso encontrarnos. 4ebimos estar ah, no lo s, algunas horas.= <%uantas horas es algunas1= pregunto Eamos. <;o lo s,= dijo )ltman. <4os supongo.= < l barman dijo tres,= aseguro Mallo. <@ueno, probablemente sea cierto,= dijo )ltman. <+robablemente hayan sido tres.= <3 aun as dijo dos,= agrego Eamos. <Solo adivinaba,= dijo )ltman. <%omo se supone "ue lo recuerde con e&actitud1 4e "ue se trata todo esto1 +ueden ir al grano1= <;o,= dijo Eamos, <no podemos.= < l punto es,= dijo Mallo, <usted fue el $ltimo en ver a 6ammond con vida.= < st muerto1= dijo )ltman. < st muerto,= afirmo Mallo. <9ue sucedi1= pregunt )ltman. < s lo "ue intentamos descubrir,= dijo Mallo. <;o creern "ue yo lo hice, cierto1= dijo )ltman. <;o creern "ue yo lo mate1= <%omo sabe "ue alguien lo mato1= dijo Eamos. <;o lo saba, pero estoy empe#ando a sospecharlo,= dijo )ltman. <l podra haber muerto en un accidente o por causas naturales,= dijo Eamos, <pero usted salto a la conclusin de "ue haba sido asesinado.= <4onde fueron luego de dejar el bar1= pregunto Mallo. <La cantina,= dijo Eamos. <Luego de dejar la cantina,= corrigi Mallo. <;o fuimos a ning$n lado. ;os dimos un apretn de manos en la calle y me fui a casa. ;o s donde habr ido l.= )ltman vio "ue los dos oficiales de polica se miraban entre ellos,

O7

intercambiando una mirada significativa. <9ue sucedi1= pregunt )ltman. <%omo lo mataron1= <6ammond era su amante1= <9u1 ;o, por supuesto "ue noK sta usted loco1= <+or "u dice por supuesto "ue no1= pregunto Mallo. <*engo novia,= dijo )ltman. < so "ue prueba1= pregunto Eamos. <0iren,= dijo )ltman. <+or "u no me dicen "ue paso1= Los dos oficiales se miraron nuevamente. <6aba algo raro en el comportamiento de 6ammond1= pregunto Mallo. <%omo demonios se supone "ue sepa si haba algo inusual en su comportamiento1= dijo )ltman. <Solo lo vi una ve#. ;o tengo nada con "ue compararlo.= <;o hay necesidad de enojarse,= dijo Eamos, <no hay por"ue e&citarse.= <Marganta,= dijo Mallo, y dibujo una lnea a lo largo de su garganta. <9ue1= dijo )ltman. <*u preguntaste como muri,= dijo Mallo. <Su garganta haba sido cortada.= <*ena un cuchillo consigo,= dijo Eamos. <Sabe a "uin pertenecan las huellas en l1= <) "uin1= dijo )ltman. <) nadie,= dijo Mallo. < l cuchillo haba silo limpiado.= <3 creen "ue yo lo hice1= dijo )ltman. <+or "u lo hara1=W <%omo podemos saber por "u lo hara1= dijo Eamos tran"uilamente. <;i si"uiera sabemos de "u hablaron.= <4e "ue hablaron1= pregunto Mallo. < sto es una locura,= dijo )ltman. <%reen "ue sera capa# de asesinarlo por algo "ue discutimos1= <%omo podemos saberlo si no nos dice "ue fue1= pregunto Eamos. )s "ue )ltman lo hi#o. *omo una gran bocanada de aire y comen#, lo mejor "ue pudo recordar, a relatar la conversacin "ue haban tenido. %uando dijo el nombre de O:

4redger%orp, los dos oficiales intercambiaron miradas otra ve#. )l seguir hablando vio como primero Eamos y luego Mallo se cru#aban de bra#os. %uando )ltman finalice su relato, Mallo se levant de la silla y dijo, <Mracias Sr. )ltman. 6a sido de mucha ayuda.= Eamos ya se diriga hacia la puerta. < speren un minute,= dijo )ltman. < so es todo1= <9ue esperaba1= pregunto Eamos. <%rea "ue lo arrestaramos1= <;os contactaremos otra ve# si lo necesitamos,= dijo Mallo, luego de eso ambos se haban ido. Llamo a )da para contarle lo "ue haba pasado, pero ella no atenda. )$n se senta intran"uilo. Sus manos, se dio cuenta, estaban temblando. Luego de un tiempo, ?ield volvi a entrar cojeando. < st todo bien1= pregunto, con sus cejas elevadas. <)lguien fue asesinado,= dijo )ltman. <)h,= dijo ?ield. <Son terribles noticias.= stoy en peligro yo tambin1 Se pregunt )ltman. <'ste las noticias1= pregunto ?ield. <9ue noticias1= < l anuncio de 4redger%orp1 3o acabo de escucharlo,= dijo ?ield. <%uando estaba afuera hablando, esperando "ue ellos terminaran de trabajar contigo.= <4e "ue trataba1= <+uedes verlo en lnea=, dijo ?ield. <%onctate y mralo.= Se conect a la pgina de noticias. )h estaba, la conferencia de prensa de 4redger%orp. La abri. Rilliam *anner era el nombre del hombre. )ltman nunca lo haba visto antes. 6a habido mucha especulacin sobre este e&tra!o video, dijo, y entonces mostro una versin ms larga "ue el clip "ue @ennett haba entregado a )ltman. 4eseara "ue se tratara de una farsa, pero me temo "ue no es el caso. 4e todas formas, caballeros, estoy a"u para proveer algo de claridad sobre el asunto. %omen# a relatar una historia sobre un submarino e&perimental con un mecanismo de taladro, "ue haba sido comandado y luego hundido en las profundidades del cora#n de %hic&ulub. staban llamando a los militares para ayudarlos a recuperar el submarino. Su comportamiento alternaba entre confian#a y nerviosismo. )l final, aseguro "ue 4redger%orp estaba comprometida a descubrir "ue haba pasado en el submarino y OD

por"ue, asegurndose de "ue nunca vuelva a pasar. ntonces, ignorando a los reporteros "ue trataban de cuestionarlo, troto fuera del escenario. )ltman termino de verlo y lo vio otra ve#. 4efinitivamente es sangre, pens luego de ver la versin e&tendida del video. *ena "ue admitir "ue lo "ue Rilliam *anner deca sonaba plausible. Eesponda casi todas las preguntas "ue tena. l $nico cabo suelto era por "ue el piloto haba comandado el submarino y lo haba robado. +ens "ue poda atribuir eso a su locura. n cual"uier caso, sonaba bien. 4e hecho, sonaba demasiado bien para ser verdad. ' estoy tratando de sacar algo de la nada1 Se pregunt. *al ve# debera olvidarse del tema, dejarlo ir. ,n hombre estaba muerto, y l podra terminar de la misma manera si no tena cuidado. *al ve# 6ammond haba sido asesinado en un simple robo "ue termino mal y no tena nada "ue ver con los eventos del crter de %hic&ulub. /olvi a repensarlo, entonces volvi y miro la conferencia de prensa una tercera ve#. 4e un lado de la balan#a estaban los hechos "ue relataban en la conferencia de prensa. n el otro estaba el pulso del centro del crter. Sin importar como lo viera, ese pulso haba iniciado mucho antes del incidente del submarino. l submarino no haba iniciado el pulso, pero tal ve# lo "ue sea "ue haya sucedido a bordo tena "ue ver con lo "ue aumento la se!al. *al ve# era una coincidencia o tal ve# era un gran error de su parte, pero no estaba listo para rendirse a$n. TTT

OC

%uando llego a casa )da a$n no estaba ah. Sinti otra ve# ese breve sentimiento de pnico "ue haba e&perimentado antes cuando crey "ue algo le haba pasado. Hntento llamarla otra ve#, a$n sin respuesta. spero nerviosamente a "ue volviera, una hora, luego dos. *rato de llamar otra ve#, y otra, a$n sin respuesta. 3 si le haba pasado algo1 ;o poda evitar pensarlo, aun"ue otras partes de su mente saban "ue era una locura. 9ue )da estaba trabajando hasta tarde, "ue no haba ninguna ra#n para "ue pensara "ue haba algo mal. +ero cuando la puerta finalmente se abri, l estaba cerca de la histeria. Se adelant para encontrarla, listo para abra#arla, cuando vio "ue no estaba sola. *raa a alguien con ella. ,n jovencito. l ni!o sostena su mano delicadamente. l comen# a preguntarle donde haba estado, pero ella lo silencio con una mirada. <0ichael,= dijo, <me gustara "ue cono#cas a %hava.= )ltman miro al muchacho. ra joven, entre apenas entrando a la adolescencia o terminando su ni!e#. staba descal#o, usando una gastada pero limpia camiseta y un par de shorts "ue apenas se mantenan unidos. ra muy delgado. *ena ojos marrones profundos y una mirada ligeramente aprensiva. <%hava,= dijo )ltman. <9u clase de nombre es ese1= < s un diminutivo para Salvador,= dijo )da rpidamente. %uando )ltman la miro, ella asinti. <lo s no suena como si lo fuera, pero es verdad.= < n serio1= dijo y giro hacia el chico. l muchacho asinti, pero no dijo nada. )ltman miro a )da buscando ayuda, alguna pista "ue le dijera lo "ue estaba pasando. <+ens "ue "uerras hablar con l,= dijo ella. <*e gustara sentarte1= pregunto a %hava. l chico dudo un segundo y luego asinti. )ltman aparto una silla para l, y l se trepo en ella. <*e gustara algo de comer1= pregunt )ltman. l chico asinti otra ve#. )ltman abri la heladera y la reviso un momento, entonces cambio de opinin. </amos,= le dijo al chico. <0ira y toma lo "ue "uieras.= l muchacho se acerc a la heladera como si fuera una trampa. %uidadosamente asomo su cabe#a revisando todo, entonces miro a )ltman. <%ual"uier cosa1= pregunto.

OI

<%ual"uier cosa,= dijo )ltman. ,nos minutos despus haba sacado la mayor parte del contenido de la heladera y lo haba apilado en la mesa enfrente suyo. staba probando todo. *omaba un pe"ue!o bocado de algo, lo mova en su boca mientras masticaba y luego lo tragaba siguiendo con el pr&imo platillo. <4e "ue te gustara hablar1= pregunto )ltman una ve# "ue termino. l chico movi sus dedos frente a l. <La se!orita,= dijo. < lla fue la "ue dijo "ue usted "uera hablar conmigo.= <%rees "ue podras contarle la historia "ue me contaste a m1= pregunto )da. <;o es una historia,= dijo %hava, algo ofuscado. <Eealmente sucedi.= <Si, por supuesto %hava,= dijo )da rpidamente. < so "uise decir.= <'(ay, le contare,= dijo el chico. < staba caminando por la playa, muy temprano en la ma!ana. ra un da en el "ue pens en mi cabe#a "ue caminara en la playa y luego ira al pueblo a preguntar si alguien necesitaba entregar alg$n mensaje. )lgunas veces ustedes los cientficos me dan algo de dinero por hacerlo. ) veces, luego de dos o tres mensajes me alcan#a para comprar un polvorn o una oreja en la pastelera. +ero este da mis pies "uisieron ir en hacia el otro lado. ;o pude detenerlos. )s "ue en lugar de ir al pueblo, fuimos juntos ms lejos en la playa desierta. )h fue cuando encontr algo.= <9ue encontraste1= pregunto )ltman. <;o lo s,= dijo el chico. <%omo es "ue no sabes1= <9uiero decir "ue lo "ue encontr no tiene nombre. ra como un hombre, pero no lo era. *ambin era como un globo pero tampoco lo era..= <%omo puede ser parecido a un hombre y a un globo al mismo tiempo1= pregunt )ltman. <Si,= dijo el chico y sonri. < s e&actamente lo mismo "ue dije yo. +uedo ver "ue entiende mi historia. La se!orita hi#o bien al traerme con usted. 6acia un ruido tambin. )lgo as.= l chico se incline sobre la mesa y comen# a hacer un e&tra!o silbido. <La bruja me dijo "ue lo "uemara, "ue era una pulga de la %ola del 4iablo. %hic&ulub.= l cru#o sus dedos medio e ndice uno sobre el otro subiendo su mano para "ue lo viera. <+ero luegoS encontr "ue ella estaba muerta.= <%omo pudo decirte eso si estaba muerta1= pregunt )ltman.

OL

< s como si estuviese dentro de mi cabe#a viendo lo "ue estoy a punto de decir,= dijo el chico alegremente. )ltman espero "ue el chico siguiera, pero no dijo nada ms. <Lo "uemaste1= pregunto finalmente. <Si,= dijo. <Se "uem muy bien.= <9ue parte se pareca a un globo1= pregunt )ltman. <Su espalda,= dijo el chico sin dudarlo. <4onde estaban los sacos grises.= *oco un pepinillo de la mesa al "ue haba dado un mordisco. <+uedo llevarme esto1= pregunto. <Si,= dijo )ltman. l pepinillo desapareci entre sus ropas. *oco una cebolla e hi#o un gesto. <+uedo preguntarte algo1= dijo )ltman. %hava asinti. <;os llevaras all1 )l lugar donde lo encontraste1= l chico lo miro pensativo. <+rometes "ue cuando me veas y tengas alg$n mensaje "ue entregar me elegirs a m1= <9ue1= pregunto )ltman, sorprendido. <S, claro.= < sto es bueno,= dijo el chico. <3 puedo tomar tres cosas ms de la mesa, menos la cebolla1= )ltman asinti, intentando ocultar su sonrisa. %hava tomo tres cosas ms dentro de su camiseta tan rpidamente "ue )ltman no estaba totalmente seguro de "ue eran. <)hora los llevare ah,= dijo el chico firmemente.

OO

.L *anner se sirvi un vaso de Jhis(y y se recost contra las almohadas. ?inalmente iba a tener una buena noche de sue!o en una buena cama. ntre preparar la oficina de %hic&ulub, los preparativos para traer el batiscafo, 6ennessy y 4antec hasta 0&ico, el tiempo "ue paso en el bu"ue carguero, las agoni#antes horas intentando descubrir "ue haba pasado dentro del batiscafo y toda la preocupacin "ue vino a continuacin, pareca "ue haca meses "ue no tena una noche de sue!o decente. *omo un sorbo de su Jhis(y. La clave, se dijo a s mismo, era no pensar en ello. La clave era relajarse. *odo haba terminado ya. La conferencia de prensa estaba hecha. Las pr&imas etapas de la operacin no comen#aban a$n. Su telfono personal son. Lo miro. Si era su esposa, su nombre hubiese aparecido. Lo "ue significaba "ue poda ser el +residente Small, o tal ve# *erry, *im y *om. llos eran los $nicos "ue tenan ese n$mero, e&cepto por 4antec. 3 4antec estaba muerto. <6ola1= dijo. <Rilliam *anner1= dijo una vo# maliciosa. <*engo algunas preguntas sobre la muerte del 4r. 6ennessy.= <%omo obtuvo este n$mero1= pregunt *anner. < ste es un numero privado.= l hombre lo ignore. <Eealmente no haba se!ales de inestabilidad antes de descender1 ;o le fallaron en este caso los procedimientos de seguridad de 4redger%orp1 ' debo decir, no fallaron para 6ennessy y el difunto Sr. 4antec1= *anner cort la comunicacin. Luego de unos segundos, el telfono son otra ve#. <6olaK= dijo *anner. <+or favor no corte Sr *anner. 6ay importantes problemas ticos enN= /olvi a cortar. )pago del todo su telfono, dejndolo en la mesa al costado de su cama. Si Small o el coronel "ueran contactarlo deberan hacerlo por video llamada. *omo un largo sorbo, sinti como el Rhis(y bajaba por su garganta, "uemndola. Hntento relajarse, para despejar su mente, dejarse ir. +oda hacerlo ahora, se dijo a s mismo. l telfono estaba apagado, la puerta cerrada. ?inalmente poda relajarse +ero no poda hacerlo. Su cabe#a dola y haba algo "ue lo molestaba. Se levant y tomo tres pastillas para dormir, bajndolas con Jhis(y. 0iro su rostro un largo tiempo en el espejo y volvi a la cama

-BB

l problema era "ue estaba de acuerdo con el reporte. 6aba un problema tico en juego, cosas "ue hacan "ue, a pesar de todo lo "ue haba hecho con 4redger%orp a lo largo de los a!os, estaba teniendo dificultades de sobrellevar. 3a haba participado antes de operaciones donde gente haba muerto. 6aba participado de operaciones donde haban muerto personas directamente por culpa de decisiones suyas. Sin mencionar el trauma de las operaciones lunares, donde todos haban hecho cosas terribles y ms de una ve# se sinti menos "ue humano. +ero estos dos haban muerto y l a$n no saba por"ue. ra por"ue en lugar de cuerpos "ue pudiera ver y entender, todo lo "ue tena eran breves y estticas imgenes1 ra "ue solo necesitaba algo ms definitivo1 ' era algo ms "ue eso1 ;o haba se!ales de inestabilidad en 6ennessy antes de descender. Eepaso sus interacciones con l en su mente, si haba alguien en peligro de volverse inestable, ese era 4antec. ra posible "ue 4antec haya enlo"uecido primero y provocado "ue 6ennessy perdiera la cabe#a tambin1 l Rhis(y y las pastillas para dormir finalmente empe#aban a hacer efecto. Las cosas comen#aron a verse borrosas. *al ve# encontraran respuestas cuando trajeran el batiscafo de regreso a la superficie, pens. *al ve# eso e&plicara todo. Se despert sobresaltado por el telfono sonando. Lo tomo de la cmoda y miro la pantalla de display. l nombre "ue figuraba era 4antec. Su cora#n subi a su garganta y de repente estaba totalmente despierto. 4antec estaba muerto8 no poda ser l "uien llamara. 0iro al display2 a$n deca 4antec. Se sent es su cama, puso sus pies en el suelo. <6ola1= dijo, mirando la pared. <9uien habla1= +ero solo haba esttica del otro lado de la lnea. spero, sintindose a punto de desmayar. <4antec,= dijo tentativamente. < stas vivo1= Se "ued con el receptor presionado contra su odo, escuchando. n alg$n punto se dio cuenta de "ue ni si"uiera era esttica. l telfono ni si"uiera estaba prendido. +uso otra ve# el aparato en la cmoda. Hnmediatamente, aun"ue estaba apagado, son otra ve#. 4antec figuraba otra ve# en el display. <6ola1= dijo *anner. Solo haba silencio.

-B-

/olvi a dejar el telfono en la cmoda. %uando volvi a sonar, el solo se "ued ah, mirndolo sonar. sta apagado, se deca a s mismo. ;o puede estar sonando. +ero la maldita cosa segua sonando. ;o vas a contestar1 4ijo una vo# detrs suyo, una vo# "ue reconoci. Sinti el cabello encresparse en su nuca. 6aba una vaga forma en la cama "ue, a medida "ue la vea, se volva ms humana. %rudas y raras caractersticas se definan cada ve# ms hasta "ue finalmente tomo forma, 4antec. Su piel estaba plida, casi sin sangre. Sus labios se haban puesto a#ules. <;o eres real,= dijo *anner. ;o lo soy1 4ijo 4antec. ntonces por "u me ests viendo1 <+ero tu moriste, en el batiscafo.= stas seguro de "ue era yo1 +regunto 4antec. stas seguro si"uiera de "ue sub al batiscafo1 *anner dudo. < stas vivo1= pregunto stoy a"u no es cierto1 *anner solo sacuda su cabe#a. )delante tcame, dijo 4antec. Si no soy real no deberas se capa# de tocarme. *anner cerr sus ojos y estiro su bra#o. )l principio solo senta la cama, las cobijas. ntonces se estiro un poco ms y sinti algo diferente, algo "ue se mova, algo vivo. < res t$,= dijo *anner sonriendo. <;o puedo creerlo, como lograste sobrevivir1 9ue ests haciendo a"u1= /ine a verte dijo 4antec. ;o puede un hombre visitar a un viejo amigo1 <Seguro,= dijo *anner. )dems... <9ue pasa 4antec1 +uedes decirme.= 'dio pedirlo as *anner, pero necesito tu ayuda. ;ecesito algo de ti. <Lo "ue sea,= dijo *anner. <Lo "ue es mo es tuyo.= stoy teniendo serios problemas para respirar. ;ecesito "ue compartas tu o&igeno conmigo. <%omo puedo hacer eso1= -B.

Solo ha# un corte en el tubo de respiracin, dijo 4antec. 3o cortare el mo tambin y entonces los uniremos y podremos respirar ambos. <3o noN= ;o tengo un tubo de respiracin, comen# a decir. +ero entonces movi su mano buscndolo8 ah estaba. ;o me "ueda mucho tiempo, dijo 4antec. %iertamente sus labios se vean incluso ms a#ules "ue antes. <;ecesito algo afilado,= dijo *anner. <4e donde saco algo afilado1= 6ay una navaja en el cajn de la cmoda, dijo 4antec. <%omo sabes lo "ue tengo en mi cmoda1= stoy lleno de sorpresas, dijo 4antec sonriendo, sus labios a#ules estirndose y volvindose blancos. *anner agarro la navaja y abri la hoja ms grande. <4onde debera cortar1= pregunto. 4onde sea, dijo 4antec, mientras el corte sea suficientemente largo. Eecuerda, "ue sea largo. *anner asinti. <Listo= pregunto. Listo dijo 4antec. 6i#o un largo corte hori#ontal, casi cortando el tubo al medio. <@ien,= dijo *anner, <rpido psamelo.= Su vo# sonaba e&tra!o, haba algo raro con sus cuerdas vocales. *osi, escupi sangre. La cobija frente a l pareca estar cubierta de una sustancia rosa. 0iro hacia abajo, vio "ue por su pecho corran hilos de sangre. 4eberas haberlo dejado donde estaba seguro, escucho decir a 4antec, su vo# sonaba distante ahora. ;o deberas haber intentado entenderlo. <Epido,= dijo, estirando su mano. <4antec1 ntender "u1= +ero 4antec ya no estaba en ning$n lado. l aire segua saliendo del tubo de respiracin hacia el espacio. Hntento tapar el corte con su mano, pero era demasiado profundoNel aire segua saliendo. Sus manos estaban pegajosas, su pecho tambin, el pelo en l manchado de sangre. Hntento llamar a 4antec otra ve#, pero algo estaba mal con su garganta. l solo poda hacer un sonido ahogado. Hntento levantarse de la cama, pero todo pareca moverse demasiado lento, como si estuviese bajo el agua. -B7

0uy lentamente movi uno de sus pies y lo dejo caer al suelo sobre el borde de la cama. *ena "ue preocuparse solo por un pie ms ahora. 3 entonces podra pararse para verse en el espejo para intentar descifrar "ue haba ido mal.

-B:

.O l chico los guiaba confiado, a pesar de la obscuridad. Se haba detenido varias veces, esperando impacientemente "ue )ltman y )da lo alcan#aran. )l acercarse, %hava comen# a hablar, diciendo cosas "ue eran difciles de interpretar para )ltman. La bruja dijo, <ella estaba muerta pero nos ayud de todas formas. ?ui a buscarla y ella vino y me hablo, me dijo "ue hacer. Si no hubiese venido, como se supona "ue supiera "ue hacer1= 0iro a )ltman, aparentemente esperando una respuesta. <;o lo s,= dijo )ltman, algo cansado por estar caminando en la arena con sus #apatos. sto pareci satisfacer al muchacho. <+ero ella vino. 3 nos mostr "ue hacer. ,n circulo,= dijo y asinti a )ltman. <9ue "uieres decir con Pun circuloQ1= pregunt )ltman. l muchacho lo miro8 entonces se detuvo y dibujo algo en la arena. )ltman lo ilumino con su linterna, era un circulo. < sto es lo "ue "uiero decir,= dijo el chico y comen# a caminar otra ve#. )ltman sacudi su cabe#a. La forma de pensar del pe"ue!o era tan diferente "ue senta estar comunicndose con alguien de otro planeta. Eepentinamente el chico se detuvo. 6i#o el signo de la %ola del 4iablo con sus dedos cru#ados y apunto. )ltman levanto su linterna. 6aba habido un fuego ah, sus restos medio enterrados en la arena. spero a "ue el chico siguiera avan#ando, pero l solo se "ued ah. )s "ue )ltman lo rodeo y se acerc para ver mejor. %uidadosamente corri la arena con su pie. 6aba muchos peda#os semi carboni#ados de madera y ceni#as. ntonces se dio cuenta de "ue algunos de esos fragmentos "ue crey "ue eran madera, eran en realidad huesos. ran humanos, o por lo menos de tama!o humano, pero haba algo mal en ellos. staban levemente retorcidos y deformados. 6aba tambin peda#os de alg$n tipo de tejidoNpiel o algas, pens al principio, pero al mirarlo ms de cerca no estaba tan seguro. La te&tura no era la correcta. <%rees "ue el fuego haya sido capa# de hacer eso a los huesos1= pregunto a )da. <;o lo s,= dijo ella.

-BD

Sacudi su cabe#a. +or "u tena "ue seguir encontrndose con cosas "ue no entenda1 ra un problema suyo o del mundo1 &cavo entre las ceni#as, madera y huesos hasta "ue su pie desenterr la calavera. staba ennegrecida y faltaba la mandbula. ?altaban todos los dientes, aun"ue pareca "ue nunca hubiesen estado ah en lugar de haberse cado2 el rea ma&ilar era lisa, sin hendiduras. <+areca una me#cla entre un hombre y un globo1= pregunto )da. %hava asinti. <%omo estaba sentado1= %hava pens por un momento y luego se arrodillo en la arena, jorobo su espalda y puso sus bra#os junto a sus piernas. <Sus bra#os estaban volvindose sus piernas,= dijo. <9ue "uieres decir con eso1= <La piel era la misma, la carne tambin.= *al ve# alg$n hombre horriblemente deformado pens )ltman. +robablemente haba una e&plicacin lgica. +ero si era un hombre tan deformado, como haba hecho para sobrevivir tanto tiempo1 Eepentinamente pens en algo. <4onde estaba el globo1= pregunto. %hava, a$n jorobado, puso sus manos sobre su cuello y movi sus dedos. <%un grande era1= pregunto )da. <0uy grande.= <0s grande "ue mi bra#o1= pregunt )ltman. %hava asinti. <0s grande "ue mi cuerpo1= )sinti otra ve#. <*an grande como una casa1= %hava dudo un segundo y luego asinti. <) veces era ms pe"ue!o,= dijo, <pero al final s, creo "ue era ms grande "ue una casa.= <+uedes encontrarle sentido a esto1= )ltman pregunto a )da luego de "ue acompa!aran al muchacho a la entrada del barrio y lo dejaran ah. <;o mucho ms "ue t$,= dijo ella. <%rees "ue haya sucedido realmente1=

-BC

<%reo "ue algo sucedi,= dijo )da. <Si sucedi o no e&actamente como %hava dice no puedo asegurarlo. Suena imposible. +ero, pensndolo bien, muchas cosas raras han sucedido $ltimamente. 3a no s "u pensar.= <9ue hay de los otros1= pregunt )ltman. < llos contaron la misma historia1= <)$n no "uieren hablar del tema conmigo,= dijo )da. <;o s por"ue.= < staba realmente preocupado por ti,= confeso )ltman. <,na ve# "ue el chico comen# a hablar tena "ue seguir,= dijo ella. <%ual"uier interrupcin podra haberlo asustado.= )ltman asinti. %aminaron un poco ms, sus pisadas se marcaban suavemente en el polvoriento camino. <Eecuerdas el tipo con el "ue hable1 n el bar1= <Si,= dijo ella. <9ue pasa con l1= < st muerto.= lla se detuvo. <0uerto1= dijo. <9ue le sucedi1= <%ortaron su garganta.= lla lo agarr del bra#o y lo sacudi hasta "ue l la miro. <Lo ves,= dijo, <te dije "ue era peligrosoK 3 ahora alguien ha muerto.= <+robablemente no sea nada,= dijo. <*al ve# todo paso durante un robo.= l vio una pi#ca de esperan#a brillar en sus ojos, y desaparecer rpidamente. <3 "u tal si no fue as1 4eberas dejar esto. 4eberas detener tu jueguito de espas y hacer el trabajo "ue fuiste enviado a hacer.= l no dijo nada, solo intento liberar su bra#o. <+romtelo 0ichael,= dijo ella. <+romtelo.= <;o puedo.= <+or "u no1= <0ira,= dijo l, tomndola por los hombros. <?uiste t$ "uien trajo a %hava hacia m. ;o te ped "ue lo hicieras. +ero cada cosa nueva "ue escucho hace "ue todo esto sea cada ve# ms e&tra!o. ;ecesito entender "ue est pasando.= )l principio ella estaba muy enojada. mpe# a caminar, rpido, mantenindose frente a l y sin mirar hacia atrs. l la segua, llamndola. Mradualmente ella alent el paso, finalmente dejo "ue l tomara su mano, pero a$n no "uera mirarlo. l la acerco y la abra#o, mientras ella intentaba alejarse, hasta "ue finalmente se rindi. -BI

<;o me amas lo suficiente para hacer esto por m,= intento disuadirlo. <Si te amo,= dijo l. < sto no se trata de eso.= lla hi#o pucheros, finalmente rodeando su cuello con los bra#os. <;o "uiero perderte 0ichael,= dijo. <;o me perders,= dijo l. <Lo prometo.= llos caminaron lentamente por la calle. +asaron por una puerta abierta, con un cartel de madera en la parte superior "ue deca2 @)E 4 +EH0 E) %)* M'EX) , otro cartel al lado, este de cartn2 @ @H4)S, 0,3 @)E)*)S. 3a haban caminado unos die# metros cuando )ltman se detuvo y regreso. <4onde vas ahora1= pregunto )da. <;ecesito un trago,= dijo. <;ecesito levantar una copa por 6ammond.= mpujo la puerta. Los patrones, todos locales, elevaron la 0irada, todo se silenci de repente. Se acerc a la barra, "ue consista en un montn de cajas viejas apiladas, y pidi una cerve#a para l y una para )da. %uando llegaron las cerve#as, busco un lugar para sentarse. ;o haba ninguno. *odas las mesas estaban llenas y haba gente apoyndose contra las paredes. +ago sus bebidas y salieron del lugar. Se sentaron en el borde de la polvosa calle frente al bar, en la lu# "ue provena de la puerta semiabierta y bebieron sus cerve#as. <0e preocupa,= dijo l, bajando su cerve#a. <9ue1= < sto,= dijo l. <*odo esto. Las cosas "ue estn pasando en %hic&ulub, el pulso, el submarino, las historias "ue t$ has estado escuchando, los sue!os "ue todos han estado teniendo, la cosa "ue acabamos de ver en la playa. %reo "ue estamos en problemas.= <*$ y yo1= <*odo el mundo,= dijo. <*al ve# solo estoy siendo paranoico.= <0s ra#n a$n para dejar el tema en pa#,= murmur ella. l la ignoro. @usco su cerve#a pero no la encontr. Miro para buscarla, pero no estaba. ncendi la linterna y busco en la obscuridad dentro de los lmites del edificio, un poco ms lejos de la puerta. 6aba un hombre ah, su camisa y ropas estaban sucias. staba obviamente borracho. *ena la botella de )ltman en sus labios, vacindola rpidamente. -BL

< se borracho acaba de tomarse mi cerve#a,= dijo a )da, algo sorprendido. l hombre termino la cerve#a, limpio sus labios y tiro la botella en la oscuridad. ntonces los miro cubrindose del ha# de lu# de la linterna. )ltman la bajo un poco. l hombre levanto su mano y chas"ueo sus dedos. )ltman se rio. <%reo "ue tambin "uiere la tuya,= dijo. )da le hablo lentamente y el hombre asinti. lla le acerco la botella y el hombre la tomo rpidamente y de igual manera la bebi. *iro la botella y se recost contra la pared. <6ola,= dijo )ltman. l hombre cuidadosamente aliso su camisa sucia. <0ucho gusto=, dijo. Su acento y cadencia eran sorpresivamente formales. Eedirecciono su mirada a )da, inclino su cabe#a ligeramente. < ncantado.= <;os hemos encontrado antes,= dijo )da. <0e ha contado sus historias. ;o lo recuerda1= l hombre la miro con sus ojos lagrimeantes pero no respondi. Luego de un momento, apoyo su cabe#a contra la pared y cerro sus ojos. Se "ued as por tanto tiempo "ue )ltman pens "ue se haba dormido. 4e repente pregunto, <%ules son sus nombre1= <0ichael )ltman,= dijo )ltman. < lla es mi novia, )da %orte#. %ul es el suyo1= l hombre ignore la pregunta. <Mracias por los tragos,= dijo, e&cesivamente amable. Miro hacia )da. <%orte#, un buen y vigoroso nombre espa!ol, pero no uno "ue mi gente aprecie mucho, por ra#ones "ue ya debe conocer. ;o debe enojarse con nosotros.= )da asinti. <)da, del 6ebreo, significa Padorno.Q s un adorable nombre para una mujer tan hermosa como usted. Siglos atrs, era el nombre de un notorio y guapo poeta de club. 3, un siglo ms tarde, tambin, el nombre de un libro de un famoso escritor.= <%omo sabe eso1= pregunto )da. <Los nombres eran mi hobby,= dijo el hombre. <)ntes de "ue la bebida se volviera mi $nico hobby.= Miro hacia )ltman. <0ichael es el nombre del arcngel en la mano derecha de 4ios. s usted un hombre religioso 0ichael1= <;o,= dijo )ltman. <;o lo soy.=

-BO

< ntonces no deberamos referirnos a usted como 0ichael sino como )ltman. l apellido )ltman, es alemn, no es cierto1= <Si,= dijo )ltman. <+ero yo soy del Sector ;orteamericano.= <;o tiene una cara alemana,= dijo el hombre. < spero "ue no se ofenda por mi pregunta. 9ue lugares hay dentro suyo1= <Soy una cru#a,= dijo )ltman evasivamente. <,na me#cla de todo.= <+uedo ver en su rostro "ue tambin es uno de nosotros,= dijo el borracho. < l 4iablo lo conoce, pero no sabe todo de usted.= <0i madre era en parte india,= admiti )ltman. <;o s de "u tribu.= <3o dira "ue era de nuestra tribu,= dijo el borracho. <;o lo s,= dijo )ltman. <9ue1= dijo )da. <*u madre era mitad india1 ;unca antes me dijiste eso.= <;o le gustaba hablar de ello,= dijo )ltman. <;o s por "u. ;o pienso mucho en ello.= <,sted est a"u por un motivo,= dijo el hombre. </ine a"u con )da,= dijo )ltman. <+uede "ue haya sido as,= dijo el hombre. <+ero esa no es la ra#n.= <3 cul es la ra#n1= l hombre sonri. <Su nombre,= dijo. <)ltman. )lt significa Pviejo,Q mann, con dos n, significa Phombre.Q ,sted no es un hombre viejo. s un joven. +odra e&plicarme esto1= < s solo un nombre,= dijo )ltman. < ntiende el significado de un nombre solo cuando ha perdido el suyo. %omo yo lo he hecho.= Hnclino su cabe#a contra la pared otra ve#, cerrando sus ojos. <*al ve# haya otro significado,= dijo. )lt podra significar Pantiguo,Q pero eso no es tan distinto de Pviejo.Q )ltman podra ser un Phombre viejoQ o un Pviejo sirvienteQ o, si no estoy tomando muchas libertades, un Phombre sabio.Q = )bri sus ojos otra ve#, dio a )ltman una intensa 0irada, sus ojos brillando en la lu# cru#ada de la linterna. <%ul de todos ser el suyo1= Se sentaron en silencio. 'tra ve#, )ltman pens "ue el borracho se haba dormido. <Lista para irnos1= pregunto a )da.

--B

<Si me compra otro trago,= dijo el borracho tran"uilamente. <Le dir lo "ue se.= <Sobre "u1= pregunt )ltman. <Sobre lo "ue ha preguntado a lo largo de todo el pueblo.= %ru#o sus dedos. <Sobre la %ola del 4iablo.= <)"u estamos=, dijo el anciano, probando su trago, <viviendo al borde del lugar donde el 4iablo e&cavo su camino al infierno. 4ejando solo su cola detrs. *al ve# usted no crea "ue esto sea cierto,= dijo. <,sted, )ltman, no es un creyente. +ero he venido a decirle "ue somos nosotros, usted, yo y los dems 0ayas de 3ucatn, "uienes hemos sido llamados para vigilar al 4iablo y enviarlo de regreso al infierno cuando apare#ca. ste no es el $nico cuerpo "uemado en la playa. 0i padre me conto de otros. l no los haba visto, su padre no los haba visto y su abuelo tampoco los haba visto. +ero tal ve# su bisabuelo los vio. ' si no fue l alg$n ancestro anterior. 6ay un reloj funcionando dentro de la %ola del 4iablo, un reloj "ue mide las horas a su manera y nos ju#ga de acuerdo a eso. %uando llega la hora, la %ola del 4iablo se despierta. Su maldicin envi nuestra muerte de regreso a nuestras costas y nuestras cabe#as. 4estruimos a los mensajeros de las playas, y combatimos con a"uellos en nuestras cabe#as para "ue la cola vuelva a dormir, no estamos listos para orla. ;o hablamos de esto con e&tra!os. +ero usted solo es parcialmente un e&tra!o, as "ue probablemente no est haciendo ning$n mal al contarle esto. 3 yo mismo me he convertido en un hombre sin nombre, as "ue ya no importa lo "ue haga o a "uien le diga. 3a "ue como puedo ser castigado si no tengo nombre1 %uando escuche su nombre y en l escuche "ue usted es un hombre sabio, me dije a mi mismo "ue hablara.= </i a la criatura con mis propios ojos. Si tuviese un nombre e hijos, les dira a ellos mi nombre, y hara "ue lo memori#aran, tal como mi padre hi#o conmigo y como ellos podran hacer con sus hijos, y los hijos de sus hijos. sa es la manera en la "ue entendemos. sa es la manera en la "ue recordamos.= </i a la criatura con mis propios ojos. ra como un hombre, pero no lo era. 4e haber sido un hombre tendra bra#os y piernas por separado. Sus piernas se haban unido a sus bra#os y no haba forma de separarlos. 4e haber sido un hombre tendra un rostro, esta criatura tena un hueco. 4onde un hombre tendra una caja de costillas, las costillas de la espalda de esta criatura estaban abiertas y enrolladas sobre ellas mismas como un papiro. 4onde un hombre tendra unos pulmones "ue lo obedeceran y mantendran la misma forma y figura, la criatura tenia pulmones "ue se hinchaban e hinchaban, al#ndose sobre su espalda como si se tratara de un globo.=

---

<%omo puede ser1 ;o es la misma criatura "ue mi padre describi e hi#o "ue memori#ara, sino otra. Los cuerpos no hacen lo "ue esa criatura hi#o. 3 cuando respiraba, el aire "ue ingresaba no era igual al aire "ue sala. se aire haba sido e&tirpado de toda vida y se haba vuelto nocivo, apestoso y sofocante.= <6ay rituales asociados con la aparicin del 4iablo y sus sirvientes, maneras de e&pulsarlos. Son lenguajes olvidados "ue pueden ser hablados y recordados en momentos de necesidad, en "ue la muerte viniera a susurrar en nuestros odos. sta ve# fue un chico "uien nos dirigi, un chico "ue entendi lo "ue estaba haciendo casi de la nada. 6ay dan#as y pasos medidos "ue uno puede tomar para contener la obscuridad. %ada paso de la dan#a es un paso del desarrollo de la vida, y mientras bailbamos el desarrollo de la vida, la criatura se ve atrapada en esos pasos y se vuelve vulnerable. %uando esta prisionera en la trampa, entonces la destruimos.= <+ero hay una cosa "ue vi en esta criatura "ue no incluira en las historias, "ue no dira a mis ni!os, si los tuviese, y por esa ra#n, no pude unirme a la dan#a de los otros. ,na cosa "ue vi "ue no puedo incluir en las historias "ue he odo y "ue solo puedo olvidar dicindoselo a usted. )h, en donde estara su bra#oNsi fuese humanoNhaba un tatuaje. ra un tatuaje "ue haba visto antes, en un bar hacia unas semanas, en el bra#o de un marinero sentado en un bar a mi lado. ntre copas me mostro su tatuaje, la imagen de una mujer montando una ola, el sol se reflejaba en su mano, un muy buen trabajo. )l da siguiente se haba ido, embarcado, y entonces ese tatuaje reapareci en la criatura "ue "uemamos en la playa.= <)hora dgame esto )ltman. 4game esto hombre sabio, si eso es lo "ue es y no se trata de un viejo sirviente. se tatuaje estaba ah solo por"ue la criatura, a travs de un poder conocido solo por ella lo haba robado1 ' estaba ah por"ue la criatura no siempre haba sido una criatura1 staba ah el tatuaje por"ue la criatura sola ser un hombre1= n el camino a casa, con su bra#o envuelto protectoramente alrededor del hombro de )da, l sinti "ue haba demasiada informacin girando en su cabe#a, demasiado "ue considerar. Hntento convencerse de "ue no haba credo la historia del hombre, "ue era simplemente una fantasa, pero haba visto los restos. )l mismo tiempo poda creerlo y no poda creerlo, lo "ue haba provocado "ue cargara con un enorme, pesado e indescifrable mundo sobre su cabe#a. ;ecesitaba hacer algo. 'lvidarse de todo el asunto, o hacer algo. 4e regreso en la casa, luego de "ue se prepare para costarse y estaba esperando "ue )da saliera del ba!o, cambio al canal de noticias y lo programo para controlarlo por vo#. ;ada interesante. ;egociaciones entre el Sector scandinavo y el Sector Euso. 4)0 anunciando "ue haba desarrollado y patentado una nueva especie de trigo "ue era a$n mejor "ue el anterior trigo modificado genticamente y "ue pronto estara disponible para la venta. --.

+roblemas con traficantes de drogas a cien millas de la costa2 un breve video de un bote vaco y a la deriva, su cubierta pintada con sangre. La muerte de Rilliam *anner, manager de la seccin de %hic&ulub de 4redger%orp, anteriormente conocida como codyne. <Eegresa,= dijo. l holograma retrocedi hasta la historia de los traficantes de drogas y lo abri. <;o,= dijo l. <,na antes.= Rilliam *anner, manager de la seccin de %hic&ulub de 4redger%orp, anteriormente conocida como codyne, fue encontrado esta ma!ana, un aparente suicidio. 4e acuerdo a la polica local, su cuerpo fue descubierto a las nueve y media de esta ma!ana con su garganta cortada, luego de "ue *anner no se present a trabajar en la instalacin de 4redger%orp. ,n cuchillo fue encontrado en su mano derecha. La polica a$n no ha declarado si el cuchillo fue el instrumento "ue utili#o para suicidarse. )un"ue es inusual "ue alguien cometa suicidio cortando su propio cuello, no es algo inaudito. 4ijo el Sargento Eamos, <)un"ue cada indicio presente nos dice "ue el Sr. *anner cometi suicidio, no podemos descartar a$n la posibilidad de un homicidio.= 6a habido un marcado acenso de suicidios en %hic&ulub y sus alrededores en las $ltimas semanas, incluidoN <)pagado,= dijo. La reproduccin se detuvo. Se sent pesadamente en la cama. ,na cosa ms para mantener en su cabe#a2 +odra ser homicidio, podra ser suicidio. ;o poda decirle a )da sobre esto, no tan pronto luego de su pelea, no tan pronto luego de la muerte de 6ammond. Solo hara "ue ella intentara detenerlo. ;o es "ue le est mintiendo, se dijo a s mismo. Solo estoy tratando de protegerla. )da subi a la cama, recostndose a su lado y l la beso, sintindose culpable todo el tiempo. ntonces apago la lu# y se prepar para "ue las pesadillas comen#aran.

--7

7B Lenny Small, presidente de 4redger%orp, a$n estaba durmiendo cuando el video lin( se active. ;o estaba seguro cuanto tiempo haba pasado cuando se dio cuenta de ello. )l principio pens "ue era la mucama, hablando por su telfono y grito, <+or el amor de 4ios, cllate y lrgate de a"uK= tapando su cabe#a con la almohada. <Levntate Small=, dijo una vo#. ra una vo# grave y criptica, con un cierto tono enojado. 4efinitivamente no era la mucama. %urioso, espi por debajo de la almohada. La vo# provena de la holopantalla. <'h, eres tu 0ar(off,= dijo. <%laro "ue soy yo maldita sea,= dijo el hombre en la pantalla. %raig 0ar(off tena cabello blanco, ligeramente ms largo de lo "ue un hombre militar tendra usualmente, cuidadosamente peinado hacia atrs y mantenido en su lugar con gel. *ena una imponente mandbula de corte cuadrado y fijos ojos a#ules. staba vistiendo el uniforme y la insignia del departamento de inteligencia gubernamental. %omo todo agente de inteligencia, su uniforme no indicaba su rango. Small se estiro. Se movi al filo de la cama y se levant, desnudo, rpidamente cubrindose con su bata. Seda real, no sinttica. +or culpa de la legislacin medioambiental, tuvo "ue traficarla dentro del Sector ;orteamericano. Le haba costado una pe"ue!a fortuna, pero s "ue poda notar la diferencia. 0iro hacia afuera en la ventana de su penthouse y suspiro. <;o puede esperar hasta "ue tome mi caf1= pregunt. <*enemos una situacin. *anner est muerto.= Hnstantneamente, Small se concentr, su mirada alerta, su mente l$cida. <%mo muri1= <Suicidio.= <+or "u1= <;o lo s,= dijo 0ar(off. <%ulpa "ui#s.= <;o es posible,= dijo Small. <6e conocido al bastardo por veinte a!os. 6a manejado situaciones mucho peores "ue esta cosa de %hic&ulub sin si"uiera pesta!ear. st seguro de "ue no fue asesinado1= <%iertamente,= dijo 0ar(off. <*ena una cmara instalada en su cuarto. Solo hablaba consigo mismo y luego corto su garganta. +uedes ver el video de su muerte si lo "uieres.= Small dudo. <;o gracias,= dijo.

--:

0ar(off se encogi de hombros. <%omo "uieras. *engo una transcripcin para ti,= dijo 0ar(off. <cosas "ue puedes y no puedes decir sobre su muerte. 9uiero "ue lo memorices.= <+alabra por palabra1 ;unca fui bueno para memori#ar. Sonara ensayado.= <%on la esencia basta,= dijo 0ar(off. <+onlo en tus propias palabras.= <*rabajar contigo es como hacer tratos con el 4iablo,= dijo Small. <;o hay dudas de "uien est a cargo.= spero pero 0ar(off no dijo nada. <0uy bien,= dijo Small. < nvalo.= 0ar(off empujo el escrito a travs de la holopantalla. Small no lo abri. *ratara con ello despus, tras tomar su caf. <)lgo ms1= pregunto Small. <' puedo tomar mi caf ahora1= <'tra cosa ms,= dijo 0ar(off. <La se!al pulsante se detuvo.= <Se detuvo1 9ue significa eso1 9u hacemos1= <La anomala gravitacional sigue ah. l objeto sigue en su lugar. Solo no transmite ms.= <%rees "ue se haya roto1 *al ve# esos dos bastardos lo da!aron cuando fueron all abajo.= <;o lo creo,= dijo 0ar(off. <Si ese fuera el caso, habra parado hace algunos das, no ahora. ;o, no creo "ue haya sido eso. Sucedi algo ms. ' decidi detenerse por su cuenta.= <6abla de eso como si tuviese conciencia,= dijo Small <+odra ser,= dijo 0ar(off. < stoy seguro de "ue nos sorprender en ms de una manera.= <Eealmente crees "ue puedes controlarlo1= <;unca me he encontrado con nada "ue no pudiera controlar,= dijo 0ar(off. <*u compa!a incluida. ;o veo ninguna ra#n para "ue esto sea una e&cepcin.= < ntonces, con o sin se!al pulsante, procedemos como planeamos1= <+rocedan seg$n los planes,= dijo 0ar(off. < stoy haciendo "ue la estacin sea colocada en posicin ahora. s un proceso lento, pero se terminara. +odemos empe#ar las operaciones de salvataje del submarino e ir preparando el objeto para e&traccin al mismo tiempo.= <)$n dividiremos las ganancias mitad y mitad1= < &actamente al medio,= dijo 0ar(off. <+ero las ganancias difcilmente son el objetivo. 4entro de seis meses, bien podramos ser los hombres ms poderosos del mundo.= --D

4io a Small una fra sonrisa. <+iensa en eso mientras bebes tu caf.=

--C

7'rdenaron sus cerve#as y las llevaron a una mesa en el fondo, los cuatro2 ShoJalter, Eamre#, S(ud y )ltman. staba tan desolado "ue haba poco peligro de "ue los escucharan, y desde donde estaban sentados, ShoJalter y Eamre# podan vigilar la puerta de entrada y S(ud y )ltman la trasera. < ntonces, se fue,= dijo )ltman. <La se!al pulsante se detuvo.= S(ud hi#o un gesto raro. <;o dira "ue se ha detenido,= dijo. <Solo dira "ue parece haberse detenido. *al ve# solo se volvi tan tenue "ue nuestros instrumentos no son capaces de captarla.= < s lo mismo "ue haberse detenido,= dijo Eamre#. <*iene el mismo efecto.= <+ero no es lo mismo,= dijo S(ud. <0uy bien S(ud,= dijo )ltman. <+unto tomado. La primer pregunta es "ue significa "ue ya no podamos detectar la se!al1= ;adie dijo nada. <La anomala sigue ah,= dijo )ltman. <)l menos la $ltima ve# "ue revise.= <Si,= dijo ShoJalter. <Sigue ah.= <Seguro, ahora no hay se!al, pero podra formar parte de un patrn ms grande "ue a$n no determinamos,= dijo S(ud. <@ien dicho S(ud,= dijo )ltman. < ntonces, la se!al se detuvo, no sabemos si es algo permanente o temporal. *ampoco sabemos por "u.= <*al ve# nunca lo sepamos,= dijo Eamre#. ShoJalter y S(ud comen#aron a discutir con l en acallados susurros. )ltman movi sus manos para silenciarlos. <La pregunta real es, )/);Y)0'S ahora "ue la se!al ha muerto1= Los otros tres lo miraron. <9ue "uieres decir con avan#ar1= pregunt ShoJalter. <6asta ahora, hemos investigado en silencio, cubriendo nuestros pasos. )hora 4redger%orp ha hecho p$blico un arreglo para e&cavar el centro del crter, supuestamente para recuperar su submarino. ;o hay dudas de "ue mientras estn ah, investigaran lo "ue sea "ue haya en el fondo del crter.= S(ud hi#o una mueca negndose a seguirlo.

--I

<4redger%orp ha salido a la lu#. ' han pretendido hacerlo. s momento de "ue hagamos lo mismo1= <9ue1= dijo Eamre#. <9ue "uieres decir1 9uieres "ue golpeemos la puerta de 4redger%orp y digamos P4isculpen, hemos estado observndolos y no creemos "ue estn siendo totalmente honestosQ1 Suena como una buena forma de hacer "ue nos maten.= <;o digo eso,= dijo )ltman. <4igo "ue lo hagamos p$blico. ntre los cuatro escribimos una rigurosa y bien fundamentada propuesta para la ?undacin %ientfica del Sector ;orteamericano para investigar el crter. %itamos la anomala gravitacional y la se!al pulsante, tal ve# incluso podramos agregar algo sobre la transmisin del submarino. +odramos pedir una e&cavacin publica, esponsoreada por el gobierno en el centro del crter de %hic&ulub..= Se sentaron juntos en silencio por un momento, acariciando sus cerve#as, e&cepto por S(ud "uien termino la suya casi de inmediato. <3 "ue hacemos si dicen "ue no1= pregunt ShoJalter. < ntonces comen#amos a intentarlo con otras organi#aciones. nviamos la propuesta a cuanto lugar sea posible, al mismo tiempo intentando obtener fondos y al mismo tiempo logrando "ue la mayor cantidad posible de personas sepan sobre la se!al y la anomala. s seguro "ue alguien cuestione los motivos de 4redger%orp. 3 como mnimo, debern operar con menos libertad.= <+odramos estar agitando un panal de abejas,= dijo Eamre#. <*al ve#,= dijo )ltman. <;o lo sabremos hasta "ue comencemos a agitarlo. *al ve# nada ocurra. *al ve#, 4ios no "uiera, arriesgaremos nuestras vidas. +ero tal ve# nos encontremos en posicin de descubrir "ue hay en el fondo de ese maldito crter.= *omo un sorbo de su cerve#a. <9uien est conmigo1= Los otros tres se miraron entre s. S(ud fue el primero en levantar su mano. <3o estoy contigo,= dijo. Eamre# lo sigui. ShoJalter dudo por un largo tiempo y finalmente asinti con su cabe#a. <0uy bien caballeros,= dijo )ltman. < mpecemos a trabajar.=

--L

PARTE CUATRO EL DESCENSO

--O

7. staba dormido, teniendo pesadillas otra ve#. staba corriendo en un e&tra!o traje presuri#ado, a travs de un angosto y desolado pasillo. +arte de l supo por un momento "ue se trataba de una pesadilla, pero saberlo no pareca ayudarlo a controlarla, y gradualmente olvido "ue no era real. )lgo lo persegua, algo con e&tra!as garras en lugar de manos y cuernos brotando en las articulaciones de sus miembros. Su piel pareca haber sido arrancada de su cuerpo. ' peor, como si alguien hubiese tomado un es"ueleto humano y presionado carne de hamburguesas contra l. La parte inferior de su cara estaba cayndose. Sus ojos tenan un brillo amarillento, parpadeando y "uemando. Se dio cuenta de "ue tena alg$n tipo de arma2 una pistola "ue generaba una espada giratoria en un rayo de lu#. %ontin$o girando y disparando a esa cosa, viendo sus piernas cortarse con un sonido chirriante, salpicando sangre por todas partes. Sus piernas ya no estaban, pero segua avan#ando, utili#ando las puntas de sus garras para arrastrarse, gimiendo. %orto sus bra#os y su cabe#a, finalmente se detuvo. Mracias a 4ios pens, y limpio la sangre de su cara. 6aba comen#ado a correr cuando escucho algo detrs suyo. La criatura segua respirando, saltando hacia l, cambiando. %on un sonido h$medo, nuevos bra#os y piernas crecieron. Se levant, gru!endo y lo persegua otra ve#. Mritando, giro y corri <0alos sue!os1= pregunt el hombre al lado de su cama. ra un hombre grande, con una mandbula cuadrada y cabello blanco, vestido en el uniforme negro de la inteligencia militar. Se diriga a )ltman con una mirada estable y altanera. ) cada lado vio dos hombres incluso ms grandes "ue aparentaban ser gemelos vestidos en ropas casuales. ) una corta distancia haba otro hombre, ms pe"ue!o y usando gafas. Se vea vagamente familiar, pero )ltman no poda ubicarlo realmente. <4nde estoy1= pregunt )ltman. < stas en tu casa,= dijo el hombre militar. < n %hic&ulub.= <4onde esta )da1= <*u novia1 ;o est a"u. st a salvo.= <9ue significa eso1= pregunto )ltman levantndose de la cama. l hombre levanto un dedo. %almadamente pero a la fuer#a, cada gemelo levanto a )ltman por uno de sus bra#os y lo sentaron en la cama, sostenindolo hasta "ue dejo de luchar.

