Su compañero lobo

Un romance de cambiaformas con pareja rechazada

Serie Rechazo

Jaymin Snow
Copyright © 2024 by Jaymin Snow
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CAPÍTULO 1
Thea
CAPÍTULO 2
Thea
CAPÍTULO 3
Thea
CAPÍTULO 4
Lexion
CAPÍTULO 5
Thea
CAPÍTULO 6
Lexion
CAPÍTULO 7
Thea
CAPÍTULO 8
Lexion
CAPÍTULO 9
Thea
CAPÍTULO 10
Lexion
CAPÍTULO 11
Thea
CAPÍTULO 12
Lexion
CAPÍTULO 13
Thea
CAPÍTULO 14
Thea
CAPÍTULO 15
Lexion
CAPÍTULO 16
Thea
CAPÍTULO 17
Lexion
CAPÍTULO 18
Thea
CAPÍTULO 19
Thea
CAPÍTULO 20
Lexion
CAPÍTULO 21
Thea
CAPÍTULO 22
Thea
CAPÍTULO 23
Thea
CAPÍTULO 24
Lexion
CAPÍTULO 25
Thea
CAPÍTULO 26
Thea
CAPÍTULO 27
Lexion
CAPÍTULO 28
Lexion
CAPÍTULO 29
Thea
CAPÍTULO 30
Thea
CAPÍTULO 1
 Thea

—Sé que le gusta el chocolate, señor Barnes, pero Janie es una gata. El
chocolate es veneno para ella. —Miro con el ceño fruncido al anciano que
tengo enfrente, con los ojos hinchados y enrojecidos. Mi voz se suaviza—.
Por algo le di una lista de alimentos aceptables para ella.

—¡Pero a ella le gusta! —intenta argumentar el viejo.

—Y a mí me gusta el pescado —dice la chica que está a mi lado, con los

brazos cruzados sobre el pecho—, pero me produce urticaria, así que mis
padres nunca me dejan comerlo. ¿Ves cómo funciona?

— Vee. —Lanzo una mirada de desaprobación a mi amiga, que se limita a

fruncir el ceño.

—Es la tercera vez este mes que la trae, Thea. —Universe suena furiosa—.
Debería tener el sentido común...

—¡Vee! —Mi voz es fría, y puedo sentir la pantera entrar en mis ojos, y mi
amiga se calla.
Murmura algo desagradable en voz baja, pero deja de regañar al anciano,
que parece estar a punto de llorar.

—Sr. Barnes —mantengo mi voz calmada—. Universe tiene razón. Janie

tiene diez años. Es una gata mayor. Si sigue dándole chocolate, morirá.
Aunque le guste, si es malo para ella, no puede dárselo.

El Sr. Barnes tiene ahora ochenta años y sé lo mucho que cuida al gato de su
difunta esposa.

—Tendré cuidado a partir de ahora —murmura mientras vuelvo a meter a

Janie en su jaula.

Cuando se va, vuelvo mi atención hacia mi amiga más cercana, siseando.

—¡¿Qué ha sido eso?!

Universe parece igual de enfadada:

—¡Un día va a matar a ese gato, y lo sabes!

—Perdió a su mujer hace dos meses. —Me quito los guantes y los tiro a la
papelera—. Está de duelo y seguro que comete errores. Y seguiré
controlándolo, así que no pasa nada.

Mientras me dirijo a las jaulas de los animales, Universe me sigue:

—¿Sabes cuál es tu problema?

—¿Por qué no me iluminas? —sugiero secamente mientras abro una de las

jaulas y saco al pequeño cachorro que alguien dejó la semana pasada. Tiene
una infección ocular grave y su ojo izquierdo está hinchado y cerrado.

Sus gemidos se apagan en cuanto lo toco.

—Eres demasiado blanda —dice Universe, irritada—. Estás tan decidida a

ver lo bueno en todo el mundo que sólo...

La miro por encima de mi hombro:

—Pásame la gasa mientras me das esta lección de vida.

A regañadientes, obedece, quejándose todo el tiempo.

—Además, no creas que no me doy cuenta de cómo eres amable con todo el
mundo excepto conmigo.

Limpio el ojo del cachorro con cuidado.

—Sólo puedes mostrar tu verdadero ser a alguien que sabes que no te dejará
ni te hará daño. ¿No es cierto, Floofoo? Vee es mi mejor amiga del mundo.

—En primer lugar —Universe me mira molesta—, Floofoo es un nombre

raro. Y tienes toda la razón en que lo soy. Así que deberías apreciarme más.

—Ya lo hago. —Sonrío mientras aplico el medicamento al ojo del cachorro

—. Te dejé copiar en el examen final de veterinaria, ¿no? ¿El semestre
pasado? ¿A riesgo de que me pillaran?

—No vas a dejarlo pasar, ¿verdad? —Me mira con el ceño fruncido y yo le
sonrío.

—No.

Mis ojos se dirigen hacia el reloj de pared mientras vuelvo a meter al

cachorro dormido en su jaula después de darle unos besos. Empiezo a cubrir
las jaulas, sintiéndome angustiada ahora.

Se me hace tarde.

—Oye. —Universe me detiene, con las cejas fruncidas—. ¿Por qué tienes
tanta prisa?

Echo un vistazo al sol, que ya ha empezado a descender. Desaparece mi

ánimo alegre, sustituido por una fuerte presión en el pecho.

—Tengo que volver. Chris me dijo que no podía llegar tarde otra vez.

Veo que su expresión cambia:

—Thea...

—Démonos prisa —murmuro—. Todavía me duele la espalda de cómo me

lanzaron contra la pared ayer.

A su favor, Universe se mueve con rapidez mientras cerramos la clínica

veterinaria en la que hemos estado trabajando durante el último año. Lo
bueno de las vacaciones de verano es que puedo trabajar más horas en la
clínica y empezar a ahorrar algo de dinero.

Me dirijo al baño para lavarme y comprobar mi cutis. He perdido más peso.

Mis mejillas están hundidas. Pero mi apetito no es bueno desde hace unos
años. Estoy más débil sin mi animal.

Tengo los ojos de color verde claro y el pelo castaño recogido en una coleta
que me llega hasta las caderas. A mi madre le encantaba mi pelo, y por eso
nunca me lo he cortado.

Pero puedo ver el cansancio en mis ojos, un cansancio que nunca parece
abandonarme. Me echo agua en la cara, me agarro al borde de la palangana y
respiro hondo antes de darme la vuelta y marcharme.

Con su pelo corto rubio y sus ojos marrones, Universe es mucho más guapa
que yo, y la miro mientras se arregla el maquillaje.

—¿Una cita esta noche?

—Claro que sí. —Junta los labios, extendiendo el pintalabios uniformemente

—. Es un encanto. Lo conocí en el cajero automático esta mañana.
—Eso me recuerda algo —me apresuro a decir. Rebusco en mi taquilla y le
doy un sobre lleno de dinero—. Aquí hay quinientos. ¿Puedes guardarlo
también esta vez?

Universe duda:

—Sabes que mi padre siempre puede ayudarte a abrir otra cuenta bancaria.
Te juro que no se lo volverá a decir a Ricky.

Sacudo la cabeza:

—No. —Mi tono es un poco desesperado—. No se lo digas a nadie, por

favor.

Sus ojos me miran impotentes cuando toma el sobre:

—Thea, ¿cuánto tiempo va a durar esto? Hasta ahora has ahorrado dos mil
quinientos conmigo. ¿Qué piensas hacer?

Me tiembla la mano y le dirijo una débil sonrisa:

—No lo sé. ¿Huir algún día? ¿Quizás?

Ese había sido el plan hasta que Alan, el padre de Universe, se enteró de mi
cuenta bancaria secreta.
Algunas personas tienen recuerdos que les traumatizan. Algunos recuerdos.
Para mí, cada día es un trauma viviente. Mis hermanos me habían llevado al
banco y me habían hecho retirar mis once mil dólares de ahorros, el dinero
que había reunido durante años y años. Luego me llevaron a casa y me
rompieron las piernas. Me pegaron durante tres días seguidos hasta hacerme
echar espuma por la boca, incapaz de respirar, pensar o siquiera procesar el
dolor.

Universe no lo sabe.

Lo único que sabe es que me castigaron severamente.

Es conveniente que una amiga humana conozca mi identidad, pero si alguna

vez descubre la oscura naturaleza de los cambiaformas Pantera, tengo miedo
de que me abandone.

Así que sonrío:

—Mantenlo a salvo, ¿vale? Quizá algún día tú y yo viajemos por el mundo.

Suelta una carcajada mientras cerramos:

—Díselo a mi cuenta bancaria.

La ciudad está más concurrida justo cuando se pone el sol. Los humanos lo
atribuirían a que la gente termina su jornada laboral, pero yo sé que no es
así. Arrow Brooke no es un pueblo ordinario. Está gobernado por el alcalde
Donald Hamrington, un vampiro. Lo he visto de pasada. Parece tener unos
setenta años. Sin embargo, su esposa es humana, sorprendentemente. Ashley
algo.

También la he visto.

Muy guapa y joven.

Gracias a la influencia del alcalde Hamrington, muchos Otros revolotean por

Arrow Brooke. Teniendo en cuenta que el pueblo está rodeado por un
bosque tan grande que es fácil perderse durante días y días, muchos
cambiaformas también se han trasladado aquí.

Por eso mis padres se mudaron aquí hace quince años, cuando nos
expulsaron de nuestra tribu. Vinieron con la esperanza de empezar de nuevo.

Está oscureciendo aún más, y mi ansiedad asoma la cabeza. Pero la entrada

al bosque sigue estando a bastante distancia. Paso junto a un gran bar y mis
pies se frenan al echar un vistazo al interior. Hay poca gente, pero veo a una
mujer detrás de la barra. Tiene el pelo negro, corto y entrecortado, y unos
penetrantes ojos grises.

Sé quién es.

Seline Cross, la compañera de Austin Cross, el Alfa de los Lobos de Stone

Creek. Es muy popular en la ciudad. Nadie ha conseguido acallar los
rumores sobre los sucesos que tuvieron lugar hace dos años, con Seline en el
centro de todo.

Siempre he querido entrar y echarle un buen vistazo. Quiero decir, podría.

Universe se muere por invitarme a tomar algo. Pero no se me permite salir
de casa a menos que sea para trabajar o estudiar. E incluso conseguir eso me
costó bastante.

Cuando llegamos al cruce, Universe se vuelve para mirarme. Veo que quiere
decir algo, pero duda.

—No te preocupes por mí. —Le sonrío—. Estaré bien.

Sólo ha conocido a Chris hasta ahora, y recuerdo lo aterrorizada que estaba

de él.
—No puedo evitarlo. —Mi amiga me coge las manos—. Me gustaría que
aceptaras algo de dinero de mí y simplemente huyeras.

—Me rastrearán.

—Pero eres rápida...

Mi sonrisa se hace temblorosa. ¿Cómo le explico que la marca de mi muñeca

derecha no es una marca de nacimiento, sino un sello para retener a mi
pantera? Un castigo que me hace débil y me deja a merced de mis hermanos.

No puedo correr lo suficientemente rápido.

—Nos vemos mañana. —La abrazo antes de arrastrarme hacia la arboleda.

Con la mano en el tronco de un árbol, miro hacia la oscuridad y mi pantera

gime inquieta. Hubo un tiempo en el que me encantaba correr por este
bosque junto a mis padres y mis cariñosos hermanos.
Ahora, mis padres ya no están, la violencia de sus muertes ha roto nuestra
familia. Y mis hermanos se han convertido en monstruos.

Hay algunas manadas de cambiaformas en los bosques. Pero los territorios

han sido marcados con olor para que nadie se cruce. Nuestra tribu familiar
es pequeña, así que no tenemos mucho territorio. Hay otra manada de
Panteras en el área, la tribu Garra Negra, y su Alfa es un hombre
particularmente espeluznante. Sin embargo, a mis hermanos les agrada, ya
que nos permite cazar en las tierras de su tribu.

Me estremezco, moviéndome rápidamente entre los árboles.

Por fin respiro aliviada cuando veo las casas de árbol a lo lejos. Cada casa
pertenece a uno de mis hermanos. Todos tienen una menos yo.

Es un insulto, lo sé.

Pero a estas alturas ya no estoy para insultos.

Sólo quiero sobrevivir.

Me dirijo hacia la casa familiar, la que construyó mi padre cuando llegamos.
Ya no tiene esa sensación de calidez y seguridad que antes asociaba a ella.

Entro en la casa y me encuentro con pintura desconchada y un olor a

humedad, y el sonido de un partido a todo volumen en el salón. Al dejar las
llaves en la mesa que hay junto a la entrada, me doy cuenta de que falta el
jarrón que había sido un regalo de aniversario para mi madre.

Me muerdo la lengua para contener mi grito de consternación.

Deben haberlo empeñado.

¡Imbéciles!

Forzando mi rabia y mi dolor, me dirijo al salón. Acabo de llegar a la puerta

cuando siento un olor nuevo, un olor diferente.

Me quedo paralizada al instante, reconociéndolo.

Mierda. No.
Me doy la vuelta, planeando apresurarme a mi habitación, cuando oigo la
voz de Chris desde dentro:

—¡Entra, Thea!

Su voz es agradable, pero eso nunca me ha presagiado nada bueno.

Rezo a todas las deidades antes de entrar.

Tras la muerte de nuestros padres, Chris se convirtió en el alfa de nuestra

pequeña manada. La manada a la que nos habíamos unido al llegar nos había
echado. Pensé que sería un buen alfa, pero me equivoqué.

La gran pantalla de televisión muestra algún partido de fútbol, pero nadie lo

ve. Mis cinco hermanos me miran, junto con su sexto invitado.

Nolan Claw, el alfa de la tribu Garra Negra, me observa con una sonrisa en
la cara.

Puede que Nolan fuera guapo en otro tiempo, pero su crueldad y su sed de
sangre le han dejado muchas cicatrices en la cara. Sin embargo, en el fondo
sé que, aunque siguiera siendo guapo, vomitaría al verle. Es una pantera
aterradora, y conozco lo suficiente a las hembras de su manada como para
saber que nunca debería estar a solas con él.

Mis ojos parpadean hacia mis hermanos. Soy la más joven de todos, la única
hija. Chris, de unos treinta años, es el mayor de todos, el alfa de nuestra
tribu. Darius es su segundo al mando, sobre todo porque es el segundo hijo
de la familia. Charlie, Beau y Lee les siguen en rápida sucesión. Lee es dos
años mayor que yo.

Hubo un tiempo en que me adoraban y me trataban como a su princesita.

Pero los tiempos han cambiado y ahora su presencia me aterroriza.

—Te dije que hoy vinieras pronto a casa. —Chris me mira con una sonrisa
en los labios.

Se me hiela la sangre.

—Yo... —Lucho por hablar bajo la presión—. Lo intenté, pero tengo que
caminar así que...

Sus ojos se oscurecen y al instante cierro la boca.

—¿No vas a saludar a nuestro invitado? —se burla Darius.

¿Habían ocultado siempre esta faceta suya?

¿Era éste el mismo hermano que una vez me había llevado a hombros y me
había ayudado a recoger manzanas?

—Hola —le digo rígidamente a Nolan, que sonríe.

Chris se endereza:

—Quería que vinieras a casa porque tenemos una sorpresa para ti.

—Una sorpresa —resueno, procurando mantener la voz inexpresiva.

—Sí. —Veo que Chris me estudia—. Nolan se ha ofrecido a ayudarnos a

montar un negocio subsidiario de construcción en la ciudad.

Me quedo en silencio.
Como no reacciono, entrecierra los ojos:

—¿No vas a preguntarle qué quiere a cambio?

En la boca del estómago se me está formando una sensación de terror.

—Yo… Sí.

La sonrisa de mi hermano mayor es despiadada y cruel:

—A ti.

Me habría caído al suelo si no me hubiera agarrado a la mesa de al lado para

apoyarme. Mis ojos vuelan instantáneamente hacia Nolan, con el corazón
acelerado por un miedo enfermizo: —¿Qué?

Tengo la voz ronca.

—Te quiere como pareja.

—Bueno —corrige Lee—, como segunda pareja. Ya tiene una primera pareja
oficial.

La historia de Nolan con las parejas es notoria.

—Yo… —Siento que el pánico se apodera de mí. Se me hace un nudo en la

garganta y los miro atónita, con el cuerpo entumecido.

Nolan se pone en pie:

—Creo que necesita tiempo para procesar todo esto. Envíamela mañana.

Camina hacia mí antes de agarrarme la mandíbula y forzar su boca contra la

mía. Suelto un grito de pánico, agitándome, pero él me mete la lengua en la
boca, saboreándome antes de descartarme casi al instante.

Me desplomo en el suelo, con la cara húmeda de lágrimas, mientras él se

marcha.

Mis hermanos ni siquiera comentan, todos vuelven al partido. Todos menos

Chris.
—Ve a preparar la cena.

Sé que nunca podré actuar de forma rebelde delante de mis hermanos. Ellos
disfrutan haciéndome daño. Pero si me entregan a Nolan, el destino que me
espera es la tortura.

—Lo sabes —digo con voz ronca, agarrándome al borde de la mesa para
ponerme en pie—. ¡Sabes lo que él y su pareja me harán, lo que les han
hecho a otras hembras que ha llevado a su casa! ¿Por qué aceptas esto?

Los ojos de Chris se vuelven punzantes:

—¿Me estás interrogando?

Estoy muerta de miedo, pero sé que, si no lo intento, tendré una muerte

dolorosa.

—¡Torturan juntos a las segundas parejas! —grito, con la voz entrecortada

—. Lo sabes. ¡Has visto sus cuerpos! ¡Lo has oído directamente de los
miembros de su tribu! ¿Cómo puedes enviarme con él?
Chris se pone en pie, sus ojos brillan peligrosamente, y veo la pantera
violenta detrás de su mirada:

—Tal vez si contribuyeras a esta manada…

—¡Te llevas todo mi sueldo! —grito, bruscamente—. ¡Me lo quitáis todo!

Me tenéis aquí para mantener vuestras casas. ¡¿Qué más puedes quitarme?!

Levanta la mano, gruñendo, sólo para ser detenido por Darius:

—No le gustará que la toques.

Mi corazón late con fuerza:

—Sabes que Nolan y Clarice son unos sádicos y que me torturarán. Sabes
que me romperán. Y aun así no te importa.

Chris aprieta la mandíbula:

—Necesitamos los ingresos. Y sé que puedes sobrevivir. Simplemente

complace a Nolan, y deshazte de Clarice. Es fácil.

Me agarra por la barbilla, obligándome a mirarle mientras su voz susurra

suavemente:
—Sólo los fuertes sobreviven. Los débiles serán devorados. Esta es la ley
de la selva y la ley de nuestro pueblo. Así que, si quieres vivir, sobrevive.

Me suelta la cara como asqueado y se marcha.

Le sigo con la mirada, con el corazón latiéndome irregularmente en el pecho.

Y por primera vez desde la muerte de mis padres, siento un destello de odio
en mi corazón.
CAPÍTULO 2
 Thea

A la mañana siguiente salgo temprano y me salto el desayuno.

Decido desayunar algo en un restaurante local. Es un sitio nuevo y ofrecen

desayunos baratos. Cuando entro, está relativamente vacío y me siento en el
sitio más alejado de la ventana.

Un momento después, oigo abrirse la puerta de la cocina y una mujer grita:

—¡Deja de quejarte, Lexi! ¡Es sólo una mañana! ¡Dios! Lloras por cualquier
cosa, ¿verdad?

Cuando levanto la vista, veo acercarse a mí a una mujer que me resulta

familiar. Reconozco el pelo corto y los ojos grises.

¡¿Seline trabaja aquí?!

Pensaba que la Hembra Alfa sólo trabajaba en el bar.

—Hola, ¿qué te pongo?

Es aún más guapa de cerca, y puedo ver el pequeño bulto de su estómago.

Está embarazada.

—Ah. —La miro boquiabierta.

Me estudia con el ceño fruncido:

—¿Estás bien?

Trago saliva, cierro la boca y asiento en silencio.

—¿Necesitas más tiempo?

Le dirijo una sonrisa débil

—N-No. Tomaré los huevos revueltos.

—¡Dos huevos revueltos, Lexi! —grita de repente por encima del hombro,
haciéndome estremecer.
Me dedica una sonrisa de disculpa:

—Lo siento, el nuevo cocinero es un poco lento. ¿Quieres café con eso?

Cuento mentalmente las monedas que tengo en el bolso y sacudo la cabeza:

—No... no puedo. Me llevaré los huevos.

Me mira extrañada antes de volver hacia el mostrador.

Suspiro, sintiéndome tonta por lo nerviosa que me pongo cuando estoy con
ella. Bajo la cabeza sosteniéndola entre las manos y cierro los ojos, llena de
tristeza. Aún me duelen los ojos de haber llorado toda la noche.

Me estoy asfixiando.

Mis hermanos han firmado mi sentencia de muerte por su codicia.

Ni siquiera tengo suficiente dinero para escapar.

Quiero gritar y llorar y, sin embargo, me siento impotente. No tengo a nadie

en el mundo excepto a mi familia. ¿Dónde podría ir?
Mis ojos se humedecen mientras la frustración y la impotencia se acumulan
en mi interior.

Incluso si pudiera ir a algún sitio, me encontrarían y me arrastrarían de

vuelta. No tengo acceso a mi pantera, lo que significa que soy tan débil como
un humano.

Oigo un suave tintineo y levanto la cabeza para ver a Seline de pie,

estudiándome, con las cejas fruncidas:

—¿Estás bien?

Nerviosa, me limpio los ojos:

—S-Sí.

—Toma —me dice dubitativa mientras me acerca una taza—, una taza de
capuchino caliente.

Miro fijamente la taza antes de volver a mirarla:

—No puedo... no tengo dinero para...

—Invita la casa. —Me sonríe.

—Oh. —Se me llenan los ojos de lágrimas ante la simple amabilidad, y ella
parece alarmada.

—¡Oye! ¡No quería hacerte sentir mal! Si quieres algo más...

—No. —Me froto los ojos con fiereza, me duele el corazón—. Lo siento. Es
que... estás siendo muy amable conmigo, y yo... hacía tiempo que no me
pasaba.

Duda antes de apartar la silla que tengo enfrente y sentarse:

—Ah, ya te he visto por aquí. Mi amiga Lacy trajo a su gatito a la clínica

hace un par de meses. Creo que fuiste tú quien trató al gato. Ella te
mencionó.

Le dedico una pequeña sonrisa:

—La cría de color leonado. Había que desparasitarla. Nada espectacular.

Los labios de Seline se curvan:

—Bueno, mi amiga estaba aterrorizada y, por lo que me dijo, fuiste muy

amable con ella.

—Oh.

—Soy Seline, por cierto. —Me tiende la mano y no tengo más remedio que
estrechársela.

En el momento en que mi mano entra en contacto con la suya, siento que me

recorre una fuerte corriente eléctrica y suelto un fuerte grito ahogado. Sin
embargo, ella me agarra la mano, forzándome a acercarla, con los ojos
entrecerrados.

—¿Qué es esto? —sisea, mirando fijamente la marca de mi muñeca—. Eres

un Otro.

Intento retirar la mano, pero ella no me suelta:

—¿Quién te ha puesto esto?

—Por favor —gimoteo aterrorizada, mirando hacia la ventana—. ¡Alguien lo
verá!

—Esto es magia oscura —dice Seline fríamente—. Está constriñendo tus

habilidades.

No sé cómo lo sabe, pero ahora mismo estoy a punto de tener un ataque de

pánico.

—¡Suéltame, por favor! —susurro, con lágrimas en los ojos.

¡Si alguno de mis hermanos ve esto, me matará! Se suponía que este sello era
un secreto, un castigo. Si…

—Esto está matando a tu animal —me dice Seline sombríamente, soltándome

la mano—. Puedo quitártelo.

Veo que se abre la puerta de la cocina y sale un hombre corpulento con los
ojos entrecerrados:

—¿A qué vienen esos gritos?

—No es nada, Lexi —le dice Seline antes de mirarme—. Puedo ayudarte,
¿sabes?

—N-No, no puedes —tartamudeo—. Si mis hermanos se enteran...

—¡¿Te pusieron esto?! —sisea— ¡¿No saben que un sello oscuro como este
puede drenarte la vida?!

Me muerdo la lengua y admito despacio:

—Probablemente.

—¿Qué sello?

Lexi se acerca y veo más de cerca al hombre de pelo desgreñado.

Tiene la complexión de los culturistas, su cuerpo es grueso pero su cintura

estrecha. Tiene los ojos de color castaño oscuro y labios finos, que rozan la
crueldad. Sin embargo, no parece muy malo. Es casi guapo.

Pero ahora mismo, no me preocupa su aspecto.

Intento esconder la mano bajo la mesa, y Seline frunce el ceño por encima
del hombro mirando a Lexi:

—Estás asustando a la niña.

—¡Sólo quiero verlo! —se queja, pero retrocede. Sin embargo, no se aleja
mucho y se queda cerca del mostrador, con los ojos fijos en mí.

Algo dentro de mí se tensa, pero lo descarto como miedo.

—Eres un metamorfo, ¿verdad? —Seline me estudia—. Puedo sentirlo. ¿De

qué tipo?

Me encojo.

Lo único que sé con certeza en este lugar es que los lobos y las panteras no
se llevan bien. Es algo animal. Mis hermanos desprecian abiertamente a los
lobos, y algunos miembros de la tribu de Nolan intentaron atacar a Seline
una vez.

—Prefiero no decirlo —murmuro, escondiendo las manos bajo la mesa.

Veo cómo me observa, como si su cabeza diera vueltas. Su voz es pausada:

—No tenemos ningún metamorfo lince en la zona, y como trabajas en la

ciudad, debes de ser residente desde hace mucho tiempo. —Sus ojos se
entrecierran—: ¿No me digas que eres una pantera?

Cierro los ojos, preparándome para que me echen del restaurante, pero
cuando no ocurre nada, aparte de un gruñido procedente de Lexi, abro los
ojos y veo que en la cara de Seline se dibuja una sonrisa irónica.

—Lo siento —murmuro.

—¿Por qué? —Seline se ríe ligeramente—. No deberías lamentar ser una

Pantera.

—Pero sé que Panteras y Lobos...

—Olvídate de eso. —Se inclina hacia delante, y cuando el gruñido de Lexi

intensifica su volumen, suelta—: Cállate, Lexi. Vete a la cocina si tienes
algún problema con ella.
Se queda en silencio, pero veo que me mira fijamente y siento una punzada
de miedo. Su lobo está en sus ojos, y sé que, si doy un paso en falso, se
apagarán las luces para mí.

Seline dirige su atención hacia mí:

—Puedo ayudarte a quitarte este sello.

Miro mi mano y deseo desesperadamente decir que sí, con el corazón

latiéndome con fuerza. El sentido común dicta que diga que sí y luego escape
de mis hermanos. Pero el miedo que me han inculcado no es poca cosa. Me
aterra lo que me harán si me encuentran.

—N… No. —Niego con la cabeza—. No puedo arriesgarme.

Me siento estúpida y débil ahora mismo, pero toda una vida de abusos deja
sus marcas.

—Mira...

Me pongo en pie, ahora ya temblando:

—¡No lo entiendes! No puedo.

Seline me mira sorprendida:

—Vale. Vale, ¿por qué no...?

—Debería irme. —Cojo mi bolso, temblando—. Lo siento. Debería... lo

siento...

Salgo corriendo y nadie me detiene.

Se me quita el apetito y corro hasta la clínica. El corazón se me acelera

cuando me detengo a trompicones, buscando las llaves y tanteando la
cerradura.

Nada más entrar, cierro y atranco la puerta antes de desplomarme en el

suelo.

¿Cuándo me volví tan débil e indefensa?

Tengo los brazos apretados alrededor de las rodillas mientras me balanceo

hacia delante y hacia atrás, con lágrimas calientes e incesantes. Ojalá fuera
más fuerte que Seline o tuviera la misma confianza en mí misma que
Universe lleva como una segunda piel. Pero todo lo que era me ha sido
meticulosamente arrebatado. Ya ni siquiera sé quién soy. No sé lo que me
gusta. No sé cómo existir sin miedo.

Un grito estrangulado de miseria sale de mi garganta.

Necesito una salida. No quiero tener una muerte dolorosa.

Mi mirada se dirige hacia la trastienda, donde se guardan los medicamentos.

Tal vez.

¿Y si yo...?

Me pongo en pie a trompicones y me apresuro hacia la habitación.

He sacrificado a muchos animales sin esperanza. Conozco los ingredientes.

Para un metamorfo pantera como yo, la dosis tendrá que ser más fuerte. Me
tiemblan las manos cuando empiezo a sacar medicinas de sus envases, a
mezclarlas y a medirlas.
Una salida. Sólo por si acaso. Ahora mismo no lo acepto. Pero si no puedo
escapar, al menos podré salvarme de la tortura.

Tardo media hora en preparar tres ampollas. No sé si funcionará, pero mi

corazón se siente más ligero.

Miro fijamente los viales de aspecto ligero antes de guardármelos todos en

el bolsillo, junto con una jeringuilla.

No quiero morir. ¡Quiero experimentar tantas cosas en la vida! Pero también

necesito un seguro. Y este va a ser el mío.

*** ****

Lo primero que veo al llegar a casa es carne.

Pilas y pilas de carne envasada.

No tengo que preguntar para saber de quién es.

Chris, que está con el teléfono, me hace señas y me dirijo lentamente hacia
él.

Tengo que esperar en silencio a que termine la llamada. Por fin, cuando la
termina, me mira: —¿Adónde has ido esta mañana?

—A trabajar.

—No, no fuiste allí tan temprano —dice fríamente.

—Yo…

Antes de que pueda terminar lo que iba a decir, me agarra de la trenza y tira
de ella con un doloroso apretón:

—No me mientas. ¡¿Dónde estabas?!

—¡Me fui temprano para despejarme! —grito de dolor mientras me retuerce

la mano. El miedo y la agonía son una mezcla aterradora. Estoy segura de
que va a arrancarme el cuero cabelludo.
—¡Chris! —La voz de Darius es cautelosa mientras corre hacia nosotros—.
¡Basta!

Me atrae hacia él, y por un momento, un parpadeo de un segundo, me siento

aliviada. Mi hermano ha vuelto. Me protege.

Y luego:

—Ahora ella pertenece a Nolan. No podemos tocarla. Ya te lo dije.

Chris parece molesto:

—Bien. Ve a limpiarte la cara y ponte algo. Tienes que ir a ver a Nolan.

—¿Qué? —Mi corazón se hunde.

—¿No me has oído? —gruñe de repente—Él nos ha mandado toda esta

carne. Vas a ir a darle las gracias. En persona.

Hace hincapié en la última parte, y se me hiela la sangre al darme cuenta de

lo que quiere decir.
No puede ser...

—¡Vamos!

Me revuelvo cuando me ruge, moviendo los dientes.

Tengo la mente en blanco mientras me ducho y me pongo ropa limpia. Dudo

cuando veo mi bolso preparado. Tardo un segundo en coger una pequeña
cartera cruzada y esconder en ella los viales y la jeringuilla, por si acaso.

Afortunadamente, sólo está Lee cuando salgo de casa.

—Supongo que no deberíamos esperarte —se ríe.

Le dirijo una mirada vacía, entumecida.

¿Qué he hecho para merecerme esto?

El territorio de Nolan no está lejos del nuestro, pero aun así tardo más de
una hora en llegar a la frontera. Ya hay alguien esperándome allí.

—Sígueme.

El guardia parece aburrido y me guía hacia una zona desolada. Cuanto más
nos adentramos, más tensa me siento.

Finalmente, llegamos a un gran árbol. Puedo ver una gran casa de árbol en
él. Parece bastante simple para alguien como Nolan.

—¿Y bien? ¿A qué esperas? ¡Sube!

Doy un respingo al oír el tono áspero del guardia e inicio la subida al árbol.

Se ríe de mí, pero contengo mis emociones.

Sin embargo, una vez que llego arriba, está vacía.

Miro a mi alrededor con recelo, sólo para ver una escalera que baja. Es
estrecha, ya que está construida dentro del árbol, pero al bajar empiezo a ver
luces brillantes. Me doy cuenta de que es una guarida subterránea.

Al final de la escalera se accede a un gran vestíbulo con habitaciones.

Me quedo helada.

Nolan puede ser un ser horrible, pero no es tonto.

Esta es la guarida del Alfa. No me extraña que esté construida así. No

debería estar aquí. Esta escalera es mi única vía de escape.

Con el corazón en la garganta, me doy la vuelta, desesperada por salir,

cuando veo movimiento a un lado.

—Thea. —La voz de Nolan es petulante—. No esperaba que aparecieras

dentro de mi casa.

Tengo las manos húmedas de sudor.

—Me dijeron que...

—Pasa —me indica con un gesto otra habitación. Sin embargo, mis pies se
quedan paralizados en el sitio. Mis instintos me gritan que salga.

Nolan es un depredador; no tengo esperanzas de escapar. Nunca debí entrar

así en su casa.

Me humedezco los labios, sintiendo que mi ansiedad asoma la cabeza.

—Chris… Mi hermano me ha dicho que querías verme. Quería que te diera

las gracias, supongo.

Nolan se acerca a mí y me agarra la mandíbula de un tirón. Estudia mi cara.

—Siempre has sido muy guapa. Si quieres darme las gracias, ponte de
rodillas.

Mi mente se queda en blanco por un momento.

—¿Q-Qué?
Una parte de mí esperaba algo así por la forma en que Chris me había
hablado, pero esperar algo y que ocurra son dos cosas distintas. Ahora
mismo estoy aterrorizada.

—Yo... tengo que irme...

Intento apartarme, pero los ojos de Nolan se entrecierran:

—No vas a ir a ninguna parte. Tu hermano y yo teníamos un acuerdo.

