EL CAMPO ELECTROSTÁTICO

AURORA

BOREAL

Aurora era la diosa romana del atardecer, y el término “aurora borealis” fue acuñado por Galileo en 1621 para describir las
asombrosas “luces del norte”. Bayard Taylor, poeta norteamericano, expresó de manera incomparable la belleza caprichosa
de una aurora boreal.
Aunque sus causas están ya bastante bien explicadas, la aurora boreal permaneció durante muchos siglos entre las
curiosidades científicas. La magnetosfera actúa como un inmenso tubo de rayos catódicos canalizando las partículas solares
(cargadas eléctricamente) en chorros dirigidos a las regiones polares. Algunas logran penetrar a través de los huecos del
campo, entrando en la atmósfera superior y produciendo auroras boreales y australes simultáneamente.

A finales del siglo XVIII las técnicas de la ciencia experimental consiguieron observaciones y medidas refinadas de las
fuerzas entre cargas eléctricas. Los resultados de estas observaciones que eran extremadamente discutidas en aquella época
se resumían en tres principios: a) Hay dos clases de cargas. b) Cargas puntuales ejercen entre sí fuerzas según la línea que
las une e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia. c) Éstas fuerzas son proporcionales al producto de las
cargas. Los dos primeros principios junto con el primero como preámbulo se conoce como ley de Coulomb en honor a Charles
Agustin de Coulomb (1736-1806), quien fue uno de los destacados estudiantIosos de electricidad del siglo XVIII.

La electrostática es el estudio de los campos eléctricos estacionarios y los efectos que éstos producen sobre
las cargas, en materiales conductores y dieléctricos, así como sobre la corriente eléctrica debido a campos
estáticos en el interior de los conductores.

2
6.1 Campo y potencial eléctrico.

6.1.1 OBSERVACIONES EXPERIMENTALES.

Aunque la primera experiencia acerca de la electrización de objetos por

frotamiento se pierde en la antigüedad, es una experiencia común que al
frotar un bolígrafo con un trozo de lana, adquiere la capacidad de atraer
pequeños trozos de papel, fig.6.1. Se dice que el bolígrafo se ha electrizado
(también la lana lo ha hecho pero con electricidad de signo contrario). La
misma experiencia puede repetirse frotando una barra de vidrio con un trozo
de seda, el vidrio se electriza, aunque el tipo de electricidad estática que
adquieren el vidrio y el plástico son de diferente naturaleza. La interacción
eléctrica que tiene lugar entre objetos electrizados es análoga a la
interacción gravitatoria pero mucho más intensa y con una característica
que la hace muy especial (puede ser de atracción o de repulsión). Para
describir la interacción hay que hablar de dos tipos de cargas, una positiva y
otra negativa. Las fuerzas de atracción tienen lugar entre cargas de signo
opuesto mientras que las de repulsión ocurren entre las cargas del mismo
signo.
Hay numerosos efectos producidos por la electricidad estática. La ropa
que se lleva puesta, a veces se electriza, pegándose y crujiendo cuando se
quita, incluso produciendo chispas. El polvo es atraído por las pantallas de
TV, etc. Los filtros electrostáticos se usan para extraer las cenizas y el polvo
de los humos que se liberan a la atmósfera, en las chimeneas. También, en
los pulverizadores electrostáticos se cargan las gotitas de pintura al
atravesar la boquilla y de esta manera el objeto pulverizado se cubre con
una capa uniforme de pintura.
Un conjunto de cargas positivas se repelerán con una gran fuerza y
como consecuencia se esparcirá en todas las direcciones y exactamente lo
mismo le ocurrirá a un conjunto de cargas negativas. Sin embargo, una
mezcla de cargas positivas y negativas se comportará de una manera muy
diferente. Los elementos opuestos se mantendrán juntos debido a las Fig.6.1
fuerzas de atracción y el resultado neto será una mezcla de elementos
positivos y negativos mezclados íntimamente entre sí, con una carga neta Cuando se frota un bolígrafo de plástico
prácticamente nula. con un paño, éste atrae pequeños trozos
de papel.
6.1.2 INTERACCIÓN ELÉCTRICA. CARGA ELÉCTRICA.

La interacción eléctrica necesita para su descripción, a diferencia de la

interacción gravitatoria, dos tipos de partículas o cargas (positivas y
negativas). Experimentalmente se encuentra que dichas cargas tienen las
siguientes propiedades:

• La carga está cuantizada, es decir se encuentra en unidades discretas

o múltiplos de esta. Las cargas del protón y el electrón son las unidades
básicas e iguales en valor absoluto. Al protón se le asigna el valor positivo y
al electrón el valor negativo. Como unidad de carga eléctrica en el S.I. se
-19
usa el culombio, C. La carga de un electrón es igual a –1,6.10 C. Para
18
tener una carga de –1 C son necesarios 6,24.10 electrones.
• La carga total de un sistema físico es la suma algebraica de todas las
cargas que hay en el interior de dicho sistema. Las positivas tratarán de
unirse con las negativas para formar objetos con carga neta nula, por
ejemplo los átomos: el núcleo con carga positiva rodeado de electrones con
carga negativa formando un todo neutro.
• La carga total de un sistema cerrado se conserva en cualquier proceso
físico (principio de conservación de la carga eléctrica).
3
6.1.3 LEY DE COULOMB.

La fuerza eléctrica entre dos partículas en el vacío con cargas q1

y q2, que están en reposo o moviéndose con velocidades pequeñas
comparadas con la de la luz, es directamente proporcional al producto
de las cargas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia
que las separa. Dicha fuerza tiene la dirección de la recta que une las dos
partículas y es de repulsión o atracción para cargas de igual signo o de
signo contrario respectivamente. Su expresión matemática es:

r q q r
F12 = 1 2 2 u12 (6.1)
4πε 0 r12
r r
siendo F12 la fuerza que la partícula q1 ejerce sobre la q2, y u12 un vector
r Charles-Agustin Coulomb. Físico francés,
unitario con la dirección y sentido de la recta que va de q1 a q2 y r12 la nació en 1736 en Angoulem Francia) y murió
distancia entre las cargas, fig.6.2. en París en 1806. En 1785 publico los
r resultados de una investigación experimental
r
u12 r12 Fig.6.2
que daban la correcta descripción cuantitativa
de la llamada “interacción de Coulomb”.
q1 q2

La constante ε 0 que aparece en la fórmula es la llamada constante r r

F21 F12
dieléctrica del vacío y su valor aproximado es tal que
q1 q2
C2 1
ε 0 = 8 ,85.10 −12
y ≈ 9 ⋅ 10 9 2
Nm /C
2
(6.2) Fig.6.3
N ·m2 4πε 0
La fuerza entre partículas cargadas
La expresión matemática de la fuerza, es.(6.1), nos indica que la ley de cumple el principio de acción y reacción
r r
Coulomb cumple la 3ª ley de Newton (acción igual a reacción), como es fácil F12 = −F21
r r
de comprobar F12 = − F21 . Es decir, la fuerza que la carga q1 ejerce sobre la
q2 es igual y contraria a la fuerza que la q2 ejerce sobre la q1, fig.6.3.

EJERCICIO RESUELTO
q1
-9
Determinar la fuerza que la carga q1 ejerce sobre q2 , sabiendo que q1=2.10 C y r r r
-9
q2=2.10 C, y los vectores de posición (distancia en metros) de las cargas son r12 = r2 − r1
r r r r r r r r r
r1 = 2 i + 3 j + 5 k , y r2 = 4 i + 2 j − 3 k ; ver fig.6.4. r1 q2
r r
r r2 u12
Par hallar la fuerza F12 que la carga q1 ejerce sobre la carga q2, calculamos primero O
r
el vector de posición r12 de la carga q2 respecto de la q1 y su módulo:
r r r r r r r r r r r r
r12 = r2 − r1 = (4i + 2 j − 3k ) −(2i + 3 j + 5k ) = 2i − j − 8k Fig.6.4
r r r
r12 = r2 − r1 = 2 + ( −1) + ( −8) = 69 m2 2 2

r r
Ahora un vector unitario u12 que tenga la dirección y el sentido de r12
r r r r r r
r r r −r 2i − j − 8 k
u12 = r12 = r2 r1 = Por lo tanto la fuerza:
r12 r2 − r1 69
r 2.10 −9 · 2.10 −9 r r
F12 ≈ 9⋅ 10 9 u12 ≈ 5, 28⋅ 10 −9 u12 N
( )
2
69

4
6.1.4 DISTRIBUCIONES DE CARGA ELÉCTRICA. CAMPO ELÉCTRICO.