-.B

;erviosamente, )ltman los miro. <9ue estn haciendo a"u1= pregunt al hombre militar. l hi#o un gesto los otros dos lo soltaron y retrocedieron. </ine a verte,= dijo. <3 "uin es usted1= <0ar(off,= dijo. <%raig 0ar(off.= < so no me dice nada,= dijo )ltman. <;o,= dijo 0ar(off. <;o lo hace.= <3 "uienes son ellos1= pregunto, se!alando a los otros tres hombres. 0ar(off miro a cada lado. < stos1= dijo. < stos son mis nuevos socios.= l hombre con lentes sonri. Z*im, *om y *erry.= <%ual es cul1= <Hmporta1= pregunt 0ar(off. <0ira,= dijo )ltman, <no pueden simplemente entrar as. ;o tienen derecho a estar a"u. /oy a llamar a la polica.= 0ar(off solo sonri. %uando )ltman busco su telfono dijo, <*om1 *im1= Los gemelos avan#aron lentamente. ,no de ellos puso su mano en la mu!eca de )ltman y la apret hasta "ue l solt el telfono. l otro lo golpeo una ve#, suavemente, casi con amor, en el costado. %ay sobre la cama, buscando aire. *im y *om volvieron detrs de 0ar(off, viendo a )ltman pelear por recobrar su aliento. %uando se calm, 0ar#o dijo <;os sentimos mejor1 *e gustara un vaso de agua1= )ltman sacudi su cabe#a. 0ar(off chas"ueo sus dedos y el hombre de lentes tiro un par de pantalones y una camisa sobre )ltman. <)hora si estas en la lnea correcta de pensamientos,= dijo 0ar(off. </stete. /amos a charlar un poco.= ,nos minutos ms tarde, estaba sentado en la mesa de la cocina frente a 0ar(off, los otros tres estaban parados junto a las puertas "ue entraban o salan del cuarto. < s muy simple,= dijo 0ar(off. <*u llenaste una peticin para investigar el crter de %hic&ulub.= <;o hay nada malo en eso,= discuti )ltman. < s lo "ue hacen los cientficos.=

-.-

<3a he hablado con tus amigos,= dijo 0ar(off. <' mejor dicho, mis asociados lo hicieron. 6emos determinado "ue la persona motivando esta peticin eras t$.= <31= 0ar(off le dio una mirada fra. <;o te sobrepases. Si tengo "ue hacerlo ordenare a *im "ue te "uiebre el bra#o,= dijo. <' *om,= dijo uno de los gemelos desde donde estaba parado cerca de la puerta. <' *om,= dijo 0ar(off. Miro para mirar al hombre. <;o te preocupes *om. *iene dos bra#os. )lcan#a para ambos.= ntonces giro hacia )ltman otra ve# mirndolo con una ceja levantada. <Lo siento,= dijo )ltman. < so est mejor,= dijo 0ar(off. <*u propuesta ha sido retirada del concurso de aprobacin de fondos. )hora est clasificada. La investigacin del crter de %hic&ulub se ha vuelto un asunto militar.= < ntonces tena ra#n,= dijo )ltman. <Sobre "u1= pregunt 0ar(off. <;o solo estn tratando de recuperar el submarino. stn tratando de llegar a lo "ue sea "ue haya en ese crter.= < res un chico inteligente,= dijo 0ar(off. <*al ve# demasiado para tu propio bien. La ra#n por la "ue estoy a"u es averiguar cuanto sabes y evaluar si serias un miembro valioso de nuestro e"uipo. Si lo eres, estoy preparado a permitir "ue te unas a nosotrosNde manera limitada, por supuesto. Si no, tendr "ue pensar algo ms "ue hacer contigo.= <9ue "uiere decir con Palgo msQ1= 0ar(off se encogi de hombros. <+odra enviarte de regreso a tu sector. +odra mantenerte en confinamiento hasta "ue completemos el proyecto. +odra ser algo un poco ms serio.= 4etrs suyo los gemelos se miraron e intercambiaron una sonrisa. <Supongo Sr. )ltman "ue eso depende de usted.= 0ar(off se endere#o en la silla y abri sus manos colocando ambas palmas sobre la mesa. <@ien Sr. )ltman, comen#amos1= 0ar(off empe# lentamente. <%uando noto por primera ve# "ue algo inusual suceda en el crter1= <4etecte una anomala gravitacional.= <;o fue la se!al pulsante1= )ltman sacudi su cabe#a. <La se!al llego a mi despus.= -..

<9uien le dijo sobre la se!al1= )ltman dudo, tentado de mentir, y entonces se dio cuenta de "ue no importaba2 6ammond estaba muerto. ntonces de repente lo golpeo2 saba dnde haba visto al hombre de lentes. <%harles 6ammond me dijo,= contest. <%reo "ue sus asociados lo conocieron.= 0ar(off miro a *erry. ste dudo un Segundo y luego asinti. <+ero nosotros no lo matamos,= dijo *im. <;o, no lo matamos,= dijo *om. <;o les pago por hablar muchachos,= dijo 0ar(off. <*erry, por"ue no llevas a *im y *om afuera y me esperan all1= Los tres hombres dejaron la habitacin tran"uilamente. <%omo s "ue es "uien dice ser1= pregunt )ltman. 0ar(off giro, su mirada estable. <0e preguntaba cuando llegaras a eso. ' lo soy o no lo soy,= dijo. <Si lo soy, entonces valdra la pena perder tu tiempo en cooperar si eso te aseguraba un lugar en la e&pedicin. Si no lo soy, entonces no hay mucho "ue pudieras hacer al respecto. Si me dijeras la verdad o no, probablemente estaras en problemas igual. 4imeS "ue crees saber1= s un riesgo ra#onable, pens )ltman. S "ue 4redger%orp est trabajando con los militares para rescatar el submarino, as "ue hay chances de "ue sea "uien dice ser. l truco est en saber cmo decirle algo "ue me incluya en el proyecto, pero sin decirle lo suficiente para "ue l crea "ue ya saco todo lo $til "ue tena para decir, "ue ya no me necesita. Eespiro profundamente. <3o creo "ue hay algo en el cora#n del crter,= dijo )ltman. <;o un fenmeno natural, sino algo ms.= <%ontinua,= dijo 0ar(off. <%onsiderando su ubicacin, debe haber estado ah un muy largo tiempo.= <%uan largo1= <+odra tratarse de miles de a!os. ' incluso ms.= <+or "u piensa eso1= <Los 0ayas de 3ucatn tienen una especie de mitologa "ue lo rodea. Lo llaman %ola del 4iablo.=

-.7

/io un brillo en los ojos de 0ar(off. <0e ha dicho algo "ue no saba )ltman,= dijo. <%omo descubri esto1= <Le dar ms detalles si me incorpora al proyecto.= 0ar(off asinti, apretando sus labios. <4ejare "ue se salga con la suya, por unos minutos al menos. 9ue cree "ue es1= pregunto. <;o tengo la ms puta idea,= dijo )ltman. <;o hay lugar en el e"uipo para alguien "ue no tiene imaginacin. 9ue cree "ue pueda ser1= )ltman miro la mesa, a sus manos "ue descansaban, agarradas entre s, a las palmas de 0ar(off "ue seguan con las palmas abiertas en la otra punta. <)l principio cre "ue podra ser una reli"uia de una civili#acin )ntigua, peroS he pensado mucho en ello,= dijo, <y lo $nico "ue se me ocurre realmente me asusta.= 0iro hacia arriba, cru#ando miradas con 0ar(off. <,n objeto, enviando una se!al pulsante desde el centro de un vasto crter, tal ve# enterrado desde la creacin del crter hace miles, cientos de miles, incluso millones de a!os atrs. 9u tal si no fue un asteroide lo "ue creo el crter sino este objeto mismo, golpeando la tierra1= 0ar(off asinti. <Lo "ue sugiere "ue es algo "ue provino del especio e&terior,= dijo )ltman. <Lo "ue a la ve# sugiere "ue fue algo enviado a"u por una vida inteligente fuera de nuestra gala&ia.= <Lo "ue genera dudas sobre por "u estaba transmitiendo,= dijo 0ar(off. <3 a "uien lo transmita,= dijo )ltman. <3 "u.= Se sentaron en silencio un momento. <Si se trata de eso,= dijo )ltman, <cambiara por completo la forma en "ue entendemos la vida como la conocemos.= 0ar(off asinti, finalmente removiendo sus manos de la mesa y apoyndolas en su falda. %uando regresaron, haba un arma en una de ellas. <)h, )ltman, )ltman,= dijo. <9ue voy a hacer contigo1= <0e est amena#ando1= pregunto )ltman, elevando su vo#. sperando "ue sonara duro y enojado, "ue 0ar(off no detectara el miedo "ue senta. <'bviamente ha adivinado demasiado para dejarlo ir. Hncluso ha adivinado demasiado para "ue lo meta en confinamiento. *engo "ue decidir entre matarlo o llevarlo con nosotros.= )ltman lentamente levanto sus manos. <+referira "ue me lleven con ustedes,= dijo, con vo# trmula ahora. -.:

<;o es una preferencia sorprendente, considerando las circunstancias. Llevarlo o matarlo1= se burl. <+uedo ver ventajas en ambas. +uede decirme algo ms para inclinar la balan#a1 6ay algo "ue haya olvidado decirme1= )ltman mantuvo sus manos cru#adas, tema "ue si las mova, 0ar(off vera cuanto estaba temblando. Su boca estaba muy seca. Su vo#, cuando comen# a hablar tembl. <6ay otra cosa,= dijo. <Si1= dijo 0ar(off, casualmente cargando el arma.. <La gente del pueblo encontr algo. ,na e&tra!a criatura, humanoide pero no humana y estn convencidos de "ue tena algo "ue ver con lo "ue est pasando en el crter. Lo "uemaron, pero a$n hay restos "ue puede e&aminar. Lo llevare al lugar.= < so es todo1= )ltman trago saliva. < so es todo.= <)dis Sr. )ltman,= dijo 0ar(off. Levanto la pistola y apunto a la cabe#a de )ltman, entonces comen# a apretar el gatillo. )ltman cerr sus ojos y apret sus dientes. scucho el golpe del martillo pero no sali ninguna bala. )bri sus ojos. 0ar(off lo miraba, intensamente enfocado. <,na sana diversin,= dijo. < l arma est vaca. ;unca tuve intenciones de dispararte. @ienvenido al e"uipo.= Se levant y e&tendi su mano. )ltman estaba en shoc( y no se mova. 0ar(off separo sus manos y apret una de ellas <Sera vigilado de cerca. ;o tendr libertad total en las instalaciones, pero lo "uiero disponible si y cuando lo necesite.= Se inclin ms cerca. <3 si me traiciona, Sr. )ltman, lo matare,= dijo en una vo# suave. <0e entiende1 )sienta si me entiende.= )ltman entendi. <0uy bien, < dijo 0ar(off, y se dirigi a la puerta. <6are "ue *erry se encargue de los preparativos.= <4e acuerdo,= dijo )ltman. %on su mano en el picaporte, 0ar(off se detuvo. Se par ah un momento, de espaldas a )ltman. <)$n "ueda el tema de tu novia, no es as,= dijo 'h mierda, pens )ltman. 0ar(off giro, lo vio con ojos e&ploratorios. <9ue deberamos hacer con ella1== -.D

<;o tiene "ue preocuparse por ella,= dijo )ltman. *rataba de mantenerse calmado y tan falto de e&presiones como pudo al decirlo, cara de p(er, pero su vo#, saba "ue segua temblando. <+ero "uiero preocuparme por ella )ltman,= dijo 0ar(off. <4igamos "ue sera un placer.= <0ire,= dijo )ltman desesperadamente. < ntiendo por "u siente "ue debe llevarme, pero )da es diferente. ;o tiene nada "ue ver con esto. Hncluso intento prevenir "ue tomara ms inters en el tema. 4jela ir.= 0ar(off sonri. <Lo "ue acaba de mostrarme )ltman, es "ue se preocupa tanto por ella "ue no puedo permitirme dejarla ir. %reo "ue podra ser de utilidad.= <9ue planea hacer con ella1= <)h, Sr. )ltman,= dijo 0ar(off. <+reguntas, siempre preguntas.= )bri la puerta y sali.

-.C

77 *erry y los gemelos lo vigilaban mientras empacaba. Lo apresuraron. Hncautaron su telfono y su holopantalla, tambin su terminal, los gemelos estaban sellndolos en una caja y llevndolos afuera. <Los tendr de regreso una ve# "ue 0ar(off los haya revisado,= dijo *erry. < &cepto por el telfono.= <+uedo por lo menos llamar a ?ield y decirle "ue no ir a trabajar1= <;o.= <;ecesito algo de tiempo para acomodar mis asuntosN= <;o.= <9ue hay de mi familia, se preocuparanN= < st perdiendo tiempo,= dijo *erry. <;ada de todo eso importa. Lo importante es hacer el trabajo y hacerlo bien. Siga perdiendo tiempo y llamare al Sr. 0ar(off y veremos cuanto desea tenerlo a bordo. <3 entonces "ue, me matara1 %omo hi#o con 6ammond1= *erry frunci el ce!o. <Eeciento la implicacin,= dijo. <Lo vi morir, seguro, pero no tuve nada "ue ver con eso.= < ntonces fueron *im y *om.= <;o, ellos tampoco,= dijo *erry. 0iro a )ltman de manera "ue se dio cuenta de "ue estaba genuinamente confundido y e&tra!amente vulnerable. <9ue paso entonces1= pregunto. <Solo estbamos tratando de hacerle unas preguntas y se volvi loco,= dijo *erry. <;unca vi nada parecido. ,n momento estaba corriendo y al siguiente trataba de matarnos.= 0ostro a )ltman una enojada y e&tra!a cicatri# en su mano. <;i si"uiera estbamos armados. *anner solo nos haba enviado a hablar con l.= Eefreg sus ojos con sus nudillos. <3 de repente tomo su cuchillo y corto su propia garganta. ;unca vi a nadie cortar tan profundo tan rpido. 6e tenido pesadillas con eso desde entonces.= )bruptamente se endere#o, mejorando su cara. <;o me molesta ser culpado de lo "ue he hecho, pero no me culpen por lo "ue no hice. /amos, muvete.= %aminaron rpidamente hacia el edificio de 4redger%orp, *erry lo agarraba del bra#o apurndolo. )lgunas personas los miraban curiosamente en las calles, pero la mayora los ignoraba o deliberadamente miraban para otro lado. l edificio tenia ahora una cerca de -.I

seguridad a su alrededor, hecha de malla de acero soldada. l edificio mismo haba sido derribado a nivel del suelo y estaba en proceso de ser reempla#ado por una estructura formada por concreto interconectado y paneles de acero, ms parecido a una fortale#a "ue a un edificio de oficinas. < stn haciendo algunos cambios,= dijo )ltman *erry asinti. <;o sabes ni la mitad de ello.= Lo guio alrededor de la construccin, a una base de concreto. Sobre ella haba un helicptero, las hlices ya estaban girando. Se apresuraron a llegar y )ltman se subi rpidamente. )da estaba ah, su cara desfigurada del miedo. Se sent junto a ella, "uien se aferr fuertemente a su bra#o. lla no es as normalmente, pens. 4ebe estar aterrada. %asi inmediatamente el helicptero despego. < stuve preocupado por ti,= dijo l, debiendo gritar por el ruido. <+ens "ue ellos te haban hecho algo.= < staba preocupada por ti tambin,= dijo ella. < stas bien1= l ofreci una sonrisa nerviosa. <;o hay da!os permanentes.= <0ichael, sabes hacia dnde vamos1= <;o,= dijo. <0e temo "ue no lo s.= <*e lo dije,= dijo ella. <*e advert "ue esto terminara mal. *e dije "ue lo dejaras en pa#. +ero no "uisiste escuchar.= <)$n no ha terminado,= dijo l. 0iro hacia afuera por la ventana. 6aban girado y volaban sobre el agua ahora, ya estaban relativamente lejos de tierra. 0iro dentro del helicptero, a los otros pasajeros, *erry no estaba ah8 o se haba "uedado atrs o estaba junto al piloto. %ontena otros ocho cientficos, gente "ue conoca de vista, a$n si no los conoca personalmente. ?ield estaba entre ellos, pareca estar enfermo del estmago. S(ud estaba ah, tambin ShoJalter. )garrndose de las correas del techo se acerc a ellos. <4onde esta Eamre#1= grito. <;o lo trajeron,= dijo ShoJalter. <9ue hicieron con l1= ShoJalter se encogi de hombros. -.L

<*e dieron otra opcin1= pregunt )ltman. <,na "u1= grito S(ud. <+or "u nos llevan a nosotros1= <,na opcin1= <;oK= grito ShoJalter. <tuvimos "ue venir.= <Sabes dnde vamos1= grito S(ud. )ltman sacudi su cabe#a. < staba a punto de preguntarte,= dijo. Eegreso a sentarse en su silla. < llos no saben tampoco,= dijo. <;adie sabe dnde vamos.= /olaron apro&imadamente tres horas. 4ireccin, pens )ltman, ju#gando por el sol estaba hacia el noroeste, u oeste5noroeste, pero no estaba totalmente seguro. n cierto punto, pens "ue giraron hacia el sur. %un rpido poda volar un helicptero1 Setenta y cinco millas por hora1 %ien1 +arecan estar cubriendo una gran distancia. *al ve# solo planean matarnos, pens. Solo juntarnos a todos en un mismo helicptero y fingir un cho"ue. Si era as, se dio cuenta, no haba nada "ue pudiese hacer. 3a poda darse por muerto. Se sent en su silla, casi sordo por el sonido de las hlices, sus bra#os alrededor de )da. ra su culpa "ue ella estuviese ah, lo saba. ) l deban culpar. ?rente a l, S(ud se vea agotado, e&hausto. l tiempo se alent. l vibrar de las hlices cayeron una octava y la nave redujo notablemente su velocidad. *odos ellos se asomaron por las ventanas. 4ebajo suyo haba una espesa neblina, casi perfectamente simtrica, posada sobre el agua. %omen#aron a descender sobre ella. )ltman comen# a captar se!ales de algo dentro de la neblina. ,n flash a"u o all. ,n filo o una borde de metal. 4escendieron lentamente, las hlices del helicptero despejaban la neblina. +oda ver la cima de un gran domo de vidrio, el domo brillaba con un iridiscente y a#ulado brillo en la lu#. Se acercaron mucho, sobrevolando a unos die# metros de l y crey ver algunas caras dentro. +oda ver en los filos metlicos y particiones en el vidrio, miles de pe"ue!as bo"uillas, y cada una de ellas emita una fina neblina. Eepentinamente las bo"uillas se detuvieron. La neblina rodeo la estructura y lentamente se disipo, revelando el domo y todo lo "ue haba detrs. ra una enorme instalacin flotante, cientos de pies de dimetro, hecho con una serie de domos plsticos o de vidrio, conectados entre s como huevos de rana. 0ucho de ello se encontraba bajo la superficie del agua. 4e hecho, la mayor parte de la estructura se encontraba sumergida.

-.O

La parte superior central del domo, donde los soportes de metal se unan, tena un punto plano. %uidadosamente el piloto aterri#o el helicptero. *oco una ve# pero en un borde de ese punto plano y comen#aron a sacudirse. Se elev otra ve# y aterri#o incluso ms lento, esta ve# logro hacerlo. La puerta de la cabina se abri desde afuera. 4os guardias, vistiendo uniformes militares, les hicieron gestos para "ue bajen. )ltman esperaba "ue el domo se moviera de un lado a otro con las olas, pero era tan grande "ue apenas noto algo. Se subi a la cubierta y luego ayudo a )da a salir del helicptero. Los otros lo siguieron. >untos llegaron a una escotilla y bajaron por ella. )l descender una pe"ue!a escalera, llegaron a una plataforma justo debajo del techo del domo. La plataforma tena un tubo transparente en el centro, uno de sus lados se abri. %uando la vio, un ascensor subi. Los guardias le hicieron un gesto y los empujaron para "ue se suban. l ascensor comen# a descender. ?ue en ese momento, cuando estaban sobre la plataforma descendiendo "ue )ltman realmente entendi cun grande era el domo. staban probablemente a cuarenta o cincuenta metros del piso, el gran domo era un espacio abierto y casi vaco, la translucida lu#, atravesaba el vidrio de las ventanas y formando e&tra!as sombras. ra un hemisferio ms "ue un domo con un suelo solido en el fondo. Si haba otro hemisferio igual en la parte inferior, no haba manera de saberlo desde a"u. +ilas de cajas cubran el suelo con ma"uinaria parcialmente ensamblada o desensamblada. *ambin guardias militares, muchos de ellos, algunos de ellos haciendo guardia o empleados en alguna tarea pe"ue!a, muchos de ellos caminando y hablando distradamente, tal ve# de sus deberes. )"u y all, un hombre en bata blanca parado, dirigiendo un grupo de ellos, haciendo "ue movieran e"uipamiento de un lado al otro. )l fondo del ascensor, dos guardias ms esperndolos. S(ud comen# a formular una pregunta, pero uno de los guardias lo interrumpi. <;o hablen,= dijo. 0antuvieron el grupo hasta "ue cada uno de los pasajeros del helicptero haba bajado, entonces los guiaron a travs del domo. Mrupos de guardias dejaban de hablar al ver "ue se acercaban, siguindolos con la vista. )rriba, )ltman escucho el sonido del helicptero despegando nuevamente. Hnmediatamente las bo"uillas comen#aron a funcionar nuevamente y el mundo e&terior se disolvi en una cortina de niebla. La lu# ambiental en el domo disminuyo. )lguien grito un comando, y bancos de fuertes fluorescentes alineados en los soportes se encendieron. l domo brillaba con una lu# antisptica, da!ando la piel de todos con un brillo nada sano. Llegaron al borde del gran domo y pasaron por una puerta corredi#a, movindose a uno mucho ms pe"ue!o. @ajaron por una escotilla de presin, dentro de un pasaje "ue corra sobre el lmite de un tercer domo y se curvaba lentamente hacia abajo.

-7B

%erca de la mitad del pasillo, )ltman noto "ue el agua "ue golpeaba el costado del t$nel llegaba cada ve# ms alto con cada paso. 6aba un s$bito cambio en la calidad del sonido, como si todo estuviese ligeramente cubierto de algodn. l golpeo el costado del corredor con su u!a, escucho solo un seco sonido sin eco. )lgo con un largo y estrecho ojo se asom desde las profundidades y se acerc hacia su mano, y luego se fue rpidamente. ,nos pasos ms adelante, el agua estaba completamente sobre sus cabe#as y ya no vean la parte superior del t$nel. staban completamente bajo la superficie. 4ejaron el corredor y entraron a un domo iluminado con un resplandor verdoso por la reeleccin del agua. +eces y otros animales nadaban alrededor del complejo flotante y a"u y all los corales haban comen#ado a formarse. n la distancia se vea una formacin de submarinos, conectados por una serie de cables al complejo flotante, movindolo muy lentamente. < s hermoso,= dijo )da. < s terrorfico,= dijo )ltman. l guardia golpeo la culata de su arma firmemente contra las costillas de )ltman, lo suficientemente fuerte para "ue doliera. <;o hablen,= dijo. Miraron hasta el fondo del domo y tomaron otro ascensor hacia abajo, a una serie de cuartos adjuntos, cuartos cuadrados. +asaban de uno al otro, los guardias los mantenan en una lnea ordenada y siempre apurndolos. +ara )ltman se sinti como si lo estuviesen guiando a su propia ejecucin. )"u el agua era ms profunda, ms obscura. Los cuartos tenan ms metal en ellos "ue vidrio. *odos ellos eran iluminados por los mismos fuerte fluorescentes. Los guardias los apresuraron para "ue entren en otro corredor ligeramente descendente, este terminaba en una cabina a presin. )ltman ju#go "ue estaban cerca del laboratorio, aun"ue bien por debajo de la lnea del agua ahora. ,no de los guardias la abri y les ordeno "ue entraran. l cuarto del interior se asemejaba al puente de un crucero lunar. ra una cmara esfrica con una silla de comandos elevada en el centro. n todas direcciones, unos pasos ms abajo, haba bancos de control, medidores y holopantallas. ,n ininterrumpido banco de ventanas corrieron a lo largo de la porcin superior de la pared. La silla de comando estaba lo suficientemente elevada del resto del laboratorio como para permitir una vista ininterrumpida en todas direcciones. La silla giro para revelar a 0ar(off. Los miro desde arriba y sonri. )"u, en este ambiente, con su firme mandbula y ojos brillantes por la refle&in de los fluorescentes, rodeados por agua a cada lado, se vea como algo monstruoso pretendiendo ser humano. <)h, han llegado,= dijo sin ninguna calide#. <@ienvenidos a su ;uevo hogar.= -7-

Llevo un tiempo, pero eventualmente se acostumbraron a sus nuevos cuartos. l laboratorio era el mejor "ue hubiese visto, y estaba comprometido solo por tener "ue compartirlo, tal como deba hacerlo en %hic&ulub, con ?ield. 6aba notado una cierta porcin de sadismo por parte de 0ar(off, y hasta incluso se pregunt si haba trado a ?ield solo para irritarlo. staban a$n a semanas de llegar al centro del crter de %hic&ulub. l complejo flotante estaba siendo arrastrado hacia adelante muy lentamente y a veces, dependiendo de las condiciones del clima, deban detenerlo completamente. )l principio pens "ue el comando central era la porcin ms baja de la nave, pero rpidamente se dio cuenta de "ue los corredores laterales guiaban a una ajustada secuencia de recamaras justo debajo de eso. 3 por debajo de eso, haba una recamara incluso ms grande, tal ve# la ms grande de todo el complejo. staba cuidadosamente presuri#ada. *ena una gr$a y una apertura "ue daba al agua y un techo muy elevado. ?ue una adicin de $ltimo minuto al complejo y se haba construido especficamente para acomodar el objeto del cora#n del crter. 4onde sea "ue )ltman fuera, se maravillaba. l complejo flotante, obviamente construido para un especifico, pero diferente propsito, estaba siendo rpidamente adaptado con e"uipo de $ltima generacin. +rcticamente cada hora llegaban botes y helicpteros, incorporando e"uipos totalmente nuevos y dispositivos "ue a$n se encontraban en fase de prototipos. Los gastos no eran una preocupacin. Lo "ue sea "ue hubiese ah abajo, estaban preparados para gastar lo "ue hiciera falta para obtenerlo. %oman sus comidas por turnos en la cafetera del lugar. Los investigadores se "uedaban en dormitorios "ue, generalmente, mantenan a seis de ellos, aun"ue haba algunas e&cepciones2 )ltman y )da, la $nica pareja a bordo, fueron otorgados "uejumbrosamente con un closet de almacenamiento "ue convirtieron en cuarto. ra apenas lo suficientemente grande para "ue entrara su cama y un gabinete angosto "ue llenaron con su ropa y convirtieron en un ropero, pero estaban agradecidos por la privacidad. )l ir conociendo a los dems, )ltman debi aceptar "ue 0ar(off haba conformado un e"uipo de primera clase. Sin saber e&actamente "u era lo "ue haba en el fondo del crter, tena sus bases cubiertas. 6aba algunos cientficos cuyos campos eran tan nuevos "ue a$n no e&istan nombres para ellos. 6aba geofsicos, astrofsicos, e&pertos en robtica, gelogos, bilogos marinos, e&pertos en gentica, oceanologos, ingenieros de varias clases, un minero, un oceangrafo, un sismlogo, un vulcanlogo, un gravitacionista, un filsofo, un cientfico cognitivo, varios doctores, un medio especiali#ado en biotraumatismo y enfermedades de descompresin, incontables mecnicos y tcnicos, un e"uipo de limpie#a y cocina. 6aba incluso un lingUista y, con )da, una antroploga. ,n buen n$mero de ellos eran investigadores "ue, aun"ue alguna ve# haban sido famosos, haban desaparecido del ojo p$blico hacia a!os. ;inguno de ellos hablaba de lo "ue haban estado haciendo hasta ahora y si los presionaban, solo respondan < stoy saliendo del retiro ahora.= Eetiro mi culo les deca ShoJalter. )ltman estaba de acuerdo2 -7.

si estaban a"u ahora era por"ue haban trabajado encubiertamente para la inteligencia militar desde entonces. Los traiciono el hecho de no estar sorprendidos por el enorme gasto y esfuer#o puesto en la e&pedicin2 ya tomaban todo por hecho. Lo "ue molestaba a )ltman incluso ms era el n$mero de guardias militares presentes y cuan activamente entrenaban. staba claroNo en cual"uier caso pareca claro para )ltmanN"ue 0ar(off tena alguna nocin de "ue deban estar preparados para el combate.. 6aba tres posibilidades para esto "ue )ltman pudo pensar. ,na, la menos perturbadora para l, era "ue 0ar(off simplemente estaba siendo un soldado por s mismo. 9ue pensaba "ue los militares no necesitaban estar ah, pero ya "ue lo estaban, lo mejor era "ue entrenaran. La segunda, ms perturbante, era "ue 0ar(off esperaba "ue alguien "uisiera robarles el objeto, "ue estaba consciente de "ue haba otros interesados "ue competiran para obtenerlo, o los habra. La tercera, y peor de todas, era2 "ui#s 0ar(off esperaba "ue el objeto contraatacara. Lo "ue hi#o "ue )ltman se diera cuenta de algo "ue tendra "ue haber notado hace tiempo. Sin tener una idea clara de "ue se trataba, 0ar(off pensaba en el objeto en el centro del crter como un arma. *al ve# no pensaba en su e&traccin para el mejoramiento de la humanidad o el avance de la ciencia despus de todo. )ltman lo converso con )da, le comento sus sospechas. < so te sorprende1= pregunto ella. <0ar(off es despiadado. +iensa en todo como una potencial arma. Hncluso las personas. s un hombre muy peligroso.= Epidamente noto "ue muchos lugares estaban fuera de lmites para l. 6aba ciertas reas, ciertos grupos de laboratorios tanto sobre como debajo de la lnea del agua a los "ue su tarjeta de acceso no le permita entrar. ) veces poda entrar siguiendo los pasos de alg$n cientfico o guardia descuidado, pero nunca se le permita permanecer el tiempo suficiente para entender "ue estaba pasando en el lugar. 'tros cuartes estaban a$n ms restringidos, protegidos por guardias las .: horas. ?ield estaba en uno de ellos, pero cada ve# "ue preguntaba, no obtena nada, no tanto por"ue ?ield sospechara de l, sino por"ue no prestaba la suficiente atencin para entender "ue estaba pasando en realidad. Luego de unos das, comen# a notar "ue estaba siendo vigilado. %omen# como un vago sentimiento, pero aumento. +ens al principio "ue era paranoia, hasta "ue ShoJalter tambin lo noto. Los guardias se referan a l de una manera diferente a como lo hacan con muchos otros investigadores, y cuando se "uedaba solo en alguno de los corredores, a menudo para organi#ar sus pensamientos, un guardia se presentaba de repente. 0uchos de los tcnicos no le prestaban mucha atencin. ,n hombre en particular, un hombre "ue siempre usaba el mismo sobretodo arrugado, pareca siempre estar rondando, justo detrs suyo. <9ue debera hacer1= pregunto a )da. -77

<9ue puedes hacer1= dijo ella. <si "uieren observarte, pueden hacerlo. ;o hay nada "ue puedas hacer para evitarlo. stas en su poder.= lla tena ra#n, l lo saba. %on "uien iba a "uejarse1 0ar(off1 l le haba dado tres alternativas2 formar parte del e"uipo, ser encerrado, o terminar muerto. *al ve# 0ar(off se haba salido con la suya en ms de una forma8 tal ve# formaba parte del e"uipo y estaba encerrado al mismo tiempo. l complejo flotante serva bien como prisin. 3 era una mejor alternativa a estar muerto. <9ue crees "ue est pasando1= pregunto a )da. lla giro sus ojos. <;o "uiero empe#ar otra ve# 0ichael. s peligroso "ue te hagas estas preguntas. 3 "ue si no podemos entrar a ciertas reas de la nave1 ;o somos los $nicos en esa posicin. 0uchos de los investigadores de %hic&ulub son tratados de la misma manera.= <?ield no,= dijo )ltman. <?ield tiene acceso.= <)cceso limitado,= dijo ella. <Solo un cuarto. 6e estado observndolo. ShoJalter y S(ud no,= dijo ella golpendolo con sus dedos. <muchos de los otros tampoco.= l no respondi, solo se fue, pensando. 6aba maneras de descubrirlo. *odo lo "ue tendra "ue hacer era replicar una tarjeta y entoncesNSus pensamientos fueron interrumpidos cuando ella lo golpeo en la cara. <;o,= dijo ella, apuntando su dedo hacia su cara. <9ue1= <S lo "ue ests pensando,= dijo ella. <;o necesitas recorrer todo el lugar para hacer tu trabajo. Si lo haces, solo te meters en problemas. 9uiero "ue me prometas "ue no lo hars.= La observe por un largo momento, finalmente, sacudi su cabe#a. <;o puedo,= dijo. lla lo golpeo otra ve#, mucho ms fuerte esta ve# y se fue. l, sin saber "u hacer, la abra#o para evitar "ue se fuera. Se resisti al principio, no "uera verlo a los ojos, pero l sigui abra#ndola hasta "ue finalmente ella dejo de pelear. <;unca me escuchas,= dijo ella. <Siempre tengo ra#n y t$ nunca escuchas.= <Siempre escucho,= aclaro l. <Solo "ue no siempre hago lo "ue dices.= ?inalmente lo miro a los ojos. <4emonios 0ichael. +romteme "ue sers ms cuidadoso esta ve#,= dijo ella. <Se discreto. +romteme "ue no hars nada "ue termine matndote..= <4e acuerdo,= dijo l, soltndola. < so puedo prometerlo.=

-7:

l fue cuidadoso. )prendi ms del complejo flotante, hablando con algunos de los mecnicos e ingenieros. ra un bote semi5sumergible, mvil, hecho para flotar una mitad bajo el agua y otra sobre ella. La neblina, a la "ue se referan como efecto de distorsin, era formada por bo"uillas de alta presin, sus aperturas eran de un dimetro menor a cien micrones. l agua era for#ada fuera de las bo"uillas a travs de esas e&tremadamente finas aperturas, causando "ue se atomi#aran en gotillas tan pe"ue!as "ue la mayor parte de ellas se mantenan suspendidas en el aire. Si alguien con cual"uier e"uipo medianamente avan#ado "uera determinar "ue haba dentro de la nube, no tendra muchos problemas hacindolo, pero era suficiente para mantener botes y naves curiosas alejadas. n el segundo o tercer da, un hombre fornido con una e&cepcionalmente ri#ada barba colorada se uni a l en la cafetera. stiro una gran mano sobre la mesa y apret la mano de )ltman. <>ason 6endric(s,= dijo. < res nuevo a"u, cierto1= )ltman asinti. <0ichael )ltman,= dijo. <acabo de llegar.= 6endric(s dio una lenta y amigable sonrisa "ue )ltman inmediatamente encontr agradable. <;inguno de nosotros ha estado a"u por mucho tiempo,= dijo. <3o llegue hace solo una semana.= l comen# a comer, y casi inmediatamente su barba se llen de migas y sobras de comida. <9ue te trae a este lugar 0ichael1= )ltman pens por un momento en "ue decir, finalmente se conform con decir <0e temo "ue a$n estn pensando "ue hacer conmigo.= <3o soy un piloto,= dijo 6endric(s. Eepasando su mano por su barba para limpiar las sobras y luego limpio su mano en su camisa. <Submarinos ms "ue nada. ?ui entrenado en la marina para pilotar submarinos de tama!o mediano. *ambin hice algunos trabajos con sumergibles para una firma de construccin.= <4ebes disfrutarlo,= dijo )ltman. <0e gusta lo suficiente,= dijo 6endric(s. <*ambin pase alg$n tiempo en un pe"ue!o submarino de un solo tripulante trabajando para ca#adores de tesoros en el %aribe. *uve "ue reconsiderar la lnea de trabajo cuando me di cuenta de "ue el tesoro "ue "ueran buscar era un bote lleno de herona.= <+robablemente una buena decisin,= dijo )ltman. <+robablemente,= dijo 6endric(s, sus ojos se achicaron clidamente y sonri. <)un"ue tal ve# si segua con eso, ahora sera ms rico. ' eso o muy muy drogado. %rees "ue voy a tener el mismo dilema tico con este trabajo1=

-7D

Se encontraron el da siguiente en la misma mesa, y el siguiente, pronto )ltman comen# a pensar en 6endric(s como un amigo, alguien en "uien confiar. Luego de unos das, 6endric(s le conto un poco ms de lo "ue haca, "ue iba a formar parte de un grupo de dos hombres trabajando con un batiscafo. *ena poca e&periencia con batiscafos, pero no estaba preocupado2 tena mucho tiempo hasta "ue llegaran. < stoy programado para ser copiloto de un e&plorador de aguas profundas, un tipo llamado dgar 0oresby,= dijo a )ltman. < l hombre est en sus sesentas y su piel parece haber sido curada. @ebe como un pe#. ;o tiene mucho de piloto hasta donde yo s. 4ice ser descendiente de Eobert 0oresby.= <9uien1= pregunt )ltman. 6endric(s se encogi de hombros. <;o me preguntes a m,= dijo. <)lg$n hidrgrafo y oficial naval britnico. Lo nombra cada ve# "ue puede.= 0oresby no tena inters en salir con 6endric(s en las prcticas, diciendo "ue poda pilotar un batiscafo borracho y dormido. <3 a menudo lo hago,= deca a 6endric(s. <;o hay mejor manera de hacer el trabajo si me lo preguntas.= +ero siempre "ue tuviese la opcin, prefera beber en la comodidad de su propia litera. < so me genera un dilema,= dijo 6endric(s. <;o puedo salir solo. 9ue hara si algo sale mal1= )ltman espero unos momentos para no parecer desesperado antes de contestar. <3o ir contigo,= dijo, intentando sonar casual. <Lo haras1= dijo 6endric(s, y dio a )ltman una clida sonrisa. < so sera una gran ayuda.= l totalmente esperaba "ue 0ar(off se enterara de ello y lo detuviese, pero o las noticias no haban llegado a l a$n, o no le importaba "ue )ltman saliera en el batiscafo. ;o aprendi mucho ms ya sea del batiscafo o de 6endric(s, pero por lo menos se mantena ocupado. )dems, )ltman descubri rpidamente "ue tena aptitudes para pilotar. Sabia instintivamente cuanto tena "ue fle&ionar los controles para lograr "ue el batiscafo hiciera lo "ue l "uera. %uando le pedan "ue se sumergiera a una determinada profundidad o se elevara a un cierto nivel, poda sentir cunta agua deba permitir entrar o soltar el suficiente lastre para hacerlo suavemente y con precisin. Lo encontraba curiosamente satisfactorio y gratificante, de una manera en "ue la geofsica nunca lo haba hecho sentir. <*u deberas pilotar en mi lugar,= dijo 6endric(s un da. <Si claro,= dijo )ltman. <;o creo "ue 0ar(off lo permita jams.= +ero sorprendentemente, cuando 6endric(s pregunto a 0ar(off, este accedi. Sera bueno tener un piloto de respaldo, aseguro 0ar(off, en caso de "ue algo saliera mal. +ero -7C

eso no significaba "ue )ltman se liberara de sus otras tareas. )$n se esperaba "ue siguiera cual"uier instruccin "ue el lder de los investigadores le diera y "ue continuara tomando sus lecturas geofsicas. La $nica diferencia era "ue a veces le pedan "ue tomara sus mediciones bajo el agua, desde el interior del batiscafo.

-7I

7: ?altaban otros seis o siete das a$n para llegar al centro del crter cuando 0ar(off decidi sin advertencia "ue era hora de probar el batiscafo en aguas profundas. 6endric(s y 0oresby serian transportados por bu"ue a unas treinta millas de las instalaciones. )jo deberan descender tanto como pudieran, hasta llegar al fondo ocenico, probar los e"uipos, los sistemas de aire, los sistemas de comunicacin, sonar, iluminacin, etctera. *omar algunas lecturas, permanecer en el lugar por una hora y luego ascender. 4os submarinos los seguiran en caso de "ue necesitaran alg$n tipo de asistencia. 6endric(s se present en la puerta de )ltman poco antes de su hora de partir. Se vea nervioso. <*engo un problema,= dijo. < s 0oresby. Se emborracho realmente mal anoche tan pronto como supo "ue descenderamos.= < st bien para hacerlo1= <)hora mismo no puede ver si"uiera,= dijo 6endric(s. <6e intentado ayudarlo a recuperarse, pero tengo "ue supervisar la transferencia del batiscafo. %rees "ue podrasS= ;o termino la frase, esperando una respuesta. <*al ve# deberas decir algo a 0ar(off,= dijo )ltman. <;o "uiero hacer eso,= dijo 6endric(s. <l ya advirti a 0oresby una ve#, no "uiero hacer nada "ue pueda lograr "ue lo despidan. S "ue es mucho pedir, pero podras cuidarlo, ver si hay algo "ue pueda hacerse1= )ltman asinti. <+ero no lo hago por 0oresby, sino por ti.= 6endric(s sonri. <Mracias hombre. *e debo una.= )ltman se dirigi a travs de los t$neles hacia las cubiertas superiores, hacia la cabina de 6endric(s y 0oresby. Molpeo la puerta. ;o hubo respuesta. 4udo un momento y volvi a golpear. %uando a$n no recibi respuesta, intento abrir la puerta, al encontrarla abierta, entro. ra un espacio angosto con dos literas, la superior perteneca a 6endric(s, la de abajo a 0oresby. l cuarto apestaba a vomito. 0oresby estaba semi5desmayado en la cama de abajo, tan tieso como un cadver. )ltman lo sacudi. )l principio no obtuvo respuesta. Luego de unos minutos de sacudirlo, se "uej levemente, sus ojos se abrieron levemente antes de volverse a cerrar. )ltman lo sacudi con ms fuer#a, golpendolo

-7L

0oresby parpadeo y tosi. <4ame un minuto para prepararme,= dijo, y agarro una botella del suelo, detrs de la cama <;o necesitas ms,= dijo )ltman. </amos, levntate.= <9uien eres t$ para decirme "ue necesito1= pregunto 0oresby. Hntento pararse y casi se cae. <Soy un 0oresby, por 4ios, un descendiente deS= )$n balbuceaba sobre su pedigree cuando )ltman lo arrastro hasta el pasillo y lo empujo, completamente vestido dentro de la ducha y abri el agua fra. ,n momento despus, 0oresby estaba gritando. 4ie# minutos ms tarde, estaba vestido con ropas secas y tran"uilo. staba plido, su sudor tena un olor agrio, y sus manos a$n temblaban, pero estaba ms o menos presentable. < stas bien1= pregunt )ltman. <Solo son nervios,= dijo 0oresby. < star bien una ve# "ue est ah.= )ltman asinti. <;o le dirs a nadie o s1= dijo 0oresby, rehusndose a mirarlo a la cara. <6endric(s no "uiere "ue lo haga,= dijo. <Si fuese por m, lo hara.= Muio a 0oresby hasta la baha del submarino, donde 0ar(off estaba planeando repasarlos antes de irse. Los pilotos de los submarinos ya estaban ah, el batiscafo ya haba sido transferido. <*u "udate a"u,= dijo )ltman. <4nde vas1= </oy a buscar a 6endric(s.= *al ve# hubiese sido distinto de haber encontrado antes a 6endric(s, o si los otros pilotos de submarinos hubiesen vigilado a 0oresby. ' si 0ar(off hubiese llegado a tiempo, antes de "ue 0oresby tuviese tiempo de cambiar de parecer, pero le tomo casi media hora llegar. 6endric(s y )ltman regresaron unos momentos antes "ue 0ar(off llegara, y no fue hasta "ue empe# a hablar "ue )ltman se dio cuenta de "ue 0oresby no estaba en ninguna parte. 0ar(off tomo la revisin muy seriamente. /esta un uniforme recientemente planchado y estaba rodead por dos guardias a cada lado. )gradeci a los pilotos y tripulantes y a los tcnicos e ingenieros por sus esfuer#os, recordando a la tripulacin de los otros dos submarinos "ue esperaran en el bu"ue carguero en caso de "ue algo saliera mal y el batiscafo no lograra subir a la superficie. Eeferido al batiscafo, si por alguna ra#n 6endric(s y 0oresbyN

-7O

Se detuvo. <4onde esta 0oresby1= pregunto. 6endric(s miro alrededor. < staba a"u hace un minuto,= dijo. )l final, dos guardias lo descubrieron. 6aba logrado encontrar una botella en alg$n lado y tomado una buena cantidad de ella. @orracho, se haba cado de uno de los ascensores y "uebr su cuello. s mi culpa, pens )ltman. 4ebera haberlo vigilado ms cuidadosamente. @usco a 6endric(s y lo vio a los ojos, l estaba pensando prcticamente lo mismo, estaba culpndose. 0ar(off, por otra parte, no reacciono para nada y recha#o la peticin de 6endric(s de apla#ar la prueba por hoy como muestra de respeto por el difunto. < s lo mismo,= dijo cundo el cuerpo fue presentado ante l. <4e esta manera nos aseguraremos de tomar bien las lecturas geofsicas. *e parece bien )ltman1= *uvo "ue repetirlo dos veces antes de "ue )ltman se diera cuenta de "ue hablaban con l. <@ien,= dijo )ltman, tratando de no fijar la vista en el cuerpo, en la cabe#a "ue colgaba en un raro e imposible ngulo. *omaron un bote hacia el bu"ue en silencio, el batiscafo era remolcado detrs suyo. ,na ve# ah, los guardias mantenan el batiscafo nivelado mientras lo cargaban. <*odava estoy algo tembloroso,= dijo 6endric(s. <6e vivido con 0oresby despus de todo. Si no te molesta, me gustara "ue tu condu#cas.= )un"ue tambin temblaba un poco, )ltman estaba feli# de tener la distraccin de trabajar en los instrumentos. Lentamente fueron descendiendo. )ntes de pasar mucho tiempo estaban descansando tran"uilamente en el suelo ocenico. <%uan profundo estamos1= pregunt )ltman. <;i si"uiera cerca de lo "ue estaremos en el centro del crter,= dijo 6endric(s. <4os mil metros supongo.= <3a te habas sumergido a esta profundidad antes1= 6endric(s sacudi su cabe#a. <%asi,= dijo, <+ero no tanto.= ra tran"uilo ah abajo, pens )ltman, como si hubiesen llegado al fin del mundo. Le gustaba escuchar el sonido de los recirculadores de aire, le gustaba mirar el obscuro y casi vaco mundo de afuera.

-:B

7D ,na semana ms tarde, llegaron, y todo el mundo estaba ansioso por empe#ar a trabajar. %omen#aron a tomar lecturas desde la superficie, desde una lancha "ue suba y bajaba con el movimiento de las olas. ?ield estaba con l al principio, tomando lecturas por su cuenta y corroborando las de )ltman, aun"ue se pona cada ve# ms verde con el pasar de las horas. )l llegar la tarde paso la $ltima hora del da vomitando su almuer#o a un costado del bote. ) la ma!ana siguiente, un "uejumbroso ?ield a punto de vomitar nuevamente fue enviado de regreso al complejo flotante y solo "uedaron 6endric(s y )ltman. llos descendieron con el batiscafo unos mil metros y tomaron sus lecturas ah, esperando la confirmacin de 0ar(off para descender ms. %uando llego, bajaron a dos mil metros y repitieron el proceso. <+arece bastante directo,= dijo )ltman. 6endric(s se encogi de hombros. <0s o menos,= dijo. < l $nico problema es "ue a esta profundidad la comunicacin se vuelve errtica. s difcil saber si recibirn los datos "ue estamos enviando.= <+odra cortarse1= pregunto )ltman </a y viene,= dijo 6endric(s. <;ada de "u preocuparse realmente, a menos "ue algo salga mal.= ) travs de la ventanilla de observacin delantera, )ltman pens "ue poda ver pe"ue!os rastros de lu# de la e&cavacin debajo suyo, de los taladros robticos. +ero estaba muy lejos para diferenciar nada. <+odramos bajar a tres mil metros, tomar las lecturas y volver a subir,= dijo )ltman. <*enemos ms "ue suficiente aire para hacerlo. *$ eres el jefe. s tu decisin.= 6endric(s dijo, <6a# odo las historias sobre el otro batiscafo1= <6e visto el video,= dijo )ltman. <9ue crees "ue sucedi1= <;o lo s,= dijo )ltman. <;o te preocupa para nada1= <;o lo s,= contesto. <9uiero saber "ue paso, pero no estoy preocupado e&actamente. ) ti te preocupa1= 6endric(s asinti. </ayamos despacio. ;o tiene sentido apresurar las cosas,= dijo. <+or otra parte, si estoy leyendo bien los datos, la se!al pulsante est inicindose otra ve#.=

-:-

< n serio1= dijo )ltman, intentando ocultar la e&citacin en su vo#. < stas seguro1= 6endric(s dudo un momento y luego asinti lentamente. < s muy ligeraNla recib a dos mil metros, no a los milNpero est ah.= <9ue significa "ue haya regresado1= pregunt )ltman. <*al ve# deberamos seguir bajando despus de todo. 9uien sabe cunto durara1 ;ecesitamos grabarla mientras a$n se transmite.= +ero 6endric(s tena una mano cubriendo su auricular. <4emasiado tarde,= dijo. <;os estn ordenando "ue subamos.= Se miraron entre ellos un momento. <*$ mismo dijiste "ue las comunicaciones son intermitentes,= dijo )ltman. <%omo sabran ellos si recibimos o no el mensaje.= 6endric(s sacudi su cabe#a. <Si no tenemos el o(ay para bajar los tres mil metros, debemos subir a la superficie de todas formas. s el protocolo. Si lo desobedecemos, cuales crees "ue sean las chances de "ue nos dejen subir al batiscafo otra ve#1 ;o podemos hacerlo.= 0edia docena de contra argumentos se dispararon en su cabe#a y rpidamente se disolvieron. 6endric(s tena ra#n. ;o tenan opcin. La se!al tendra "ue esperar. ,n contingente de guardias los esperaba en el momento "ue abrieron la escotilla y subieron a la cubierta de la baha de submarinos. ?ueron arrastrados hasta el centro de comando, "ue ya estaba ocupado no solo por 0ar(off sino tambin por media docena de investigadores, todos parte del crculo ntimo de 0ar(off. ;o hombres de %hic&ulub. Se vean preocupados, serios. <La se!al comen# nuevamente1= pregunt 0ar(off. < stn seguros de esto1= <+or"ue demonios no lo estaramos1= dijo )ltman. <Los instrumentos no mienten.= Se!alo a los otros investigadores. <+ero aparentemente "uiere una segunda opinin. +or "u no le pregunta a ellos1= < s mucho ms dbil "ue antes,= dijo uno de ellos. <Lo notamos,= dijo )ltman. <*al ve# no es la misma se!al de antes despus de todo,= dijo otro. <*al ve# es esttica y retroalimentacin de los 0E'/s y las unidades robticas "ue estn manejando la e&cavacin.= <)penas posible,= dijo )ltman. <+ero para nada probable. s la misma se!al.= <Sentiste algo inusual1 )lgo e&tra!o1= pregunt 0ar(off. )ltman sacudi su cabe#a. <;o,= dijo. -:.