Le miro fijamente, sintiendo cómo me arrancan lo último que me quedaba de

amor propio. Años. He dejado que me destrozaran durante años. Mi
dignidad, mi orgullo, mi confianza, ¿de qué no me han despojado mis
hermanos? ¿Pero esto? ¿Quitarme mi cuerpo, convertirme en una puta?

Cuando Nolan me agarra la camisa con las garras en alto, siento una chispa
de rabia encenderse dentro de mí. Es una furia fría nacida de la impotencia.

¿De verdad voy a dejar que me haga esto?

Es lo único que me queda de autonomía. He dejado que me lo quiten todo.

Siento la mano de Nolan enroscarse alrededor de mi camisa con sus garras
clavándose en mi piel. Me quedo inmóvil y oigo un desgarro.

Es como si un interruptor se activara dentro de mí. Retrocedo con furia

ardiente y, cuando me sigue, levanto la rodilla y se la clavo en la ingle antes
de que mis propias garras le rajen la cara, ya desfigurada.
CAPÍTULO 3
 Thea

Su aullido de dolor me saca del trance en el que me encuentro y retrocedo

sobresaltada.

¡Tengo que irme! ¡Tengo que salir de aquí!

En este momento, me siento como si mi cerebro estuviera revuelto.

¡Acabo de atacar a Nolan!

Si me quedo, me matará. Si vuelvo, mis hermanos me golpearán hasta casi

matarme.

No. Tengo que irme de aquí.

Me muevo con dificultad, mi corazón palpita con un miedo enfermizo.

Le oigo gritar, pero no puedo dejar de pensar en el dolor punzante que siento
en la muñeca, donde está el sello. ¡Me quema!

Llego como un rayo la casa del árbol y, en lugar de bajar normalmente

sujetándome al árbol, salto.

Aterrizo rodando en el suelo con la ropa desgarrada por los arbustos, pero
me levanto y empiezo a correr. Todavía puedo sentir sus garras contra mi
piel y sus intenciones espesan el aire.

Lo que he hecho va a hacer que me maten.

Tengo que correr.

¿Pero a dónde?

Mis pies se mueven más rápido que nunca.

Ahora mi cuerpo se mueve solo con adrenalina.

¿A dónde voy?

La desesperación me aprieta como una soga alrededor del cuello. Ya oigo

los ruidos a lo lejos.

¡Me están siguiendo!

Me obligo a ir más rápido, pero sé que no puedo superar a una pantera

adulta.

El destino que me espera ahora es sombrío.

He tomado una decisión y ya no hay vuelta atrás.

Mi corazón late con fuerza mientras me exijo al máximo. Mi sello palpita, es

un dolor despiadado e insoportable. El bosque que me rodea es un borrón
mientras sigo corriendo, sin rumbo fijo, sólo con el deseo desesperado de
escapar.

No puedo ir a casa de Vee. Nolan y mis hermanos masacrarán a su familia,

su orgullo pesa más que las consecuencias. Tampoco puedo ir a la clínica.
Ese es el primer lugar en el que mis hermanos me buscarán.

No puedo volver a casa.

Entonces, ¿adónde voy?

Bajo mi ansiedad y mi miedo paralizantes hay un entumecimiento creciente.

Tengo una salida.

Tengo una forma de evitarlo todo.

Pero, ¿estoy preparada para dar un paso tan drástico?

Siento que las panteras se acercan, cierro los ojos y mi cuerpo se ralentiza.
El pánico se apodera de mí.

¡No!
Justo entonces, al entrar en un claro, me topo de bruces con un firme pecho
masculino.

Suelto un grito sin aliento, me caigo de culo y retrocedo, sólo para ver una
cara algo familiar.

— Eres Lexi. El amigo de Sel… Seline.

Mi corazón late tan rápido que ni siquiera puedo aspirar aire.

Me mira con el ceño fruncido y veo un destello de reconocimiento en sus

ojos. Sin embargo, no parece muy contento de verme. Mi sello palpita y
suelto un grito de dolor antes de oír el ruido de unos pies que se apresuran.

—¡Tienes que ayudarme! —suplico desesperadamente—. ¡Van a matarme!

—¿Qué? —Me mira perplejo—. ¿Y estás invadiendo nuestro territorio?

¿Quieres morir?

Oigo como se acercan:

—¡Mejor por tus manos que por las suyas!

Arquea las cejas y yo sollozo:

—No puedo huir más. Si quieres matarme, hazlo. Será mejor que cualquier
cosa que tengan planeada para mí.

—¿Qué estás...?

Cinco Panteras irrumpen en el claro, e inmediatamente me escondo detrás

del musculoso Lobo, susurrando roncamente:

—Por favor.

Las Panteras gruñen y su líder se mueve. Al ver a Nolan, aprieto los dedos
en la espalda de la camisa de Lexi y se me hiela la sangre.

—¿Qué? ¿Crees que te puedes esconder detrás de un Lobo y que te lo voy a

permitir?

Lexi gruñe:

—¡Estás invadiendo nuestro territorio!

Nolan se burla:

—Nos vamos. Entrégame a la chica. Ella me pertenece.

Gimoteo, agarrándome a la camiseta de Lexi.

Me duele el pecho por la repentina explosión de ejercicio, y puedo sentir la

agitación de mi pantera dentro de mí.

—Por favor —suplico, sacudiendo la cabeza.

Noto la vacilación del hombre por su postura rígida, y entonces gruñe:

—No quiere ir contigo.

Los ojos de Nolan se abren incrédulos:

—¿De verdad estás protegiendo a una Pantera? ¿Olvidaste que eres un

Lobo? Entréganosla y podremos fingir que esto nunca ocurrió.

El leve sonido de una carcajada me atraviesa por dentro cuando oigo crujir
los nudillos de Lexi:
—Lo que pasa es que no me gusta que me digan lo que tengo que hacer. Y tú
me estás diciendo lo que tengo que hacer. Lo que me hace pensar que
tenemos un problema.

Nolan empieza a enfadarse y eso me preocupa:

—Es uno contra cinco, estúpido lobo. ¿Tantas ganas tienes de empezar una
guerra? ¿Tú? ¿Un simple soldado de infantería?

Noto que Lexi duda y se me encoge el corazón. Mis piernas se vuelven

gelatinosas y me hundo en el suelo.

—¿Quién dijo que estaba solo? —llega otra voz familiar desde las sombras,
y no sé por qué el alivio me invade cuando veo salir a Seline, con cara de
pocos amigos.

Sin embargo, no está sola.

Nunca he estado cara a cara con Austin Cross, el Alfa de los Lobos de Stone
Creek. Esta es la primera vez.
Es guapo, con su pelo castaño oscuro y sus ojos ambarinos, y ahora mismo
tiene un aspecto igual de aterrador.

—Nolan. —Su voz es grave y llena de fastidio— ¿Estás amenazando a mi

teniente mientras estás en mi territorio? Te gusta pisar hielo fino conmigo,
¿verdad?

La cara de Nolan se pone rígida cuando ve a otros cuatro cambiaformas lobo

entrar tras la pareja alfa. Puedo ver el espasmo de humillación en su cara
mientras escupe:

—Como le dije a tu hombre, la chica está conmigo.

—¿Es ella? —Seline camina hacia mí y se agacha a mi lado—. ¿Estás con

ellos?

Quiero usar palabras, pero es como si tuviera algo atascado en la garganta,

así que sacudo la cabeza.

Mira con desprecio a Nolan:

—Ya tienes tu respuesta.

—Es mi futura pareja...

—Pensaba que ya tenías pareja —le interrumpe Seline con frialdad—. De

hecho, sé que la tienes porque cuando ella y sus amigas destrozaron el bar el
otro día, hice que vinieras a pagar los gastos.

—Esta es mi segunda pareja —dice Nolan entre dientes.

Cuando Seline me mira, sacudo la cabeza, incapaz de detener el torrente de

lágrimas en mis ojos:

—Van a matarme... él y su pareja.

El corazón me late tan fuerte que temo desmayarme.

Me sonríe con un pequeño gesto antes de enderezarse:

—No quiere ir contigo. Lo siento. Y me gusta, así que no.

Nolan está a punto de decir algo cuando Austin dice fríamente:

—Tienes dos minutos para salir de mi territorio. O voy a empezar a

derramar sangre.
Nolan sabe claramente que le superan en número, y probablemente por eso
da un paso atrás.

Las panteras pueden ser más astutas y solapadas, pero los lobos son más
fuertes y feroces. Y Nolan no va a correr ese riesgo. No por alguien como
yo.

—Esto no ha terminado. —Me mira, y la ira hierve en sus ojos—. ¿Crees

que los lobos te darán un refugio seguro? En algún momento tendrás que
volver con tus hermanos. Y entonces vas a pagar.

—Debes tener un morro increíble para amenazarla delante de nosotros. —

Seline entrecierra los ojos mirando a Nolan.

—Controla a tu mujer, Cross —sisea Nolan.

Austin sonríe:

—Me ha quitado las palabras de la boca.

A pesar de la protección momentánea de los lobos, no puedo evitar
estremecerme ante la amenaza de Nolan. La mano de Seline se posa en mi
hombro y le dice, ahora con voz fría:

—Vete. Ya no tienes nada que hacer aquí.

Nolan se queda sin opciones, y él y sus soldados se escabullen.

En cuanto sus espaldas desaparecen en el manto de oscuridad que

proporcionan los árboles, me siento desfallecer.

—Eh.

Pero la voz de Seline suena lejana en mis oídos mientras me desplomo en el

suelo, hundiéndome en la oscuridad.

**** ***

Me despierto con un murmullo de conversación y un dolor punzante en la

muñeca.
Debo haber gritado de dolor porque oigo una voz de mujer:

—Estás despierta.

Mis ojos se abren y un gemido de dolor se escapa de mis labios:

—Duele.

—Lo sé. —La cara de Seline aparece en mi campo de visión y me dedica

una sonrisa sombría—. Me has asustado durante un minuto, desmayándote y
todo eso.

Me siento muy cansada y me duele mucho la muñeca.

—¿Cómo te llamas? —me pregunta, y una risa ahogada sale de mis labios.
Es un sonido irónico. Todo esto y aún no sabe cómo me llamo.

—T-Thea —murmuro, y a continuación se me escapa un gemido mientras me

agarro la muñeca con la otra mano—. ¿Qué me está pasando?

—Bueno. —Los ojos de Seline son oscuros—. El hechizo de sellado que

tienes te ha estado drenando la vida. Por eso te duele. Tu pantera debe haber
tratado de salir y ejerció tensión sobre el sello. Tienes que dejar que te lo
quite.

La miro fijamente, con los dientes hundidos en el labio inferior para contener
mis gritos de dolor. Finalmente, logro decir:

—¿Me dolerá?

Parece casi sorprendida por mi pregunta:

—No. Mis habilidades de hechicera están volviendo lentamente, así que no

sé si funcionará o no, pero puedo intentarlo.

—Tú...—Trago saliva, mirando su estómago—. Estás embarazada. ¿Y si le

hace daño al bebé?

—Tiene razón —dice otra voz, y me doy cuenta de que Austin también está
en la habitación, que parece una pequeña choza con una cama en la que estoy
tumbada.

—No quiero que te arriesgues, Seline —la voz de Austin es fría—. Podemos
esperar a Sam.
—¡Se está muriendo!

—Y tú tienes un bebé en el que pensar —le responde.

—Tu pareja tiene razón. —Ahora me siento enferma, el dolor me golpea

despiadadamente por dentro—. Tu bebé es más importante. Puedo esperar.

La mirada de Seline es cualquier cosa menos feliz.

La puerta se abre y veo entrar a Lexi. No sé por qué siento alivio al verle.

—Sam está de camino. Jefe, ¿está seguro de esto? —Cuando me lanza una
mirada molesta, me encojo. Puedo ver el asco en sus ojos—. Es una Pantera.
Conoces a los de su clase.

Seline entrecierra los ojos:

—Lexion.

Sin embargo, Austin la detiene:

—¿Por qué no envías a Jason aquí si te resulta más fácil?

—Que muera una Pantera más solo es otra bendición disfrazada.

Las palabras de Lexi son crueles, pero he oído cosas mucho peores, así que
cuando Seline me toca el brazo, le dedico una débil sonrisa.

—No pasa nada. Estoy acostumbrada a que me odien.

—Hay que esperar a Sam —ordena Austin, y Seline le lanza una mirada
cuando Lexi se marcha.

—¿Qué tiene metido en el culo?

—Su hermana... la mató uno de ellos. —Señala con la cabeza en mi

dirección.

Toda la sangre abandona mi cara:

—Lo siento. Yo…

—No es culpa tuya —me tranquiliza Seline, pero sus ojos lucen
preocupados.
Veo que quiere decir algo, pero la puerta vuelve a abrirse y aparece otro
hombre. Es mayor, tiene el pelo negro con mechones plateados. También
tiene los ojos grises.

—Entonces, ¿esta es la emergencia para la que me has llamado? —Me

estudia.

—¿Puedes ayudarla, Sam?

Sam estudia a Seline antes de acercarse a mí. Ella le tiende mi muñeca y él

frunce el ceño:

—Esto es magia maldita. ¿Quién le pondría algo así a una niña?

Me mira como esperando que le responda, pero no sé qué decirle.

—¿Puedes quitárselo? —exige saber Seline.

Él se encoge de hombros:
—Claro. Pero dependiendo de cuánto tiempo haya estado puesto, podría
obstaculizar sus habilidades de cambiaformas. Su animal será impredecible.

—Se está muriendo, papá. —El tono de Seline es duro.

¿Papá?

Ahora siento que me estoy mareando.

—Bien. —Sam pone su dedo en mi muñeca—. Pero va a doler, así que

prepárate.

Espero sentir dolor, pero no una agonía desgarradora. Mi grito es ronco

mientras mi espalda se arquea de angustia, un dolor blanco y caliente recorre
todo mi cuerpo. Dentro de mi grito, oigo el rugido de un animal.

No sé cuánto dura, pero a mí me parece una eternidad.

A medida que el dolor se desvanece y mi cuerpo se desploma sobre la cama,

puedo sentir a mi animal de una forma que no había sentido en años. La
libertad hace que esté desesperado por salir. Se abalanza sobre mí y no sé
cómo calmarlo.

—¡¿Qué está pasando?! —Oigo la voz de Lexi cuando irrumpe y, mientras le

miro fijamente, siento algo extraño dentro de mí.

La sensación de retorcimiento en mi interior y el deseo de escapar se

desvanecen para ser sustituidos por un profundo ronroneo. Ni siquiera sabía
que podía hacer eso.

Los ojos de Lexi están clavados en mí, y puedo ver el lobo en su mirada.

—¿Qué está pasando? —Sam mira de uno a otro.

Austin parece sorprendido mientras oigo a Seline murmurar en voz baja:

—Oh, mierda.

—¿Qué les pasa? —Sam mira a Austin.

No sé qué es esta sensación, esta calidez y calma. Nunca lo había

experimentado. Es a la vez tranquilizador y aterrador.
—Yo…

—Esto no es posible —sisea Austin.

El destello de asombro y rabia en la cara de Lexi me hace retroceder:

—Yo no he hecho nada.

Seline se pone delante de mí, con un tono de advertencia:

—Lexi.

Oigo su gruñido llenando la habitación, luego la puerta se cierra de golpe y

sé que se ha ido.

—¡¿Alguien va a decirme qué está pasando?! —Sam chasquea la lengua,

ahora ya enfadado.

Seline se vuelve para mirarme con ojos preocupados:

—Tú… Tú sabes lo que acaba de pasar, ¿verdad?

Niego con la cabeza, me tiemblan las manos.

—Austin —empieza Sam.

—Pareja —gruñe Austin— ¡Ella es su maldita pareja predestinada!

Siento que se me revuelve el estómago.

CAPÍTULO 4
 Lexion

La primera vez que vi a la chica Pantera, con sus grandes ojos verdes y el
pelo largo recogido en una trenza, parecía una chica buena, esa que llevas a
casa a conocer a tu madre.

Pero entonces no sabía que era una Pantera, y mucho menos una metamorfa.

La había visto por la ciudad antes de que viniera a desayunar al nuevo

restaurante de Seline. Sabía que trabajaba en la clínica veterinaria cerca del
bosque. Siempre estaba con una chica humana muy bocazas.

Era bastante guapa, si a uno le gustaban esas cosas.

Nunca le presté atención, nunca culpé a mis ojos por dirigirse hacia ella
cuando la veía en la ciudad.

Descubrir que era una Pantera ya era malo, ¡¿pero mi alma gemela?!

Corro por el bosque, furioso.

¡¿Mi alma gemela es una Pantera sin carácter?!

No me di cuenta antes, nunca habría sentido esa cruda conexión si su maldito

sello no se hubiera levantado. Ahora, puedo sentir el deleite salvaje de mi
animal y mi propia desesperación.

¡¿Una pantera?!

Aún no he empezado a procesar el aspecto inter-especies de todo esto. Solo

puedo pensar en el enorme «jódete» que me ha enviado el universo.

Puedo sentir el deseo de mi lobo de dar marcha atrás, de volver con mi

compañera cuyas heridas puedo sentir dentro de mí. Pero he dominado el
control de mi animal. A diferencia de Austin o Jason, o el resto de nuestra
manada, tengo una correa que sujeta firmemente mi animal. Es algo que
aprendí a través del derramamiento de sangre y la pérdida para controlar a
la bestia viciosa que vaga dentro de mí, tratando de dominar y desatar el
mismo infierno que sufrió hace dos décadas.

Un aullido cercano y luego otro.

Y entonces un Lobo negro se cruza en mi camino. Me detengo en seco,
mirándole fijamente. Sé quién es.

Cuando él cambia, yo no tengo más remedio que hacer lo mismo, los dos
desnudos, pero demasiado acostumbrados a la visión como para que me
importe.

Jason me estudia:

—Austin me lo acaba de decir.

Aprieto las manos a los lados mientras digo con desprecio:

—Estoy deseando compartir los cotilleos...

—Sácate ese palo del culo, Lexi. —Jason frunce el ceño—. Deberías hacer
algo mejor que dejarlos a solas con esa chica. Es una Pantera. No sabemos
por qué está aquí. Nuestro trabajo es estar al lado del Alfa.

Siento una punzada de culpabilidad.

—Sam también estaba allí.

Jason me mira con los ojos entrecerrados antes de coger dos de los paquetes
de ropa de emergencia cuidadosamente ocultos que la manada tiene
escondidos en cada centímetro de nuestro territorio. Me lanza un par de
pantalones y se pone otro.

—Es una Pantera. —Aún me siento aturdido ante esta revelación—. ¿Cómo
puede una Pantera ser mi alma gemela? ¿Y esa niña? Apenas es adulta.

—Bueno —Jason se abrocha los pantalones, su tono pensativo—, tal vez sea
un par de años más joven que tú, pero legalmente tiene edad de beber.
Aunque ambos sabemos que eso no es lo que te molesta, ¿verdad?

Le miro fijamente, obligando a mi exuberante animal a calmarse.

Jason se sienta en un tronco, con las manos juntas y los antebrazos apoyados
en los muslos, mientras me mira con el ceño fruncido.

Hay una razón por la que Jason es el segundo al mando de Austin en la

manada. Hay una calma en él que yo no poseo. Mi pasado me ha preparado
para un estallido de ira, y hay momentos en los que necesito irme
bruscamente para calmar a mi lobo.
Con sus brillantes ojos azules y su cabello rubio, Jason y yo somos polos
opuestos en lo que a apariencia se refiere. Sin embargo, él y yo compartimos
un vínculo forjado en la sangre y la muerte.

—Se trata de Ellie, ¿no?

Me pongo rígido, pues ya esperaba que mencionara a mi hermana muerta.

Pero la punzada de dolor es igual de despiadada y dolorosa.

—No quiero hablar de ello —gruño.

Jason se queda callado unos segundos y noto su mirada clavada en mí antes

de murmurar por fin:

—Llevas mucho tiempo huyendo del pasado, Lexi. Ya no es posible...

—¡No la quiero! —Mis palabras son un rugido, y mi lobo aúlla de rabia,

negándose a aceptar tal decisión.

Lo empujo hacia abajo, lo someto.

Jason entrecierra los ojos:

—Ella es tu pareja. Y ella no es la que le hizo daño a Ellie. Ambos lo

sabemos. Los que lo hicieron... hace tiempo que están muertos y enterrados.

—Sigue siendo de los suyos —siseo. Antes de que pueda decir nada, añado
—: Y no me vengas con la tontería de que no todas las Panteras son iguales.
Los de aquí son igual de jodidos.

Jason frunce el ceño y se pone de pie:

—Esa chica no tiene nada que ver con Ellie. También es una víctima, Lexi.
¿Has visto su estado? Está medio muerta de hambre y han sellado su animal.
Es obvio que ha sufrido mucho. No es posible que...

—¿Por qué defiendes a una Pantera? —Le miro fijamente—. Aunque sea mi
pareja predestinada, sigue siendo una de las suyas. ¿Y si todo esto está
planeado? ¿Y si la enviaron aquí para infiltrarse entre nosotros? Sabes que
Seline es diferente a nosotros. ¿Cómo puedes confiar en su juicio...?

—Es la hembra alfa —gruñe Jason—. Cuidado. Ella ha unido a esta manada
de una manera que nadie había podido conseguir. Confío en su juicio, al
igual que tú.

Mis ojos se convierten en rendijas:

—No voy a aparearme con su pequeño proyecto pasional.

Una voz profunda detrás de mí me hace volverme rígido:

—Voy a perdonarte por eso. Pero sólo porque sé de dónde viene esta ira.

La presencia de mi alfa me ha hecho darme la vuelta.

Veo la mirada fría en sus ojos y sé que me he equivocado gravemente.

—No estaba insultando a Seline.

—Eso parece. —Austin me mira. Está completamente vestido, lo que

significa que corrió hasta aquí en forma humana. Es el alfa, así que tiene
sentido que su fuerza y velocidad sean más avanzadas que las nuestras.

Jason se pone de pie.

—Has dejado a Seline sola con...

—Sam está con ella, y la chica está desmayada. —Austin tiene las manos en
los bolsillos—. Estaba preocupado por ti.
Me mira y me estremezco.

—No la quiero.

—No te culpo. —Austin se encoge de hombros.

—¡Austin! —Jason le lanza una mirada de sorpresa—. No le estarás

diciendo que rechace a su pareja, ¿verdad?

—Es una pantera. —Austin no parece muy contento—. Incluso si pasamos

por alto el apareamiento entre especies, que tiene su propio conjunto de
complicaciones, Lexi siempre le echará en cara su especie. Pantera o no, no
creo que nadie merezca ser torturado por su propia pareja.

Sus palabras son una bofetada en toda la cara:

—Nunca la torturaría...

—Pero tú no la quieres.

—No.
—Entonces, nadie te obliga.

El silencio que sigue a la tranquila declaración de Austin me inquieta:

—No dices nada.

Austin levanta las cejas.

—No soy partidario de traer una Pantera a la manada. Por alguna razón, a
Seline parece gustarle esta chica. Podrían ser sus hormonas actuando como
locas debido al embarazo, pero no me escucha. Y es bastante obvio que la
chica no ha estado viviendo en las mejores condiciones. Si la echamos, será
para matarla. Dudo que mi compañera me lo perdone.

Frunzo el ceño, recordando las palabras de Nolan.

Nunca me gustó el bastardo sádico.

—Si quisieras aparearte con ella, yo tampoco te lo impediría —añade

Austin a posteriori—. Pero tu odio hacia las Panteras es mucho mayor que el
mío. Dudo que seas capaz hacerla feliz.

Desvío la mirada.
—Una pareja predestinada... —Jason comienza, pero le corta.

—La decisión es de Lexion —interrumpe Austin fríamente—, no nuestra.

Nosotros no somos los que pasamos por lo que él vivió. Por lo tanto, sea
cual sea la decisión que tome, la aceptaremos y seguiremos adelante.

No esperaba que Austin se pusiera tan abiertamente de mi parte, pero parte

del peso que tenía sobre los hombros se desvanece.

Sé por qué Jason es así.

Perdió a su compañera predestinada hace mucho tiempo.

Pero él la amaba.

¿Yo? No siento por esta chica más que asco y odio. Si no por ella, por su
animal. Mejor cortar esto de raíz y acabar de una vez.
Siento que mi lobo gimotea ante mi decisión. Pero, al fin y al cabo, es mi
decisión.

*** ****

Fue Austin quien había insistido en mantener a la chica en una de las casetas
del tercer nivel del territorio de la manada. De ese modo, no tendría acceso
al territorio interior. Era una clara señal de que, aunque Austin estaba
dispuesto a complacer a su compañera, no sería a expensas de la seguridad
de la manada. Seline tampoco lo había discutido.

La cabaña era una de las muchas que los centinelas y soldados utilizaban
cuando hacían guardias prolongadas o si alguno de ellos sólo quería un poco
de paz y tranquilidad. La zona era muy segura, así que eso no era un
problema. Cada caseta estaba equipada con una minicocina, una cama, una
mesa y una silla, y una mininevera bien surtida. Era algo que Seline y Jason
habían ideado y era muy popular entre los soldados, ya que así no tenían que
dormir en el duro suelo del exterior.

Me paro fuera de la cabaña con Austin detrás de mí.

—¿Estás seguro que quieres quedarte con la chica? —pregunto con fuerza—.
¿Sólo porque Seline siente lástima por ella?
La expresión de Austin es ilegible:

—Las Panteras la quieren. Han sellado su habilidad para cambiar. Eso no es

normal. Más bien parece una sentencia de muerte, y siempre hay una razón
detrás. Thea no nos ha dicho por qué tenía un sello oscuro. Parece que aún
está en shock.

—¿Shock por qué? —murmuro.

Austin se pone a mi lado y me lanza una mirada:

—Puedes despreciarla todo lo que quieras, pero no puedes negar que ha

tenido una vida infernal. No tienes por qué ser cruel.

Cierro la boca de golpe.

¿Cruel?

¿Lo que ocurre es cruel?

Esta Pantera no tiene nada que ver con nosotros.

¡¿Por qué nos metemos en los asuntos de otros cambiaformas?!

Entro lentamente en la cabaña y tres pares de ojos se giran hacia mí. Seline
parece disgustada por alguna razón. Sam tiene una expresión neutral. La
chica, Thea, parece recelosa.

Es joven, pero mi hermana era más joven.

Ambos éramos jóvenes cuando fuimos raptados de nuestro hogar por una
tribu de panteras que intentaba invadir nuestro territorio. Lo que siguió
fueron pesadillas, sangre, gritos y olor a carne quemada. Aún recuerdo el
descenso a la locura de mi lobo en esas pocas semanas de infierno.

Se necesitaría un hombre mejor que yo para aceptar a esta Pantera como mi

compañera.

No me importan sus ojos de gacela y lo vulnerable que parezca. Ella

pertenece a la misma especie, a esa misma sangre sucia que consideró justo
torturar a unos inocentes para conseguir sus fines.
—No te quiero —digo lentamente. Veo la fría conmoción entrar en sus ojos
—. Desprecio a los de tu especie y prefiero vivir solo que con una sucia
Pantera sin moral. Tu especie merece ser eliminada. Ni siquiera quiero
respirar el mismo aire que tú.

—¡Lexi!

Seline está de pie, pero no me importa, y sostengo esa mirada verde claro
que se apaga ante mis palabras.

—No me importa lo que el destino quiera. No te quiero a ti. Te rechazo

como mi pareja.

Donde yo esperaba ver devastación sólo encuentro un vacío inerte mientras

ella me mira fijamente.

Doy media vuelta y salgo de la cabaña, sintiéndome aliviado y un poco

satisfecho. La pequeña parte de mí que quiere infligir dolor a todas las
Panteras disfruta con la idea de hacerle daño.

¿Pero mi lobo?
Mi lobo aúlla en la miseria con un sonido lleno de luto y dolor.
CAPÍTULO 5
 Thea

—Hay un huerto fuera que puedes usar, y siempre hay carne fresca
disponible en la nevera. Si quieres cazar, tienes que avisar a Jason o a Lex, a
uno de nosotros para que estemos atentos.

Miro a Seline mientras me lo explica.

Me siento vacía, como si me lo hubieran arrancado todo.

—Gracias.

Puedo oír cómo sueno sin tono. No entiendo este dolor tan profundo. Debería
estar feliz. ¡He escapado! Puedo sentir mi pantera dentro de mí de una
manera que no he sentido en mucho tiempo. Esto es algo bueno.

Pero mis pensamientos siguen volviendo a Lexi.

Lexion Hemming.
Estoy acostumbrada a que la ira y el asco se dirijan a mí. Pero esto es
diferente.

Es una agonía más palpitante que nunca me abandona.

—¿Thea?

La voz de Seline es suave.

Parpadeo:

—Lo siento. Estaba... tengo la cabeza un poco ida.

Veo una emoción inidentificable parpadear en sus ojos, y hay amabilidad en

su tono.

—Sé que el rechazo de Lexi....

—Lo entiendo. —Le dedico una sonrisa forzada que no me llega a los ojos
—. No le gustan los Pantera. Tiene una buena razón para que no le gustemos.
—Eres más que tu animal —dice Seline en voz baja, con una comprensión en
la voz que me hace querer hundirme en sus brazos. Pero me contengo.

—Estoy a salvo. Estoy viva. Y he recuperado a mi animal. —Me humedezco

los labios—. Creo que tengo muchas razones para estar agradecida. No pasa
nada si no consigo a mi pareja. Sinceramente —una risa corta y abrupta sale
de mis labios—, no creí que llegaría a este punto. Voy a estar agradecida por
lo que tengo. No pasa nada si no me quieren. Después de todo, no tener amor
no es el fin del mundo.

Seline no parece muy contenta con mi respuesta, pero tampoco enfadada.

Solo hay tristeza en sus ojos, una tristeza que no entiendo.

—Pensaba... —Me obligo a volver al presente—. Pensaba que me echarías.

No tú, como...

—Eso es todavía una opción. —La voz de Austin llega desde la puerta—.
No creas que está descartado todavía.

—Austin.
Hay una gran advertencia en la voz de Seline, pero su pareja sólo levanta las
cejas:

—No voy a poner en peligro tu seguridad o la de la manada sólo porque

tengas debilidad por ella, Seline.

Me da un vuelco el corazón y aumenta mi ansiedad.

—No pienso quedarme aquí mucho tiempo. Quiero decir, ni siquiera pensé
que podría quedarme aquí. Tengo algo de dinero ahorrado. Y puedo intentar
conseguir un préstamo e irme de la ciudad. Puedo...

—¿Esperas que deje que una Pantera renegada salga de mi territorio? —

Austin me estudia incrédulo.

—No soy una clandestina...

—¿Cómo se llama tu tribu?

Me callo antes de responder pesadamente:

—Ya no tenemos nombre. Sólo son mis hermanos.

—¿Tienes un vínculo de sangre con ellos?

—Sí.

—Entonces son tu tribu. —Austin suena como si se le estuviera agotando la

paciencia—. No puedes quedarte en nuestro territorio por mucho tiempo. Así
que o vuelves con tu tribu...

—No puedo. —Me tiemblan las manos—. Me matarán.

—Entonces, tendrás que encontrar otra manera. Porque si decides ir por

libre, ya sabes lo que pasará.

Su voz es firme y sé lo que quiere decir.

Los cambiaformas solitarios caen pronto en la locura.

Se me encoge el corazón.
Entonces, ¿mis opciones son volver con mis hermanos, que me torturarán y
me matarán, o morir a manos de esta manada de lobos?

—¡No seas ridículo, Austin! —le gruñe Seline, acariciándome el hombro

con la mano—. Nadie te va a matar aquí, Thea. Tengo algunos contactos en
el Oeste. Una tribu muy pequeña de Panteras. Puedo ponerme en contacto
con ellos. A ver si están dispuestos a acogerte. ¿Estarías interesada en eso?

Los pensamientos se me disparan en la cabeza y me lleno de alivio:

—¡¿En serio?!

—Merece la pena intentarlo. Son buena gente. Pero me llevará algo de

tiempo ponerme en contacto con ellos. No usan la tecnología como tal, así
que tendré que escribirles una carta.

Por primera vez desde que llegué aquí, veo un rayo de esperanza.

—¿Quieres decir que quizá me acepten? —Siento la humedad en los ojos,

pero son lágrimas de alivio, de esperanza, de que quizá haya una forma de
escapar por fin de esta vida infernal.
—Podría preguntarles. —Seline mira a Austin y añade con tono seco—: Por
supuesto, si mi pareja está dispuesta a permitirme...

—Oh, déjalo. —Austin le enseña los dientes—. Vas a hacer lo que quieras
de todos modos. Sólo mantenla alejada de la guarida de la manada y de
cualquier lugar donde pueda haber personas vulnerables moviéndose. No
quiero que invada el territorio interior. Sin ofender.

Añade la última parte como un descuido, y una pequeña sonrisa amarga se

dibuja en mis labios.

Sé cómo se siente la verdadera humillación. Esto no es nada. Puedo soportar

palabras crueles o tonos despectivos. Estoy dispuesta a soportar cualquier
cosa para poder escapar.

—Gracias —murmuro lentamente—. Incluso esto es más de lo que nunca

pensé que conseguiría.

Veo que Austin me lanza una mirada de sorpresa, pero Seline parece
disgustada por alguna razón.

—Mira, no te preocupes por Lexi. Hablaré con él...

—No. —Le cojo la mano sin pensarlo. Oigo el gruñido de Austin e
inmediatamente la suelto—. Lo siento. Sólo quería decir que no tienes por
qué hacerlo. Si no me quiere, no pasa nada. Te prometo que no estoy
enfadada. Este rechazo no es nada que no pueda soportar. He pasado por
cosas peores. Sólo necesito alejarme.

Me mira incrédula, pero se calla.