• Cargas puntuales

Consideremos un conjunto de 2 cargas puntuales, q1 y q2; cuyos vectores

r r
de posición son r1 y r 2 ; fig.6.5. Se quiere calcular la fuerza sobre otra
r
tercera carga q, cuya posición viene definida por el vector r . La interacción
eléctrica cumple el llamado principio de superposición, es decir, la fuerza
eléctrica que sobre la carga q ejercen q1 y q2; es la suma vectorial de las
r r
fuerzas F1 y F2 que ejercerían q1 y q2 por separado.
r
F2
r
q1 r1′
r
F Las líneas del campo eléctrico
r creadas por una carga positiva
q F1 son salientes. Una carga positiva
r r lñ salen
r1 r es un manantial, de ella
líneas de fuerza, que van a morir
r a una carga negativa o al infinito.
r 2′
r
r2 q2

Fig.6.5

La fuerza sobre q, vendrá dada según el citado principio de superposición:

r r r 1 q q1 r 1 q q2 r  1  q1 r q2 r  
F = F1 + F2 = u1′ + u2′ = q   2 u1′ + 2 u2′   -
4πε 0 r1′2
4πε 0 r2′ 2  4πε 0  r1′ r2′  

r r r
Donde u1′ ; u 2′ son vectores unitarios, en las direcciones de los vectores r1′
r
y r 2′ ; los cuales determinan la posición del punto que ocupa la carga q,
respecto de las otras dos cargas q1 y q2; que están engendrando el campo.

Sacando factor la carga q, de la expresión anterior de la fuerza, se puede

escribir la ecuación de forma equivalente, del siguiente modo: Las líneas del campo eléctrico de una
r r carga negativa, son entrantes. Una carga
F = q⋅E (6.3) negativa es un sumidero.
r r 1 q1 r q2 r 
En donde E está dado por: E=  2 u1′ + 2 u 2′  (6.4)
4πε 0  r1′ r 2′ 
Obsérvese que en la ec.(6.4) no aparece para nada la carga q ; se trata
Las unidades del campo
entonces de una propiedad creada por las cargas q1 y q2 ; llamada campo
r eléctrico son:
eléctrico E en un punto. Generalizando para un conjunto de n-cargas:
r n
1 qi r newton N
E= ∑
4πε 0 i =1 r i′ 2
u i′ (6.5) =
culombio C

Permite calcular el campo eléctrico creado por n-cargas puntuales, en un Además:

r
punto del espacio, de vector de posición r . Físicamente mide la N N ·m V
perturbación producida por las cargas en el punto del espacio considerado. = =
C C ·m m
Al campo eléctrico también se le define, como la fuerza que experimentaría
la carga positiva unidad, situada en un punto del campo, debido al conjunto
de las n-cargas puntuales. Podemos considerar que a cada punto del
r
espacio con un determinado vector de posición r se le asigna un segmento
orientado, cuya longitud y dirección va cambiando de un punto a otro del
5
 r
espacio, el vector E . Si la carga eléctrica está aislada, la dirección del
campo eléctrico es radial desde la carga, siendo su sentido saliente si ésta
es positiva y entrante si fuese negativa (figuras al margen en la página
anterior). Es útil representar el campo eléctrico mediante el concepto de
r
líneas de fuerza: curvas tales, que en cada punto de ella el vector E , es
tangente a la misma.

EJERCICIO RESUELTO

Dadas las cargas q1 = 10 µC, q2 = 20 µC y q = -30 µC, situadas en los puntos de

coordenadas (1,0), (0,1) y (0,0), (en unidades de cm), respectivamente, determina la
fuerza total que se ejerce sobre la carga q, fig.6.6

La fuerza sobre la carga q, será

r r r q q r q r
F = F1 + F2 = ( 12 u 1′ + 22 u 2′ ) ,
4πε 0 r1′ r2′ Líneas del campo eléctrico de dos cargas
r r r r de signos opuestos.
r1′ = 10 −2 m , r2′ = 10 −2 m
, ,u1′ = −i u 2′ = − j ,
−6 r −6 r
r 10 ⋅ 10 20 ⋅ 10 r r
F ≈ −9 ⋅ 10 − 9 ⋅ 30 ⋅ 10 −6 ⋅ ( − i − j ) = 27 ⋅ 10 −15
( i + j) N.
10 − 4 10 − 4

+q2 +q2
r r
r2′ F
r
F2
r
(0,0) F1 ρ
r
-q r1, +q1 -q +q1
La carga contenida en un volumen
Fig.6.6
unidad, es la densidad cúbica de carga ρ.
Cargas macroscópicas

Las cargas de un objeto macroscópico fig.6.7, pueden ser tratadas como

una distribución continua con una densidad de carga, análogamente a como
se hace con una distribución de masa, mediante la densidad de materia.
σ
Si se considera una carga Q extendida uniformemente por un volumen V,
se define la densidad cúbica de carga ρ (rho) como la carga contenida en La carga situada en una superficie unidad,
cada unidad de volumen. es la densidad superficial de carga σ.
Q C
ρ= (6.6) Sus unidades S.I. son el 3
V m
λ
Cuando la carga Q está distribuida uniformemente por una superficie A,
La carga distribuida en la unidad de
se define la densidad superficial de carga σ (sigma) como la carga
longitud, es la densidad lineal de carga λ.
situada en cada unidad de superficie.
Q C
σ = (6.7) Sus unidades S.I. son el
A m2 Fig.6.7

En el caso de que la carga Q se encuentre distribuida sobre una línea de

longitud L, se define la densidad lineal de carga λ (lambda) como la carga
existente en cada unidad de longitud.
Q C
λ= (6.8) Sus unidades S.I. son el
L m
6
 r
6.1.5 LEY DE GAUSS. APLICACIONES. E
r r
Consideremos una superficie elemental dA , situada en un campo eléctrico dA
r
E , de modo que corta a las líneas de fuerza del campo. Se define el flujo
elemental del campo eléctrico dφ E ; a través del elemento de superficie,
r r
como el producto escalar del vector E , por el vector dA (saliente y
r r +Q
perpendicular a la misma), fig.6.8. En consecuencia: dΦ E = E · dA

Si consideramos una superficie cerrada que rodea a las cagas, el flujo a

través de toda la superficie, es la suma de todos los flujos elementales, que
se determina por una integral de superficie, (se expresa con el símbolo que
aparece en la ecuación para indicar que se trata de una superficie cerrada). Fig.6.8. Deducción de la ley de Gauss.
En la figura se representa el flujo del
v r campo eléctrico a través del elemento
Φ E = ∫ E · dA de superficie dA
r
A

Físicamente, el flujo se relaciona con la intensidad del campo eléctrico en la

región donde está situada la superficie cerrada, pudiendo ser positivo o EJERCICIO RESUELTO
negativo. Cuando el flujo es positivo, significa que las líneas del campo
salen de la superficie cerrada, mientras que si es negativo que entran.
¿Cuánto vale el flujo del campo eléctrico a
Consideremos el caso particular de una carga puntual + Q situada en el través de una esfera de radio 0,5 m, en
centro de una superficie esférica de radio r . El campo eléctrico es radial, cuyo interior hay una carga de –3 µC?
saliente y del mismo módulo en todos los puntos de la esfera, cortando sus
líneas de fuerza perpendicularmente a la superficie esférica, por lo tanto. Qint − 3 .10 −9 C
ΦE = =
εo 8 ,85.10 −12 C 2 ·N −1 · m − 2
ΦE = ∫
A
v r
[]r r r
E · dA = ∫ E dA cos 0 = E · A =
Q
4πε 0 r 2
· 4πr =
2 Q
ε0
(6.9)
Φ E = −338
N 2
m
C
Se trata de un flujo entrante por ser
Puede demostrarse, que la ley de Gauss es válida para cualquier superficie cerrada
negativo.
que rodea a las cargas, llamada superficie gaussiana, aunque no sea esférica.