<9ue hay de usted 6endric(s1= <;o lo s Se!or,= dijo 6endric(s. <;o lo sabe1= <%uando llegue a los dos mil metros, empec a sentirme algo e&tra!o. Se sinti como una premonicin o algo as.= <Stevens,= dijo 0ar(off, y uno de los investigadores se adelant. *ena una apariencia distinguida, pero un relajado y amable rostro. <Llvese a 6endric(s y haga un perfil psicolgico complete. Si presiente alg$n tipo de problema, tiene la autoridad para retirarlo de servicio. Si para usted est bien, haremos "ue los dos piloteen el batiscafo a primera hora ma!ana.= sa noche, los sue!os de )ltman comen#aron otra ve#. Se levant cubierto de sudor en la mitad de la noche y descubri "ue no poda moverse. staba temblando de miedo, pe"ue!os flashes de lu# aparecan detrs de sus parpados, tena un sentimiento de peligro "ue no lo abandonaba. Le tomo un largo tiempo darse cuenta de "ue no estaba en su casa de %hic&ulub, pero cuando lo hi#o, la imaginada forma del cuarto a su alrededor se volvi amorfa y vaga. Su cora#n comen# a latir pesadamente, y poda or la sangre correr por sus odos. l espacio a su alrededor se mantuvo indeterminado, en la obscuridad. ra como si en lugar de estar en alguna parte, no estuviese en ninguna, como si estuviese suspendido en el vaco. Hntento moverse otra ve# pero a$n no poda hacerlo. Sigo so!ando1 Se pregunt. 3 entonces, muy lentamente, se dio cuenta de "ue poda estar en el complejo flotante, ese sonido a su lado poda ser el sonido de )da respirando en su sue!o. 4e repente fue capa# de moverse otra ve#. Se levant, bebi un vaso de agua y se acost otra ve#. )da gimi en su sue!o. Luchaba contra el impulso de volver a dormir cuando escucho un golpe en la puerta. ra Stevens. <)ltman, no es as1= susurro. <Si,= dijo l. <+odemos hablar en otra parte1= )ltman se puso sus pantalones y su camisa y sali del cuarto en puntas de pie, siguiendo a Stevens hacia el pasillo. l hombre abri la puerta de un laboratorio vaco y apresuro a )ltman para "ue entrara. <4e "ue se trata esto1= pregunt )ltman.

-:7

<;o ha notado nada inusual sobre 6endric(s, o si1= pregunto Stevens. <Sucede algo malo1= <;o hay nada malo en los escaneos,= dijo Stevens. <;ada malo en las pruebas tampoco. +ero a$n hay algo "ue me molesta. ;o puedo se!alarlo. Se ve normal y estable, pero de alguna manera diferente.= <3o lo veo igual,= dijo )ltman. <*al ve# solo sea la presin,= dijo Stevens. <*al ve# solo est nervioso. +ero se senta como si estuviese escondiendo algo.= )ltman asinti. <3a "ue t$ eres "uien va a estar solo con l en el batiscafo y "uien sufrir si algo sale mal, pens "ue sera lo correcto hablar contigo de esto.= <;o s "u decir,= dijo )ltman. <3o lo veo bien. ;unca he tenido problemas con l en ninguna inmersin, nunca sent nerviosismo alguno. %onfi en l. ;o,= dijo. <;o estoy preocupado por l. 4e hecho, estoy mucho ms tran"uilo de estar confinado con l en el batiscafo "ue si debiera hacerlo con muchos otros de esta instalacin.= Stevens asinti. <9ueremos ser cuidadosos,= dijo. <+uedes entender eso, considerando lo "ue sucedi con el ultimo batiscafo. ;o "ueremos "ue nada salga mal. 4e acuerdo,= dijo l, <les dejare saber "ue podemos continuar.=

-::

7C <;o hay ra#n para estar nerviosos,= dijo 6endric(s. < s como cual"uier otro da.= )ltman sinti "ue estaba diciendo eso para auto convencerse. <Sin preocupaciones,= dijo. <Sera algo fcil.= @ajaron a mil metros, la vida marina estaba presente al principio y luego fue desapareciendo. ntonces dos mil, el ocano se volva ms y ms desierto, pero a$n se vean algunas se!ales de vida, la fosforescencia de una serpiente marina movindose y perdindose en la oscuridad. ,n huesudo dientes de sable, iluminado brevemente por las luces, pareca ser algo semi5formado. ,n calamar similar al batiscafo "ue pareca ser una cabe#a cercenada hecha de vidrio ) los .,IBB metros, podan ver las luces del fondo, no ms "ue destellos en la obscuridad. Lentamente crecieron. )ltman segua viendo cuando escucho un "uejido detrs suyo. l giro. 6endric(s estaba plido. Lagrimas caan lentamente de sus ojos. ;o pareca haberlas notado. 'h 4ios, pens )ltman, algo est mal. *al ve# estuvo mal decirle a Stevens "ue permitiera a 6endric(s seguir con la inmersin +ero l no estaba nervioso, solo preocupado por 6endric(s. 6endric(s nunca le hara da!o. <9ue sucede1= pregunt )ltman. <;o "uiero morir,= se lament. <;o vas a morir,= dijo )ltman. <;o te preocupes.= <6ennessy y 4antec. 9ue sucedi con ellos1 ;o se supone "ue estemos a"u abajo )ltman. +uedo sentirlo.= )ltman redujo la velocidad del batiscafo hasta "ue el descenso se hi#o casi imperceptible. <Si "uieres regresar podemos hacerlo,= dijo )ltman en un tono nivelado, intentando "ue 6endric(s lo viera a los ojos. <;o voy a obligarte a hacer nada "ue no "uieras hacer. +ero ya "ue estamos a"u, deberamos tomar las lecturas. ;o te molesta tomar las lecturas o s1= 6endric(s respiro profundamente, parpadeo y pareci controlarse. <Si,= dijo. <Soy bueno con las lecturas. +uedo hacer eso. ;ecesito algo "ue hacer.= 4ejo "ue 6endric(s se mantuviese ocupado con la ma"uinaria mientras l continuaba descendiendo la nave lentamente. 6endric(s comen#, tomndolas rpidamente, )ltman comprobaba su trabajo. La se!al estaba ah, mucho ms fuerte a esta profundidad. 4eberan medirla otra ve# a los dos mil metros al ir subiendo, pens )ltmanNtal ve# la se!al se estaba volviendo ms fuerte.

-:D

ntonces 6endric(s intent medirla otra ve#. sta ve# no haba nada8 la se!al haba desaparecido. )ltman lo reviso personalmente para asegurarse. l mismo resultado. Hntent otra ve# y ah estaba. )s "ue )ltman pens, la se!al estaba encendindose y apagndose, algunas veces estaba, otra no. *al ve# era un problema con el transmisor, alguna irregularidad o circuito corrupto. ' tal ve# era deliberado. *al ve# estaba envindoles un mensaje. 'bserve a 6endric(s. Sera capa# de controlarse1 4ebera tratar de subirlo a la superficie tan rpido como fuera posible1 <@ien 6endric(s,= dijo )ltman. < stas son lecturas e&celentes. %ambiemos nuestra estrategia un momento. n lugar de intentar grabar el nivel sincroni#adamente, tomemos un perfil diacrnico y veamos si podemos descifrar "ue est haciendo el pulso durante un tiempo.= <0ar(off "uerra eso1= pregunt 6endric(s. <%reo "ue lo agradecera,= dijo )ltman. <%reo "ue nos felicitara por tomar la iniciativa.= <%uanto tiempo llevara1= pregunt 6endric(s. )ltman se encogi de hombros, manteniendo su cara totalmente neutral. <;o mucho,= dijo. %uando 6endric(s asinti, le mostro como recalibrar el dispositivo y comen#ar a grabar. )ltman mantena el batiscafo descendiendo, e&tremadamente lento ahora. 4ebajo de ellos, tal ve# a unos cincuenta metros, estaban los robots dragadores y los 0E'/s. La mayora de ellos se haban detenido, por lo "ue pudo ver, estaban en standby, esperando la pr&ima orden desde la superficie. La se!al no estaba llegando. 6i#o una nota mental sobre sugerir "ue se agreguen controles para los 0E'/s al batiscafo en lugar de hacerlo desde el complejo flotante. Las ma"uinas "ue seguan trabajando haban limpiado un gran crculo del suelo ocenico, limpiando el lodo y e&cavando a travs de ms roca. 6aban comen#ado a romperla y levantarla, e&cavando lentamente para formar un t$nel. Las ma"uinas del fondo estaban a unos doscientos metros apro&imadamente. ra difcil decirlo8 el agua estaba oscura all abajo, con partculas de roca y lodo "ue salan despedidas por el trabajo. staban ms profundos de lo "ue )ltman supona8 0ar(off debe haber hecho "ue comen#aran a e&cavar mucho antes de "ue el complejo estuviese en posicin. 4escendi unos pocos metros dentro del cono "ue los 0E'/s haban cavado y se detuvo. Si descenda mucho ms corra el riesgo de ser golpeado por uno de los robots dragadores "ue entraban y salan del hoyo. 4ecidi esperar hasta "ue pudiera controlar los dragadores y los 0E'/s desde el batiscafo y pudiera "uitarlos del medio. )dems, tena "ue considerar a 6endric(s.

-:C

Miro hacia 6endric(s. <%omo estas1= pregunt <0i cabe#a duele,= dijo 6endric(s. < so es normal,= dijo )ltman, aun"ue no estaba totalmente seguro de "ue lo fuera. Su cabe#a no dola, o por lo menos, no ms de lo usual, y ya "ue la cabina estaba presuri#ada, su descenso no debera haberlos afectado. < s solo por la presin,= minti. <Se pasara pronto.= 6endric(s asinti. <'h, cierto,= dijo y dio una dbil sonrisa. <;ormal.= 3 entonces observe la ventanilla de observacin. <%reo "ue mi padre est ah afuera,= dijo, su vo# llena de sorpresa. &altado, )ltman pregunto, <9ue acabas de decir1= <0i padre,= 6endric(s dijo otra ve#. Saludo <6ola paK= )ltman comen# a subir el batiscafo, gentilmente, sin perder de vista a 6endric(s en ning$n momento. <;o,= dijo. <Lo siento >ason. ;o me parece "ue sea posible.= Luego de un momento mirando a travs del vidrio, 6endric(s dio una leve risa. <;o, est bien,= dijo l. <0e lo e&plico ya. sta muerto, as "ue la presin no puede da!arlo.= <Si est muerto, no est ah,= dijo )ltman. <Si est muerto, no est en ning$n lado.= <+ero lo veoK= dijo 6endric(s, empe#ando a sonar algo enojado. <3o s lo "ue veoK= <0uy bien 6endric(s,= dijo )ltman, sonriendo y manteniendo el nivel de su vo#. <Lo siento.= 6endric(s volvi a mirar la ventanilla de observacin, hablando consigo mismo. )ltman se arriesg a perderlo de vista y observar los controles. La se!al pulsante haba incrementado su intensidad apro&imadamente al mismo tiempo "ue 6endric(s comen# a ver a su padre. Se dijo a si mismo "ue eso no tena lgica, era solo una coincidencia, pero era difcil de creer. Miro otra ve# y observo los ojos de 6endric(s, "ue miraban intensamente la ventanilla de observacin, pero rpidamente perdieron el enfo"ue. %has"ueo sus dedos frente a sus ojos. <6endric(s,= dijo. <0rame. 0ira a"u.= 6endric(s lo hi#o un momento y se detuvo, sus ojos volvieron a la ventanilla. 'tra mirada2 la se!al haba aumentado otra ve#, era incluso ms fuerte "ue antes. <9uiere entrar,= dijo 6endric(s. <6ace frio ah afuera. ;o te preocupes p, te ayudare.= <;o creo "ue sea una @uena idea,= dijo )ltman. -:I

6endric(s se levant de su silla y se dirigi a la ventanilla de observacin, golpeando su cabe#a contra el vidrio. Molpeo su cabe#a contra l una y otra ve#. <6endric(s,= dijo )ltman, agarrando su bra#o. <;oK= 6endric(s se sac a )ltman de encima y lo golpe fuertemente en el rostro con su codo, haciendo "ue cayera en su silla. < ntra papaK= estaba gritando ahora. < ntraK= )ltman se levant y se movi hacia el fondo de la cabina. Los controles, se dio cuenta, haban sido golpeados en el forcejeo8 estaban descendiendo otra ve#, lentamente, y deseo poder detenerlo antes de "ue chocaran contra un dragador. 6endric(s estaba golpeando el vidrio con su pu!o ahora, solo detenindose para intentar abrirla con la punta de sus dedos. )ltman busco frenticamente un arma. ;o haba nada, al menos "ue pudiese ver inmediatamente. @usco en sus bolsillos, en su persona, nada. Se inclin hacia adelante, agachndose. Se estiro pasando la cintura de 6endric(s y nivelo la palanca, intentaba levantarla para "ue el batiscafo subiera cuando 6endric(s grito y lo golpeo, tirndolo al suelo. <;o lo to"uesK= gritaba. )tontado, )ltman miro la base de la consola. /a a matarme, se dio cuenta de golpe. staba e"uivocado. ?irme mi sentencia de muerte cuando le di lu# verde. ;o "uera morir. 4eba haber un arma en alg$n lado. Lentamente, intentando no alertar a 6endric(s, se arrastr de espaldas lejos de l. ,na ve# "ue estuvo lo tan lejos como pudo, se sent con su espalda sobre la pared y se "uit sus #apatos. Los #apatos eran borsegos modificados, con el agregado de un slido taln de acero, fle&ible y desmontable. Se levant, agarrando cada #apato golpendolos suavemente. Si , pens, esto debera alcan#ar. <;o vas a lograr "ue entre de esa manera,= dijo )ltman. <;ecesitas hacerlo pasar por la escotilla.= 6endric(s se detuvo, giro para mirarlo. <+ens "ue no "ueras "ue entrara,= dijo sospechando. < stas bromeando1= dijo )ltman. < scuche "ue tu padre era un gran hombre.= < s un gran hombre,= dijo 6endric(s y sonri. <@ien,= dijo )ltman. < ntonces "ue esperamos1 6agmoslo entrar.= -:L

6endric(s se tambaleo hacia la escotilla, entonces se detuvo. < spera un minuto,= dijo lentamente. <+or "u estas sosteniendo tus #apatos1= 'h, mierda, pens )ltman, pero intent mantener la calma. <Son mis #apatos favoritos. +ens en drselos a tu padre,= dijo. La respuesta pareci satisfacer a 6endric(s. )sinti una ve# y giro hacia la escalera "ue daba a la escotilla. *an pronto como toco los rieles de la escalera, )ltman se abalan#o sobre l. Lo golpeo tan duro como pudo en la nuca con el taln de acero de cada #apato. 6endric(s se inclin, comen#ando a girar. )ltman lo golpeo otra ve# y otra ms. Se derrumb y cay de golpe. <Lamento eso,= dijo )ltman a su inconsciente amigo. <;o se me ocurri otra forma.= Epidamente le "uito su camisa y remera. Las rompi para formar tiras y las enrosco para formar sogas. Las uso para atar las manos de 6endric(s detrs de su espalda y luego atarlas a sus piernas. Se sent y se puso sus #apatos nuevamente, e&aminando los controles. ;o haba nada roto, al menos "ue pudiese ver. staban flotando apenas sobre el agujero "ue las unidades robticas haban cavado, ligeramente a un costado. +robablemente haban sido movidos por una corriente profunda. staba a punto de iniciar el ascenso nuevamente cuando algo llamo su atencin. ,n e&tra!o pe# nadando torpemente hacia la lu#. *ena una apariencia incompleta, no se pareca a los peces de aspecto prehistrico "ue haba visto hasta ahora en sus inmersiones sino al cuerpo de un pe# "ue estaba muerto y flotando cerca de la superficie unos pocos das atrs. 3 aun as, pareca moverse por su cuenta. 6aba algo ms "ue lo haca raro. n lugar de un cuerpo largo y delgado como el de una serpiente marina, o uno grueso y bulboso como el de un pe# linterna, se vea como un largo pe# "ue haba sido doblado al medio y pegado en s mismo. La cabe#a estaba cubierta por una ondulada y translucida cortina de carne "ue se asemejaba bastante a una cola. n lugar de agallas, tena lo "ue parecan ser espinas de huesos ondulados por los costados. 0ientras lo miraba otro pe# se acerc a la lu# y el primero se abalan#o velo#mente sobre l. l primer pe# atrapo al otro entre sus huesos y comen# a despeda#arlo hasta "ue el otro pe# estaba muerto y mutilado. Hntrigado, )ltman presiono un botn y filmo el final de la pelea y al pe# mientras pasaba frente a ellos y hacia la obscuridad. 3 entonces vio algo incluso ms e&tra!o. )"u y all, flotando en el agua, haba lugares "ue parecan ser planas y plidas nubes rosas. )l principio pens "ue eran rayas, pero no se diferenciaban de la manera "ue lo haca una raya. ran solo hojas brillantes y flotantes de algo. *al ve# alguna rara especie de medusa1 -:O

,n hongo de alg$n tipo1 )cerco el batiscafo para ver mejor. %uando la nave lo toco, se desarmo sobre el casco partindose, lentamente regenerndose luego de pasar. ,n fragmento de esa cosa se adhiri a la ventanilla de observacin, atrapada en los bordes. <0e lleva el 4iablo,= dijo )ltman. 4etrs suyo, 6endric(s se "uej. staba atado, pero "uien saba cunto aguantaran sus la#os1 *ena "ue llegar rpidamente a la superficie. )pago el sistema de retencin de lastre y apret un botn. l batiscafo comen# a subir.

-DB

7I %omen# a transmitir un S'S automtico a los .,DBB metros, pero recibi solamente esttica. 6endric(s estaba comen#ando a despertar. ) los dos mil metros, haba regresado a su balbuceo histrico. )ltman intento ignorarlo. ) travs de su auricular, )ltman capto breves porciones de algo "ue reconoci como una vo# humana sumergida en un mar de esttica. ) los -,IBB metros, era menos esttica y ms vo#, pero 6endric(s gritaba ahora, intentando liberarse de sus ataduras. <0ichael )ltman, por favor responda,= finalmente escucho decir a la vo#. <0ichael )ltman, me copia1= )pago la se!al de S'S y conecto la comunicacin en vivo. < ste es )ltman,= dijo. La otra vo# comen# a contestar y fue interrumpida de repente. La vo# de 0ar(off se escuch. <)ltman1= dijo. <9ue carajos est pasando1= <6endric(s se volvi loco,= dijo )ltman. <Lo tengo amarrado. se es l gritando en el fondo.= <9ue sucedi1= <4eme un minuto,= dijo )ltman. 6endric(s ya haba aflojado demasiado sus ataduras. Se sac otra ve# sus #apatos, se acerc lentamente a su lado. )ltman1 4eca la vo# de 0ar(off en su odo. stas bien )ltman1 Molpeo a 6endric(s fuerte en la nuca, dos veces, y dejo de moverse. <9ue fue ese sonido1= pregunt 0ar(off. < se sonido era yo "ueriendo seguir con vida,= dijo )ltman. 4esarmo los nudos y lo ato nuevamente. <Le dir ms una ve# "ue llegue a la superficie,= dijo. <'h, y sera una buena idea tener algunos guardias en la baha de submarinos.= 0ar(off haba comen#ado a hablar otra ve#, pero )ltman apago el transmisor. %omen# a pensar. ;o era probable "ue 6endric(s se liberara. 0ientras no se olvidara de l, todo estara bien. 0iraba hacia afuera por la ventanilla de observacin. l fragmento de la substancia rosa segua en los burletes de la ventanilla. Saba "ue si 0ar(off lo vea, lo enviara a anali#ar por los miembros de su crculo ntimo y l, )ltman, no volvera a saber de ello. Lo mismo con el video del e&tra!o pe#. Saco el holopod de su bolsillo y lo conecto a la consola, entonces copio el video del pe#. *ena "ue dejarlo en el sistema tambin. 0ar(off y sus secuaces sin duda seran capaces de decir si algo haba sido borrado, pero tal ve# no sabran si algo haba sido copiado. *ena "ue buscar algunas respuestas por su cuenta. l fragmento rosa era algo un poco ms difcil. +ero un plan comen# a formarse en su mente. -D-

%he"ueo la se!al pulsante en el monitor. 6aba desaparecido otra ve#. %he"ueo ms atrs, en el historial. Si el patrn continuaba, deba aumentar otra ve#. Lo "ue planeaba hacer era peligroso. ;o hay duda de "ue )da le dira "ue no lo hiciera, "ue solo lograra "ue lo mataran. Ea#n por la "ue nunca le dira sobre esto. *al ve# tena ra#n, pero su deseo por saber era demasiado grande. Eedujo la velocidad del batiscafo al subir, intentando sincroni#ar el momento en "ue la se!al recuperara fuer#a, 6endric(s recuperara el conocimiento y la nave entrara en la baha de submarinos. 6endric(s gema, sus ojos se movan, para el momento en "ue haban regresado. )ltman se arrodillo y desato los nudos "ue apresaban a 6endric(s. 4esato los nudos de las piernas, pero dejo las manos atadas. 4esenrollo una de las sogas y corto un cuadrado de tela, "ue guardo en su bolsillo. ntonces ayudo a 6endric(s a arrodillarse. ra cruel pero no poda pensar en otro modo. <4onde est tu padre 6endric(s1= pregunto. Los ojos del hombre se enfocaron brevemente y luego se movieron independientemente, buscando en las es"uinas. <6endric(s,= dijo otra ve#. *ena "ue apresurarse. La baha estaba casi vaca al nivel de la pasarela. +ronto el agua seria completamente drenada y los guardias estaran ah. <4onde est tu padre1= Los ojos de 6endric(s se enfocaron otra ve# y esta ve# se mantuvieron enfocados. <0i padre,= dijo. < staba justo ah.= <Lo dejamos all abajo,= sugiri )ltman. <Lo abandonamos. *$ lo abandonaste.= +or un momento no hubo respuesta, entonces, abruptamente, 6endric(s emiti un desgarrador grito de dolor y golpeo el pecho de )ltman con su cabe#a. 4oli una inmensidad. ntonces se abalan#o sobre )ltman, babeando, intentando morder su rostro. )ltman puso sus manos detrs de sus hombros e intentaba desesperadamente apartarlo, mirando al hombre mostrar sus dientes y sacudir su cabe#a como un animal salvaje. +ero era demasiado pesado y presionaba muy duro hacia abajo, sus dientes se acercaban ms y ms al rostro de )ltman. l gritaba y lo empujaba tanto como poda, genuinamente aterrado ahora, intentando sacrselo de encima pero sin &ito >usto cuando no poda detenerlo ms, la escotilla del batiscafo se abri y un guardia entro rodeando el cuello de 6endric(s con su bra#o. )ltman retrocedi intentando escapar, es"uivando un segundo guardia "ue acababa de entrar y subiendo rpidamente la escalera. 6aba un grupo de guardias alrededor de la escotilla, apuntando sus armas hacia l cuando sali. mpujo a uno de ellos y, tambalendose, giro sobre la curva del batiscafo, no sobre la pasarela, sino en el agua.

-D.

Solo tena unos pocos segundos. )guantando su respiracin, nado torpemente hacia la ventanilla de observacin, sacando el cuadrado de tela de su bolsillo y usndolo para recolectar el fragmento de tejido rosa. ) travs de la ventanilla pudo ver a 6endric(s resistindose contra los dos guardias "ue lo tenan reducido en el suelo. nroll el fragmento de tela y lo guardo tan profundo en su bolsillo como pudo y regreso a la superficie. %omen# a gritar a todo pulmn, inmediatamente haba manos ayudndolo, subindolo a la pasarela fuera del agua. )lguien lo envolvi con una manta. <;o maten a 6endric(sK= se escuch decir a s mismo. <;o sabe lo "ue haceK= y entonces lo arrastraron fuera.

-D7

7L Lo dejaron secarse en su cuarto y buscar ropa seca. Logro sacar el retaso de su bolsillo y meterlo en una botella de agua vaca. La guardo en su cajn y luego dejo "ue los hombres lo guiaran fuera. Se desnud y tomo una ducha. %uando termino de sacarse la ropa vio "ue haba desaparecido. %uando le pregunto a los guardias por ella, no le respondieron. Se visti mientras los guardias lo observaban. %uando termino, abrieron la puerta y le ordenaron salir. <4nde vamos1= pregunto. <) reportarte,= dijo uno. ,nos minutos ms tarde, estaba en el puente de comando. *an pronto como entro, el resto de las personas dentro de la habitacin comen#aron a apartarse. )l final solo 0ar(off "uedaba. <@ien,= dijo 0ar(off. < scuchmoslo. 4ime todo.= Le dijo casi todo. 0enciono al e&tra!o pe#, sabiendo "ue 0ar(off lo vera en el video de todas maneras. Le dijo sobre el tejido rosa, pero oculto la muestra "ue haba recuperado. Le dijo sobre los problemas con los 0E'/s, "ue no estaban recibiendo sus comandos o fallaban de alguna otra forma. 4escribi el progreso "ue haban logrado. 0ar(off solo asenta. <9ue sucedi con 6endric(s1= pregunto. <%omo esta l1= 0ar(off se encogi de hombros. <4elirando,= dijo. < stn llenndolo de algo para calmarlo. Sigue hablando sobre su padre.= <6acia eso all abajo,= dijo )ltman. <+ens "ue vio a su padre fuera del batiscafo. 9uera dejarlo entrar.= 4io una risa tmida. <3o, obviamente, me opuse a eso.= <+ens "ue Stevens haba dicho "ue estaba bien de salud,= dijo 0ar(off. <Lo hi#o,= dijo )ltman. <;o haba ra#ones para pensar lo contrario. +ens "ue estaba bien durante la mayor parte del camino. ra un amigo. Lamento "ue le haya pasado esto.= < ra inestable.= <;o,= dijo )ltman. <%reo "ue hay algo ms "ue eso.= %onto a 0ar(off toda la historia, solo mintiendo en el final, sugiriendo "ue fue 6endric(s "uien se liber de sus ataduras. -D:

<6icimos un seguimiento diacrnico de la se!al pulsante,= dijo )ltman. <Lo e&tra!o es "ue pareca corresponderse con el decaimiento mental de 6endric(s. %uando la se!al era ms fuerte, l comen# a ver cosas, se volvi paranoico y violento. %uando era ms dbil, pareca ser normal. %reo "ue la se!al lo cambio.= 0ar(off lo miro por un largo tiempo. <;o parece ser posible,= dijo finalmente. <S "ue no lo es,= dijo )ltman. <+ero se correlacionaba perfectamente. %reo "ue la se!al hace algo con el cerebro humano.= <+or "u no hi#o lo mismo contigo entonces1= <9uin sabe1= dijo )ltman. <*al ve# puedo resistirlo por alguna ra#n. ' tal ve# haya hecho cosas "ue a$n no he notado.= <9ue crees "ue es1= 0ar(off pregunto otra ve#, igual "ue haba preguntado haca semanas en la cocina de )ltman. <;o lo s,= dijo )ltman. <;o lo he visto a$n. +ero puedo decirle algo2 realmente hi#o "ue cagara mis pantalones.= )mbos se mantuvieron en silencio por un tiempo, perdidos en sus pensamientos. ?inalmente 0ar(off levanto la mirada. <*endrs "ue descender otra ve#,= dijo. <)hora1= <+ronto. ;ecesitamos agregar alg$n e"uipo a la consola para "ue puedas controlar los 0E'/s.= < s gracioso,= dijo )ltman. <9ue es gracioso1= <Hba a sugerir "ue hiciramos eso,= dijo. <)gregar algo a la consola.= 0ar(off lo miro intrigado. <Lo sugeriste,= dijo. <?ue una de las primeras cosas "ue nos dijiste. ;o lo recuerdas1 stas bien1= 4ebo haber estado ms alterado de lo "ue imaginaba, pens )ltman. +ens sobre como contestar a 0ar(off, rpidamente decidi "ue la mejor estrategia era ignorarlo. <0ientras no sea con 6endric(s, no tengo problemas. ;o me molestara ir solo.= <Solo no,= dijo 0ar(off. <9uiero "ue intentes unos cuantos viajes profundos, probaremos con alguien distinto cada ve#.=

-DD

<%omo sabr si no van a reaccionar como lo hi#o 6endric(s1 *uve suerte con l. *al ve# no tenga tanta suerte la pr&ima.= <*e has vuelto ms importante de lo "ue esperaba,= dijo 0ar(off. <Sabes cmo pilotar el batiscafo y tomar las medidas necesarias. Lo "ue significa "ue cuento contigo. *e necesito para esto.= <3 a cambio1= 0ar(off le dio una mirada a nivel. <;ada de Py a cambio.Q Lo hars.= < s una amena#a1= pregunt )ltman. <%uando te amenace lo sabrs.= )ltman cerr sus ojos. Si no era una amena#a no estaba lejos de serlo. +ero saba "ue realmente no tena opcin. <@ien,= dijo. <+ero "uiero un arma con tran"uili#antes por si acaso. 3 "ue "uien sea "ue baje conmigo este atado a su silla.= <4e acuerdo,= dijo 0ar(off. Se levant y dio a )ltman un buen apretn de manos. <Mracias por tu cooperacin. star en contacto.=

-DC

7O 6endric(s despert en un e&tra!o lugar, una especie de instalacin mdica. Lo $ltimo "ue poda recordar era estar dentro del batiscafo. l y )ltman estaban descendiendo, y entonces su cabe#a comen# a doler mucho, apenas poda soportarlo. Luego de eso se sinti como un sue!o. 6ubo alg$n tipo de problema. Eecordaba a )ltman hablndole calmadamente, recordaba tomar lecturas, pero tambin recordaba estar en el suelo. 4ebe haberse cado. *al ve# golpearon contra algo. Se senta atontado. +artes de su cuerpo estaban entumecidas, y partes de su cerebro se sentan como si hubiesen sido arrancadas. 6aba una manguera entrando a su bra#o. *al ve# estaban e&perimentando con l. 0iro a su alrededor. ra el $nico en el lugar. Se movi furtivamente fuera de la cama, arrancando la manguera de su bra#o y sacando la aguja. Lo tiro, lo dejo goteando al lado de la cama, y se tambaleo hasta la puerta. staba cerrada. Se "ued ah, mirando el picaporte. Luego de un momento escucho el sonido de pasos en el pasillo afuera. Se apresur a subirse a la cama y entrecerr sus ojos. +udo ver la puerta abrindose. ,na mujer entro, vestida de blanco, llevaba una holopantalla. %amino derecho hacia su cama. n su mente se imagin corriendo a travs de la puerta hasta el final del pasillo, pero su cuerpo no se mova. <6ola,= dijo la mujer. <%omo nos sentimos hoy1= l no dijo nada, aun pretendiendo dormir. <'h, cielos. )rrancaste tu H/ otra ve#,= dijo ella. <;o podemos permitir eso o s1= Se incline para buscar la terminacin de la manguera. ste fue el momento en "ue su cuerpo decidi moverse y agarrarla de la mu!eca. %ierto, estaba en su cuerpo, mirando a travs de sus ojos, pero estaba haciendo cosas "ue l no le ordenaba hacer. ;o estaba en control, lo "ue significaba "ue haba alguien ms dentro suyo. *an pronto como pens eso, se sinti como si todo estuviese pasando a una pe"ue!a distancia, como si se hubiese hundido un poco ms dentro de su cuerpo, como si nunca ms fuese a estar en control de su cuerpo. 3 aun as poda sentirlo todo. /io su mano agarrando a la enfermera y tirndola sobre l como si fuese una mu!eca. Sinti su mandbula abrindose y los dientes hundindose en el cuello de la enfermera, y luego una serie de sonidos h$medos al abrirse el cuello y la clida sangre derramada a travs de su barbilla hasta su propio cuello. Su mu!eca, la "ue el sostena, estaba rota, aplastada y el bra#o "ue al "ue estaba pegada ya no estaba en su lugar. -DI

lla intentaba respirar, pero haba un hoyo en su tracto respiratorio y todo lo "ue sala era un silbido y una nube de sangre. Su cara estaba justo encima de l, sus ojos aterrori#ados por un momento pero casi inmediatamente se desorbitaron y ella perdi la conciencia. ,nos segundos despus, luego de "ue su cuerpo hubiese hecho algunas cosas ms, estaba seguro de "ue ella haba muerto. Si le pedan "ue describiera e&actamente como haba pasado, no hubiese sido capa# de decirlo, aun"ue estaba casi seguro de "ue l haba tenido algo "ue ver en ello. ' no l e&actamente2 su cuerpo. n un momento ella estaba viva, aun"ue fuera apenas, y luego hubo una horrible distorsin de cosas pasando. %uando se detuvieron. lla estaba muerta. %amino suavemente hacia la puerta y la probo. )$n estaba cerrada. %omo era posible1 lla haba pasado, no es cierto1 4ebe haber tenido una llave. Se acerc al cuerpo buscando sus bolsillos. +ero no pudo encontrar ning$n bolsillo. staba hecho un total desastre. Eevisando los restos de carne y ropa con sus manos cubiertas de sangre, finalmente encontr algo duro "ue no era un hueso. )cababa de levantarse, con la sangrienta llave en su mano, cuando se dio cuenta de "ue no estaba solo en el cuarto. 6aba una figura ah, en las sombras de la $ltima cama. <9uin es1= dijo. ;o me reconoces1 4ijo una vo#. Se acerc un poco, entonces un poco ms. ra como si la persona estuviese ah y no lo estuviese al mismo tiempo. 3 de repente sinti un penetrante dolor en su cabe#a. Eetrocedi. %uando miro hacia arriba otra ve#, supo "uin era. <+ap,= dijo. s bueno verte >ason, dijo. /en sintate. 9uiero hablar seriamente contigo. <Sobre "u p1= +ero su padre no estaba donde crea "ue estaba. Miro y lo encontr en otra cama. stamos fallando >ason, dijo su padre. 4eberan dejar esa cosa all abajo donde la encontraron. La %onvergencia no es lo $nico "ue importa. <%onvergencia1= pregunto 6endric(s, entonces tuvo "ue buscar frenticamente por su padre, "uien de alguna manera se haba movido otra ve#. 9uieren "ue todos nos volvamos uno hijo. 4io una sonrisa llena de pena, sacudiendo su cabe#a. +uedes imaginarlo1 4ijo. <9uien "uiere eso p1=

-DL

*enemos "ue ser muy cuidadosos o no "uedara nada de nosotros. ntonces su padre sonri. ra una sonrisa hermosa, igual a la "ue sola darle a >ason cuando era ms joven, de solo unos a!os de edad. >ason haba olvidado esa sonrisa, pero ahora todo regresaba a l. 4iles >ason, dijo. 4iles a todos. <Lo hare p,= susurro. <Lo hare.= 6aba un ruido detrs de l, pero no "uera perder de vista la cara de su padre. Si lo haca, tema "ue nunca ms lo encontrara. ntonces escucho un grito. Lo ignore tanto como pudo, pero era muy poderoso. Miro y se movi hacia l. 6ubo un rugido y un flash y de repente estaba en suelo, mirando hacia el techo. 4ebera levantarme y decirles, pens, pero cuando intento hacerlo, no poda moverse. Solo me "uedare a"u, pens. <+ap1= susurro, pero no haba respuesta.

-DO

:B <+uedo tener una copia de esto1= pregunt el ictilogo, mirando el video. )ltman se encogi de hombros. <Seguro,= dijo. <9ue piensas1= <;unca haba visto nada parecido,= dijo. < sas e&tra!as proyecciones seas, no tengo ning$n precedente sobre eso. +odra haber descubierto una nueva especie. ' tal ve# el resultado de alguna especie de mutacin. +uedo preguntar, ver si alguien vio algo similar, yo nunca lo vi. < ntonces, es inusual.= <0uy inusual.= <@ien1= pregunt )ltman. staba en el laboratorio de S(ud, la botella de agua con l. l tejido Eosado haba sido e&trado y colocado en un tubo de especmenes. 4e esto, S(ud haba tomado una pe"ue!a muestra y corra una prueba gentica. < s e&tra!o,= dijo S(ud. < s tejido.= <9u clase de tejido1= <*ejido vivo,= dijo S(ud. <%omo carne. )lguna ve# estuvo vivo. +ero tiene un perfil gentico muy inusual.= < ntonces es piel "ue ha sido arrancada de algo1= <;o creo "ue sea as,= dijo S(ud. <%reo "ue estuvo vivo hasta no hace mucho. staba vivo cuando lo encontraste. *al ve# estuvo vivo incluso cuando lo guardaste en la botella.= < so no puede ser,= dijo )ltman. <%uando lo encontr era igual a esto, solo "ue en grandes hojas. ;o poda estar con vida.= <Si,= dijo S(ud. < s un organismo muy simple. ;o s "u es. ;o tiene cerebro ni miembros y estaba hecho de casi nada. +ero estaba, tcnicamente, vivo.= )ltman sacudi su cabe#a. < res un escptico por lo "ue veo,= dijo S(ud. <puedo probarlo con un e&perimento muy simple.= Saco un platillo de muestras, dejando el tejido rosado sobre la mesa. *omo una batera con un par de cables, los toco entre ellos provocando chispas y luego toco el tejido con ellos. Hnmediatamente el tejido se movi. <Lo ves,= dijo S(ud orgulloso. </ivo.= <;o,= dijo )da. < s morboso.=

-CB

<;o es morboso,= dijo )ltman. <Solo estoy estableciendo los hechos. sto es solo anecdtico, pero a$n podra significar algo.= lla giro sus ojos. <Solo escucha,= dijo )ltman. <Solo esc$chame y dame una mano.= Levanto un dedo. <*$ fuiste "uien inicio esto en el pueblo. Solo voy a darte el mismo discurso "ue me diste a m, ms o menos. %asi todo a"uel con "uien he hablado en esta nave, tiene dolor de cabe#a. Hncluso si no lo han dicho en vo# alta, los he visto apretando sus cabe#as. so no es normal.= <Solo es anecdtico,= dijo )da. <;o es cientfico.= <3a dije eso,= dijo )ltman. <+odra ser un escape de gas,= dijo )da, <o un problema con el sistema de ventilacin.= <+odra ser,= dijo )ltman, <pero la mayora de esas personas ya tenan dolores de cabe#a mucho antes. 6an estado sintindolo desde "ue la se!al se transmiti por primera ve#.= Levanto un Segundo dedo. <Hnsomnio,= dijo. <6e preguntado a varios sobre esto. ShoJalter lo tiene. 3o a veces tambin. l cientfico alemn tambin. scuche a dos guardias fuera del comando central "uejndose de eso y ms tarde escuche a otros tres en el domo central. *$ los tuviste tambin1= <;o,= dijo )da. <+ero he tenido sue!os raros.= < sa es otra cosa de la "ue habla la gente,= dijo )ltman, levantando otro dedo. < &tra!os y vividos sue!os. Los tengo tambin, mucha gente los tiene. 3 entonces llegamos a los casos ms e&tremos.= Levanto otros dos dedos. <)ta"ues,= dijo, sacudiendo uno. <y suicidios.= Sacudiendo el otro. <;o es cientfico, lo admito,= dijo. <pero solo hablamos unos pocos minutos y ya me "uede sin dedos. ;unca estuve en un lugar donde se viera tanto de lo mismo.= < scuche "ue Renbo se volvi loco,= dijo )da. <Hntento estrangular a uno de los hombres de 0ar(off.= < scuche lo mismo,= dijo )ltman. <)lgo similar sucedi con %laerbout y 4aJson. 3 Lumley apu!alo a Jing y luego pinto un grupo de e&tra!os smbolos en las paredes con su propia mierda. 3 "uien sabe cuntas cosas no hemos escuchado, lo "ue encubren.= )da tembl un Segundo. <3 pobre *rostle,= dijo ella. <Siempre pareci ser estable.= <Suicidios e intentos de suicidio. ;o te olvides de +ress.= <?ran( +ress1 Hntento suicidarse1=

-C-

<;o solo lo intento, lo logro. 4ebe haber otros tres o cuatro nombres ms en la lista. ;o te parece anormal1 9uiero decir hay solo doscientos o trescientos a bordo. so pondra el ndice de suicidios sobre el .[. so no puede ser normal, o si1= )da sacudi su cabe#a. <;o es cientfico,= dijo )ltman moviendo sus dedos. <+ero a$n no me gusta lo "ue me dice. +regunta por ah. /e si me e"uivoco. Euego a 4ios estar e"uivocado.= ,nas horas despus, 0ar(off apareci en su puerta. *ena una pistola de tran"uili#antes en su mano. Se vea como una pistola normal, solo "ue tena un barril ms grande y grueso, con un cartucho cuadrado cerca del e&tremo. <)lguna ve# utili#aste una de estas1= pregunto. )ltman sacudi su cabe#a. )bri el cartucho. <Los dardos van a"u,= dijo. < l cartucho entra y sale. 6ay cartuchos de %'. en la culata, pero no necesitas preocuparte por reempla#arlos8 nosotros nos haremos cargo de eso. *iras de esto hacia atrs,= dijo, girando una palanca en el costado del arma, <3 "uitas el seguro. s fcil de disparar. 0ientras esa palanca este hacia atrs, disparara. )punta a un rea carnosa.= <;o atravesaran la ropa1= <;o dije eso,= dijo 0ar(off. <)travesara la ropa, pero la ropa incrementa las chances de "ue algo salga mal. )punta a la carne. ', si no tienes mucha puntera, solo intenta apoyar el arma contra el pecho antes de disparar.= ntrego el arma a )ltman, "uien la sostuvo incmodamente. < l dardo contiene un fuerte sedante. *omar algunos segundos en hacer efecto,= dijo 0ar(off. Lastimara al entrar, pero no ser suficiente para demorar lo suficientemente rpido a un manitico. stas seguro de "ue no "uieres un arma real1= )ltman sacudi su cabe#a. <+artes en "uince minutos,= dijo 0ar(off. )presuradamente busco a )da y le conto lo "ue estaba pasando.. <;o "uiero "ue bajes ah otra ve#,= dijo ella. <;o tiene efecto sobre m.= La beso otra ve#. <)dems, no tengo opcin.= <+ero luego de lo "ue paso con 6endric(sS= <0aneje esa situacin bien, no es cierto1 )$n estamos en una pie#a, no es as1=

-C.

lla cubri su boca con una mano. <;o te enteraste1= dijo ella. < nterarme de "ue1= <6endric(s est muerto. 0ato a una enfermera, la despeda#o. *uvieron "ue dispararle.= )tontado, colapso en la cama. ;o confiaba en s mismo lo suficiente para hablar. Hncluso ms "ue con 0oresby, esto era su culpa. *al ve# si hubiese vuelto cuando 6endric(s "uiso hacerlo por primera ve#, esto no hubiese pasado. %uantas muertes estaran en su conciencia antes de "ue esto terminara1 )da estaba sentada junto a l, acariciando su frente. <Lo siento,= dijo ella. <Lo siento.= 3 entonces, <0ichael, no vayas.= l sacudi su cabe#a. <*engo "ue ir,= contest. <;o tengo opcin.= )lejndose de ella, se baj de la cama y camino pesadamente hacia la baha de submarinos

-C7

PARTE CINCO COLAPSO

-C:

:*uvo "ue hacer dos viajes y usar el arma tran"uili#ante una ve#. n el primero reprogramo los 0E'/s, cambindolos a control robtico automtico, y la e&cavacin progreso a un paso increble, pero tuvo "ue tran"uili#ar al tcnico "ue lo acompa!o antes de "ue llegaran a la superficie. l hombre le dio una @uena cantidad de advertencias, volvindose ms y ms irritable hasta "ue finalmente perdi la cabe#a. spero a estar realmente seguro de "ue era violento para dispararle, y como resultado, casi espera demasiado. 4e hecho, el hombre intentaba ahorcarlo mientras el tran"uili#ante hacia efecto y sus manos lentamente se relajaron y colapso. l Segundo viaje, e&tra!amente, fue con Stevens, el psiclogo, "uien aplico electrodos en la cabe#a de )ltman y en sus dos manos, tomando lecturas de los cambios en sus ondas cerebrales mientras descendan. <)s "ue supongo "ue 0ar(off est de acuerdo conmigo en "ue los problemas mentales de 6endric(s pueden haber sido causados por la se!al,= pregunto )ltman. Stevens sonri. <%omo puedo saber en "u piensa 0ar(off Sr. )ltman1= contesto. )ltman se mantuvo listo todo el tiempo, con una mano en la pistola, pero al igual "ue l, Stevens no pareci sufrir de ning$n efecto adverso. Solo se "ued observando su e"uipo y a )ltman de tiempo en tiempo y sonriendo. <)prendi algo1= pregunt )ltman. <Si, lo hice,= dijo Stevens. <+ero aprendera ms si alguno de nosotros sufriera un ata"ue. ;o creo "ue "uiera hacerlo, o si1= )ltman sacudi su cabe#a. <;o cre "ue lo hiciera,= dijo Stevens. <*al ve# la pr&ima entonces.= l siguiente viaje consisti de l mismo y un jovial ingeniero llamado 4avid \imball, descendiendo para recuperar el batiscafo taladro, aun"ue )ltman no haba sido informado de eso hasta "ue estaban en camino. <Sera simple,= dijo \imball, tocando una gran ma"uina cromada "ue haba sido atornillada a la consola solo para este viaje. < s cuestin de unos pocos minutos. *odo lo "ue debemos hacer es dirigir un pulso elctrica hacia el batiscafo.= <9ue har eso1= pregunt )ltman. <Liberara las cargas de las alas de lastre,= dijo \imball. < sto har "ue el lastre sea e&pulsado. Luego de eso el batiscafo subir por su cuenta.=

-CD

<Suena lo suficientemente fcil para "ue un robot lo hiciera,= dijo )ltman. <,n robot podra hacerlo,= dijo \imball. <+ero 0ar(off pens "ue sera mejor "ue nosotros lo hiciramos.= <+or "u1= pregunt )ltman. <;o lo s,= dijo \imball. <;o lo dijo.= n caso de "ue algo salga mal, agrego )ltman en su cabe#a. %uando llegaron al suelo ocenico, continuaron movindose hacia el cono invertido "ue los robots e&cavadores haban creado. 6abiendo completado sus tareas, las unidades ahora permanecan inmviles, e&tra!as estatuas en la obscuridad. l batiscafo descendi, el cono se achicaba lentamente sobre ellos. )umento la intensidad de las luces y encendi las videocmaras. )ltman miro por sobre su hombro a \imball. +areca estar bien, aun"ue algo distrado, apenas nervioso. ;ada de "u preocuparse a$n, aun"ue )ltman, solo para asegurarse, che"ueo "ue el arma estuviese cargada y lista. <6a# estado a"u abajo antes1= pregunt \imball. )ltman asinti. <;ada de "u preocuparse,= dijo. <0e mostraron el video,= dijo. <6a# visto eso1= <Si,= dijo )ltman. <3o no tena idea,= dijo \imball. <%rees "ue sea tan malo como se vea1= <Seh,= dijo )ltman. Se "uedaron en silencio. 4ebajo, podan ver algo, una vaga forma "ue lentamente se haca ms clara. ra una enorme estructura, dos pilares unidos "ue se retorcan entre ellos y elevndose a una punta. +areca estar hecho de piedra, pero no haba dudas en la cabe#a de )ltman de "ue era algo fabricado en lugar de un fenmeno natural. )cercarse solo lo confirmo8 estaba cubierto de smbolos, e&tra!os jeroglficos diferentes a cual"uier cosa "ue hubiese visto antes. %ubran cada centmetro del objeto, desde la gruesa base, alrededor de todo el cuerpo y hasta la cima de los dos cuernos de la cosa. ra masivo y daba la impresin de ser muy antiguo. )l mismo tiempo hermoso y vagamente amena#ante, era completamente aliengena. 4e no serlo, )ltman lo supo de inmediato al verlo, haba sido fabricado por manos humanas. +or"ue haba sido construido, y cmo1 La piedra no mostraba roturas o rajaduras o uniones, era una $nica y gigantesca pie#a. 3 la forma2 le recordaba algo. +ero "ue era1

-CC

3 repentinamente lo supo. <La %ola del 4iablo,= susurro )ltman. <Santo 4ios,= dijo \imball, con respeto en su vo#. Los smbolos eran luminiscentes o captaban la lu# del batiscafo de una forma muy particular. %he"ueo los displays. La se!al pulsante no estaba siendo captada por el momento. +robablemente algo bueno, pens. <%rees "ue sea seguro acercarse1= pregunt \imball. <9ue es1= se pregunt )ltman en vo# alta. <9uien lo hi#o1= 0ovi el batiscafo lentamente justo sobre el objeto, filmndolo desde todos los ngulos. ra la cosa ms impresionante "ue haya visto. ntonces aumento el #oom de la cmara para grabar algunos de los smbolos. 6ubiese seguido hacindolo, pero los nervios de \imball aumentaban. < sto me est asustando mucho. Sa"uemos el otro submarino y largumonos de a"u,= dijo. )h estaba, hundido en la base del artefacto. )ltman descendi un poco ms para acercarse lo ms posible e ilumino la ventanilla de observacin. Hncluso desde esa distancia, el interior de la cabina era una pesadillaNsangre desparramada sobre las ventanas y paredes, formando raros patrones. 0ovi las luces rpidamente, antes de "ue \imball pudiera ver bien. 0ovi las luces a lo largo del costado de la nave, buscando se!ales de da!o, pero los sellos parecan estar intactos. n teora, debera subir, aun"ue fuera lentamente. <Listo1= pregunt a \imball. <Listo,= respondi. )ltman se movi hasta "ue no hubo riesgo de golpear el 0ar(er y envi el pulso elctrico. Molpeo el batiscafo taladro de lleno, un leve brillo elctrico se dispers a lo largo del casco. ntonces el lastre comen# a caer, las tablas de plomo se hundan en el material depositado en el fondo, provocando una nube de partculas. Lentamente comen# a subir. Lo vio venir, pasando a apenas una docena de metros lejos de ellos, y dirigirse hacia arriba. Se detuvo un Segundo y un bra#o e&tendido los sigui, rodando a travs de la ventanilla de observacin. Listo o no, pens y ellos en su propio batiscafo lo siguieron hacia la superficie.