—De acuerdo. Vamos a colocar algunos guardias fuera. Puedes dormir

ahora. Parece que lo necesitas.

Su padre es el primero en salir y, mientras Austin se queda en la puerta

esperando a Seline, ella se agacha a mi lado y me dice con voz seria:

—Sé que ahora las cosas van fatal, pero mejorarán, ¿vale? Siempre lo
hacen.

La miro fijamente, con los latidos de mi corazón acelerados.

—¿Cómo puedes confiar en mí tan fácilmente? Nadie más lo hace...

Se encoge de hombros y me dedica una sonrisa que encierra un matiz de

tristeza cuando me responde con voz tranquila:
—Supongo que me recuerdas a mí misma.

La miro marcharse sintiendo una extraña presión en el pecho y, cuando la

puerta se cierra tras ella, suelto un suspiro tembloroso.

Puedo sentir la presencia de lobos merodeando por la cabaña, pero me

siento más segura que nunca en mi vida.

Me duele el cuerpo, pero me dirijo a la pequeña nevera y veo pasta dentro.

Alguien ha debido de reponer hace poco.

Estoy a punto de comérmela fría cuando veo el microondas en la encimera.

Me quedo mirándolo. Nunca tuve el lujo de calentar la comida en casa. No
estaba permitido. Cualquier cosa que me hiciera la vida más miserable, mis
hermanos se la apuntaban.

Me tiemblan las manos mientras quito el papel de aluminio del plato y lo

meto en el microondas. Me muevo despacio, sintiendo todo el cuerpo como
si me hubiera atropellado un camión. Tardo un par de minutos en encontrar
un plato y poner en él un poco de la pasta bien caliente.

El primer bocado me hace cerrar los ojos.

Tomo un poco más, sin importarme cómo me arde la boca.

Al tercer bocado, noto las lágrimas rodar por mis mejillas.

Vuelvo a llenarme la boca, saboreando la comida, sintiendo cómo golpea mi

estómago vacío mientras recuerdo todas las veces que tuve que irme a la
cama hambrienta, golpeada sin motivo, saltándome el almuerzo para ahorrar
unos dólares para esconderme, saltándome el desayuno porque mis hermanos
encontrarían algún motivo para pegarme.

No paso del quinto bocado, ahora sollozando.

Agacho la cabeza, con lágrimas amargas y dolorosas.

Finalmente me permito reconocer otra herida en mi corazón, una que no

esperaba encontrar.

Rechazo.
Las palabras de Lexi me acuchillaron el alma. Pensó que yo debería haber
sufrido más. No le importaba por lo que había pasado. Me despreciaba.

Una cosa es ser odiada por mi propia sangre, pero ¿que la persona destinada
a ser la protectora de mi corazón y mi alma aborrezca también mi existencia?

Dejo escapar un suspiro ahogado mientras mis lágrimas caen sobre la

comida. Mi mano levanta el tenedor y doy otro bocado tembloroso.

No pasa nada.

Puede odiarme.

Todos pueden odiarme.

He sobrevivido, ¿verdad? Seguiré sobreviviendo, aunque tenga que

estrujarme el corazón para hacerlo.

Pero cuando me acurruco en la pequeña cama, las lágrimas no cesan, y los

gritos lastimeros de mi pantera me acompañan durante toda la noche.
**** ****

Cuando me despierto, siento un agotamiento que nunca antes había sentido.

Me estiro en la cama, mirando al techo mientras los acontecimientos de

anoche resuenan en mi cabeza.

Ayer estaba sobrepasada por las emociones, sintiéndome atravesada desde

demasiadas direcciones. Pero ahora tengo la cabeza más despejada y siento
que la pena se instala en mí.

Mis pensamientos vagan hacia Lexion.

Recuerdo cómo le había suplicado ayuda y él no había dudado.

Por supuesto, eso había sido antes de saber que yo era su compañera
predestinada. ¿Me habría entregado si hubiera conocido nuestra conexión?

Es un pensamiento doloroso y me acurruco de lado.

Tengo preocupaciones más urgentes en este momento.

¿Qué pasará con mi trabajo?

¿Cómo me pongo en contacto con Universe para que me dé el dinero?

¿Estará esta nueva tribu dispuesta a aceptarme?

Lo único que me da náuseas y me obliga a sentarme son las reacciones que

tendrán mis hermanos. No siento amor por ellos en mi corazón. Si alguna vez
tuve alguno, desapareció el día que me inmovilizaron por la fuerza e
hicieron que ese chamán de aspecto extraño me pusiera ese sello.

Para mantenerme a raya, se habían burlado.

Si estaban dispuestos a llegar tan lejos para retenerme, ¿no incitarían mis
acciones a una guerra? No hay posibilidad de que mis hermanos ganen, pero
si se unieran a la manada de Nolan, los Lobos de Stone Creek no saldrían
ilesos.
Entierro la cabeza entre las manos, la culpa me consume.

He traído una guerra a sus puertas.

No me extraña que Austin dudara tanto en dejar que me quedara.

Sigo sin entender por qué lo hizo Seline.

Sintiéndome mal por dentro, me lavo la cara y salgo de la cabaña.

Para mi sorpresa, es de noche. Debo haber dormido todo el día.

Suelto un suspiro tembloroso, doy unos pasos y miro a mi alrededor. Mi

pantera está alerta ahora mismo y desesperada por salir, pero la contengo.
Siento una extraña sensación en la nuca y me doy cuenta de que no estoy
sola.

Me doy la vuelta rápidamente, con el corazón retumbando de miedo, sólo

para ver a dos hombres apoyados contra los árboles, observándome.
Mis ojos observan la forma de Lexion. Su cuerpo es perezoso, pero me doy
cuenta de que es cualquier cosa menos eso. La dura sospecha que hay en sus
ojos me hace palpitar el pecho con un dolor desconocido, pero lo supero. El
otro metamorfo es alguien a quien no había visto antes.

Mientras el cuerpo de Lexion es grueso y musculoso, el del otro Lobo es

delgado, tiene el pelo arenoso y los ojos azules, acompañados de una
postura relajada. Está comiendo algo y levanta una mano a modo de saludo
cuando sus ojos se cruzan con los míos.

—¿Cómo te encuentras? —Se acerca a mí y le miro fijamente, un poco

sorprendida por la calidez de su voz.

—Umm —le dirijo una mirada recelosa—. Bien, supongo.

—Toma. —Me entrega una pequeña fiambrera—. Estaba de guardia

nocturna. Acabo de volver. Pensé que querrías algo. Tuviste una gran noche,
¿eh?

Su amabilidad me sorprende y le suelto:

—¿Por qué eres tan amable conmigo?

Parpadea:

—¿No te acuerdas de mí?

—¿No?

Es su turno de parecer sorprendido:

—Hace un par de meses. Me ayudaste. Me lesioné la pierna en un ataque.

Le miro fijamente:

—No fui yo, no recuerdo haberlo hecho...

Se inclina para olfatearme antes de sonreír:

—Definitivamente eres tú. Quiero decir, actuabas de una forma un poco

extraña, pero recuerdo tu olor.

Me siento desconcertada. Estoy bastante segura de que recordaría haber

ayudado a un Lobo de gran tamaño.

—Soy Ray Ellison, por cierto. Has tenido una noche dura. He pensado que
un poco de sopa te ayudaría a sentirte mejor.
Aprieto la fiambrera contra mi pecho, sin saber cómo sentirme ante este
gesto de amabilidad. —Yo... —Bajo la voz—. Sabes que soy una Pantera,
¿verdad?

Sonríe:

—Sí.

Miro la fiambrera sin saber qué decir. Miro discretamente hacia Lexion y lo
sorprendo mirándome. Rápidamente desvío la mirada.

—Umm. —Me siento recelosa por preguntar, pero supongo que tengo que
hacerlo—. Yo... ¿Puedo cambiar?

Ray me mira sin comprender.

—¿Me estás pidiendo permiso?

Asiento despacio:

—No quiero meterme en líos.

Sus ojos son amables.

—Claro que puedes. Sólo mantente dentro del perímetro marcado. Nos
quedaremos contigo si quieres correr.

Me parece bien.

Me apresuro a entrar, guardando la sopa, antes de volver.

Puedo sentir mi animal interior, acicalándose, deseando ser liberado. No es

fácil cambiar cuando llevas años sin hacerlo, y me lleva unos minutos
intentar conectar con mi animal de esa manera.

Pero el cambio no se materializa y me invade una amarga frustración. Me

miro las manos, con el corazón hundido:

—No puedo hacerlo. No sé cómo hacerlo.

Ray devuelve la mirada a Lexion, que me observa. Su rostro está

inexpresivo.

Mi respiración está agitada y el pánico me invade.

—No puedo... ¿Por qué no puedo...?

—Tienes que darle algo de tiempo. —La voz de Ray es amable—. No

fuerces el cambio. Te acaban de quitar el sello. Tanto tu forma humana como
tu animal necesitan tiempo para entender esta nueva dinámica.

No sé por qué, pero el silencio de Lexion me hace sentir peor.

Siempre me he sentido sola, pero ahora, sabiendo que es mi pareja

predestinada y que me está viendo luchar sin importarle lo más mínimo mi
dolor, me invade un tipo de soledad totalmente distinto.

Fijo la mirada en el suelo, decidida a no mirarle.

Lo superaré.

He pasado por cosas peores.

Todo irá bien.

Sin embargo, justo cuando intento tranquilizarme, oigo un aullido a lo lejos.
A ese aullido le sigue otro y luego otro.

Ray se pone rígido, al igual que Lexion.

—¿Qué está pasando? —Me siento alarmada.

—Ataque —gruñe Lexion— ¡Nos atacan!

CAPÍTULO 6
 Lexion

¡Maldita sea!

Corro por el bosque, mientras suenan las alarmas de todos los guardias
apostados. Las alarmas silenciosas aún no han saltado, lo que significa que
los intrusos no han traspasado el límite del tercer nivel.

Encuentro la mirada de Ray y me doy cuenta de que está pensando lo mismo.

Hago un gesto con la cabeza y nos separamos para reunirnos con los
escuadrones que nos esperan.

Como círculo íntimo y lugartenientes mayores, somos la primera línea de

defensa de la manada. Mi lobo está más agresivo de lo normal. Es más
difícil de controlar mientras estoy en su forma. Sería mejor dirigir esa
agresividad hacia el enemigo.

Oigo un aullido, que indica que Ray ha llegado al segundo punto de control.
Me obligo a ir más rápido.
Los puestos de control son fronteras silenciosas vigiladas por guardias que
cambian constantemente. Desde que Seline se unió a la manada y dimos la
espalda a los traidores ancianos de la manada, la seguridad de la manada ha
dado un giro brusco hacia una tecnología más moderna. Con Austin y Seline
al mando, la manada ha crecido a pasos agigantados, forzándose a entrar en
la era moderna. Es un cambio bienvenido. Y teniendo en cuenta la hostilidad
de las tribus Pantera de la zona, uno necesario.

Me detengo en seco al llegar al primer punto de control, me muevo en el aire

y salto al suelo desnudo. Alguien me lanza unos pantalones que me pongo
mientras gruño:

—¿Qué tenemos?

—Los centinelas han visto Panteras en la zona. Veinte en total —me dice
sombríamente uno de los guardias—. Estuvieron rondando el territorio
exterior durante horas, y sabían que les vigilábamos. Hace una media hora,
una de nuestras cámaras se apagó. Cuando la arreglamos, sólo vimos una
Pantera. El resto no estaba allí.

—¡Se dirigen hacia el territorio interior! —grita uno de los guardias—

¡Tenemos visual! Hacia el este.

Miro el reloj y se me hiela la sangre al ver la hora.

—Seline estará de camino al trabajo. Estará justo en su camino. ¡Llama a
Austin y Jason! ¡Avisadles! ¡Diez de ustedes, conmigo!

Ya me estoy transformando cuando termino la frase, corriendo hacia el

bosque, alimentado por la lealtad y la rabia.

¡Nada de esto habría ocurrido si no fuera por esa hembra Pantera!

¡Hasta ahora, las Panteras no se habían atrevido a atacarnos tan

abiertamente!

Mi lobo empuja y yo uso mi furia para impulsarlo.

¡Nunca debimos haber acogido a esa chica! ¡Pareja predestinada o no, va a

traer destrucción a nuestra manada! Debí haberla matado...

Mi lobo aúlla de rabia al pensarlo y, para mi sorpresa, siento que se me

escapa la correa.

Puedo sentir la creciente sed de sangre, la rabia desenfrenada.

¡Esto no puede estar pasando!

Mis garras se clavan en la tierra mientras intento controlar esta rabia al rojo
vivo.

¡Esa mujer...!

El mero hecho de pensar en Thea hace que algo se agite en mi interior. Antes
de que pueda hacer nada, siento que me obligan a cambiar. Siento que mi
lobo retrocede, algo que nunca había hecho antes.

Tropiezo en el suelo desnudo, conmocionado.

Trato de retroceder, pero mi lobo no coopera. Al final, empiezo a correr.

Nos siguen atacando, y también puedo hacer mucho daño en mi forma
humana. Agarro un par de pantalones de uno de los almacenes que tenemos
por todo el territorio y corro hacia mi destino.

Justo a tiempo también.

Veo a una pantera volar por los aires, estrellarse contra un árbol mientras un
furioso gruñido llena el aire.
Reconozco al lobo de Seline, rodeado.

La ayuda está llegando, pero yo estoy aquí ahora.

Me abalanzo sobre una de las Panteras con un gruñido, salto sobre su

espalda y le agarro la mandíbula con las manos. Intenta sacudirse para
quitarme de encima, pero aún tengo fuerzas para resistir. Le retuerzo la
mandíbula, aplastándola entre mis puños, haciéndola aullar de dolor.

Al saltar, evito el ataque de otra pantera. Seline se lanza hacia delante, le

rompe el cuello entre los dientes y la arroja a un lado.

—¡¿Estás bien?! —le grito, y ella me lanza una mirada extraña antes de
esquivar hábilmente un ataque lateral.

Agarro a la Pantera por el cuello, tirando de ella hacia mí.

Seline me dedica una sonrisa lobuna, con ojos impresionados.

Lanzo a la Pantera hacia el suelo, haciéndola gemir de agonía mientras un
crujido llena el aire.

Sin embargo, siguen siendo dos contra demasiados, y mi lobo aún se niega a
salir.

Veo que el enemigo avanza hacia nosotros y me pongo tenso. Pero por más
que lo intento, el cambio no se produce.

—Las probabilidades no parecen muy buenas para nosotros ahora mismo —

murmuro en dirección a Seline. También empieza a parecer cansada, lo cual
es lógico porque está embarazada.

Si le pasa algo...

Ni siquiera he terminado de pensar cuando oigo aullidos de lobos que saltan

de entre los árboles que nos rodean. Reconozco a Austin y Jason a la cabeza.
Saltan por encima de mi cabeza y aterrizan delante de Seline y de mí,
gruñendo.

El claro pronto se llena de lobos furiosos.

Las Panteras enseñan los dientes.

En lugar de retroceder, parecen decididos a enfrentarse a nosotros,

precipitándose hacia delante en un arrebato de locura, aunque vayan a morir.

Seth, otro teniente superior, y yo custodiamos a Seline, a pesar de su deseo

de unirse a la batalla.

Austin es implacable cuando persigue a los Pantera, su rabia amplificada por

la manada.

¡¿Cómo se atreven a ir tras la hembra Alfa embarazada?!

Sin embargo, como las Panteras no cesan su ataque y siguen llegando más,
mientras yo golpeo a una en la garganta, se me ocurre que algo va muy mal
en este panorama. Ambos bandos han sufrido daños, pero el ataque de las
Panteras no sólo no parece ser la respuesta a una provocación, sino que
además no dan señales de estar dispuestas a retroceder, a pesar de que el
número de sus muertos aumenta.
¿Por qué se empeñan en seguir luchando cuando es tan evidente que van
perdiendo? Es casi como si…

Mis pensamientos se detienen precipitadamente y, de repente, rujo:

—¡Es una distracción!

Austin se gira al oír mis palabras justo cuando veo una pequeña figura que se
precipita hacia nosotros desde los árboles. Incluso desde donde estoy, puedo
ver la sangre en su cara y en su ropa, y mi lobo sabe que es suya.

Una feroz sed de sangre se apodera de mí, y mi antes silencioso lobo levanta
la cabeza en un rugido. Siento que la transformación se apodera de mí contra
mi voluntad.

Por primera vez en décadas, mi lobo tiene el control mientras salta hacia
Thea y las Panteras que la persiguen. No puedo utilizar mi mente, el animal
ocupa el primer plano.

¡Alto!

Empuja hacia adelante, decidido a llegar a su pareja.

La veo desplomarse en un momento de debilidad, el cansancio reflejado en
todo su pálido rostro.

Los Pantera se acercan a ella.

Se arrastra hacia atrás, tratando de escapar, de sobrevivir.

Hay cinco Panteras acercándose a ella y puedo oler su miedo. Sus olores se
entremezclan y son similares, y sé que son sus hermanos.

Uno de ellos, el más grande, salta hacia ella con las garras fuera, sólo para
ser interceptado en el aire por mi propio cuerpo.

Antes de que me separaran de mi familia, antes de que me destrozaran, había

sido aspirante a Alfa. Un aspirante porque, por primera vez en nuestra
manada, habían nacido dos machos portadores de sangre Alfa.

Mi inestabilidad y la pérdida de control sobre mi lobo hicieron que mi

familia me sacara de la competición, pues su deseo de protegerme era mayor
que cualquier ansia de poder que pudieran tener. Y cuando Austin tomó el
control, mi sangre alfa se sometió y elegí servirle. Pero eso no significó que
perdiera mi fuerza de nivel Alfa.

El cuerpo de la Pantera es lanzado a toda velocidad contra el suelo,

golpeándolo a intervalos hasta que uno de sus hermanos lo bloquea con el
suyo.

Thea se levanta con dificultad y veo los cortes de su cara, cortes que se
curan a un ritmo exponencial. Sus ojos se apagan mientras la rodeo con mi
cuerpo, gruñendo.

Se apoya en mí y, a pesar de la situación, mi lobo suelta un gruñido

complacido.

Mi manada se ha tomado el tiempo para reunir a los Pantera. Su plan ha

terminado, fuera lo que fuera. Las que quedan no parecen querer morir, así
que se limitan a bufar y escupir, con el pelaje erizado, pero sin atacar.

Austin me resopla, olfateándome mientras se acerca a mí. Los Pantera ya no

están cerca de Seline.
Le da un empujoncito a Thea con la cabeza, ordenándole en silencio que
retroceda.

Le mira sin comprender y veo que se le eriza la piel al ver el vacío en sus
ojos.

Le pasa algo.

Mi lobo se está agitando.

Es Ray quien vuelve a tomar su forma humana:

—Thea, ven conmigo.

—¡No! —ruge uno de los Pantera, que también ha retrocedido, con expresión
enfurecida—. ¡Es nuestra hermana! Devuélvela.

Una a una, las Panteras adoptan su forma humana.

Veo cómo se llevan a Thea a un lugar seguro y la locura ciega de mi lobo

empieza a atenuarse, permitiéndome tomar el control. Le obligo a volver a
cambiar al instante, con la sangre retumbando de rabia y conmoción por lo
que acaba de ocurrir.

¡¿Cómo se las ha arreglado mi lobo para tomar el control?!

Nadie parece haberse dado cuenta de lo que me acaba de pasar, toda la

atención está en las Panteras enfadadas.

—¿Atacaste a mi pareja? —Austin es el que cambia primero, su voz

peligrosamente fría—. ¿Atacaste a una metamorfa embarazada? Esas cosas
van contra las reglas. Al hacerlo, has puesto en peligro nuestra coexistencia.

Vuelvo a centrarme en lo que está pasando. No sé cómo Austin es capaz de

hablar con tanta calma ahora mismo.

—Secuestraste a nuestra...

—¡Ella vino a nosotros por su propia voluntad! —Jason se pone al lado de

Austin—. Ella es libre de irse, pero no quiere. No la obligaremos.
—¿No la forzarás? —se burla el mayor de los cinco Pantera—. Tráela aquí,
y la arrastraré de vuelta por el pelo...

—¡No, no lo harás! —La voz de Seline es fría pero fuerte, a pesar de lo

lejos que está—. Ha pedido refugio. Se lo daremos.

—Esto no es asunto tuyo, sarnoso chu...

De repente está clavado al árbol, con la mano de Austin alrededor de su

garganta, su piel rasgándose bajo el pelaje.

Aullidos de ira.

Una de las Panteras —el hermano de Thea— se mueve, agarrando una rama
pesada. Antes de que nadie pueda detenerlo o interceptarlo, apunta la rama
hacia Seline y la lanza a una velocidad alarmante.

El mundo entero se detiene mientras mis ojos siguen la afilada rama,

sabiendo que atravesará su estómago, y su hijo.
Austin se mueve, pero todo va muy lento. Los Pantera vienen hacia nosotros,
aprovechando nuestra distracción, pero todos estamos horrorizados,
intentando detener el arma que apunta a nuestra Hembra Alfa.

Pero nadie es lo suficientemente rápido como para interponerse.

Y entonces, un pequeño cuerpo se lanza delante de Seline, empujándola

fuera de la trayectoria.

Se oye un grito, un sonido ahogado.

Mis ojos captan la mirada sorprendida de Thea, la sangre burbujeando de su

boca mientras cae de rodillas, con la rama extendiéndose desde la sección
media de su cuerpo. Se balancea.

Toda la sangre se me sube a la cabeza.

Oigo llantos y gritos.

Alguien grita su nombre.

Lo chilla.

No puedo moverme durante unos latidos, mi lobo absorbe este nuevo

acontecimiento. Sus ojos se cruzan con los míos, con miedo, con agonía.

Y entonces me muevo. Mi mente se ha quedado en blanco mientras corro

hacia la mujer en brazos de Seline. Su cuerpo se sacude ligeramente y cada
vez sale más sangre de su boca.

¿Cuándo la rodeé con mis brazos?

—¡Llamad a un sanador! —ordena alguien.

Mi mente está en blanco mientras lucho por contener la sensación al rojo

vivo que arde en mi cabeza.

Es muy ligera, no pesa casi nada. ¡Y es tan frágil!

¿Todas las Panteras son así de frágiles?

Todo el mundo se mueve a mi alrededor mientras sostengo en mis brazos a
mi moribunda compañera predestinada. Sus ojos sostienen los míos y no
puedo dejarla ir.

Todo esto fue obra suya.

¡Todo esto ha ocurrido por su culpa!

Y, sin embargo, salvó a Seline.

Una Pantera. Una sucia y manipuladora Pantera se interpuso en el camino de

nuestra Hembra Alfa para recibir a sabiendas el golpe mortal que le estaba
destinado.

¡Idiota!

Ya no llora. No como lloró anoche.

Lloró durante horas.

Podía oírla sentado fuera, custodiándola. Sollozos desgarrados y
desdichados que me rompían el alma. Eran los lamentos de un ser
destrozado.

¿No debería estar llorando ahora mismo? ¿No debería estar asustada? ¿Por
qué parece tan aliviada?

Alguien me está llamando.

—No. —Sacudo la cabeza cuando intentan quitarme a Thea de los brazos.

Mi lobo aúlla de dolor—. ¡No!

—Lexi...

Tal vez la razón por la que siento la energía antes que nadie es que Thea está
apretada contra mí.

Es una energía dorada llena de calidez y consuelo, que procede de los

sanadores.
—Se está curando sola —balbucea Ray, conmocionado—. Su herida.
Alrededor...

—¡Saca el palo! —Viene un grito de detrás de nosotros, y reconozco la voz

de Sam, aunque no miro en su dirección. No puedo. Ni siquiera sé cuándo ha
llegado. Hilos de luz dorada salen de alrededor de las heridas de Thea, y sus
ojos están cerrados.

Es Austin quien se aparta mientras otro le arranca la rama de la cintura. Su

cuerpo se arquea y los hilos dorados salen de la herida y vuelven a clavarse
en ella.

Sam aparta a Seline, diciendo algo con voz sombría, pero no registro sus
palabras. Es como si mi cerebro no procesara nada.

Lo único que veo es cómo la sangre corre por su pálido rostro, cómo la
herida se cierra ante mis ojos a una velocidad que supera incluso la
capacidad de curación de un cambiaformas.

—Alnora, por fin —oigo murmurar a Sam conmocionado—. Es una Alnora.

Se supone que están extintos. No me extraña que esos bastardos la hayan
sellado.
CAPÍTULO 7
 Thea

Siento que algo late dentro de mí.

El latido de una presencia firme dentro de mí.

También siento que algo cálido y reconfortante se enrolla en mi interior.

Mi conciencia parpadea mientras intento permanecer en el manto de

oscuridad. Allí me siento segura.

Pero la sensación de tirón es fuerte, y no parece que tenga fuerza de voluntad

para resistirme.

Mientras me sacan de la oscuridad, empiezo a oír murmullos de

conversaciones a mi alrededor.

Es una sensación desorientadora, y mis ojos se abren parpadeando, con la

vista nublada.
Veo líneas borrosas.

Tras unos instantes de parpadeo rápido, la neblina desaparece y es sustituida

por un techo de madera. Me quedo mirándolo, aturdida, con la mente
ausente. Los murmullos a mi alrededor son ahora más fuertes y abro la boca
para decir algo, para pedir agua. Pero se me traba la lengua.

Sin embargo, alguien me acerca un vaso de agua fría a los labios y trago con
gratitud unos cuantos sorbos. Al apartar el vaso, veo de quién se trata.

Mi cuerpo se pone rígido al ver a Lexion.

Él es el que sostiene el vaso.

Su cara tiene una expresión que no consigo leer y, a pesar de no conocer la

situación, me siento tensa, esperando alguna otra forma de rechazo por su
parte.

Sin embargo, otro rostro aparece a mi vista, uno familiar que me hace
relajarme:
—Thea, ¿cómo te encuentras?

Lexion me ayuda a sentarme y yo me alejo de él.

“Desprecio a los de tu clase, y prefiero vivir solo antes que con una sucia
Pantera sin moral. Tu especie merece ser eliminada. Ni siquiera quiero
compartir el mismo aire que tú".

Sus palabras crueles se han grabado en mi alma. No quiero que me toque. Sé

lo que piensa de mí. No quiero ponerme en una posición en la que me
permita tener esperanzas sin querer.

Veo cómo entrecierra los ojos ante mi reacción y, con cara rígida como la
piedra, deja pasar a Seline.

El contacto de Seline es suave:

—¿Estás bien?

—Supongo —murmuro, antes de darme cuenta de que hay más gente en la

habitación—. ¿Q-Qué está pasando?
Veo al hechicero de antes, el padre de Seline.

Parece curioso, pero tiene las cejas fruncidas y un brillo serio en los ojos.

—¿No te acuerdas?

La miro fijamente y, como si de repente se reprodujera una película en mi

cabeza, los acontecimientos recientes vuelven a mí, haciéndome vacilar.

—Mis hermanos me atacaron y yo hui, y entonces... y entonces —me cuesta

decir la última parte, incapaz de expresar con palabras la imagen que tengo
en la cabeza—, Beau... intentó hacerte daño. Recuerdo que intenté detenerlo,
pero ¿eso fue todo? ¿Logré...?

Mi mirada se dirige hacia Seline, que parece relativamente ilesa.

—Le has salvado la vida a mi compañera. —La voz de Austin suena desde
el fondo de la habitación y lo veo apoyado en la pared, observándome.

—Como que terminaste revelando algo más, Thea —dice Seline lentamente,
su voz cuidadosa—. No nos dijiste que eras una Alnora.

—¿Una qué? —La miro sin comprender.

Es Sam quien habla ahora.

—Son miembros de una tribu extinta de Panteras. Eran conocidos por tener
increíbles poderes curativos, incluyendo la capacidad de traer a alguien de
vuelta de las puertas de la muerte.

Me quedo en blanco.

—No lo entiendo.

Es la primera vez que oigo hablar de los Alnora.

Sam intercambia una mirada con Seline antes de murmurar:

—Mi querida niña, tienes sangre de Alnora. Y no poca. Tus poderes

curativos son más que poderosos. Recibiste un golpe fatal dirigido a Seline,
y te curaste a ti misma.

Siento una pizca de pánico y, sin saberlo, mis ojos se dirigen hacia Lexion.
¿Para consolarme? No lo sé.

Me observa mientras retuerzo las manos, con expresión sombría.

—Y…

—Déjala descansar —dice bruscamente—. Ya resolveremos esta mierda de

Alnora más tarde. Todavía tenemos que averiguar cómo se las arreglaron
esos malditos Pantera para romper las líneas territoriales y saltarse nuestra
seguridad.

Sam niega con la cabeza:

—Tiene que saberlo. Por su propia seguridad.

—¿Mi qué?

Sam se encuentra con mi mirada:

—La razón por la que tu Pantera había sido sellada, al parecer, era para
evitar que tu identidad se filtrara. La razón por la que la tribu Alnora se
extinguió fue que las Panteras de otras tribus trataban implacablemente de
utilizarlas con fines reproductivos. Eran una tribu no violenta, lo que hizo
que su extinción se produjera con mayor rapidez. Pero estoy confundido. —
Me estudia con curiosidad—. El último Alnora que se vio fue hace cien
años. Su extinción está registrada en la historia. Entonces, ¿de dónde has
salido tú?
No tengo ni idea de qué decir.

Ni siquiera sé cómo procesar esta conversación.

¿Alnora? ¿Una tribu extinguida?

—Estoy segura de que se equivoca… —Siento crecer mi pánico—. No soy

esa tal Alnora. Sólo soy yo. Soy normal.

—Entonces, ¿por qué tus hermanos sellaron tu pantera?

Dudo antes de admitir:

—Intenté huir. Cuando cumplí dieciocho, quise huir, pero mis hermanos
pequeños me encontraron y...

No quiero hablar de los abusos que siguieron. No quiero evocar esos

recuerdos de gritos y súplicas, mi propia sangre salpicando las paredes.

Mi cara está pálida:

—Fue un castigo.
Sam parece sorprendido, pero puedo ver la incredulidad en sus ojos:

—Debían tener una razón para estar tan desesperados por retenerte.

—Si... —Estudio los rostros de la sala, intentando infundir un poco de

confianza en mi voz—. Si lo que dices es cierto (y lo dudo), entonces no
creo que lo supieran. En algún momento habrían sacado el tema. A lo mejor
te equivocas.

Sam está callado, estudiándome.

Entonces, de repente, da una palmada y se pone en pie:

—Bueno, se queda aquí.

—¡¿Qué?! —Lexion gruñe, y yo me estremezco.

—Ella se queda aquí —repite Sam lentamente, ahora con voz fría—. No hay
duda de su identidad. Es la última de su especie que conocemos. Los Alnora
también tenían otras habilidades, así que hasta que sepamos con seguridad
que los Pantera no pueden usarlas contra vosotros, los lobos, ella se queda.
Cuando Austin gruñe, Sam le lanza una mirada gélida:

—Mi hija es tu compañera. No seas imprudente con su vida, chucho.

—Papá. —Hay irritación en la voz de Seline—. No le hables así.

Su padre parece impávido:

—Thea podría acabar siendo la clave para que los Pantera ganen más poder
en tu región. A menos que ese sea tu objetivo, mantenla a salvo y viva. —
Con un pensamiento posterior, añade—: Y feliz. Es una chica dulce. Toma.
Toma un caramelo.

Me lanza un caramelo envuelto en papel verde que cojo sin pensar:

—G-Gracias.

Me da unas palmaditas en la cabeza y me mira amablemente:

—Te escapaste. Fuiste valiente. Ten un poco de confianza en ti misma.

Sus palabras me hacen palpitar dolorosamente el pecho, me trago las

lágrimas que afloran y asiento con fuerza.
No conocen el alcance de lo que sufrí en mi casa, así que no entienden el
valor de estas palabras para mí. Sé que tengo que volver a construirme
desde cero. Ahora mismo apenas soy un cascarón de persona, y no quiero
estar así para siempre. Pero no sé cómo recoger los pedazos de lo que solía
ser antes de que mi vida se convirtiera en un infierno.

—¿Hablamos un minuto? —Sam mira a Austin y Lexi, que le siguen fuera.

Seline hace un gesto con la cabeza a los demás metamorfos de la sala y ellos
también se marchan.

Ahora que estamos a solas, me mira:

—Llevas una semana inconsciente, Thea.

—¿Una semana? —La miro boquiabierta, sorprendida—. Pensaba que eran

un par de horas...

—Te han trasladado a la guarida. Es más seguro para ti aquí.

Me siento incómoda. No me extraña que no reconozca el lugar.

—No es una decisión que hayamos tomado sin precauciones. —Seline
parece un poco culpable ahora—. Sam te puso un pequeño encantamiento. Si
nos traicionas o intentas hacernos daño, tu cuerpo dejará de funcionar.

La miro fijamente.

No me molesta.

Debería, pero no lo hace.

Casi suena razonable.

Como no digo nada, frunce el ceño:

—¿No estás enfadada?

Me encojo de hombros.

—Es un pequeño precio que pagar por mi libertad. Y no tengo malas

intenciones hacia ti o tu manada. Así que no me preocupa.

Sus labios se curvan.

—Bueno, otra cosa. Una amiga tuya apareció anoche en el bar. ¿Universe?

Me incorporo, alarmada:

—¿Está bien?

—Estaba preocupada por ti. No apareciste por el trabajo, y no puede

ponerse en contacto contigo. Debes haber perdido tu teléfono.

—Yo… —Me paso las manos por la cara—. Debería haber tenido cuidado.
¿Puedes decirle que estoy bien y...?

—Puedes decírselo tú misma. —Seline me da palmaditas en la rodilla—.

Cuando vayas a trabajar mañana.

Me quedo helada:

—¿Qué?