La ley de Gauss nos dice que el flujo del campo eléctrico a través de una
superficie cerrada, es igual a la carga neta que hay en su interior, dividido r
por la constante dieléctrica del medio. E

Cuando el módulo del campo y el ángulo que forma con el elemento de área, valgan
lo mismo en todos lo puntos de la superficie gaussiana, se puede prescindir de la
integral y expresar la ley de Gauss de un modo más sencillo. r r
r E E
dA r
r r Qint dA
Para campos eléctricos uniformes: E· A = (6.10)
ε0

Donde Q int es la carga neta que hay en el interior de la superficie cerrada,

que es la única que contribuye al flujo total según la Ley de Gaus.
Fig.6.9 El flujo del campo
Fig.5.25.
Si la carga estuviera fuera de la superficie, el flujo total sería nulo aunque exista el eléctrico a través de una
campo eléctrico, fig.6.9. Localmente, habrá algunos elementos de área de la superficie cerrada que no
superficie, que contribuyan positivamente al flujo y que se cancelarán con la contiene cargas en el interior,
contribución negativa, de otros elementos de la misma.
entra de un lado de la superficie
y sale el mismo por el otro, de
En aquellas situaciones físicas en las que la distribución de carga eléctrica
modo que el flujo total es nulo.
tiene mucha simetría, la Ley de Gauss permite determinar el flujo, y además
el campo eléctrico de un modo muy sencillo.

7
DISTRIBUCIÓN ESFÉRICA DE CARGA.
R
Supongamos una esfera con densidad de carga uniforme ρ0 y radio R.
Calculemos el campo eléctrico en las distintas regiones del espacio fig.6.10
r
ρ0 r E
Campo en el interior de la esfera donde r < R :
El campo eléctrico será radial y valdrá igual en todos los puntos situados a
la misma distancia del centro de la esfera, por lo que el campo tiene simetría
esférica. Escojamos como superficie gaussiana una esférica concéntrica de
radio r < R . La aplicación de la Ley de Gauss a dicha superficie da: r
r
r Q ρ ·V ρ ·( 4 / 3 ) π r 3 r ρ E
E ⋅ 4π r 2 = int = 0 int = 0 ⇒ E = 0 r (6.11)
ε0 ε0 ε0 3ε 0 Fig.6.10
r Superficies gaussianas (en líneas
Ya que el campo es radial, si u r es un vector unitario en esta dirección, se
discontinuas), para calcular el campo
puede expresar el campo eléctrico en forma vectorial del siguiente modo: eléctrico de una esfera cargada, en el
r ρ r interior y en el exterior de la misma.
E = 0 r ur El campo varía linealmente con la distancia al centro.
3ε 0

Campo en el exterior de la esfera donde r ≥ R :

Aplicando igualmente la Ley de Gauss a una superficie esférica de radio r,
que ahora se toma exterior a la esfera pues r ≥ R , tendremos:
r Q ρ ·V ρ ·( 4 / 3 ) π R 3
E ⋅ 4π r 2 = int = 0 esfera = o r λo
ε0 ε0 ε0
E
y llamando a la carga total de la esfera: Qo = ρ 0 ·V = ρ 0 ·( 4 / 3 ) π R 3 H
r 1 Q0 r
E= ur . (6.12)
4πε 0 r 2 r
r
La ecuación del campo E , en el exterior debido a la esfera cargada, es
idéntica a la de una carga puntual de valor Q0 situada en su centro.
Fig.6.11. Superficie gaussiana, para
• Hilo de carga. calcular el campo de una distribución
Supongamos un hilo de longitud infinita, cargado con una densidad de carga lineal de carga.
uniforme λ0; por unidad de longitud, fig.6.11. En todos los puntos situados a
la misma distancia de la distribución rectilínea, el campo eléctrico vale igual, r
se dice que tiene simetría cilíndrica y además es radial. Para aplicar la Ley E
de Gauss tomamos un cilindro de altura H y radio r, coaxial con el hilo. El
campo es perpendicular a la superficie lateral del cilindro, cuya área es r
S r
2π r H y la carga interior Qint =λo L = λo H. El flujo a través de las tapas E v
r r
superior e inferior es nulo, pues en ellas el vector E y el vector A forman A
90º, en consecuencia todo el flujo sale por la cara lateral. El flujo total vale:
+σo
r λ H r λ0 r λ0 r
E ⋅ 2π r H = 0 ; E = . Vectorialmente: E = u r (6.13)
ε0 2πε 0 r 2πε 0 r r
El campo varía con el inverso de la distancia al hilo cargado. r E
S
• Plano cargado uniformemente Fig.6.12. Superficie cilindrica gaussiana,
Sea un plano de dimensión infinita, con densidad de carga uniforme σ0 por para calcular el campo eléctrico de una
unidad de área. El campo eléctrico es simétrico respecto del plano de carga superficie plana cargada uniformemente,
(en azul en la figura). El flujo total que
y perpendicular a él. Tomamos de superficie gaussiana un cilindro de altura aparece en la ley de Gauss, es la suma de
arbitraria y sección transversal de área S, con su eje perpendicular al plano, los flujos que salen por todas las caras de
fig.6.12. y cortándolo simétricamente. El flujo solo sale por las caras la superficie cerrada. En este caso, el flujo
superior e inferior de la superficie de Gauss, y la carga interior es Qint= σο S. a través de la superficie lateral es nulo,
r
r r σ ⋅S r σ0 pues el campo Erforma 90º con el vector
El flujo total vale: E ⋅ S + E ⋅ S = 0 ⇒ E = (6.14)
ε0 2 ε0 6.1.6 lateral A y solo
POTENCIAL
superficie ELÉCTRICO DE
atraviesa el flujo
El campo es independiente de la distancia al plano cargado. del campo eléctrico porDE
DISTRIBUCIONES las CARGAS
caras superior e
inferior.
8
6.1.6 POTENCIAL ELECTROSTÁTICO DE DISTRIBUCIONES DE CARGAS B