-CI

:. sto se est volviendo un habito, pens )ltman, cuidadosamente aflojando el fragmento de roca del recolector de muestras. ;adie pareca notarlo. *odos estaban muy preocupados con el interior del batiscafo en s mismo, la cantidad de sangre dentro, los cuerpos da!ados, podridos. 0ar(off rpidamente hi#o "ue pusieran el rea en cuarentena, pero no antes de "ue )ltman hubiese escapado con la muestra. )hora la llevo a su dormitorio para e&aminarla. staba seguro de "ue era una porcin el artefacto mismo. )parentemente era una roca ordinaria, pero una "ue no poda identificar. l fragmento "ue sostena tena una pe"ue!a porcin dentada, tena algo "ue haba sido grabado o "uemado en la roca. +ero era una muestra muy pe"ue!a para tener una idea clara de "ue se trataba. 4esli#ndose durante la noche en un laboratorio cerrado, corri algunas pruebas en ella. La substancia era algo similar al granito, pero ms dura, casi tan dura como el corundumio. ,na cara era lisa8 poda ver donde el resto haba sido cortado, estaba sorprendido de "ue el cortador no se hubiese "uemado. 4entro de la roca encontr venas de minerales "ue encontr demasiado regulares para ser naturales. +ero si no eran naturales, 9ue eran1 )l final, confundido, decidi asumir "ue eran formaciones naturales2 no haba tecnologa "ue l conociera "ue permitiera a alguien manipular roca solida de esa manera. TTT

-CL

Lo "ue sea "ue haya pasado con los otros en el batiscafo, lo "ue 0ar(off hubiese sido capa# de determinar, )ltman nunca supo. ,na ve# en cuarentena, el batiscafo desapareci para nunca ms ser visto. ;o haba duda de "ue 0ar(off hi#o "ue su cirulo ntimo lo anali#ara hasta la muerte. )ltman estaba ansioso por ver el resto del video de 6ennessy, pero su pedido a 0ar(off fue contestado con silencio. )hora "ue el batiscafo estaba arriba, el complejo flotante estaba frentico con los preparativos para i#ar el artefacto mismo. ra imposible tener una conversacin "ue no terminara refirindose al monolito "ue descansaba al fondo del crter, y todos se vean al mismo tiempo e&citados e increblemente nerviosos. Sea lo "ue fuere "ue se encontraba all abajo, poda cambiarlo todo y ellos seran los primeros en entrar en contacto con l. La se!al haba regresado, pero pareca transmitirse de manera diferente ahora, encendindose y apagndose, en rfagas semi regulares. )lgunos investigadores especulaban con "ue se trataba de una se!al de ayuda., aun"ue "uien o "ue necesitaba ayuda, nadie se atreva a adivinar. *al ve# era el resultado de una pie#a de e"uipo defectuosa, el artefacto mismo fallando o rompindose. ra, despus de todo, muy muy antiguo. 3 muchos crean, )ltman entre ellos, "ue era demasiado antiguo como para ser fabricado por humanos, "ue el artefacto era clara prueba de vida aliengena. <Si lo hubiese visto,= le dijo a 0ar(off en su reporte, <estara de acuerdo conmigo. ;o hay nada humano en eso.= La se!al pulsante ahora interfera con radios y videos, creando olas de esttica en la comunicacin y distorsionando imagines. ) menudo, cuando descenda en el batiscafo, )ltman "uedaba fuera de contacto rpidamente debido a la interferencia, y permaneca fuera de contacto por la mayor parte de la inmersin. staba pilotando descensos diarios, con varios miembros del crculo ntimo de 0ar(off, de los "ue ninguno presento se!ales de locura. %uestionaba a "uien sea "ue fuera con l, intentando averiguar lo ms "ue poda. n su mayora mantenan la boca cerrada, pero cada tanto dejaban escapar algo. ,n cientfico lo llamo desde un laboratorio cuando lo vio pasar por el pasillo y, pensando "ue era alguien ms al principio, comen# a preguntarle sobre un mecanismo de gr$a. ra realmente suficiente1 Levantara esa cosa1 9u hay del cable1 9u tipo de cable necesitaran para algo as1 )ltman le sigui la corriente cuanto pudo, pero finalmente tuvo "ue admitir "ue no saba de "u le estaba hablando. <;o eres +er(ins1= pregunt el cientfico. )ltman sacudi su cabe#a. <;o importa,= dijo el cuentico, retirndose rpidamente hacia su laboratorio. <'lvida lo "ue dije.=

-CO

ShoJalter, tambin, estaba casi tan apartado de todo como )ltman, aun"ue saba "ue los geofsicos estaban siendo consultados de alguna manera. <Siempre son porciones y pedacitos,= confeso ShoJalter a )ltman en una charla entre susurros durante un caf. <%reen "ue si me dan solo una porcin, no ser capa# de darme cuenta. so sera cierto si fuesen solo ellos, pero sus colegas tambin me consultan a veces. S ms de lo "ue todos creen.= <31= pregunt )ltman. <%reo "ue estamos muy cerca de e&traerlo,= dijo ShoJalter. <%asi todos los problemas tericos han sido resueltos. ,nas pocas pruebas ms y ser cosa de esperar el da.= )da haba hecho amigos dentro del e"uipo mdico, incluso los ayudaba informalmente cuando la necesitaban. 3 la necesitaban ms y ms. n el complejo flotante, )da le dijo, los reportes de investigadores y soldados sufriendo de insomnio estaban en aumento. <4e acuerdo con el 4r. 0erc(,= dijo ella, <nunca haba visto nada parecido. Hncidentes violentos de todo tipo estn aumentando, casi el doble de los presentados hace un mes. l ndice de suicidios esta por las nubes y el de ata"ue tambin ha aumentado considerablemente.= < s un momento tenso,= dijo )ltman, jugando a ser abogado del 4iablo, el rol "ue )da normalmente cumpla. <*al ve# eso es todo.= <;o, tu tenas ra#n. s ms "ue eso,= dijo )da. <Hncluso 0erc( lo cree. 6ay se!as de paranoia generali#ada, gente teniendo visiones de parientes muertos, y ms y ms gente habla en un estado de trance sobre P%onvergenciaQ, sin ser realmente capaces de e&plicar "ue "ueran decir una ve# "ue recuperaban la conciencia. *odos estn al borde de la paranoia o el pnico. 0aldita sea, lograste "ue pensara como t$.= )ltman asinti. < ntonces mi in"uisicin no cientfica tena ra#n,= dijo. <*odos estn al lmite. )lgo est pasando.= <9ue crees "ue significa1= pregunto )da. <9u significa1= dijo )ltman. <Si me preguntas a m, significa "ue estamos jodidos.=

-IB

:7 )ltman descenda otra ve# ms, esta ve# con un investigador de nombre *or"uato, alguien del crculo ntimo de 0ar(off. *ena con l una simple caja negra, casera, con solo una sola perilla y un indicador de aguja. ra tecnologa tan antigua "ue tran"uilamente poda haber sido creada en el siglo .B. )l ir descendiendo, )ltman intento conversar para pasar el tiempo. <*$ "ue eres,= pregunto, <alg$n tipo de cientfico1= *or"uato se encogi de hombros. <+odras llamarlo as,= dijo. <Meofsica1= pregunt )ltman. Meologa1 /ulcanologa1 )lgo ms terico1= < s difcil de e&plicar,= dijo *or"uato, <y no muy interesante.= +ero )ltman estaba interesado. staba descendiendo al cora#n del crter con un hombre "ue estaba siendo deliberadamente vago en sus respuestas. )lgo estaba pasando. < ntonces, "ue te trae a"u abajo hoy1= pregunto, intentando sonar casual. <)lgunas medidas1= dijo *or"uato. <4e "ue trata la caja1= pregunt )ltman. < sto1= respondi *or"uato, presionando la caja con su pulgar. <'h, no es nada.= )lgunas preguntas ms y )ltman se dio por vencido. 4escendieron en silencio hacia el artefacto y mantuvieron su posicin sobre l. Las unidades robticas haban cavado por debajo de la base y estaban en el proceso de atarlo, la red "ue utili#aban estaba atada a una serie de cables "ue eventualmente serian enganchados a cables ms ?uertes en el bu"ue. l artefacto seria elevado, con la ayuda de la naciente tecnologa (inetica. Seria asegurado y entonces ingresado al complejo flotante a travs de las compuertas inferiores. 4etrs de l, *or"uato giro la $nica perilla de la caja en sentido contra reloj. La aguja inmediatamente cobro vida, iniciando un movimiento rtmico y regular sobre su grfica. *or"uato gru!o, anotando algo en su holopod. <9ue pasa1= pregunt )ltman. <6mm1= dijo *or"uato. <4ijo algo1= %uando )ltman comen# a repetir la pregunta, *or"uato lo interrumpi. <@aje el batiscafo un poco ms,= dijo. <%uanto ms1= -I-

<) mitad de camino entre la base del objeto y su punta,= dijo. %uidadosamente, )ltman descendi. La aguja en la caja negra mantena su movimiento, pero el ritmo y el rea de movimiento. < sto es bueno,= dijo *or"uato. <)hora, podra girar alrededor del objeto, mantenindose al mismo nivel1= <+uedo intentarlo,= dijo )ltman. %omen# a mover el batiscafo lentamente alrededor del monolito, mirando de tanto en tanto a la caja. %uando *or"uato noto "ue lo miraba, le dio una seca mirada y cubri la aguja con su mano. < stas a"u para conducir,= dijo. <;ada ms.= <0ira amigo,= dijo )ltman. <;o estoy robando ning$n secreto a"u. ;o tengo idea de lo "ue hace esa cosa. Solo intento pasar el tiempo.= *or"uato no se molest en contestar. &asperado, )ltman giro, concentrndose en mantener el batiscafo a unos pocos metros del monolito sin tocarlo. %uando miro hacia atrs, *or"uato segua cubriendo el visor de la caja. st$pido, pens. l turno de *or"uato fue diferente al de los otros, mucho ms abrupto, casi sin advertencia. n un momento estaba sentado ah, cubriendo el display de la caja negra con su mano, y en el siguiente lo haba atacado. %omo hi#o para romper la atadura en su pierna, )ltman no fue capa# de dares cuenta en ese momento, aun"ue luego descubri "ue haba sido cortado, ya sea por *or"uato o por alguien ms, nunca pudo asegurarlo. n un flash, *or"uato estaba libre, y eso era todo lo "ue importaba. )ltman intento usar su arma tran"uili#ante y dispararle un dardo, pero *or"uato era muy rpido y para el momento en "ue alcan#o el arma, encontr "ue el cargador estaba vaco y el arma apuntaba hacia l en cambio. Se tiro hacia un lado, pero la pistola ya haba sido disparada, y ah estaba, el dardo saliendo de su bra#o. Se estiro y con esfuer#o lo saco. 3a senta su lengua ms gruesa dentro de su boca. *or"uato hablaba con l, noto de repente, aun"ue no entenda claramente lo "ue le deca. +arpadeo y *or"uato se distorsiono fuera de foco, lentamente regresando. l hombre hablaba incomprensiblemente, sin parar, sobre la necesidad de la %onvergencia. )ltman hi#o un esfuer#o, mordi el interior de su boca hasta "ue sangro, consiguiendo enfocarse. <6a# estado a"u una y otra ve#, justo a su lado,= dijo a )ltman, golpeando sus mejillas. <3 aun as no has sentido nada. ;o lo escuchas llamndote1= ;o vas a contestar1=

-I.

%uando recupero la conciencia, se encontr presionado contra la ventanilla de observacin, el batiscafo golpeando contra el artefacto con el motor a$n encendido hasta "ue al final se detuvo. Se escuchaban repetidos golpes viniendo de alguna parte, puntuados por largos momentos de silencio. < sta atorado,= escucho a *or"uato decir. 3 entonces < stoy tratando, te digo "ue estoy tratando.= *ratando de hacer "u1 Se pregunt )ltman. Los golpes iniciaron otra ve#. )ltman lentamente se levant, parndose sobre la ventanilla. La cabina se senta e&traordinariamente clida, sofocante. Subi hacia el lado de una de las consolas y se par sobre ella. l recirculador de o&igeno haba sido deshabilitado, no haba nada ms "ue una masa de metales retorcidos, chispas salan de l. *uvo cuidado de no tocarlo. %on ra#n el aire se senta pesado. %uanto tiempo haba estado desmayado1 0iro hacia la consola buscando el cronometro, tambin se haba detenido. La escalera "ue guiaba a la escotilla estaba directamente sobre l, hori#ontal sobre el techo, y poda ver los pies de *or"uato asomndose por el pasaje. Los golpes comen#aron otra ve#. 'h mierda. )ltman se dio cuenta, sus miembros rpidamente se volvieron ms pesados2 est tratando de abrir la escotilla. st tratando de inundar el batiscafo. Se trepo a la silla del acompa!ante, casi se cay cuando esta giro. 6ubo un breve gemido y por un momento pens "ue iba a desatornillarse de la cubierta, pero soporto. %uidadosamente puso ambos pies en el respaldar de la silla y se par. 4esde ah casi poda alcan#ar la escalera metlica fija. Se estiro tanto como pudo, pero sus dedos apenas la ro#aban. *endra "ue saltar, esperando "ue sus dedos agarraran el escaln en el primer intento, para no caer y alertar a *or"uato con el golpe. Los golpes iniciaron una ve# ms, *or"uato se "uejaba junto a ellos. )ltman salto, agarro el escaln. @alanceo su pierna y logro trabar su tobillo en el riel de la escalera. Los golpes se detuvieron. Se mantuvo ah, sin moverse, esperando "ue *or"uato no girara. < sta atorado grito, aparentemente a nadie. < stoy tratando te digoK= )garrndose de la escalera, )ltman estiro su cabe#a hasta "ue pudo ver a *or"uato ah, de cabe#a. staba acostado en el pasaje, con una barra de metal en su mano, un tubo tal ve#, algo de los restos del recirculador de o&geno. Sus nudillos estaban ensangrentados, y )ltman

-I7

pudo ver smbolos como los del artefacto, pintados a lo largo de las paredes del pasaje, en sangre. *or"uato golpeo la manivela y dio un pe"ue!o "uejido de frustracin. Levanto la barra y comen# a golpear la escotilla otra ve#, en la unin. La presin era muy grande, noto )ltman sintindose aliviado. ) menos "ue aflojara uno de los bulones, o volara la escotilla desde el panel de control, el sello aguantara. 0ucho ms preocupante por otra parte, era la falta de aire. *or"uato se detuvo, respirando pesadamente. <,na limpie#a,= deca. <Si, una limpie#a. %omen#ar de cero, nuevo y fresco.= %omen# a golpear otra ve#. %uidadosamente, )ltman comen# a subir por la escalera, dentro del pasaje. vitando ro#ar la espalda de *or"uato. +ara el momento en "ue *or"uato se detuvo otra ve#, )ltman estaba directamente sobre l, sus cuerpos separados por poco ms de un pie de distancia. )ltman poda oler el sudor agrio del hombre. %ontuvo su respiracin, mirando a la escalera con la escalera a unos pocos centmetros de su cara, los m$sculos en sus bra#os comen#aban a acalambrarse. *or"uato segua balbuceando para s mismo, rindose suavemente. )ltman escucho el sonido de l intentando raspar la unin de la escotilla, entonces un grito de frustracin y los golpes "ue reiniciaban. Solt la escalera y se empuj con fuer#a al mismo tiempo, golpeando duramente la espalda de *or"uato. 4oli muchsimo. Hntento moverse en el espacio confinado para encararlo, pero *or"uato tambin intentaba levantarse, y por momentos su pecho y rostro estaban presionados contra la escalera. %on un grito empujo tan duro como pudo y *or"uato colapso debajo suyo. %omen# a girar otra ve#, golpeando su hombro contra la escalera, logrndolo esta ve#. *or"uato intentaba girar tambin, estirndose para alcan#ar la barra de metal "ue haba cado debajo suyo. )ltman agarro su cabe#a por el cabello y la golpeo con fuer#a. *or"uato estaba sangrando ahora, resistindose, intentando escaparse del pasaje. )ltman enroll sus piernas alrededor de l y lo sostuvo, intentando mantenerlo en el lugar, golpeando su cara contra el suelo otra ve#. *or"uato tena la barra ahora e intentaba levantarse, pero su bra#o a$n estaba atrapado detrs suyo. Miro su cabe#a tanto como pudo, intentando ver a )ltman, cuando )ltman vio su rbita y mejilla colapsadas, con una gran cantidad de sangre corriendo a travs de sus heridas. Molpeo su cabe#a otra ve#, y luego una segunda ve#, hasta "ue la barra se resbalo de los dedos de *or"uato y su cuerpo se "ued "uieto. )ltman se mantuvo sobre l un tiempo, agarrndolo del cabello, intentando recuperar su aliento. Molpeando las paredes, giro el cuerpo de *or"uato para verlo de frente.

-I:

Su cara era un desastre, los huesos de las mejillas y la nari# estaban rotos. )cerco su odo a la boca de *or"uato. Su respiracin era dbil, pero segua ah. )hora "u1 +ens )ltman. 9ue hago con l1 +oda atarlo, como haba hecho con 6endric(s, pero siempre estaba la posibilidad de "ue se liberara. 3 tena un problema a$n mayor, la falta de o&geno. %on el recirculador de o&igeno roto, probablemente no tendra suficiente aire para "ue una persona regresara a la superficie, menos dos. Soy un asesino1 Se pregunt )ltman. Soy de la clase de persona dispuesta a matar para mantenerse con vida1 Lo repens otra ve#, considerando todas las alternativas, pero no pudo pensar en nada. ra o *or"uato o l. *or"uato, se dijo a s mismo, hubiese muerto igualmente si hubiese logrado abrir la escotilla, as "ue las opciones eran2 morir los dos, o solo uno. 0iro hacia la ensangrentada cara debajo suyo. l haba hecho eso. *al ve# no tuvo opcin, pero en cual"uier caso, l lo haba hecho, era responsable por eso. 3 estaba por ser, se dio cuenta, responsable de ms. Se estiro y puso sus manos alrededor de la garganta de *or"uato. staba pegajosa con sangre. 4ejo "ue sus manos se posaran ah, y muy gentilmente comen# a apretar. )l principio pens "ue sera fcil, "ue *or"uato simplemente caera inconsciente a su muerte sin despertar. +ero luego de un momento, los ojos de *or"uato repentinamente se abrieron. )ltman apret con ms fuer#a. Los bra#os de *or"uato comen#aron a moverse y sacudirse, empujando los bra#os y hombros de )ltman hacia atrs. )r"ueo su espalda, no"ueando a )ltman contra la pared del pasaje, pero )ltman continuo, apretando a$n ms. n el $ltimo momento antes de morir, una lu# brillo en el ojo sano de *or"uato "ue )ltman no pudo evitar ver. Suplica humana. %erro sus ojos y giro la cabe#a a un costado. Mradualmente sinti detenerse los movimientos de *or"uato. %uando finalmente abri sus ojos, los ojos de *or"uato haban girado dentro de sus cavidades. staba muerto. Se arrastr fuera del pasaje, trepo por la pared bajando hacia la consola. )h, giro los controles, alejando el batiscafo del artefacto. Lentamente se endere#o, provocando "ue el cuerpo de *or"uato cayera del pasaje de la escotilla y golpeara contra el suelo.. )ltman se trepo a la consola y de ah a la silla para iniciar el acenso del batiscafo. l control de liberacin de lastre estaba trabado, el panel alrededor de l estaba marcado donde *or"uato lo haba golpeado. La nave comen# a subir, los lastres lentamente fueron cayendo, pero no tan rpido como l hubiese esperado. Lo ms probable era "ue llegara hasta cierta densidad de agua y entonces la nave dejara de moverse por completo, dejndolo ah suspendido, muriendo lentamente. Mrabo un mensaje de S'S y lo transmiti programado para repetirse constantemente, pidindoles "ue se acercaran al batiscafo, para elevarlo lo ms rpido posible. -ID

Si recibiran el mensaje lo suficientemente rpido, no lo saba. Mrabo otro mensaje para )da, diciendo "ue la amaba y "ue lo senta, solo como precaucin en caso de no lograrlo. Se estaba tornando muy clido. ;o haba suficiente aire. Se pregunt si lo mejor sera dormir. ,sara menos aire de esa forma. Lo contemplo mientras se acostaba en el suelo del submarino, pensando "ue el aire estara mejor ah abajo. +ero solo se "ued sentado en su silla, mirando los restos de *or"uato. Eepentinamente la mano de *or"uato se movi. Hmposible, pens. l est muerto. ;ivelo la silla para poder verlo mejor, mirarlo con cuidado. ;o, estaba muerto, no se haba movido, como podra hacerlo1 3 entonces la mano se movi otra ve#. 6ola )ltman, dijo *or"uato. </uelve a estar muerto,= dijo )ltman. ;o es tan sencillo como eso, dijo *or"uato. ;ecesito "ue entiendas algo primero. < ntender "u1= < sto,= dijo *or"uato y salto hacia adelante. *or"uato vol sobre l, ahogndolo. l intento "uitar sus manos, pero estaban hundindose muy firmemente en su cuello. ntonces decidi poner sus propias manos en el cuello de *or"uato, apretndolo con toda la fuer#a "ue le "uedaba8 entonces, se desmay. Eecupero la conciencia para encontrar sus manos alrededor del cuello de un cuerpo. staba rgido y frio, haba estado muerto haca mucho tiempo. 9ue est pasando1 Se pregunt. Hntento pararse y alejarse del cuerpo, pero no pudo. 0ovi sus dedos y giro, justo al lado de l. 4eseaba estar cerca de la superficie, pero no haba forma de decirlo desde all. 4e repente vio algo e&tra!o. ,na mujer. Se pareca mucho a )da, aun"ue no era ella. ra obvio cuando la vio de cerca. +ero tal ve# era su madre, cuando apenas la haba conocido, antes de "ue tuviese cncer. +ero eso era imposible, pens. La madre de )da est muerta. stoy alucinando otra ve#, pens. Hgual "ue con *or"uato. 6ola 0ichael, dijo.

-IC

<;o estas muerta1= pregunto. %omo puedo estar muerta si estoy a"u contigo1 +or un momento "uiso aceptar lo "ue ella deca, pero encontr una gran resistencia dentro suyo. <9uien eres en realidad1= pregunto. <+or "u estoy alucinndote1= La madre de )da no respondi ninguna de las preguntas. 6e venido a darte un mensaje, dijo ella. Sobre el 0ar(er. <9ue es el 0ar(er1= *$ sabes lo "ue es, dijo ella. *e has acercado a l una y otra ve#, pero de alguna manera lo has resistido. lla cru#o su dedo ndice y medio, acercando su mano hacia l. <La %ola del 4iablo,= dijo l. <*e refieres al artefacto.= lla asinti. ;ecesitas olvidarte de l. l 0ar(er es peligroso. +or sobre todas las cosas, necesitas dejarlo donde lo encontraron. <;o s de "u demonios me hablas,= dijo )ltman. <9ue tengo "ue ver yo con el 0ar(er1= ;o solo t$, dijo ella, y abri sus bra#os. *$. %ual"uier decisin "ue sea tomada los afectara a todos. 0ovi su cabe#a de una manera muy similar a la forma en "ue )da sola hacerlo. ,na tremenda presin se acumul rpidamente en su cabe#a8 entonces se fue. <%ul es el mensaje1= pregunt )ltman. La %onvergencia es la muerte, dijo ella. ;o debes entregarte al 0ar(er. ;o debes permitirle iniciar la %onvergencia. <9ue es eso de la %onvergencia1= Significa "ue debers finalmente comen#ar, desde el nuevo comien#o. < n comien#o de "u1 3 solo yo1= lla volvi a abrir sus bra#os. *$, todos ustedes, dijo ella. ntonces por un momento, se vea e&actamente igual a )da, de una manera "ue l encontr muy perturbadora. *e amo 0ichael, dijo la madre de )da. %uento contigo. +or favor ay$dame a detenerlo. +or favor no falles. 3 entonces, tan pronto como apareci, haba desaparecido. Hntento pararse otra ve#, cay de espaldas. l mundo a su alrededor se tornaba oscuro, como si viese todo a travs de un velo negro. Lentamente se volvi a$n ms oscuro, y luego, de repente, ya no estaba ah.

-II

:: 4espert con una mscara de o&geno en su rostro, rodeado de una serie de aparentemente idnticos hombres vestidos de blanco, sus caras cubiertas por mscaras de cirujano. <Lo hi#o,= dijo uno de ellos. < st vivo.= <)lguna evidencia de da!o cerebral1= pregunto otro. )ltman intent hablar, pero no pudo lograr "ue su lengua formara las palabras. ,no de los doctores puso una mano en su hombro. Se dio cuenta de "ue era Stevens8 poda reconocerlo por los ojos. <Solo reljate,= dijo. <*ienes suerte de estar vivo.= %err sus ojos, trago saliva. 3 entonces un terrible pensamiento lo golpeo2 3 si todo esto era otra alucinacin1 Hntent mover sus bra#os pero no pudo. )bri sus ojos buscando desesperadamente en los alrededores. < st confundido,= escucho decir a uno de ellos. <4esorientado. ;o sabe dnde est.= 9ue fue lo "ue dijo ella1 ;o debes entregarte al 0ar(er. ;o debes permitir "ue la %onvergencia se inicie. 4eba decirles. <0ar(er,= susurro. 0ar(off se inclin hacia l. <0ar(er,= repiti. <0ar(er1= dijo 0ar(off. <9ue 0ar(er1 st hablando sin sentido. 4enle otra inyeccin.= )ltman sacudi su cabe#a. ' lo intento. Si se haba movido o no, no saba decirlo. ' no se movi o ellos lo ignoraron. /io a uno de ellos llenar una jeringa y colocar la aguja, sin ser capa# de hacer nada para detenerlo. Hntent hablar, pero en cambio genero un gargajeante e inarticulado grito. < stars bien,= dijo Stevens, golpeando suavemente su bra#o. <;o te preocupes )ltman, estamos a"u para ti.= 3 entonces sinti el pincha#o de la aguja entrando en su carne. Su bra#o "uemo por un momento, y luego se adormeci. Los hombres de blanco estuvieron ah por un momento ms8 entonces lentamente comen#aron a distorsionarse y fundirse hasta "ue finalmente desaparecieron del todo. %uando recobro la conciencia, el cuarto estaba vaco, e&cepto por tres hombres2 Stevens, 0ar(off y otro hombre del crculo ntimo de 0ar(off a "uien no conoca. ra tan grande como 0ar(off pero ms grueso, con una brutal y plana cara. staban parados a un lado de la cama hablando en susurros imposibles de escuchar para )ltman.

-IL

Stevens fue el primero en notar "ue estaba despierto. Le hi#o un gesto y susurro algo. Los otros dos dejaron de hablar. )l unsono, los tres se acercaron y lo miraron fijamente. <)ltman,= dijo 0ar(off. <)$n con vida. +arece tener una vida encantada.= )ltman comen# a responder, pero 0ar(off levanto un dedo para detenerlo. Se estiro para remover la mscara de o&geno de )ltman. <Se siente bien para hablar1= pregunt 0ar(off. <%reo "ue s,= dijo )ltman. Su vo# sonaba como si ya no le perteneciera, o lo hiciera a alguien "ue fuese mucho ms viejo. <Eecuerdas a Stevens,= dijo 0ar(off. <l es el 'ficial \ra&.= )ltman asinti. < s muy sencillo,= dijo 0ar(off. <9uiero "ue me digas todo.= Lo hi#o, comen#ando por el momento en "ue *or"uato repentinamente lo ataco y movindose hacia sus alucinaciones. <4ganos ms sobre estas alucinaciones,= dijo \ra&. <Eealmente importa1= pregunt )ltman. <?ueron solo alucinaciones.= <S "ue importa,= dijo Stevens. <Eealmente importa y mucho.= ntonces, )ltman, demasiado cansado para discutir o pensar una mentira, les dijo. %uando termino, los tres hombres se alejaron a la otra es"uina del cuarto y comen#aron a susurrar otra ve#. )ltman cerr sus ojos. staba a punto de "uedarse dormido cuando ellos regresaron. +or un momento solo lo miraron. Stevens comen# a decir algo, pero 0ar(off toco su bra#o y lo detuvo. <9uiero "ue digas a Stevens todo a partir de ahora,= dijo. <%ual"uier sue!o, alucinacin, cual"uier cosa fuera de lo normal, contactas a Stevens de inmediato.= < sto es una locura,= dijo )ltman. <;o,= dijo 0ar(off, <no lo es.= 3 cuando se fueron, dejando a )ltman atrs para descansar. Se sinti ms confundido y aprensivo "ue nunca. +ero unos minutos ms tarde, la puerta se abri, y una desesperada )da se abalan#o dentro, y l tuvo otras cosas en mente.

-IO

:D Luego de casi morir en el batiscafo, era como si estuviese viviendo una vida diferente, ms fantasmal. %omen# a ver ms gente "ue l saba estaban muertas2 su padre, 6ermana, una maestra con la "ue tena buena relacin y "ue haba cometido suicidio, un viejo amigo atropellado por un auto en la secundaria. )parecan vindose casi tan reales como cual"uier otro , y ofrecan vagos y a veces confusos mensajes. )lgunos hablaban en contra de la <%onvergencia,= urgindole "ue se apresurara y <enfocara su atencin correctamente= Fcomo uno de ellos lo e&presoG antes de "ue fuera demasiado tarde. 'tros hablaban de unidad, sugirindole "ue ya era demasiado tarde de alguna manera, "ue haba utili#ado mal los recursos "ue le haban dado y no mostraba se!al alguna de aprender de sus errores. *odos le decan "ue deje en pa# al 0ar(er. Le dijo a )da "ue vio a su madre. )l principio se enoj y luego la hi#o llorar. +ero entonces, unas pocas horas despus, ella le pidi "ue le contara en detalle la e&periencia. <+ero por "u t$1= pregunto. <+or "u no yo1= ,n da ms tarde se despert en el medio de la noche para descubrir "ue )da lo estaba mirando. <La vi,= dijo con un rostro radiante. <%omo una visin. ra tan real como t$ o yo. staba parada justo ah, cerca de la puerta.= <9ue te dijo1= <9ue me amaba. 3 "ue necesitamos dejar el 0ar(er en pa#, olvidar "ue alguna ve# lo encontramos. 4ebe ser peligroso. ' poderoso. 9ue crees "ue sea el 0ar(er1= l le e&plico lo "ue saba, describiendo la forma del 0ar(er "ue vio bajo el agua. < sta todo conectado,= dijo ella. <Las historias en el pueblo, las visiones "ue tenemos y el artefacto en el centro del crter. stoy seguro de eso.= )l principio estaba e&tasiada por haber visto a su madre. 6aba sido, noto )ltman, casi una e&periencia religiosa para ella, de una manera "ue no lo haba sido para l. +or el resto de la noche ella estuvo manitica, llena de regocijo. +ero a la ma!ana siguiente su humor haba comen#ado a cambiar. staba molesta, deprimida.. <+or "u no puede estar a"u todo el tiempo1= pregunto ella. <+or "u no puede "uedarse conmigo1= <+ero no es ella,= dijo )ltman. <Se parece a ella, pero no lo es. s una alucinacin.= < ra ella,= dijo )da en un tonto de conviccin "ue lo preocupo. <3 la necesito de regreso.= 3 justo cuando )da estaba en su punto ms profundo, su madre regreso. )ltman estuvo en el cuarto todo el tiempo, a su lado, y la vio tambin.

-LB

Solo "ue lo "ue l vea no era su madre muerta sino su hermana muerta. )mbos acordaban "ue algo haba pasado, pero lo haban e&perimentado de formas distintas.. )mbos vieron a "uienes "ueran ver. Las palabras "ue hablaron tambin fueron diferentes, fraseadas para acomodarse a la persona "ue las dira estando vivas. +ero todo, con un poco de interpretacin, se fijaba en la idea de un evento, la %onvergencia, aun"ue los muertos fueron poco e&presivos a la hora de describir "ue era, o "ue poda hacerse para detenerlo. )ltman sospechaba. <;o es real,= intent decir a )da. < stamos siendo manipulados, usados.= <3o s lo "ue vi,= dijo )da. < ra tan real como cual"uier otra cosa "ue haya visto.= 9uera "ue su madre regresara de la muerte con tantas fuer#as "ue no escuchaba. ra e&tra!o, pens )ltman, "ue la alucinacinNo visin, como ella la llamo, fuera constante para ella, siempre su madre, cuando la suya segua cambiando de un ser amado a otro. +ero tal ve# era por"ue l era demasiado escptico para aceptar las alucinaciones como nada ms "ue un delirio y por eso deban probar distintas estrategias. %omo le haban ordenado, )ltman dijo a Stevens todo sobre sus alucinaciones, mencionando tambin a )da. Stevens solo grababa lo "ue l deca y asenta. Se vea cansado, como si estuviese trabajando dems. <9ue crees "ue signifi"ue todo esto1= pregunt )ltman. Stevens se encogi de hombros. <*$ y tu novia no son los $nicos "ue las tienen,= dijo. <'tros estn e&perimentando lo mismo, y cada ve# con ms frecuencia. Solo gente muerta, seres "ueridosNla clase de gente "ue tomaras en serio. )lgunos, como t$, creen "ue son alucinaciones. 'tros, como )da, creen "ue son algo ms.= <Sea lo "ue sea, "uiere "ue hagamos algo,= dijo )ltman. <+ero no sabe cmo comunicarlo apropiadamente.= <;o solo eso,= dijo Stevens, en uno de sus raros momentos de honestidad. <La guardia de nuestro hospital est llena de gente sufriendo de ata"ue psicticos y el ndice de suicidios es altsimo. ' "uiere "ue muchos de nosotros estemos locos y muertos o lo "ue est diciendo esta, literalmente, destruyndonos.= ;oto "ue hubo un cambio en como las personas a bordo del complejo interactuaban entre s. 6aba un sentimiento creciente de "ue algo estaba pasando, algo "ue no podan entender. )lgunos comen#aron a reunirse en grupos, compartiendo sus e&periencias con la muerte, especulando "ue los lmites entre el cielo y la tierra se haban roto. 'tros los consideraban como una funcin de la se!al emitida por el 0ar(er, similar a un viaje inducido por drogas. 'tros parecan tener un mal viaje2 se volvan introvertidos, confundidos, incluso violentos.

-L-

staba en el laboratorio, marcando los momentos cuando la se!al era ms fuerte e intentando ver si sus alucinaciones ocurran al mismo tiempo, cuando noto "ue por la puerta principal haba gente entrando apresuradamente hacia el pasillo. Se alej para ver mejor, vio "ue al final, contra la puerta, rodeada por una gran multitud ahora, un cientfico llamado 0eyer, alguien a "uien no conoca muy bien. *ena un escalpelo laser en una mano, muy cerca de su garganta. <)hora 0eyer,= intentaba decir otro cientfico. <@aja el escalpelo.= <)ljateK= grito 0eyer. Sus ojos eran salvajes, casi saliendo de sus orbitas. <Solo mantn tu distanciaK stas con ellos, lo sK= <9uienes son PellosQ 0eyer1= pregunt el hombre. <@aja el escalpelo y estoy seguro de "ue podemos solucionar esto.= </e a buscar a los guardias,= dijo alguien. +ero 0eyer lo escucho. <Sin guardiasK= grito y se adelant, cortando los dedos de dos de sus amigos con el escalpelo laser. l hombre grito y cayo de espalda, y 0eyer giro en crculos, agitando el escalpelo hasta "ue todos se separaron de l. Llevo el escalpelo de regreso a su garganta. < s demasiado tarde,= dijo. <*odos estamos muertos. ;o podemos escapar. Salgan ahora antes de "ue se conviertan en uno de ellos.= 3 de repente, con un rpido y vicioso movimiento, atraves su cuello con el escalpelo. La herida no sangraba al principio, apenas cauteri#ada por el escalpelo, pero entonces, la sangre comen# a pulsar, un grueso chorro sali e&pulsado de sus cartidas cercenadas. miti un gutural y ahogado grito, el aire silbaba e&tra!amente de su boca y su tr"uea. Luego tomo un paso atrs y colapso. ,nos momentos despus, los guardias estaban ah, cubriendo el cuerpo y haciendo "ue todos se fueran. <9ue sucedi1= pregunt )ltman a uno de los cientficos "ue pasaban por su puerta. <0eyer se volvi loco,= dijo el hombre. <%omen# a gritar en el laboratorio sobre el fin del mundo, luego apu!alo a Resterman en el bra#o con una pipeta rota y luego agarro el escalpelo laser y corri hacia a"u.= <+ero por "u1= l hombre se encogi de hombros. <9uien sabe,= dijo. < s como ese guardia la semana pasada "ue disparo a un tcnico y luego se suicid. stas cosas solo siguen pasando.= -L.

)lgunas veces se encontraba a s mismo en el borde de un grupo, escuchndolos hablar. l tema era usualmente el 0ar(er, el nombre "ue )ltman haba aprendido de sus alucinaciones se haba hecho conocido en general. )ltman no saba "uin sugiri primero "ue el 0ar(er era producto de tecnologa aliengena, pero la idea se hi#o popular rpidamente, y ahora muchos de los investigadores en la instalacin estaban convencidos de ello. 6aba una buena cantidad de especulacin sobre el origen del 0ar(er, por"ue haba sido abandonado ah, "ue significaba y si deban jugar con l o dejarlo en pa#. ,n da, en su camino desde el cuarto hasta la baha de submarinos, encontr el pasillo blo"ueado. Seis o siete personas estaban reunidas en el lugar, un grupo consistente tanto de guardias como de cientficos. ,no de ellos, un viejo cientfico, se dirigi a los otros. %uando vieron a )ltman acercarse, todos "uedaron en silencio. <4isculpen,= dijo )ltman, y lentamente se abri paso, ellos se apartaron del camino permitindole el paso. ?ue e&tra!o. staba seguro de "ue interrumpa algo, pero no estaba seguro de "ue. ,n motn tal ve#1 La respuesta vino cuando, tras pasar por el grupo, el cientfico comen# a hablar otra ve#. <4ebes liberar tu carne, y unificarte con la naturale#a divina de su construccin...= ,na reunin religiosa de alg$n tipo. )lguna secta enlo"uecida, sin duda, o tal ve# miembros de diferentes creencias reunindose. ;o haba visto nada similar a una iglesia en el complejo, dado "ue )ltman no era un hombre religioso en s mismo, no haba notado esto hasta ahora. )lent el paso, sigui escuchando, intentando entender "uin era esa gente. <4ebemos perdernos para poder encontrarnos,= dijo el cientfico. <La %onvergencia es la $nica salvacin. +or lo "ue oigo en estos susurros, a menos "ue puedas entender lo "ue significa volverse uno con el 0ar(er, no tendrs la vida eterna..= La palabra 0ar(er, llegando en un momento en "ue esperaba or alguna referencia a una deidad, hi#o "ue )ltman temblara. %ontin$o su camino apresuradamente. Solo cuando dejo el corredor se dio cuenta de "ue lo "ue acababa de presenciar era el nacimiento de alg$n tipo de nueva religin, una basada en el 0ar(er. l solo pensarlo lo aterrori#o. TTT n los das siguientes, escucho esas charlas ms seguido, incluso de )da. Sus filosofas opuestas sobre el 0ar(er se haban entrometido entre ellos incluso ms "ue su falta de voluntad por dejar de hacer cosas peligrosas. n solo pocos das, sus nociones del mundo se haban vuelto radicalmente diferentes. Se dio cuenta en cierto punto "ue haban comen#ado a evitarse cada ve# "ue podan. l a$n la amaba, pero senta "ue estaba perdindola y no saba "u hacer para recuperarla. ) pesar de eso, a$n se sorprendi al verla entre las lneas de uno de esos grupos religiosos.

-L7

<+odemos hablar de esto1= le pregunto, alejndola del grupo. <6e intentado hablar de esto contigo,= dijo ella, <pero t$ no "uieres ver la lu#.= < so no es hablar,= dijo l. < so es predicar.= 4iscutieron y 4iscutieron, y )da amena# con abandonarlo. Hncluso cuando l supo "ue ya no tena esperan#a, "ue su relacin estaba en el proceso de morir, accedi a escucharla por lo menos. n escuchar a )da comen# a tener una idea ms clara de la filosofa de los creyentes. llos crean "ue el 0ar(er era divino, "ue haba sido enviado a ellos por 4ios, para el beneficio de la humanidad. 4ebemos creer en l e inclinarnos ante l y cumplir su voluntad, entonces nos curar. ;os unificara y nos har libres y perfectos. ,na e&tra!a me#cla entre paganismo y cristianismo, les daba a las personas algo a lo "ue aferrarse ante la ansiedad sobre el 0ar(er. +ronto, noto )ltman, un nuevo problema emergera, en el momento en "ue, tal como l y )da, todos en las instalaciones se separaran en creyentes y no creyentes. )l principio los guardias de 0ar(off solo ignoraron esto, pero al ir creciendo los grupos y volverse ms dinmicos, comen#aron a separarlos, presumiblemente bajo rdenes de 0ar(off. +ero esto solo hi#o "ue la gente "uisiera reunirse ms a menudo. +areca indicar "ue haba algo "ue los militares no "ueran "ue supieran. 0ientras tanto, los planes para elevar el 0ar(er continuaron. )$n haba una gran e&citacin, pero se haba convertido en fervor por un lado y aprensin por el otro. )ltman descendi con el batiscafo dos veces ms, ambas solo, para supervisar a los robots enganchando los cables a la red "ue ahora contena al 0ar(er. 4os veces ms, movindose cerca del suelo ocenico, alucino con la madre de )da. Eepiti ambas veces lo "ue haba dicho antes, pero no lo aclaro en nada. <4onde deberamos dejar el 0a(er e&actamente1= le pregunto. l 0ar(er, mientras viva, dentro de esta esfera de gravitacin es donde debe estar. 9ue carajos significa eso1 Se pregunt. <9ue va a pasar con nosotros1= pregunto. ;o deben estudiarlo. Si lo hacen, sucumbirn a la %onvergencia, declaro. *al ve# ya es demasiado tarde. <Si convergemos, "ue pasara1= ?inalmente comen#aran, desde el nuevo inicio. <9ue significa eso1=

-L:

Se convertirn en uno y se perdern a si mismos Eegreso a la superficie sintindose ms confundido "ue antes. +ens "ue tal ve# los creyentes tenan ra#n. 9ue el 0ar(er era algo divino. +ens2 y si era una bali#a de una ra#a aliengena, algo para llamarlos hacia nosotros, la se!al de aviso de nuestra propia destruccin1 ;o, no era el tipo de persona "ue se entregara fcilmente a la fe. ;i si"uiera saba si crea en 4ios, y ciertamente no crea en la religin organi#ada. TTT

-LD

*arde una noche, mientras se preparaba para ir a dormir, )da no estaba por ning$n lado, probablemente se esconda de l, se escuch un golpe en la puerta. Se acerc a ella. <9uin es1= pregunto. <?ield,= dijo una vo# a travs de la puerta. <4jame entrar.= ?ield1 +or "u "uerra verlo ?ield1 no se llevaban bien desde "ue llegaron a la instalacin flotante. %uando abri la puerta, encontr a ?ield rodeado por una docena ms de personas. <9ue es esto1= pregunto )ltman tras ver la escena. <;ecesitamos hablar contigo,= dijo ?ield. <+or favor, djanos entrar.= Sin saber "u otra cosa hacer, )ltman les permiti el paso. ntraron solemnemente, uno por uno, sentndose en la cama o parndose cerca de ella. <6emos venido a pedirte "ue nos gues1= dijo ?ield. <Muiarlos1 Muiarlos en "u1= <*$ lo has visto,= dijo alguien del grupo, )ltman no vio "uien. </isto "ue1= < l 0ar(er,= dijo ?ield. <*u ha# pasado ms tiempo a su alrededor "ue nadie ms. Sabemos lo "ue sucedi en el batiscafo. %uando mato a los otros, te dejo a ti con vida. Sabemos "ue conversa contigo. *$ has sido elegido.= <%omo saben ustedes lo "ue paso en el batiscafo1= pregunt )ltman. <*enemos hermanos no solo entre la poblacin general,= dijo ?ield. <*enemos muchos cercanos a 0ar(off. *$ entiendes, ms "ue cual"uier otro. *$ debes guiarnos. *$ eres nuestro profeta. s la voluntad del 0ar(er.= <4jenme entender esto,= dijo )ltman. <,stedes "uieren "ue los guie como profeta de su religin1= ,n temblor de asuncin los recorri. +ara )ltman, el tiempo pareca haber tomado un paso insoportablemente lento. Eetrocedi hasta tocar la pared. <)da organi#o todo esto1= pregunto. <+or favor,= dijo ?ield. <4inos "ue hacer.= <4e ninguna manera,= dijo )ltman.

-LC

,n "uejido colectivo se elev desde el grupo. <;o somos dignos1= pregunto ?ield. <9ue debemos hacer para hacernos dignos1= <0e caas mejor cuando todo lo "ue hacas era sentarte en tu escritorio por ocho horas al da,= dijo )ltman. <3 no me caas muy bien entonces.= <*$ nos guiaras,= dijo ?ield. <;o puedes abandonarnos.= <;o creo en la mierda "ue ustedes creen,= dijo )ltman. llos lo miraron, sin poder creerlo. %uando regreso la mirada a ?ield, vio una e&tra!a e&presin en su rostro. < sto es una prueba,= dijo. <;os est probando.= <;o los estoy probando,= dijo manteniendo el tono de su vo#. ?ield sonri. <Lo entendemos,= dijo. < ste no es el momento. Sabremos observar y esperar. %uando el momento llegue, estaremos listos para ocupar nuestro lugar a tu lado.= <Lo dir otra ve#,= dijo )ltman. <;o soy un creyente.= <+ero lo sers,= dijo ?ield. <Lo s. +uedes ser un profeta poco dispuesto, pero no dejas de ser un profeta despus de todo. Lo supe en una visin.= <)hora no es el momento,= dijo )ltman. <Lrguense de a"u.= Lentamente salieron del cuarto, cada uno detenindose para estrechar su mano o simplemente tocar su bra#o, como si fuese alg$n tipo de amuleto de la suerte. Su piel se eri#aba.

-LI

:C l observaba desde el batiscafo como las unidades robticas terminaban de hilar los cables alrededor del 0ar(er. )h estaba frente a l, atado y enredado, pero se impona de alguna manera entre todos esos cables. sta es la causa de mis problemas, pens. 3 ahora mis problemas solo van a empeorar. Lo observaba desde "uince metros de distancia, mientras el cable mayor, el "ue yaca curvado en la obscuridad sobre la nave, tensarse cada ve# ms. Los 0E'/s haban cavado alrededor de la base, pero no haba forma de asegurar "ue se elevara. 6asta cierto punto, deseaba "ue no lo hiciera. %ontuvo la respiracin. l 0ar(er impuso su peso sobre la red, y por un momento pens "ue no aguantara. La base se "uebraba y desplomaba lentamente en la oscuridad, y se elev con un gran sonido metlico, distorsionado e&tra!amente por el agua, y comen# a elevarse. l lo sigui, enviando mensajes y correcciones a una serie de submarinos, "ue, en su momento, la repetan a la superficie. )l principio el 0ar(er giro al levantarse, el agua se canali#o naturalmente alrededor de los dos espirales hacindolo girar, creando un torbellino invisible en su camino. so podra, noto )ltman, ser un problema en poco tiempo, enredando los cables, as "ue redujo la velocidad de elevacin a paso caracol hasta "ue dejo de girar. Luego de un tiempo, se mova regularmente, ascendiendo lentamente pero seguro a la superficie. ste es el momento, pens )ltman. Lentamente se elev desde la obscuridad. Solo cuando estuvieron a mitad de camino se dio cuenta de "ue no haba tenido alucinaciones. Su cabe#a, por primera ve# en meses, no dola. %he"ueo las lecturas y descubri "ue la se!al se haba detenido apro&imadamente al mismo tiempo en "ue empe# a elevarse. *al ve# lo hemos desconectado, pens. *al ve# estamos haciendo bien, tal ve# era esto lo "ue se supona "ue debamos hacer. *al ve# estaba transmitiendo para "ue alguien lo encontrara y lo subiera a la superficie. *al ve# ese era su propsito. +or un momento se sinti mucho ms tran"uilo, y entonces, las preguntas sin respuesta comen#aron a atacarlo. Si ese era realmente el caso, entonces por "ue haban alucinado en primer lugar1 3 por "u afectaran con ms fuer#a a la gente cuando estaban cerca del 0ar(er1 ra casi como si intentara mantenernos a distancia. 3 "ue tenan "ue ver en todo esto las advertencias de %onvergencia de los muertos1 *al ve# haban hecho bien, pens, pero tal ve# haban hecho algo horriblemente malo. +ronto se acercaran a la superficie, y el 0ar(er seria ingresado al bu"ue carguero. l agua ya haba cambiado y la oscuridad se retiraba, poda ver el bu"ue ms claramente "ue nunca antes. n la lu# era incluso ms impresionante, cubierto con smbolos y

-LL

literalmente estriado por negras lneas cortadas en la roca. )$n no vea evidencia de uniones o rajaduras. )$n pareca estar formado por una sola e inmensa roca. %uando la estacin estuvo a "uinientos metros sobre l, 0ar(off ordeno "ue detuvieran el ascenso. <9ue pasa1= pregunto )ltman por el canal de audio. <)s no es como fue planeado.= <Mracias por su ayuda hasta este punto Sr. )ltman,= dijo 0ar(off. <,na nave de aguas profundas ya no es necesaria. Eegrese a la baha de submarinos.= <9u1 %reo "ue me "uedar a"u 0ar(off, si no te importa,= dijo )ltman. 6ubo silencio por un momento, entonces la pantalla de video cobro vida. /io el rostro de 0ar(off. <6as sido algo necesario para mi hasta este punto. )hora te arriesgas a volverte desechable..= <9ue est pasando1= pregunt )ltman. < so no te importa,= dijo 0ar(off. )bri su boca y el cerro otra ve#. 0ar(off, l saba, era capa# de hacer "ue torpedearan el batiscafo. *al ve# era hora de escapar, sumergirse profundo y escapar a alg$n lugar seguro. %omo si pudiera leer la mente de )ltman, 0ar(off agrego2 <;ecesitas algo tangible para convencerte de "ue cooperes1 *u novia1= +or un momento lo dudo. 4e cierta forma, ya haba perdido a )da contra el 0ar(er, a su deseo de ser uno de ellos. ra solo cuestin de tiempo para "ue la perdiera del todo. ) pesar de todo, a$n la amaba y no poda vivir con la carga de provocar su muerte. %on un suspiro, cort la se!al y se dirigi a la superficie, dejando el 0ar(er atrs, colgando de su gigantesca red metlica. n el camino, paso por entre un trio de submarinos i#ando un nuevo cable. +udo ver "ue se diriga hacia las enormes compuertas sumergidas del complejo flotante, el rea "ue haba estado fuera de lmites para todos e&cepto por el crculo ntimo de 0ar(off desde "ue haban llegado. 9ue tena planeado 0ar(off, )ltman no tena idea.

-LO

:I *an pronto como bajo del batiscafo, se dirigi a la recamara "ue contendra el 0ar(er. Locali#ada en el centro y siendo la recamara sumergida ms grande de todas, tena cuatro formas de ingresar. +ero descubri "ue tres de esas entradas haban sido soldadas, permanentemente cerradas. La cuarta, la entrada principal, ya tena dos guardias estacionados en el frente. Hntento burlarlos para entrar. <4ebo estar ah dentro,= dijo. <+ara subir el 0ar(er.= <*ienes un pase1= pregunto un guardia. <;adie entra sin un pase,= dijo el otro. <4eje mi pase en mi cuarto,= dijo. <;o "uiero llegar tarde. +uedo traerlo ms tarde para "ue lo veas1= <Sin pase, no entras,= dijo el guardia. 'tro hombre, un cientfico paso a su lado, mostrando su pase, y se le permiti el ingreso. )ltman observo antes de "ue la puerta se cerrara, pero solo vio el sello de aire al otro lado. l hombre permaneci en el lugar esperando y las puertas se cerraron. <+or favor,= dijo )ltman. <;ecesitoN= <3 ate dijimos,= dijo el primer guardia. <Sin pase, no entras. )hora muvete o tendr "ue tirarte al calabo#o.= Eegreso por donde haba entrado. ;o poda ingresar, pero a lo mejor podra darse una idea de lo "ue estaba pasando. ?ue de laboratorio en laboratorio, probando las puertas, hasta "ue encontr uno "ue tambin tena una ventana dirigida a la recamara. 0irando hacia afuera, l vio al 0ar(er flotando justo debajo de la recamara, siendo lentamente elevado dentro de ella. +ero no poda ver dentro de la recamara misma. )lgo haban hecho para "ue el vidrio se volviera semiopaco. +oda ver vagas formas y movimientos, cuando comen#aron a subirlo, pudo ver la ascendiente forma del 0ar(er, pero nada ms. <Lo ves,= dijo ?ield, <Sabamos "ue te daras cuenta de la verdad.= )ltman no haba hecho nada. )$n pensaba "ue ?ield y sus seguidores estaban locos, pero no vea ra#n alguna para decirles eso. l 0ar(er haba estado solo veinte minutos en el interior del complejo pero ya haba cambiado por completo el ambiente general de la estacin. Hncluso antes de "ue l entrara en la baha de submarinos, una serie de investigadores fueron declarados no esenciales y enviados de regreso a las instalaciones terrestres de 4redger%orp, lo "ue al#o el rumor de "ue el complejo ya no serva como centro de investigacin sino como tan"ue de retencin para los cientficos "ue 0ar(off

-OB

consideraba in$tiles, pero no "uera liberar al mundo. )da estaba entre ellos, lo "ue significaba "ue no haba tenido oportunidad de che"uear si estaba bien. )ltman sospechaba "ue l tambin hubiese estado entre ellos si el batiscafo hubiese llegado ligeramente antes. )un"ue de haber sido as, le hubiesen dicho "ue empacara sus cosas y estuviese preparado para retirarse a la ma!ana siguiente. <;ecesito un favor,= e&clamo, con su mano en el fragmento de 0ar(er "ue llevaba en su bolsillo. <6ay algo "ue el 0ar(er "uiere de m. *engo "ue verlo.= l rostro de ?ield se desfiguro. < st siendo vigilado,= dijo. < s muy difcil verlo.= <4ijeron el otro da "ue algunos de los creyentes estaban en el crculo ntimo de 0ar(off.= <Si,= dijo ?ield, <eso es verdad. +eroN= < s importante,= dijo )ltman. <;o lo pedira si no lo fuera.= *omo el fragmento de su bolsillo y lo mostro a ?ield. < ste es un fragmento de l,= dijo. <;ecesita ser regresado.= ?ield se estiro y gentilmente lo toco. <+uedo sostenerlo1= pregunto, con su vo# llena de respeto. )ltman se lo entrego. l lo tomo delicadamente entre sus manos, como si estuviese sosteniendo un ni!o recin nacido, su cara se ilumino con una alegra tal "ue )ltman se asust de verlo. ntono para el fragmento un suave canto "ue )ltman no pudo entender, y entonces desganadamente lo devolvi. Se arrodillo ante )ltman. <Levntate,= dijo )ltman. <3 no digas una palabra a los dems sobre lo "ue planeo hacer.= +ero ?ield se rehus a levantarse. <Mracias por elegirme,= dijo, con su cabe#a baja. <6are todo lo "ue pueda para ayudarte a completar el 0ar(er nuevamente.= )lrededor de las tres de la ma!ana, escucho golpes en la puerta. ra ?ield y otro hombre vistiendo la gabardina negra de a"uellos pertenecientes al crculo ntimo de 0ar(off. Llevaba un pa"uete bajo su bra#o. )ltman apenas lo reconoci. < ste es 6enry 6armon,= dijo ?ield. <Sr. 6armon, 0ichael )ltman.= <S "uin es,= dijo 6armon secamente. < stas seguro de "ue esto es absolutamente necesario1= )ltman asinti. 6armon le lan#o el pa"uete. l lo abri y vio un traje idntico al de 6armon. <+onte eso,= le dijo. )ltman lo miro. <%omo va a ayudarme esto1= pregunto. <;o me reconocern de todas formas1= <*al ve#,= dijo 6armon, <pero no intentaran detenernos. ;o nos impedirn el paso mientras tengamos puesto el uniforme. Si tenemos problemas, ser estando dentro, "ue es un riesgo "ue debo correr.= Se puso el traje y partieron. -O-

?ield los sigui, pero 6armon giro brevemente, sacudiendo su cabe#a, y ?ield, con una mirada de decepcin en su cara, desapareci. 0iro su reloj. <6ay cuatro guardias en total, dos en la puerta del pasillo e&terior y dos en la interior, todos armados. *enemos suerte2 los dos guardias del interior estn con nosotros, as "ue no corremos riesgo por ser reconocidos dentro. Los guardias del e&terior en cambio no lo estn. Los turnos cambian en "uince minutos y nuestras cartas estarn echadas. Si nos "uedamos por ms tiempo, hay buenas posibilidades de "ue uno de los guardias se torne curioso y nos pida nuestra autori#acin. ntendido1= <Si,= dijo )ltman. <)"u est tu pase,= dijo. <;o es lo mejor, pero los guardias del e&terior solo deberan verlo brevemente. Los hombres adentro harn lo "ue yo diga.= 6armon tena ra#n. Los guardias de afuera se vieron apenas sorprendidos de "ue alguien fuera a ver el 0ar(er en el medio de la noche. /ieron a 6armon y los dos pases y los dejaron entrar. Los guardias de adentro ni si"uiera se molestaron con eso, corrindose discretamente a cada lado del cuarto tan pronto como ellos entraron. )h estaba. ,na serie de pasarelas haban sido construidas alrededor para facilitar el acercarse a mirar cual"uier parte de l. 0asivo, dominaba toda la sala. )l verlo fuera del agua, pudo observar mejor el tama!o y rare#a del artefacto. ;o era como nada "ue hubiese visto antes, un objeto imposible "ue a pesar de todo ah estaba. %ierto poder pareca emanar de l. ra peligroso. )l mismo tiempo, sinti sus impulsos cientficos entrar en escena. ra increble y genuinamente "uera estudiarlo. ,na pie#a de tecnologa e&tremadamente avan#ada, algo depredando la humanidad. l saco su holopod y comen# a grabarlo. <9ue ests haciendo1= susurro 6armon. <;adie tiene permitido grabarlo.= <+ara eso vine,= dijo. <+ero no est permitido.= )ltman se encogi de hombros una ve#, luego lo ignore. ' 6armon lo detena o no lo haca. ?ilmo toda la estructura al principio, luego aumento el #oom y comen# a recorrer la superficie del lado ms cercano a l. )l hacerlo, intento detectar el lugar donde perteneca el fragmento de roca en su bolsillo, pero no lo encontr. Sinti como si solo hubiese comen#ado cuando 6armon lo agarr del bra#o. <*enemos "ue irnos,= susurro.