—Ve a trabajar, Thea. —La voz de Seline es firme—. Te asignaremos

guardias. Además, la ciudad es ahora una zona neutral. No te atacarán. Ya he
hablado con el alcalde. Ve a ver a tus amigos. Aún te queda un semestre de
estudios. No te pasará nada.
Siento que algo parecido a la esperanza se agita en mi interior:

—¿Lo dices en serio?

—No bromeaba cuando te dije que me recordabas a mí misma. La diferencia

es que yo me endurecí ante el mundo, mientras que tú no has tenido más
remedio que rendirte.

La miro fijamente, en silencio.

—Sam tiene razón, sabes. Hiciste algo valiente, arriesgándolo todo al venir
aquí. Pero también tienes mucho que sanar, Thea. El camino que has elegido
no es fácil. Ahora vas a tener dificultades. Necesitas ser lo suficientemente
fuerte para lidiar con ellas. Y esa fuerza es algo que tienes que construir tú
misma. No es imposible.

Agacho la cabeza, deseando tener algo inteligente e ingenioso que decir,

pero no lo tengo.

—Es más fácil decirlo que hacerlo, lo sé. —La voz de Seline es suave pero
firme—. Pero alguien capaz de tomar partido por sí misma, aunque sólo sea
una vez, puede volver hacerlo una y otra vez. Tienes que encontrar esa parte
de ti que te hizo luchar. Y eso es lo que tienes que alimentar. He estado en tu
lugar. Sé que es duro. Pero difícil no significa imposible.

Hundo los dientes en el labio inferior antes de decir con voz ronca:

—Cada vez que he intentado defenderme o rebelarme, siempre he pagado el

precio por ello. Ahora, cuando me miro al espejo, ya ni siquiera me
reconozco. ¿Y si me rompo más? ¿Y si...?

—Esta vez no estás sola. Me tienes a mí de tu lado. La manada también tiene

una razón para alejarte de los Panteras, así que te protegerán. Y lo más
importante, tienes a Lexi contigo.

Me estremezco ante la mención de mi compañero predestinado.

—Él no me quiere. ¿No has oído...?

—Lo escuché. —Seline sonríe—. Yo estaba allí.

Sacudo la cabeza:

—Yo no... —Me cuesta pronunciar las palabras, desnudar aún más mi
vulnerabilidad, pero las saco a la fuerza—. No me han querido en toda mi
vida, Seline.

Levanto la mirada para encontrarme con la suya antes de decir:

—Nunca soñé con un caballero de brillante armadura ni con una pareja

predestinada que me rescataría. Los sueños destruyen mucho el espíritu.
Nunca quise nada de eso. Sólo quería libertad. Lex… Lexion tiene la
habilidad de lastimarme, Seline. Ya lo hizo una vez, sólo con sus palabras.
Ya no quiero darle a nadie ese poder sobre mí.

Seline me observa en silencio y yo añado, apretando los dedos en la sábana:

—Toda mi vida, siempre ha habido alguien que tenía poder sobre mí. Si... Si
Lexion no me hubiera dicho eso, si no despreciara mi existencia, tal vez
habría sido feliz. Pero él no me quiere. Me rechazó. Y me hizo daño. No
quiero que nadie tenga el poder de herirme nunca más.

—Lexion no...

—No me quiere —la corto en seco—. Tiene sus razones para no quererme.
Aunque me duela su rechazo, he pasado por cosas peores. Viviré.

Seline suspira:
—Bueno, entonces esto va a ser incómodo.

—¿Qué pasa? —Me siento recelosa.

—Ha sido asignado como tu guardia.

CAPÍTULO 8
 Lexion

Nunca me habían ignorado y despreciado tan descaradamente como en las

últimas cinco horas.

De pie en un rincón de la clínica veterinaria, miro con desdén a la pequeña

mujer del tamaño de un bocado que hace caso omiso de todo.

Ni siquiera ha mirado en mi dirección desde que salimos del territorio. Ni

siquiera oculta que no me quiere aquí. Todo su cuerpo está rígido cada vez
que pasa a mi lado para recoger algo.

Ni siquiera me han ofrecido un vaso de agua.

Es su amiga hiperactiva que no deja de mirarme y reírse.

No es que me importe. Pero me irrita que Thea me trate como si fuera algo
asqueroso cuando fui yo quien la rechazó. Actúa como si no le importara.

—¡Sr. Bowry! ¿Cómo está su pierna?

Miro y veo a un hombre de unos cuarenta años que lleva una gran jaula.
Sonríe a Thea:

—Mejor. Gracias por preguntar. Quería traerle tres bebés: los cachorros de
mi sobrina. Acaba de rescatarlos, pero no están muy bien.

Thea le ayuda a colocar la jaula sobre la mesa antes de mirar a los cachorros
mestizos. Ahora están lloriqueando, con los ojos fijos en mí. Para ser justos,
todos los animales de la clínica están nerviosos.

—Venid, bebés —canturrea Thea y, para mi sorpresa, siento que mi lobo

ruge de felicidad al oírla.

Tiro de la correa con más fuerza, pero al mismo tiempo no puedo evitar
mirar fijamente a la Pantera hembra, que ahora se ha convertido en la
pesadilla de mi existencia. Desde el momento en que la vi, era una criaturita
mansa y sin voz, menos Pantera que ratón. Hasta que me suplicó que la
salvara.

Mi enfado inicial se ha desvanecido.

No me gusta. No me importa. Pero tampoco quiero arrancarle la garganta.

La observo como quien estudia a un enemigo.

Aquella noche que me suplicó que la salvara de Nolan había miedo en sus
ojos, un deseo crudo y desesperado de vivir. Había visto al ratón
transformarse en una criatura desesperada, buscando la supervivencia. No sé
por qué la ayudé. Habría sido más inteligente entregársela a ellos. ¿Cruel?
Tal vez. ¿Pero no es también cruel lo que el destino ha hecho conmigo? Lo
he perdido todo a manos de Panteras despiadadas, y mi compañera
predestinada también resulta ser de esa misma especie asesina.

—Estás gruñendo —susurra de repente, y me pongo rígido.

Universe está de pie a mi lado, mirándome con curiosidad:

—¿Estás bien ahí?

—Bien —gruño.

—¿En serio? —Suena incrédula.

Veo a Thea dirigirse a la trastienda, y su amiga aprovecha para preguntar:

—¿Y qué hay entre Thea y tú?

Frunzo el ceño:

—¿Qué?

—Tú y Thea —repite Universe—. Ella te ha traído aquí, pero no te mira, y

tú no puedes dejar de mirarla. Vamos. Tienes que decírmelo. Es tan
hermética que es difícil sacarle una palabra.

—No es asunto tuyo.

En lugar de ofenderse, sonríe:

—Lo sé. Pero no es propio de Thea traer chicos, y cuando lo hace, tengo que
saberlo. ¿Estáis juntos?

Mi arrebato es rápido y duro:

—¡Como si yo fuera a estar con algo como ella!

Oigo el ruido de algo cayéndose en la trastienda, y la sonrisa pícara de

Universe se desvanece al oír mis palabras, una mirada fría se dibuja en sus
ojos.
—Ya veo. —Su voz es gélida—. Debería haberlo sabido. ¿Qué, sus
hermanos te enviaron para vigilarla?

—Esos bastardos...

—¿Bastardos? —Su risa es aguda y llena de una ira que no entiendo—. Eso
es increíble viniendo de ti. Eres igual que ellos. La tratas como si no fuera
nada. Hablando de ella como si no fuera una persona que tiene sentimientos
y...

—Basta.

Thea está de pie en la entrada de la trastienda, con dos manchas rojas en lo

alto de las mejillas y expresión tranquila.

—Vee, ven a limpiar el desorden de la trastienda. Tengo que ver a los

cachorros.

Universe se sonroja:

—Thea…
—Por favor.

Tras una mirada mordaz más, se da la vuelta.

Thea ni siquiera me mira, su voz es suave y dulce mientras se ocupa de los

temblorosos cachorros.

Mis manos se cierran en puños a los lados.

Este sentimiento de irritación ha ido en aumento desde que me obligaron a

vigilarla. No sé en qué estaban pensando Austin y Seline cuando decidieron
asignarme a ella. He pasado años encerrando a mi lobo. A diferencia del de
Austin y los demás, mi animal es impredecible.

La presencia de Thea está deshaciendo todos esos años de trabajo.

Intento apartar la mirada, no quiero observarla, pero lo único que oigo es su

voz suave mientras intenta consolar a los agitados cachorros y me llega su
olor, que es similar al de las rosas recién florecidas en las primeras horas
del amanecer.
Es guapa, tengo que admitirlo, casi a regañadientes, de manera mona y un
poco ñoña. Lleva gafas de adorno que se ha puesto esta mañana al venir
aquí. Su trenza es larga y frondosa.

Sin pensarlo, mi mirada se dirige de nuevo hacia ella.

Por un momento, mis ojos se posan en la larga curva de su cuello, su trenza

deslizándose sobre su hombro. Sería tan fácil enrollar esa trenza alrededor
de mi mano y echarle la cabeza hacia atrás mientras aúlla mi nombre...

Salgo bruscamente de la fantasía, horrorizado de mí mismo, y cuando levanto

la mirada, me encuentro a una Thea con los ojos muy abiertos, y toda la cara
de color rojo remolacha. Me mira fijamente cuando ni me miraba desde esta
mañana.

No me pierdo el espeso aroma a excitación que llena la habitación, y mi

mortificación no hace más que crecer al darme cuenta de que viene de mí.

¡Joder!

Gruño en voz baja y salgo de la habitación, necesitando aire fresco.

El cliente parece desconcertado y le oigo preguntar en voz baja:

—¿Está bien?

La respuesta de Thea es balbuceante:

—No le haga caso.

Me alejo unos pasos de la clínica y siento que el calor me sube por la piel.
Cada vez me cuesta más controlar a mi lobo, y con Thea cerca... Tengo que
hablar con Austin. Él sabe que la rechacé. Conoce mis razones. Obligarme a
acercarme a mi pareja predestinada, sabiendo las razones, es cruel e
inesperado por su parte.

A solas con mis pensamientos, respiro hondo varias veces, intentando

calmarme.

Oigo pasos a mi derecha y un olor familiar se abre paso hasta mí. Sin volver
la cabeza, pregunto:

—¿Vienes a ver cómo estoy?

Jason se pone a mi lado:

—Sí

Resoplo:

—Pensé que mentirías...

—¿...Para proteger tus ego? —Jason se burla—. ¿Qué? Después, ¿quieres

que nos trencemos el pelo? Esto no es una fiesta de princesas. Todo este
asunto de la pareja predestinada realmente se te está metiendo en la cabeza.
No estoy ciego.

Yo no digo nada.

—Mira —Jason se vuelve hacia mí—, Sam está seguro de que la razón por
la que los hermanos de Thea se la quieren entregar a Nolan es por lo que ella
es. Todavía no entiendo muy bien todo el asunto, pero parece convencido de
que tener a Thea a su lado les dará más poder.

—Pensaba que tenía algún poder curativo...

—Como he dicho, —Jason frunce el ceño—. yo tampoco lo entiendo

exactamente. Pero sea como sea, tenemos que mantener a Thea alejada de los
Pantera. Afortunadamente, ella vino justo a nuestra puerta. Y ahora, siendo tu
compañera predestinada, tenemos otra razón para mantenerla aquí.

—No voy a aparearme con esa... —Me detengo, recordando las frías
palabras de Universe—. No me voy a aparear con ella, Jason. Lo he dejado
claro.

Puedo ver el conflicto en la cara de mi amigo, pero finalmente dice:

—Lo entiendo. No puedes mirar más allá de tu odio. No digo que tengas que
aparearte con ella. Pero no te alejes hasta el punto de que ella también
decida irse de aquí. Necesitamos que se quede donde podamos vigilarla. Y
la única razón por la que se quedará ahora mismo es por ti.

Arqueo las cejas:

—¿Me pides que finja ser amable con ella?

—Todo lo que digo es que no tienes que ser un gilipollas con ella —dice
Jason con cuidado, evitando mi mirada—. Está claro que la chica ha sido
maltratada toda su vida. Un poco de amabilidad te hará quererla. Y eso hará
que quiera quedarse.

Miro fijamente a mi amigo.

—Me estás pidiendo que juegue con sus sentimientos.

Incluso con mi odio, la idea no me suena bien. Casi suena cruel.

La mandíbula de Jason está rígida:

—Si te preocuparas por ella, la situación sería diferente. Yo no sugeriría

esto. Pero claramente la desprecias. Y tenemos que proteger a la manada
primero.

No es propio de Jason sugerir algo así.

—¿Austin está de acuerdo con este plan? —pregunto lentamente.

Jason se encoge de hombros.

—Sólo te lo he dicho a ti.

Abro la boca y luego la cierro, intentando encontrar la respuesta adecuada.

Pero no se me ocurre nada. En retrospectiva, su plan no es malo. La
mantenemos contenta, le pongo la zanahoria delante y conseguimos que se
quede hasta que averigüemos hasta qué punto puede ser un arma en manos de
las tribus panteras. Pero la idea me deja un mal sabor de boca.

—La manada es lo primero —repite Jason, encontrándose con mi mirada, la

suya firme.

—Sí —murmuro finalmente.

Le veo marcharse y me doy la vuelta para mirar por la ventana de la clínica.

Veo a Thea ocupándose de sus pequeñas cargas.

¿Estoy dispuesto a hacerlo?

Ella sonríe al cliente y le dice algo, y yo la miro fijamente, recordando los

desdichados sollozos que había oído su primera noche en la manada: gritos
sin aliento, desgarradores.

Tiene un engañoso aire de inocencia, con sus grandes ojos verdes y su suave
sonrisa. No me fío.

Ellie.
Mis pensamientos vuelven a mi hermana pequeña.

Recuerdo sus gritos y me siento mal.

Esta mujer puede ser una víctima, pero es una Pantera, una de ellas. Puede
que no haya asesinado a mi hermana y destruido a mi familia, pero los de su
especie lo hicieron. Ella no se merece mi simpatía.

Mi ira vuelve con toda su fuerza y, esta vez, cuando me dirijo al interior,
consigo apartar los ojos de ella.

*** ****

—Vamos, Thea. Sólo por esta vez.

Han sido tres días de la misma rutina constante. Despertarme, llevar a Thea
al trabajo y traerla de vuelta.
Por la tarde tengo una hora libre para ir a comer. Seth me suele sustituir
durante esa hora.

Pero en estos tres días, me doy cuenta de cosas, cosas que no quiero notar.

Thea no come.

Siempre me reúno con ella delante de la guarida para llevarla al trabajo,

pero, al parecer, no come en la cocina. Tampoco coge un tentempié de la
sala común. Y no la he visto almorzar ni he olido comida a su alrededor. Me
parece extraño.

También está dolorosamente delgada, parece medio muerta de hambre.

Por eso observo con interés la conversación que tiene lugar ante mí.

Universe intenta convencer a Thea para que vaya a comer con ella. Pero esta
última parece muy reacia.

—Estoy ocupada —insiste Thea, con voz débil— Tengo mucho que hacer.
Ve tú. Pásalo bien.
Veo a Seth en la puerta y salgo, consiguiendo oír a Universe rendirse
decepcionada:

—Bien. Siempre eres así. Avara.

Le doy una palmadita en el hombro a Seth, con el estómago rugiendo:

—¿Alguna actividad de las Panteras?

—No. —Pone los ojos en blanco—. Están pasando desapercibidos. Pero

seríamos tontos si no esperáramos nada de ellos.

Asiento silenciosamente. Las Panteras son notoriamente buenas esperando a

su enemigo. Pero ya estamos acostumbrados a sus tácticas.

Dejo entrar a Seth antes de estirar los brazos.

Estoy a punto de dirigirme al restaurante de Seline cuando cambio de idea y

tomo la otra ruta, que me lleva por un atajo desde el callejón trasero de la
clínica. Acabo de acercarme a la entrada del callejón cuando oigo un
tintineo.
Echo un vistazo y veo a Thea sentada en los escalones de la puerta trasera,
claramente habiendo vaciado su cartera. Universe debe de haberse ido.

Parece que cuenta el cambio.

No es asunto mío, así que hago ademán de irme, pero algo me detiene.

Es la mirada de frustración impotente en su rostro.

Cuenta el cambio, todas las monedas, una, dos, un par de veces más, antes de
frotarse los ojos, murmurando:

—Maldita sea.

¿Tiene poco dinero?

Casi parece ansiosa, y entonces oigo un suave ruido sordo. Cuando veo que
se rodea el estómago con el brazo, me doy cuenta.

Está hambrienta y sin blanca.

¡¿No ha estado comiendo?!

Mi lobo gruñe de rabia. Pero no es el único enfadado.

CAPÍTULO 9
 Thea

Me ruge el estómago, pero aprieto la mandíbula y limpio la mesa de

exploración de la trastienda.

Aún falta un mes entero para que me vuelvan a pagar. Lo que significa que la
comida va a escasear.

Miro fijamente la fría mesa de metal y mis ojos se centran en mi reflejo

borroso.

Hace días que no como bien.

¿Cómo?

La comida en la guarida está en la sala común o en la cocina, dos espacios

en los que suele haber miembros de la manada entrando y saliendo. Sé que la
manada es consciente de que vivo dentro de la guarida. No sé si saben la
razón, pero sin duda son conscientes. Estos últimos tres días, cuando entro y
salgo de mi habitación, me encuentro con caras diferentes, todas ellas
estudiándome con recelo y algunas con franca hostilidad.
Me hace sentir que estoy invadiendo su espacio. He intentado mantenerme
alejada de la sala común o de la zona de cocina, aunque me muera de
hambre.

Dejo el paño de limpieza y suspiro. Si al menos hubiera sacado el dinero de

debajo de la cama antes de salir de casa para reunirme con Nolan aquel día,
no estaría en esta situación. Pero lo único que tengo es algo de calderilla con
la que tengo que arreglármelas el resto del mes hasta que me paguen. Sé que
puedo pedirle a Universe que me preste algo de dinero o incluso que me dé
parte del que tiene guardado para mí. Pero ahora mismo no tengo ni idea de
lo que me depara el futuro ni de lo desesperadamente que necesitaré mis
ahorros.

—Además —murmuro para mis adentros, guardando los utensilios de

limpieza—, no es como si no me hubiera saltado comidas antes. Sobreviviré.

Tal vez pueda conseguir una barra de pan y un frasco de mermelada y

esconderlo aquí en la cocina. Pero conociendo a Universe, se lo comerá. Y
si le pido que no lo haga, me preguntará. Sé que se enfadará conmigo por no
pedirle ayuda.

Sin embargo, no quiero que se involucre en nada de esto ni siquiera cuando

se trata de cosas pequeñas.
El problema con los humanos es que, aunque entienden el peligro, sus
cerebros no comprenden realmente cómo los ven los cambiaformas. Nos
regimos por nuestras propias leyes, y los humanos a menudo quedan
atrapados en el punto de mira. Mis hermanos sólo conocen vagamente a mi
mejor amiga. De momento la consideran una compañera de clase y de
trabajo. Si tienen el más mínimo indicio de que puede ser utilizada en mi
contra, no dudarán en matar a Universe y a su familia para dejar claro su
punto de vista. Siendo la situación como es, cuanta más distancia, mejor.

Nunca esperé que las cosas tomaran este cariz.

Nunca pensé que estaría aquí, capaz de volver a trabajar bajo la protección
de la Manada de Lobos de Stone Creek. Pero aun así, mi corazón está lleno
de un dolor palpitante. Uno que he tratado de ignorar. Estaba muy segura de
que todo este asunto con Lexion sería más fácil de manejar. Él no me quiere,
y yo no quiero a alguien que me lastime. Tan fácil como eso.

Pero no lo es.

Cada vez que capto su olor, es como una punzada de dolor en el pecho.
Cuando me mira como si no fuera más que un insecto insignificante a sus
ojos, siento como si me arrancaran el corazón del pecho. Apenas le conozco.
Entonces, ¿por qué me duele tanto su rechazo?
Me siento en el suelo, con la espalda apoyada en la estantería, fuera de la
vista de la puerta trasera. Acerco las rodillas a mi pecho y las rodeo con los
brazos, sintiéndome insoportablemente cansada. Hubo un tiempo en que solía
reír y responder. La antigua Thea había sido feliz con su vida.

¿Cuándo se torcieron las cosas?

¿Fue inmediatamente después de que asesinaran a mis padres?

¿Me rompieron lenta y constantemente hasta que no quedó nada de mí?

¿Cuándo empecé a temer a mis propios hermanos, aquellos que debían ser
mis protectores?

Se suponía que podía confiar en mis hermanos.

¿Y ahora Lexion?

Ya ha dejado claro que desprecia mi existencia.

Se me hace un nudo en la garganta de la emoción. No es fácil seguir con mi
día como si no pasara nada cuando lo único que recuerdo son todas las
palabras crueles que me ha lanzado.

Lo que le dijo a Universe aún resuena en mis oídos.

Esa cosa.

Así se refería a mí.

Parece que cada persona en mi vida que debería ser una forma de refugio
seguro para mí está resultando ser cualquier cosa menos eso.

Cierro los ojos, sintiendo que mi estómago vuelve a emitir un rugido de

protesta. Pero no puedo hacer nada al respecto. No puedo hacer nada con
respecto a mi compañero que no me quiere. No puedo hacer nada para
mejorar mi situación.

Bajo la pena y el dolor hay una ira creciente. Y rabia por mi impotencia, por
mis propias circunstancias. Quiero ser como Seline, segura y fuerte. Apuesto
a que, aunque las cosas le fueran mal alguna vez, no se derrumbaría como yo.

Pero no puedo encontrar esa confianza en mí misma. No sé por dónde

empezar a buscar. Y, sin embargo, la ansío. Quiero mirar a Lexion a los ojos
y decirle que no me merezco que hablen de mí como él lo hace. Quiero darle
una patada por decir cosas malas de mí.

Una risita repentina se escapa de mis labios cuando me lo imagino saltando

en un pie, como el gorila sobredimensionado que es, porque le he dado una
patada en el otro.

—¿Algo raro? —se oye desde la puerta, y casi doy un respingo del susto.

Veo a Lexion de pie en la puerta, mirándome con extrañeza:

—¿Qué... qué quieres?

Mi tono es grosero antes de que pueda controlarlo y sus cejas se levantan.

Sin embargo, se dirige a la mesa y deja una gran bolsa de papel sobre ella:

—Seline te manda esto.

Antes de que pueda preguntar qué es "esto", ya ha salido por la puerta y le
oigo conversar con Seth.

Me pongo de pie. Ya huelo la comida y se me hace la boca agua.

¡No puedo creer que me haya mandado comida!

Abro la bolsa y mis ojos se abren de par en par cuando veo un recipiente de
plástico transparente con filete y patatas. Hay otro con algo que parece
postre.

Haciendo caso omiso, abro la tapa del filete y lo cojo con las manos.

Está poco hecho, ¡y tan delicioso!

En su forma humana, los cambiaformas no pueden consumir carne cruda,

pero un filete poco hecho es el mejor manjar que existe.
Desgarro el filete y dejo que los jugos me resbalen por la barbilla antes de
secármelos y lamérmelos en la mano. Sé que estoy comiendo como un animal
salvaje, pero hace días que no como y estoy hambrienta.

Siento que mi pantera se agita dentro de mí, más cerca de la superficie, y la

dejo.

Me acabo el filete en cinco minutos, sin apenas masticar. Una vez saciada
por la carne, voy a lavarme las manos al fregadero, sintiéndome como una
criatura maleducada. Seline también me ha proporcionado cubiertos. Cojo el
resto de la comida y vuelvo a sentarme junto a la estantería, comiendo las
patatas de forma más refinada.

Apenas le doy dos mordiscos a la deliciosa tarta de chocolate y se me

cierran los ojos. Con el estómago lleno, me siento somnolienta. Me resisto
unos segundos y me esfuerzo por cerrar la tapa de la caja. Aún me quedan
veinte minutos de siesta.

Mis ojos se cierran, el cansancio me envuelve en una cálida manta.

*** ***
Estoy en algo suave.

Ruedo sobre mi espalda, la conciencia me invade.

Mis ojos se abren lentamente y veo un techo desconocido. Tardo un minuto

en reconocerlo.

Es mi habitación en la vivienda dentro de la guarida.

—¿Cómo...? —Mi voz aún está espesa por el sueño.

—Te ha traído Lexi. —Llega una voz familiar desde un lateral, y noto que
Seline está sentada en el sofá—. Te encontró durmiendo en la trastienda de
tu clínica. Abrazada a tu tarta, si me permites añadir.

Parpadeo, sin saber cómo sentirme al respecto,

—Oh. —Me pongo en posición sentada—. Estaba segura de que me echaría

agua o algo para despertarme.
Las palabras salen de mi boca antes de que pueda detenerme.

Seline me mira fijamente y yo me sonrojo, incómoda:

—Lo siento. No pretendía...

—Lo entiendo. —Se encoge de hombros—. No ha sido la persona más

amable contigo. Pero Lexi no es mala persona, Thea. —Me mira—. ¿Has
pensado en intentar arreglar las cosas con él? Después de todo, es tu pareja
predestinada. Alejarse es más fácil, en teoría, cuando se trata de una pareja
predestinada. Yo lo sé.

No conozco la historia de Seline. La he visto con Austin, y teniendo en

cuenta lo mucho que la adora su compañero, me cuesta creer que Austin la
tratara como me está tratando Lexi.

Seline suelta una carcajada tranquila y, casi como si pudiera leerme la

mente, murmura:

—Austin fue un gilipollas de primera conmigo cuando nos conocimos. Ya no

me gusta hablar de ello, pero también me rechazó. Las cosas se fueron a la
mierda y más antes de que estuviéramos juntos.

La miro fijamente, sin saber qué decir.

—Lo que quiero decir, —Seline se frota el estómago ligeramente
protuberante—, es que Lexi no es ni la mitad de malo de lo que era Austin.
Sé que no quieres estar cerca de él, pero a veces la proximidad ayuda. A
veces hablar ayuda.

—¿Así es como tú y Austin...?

Se ríe de repente:

—Oh, claro que no. Austin me hizo la vida imposible y le odiaba por ello.
Pero las cosas cambiaron. Tenía sus razones, pero nunca me las dijo, y tardé
más de un año en perdonarle por completo. Incluso después de casarnos,
tuvimos que resolver muchos problemas juntos. Las relaciones son así de
complicadas. Pero, —Levanta un dedo—. merecen la pena. Tengo un lugar al
que pertenezco. Tengo un compañero que me quiere, aunque discutamos.
Tengo una familia cuando no tuve ninguna mientras crecía.

Trago saliva, sintiendo una pizca de envidia.

—Pero Lexi preferiría que me cayera muerta —murmuro—. Él y yo...

—Lexi se hace el duro —me dice Seline sacudiendo la cabeza—. Pero en el
fondo es un trozo de pan. Tiene un corazón bondadoso. Tienes que entender
que cuando te rechaza, no es a ti a quien rechaza. Está luchando con sus
propios demonios. Tienes que darle tiempo. Por eso Austin le ha asignado
ser tu guardia exclusivo.

Creo que Seline tiene buenas intenciones, pero no creo que entienda lo
profundo que es el odio que Lexion siente por mí. Puedo verlo en sus ojos
cuando me mira, la desesperación y el asco.

Intento cambiar de tema:

—Gracias por enviarme el almuerzo...

Seline parpadea.

—Yo no he enviado eso. Lexi pasó por aquí e hizo un pedido. Dijo algo de
que no comías, que es otro punto que quería hablar contigo. ¿No comes en la
guarida?

Todavía estoy dándole vueltas a la primera parte de su declaración como

para centrarme demasiado en la segunda. ¿Lexion me trajo esa comida? ¿Por
qué?
—¿Thea? —Seline me lanza una mirada impaciente—. ¿Quieres decirme por
qué te estás muriendo de hambre en la guarida? ¿No te gusta la comida o
algo así?

—¡No! —digo bruscamente, horrorizada de que piense que estoy siendo

exigente—. No es eso. La comida es estupenda. Todo es estupendo. Es que...

Cuando me detengo, levanta una ceja.

—¿Es que qué?

Me encojo de hombros, intentando mantener un tono ligero:

—No quiero que los otros lobos se sientan incómodos con mi presencia. Sé
que no les gustan las Panteras y...

La mandíbula de Seline se tensa.

—Deja que te explique algo, Thea. Si sigues pensando e imaginando lo peor,

vas a quedarte atrapada así, en este limbo, para siempre. Si diste el paso de
liberarte de una cadena, tienes que aprender a salir de tu zona de confort.
Escondiéndote y pasando hambre no le haces ningún favor a nadie, y menos a
ti misma. Si quieres que los lobos te acepten, primero tienes que aventurarte
en su medio. No va a pasar nada si sigues escondiéndote así.

Sus palabras son duras y, al mismo tiempo, me dan una amarga dosis de
realidad.

Tiene razón.

—Has dado un paso, Thea. — Seline me mira, y dice con voz cuidadosa—:
El siguiente paso será más difícil o más fácil, dependiendo de cómo quieras
que sea. Ven a cenar hoy a la sala común. Es dentro de una hora. Te prometo
que no será tan malo como crees.

Veo cómo se levanta para marcharse y, cuando la puerta se cierra tras ella,
vuelvo a desplomarme en la cama, con los pensamientos desordenados.

Tiene razón.

Sé que la tiene.

Sé que tengo miedo, pero quizá debería enfrentarme a mis miedos ahora en
lugar de huir. Toda mi vida, huir ha sido más fácil. Esconderme para que
nadie me patee ni me pegue ha sido la opción ideal. Tengo la sensación de
que aquí no me tratarán así.
Trago saliva, me quito la manta de encima y me pongo de pie.

No quiero ser una cobarde.

Me ducho y me pongo unos vaqueros y una camisa que me había dado Seline.

Al salir de la habitación, me esfuerzo por no bajar la mirada mientras

atravieso los pasillos, salgo de la zona de estar y me dirijo a la sala común.
Veo las miradas que me lanzan, pero no todas son hostiles. La mayoría son
curiosas.

La sala común está llena de gente cuando entro, y el olor a comida fresca
inunda el aire. Vacilo en la puerta, sintiendo cómo aumenta mi pánico al ver
a tantos metamorfos.

Tal vez no ha sido una buena idea.

Esto es mucho.

Doy un paso atrás, sólo para chocarme con un pecho firme.

Me paralizo cuando percibo el olor familiar.

Miro lentamente por encima de mi hombro y veo a Lexion mirándome.

Antes de que pueda decir nada, gruñe:

—Ve a buscar un plato y come. Deja de bloquear el camino de todos.

CAPÍTULO 10
 Lexion

Mi compañera predestinada es una cosa diminuta, que apenas me llega al

pecho y que parece más un ratoncito asustado que la pantera que realmente
es. No es nada digno de admiración. Me he acostado con hermosas hembras
con curvas que harían la boca agua a un hombre.

Puede que mi lobo se sienta atraído por ella debido al débil vínculo que nos
une, pero mi contraparte humana no tiene ningún interés en ella. Sin embargo,
a pesar de que estoy seguro de que no me atrae lo más mínimo, no puedo
dejar de mirarla.

Siempre me han gustado las mujeres más maduras, bien hechas,

autosuficientes. Nunca he mirado dos veces a mujeres como Thea, con sus
ojos de cervatillo y sus labios carnosos. En especial, nunca me ha gustado el
aspecto de empollona que lleva.

Clavo el tenedor en el guiso y la miro con desprecio.

No soy idiota.
Mi atracción hacia ella aumenta cuanto más tiempo paso con ella, lo que me
cabrea. Lo peor es que cada vez que me reafirmo contra ella, recordándome
todas las razones por las que debería alejarme de ella, acabo cediendo. Ella
no hace nada. Está callada y reservada a mi alrededor, ignorándome hasta el
punto de molestarme. Y sé que no es porque esté en su naturaleza. La he
visto con los animalitos y sus dueños. Es dulce con ellos. Habla con los
clientes que entran. Es diligente en su trabajo. Todo el mundo a su alrededor
ve su sonrisa y su dulzura.

Pero cuando se trata de mí, es un grosero “qué quieres”. O un ceño fruncido.

Apuñalo el guiso una vez más, frunciendo el ceño.

No es que quiera que me sonría.

No podría importarme menos.

—Alguien está enfurruñado —dice una voz conocida, y miro a Ray mientras
deja su plato a mi lado—. ¿Por qué está la sala común tan llena hoy?

Hago un gesto con el tenedor hacia la mesa del rincón donde Thea está
apartada y comiendo.
—Todos quieren mirarla.

—He oído que ni siquiera te mira. —Ray se ríe.

—No es que yo...

—Sí, sí. —Ray pone los ojos en blanco—. He escuchado todo tu discurso
antes. Pero es una cosita mona.

Le miro fijamente y él sonríe.

—Desde que me rescató, no le quito el ojo de encima. Es dulce, tío. Incluso

inofensiva. Y ese día me robó el corazón.

Mi mano se tensa alrededor del tenedor que tengo en la mano.

—¿Qué?

Ray da un mordisco al estofado de ternera del que había cogido un plato y

mastica despacio, como sumido en sus pensamientos.

—Seamos realistas. No la quieres, ¿verdad? Quiero decir, un vínculo

predestinado es precioso, y no todo el mundo puede experimentarlo, pero
entiendo que no quieras estar con Thea. Así que, si te parece bien, ¿puedo
cortejarla?

El tenedor en mi mano se dobla mientras le miro fijamente.

Mi lobo ruge, desesperado por salir y arrancarle la garganta a este macho.

Estoy paralizado en el lugar, luchando por empujarlo hacia atrás. Pero mi
sangre está hirviendo.

—¿Qué coño acabas de decir? —Finalmente lo he conseguido.

Ray se queda quieto y me mira con los ojos entrecerrados.