El campo electrostático al igual que el campo gravitatorio, es un campo r

dl
conservativo, y por este motivo, fig.6.13, el trabajo realizado por la fuerza
r r r r
del campo F para trasladar una carga q, desde un punto A hasta otro B, es dl F q F
r
el mismo, por cualquiera de los caminos, que llevan desde A hasta B. qF
WA →B ( por el camino 1 ) = WA →B ( por el camino 2 )
(1)
• Potencial (2)
En los campos conservativos se determina una magnitud escalar
llamada potencial eléctrico, cuyo valor cambia de unos puntos a otros. Se A
define el potencial en un punto A, como el trabajo que hace la fuerza del Fig.6.13
campo eléctrico, sobre la unidad positiva de carga, para trasladarla desde el Por ser el campo eléctrico conservativo, el
punto A hasta otro D, que se toma de referencia. Este trabajo hay que ir trabajo realizado por la fuerza del campo,
r
realizándolo en pequeños desplazamientos dl , fig.6.14 pues la fuerza que entre dos puntos A y B, es el mismo por
ejerce el campo va variando por el camino. En general, si desplazamos una el camino (1) que por el camino (2).
carga q, el trabajo elemental es de acuerdo con su definición.
r r r r r
dW = F · dl = q E ·dl = qE · (dr u r + dn )
r r
r
Descomponiendo el trayecto AD, en pequeños tramos de longitud dl , el D
trabajo total se calcula sumando todos los trabajos elementales, realizados
sobre la carga, entre los punto A y D. Esta suma se halla mediante una r
integral, tomando de límites el punto A y el de referencia D. Como el E
potencial es el trabajo por unidad de carga, para calcularlo hay que dividir el
+1 C r
trabajo total realizado, entre el valor de la carga q transportada.
r s 1
D r D r D dl r
V A = A→ D = ∫ q E · dl = ∫ q E · (dr u r + dn ) = ∫ E · dr u r
W 1 r r r dr u r r
(6.15) r
q qA qA A r dl
r r A
Porque los vectores E y dn son perpendiculares y su producto escalar es r
nulo. La unidad de potencial eléctrico, se deduce de su definición (trabajo +q dn
r r r
por unidad de carga) y en el S.I. se llama voltio (V) siendo 1 V = 1 J /1 C dl = dn + dr u r
El valor del potencial en un punto, va a depender del punto de referencia, Fig.6.14. Para determinar el potencial en
pero lo verdaderamente relevante, es la diferencia de potencial entre dos un punto A, se determina el trabajo sobre
puntos del campo, y ésta no depende de la elección del punto D. la unidad positiva de carga, entre ese
punto y el de referencia D. El vector
r
• La diferencia de potencial entre dos puntos A y B, es sencillamente, dl se descompone en la soma de dos,
la diferencia entre los potenciales de los dos puntos considerados, y es el (a la derecha del dibujo), uno en
trabajo para trasladar la unidad positiva de carga desde un punto al otro. r
dirección radial dr u r y otro en
B r r Br r r
B r
r r
V A − VB = ∫ E ⋅ dl = ∫ E ⋅ ( dn + dr u r ) = ∫ E ⋅ dr u r (6.16) dirección perpendicular a la radial dn .
A A A
• Potencial de una carga puntual.
Para calcular el potencial que produce una carga puntual q, en un punto
a una distancia r de la misma, fig.6.15, hay que considerar, que el campo
r r r r r
r F q r ur r dr E
creado por la carga es radial y de valor E = = ur
q 4πε 0 r 2
+q
Aplicando la definición de potencial ec (6.16), y tomando en este caso el
punto de referencia en el infinito, resulta: Fig.6.15
∞ ∞ ∞
q r r q dr q  1 q El campo eléctrico creado por una carga
V( r ) = ∫ ur ⋅ d r ur = ∫ =  − r  = 4πε r (6.17)
r
4πε 0 r 2
r
4πε 0 r 2
4πε 0 r 0
puntual positiva, es radial y saliente y
r
u r es un vector unitario en la dirección
El potencial creado por vuna carga en un punto, varía inversamente con la
radial.
distancia r, (módulo de r ) desde la carga, hasta el punto considerado.

9
• Potencial de un conjunto de cargas puntuales. q1
qj
Un conjunto de n-cargas puntuales fig.6.16, modifica las propiedades del
espacio, creando un potencial. En un punto P, el potencial debido a todas
las cargas, se determina aplicando el principio de superposición. Llamando r1 rj r1′ r j′
r
r j′ el vector de posición del punto P, respecto de la carga qj ; el potencial
resultante en P, debido a las n-cargas es la suma de los potenciales que P
crea cada una, en el punto considerado de forma independiente. r
n 0
r q1 qj qn qj
V(r ) =
4πε 0 r1′
+··· +
4πε 0 r j′
+······· + ∑
4πε 0 r n′
=
j =1
4πε 0 r j′
(6.18) rn r n′

Las cargas negativas figurarán con el signo menos, y las positivas con más. qn

Fig.6.16
• Distribución esférica de carga.
Conjunto de cargas puntuales con sus
vectores de posición y el del punto P, en
Sea una esfera con densidad de carga uniforme ρ0 en su interior, y con el que se desea calcular el potencial.
carga total Qo; cuyo radio es R, fig.6.17. Como el campo eléctrico tiene
r r
simetría radial, el potencial también lo tendrá y como dr = u r dr .Aplicando
la definición de potencial en un punto y determinando la integral a lo largo
r
de un radio, del vector campo E desde el punto r hasta el infinito, para
puntos del exterior de la esfera donde r ≥ R resulta:
∞ ∞ ∞ +ρ0
r r Q0 r r Q0 dr Q0 r
V ( r ) = ∫ E · dr u r = ∫ u · d r ur = ∫ = E
r r 4πε 0 r 2 r
4πε 0 r r 2
4πε 0 r R C
r
r
r
dr
Que solo depende del inverso de la distancia r la centro de la esfera. El
potencial creado en puntos del exterior de la esfera, coincide con el que
crearía una carga puntual de valor Q0 situada en su centro.
Fig.6.17
Esfera cargada uniformemente con
Para puntos del interior de la esfera en los que r<R ; para calcular el densidad cúbica de carga ρο y radio R.
potencial hay que integrar el campo eléctrico interior, hasta la superficie de
la esfera, y después el campo exterior desde la superficie r = R hasta el
infinito, obteniéndose para el potencial una expresión más complicada.
ρ Q0
V ( en el int erior de la esfera c arg ada ) = 0 ( R 2 − r 2 ) +
6ε0 4πε0 R

• Potencial creado por un plano cargado uniformemente Z

V=Cte (-)
Consideremos un plano cargado con densidad de carga uniforme σ0,
situado en z = 0 (en azul en la figura). Vamos a obtener el potencial eléctrico P(0,0,z)
en un punto P de coordenadas (0,0,z) fig.6.18. Por simetría, el potencial r
eléctrico valdrá igual a ambos lados del plano cargado y su valor sólo E
dependerá de la distancia al mismo, coordenada z perpendicular al plano. z>0
r
Para obtener el potencial V, tenemos que calcular la integral de línea a lo E
largo de una recta perpendicular al plano de carga, siendo ahora dr = dz, y Y
Z=0
vamos a calcularla en la parte superior del plano, donde es z > 0. Usando el + σ0
resultado del campo eléctrico (6.14), y tomando ahora el punto de referen- X V=0
cia, en lugar de en el infinito, en el propio plano z = 0, de (6.15) resulta:
Fig.6.18
r 0 σ σ
0 s Plano de dimensiones infinitas, cargado
V ( z ) = ∫ E · dr u r = ∫ 0 dz = − 0 z (6.19) uniformemente con una densidad
z z
2ε 0 2ε 0 superficial de carga uniforme σο (en azul en
Observa que el potencial es cero en el plano (para z = 0, es V = 0) y a la figura). Todos los puntos del plano,
medida que aumenta z, el potencial es más negativo y por lo tanto menor. constituyen una superficie equipotencial, a
potencial cero, donde tomamos ahora el
Se observa en la fig. 6.18, como el campo eléctrico apunta según los
punto de referencia para los potenciales.
valores decrecientes del potencial, y que en planos paralelos al Z = 0, se
forman familias de planos a igual potencial.

10
• Superficies equipotenciales
r A r
Se llama superficie equipotencial al lugar geométrico de los puntos E
del espacio en los que el potencial tiene el mismo valor, se representa
E
s
por una ecuación V ( x, y , z ) = Cte. Las superficies equipotenciales citadas dl
anteriormente, son los planos paralelos al XY, que tienen por ecuación
σo +Qo r
V =− z . Esta ecuación para cada valor z, toma un valor constante, R
2ε o B
pues todas las magnitudes que figuran en la misma, σo , εo y z; tienen un V=Cte
valor fijo y determinado, una vez que se particulariza para una distribución
r
plana de cargas. De un modo general, las superficies equipotenciales son E
perpendiculares en todos sus puntos al vector campo eléctrico fig.6.18.

La ecuación (6.16) permite calcular la diferencia de potencial entre dos

Fig. 6.19. La superficie de la esfera de
puntos. Si A y B están sobre la misma superficie equipotencial es VB = V A r
r radio R , constituye una superficie
por lo que V A − VB = 0 . Además, dl está sobre la superficie equipotencial equipotencial V = Cte, por estar todos
a lo largo de una línea que va desde un punto al otro, fig. 6.19. De sustituir sus puntos a igual distancia de la
carga +Qo situada en su entro. Se ha
B r r trazado un camino entre dos puntos
en (6.16); resulta la relación 0 = ∫ E · dl , que se cumple cualquiera que sea cualesquiera A y B de la superficie y
A
r
r r r un vector dl a lo largo del mismo.
dl ; y de ella se deduce que el producto escalar E ⋅ dl = 0 , por lo que al ser
r r
nulo, dl y el campo E , tienen que ser vectores perpendiculares, es decir,
las líneas de fuerza del campo eléctrico cruzan perpendicularmente a
las superficies equipotenciales, fig.6.18.