-O.

)ltman asinti. Muardo el holopod nuevamente en su bolsillo y se dirigi a la puerta. 6armon lo arrastraba consigo. 6armon asinti una ve# a los guardias y ellos regresaron a sus puestos. Saludo a los guardias del e&terior. <+or "ue necesitas un video1= pregunto 6armon al irse alejando. <*engo mis serias dudas sobre entregarte.= < s importante,= dijo )ltman. <%onfa en m. 3a lo veras.= %inco minutos ms tarde, estaba de regreso en su cuarto, empacando rpidamente. l fragmento de roca, lo mantuvo consigo. Eespaldo el contenido de su holopod en un memory stic( solo por si acaso. ntonces se recost en la cama y espero. l sue!o no llegaba. %ada ve# "ue cerraba sus ojos, vea el 0ar(er ah, irguindose delante suyo. ra poderoso y peligroso al mismo tiempo, y "uera algo de ellos. +or "u lo adoraba )da1 l adorarlo solo significara ponerse a$n ms a su merced. 3 esa no era una de las cosas "ue )ltman disfrutara hacer, "uedar a merced de alguien. +ronto, tras una hora o dos, escuchara golpes nuevamente en su puerta y seria escoltado hacia la baha y enviado al complejo terrestre. 0iraba hacia la obscuridad, pensando. ,na ve# all, podra olvidar todo esto, pretender "ue el 0ar(er ya no era su problema y dejar "ue 0ar(off hiciera lo "ue "uisiera con l para poder regresar a su vida normal. ' podra buscar la manera de sacar el video "ue haba tomado del 0ar(er, hacerlo p$blico e intentar hacer de l un asunto de inters cientfico en ve# de un juguete de los militares. La primer posibilidad significara seguridad, una chance de tener una vida ms o menos normal. +robablemente pudiese arreglar su relacin con )da. *al ve# con tiempo, a millas de distancia del 0ar(er, separada de las alucinaciones de su madre, ella volviera a la normalidad. 4ejara de pensar en ello, recobrara su sanidad. *odo podra salir bien. so, asumiendo "ue nada saliera mal con el 0ar(er. La segunda podra significar peligro, incluso la muerte. 0ar(off y sus matones no dudaran en dispararle o a )da si se volvan, como 0ar(off disfrutaba decir, desechables. l ya saba cul tomara. ;unca fue del tipo "ue toma la ruta segura. )hora todo lo "ue tena "ue hacer era averiguar cmo distribuir la noticia.

-O7

:L 0ar(off iba de holoarchivo en holoarchivo, buscando alguna buena noticia. 6asta ahora nada. l 0ar(er se mantena sin respuesta y mudo. 6aban intentado todo lo "ue se les ocurri. 6aban comen#ado a e&perimentar en l. ,n e"uipo de criptologos intentaba descifrar los smbolos grabados en la superficie, pero sin idea alguna de a "ue se referan, no estaban haciendo ning$n progreso real. Lo sometieron a una corriente elctrica sin resultado. Hntentaron irradindolo, sometindolo a ondas de radio, microondas, ondas electromagnticas. ;ada, siempre nada. ' casi nada. Los investigadores le haban informado "ue el 0ar(er haba comen#ado a transmitir otra ve#. 0uy suavemente ahora, pero ah estaba. )lgunos cientficos trabajando en el objeto lo notaron y otros no. Seg$n Stevens los "ue lo hicieron comen#aron a ser visitados por parientes muertos, tal como haba sucedido con )ltman en el batiscafo, todos con alguna variacin del mismo mensaje2 dejen el 0ar(er donde estaba, no intenten utili#arlo. Los mismos cientficos no entendan mejor de lo "ue l lo haca, y luego de pasar el mensaje a Stevens, haban comen#ado a especular sobre ello por su cuenta. ra una advertencia, sentan algunos, y deba ser tomado en cuenta seriamente2 nadie deba tocar el 0ar(er, nadie deba tratar de controlar su tecnologa8 si lo hacan, liberaran algo "ue no podan imaginar. +ero tal ve# era simplemente "ue no estaban listos, sentan otros, "ue una ve# "ue probaran ser dignos, los secretos del 0ar(er seran revelados ante ellos. 6aba mucho ms en el campo. ,na creencia mstica haba comen#ado a crecer en torno al 0ar(er. %ada ve# "ue podan, los creyentes se reunan y sacaban conjeturas, convencidos de "ue el 0ar(er era el camino hacia la vida eterna y a la unin con el divino. )lgunos decan "ue esto era a lo "ue se referan por <%onvergencia.= 6asta ahora, los movimientos haban sido controlados por los guardias, pero incluso algunos de ellos, noto 0ar(off, estaban comen#ando a ser creyentes. %orra peligro de perder el control del proyecto. ;ecesitan encontrar una forma simple de controlar el poder del 0ar(er y hacerlo rpido. staba seguro de "ue la tecnologa, una ve# controlada, sera el camino a un tremendo poder, incluso la dominacin mundial, sin mencionar la luna. Hncluso el sistema solar. +ero ahora un grupo de cientficos creyentes estaba intentando establecer estrictas reglas sobre cmo deba ser e&aminado el 0ar(er. Solo interacciones respetuosas serian toleradas, nada "ue pudiera amena#arlo o da!arlo o provocar "ue pensara menos de la humanidad. ;ecesitamos mostrar al 0ar(er "ue somos dignos de l para "ue comen#ara a ense!arnos. ra una ridcula lista de demandas, y 0ar(off las desecho sin pensarlo, pero no poda evitar "ue la gente hablara. 6aba un palpable cambio en la manera en "ue las personas se apro&imaban al artefacto, incluso luego de "ue 0ar(off recha#ara las demandas de los creyentes. 4e hecho, estaba sorprendido al ver como muchas personas en la instalacin sentan un respeto religioso sobre el 0ar(er. )lgo estaba cambiando, -O:

transformndose de una manera "ue no responda a sus tcticas habituales. *ena "ue pensar en alguna nueva forma de manejar la situacin. Se comunic a travs de una lnea de video con \ra&. +or la velocidad en la "ue contesto, estaba claro "ue esperaba la llamada. <6a tenido oportunidad de revisar los datos1= pregunt \ra&. <Si,= dijo 0ar(off. <%ul es su recomendacin 'ficial \ra&1= <,n ine"uvoco recha#o a conceder cual"uiera de sus demandas. ,na ve# "ue comencemos a hacerlo, nunca se detendrn. stn locos. ;o deben ser tolerados.= <;o terminara ah,= dijo 0ar(off. <*al ve# no,= dijo \ra&, <pero nosotros tenemos poder de fuego, ellos no.= <0uy bien,= dijo 0ar(off, <vea "ue sea as.= 4os das despus, \ra& tuvo una llamada de uno de los guardias en la recamara del 0ar(er. <Son los cientficos Se!or,= dijo. \ra& poda escuchar un estable ruido en el fondo. < stn protestando. ;o "uieren abandonar la sala.= <'blguelos a salir,= dijo \ra&. <;o es tan sencillo,= dijo el guardia. <6ay muchos de ellos. *uvimos "ue llamar por refuer#os. 9ue deberamos hacer1= <;o hagan nada hasta "ue llegue al sitio,= dijo \ra& y se desconect. +ara cuando \ra& y su e"uipo llegaron a la recamara, las cosas haban empeorado. Los cientficos, guiados por un hombre regordete llamado ?ield, haban rodead el 0ar(er. staban agarrados por los bra#os e intentaban alejar a los guardias. *odos ellos tenan sus armas listas y estaban claramente enojados. <9ue sucede1= pregunt \ra& a uno de ellos. <9ue paso1= <*endr "ue preguntarle a ese,= dijo l, y se!alo a ?ield. <0uy bien,= dijo \ra&. Saco su arma de plasma de la funda y se acerc a la lnea, donde estaba el hombre. <9ue significa esto1= pregunto. < nviamos nuestras demandas,= dijo ?ield. <Las lemos y recha#amos,= dijo \ra&. -OD

< stamos a"u para proteger al 0ar(er hasta "ue las aprueben.= <Hniciando una insurreccin no es as1 sto seguramente terminara mal para ustedes.= )lgunos hombres en la lnea retrocedieron y se miraron entre ellos, aun"ue fueron menos de los "ue \ra& esperaba. ?ield se vea algo nervioso, pero su vo# a$n era estable cuando contesto. <Hntentamos hacer lo "ue es correcto,= dijo. <Lo correcto,= dijo \ra&, <es "ue usted y sus amigos vuelvan a sus cuartos.= <Eespetaran nuestras demandas entonces1= dijo ?ield. \ra& lo miro fijamente. <;o deberan interferir con algo "ue no entienden,= dijo. <Lo dir una ve# ms, rompan sus lneas y vyanse.= ?ield trago saliva y sacudi su cabe#a. 6onestamente, pens \ra&, al verlo no creeran "ue fuera a hacerle frente. +ero la fe hace a la gente impredecible. <Lo pedir una $ltima ve#,= dijo \ra&. <Luego de eso, no lo pedir ms.= ?ield haba comen#ado a sudar. Sus ojos se vean e&tra!amente vacos, pero a$n determinado. )pret sus labios hasta formar una apretada lnea blanca y sacudi su cabe#a. \ra& sonri. )l#ando la pistola levemente, disparo a ?ield en el pie. %ayo en un segundo, gritando y el cuarto se volvi un caos. ,n rayo de plasma ro#o levemente a uno de los creyentes, marcando su mejilla, chamuscando su cabello y golpeo al guardia justo detrs de l de lleno en la cara. l cay al suelo, sangrando, ciego. \ra& se agacho, disparo a otro cientfico en la pierna. Los disparos volaban de un lado al otro. 3 entonces \ra& tuvo una idea. 4isparo directamente hacia el 0ar(er, vio el fuego a#ul salpicar en la superficie y luego desaparecer. Se apresur a llegar a ?ield y se arrodillo a su lado, donde yaca gimiendo de dolor. ?or# la cabe#a de ?ield para "ue girara y viera el 0ar(er y disparo otra ve#. <;oK= dijo ?ield, claramente aterrori#ado. <Lo da!arasK ;oK= <4iles "ue se detenganK= grito \ra&. <4iles "ue bajen sus armas y se rindan o hare "ue cada guardia a"u le dispare a esa cosa.= 3 para demostrar "ue hablaba en serio, disparo al 0ar(er una tercera ve#. Eepentinamente se vio inundado de dolor, su cabe#a se senta a punto de e&plotar. @usco desesperadamente aire. La gente alrededor suyo estaba haciendo lo mismo. ?ield grito y comen# a pedir "ue los dems creyentes lo oyeran, "ue detuviesen la violencia, "ue -OC

bajaran sus armas. )l principio los creyentes estaban muy distrados por el dolor, pero gradualmente se reunieron y se "uedaron parados, como si estuviesen parali#ados. \ra& se levant y elevo su palma abierta para ordenar a los guardias "ue dejaran de disparar. 4ios, como dola su cabe#a. <+or el bien del 0ar(er, debemos conceder esta batalla,= dijo ?ield, torcindose por el dolor en su pierna. <@ajen sus armas hermano. ;o se resistan.= \ra& estaba sorprendido de ver "ue lo hacan, hombre por hombre. Solo una prueba ms de "ue la religin es un camino in$til. Los pr&imos veinte minutos fueron utili#ados en apresar a los creyentes y atender a los heridos. 6aba cuatro muertos2 dos guardias y dos cientficos. 'rdeno "ue fueran llevados a la morgue. \ra& sonri. ;o se haba divertido tanto desde las operaciones lunares. 6aba sido un da muy satisfactorio. Si solo su cabe#a no doliera tanto, hubiese sido perfecto.

-OI

:O <6a comen#ado otra ve#,= dijo )ltman. < l pulso. stoy seguro de eso.= staba apretando su cabe#a cuando lo deca, claramente sufriendo. )da tambin, frotaba su frente, aun"ue levemente, no sufra tanto. < stas seguro1= < stoy seguro,= dijo. < ntonces la ver otra ve#1 0i madre regresara1= )ltman se alej frustrado. staban en el complejo terrestre, "ue como haban sospechado, se convirti inmediatamente en un centro de detenidos en lugar de un centro de investigacin. Sus laboratorios estaban vacos, conteniendo solo el e"uipo ms bsico. 6aba solo una salida del centro, y estaba resguardada da y noche por una rotacin de tres hombres "ue originalmente lo haban acorralado con 0ar(off, antes de ingresar al complejo flotante. *odos los nombres comen#aban con *. *erry era delgado y con lentes, pero llevaba un arma de gran calibre. Los otros dos, *im y *om, eran hermanos, hombres grandes "ue tenan un parecido suficiente para ser gemelos. l primer da )ltman intento salir y fue detenido. <+ero solo "uieroN= comen# a decir. <;adie entra ni sale,= dijo *erry. < sa es la regla hasta "ue el jefe diga otra cosa.= %uando intento ms tarde, con *im o *om haciendo guardia, recibi un recha#o menos verbal, simplemente lo empujaron y cuando persisti, lo golpearon en el estmago. </ete,= decan *im o *om. 6aba cerca de veinte de ellos en el complejo, incluyendo casi todos los cientficos de %hic&ulub y por alguna ra#n, ShoJalter. Hntentaron continuar la investigacin "ue iniciaron en el complejo flotante, pero sin el e"uipo apropiado, era imposible. n cambio, compararon notas y compartieron informacin y datos. %omo )da, muchos de ellos se haban vuelto creyentes. 0uchos de ellos eran parte de la bandada de ?ield y admiraban a )ltman, reconocindolo como su reacio profeta. < l 0ar(er me ha elegido,= le confi un ictilogo llamado )gassi#. <;o s por "u, pero s "ue lo ha hecho.= <+or "u me dices esto1= <S "ue t$ hablas con l,= dijo )gassi#. <+reg$ntale sobre m.=

-OL

'tros hacan lo mismo, se apro&imaban a l esperando una se!al o bendicin. )l principio intento decirles "ue no era posible, "ue l no era un profeta, pero era muy difcil convencerlos, y descubri "ue algunas palabras cripticas o una simple bendicin era una solucin ms rpida para "ue lo dejaran en pa#. 6ablando con )gassi#, se dio cuenta de lo sencillo "ue sera manipularlos. +odra decir a )gassi# "ue tena un rol "ue cumplir, y ese rol era obedecer a )ltman. 6aba suficientes creyentes para lograr "ue lo ayudaran a escapar. +ero dudaba. Si fueran a escaparse ahora, podran superar a cual"uiera de los tres guardias en funciones, pero probablemente no seran capaces de hacerlo sin "ue alguno de ellos saliera herido, o muerto. Lo $ltimo "ue "uera era cargar con ms muertes en su conciencia. TTT

-OO

) pesar de la falta de e"uipo, S(ud logro de alguna manera crear un set limitado de e"uipo de investigacin, en parte desarmando los cables del sistema de seguridad, incluyendo algo "ue provea una cruda medicin del pulso. ?ue capa# de confirmar "ue el pulso, de hecho, estaba activo y funcionando fuertemente. <;o puedo decir cuan fuerte,= dijo. <6ay una limitacin de e"uipo.= <Si,= dijo )ltman, <pero dentro de esa limitacin, puedes confirmar "ue parece ser fuerte.= <6ay una limitacin de e"uipo,= insisti S(ud. +ero en realidad, )ltman no necesitaba "ue S(ud lo confirmara. +oda darse cuenta de ello por la forma en "ue la gente a su alrededor cambio, volvindose ms introvertidos o violentos. 3 por el hecho de "ue al girar en cada es"uina segua encontrndose con fantasmas. )y$danos, rogaban. %ompltanos. Se preguntaba "ue poda hacer. *ena "ue hacer todo esto p$blico, pero cmo1 ;o poda escapar. 3 de repente, caminando por un pasillo, noto "ue el guardia de la puerta, *im o *om, hablaba consigo mismo. Lo vio hacer un gesto hacia el espacio vaco frente a l y luego sujetar su rifle y dejarlo caer. Molpeo contra el suelo y l solo lo dejo ah, caminando apresuradamente por el pasillo, pasando al lado de )ltman sin mirarlo dos veces. ;adie cuidaba la puerta. ;o lo dudo. )garro su billetera, su holopod y la mano de )da y escaparon inmediatamente. Lo suficientemente seguro de "ue a$n no haba nadie ah. %on dedos temblorosos, giro la llave "ue se encontraba puesta en la cerradura y abri la puerta. 3 si era una trampa1 ;o poda evitar pensarlo. *al ve# era una trampa, pero tambin podra ser su $nica oportunidad. %ru#o la puerta y corri, arrastrando a )da detrs suyo. 3a estaba pensando en sus pr&imos pasos2 un auto o autob$s fuera del pueblo, entonces un vuelo de regreso al Sector ;orteamericano. *endra "ue moverse rpido, pero si lo lograba, podra hacer p$blico todo el asunto.

.BB

DB *im estaba de guardia, parado, mirando la puerta e&terior cuando su padre apareci. sto no sorprendi a *im, ms all del hecho "ue su padre estaba muerto hacia veinte a!os y estando con vida, viva a muchas millas de distancia. 6ola *im, dijo. staba fumando su pipa y vesta el suter "ue siempre usaba. @ien, no siempre, pero lo usaba mucho. <+ap,= dijo, <"ue ests haciendo a"u1= /ine a verte. <;o necesitabas hacerlo papa. ;o tenas "ue tomarte tantas molestias.= stoy preocupado por ti *im, dijo. +or ti y por tu hermano. <+or "u papa1 *om est bien. 3o estoy bien tambin. stamos trabajando. 3 ganando buen dinero.= ;o es eso, dijo su padre, dando una gran pitada a su pipa. s solo "ue, bueno, no s cmo decirlo hijo, pero estas seguro de estar listo1 <Listo para "ue papa1= Si tienes "ue preguntarlo, no ests listo hijo. 9ue tal t$ hermano1 <;o he hablado con l sobre eso,= dijo *im. <;i si"uiera estoy seguro de "ue me ests hablando.= Las cosas van a cambiar por a"u hijo, dijo su padre. n "u e"uipo estars1 stars en el e"uipo ganador1 *ienes una buena apuesta1 <9uiero estar en el e"uipo ganador papa,= dijo *im ansioso. <0e gusta pensar "ue tengo una buena apuesta.= *u hermano, creo "ue se ha cambiado de e"uipo, dijo su padre. stas listo para reempla#arlo1 <*om1= dijo l, elevando su vo#. <9ue le paso a *om1= ;o puedo decirlo e&actamente, dijo su padre. ,n momento estbamos hablando y al pr&imo ya no "uera hablar conmigo. staba escuchando al coach del e"uipo contrario al mismo tiempo "ue a m. %reo "ue se confundi. l era as tambin cuando ustedes eran ni!os. *om siempre tenda a entender mal lo "ue le deca. *u no hars eso, o si1 <4onde esta *om papa1 4ime "ue le paso a *om.=

.B-

+ero su padre ya no estaba, desapareci en mitad del aire. ' tal ve# segua ah pero justo detrs suyo, siempre detrs suyo. <+ap1= dijo l. <+ap1= %amino de un lado a otro ansiosamente por un momento, pero no poda dejar de pensar en *om. *om era su hermano mayor, nacido minutos antes, y l siempre lo admire. Siempre se haban cuidado entre ellos. ra casi como si no fueran una persona completa a menos "ue estuviesen juntos. Lo "ue haca el vigilar el complejo solo tan difcil a veces. 9ue era lo "ue haba dicho su padre1 9ue *om haba dejado de hablar con l. *al ve# solo estaba enojado. *im no entenda como alguien podra enojarse con su padre, l era un gran tipo, pero *om lo haba hecho algunas veces, y algunas otras haba dejado de hablarle. *al ve# era parte de ser el hermano mayor. +ero tal ve# haba pasado algo ms. *al ve# haba otra cosa mal. Le deba a *om el che"uearlo con l. 4espus de todo, *om no hara lo mismo por l1 3 si no lo haca y algo le pasaba a *om1 %omo hara para perdonarse a s mismo1 Solo estaba el problema de la puerta. staba cuidando esa puerta. ;ecesitaba a alguien "ue la vigilara mientras l no estaba. <+ap,= pregunto, <podras hacerlo1= %laro "ue si hijo, dijo su padre. staba encendiendo su pipa. 9ue es lo "ue "uieres "ue haga1 <*oma esto,= dijo *im, y le dio el arma. Su padre no pudo agarrarla y la dejo caer al piso. staba bien, pens *im, la levantara despus, luego de "ue terminara de fumar su pipa. <Si alguien viene,= dijo. <Llnalos de plomo.= Si padre sonri. Lo hare hijo, dijo y saludo suavemente a *im. S se!or, pens *im mientras se diriga hacia el pasillo en busca de *om. Su padre era un buen tipo, eso era seguro. %iertamente lo entenda. ;o todo el mundo tena la suerte de tener un padre as. 'lio a su hermano antes de verlo, aun"ue no saba "ue era su hermano al principio. *odo lo "ue saba era "ue ola sangre, y "ue provena de su cuarto. ntro agachado a la habitacin, balancendose en las puntas de sus pies, listo para "ue alguien lo ata"ue. +ero el ata"ue nunca llego. Su hermano estaba en la cama, acostado de lado. <*om,= lo llamo. <+ap dice "ue no hablas con l. +aso algo malo1= *om no contestaba. <*om1= dijo otra ve#.

.B.

;o solo no contestaba, sino "ue tampoco se mova. *im se adelant para tocar su hombro. staba frio al tacto. 4e repente *im no poda respirar. Lo giro con toda su fuer#a y *om rodo bruscamente, fue entonces "ue *im vio "ue su garganta estaba cortada, y "ue tena un cuchillo en su mano.

.B7

D<6a visto esto1= pregunto Stevens. \ra& estaba con l, parado justo detrs. </isto "ue1= pregunt 0ar(off. Stevens se estiro y abri un video. <?ue solo una transmisin,= dijo. <)$n fresca.= Se pararon juntos, mirndola. 0ostraba a )ltman frente a un podio, en una conferencia de prensa. Las leyendas al pie de la pantalla corran las lneas2 %H ;*H?H%' )%,S) )L > E%H*' 4 ;%,@EH0H ;*'. 3 luego2 /H4) )LH ;HM ;) %';?HE0)4)1 )ltman describa el 0ar(er y la e&pedicin. <4onde es esto1= pregunt 0ar(off. <Rashington, 4.%.,= contesto. <%omo demonios llego a Rashington, 4.%.1= giro hacia Stevens, "uien al mismo tiempo giro hacia \ra&. \ra& se encogi de hombros. <?alla de seguridad,= dijo. <;o son mis hombres,= aclaro. <Sobras de *anner.= Scada evidencia de la "ue hablamos es el primer indicio de vida aliengena, dijo )ltman. +ero esto no es algo "ue los militares deberan estar investigando. sto es algo "ue debera ser investigado por cientficos de todos los sectores, una coalicin de e&pertos de todo el mundo... La imagen de )ltman desapareci y fue reempla#ada por imgenes del 0ar(er en s mismo, tomadas desde el interior de la recamara submarina. <4e donde carajos saco eso1= pregunt 0ar(off. <;o lo s,= dijo \ra&. <4escubre "uien lo sabeK= ...los militares "uieren encubrirlo, e&clamaba )ltman. 9uieren controlar la investigacin para poder usar la tecnologa aliengena en la manufacturacin de armas. ;o podemos permitir esto. s necesaria una in"uisicin p$blica sobre el uso del 0ar(er y su funcin. 4ebajo suyo, en la leyenda, estaban las palabras2 0H%6) L )L*0);2 )L)E0HS*) ' +)E);'H%'1

.B:

\ra& ya se diriga hacia la puerta cuando 0ar(off lo detuvo. Stevens hablaba con 0ar(off, susurrando levemente, ambos estaban lo suficientemente lejos para "ue \ra& no escuchara nada. 'bservo a 0ar(off asintiendo, y luego otra ve#. <4eja eso,= dijo 0ar(off a \ra&. <+uedes preocuparte por eso una ve# "ue regreses. ncuentra el hotel en "ue )ltman se est alojando y has los arreglos "ue debas hacer para registrarnos en el cuarto adjunto. Selecciona a tres de tus mejores hombres. 9uiero "ue todos nos reunamos en un avin hace "uince minutos. ;ecesitamos pisotear este problema ahora mismo.=

.BD

PARTE SEIS INFIERNO DESATADO

.BC

D. 6aba sido un largo da. +rimero la conferencia de prensa, luego otras preguntas, entrevistas individuales. La primera intento hacerla con )da a su lado, pero su obsesin con el fantasma de su madre haba hecho "ue pareciera una loca. +ara las otras, intento apegarse a lo bsico. Si, haba un artefacto aliengena "ue ellos haban denominado < l 0ar(er.= Si, haba sido encontrado en el fondo del crter de %hic&ulub debajo de cientos de capas de roca, lo "ue sugera "ue poda ser ms antiguo "ue la vida humana. ;o, esto no era una farsa. Si, estaba convencido de "ue los militares intentaban ocultar la e&istencia del 0ar(er. Si el resto del gobierno lo saba o no, no poda asegurarlo. ;o menciono las alucinaciones. 9uera evitar la nocin de "ue el 0ar(er era consiente, y de todas formas, l no estaba seguro de "ue las alucinaciones provinieran realmente del 0ar(erNtal ve# eran simplemente disparadas por l. ;o hablo de la e&tra!a criatura en la playa ni les mostro el signo de la %ola del 4iablo, ni les dijo "ue los 0ayas 3ucatecos crean "ue la cola del 4iablo estaba sumergida en lo profundo debajo de las olas, justo donde el 0ar(er haba sido encontrado. La mayora de los medios, rpidamente noto, lo vean como una curiosidad interesante, un e&tremista "ue podan pasear ante sus televidentes o radioescuchas. staban ms interesados en atacar los huecos de su historia. l video poda haber sido falsificado1 %omo saban ellos "ue el tama!o real era el "ue l haba dicho1 l tama!o poda ser simulado en un video no haba figuras humanas para compararlo. ;o haba ido l a %hic&ulub a trabajar en una investigacin universitaria1 ntonces como termino trabajando para los militares, viviendo en esa supuesta isla flotante1 ;o sonaba demasiado parecido a algo "ue saldra de una novela de ciencia ficcin1 +ero haba unas pocas personas "ue hacan preguntas ms serias. 3 una ve# "ue las responda, lo miraban diferente, de una manera ms considerada. 6aba llegado tarde al histrico 6otel Ratergate, pasada la media noche. *endran otra ronda de entrevistas el da siguiente, seguan recibiendo llamadas todava. *ambin tenan una junta con un abogado sobre la posibilidad de llenar una demanda contra el gobierno. La opinin p$blica pareca estar formndose8 tal ve# tenan lo suficiente para aplicar la cantidad necesaria de presin en los lugares necesarios. </a a funcionar,= dijo )da al verlo abrir la puerta. <0ar(off no ser capa# de guardar el 0ar(er para s mismo. *odo el mundo sabr de l ahora, todos tendrn la oportunidad de or su mensaje.= Sin saber "ue decir, no contest. )brieron la puerta. )brieron la puerta. ncendi la lu# y freno de golpe. ,na de las paredes tena un gran hoyo en ella, haba yeso desparramado por todo el suelo. >usto detrs de eso, sentado en una silla junto a la cama, estaba 0ar(off <6ola )ltman,= dijo.

.BI

)ltman comen# a girar hacia la puerta, pero encontr un arma con silenciador apuntando a su ojo, otra apuntando al pecho de )da. \ra& sostena una, un guardia "ue no reconoca la otra. 6aba otros dos guardias ms adentro en el cuarto. Se adelantaron al or esto. <;o necesito decirte "ue matare primero a tu novia. ;o griten,= dijo \ra&. <;o "uiero nada ms "ue un amable silencio a menos "ue se te hable. ntiendes1= )ltman asinti. < ntren al cuarto,= dijo. <S$banse a la cama.= ntraron y fueron empujados a la cama. \ra& retrocedi y se sent en la silla "ue haba puesto camino al ba!o, manteniendo su arma apuntada a )ltman. < ntiendo "ue han visto la conferencia de prensa,= dijo )ltman. <%llate )ltman,= dijo 0ar(off. <) nadie le gusta un sabelotodo.= < s demasiado tarde 0ar(off,= dijo )da. <La noticia se sabe.= 0ar(off la ignore. <6ablemos un poco )ltman,= dijo. <6ablar no puede lastimar, o si1= )ltman no dijo nada. <;o creo "ue podamos convencerte de retirar todo,= dijo 0ar(off. <Eeali#ar otra conferencia de prensa, dejarles saber "ue solo bromeabas, "ue no hay ning$n 0ar(er, "ue no hay ninguna conspiracin, "ue has sido vctima de una terrible farsa.= <;o,= dijo )ltman. <Si lo haces,= dijo 0ar(off, <podemos llegar a alg$n tipo de acuerdo. *e permitira regresar para investigar el 0ar(er.= %uando )ltman no contesto, agrego, <con acceso total.= )cceso total1 ra tentador. +ero no haba dudas de "ue 0ar(off menta. 3 en cual"uier caso, haba avan#ado tanto "ue ya no haba retorno. l 0ar(er deba ser investigado abiertamente. <l no responde ante ti,= dijo )da. <Solo responde ante el 0ar(er.= 0ar(off se estiro y la agarro con fuer#a de la cara. <%llate,= dijo. <;o la to"ues,= dijo )ltman. <%ul es tu respuesta )ltman1= pregunt 0ar(off. <Lo siento,= dijo )ltman. <;o.= <3o tambin lo siento,= dijo 0ar(off. < s todo entonces. *endrs "ue venir con nosotros.= .BL

<;o lo creo,= dijo )ltman. <;o estamos preguntando si "uieres venir o no. *e estamos dando a elegir entre venir o morir.= < ntonces mtenme,= dijo )ltman sin dudarlo. 0ar(off lo miro tran"uilamente. <4ime Supersticioso, pero creo "ue el 0ar(er tiene algo guardado para ti. ;o "uiero matarte a$n.= 0ar(off asiente hacia )da, y el arma de \ra& apunta lentamente hacia su cabe#a. <+ero no tengo las misma reservas hacia tu novia.= )ltman miro a )da. ;o pareca tener miedo, pero eso era lo "ue ms lo asustaba. staba ansiosa por morir siendo un mrtir. <)s "ue la decisin est entre volver ambos o volver por mi cuenta,= dijo )ltman. 0ar(off sonri. <Lo entendi a la primera,= dijo. <\ra& tiene un sedante para ambos.= 6i#o un gesto hacia los otros. < stos e&celentes muchachos repararan el hoyo "ue hicimos, dejaran todo igual a nuevo. +ara todos, parecer "ue simplemente se arrepinti y huyo.= < s un verdadero bastardo,= dijo )ltman. <*oma uno para reconocer a otro,= dijo 0ar(off. <)hora, sea un buen chico y tome su medicina.=

.BO

D7 3 as )ltman haba regresado al principio, aun"ue algo sorprendido de "ue no lo hubiesen matado en el lugar. Sospechaba una trampa, estaban preparando algo horrible para l, pero no saba "ue poda ser. Se pregunt si su conferencia de prensa o posterior desaparicin haban tenido efecto alguno, pero dudaba ser capa# de averiguarlo desde el complejo flotante. n cuanto a )da, cuando l despert del efecto de la droga, ella ya no estaba. %uando demando verla, ellos solo rieron. < lla estar bien,= dijo \ra&. <Siempre y cuando cooperes.= ,nas horas despus de despertar, a$n un poco atontado, se encontr en la oficina de Stevens, "uien estaba sentado con sus codos descansando en los apoyabra#os de la silla y sus dedos entrecru#ados frente a su rostro. <+or "u estoy a"u1= pregunt )ltman. <+or "u sigo con vida1= <0ar(off siente curiosidad sobre ti,= admiti Stevens. <%uriosidad1= <*ienes una especie de resistencia al efecto del 0ar(er, una resistencia "ue la mayora de tus colegas no tiene. 0ar(off se da cuenta de "ue puedes resultar $til para el proyecto.= <3 "u proyecto es ese1= Stevens sonri. <+uedes entender por "u se pregunta por ti,= dijo. <6as sobrevivido viajes en el batiscafo "ue han vuelto locos a muchos otros. Hncluso cuando tienes dolores de cabe#a y alucinaciones, no han causado "ue te degeneres en violencia o locura de la manera "ue muchos otros con alucinaciones parecen hacerlo. 0uchos de los creyentes a bordo tienen un respeto casi religioso hacia ti. 3 tengo "ue aceptar "ue me encuentro compartiendo la mitad de sus creencias. 3 sospecho "ue algunos de mis colegas comparten la misma similaridad.= < so es una locura,= dijo )ltman. <4icen "ue eres un profeta reacio,= dijo Stevens. )ltman sacudi su cabe#a. < l 0ar(er es peligroso,= dijo. < stoy seguro de eso.= <3 aun as estas fascinado con l,= dijo Stevens. Se inclin hacia adelante. <)$n sospechamos "ue sabes cosas "ue no nos estas diciendo.= )bri el cajn de su escritorio y saco el fragmento de roca del 0ar(er. < sto fue encontrado en el bolsillo de tu cha"ueta cuando estabas inconsciente,= dijo. <*e importara e&plicarlo1= <;o,= dijo )ltman. .-B

Stevens asinti. <4epende de ti,= dijo. <Si no "uieres e&plicrmelo a m, tal ve# "uieras hablarlo con \ra&.= +ero \ra& no pareca "uerer hablar e&actamente. <Sabes por "u ests a"u1= pregunto. )ltman nodded. <3ou Jant to (noJ about the chun( of the 0ar(er.= < n parte, si,= dijo. Muio a )ltman a una silla con cintas de cuero en los apoyabra#os y patas. <Sintate a"u,= dijo. <+or "u1= pregunt )ltman. <4onde esta )da1= <;o te preocupes por )da. Solo sintate,= dijo \ra&, empujando su pecho suavemente para "ue cayera sobre la silla. <)hora voy a atarte,= dijo. <;o hay necesidad de atarme,= dijo )ltman, comen#ando a sentir el pnico aumentando dentro suyo. <0e "uedare donde estoy.= \ra& sacudi su cabe#a y comen# a atar las %intas. <;o lo hars,= dijo. <0e temo, Sr. )ltman, "ue este ser un viaje movido.= <9ue "uieres decir con, un viaje movido1= <%omo se sienten1= pregunto \ra& mientras probaba cada atadura. <%modo1 ;o muy apretado1= < stoy bien,= dijo )ltman, <+ero "ueN= \ra& tiro de la cinta en la mu!eca i#"uierda ajustndola a un punto doloroso, entonces la derecha. )ltman poda sentir la cinta cortando su carne. <9ue tal ahora1= pregunto. 3 entonces dejo el cuarto. +or un momento )ltman estuvo solo, retorcindose en sus ataduras, hasta "ue se detuvo. *al ve# podra tumbar la silla, romperla de alguna manera. +ero cuando intento moverse hacia atrs y adelante, descubri "ue haba sido atornillada al suelo. ,n momento despus, \ra& haba vuelto, traa un carrito con ruedas. )rriba del carro haba una bandeja llena de tela blanca. \ra& la acerco y "uito la tela "ue cubra la bandeja. 4ebajo haba una fila de escalpelos y cuchillos, un par de pin#as tambin. \ra& movi su mano lentamente sobre ellas. <;o creste "ue evitaras dar un reporte y saldras tran"uilo de la habitacin sin afrontar las consecuencias, verdad Sr. )ltman1 )ltman intent hablar, pero su boca se haba secado de repente. \ra& eligi el cuchillo ms pe"ue!o. < mpecemos desde abajo y vayamos aumentando con el tiempo, te parece1= dijo. .--

<+referira "ue no lo hiciera,= dijo )ltman. <Solo unos pe"ue!os cortes al principio Sr. )ltman. Solo algo para hacerlo interesante y lograr "ue respete mis capacidades artsticas.= )garro el dedo ndice de )ltman y muy cuidadosamente marco una cru# en la punta, el cuchillo simplemente lo atraves. )l principio no dola, solo se senta clido. ntonces el dedo comen# a latir, una gota de sangre se form en la punta. ?ue hacia el siguiente dedo y luego al siguiente, solo tres o cuatro cortes pe"ue!os por dedo, apenas ms profundos "ue un corte con papel. )ltman vio una gota de sangre formndose en la punta de cada dedo, su mano se senta como si estuviese ardiendo. </amos a estar a"u por das y das Sr. )ltman. /amos a llegar a conocernos muy ntimamente.= )bandon el cuarto otra ve#. )ltman intento no mirar su mano, intento ignorar el dolor, pero no pudo evitarlo. )ntes de "ue todo terminara, lo saba, el dolor seria mucho, mucho peor. 4eseara estar muerto. 3 entonces \ra& estaba de regreso, con un plato lleno de sal en una mano. <6a escuchado la e&presin Pechar sal en una herida abiertaQ, Sr. )ltman1= )ltman sinti su mano moverse involuntariamente. %err sus ojos. \ra& lo abofeteo. <9uerr ver esto,= dijo. +ero )ltman mantuvo sus ojos cerrados. 4e repente su mano "uemaba, sus dedos estaban enterrados en la sal. ;o pudo evitar aspirar profundamente. )pret sus ojos con ms fuer#a. <La sal fina funciona mejor,= \ra& e&plicaba con una vo# calma. <La sal marina en particular. +rocesada por supuesto.= \ra& solt la mano. < so es todo,= dijo. <+uedes abrir los ojos.= Lo hi#o. La lu# en el cuarto pareca ser anormalmente brillante por el dolor. <9ue "uieren saber1= pregunto )ltman, apretando sus dientes. <*odo a su tiempo,= dijo \ra&. <;o hay necesidad de apresurar las cosas.= Eegreso al carro, posando el plato de sal en l. Eeempla#o el pe"ue!o cuchillo, recorri la fila de cuchillos restantes con su mano. <)mo mi trabajo,= dijo \ra&, sonriendo mientras sacaba un cuchillo apenas ms grande de la bandeja y se acerc a l. <)bre bien,= dijo. 0ar(off estaba solo en el comando central, parado en su puesto habitual. Si alguien entraba, hubiese pensado "ue observaba a travs de la ventana de observacin hacia la obscura agua de afuera. Lo "ue estaba haciendo en realidad era monitorear una serie de holovideos, preparados para ser vistos solo desde esa posicin. 0ostraban varias partes de la nave, circulando rpidamente entre ellos.

.-.

)lgo pasaba, poda verlo. ,n disturbio en la recamara del 0ar(er. <0antenlo ah,= dijo y uno de los holovideos se dedic e&clusivamente a esa recamara. 0uchos guardias y cientficos sacudiendo sus pu!os. 4onde estaba \ra&1 Se supona "ue l evitara "ue este tipo de mierda pasara. ntonces record "ue \ra& estaba con )ltman y sonri. La puerta se abri y Stevens ingreso. Se "ued parado unos pocos escalones ms abajo, esperando, hasta "ue 0ar(off le permiti subir. <*enemos problemas,= admiti Stevens. <4ime algo "ue yo no sepa,= dijo 0ar(off. <Los creyentes se estn poniendo impacientes. 4e alguna forma supieron "ue )ltman est de regreso a bordo. 4emandan verlo.= <)bsolutamente no,= dijo 0ar(off. <Se lo entregue a \ra& para "ue juegue un rato.= <Si no permitimos "ue haga una aparicin, es muy probable "ue tengamos otro motn en nuestras manos. )dems, \ra& no ha descubierto lo suficiente. l sabe de donde obtuvo el fragmento de 0ar(er y comoNno llevo mucho tiempo para "ue )ltman lo dijera. 6e visto los videos, analice las micro e&presiones de )ltman. ;o creo "ue \ra& pueda sacarle mucha ms informacin.= Stevens se acerc un poco ms y puso su mano sobre el hombro de 0ar(off. <S "ue lo odia,= dijo. <*odos lo odiamos. +ero podemos usarlo.= 0ar(off solo se "uit la mano de encima. <Sera una distraccin para los creyentes,= dijo Stevens. <;os es ms util de esa manera "ue muerto.= 0ar(off enfoco su dura mirada por completo en Stevens. l la confront plcidamente. <%omo s "ue no eres uno de ellos1= <,no de "uines1 Los creyentes1 0e veo como un creyente para usted1= <0uy bien,= dijo 0ar(off. <+uede ser $til. Eecupralo de \ra&. +ero si algo sale mal, te culpare a ti.= n la mitad del se&to cuchillo, dos guardias se presentaron. ?ue liberado repentinamente y sin advertencia, sus manos y pies ardan y sangraban, tena cortes en su espalda y caderas, pero bsicamente estaba de una pie#a. <;os veremos otra ve# pronto,= prometi \ra&. Los guardias lo vendaron y lo arrastraron frente a Stevens, dejndolos solos. <6ubiese sido ms sencillo decirme,= dijo Stevens. <0antn eso en mente la pr&ima ve# "ue tengas una opcin.=

.-7

<+$drete,= dijo )ltman. Stevens sonri. <+uedo enviarte de regreso con \ra& en cual"uier momento,= dijo. <0antn eso en mente.= )ltman no contesto. <La $nica ra#n por la "ue ests a"u ahora,= dijo Stevens, <es por"ue tengo un trabajo para ti. 6ubo una revuelta entre creyentes y no creyentes el otro da "ue dejo un saldo de muertos. La gente est escogiendo bandos. Si esto sigue as, ms personas morirn. 0e gustara evitar eso y creo "ue t$ puedes ayudar.= <%mo1= <Los creyentes confan en ti,= dijo. <+odran escucharte.= <La se!al pulsante est siendo transmitida otra ve#,= dijo )ltman. < l conflicto entre creyentes y no creyentes difcilmente es el mayor de sus problemas.= <;o,= admiti Stevens, <pero uno alimenta al otro. stas a"u en lugar de seguir con \ra& y sus cuchillos por"ue 0ar(off cree "ue e&iste la posibilidad de "ue ayudes a mantener las cosas estables.= <3 si digo "ue no1= Stevens se encogi de hombros. < ntonces volvers con \ra&. 3 si no te comportas o intentas agitar a$n ms a los creyentes, yo mismo te disparare. +ero mantn las cosas estables y evitaras "ue ms gente muera. 3 no es necesario "ue te advierta "ue sers vigilado en todo momento.= <9uiero hablar con )da primero,= dijo )ltman. Stevens dudo por un momento. <;o,= dijo finalmente. <+or "u no1= <*endrs "ue confiar en mi cuando te digo "ue est a salvo,= dijo Stevens. <Si todo sale bien, te dejare hablar con ella.= ?ield estaba ah, muchos otros cientficos "ue l reconoca tambin, todos ellos felices de verlo otra ve#. ?ield le conto sobre el enfrentamiento armado con los militares, las muertes. *ambin le mostro donde haba sido disparado en el pie, pero no se "uit la ropa. < so debi doler,= dijo )ltman. ?ield sonri feli#mente. <Sin la morfina, no sera capa# de caminar,= dijo. <+ero eso no importa,= dijo. <3o no soy importante.= .-:

<%laro "ue lo eres,= dijo )ltman, acariciando su hombro como si estuviese loco. ?ield sacudi su cabe#a. <Lo "ue importa es "ue las cosas han comen#ado a cambiar. 0uchos de nosotros estn muertos ahora y muchos otros estamos locos. Los "ue "uedan tienen una perspectiva diferente.= )garro a )ltman de la camisa, acercndolo, la rara sonrisa de morfina segua pegada a su rostro. <Los "ue "uedamos,= dijo en un susurro estable, <creemos.= <Si t$ lo dices,= dijo )ltman, intentando liberarse. < s el 0ar(er,= dijo ?ield. <6abla con nosotros.= 4io a )ltman una mirada intrigada. <6ablo contigo tambin. so te hace un creyente. st separando ovejas de cabras. ' crees o mueres.= < s una locura,= dijo )ltman. <Lo es1= dijo ?ield. <0ira cuantas personas han muerto ya. 0ira cuantos estn locos. s eso normal1 +uedes e&plicarlo de otra manera1= <6ay otras e&plicaciones,= dijo )ltman. <*iene "ue haber.= <%omo "u1= pregunto ?ield. %uando )ltman no contest dijo, <Se uno con el 0ar(er )ltman. )cepta su mensaje de unidad. Vnete a nosotros.= ?inalmente lo solt. )ltman dio un paso atrs, intentando no mostrar a ?ield cuan perturbado estaba realmente. Loco, muerto o religiosoN"ue clase de opcin era esa1 <0s y ms personas creen en nuestra unitologia,= dijo ?ield con la misma sonrisa. @usco torpemente dentro del cuello de su camisa agarrando una cinta de cuero. La saco hacia afuera. )l final haba dos pie#as de metal enrolladas entre s para formar una representacin del 0ar(er. <%uando somos dbiles,= dijo ?ield, <llamamos esto.= Lo envolvi en su pulo, cerro sus ojos y comen# a susurrar algo una y otra ve#, un canto ritual o una plegaria, lo suficientemente suave para "ue )ltman no lograra descifrarlo. )parto su mirada de ?ield y vio "ue la mayora de los "ue lo rodeaban hacan lo mismo, cada uno sosteniendo algo y susurrando hacia sus pu!os apretados, con sus ojos cerrados. Lentamente pudo alejarse del grupo y salir del lugar. Sus interacciones con los investigadores fueron radicalmente diferentes de lo "ue haban visto antes. )ntes, haba una separacin entre el crculo ntimo de 0ar(off y los dems cientficos8 ahora todo el mundo pareca inclinarse a trabajar juntos. 6aba un nuevo sentimiento de urgencia, una ideaNmayormente por las alucinaciones Fo <visiones= como los creyentes las llamabanGN"ue el tiempo era la esencia. +or el primer da o dos, solo escucho. Hnvestigador tras investigador se apro&im a l, reportndole todo lo "ue haban descubierto. La mayora de ellos tenan sus rostros .-D

iluminados con fanatismo, ya fuera fanatismo religioso o por el descubrimiento. Sea cual fuere, lo asustaba. )l ir escuchndolo, comen# a ver los datos de las pruebas, y comen# a interactuar directamente con el 0ar(er mismo, se haba convencido de "ue estaba en lo cierto desde el principio, el propsito del 0ar(er no tena nada "ue ver con el bien de la humanidad, aun"ue era incapa# de determinar cul era ese propsito. )costado en la cama, solo en la noche, preguntndose donde estara )da y si a$n segua envuelta en la locura del 0ar(er, girando su cabe#a se preocupaba cada ve# ms. *oda la charla sobre la %onvergencia y la vida eterna "ue haban empe#ado con las alucinaciones no era tanto una mentira, sino algo relacionado al 0ar(er, intentando e&presarse en trminos humanos, manipulando los recuerdos de seres "ueridos y reconfortndonos con sus palabras. +ero "ue era ese algo1 Los seres "ue lo haban creado1 )lg$n tipo de mecanismo de proteccin1 )lgo totalmente diferente1 3 sea lo "ue fuere, estaba perdindose en la traduccin2 nadie estaba seguro de "ue era lo "ue el 0ar(er "uera "ue hicieran. /olvindose ms y ms nervioso, abri un videolin( con Stevens. ) pesar de la hora, Stevens no pareca haber estado durmiendo. %uando contesto, su vo# son igual "ue siempre. <)ltman,= dijo, sin una pi#ca de sorpresa. <9ue puedo hacer por usted1= < st despierto1= <;o duermo mucho estos das,= dijo Stevens. <0uy ocupado hablando con los muertos.= <*engo algo "ue necesito hablar,= dijo. < s sobre el 0ar(er, sobre los mensajes "ue parece enviar a travs de las alucinaciones. ;o s a "uin ms consultar.= <)delante,= dijo Stevens. <3o mismo he estado pensando en eso.= <0e pregunto sobre su propsito. ;o s si deberamos confiar en ellas.= <+rosigue.= <%reo "ue entendemos lo "ue el 0ar(er dice positivamente por"ue estamos inclinados a creer en una vida ms all de esta y por"ue nos habla con las voces de personas cercanas a nosotros.= < s justo,= dijo Stevens. <%laramente "uiere "ue pensemos de forma positiva.= <+ero si escucha atentamente lo "ue las alucinaciones estn diciendo e intenta pensar en ellas como las palabras de una presencia aliengena canali#ada a travs de memorias humanas, e intentas olvidar "ue lo escuchas de boca de alguien amado, hay otra interpretacin para la %onvergencia, para volverse uno.=

.-C

<Si,= dijo Stevens. <3 si la %onvergencia no significa vida eternal o trascendencia, sino subordinacin radical1 3 si se refiere a la unidad como algo ms literal, la destruccin del individuo para formar una comuna mayor1= <4e la manera en "ue algunas colonias de insectos funcionan,= dijo Stevens. <Los individuos se sujetan a la voluntad de la colonia, una especie de mente de colmena "ue controla a todos los individuos.= <Si,= dijo )ltman. <' tal ve# incluso ms e&tremo. 3 si est siendo literal1 3 si "uiere transformarnos de muchas criaturas en una sola1= < so no suena posible,= dijo Stevens. < s un nuevo territorio,= dijo )ltman. <4ifcilmente sabemos "ue es posible y "ue no. n cual"uier caso, es peligroso. +odramos dirigirnos a la destruccin en lugar de a una utopa.= <Lo "ue genera una importante pregunta,= dijo Stevens tran"uilamente <%ul es1= <Lo "ue sea "ue bus"uemos obtener del 0ar(er, podemos verlo como algo minado de poder o algo para ser dorado o un objeto de in"uisicin cientfica, estamos usando al 0ar(er o el 0ar(er no utili#a a nosotros1= +or primera ve#, el e&terior suave de Stevens se rompi, y )ltman vio algo como un brillo de ansiedad atravesndolo. %ubri sus ojos con su mano. %uando, luego de un momento, movi su mano, el suave e&terior haba vuelto. <,na cosa ms,= dijo Stevens. <Los muertos hablan algo de unidad, otros sobre un reloj corriendo. ) "ue se refiere esto1 %omo se relaciona con la %onvergencia1 l 0ar(er est despertando para castigarnos por no aprovechar nuestro tiempo a"u1= <;o lo s,= dijo )ltman. <+odra ser algo menos amena#ante, pero creo "ue puede ser ma. Los muertos act$an como si debiramos enfrentar una fecha lmite. ,na fecha lmite "ue evidentemente hemos cru#ado. La %onvergencia se discute como recomen#ando, pero no s si se trata de un comien#o fresco para nosotros. *al ve# solo ser un comien#o fresco solo para el 0ar(er, o lo "ue sea "ue lo controle. *al ve# la %onvergencia significa limpiarnos de la pi#arra para comen#ar un nuevo ciclo, una nueva fase de cual sea el e&tra!o proceso del "ue tomamos parte.= <Si tienes ra#n,= dijo Stevens, <la ra#a humana est al borde de la e&tincin. 4e cual"uier modo, la %onvergencia representa el fin de la vida como la conocemos.= <Si,= dijo )ltman.

.-I

< ntonces "ue debemos hacer1= <4ebera ser detenido,= dijo )ltman. <+ero no es como hacerlo. )hora "ue est activo, no creo "ue ayude simplemente hundir el 0ar(er nuevamente. *enemos "ue satisfacerlo lo suficiente para silenciarlo y "ue nos deje tran"uilos por un tiempo, pero no lo suficiente para "ue contin$e con la %onvergencia. ;o se me ocurre otra cosa "ue hacer ms "ue seguir intentando entender lo "ue nos dice antes de "ue sea demasiado tarde. *al ve# una ve# "ue lo entendamos, podamos entender cmo hablar con l.= <+ero podras estar e"uivocado,= dijo Stevens. < l 0ar(er podra realmente prometernos la vida eterna.= )ltman asinti. <+odra e"uivocarme,= dijo. <+ero no creo estarlo. 4melo t$ mismo2 los suicidios aumentan, los crmenes violentos tambin. Los dolores de cabe#a de algunos son tan fuertes "ue intentan "uitrselo golpeando sus cabe#as contra la pared hasta "ue se abren. *odas las camas de la enfermera estn llenas y a$n hay gente gritando sin un lugar donde ir. %ientficos alguna ve# respetables ahora pintan las paredes con su propia mierda. )caso eso le suena a vida eterna11= Stevens suspiro. <+odra tratarse de un estado intermedio. Sabes cul era la propuesta de +ascal1= pregunto. <9uien es ese1= pregunt )ltman. <@laise +ascal,= dijo Stevens. <,n filsofo del Siglo ]/HH. %asi olvidado ahora, aun"ue una de las primeras naves destruidas durante las operaciones lunares fue nombrada en su honor. Su propuesta era "ue la e&istencia de 4ios no poda ser determinada por la ra#n, un individuo deba vivir como si l e&istiera, ya "ue perdera muy poco si no e&ista y ganara mucho en caso de "ue e&istiese.= <9ue tiene "ue ver eso conN= < stoy llegando a eso,= dijo Stevens. <+uedo creer en lo "ue me ests diciendo o puedo creer "ue el 0ar(er tiene nuestros intereses como prioridad. Si creo lo "ue t$ me dices, eso significa "ue es muy probable "ue la humanidad sea una causa perdida de todas maneras y pasare mis $ltimos das golpeando mi cabe#a contra un problema "ue no tiene solucin. Si creo "ue el 0ar(er tiene nuestro bienestar en mente, entonces puedo avan#ar lleno de esperan#a, hacia mi propia salvacin.= <'h 4ios mo, te has convertido en un creyente,= dijo )ltman. <+or "u crees "ue convenc a 0ar(off para "ue te liberara1 *engo "ue desearte la mejor de las suertes,= dijo Stevens. <Si tu estas bien y yo estoy e"uivocado. spero "ue puedas encontrar la forma de salvarnos a todos. Si tu estas mal y yo tengo ra#n, entonces tengo todas las de ganar con solo creer.=

.-L

<;o es as como funciona la fe,= dijo )ltman. <;o puedes simplemente decidir "u "uieres creer.= <)parentemente t$ no puedes,= dijo Stevens. <+ero yo puedo. spero "ue ests e"uivocado.= )ltman lo vio estirarse y cortar el lin(. La actitud de Stevens, noto )ltman, era probablemente compartida por muchos, aun"ue muy pocos podran sonar tan racionales o coherentes en la forma de deliberadamente cerrar sus ojos al peligro. )l compartir esta idea con sus colegas, se arriesgaba a ganar su resentimiento o incluso a "ue lo ata"uen. )$n si le crean, podra significar pnico y miedo, y la depresin podra comprometer sus habilidades en el trabajo. ;o, iba a arriesgar su propia apuesta2 la propuesta de )ltman. +retendera estar de acuerdo, avan#ar con el cumplimiento de la voluntad del 0ar(er en mente, y en el $ltimo minute, una ve# "ue haya aprendido lo suficiente para destruirlo, girar las cosas. Si ganaba, entonces la vida continuara como hasta ahora. Si perda, probablemente morira, al igual "ue el resto del mundo. ;o eran buenas probabilidades, pero eran las $nicas "ue tena.