—Espera. No me digas que has cambiado de opinión. Dijiste...

—¡No lo he hecho! —escupo, prácticamente forzando las palabras, y aun así

mi ira no desaparece.

¡¿Quiere a mi compañera?!
—¿Entonces por qué te importa? —Ray parece confuso—. Tú la rechazaste,
¿verdad? Austin quiere que se quede en la manada. En manos del enemigo,
ella puede ser un arma. ¿No es mejor que tenga lazos con la manada? Y es
una dulzura, justo mi tipo...

—No me obligues a apuñalarte en los ojos, Ray —gruño.

Ray frunce el ceño.

—¿Qué?

—¡Esto está jodido! —le gruño— ¡¿La rechacé, y ahora quieres ir a

husmearla?!

Ray me mira como si de repente me hubiera crecido una segunda cabeza.

—¿Te oyes? La rechazaste, claro. Pero eso no significa que tenga que estar
soltera el resto de su vida, suspirando por ti. ¿O es eso lo que esperas? —Su
voz se vuelve fría—. ¿Qué, porque es una Pantera, la rechazaste y le diste
una lección? ¿Y ahora nadie debería quererla? ¿Intentas castigarla?

—Ella... —Mis palabras se atascan en mi garganta—. ¡Es una Pantera, Ray!

¡Tienes todas esas hembras elegibles en la manada! ¿Por qué estás
husmeando alrededor de una maldita gata? Ella no se merece...
La cara de Ray se queda inexpresiva, señal de que está más que cabreado.

—Cuidado, Lexi. Todos entendemos que no quieras una Pantera como

compañera por lo que te pasó. Pero eso no significa que puedas usar tu
pasado como excusa para torturar a una persona inocente, especialmente
cuando cualquiera con ojos en la cara puede ver que ha sufrido graves
abusos.

Siento una punzada de culpabilidad.

—Eso no es lo que yo...

—Eso es exactamente lo que estás haciendo, y si alguien te dice lo contrario,

te está mintiendo. Mira, no soy fan de la tribu Pantera, pero incluso yo sé que
esta chica no tiene nada que ver con ellos. Es una víctima, como lo fuiste tú,
como lo fue Ellie.

Gruño:

—No la compares con...

—¿Tu hermana? —Ray termina en voz baja—. Esta chica es una sanadora,
Lexi. Ambos sabemos que los sanadores son almas muy gentiles. Ya ha
pasado por un infierno. La oíste llorar aquella noche. La viste salvar a
Seline. Incluso aceptó la marca condicional que Sam le puso. Ha hecho todo
lo posible y más para demostrar que no es una amenaza para nosotros. Estás
dejando que tu rencor contra su especie saque lo peor de ti. Deja de
castigarla. Ella no te ha hecho nada.

Miro fijamente a Ray, con la cabeza martilleándome en una fea mezcla de

rabia y culpa.

Ray se pone de pie.

—¿No la quieres? Pues vale. Entonces voy a cortejarla. Ella es más mi tipo
de todos modos.

Me pongo de pie y busco su cuello con la mano, pero otra mano me rodea la
muñeca y me obliga a bajarla.

Los ojos de Austin son fríos.

—Tranquilo. Tú también, Ray.

Siento algunos ojos sobre nosotros y me hundo de nuevo en mi asiento,

luchando contra mi ira.

—Dile que no se meta en mis putos asuntos.

—Sólo te he avisado —replica Ray.

—Basta —nos advierte Austin a los dos.

Ray me lanza una última mirada antes de recoger su plato y ponerse en

marcha.

Hacia donde está sentada Thea.

Me pongo en pie, enfurecido, pero Austin se interpone en mi camino, con voz

tranquila.

—¿Qué haces?

—¿No ves lo que está tratando de hacer?

—No se equivoca. —Austin me mira con calma—. Mira, lo mejor es que

Thea se quede dentro de la manada. Y si no eres capaz de tratarla como es
debido y no la quieres, no puedes impedir que encuentre el amor.
—¿Tú también? —Le dirijo una mirada traicionada.

—Lexi, soy más que comprensivo con tu situación, por eso no te estoy
forzando. Yo estaba allí, recuerdo cuando ocurrió todo. Entiendo que no
puedas ver más allá de esto, Lexi. Lo entiendo. Pero no puedo justificar que
permitas que tu compañera predestinada sufra cuando hay otros dispuestos a
aceptarla.

Sus palabras son como un puñetazo en las tripas.

Le miro fijamente, atónito.

—¿Por qué? —grazno—. ¿Por qué estás tan desesperado por mantenerla
aquí? ¿Por qué la tratas como si fuera especial?

—Ella es especial, Lexi. —La voz de Austin es baja—. Sam ha sugerido

encarecidamente que no la dejemos marchar. Según lo que él sabe, los
Alnora son seres increíblemente amables. No puedo negar que su familia y
su tribu han abusado de ella. Aún la está investigando, pero no es como
ninguna otra Pantera con la que nos hemos cruzado. Incluso si no fuera
simplemente para mantenerla fuera de las garras de las otras Panteras,
mantenerla aquí significaría que la manada ganaría un activo.
Me callo y miro hacia Thea. Ray está hablando y ella asiente y responde. La
conversación, aunque no puedo oírla, parece perfectamente inocente por su
propio lenguaje corporal.

—Lexi. —La voz de Austin es tranquila, pero cuando encuentro su mirada,

puedo ver la preocupación en sus ojos—. Eres mi hermano en todo menos en
el nombre. Pensé que el tiempo curaría tus heridas, pero no parece ser el
caso. Nunca te has abierto con nadie sobre lo que ocurrió en aquel momento.
Nos ocupamos de las secuelas, pero nadie pudo acercarse y ayudarte a sanar.
Quiero que estés con tu pareja. Pero para querer eso para ti, tienes que
empezar a superar esos eventos. Ellie se ha ido. Ella querría que fueras feliz.
Sé que no has tenido escasez de hembras, pero Thea no es sólo otra hembra.
Ella es la que está destinada a estar a tu lado. Las repercusiones de rechazar
a una pareja predestinada no son tan simples.

—Lo sé. —Mi voz es ronca—. Pero no puedo. Todo dentro de mí la rechaza.

Veo que la compasión se mueve detrás de los ojos de Austin, y él suspira:

—Entonces déjala ir. No ha hecho nada para merecer tu castigo. Déjala estar
con alguien que pueda empezar a curar sus heridas.

Austin no se queda mucho tiempo.

Me hundo en mi asiento cuando se marcha, entumecido.

No entiendo esta sensación, pero es como una pesadez que se instala en mi

pecho.

Siento que estoy cometiendo un error, uno que quizá no pueda deshacer.

*** ****

—¡¿Vas a ir al club?!

La voz de Universe es tan fuerte que me hace levantar la cabeza.

Han pasado dos días desde que Ray declaró su intención de cortejar a mi
pareja predestinada. Hace dos días que no puedo dormir bien.

Sé que Ray intentó intercambiar tareas conmigo, pero mientras Austin estaba
algo dispuesto, fue Seline quien se negó. No sé cuál fue su razonamiento; no
quiso decírmelo.
Pero mi lobo se siente miserable y furioso, y compite por el control. Y yo no
lo estoy haciendo mejor. No me ayuda ver a Thea haciendo lo que hace en su
elemento.

Durante cinco días, he estado observando su trabajo.

Sé que es diferente a los demás. Sé que no tiene mala leche. Y soy

plenamente consciente de que a veces puede dejarse pisotear. Necesita a
alguien que le cubra las espaldas, que la proteja del mundo. Todos a su
alrededor están dispuestos a usarla, incluyendo mi propia manada.

Me enfada sentirme así, simpatizar con ella, querer alejar a Ray.

Es como si una guerra interna se estuviera librando dentro de mí, y lo único

que consigue es volverme loco.

Quizá estaba tan ensimismado que no he oido la primera parte de la

conversación. Sin embargo, el grito excitado de Universe me hace levantar
la cabeza.

¡¿Un club?!
—Algunas de las chicas me invitaron —murmura Thea, pero hay una sonrisa
en su voz, y puedo oír la emoción subyacente—. Creo que quieren
conocerme.

—Nunca has estado en uno, ¿verdad? —Universe suena casi ansiosa—.

Sabes que tienes que tener cuidado. No aceptes bebidas de desconocidos.
No vayas a ningún sitio a solas con nadie. No te emborraches demasiado.
Quizá debería ir contigo. Quiero decir, quiero que hagas nuevos amigos,
pero tal vez debería vigilarte desde la distancia. Los hombres en los clubs
pueden ser peligrosos, Thea. Tienes que estar alerta. ¿Puedes oler drogas en
las bebidas? Quiero decir, ¿tu nariz funciona así?

Oigo una risa suave mientras Thea calma a su amiga, pero no escucho lo que
dice.

Mi mano se cierra en un puño. ¿En qué coño está pensando? Se supone que
tiene que pasar desapercibida.

Antes de que pueda irrumpir, oigo unos pasos y Thea sale de la trastienda
cargada con algunas provisiones. Me mira y rápidamente aparta la mirada.
Sin embargo, yo estoy furioso y, por una vez, tanto mi lobo como yo estamos
de acuerdo.
Me acerco a ella, y sólo cuando me elevo sobre ella desde el otro lado de la
mesa me mira, con tono receloso:

—¿Qué?

—¿Quién te ha invitado al club?

Veo que sus ojos se entrecierran en pequeñas rendijas.

—¿Estabas escuchando a escondidas?

—¿Y qué si lo estaba? —Cruzo los brazos sobre el pecho, sin importarme si
parezco intimidante en lo más mínimo.

Sin embargo, no parece muy asustada cuando me mira, sólo molesta.

—Eso es de mala educación, para que lo sepas. Y no es asunto tuyo.

—¿Perdona? —gruño.

—No soy tu compañera, Lexion. —Me enseña los dientes, y puedo ver como
asoma su confianza en ella, que sigue creciendo poco a poco.
El problema es que a mi lobo le gusta verla enseñándome las garras, y no
puedo evitar sentirme un poco intrigado. Este es un nuevo lado de ella que
estoy viendo.

—¿Crees que voy a dejar que vayas a un club por donde merodea quién sabe
qué?

Su mandíbula se endurece.

—Que no te caiga bien no significa que no pueda hacer amigos. Y no tengo

que pedirte permiso para ir a ningún sitio. Ray dijo que iría conmigo para
que no me...

Antes de que pueda detenerme, mi mano agarra su mandíbula, atrayéndola

hacia mí, con la sangre ardiendo de furia y posesividad. ¡¿Cómo se atreve a
decir el nombre de otro hombre?!

Sus ojos se abren de par en par, pero el destello de miedo desaparece en un

instante, sustituido por algo más oscuro y crudo.

Cuando su olor me golpea, el deseo de ella es un látigo vicioso y me

descubro olvidando mi propósito.
He cometido un error.

Un grave error.
CAPÍTULO 11
 Thea

No es la primera vez que alguien me agarra la mandíbula, y mi instinto

inicial es el miedo.

Pero ese miedo se desvanece cuando miro los ojos furiosos de Lexion.

No sé por qué.

Es algo con lo que he estado luchando. Cuanto más tiempo paso a su lado,
más cómoda se siente mi Pantera. Su presencia me hace sentir segura y
protegida de una forma que no había experimentado en mucho tiempo.

Incluso ahora, mientras sus gruesos dedos me sujetan la cara con la furia
escrita en su rostro, no me queda ni un ápice de miedo. Pero hay otra
emoción.

Excitación.

No puedo evitarlo.
Su contacto activa algo dentro de mí, y mi pantera ronronea, estirándose,
deseando algo más que ese contacto. Me quedo inmóvil, incapaz de
moverme o apartarme, sorprendida y horrorizada por mi reacción.

Espero que Lexion me empuje, me maldiga o me diga algo desagradable,

como suele hacer cuando se trata de mí. Pero en lugar de eso, me aprieta la
mandíbula con los dedos y sus ojos de color castaño claro se oscurecen.

Se acerca, a pesar de que la mesa está entre nosotros, y mi corazón late

desbocado, toda protesta se desvanece en mi lengua. Nunca me había
encontrado en una situación así. No sé cómo responder ni cómo oponerme.
Ahora mismo ni siquiera puedo controlar mi propio cuerpo.

Se oye un ruido sordo y entonces la puerta trasera se abre de golpe.

—Thea, ¿qué es...?

Universe se queda inmóvil, con los ojos muy abiertos, a la vez que Lexion
retrocede de un salto, con la cara roja. Me balanceo en mi sitio, con los ojos
tan abiertos que sé que parecen platillos.

Veo que mi amiga duda, y luego, sin perder un segundo, anuncia en voz alta:
—¡Voy a tirar la basura!

Antes de que pueda detenerla, sale por la puerta trasera.

Dejándome a solas con Lexion.

Mi valentía anterior, que había surgido de una mezcla de dolor reprimido y

frustración, se ha desvanecido por completo, y no sé dónde mirar. El olor de
mi excitación sigue en el aire. Oigo un gruñido gutural de Lexion y luego sale
dando un portazo que me hace estremecer.

No soy idiota.

Se ha ido por el olor persistente en el aire.

Eso no significa que duela menos.

Agacho la cabeza, mis manos se enroscan en el borde de la mesa metálica de

exploración, mis emociones arden en mi interior. Siempre he intentado
contenerme, controlarme, pero cuando se trata de este hombre, no lo consigo.
Me siento humillada. Siento que alguien me ha destrozado el corazón.

Ni siquiera tolera el olor de mi excitación. Incluso yo sé que el olor de la

excitación de una pareja predestinada es uno de los olores más dulces para
la otra parte. Lo comprobé el otro día, cuando Lexion se excitó de la nada.

Me tambaleo donde estoy, dos lágrimas ardientes de vergüenza ruedan por

mis mejillas y salpican la superficie metálica.

Ni siquiera tolera mi olor.

Sé que me había dicho a mí misma que estaría bien incluso después de su

rechazo, pero sigue doliendo, y cada vez que hace algo pequeño como esto,
el cuchillo que tengo clavado en el pecho se retuerce aún más fuerte.

No soy lo suficientemente buena para él.

No soy lo suficientemente buena para mi compañero predestinado.

He intentado entender su razonamiento.

El asesinato de su hermana.

No conozco los detalles, sólo lo esencial. Pero, al fin y al cabo, no fui yo

quien le hizo daño a él o a su familia. Entonces, ¿por qué estoy pagando el
precio?

Me siento egoísta incluso pensando esto, pero no puedo evitarlo. Porque en

el fondo, en lo más profundo de mí, la idea de una pareja predestinada es un
sueño que nunca pensé que pudiera ser mío.

Es sólo que incluso ahora —y me siento tonta por ello— hay una pequeña
brasa de esperanza dentro de mí. Es una tontería porque sé que tener
esperanza es peligroso. Es la personificación de la estupidez querer algo que
sé que nunca tendré.

Y sin embargo...

El agarre de Lexion había sido firme y duro, nada amable. Pero su tacto se
sentía bien en mi piel. Aprieto los labios, temblorosa.
—No pasa nada —murmuro, intentando respirar—. No pasa nada si no te
quiere. Has sobrevivido a cosas peores. Sobrevivirás a esto también.

Pero mi corazón no está de acuerdo.

Desearía estar hecha de una materia más dura, de una determinación más
férrea. Pero no puedo evitarlo. Nunca he tenido novio. Nunca se me han
acercado chicos. Siempre supe que era un poco sosa. Si a eso le sumamos el
trato que me han dado mis hermanos, me he pasado la última década de mi
vida preguntándome si valía la pena quererme.

El comportamiento de Lexion hacia mí me ha hecho comprenderlo.

Ni siquiera mi compañero predestinado me quiere. Sus razones aparte, su

hostilidad hacia mí es respuesta suficiente.

—No llores —murmuro a mi reflejo borroso en la mesa metálica—. No

llores. Encontrarás a alguien. Lo encontrarás.

Pero no creo en mis propias palabras.

*** ****

—Nunca he utilizado una tarjeta de crédito. —Miro fijamente la tarjeta

brillante que hay sobre la mesa.

Estoy en el bar donde trabaja Seline. Nunca antes había entrado en este
lugar, y me debato entre mirar fascinada a mi alrededor y tratar de averiguar
qué está pasando ahora mismo.

—No pasa nada. —Seline limpia un vaso mientras Austin está sentado en la
barra, con la cartera sobre la mesa—. Lexi te ayudará.

—Puede llevarla Roy. —Austin frunce el ceño, pero Seline le dedica una
sonrisa que roza la maldad.

—Pueden ir los dos.

—¿Pero por qué? —Me siento confusa—. No necesito nada.

—Bueno, para empezar, necesitas un vestuario. —Seline levanta una ceja—.
Un vestuario bueno, decente y a tu gusto.

—Me diste ropa...

—Demasiado grande, y no resalta realmente tus mejores rasgos —me corta

Seline—. Por suerte para ti, Lexi...

—Ray. —Austin entrecierra los ojos.

—Y Ray —añade Seline, imperturbable— te acompañarán a comprarte un

buen vestuario. También necesitas algunas cosas personales, así que
añádelas a la lista.

Oigo el gruñido retumbante de Lexion desde donde está sentado dos asientos
más allá, con su segunda cerveza en la mano.

—Y luego está el club. — Seline me sonríe—. Cómprate algo picante.

Mi cara se pone roja ante sus instrucciones, y el gruñido de Lexion se

intensifica.
—Ella no va —gruñe.

—Nadie te ha preguntado —se burla Seline.

Le veo lanzar una mirada traicionera a Austin, que convenientemente le

ignora.

—¡No es seguro para ella! —Golpea la mesa con la mano—. ¡En un club,
ella es una presa si esos malditos gatos van a por ella!

—Bueno, Ray estará allí para cuidarla. —Austin se encoge de hombros—. Y

no se trata de mantener a Thea prisionera, ¿verdad? Ella puede tener una
vida fuera de la manada.

Por la forma en que Austin habla, parece que piensa que mi casa es esta
manada. Es una sensación agradable, aunque sé que no lo dice en serio.

—¡No quiero que vaya! —gruñe Lexi.

Seline se limita a sonreírle:

—Es bonito que creas que puedes opinar. Si quiere ir, va. Fin de la historia.
Nuestro trabajo es mantenerla a salvo. Y, además —suelta el paño que tiene
en la mano, con un extraño brillo en los ojos—, ¿qué te preocupa? Sabes que
estará protegida dentro del club. Mientras no salga del local, estará a salvo.
A menos que no sea eso lo que te preocupa. —Una sonrisa malvada se forma
en sus labios—. ¿No me digas que te preocupan todos los hombres extraños
que querrán bailar con ella?

Antes de que pueda protestar, Lexion emite un sonido ahogado y su cara se

pone roja como un tomate.

—Umm. —Austin parece interesado—. Puede que tengas razón.

—¡Cállate! —Lexion parece que preferiría estar en cualquier parte salvo

aquí—. Voy a dar un paseo. Mejor uso de mi tiempo que escuchar esta
basura.

Seline sonríe mientras él se aleja y le dice:

—Claro, hazlo. Vuelve cuando creas que puedes actuar mejor.

Levanta un dedo corazón en el aire y Austin sonríe.

—Alguien está susceptible.

Seline sacude la cabeza, con la exasperación pintada en todo el rostro.

—Está librando una batalla perdida.

Se acerca y me da unas palmaditas en la mano.

—No te preocupes por él. Ve a elegir un vestido para llevar en el club

mañana, y otras cosas. Invita Austin.

Austin suspira, empujando la tarjeta hacia mí.

—Vuélvete loca.

—Realmente no necesito esto. —Sacudo la cabeza—. Ya estáis haciendo

bastante.

Los ojos de Austin se suavizan ante mi insistencia, algo extraño para el

curtido Lobo Alfa:

—No pedimos nada a cambio, Thea. No queremos restringirte en la guarida.

Deberías poder moverte libremente por la ciudad mientras tengas guardias.
Esta última semana he tenido más libertad que nunca. No sé cómo
explicárselo a la pareja Alfa.

—Es bueno que empieces a integrarte también en la manada. Haz amigos y

pásalo bien. Aún eres joven, Thea. Apenas tienes veinte años.

La voz de Seline es firme, y aprieto los labios para contener mis emociones.

—Gracias.

Me sonríe.

—Ve. Diviértete. Cómprate ropa de colores.

*** ***

Si pensaba que Lexion no vendría conmigo de compras, me he equivocado.

Se une a Ray y a mí en cuanto entramos en la primera tienda.

Para ser una ciudad pequeña, Arrow Brooke tiene muchas tiendas de ropa,
algunas de marca, otras baratas y también de segunda mano. Elijo una tienda
de segunda mano y entro. Casi todas mis compras de ropa las he hecho aquí
desde que era joven. Y Universe también me daba algo de su ropa. Algunas
prendas las recogía de las cajas de donaciones. A mis hermanos no les
importaba de dónde sacaba la ropa.

—¿Quieres comprar aquí? —Ray parece desconcertado—. Sabes que hay

una tienda preciosa al otro lado de la carretera, ¿verdad?

—Es una marca muy cara —le digo mientras avanzo hacia un perchero—.
Sólo tengo que llevar ropa, no presumir de ella.

Lexion cruza los brazos sobre el pecho, con una mirada amenazadora.

Saco un vestido de verano amarillo con flores blancas y azules.

—Voy a probármelo.

Cuando me lo pruebo, noto un pequeño desgarro en el lateral, pero nada que

no se pueda arreglar con un hilo y una aguja. Me aseguro de anotar el lugar
del desgarro para poder enseñárselo al dependiente del mostrador y obtener
un descuento adicional.
Encuentro unas cuantas blusas por menos de diez dólares cada una, algunas
con roturas, otras con ligeras manchas que se pueden teñir. Mi botín total
ronda los cincuenta dólares, e incluso eso es mucho dinero, en mi opinión.

Recojo la ropa, la llevo a la caja y, cuando el dependiente coge una de las

blusas, le señalo la mancha.

—¿Me hacen descuento por eso?

Pone los ojos en blanco.

—Claro. Diez por ciento de descuento en cualquier artículo dañado.

Mis labios se curvan con orgullo.

—Todos están dañados.

Levanta la ceja.

—¿Qué has hecho? ¿Elegir las peores piezas?

Sonrío.
Sacude la cabeza y está a punto de escanear el objeto cuando se lo arrancan
de las manos.

—No vamos a comprar esto.

Mis ojos se abren de par en par y miro a mi lado para ver a Lexion con una
expresión estruendosa en la cara.

—¡¿Por qué te compras ropa usada? ¿Intentas demostrarle a Seline que te he

obligado a comprar porquerías? ¿Quieres conseguir puntos de simpatía con
ella?

Sus palabras me sobresaltan y siento que la vergüenza me invade.

—No, no necesito...

—¡Devuélvelas! —gruñe, lanzando la ropa al dependiente, que palidece ante

la repentina muestra de ira—. ¡Nos vamos a la otra tienda!

Me agarra de la muñeca para arrastrarme fuera de la tienda. Hace una

semana, me habría asustado lo suficiente como para agachar la cabeza y
obedecer, pero ahora me obstino con fuerza y me enfado.

—¡Voy a comprar esta ropa! ¡Y no me digas lo que tengo que hacer!

Se queda quieto ante mi repentino arrebato, y cuando vuelve a mirarme, hay
un brillo peligroso en sus ojos, su voz susurra suave:

—¿Perdón?

—¡Suéltame, matón! —Aparto la mano, acunándola contra mi pecho de

forma protectora—. ¡Si te preocupan tanto las historias que crees que le
contaré a Seline, entonces no tienes que estar aquí! Yo ni siquiera quería que
vinieras.

Veo que en sus ojos aparece el asombro, seguido de una mueca de desprecio.

—Oh, ya lo entiendo. Sólo querías estar a solas con Ray. ¿No es eso?

Mi mandíbula se tensa.

—Me da igual lo que pienses. Que me hayas rechazado no significa que

puedas intentar hacerme daño con tus palabras, y yo no te lo voy a permitir.
No dejaré que nadie vuelva a hacerme daño. ¡Ni tú ni mis hermanos! ¡Sois
todos iguales!

Nunca había visto a nadie palidecer tan rápido como Lexion al oír mis
palabras.
CAPÍTULO 12
 Lexion

Las palabras de Thea son una dura bofetada.

¡¿Todo este tiempo me había puesto en la misma categoría que sus

hermanos?!

No es que me importara mucho para empezar. Pero verme como el mismo

tipo de monstruo que su familia es más que insultante. Y darme cuenta de lo
bajo que me considera no me hace feliz. Me cabrea.

—Recoge esto, por favor. —Thea me da la espalda y vuelve a mirar al

dependiente, que está pálido. Entumecido, la veo buscar la tarjeta de crédito.
El coste total de todo su patético vestuario asciende a medio centenar de
dólares. Sé que Seline esperaba gastarse al menos un par de miles de
dólares. Presupuestó seis mil. Es bastante blanda con la chica.

Puede parecer una cantidad enorme, pero a los metamorfos les cuesta llevar
ropa usada, teniendo en cuenta los diferentes olores que se impregnan y que
no se pueden lavar. La calidad de la ropa importa, y Seline se había
propuesto que Thea tuviera un armario completo de ropa bonita.
Miro fijamente el montón de ropa mezclada y combinada que el dependiente
está doblando lentamente y metiendo en una bolsa, y por alguna razón me
siento como una mierda. Todas las mujeres con las que he estado las he
vestido con ropa mucho más cara. Los cambiaformas lobo son físicamente
afectuosos y también grandes proveedores. Cuando elegimos parejas íntimas,
temporales o no, tenemos fama de prodigarles regalos caros, mimarlas al
máximo. Por eso no suele haber malos rollos entre las parejas íntimas
temporales dentro de las manadas de Lobos.

Sé que Austin es el que le compra la ropa a Thea y la mantiene, y se me

revuelve el estómago. ¿Será Ray el siguiente?

Veo a Thea sacar la tarjeta de su cartera y se me escapa un gruñido. Saco mi

cartera del bolsillo trasero, extraigo mi propia tarjeta y se la lanzo al
dependiente:

—Usa esta.

Ya puedo ver los engranajes moviéndose en la cabeza de Thea, y en cuanto

abre la boca, le digo, advirtiéndole:

—Basta.

Sin embargo, la cara de irritación que pone no tiene precio y, a pesar de las
circunstancias, me anima. Nunca he encontrado una mujer de metro y medio
más molesta que ella.

Coge sus bolsas y pasa a mi lado resoplando, como si pagárselo hubiera

sido un insulto personal del más alto nivel. Cuando me doy la vuelta para
verla marcharse, mis ojos se cruzan con los de Ray, que parece más
divertido que otra cosa.

—Y yo que pensaba que no os llevabais bien.

—¡No nos llevamos bien! —escupo, pero mi amigo se limita a sonreír.

—No podías soportarlo, ¿verdad? Otro macho está proveyendo a tu

compañera. Debe apestar mucho.

—Sólo porque seamos amigos no significa que no pueda romperte la nariz.

—No te pongas así. —Ray se ríe—. Y, además —su humor se desvanece

mientras mira por encima del hombro hacia donde Thea nos espera fuera de
la tienda, aún claramente de mal humor—, me gusta, Lexi, pero está claro
que hay más entre vosotros de lo que estáis dispuestos a admitir.
—Le estás dando demasiada importancia. —Aprieto la mandíbula—. Sólo
he usado mi tarjeta...

—No querías que otro macho le pagara la ropa —me interrumpe Ray—. Si
quieres mentir, hazlo con alguien que no te conozca desde que eras un
cachorro. Mira, no digo que el pasado no deje huella, pero a veces hay que
seguir adelante. Ellie tuvo su justicia, Lexi. Con sangre. Thea me salvó la
vida. No tiene a nadie en su vida que no quiera algo de ella aparte de ti. Pero
ni siquiera estás seguro de querer estar de su lado.

Mi mano se cierra en un puño.

—No necesito un sermón de...

—Necesita a alguien. Puede que aún no esté completamente seguro de lo que

es una Alnora, pero sé que es una sanadora, una metamorfa maltratada cuya
naturaleza es demasiado amable para sobrevivir a tal abuso. Estoy de su
lado. La protegeré, aunque tú no quieras.

—Tú...

—Decídete, Lexi. —La voz de Ray es sombría—. Un vínculo predestinado

no es para tomárselo a la ligera. Ya viste cómo fueron las cosas entre Seline
y Austin. Llevó a Seline a las puertas de la muerte antes de arrepentirse de
sus actos. Sabes lo destrozado que estaba Jason cuando murió su pareja
predestinada. No es un vínculo normal. Tu odio ciego va a acabar
destruyendo tu vida, Lexi.

Le sigo con la mirada mientras sale de la tienda. Mis ojos le siguen cuando
se acerca a Thea y baja la cabeza, sonriéndole amablemente y murmurando
algo. Ella parece dudar y luego sonríe suavemente.

Es una sonrisa que nunca he recibido.

'¡Tú y mis hermanos! ¡Sois todos iguales!

Las palabras de Thea recorren mi cerebro y mi mandíbula se tensa en una

mezcla de rabia y vergüenza.

No lo entienden. Ninguno de ellos.

** ****

—¡No! ¡No, llévame a mí en su lugar!

El grito de un niño resuena en mi cabeza, un sonido crudo y desesperado.

—¡Haré lo que sea! ¡Déjala en paz!

—¡Lexi! ¡Lexi!

Los gritos de miedo de Ellie se vuelven sonidos inhumanos de agonía.

Sonidos de animales salvajes, desgarros de carne, gritos de agonía de un

niño.

—¡Ellie!

Me despierto, con el nombre de mi hermana en los labios y lágrimas en los

ojos.

Con el corazón palpitante, miro fijamente al techo, con los ojos húmedos por
una pena que nunca se ha calmado del todo, ni siquiera después de todos
estos años. Mi lobo está inquieto dentro de mí.
Me incorporo y muevo las piernas hacia un lado de la cama. Con manos
temblorosas, busco la jarra de agua de la mesilla de noche, pero me doy
cuenta de que está vacía.

Me paso las manos por la cara.

Mis padres hace tiempo que se fueron, llevados por el dolor de perder a su
hija menor, dejándome solo para valerme por mí mismo y enterrarlos.

Austin, Ray, y toda mi manada, no entienden esta amargura que hay dentro de
mí. No espero que lo hagan. No espero que nadie lo entienda porque son
heridas a las que nadie puede aplicar un bálsamo. No ven mi lucha conmigo
mismo, con mi deseo. Me he pasado los últimos años ahogándome en
mujeres, intentando superar los terrores nocturnos que me acosan y el
recuerdo que me persigue a todas partes.

Pero nada funciona.

Y ahora, la cruel idea que tiene el universo de una broma me ha dejado

tambaleándome.
¿Cómo se supone que voy a aceptar a una Pantera si cada vez que vea su
forma animal me acordaré de lo que los de su especie le hicieron a mi
hermana pequeña mientras yo miraba?

Esta agonía que llevo dentro no tiene salida. Es un dolor palpitante que tengo
que tragarme todos los días.

Suelto un suspiro y me pongo unos pantalones. Después, cojo una camisa

azul arrugada de una silla y me la pongo. Llevando la jarra, me dirijo hacia
la sala común. Es cerca de medianoche, y cuando veo que la sala común está
vacía, me doy cuenta de que se acaba de cambiar el turno de medianoche.
Mientras la lleno de agua, veo movimiento en la puerta, una sombra.

Antes de que pueda girarme, reconozco el olor.

Thea.

Oigo sus suaves pisadas mientras se dirige a la entrada de la guarida.

Entrecierro los ojos, dejo la jarra y la sigo, asegurándome de mantener la
distancia. No parece darse cuenta de mi presencia y sale de la guarida.

Un movimiento a mi derecha y alzo la mano en señal de advertencia a los

guardias que rodean la guarida y que se han fijado en ella. Al verme, se
relajan y vuelven a su posición.

Está descalza, lleva un largo camisón blanco y el pelo suelto, meciéndose

con el viento.

La veo dirigirse hacia un pequeño estanque artificial que algunos jóvenes

construyeron el año pasado. Suelen ser los cachorros los que juegan en él
porque está cerca de la madriguera y es más seguro. Junto a la línea de
árboles, veo a Thea sentarse en el borde, subirse el camisón alrededor de
los muslos y bajar las piernas al agua. No hace nada más que salpicar el
agua con las piernas.

Es un espectáculo extraño y no sé qué pensar de él.

Ella no se fija en mí, y yo me limito a observarla, mi desconfianza se

desvanece al cabo de un rato. Parece que sólo quería estar sola. Sin
embargo, el viento cambia de trayectoria y, antes de que pueda alejarme, veo
que Thea se pone rígida como una tabla.
—No tienes que acecharme desde el bosque —murmura finalmente—. No es
como si pudiera hacerte algo.

Suena casi resignada y decido marcharme. Sin embargo, tengo los pies
clavados en el suelo y, al final, me encuentro abriéndome camino hacia ella.

Me pongo a su lado y la miro.

—¿Qué haces fuera a estas horas?

—No podía dormir. —Se encoge de hombros, y cuando mueve el brazo, veo
que la manga se levanta y deja al descubierto su brazo desnudo, que tiene
profundas marcas de arañazos.

Antes de que pudiera controlarme, le agarro la muñeca, estudiando su brazo.

—¿Qué es esto? ¿Quién ha hecho esto?

Me mira furiosa antes de apartar la mano.

—¿Puedes dejar de agarrarme así? Y no es asunto tuyo. Lárgate.

—Responde a mi pregunta —exijo con severidad.

Gira la cabeza hacia un lado, un gesto obstinado.

Le agarro la mandíbula y la obligo a mirarme.

—No te comportes como una mocosa. Te he hecho una pregunta.