Relación entre el campo eléctrico y el potencial

r V
El campo eléctrico E es un vector y para determinarlo es necesario conocer r
su módulo, dirección y sentido. El potencial electrostático V es una función E V+dV
escalar, y para calcularlo basta con un valor numérico, sin embargo, estas r grad V
dos magnitudes del campo electrostático están relacionadas entre sí,
ur
r dr
mediante el operador llamado “gradiente”. r +q
Consideremos el campo eléctrico creado por una carga +q y en él dos
superficies equipotenciales muy próximas, de radios r y r+dr; que están dr r+dr
respectivamente a potenciales gravitatorios V+dV y V, (recuérdese que el
potencial de una carga positiva disminuye con la distancia), fig. 6.20. Se
define el gradiente del potencial, grad V , como un vector perpendicular a
las superficies equipotenciales, cuyo sentido es hacia los valores crecientes Fig.6.20 El gradiente del potencial
del potencial. va en el sentido de los potenciales
crecientes, (recuérdese que el
potencial debido a una carga puntual
Físicamente, el gradiente del potencial en un punto, proporciona la máxima
1 q
variación que experimenta el potencial gravitatorio por unidad de longitud es V= y decrece cuando
recorrida. Si la diferencia de potencial entre las dos superficies es: 4πε o r
(V+dV) - V = dV ; y dr su distancia, el valor del gradiente es el cociente aumenta la distancia r a la misma, si
r
dV /dr y si ur es un vector unitario en la dirección radial y saliente desde la ésta es positiva). El campo
r
carga, el vector gradiente del potencial puede expresarse: electrostático E tiene sin embargo
sentido saliente de la carga positiva,
dV r siendo además perpendicular a las
grad V = ur [6.20] superficies equipotenciales.
dr
Donde el sentido del gradiente viene determinado por el signo de la
derivada.

11
Por otra parte, el campo eléctrico producido por una carga positiva es radial
y saliente, fig.6.21, y la diferencia de potencial dV entre las dos superficies
consideradas, se puede expresar como el producto escalar de los vectores
r r r r r
E y dr u r ; del siguiente modo: dV = E · dr u r = E dr cos 0 = E dr E V
dV r
De donde deducimos que = E. V+dV E
dr grad V
r r
Ahora bien como los vectores E y grad V tienen sentidos contrarios, r +q ur dr
r r
resulta:
v dV r
E = − grad V = − ur [6.21] r+dr
dr
El campo electrostático es igual al gradiente del potencial electrostático
cambiado de signo. El signo menos indica que el vector campo va en el
sentido de los potenciales decrecientes, es decir, en sentido contrario al del Fig.6.21. El campo eléctrico va en
vector gradiente del potencial. el sentido de los potenciales
decrecientes, es decir, en sentido
opuesto al del gradiente del
Ejercicio resuelto potencial.

1 q
Sabiendo que el potencial electrostático de una carga positiva vale: V = .
4πε o r
Determina el vector campo eléctrico.
r dV r d  1 q r  1 q v 1´ q r
E=− u r = −  u r = − − u =
2  r
ur
dr dr  4πε o r   4πε o r  4πε o r 2

6.1.7 ENERGÍA ELECTROSTÁTICA.

La fuerza electrostática es conservativa, y que el campo eléctrico

(fuerza por unidad de carga) también lo es. Al igual que ocurría con la
interacción gravitatoria, cuando tenemos un conjunto de cargas también el
sistema posee una energía potencial, ahora electrostática, U E , la cual se
determina calculando el trabajo que el campo eléctrico realizaría sobre las
cargas, cuando estas se mueven desde la posición que ocupan, hasta otra
en la cual están muy alejadas entre sí y su interacción es despreciable. El
r
trabajo que un campo eléctrico E realiza sobre una carga q que se mueve
desde una posición A hasta otra B, se puede expresar en términos de la
diferencia de potencial V entre estos puntos. De acuerdo con la definición
de trabajo y recordando la fig.6.14 y la ecuación (6.16), resulta.

r r B r
B
r
B r r
B r
r
WAB = ∫ F · dl = ∫ F ·dr u r = ∫ q E ⋅ dr u r = q ∫ E ⋅ dr u r = q · ( V A − VB ) [6.22]
A A A A
E trabajo que hace la fuerza del campo eléctrico sobre una carga q, entre
dos puntos A y b, es igual al producto de la carga por la diferencia de
potencial entre esos dos puntos.

• Energía de una carga dentro de un campo eléctrico

Sea una carga q que se encuentra en el campo eléctrico creado por

v
otras cargas, encontrándose en un punto A de vector de posición r A , en el

12
 r
que el potencial vale V ( rA ) =V . Al dejarla libre la carga se pone
espontáneamente en movimiento, por lo que tiene una energía potencial,
llamada electrostática. Su valor es igual al trabajo realizado sobre q, por la
fuerza del campo, para llevarla desde el punto A hasta el infinito, donde el
potencial es nulo. Aplicando la ecuación (6.22) y haciendo B → ∞ con lo
que VB = 0, resulta

U E = W A→∞ = q · [ V (rA ) − 0 ] = q · V
r
(6.23)

La energía potencial electrostática la tiene la carga q, y no el campo

eléctrico en el que se encuentra sumergida.

El trabajo que realiza el campo eléctrico sobre q, entre dos puntos A y

B, es igual a la variación de la energía potencial de la carga, entre el
primer punto y el segundo En las proximidades de
r r transformadores o de líneas
W A B = U E ( rA ) − U E ( rB ) (6.24)
de alta tensión, los campos
eléctricos son muy intensos.
EJERCICIO RESUELTO

En un tubo de televisión de rayos catódicos, los electrones son acelerados por una
diferencia de potencial de 15000 V. Determina la velocidad que alcanzan los
. -31
electrones cuando inciden sobre la pantalla (me = 9,11 10 Kg ) y la intensidad del
campo eléctrico en el tubo (longitud del tubo = 20 cm ).
-19
Carga del electrón –1,6. 10 C

Apliquemos el principio de conservación de la energía al electrón que se está

acelerando: Energía cinética + Energía potencial electrostática es constante por ser
el campo conservativo. Cuando el electrón comienza a moverse su velocidad es nula
y el potencial eléctrico también, por tanto su energía total es nula. Al llegar a la
pantalla que tiene potencial V, su velocidad tendrá un valor v, pero su energía total
seguirá siendo cero, por ser el campo eléctrico conservativo. Resulta:

1
Ec + UE = m e v 2 + q eV = 0
2

− 2 qeV − 2( −1,6·10 −19 )15000

v= = ≈ 73.10 6 m.s −1
me 9 ,11·10 −31
Tubo de rayos catódicos para una
Suponiendo que el potencial varía linealmente con la distancia
pantalla de televisión. (Fotografía
tomada de la enciclopedia Encarta).
V 15000
E= ≈ = 75 000 V m −1 Los electrones emitidos por un
longitud de tubo 0 ,2 filamento incandescente situado en
la parte posterior del tubo
electrónico, son acelerados por un
campo eléctrico muy intenso
ganando energía cinética y llegando
a la pantalla con la energía suficiente
para producir en ésta luminiscencia.