.-O

D: ?ue ShoJalter "uien hi#o el avance inicial al sugerir una posible funcin para el 0ar(er. Los smbolos, teori#o, eran cdigos matemticos "ue simboli#aban el )4;. l 0ar(er en s mismo era una representacin de una secuencia de )4;. Los cientficos se dedicaron a decodificar la secuencia. 'tro cientfico, un radio astrnomo llamado Mrote Muthe, hi#o el siguiente avance, sugiriendo "ue la se!al transmitida por el 0ar(er poda leerse como la transmisin de una secuencia de cdigo gentico. ?ield se asegur de "ue )ltman se enterara de ambas. l e"uipo de ShoJalter secuencio al 0ar(er en s mismo, y obtuvo como resultado un perfil gentico "ue era, al menos as inform a )ltman, notablemente similar al de los humanos. < ntonces, algo como los humanos1= dijo )ltman. <*al ve#,= dijo ShoJalter. <*al ve# algo e&actamente como los humanos. %reo "ue el 0a(er tiene el cdigo de );4 de nuestros ancestros.= <)s "ue graba nuestro cdigo gentico,= dijo )ltman. <3 eso "u1= <;o solo lo graba,= dijo ShoJalter. <%reemos "ue tambin lo transmite, deliberadamente cambiando la estructura gentica en organismos humanos e&istentes. +odra, de hecho, ser el origen de la vida humana.= )ltman no saba "ue decir. ra escalofriante pensar "ue la vida humana nunca hubiese evolucionado naturalmente, ni se trataba de un regalo de 4ios sino "ue era, en cambio, obra del 0ar(er. <+ero por "ue retransmitira nuestro cdigo gentico1= pregunt )ltman. <3a hemos evolucionado. %ul sera el punto de eso1= <6as hablado con Mrote Muthe1= pregunt ShoJalter. <l encontr algo. +or 4ios santo, ve a hablar con Mrote.= 3 as lo hi#o. l cientfico alemn no era lo "ue )ltman esperaba8 era pe"ue!o y muy delgado, y tena una enfermedad en la piel "ue lo haba dejado sin cabello. Se vea inofensivo. +areca estar esperando a )ltman. <Si,= dijo, <6err 4o(tor ?ield me ha dicho sobre usted. s uno de nosotros, si1= )ltman no asinti ni sacudi su cabe#a, pero Muthe continuo. <9uiere saber sobre el pulso,= dijo. <Sobre si mi e"uipo ha decodificado el pulso. *al ve# 6err 4o(tor Shovalter le ha dicho algo, si1= <Si,= dijo )ltman. <6emos decodificado el pulso, "ui#s. +ero nos encontramos con una complicacin.= ..B

<%ul es la complicacin1= <0i e"uipo ha decodificado la se!al y creemos "ue la decodificacin es correcta. ntendemos "ue es un cdigo y entendemos de "u cdigo se trata. 6err 4o(tor Shovalter cree "ue ha decodificado la se!al y el tambin, cree haberlo hecho correctamente. La complicacin es "ue tenemos diferentes respuestas. +ara les un cdigo "ue es un paso adelante en la secuencia para la vida humana. +ara mi es algo completamente distinto, no correlacionable con ninguna especie conocida. stoy haciendo una versin sinttica de mi respuesta, para observarlo desde cerca.= <*al ve# uno de ustedes est e"uivocado,= dijo )ltman. <*al ve#,= dijo Muthe. <' tal ve# la se!al pulsante est transmitiendo un cdigo diferente "ue ha sido grabado en el 0ar(er.= Se inclin y dio a )ltman una estable mirada. <4ebo decirle algo,= dijo. <3o soy un creyente, no debe dudar de mi fe. +ero tambin soy un cientfico. 6e observado cuidadosamente los clculos de 6err 4o(tor Shovalter e igualmente cuidadoso al observar los mos. ;uestros clculos son correctos. Si el 0ar(er fue el inicio de la vida humana, entonces no tiene necesidad de transmitir esto ahora. 3 aun as, est comunicando un pulso, uno con un cdigo gentico nada familiar. *al ve# est comunicando el pulso, pero tal ve# es un pulso fallido con un cdigo gentico fallido. *al ve# este 0ar(er ha comen#ado un proceso de deterioro.= <La %onvergencia,= dijo )ltman. <+ero tal ve# simplemente se ha confundido,= dijo Muthe. <4ebemos intentar entenderlo. 4ebemos trabajar junto a l.= <9u tal si eso es lo "ue pretende hacer1= dijo )ltman. Muthe saco su collar fuera de la camisa, apret el icono del 0ar(er en su pu!o. <;o, no puede pretender eso,= insisti. < l 0ar(er est a"u para nosotros. Simplemente se ha confundido.= 3 entonces miro a )ltman en busca de gua. )ltman solo asinti y se fue sin decir una sola palabra ms. stoy rodeado por lunticos, no poda evitar pensar. ?anticos. +ero luego esa noche, comen# a dudar. 3 si Muthe tena ra#n1 3 si el 0ar(er solo estaba roto1 *al ve# podran repararlo con solo regresar el fragmento "ue obtuvo del recolector de muestras al lugar donde perteneca. so es ridculo, pens. staba transmitiendo la se!al antes de "ue la muestra fuese tomada. Se recost en la cama, mirando al techo hasta "ue otra idea llego a l. +ero tal ve# estaba transmitiendo una se!al diferente, la se!al correcta. ;o podra dormir hasta "ue lo intentara. ..-

4espert a ShoJalter y le e&plico lo "ue "uera hacer. <3a lo intentamos,= dijo ShoJalter. <;o cambia en nada.= <+ero tal ve#N= < l fragmento faltante no es crucial,= e&plico ShoJalter. <4e hecho, ninguna pie#a individual es crucial. l 0ar(er es una estructura compleja pero replicada internamente. )$n si hay partes rotas o da!adas, seguir funcionando. +robablemente la $nica manera de detener su funcionamiento seria pulveri#arlo.= 4eprimido, )ltman regreso a su cama. 0arco un punto para el 0ar(er. ;o estaba roto, o al menos no de alguna forma "ue pudieran comprender. Lo "ue significaba "ue actuaba de esa manera por otras ra#ones. ' estaba trabajando para su bien, o su destruccin.

...

DD 6err 4o(tor Muthe estuvo despierto por horas. %on la ayuda de su e"uipo, logro secuenciar la hebra de );4 y luego ensamblarla biotecnicamente con un nanosistema. ntonces meticulosamente revisaron los resultados para cerciorarse de estar en lo cierto. ra algo simple, difcilmente el tipo de trabajo del "ue pudiera estar orgulloso, pero era acertado. Si lograba "ue se replicara, sera capa# de hacer e&trapolaciones sobre la hebra original sobre el propsito de la mutacin, y esto podra indicarle si el 0ar(er estaba roto o trabajaba intencionalmente de esa manera. Su e"uipo permaneci con l a toda hora, hasta el momento en el "ue inyectaron la secuencia dentro del n$cleo de cuatro docenas de clulas embrionicas de ovejas, seguida de "umicos "ue favoreceran la divisin. Luego de eso, no haba nada "ue hacer ms "ue esperar. ?uncionaria o no. +or primera ve# en varias horas, vio a su e"uipo, estaban agotados y adormecidos, algunos de ellos apenas se mantenan en pie. )s "ue los envi a dormir. 6err 4o(tor Muthe tuvo la intencin de ir a dormir tambin. Solo "ue no estaba cansado. 4e hecho, no poda recordar la $ltima ve# "ue estuvo cansado. ;o haba dormido en das. )s "ue se mantuvo despierto, solo, en el laboratorio. spero, sin moverse, sentado en su ban"uillo. Senta como si hubiese entrado en un estado mental completamente diferente, uno "ue no necesitaba sue!o. spero nunca tener "ue dormir otra ve#. sto, estaba seguro, se deba al 0ar(er. *ras pensar en la palabra, saco su collar nuevamente y lo apret con fuer#a en su pu!o. /olvera ella1 Si lo pensaba con suficientes fuer#as, volvera ella1 3 entonces ella sali de la pared hacia l. )l principio no era ms "ue una distorsin, pero l apret a$n ms su colgante y se concentr, ella comen# a cambiar. l sombro aire a su alrededor se desvaneci y su figura cobro vidaNalta, delgada, un rostro perfecto salvo por una pe"ue!a cicatri# sobre su mejilla i#"uierda. *e e&tra!e, dijo ella. <3o tambin te e&tra!e,= contesto l. lla sonri, y algo de sangre rodo por su labio, pero no mucha. l intento ignorarlo. &cepto por la sangre, adoraba la forma en "ue sonrea. 9ue ests haciendo1 +regunto ella. <,n e&perimento,= dijo l. < stoy tratando de entender a"uello "ue te trajo de vuelta a la vida.= 0e alagas. +ero deseara "ue no lo hicieras.

..7

<9uisiera haber hablado contigo en a"uel entonces,= dijo. <%uando estabas con vida. *e observaba, lo sabes. *e segua a todos lados.= Lo s, dijo ella. <3 entonces falleciste y cre "ue haba perdido mi oportunidad. +ero ahora estas a"u otra ve#.= Solo soy una proyeccin de tu mente, dijo ella. *$ sabes eso. *$ mismo me lo dijiste. Sabes "ue soy una construccin hecha de tus recuerdos. <Lo s,= dijo. <+ero te ves tan real.= lla sonri nuevamente, esta ve# ms amplio, y la sangre comen# a rodar por su mejilla hasta su barbilla. l la encontr as, hace veinte a!os. ;i si"uiera saba su nombre. ntonces, como ahora, no estaba seguro de lo "ue haba pasado con ella. )s "ue estaba tan muerta como cuando l la encontr. +ero ahora segua muriendo y siendo regresada a la vida. ;o debesS comen# a decir ella, y luego lentamente se desvaneci. l suspiro. ;unca llego mucho ms adelante con el mensaje del 0ar(er, nunca haba odo tanto como sus colegas. l asumi "ue era por"ue su deseo de ver a la chica era muy fuerte, muy intenso. 'bservo los platos de cultivo, se sorprendi al ver "ue las cuarenta clulas en los cuarenta receptculos se haban multiplicado. ;o tena precedentes. *ampoco haba precedentes para la velocidad con la "ue se haban multiplicadoNnunca haba visto nada parecido. 6aban pasado solo algunas horas, y la muestra ya era visible al ojo desnudo. Sigui observando cada receptculo durante la siguiente hora, hasta "ue todos comen#aron a llenarse con una substancia roscea similar a cual"uier tejido biolgico. 4ebera mirar ms de cerca1 +or "u no2 haba muchas muestras. 9ue mal hara si mirara solo una1 )bri uno de los receptculos y corri una leve carga elctrica a travs de la muestra. La substancia roscea se movi, como si lo hubiese sentido. *al ve# lo hi#o. Miro el receptculo y lo vaco sobre la mesa. La substancia permaneci all, ondulndose levemente. %uidadosamente, la corto al medio con un escalpelo. 'bservo un espacio vaco formarse entre las dos mitades, y luego las vio unirse nuevamente en una misma hoja, sin dejar ninguna cicatri# visible. 0aravilloso pens. )$n e&perimentaba con el tejido cuando el rostro de su abuela apareci, flotando justo sobre la mesada. )sustado, salto de su ban"uillo.

..:

Seguro, amaba a su abuela, pero no tanto como amaba a la chica. ' tal ve# solo era diferente2 haba conocido a a"uella chica solo por un momento, y por eso su amor por ella era puro e inalterado. Sus sentimientos hacia su abuela eran mucho ms complejos. Luego de "ue sus padres murieron, ella se hi#o cargo de l. Lo trataba bien, pero era vieja y gru!ona y a veces hacia cosas "ue l tardaba bastante en entender. 3 entonces, un da cuando l ya era algo mayor, ella simplemente desapareci. Hncluso entonces l bsicamente entendi "ue algo debi haberle pasado, algo "ue no pudo evitar, "ue tal ve# haba sido asesinada. +ero a una parte de l le costaba trabajo no sentir resentimiento por "ue no regresara. <9ue "uieres1= pregunto en alemn. s esa manera de tratar a tu abuela1 4ijo ella. 6ablaba en un ingls pesadamente acentuado, aun"ue l saba "ue de ser real, estara gritndole en alemn. <Lo siento,= dijo l. <6as aparecido, me imagino, por"ue hubo algo "ue la chica no pudo e&presar. *$ sabes "ue te amo.= )s me gusta ms, dijo ella, y le dio un caramelo envuelto en celofn. Siempre hacia eso cuando estaba con vida. Hntento tomarlo, pero su mano solo lo atraves. s hora, dijo ella. 6as aprendido demasiado. s hora. 6ora de "u1 l no se haba sentido completo desde "ue perdi a su abuela. 3 ahora estaba a"u otra ve#, pero no lo estaba al mismo tiempo. +oda verla y orla, pero no tocarla ni olerla. *oda su vida haba sido as, una vida de perdidas, primero sus padres y luego su abuela. )l final, todo lo "ue le "uedaba era su laboratorio, la $nica cosa en la "ue poda contar. Su laboratorio nunca lo haba decepcionado. 0e estas escuchando1 +regunto ella, chas"ueando sus dedos. ntiendes lo "ue estoy diciendo1 4ebes detener esta investigacin ahora mismoK 4etener su investigacin1 Sinti ira creciendo dentro suyo. lla nunca entendi lo "ue intentaba hacer, as "ue por "ue debera sorprenderlo "ue no lo hiciera ahora1 <+ero estoy trabajando en algo importante,= dijo. < stoy haciendo descubrimientos "ue van ms all de la imaginacin humana.= Lo "ue ests haciendo es peligroso, dijo ella. %onfa en mi hijo. *e digo esto por tu bien. l 0ar(er te destruir. 4ebes detenerte antes de "ue sea tarde. Sus ojos se llenaban de lgrimas. 4etener su trabajo1 9ue otra cosa le "uedaba1 ;o es realmente ella, se deca a s mismo. l 0ar(er solo haba tomado prestadas su imagen y su vo#. +or "u no poda seguir siendo la chica1 l la amo pero nunca la tuvo, as "ue nunca podra e&tra!arla de la misma forma en "ue e&tra!aba a su abuela. 3 ahora intentaba manipularlo, intentando usar a su abuela para hacer "ue se detenga. <+or favor, vete,= dijo intentando no mirarla. < s demasiado.= ..D

4emasiado1 4eca ella. Su vo# era un poco ms aguda ahora, lo pona nervioso. ;ecesito "ue me escuches Mrote. sto es muy importante. l gimi. ;o poda escuchar8 no poda soportarlo. %ubri sus odos, pero de alguna manera a$n poda orla. Sacudi su cabe#a hacia atrs y adelante y comen# a cantar tan alto como poda. +ero a$n poda escucharla, a$n poda or sus palabras, pero no poda distinguirlas e&actamente. lla solo se "uedaba ah, hablando, negndose a irse. %err sus ojos, la vo# de ella segua #umbando. 9ue poda hacer1 staba tan cansado, solo necesitaba descansar. %omo poda hacer "ue se fuera1 %onfusamente, se dijo a su mismo, era un construccin mental2 su construccin mental. Si simplemente dejaba de pensar, ella tendra "ue irse. *odo lo "ue tendra "ue hacer era perder la conciencia y estara bien. 6aba una jeringa en el cajn, una jeringa fresca. *uvo "ue descubrir sus odos para buscarla, y de repente sus palabras atravesaban con ms fuer#a su crneo. ;o MroteK Mrito ella. 4etn esta locura ahora mismoK ;o has entendido nada. *e vas a hacer da!o. l temblaba. ;ecesitaba un sedante. )h estaba, sobre la mesa. MroteK 4ijo ella. ;o lo ves1 sto es lo "ue el 0ar(er "uiereK ;o ests pensando correctamente. 4etente y escuchaK <4jame solo,= murmuro. +repare la aguja y lleno la jeringa de fluido. ra ms denso de lo "ue pensaba, difcil de llenar la jeringa con l. )$n escuchaba a su abuela gritando cuando ato su bra#o buscando una vena y acercando la jeringa hacia ella. Mrote, por "ue ests haciendo esto1 +regunto ella. <Solo necesito dormir,= dijo, y enterr la aguja. <Solo algunas horas de sue!o.= 9uemo al entrar, y entonces su bra#o comen# a picar. Su abuela lo miro con una horrible mueca de cora#n roto. %rees "ue eso es un sedante1 4ijo ella. Sacudi su cabe#a y camino hacia atrs con una mirada de horror en su rostro. ;o es eso. 6as apresurado la %onvergencia. 4ebes apresurarte a llegar al 0ar(er, dijo ella. Eodeando al 0ar(er hay un espacio muerto "ue detendr el progreso de esta cosa en tu interior. /e ah y muestra a los otros lo "ue te ha pasado, advirtelos. 4ebes convencerlos para "ue dejen el 0ar(er en pa#. 4ebes intentar detener la %onvergencia antes de "ue sea demasiado tarde. s urgente "ue los conven#as Mrote. 0uy, muy urgente. 3 lentamente se disolvi en la nada. Se sent ah por un momento, aliviado, antes de darse cuenta de "ue su abuela no deca todo eso solo para molestarlo8 deca la verdad. 'h 4ios, pens, mirando hacia el

..C

receptculo vaco, la jeringa vaca, dndose cuenta de lo "ue acababa de inyectarse. 0iro a su bra#o, la e&tra!a inflamacin de su bra#o, el doloroso movimiento ondulante "ue ahora estaba en lo profundo de su bra#o. Se estiro y activo la alarma, pero entonces vio "ue no poda sentarse derecho. )lgo estaba mal. )lgo estaba comen#ando a cambiar. Su bra#o picaba, se haba entumecido, y el movimiento ondulante era ms grande ahora, se haba dispersado. *ena "ue salir, tena "ue ver al 0ar(er, hablar con l. l 0ar(er lo salvara, su abuela lo haba dicho. Se apresur a salir por el pasillo, tomo la espiral hacia abajo. La alarma sonaba, gente haba comen#ado a aparecer, confundidos. Se abalan#o sobre dos laboratorios para los "ue tena llave y entonces por un corredor transparente con el movimiento del agua jugando en sus paredes. )h, al final, estaba la puerta a la recamara del 0ar(er, dos guardias parados frente a ella. <4jenme entrar,= dijo. <Lo siento +rofesor Muthe,= dijo uno de ellos. <6ay un alerta. ;o la escucha1= dijo el otro con una e&tra!a vo#, <9ue sucede con su bra#o1= <3o son la alarma. s por eso "ue debo entrar. l bra#o,= balbuceo. <;ecesito hablar con l sobre el bra#o.= <6ablar con "uin1= dijo el primer guardia sospechando. )mbos guardias haban preparado sus armas. <%on el 0ar(er idiotaK= dijo l. <;ecesito "ue me diga "ue va a pasar conmigoK= Los dos guardias intercambiaron miradas. ,no de ellos comen# a hablar a travs de la unidad de comunicaciones rpidamente8 el otro activamente apunto el arma hacia l. <)hora +rofesor,= dijo. <%lmese. ;o hay nada de "u preocuparse.= <;o,= dijo l, <no lo entienden.= 6aba ms personas en el pasillo ahora, detrs suyo, observndolo, confundidos. <*odo lo "ue "uiero es verlo,= les suplico. <9ue sucede con su bra#o1= alguien detrs suyo pregunto. l bra#o estaba retorcido ahora, su mano miraba hacia atrs, como si hubiese sido cortada, girada y reconectada. 3a no era solo su bra#o, tambin en su hombro y su pecho, todo estaba cambiando. Hntent hablar, pero solo emiti un profundo gemido. Las alarmas seguan sonando. Se adelant un paso y ahora los guardias gritaban. ..I

Levanto su bra#o frente a l y ellos retrocedieron, "uitndose lentamente del medio. 4isparareK 4ispararK Mritaba uno de ellos, pero no lo haca. Muthe estaba en la puerta ahora, pasando su tarjeta. ,na bala se enterr en su pierna, pero no importaba, apenas lo sinti. ntonces la puerta se abri y l cay hacia adentro. La recamara estaba vaca e&cepto por l y el 0ar(er. Se adelant hacia l, su pierna herida fallaba debajo suyo. Se arrastr en sus rodillas hasta "ue pudo tocarlo. Lo "ue sea "ue estuviese pasando con su bra#o se detuvo. ;o mejoraba, pero tampoco empeoraba. l 0ar(er estaba ayudando. Lo estaba deteniendo. Suspiro aliviado hasta "ue sinti el pun#ante dolor en su pierna. Se "uedara ah, protegido por el 0ar(er. ,na ve# "ue determinara lo "ue haba pasado, podra poner a su e"uipo a trabajar para ayudarlo a mejorar. n el peor de los casos, tendra "ue amputar su bra#o. La alarma se detuvo y pudo pensar mejor. 6ara "ue alguien mudara su laboratorio all abajo y ah continuara con su trabajo. 0ovi su pierna, grito por el dolor. +or la es"uina de su ojo vio una de las puertas de los lados abrindose. Miro y reconoci a uno de los lideres, el hombre "ue comandaba a los guardias, el "ue tena esa cara brutal. %omo se llamaba1 )h, s, \ra&. l era "uien lo ayudara a mover su laboratorio. 3 haba trado consigo otros hombres, muchos otros, jvenes y saludables. *odos ellos podran ayudar. )penas abri su boca para hablar cuando \ra& levanto su pistola y le disparo en la frente. < so no era necesario,= dijo 0ar(off detrs suyo. < s gracioso,= dijo \ra&. <Eealmente nunca lo imagine siendo del tipo compasivo.= <;o lo soy,= dijo 0ar(off. <+ero vala la pena investigar su condicin mientras estaba con vida.= \ra& se encogi de hombros. 0ar(off le dio una mirada tran"uila. <4ales el cuerpo para e&aminarlo. 3 cudate,= dijo. <;o comiences a asumir "ue no eres desechable. res ms desechable ahora "ue hace die# minutos.= Miro sobre su taln y se fue. \ra& lo vio irse, sintindose al mismo tiempo algo contrariado y algo asustado, y luego lo sigui. <*omen el cuerpo,= dijo a los guardias. <Llvenlo a uno de los laboratorios y djenlo ah.= 0iro al grupo de investigadores. <%ual de ustedes tiene e&periencia en disecciones1= pregunto. %asi todos ellos levantaron sus manos. ligio a tres de ellos al a#ar. < &amnenlo de cerca y dganme "ue le est pasando.= 3 entonces se abri paso a los empujones a travs de la ya dispersa muchedumbre y se fue.

..L

DC l cuerpo de Muthe comen# a cambiar al poco tiempo de "ue los guardias lo subieran a una camilla y lo sacaran de la habitacin, pero al estar cubierto por una sabana, no lo notaron. Se escuchaban e&tra!os sonidos proviniendo de l, similares a "uebraduras, "ue ellos asumieron era el sonido de la camilla movindose por la pasarela o el golpear de sus botas. Lo llevaron a uno de los laboratorios y lo movieron sobre la mesa, la sabana segua cubrindolo. Los tres disectores los seguan en la distancia, susurrando, sosteniendo sus colgantes. ntraron a la habitacin tan pronto como los guardias se fueron. <4eberamos contactar a ?ield,= dijo el primero de ellos. <l "uerr saber.= ,no de los otros asinti. <Lo llamare,= dijo, y activo el sistema de comunicacin del cuarto. ,n e&tra!o y h$medo sonido se escuch debajo de la sabana, seguido de un chas"uido, como un hueso "uebrndose. La sabana se movi. <9ue es eso1= pregunto uno. <Solo es el cuerpo asentndose,= dijo otro. <;o son de esa manera para m,= dijo el primero. <6ola, ?ield1= dijo el tercero en el comunicador. l rostro cansado de ?ield apareci en la holopantalla. <6ide(i,= dijo. <+or "u me llamas tan tarde1 9ue sucede1= 'tro crac( se escuch bajo la sabana, incluso ms fuerte esta ve#. La figura debajo cambio notablemente. <9ue fue eso1= pregunto ?ield. <4ame un minuto,= dijo 6ide(i. < so es ms "ue un cuerpo asentndose,= dijo uno de los otros. <*ienes ra#n,= dijo el tercero. Lentamente avan#aron. ,no de ellos se estiro y tiro de la sabana, dejndola caer al suelo. Lo "ue yaca debajo ya no pareca humano. La cabe#a segua ah, pero ahora estaba embutida en una cortina de carne, en la deformacin "ue solan ser sus hombros. staba inanimado, apenas movindose, lo "ue "uedaba de su pecho suba y bajaba con rpidos movimientos.

..O

Las piernas se haban atrofiado y los bra#os haban crecido. l cuerpo se haba aplanado y las costillas y la piel parecan haberse abierto para formar una estructura similar a alas entre la mu!eca y lo "ue "uedaba del tobillo, como el cuerpo de una manta raya. *ena un poco saludable y morboso color. Los ojos se haban hundido y tenan un e&tra!o brillo. <+rofesor ?ield, est viendo usted eso1= pregunt 6ide(i. <9ue es eso1= dijo ?ield. <'h 4ios mo,= dijo uno de los otros. 6ubo otro fuerte sonido, y el cuerpo cambio a$n ms, lo "ue "uedaba del rostro se hundi, perdindose e&cepto por los ojos y la boca, "ue ahora era poco ms "ue un hoyo. Se parti al medio al final, disolvindose en una ms de tentculos o antenas, casi insectoide. Las manos y pies temblaron y ganchos de hueso se formaron en su lugar. miti un agudo sonido y comen# a retorcerse. ?ield les grito "ue corriera. La alarma comen# a sonar otra ve#. l +rofesor 6ide(i Hshimura huyo, su $nico pensamiento era alejarse lo ms posible. Los otros dos investigadores "uedaron parali#ados por el miedo. <%orranK= segua gritndoles ?ield. <%orranK= +ero no se movan. La criatura giro sobre s misma. Se sent ah, apoyada en el borde de la mesa, silbando levemente, su cuerpo se hinchaba y deshinchaba. ,no de los cientficos grito apenas y se apresur a la puerta. La criatura salto, envolvindolo por los hombros y alrededor de su rostro, presionando fuertemente. l gritaba, hasta "ue de repente fue silenciado. ) travs de la se!al de video, ?ield observo una e&tra!a probscide surgir espontneamente de la criatura y con un sonido desgarrador apu!alo el ojo del investigador, perforando profundamente dentro de su crneo. Lata, inyectando algo. l otro se dirigi a una de las es"uinas, gimiendo, cerrando sus ojos con fuer#a. <%orreK= grito ?ield nuevamente, pero l no presto atencin. l primer investigador haba colapsado, la criatura retiro su probscide y lentamente se alej de l. ,n minuto despus, tal ve# incluso segundos despus, comen# a cambiar, su cuerpo comen# a temblar. @ajo la mirada de ?ield, su cuerpo se torn de un color lavanda profundo, casi purpura. Se escuchaba un sonido desgarrador y h$medo, y espadas de hueso crecieron desde sus hombros, sus e&tremidades superiores se fusionaron con el pecho, sus antebra#os y dedos fle&ibles ahora parecan nacer desde la pared estomacal. Su cabello cay, sus ojos se volvieron huecos, sus odos se desprendieron de su rostro y se fundieron con su cuello. Lentamente se par y se dirigi a la puerta. l ultimo cientfico segua agachado en la es"uina, llorando. La criatura "ue haba sido Muthe, torpe en el piso ahora, se arrastr con dificultad hacia l y salto. ?ield cort la comunicacin para no tener "ue escuchar los gritos. DI .7B

staba so!ando. %aminaba a lo largo de una playa vaca, sosteniendo la mano de )da. 0ichael1 +regunto ella. <Si1= dijo l. 0e amas1 ;o saba cmo responder, as "ue no lo hi#o. l amaba a )da8 estaba seguro de eso. +ero no entenda como ella haba cambiado tanto. %omo se haban separado. ;ecesito "ue hagas algo por m, dijo ella. <9ue1= dijo l. 9uiero tener un bebe, contesto. <6ablas en serio1= pregunto. lla asinti. s lo "ue necesito, dijo ella. ;os unir ms como pareja. 3 entonces en el sue!o comen# a orse un insistente y alejado sonido. )l principio apenas lo noto, pero se volva cada ve# ms fuerte. )da a$n hablaba, casi como si ella no lo escuchara, pero l ya no poda escuchar lo "ue ella estaba diciendo. 3 entonces tanto ella como la playa a su alrededor comen#aron a ser devoradas por la oscuridad, lentamente, hasta "ue despert. l sonido a$n se escuchaba. )lguien haba activado la alarma otra ve#. Se levant de la cama, rpidamente se visti y sali hacia el pasillo. staba desierto. n el cuarto detrs suyo, escucho una comunicacin iniciarse. <)ltman1= deca. <)ltman, habla ?ield. stas ah1= /olvi, encendi el lin( de video. < stoy a"u,= dijo. <)lgo sali mal,= dijo ?ield. Su cara estaba plida. <Lo vi, pero apenas doy crdito a lo "ue vi. s horrible, absolutamente horrible. @usca un lugar seguro )ltman, lo ms rpido "ue puedas.= <%lmate ?ield,= dijo )ltman. <4ime de "ue ests hablando.= <Le crecieron espadas,= dijo ?ield. <Simplemente crecieron de su espalda comoN= 4e alg$n lugar en el fondo provino un grito. ?ield giro y )ltman vio "ue llevaba un arma. l video se desconect. )fuera en el pasillo escucho otro grito. )somo su cabe#a y vio a un investigador correr hacia l.

.7-

<9ue sucede1= pregunt )ltman. < spera un minute. )ltoK= +ero el hombre sigui corriendo. < stn por todos ladosK= grito por sobre su hombro. <Les disparas pero siguen avan#ando.= 3 entonces desapareci corriendo en una es"uina. Sigo durmiendo, pens )ltman. %err sus ojos y sacudi su cabe#a, abri sus ojos otra ve#. ;o, todo segua igual, ms gritos y ahora incluso el sonido de disparos. /olvi apresurado al cuarto y busco alg$n arma. ;o haba nada. Sali otra ve# y fue en la direccin en la "ue el hombre haba corrido, caminando muy rpido. Miro por la es"uina y vio el corredor blo"ueado por una mesa de laboratorio. Se acerc a ella y un disparo se escuch8 la bala pego en la pared justo a su lado. <;o disparenK= grito, levantando las manos por sobre la cabe#a. <Soy yo, )ltman.= ,n coro de gritos, y los disparos cesaron. )lguien lo saludo por detrs de la mesa y la movi saliendo entre ellas. <)ltman,= dijo ShoJalter. <0e allegro de "ue no te atraparan.= <)traparme1= dijo )ltman. <9ue est pasando1= <;o lo s e&actamente,= dijo ShoJalter, sus ojos miraban nerviosamente de un lado a otro. <Solo he visto a uno de ellos, pero deseara no haberlo hecho. ra monstruoso. *ena hojas de hueso en lugar de bra#os y piernas y se mova como una ara!a. Su cabe#a solo colgaba ah, movindose de un lado a otro, mirando hacia el suelo, pero de alguna manera pareca vernos. ;o s cmo habr sido, pero podas decir por los restos de ropa "ue se trataba de alguien, "ue sola ser humano. Seguro "ue ahora no lo es. )lgo ha salido horriblemente mal.= < ntend eso,= dijo )ltman. 0iro a su alrededor. ,no de los otros hombres era alguien "ue vagamente reconoca. Rhite, era su nombre si no estaba e"uivocado. )l tercero no lo conoca. <*en,= dijo ShoJalter, y le dio un arma. <La sa"ue de un guardia "ue haba perdido la cabe#a. ;o s si ayudara mucho. %uando les disparas no parecen morir. Solo siguen viniendo.= )ltman tomo el arma. <%uanta gente "ueda con vida1= pregunto. ShoJalter se encogi de hombros. <%omo puedo saberlo1 ;osotros cuatro contndote,= dijo. <+robablemente algunos guardias. 6aba otros corriendo por ah.= <?ield me llamo hace poco, as "ue a$n vive,= dijo )ltman. <4ebe haber comen#ado a"u. *al ve# no llego a la parte superior de la nave a$n, a la parte sobre el agua.= <*al ve# no,= dijo ShoJalter.

.7.

<Llama a ?ield,= dijo )ltman. <4ile "ue venga a este sector, selle la salida desde el otro lado y nos espere ah. ;osotros pelearemos nuestro camino hacia arriba y una ve# "ue lleguemos, l nos dejara pasar.= ShoJalter pas la orden a uno de los otros dos hombres "ue estaban con l, alguien llamado +eter ?ert, "uien saco su holopod y se puso a trabajar. 4esde el e&tremo ms alejado del corredor se escuch un enfermi#o grito y entonces algo apareci dese la es"uina. Se par de manera similar a un hombre, pero sus bra#os parecan los de un ni!o. ;acan en su estmago. 4e sus hombros crecan dos hojas de hueso articuladas, como las alas de un ave sin plumas. Su piel estaba desgarrada y filtrando alg$n tipo de sustancia, era as"ueroso para la vista, y ola levemente a carne podrida. ra humanoide, pero )ltman no habra adivinado "ue alguna ve# haba sido humano de no ser por el destruido uniforme de guardia "ue a$n permaneca en su torso. <'h mierda,= susurro )ltman. <?ert, continua intentado comunicarte con ?ield= dijo ShoJalter, manteniendo su vo# baja. <;osotros lo entretendremos. 'h, y si pueden evitarlo, intenten no disparar muchas balas contra las paredes de los pasillos. Lo $ltimo "ue "ueremos es inundarnos.= @lancos, vio )ltman, l sostena su arma con tanta fuer#a "ue sus nudillos estaban blancos. sa cosa se movi lentamente en su direccin y entonces se detuvo del todo. miti un "uejido grave y entonces, con un agudo grito, corri hacia ellos. <?uegoK= grito ShoJalter. Los tres hombres dispararon a la ve#. Los disparos disminuyeron un poco su velocidad, pero no parecan da!arlo permanentemente. Segua avan#ando. )ltman apunto a la cabe#a con cuidado y disparo tres veces con rapide#. +or lo menos dos disparos conectaronNl vio ambas balas entrar y proyectar chorros de sangre y carneNpero la criatura continuo avan#ando. )l poco tiempo estaba sobre ellos, atacando la barrera. llos se agacharon y siguieron disparando, intentando mantenerlo alejado, pero con una facilidad remarcable se inclin entre las mesas y saco a Rhite de la habitacin... l hombre grito e intento escapar. Las espadas de la criatura cortaban la espalda de Rhite, "ue ya estaba llena de sangre. Lo acerco hacia l como si fuese un amante y se incline para morder su cuello. ra algo terrible de ver, Rhite saltaba como un pe# fuera del agua, gritando de una manera en "ue )ltman solo haba escuchado una sola ve# en su vida, cuando un conejo fue disparado en la cabe#a, pero vivi lo suficiente para notar "ue estaba .77

desesperadamente herido. La criatura hacia grotescos sonidos, babeando al mismo tiempo "ue morda, y sacudiendo su cabe#a de forma "ue porciones de carne y sangre salpicaban las paredes. l primer impulso de )ltman fue correr. La $nica ra#n por la "ue no lo hi#o fue por un egosta pero necesario pensamiento. Si no lo mato, se dijo a s mismo, yo ser el pr&imo. Se acerc y presiono el ca!n de la pistola contra el cuello de la criatura, disparo cuatro veces. ?ue suficiente, a "uemarropa para arrancar la cabe#a de la criatura. +ero aun as, el cuerpo segua movindose. < stas cosas no se mueren1= grito )ltman. ShoJalter solo gru!o. Hmitando lo "ue haba hecho )ltman, presiono el ca!n de su pistola contra la unin de una de las cuchillas. )pret el gatillo y el disparo corto el miembro.. < so esK= dijo )ltman. <6ay "ue desmembrarloK= @ajo su arma y dispar tres veces, hasta "ue la pierna de esa cosa se desprendi del cuerpo. La criatura cayo de costado, arrastrando a Rhite consigo. )ltman recargo el barril y se trepo encima. 4isparo y pisoteo los miembros restantes, sigui pisando hasta "ue la criatura "uedo dividida en tantas partes "ue, l considero, ya no poda hacer ms da!o. Hncluso entonces, no estaba seguro de "ue estuviese muerta. Lo $nico "ue tena por seguro era "ue la haba incapacitado tanto "ue ya no poda lastimarlo. Eetrocedi, parali#ado. Sus #apatos y piernas chorreaban sangre, tambin haba sangre salpicada en sus bra#os y pecho. Rhite segua con vida, pero en shoc(, su espalda era una pulpa sangrienta. )ltman se arrodillo junto a l y golpeo su rostro, intentando "ue prestara atencin. Los ojos del hombre se enfocaron brevemente y luego giraron dentro de su rbita. staba muerto.. < st bien1= pregunt ShoJalter. )ltman abri su boca y le dio respiracin artificial por un momento, intentando revivirlo, probando la sangre de un hombre muerto en sus labios. ShoJalter toco su hombro. <4jalo,= dijo. 0iro hacia atrs y sacudi su cabe#a. staba por comen#ar la respiracin artificial nuevamente cuando escucho un crac(, vio el torso de Rhite convulsionando. Se alej rpidamente de l. l cuerpo pareca sufrir de un ata"ue, sacudindose y contorsionndose. Luego comen# a cambiar. )ltman lo observaba horrori#ado, intentando mantener el pnico bajo control. <9u demonios est pasando1= dijo. < st cambiando,= dijo ShoJalter. < s uno de ellos ahora.=

.7:

</aymonos ya mismo a la mierda de a"u,= dijo )ltman. <0e temo "ue hay algo ms "ue tenemos "ue hacer,= dijo ShoJalter. <9ue cosa1= pregunt )ltman. <*enemos "ue tomar medidas para asegurarnos de "ue no venga tras nosotros.= )ltman asinti, apretando sus labios. <9uieres decirS= dijo. <*endremos "ue desmembrarlo.= TTT

.7D

Los dos estaban parados juntos, respirando con dificultad, mirando hacia la sangre en el suelo, las pie#as de la criatura y al parcialmente convertido Rhite. ;unca ser lo mismo, pens )ltman, y poda decir por la manera en "ue ShoJalter es"uivo su mirada "ue pensaba de manera parecida. *enan pesadillas antes de esto, pero ahora tenan material para construir un juego completamente nuevo de ellas. <%ontacte con ?ield,= dijo +eter ?ert. <4ice "ue hasta donde l puede determinar, las criaturas solo estn en los pisos inferiores. Hntentar llegar al conducto de aire y sellarlo, entonces esperara a "ue nosotros lo contactemos.= <Si vamos a lograrlo, necesitaremos algo mejor "ue estas armas,= dijo )ltman. =Las balas no son suficiente. )penas logran disminuir su velocidad.= <9ue tienes en mente1= pregunt ShoJalter. <Eevisaremos los laboratorios en el camino,= dijo )ltman. </eremos "ue encontramos. %ual"uier cosa "ue pueda cortar un miembro sirve.= ncontraron, en el primer laboratorio al "ue entraron, un +lasma %utter de mano, "ue al desatornillarlo de su soporte, poda ser utili#ado como arma de combate cercano. ShoJalter recalibro una pistola laser "ue obtuvo de un guardia muerto para "ue disparara un rayo ms amplio, algo con un leve poder de corte. +eter ?ert encontr un escalpelo laser, modificndolo para cortar a travs de objetos tan gruesos como una mu!eca humana. <+robablemente no los detenga.= 4ijo )ltman <4e lo primero "ue debo preocuparme es de cortar las espadas,= dijo ?ert. <Si logro eso, tendr suerte.= <0uy bien,= dijo )ltman. <9ue tenemos "ue perder1 /monos.=

.7C

DL <*ienes dos segundos para e&plicarme "ue mierda est pasando \ra&,= dijo 0ar(off. staba se!alando a una serie de holovideos abiertos a lo largo de la consola "ue mostraban el complejo flotante en caos. )"u, una mesa girada con investigadores y guardias escondidos del otro lado. )ll un hombre siendo asesinado por una criatura "ue pareca una me#cla entre una ara!a y las guada!as afiladas de la muerte. 'tro mostraba una escena de masacre, partes de cuerpos desparramadas por todos lados. n otro un grupo de criaturas humanoides merodeando por toda el rea. \ra& se vea lleno de pnico. Sudaba y sus ojos se movan sin parar de un lado a otro. < stamos siendo atacados. 0onstruos de alg$n tipo. ;o s "uin o "u.= <9ue mierda son esas cosas, y como subieron a bordo1= <;o tengo idea,= dijo \ra&. <;unca haba visto nada parecido.= <Se ven familiares,= dijo Stevens. <;o lo han notado1= <?amiliares1= dijo 0ar(off, y amplio la imagen de uno de los videos. <Si,= dijo, asintiendo. </eo a "ue te refieres.= < se de ah,= dijo Stevens, <ese sola ser 0olina. +uede decirlo por lo "ue "ueda de su rostro. *odos visten partes de ropa tambin, reta#os de ella.= <Solan ser humanos1= pregunt \ra&. Stevens asinti. <+ero ciertamente no lo son ahora.= <9ue hay detrs de esto1= pregunt 0ar(off. <)hora mismo estoy tomando el reporte de 6ide(i Hshimura, uno de nuestros astrofsicos,= dijo \ra&. <l fue el primero en ver una de estas cosasNel primero en seguir con vida por lo menos. +ero esta terriblemente asustadoN;o estoy obteniendo mucho de l. Sigue diciendo el nombre de Muthe, una y otra ve#. +ens "ue estaba delirando, pero si estas cosas provienen de humanos, tal ve# Muthe fue el primero.= <)presurado sin duda por tu disparo en la cabe#a,= dijo 0ar(off. <4onde esta este Hshimura1 9uiero hablar con l.= < st a"u mismo, listo para ser evacuado. *enemos "ue salir de a"u Se!or.= <;o me gusta huir de una batalla,= dijo 0ar(off. <;o estamos tratando con nada humano,= dijo \ra&. <Le disparas a una de estas cosas dos o tres veces en la cabe#a y siguen avan#ando. +uedes arrancar su cabe#a "ue seguirn avan#ando.=

.7I

< so es imposible,= dijo 0ar(off. \ra& sacudi su cabe#a. <%omo podemos pelear contra eso1= < ntonces una retirada tctica,= dijo 0ar(off. <Saldremos de a"u y nos reagruparemos. Supongo "ue siempre hay contratiempos en el camino a mayores descubrimientos.= < sto no es un contratiempo Se!or,= dijo \ra&. < sto es un desastre.= 0ar(off lo miro duramente. <%uantos hombres hay en total1 %ien1 4oscientos1 Hncluso con todos o la mayora convertidos en esas horrendas criaturas, no es mucho en el gran es"uema de las cosas. Solo un contratiempo. /olveremos a estar en operaciones antes de "ue lo sepas.= < st bromeando1= <*omemos ventaja de todas estas cmaras en la instalacin,= dijo 0ar(off. +rogrmelas para transmitir hacia el bote de escape. ;o hay ra#n por la "ue no podamos observar y aprender. 4ebera ser muy instructivo.= <;o puede estar pensando enN= < l 0ar(er e&iste,= dijo 0ar(off. <' nosotros hacemos algo con l o alguien ms lo har. Las prdidas "ue hemos sufrido hasta ahora son ms "ue aceptables.= <Sugiero "ue nos vayamos Se!or,= dijo \ra&, con vo# temblorosa. <3a ha dejado en claro su posicin Sr. \ra&,= dijo 0ar(off. <Stevens y yo nos prepararemos para evacuar. )$n estoy pensando en "u hacer con usted.= <;o estar pensando en dejarme o s1= <4e hecho s. %omo le dije antes, se ha vuelto muy desechable Sr. \ra&.= <%raig,= dijo Stevens en su suave y placentera vo#. <;o hay ra#n para dejar a \ra& a"u. ;os ser mucho ms $til vivo "ue muerto. ;o estara castigndolo solo a l, sino tambin a nosotros.= 0ar(off dudo por un momento. <Siempre el sensible,= dijo. <*ienes al menos una ruta de escape preparada para nosotros \ra&1= <La tengo,= dijo \ra&. < stamos alejados del grupo. Si nos vamos ahora podemos evitarlos.= <0uy bien,= asinti 0ar(off. <0ar"ue el camino.=

.7L

DO <9ue hay de 0ar(off1= pregunt )ltman. <9ue hay con l1= pregunt ShoJalter. <9ue piensa l de todo esto1= <;o lo s,= dijo ShoJalter. <6e intentado contactar con l desde hace tiempo. ;o hay caso. *al ve# muri1= <0e sorprendera,= dijo )ltman. staban atravesando una serie de laboratorios, movindose hacia la estacin de control y luego, desde la puerta de seguridad, hacia el laboratorio mismo. 6aban visto varias criaturas ms pero haban logrado es"uivarlas e&cepto por dos de ellas, "ue haban logrado cortar sin perdidas. l primer laboratorio fue normal, nada de "u preocuparse, pero tan pronto como abri la puerta hacia el siguiente, )ltman saba "ue algo era diferente. )lgo estaba mal. 3 entonces lo vio. %reciendo desde uno de los ductos de aire y derramndose hacia el suelo, haba una e&tra!a masa de tejido. Se haba esparcido a lo largo de todo el suelo, aparentemente fusionndose con l. Lo se!alo con su %utter. < st comen#ando a distribuirse,= dijo. <0ovindose por la ventilacin.= ,nos segundos ms tarde, las luces parpadearon y se apagaron, dejando solo la iluminacin de emergencia encendida, el cuarto ahora estaba envuelto en una espesa sombra.. <)hora estn atacando la red elctrica,= dijo ShoJalter. <Sera mejor "ue nos apresuremos.= %asi llegaban a la puerta hacia el laboratorio siguiente cuando escucharon movimientos dentro del ducto de ventilacin sobre ellos. La rejilla sobre ellos se desprendi y algo cay en el puente, apenas es"uivndolos. ;o tena forma y lata, una especie de bola "ue por momentos se estiraba "uedando plana contra el suelo. Se arrastr lentamente por el puente. )l cru#ar el suelo, dejaba una lenta mancha en su camino. %ual"uier cosa "ue tocara era absorbida y desapareca o reducida a simple metal. n su lento avance, )ltman vea de tanto en tanto una calavera humana, puro hueso solamente, e incluso vio lo "ue pareca un rostro humano sonriendo. <%omo cortas los miembros de algo "ue no tiene miembros1= pregunt ?ert. .7O

Se mova lentamente hacia ellos, atrado "ui#s por la vibracin de las voces o propulsado por otros medios. ;o era agresivo8 pareca tener otro propsito. )l ir retrocediendo, comen#aron a sentirse atrapados, )ltman se preguntaba "ue era. Limpio la cubierta de todo lo "ue haba. Hntrigado, no poda evitar observarlo, pensando "ue su tiempo finalmente se haba acabado. 4estrua todo a su paso, vivo o muerto. 3 no se sorprendera si, cuando lo hiciera, creciera. %un grande podra ser1 *endra alg$n lmite1 %onsumira el mundo entero1 <4eberamos regresar,= dijo ShoJalter. )ltman asinti, y se dirigieron hacia la puerta por la "ue haban entrado. ?ert estaba a punto de abrirla cuando )ltman lo detuvo. <*odava no,= susurro. < scuche algo.= +resiono su odo contra el panel de la puerta. Si, definitivamente haba algo del otro lado, y por los ruidos y gemidos "ue haca, estaba bastante seguro de "ue no era humano. )hora "u1 Se pregunt )ltman, sus ojos buscaban alrededor del cuarto por algo "ue los ayudara a escapar. *al ve# podran saltar sobre la criatura y huir. *al ve# deban simplemente dejar el cuarto y correr disparando a lo "ue sea "ue hubiese afuera, intentando incapacitarlo antes de "ue esa cosa "ue se arrastraba los alcan#ara y devorara. 3 entonces vio "ue ?ert estaba apuntando y se!alando algo. )h, apenas separado de la criatura, haba un tan"ue de hidrogeno, con una antorcha atornillada a la bo"uilla. )ltman se estiro y la agarro, arrastrndola hacia l. )bri la bo"uilla tanto como pudo, encendi la antorcha y la ajusto para "ue le diera el mayor rango de fuego "ue pudiese. )punto hacia abajo y encendi en llamas a la criatura. 4onde la llama tocaba, se encenda, "uemando y burbujeando. La criatura intentaba escapar. l segua avan#ando, lan#ando fuego sobre ella, tosiendo por el agrio humo "ue emita. )un cuando estaba negra y "uemada no dejaba de moverse del todo, las porciones "uemadas se movan debajo y desaparecan. +ero por lo menos ahora se mova en la otra direccin. <+uedo mantenerla alejada,= dijo a ShoJalter y ?ert. <+ero no puedo matarla.= ?ert haba comen#ado a responder cuando la puerta detrs suyo se abri de golpe. %on las llamas aun saliendo de la bo"uilla, )ltman observo sobre su hombro para ver a ?ert desviar una espada de hueso con su escalpelo. ShoJalter corra hacia atrs, disparando con la pistola laser, media docena de esas cosas se acercaban con sus bra#os como espadas. ?ert estaba en el medio de ellos, rodeado por todas partes, haciendo lo mejor "ue poda para cortarlos a todos, pero haba demasiados. )ltman vio como una de las criaturas hunda sus dientes en el cuello de ?ert. .:B

?ert, gritando, intento "uitrselo de encima y finalmente lo hi#o, hacindolo retroceder y cortando su boca con el escalpelo laser, pero otro ocupo instantneamente su lugar. ?ert gritaba. ,n momento despus su cabe#a haba sido arrancada, su cuerpo decapitado colapso en la cubierta. 4os haban muerto. 'tro estaba invalidado, un bra#o y una pierna inoperativos, pero se a$n se arrastraba. ShoJalter lo piso. so dejaba tres. )ltman dio a la criatura reptante una $ltima llamarada y saco su %utter. ,no de los otros estaba acercando su espada de hueso hacia la espalda de ShoJalter, pero el disparo llego a tiempo, cortando el apndice de la criatura cerca del cuerpo. 'tra cuchilla abri una herida en su bra#o y l casi dejo caer el %utter. Hnsultando, logro mantenerlo agarrado y disparo a la pierna de la criatura. ,n disparo laser paso cerca de su cabe#a y dejo el bra#o del ultimo semi5desarticulado, pero con un grito avan#o hacia adelante, empujando a )ltman y cargando hacia ShoJalter. ste cay hacia atrs, su pistola laser disparo y la carga de energa reboto contra la pared. >untos ShoJalter y la criatura cayeron, topndose con la masa reptante. )ltman inmediatamente encendi la antorcha y avan#o hacia ella, pero ya era demasiado tarde. ShoJalter haba sido envuelto y simplemente haba desaparecido, formando parte de la pulsante y cambiante masa. &tra!amente, hi#o lo mismo con la criatura, envolvindola tan rpida y dramticamente, tragndose a uno de los suyos. +iso a una de las criaturas "ue seguan movindose y luego lan#o una ola de llamas hacia donde estaba la masa. sta retrocedi, movindose lo hacia atrs lo suficiente para permitirle pasar y salir por la puerta. Solo yo ahora, pens. 9ueda uno. ra difcil no sentir "ue era in$til seguir. ra inevitableNuno de ellos lo atrapara, lo destro#ara. +ero sigui avan#ando. staba rengueando ahora, aun"ue no saba e&actamente por "u, no estaba seguro de "u haba pasado con su pierna. 6aba vendado su bra#o con un (it de primeros au&ilios del laboratorio, detenindose de tanto en tanto para mantener alejada a la masa. 6aba tenido suerte. )rrastrndose por el medio de la meda obscuridad de las luces de emergencia, se haba encontrado con cinco de las criaturas con espadas de hueso desde "ue ?ert y ShoJalter haban muerto, nunca en grupos mayores a dos, nunca en un lugar donde una pudiera haberlo rodeado mientras otra lo atacaba de frente. l "ue apareci por su cuenta fue fcil, pero los pares haban sido todo un reto, y no poda evitar pensar "ue todo hubiese terminado si el %utter se hubiese desviado solo un poco hacia arriba o hacia abajo una de las criaturas hubiese hundido su mandbula en su cuello y ese hubiera sido su final. .:-

3 entonces vio a )da. lla lo contacto por holovideo, un mensaje lleno de esttica. <0ichael,= dijo ella. < stas ah1= <)da,= contesto. < res t$1= < stoy a"u,= dijo. < stoy a salvo por ahora, pero no s "u es lo "ue harn conmigo. Si recibes esto, por favor ay$dame 0ichael.= <)da, donde ests1= dijo )ltman. +ero ella no pareca estar escuchando. Se estiro por debajo de la cmara y la imagen parpadeo y se apag, luego comen# otra ve#. <0ichael, estas ah1= dijo otra ve#. ,na grabacin, se repeta una y otra ve#. )un as, fue suficiente, justo lo suficiente, para "ue "uisiera seguir. )l ir subiendo en la instalacin, vio cada ve# menos criaturas. )"uellas "ue si vio, o intento esconderse o matarlas tan silenciosamente como pudo, buscando no llamar la atencin de los otros. Sin embargo, se sorprendi cuando se dio cuenta de "ue estaba a un corredor de distancia del conducto de aire. 4e repente comen# a creer "ue podra salir vivo de ah despus de todo.. 6aba solo un problema. %asi corre directamente hacia una criatura formada no solo por un cuerpo, sino de varios. +areca una ara!a, pero con los apndices similares a espadas de las otras criaturas sirviendo como piernas, siete de ellos en total. l cuerpo propiamente dicho constaba de torsos superpuestos uno sobre el otro de manera e&tra!a, fusionndose entre s. 4os cabe#as sobresalan de un e&tremo, parecan estar a punto de caer. Se escondi parcialmente detrs del marco de la puerta, e&aminndolo furtivamente. n la parte inferior de la criatura haba un pulsante bulto amarillo y negro, tal ve# un tumor o algo as. )van#ar corriendo, comen#ar a cortar, pens. ;o era su mejor plan, pero era todo lo "ue poda pensar. Se "ued dudando un largo tiempo y entonces, respirando hondo, corri hacia ello. Hnmediatamente giro para enfrentarlo y grito. Se mova hacia l, las puntas de los apndices de hueso golpeando contra el suelo del t$nel. +ero antes de "ue se acercara lo suficiente para atacarlo con el %utter, algo in"uietante sucedi. ,na de las cabe#as "ue estaba colgando subi al punto ms alto del cuerpo y se .:.

lan# hacia l, golpendolo en el pecho, enredando un grupo de tentculos en su cuello. %omen# a apretar. 0aldita sea pens. *rope# hacia atrs, intentando separarlo desesperadamente. La criatura en forma de ara!a segua avan#ando, su otra cabe#a en alerta, tambin en la parte superior del cuerpo. Molpeo la "ue tena enroscada en su cuello con la culata del %utter una y otra ve#. Se aflojo un poco, lo suficiente para "ue pudiera respirar, y luego for# su mano entre su cuello y la criatura y la arranco. Hntento trepar por su bra#o de regreso a su cuello, pero l la agarro con fuer#a de los tentculos y no la soltaba. La otra cabe#a se lan# hacia l pero esta ve# )ltman logro batearla hacia el suelo con la primer cabe#a, destro#ndola. La cabe#a en su mano fue golpeada contra la pared y luego cortada al medio con el +lasma %utter. l resto de la criatura estaba sobre l ahora. %orto la punta de uno de los apndices, pero la criatura logro colocarse a su lado y golpearlo con los cuatro bra#os. Logro desviar dos de los ata"ues con &ito, el tercero lo es"uivo. l cuarto, habiendo perdido su punta afilada ante el +lasma %utter, lo golpeo fuerte y contundentemente en el pecho. %ay al piso, sin aire.. ntonces estaba detrs suyo, casi bailando alrededor, intentando cortarlo. %orto una pierna y luego otra, pero no pareca afectar su balance. Lo pateo con fuer#a alejndolo y se retir, sabiendo "ue no lograra mucho ms "ue un poco ms de tiempo, apunto con la pistola de plasma y comen# a disparar. Los disparos brillaban en sus piernas o ingresaban en la carne del cuerpo, pero apenas parecan reducir su velocidad. %asi estaba sobre l otra ve# y la pateo con ambos pies esta ve#, logrando "ue perdiera el balance y cayera de espaldas 0ientras luchaba por ponerse de pi, l vio el bulto pulsante. Le disparo. l bulto e&ploto, la onda e&pansiva lo hi#o volar a travs de una puerta, dejndolo sordo. +artes de la criatura seguan movindose, incluyendo una lo suficientemente grande como para perseguirlo. Se par, tambalendose hacia ella, la secciono con el +lasma %utter. La e&plosin haba estresado el corredor, formando finas rajaduras en las paredes. %on dificultad, inspecciono buscando filtraciones. +or ahora, pareca aguantar. Eengueando, a$n sordo, se movi hacia el final del corredor y golpeo en el conducto de aire. ;o hubo respuesta. <Soy )ltmanK= grito. <4jame pasarK= %uando no recibi respuesta, se dio cuenta de "ue haba una forma ms sencilla de comunicarse, encendi su holopod y estableci un lin( con ?ield. Hnmediatamente el sello del conducto se desactivo y l lo atraves rpidamente.