Veo que algo parpadea en sus ojos y luego veo rabia. Me aparta la mano de
un manotazo.

—¡¿Cuál es tu problema, Lexion?! Me alejé de ti. No me querías, y lo

respeté, dadas las circunstancias. Sólo intento sobrevivir aquí. ¡¿Por qué
intentas hacerme la vida tan difícil a cada paso?! Esto no es fácil para mí.
¡Nada de esto lo es! ¡¿Por qué no puedes dejarme en paz?!

Su pecho sube y baja con fuerza y le tiemblan las manos. Su carita es de un

rojo intenso y me doy cuenta de que tampoco lleva gafas. En este momento
parece una ninfa ardiente, con su belleza acentuada por la luz de la luna y
toda su ser vibrando de tensión.

No pienso. No puedo pensar.

Mi lobo se escapa de mi control.

¿Qué es lo que quiero?

Tiene un aspecto tan delicioso, sonrojada y enfadada, sus ojos verdes brillan
en un arrebato de ira que hace que se me caliente la sangre.

Puedo sentir a mi lobo aullar de necesidad, en mi interior, deseándola con

una desesperación que asusta.

Ya me estoy acercando a ella. Mi mente está en blanco, solo hay necesidad,

deseo ardiente de reclamar a esta pequeña escupefuego que es mansa con el
mundo, pero a mí me enseña sus pequeñas garras.

Veo el asombro en los ojos de Thea cuando mi mano rodea su nuca, seguido
de una aguda toma de conciencia. Su excitación es instantánea y puedo ver la
confusión en sus ojos.

Es evidente que no tiene experiencia, y la sola idea de lo inocente que es

hace que aumente mi excitación. Algo dentro de mí me ordena que retroceda,
pero ella lleva días presionándome, ignorándome, y mi lobo no lo acepta.
—No —dice con voz débil, pero se mueve de buena gana cuando la atraigo
hacia mí y mi boca la abraza con un calor que nos quema a los dos.

Quizá es la ira irracional la que alimenta mi deseo impulsivo de probarla, o

quizá mi lobo toma la iniciativa, pero en el momento en que pruebo a Thea,
todo se desmorona dentro de mí.

Mis manos se aferran a la parte superior de sus brazos, queriendo,

necesitando más. Mi lengua saborea su inocencia, su propio deseo creciente
mientras lucha por seguirme el ritmo y fracasa, y lo único que puedo pensar
es en lo adictiva que es.

Ahora mismo no parece controlar sus propios actos, y sus movimientos son
agitados mientras intenta empujar su boca contra la mía. Aprovechándome de
su impotencia y su necesidad, me siento como un monstruo, pero la deseo
como nunca antes había deseado a otra.

La hago retroceder hacia el grupo de árboles hasta que su espalda entra en

contacto con un roble. Su boca se abre a mi asalto mientras la saboreo,
lamiendo el interior.
Un suave gemido se escapa de sus labios, y el sonido es tan impotente, tan
dulce, que me enloquece. Quiero oír más de esos sonidos. Bajo las manos,
las deslizo por su cuerpo, le subo el camisón y toco sus muslos expuestos y
su piel suave y delicada.

Thea se estremece con mi contacto.

Cada una de sus reacciones me vuelve loco. Sé lo que estoy haciendo. Sé

que la estoy cagando a lo grande, pero mi cerebro me ha abandonado. Ahora
soy esclavo de mi instinto, mi boca desciende hasta el cuello de mi pareja
predestinada, lamiendo y chupando, dejando marcas donde puedo mientras la
levanto por los muslos y le acaricio el culo con las manos. Me meto entre
sus piernas y, sin pensarlo, me rodea la cintura con ellas.

Sus bonitos ojos verdes están aturdidos, llenos de deseo.

Con sus piernas alrededor de mi cintura, uso una mano para acariciarle el
pecho, acariciarle esos pequeños senos turgentes, sus pezones rosados y
fruncidos que hacen fuerza contra la tela. Bajo la boca y me meto uno de
ellos en la boca, con la tela incluida.

Me rodea el cuello con los brazos y echa la cabeza hacia atrás, sollozando,
como yo, demasiado ida para seguir siendo racional.
Sus gritos son suaves y desesperados mientras le muerdo el pezón. Noto la
humedad de sus bragas contra mi estómago mientras maúlla. Su aroma es
exuberante y me envuelve, dándome ganas de saborearla.

Y lo hago.

No es difícil levantar a Thea, que no pesa casi nada.

Cuando sus piernas cuelgan de mis hombros, veo que se da cuenta de algo,
pero antes de que pueda protestar, le arranco las bragas con los dientes y le
meto la lengua.

Su jadeo es hermoso.

Su gusto aún más.

Podría quedarme así para siempre, comiéndome sus jugos, sorbiéndolos,

volviéndola loca. Años de experiencia entran en juego mientras chupo y
follo su estrecho agujerito con la lengua, acariciando su clítoris palpitante en
el proceso.
Está enloqueciendo, moviendo las caderas en pequeños empujones
indefensos, de su boca salen palabras confusas, ruidos suplicantes. Noto
cómo su cuerpo se pone rígido cuando se corre, y me la bebo. Quiero más.
La quiero boca arriba, gritando mi nombre. Quiero verla retorcerse debajo
de mí mientras me la follo.

Se lleva la mano a la boca mientras ahoga sus gritos.

Siento que me invade la codicia.

Esto no es suficiente.

Quiero tomar más.

Quiero llevármelo todo.

La bajo, una mano me baja la cremallera del pantalón. No lo dudo. Está tan
jodidamente mojada, goteando. Me empujo dentro.
Su grito es corto y estremecedor, con un dolor agudo.

Me quedo quieto un momento, la niebla desaparece de mi cerebro.

Thea tiene los ojos muy abiertos, con lágrimas en ellos.

Una virgen.

Sabía que era virgen.

Era evidente.

¿Qué estoy haciendo?

Pero un momento después, se mueve accidentalmente y veo que una

expresión de éxtasis se dibuja en su rostro. Un gemido de sorpresa sale de
sus labios, y entonces la golpeo de nuevo contra el árbol, moviéndome
dentro de ella con fuertes caricias. Sé que aún se está adaptando a mi
tamaño, pero se aferra a mí, y de sus labios salen gemidos y sonidos
deliciosos. No puedo evitar capturar de nuevo esa boca, saqueándola.
Le martilleo el coño, sintiendo sus jugos correr por mis piernas, mi polla
estrujada por su estrechez, el calor incandescente llenándome. Se deshace
fácilmente en mis brazos y me la follo hasta el orgasmo.

Sigue sin ser suficiente.

Algo dentro de mí todavía no está satisfecho.

Lo quiero todo.

Quiero que grite mi nombre, que me ruegue que pare, que la folle más fuerte.
Mi mente es un caos, envuelta en esta mujer diminuta que me consume.

Sus sollozos de necesidad hacen vibrar mi cuerpo y la golpeo contra el árbol

con cada embestida. No protesta, solo intenta corresponder a mis
embestidas.

Siento que mi lobo sale a la superficie cuando ella vuelve a apretar mi polla,
con los ojos fijos en su cuello, donde debería estar la marca de
apareamiento.
Eso es lo que me devuelve a la realidad.

Mis embestidas no cesan mientras persigo el final del precipicio, pero el

control que me queda es para impedirme a mí mismo conseguir lo que mi
animal quiere, y en mi lucha interna y física, no me salgo, corriéndome
dentro de Thea, que se queda flácida en mis brazos.

Cuando mi propia neblina empieza a disiparse, me doy cuenta de la

enormidad de lo que acabo de hacer.

Joder.
CAPÍTULO 13
 Thea

Nunca he tenido una cita, ni mi primer beso.

No fue por falta de ganas. Simplemente nunca hubo una oportunidad. Mi vida
siempre ha estado controlada por mis hermanos. Con todos los otros
problemas que tenía en mi vida, nunca consideré siquiera la posibilidad salir
con alguien.

Mientras me recuesto contra el árbol, con la respiración agitada, siento que

me invade una lenta conmoción.

¿Qué he hecho?

¿Por qué no lo he detenido?

¿Qué significa todo esto?

No soy idiota.
Nada ha cambiado.

Sé que no me ha dado la marca de apareamiento. Mi cuello está desnudo.

Así que sólo me ha usado para correrse.

Me tiemblan las manos de vergüenza y humillación.

No está. Me ha dejado aquí.

Simplemente se fue.

Me utilizó y se marchó.

Me quitó todo lo que tenía y me dejó aquí una vez que se divirtió.

Lágrimas calientes recorren mis mejillas y puedo sentir la ansiedad de mi

pantera.
Me duelen las piernas mientras lucho por ponerme en pie y gimoteo. Ver el
rastro de sangre seca y jugos dentro de mis piernas me da ganas de vomitar.

Me siento como una puta ahora mismo.

Es un pensamiento vicioso, pero me siento sucia y utilizada.

Podría haberle detenido. Podría haber dicho que no. Pero era como si algo
más se hubiera apoderado de mí. Nunca me había sentido tan bien en mi
vida.

Me agarro a los árboles para apoyarme y vuelvo a la guarida. Nadie me

detiene. Nadie me ve.

No sé cómo entro en mis aposentos, pero lo primero que hago es

desplomarme contra la puerta en cuanto la cierro.

Todo me duele mucho. No sé qué me duele más, si mi cuerpo palpitante o mi

corazón.
Hice todo bien. Me mantuve fuera de su camino. No intenté forzar el vínculo.
No le supliqué por ello. Pero él me hizo esto. Me usó como si fuera una puta
de la calle y me dejó ahí fuera para que cualquiera me encontrara.

¿Esto es lo que vale mi vida para todos?

¿Usarme, herirme, sin preocuparse por mí ni una sola vez?

¿Yo no importo?

Mis gritos son quebrados, sollozos desgarrados mientras me arrastro hasta el

cuarto de baño y abro la ducha. Sentada en el suelo, me siento sucia y, por
mucho que me refriego, no consigo limpiarme.

*** ***

Me tomo el día siguiente libre en el trabajo.

Mi mente es un caos.
Sigo fluctuando entre odiar a Lexion y odiarme a mí misma.

No quiero verle y que me recuerde cómo me ve, cómo cada caricia que
había sentido tan tierna en aquel momento se había llenado de egoísmo y
malicia.

Afortunadamente, es Ray quien aparece en mi puerta por la mañana para

decirme que Lexion me espera fuera. Una risa sin gracia sale de mis labios.
Y yo que pensaba que la cobarde era yo. Ni siquiera se molesta en dar la
cara o disculparse. Y no es que espere una disculpa de alguien como él.

Los ojos de Ray se agudizan cuando recorren mi rostro mientras invento la

primera excusa que se me ocurre. Espero que me llame la atención por mi
evidente mentira, pero hay algo en sus ojos y su voz es amable.

Vuelve a mi puerta diez minutos después con un abundante desayuno.

—Sólo come y duerme. Y si no te apetece ir al club esta noche, no vayas.

Su amabilidad hace que me lloren los ojos, pero ahora mismo no confío en
mí ni en mi buen juicio.
Me limito a asentir, aceptando la bandeja de comida.

Sin embargo, no tengo apetito.

Me acurruco en la cama, dejando la bandeja intacta. En este momento, no me

importa que a Universe le moleste mi ausencia. No me importa que vaya a
perder dinero. Me siento vacía y agotada. Parece que, mire donde mire, no
encuentro un poco de felicidad para mí.

Siento que me han triturado el corazón.

Podría haber seguido ignorándome.

Podría haber seguido mirándome con desdén.

¿Pero esto?

Esto ha sido cruel de una manera que ha roto algo dentro de mí.
Mi compañero predestinado me ha usado para correrse y luego se ha
marchado, sin inmutarse.

Mi madre solía decirme que los que hacen el bien alrededor suyo reciben el
bien a cambio. Pero se equivocaba. Se equivocaba porque me castigan y me
hacen daño una y otra vez.

Mi almohada está mojada.

Desearía tener la fuerza necesaria para ir a buscar a Lexion y abofetearle en

la cara y gritarle. Ojalá pudiera devolverle el daño para que pudiera sentir
un atisbo de lo que yo he estado pasando. Quiero que alguien sienta y
comprenda esta constante agonía y soledad que llevo dentro.

Llaman a mi puerta. Golpes agudos que me hacen levantar la vista, con los
ojos palpitantes.

Alguien grita mi nombre. Es una voz femenina.

Me pongo en pie con dificultad y me limpio los ojos antes de dirigirme a la

puerta y abrirla.
Tardo un momento en reconocer a la chica.

Celia.

Ella es quien me invitó al club.

Celia es guapa, no como yo. Con curvas cerradas y rasgos hermosos, me

hace parecer una niña desaliñada delante de ella. Pero fue muy amable
conmigo, así que la dejo entrar.

Parpadea al verme, una expresión extraña cruza su rostro y me mira el

cuello. Sin embargo, sus ojos se entrecierran en mi cara.

—¿Has estado llorando?

Sacudo la cabeza.

—No es nada.

—¿Te hizo algo Lexi? —exige saber. Casi parece enfadada—. Después de lo
que pasó anoche, ¿no deberías estar contenta? ¿Por qué lloras? ¡¿Qué te
hizo?!

—¿Q-Qué?

Celia me mira con extrañeza.

—Estás de broma, ¿verdad? Toda la manada sabe lo que hicisteis Lexi y tú

anoche. —Entonces me mira al cuello y, por un momento, me parece oír risas
en su voz—. Aunque me pregunto por qué no te marcó.

Cuando parpadeo, me mira preocupada y sé que me lo he imaginado.

—No quiero hablar de ello. —Me encojo de hombros, por doloroso que sea.

Me estudia.

—Sabes que puedes decírmelo.

Abro la boca, pero algo me detiene.

—Estaré bien.

Parece que quiere decir algo más, pero entonces me sonríe.

—Bueno, esta noche puedes olvidarte de todo. He oído que tienes un vestido
nuevo para venir de fiesta con nosotros. Déjame verlo.

En este punto, una distracción suena perfecta.

Un club será una experiencia nueva. Me hará olvidar mis preocupaciones y

mis pensamientos oscuros.

Saco el vestido negro del armario y Celia hace una mueca.

—Um, eso es un poco soso para un club, sobre todo si esperas ligar y
conseguir bebidas gratis.

—¿Lo es? —Siento dudas—. Pensé que era bastante exagerado para mí.

Era un vestido ajustado de manga camisera con lentejuelas brillantes en el

dobladillo corto.

Celia se ríe ligeramente.

—Eso es lo que yo me pondría para trabajar. Por suerte para ti, tengo lo que
necesitas.
Es entonces cuando me fijo en el paquete que lleva en la mano.

—Toma, compré esto el otro día, pero me dieron una talla equivocada y me
da pereza ir a que me la cambien. Pero podría ser tu talla. ¿Por qué no te lo
pruebas?

Me siento turbada por su amabilidad.

—Gracias.

Me pruebo el vestido y, cuando salgo del baño, tengo la cara roja.

—Es un poco... Es demasiado...

—¿Zorrilla? —Celia sonríe, tumbada en mi cama—. Ya lo creo.

Me miro en el espejo. El vestido es tan diminuto que apenas me cubre el

trasero. Como he llevado ropa poco ajustada toda mi vida, nunca me he
considerado atractiva. Pero este vestido me hace parecer que tengo curvas.
La parte de atrás del vestido empieza donde está la hondonada de mi
espalda, toda ella desnuda. Los hombros, el cuello y los brazos están
desnudos y, para mi sorpresa, no tengo marcas del lugar donde Lexion...

Corto mi hilo de pensamiento, no quiero pensar en él.

—Es demasiado. —Me avergüenzo con sólo mirarme.

—En absoluto. —Celia sonríe—. Vamos a vestirnos todas en mi habitación,

así que ven. Te arreglaremos el pelo, y dudo que necesites las gafas.

Me quito las gafas.

—Sí. Tengo cara de niña, así que me ayudan a que la gente me tome más en
serio.

—Bueno, deshazte de las gafas. Vamos a ponerte seductora.

Siento que un atisbo de excitación comienza a formarse en mi interior.

—Oh, y toma. —Celia me entrega otro paquete—. Este es un regalo mío. Es

una pulsera. Hago joyas en mi tiempo libre, y te hice una cosita como regalo
de bienvenida.
Se me aprieta el pecho al ver la bonita pulsera de plata con gemas de
colores.

Parece delicada y preciosa.

—G-Gracias. —Me siento abrumada y encuentro su mirada—. Has sido muy

amable conmigo.

Celia me sonríe.

—Las chicas tenemos que permanecer unidas, ¿verdad? Sé que aún no has
hecho ninguna amiga en la manada, y he pensado que alguien debería
tenderte una mano. Esta noche va a ser una locura.

Se pone de pie.

—No olvides ponerte la pulsera. Va con el vestido.

Cuando se va, mis labios se curvan alegremente.

Miro hacia el espejo y mi sonrisa se desvanece un poco.

Después de lo que Lexion me hizo, esta es mi oportunidad de reivindicarme.
Dejé que me hiciera esto porque soy débil, débil ante mis deseos, débil
como persona. Pero ya no más. No dejaré que sepa cuánto daño me hizo.
Probablemente lo hizo para herirme.

Esta noche, seré una persona diferente, una que incluso puede enfrentarse a
gente como Lexion.
CAPÍTULO 14
 Thea

Las luces parpadeantes, la música alta, los cuerpos que rechinan y el espeso
olor a sudor y a humanidad casi me hacen desplomarme cuando entro en el
club. Sin embargo, Celia me tranquiliza con un tono divertido:

—Ya te acostumbrarás. Toma.

Me da un par de auriculares blandos y veo que las otras chicas que están con
nosotros los sacan de sus bolsas.

—Póntelos en los oídos. Amortiguan el ruido. Hace que te duela menos la

cabeza por la mañana.

Los conecto y me doy cuenta de que tiene razón. De repente, los sonidos se
han atenuado hasta un nivel aceptable. El hedor sigue ahí, pero noto que mi
nariz se acostumbra.

Ray hace una mueca a mi lado.

—Odio estos sitios.

Le miro.

—No tienes que quedarte aquí por mi culpa.

Me sonríe.

—No pasa nada. Me quedaré un rato y luego me iré. Te vas a encontrar con
muchos Otros aquí, así que mejor prepárate.

Ahora que lo menciona, sólo veo un puñado de humanos a mi alrededor.

—¿Es como el bar en el que trabaja Seline? —murmuro.

Mientras hablo, miro a los porteros y camareros, pero pronto me doy cuenta
de que reconozco a todos los empleados.

—Son todos miembros de la manada. —Parpadeo.

Ray sonríe.

—Inteligente. ¿Por qué crees que Seline se sintió tan cómoda dejándote venir
aquí? El club nos pertenece a Jason y a mí. Fuimos al cincuenta por ciento en
este lugar. Y tienes razón. Tuvimos la idea del bar. Por la mañana, este lugar
funciona como una cafetería. Por la noche, es un club. ¿Qué te parece?
Parece muy contento, y no puedo evitar sonreír.

—Suena genial, la verdad. No sabía que los miembros de la manada podían

tener sus propios negocios.

—Bueno, antes no. —Ray se encoge de hombros—. Nuestra manada sufrió

muchos cambios cuando llegó Seline. Cuando Austin se hizo cargo, nuestra
manada comenzó realmente a sanar de todo lo que habíamos pasado.
Mientras permanezcas en las instalaciones, estarás a salvo.

Me mira.

—Escucha, dale tiempo a Lexi. Ha pasado por mierda. Mucha mierda. Pero
no es un mal tipo.

Mi sonrisa se endurece al recordar que me desperté sola en el suelo del

bosque.

Me dejó allí después de correrse.

La herida de mi corazón es tan dolorosa que incluso pensar en él es como si

me clavaran mil agujas.
—Quizá no se comporte mal contigo —digo en voz baja, forzando la
punzada de soledad y humillación—, pero le gusta hacerme daño. Para mí no
es muy distinto de mis hermanos. Es sólo que su tortura es de un tipo
diferente.

Veo que Ray quiere decir algo, pero me alejo, no quiero seguir escuchándole
defender a su amigo. Ray no está en mi lugar. Nunca entenderá cómo me
siento. Y sé que cuantas menos expectativas tenga de la gente, mejor.

Me dirijo a la barra y Celia me intercepta.

—Yo invito a las bebidas. ¡Jarvis!

Veo que un conocido metamorfo masculino la mira desde detrás de la barra,

y le hace un gesto con la cabeza mientras ella dice:

—¡Pon todas las bebidas de Thea en mi cuenta!

—Entendido, Cee. —Jarvis le hace un gesto con el pulgar y, mientras Celia

desaparece entre la malla de cuerpos danzantes, me mira—. ¿Qué vas a
tomar?

No me sonríe y, por un momento, siento una pizca de inquietud. Como he

sufrido malos tratos prácticamente toda mi vida, suelo saber cuándo le caigo
mal a alguien. Está en su cara, en su tono. Y ahora mismo, Jarvis tiene un
brillo desdeñoso en los ojos.

—Um, cualquier cosa, supongo. Nunca he tomado alcohol.

Me mira incrédulo.

—Claro. Te traeré un Long Island.

Minutos después, cuando me tiende un vaso de aspecto delicado, lo miro

fijamente. La bebida tiene algo de efervescencia, pero parece muy bonita.
Más que bailar, prefiero sentarme en la barra y mirar.

Quiero olvidarme de Lexion y de anoche. Quiero olvidar cómo su tacto me

quemaba la piel, cómo me acariciaba los muslos con sus manos. No quiero
recordar la electrizante sensación que sentí cuando se movió dentro de mí,
tan grueso y largo, haciéndome retorcer de placer y necesidad.

Mi primera vez ha sido placentera para mi cuerpo y ha dejado mi corazón

hecho un desastre. Ya tengo muchas cicatrices en el corazón. ¿Qué son unas
cuantas más?
Pero estas son más dolorosas. Lexion me arrebató algo hermoso y lo
estropeó, convirtiéndolo en algo feo y vergonzoso. Sé que no puedo hacerlo
totalmente responsable. Podría haberme resistido. Podría haberlo alejado.
Pero le dejé hacerlo.

No sé a quién odio más: a él o a mí misma.

—Bueno, hola.

Un hombre se desliza hasta el taburete de al lado.

—¿Qué hace una preciosidad como tú sentada sola?

Mi primera reacción es tensarme. Tardo unos instantes en relajarme.

—Ah, nada. Sólo bebía.

—Bueno, ¿qué tal si dejas esa bebida y me permites hacerte pasar un buen
rato en la pista de baile?

Sé que es un Otro, pero no sé lo que es. Definitivamente no es una Pantera.

Su mano se posa en mi rodilla desnuda y de repente me entran ganas de
vomitar. Su tacto es repulsivo.

Al instante muevo la rodilla y su expresión decae.

—Prefiero estar sola. —Mantengo la cortesía en mi voz.

No parece muy inclinado a respetar mis deseos. Sin embargo, Celia aparece
de la nada.

—¡Otra copa para Thea, Jarvis! ¡Vamos, Thea! ¡Vamos a bailar!

Me ponen otra copa en la mano, ya que la anterior está vacía, y Celia me

arrastra lejos del desconocido de la barra. Me siento incómoda en medio de
los cuerpos gravitantes e intento alejarme de ellos. Sin embargo, a cada paso
que doy hay alguien que intenta acercarse a mí, tocarme.

Mi pánico va en aumento, al igual que mi sensación de inquietud.

Empiezo a pensar que esto ha sido un error.

—¡Vamos!
Celia está bailando con un hombre extraño, e intenta atraerme, pero niego
con la cabeza.

—Voy a sentarme.

Miro a mi alrededor buscando a Ray, pero no lo veo por ninguna parte.

Me siento más cómoda con él.

Ojalá Lexion estuviera aquí.

Sin embargo, en cuanto el pensamiento asoma la cabeza, lo reprimo, furiosa

conmigo misma. ¡Cualquiera menos él!

Encuentro una mesa de pie, recupero el aliento y me bebo la otra copa.

—¿Estás sola?

Un hombre se me acerca.
—No. —Mi voz es un poco brusca ahora. Tal vez sea porque siento la
cabeza rara. No me siento del todo estable ahora mismo.

—Parece que estás sola. —Sonríe, acercándose a mí.

—Por favor, déjame en paz. —intento mantener la voz firme.

—Vamos, nena.

Ya está a mi lado, con la mano en mi cintura. La empujo, pero él la vuelve a

poner.

—Deja de molestarme. —Mi voz es cortante. Nunca había usado un tono así.

Se burla:

—Con un vestido así, quieres que te molesten. No te hagas la mojigata. Ven

atrás. Te haré pasar un buen rato.

Le aparto la mano de un manotazo mientras se acerca.

—¡He dicho que no!

Sin embargo, está claro que no le importa lo que yo quiera, y retrocedo
alarmada cuando de repente se me echa a la cara.

—¿Qué te crees que...?

Me toca el trasero con la mano y me lo aprieta. Doy un paso atrás

horrorizada y Celia grita:

—¡Mierda!

Siento que el costado de mi vestido se humedece.

El hombre se ríe.

—Vamos, cariño. No seas una provocadora. Déjame verte sin ese vestido.
Te lo daré bien duro.

Cada vez que me toca, quiero apartarlo. Lo intento, pero él tiene una mirada
decidida mientras me agarra casi con fuerza.

—¡Tu vestido! —Celia suena consternada antes de darse cuenta claramente

de la situación en la que me encuentro.
—Atrás, colega —le gruñe, y el hombre retrocede, enfadado ahora.

—¡A la mierda con esto!

Me estremezco ante la agresión, deseando de repente no haber venido nunca

aquí.

—Tengo que irme... —Doy un paso atrás, mareada. El alcohol tampoco

ayuda. Siento ganas de vomitar, un extraño cansancio me invade mientras
lucho.

Algo me pasa.

No sé qué.

Sólo sé que necesito salir de aquí. Necesito encontrar a Ray o a alguien.

—Ray... —murmuro, y Celia me agarra del brazo, con voz firme.

—Tienes que ir al baño, cariño. Vamos.

No. Necesito a Ray. Me pasa algo.

Intento decírselo a Celia, pero ella me guía hacia el lavabo. En lugar de

entrar, dobla por la esquina. Se me nubla la vista, pero puedo distinguir la
señal roja de salida.

—N-No. —Intento apartarme de ella—. No puedo... fuera, no. No es seguro.

—Te daremos un poco de aire fresco. —El brazo de Celia se aprieta

alrededor del mío y, a medida que aumenta mi pánico, siento que empieza a
formarse dentro de mí ese familiar calor dorado.

Mi conciencia parpadea y sé que algo va mal.

Mi voz es más clara ahora:

—Ray dijo que no puedo salir de las instalaciones.

—¡Estarás bien! —insiste con voz más alta, casi molesta.

Mi organismo está limpiando los efectos del alcohol, pero todavía estoy un
poco desorientada.

—Celia…

Abre la puerta de golpe y casi me empuja fuera.

Salgo a trompicones, casi cayéndome.

Sin embargo, un par de manos me sostienen.

Justo cuando levanto la vista, el horror me invade. Intento retroceder, pero

las manos de Nolan me rodean con fuerza.

—¿Me has echado de menos? —se burla antes de golpearme contra la pared.
Me golpea contra el muro con tanta fuerza que noto que se me abre la cabeza
al entrar en contacto con los ladrillos.

Sin embargo, lucho por levantarme cuando se acerca a mí y le grito a Celia:

—¡Busca ayuda! Entra y...

Lo único que oigo es un chasquido y, cuando levanto la vista, me está
mirando fijamente, con la puerta cerrada tras ella. Parece molesta.

—Si quieres darle una paliza, hazlo en otro sitio. Pronto vendrán a buscarla.

—¿Celia? —La miro fijamente, desconcertada—. ¿Qué haces? ¿Por qué

estás...?

—¿Por qué hago esto? —se burla de mí—. Lexi. Por eso.

Baja los dos escalones hacia mí.

—¿Sabes cuánto tiempo hace que lo deseo? Me convertí en la mujer perfecta

para él, pero nunca me miró así. Me veía como a todas las demás
compañeras de cama que iban y venían, ¡incluso cuando yo lo hacía todo
bien!

Levanta su tacón y lo golpea contra mi mano, atravesándome la piel.

Suelto un grito agónico, y cuando Nolan se mueve, Celia se burla:

—Déjala gritar. Tengo todo este callejón insonorizado.

Se agacha junto a mí en el suelo, enroscándome la mano en el pelo y
sujetándomela con un doloroso apretón mientras jadeo de dolor al verme la
palma de la mano sangrante.

—¿Te crees tan especial? ¿Sólo porque Lexi te metió la polla? Noticias de
última hora, cariño. Se ha acostado con muchas mujeres. Tu pequeño
“estatus” especial es la razón por la que tengo que deshacerme de ti.

Está lo suficientemente cerca como para saber que, si la ataco, puedo herirla
e intentar escapar, pero entonces recuerdo el hechizo que tengo. Si ataco a
cualquiera de los miembros de la manada, moriré.

Mi mano se está curando a un ritmo anormalmente rápido, al igual que mi

cabeza.

Intento apartarme de ella, pero me golpea la cabeza contra el suelo de

cemento.

—Estaba empezando a prestarme atención cuando mostraste tu cara de inútil

por aquí. ¿Una Pantera como tú con un hombre como Lexi? No lo creo, joder.
Lexi tiene estatus en esta manada, y yo soy la única digna de estar a su lado.
No una pequeña criatura inútil como tú. Todo lo que puedes hacer es llorar y
gemir. Patético. Y él no va a venir por ti, por cierto. Una vez que estés fuera
de su vista, se olvidará de ti. Antes de que aparecieras, él y yo éramos algo.
Tú lo arruinaste. Una Pantera como tú no tiene lugar en nuestra manada ni en
la familia. Solo te estoy devolviendo a tu dueño. Eso es lo que es, ¿verdad?
Te compró como ganado.

Sus palabras se clavan en mi corazón, palpitantes. Intento forcejear, pero

ella es fuerte y sigue hiriéndome. Me doy cuenta de que cuando se produce
esta extraña curación, soy débil.

Apenas puedo levantar la cabeza.

—Tienes que recordar tu lugar, Thea. Es a los pies de Nolan, no al lado de

Lexi.

Se pone de pie y mira a Nolan, que se la queda mirando, y dice con voz
despreocupada:

—Vigila a tu putita.

Veo que los ojos de Nolan se oscurecen al darse cuenta de lo que quiere
decir.

Celia se dirige hacia la puerta antes de soltar una risita.

—Un placer hacer negocios contigo, gato.

Nolan sonríe y me agarra del brazo.

Antes de que pueda emitir un sonido, vuelve a golpearme la cara contra la

pared.

Esta vez desciendo a la oscuridad, y mi cuerpo se queda inerte.

CAPÍTULO 15
 Lexion

—¡No entiendo por qué pensaste que era una buena idea! —La voz de Seline
es fría—. ¿Te la follas y luego te vas?

—¡Iba a volver! —insisto, pero tengo claro que no me cree—. ¡Sólo

necesitaba despejarme!

Austin guarda silencio, sentado tras su escritorio, mientras Seline se mueve

de un lado a otro de la habitación, agitada:

—¿Aclararte las ideas? ¿La dejas desmayada para que se despierte sola
porque has decidido ponerte a ti por delante? ¿Qué parte de lo jodida que ha
sido su vida no entiendes, Lexi? Podrías haberla llevado dentro. Podrías
haberla cubierto con tu camisa. Podrías haber hecho miles de cosas. ¡Pero
elegiste alejarte, joder!

Se vuelve hacia mí, sus ojos brillan de rabia:

—¿Sabes? Solía pensar que lo que hizo Austin fue una cagada. Pero me
equivoqué. Tú eres peor. Al menos tuvo remordimientos, joder.

No sé qué decir en mi defensa. La cagué. La verdad es que entré en pánico.

Y para cuando volví, Thea hacía tiempo que se había ido.
Hoy no ha ido a trabajar.

Y no he tenido huevos de ir a su habitación a hablar con ella.

No sabía qué decir.

¿Perdona por ir anoche a por ti como un animal cuando te había dicho que te
despreciaba?

Lo que lo hace todavía peor es que estar con ella, nuestros cuerpos juntos,
fue lo mejor que he vivido. Y a pesar de las palabras que le lancé, la quería.
La deseaba.

No sé lo que ella piensa de mí en este momento. No sé cómo enfrentarme a

ella bajo esta culpa aplastante.

Porque no importa lo que le dijera, mi corazón no es de piedra. Sé que debe

estar sufriendo.

Era virgen.
Se lo quité.

Debería haber estado allí cuando se despertó.

Debería haber...

Me siento como una mierda.

—¡¿Acaso te sientes mal?! —Seline me gruñe.

—¡Claro que sí! —estallo de repente— Me siento como un gilipollas, ¿vale?

¡Pero no sé qué coño decirle!

—Entonces, ¿qué? ¿Simplemente vas a escabullirte como un cobarde sin

pelotas? ¿Ese es tu gran plan? —Me mira fijamente, enfurecida—. ¿Esperar
a que supere el hecho de que su pareja predestinada la rechazó y luego se la
folló en mitad de la noche y la dejó sola ahí fuera, vulnerable y expuesta?
Buen plan el tuyo, campeón.
Me estremezco ante sus duras palabras.

Austin no me mira y noto su decepción.

Sin embargo, mira a Seline.

—Respira hondo. Vete. Yo me ocuparé de esto.

Por la forma en que Seline me mira, es obvio que preferiría arrancarme toda
la cabeza de un mordisco. Austin también se da cuenta, y su voz es más
firme:

—El bebé. Vete.

—De acuerdo. —Frunce el ceño antes de abrir la puerta de golpe y

marcharse enfadada.