13
• Energía de una pareja de cargas puntuales. q1
r r
Supongamos dos cargas, q1 en r1 y q2 en r2 . Manteniendo la carga
q2 en su posición, se calcula el trabajo que hace el campo eléctrico creado
por esta carga, sobre la carga q1 para trasladarla hasta el infinito. A r r
continuación, moveríamos la carga q2 hasta el infinito, pero en este caso el r1 r21
campo sobre la q2 ya es nulo porque la carga q1 está muy alejada y por lo
tanto también su trabajo. La suma de estos dos trabajos (el segundo en este
caso es nulo) es la energía de la pareja de cargas. Coincide con la energía
potencial de la carga q1 por estar situada en el campo de q2 donde el q2
0
r
potencial vale V2 (1); cuyo significado, es el potencial creado por la carga q2 r2
en el lugar ocupado por q1. En la fig.6.21 se dibujan los vectores de posición.
q1q2
UE = q1 · V2 (1 ) = (6.25)
4πε 0 r21
El resultado no variaría al intercambiar el orden, trasladando primero q2 al
infinito, dejando q1 quieta, y llevando ésta después. La energía sería: Fig. 6.21. Vectores de posición de dos cargas
qq puntuales y del vector que separa las cargas
U E = q2 V1 ( 2 ) = q1 V2 ( 1 ) = 1 2 (6.26) r
r21 .
4πε 0 r21
Donde V1 (2) es el potencial creado por q1 en la posición que ocupa q2.
Como r21 = r12 ; las ecuaciones [6.25] y [6.26] son iguales, en consecuencia
la ecuación de la energía potencial también se puede escribir en la forma:
1 1
U E = q1 V2 (1) + q 2 V1 (2) (6.27)
2 2
En donde aparece la suma, de la mitad del producto de cada carga, por el
potencial que produce la otra, en el lugar ocupado por ella misma.

-2e
• Energía de un conjunto de cargas puntuales

Si tenemos un conjunto de cargas q j que ocupan posiciones en el

r
espacio r j , la energía del conjunto se determina por medio del trabajo que a a
haría el campo eléctrico al desmontar (alejando las cargas unas de otras) la
configuración del sistema. La expresión de la energía es una extensión de la
formula (6.27) de una pareja de cargas. Llamando V ′( j ) , al potencial creado
-e a +3e
en j por el resto de las cargas (todas excepto la carga qj ).
1
U E = ∑ q j V ′( j ) (6.28)
j 2
Fig.6.22 Sistema de tres cargas
Es fácil demostrar, que la anterior expresión también es igual a la suma de puntuales, situadas en los vértices de
las energías, de todas las parejas distintas que se pueden formar con el un triángulo equilátero de lado a.
conjunto de cargas. Llamando rij la distancia entre las cargas qi y qj resulta
qi q j
UE = ∑ 4πε 0 ri j
(6.29)
par ij

EJERCICIO RESUELTO

Determina la energía electrostática del sistema formada por tres cargas: –e, –2e y
-10
+3e, situadas en los vértices de un triángulo equilátero de lado a =2.10 m, fig.6.22.
Tómese: εo = 8,85.10 C · N · m ;
-12 2 -1 -2 -19
e = 1,6 . 10 C.

Por haber 3 cargas se pueden formar tres parejas distintas y aplicar la ec.(6.29)

− 7e2
UE =
1
[(− e )· · (− 2 e ) + (− e ) · (+ 3e ) + (− 2 e ) · (+ 3 e )] = = −8·10 −18 J
4πε o a 4πε o a

14
6.2 Conductores.

6.2.1 MATERIALES CONDUCTORES.

r
En general, los materiales son eléctricamente neutros, es decir sus átomos E
contienen tantas cargas positivas en el núcleo, como electrones en la
corteza, sin embargo, en los metales los electrones pueden tener + + +
movilidad dentro de la red cristalina. En lo que respecta al comportamiento + + +
eléctrico, los materiales pueden dividirse en dos categorías: conductores y + +
aislantes o dieléctricos. Un conductor metálico es un sólido que contiene + +
+ r +
electrones libres, llamados electrones de conducción, que pueden
+ Eint errior = 0 +
desplazarse en el interior de la materia, pero no pueden dejar la superficie
En un metal existen muchos electrones de conducción y un campo - +
eléctrico puede poner en movimiento a gran parte de ellos, sin embargo - V=Cte -
esta corriente de electrones que se genera, necesita para mantenerse una - -
fuente externa de energía, como por ejemplo una pila. Si no existiese esa - -
fuente de energía externa, o si se desconecta, tras un breve período de - -
tiempo en el que se disipa la energía, las corrientes desaparecen y el - - - -
conductor alcanza el equilibrio. Este es el estado que se considera en la
r
E
electrostática, el análisis de conductores en equilibrio, fig.6.23. Los
conductores tienen cargas, pero las cargas están quietas.
Fig.6.23
En algunas situaciones, en la superficie
6.2.2 CAMPO ELÉCTRICO Y POTENCIAL DE UN CONDUCTOR. de un conductor puede haber zonas con
carga positiva y otras con carga
El campo eléctrico dentro de un conductor en equilibrio (dentro del negativa. Por ejemplo, imagínate un
metal) debe ser nulo o de lo contrario el campo forzaría el movimiento de conductor en el seno de un campo
r
los electrones de conducción; la única solución electrostática posible es eléctrico E . La carga eléctrica del
que el campo sea cero en todo punto del interior del conductor
[]
r conductor se distribuye en la superficie,
E int = 0 (6.30) de forma que el campo eléctrico en su
interior sea nulo y el potencial constante.
El interior de un conductor en equilibrio, fig.6.23, debe ser una región a
potencial constante, es decir V no puede variar de un punto a otro al ser
r
E = 0 , y también su superficie estará al mismo potencial que el interior. r
[V ]cond = cte (6.31) E

Dentro de un conductor cargado en equilibrio, fig.6.24, aplicando la ley

de Gauss a superficies gaussianas, que encierren un volumen muy + +++
σe +
pequeño, la densidad cúbica de carga ha de ser nula en su interior, para + + +
no crear un campo eléctrico. Por lo tanto, las cargas de un conductor
+
cargado en equilibrio se encuentran todas en la superficie del conductor, +
en realidad en una región, cuyo espesor es del orden de un diámetro
atómico. Prácticamente podemos considerarlas en la superficie, con una +
densidad superficial σ e .
Líneas
equipotencialesFig.6.24
Si σe está uniformemente distribuida por la superficie del conductor, y A es
su área, entonces la carga del conductor es Q = σe·A. Si por el contrario σe
es variable dentro de la superficie fig.6.24, entonces se verifica:
Fig.6.24. En las puntas, la densidad de
Carga de un conductor = Q = ∫ σ e dA (6.32) carga σe no es uniforme, entonces, en
A el exterior del conductor las líneas de
Encontrar la forma en la que se distribuyen las cargas sobre la fuerza del campo eléctrico y las
superficie de un conductor es en general un problema muy complicado, ya superficies equipotenciales, están más
que depende de la forma del propio conductor y la de los conductores que apretadas.

14
se hayan en su proximidad, sin embargo la densidad superficial de carga
r
σe debe ser compatible con el hecho de que E = 0 dentro del conductor,
o dicho de otro modo: la carga σ e debe apantallar el campo que todas
r
E
las cargas situadas en la superficie del conductor o en otros
conductores, crearían en el interior del mismo. +
El campo eléctrico inmediatamente fuera de la superficie de un + +
conductor debe ser perpendicular a su superficie (recuérdese que ésta es
r σe
+ r +
equipotencial y E siempre es perpendicular a las superficies Eint erior = 0
equipotenciales). Además, si hubiera componente tangencial del campo
eléctrico, ésta haría moverse a los electrones de conducción, a lo largo de + +
la superficie, y no estaría el conductor en equilibrio.
r + +
Utilizando la ley de Gauss podemos relacionar el campo E
inmediatamente fuera del conductor, con la densidad superficial de carga
+ +
σ e . Se toma de superficie gaussiana, fig.6.25, una pequeña caja cilíndrica +
de eje perpendicular a la superficie del conductor, que se encuentre mitad
fuera y mitad dentro, de altura despreciable y sección transversal pequeña Fig.6.25
Aplicación de la ley de Gauss para hallar
∆S , para que la porción de superficie interceptada pueda considerarse r
plana. De la ley de Gauss, como solo hay flujo por el exterior,. el campo E , próximo al conductor en
Q σ e ⋅ ∆S σe un conductor cargado en equilibrio.
E ⋅ ∆S = = ⇒ E= , (6.33)
ε0 ε0 ε0

6.2.3 APLICACIONES.

• Esfera conductora cargada.