.:7

<)ltman,= dijo ?ield. staba apretando con fuer#a el colgante del 0ar(er con una mano, sellando nuevamente el conducto de aire con la otra. <Mracias al 0ar(er. %asi abandonaba las esperan#as.= <4onde esta )da1= fue la primer pregunta "ue hi#o. <9ue "uieres decir1= pregunto ?ield. <)$n confinada en la instalacin terrestre supongo. ;o la he visto en das.= <+ero yo la vi,= dijo )ltman. </i su video. staba justo a"u.= <Lo siento,= dijo ?ield. <;o la he visto.= *al ve# fue el 0ar(er, pens. +ero como podra ser1 l 0ar(er solo mostraba gente muerta. )da no estaba muerta. 3 entonces su sangre se congelo al darse cuenta de lo "ue supo desde ese sue!o "ue tuvo con ella hacia poco2 )da estaba muerta. ?ield agarro su bra#o. <*enemos "ue irnos,= dijo ?ield. <;o s cunto tiempo seremos capaces de mantenerlos contenidos.= <4onde esta 0ar(off1= pregunt )ltman. <;o lo s,= dijo ?ield. <%reo "ue debe haber empacado y largado de a"u. ' eso o est muerto. ;o me importa mucho en realidad cual.= )ltman asinti. <*endremos "ue regresar sabes,= dijo ?ield. <9ue1= dijo )ltman. <*enemos "ue ir a buscar ayuda y regresar. *enemos "ue asegurarnos de "ue esto sea contenido. *enemos "ue proteger al 0ar(er.= )ltman lo sigui alejndose del conducto de aire y hacia arriba, a travs de una serie de recamaras abiertas y luego girando en un corredor hacia el domo principal. Se subieron al elevador preparados para subir, peor no se mova. <9ue sucede1= pregunt )ltman. ?ield sacudi su cabe#a. <)parentemente el elevador no funciona con la energa de emergencia,= dijo. <*endremos "ue escalar. 4espus de ti.= )ltman colg el %utter sobre su espalda y comen# a subir por la escalera de acceso, ?ield estaba justo detrs suyo. ra un espacio angosto, no haba mucho espacio entre la escalera y la pared, y rpidamente se volvi una subida ardua. 3a e&hausto por lo "ue haba pasado, )ltman se encontr debiendo concentrarse en poner un pie frente al otro.

.::

4etrs suyo, ?ield no estaba mucho mejor8 jadeaba como si estuviese a punto de desmayarse. <*odo bien ?ield1= pregunto )ltman hacia abajo. </ivir,= dijo ?ield. %omen# a decir algo ms, entonces hi#o un sonido ahogado y fue interrumpido de repente. )ltman miro hacia abajo y vio "ue ?ield estaba siendo estrangulado por algo "ue pareca una serpiente de un gris blan"uecino o una porcin de intestino. ,na de las puntas estaba enroscada en la escalera, la otra, en su cuello. ?ield intentaba liberar su garganta con una mano, intentando agarrarse de la escalera con la otra. )ltman comen# a bajar hacia l, gritando, mientras ?ield solt la escalera, ambas manos sobre su cuello ahora. )ltman segua bajando, preparando el %utter en su espalda, casi listo para cortar esa cosa en dos. +ero ?ield no estaba agarrado de la escalera. Si lo cortaba ahora ?ield caera. <?ieldK= grito. <)grrate de la escaleraK= +ero ?ield no pareci escucharlo. Su rostro estaba purpura ahora, y )ltman vio sangre salir de sus odos. )ltman pisoteo el e&tremo de la criatura "ue se sujetaba de la escalera. Se retorci bajo su pie, pero no se solt. n el otro e&tremo emiti un leve silbido y la cabe#a de ?ield salto como una uva, cayendo hacia el suelo debajo. l cuerpo, golpeando contra las paredes y la escalera lo sigui. 'bserve a la criatura estranguladora descender, movindose suave y sinuosamente. %uando llego al fondo, se movi de manera retorcida y ondulante hasta "ue llego al cuerpo sin cabe#a de ?ield. 'bservo como se acerc a su estmago y uno de sus e&tremos se afino formando una afilada punta y atraves la piel. Lentamente for# su camino dentro del cuerpo de ?ield. La barriga se hincho y lentamente se distendi, hasta "ue con un $ltimo movimiento, la criatura haba desaparecido por completo. )ltman se sinti enfermo. Se aferr a la escalera un momento, mirando hacia abajo. 6ubiese permanecido ms tiempo, pero un pensamiento llego a l. *al ve# haba ms de esas cosas. 0irando nerviosamente hacia arriba, se for# a seguir subiendo. %uando llego a la escotilla, la abri y subi hacia el puente, asegurndose de cerrarla con fuer#a detrs suyo. speraba "ue las criaturas no fueran capaces de abrirla, pero no estaba seguro. %omen# a correr sobre el borde del domo, siguiendo las ventanas. 4ebajo estaba la plataforma de botes, subiendo y bajando con las olas. La mayora de los botes haban desaparecido, pero "uedaba uno. 4eshi#o las ataduras y se subi. l motor inicio de inmediato. Solo entonces pareci como si realmente fuera a escapar, como si realmente pudiera sobrevivir. .:D

3 entonces record a ?ield, muerto por haber esperado a )ltman. *endremos "ue regresar haba dicho. )segurarse de "ue este contenido. ;o, pens )ltman. stoy libre de esto. ;o voy a regresar. 3 de repente sinti una presencia en el bote a su lado, justo fuera de vista. *ena miedo de "ue si giraba , vera a ?ield, con su cabe#a suelta, en su lugar, pero desconectada del cuello, amena#ando con caerse en cual"uier momento.. 6ola, )ltman, dijo alguien. <4jame en pa# ?ield,= dijo )ltman. Eegresaras por m1 Solo "ue cuando lo pens bien, no sonaba como la vo# de ?ield. < stas muerto ?ield. ;o puedo regresar por ti.= 3 "ue hay de m1 4ijo. 4efinitivamente no era la vo# de ?ield. ra la vo# de una mujer ahora. Miro su cabe#a, vio a )da.. <4onde estas )da1 9uien te mato1= stoy justo a"u. *e necesito 0ichael, dijo ella. ;ecesito "ue termines lo "ue empe#aste. Sacudi su cabe#a. <*$ no eres )da,= dijo. < res una alucinacin.= ;o est terminado 0ichael. *odos corren un grave peligro. *ienes "ue detener la %onvergencia. <9ue es la convergencia1= pregunto. 6as visto la %onvergencia. ;ecesitas detenerla. 3 entonces ella desapareci. )umento la marcha del bote y acelero el motor al m&imo. 0aldita sea, pensaba, si pudiera averiguar e&actamente "ue "uera ella de l. 9ue "uera eso de l. ;o regresare, se deca a s mismo. ;o voy a regresar. +ero ya tema "ue lo hara.

.:C

CB %uando llego a los puertos de %hic&ulub, alguien lo esperaba. %hava, el chico "ue haba contado a )da sobre el cuerpo en la playa. staba parado ah, en la tenue lu#, temblando. 4etrs suyo estaba el borracho del pueblo "ue haba perdido su nombre. <Saba "ue vendra,= dijo %hava al ver a )ltman salir del bote. <La bruja me dijo. st muerta y aun as me lo dijo. 0e pidi "ue le diga "ue debe regresar.= <;o "uiero regresar,= dijo l. <+ero debe,= dijo %hava, sus ojos inocentes y sinceros. < lla lo necesita.= <3 por"ue estas tu a"u1= dijo )ltman al borracho. ;o estaba borracho ahora, o por lo menos no aparentaba estarlo. %ru#o sus dedos y le hi#o la se!al de la %ola del 4iablo. <la $nica manera de derrotar al 4iablo,= le deca el hombre, < s aceptarlo dentro tuyo. 4ebes abrirte para el diablo. 4ebes aprender a pensar como el 4iablo.= <;o tengo tiempo para esto,= dijo )ltman. <;ecesito encontrar ayuda.= <Si,= dijo %hava. <;osotros iremos con usted.= 4ejo los muelles y parti, el viejo y el chico lo seguan. %uando "uedo claro "ue se diriga al complejo de 4redger%orp, %hava se apresur a alcan#arlo e intento detenerlo. <;o encontrara ayuda ah,= dijo. 9uito al chico del camino y sigui avan#ando, dirigindose a la puerta. %uando miro hacia atrs, vio "ue el chico y el viejo se haban detenido, estaban parados sin moverse en el polvoriento camino. <Lo esperaremos a"u,= le grito el chico. +rob su tarjeta de acceso en la puerta y esta se abri. %ru#o el estrecho y vaco terreno del complejo e intento usar su tarjeta en la puerta principal, no funciono. Molpeo, toco el timbre y luego espero. +or un largo tiempo no hubo respuesta y entonces el video panel junto a su rostro se encendi para mostrar una ondulante imagen en blanco y negro de *erry. 0iro a )ltman, empujando sus lentes contra su nari#. <0e gustara pasar,= dijo )ltman. <Lo siento,= dijo *erry. <;o se admite el ingreso por el momento.=

.:I

< s importante,= dijo )ltman. <)lgo sali mal en la instalacin,= dijo. <;ecesitamos hacer algo para solucionarlo.= scucho el sonido de alguien hablando, una vo# muy baja para escucharla, justo fuera del cuadro. *erry giro su cabe#a y miro fuera de la pantalla. < s uno de ellos,= dijo a alguien a su i#"uierda. <;o s cul, no recuerdo su nombre. )lter creo.= Se mantuvo en silencio, la otra vo# hablaba nuevamente.. <Si, eso es,= dijo. <)ltman.= scucho con atencin y giro de regreso a )ltman. <+uedes pasar,= dijo <%on "uien hablabas1= pregunt )ltman. <%on nadie,= dijo. <;o te preocupes por eso.= <;ecesito saber "ue estar bien,= dijo. < stars bien,= dijo *erry luego de unos momentos de duda, pero por la manera en "ue miro hacia un lado al decirlo, )ltman saba "ue estaba mintiendo. TTT

.:L

%asi haba llegado a la puerta e&terior cuando *erry abri la puerta. Sigui avan#ando sin si"uiera girar la cabe#a. < spera un minuto,= dijo *erry, <dnde vas1= <Lo siento,= dijo )ltman. <;o puedo decirlo.= <*engo un arma,= dijo *erry. <;o hagas "ue te dispare.= )ltman se detuvo. <)hora se un buen chico, gira y regresa,= dijo *erry. l lo hi#o. Miro lentamente y regreso. *erry sostena su arma casualmente, casi a desgano. l seguro, )ltman noto, no estaba puesto. <9ue tienes ah1= pregunto, mirando el +lasma %utter. <4e "ue se trata esto1= dijo )ltman. <+rimero no puedo pasar y ahora insistes en "ue lo haga1= <Son ordenes,= dijo *erry. <4ebes entrar y "uedarte ah.= Se!alo al +lasma %utter. <%reo "ue deberas dejar eso,= agrego. <'rdenes de "uin1= *erry solo se encogi de hombros. <;o "uiero entrar,= dijo )ltman, movindose levemente hacia adelante. <6ay algo "ue debo terminar primero.= <3 yo no "uiero dispararte,= dijo *erry. <+ero lo hare. Suelta esa cosa y levanta las manos.= 4e repente la reja comen# a sacudirse, alguien estaba golpendola. Los ojos de *erry se desviaron hacia la puerta solo un momento, lo suficiente para "ue )ltman pudiera adelantarse y golpear el arma hacia un lado. Se dispar, la bala atraves la reja haciendo chispas, pero *erry no la solt, de hecho estaba comen#ando a moverla para volver a apuntar a )ltman. )ltman prepare el +lasma %utter y lo movi hacia *erry en un solo movimiento. La espada de energa cort su antebra#o, el arma y la mano "ue la sostena cayeron al suelo. +or un momento *erry estaba muy shoc(eado para entender lo "ue haba pasado. Solo se "ued ah, incapa# de entender lo "ue paso con su bra#o. 3 luego lo golpeo. %on sus ojos abiertos de par en par, retrocedi y respiro profundamente para gritar. )ltman, sin saber "ue ms hacer, corri, intentando no or los gritos del hombre detrs suyo. )traves velo#mente la reja y fue acompa!ado por %hava, "ue corri a su lado. </ine y golpee para llamarlo,= dijo, <y ahora usted viene.= .:O

<6iciste algo bueno tambin,= dijo )ltman. <4onde est el anciano1= < l borracho1= pregunto %hava. <*uvo "ue irse. *ena sed.= 0iro hacia atrs en la calle, el chico lo sigui. )hora "u1 Miro y se agacho junto al chico. <*engo "ue destruir algunos demonios,= dijo. <como la cosa "ue viste en la playa.= <Le ayudare,= dijo %hava. <>untos los mataremos.= <;o,= dijo )ltman. <;o es un juego. ;o puedes venir. 4ebo encontrar armas y regresar solo.= l chico pens un momento y luego sonri. </endr conmigo,= dijo. <Sgame.= l muchacho lo guio por una serie de calles y hacia el barrio, luego al borde de la jungla. ?ue a un rbol en particular y apoyando sus manos en l apunto su cuerpo en una direccin en particular y, con las piernas tensas, comen# a caminar, golpeando sus pies contra el suelo. %uando los sonidos de los pasos cambiaron, se detuvo. <)"u,= dijo, y apunto al suelo. Se agacho y comen# a remover la tierra hasta "ue descubri un aro de acero y una puerta de madera de unos dos pies de ancho y otros cinco de largo. Se!alo a )ltman para "ue la abriera. l puso su +lasma %utter en el suelo y recogi el aro para tirar de l. La puerta rechino al abrirse, revelando debajo un espacio similar a un ata$d alineado con rocas. ,na mitad estaba llena de armas y rifles, tal ve# una docena en total. La otra contena hachas, ma#os, tres puntas, un machete, un bidn de combustible y una motosierra antigua. <+uede usar estas,= dijo el chico solemnemente. <+ero debe regresarlas. Son de mi padre.= <9ue hace tu padre e&actamente1= pregunto. < les para la gente. l esS= por un momento no poda pensar las palabras, y luego de repente llegaron a l. <Muerrilla ecolgica.= <Mracias a 4ios por los abra#a rboles,= dijo )ltman. *omo la motosierra, dejo el resto donde estaba, aun"ue esto confundi al chico. < stos monstruos,= pregunto con los ojos abiertos. <Son arboles1= )l principio )ltman pens en responderle apropiadamente, pero cuando comen# a hablar repentinamente se dio cuenta de lo complicada "ue sera la respuesta. Solo asinti y dijo <Si, )rboles.= +ero esto creo nuevas complicaciones. <%omo podan unos rboles ser monstruos1= el chico "uera saber. .DB

< s difcil de e&plicar,= dijo )ltman. <3 "u tipo de rboles1= pregunto. %omen# a enumerar distintos rboles, siguiendo a )ltman. )ltman lo ignore. %asi estaba de regreso en el bote, el chico a$n lo segua, cuando su holopod son. %uando contesto, el rostro de \ra& apareci en la holopantalla. <)ltman,= dijo. <6ola.= Lo apago. \ra& llamo nuevamente de inmediato. +ens en no responder, pero saba "ue \ra& solo seguira llamando hasta "ue lo hiciera. )s "ue contesto. +ero esta ve# sigui caminando. < so "ue le hiciste a *erry,= dijo \ra&. <4ifcilmente sutil. +odra hacer "ue te arrestaran.= <4e alguna manera no creo "ue hagas eso,= dijo )ltman. <+robablemente no,= admiti. <pero tengo "ue decirlo, creo "ue e&ageraste. Solo "ueramos hablar contigo.= <;o solo "ueran hablar,= dijo. <9ueran "ue me "uedara ah.= < s por tu propio bien. ;o hagas nada est$pido )ltman. Eegresa.= <;o,= dijo )ltman. <9u hay de tu novia )ltman1= dijo l. <9ue hay de )da1 Eegresaras por ella1= )ltman se detuvo. <9uiero hablar con ella,= dijo. +or primera ve#, la compostura de \ra& se rompi levemente. <;o est disponible por el momento,= dijo. <;o puedes por"ue est muerta,= dijo )ltman. <;o seas ridculo )ltman. +or "u estara muerta1= <%omenc a alucinar con ella,= dijo )ltman. <' t$ la mataste o ella se suicid. %omo fue \ra&1= <Las alucinaciones no significan nada,= insisti \ra&. < lla vive.= )ltman comen# a moverse de nuevo. <0ustramela entonces,= dijo )ltman. <Si la veo, regresare.= <%omo dije,= repiti \ra&, <eso no es posible. *endrs "ue confiar en m. La vida de tu novia est en tus manos.=

.D-

staba en el muelle ahora. <)dis \ra&,= dijo )ltman y corto la cone&in, apagando del todo su holopod. Subi su carga al bote y se meti dentro. %hava intento subir pero )ltman lo detuvo. <9udate a"u,= dijo. <3a tengo demasiadas muertes en mi conciencia.=

.D.

C)l navegar el bote a travs de las olas y sentir el agua salpicando su rostro, haba mucho tiempo para pensar. stoy loco, pens al principio. ;o debera regresar. *uve suerte de escapar con vida la primera ve#. 3 de hecho, se hubiese "uedado en tierra si )da no estuviera muerta. +ero no, como estaban las cosas, no tena ra#n para regresar a tierra. Senta "ue deba terminarlo. 3 entonces comen# a pensar en lo "ue el viejo borracho dijo cuando llego al puerto2 la $nica manera de detener al 4iablo es aceptarlo en tu interior. 4ebes abrirte al 4iablo. 4ebes aprender a pensar como el 4iablo. 3 como pensara el 4iablo1 ' como, en este caso, pensara el 0ar(er1 Si alguien sabra cmo, pens )ltman, debera ser l. 6aba visto el 0ar(er muchas veces antes, haba sobrevivido a corta distancia incluso cuando transmita con todo su poder. 6aba hablado de l con las alucinaciones una y otra ve#. 9ue haba dicho recientemente, a travs de sus recuerdo de )da1 *e necesito 0ichael. ;ecesito "ue termines lo "ue empe#aste. Lo "ue los fantasmas dijeron, era difcil de puntuali#ar. )l principio, en los sue!os, haba sido mucho ms especfico. +ero era realmente el 0ar(er "uien hablaba con l en sus sue!os o solo era eso, un sue!o. ' tal ve# era algo ms1 ,n sue!o difera mucho de una alucinacin. +ero tal ve# el sue!o era su mente subconsciente intentando decirle algo. 9ue haba dicho )da e&actamente1 ;ecesito "ue hagas algo por m, dijo ella. 9uiero tener un bebe. so es lo "ue necesito. ;os unir como pareja. +ero era ese sue!o lo mismo "ue una alucinacin1 *al ve# era una fuer#a totalmente diferenteNtal ve# no era su subconsciente, sino algo ms. 9ue "uera decir por tener un bebe1 ran estas criaturas, los tripulantes "ue haban sido transformados luego de morir en monstruos, la progenie del 0ar(er1 @ien, si, supuso, de cierta manera, si tena ra#n en el hecho de "ue haban sido creado por el 0ar(er al transmitir un cdigo. +ero a menos "ue se e"uivocara, su sue!o sobre )da no hubiese llamado la atencin sobre el tema hasta despus de "ue las criaturas, sean lo "ue fueren, hubiesen sido creadas. 4e hecho, solo supo de las criaturas hacia algunos minutos, cuando la alarma lo despert *al ve# debera intentar tomar el sue!o literalmente. *al ve# era e&actamente lo "ue el 0ar(er demandaba de ellos2 "ue lo reprodujeran. *al ve# si pudiese convencer al 0ar(er de "ue poda reproducirlo, las cosas regresaran a la normalidad. ra simple, pens.

.D7

3 entonces las dudas lo asaltaron. staba basando todo en un sue!o, y no concordaba del todo con lo "ue sus alucinaciones le decan. +oda no significar nada, o incluso otra cosa, otra fuer#a intentando manipularlo. ra casi demasiado simple. inclusive si tena ra#n, "uien poda asegurar "ue si lo hacia el 0ar(er regresara todo a la normalidad1 *al ve# solo empeorara todo. 3 si el 0ar(er no se interesaba en lo ms mnimo por el destino de la humanidad y solo los vea como medios para un fin1 3 si ese fin se cumpla, pens, nos necesitara, o nos aplastara casi sin pensar, como si fusemos moscas1 3 si estamos contra la espada y la pared1 Se pregunt. 3 si la humanidad fuese a morir de todas formas1 Sacudi su cabe#a. ra lo mejor "ue poda pensar. *ena "ue intentarlo. +ero "ue opcin tomara, "ue decidira arriesgar, no lo saba. La propuesta de )ltman, pens. n cual"uier caso, el 0ar(er era la llave. ;o haba otra opcin ms "ue regresar al 0ar(er, sin importar "ue se encontrara en el camino. staba casi obscuro ahora. )h, adelante, estaban las luces del complejo flotante, tenues, funcionando con la energa de emergencia, pero a$n ah. +ronto l estara ah tambin. +ronto tendra su respuesta, o estara muerto.

.D:

PARTE SIETE EL FIN DEL MUNDO

.DD

C. Hncluso antes de "ue abriera la escotilla, poda escuchar sonidos desde el interior, poda ver a travs del vidrio tenues figuras movindose debajo tambin. 9ue sea lo "ue dios "uiera pens. )bri la escotilla y entro. Solo haba bajado unos pocos pelda!os de la escalera cuando algo lo ataco. Lo golpeo en el hombro y pudo verlo brevemente antes de "ue envolviera su cara. %onsista de una cabe#a humana, alargada y gomosa, sobre una red de tentculos. Hnmediatamente comen# a sofocarlo. ;o poda ver. Hntento golpearlo con el +lasma %utter, pero solo logro "ue apretara con ms fuer#as sus tentculos. Lo golpeo contra los pelda!os de la escalera, pero a$n no lo soltaba. 0ierda pens, voy a morir. %iegamente su mano busco el gatillo del %utter y lo encendi. Lo levanto suavemente intentando no cortar su propio rostro y logro cortar por completo el barral lateral de la escalera. staba comen#ando a desmayarse. Hntento otra ve#, ms cerca de su rostro esta ve# y sinti el filo cortando a travs de la carne de la criatura. sta aflojo su agarre y l la arranco de un tirn, vindola rebotar frente a l y caer al suelo. La peor parte fue "ue al caer, reconoci el rostro de la cabe#a. staba estirada y roja, severamente deformada, pero estaba seguro de "ue era la cabe#a de ?ield. )l verla golpear los escalones debajo suyo y caer en espiral, se sinti como si hubiese matado al mismsimo ?ield. Eecobro su aliento y luego contin$o descendiendo. La lu# de emergencia generaba sombras por todas partes. l vea cosas movindose en ellas. scucho un sonido en la distancia, luego ms cerca. )lgo estaba subiendo por la escalera. 0iro hacia abajo buscndolo, pero no vio nada. Se "ued "uieto, pero no escucho nada. *al ve# solo lo estaba imaginando pens. +ero cuando dio otro paso, lo escucho otra ve#, y cuando bajo la mirada vio brevemente otra, sino la misma, criatura "ue arranco la cabe#a de ?ield. 3 luego desapareci del otro lado de la escalera. Hntento girar para verla mejor y la encontr por un breve momento y luego la perdi otra ve#. l sonido estaba ms cerca ahora. nrosco el bra#o alrededor de la escalera y espero colgado ah. 4onde estaba1

3 de repente la vio, solo a unos pocos pies de distancia de l ahora, su cuerpo gris me#clndose con la escalera. )l verlo, un e&tremo se desprendi de la escalera y

.DC

comen# a moverse como si se tratara de una serpiente encantada, buscando carne a la cual aferrarse. 3 repentinamente dio un latiga#o y se enred en su pie. Se enrosco con fuer#a y ajustadamente, casi dislocndolo, haciendo "ue colgara solo de un bra#o, con las piernas en el aire. Hntento mover el +lasma %utter hacia abajo para cortarlo, pero estaba demasiado bajoNtendra "ue soltarse para llegar, lo "ue significara caer. 6aba comen#ado a latir, apretando subiendo por el tobillo hacia la pierna. Luchando por lograr aferrarse con la otra pierna, finalmente logro apoyar el pie en el escaln. Se levant con sus dedos lo ms "ue pudo, su tobillo se senta como si fuera a ser arrancado, y solt su bra#o para agarrarse de algunos rieles ms abajo. ra suficiente8 poda llegar ahora. Lo corto al medio con el +lasma %utter. ,na horrible baba supuro y luego se cay. Sintindose mareado, se agarr con fuer#a. +odra haberse "uedado ah un tiempo de no ser por"ue con su cabe#a presionada contra la escalera, escucho un torpe golpeteo. )lgo ms estaba en camino. )$n atontado miro hacia abajo. 'tros dos estaban subiendo por la escalera, estos ms humanoides, del tipo con espadas de hueso creciendo de sus hombros. Se aferraron a la escalera con las pe"ue!as manos "ue crecan de sus barrigas sus filos se agitaban salvajemente hacia atrs y adelante mientras suban. Subi frenticamente por donde haba venido, intentando llegar al nivel del suelo de la plataforma, sabiendo todo el tiempo "ue lo estaban alcan#ando. %asi poda sentir sus cuchillas cortando y arrancando sus piernas. ntonces de repente llego a la cima, en sus rodillas jadeando. %olg la cinta del %utter sobre su hombro y lo dejo colgar en su espalda, sacando la motosierra. +recariamente balanceado, tiro de la cuerda del motor. La primera ve# no encendi tampoco la segunda. La primera de esas cosas ya estaba ah, las puntas de las cuchillas podan verse saliendo de la escotilla. *iro de la cuerda una tercera ve#, esta con ms fuer#a y encendi. La acelero y se inclin empujndola sobre la criatura. l filo de la motosierra disperso sangre en todas direcciones, manchndolo de pies a cabe#a. TTT

.DI

Se alej de la escalera, la motosierra vibraba en sus manos. 6aba otros1 ra un gran cuarto, pobremente iluminado. Se movi cautelosamente hacia el pasaje a los laboratorios "ue lo llevaran hacia el conducto de aire. 6aba pilas de carne a"u y all, sobre las paredes, cerca de la ventilacin. %on vida al parecer. *oco una con su bota pero no pareci responder, solo se "ued ah. La piso pero eso tampoco pareci herirla. staba casi sobre la puerta del laboratorio cunado vino, cargando con un grito casi satnico. n las sombras y obscuridad, tena algo de dificultad para verlo al principio8 era solo una distorsin, y la golpeo directamente en la cabe#a. ra la ms terrible de las bestias "ue haba visto hasta ahora. Eetrocedi un poco, siseando. Su mandbula estaba desdentada, sus dientes haban crecido largos y predadores, la carne se haba desprendido hasta las articulaciones. Sus bra#os se haban convertido en patas delanteras. Su cuerpo se engrosaba en el frente y afinaba en la parte posterior. *ena una sola y musculosa pierna detrs, la otra pierna estirada y encimada, funcionando como cola, los dedos afinados abanicaban y fle&ionaban en la punta de la cola. *omo unos pocos pasos hacia un lado, entonces se prepar y salto. Hntento arrancar su cabe#a con la motosierra, pero solo haba llegado a la mitad cuando la motosierra toco algo duro y fue arrancada de sus manos, casi dislocando su hombro. l cuello lata y escupa fluidos sobre su pecho, la cabe#a colgaba hacia un lado pero a$n se mova. Las piernas delanteras se estiraron buscndolo. 9uiso agarrar la motosierra pero no pudo llegar, estaba seguro de "ue poda hacerla arrancar de todas formas. +ateo a la criatura en la espalda y la rodeo lentamente, la cabe#a de la criatura segua cada hacia atrs, como un saco vaco, antes de saltar otra ve#. %egada, golpeo justo a su i#"uierda, estrellndose contra la pared. l ya se estaba levantando, intentando encender el +lasma %utter en sus manos. ?ue golpeado y tumbado de espalda sobre el pegajoso y oloroso tejido "ue cubra el puente, la criatura se abalan#o sobre l. Hntento rodar hacia un lado pero no pudo evitar sus garras, "ue atravesaron su camisa y golpearon el hombro debajo, inmovili#ando uno de sus bra#os. 6asta "ue de repente pudo encender el %utter. Lo golpeo con fuer#a una ve#, arrancando la pata "ue lo inmovili#aba. La criatura se balanceo torpemente sobre l apoyndose en los dos miembros "ue le "uedaban. l corto la segunda pata y la criatura colapso. mpujndola se alej tambalendose, su hombro realmente comen#aba a doler ahora. Lo rodeo lentamente, esperando el momento justo para atacar y cortar la $ltima pierna cuando hi#o algo curioso2 planto su $ltima pierna en el suelo, pero en lugar de utili#arla para saltar sobre l, como )ltman esperaba, giro su cuerpo por completo, aterri#ando en la pierna "ue serva de cola. Se "ued ah, inmvil, perfectamente balanceado. La $ltima pierna se contrajo, como la pata de un arcnido. 4ebe estar muerto, pens )ltman.

.DL

)van#o cautelosamente, pero no se mova. %on cuidado se estiro y lo toco con la punta del %utter y la pierna se estiro con fuer#a, golpendolo en el pecho y estrellndolo contra la pared. Se "ued ah un momento, parali#ado. Su pecho se senta como si tuviese un agujero. Lentamente se sent. La criatura segua ah, a$n balanceada sobre su cola, con la pierna restante contrada otra ve#. 9ue se cague, pens. >unto sus armas, rodendola, dejando un gran espacio entre ambos, y se dirigi a la puerta. TTT

.DO

l laboratorio pasando esa puerta era un desastre, todo tumbado y colapsado, una masacre. %uerpos y partes de cuerpos desparramados por todas partes. Se movi entre ellos cuidadosamente, sin tocar nada y atraves la puerta. l cuarto siguiente estaba casi intacto, lo "ue, de alguna manera, lo puso casi ms nervioso. Lo atraves pasando la mesa central hacia la cabina de observacin. 4esde ah se conect al sistema de video, a$n funcionando con la energa de emergencia. Eepaso rpidamente las cmaras a las "ue tena acceso, vio ms criaturas casi en cada lugar "ue observaba. l sello del conducto de aire entre las cubiertas superiores e inferiores estaba abierto y emitiendo chispas. n el espacio justo detrs de l, solo un cuarto ms all de donde se encontraba )ltman ahora, entre l y el conducto, se movi una masa, tal ve# incluso la misma "ue haba visto antesNaun"ue s lo era, haba aumentado de tama!o, y segua creciendo. Se mova lentamente hacia adelante, consumiendo todo, convergiendo todo. 0ierda pens )ltman. ;o ir por ah. +regunto al sistema por caminos alternativos, pero no haba ninguno. La instalacin haba sido construida deliberadamente con un $nico punto de cone&in entre la mitad superior y la inferior. 0ientras ese monstruo estuviese ah, no habra manera de avan#ar. ) menos "ue... ) menos "ue fuera a travs del agua, se dio cuenta. @usco entre las cmaras la baha de submarinos. Si pudiese llegar ah, podra entrar. staba a "ue, veinte metros1 ,na larga distancia par air nadando, y la presin seria fuerte tambin. 3 cuando llegara, tendra "ue entrar a la recamara, cerrar las puertas y esperar a "ue el agua fuera bombeada fuera. Si eso no era suficiente para matarlo, el agua fra en si misma muy bien podra hacerlo. ntonces el display "ue estaba observando fue interrumpido, cortado por otra se!al. ,n rostro apareci, una se!al en blanco y negro con algo de interferencia. <9uien est ah1= dijo el hombre. <9uien est en el sistema1= l hombre era vagamente familiar. Se dio cuenta de "ue era el hombre "ue lo haba llevado a ver el 0ar(er en su recamara por primera ve#. %omo era su nombre1 6arm algo. S, eso era, 6enry 6armon. ncendi su cmara para "ue el hombre pudiese verlo. <6armon,= dijo. <Soy )ltman. stas con vida1= <+ens "ue era el $ltimo,= dijo 6armon. < s maravilloso verte.= <4nde ests1=

.CB

6armon miro distradamente a su alrededor. %omo si por un momento no pudiese recordar donde estaba. < stoy en la recamara del 0ar(er,= dijo. <pens "ue estaba atrapado, pero por alguna ra#n, esas cosas no se acercan al 0ar(er. 0e alegro de no ser el $nico con vida.= <Hr a buscarte,= dijo )ltman. < so no es posible,= dijo 6armon. <)ntes de "ue des algunos pasos, ellos te destro#aran.= <+uedes hacerme un favor1= pregunt )ltman. <6ay alguna manera de "ue puedas abrirme las puertas de la baha de submarinos desde ah1 *ienes autori#acin1= <Seguro,= dijo 6armon. <+or "u1= <^brelas y djalas abiertas,= dijo )ltman. <)s es como llegare hasta ti. 'h, y una cosa ms.= <Solo dilo,= dijo 6armon. <Ee$ne toda la informacin sobre el 0ar(er disponible en el sistema. Se!al, composicin, dimensiones, forma, todo lo "ue haya.= <4e acuerdo,= dijo 6armon. <0e dar algo "ue hacer.= <+uede "ue haya descubierto "ue es lo "ue el 0ar(er busca,= dijo )ltman. <Lo sabr cuando llegue ah. Si es "ue llego.= 6armon comen# a decir algo, pero )ltman ya se haba desconectado. )traves el laboratorio de regreso por donde haba venido. @usco en algunos casilleros y gabinetes, buscando o&igeno o alg$n traje de buceo, pero no encontr nada. *endra "ue arriesgarse. 0iro la motosierra. 4ifcilmente era el arma ideal, cuando la sierra se trabo, casi logra "ue lo maten. 4e cual"uier modo, no poda llevarla. l agua la arruinara. l +lasma %utter por otra parte, era otro tema. +robablemente funcionaria incluso luego de entrar en contacto con el agua. ncontr dos rollos de "uince metros de soga y las colg sobre su hombro. ntonces comen# a subir la escalera otra ve#, de regreso a la escotilla.

.C-

C7 @ajo hasta la plataforma de botes, movindose con las olas. La baha de submarinos estaba debajo y apenas hacia la i#"uierda. ?ue hacia el borde ms alejado de la plataforma y miro hacia abajo buscndola.. )h, ah estaba. +oda ver el brillo proveniente desde la puerta abierta del hangar. )to entre si ambos rollos de soga, tensando cada lado del nudo hasta "ue estuvo satisfecho, entonces cuidadosamente midi su largo. )to la cinta del +lasma %utter en un e&tremo de la soga, con doble nudo, solo para estar seguro. l otro e&tremo lo ato alrededor de la barrera de la plataforma. %on cuidado, bajo el +lasma %utter y la soga dentro del agua hasta "ue desaparecieron, poco ms se vea "ue los primeros metros de soga. Se "uit su camisa pensando. Saba "ue tendra solo una oportunidad. ,na ve# "ue hubiese descendido lo suficiente tendra "ue hacerlo. ' llegaba hasta la baha de submarinos o se ahogaba. Eespiro rpidamente y luego se sumergi, dejando el aire salir por su nari# mientras descenda. ;ado tan rpido y tan directo hacia abajo como pudo, siguiendo la soga. La presin aumento rpidamente, su cabe#a se senta como si fuera a ser aplastada. Se sinti increblemente lento, como si no hiciera progreso alguno, como si estuviese a pocos metros de la plataforma. Sigui nadando, intentando mantener un ritmo nivelado y estable y su ritmo cardaco constante, intentando no entrar en pnico. +oda or la sangre corriendo cerca de sus odos, un constante golpeteo volvindose cada ve# ms lento. Sus miembros estaban perdiendo velocidad, o solo se sentan de esa manera1 /io luces. staba cerca de la baha de submarinos. ;o, pens, no mires, mantente enfocado, solo sigue nadando hacia abajo. Sinti sus pulmones luchar, "ueriendo respirar el aire "ue no estaba ah. 6i#o un ahogado sonido, tena "ue for#arse a no respirar agua. Las cosas a su alrededor parecan lentas, mucho ms lentas. 3 entonces lo vio, flotando cerca del e&tremo de la cuerda, el +lasma %utter, como una sombra en la obscuridad. Su cora#n lati con e&altacin y las cosas comen#aron a tornarse obscuras en los bordes, por un momento pens "ue se desmayara. +ero cuando lo alcan#o y lo tuvo en sus manos, se dio cuenta de "ue no haba manera de llegar e ingresar a la baha cargndolo. ;o tena el suficiente aire para hacerlo, ni la suficiente fuer#a. *endra "ue dejarlo atrs. Lo solt. 0iro hacia un lado ah estaba, a unos pocos metros2 la puerta abierta de la baha de submarinos. 4ejo la soga y nado hacia ella. Se dio cuenta de "ue no lo lograra. *al

.C.

ve# llegara a la baha de submarinos, pero no tena la suficiente fuer#a para cerrar la puerta y esperar a "ue el agua fuera bombeada fuera. ;o tena sentido. +ero algo en l hi#o "ue siguiera nadando. )traves la puerta dentro de la baha. staba a punto de dirigirse al control de la puerta cuando casualmente miro hacia arriba y repentinamente tuvo una idea. Se impuls hacia arriba tan rpido como pudo, golpeando su cabe#a tan fuerte "ue casi "ueda inconsciente. +ero ah, en la es"uina, haba una pe"ue!a burbuja de aire. +uso su cara contra el techo y tomo una gran bocanada de aire, el agua se filtraba sobre los lados de su boca. Se "ued ah, flotando, respirando un poco ms, hasta "ue dejo de jadear, hasta "ue su cora#n dejo de golpear. staba bien. Hba a estar bien. %uando se sinti calmado, se sumergi nuevamente y nado hacia abajo. +ero en lugar de ir directamente hacia los controles atraves la puerta hacia afuera nuevamente. +or un momento estuvo perdido, desorientado en el ocano abierto, y pensaba "ue haba ido en la direccin contraria. 3 entonces vio la sombra de la soga, se dio cuenta de "ue estaba buscando muy arriba. 0iro hacia abajo un poco y ah estaba. ;ado hacia el +lasma %utter y lo agarro, inmediatamente regresando a la baha, arrastrando la soga de regreso consigo. +ero era muy pesada, debido a la soga el progreso era muy lento. +or un momento considero abandonar el %utter, hasta "ue se le ocurri una idea. ncendi el %utter y con l corto la soga. l arma era pesada, obligndolo a utili#ar un solo bra#o para nadar. )mena#aba con arrastrarlo al fondo. Llego justo debajo de la baha y comen# a nadar desesperadamente, pateando con fuer#a, con algo de pnico. +ara cuando pudo agarrarse del borde de la puerta e impulsarse dentro estaba casi tan e&hausto como en el descenso inicial. Se impuls hacia una es"uina y nado rpidamente hacia los controles en el suelo. +resiono el botn y lo mantuvo apretado. Las luces de emergencia en el cuarto comen#aron a parpadear. Lentamente, vio, el suelo comen# a moverse, comen# a cerrarse. ;ado hacia arriba buscando la burbuja de aire y por un momento no pudo encontrarla. 4onde estaba1 ;ado a lo largo del techo y encontr una del tama!o de su pu!o, lo suficiente para "ue su boca entrara. )spiro y luego e&pulso rpidamente el aire, aumentando el tama!o de la burbuja. 4ebajo suyo, el sonido ahogado de las puertas cerrndose y el gentil #umbido de las bombas. l nivel del agua comen# a bajar y pudo sacar su cabe#a por completo fuera del agua, respirando profundamente e inmediatamente se desmay. 0ichael, deca la vo#. 0ichael. Levntate. )bri sus ojos. ra su padre. *e ped "ue te levantes, dijo. %uantas veces tengo "ue pedirlo1 .C7

n un minuto papa, dijo. Su vo# sonaba e&tra!a, hueca, como si proviniera de una gran distancia. 4ije ahora, dijo su padre. Levntate o te arrastrare fuera de la cama yo mismo. ;o se mova. Su padre lo sacudi. l gimi, sacudiendo su cabe#a. <+apN LevntateK Su padre gritaba ahora, tan cerca de su rostro "ue poda sentir el olor del licor en su aliento. LevntateK Eecupero la conciencia boca abajo, con la mitad de su cuerpo sobre la pasarela "ue recorra el borde de la recamara. *uvo suerte. staba con vida y tosiendo agua en lugar de estar boca abajo en el centro del cuarto, muerto. Se levant con dificultad y se apoy contra la pared, recuperndose. Luego se acerc al borde de la pasarela y salto dentro del agua. ;o poda encontrar el +lasma %utter. *al ve# algo sali mal. *al ve# haba cado cuando las puertas se cerraban y se hundi en el agua. *al ve# se haba ido. /olvi a la superficie, agarrndose del borde de la pasarela, y entonces bajo otra ve#, buscando con ms cuidado esta ve#. Lo encontr trabado detrs de una boya, casi imposible de ver hasta "ue estuvo a punto de tocarlo. Lo libero y sali de regreso a la superficie, elevndose sobre la pasarela. ntonces se recost en la grilla un segundo, respirando, intentando recuperarse. %uando se levant, a$n temblaba, tanto por nervios como por el frio. )bri la tapa de la unidad de comunicacin de la pared y conecto con la recamara del 0ar(er. <6ola1= dijo 6armon, su vo# denotaba algo de pnico ahora. <6ola1= <Soy yo, )ltman,= dijo. 6armon afino sus ojos mirando a la pantalla. <)ltman,= dijo. <0e preguntaba si seguias con vida. )$n estas vivo no1 sto no es una visin o s1 *e ves diferente.= < stoy vivo,= dijo )ltman. <Solo un poco mojado.= <4nde ests1= pregunto. <@aha de submarinos,= dijo )ltman. <%erca.= 6armon asinti. )bri un holoarchivo y lo empujo para "ue )ltman pudiera verlo. <)"u tienes,= dijo 6armon, y un blo"ue rojo apareci en el mapa. < s simple,= agrego. <@ajas por este pasillo, el "ue tiene la leve inclinacin. ntonces pasas por estos dos laboratorios. ,n $ltimo pasillo y estars a"u.=

.C:

<9ue hay entre t$ y yo1= pregunt )ltman. <%erca del 0ar(er, nada,= dijo 6armon. <;o se acercan al 0ar(er. Si puedes llegar al $ltimo pasillo deberas estar bien. )ntes de eso puede ser algo complicado.= 0ostro a )ltman una vista del pasillo justo al lado de la baha de submarinos. La cmara hi#o un paneo lento, mostrando una pila de cuerpos, una plida criatura similar a un murcilago volando sobre ellos, y luego disuelta en una pared de esttica. < sto fue justo antes de "ue la cmara fuera destruida,= dijo. <9uien sabe "ue hay ah ahora.= La vista cambio, dos cmaras separadas, dos laboratorios. n uno, una criatura con apariencia de ara!a, como la "ue haba matado antes, solo "ue esta tena tres cabe#as y una hilera de columnas a lo largo de su espalda. n el otro, dos criaturas con espadas de hueso. staban tiradas en el suelo, inmviles, tal ve# muertas. < stas son actuales,= dijo 6armon. <Sugerira "ue atravieses en silencio los laboratorios. l pasillo "ue les sigue parece estar vaco.= )ltman respiro profundamente. <0uy buen,= dijo. <)"u voy.= Se detuvo junto al conducto de aire "ue estaba ligeramente abierto y miro hacia afuera. l pasillo de afuera estaba iluminado por una muy tenue lu#, algunas de las luces de emergencia parpadeaban, otras estaban totalmente "uemadas. +ero poda ver por las borrosas formas y el sonido "ue hacan "ue haba algo ah. 3 entonces un bra#o se estiro por la apertura y lo agarro, se enroll alrededor de su propio bra#o y tiro con fuer#a, golpendolo contra el conducto. ' al menos al principio pens "ue era un bra#o. )l tratar desesperadamente de "uitrselo de encima, noto "ue no era un bra#o en absoluto sino algo similar a un grupo de tendones unidos y endurecidos de alguna manera. Hntento levantar el +lasma %utter, pero su bra#o estaba metido por completo en el conducto, no haba lugar para cortar. *iro otra ve# y casi le arranca el bra#o. l tiro con fuer#a pero no logro mucho. Sin saber "u otra cosa hacer, pateo la palanca para abrir a$n ms la puerta. *an pronto como la apertura se hi#o lo suficientemente grande, el tendn lo arrastro. l pasillo haba sido reconstruido, cubierto en una capa orgnica, algo "ue pareca ser carne. ra como si estuviese siendo introducido en un intestino. l corto el intestino con el +lasma %utter, pero la hoja no corto por completo. l tendn no redujo su fuer#a, solo lo arrastro a$n ms por el pasillo. l grito de dolor, corto otra ve# y esta ve# del todo. 6ubo un rugido. l resto se retir rpidamente, desapareciendo en un ducto de aire. La pie#a "ue pudo cortar a$n apretaba su bra#o con fuer#a, cortando la circulacin. +ara sacrselo de encima, tuvo "ue diseccionarlo cuidadosamente. ra como caminar a travs de una pesadilla. Sangre y carne por todos lados, no poda saber de dnde vendra el pr&imo ata"ue. Se estaba poniendo nervioso, l lo saba.

.CD

;ecesitaba relajarse, necesitaba calmar sus nervios, o lo atraparan. +ero como podra relajarse en un infierno como este1 %ompletamente adolorido, se tambaleo a lo largo del pasillo, evitando una especie de alfombra p$trida, intentando no tocar la carne "ue cubra el techo y las paredes. 6aba un cuerpo blo"ueando el camino, pero tan pronto como lo toco, el cuerpo grito y lo ataco. Eetrocedi y se patin, cuando se dio cuenta, ya estaba sobre l, intentando cortar su cabe#a con las hojas de hueso, hojas "ue estaban ocultas bajo el agua. Levanto sus rodillas y giro para verlo sobre l, su babosa boca a solo centmetros de su garganta. 4e alguna manera logro interponer sus manos entre l y la criatura, alejndola. La criatura grito y siseo en frustracin, aferrndose con fuer#a con sus hojas e intentando acercarse, su aliento era tan p$trido "ue logro "ue "uisiera vomitar. %on un gemido, lo empujo con fuer#a y lo tiro hacia un lado, entonces se levant y saco el %utter debajo suyo. 3a estaba abalan#ndose sobre l, pero esta ve# tena el %utter y corto una de las espadas. Segua avan#ando con la otra hoja y el mu!n. Molpeo con fuer#a su cabe#a, aplastndola con el cuerpo del %utter. Segua avan#ando. Eetrocedi alejndose de l , se detuvo solo para blandir el %utter hacia la otra e&tremidad, cortando tambin lo "ue restaba del mu!n. La criatura se retorci un poco, hundindose en la p$trida alfombra de lodo y luego se detuvo. ?ue solo entonces, en la breve tran"uilidad, "ue noto algo "ue se apro&imaba detrs suyo. Miro sobre su taln y lo vio venir. ,na de las espadas de hueso cort su bra#o, provocando "ue soltara el +lasma %utter. l grito y golpeo a la criatura con su mano abierta, con fuer#a, sintiendo la enfermi#a te&tura de la carne muerta. Eetrocedi un poco y logro levantar el %utter, gritando por el dolor. La criatura avan#o otra ve#, l se dej caer para evitar las afiladas hojas y la vio pasar sobre su cabe#a, pateando sus piernas desde abajo. %ayo sobre l por un momento, atrapado entre el lodo y su apestosa carne podrida, tuvo la impresin de "ue ya estaba muerto, "ue estaba e&perimentando el ms all, viviendo un particular infierno por el da!o "ue haba causado en vida. La criatura se restregaba en su hombro, movindose hacia su cuello, e intentaba girar apoyndose sobre una de las espadas para poder atacarlo con la otra. +resiono el gatillo del %utter, esperando "ue no estuviese muy abajo y apuntando hacia abajo en lugar de hacia abajo. La hoja de energa se gener entre sus rodillas, l la levanto y for# hacia la pelvis de la criatura, for#ndola poco a poco, cortndola lentamente a la mitad. Las partes cayeron a cada lado, pero a$n debi levantarse y pisar cada e&tremidad antes de "ue se detuviera. Se levant con dificultad. La sangre a$n brotaba del corte en su bra#o. Eompi el borde de su camisa y se vendo torpemente. ;o detendra el sangrado, pero al menos lo reducira, eso tendra "ue alcan#ar por ahora.