Austin suspira y se dirige a cerrar la puerta. Luego vuelve a suspirar y

sacude la cabeza:

—La has cagado de verdad, Lexi.

Me quedo callado, y él añade:

—Seline se ve a sí misma en Thea, por eso es tan protectora con ella. Si a
eso le sumas las hormonas del embarazo, te mereces que te clave una estaca
en la cabeza ahora mismo. Pero metiste la pata, Lexi. Ella no es una Loba.
Las panteras no comparten el afecto físico tan abiertamente como los de
nuestra especie. Sus tribus son bastante regresivas. Y Thea es más que tu
compañera predestinada. Ella es una poderosa subespecie de las Panteras.
Necesitábamos que eligiera quedarse aquí. ¿Cómo pudiste ser tan
descuidado"

No sé qué decir.

Me siento culpable por el revés a la manada, pero me siento peor por Thea.

—Arreglaré esto.

—¿Cómo? —Austin me mira fijamente—. Ni siquiera puedes decidirte

cuando se trata de ella. No la quieres y luego la quieres. Odias su especie,
pero siempre la estás mirando cuando está en la habitación. No la quieres,
pero nadie más debería tenerla.

Siento el tintineo de mi teléfono y lo saco.

Es un mensaje de Ray.

Lo abro y veo una foto de Thea. Casi se me para el corazón al verla. Lleva
puesto un pequeño trozo de tela que apenas la cubre, el pelo recogido en
rizos alborotados y un ligero maquillaje. Ya parece un sueño húmedo y,
además, la forma en que aparece en la foto, su postura tímida, hará que
cualquier hombre se vuelva loco por ella. No podrá defenderse. No sabrá
cómo mandarlos a la mierda. Es demasiado dulce para eso.

Se aprovecharán completamente de ella.

Me hierve la sangre.

¿Qué coño he estado haciendo?

—Tengo que irme —murmuro, guardándome el teléfono en el bolsillo.

—¿A dónde? —Austin me mira.

—Se ha ido al puto club.

—Lexi… —Austin bloquea mi camino, sus ojos fríos—. No...

—¡Cometí un error, de acuerdo! —gruño— Ya me siento el mayor gilipollas

del mundo por lo que hice. No debería haberla tratado así. Pero lo hice, y
tengo que arreglarlo. —Mi ira se atenúa, mi voz baja, el arrepentimiento me
invade—: Quiero arreglarlo.

Austin me estudia.

—¿Qué ha cambiado? Sé que no ha sido la bronca de Seline.

Cierro los ojos un momento.

—Cuando la tuve en mis brazos. Lo supe. Sabía que estaba siendo un

gilipollas con ella por algo que pasó hace años. Lo sabía. Pero verla y saber
que era una de ellos, y a la vez tan jodidamente indefensa y débil, me cabreó.
—Estoy enfadado conmigo mismo, con el mundo—. He odiado a su especie,
Austin. Desde entonces, los he despreciado y, en mi cabeza, los he
convertido en algo mucho peor, y cuando la vi y supe quién era para mí, me
sentí mal. No podía ser débil. Era una de ellos, una enemiga.

Es como si alguien estuviera arrancando una tirita con lenta precisión.

—Sabía que no había tenido una buena vida. Sabía que Thea sufría, pero
sentía que, si cedía e incluso la reconocía, sería como traicionar la memoria
de Ellie. Esos bastardos la lastimaron, la mataron, y permitirme siquiera
considerar la posibilidad de estar con Thea me parecía la peor de las
traiciones.

Quiero pegar un puñetazo porque mientras salen las palabras, tengo que
enfrentarme a la verdad.

—Sé que ella no es como ellos. Lo sé. Pero no ha sido fácil, Austin. Y ella
también me ha mantenido a una maldita distancia de tres metros. Es dulce
con todo el mundo, pero cuando se trata de mí, parece que quiere sacarme un
puto ojo. Dijo que yo era como sus hermanos.

Austin hace un gesto de dolor.

—¿Qué piensas hacer?

Me meto las manos en los bolsillos.

—No sé. Disculparme por ser un imbécil, supongo. Y ver cómo reacciona a
eso primero.
Me doy la vuelta para irme, y tengo la mano en el pomo de la puerta cuando
la voz de mi alfa viene de detrás de mí:

—Le has hecho mucho daño, Lexi. Sé de lo que hablo porque yo le hice daño
a Seline. E incluso ahora, hay veces que la sorprendo mirándome y sé que
aún le duele. Crucé una línea con Seline. Puede que aún no hayas cruzado
esa línea con Thea.

No sé si es verdad, pero por ahora, tengo que asegurarme de que Thea está
bien.

Y que ningún hombre ponga sus manos en lo que es mío.

*** ***

Odio los clubes con saña.

Por eso no estaba muy interesado en invertir en este lugar cuando Ray y
Jason me propusieron la idea. Tengo mis propias inversiones personales en
otro lugar. Este nunca fue de mi gusto.
Me asalta un espeso olor a sudor y sexo y todo lo demás que me haría
vomitar nada más cruzar la entrada.

Ray no está a la vista cuando entro, pero me topo con una figura familiar.

Celia Hawthorne.

Fue mi compañera de cama durante un par de semanas el año pasado. Se

volvió demasiado pegajosa y me alejé de nuestro acuerdo mutuo. Sin
embargo, desde entonces estamos en buenos términos.

Sus ojos se abren de par en par al verme.

—¡L-Lexi! ¡¿Qué haces aquí?!

—¡¿Dónde está Thea?! —grito por encima de la música.

Se encoge de hombros, y yo entrecierro los ojos mirándola.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Estaba con un tío —admite Celia a regañadientes—. Se encontró con él
fuera del lavabo, y empezaron a ponerse calientes y pesados, y me fui.
Demasiada muestra de afecto para mí, ya sabes.

La miro fijamente, tratando de comprender las palabras que dice.

—Viste a Thea besándose con un tipo que no conoces.

Está mintiendo.

Sé que lo está.

Thea no es ese tipo de chica. Es demasiado tímida para siquiera

planteárselo.

Celia debe de ver la duda en mi cara porque hace un gesto de beber con la
mano.

—Estaba bastante borracha. Se tomó unos cuantos Long Islands, uno detrás
de otro.

Me la imagino borracha, pero incluso borracha, me cuesta aceptar la idea.

Celia me echa los brazos al cuello.

—Olvídate de ella. ¿Por qué no vamos tú y yo a buscar una habitación

privada?

Apretándose contra mí, se frota contra mi polla y susurra:

—Puedes ahogarme toda la noche. Echo de menos el sabor de tu polla en mi

lengua.

Se me eriza la piel al tocarla.

Antes de Thea, habría aceptado la invitación de Celia sin pensar. Así fue
como nos acostamos la primera vez, con sus sugerencias murmuradas y sus
manos sobre mí. Pero tengo el sabor persistente de mi compañera
predestinada en la lengua.

Ningún otro me valdrá.

Aparte de eso, me estremezco cuando las intenciones de Celia rozan mi piel.

Desde que he intimado con Thea, el vínculo crece y se expande. Ahora
mismo, hasta que el vínculo se haya establecido correctamente o se haya roto
sin remedio, el contacto de cualquier mujer me repugna, por eso me cuesta
creer que Thea no tuviera ningún problema en colgarse de un chico.
Me encojo de brazos.

—No, gracias. Tengo que ir a buscar a Thea.

Una cosa que había olvidado.

Celia no se toma bien el rechazo.

—¿Qué tiene ella que no tenga yo? —Frunce el ceño, con las manos en las
caderas.

—Es mi compañera predestinada. —Miro distraído a mi alrededor—. Se

acabó el tiempo de jugar conmigo.

—Menuda compañera predestinada está hecha —se burla Celia—. Estaba

tonteando con todos los hombres que se encontraba. Y si no me crees, tengo
pruebas.

Eso me llama la atención.

—¿Qué?
Sonríe.

—Toma.

Me tiende el teléfono con la galería de fotos abierta. Paso una foto tras otra.
No miente. Veo a Thea con un hombre tras otro y en ninguna de las fotos veo
su cara. Solo su espalda y la cara del hombre que está con ella.

—Esto no demuestra nada —me burlo—. Es un club, no un convento. Lo

decías como si tuvieras fotos de ella besándose con hombres. Además, ¿por
qué le hacías fotos?

—Ella me lo pidió. —Celia no me mira.

No me trago su razonamiento. En cambio, capto el rastro del olor de Thea y

lo sigo.

—¿Adónde vas? —Celia suena preocupada.

—A buscarla.
Pero en lugar de ir al lavabo, el camino lleva a la salida, donde una pareja
se está besando. Los echo a un lado.

¡¿Realmente salió?!

En cuanto abro la puerta, no hay nada.

Ningún aroma.

Es casi como si se hubiera desvanecido aquí, en el borde de la puerta.

Miro al callejón sin comprender.

—Oye, Lexi. —Oigo la voz de Ray detrás de mí—. ¿Qué haces...?

—¿Dónde está Thea?

Mi voz es aguda mientras me doy la vuelta para mirar a mi amigo.

Ray parece confundido.

—Ella está aquí, en alguna parte. ¿A dónde iría?

—Celia acaba de decir que se fue con un tipo con el que estaba flirteando.
Su rastro termina en la salida.

Los ojos de Ray se entrecierran.

—¿Qué?

Me empuja hacia el callejón y se queda inmóvil.

—¿Dónde está su olor? —Le miro fijamente.

—Celia —murmura Ray. Sin embargo, ella está justo detrás de nosotros,
preocupada y un poco pálida.

—¿Qué es lo que no nos dices? —Ahora mi voz es fría como una noche de
invierno—. Ella se fue con un tipo, ¿y se supone que debo creer que dejaste
que se fuera?
Se le llenan los ojos de lágrimas.

—No lo sabía.

—¡¿Saber qué?! —gruño.

—¡No paraba de preguntarme por los horarios!

—¿Horarios? —Ray la estudia y siento que saltan las alarmas en mi cabeza.

—¿Qué horarios?

Ambos la miramos furiosos. En este momento ya no somos compañeros de

manada, sino tenientes mayores, y el cambio de energía es evidente para
Celia. Está temblando.

—Ella quería… Me preguntó si sabía los horarios de los autobuses que

salen de la ciudad. Le conseguí uno esta mañana. Insistió mucho cuando fui a
verla esta mañana, y estaba angustiada, así que lo hice. No pensé que
estuviera haciendo nada malo.
—¿Esperas que me crea que Thea vino hasta el club con ese minúsculo
vestido? —La miro fijamente—. ¿Y que su plan era subirse a un autobús en
ese estado?

—No lo sé, pero estaba interesada en los autobuses nocturnos, y cuando la

llevé al lavabo, se encontró con un tipo y me dijo que me fuera. Yo no lo
sabía… ¡lo juro!

—¿Autobús nocturno? —Miro fijamente a Ray, mi corazón se hunde.

¿Está huyendo?

—Tal vez todavía podamos alcanzarla —dice Ray rápidamente.

Celia palidece.

—El último se fue hace media hora. Lo sé porque lo rodeó delante de mí.

Me siento como si alguien me hubiera dado un puñetazo en el estómago y se

me hubiera escapado todo el aire.
Se fue.

Me ha dejado.
CAPÍTULO 16
 Thea

Me duele la cabeza.

Es como si me estuviera golpeando la cabeza una y otra vez.

Abro los ojos y los cierro de golpe. Hay demasiada luz.

Muevo la pierna, sólo para sentir algo alrededor de mi tobillo.

La cabeza me da vueltas.

¿Qué está pasando?

Parpadeo lentamente, adaptándome a la luz.

No reconozco el lugar. Es una pequeña habitación de aspecto cochambroso,

con paredes de cemento oscuro con marcas de agua y humedad en el aire. La
habitación está prácticamente vacía, con un pequeño cubo en un rincón, a mi
alcance. No hay más muebles. Sin embargo, hay luces, unas luces brillantes
que me hacen daño en los ojos, y hago una mueca de dolor.

Intento incorporarme, pero siento un tirón en la pierna. Miro hacia abajo y

veo la pulsera de cadena que me rodea el tobillo, con una cadena corta unida
a ella, fijada al centro del suelo de cemento.

El pánico empieza a invadirme cuando me doy cuenta de la gravedad de mi

situación.

¿Qué está pasando?

Los sucesos del club vuelven a mí y el miedo me golpea con frialdad.

¡Nolan!

¡Nolan me llevó!

Con las manos temblorosas, intento tirar de la cadena, quiero liberarme,

pero me siento débil. Casi como si algo estuviera drenando mi energía.
El sonido de la puerta abriéndose me hace levantar la cabeza y veo entrar a
mi pesadilla personal, sonriendo.

—Te has despertado, ¿eh? Ya era hora.

Me alejo de él, pero la cadena me tira hacia atrás cuando la pisa.

Su risa es divertida.

—¿Adónde crees que vas? Este va a ser tu nuevo hogar para el resto de tu
vida.

Se agacha a mi lado y me agarra la mandíbula en un doloroso apretón. Sus

labios se curvan, pero sus ojos se llenan de una ira oscura.

—Te habría dado algún estatus en la manada siempre que pudieras procrear.
Incluso te habría dejado ver a tus hijos. Pero ahora no. Ahora, vas a pagar
por esta humillación.

Aparto la cara de él.

—¡No puedes retenerme aquí! No soy una cosa que se pueda retener. Soy una
persona, y tengo derecho a… ¡Ay!
Su bofetada me hace caer al suelo mientras se burla de mí. Presiona su pie
contra mi mejilla, clavándome contra el suelo.

—¿Derechos? Parece que los lobos te han devuelto algo de confianza.

Métetelo en la cabeza. No eres nada, Thea. Sólo existes para ser utilizada.
No necesito tu cabeza. Necesito tu cuerpo. Eso es todo.

¿Mi cuerpo?

No soy idiota. Soy capaz de sumar dos y dos.

Quiere usarme para dar a luz a descendientes que lleven mi genética: la línea
de sangre Alnora.

Nolan interpreta mi silencio como miedo y sumisión, y quizá por eso retira
el pie de mi cara. —La ceremonia de apareamiento es dentro de siete días.
Serás mi segunda compañera, pero no podrás salir de esta habitación
después del apareamiento. Cuando tengas un hijo, Clarice será quien lo críe.
Nunca te dejaré ver a tus hijos.

Le miro fijamente, sin entender lo que dice, con la mente atascada en su

primera frase.

—¿Ceremonia de apareamiento? ¿Crees que voy a aparearme contigo?

A pesar de las sombrías circunstancias, una risa amarga brota de mi boca.

—Preferiría suicidarme. Nunca seré la compañera de alguien tan vil como

tú, Nolan. Aparearme contigo es peor que la muerte a mis ojos.

Los ojos de Nolan se entrecierran.

—Si es así, te mantendré aquí, encadenada como un animal durante el resto

de tu vida. Me aparearé contigo te guste o no. Pero me temo que, si mueres,
no tendrá sentido. —Se acerca a mí, su voz fría, sus ojos llenos de un vacío
aterrador—. Sólo te necesito para hacerte hijos, pequeña zorra. Así que, si
eso significa que tengo que cortarte las manos y las piernas y coserte la
boca, que así sea.

Un frío horror me invade al darme cuenta de que habla en serio.

Me haría pasar por todo eso sólo para conseguir lo que quiere.

Sus labios se curvan al ver mi miedo.

—Eres la última Alnora que existe. ¿De verdad pensabas que te dejaría
escapar de mis manos? ¿Sabes lo que pasa cuando un Alnora te trae de
vuelta de las puertas de la muerte?

Intento ocultar mi temblor mientras él se burla, con los ojos llenos de

codicia.

—Inmortalidad. O algo muy parecido. La primera vez que ocurre, se te

concede resistencia. La segunda, invencibilidad, ¿y la tercera? La tercera
vez conduce a la inmortalidad. Eres mi llave para tomar esta ciudad y poner
a ese viejo alcalde en su lugar. ¡Contigo bajo mi control, puedo construir un
ejército de soldados intocables! Mi propia carne y sangre serán los más
fuertes de todos. Mis hijos crearán un imperio y usaré a mis hijas como
reproductoras para extender la línea.

Le miro fijamente.

Está loco.

Pero sé que, si abro la boca ahora, sólo me hará más daño.

Tengo que salir de aquí. No puedo quedarme aquí. ¡Tengo que encontrar una
manera de escapar!
Dejo atrás el miedo atroz a sus amenazas e intento calmarme. Ya me escapé
una vez. Puedo volver a hacerlo.

—¿Qué? ¿No tienes nada que decir? —Nolan sonríe—. ¿Ni llantos ni
súplicas? Tengo que decir que estoy sorprendido.

—Nada te hará cambiar de opinión. —Me cuesta mantener la compostura en

la voz—. Así que, ¿para qué molestarse?

Me doy cuenta de que es la respuesta equivocada cuando veo la irritación en

sus ojos. Comprendo demasiado tarde que quería que me acobardara. Quería
disfrutar de mi humillación del mismo modo que disfrutaban mis hermanos
cuando temblaba a sus pies.

Mis ojos miran al suelo mientras intento superar el miedo. Siempre he tenido
miedo. La única vez que conseguí salir fue cuando me obligué a atravesar
ese grueso muro de terror. Y si lo hice una vez, lo volveré a hacer.

Tengo que hacerlo.

Porque los planes de Nolan para mí van más allá de lo inhumano.

Y no tengo plan B ahora mismo.

Nolan parece darse cuenta de lo que estoy pensando y se ríe.

—Eras mía desde el principio, Thea. Desde el momento en que tus padres
huyeron de su antigua tribu para protegerte y desembarcaron aquí, eras mía.
Mi padre le concedió su protección a tu familia, pero sólo porque te quería
para mí. —Me agarra la barbilla bruscamente, obligándome a mirarle, con
sus dientes amarillentos mostrando una sonrisa—. No fue tu antigua tribu la
que mató a tus padres. Fuimos mi padre y yo.

Mi cuerpo se hiela ante sus palabras.

—¿Qué?

Su mueca se ensancha ante mi reacción.

—¿Sorprendida? Fue culpa tuya. Tus padres seguirían vivos si no fuera por
ti.

Todavía estoy asimilando el shock de estar mirando al asesino de mis padres

cuando su segunda revelación me golpea con toda la fuerza de un tren bala.
—¿De qué estás hablando? —balbuceo, mi mente no funciona.

—Al principio, no sabíamos lo que eras, hasta que Chris se lesionó durante
una pelea conmigo. Fue entonces cuando te revelaste. Le salvaste la vida. Se
estaba muriendo. Y entonces tu estúpido padre tuvo el descaro de
rechazarme para ti. Mi padre fue allí de buena fe. Tú para mí, y te
dejaríamos llegar a la pubertad antes de llenarte de mocosos. Pero tus
padres se negaron. Así que los matamos. Aunque fue divertido. —Los
dientes de Nolan se desnudan en una cruel risa burlona mientras las lágrimas
ruedan por mis mejillas—. Tendrías que haber visto a tu padre suplicar y
gritar mientras nos divertíamos con la zorra de tu madre. Cuando
terminamos, el suelo estaba cubierto de su sangre. Y luego le tocó a él.

A medida que describe gráficamente la tortura y el asesinato de mis padres,

siento que el dolor y el miedo me oprimen el pecho. ¿Qué clase de monstruo
es? ¿Por qué me entregarían mis hermanos al hombre que asesinó a nuestros
padres?

No sé cómo las palabras salen a la fuerza de mí, pero escupo, con la cara
húmeda.

—Cuando mis hermanos se enteren...

—¿Sí? —Nolan se ríe burlonamente—. ¿Y quién se lo va a decir? ¿Tú?

¿Crees que te creerán? ¿Tú, que huiste y te escondiste con una manada de
Lobos? —Sacude la cabeza, encantado—: Aunque les entregues pruebas,
nunca te creerán. Te odian, Thea. Desprecian tu mera existencia. ¿Y quieres
saber por qué?

Parece casi regocijado, y me pregunto qué otra revelación me hará esta vez.

—Ellos saben que la muerte de sus padres fue culpa tuya.

Mi corazón tartamudea en mi pecho.

—¡Tú los mataste!

—Pero ellos no lo saben. — Nolan sonríe—. Incriminamos perfectamente a

su antigua tribu. Y luego les ofrecimos protección a cambio de ti. La única
razón por la que mi tribu permite que tu familia viva en ese pequeño pedazo
de tierra es que lo primero que hicieron tus hermanos fue canjearte por sus
tierras y luego sellar tus habilidades para que nadie más viniera a por ti.

Mi corazón se siente frágil ahora, golpeado en carne viva con cada verdad
que me ha lanzado.
Nolan me pasa el dedo por la cara mientras yo le devuelvo la mirada,
entumecida, con la mente en blanco por el shock.

—Por eso permití que tus hermanos te dejaran ir a esa universidad tuya. Pero
no sabes cuándo ser agradecida, ¿verdad?

—¿Agradecida? —pregunto con voz hueca—. ¿Esperas que te esté

agradecida por asesinar a mis padres, usándome como una cosa sin
sentimientos? Estás loco, Nolan. Mis hermanos y tú estáis todos locos.

Nolan se endereza y se mete las manos en los bolsillos antes de suspirar.

—Realmente eras una muñequita rota perfecta. Pero tenías que estropearlo
todo, ¿no?

Antes de que pueda reaccionar, su pie sale volando, me alcanza en la

mandíbula y me lanza contra el suelo. Grito de dolor, con la vista nublada al
ver mi propia sangre salpicada delante de mí, y él añade:

—No te preocupes. Aún puedo volver a romperte. Sólo es cuestión de

tiempo.

Mientras yo yazco allí, tosiendo sangre, él sale, cerrando la puerta tras de sí,
dejando que me hunda en esas oscuras verdades que me están desgarrando
por dentro.
*** **

No sé cuánto tiempo pasa mientras estoy tumbada en el suelo.

Yo soy la razón por la que mis padres están muertos. Mis hermanos lo
sabían. Por eso me han odiado toda su vida.

No van a venir a rescatarme. Mi única esperanza, Lexion, es sólo un atisbo

de eso. Esperanza.

La manada de lobos parecía querer tenerme cerca por ser una Alnora. Tal
vez vengan a por mí, aunque sea para sus propios fines egoístas, pero todo el
mundo quiere usarme. Al menos los lobos eran más amables al respecto.

Sé que escapar de esta habitación es imposible. Pero si Nolan planea

hacerme asistir a la ceremonia de apareamiento, entonces tal vez haya una
oportunidad…

La puerta se abre.
Levanto la vista, con la rápida esperanza asomando la cabeza.

Es Chris.

Puede que me odie, pero sigue siendo mi hermano y viéndome en estas

condiciones, encadenada como un animal, quizá me ayude. No me importa lo
que diga Nolan. Chris sigue siendo mi hermano.

—Chris... Chris, ayúdame...

—Cállate. —Sus palabras son frías—. Ya has hecho suficiente daño, Thea.

—¡Va a cortarme los brazos y las piernas! —suplico desesperadamente—.

Va a torturarme, a usarme como una reproductora de manada...

—¿Y?

Me detengo en seco ante la fría reacción de mi hermano:

—¿Q-Qué?
—Espero que lo haga. —Chris se inclina hacia delante hasta que nuestras
caras estén a centímetros de distancia, y veo el odio ardiente en sus ojos—.
Espero que cumpla todas sus amenazas. De hecho, te sujetaré para él.

Puedo sentir la sangre abandonar mi cara ante sus palabras.

—Destruiste nuestra familia. Eres la razón por la que perdimos todo.

Lágrimas de asombro ruedan por mi cara mientras sacudo desesperadamente

la cabeza.

—No. No, no lo entiendes. ¡Nolan los mató! Él...

Me da una bofetada en la cara, haciéndome sangrar.

—Dirías cualquier cosa, ¿verdad?

Se pone en pie y luego se limpia las manos en los vaqueros, escupiéndome:

—Y antes de que empieces a pensar que tu preciado compañero

predestinado vendrá a buscarte, él y yo hemos hecho un trato. No te quiere y
está dispuesto a entregarte para no tener que volver a verte la cara.
Una risa cruel sale de la boca de mi hermano, que antes me llevaba a cuestas
y me traía flores todos los días.

Le miro fijamente, aturdida.

—Él tampoco te quiere, Thea. Nadie te quiere. Nadie. Tu existencia es una

maldición para todos. Estarías mejor muerta. Agradece que Nolan tenga
algún uso para ti.

La pequeña brasa que había parpadeado dentro de mí, que había mantenido
la esperanza de que, aunque nadie me ayudara, tal vez Lexion sí vendría, se
apaga.

Nadie vendrá por mí.

Algo dentro de mí finalmente se quiebra y muere.

CAPÍTULO 17
 Lexion

Ninguno de los autobuses tiene cámaras de seguridad en una ciudad tan

pequeña como Arrow Brooke.

Por eso no puedo determinar qué autobús debe haber tomado Thea.

Sin embargo, eso no significa que vaya a dejar de buscarla.

No puedo.

Huyó por lo que hice y por cómo la traté. Incluso yo sabía que lo que hice la
otra noche se pasó de la raya. Alguien tan suave y gentil como Thea habría
quedado destrozada al verse obligada a sufrir algo así. Y para colmo, fui yo
quien no pudo controlarse. Ella hizo todo lo posible por mantenerse alejada
de mí. Nunca se quejó conmigo o de mí.

Tengo que encontrarla y traerla de vuelta.

Empezaré con una disculpa y luego veré por dónde seguir.

Me siento como un imbécil. Es como si una espesa niebla se hubiera
levantado de repente de mi cabeza, y pudiera pensar y ver con claridad de
nuevo. No es que quiera estar con Thea. Sé que su cuerpo se adapta a mí
como un guante, que sus caricias inocentes me abrasan la piel y, sin embargo,
no puedo reconciliarme con estar apareado con ella. Pero la ira y la
repugnancia se han transformado en arrepentimiento. Nunca he sido el tipo
de hombre que maltrata a una mujer, sea quien sea. Es algo que siempre he
valorado de mí mismo. Y, sin embargo, eso es lo que hice con Thea: usar mis
palabras y acciones para humillarla.

Nunca pensé que se iría.

¿Le hice tanto daño que estaba dispuesta a arriesgar su seguridad?

Me paro en su habitación, mirando a mi alrededor.

Está casi vacía; no hay nada.

Sólo tiene unas pocas pertenencias y lo poco que tenía sigue aquí. Mientras
rebusco en su armario, con la esperanza de encontrar alguna pista de adónde
podría haber ido, veo una pequeña caja. Sé que es una caja de madera que
una de las hembras maternas le dio para guardar sus cosas. La abro,
esperando ver alguna joya o algo parecido, como las que tienen la mayoría
de las hembras.

En cambio, veo pequeñas notas dispersas en él.

Parpadeando, vacío la caja. Hay bastantes.

“Hoy he tomado sopa de miso por primera vez. Estaba buenísima. Podría
tomarla todos los días. Todo irá bien”.

“Seline da abrazos muy cálidos. No me rendiré”.

“¡Me he comprado un vestido bonito por primera vez! A partir de ahora todo
irá a mejor”.

Parecen tonterías, pero siento que se me oprime el pecho de dolor al leer el

inocente intento que había hecho de buscar algo bueno en su vida. Todas las
notas son así, sus pequeñas afirmaciones positivas del día. Algunas de ellas
están manchadas, como con lágrimas, y mi pecho se retuerce ante esas notas.
En una de ellas, la que estaba encima del todo y parecía un poco arrugada, se
leía: "¡Lexion es un matón, un malvado matón! No lloraré por su culpa. No
lloraré".

Esa nota en concreto tiene toda la tinta emborronada debido a las gotas de
lágrimas que la manchan.

—Fui un matón contigo, ¿verdad? —murmuro, sintiéndome la peor persona

del mundo. La nota se arruga en mi mano mientras juro—. Pero te traeré de
vuelta y arreglaré esto. Te lo prometo.

Pero nada está arreglado. No hay ninguna pista de dónde podría estar Thea
ahora mismo, y el vendedor de billetes para los autobuses no aparece por
ninguna parte.

Me siento inútil y enfadado.

Ahora mismo podría estar en cualquier parte. Sin dinero, sin nadie que la
proteja. ¿Cuál era su plan? ¡¿A dónde irá?!

Los fuertes pasos de fuera me hacen volver a meter las notas en la caja.
—¡Hemos encontrado algo! —Ray llega como un rayo en la habitación—.
Vamos. Vamos a volver a la estación de autobuses.

Voy tras él y me detengo un momento. Miro por encima del hombro la caja de
madera que hay sobre la cama y vacilo.

Luego la recojo y me la pongo bajo el brazo mientras salgo.

**** ****

—¡El sistema se ha colgado! ¡¿Qué quieres que haga al respecto?! —El

hombre frustrado detrás del mostrador hace gestos incontrolados con las
manos—. ¡No puedo arreglar el maldito trasto! Tú sólo quieres buscar a una
chica. ¡Yo acabo de perder dos meses de putos datos! Tengo problemas
mayores que tú.

Mis manos se cierran en puños, y Ray se interpone en mi camino, con voz

calmada:

—Sólo necesitamos verificar si esta chica estuvo aquí.

Sujeta una foto de Thea.

El hombre se encoge de hombros.

—Jojo aún no ha vuelto. Era el que estaba de guardia ese día. Y se fue
volando a Dios sabe dónde con su mujer y sus hijos. Su vieja se rompió una
pierna y...

Cuando vuelve a estallar, estoy a punto de romperle la cabeza.

—Se llama Thea Knight —gruño—. ¡Debes saber algo!

—Mira, tío... —El hombre frunce el ceño, sólo para que le corte una mujer
molesta sentada en un escritorio cercano.

—¡Todavía tenemos los talones de anoche, Billy! Compruébalo de una vez.

¡Todos tus gritos me están dando dolor de cabeza!

Billy se encoge de hombros ante su mirada de enfado y, finalmente, saca un

gran recipiente de plástico, murmurando, malhumorado:

—No los he ordenado. Y no puedo entregarlos sin...

Le tiendo un billete de cincuenta y sus ojos se iluminan considerablemente.

A regañadientes, señala un escritorio desocupado.

—Puedes usarlo. Solo procura no perder ninguno de los talones.

Ray coge el recipiente y yo le sigo hasta el escritorio.

Tardamos menos de una hora en encontrar el nombre de Thea en un talón y,

cuando se lo llevamos a Billy, llama al conductor a regañadientes.

—Bueno. —Nos mira tras una breve conversación con el conductor al otro
lado—. Tu chica iba en el autobús, con el vestido que dijiste que llevaría. Se
dirigía a un pueblo cercano, Chastenville, y se bajó en un área de descanso
de la autopista Siete. Nunca regresó. No había rastro de ella en ninguna
parte. El conductor la buscó.

Siento que se me hunde el corazón cuando añade encogiéndose de hombros.

—Lo siento, tío.

Ray me mira, pero yo me voy, con los pensamientos enredados.

—Lexi. —Me alcanza, y niego con la cabeza.

—Necesito estar solo.

—¡Mira, todavía no sabemos si es ella!

Me giro para mirarle fijamente.

—¡Llevaba el mismo vestido! Era su nombre el del billete.

Ray parece frustrado.

—Mira, sé que parece que todo está bien empaquetado y atado con un lazo,
pero hay algo que me sigue pareciendo raro. No puedo entenderlo. ¿Adónde
iría? ¿Por qué no disfrazarse? ¿Por qué dejar un rastro tan obvio?

No puedo responder a sus preguntas porque también me molestan a mí.

*** **
Entre rechazar las insinuaciones de Celia, ahora que sabe que mi compañera
predestinada me abandonó, y buscar la verdad, me estoy agotando. Incluso la
amiga de Thea, Universe, no sabe dónde podría estar.

Rompió a llorar cuando se enteró de que Thea había huido. Lo extraño de

aquel encuentro fue que Universe mencionó que Thea le había dado algo de
dinero en efectivo por si alguna vez quería huir.

Nunca le pidió ese dinero a Universe.

¿Por qué no lo hizo? Eso le habría facilitado las cosas.

Mi confusión sigue descontrolada, y probablemente por eso hago una parada

en el club tres días después, antes de volver a la guarida. Para mi sorpresa,
Seline también está allí, con el rostro sombrío.

—¿Tú tampoco te lo crees? —La miro, entrando en el callejón.

Sacude la cabeza antes de mirarme.

—Por cierto, me he encontrado con Celia cuando venía hacia aquí. Te ha
estado buscando.

Frunzo el ceño.

—Esa mujer no sabe aceptar un no.

—Creía que te gustaba eso de ella —murmura Seline, mirando alrededor del
callejón.

—Ya no —digo brevemente.

Ella no dice nada.

Sigo su mirada por el callejón, intentando captar algo que se me haya pasado
por alto anoche.

No sé de qué me doy cuenta antes.

Tal vez sea el montón de caca de perro fresca que hay en la esquina. Hago
una mueca.
—Qué asco. Eso hará que todo el lugar huela a...

Mi voz se apaga cuando la sensación me golpea como una tonelada de

ladrillos, y mi voz suena casi estrangulada:

—Olor. No hay olor en este callejón. Ni uno solo.

Parece que Seline también se da cuenta, y sus ojos se entrecierran.

—No puedo sentir nada de magia aquí.

—Solo te quedan algunas de tus habilidades, ¿verdad? —La miro, con la voz
tensa—. Quizá no seas capaz de sentirlo.

—Podría ser —murmura, sacando su teléfono—. Pero conozco a alguien que

puede.

Marca un número antes de hablar, con voz entrecortada:

—¿Papá? ¿Tienes un minuto?

*** ***
—Magia. —La voz de Sam es sombría—. Fuerte, además. Y
afortunadamente, puedo decir de quién es esta marca.

Saca su teléfono. Su voz es fría mientras se comunica con uno de sus muchos
subordinados:

—Ponme con Asher. Lo quiero en mi ubicación en cinco minutos.