Campo eléctrico
Supongamos una esfera conductora de radio R que tiene una carga r
Q. Las cargas se repartirán sobre la superficie del conductor, fig.6.26, de E
tal forma que el campo eléctrico sea nulo en su interior. Para un conductor
esférico, debido a la simetría, esto se consigue con un reparto uniforme de
la carga, con densidad superficial σ 0 , verificándose: +
σ0 + + r
Q = S · σ 0 = 4πR 2 σ 0 (6.34)
El campo eléctrico en el exterior del conductor, como es radial, resulta + +
r r
E = E u r , y se determina aplicando la ley de Gauss a una superficie R
+ +
esférica concéntrica con el conductor, de radio r>R. +
Q r Q r
E · S = E ⋅ 4π r 2 = ⇒ E= u (6.35)
ε0 4πε 0 r 2 r

Potencial eléctrico
Nos situamos en un punto exterior, a una distancia r del centro, tal que Fig.6.26
sea r ≥ R ; que es el radio de la esfera; e integramos desde este punto Aplicación de la ley de Gauss para
hasta el infinito, a lo largo de una dirección radial. De la definición de determinar el campo en el exterior, de
potencial ec.(6.15) y teniendo en cuenta nuestros límites resulta: una esfera conductora cargada de radio
∞ ∞ ∞
r r Q  −Q  Q R. La superficie gaussiana es la esfera
V = ∫ E ⋅ u r dr = ∫ dr =   = (6.36) de radio r
4πε 0 r  4πε 0 r  r 4πε 0 r
2
r r
Para determinar el potencial al que se encuentra el conductor esférico,
hacemos en la expresión anterior (6.36) r = R , que es la distancia de la
superficie del conductor a su centro y el radio R de la esfera.
Q
Potencial del conductor = VC = (6.37)
4πε 0 R

15
 EJERCICIO RESUELTO

Verifica, que una esfera conductora cargada con –1µC; y de 0,2 m de radio, se Z
VB r
encuentra a un potencial de - 45 000 V.
-
- - - E
r - -
E
• Planos conductores. + + +
d
Consideremos ahora dos placas metálicas, planas y paralelas + + + VA
separadas una distancia d y establezcamos una diferencia de potencial
VA -VB entre las mismas, fig.6.27. Si la distancia d entre las placas es
mucho menor que la longitud de las mismas, al ser cada una de ellas una Fig.6.27
superficie equipotencial, el campo eléctrico entre las placas será uniforme
y perpendicular a ellas. Llevando el eje Z según la perpendicular a las r
r r El campo eléctrico E apunta desde el
placas, el campo eléctrico es E = E 0 k ; y teniendo en cuenta la definición plano de mayor potencial VA; hasta el
de diferencia de potencial entre dos puntos A y B, ec. (6.18); tomando el plano de menor potencial VB.
punto A en la placa de abajo y el B en la de arriba resulta:
B =d r r d r r d
V A − VB = ∫ E ·dr = ∫ E0 k ·dr k = E0 ∫ dr = E0 ·d
A =0 0 0
- - - - - - - - - - - - - - σe
Resultando para el valor desconocido del módulo del campo eléctrico E0
V A − VB r
E0 = (6.38) E
d σe
+ + + + + + + + + + + + + +σ
Las densidades superficiales de carga en las placas, se deducen de la
σe Fig.6.28
ec.(6.33) E = al igualarla con la ec.(6.38).
ε0 Entre dos planos cargados

(σ e )abajo = (V A − VB )·ε 0 , (V A − VB )·ε 0 uniformemente con densidades de

(σ e )ariba =− (6.39) cargas +σ e y -σe el campo eléctrico
d d r
E , es uniforme y se representa por
El signo menos de la segunda formula hay que introducirlo, debido a que líneas de campo, paralelas e igualmente
el campo apunta hacia la placa de arriba y en consecuencia su densidad espaciadas.
superficial de carga ha de ser negativa, mientras que en la placa inferior es
positiva, fig.6.28. La carga eléctrica en la superficie del conductor de
abajo, vale:
ε0 ⋅ A
Q = (σ e )abajo ⋅ A = (V A − VB ) , (6.40)
d r
E =0 S
En el conductor de arriba la carga vale igual pero de signo contrario,
b
• El campo eléctrico en la cavidad de un conductor.

Tomemos ahora un conductor con un hueco o cavidad, la cual se

supone vacía (sin cargas), y vamos a demostrar que el campo es nulo r
dentro de la cavidad cualquiera que sea su forma. E =0
Si tomamos una superficie gaussiana fig.6.29 que rodea a la cavidad
r a
pero que está inmersa en el metal del conductor, donde E = 0 , el flujo del
campo a través de S es nulo y de la ley de gauss se deduce, que la carga
neta en el interior de S (la cual solo podría estar distribuida en la superficie
interna de la cavidad) es nula, es decir:
Q 1
0 = = ∫ σ e dA (6.41)
ε ε Acav

Fig. 6.29. Campo dentro de la

Para que se cumpla la anterior igualdad, debe ser σ e nula, o positiva cavidad de un conductor,
sobre una parte de la superficie de la cavidad y negativa sobre otra, de representada en el centro de la
modo que se compensen exactamente. Suponiendo que esto ocurriera, figura.
r
deberían haber líneas de fuerza del campo eléctrico (con E apuntando en
16
el mismo sentido) dentro de la cavidad, que nacerían en las cargas
positivas (digamos en a) de la superficie interna y que irían a parar a las
negativas (digamos en b) y por haber campo, entre a y b existiría una
diferencia de potencial y Va ≠ Vb , lo cual es imposible ya que los puntos a
y b pertenecen al mismo conductor en equilibrio, el cual sabemos que es
r
equipotencial, por lo tanto la única solución posible es que E = 0 en la
cavidad y consecuentemente σ e = 0 , en la superficie de la cavidad.

(σ e )cavidad =0 , (Er )
cavidad
sin c arg as
=0
sin c arg as

Observa, que nos estamos refiriendo ahora a una cavidad vacía, es

decir sin cargas y enteramente rodeada por un solo conductor. Vemos,
que ninguna distribución de cargas estáticas en el exterior, puede producir
Fig.6.30
un campo en el interior de la cavidad y esto explica el principio de blindaje
de un equipo eléctrico cuando éste se ubica dentro de una caja metálica. Condensador plano. Una aplicación
de las placas paralelas es el
condensador plano, donde cerca del
6.2.4 CAPACIDAD DE UN CONDUCTOR. borde de las armaduras, las líneas del
campo eléctrico dejan de ser rectas,
Se ha visto al estudiar el campo eléctrico, entre dos placas curvándose. La región en la que ocurre
esto es muy pequeña, si la distancia
conductoras y paralelas con una diferencia de potencial V A − VB , que la entre las placas es mucho menor, que la
carga almacenada Q0 en cada una de las placas es proporcional al valor longitud de éstas.
de V A − VB ; ec. (6.40). Si consideramos que la placa a potencial cero se
lleva al infinito, se puede determinar para la placa cargada a potencial VA
que ahora llamamos V0; una nueva magnitud, llamada Capacidad del
conductor, que permite relacionar la carga Q0; con su potencial V0,
estando definida como el coeficiente de proporcionalidad C, entre ambas
magnitudes. Se puede escribir:
Q
C= 0 (6.42)
V0
Físicamente representa, la carga que almacena el conductor por cada Las capacidades de los
condensadores usuales son mucho
unidad de potencial (Voltio) al que se encuentra.
menores que un Faradio, por lo que
se usan divisores de éste:
La unidad de capacidad se llama Faradio y se deduce de la ec.(6.42): 1 µF = 10 F.
-6
-9
1 nF = 10 F.
Unidad de capacidad = 1 C/ 1 V = 1 Faradio. -12
1 pF = 10 F.

Puede demostrarse, que la capacidad de un conductor depende de su

geometría: forma y dimensiones del mismo, y de la permitividad ε del
medio que le rodea.