.CC

4os pasillos ms pens. so es todo. ?ue hacia el final del pasillo. *uvo "ue cortar la carne "ue cubra la puerta para encontrar los controles, pero una ve# "ue lo hi#o y paso su tarjeta por el escner, se abri sin problemas. 0iro dentro. 6armon tena ra#nNel cuarto se vea bien, no haba nada. )h, a un costado, haba dos puertas "ue daban a laboratorios. Solo tendra "ue moverse tan silenciosamente como fuera posible, y entonces estara a salvo. Se adentr en el nuevo pasillo, sonidos h$medos provenan de sus pisadas por el lodo del otro cuarto. +oda or movimientos detrs de la primer puerta. %ontuvo su respiracin y paso por delante sin problemas, estaba casi sobre la segunda. +oda escuchar sonidos detrs de esa puerta tambin, un sonido metlico y luego un bajo y largo gemido. )presuro su paso un poco y pudo pasar tambin sin problemas. 3a haba alcan#ado la puerta al final del pasillo cuando escucho una de las puertas detrs suyo abrirse. ;o "uiso mirar atrs para ver cul era, solo presiono su tarjeta contra el escner y rogo por"ue la puerta se abriera lo suficientemente rpido. l largo gemido se escuch otra ve#, esta ve# ms cercano, ms fuerte. La puerta comen# a abrirse y l se apresur a atravesarla y entrar en el $ltimo pasillo, mirando brevemente hacia atrs para ver a la criatura arcnida con sus tres cabe#as mirndolo. ra diferente a la otra. Su espalda, por lo "ue pudo ver, estaba cubierta de p$as, "ue haban comen#ado a endurecerse y erguirse. ,na fue disparada desde su espalda hacia )ltman, incrustndose con fuer#a en la pared justo a su lado. Las tres cabe#as de la criatura sisearon al unsono, pero no avan#o. ntonces la puerta se cerr entre ellos. %orri hacia la puerta en el e&tremo del pasillo y encendi el comunicador. <9uin es1= dijo la vo# de 6armon. <9uien carajos crees "ue sea1= dijo )ltman. <)ltman1= dijo. <%omo puedo estar seguro de "ue eres t$1= </amos 6armon. )bre ya.= <;o,= contesto. <*ienes "ue decirme algo "ue t$, "ue el verdadero t$ y nadie ms sepa sobre m.= staba loco1 <;o te cono#co tanto 6armon. ;o tengo nada "ue decir.= <Lo siento,= dijo. <;o puedo abrir,= y corto la comunicacin. )ltman reconecto el lin(. %uando 6armon atendi dijo, <;o cortes. nciende el video y veras "ue soy yo.=

.CI

6armon lo hi#o. )ltman vio su preocupado rostro, inspeccionndolo. ,na mano apretaba con fuer#a algo al final de un collar. <;o lo s,= dijo lentamente. <,n video puede ser modificado.= < stas siendo paranoico,= dijo )ltman, y entonces se dio cuenta de "ue eso era e&actamente lo "ue estaba pasando. l 0ar(er lo estaba volviendo paranoico. +ero tambin record "ue 6armon era un creyente. <0ira,= dijo )ltman rpidamente, <*u eres el "ue me dijo "ue las criaturas no pueden acercarse al 0ar(er, cierto1 Si eso es cierto, yo no debo ser uno de ellos. Si lo fuera, no sera capa# de acercarme tanto. l 0ar(er te proteger si crees en l. n el nombre del 0ar(er, abre la puerta.= 6armon dio una larga y solemne mirada "ue )ltman no pudo interpretar, entonces se estiro y presiono el botn terminando la comunicacin. ,n momento despus. La puerta se abri. )ltman entro lentamente con sus manos levantadas. <)h, si eres t$,= dijo 6armon. <)labado sea el 0ar(er.=

.CL

C: <Saba "ue vendras,= dijo 6armon. <Simplemente lo saba.= )ltman noto "ue sudaba profusamente. Sus respuestas eras incone&as, su vo# iba y vena de un tono de tran"uilidad a un grito histrico de pnico. %laramente no estaba cuerdo. <4e hecho, te llame y te dije "ue estaba en camino,= dijo )ltman. <;oK= dijo 6armon, elevando su vo#. <;o me lo dijisteK 3o lo supeK= <%lmate,= dijo )ltman. <%omo sabes "ue yo soy el "ue deba venir1= < res el $nico "ue deba venir,= dijo 6armon, hablando con una calmada simplicidad. <*ienes "ue ser tu por"ue eres el $nico. *odos los dems estn muertos.= )ltman lentamente asinti. *al ve# pudiese utili#ar la fe de 6armon en el 0ar(er a su favor. 9uera "ue 6armon creyera en lo "ue "uisiera creer siempre y cuando permitiera a )ltman hacer lo "ue deba hacer. </ine a"u,= dijo 6armon. < ste fue el primer lugar al "ue vine, y cuando vi "ue no se podan acercar a m, entend por"ue. l 0ar(er me "uera a"u. Sola desconfiar del 0ar(er, pero estaba e"uivocado. l 0ar(er me est protegiendo. l 0ar(er me ama.= <3 a m,= dijo )ltman. <3 a ti,= 6armon estuvo de acuerdo. Se estiro y tomo el bra#o de )ltman. Su mano estaba febril, "uemando de caliente. <*$ crees1= +regunto. )ltman se encogi de hombros. <Seguro,= dijo. <+or "u no.= <3 has entendido mi mensaje1= pregunto. 0iro a )ltman e&pectante, claramente esperando. <0ensaje recibido,= dijo )ltman finalmente. 6armon sonri. <*e ped "ue juntaras algo de informacin,= dijo )ltman. <La tienes1= 6armon se!alo a la holopantalla. 6aba una serie de holoarchivos, )ltman haba visto algunos de ellos, otros no. 6aba imgenes en video del interior del primer batiscafo, tomadas luego de "ue haba sido llevado a la superficie. 6aba vis.COto versiones de eso antes, primero en el video interceptado de 6ennessy y luego, desde afuera, a travs de la ventana. 0ientras la cmara "ue tomaba las imgenes escaneaba lentamente el interior, reconoci las marcas de sangre como smbolos del 0ar(er. +ero, tambin se dio cuenta, no estaban en el mismo orden o secuencia "ue aparecan en el 0ar(er. Lo "ue haba visto antes .CO

como sntoma de locura, ahora lo entenda como clculos rudimentarios y parecan contener una pi#ca de sensate#. )dems, haba anlisis de la estructura y densidad del 0ar(er, cientos de disecciones de sus transmisiones, especulaciones, teoras sin probar. 6aba informacin sobre los diferentes cdigos genticos "ue ShoJalter y Muthe haban ledo en la se!al y en el 0ar(er. 6aba, al final, ms archivos de los "ue poda leerN incluso ms archivos de los "ue poda revisar. 0iles y miles de pginas e imgenes y horas y horas de videos. 9ue era importante y "ue no lo era1 %omo deba empe#ar1 6armon estaba agachado en la cubierta junto a su silla, mirando al 0ar(er. <6abas visto algo igual alguna ve#1= pregunt 6armon. <;o,= dijo )ltman. < s bueno,= dijo 6armon. <;os ama, puedo asegurarlo. Lo to"ue, y cuando lo hice, sent su amor.= <Sentiste algo1= dijo )ltman. <Sent su amorK= insisti 6armon, gritando ahora. <;os amaK *calo y verasK= )ltman sacudi su cabe#a. <*caloK *caloK= segua gritando 6armon. 3 as, sin saber "u otra cosa hacer para calmarlo, )ltman se par, camino a travs de la recamara y lo hi#o. ;o fue amor lo "ue sinti, sino algo diferente, algo "ue no era para nada un sentimiento. )l principio era como si e&perimentara todas las alucinaciones "ue haba visto antes al mismo tiempo, todas superpuestas. La mayora interferan entre ellas, creando una especie de esttica cegadora "ue manchaba casi todo, pero ms all de eso, a pesar de eso, pudo ver algo "ue no haba visto antes. +udo ver "ue las alucinaciones no eran parte de las funciones del 0ar(er, sino algo ms "ue opona a l, de algo "ue estaba enmarcado en su cerebro. Las alucinaciones haban intentado protegerlos, pero haban fallado2 el proceso haba comen#ado. )hora todo lo "ue poda hacer era satisfacer lo suficiente al 0ar(er para "ue el proceso se detuviera, pero no lo suficiente para llegar a una %onvergencia completa. 3 entonces, de repente, algo se aclar y pudo ver ms all de las alucinaciones para observar al 0ar(er en s mismo. ra como si estuviese cambiando la estructura de su cerebro, rehaciendo cone&iones, reescribiendo circuitos, para hacer "ue entienda. 4e repente pudo ver la estructura del 0ar(er desde el interior, y de una manera "ue le dio una compleja apreciacin de l. Lleno su cabe#a y la encendi en llamas, y luego se introdujo entre las lneas de su crneo y lo llevo consigo. %uando recupero la conciencia, 6armon estaba sobre l, golpeando su cabe#a, con una beatifica sonrisa en su rostro.

.IB

<lo viste1= dijo cundo noto "ue los ojos de )ltman estaban abiertos. <Lo viste1= )ltman lo movi de encima suyo y se levant, caminando lentamente hacia el monitor. %omen# a tipear frenticamente, dibujando una estructura al mismo tiempo. Sus manos se movan ms rpido "ue su cerebro, trabajando en diferentes pie#as y partes al mismo tiempo, cambiando de un holoarchivo al otro. Shoc(eado, se dio cuenta de "ue estaba grabando los planos rudimentarios para la construccin de un nuevo 0ar(er. ra descuidado y burdo. 6aba muchas preguntas sin respuesta, muchos misterios "ue ser descubiertos, pero era eso lo "ue definitivamente estaba haciendo. <9ue es eso1= pregunto 6armon detrs suyo. <9ue est pasando1= <Lo he descifrado,= contesto )ltman. <+ens "ue lo tena antes, pero estaba peleando por entender "ue significaba. )hora lo s.= *rabajo un tiempo ms8 cuanto, no supo decirlo. Su cabe#a giraba, sus dedos dolan. %uando termino, giro hacia 6armon. <;ecesito tu ayuda,= dijo. <9ue necesitas1= <9uiero "ue me ayudes a traducir lo "ue tengo a"u, lo mejor "ue puedas y transmitas la se!al de regreso al 0ar(er.= )l principio 6armon solo lo miro y lentamente se sent, miro ms de cerca. Lo reviso detenidamente. 4e repente, al#o la mirada a )ltman, la primer mirada coherente "ue tuvo desde "ue )ltman haba entrado a la recamara. < ste es el 0ar(er,= dijo, con respeto en su vo#. <Lo entendiste, tal y como l te pidi "ue lo hagas.= )ltman asinti. <9uieres "ue transmita al 0ar(er la imagen de l mismo1= pregunto. <Si,= dijo )ltman. <)labado sea el 0ar(er,= dijo 6armon. 3 luego agrego, <)labado sea )ltman.= l escuchar a 6armon decir su nombre as hi#o "ue se le eri#ara la piel, pero se mordi la lengua, no dijo nada. Lo "ue haba hecho estaba lejos de estar completo, re"uerira a!os y a!os de trabajo hacerlo, pero podra ser suficiente para detener el proceso de %onvergencia ahora. *omo algunas horas ms, unos cuantos intentos de transmitirlo en diferentes maneras antes de "ue algo conectara. l 0ar(er envi una corta, intensa rfaga de energa, y entonces, tan repentinamente como haba comen#ado a transmitir, se "ued en silencio. .I-

<9ue paso con l1= pregunt 6armon. < st descansando,= dijo )ltman. <6emos hecho lo "ue "uera de nosotros. 6emos salvado el mundo.=

.I.

CD Luego de "ue termino, se sent ah por un largo tiempo. +or "u "uera ser reproducido el 0ar(er1 9ue efecto tendra1 9ue significaba1 3 si las alucinaciones, las visiones, no eran producidas por el 0ar(er, sino por algo "ue se opona a l, de dnde venan1 %ul de las dos estaba de su lado1 l a$n no confiaba en ello. ;o, lo "ue haba sentido cuando toco el 0ar(er no fue amor, fue nadaNtotal y absoluta indiferencia hacia la ra#a humana. ran medios para llegar a un fin. %ual era ese fin, no estaba seguro, pero senta, ms "ue nunca, "ue para el 0ar(er ellos eran desechables, un paso necesario en el camino hacia algo ms. %uando el nuevo 0ar(er fuera construidoNy l no tena la menor duda de "ue eso era lo "ue el 0ar(er "ueraN"ue pasara entonces1 6aba detenido la %onvergencia, pero tal ve# al hacerlo haba iniciado del golpe un descubrimiento "ue guiara a la humanidad hacia un destino incluso peor. +ero tambin, otra parte de l responda, y si estas mal1 3 si estas siendo paranoico1 3 si el amor "ue 6armon haba sentido eran sus propios sentimientos, reflejados sobre s mismo2 su propio amor religioso para el 0ar(er, reflejado como amor del 0ar(er hacia l1 3 si la indiferencia "ue )ltman sinti no era algo inherente al 0ar(er, sino algo integral de s mismo, reflejado hacia l1 Se sent ah pensando, pensando, pero sin llegar a nada. 9ue hara ahora1 )hora "ue haba dado al 0ar(er lo "ue "uera, haba inadvertidamente hecho un da!o mayor a la humanidad1 <*endremos "ue irnos,= dijo a 6armon. < l 0ar(er "uiere "ue nos vayamos.= <%omo lo sabes1= <0e lo dijo,= dijo )ltman. 6armon asinti. ?ue hacia el 0ar(er y lo toco suavemente con sus labios. 3a no estaba paranoico, no estaba nervioso, sin duda era por"ue el 0ar(er haba dejado de transmitir. +ero a$n era un creyente. <4nde vamos1= pregunt 6armon. <)l centro de control,= dijo )ltman. <*engo algo "ue hacer antes de irnos.= ;o saba "ue esperarNtal ve# ahora "ue el 0ar(er haba dejado de transmitir, las criaturas haban perdido fuer#a, colapsado, incluso desaparecido. +ero no fue as. %uando dejaron la recamara del 0ar(er y fueron hacia el e&tremo del pasillo y abrieron la puerta, se encontraron con "ue la criatura arcnida segua ah,

.I7

esperndolos. staba algo lenta tal ve#, un poco menos atenta, pero segua dispuesta a matarlos a ambos. /er eso solo refor# su necesidad de hacer lo "ue haba planeado. )brieron la puerta y ah estaba, la espalda de la criatura comen# a vibrar. )ltman agarro a 6armon y ambos retrocedieron por la puerta. Las e&tra!as proyecciones cnicas de su espalda salieron disparadas a lo largo del pasillo pasando muy cerca de ellos y clavndose contra las paredes. Levanto su cabe#a y espero para ver "u hara despus. Las tres cabe#as estaban libres ahora, arrastrndose hacia ellos. ncendi el +lasma %utter. <*al ve# "uieras retroceder,= dijo a 6armon y entro en el pasillo. Molpeo a la primera con la hoja mientras saltaba hacia l, separando la cabe#a de los tentculos. La cabe#a aun gimiendo, reboto contra la pared y l la aplasto de un pisotn. %orto a la segunda con un ata"ue hacia arriba mientras corra por el techo, justo sobre el marco de la puerta. ntonces tuvo "ue retroceder y recostarse contra la pared otra ve# ya "ue la criatura lan#o ms proyectiles hacia l. La $ltima cabe#a tuvo "ue arrancarla del cuello de 6armon. Lo haba es"uivado de alguna forma, no saba cmo. ;i si"uiera saba "ue se haba aferrado a 6armon, ni lo hubiese sabido de no ser por"ue este lo agarro del hombro y lo sacudi. Miro y vio a 6armon tornarse lila, pens no esto de nuevo, y corto esa cosa a la mitad, de alguna manera evito cortar a 6armon en el proceso. 6armon tosi y masajeo su cuello. <)labado sea )ltman,= sugiri en un ahogado susurro. <4eja de decir eso,= dijo )ltman. <)ltman no desea ser alabado.= 0iro nuevamente a travs del marco de la puerta. La criatura avan#aba ahora, sus piernas similares a lan#as golpeaban con fuer#a el suelo al irse acercando a ellos. +uso su dedo sobre sus labios, advirtiendo a 6armon para "ue estuviese callado, entonces se apoy contra la pared. La escucho acercarse, el golear de cada pierna haciendo un rtmico eco "ue repentinamente hi#o difcil "ue supiera realmente donde estaba. Lo escuch detenerse en el marco de la puerta. Sigui esperando "ue pasara, pero por alguna ra#n no lo haca. n cambio giro y miro hacia el otro lado. 0ierda, pens )ltman, hasta a"u llegamos con la emboscada. 3 atraves la puerta para seguirlo.

.I:

La bestia giro sobre si misma sorprendentemente rpido a pesar de sus muchas piernas. %orto la pierna ms cercana a l y entonces la criatura cay al suelo mientras su espalda vibraba y lan#aba sus p$as. %orto otra pierna en el mismo lado, casi perdi su pie al apu!alar una de las piernas restantes hacia abajo. 'tro golpe y cay hacia un lado, deshabilitada. La desmembr con cuidado esta ve# de no tocar el tumor amarillo y negro. /olvi para buscar a 6armon y continuaron a travs del pasillo. +asaron por las puertas de los laboratorios y vieron "ue estaban abiertas. 4entro de la segunda haba dos criaturas con espadas de hueso, girando en crculos, reali#ando una e&tra!a dan#a, como si el 0ar(er antes de dejar de transmitir hubiese enviado una orden "ue no podan interpretar y ahora estuviesen trabadas en una especie de error, for#adas a reali#ar el mismo movimiento una y otra ve#. Sin saber "ue ms hacer, )ltman avan#o silenciosamente. Si los haban notado, no lo demostraron. n lugar de ir hacia la siguiente habitacin, dentro de la baha de submarinos, tomaron el pasadi#o lateral y subieron, hacia el centro de comando. 6aba dos ms de las criaturas con espadas de hueso, estos directamente en el pasillo, reali#ando los mismos movimientos perdidos, blo"ueando el camino. +ero tan pronto como los toco con el +lasma %utter, ambas atacaron. 6armon giro y huyo corriendo hacia el otro pasillo. )ltman corto las piernas de uno, pero no pudo girar el arma antes de "ue l otro estuviese encima suyo, sus e&tremidades lo envolvieron y acercaron al cuerpo, su boca se presion contra su cuello con un gemido. Su cuello arda por el fluido "ue emanaba de la boca de la criatura. Logro cortar a travs del pecho y sus piernas, pero la parte superior segua aferrndose. l otro, a$n sin piernas, se arrastr con sus hojas y estaba intentando aferrarse de sus piernas. Hntento mover la cabe#a del primero, apartarla de su cuello, pero no pudo. l %utter segua atrapado. 0antuvo el botn apretado y lentamente movi la hoja a travs del torso de la criatura y lo movi hacia un lado, cortando una de las hojas. 4esde ah pudo "uitarlo de encima y luego pisotear a ambos fuera de la e&istencia. Eetrocedi hacia el pasillo hasta "ue encontr a 6armon. </amos,= dijo cansadamente. <Sigamos.= ;o tena autori#acin para abrir la puerta del centro de control, pero 6armon s. l centro de control estaba vaco, tal ve# por"ue el 0ar(er estaba justo arriba. Se apro&im a la consola y encontr lo "ue estaba buscando. Hngreso la secuencia y el sistema le neg el acceso. Lo ingreso otra ve#. );,L)E1 SA; pregunto la holopantalla. S.

.ID

H;ME S %'4HM' 4 ),*'EHY)%H';. <6armon,= pregunto. <*ienes un cdigo de autori#acin1= <+or "u1= dijo 6armon. <+ara "ue lo "uieres1= <;o soy yo "uien lo "uiere,= dijo )ltman. < s el 0ar(er.= Luego de una breve pausa, 6armon le dio el cdigo. l lo ingreso. Hnmediatamente una alarma comen# a sonar. L) S %, ;%H) 4 H;,;4)%H'; %'0 ;Y)E) ; -B2BB. %);% L)E L) S %, ;%H) SA;1 <9ue hiciste1= grito 6armon. ;. La cuenta regresiva comen#. L) S %, ;%H) +, 4 S E %);% L)4) ; %,)L9,H E 0'0 ;*' +E SH';);4' ;. 6armon estaba gritando detrs suyo. <9ue ests haciendo1= gritaba una y otra ve#. )ltman lo agarro y sacudi. < stoy hundindolo,= dijo. 6armon tena una mirada dolida en su rostro, a punto de romper en lgrimas. <+or "u1= pregunto. <+ara proteger al 0ar(er,= minti )ltman. < staba all abajo por una ra#n, para mantenerlo a salvo. 3 para matar a estas criaturas. *e lo prometo 6armon, esto es lo "ue tiene "ue suceder.= <*ienes "ue detener la cuenta regresiva,= dijo 6armon. <;o,= respondi )ltman. < ntonces yo la detendr,= dijo 6armon. <;o,= contesto )ltman, sosteniendo el +lasma %utter cerca de su rostro. <*u vienes conmigo. ' lo haces o te mato.= La presin dentro de la estacin ya haba comen#ado a cambiar. 6aba una corriente de agua en el corredor cuando entraron, el proceso comen#aba lentamente, nada "ue no pudiera ser revertido. l sistema, l saba, no procedera por completo hasta "ue hubiesen pasado los die# minutos.

.IC

)l principio 6armon estaba enfurecido, luego se vio sobrecogido por las lgrimas, "ue lentamente se redujeron a lamentos y luego se retiraron por completo. )ltman pens por un momento "ue tendra "ue matarlo, pero finalmente permiti "ue lo persuadiera. )ltman miro su reloj. <;o tenemos mucho tiempo,= dijo. <;o s "u criaturas siguen con vida en los pisos superiores o cuanto me tomara matarlos. *endremos "ue ir a travs de la baha de submarinos.= <;o saba "ue a$n haba un submarino ah,= dijo 6armon. <;o lo hay,= dijo )ltman. < ntonces comoN= <Hremos nadando,= dijo )ltman. <Hnundare la baha y abrir las puertas. *an pronto como estn abiertas, nadaremos tan rpido como sea posible hacia afuera y luego a la superficie. 6ay una cuerda. Si la ves, sguela hacia arriba. *e guiara a la plataforma de botes. *engo un bote a motor amarrado ah. star justo detrs tuyo.= %on los ojos abiertos de par en par, 6armon asinti. )mbos salieron. )ltman tomo la delantera, mantenindose alerta. ;ada. 4eba haber ms criaturas en la instalacin, pero l no las vea. Segua esperando "ue salieran violentamente de alg$n tubo de ventilacin u or una puerta abrirse detrs suyo para encontrar una de ellas mirndolo, pero no, nada. ra casi tan malo como si hubiese algo. Lo mantena tenso, e&pectante, una enorme carga de tensin "ue no poda liberarse. +ara el momento en "ue llegaron a la puerta de la baha de submarinos "uedaban solo dos minutos. l agua llegaba hasta sus rodillas en el corredor y cuando intento abrir las puertas, no respondan. )nulo los controles y pudo abrir las puertas lo suficiente para pasar, el agua del pasillo paso junto a ellos intento cerrar la puerta pero no pudo hacerlo. +idi a 6armon "ue lo ayudara, pero el hombre solo se "ued ah, inmvil, mirando hacia la pasarela. ?inalmente )tamn tuvo "ue gritarle, amena#arlo. >untos, con )ltman trabajando en los controles manuales y 6armon empujando la puerta, la cerraron a la fuer#a. <;ada hacia arriba mientras el nivel del agua siga subiendo,= dijo )ltman. <0antn tu cabe#a arriba hasta "ue llegues al techo, entonces, una ve# "ue comience a cubrirte, te sumerges y nadas hacia el fondo. ntendiste1= 6armon no respondi. )ltman lo golpeo. <Lo entendiste1= grito. 6armon asinti.

.II

%omen#aron a inundar la recamara. )l principio 6armon solo se "ued ah, mirando el agua helada entrar, subiendo por sus piernas y por un momento )ltman solo espero "ue se "uedara ah, mirando, sin moverse, y se ahogara. +ero cuando el agua llego a su pecho, respiro profundamente y comen# a nadar. <Eecuerda,= dijo )ltman, flotando por su cuenta. <6asta el techo y entonces hacia abajo, directo al fondo, luego todo el camino hacia la superficie. +ero no demasiado rpido.= Hntento respirar lentamente, con cuidado. l agua a su alrededor estaba agitada y espumosa, y tomaba un serio esfuer#o mantenerse flotando por encima de ella. 0iro a 6armon, pero pareca estar bien ahora. 4os veces haba desaparecido de la superficie pero reapareci casi de inmediato. ntonces )ltman miro hacia el techo. Se estiro y se agarr de las rejas, sostenindose, respirando lentamente hasta "ue el agua cubri su rostro. Se sumergi, nadando hacia los controles y abri la puerta del suelo de la baha. 6armon ya estaba ah abajo, lo vio golpeando la puerta de metal, intentando salir. *an pronto como la puerta se abri lo suficiente, l la atraves y desapareci. )ltman lo sigui rpidamente. TTT

.IL

l agua estaba mucho ms obscura "ue antes. ;ado ciegamente, intentando subir directamente, entonces giro y comen# a subir demasiado rpido, golpeando la parte interior de la baha y luego subiendo a la superficie. ;o era tan difcil como descender, pero era difcil. La tentacin era subir rpidamente, "ue lo hubiese dejado acalambrado y temblando y probablemente lo matara. ntonces, ascendi lentamente, siempre consiente de "ue el aire se agotaba, su cora#n lata cada ve# ms lento. +ara el momento en "ue finalmente llego a la superficie, sus pulmones se sentan como si estuviesen en llamas. 6aba una tenue lu# de luna, apenas lo suficiente para ver. 0iro alrededor y vio una sombra de la plataforma de botes, pero no haba se!al de 6armon. Miro su cabe#a buscndolo, pero no lo encontr. <6armonK= grito tan fuerte como pudo. +ataleo, intentando elevarse tanto sobre el agua como pudo. Hncluso entonces, no lo hubiese encontrado de no ser por la forma en "ue una ola golpeo la plataforma y mostro su cabe#a flotando del otro lado. ;ado hacia la plataforma, subi por la escalera y tambaleo hasta llegar al otro e&tremo. La instalacin flotaba con dificultad ahora, hundindose lentamente. 6ubo un fuerte rugido por el agua "ue ingresaba, o tal ve# el rugido era de algo ms, toda la estructura rechinaba tambin, mientras el agua ingresaba y cambiaba su peso, aumentando la presin en las uniones. <6armonK= llamo otra ve#. +ero el hombre no lo escucho, tal ve# no poda por todo el ruido. )ltman se sumergi, nado hacia l y lo toco. <6armon,= dijo, <vamosK= staba confundido y pareca estar mareado, en un estado de shoc(. )ltman lo golpeo, y lo arrastro hacia la plataforma. Logro "ue nadara nuevamente, aun"ue algo letrgico, prcticamente tuvo "ue arrastrarlo hacia la plataforma. La plataforma ya estaba hundindose, semisumergida en el agua, siendo arrastrada por el domo. Subi a 6armon al bote y luego subi l. ntonces los vidrios del domo detrs suyo se rompieron y la plataforma estaba bajo el agua, la soga del bote estaba tirante, hundindolo de un e&tremo. Sus dedos temblaban, intento desatar el nudo, pero la presin lo haba ajustado mucho para hacerlo. Sus ojos buscaban desesperadamente un cuchillo pero no encontr ninguno. 6aba un ancla, as "ue la agarro y comen# a golpear el nudo tan fuerte como pudo, intentando liberarlo. l bote se hundi ms, lentamente llenndose de agua. </e hacia el otro e&tremo del boteK= grito a 6armon, pero no pudo girar a ver si lo hi#o. Segua golpeando el nudo con fuer#a.

.IO

Eepentinamente el bote brinco y los tiro por la borda. ?ue solo luego de subirse nuevamente con el ancla "ue se dio cuenta de "ue el nudo ya no estaba, lo haba logrado. l bote comen# a girar. 6aba un fuerte efecto de succin alrededor de la instalacin al irse hundiendo. Salto hacia el asiento del conductor y encendi el motor, acelerndolo a fondo. l bote salto hacia adelante, pero en la direccin contraria, directo hacia el domo2 lo corrigi, pero a$n haba algo mal. staban atrapados en un vrtice, una especie de remolino "ue la instalacin estaba creando al hundirse. n lugar de for#ar el motor luchando contra l, giro y sigui la corriente, intentando liberarse cuidadosamente. l $ltimo domo se hundi del todo y se haba ido. Sinti la fuer#a de la corriente en el motor pero mantuvo la velocidad estable, intentando no mirar a los lados, intentando no entrar en pnico. +or un instante sinti el bote resistindose, pero luego comen# a girar y amena#aba con darse vuelta y hundirse, pero repentinamente se liber. )umento la velocidad, mirando sobre su hombro. l interior del complejo, lo poco "ue poda ver entre las olas, estaba parpadeando y chispeando, el sistema elctrico y el generador a$n seguan en proceso de desconectarse. +udo verlo solo un segundo y luego haba desaparecido. Miro el bote dibujando una larga curva y se dirigi de regreso a %hic&ulub. staba pensando "ue deba che"uear a 6armon cuando se dio cuenta de "ue estaba parado detrs suyo. Miro y fue golpeado en la cabe#a por el ancla, cayendo a un lado del asiento. < stabas mintiendo )ltman,= dijo 6armon. < l 0ar(er no "uera ser hundido. *u no lo amas, lo odias.= ;o, intento decir no. +ero no sali nada. /io a 6armon inclinarse sobre l. )garro sus manos con fuer#a y las junto, comen# a atarlas. <%re "ue eras mi amigo,= dijo 6armon. <+ens "ue eras un creyente. +ero si realmente lo fueras, por"ue no tienes uno de estos1= toco el pendiente del 0ar(er "ue colgaba de su cuello. <;o deb confiar en ti.= *e salve, intento decir )ltman. +odra haber dejado "ue murieras, pero salve tu vida. <)hora voy a buscar ayuda de verdad,= dijo 6armon, y tomo los controles. )ltman se "ued ah, su mirada perdida. ,n clido fluido corra sobre su mejilla y su boca. ?ue solo cuando intento tragarlo "ue se dio cuenta de "ue era sangre. Le tomo otro minuto darse cuenta de "ue era su sangre. .LB

'(ay, pens. 6e estado en situaciones peores. Hntento mover sus manos, pero no poda sentirlas. ra como si su cuerpo hubiese sido desconectado de su cabe#a. 4escansara solo un momento, se dijo a s mismo. Solo descansare a"u y entonces, en un momento, me liberare de estas ataduras. Su visin comen# a disminuir, y lentamente desapareci. scuchaba el sonido del motor, entonces lentamente dejo de orlo tambin. Se "ued ah, sintiendo el movimiento del bote a travs de las olas. Luego de un tiempo, pareca solo sentirse a la distancia. ,n momento ms y eso tambin se haba ido. Se "ued en el bote, sin ver, or ni sentir nada. *odo el mundo se disolva a su alrededor. Hntento enfocarse en el sabor a sangre de su boca tanto como pudo. +ero pronto, eso tambin desapareci.

.L-

Epilogo
ntonces todo comen# a regresar. +rimero vio una pi#ca de lu# en la obscuridad a una gran distancia. La observo, intentando determinar si se estaba acercando o alejndose en la distancia. +ero no era capa# de decirlo. La miro un largo tiempo, o lo "ue se sinti como un largo tiempo, hasta "ue desapareci otra ve#. 'bscuridad. Simple y llana. +ero de cierto modo, tambin un cuerpo. Su cuerpo, sus lmites. stoy muerto pens. sto es el infierno. 6ubo un largo momento en "ue nada sucedi. Las luces regresaron. ;o las vio reaparecer e&actamente, simplemente saba "ue estaban ah, y saba "ue haban estado ah un tiempo. Las observo. sta ve# lentamente crecieron. Se movan lentamente hacia ellas. 4e repente se volvieron increblemente brillantes. Las cosas comen#aron a tomar forma a su alrededor. ,na fina figura de dnde provena la lu#. )lgo rosado tomaba forma frente a ellas, lentamente noto "ue era una mano humana. <,na pe"ue!a respuesta,= dijo una vo#, estable, inalterada. <)umenten la dosis.= Sinti algo, un pincha#o en alguna parte de su cuerpo. Eepentinamente pudo mover los m$sculos de su cara. 4nde estoy1 Hntento preguntar, pero lo "ue produjo fue un tenue, inarticulado sonido. <)hora s,= dijo otra vo#. La lu# se retir y pudo ver un rostro, semi escondido detrs de una mscara "uir$rgica. 4etrs haba otros rostros, tal ve# una media docena en total. <4nde estoy1= pregunto, y esta ve# las palabras salieron de su boca. < stas con vida,= dijo la vo# cubierta por la mscara. < so es todo lo "ue necesitas saber.= Hntento mover su bra#o, estaba atado. l otro bra#o tambin estaba atado, sus piernas igual. Hntento liberarse, ar"ueo su espalda. <3a, ya,= dijo la vo#. <;o sers capa# de romperlas. Solo reljate.= La mscara "uir$rgica giro para hablar con alguien detrs suyo. </e a buscar a 0ar(off,= dijo. <4ile "ue )ltman est despierto.= 4ebi haberse desmayado otra ve#. %uando abri sus ojos, haba tres personas junto a la cama, mirndolo2 \ra&, 0ar(off y Stevens. <?elicitaciones )ltman,= dijo \ra&. <+areces seguir con vida.=

.L.

%uando abri su boca y hablo, su vo# estaba tomada, su garganta seca. <0ataste a )da,= dijo. <;o,= dijo \ra&. <)da se suicide. %omen# a alucinar y luego corto su propia garganta. ;o fue lo suficientemente fuerte. ;o era digna.= <4igna1= pregunt )ltman. <;ecesitamos tener una pe"ue!a conversacin,= dijo 0ar(off. )ltman afino sus ojos. Lo miro cansadamente. <6emos hablado con tu amigo 6armon,= dijo \ra&. <;os dijo todo lo "ue sucedi.= <6undiste el 0ar(er,= dijo Stevens. <+or "u haras eso1= < ra peligroso,= dijo )ltman, su vo# apenas ms fuerte "ue un susurro. <;o es peligroso,= dijo \ra&. < s divino.= < stas loco,= dijo )ltman. <;o, tiene ra#n,= dijo Stevens. <0e temo "ue esa es la conclusin a la "ue los tres hemos llegado.= )ltman giro su cabe#a levemente en direccin a 0ar(off. 4oli moverla. <;o crees eso verdad1 %omo puedes creer "ue es divino luego de ver lo "ue es capa# de hacer.1= 0ar(off ofreci una dura y gran sonrisa. <%reo vida,= dijo. <Lo vi por m mismo, vi como tomaba carne muerta y la regresaba a la vida.= *al ve# no es un creyente en realidad, pens )ltman. ' tal ve# pretenda serlo para lograr "ue otros hicieran lo "ue l "uisiera. Hgual "ue l hi#o con 6armon. <+ero "u clase de vida1= pregunt )ltman. < ra monstruoso.= <4ebi tratarse de un error,= dijo Stevens. < l 0ar(er debe haberse da!ado de alguna manera. +ero como principio es slido. *odo lo "ue debemos hacer es arreglarlo.= <' si no lo arreglamos, crear uno nuevo,= dijo 0ar(off. <4espus de todo,= dijo Stevens, <todo indica "ue cuando trabajaba originalmente, hace milenios, estableci la vida en la tierra. ,na ve# "ue tengamos uno "ue funcione apropiadamente, nos permitir evolucionar ms all de nuestra forma mortal. ;os guiara hacia la vida eterna.= <;o, no es eso. ;o es as para nada. stas e"uivocado,= susurro )ltman. <;o estaba da!ado8 estaba haciendo lo "ue estaba destinado a hacer. st destinado a destruirnos.=

.L7

< ntonces por "u se detuvo1= pregunto Stevens. <3 por "u se detuvo cuando transmitiste su propio cdigo de regreso hacia l, mostrndole "ue habas descubierto como replicarlo1= <%omo saben eso1= <;o crees "ue dejamos la instalacin sin poder grabar todo lo "ue suceda en ella no1= dijo \ra&. <'bservamos todo el proceso. *enemos grabaciones de todo.= +ero )ltman solo sacudi su cabe#a. < stas e"uivocado,= dijo. <;os destruir.= < l 0ar(er "uiere ayudarnos,= dijo Stevens. <6armon nos dijo lo "ue descubriste2 el 0ar(er "uiere ser replicado. staba roto y debe haberlo sabido. 9uiere "ue lo recreemos para as poder ayudarnos. +ero mejoraremos la tecnologa )ltman. 6aremos uno "ue funcione y luego lo haremos incluso mejor.= Se incline hacia adelante. )ltman poda sentir el aliento del hombre en su rostro, poda ver rastros de fanatismo detrs de su calmada mirada. < s seguro "ue hay otros 0ar(ers, en alguna parte, en otros mundos,= dijo Stevens. < llos nos guiaran hacia adelante. 0ientras tanto, haremos nuestro mejor esfuer#o para entender este y duplicarlo.= <*$ has hecho mucho para ayudar con eso,= dijo 0ar(off. <+ero este est hundido,= dijo )ltman desesperado. < staba hundido antes,= dijo 0ar(off, <y lo elevamos. Sabes eso mejor "ue nadie. *odo lo "ue hiciste fue retrasarlo un poco, unas semanas, unos meses.= <;o tienes la investigacin,= dijo )ltman. <*odo debe haber sido destruido por el agua y la presin. *endrs "ue comen#ar de nuevo.= \ra& sacudi su cabe#a. <)ltman,= dijo. < res tan inocente.= <Eecuerdas a 6armon1= dijo 0ar(off. <9ue crees "ue hacia 6armon mientras estaba en la recamara del 0ar(er1 Mrababa todo, se aseguraba de "ue nada se perdiera. 3 entonces trajo todo de regreso en su bolsillo. Si hubieses pensado en revisarlo o simplemente lo hubieses dejado para "ue muriera, podras habernos retrasado. +ero no lo hiciste. res demasiado confiado )ltman. *enemos todo.= <*ambin tenemos la investigacin de Muthe,= dijo Stevens. <+odemos aprender de ella "ue tenia de malo el 0ar(er y aprender a repararlo. +udimos reali#ar nuestros primeros e&perimentos, sinteti#ando y reproduciendo el )4; de la criatura mientras seguas inconsciente. Laboratorios hermticamente sellados, una variedad de seguros contra fallas. stamos siendo mucho ms cuidadosos de lo "ue Muthe fue, aun"ue es muy probable "ue las alucinaciones hayan sido las culpables de su comportamiento.=

.L:

<3 para ser francos,= dijo \ra&, <observarte luchando contra ellos para avan#ar nos ense! mucho sobre cmo controlarlos. ;o estaramos tan avan#ados si no fuese por ti.= < stn cometiendo un terrible error,= susurro )ltman. staba muy cansado. ;o poda hacer nada. +ero tal ve#, pronto. *odo lo "ue tena "ue hacer era recobrar sus fuer#as. ,na ve# "ue lo hiciera, hara todo lo "ue pudiera para detenerlos. <Si siguen adelante con esto, significara el fin de la humanidad. *al ve# no ahora mismo, pero pronto.= < s lo "ue esperamos,= dijo Stevens. <Si seguimos con esto, alcan#aremos el pr&imo paso evolutivo. ;o seremos ms humanos, seremos mejore "ue humanos.= <)dis )ltman,= dijo 0ar(off. <6a# sido un gran adversario. +ero esta ve# perdiste.= ,na ve# "ue los tres se haban ido, un doctor "ue los acompa!aba se acerc y susurro algo al odo del cirujano. ste asinti con su cabe#a y lleno completamente una hipodrmica. La introdujo en el bra#o de )ltman. l mundo se volvi gris y lentamente desapareci.

.LD

. %uando despert, segua atado a una cama. staba solo en un cuarto pe"ue!o, algo muy similar a una celda. Lucho para liberarse de las ataduras, pero eran muy firmes. 4urmi, se despert, durmi otra ve#. 'casionalmente una enfermera entraba y cambiaba la bolsa de fluidos "ue colgaba a su lado. Su cabe#a dola. ,na ve# "ue la enfermera entro al cuarto, saco un pe"ue!o espejo de su bolsillo y lo sostuvo para "ue pudiera verse. Su cabe#a estaba envuelta en vendas. )penas poda reconocer su propio rostro. <)h lo ves,= dijo la enfermera y se!alo la parte superior de su cabe#a. <)h es donde tuviste tu accidente. <)ccidente1= dijo. <Si,= dijo ella. <4onde trope#aste y te caste.= <;o fue un accidente,= dijo l. lla sonri. <Luego de un trauma en la cabe#a las cosas suelen confundirse,= dijo ella. <;o,= dijo l. <S e&actamente lo "ue sucedi.= Su sonrisa pareca dibujada en su rostro, falsa. <;o se supone "ue hable contigo,= dijo. < sas son las reglas.= Lentamente se alej por la puerta. ,nos minutos despus, la puerta se abri y un hombre con una hipodrmica entro. %uando despert otra ve#, estaba en un lugar distinto, un lugar "ue no solo pareca una celda, sino "ue lo era. Las vendas ya no estaban sobre su cabe#a, aun"ue una gran herida en proceso de curacin segua ah. Lo haban desatado, dejndolo tirado en el piso. Se levant con dificultad, sus m$sculos estaban dbiles por la falta de uso.. l cuarto era blanco, sin marca o dise!o alguno. 6aba una puerta, pe"ue!a, en el medio de una pared. )lto sobre l y fuera de alcance haba una cmara de video. ,n pe"ue!o retrete en la es"uina y un dispensador de comida justo al lado. ?ue hacia la puerta y el golpeo. <6olaK= grito. <6olaK= y presiono su odo contra la puerta. ;o escucho nada. spero, intento otra ve#. ;ada pasaba. Luego otra ve#. )$n nada. 6oras pasaron, luego das. l $nico sonido "ue no provena de l mismo era el de la comida cuando caa por el conducto.

.LC

;o haba manera de "ue pudiera controlar cuando vena, ning$n botn "ue presionar. 4e repente haba un sonido y la comida estaba ah. Muardaba los contenedores y lentamente llenaron un lado del cuarto. Senta "ue era el $ltimo hombre sobre la tierra. Senta "ue se estaba volviendo loco. Se retrajo cada ve# ms en s mismo, prestando menos atencin al mundo e&terior. ntonces los muertos comen#aron a regresar, uno por uno, para mantenerlo acompa!ado. *odas las personas por cuyas muertes se senta responsable, sentados a su alrededor, ju#gndolo. staban )da, ?ield, 6endric(s y 6ammond y muchos otros "ue no reconoca. staban solos, l, su culpa, y los muertos. ntonces se despert para encontrarse fuera de ese cuarto, en cambio estaba sentado en una silla en una larga mesa. Sus manos estaban esposadas a los lados de la silla. ?rente a l, en el otro e&tremo de la mesa, estaban 0ar(off y Stevens. <6ola )ltman,= dijo 0ar(off. )l principio no respondi. ra e&tra!o estar en un cuarto con gente viva, casi intolerable. ;o poda creer "ue estaba sucediendo realmente <)ltman,= dijo Stevens. %has"ueo sus dedos. <)"u )ltman. %oncntrate.= <;o ests a"u,= dijo )ltman. < stoy alucinndote.= <;o,= dijo Stevens. < stamos a"u. Hncluso si no fuese as, te lastimara hablar con nosotros1= *iene ra#n, pens )ltman. 9ue lastimara1 3 entonces record a 6ennessy, muerto por escuchar a una alucinacin8 6endric(s, muerto por escuchar a una alucinacin8 )da, muerta por escuchar a una alucinacin. 3 as segua. Sus ojos se llenaron de lgrimas. <9ue pasa con l1= pregunt 0ar(off. <Lo rompimos,= dijo Stevens. <*e dije "ue era demasiado tiempo. Somos reales )ltman. 9ue tenemos "ue hacer para demostrarlo1= <;o pueden probarlo,= dijo )ltman. <6a# algo Stevens,= dijo 0ar(off. <;o es divertido as.= Stevens se adelant hacia l, lo golpeo con fuer#a, y luego otra ve#. )ltman levanto su mano y toco su mejilla. <Sentiste eso1= pregunto Stevens, con un tono burln en su vo#.

.LI

Lo haba sentido o lo haba imaginado1 ;o lo saba. +ero tena "ue tomar una decisin2 o hablar o ignorarlos 4udo por tanto tiempo "ue Stevens, o la alucinacin de Stevens, lo golpeo otra ve#. <3 bien1= dijo. <Si,= dijo )ltman. <*al ve# eres real.= 3 al decirlo, fue como si se volvieran ms reales. +ero si hubiese insistido con "ue eran alucinaciones, hubiese ocurrido lo contrario1 6ubiesen desaparecido simplemente1 <)s est mejor,= dijo 0ar(off, sus ojos comen#aron a brillar. <4onde esta \ra&1= pregunto. 0ar(off desvi la pregunta. <\ra& cometi el error de volverse desechable. stamos a"u para hablar de ti )ltman.= <9ue tengo yo1= <6emos decidido "ue hacer contigo,= dijo Stevens. <%ausaste muchos problemas.= < sa jugada "ue hiciste en Rashington,= dijo 0ar(off. < so fue de muy mal gusto. 9uise matarte por eso.= <+or "u no lo hiciste1= 0ar(off miro brevemente a Stevens. <%abe#as ms fras prevalecieron,= dijo. <+ero result ser "ue estaban e"uivocadas.= <Soy el primero en admitirlo,= dijo Stevens. <;o fuiste mejor cuando regresaste,= dijo 0ar(off. <Hnterferiste con los e&perimentos, causaste una enorme cantidad de da!os a la propiedad, hiciste todo lo posible para entorpecer el camino. ,na ve# "ue el contratiempo del complejo flotante ocurri pens, bueno, ellos lo destro#aran y lo convertirn en uno de ellos, y yo estar en casa, con mis palomitas y mis dulces mirndolo en la pantalla. +ero eso tampoco funciono. n cambio, hundiste una instalacin de investigacin de un billn de dlares.= <%asi te matamos cuando te sacamos del bote junto a 6armon, pero 0ar(off "uera "ue tu muerte fuese perfecta,= dijo Stevens. <Si,= dijo 0ar(off. <La perfeccin.= <)mbos estn locos,= dijo )ltman. <3a has usado eso antes,= dijo 0ar(off. <*ienes "ue pensar en un insulto mejor.= <*e gustara or nuestros planes1= .LL

<;o,= dijo )ltman. <Eegrsenme a mi celda.= Stevens lo ignore. <,na ve# "ue hayamos descifrado el secreto del 0ar(er, una ve# "ue lo hayamos replicado, lo compartiremos con el p$blico. 6asta entonces, les daremos pe"ue!as pruebas, algo "ue los prepare para lo "ue viene.= <)h es donde tu entras,= dijo 0ar(off. Stevens asinti. </isto en esa lu#, ha# jugado justo a nuestro favor. ;o es suficiente "ue nosotros creamos. 4ado "ue se trata de la salvacin de la especie humana, necesitamos esparcir la creencia. 3 "ue mejor forma de hacerlo "ue iniciar una religin formal1 4e esa manera, cuando el momento justo llegue, estarn listos.= <;o todo el mundo tiene "ue saber la e&tensin total de lo "ue est sucediendo,= dijo 0ar(off. <4e hecho, es mejor "ue solo algunos de nosotros sepa los detalles, solo un selecto grupo ntimo. Siempre es mejor mantener algo de misterio, iniciar a la gente lentamente, de forma gradual. 0anteniendo el poder en las manos correctas.= )ltman vio "ue sus manos temblaban. <+ero yo lo publi"ue,= dijo. <hice todo p$blico. La gente lo sabr.= <Si, lo hiciste,= dijo Stevens. <Mracias por hacer eso. Lo "ue dijiste fue "ue el gobierno estaba escondiendo algo y "ue la gente deba saber sobre ello. +insalo. Eevisamos todas las grabaciones, todas las entrevistas "ue hiciste. stabas en un gran conflicto sobre si el 0ar(er era algo "ue deba ser temido o algo "ue deba ser estudiado, as "ue fuiste vago en tus respuestas. +odemos girar tus comentarios en la direccin "ue nosotros "ueramos. +ara cuando terminemos contigo, tu pe"ue!o n$mero no nos da!ara en absoluto y no solo eso2 sers considerado un santo. *$ lo diste a conocer primero )ltmanNtu eres el "ue comen# todo. *odo el mundo creer "ue t$ eres "uien fundo la religin.= <;unca les seguir la corriente,= dijo )ltman, el miedo creca en su interior. 0ar(off se rio con fuer#a. <;unca dijimos "ue necesitramos tu ayuda,= dijo. <%omo cual"uier profeta, eres de mayor utilidad para nosotros muerto "ue vivo,= dijo Stevens. <,na ve# "ue ests muerto, podremos decir la verdadNnuestra verdadN construirla a tu alrededor y no hay nada "ue puedas hacer al respecto. Sers ms grande de lo "ue fuiste en vida. scribiremos historias sobre ti, libros sagrados. @orraremos lo "ue no nos gusta sobre ti y acomodaremos lo "ue "ueramos. *u nombre ser asociado por siempre con la Hglesia ,nitologa. Sers conocido como nuestro fundador.= <Lo "ue nos permitir al resto permanecer en las sombras y trabajar en esto,= dijo 0ar(off. <4ebo admitir "ue encuentro muy satisfactorio pensar "ue ser tu nombre el "ue guie el

.LO

movimiento "ue tan desesperadamente intentaste destruir. %asi hace "ue todos los problemas "ue causaste valgan la pena.= <;unca se saldrn con la suya,= dijo )ltman. 0ar(off sonri, mostrando las puntas de sus dientes. <6onestamente no puedes pensar eso,= dijo Stevens. <%laro "ue lo haremos.= <*e has vuelto oficialmente desechable,= dijo 0ar(off. <hemos decidido donar tu cuerpo a la ciencia. *enemos una muerte particularmente viciosa planeada para ti.= < ncontraras esto interesante,= dijo Stevens. <,sando una variante del material gentico "ue Muthe produjo, hemos desarrollado un espcimen "ue estamos interesados en "ue cono#cas. ?ue hecho mediante la combinacin del tejido de tres seres humanos con el )4;. l resultado, estoy seguro de "ue estars de acuerdo, es realmente sorprendente.= )ltman intento saltar sobre el escritorio, pero solo logro tumbar su silla. Se "ued ah, con su cara presionada contra el suelo. Luego de un momento, 0ar(off y Stevens se levantaron de sus sillas y lo acomodaron. <\ra&, de hecho, minti cuando dijo "ue no mato a tu novia,= dijo 0ar(off. <%omo se llamaba1 Supongo "ue no importa. l si la mato. ,n carcter generalmente inconsistente. Ea#n por la cual se volvi desechable.= )ltman no respondi. <)s "ue, ah est tu motivacin,= dijo Stevens. </engan#a. 0ata al \ra& y la muerte de )da ser vengada. 4ebera ser un buen shoJ.= Sonri. <+arece justo no lo crees1 ,na forma apropiada para "ue encuentres tu final1 9uien podra pedir ms1= <+ensaras "ue te enviaremos ah indefenso,= dijo 0ar(off. <Si crees eso estas e"uivocado. *enemos un arma para ti.= @usco en su bolsillo y saco una cuchara, for#ndola en el pu!o cerrado de )ltman. <)"u tienes,= dijo. <@uena suerte.= 3 entonces, sin otra palabra, el par se levant y abandon el cuarto.

.OB

7 La recamara en la "ue lo tiraron era circular, de unos seis metros de dimetro. Lo empujaron a travs de una puerta presuri#ada y lo dejaron ah, sosteniendo su absurda arma, por demasiado tiempo. 6aba intentado hacerla un poco menos absurda, raspndola contra las paredes, afilando sus bordes, dndole punta, haciendo una especie de cuchillo casero. La cmara de observacin estaba directamente arriba, del mismo tama!o y forma "ue la cmara de abajo. l techo de vidrio de la cmara baja serva como suelo para la cmara superior. +oda ver a Stevens y 0ar(off arriba, merodeando sobre l. staban bebiendo unas copas de champagne, sonriendo. ,na cosa es ser asesinado, pens )ltman, pero morir sabiendo la infamia "ue sera llevada a cabo con tu nombre es otra cosa totalmente diferente. Sera mejor ser como el anciano borracho del pueblo "ue no tena nombre. La segunda puerta de la recamara se abri para revelar un obscuro corredor. Se "ued dnde estaba, cerca de la puerta por la "ue haba sido empujado, esperando "ue algo saliera. ;o pas nada. l mundo es un infierno, pens )ltman. +uedes hacer todo bien y enga!ar a la muerte, y luego ser arruinado por un paso en falso. sas, aparentemente eran las condiciones de la vida. 4e su vida por lo menos. l olor repentinamente lo golpeo. ra un olor rancio, p$trido en e&tremo. *uvo una arcada. 3 entonces escucho un sonido muy pesado, y la criatura atraves la puerta. Eompi los lados del marco al pasar. +oda ver a"u y all, recuerdos de "ue alguna ve# haba sido humano, un pie haba sido partido y doblado y ahora se proyectaba desde la unin del gigantesco bra#o de la criatura. *entculos similares a dedos salan de su cabe#a. 3 entonces, en el medio de su pulsante abdomen, haba un largo callo "ue pareca ser la agoni#ante cara de \ra&. Hngreso completamente en el cuarto y aull. 'h 4ios pens. 9ue esto sea una alucinacion. 9ue sea un sue!o. 4jenme despertar. %err sus ojos y los abri otra ve#. La criatura segua ah. Eugi otra ve# y cargo contra l.

.O-

AGRADECIMIENTOS
ste libro no hubiese sido possible si ?ran( y ;ic( 0urray no me hubiesen provisto con el lugar perfecto para escribir en el momento justo. 0is agradecimientos son para ellos y para Le *r_fle Eouge, y a los amigos de /isceral MamesA ) por confiarme con lo mejor de su horror de ciencia ficcin lleno de desmembramiento en tercera persona. 3 un aplauso especial para mi editor, ric Eaab, por su e&celente, incansable y mal agradecido trabajo.

.O.