Si el conductor es esférico de radio R y carga Q. En este caso hay que

imaginar, que el segundo objeto conductor, es una superficie (cascara)
esférica de radio infinito, a potencial cero, y concéntrica con nuestra esfera
de radio R. Hemos visto en la ec.(6.37) que la carga de la esfera es
Q = 4πε 0 R Vc , y sustituyendo en (6.42) resulta:

Q 4πε 0 RVc
C= = = 4πε 0 R
Vc Vc

Observa que la capacidad de la esfera conductora depende de su radio R,

y del medio que la rodea, que en este caso es el vacío de permitividad ε0 .

17
Considerando el conjunto de dos placas planas y paralelas, como en la
fig.6.30, se obtiene un condensador y la capacidad para su geometría es:

Area de placa × ε 0 A
C= = ε0 (6.43)
d d

6.2.5 ENERGÍA ELECTROSTÁTICA.

Si un conjunto de conductores con cargas Q1, Q2, ······Qj,·····Qn se

encuentran en equilibrio electrostático, con potenciales V1 , V2 , ·····Vj ···Vn
la energía electrostática del sistema de conductores viene dada por la
1
ecuación: U E = ∑ Q i Vi (6.44)
i 2
La energía electrostática del sistema de conductores, es la suma, de la V2 =0
mitad del producto de la carga de cada conductor, por su potencial - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -Q
correspondiente.
r
d E
Como aplicación de la fórmula anterior, encontramos la energía +++++++++++++Q
electrostática de dos placas conductoras paralelas de área A, que
constituyen un condensador plano, fig.6.31. Si la placa de abajo (1) tiene
carga Q1 = Q y potencial V1 = V , mientras que la de arriba Q 2 = −Q y V1 = V
V2 = 0 , la energía del conjunto vale:
1 1 1 1 1Q2 Fig.6.31
UE = Q V + ( −Q ) ⋅ 0 = Q V = CV 2 = (6.45)
2 2 2 2 2 C
Condensador plano cargado
La energía electrostática de las cargas +Q y –Q; que están
distribuidas sobre las placas, se puede expresar también de otra manera
muy importante. Considerando que el campo eléctrico entre las placas es
uniforme, el potencial vale según la ec.(6.38) V = E·d; y además de la
A ·ε0
ec.(6.43) la capacidad del condensador es C = . Sustituyendo.
d
1 Aε
U E = C V 2 = ( 0 ) (Ed )2 = ε 0 E 2 × ( A d ) = ε 0 E 2 × Vol
1 1 1
(6.46)
2 2 d 2 2

En donde A·d es el producto del área de la placa A, por la distancia entre

placas d, en definitiva, es el valor del volumen V comprendido entre las
placas, que se conoce como el volumen del dieléctrico.

La importancia de la ec.(6.46) radica, en mostrar que la energía del

sistema de conductores cargados y en equilibrio, se encuentra en el
campo eléctrico que hay entre los mismos. Es frecuente determinar la
energía contenida en la unidad de volumen del dieléctrico, magnitud
conocida como densidad de energía uE . Basta con dividir por el volumen
del dieléctrico.
U 1 J
uE = E = ε0 E 2 (6.47) En el S.I. se mide en 3
Vol 2 m

Aunque la fórmula anterior se ha deducido por sencillez, para un caso

particular, tiene validez general con una ligera modificación. En una región
del espacio libre de cargas puntuales, la energía electrostática viene dada
por una integral extendida a toda la región del espacio en la que existe ese
campo eléctrico.

18
 EJERCICIO RESUELTO

Determina la energía electrostática de una esfera conductora de radio R, y cargada

con un carga Q.
Q
De la ec. (6.37) el potencial de la esfera vale V = , por lo tanto la energía:
4πε 0 R
1 1 Q Q2
UE = Q ·V = Q =
2 2 4πε 0 R 8πε 0 R

19
 RESUMEN
ELECTROSTÁTICA

Es la parte de la Física que estudia la interacción entre cargas eléctricas en reposo. La interacción entre dichas cargas se describe
por medio de un campo llamado campo electrostático.

Carga eléctrica Ley de Coulomb

Es una propiedad de la materia que reside en su estructu- Entre las cargas eléctricas existen fuerzas atractivas si
ra atómica. En el núcleo atómico hay cargas positivas son de signo opuesto y repulsivas, si son del mismo.
(protones) y en la corteza del átomo hay cargas negativas La fuerza que una carga q1 ejerce sobre otra carga q2
(electrones). Como los átomos tienen el mismo número fue medida por Coulomb. para cargas puntuales.
de protones y electrones, son eléctricamente neutros.
Sin embargo cuando se rompe la neutralidad, los cuerpos r qq r 1 q1q2 r
F = k 1 2 2 ur = ur
resultan cargados. Un cuerpo está cargado negativamente r 4πε o r 2
cuando tiene un exceso de electrones y positivamente r
Donde ur es un vector unitario en la dirección radial
cuando tiene un defecto de electrones.
La unidad natural de carga eléctrica es la del electrón que apunta desde la carga fuente q1 a la carga testigo q2
La fuerza electrostática depende del medio que separa
−e = 1,6.10−19 C
las cargas mediante la constante de Coulomb k, se
La carga eléctrica se conserva en un sistema cerrado, de expresa en función de la permitividad del vacío εo.
modo que cuando un cuerpo adquiere una carga +q , otro N .m 2 1
adquiere la de signo opuesto –q. k = 9.109 . ; k= ; ε o = 8,85.10 −12 C 2 / N .m 2
C2 4πε o

PROPIEDADES DEL CAMPO ELÉCTRICO

Intensidad del campo eléctrico Potencial eléctrico Trabajo y energía potencial

Se define como la fuerza que Es una magnitud escalar que también El trabajo que efectúa la fuerza del
ejerce el campo sobre la unidad permite caracterizar el campo en campo electrostático creado por una
de carga positiva situada en un cada punto. Se define, como el traba- carga q sobre otra carga q´, entre dos
punto. Si se emplea de testigo jo que hace la fuerza del campo para puntos del campo, es independiente
una carga q´. llevar a la unidad de carga positiva del camino elegido para llevar a q´
r r
E = F q′ desde el punto A, hasta otro de desde un punto al otro. Se trata de
Para cargas puntuales se verifica: referencia O, al que se le asigna el una fuerza conservativa.
r q r
valor cero del potencial. Si se utiliza El trabajo se invierte en proporcio-
E = k 2 ur de testigo una carga q´. nar a q´ energía potencial electros-
r
WA→ O O r r tática.
Si existen varias cargas, el campo V= = ∫ E · dl
q′ A Para cargas puntuales:
se determina por el principio de
qq′
superposición: Para cargas puntuales resulta: Ep = k
r r r
E = ∑ Ei V =k
q
V (var ias c arg as ) = ∑Vi
r
; WA → B = E p , A − E p , B = − q′ (VB −VA )

DISTRIBUCIÓN CONTINUA DE CARGAS

Ley de Gauss Aplicaciones de la ley de Gauss Conductores en equilibrio

Para calcular el flujo del campo Tienen cargas eléctricas positivas o
eléctrico a través de una superfi- Campo Potencial negativas, sin que exista un movi-
cie cerrada en cuyo interior se • Esfera cargada de radio R miento de arrastre de éstas a lo largo
aloja una carga, qint. La ley de r q q del conductor.
Gauss afirma que el flujo: r>R: E = : V= • Las cargas están en la superficie.
4πε o r 2 4πε o r
r q
Φ = E · A·cos α = int • El campo eléctrico dentro es nulo.
εo • Hilo cargado
• El potencial es constante, vale lo
r λo λo
Si las cargas están distribuidas en E = ; V= ln r mismo en todos los puntos, sean de
un cuerpo macroscópico y el 2πε o r 2πε o la superficie o del interior.
campo tiene la simetría adecuada, • Plano cargado • El campo fuera, en las proximida-
la ley de Gauss también permite r des de la superficie, es perpendicu-
E = σ o 2ε o ; V = − σ o r 2ε o r
calcular el módulo del campo. lar al conductor y vale E = σ e ε o