Hago caso omiso de sus instrucciones, mientras las náuseas me revuelven el

estómago.

¿Qué pasó aquí esa noche?

Sam ya está en el proceso de eliminar cualquier magia que se haya lanzado

sobre el callejón cuando llega un hombre bajito y regordete. Sus ojos se
abren de pánico cuando ve lo que está haciendo el Amo de la Torre Mágica.

—¡Para! ¡No hagas eso!

De hecho, intenta sujetar físicamente a Sam, sólo para encogerse cuando le

agarro por detrás de la camisa, apartándole.
—¡No lo entiendes! —aúlla, forcejeando para liberarse de mi agarre— ¡Me
pagaron mucho dinero! Si deshaces el hechizo, tengo que devolverlo.

Le doy una fuerte sacudida y gruño:

—¿Por qué no me lo dices? ¿Quiénes son?

Su rostro palidece.

—No lo sé. Solo recibí una llamada. Mira, ¿por qué te importa? ¡¿Quién
eres?!

Antes de que pueda responder, el vello de mi cuerpo se eriza como si una

corriente eléctrica pasara por mi cuerpo.

Tan pronto como esa sensación atraviesa mi cuerpo, múltiples aromas me

golpean a la vez.

Sangre.

La sangre de Thea.
Nolan.

Y un aroma muy perfumado.

El perfume me hace cosquillas en la nariz al recordarlo, pero no puedo

determinar de quién es.

Seline sisea.

—Debe haber sido atacada aquí. Si Nolan se la llevó —dice sombríamente

—, entonces esto es un secuestro. El alcalde le advirtió que la dejara en paz.

La expresión de Sam es sombría.

—Alguien limpió su sangre, lo que significa que debía haber mucha.

Me hierve la sangre y me imagino a Thea desangrándose en el suelo, sola e

indefensa. Mi mano ya está agarrando la parte delantera de la camisa del
hechicero mientras lo levanto en el aire. Grita sorprendido:

—¡Déjame bajar!
—¡¿Qué has hecho?! —gruño—. ¡¿Ayudaste a esos bastardos a llevarse a mi
mujer?!

—Lexi...

La voz cautelosa de Seline se ve cortada por la fría de Sam:

—Eso es lo que a mí también me gustaría saber. ¿Aceptaste trabajo no

autorizado por la Torre, Dustin?

Dustin palidece.

—Yo no... Quiero decir, el tipo se me acercó en un bar. Me ofreció dinero.

No pensé que hubiera ningún daño...

Así que no fue sólo una llamada telefónica.

Le doy un puñetazo en las tripas, haciéndole gemir de dolor.

—¡¿Quién?!
—Un hombre. Era una pantera. Me pidió que ocultara el sonido y los olores
de este callejón, y yo... ¡Necesitaba el dinero!

Estoy a punto de arrancarle los ojos cuando se me paraliza la mano.

Por arte de magia.

Miro a Sam por encima de mi hombro.

—¡Deja de interferir!

—Me temo que no puedo permitir que lo mates, Lexion. Necesita ser
castigado apropiadamente. Pero primero, necesito ver cuánto daño ha hecho
este tonto. ¡¿Qué más, Dustin?! ¿Qué más te pidió que hicieras?

—Una pulsera rastreadora para su novia. —La voz de Dustin es débil—.

Para su novia. Dijo que quería rastrear a su chica y enfrentarse a ella sin ser
interrumpido. No vi ningún...

—…daño —concluye Sam con frialdad—. Sí, lo sé. Por desgracia, ayudaste
a ese hombre a secuestrar a una refugiada que la manada de mi hija
albergaba. Y a la pareja predestinada de este hombre.
La cara de Dustin se pone blanca como una sábana.

—Mira, todo lo que dijo fue...

—¡Sé lo que dijo! —le gruño en la cara, y la saliva vuela de mi boca— ¿Y

qué más? Sé que ocultas algo. Puedo verlo en tus ojitos brillantes.

Cuando Dustin se limita a negar con la cabeza, Sam se acerca.

—Déjame.

Veo que el pequeño bastardo intenta buscar una forma de escapar, pero Sam
le agarra por la nuca. Es entonces cuando oigo el grito más espeluznante que
jamás he oído salir de la boca de alguien.

Dustin está de rodillas, con los ojos en blanco y la boca abierta, mientras
Sam le observa impasible.

A veces olvido lo poderoso que son Sam, el Maestro de la Torre Mágica, y

todos los brujos bajo su mando.

Cuando el grito se apaga, Dustin empieza a hablar, con los ojos aún en
blanco y la voz confusa:
—Una poción, una poción para cambiar de forma durante unas horas.

No es difícil conectar los puntos.

Fue una trampa.

Todo esto fue una trampa.

CAPÍTULO 18
 Thea

—¡Presiona más fuerte, Nolan!

La voz emocionada de Clarice es tan dolorosa como la forma en que me

presionan boca abajo contra el suelo, con el brazo retorcido a la espalda. Mi
otro brazo yace inerte, roto.

Aún no me han roto este brazo.

Respiro con dificultad, intentando controlar el dolor.

Aunque quisiera gritar, no podría.

Llevo dos horas gritando. Ahora mi voz está ronca.

Abro los ojos con agonía y arqueo la espalda cuando se oye un crujido en mi
pequeña prisión.
Lo han roto.

—Ahora mira esto —le dice Nolan—. ¿Lo ves?

Puedo sentir la familiar energía dorada enrollándose alrededor de mis

brazos, curándome.

Me he acostumbrado tanto a ella en los últimos tres días que ni siquiera

pestañeo de alivio. Porque todo esto significa que van a empezar de nuevo.
Las puñaladas en todo mi estómago se han curado, pero puedo sentir el
fantasma de su dolor a lo largo de mi piel.

Clarice suena aburrida ahora:

—Ya no grita. No es divertido.

Nolan deja escapar un sonido de decepción.

—Tienes razón.

Cuando se aparta de mí, siento un ligero alivio. Se agacha ante mí, me agarra
la mandíbula con la mano y me obliga a mirarle.
—Pero sabes lo que esto significa, ¿verdad? Si te corto los brazos y las
piernas, te volverán a crecer. Y entonces tendré que volver a hacerlo.

Mis ojos están apagados mientras le miro fijamente.

—Vamos, Nolan. —se queja Clarice—. Vámonos. Esta chica apesta.

—Tengo la solución para eso. —Nolan se ríe antes de llamar a uno de los
guardias que están frente a mi puerta—. ¡Harry, trae el cubo!

Mi cuerpo palpita de dolor cuando oigo abrirse la puerta y unas pisadas que
rozan el suelo de cemento. Antes de que pueda pestañear, me arrojan un cubo
de agua helada. Suelto un grito ahogado, temblando en el suelo, acurrucada.

Clarice se ríe encantada.

—¡Mírala!

Me castañetean los dientes y Nolan se burla.

—¿Quieres una manta o una toalla?

Yo no digo nada.

Conozco sus juegos mentales.

Sin embargo, no le gusta mi falta de respuesta, me agarra del pelo empapado

y me levanta la cabeza para que le mire.

—Te he hecho una pregunta.

Me muerdo la lengua. Diga lo que diga, lo usará en mi contra. Otra

oportunidad para infligirme más violencia.

Sus labios se curvan.

—Quieres una manta, ¿verdad? Debes tener mucho frío.

Su voz es suave ahora.

—¿Debería conseguirte una?

Mi mente es un caos.

Si se lo pido, ¿lo hará?

Tengo mucho frío.

Una manta sería un consuelo.

Debe haber visto la esperanza en mis ojos porque de repente sonríe.

—¡Oh, mira eso, se lo cree! Échale otro cubo.

Me suelta.

—Qu… N-No…

Apenas consigo susurrar cuando arrastran otro cubo y me cubro en vano

mientras me lo echan encima.

—No conseguirás nada, Thea. Nada. Aquí eres una esclava. Tendrás el
título, pero eres una esclava y una reproductora, ¡y eso es todo!

Su risa suena casi histérica, pero apenas asimilo el sonido, mi cuerpo se

agarrota violentamente por el frío.
Clarice también se ríe a carcajadas, y cuando todos se van, dejándome sola,
con la puerta cerrándose tras ellos, intento hacerme un ovillo aún más
apretado, con los ojos llenos de lágrimas.

Así es como será el resto de mi vida.

Al final, me abandonaron todos. Mis propios hermanos querían este destino

para mí, los que me cogieron de la mano y me enseñaron a caminar. Pero
entonces, ¿cómo puedo culparlos por despreciarme cuando mi pareja
predestinada estaba dispuesta a hacer un trato con Nolan? Me utilizó, se
divirtió con mi cuerpo y luego me arrojó a un destino peor que la muerte.

Mi corazón está cansado.

Puedo sentir a mi pantera gemir dentro de mí. Sé que está llorando por Lexi.

Tiemblo mientras murmuro:

—No va a venir. Nadie va a venir.

Nunca vendrá nadie.

Cierro los ojos.

*** ***

Sé que estoy soñando cuando me veo sentada junto a una piscina artificial
que me resulta familiar. Es el mismo lugar donde Lexi se me acercó, donde
jugó deliberadamente con mi corazón y luego lo aplastó.

Miro fijamente mi reflejo en el agua, con el corazón oprimiéndome

dolorosamente el pecho.

Cada fibra de mi ser desea que esto no sea un sueño, pero sé que lo es
porque siento frío. Aún me duele el cuerpo, aunque las heridas se han
curado.

Pero esta es la mayor paz que he tenido desde que me secuestraron.

Quiero llorar.
Quiero gritar.

Quiero dejar de estar tan indefensa, pero mi ira sólo me traerá más dolor y
más violencia. Siento como si estuviera encerrada dentro de una caja cuyas
paredes se encogen. No hay salida, no hay forma de escapar. Me estoy
asfixiando, deseando una muerte que nunca llegará.

Inclino la cabeza hacia atrás y cierro los ojos, la amargura me inunda.

Mi vida no tiene sentido para nadie.

Lo único que quieren todos es usarme, destruirme.

Siento cómo se expande esa pequeña pizca de odio que ha ido creciendo en
mi corazón.

Quiero que sufran todos.

Quiero que sientan lo que yo siento.

La ira sienta bien. El odio sienta bien.

Es mejor que esta soledad y agonía paralizantes con las que ahora tengo que
vivir. Todos en mi vida me han arrancado el corazón, lo han destrozado y
han pisoteado los restos. Así que, si no hay amor, me conformo con el odio.

Estoy tan perdida en mis amargos y fríos pensamientos que no oigo el

crujido hasta que es demasiado tarde.

—Thea.

La voz me hace quedarme inmóvil, y cuando miro por encima del hombro, es
para ver a Lexion.

Tiene un aspecto horrible, con ojeras y la cara marcada por el agotamiento.

Me quedo mirándole.

Da un paso adelante, y me dice con la voz ronca:

—Thea, estoy tan con...

—¿Qué haces aquí? —exijo saber, revolviéndome hacia atrás—. ¡¿Por qué
estás en mi sueño?!

Me quedo quieta, parpadeando, mientras se me ocurre algo:

—Espera, es mi sueño. Estás aquí, ¿lo que significa que quiero que estés
aquí? —Me invade la ira—. ¡Vete! ¡No quiero ver tu cara! ¡Vete! ¡Fuera!

Lexion se acerca a mí.

—Thea, por favor escúchame...

Mi angustia va en aumento.

—¡Vete! ¡Este es mi sueño! ¡Sólo quiero que me dejen en paz! ¡Sólo quiero
sentirme segura! ¡No te quiero aquí!

Siento cómo mi ropa vuelve a ser la que llevaba en mi pequeña prisión.

Siento cómo se me pega, cómo tiembla mi cuerpo y cómo mi pelo sigue
empapado.

—Thea… —El rostro de Lexion palidece—. ¿Qué es esto?

—¡Fuera! —grito, el pánico hace que mi voz sea estridente— ¡Te odio!
Dios, ¡cómo te odio! ¡Tú me hiciste esto!

Está de pie, paralizado, con los ojos muy abiertos por la sorpresa, pero no
me importa. Me acerco y le agarro por las solapas de la camisa, por fin
tengo un objetivo para mi dolor, la rabia que me corroe por dentro:

—Mírame. Esto es lo que querías, ¿no? ¿Querías que me castigaran por

atreverme a ser tu compañera predestinada? Eso es, ¿no? Por eso me
vendiste a los Panteras, ¿no?

Lexion tiembla, pero no hace nada para apartarme.

—¿Quieres saber lo que me hacen allí? —Mis ojos brillan con lágrimas
desesperadas y rabia—. Me han roto los brazos, los dedos. Me torturan
todos los días. ¿Eso te satisface?

Los ojos de Lexi brillan.

—Thea...

—Nolan, —Se me humedecen los ojos—. va a cortarme los miembros para

que no pueda suicidarme. ¿Fue eso lo que les sugeriste? Te saliste con la
tuya. Me probaste, me quitaste lo más preciado que tenía, y luego le dijiste
que me destruyera, que me rompiera. Debes estar feliz.

—No…

Le miro fijamente, con el corazón oprimido por una agonía indescriptible.

—Lexi. Lexi, si tanto me odiabas, ¿por qué no me mataste? Habría muerto

voluntariamente. Te habría dejado matarme. ¿Por qué esto? No te pedí ser tu
pareja. Ni siquiera intenté acercarme a ti. Me alejé de ti lo mejor que pude.

Se me quiebra la voz.

—¿Por qué? ¿Por qué no me has matado?

—No lo hice. —Me agarra la cara con las manos y puedo ver la humedad en
sus ojos—. Thea, te estoy buscando. Yo no te entregué a los Panteras. Te
juro...

Entonces me río. ¿Qué otra cosa puedo hacer?

Es un sonido histérico nacido del dolor y la miseria.

—Por supuesto que dirías eso. Estás en mi sueño, una voz en mi cabeza.
Dirás lo que yo quiera, ¿verdad?
—Esto no es… Esto no es un sueñ…

—Ojalá me hubieras matado. —Le sonrío entre lágrimas—. Ojalá me

hubieras arrancado el corazón con tus propias manos. Pero ahora, tengo que
estar encadenada a una pared como un animal, deseando la muerte, rezando
por ella. Grito tanto que cuando se van, mis propios gritos resuenan en mi
cabeza.

Me alejo de él con las manos tapándome los oídos mientras murmuro:

—No paran. Nunca paran. Los gritos, la tortura. Pero saldré. —Le miro con
una sonrisa rota y llena de ferocidad—: Mi ceremonia de apareamiento. Es
dentro de dos días. Voy a salir. Huiré y acabaré con todo. Iré a un lugar
donde nadie pueda seguirme. Si la muerte es donde puedo estar a salvo,
entonces encontraré la manera.

—No… —La voz de Lexion se llena de pánico mientras me agarra por los
hombros—. ¡Thea! ¡No harás tal cosa! Júramelo. Voy a por ti.

Me río, el vacío resuena dentro de mí como una cámara de eco.

—Esto realmente es mi propio sueño. Supongo que, en algún lugar de mi

interior, debo de querer que mi compañero predestinado me rescate. —Mi
risa se apaga, y miro a Lexion, mis ojos absorben sus rasgos—. Pero esa es
la parte de mí que voy a aplastar. Ya no seré estúpida ni ingenua. Eres un
monstruo. Igual que ellos. Igual que Nolan y Clarice y mis hermanos, eres
igual.

Lexion parece desolado, y yo sonrío aún más ampliamente.

—¿No te gusta oír eso? ¿Que eres un monstruo? ¿Por qué te iba a gustar?
Quieres demostrar a tu preciosa manada lo bueno que eres. Pero me vendiste
para ser esclava y reproductora. Eso debe haber sido satisfactorio. Debe
hacerte sentir bien saber cómo me lastimaron una y otra vez. La estúpida e
inútil Pantera se atrevió a ser tu compañera predestinada. Sí que me diste
una lección, Lexion. Una que nunca olvidaré.

Estoy temblando por la fuerza de mis emociones, la ira brota de mí.

—Te odio. Te odio tanto que ni siquiera puedo empezar a decírtelo. Odio
verte, y si... si tuviera la fuerza ahora mismo para romper nuestro vínculo de
apareamiento, lo haría. Acabaría con todo. Pero no te preocupes. Cuando
Nolan fuerce su marca en mí delante de todos, todos tus problemas se
resolverán.

Mis manos tiemblan tan violentamente que me doy cuenta de que algo va
mal.
—Si se las arregla para poner la marca en mí. Si logro estar viva tanto
tiempo, correré. Voy a escapar. Puede que no tenga a nadie que me quiera,
pero no me rendiré todavía. Me tengo a mí. Cuento conmigo misma. Me
protegeré. Y un día —las lágrimas corren por mi rostro—, un día seré feliz,
lejos de ti y de todos. Seré feliz, y tú... te arrepentirás. Te...

Duele.

Me tiembla todo el cuerpo.

Me desplomo en el suelo, con la vista cada vez más borrosa.

—No te necesito. Me salvaré sola.

Oigo que alguien me llama por mi nombre, pero delante de mis ojos solo
bailan manchas. Alguien me sacude, o quizá yo tiemblo a causa del frío. Pero
mi visión se oscurece y me desvanezco.

*** ***

El sueño de hace dos días sigue rondando en mi cabeza.

Los ojos de Lexion se llenaron de lágrimas desesperadas.

La visión de ese sueño no me molesta. Sé que no era real. Nada de eso lo

era.

Pero las palabras que le dije resuenan en mi cabeza.

Nunca quise morir.

Sé que podría ser mi única oportunidad de escapar de esta vida infernal.

Pero la verdad es que quiero vivir. Quiero experimentar toda la felicidad
que me han arrebatado.

En mi sueño, juré escapar, pero ¿es eso posible?

Todavía tengo la pierna encadenada mientras me subo al taburete y dos

miembros femeninos de la tribu me visten para la ceremonia de
apareamiento, que tendrá lugar dentro de un par de horas. Aunque
consiguiera dominarlas y encontrar la manera de quitarme la cadena, no
podría librarme Beau y Lee.
Están en la puerta, cruzados de brazos, con expresión pétrea.

Prácticamente, sé que no hay posibilidad de escapar. Chris me dijo que se

habían tomado precauciones. Ni siquiera puedo ir al baño sin que me
vigilen. El cubo de la esquina de la habitación está lleno. No es que necesite
ir.

Tengo el estómago vacío. Lleva días así.

Sólo se me permite beber un sorbo de agua al día, e incluso eso sé que es

porque Clarice disfruta viendo la desesperación en mis ojos cuando se burla
de mí con la cucharada de agua que saca de un vaso lleno.

No miro a ninguno de mis hermanos.

No quiero.

Mi vestido es bonito. Tiene que serlo. Nolan me está tomando públicamente

como su segunda compañera. Toda la tribu es consciente de mi estatus y de
cómo estoy siendo tratada. Pero Nolan todavía quiere montar un espectáculo.
Miro fijamente mi reflejo en el alto espejo colocado ante mí mientras una de
las mujeres arregla el dobladillo del vestido. Mi pelo está muy bien peinado,
con suaves rizos y un maquillaje perfecto. Pero el maquillaje no puede
ocultar mi estado. Mis mejillas están hundidas, las ojeras tan marcadas y
oscuras que parezco enferma. Mis ojos tienen un brillo apagado y sin vida.

Así es como me siento.

La puerta se abre y Clarice entra.

—Entonces, ¿está lista la nueva reproductora? —Su tono es burlón mientras

me mira por el espejo.

No respondo.

Veo cómo aprieta la mandíbula.

—Te he hecho una pregunta, puta.

Para mí es obvio que, a pesar de cómo me trata, sigue sin gustarle la idea de
que Nolan me tome como su segunda compañera. Insultarme tampoco es algo
nuevo para ella.
Me muerdo la lengua, sabiendo que, si digo algo, ella utilizará mis palabras
para arremeter contra mí.

—He dicho... —Me agarra del pelo, juntando los suaves rizos en un
doloroso apretón y lanzándome contra el suelo—. ¡¿Está lista la nueva
reproductora?!

Uno nunca se acostumbra de verdad al abuso. Pero he empezado a

desarrollar tolerancia al dolor. Me estremezco, conteniendo el llanto
mientras me pisa la espalda con el tacón una y otra vez.

Quiero gritar de dolor, pero tengo que aguantarme. Contenerlo, o será peor.

Aguántalo.

Toléralo.

Este es el resto de mi vida.

Aquí nadie me ayudará.

Ni siquiera puedo huir de aquí.

Me clava el tacón en la rodilla y oigo el fuerte crujido mientras se me escapa

un pequeño gemido por el trauma de la herida.

—¡Ya basta! —Llega la voz más improbable.

Mi cara manchada de lágrimas se levanta para ver a Lee de pie a mi lado,

reteniendo a Clarice.
CAPÍTULO 19
 Thea

Miro a Lee por un momento y veo la irritación en sus ojos.

No hay preocupación, ni compasión, sólo fastidio.

Acerco aún más los escudos alrededor de mi corazón.

—…Has destrozado la mitad de su vestido —dice Lee—. Nolan nos dijo

que tenía que estar presentable.

Clarice enrojece de ira y fulmina a Lee con la mirada.

—Escucha, mocoso...

—¿Quieres que vaya a buscar a Nolan? —la desafía Lee.

Veo un parpadeo en sus ojos y luego resopla.

—Da igual. Tengo mejores cosas que hacer con mi tiempo que perderlo con
esta zorra.
Se marcha enfadada y las dos Panteras me ayudan a ponerme en pie, con
rostros impasibles. No hay ni un atisbo de emoción en sus rostros. Ni
desdén, ni siquiera lástima. Pero me tratan con delicadeza.

Siento mi energía curativa y cierro los ojos, deseando no tenerla.

Las mujeres empiezan a arreglar el vestido y yo miro entumecida a un punto

invisible de la pared. ¿Qué estoy haciendo? ¿Por qué intento albergar alguna
esperanza, soñando con una huida que sé que es imposible? Ya he visto lo
brutal que puede ser la esperanza.

Quizá debería aceptar mi destino.

Sólo se puede luchar si se tiene algo en la mano.

Mis manos están vacías.

Cuando las hembras Pantera por fin se alejan, no me molesto en mirarme en

el espejo. No quiero verme a mí misma.
Recogen sus cosas y salen de la habitación, cerrando la puerta tras de sí y
dejándome a solas con mis hermanos.

El silencio es sofocante, pero apenas lo siento, perdida en alguna parte de mí

misma. Ahora me pasa a menudo. Me dejo llevar. Es reconfortante cuando
me desconecto, mi cabeza está vacía de pensamientos y existo sin sentir.

—...te he hecho una pregunta.

Parpadeo cuando me doy cuenta de que Lee está pegado a mi cara.

—¿Qué? —Le miro sin comprender.

—¿Por qué no te has defendido?

—¿Defenderme? —Mis ojos parpadean hacia Beau antes de volver a

posarse en Lee—. Los esclavos no se defienden. Las reproductoras no se
defienden. Si me defiendo, me harán más daño, como solíais hacer vosotros.

—No seas dramática. —Beau entrecierra los ojos y, por un momento, me

parece ver un atisbo de incomodidad en su rostro, pero dejo que el
pensamiento se desvanezca. Es imposible.

—Tienes razón. —Vuelvo a mirar la pared, sin interesarme por la

conversación, ni por nada en realidad—. Acabo de imaginar todo el asunto
ahora mismo.

—Eres la segunda pareja de Nolan —insiste Lee, ahora con la voz enfadada
—. Tienes estatus en esta tribu...

Muevo el pie, haciendo tintinear la pesada cadena.

—Las parejas no se encadenan como animales. No son torturadas todos los

días.

—Eso... —Veo que Lee intercambia una mirada con Beau, y su voz se tensa
con convicción—. Eso es porque quieres huir.

—¿Por qué no querría huir de un futuro tan prometedor como éste? Tienes
razón. No tiene sentido.

No puedo evitar que mi tono se agudice cuando se hace el ingenuo.

—No tenéis que molestaros, ninguno de los dos. Sé que estáis metidos en
esto. Todos vosotros queríais esto, ¿no? —Me mantengo con un hilo tan
delgado que es un milagro que aún no se haya roto—. ¿Sabéis? Podéis
vengaros de mí de otra manera.

Una fea esperanza chispea en mi pecho, una que podría salvarme de este
infierno.

—¿Qué venganz...?

—Aquí no hay nadie —susurro, con los ojos brillantes—. Podéis golpearme
y matarme. No me defenderé. O… O hay otra manera. Conozco una forma de
deshacerse de mí, y nadie podrá rastrearla hasta vosotros.

Intento cojear hacia ellos, pero me detengo cuando la cadena me retiene. Aun
así, la desesperación me obliga a hablar:

—P-Por favor. Nadie lo sabrá y tendréis lo que siempre habéis querido.

Desapareceré. No tendréis que volver a ver mi cara ni a oír mi voz. Será
como si nunca hubiera existido. Podréis tirar mi cuerpo donde s…

La bofetada en mi cara me aturde.

Lee tiene la cara roja y veo algo parecido al estupor en sus ojos.

—¡Estás loca!

Mi última esperanza se desvanece.

Beau me mira fijamente.

—Aquí te respetarán...

—La muerte es mejor que lo que Nolan me hará. —Sostengo su mirada,

sintiendo frío en el cuerpo—. Mejor que lo que ya me ha hecho. Sólo... sólo
quería ser libre. —Oigo los pasos que se acercan desde fuera y murmuro—:
Pero supongo que ninguno de vosotros quedará satisfecho. No. Ninguno de
vosotros. Todos sois iguales. Iguales.

Algo en mi cabeza se quiebra.

¿Qué debo hacer?

Las paredes se cierran sobre mí.

Ya no puedo respirar.

*** ***

Me quitan la cadena de la pierna para la ceremonia de apareamiento y,

cuando me llevan fuera, miro fijamente a la gran multitud que me espera. Mis
ojos se detienen en sus rostros. Todos esperan a que me encadenen, a que me
destruyan, a que eliminen mi existencia. Sus ojos se burlan de mí, y yo bajo
los míos.

La ceremonia es en el exterior, pero la decoración está en su máximo

esplendor. Puedo oler la comida cocinándose al fondo, ver las mesas
decoradas y un arco cubierto con las flores más deslumbrantes. Parece una
celebración, la celebración de mi vida aplastada bajo Nolan. En la entrada
me esperan Nolan y Clarice.

Lee y Beau prácticamente me arrastran, todo mi cuerpo está flácido. Me

siento muerta por dentro, y me invade un extraño entumecimiento.

Las ceremonias de apareamiento de las panteras son largas y técnicas, y la

voz del oficiante zumba en mi oído mientras habla sin parar de la historia de
nuestra especie y de cómo los lazos entre nosotros son irrompibles, el amor
entre almas gemelas intocable.

¿Amor?

Quiero reír desoladamente.

Todos lo saben a estas alturas.

Tienen que saberlo.

¿Se burlan todos de mí? ¿Están todos esperando a que comience mi

verdadero sufrimiento? En lugar de rostros, veo oscuridad y maldad en las
caras de todos los que me observan, esperando consumirme. Mi corazón se
acelera; el miedo se acumula, un deseo desesperado de correr, de escapar.

Pero no hay un lugar a donde huir.

Estoy rodeada.
Incluso el destino se ha rendido conmigo.

Se me nubla la vista, me pesa la cabeza. Veo que el oficiante se detiene

mientras Nolan levanta la mano, con los labios curvados en una sonrisa tan
repugnante como sus entrañas.

Su voz llega a mis oídos, cada palabra me golpea lentamente.

—Hoy, el plan era tomar a Thea Knight como mi segunda compañera, la

segunda mujer alfa de esta tribu. Alguien a quien todos pudierais admirar por
haber llevado a nuestra tribu a la grandeza. Pero las cosas han cambiado.
Thea estará subordinada a mi primera compañera, Clarice. Y también será
subordinada a todos vosotros. Deseaba traerla con orgullo a nuestra tribu,
pero Thea nos ha demostrado que no es digna de ser una hembra Alfa o mi
compañera. Así que la marca que le otorgaré será la de una reproductora, no
la de una compañera. Ella existirá como la reproductora de esta manada, y
produciremos grandes y poderosos herederos. Cualquier hembra que dé a luz
no tendrá ningún vínculo conmigo y será entrenada como reproductora, y
cualquier macho que dé a luz llevará a nuestra tribu a la grandeza.

Me siento mal del estómago y las náuseas se me acumulan. En este punto, no

me importa qué marca me da, compañera o reproductora. El resultado será el
mismo.

Está hablando de niños, de hijas de las que tendré que...

Me cuesta respirar.

—Los que sienten lástima por ella deben saber que ella se lo buscó. Me
deshonró huyendo. Nos insultó intentando rechazarme y escondiéndose con
nuestros enemigos, los lobos. No merece respeto. ¡Esta ceremonia no es para
celebrarla a ella, sino para celebrar a los futuros herederos de esta tribu!

Rugidos de aprobación, vítores, silbidos.

Me tambaleo en el sitio donde estoy, la sangre huye de mi cara.

Me siento desfallecer, incapaz de soportar todo esto.

Y entonces, Clarice se adelanta y me tiende el pie.

Ni siquiera puedo aspirar el aire suficiente para entender lo que está

pasando ahora.
—Como muestra de tu sumisión como reproductora de la pareja Alfa, besa
los pies de Clarice. —Nolan me mira directamente a los ojos.

Le miro fijamente, sin comprender lo que dice.

—Arrodíllate. —Sus labios se tuercen en una sonrisa cruel mientras hace un

gesto hacia los invitados—. Demuestra a tu nueva tribu y a tus hermanos lo
que vales.

Mis ojos parpadean hacia mis hermanos.

Chris y Darius me observan, sus ojos parpadean satisfechos. La cara de

Charlie está inexpresiva. Pero los rostros de Beau y Lee están pálidos.

—Hazlo —gruñe de repente Nolan, agarrándome por la nuca y obligándome

a bajar la cara justo por encima de los pies de Clarice.

Me quedo mirándole los pies.

Me dejará si lo hago, si me degrado delante de todos.

Sería más fácil obedecer y hacer lo que quieren. Tal vez me harían menos
daño.

Es lo lógico.

Soltar todo lo que me retiene y simplemente hacerlo.

—No.

La palabra es un susurro ronco, arrancado de mi garganta.

Y, sin embargo, todo el mundo lo oye.

Un silencio sepulcral se apodera de la multitud.

Incluso Nolan guarda silencio.

—¿Qué has dicho? —Su voz es fría.

Me encuentro con su mirada, y un destello de desafío se mueve dentro de mí.

—No.

—¡Zorra!

Antes de que pueda parpadear, me golpea la cara contra el suelo, una y otra
vez. Intento zafarme de su agarre, pero él no se detiene, un sonido animal y
enfurecido sale de su garganta.

—¡Hazlo!

—¡No!

No me importa. No me importa en absoluto. Deja que se vuelva loco en su

ira. Que me mate. Eso quiero.

Me río a carcajadas mientras me golpea hasta casi matarme. El dolor es tan

leve comparado con lo que voy a conseguir con esto. La parte delantera de
mi vestido está empapada de sangre, pero me sigo riendo.
¿O estoy llorando?

No lo sé.

—¡Basta!

Oigo gritar a Lee, y por el rabillo del ojo, la parte de mi visión que no está
oscurecida por mi sangre, veo a Chris sujetándole. Beau está siendo sujetado
por Charlie. Beau lucha como un animal.

Ambos están gritando, pero no puedo oírlos.

Sólo oigo la sangre retumbar en mis oídos. Todo lo que puedo sentir es dolor
y agonía.

Y lo único que puedo saborear es la libertad que tengo en la punta de los

dedos.

Mátame.
Acaba con todo.

No más.

Puedo ver la oscuridad, casi saborearla. Siento alivio y se me saltan las

lágrimas. Ya no siento las patadas ni los puñetazos de Nolan. Estoy
demasiado lejos para eso. Mis ojos miran sin ver a los invitados, que
parecen todos inmovilizados por algún tipo de pánico. Me da igual.

Espero poder ver a mis padres en el otro lado. Quiero hundirme en el cálido
abrazo de mamá y esconderme entre sus brazos. Quiero sentir el abrazo de
papá, ese escudo protector que Nolan me arrancó demasiado pronto.

Cierro los ojos.

Pero antes de que me lleve la oscuridad, mis ojos se abren de golpe al sentir
el pulso de algo en mi interior.

El vínculo.

El vínculo de pareja.
Mi pantera se agita.

No. ¡No!

Es una sensación pulsante y rítmica. Y me tira hacia atrás.

No. ¡No, no, no!

Por un momento, mis sentidos se aclaran y oigo a la gente gritar y aullar.

Algunos de los invitados han huido. Mi cerebro no comprende.

Y entonces oigo un rugido:

—¡Quita tus manos de mi pareja!

La voz.

Conozco esta voz.

Lexion.
CAPÍTULO 20
 Lexion

—¿Todos en posición?

Mi voz es sombría y siento una extraña opresión en el pecho.

Algo va mal.

Algo va muy mal.

Mi lobo se siente inquieto y preocupado.

—La traeremos de vuelta —murmuro—. La traeremos de vuelta a casa.

Cuando Sam se ofreció a ayudarme a caminar en sueños para encontrar a

Thea y sacarle información que pudiéramos usar para traerla de vuelta a la
manada, no esperaba ver lo que vi.

La Thea que conocía estaba rota.

¡Había tanto dolor en ella, tanta rabia y dolor!

Me culpó a mí.

Me culpaba de lo que le había pasado.

Y no pude defenderme porque me considero responsable.

La mirada de sus ojos aún me persigue.

La forma en que su voz se quebró resuena en mis oídos.

—Hemos abatido a tres de los guardias exteriores. —La voz de Ray sale del
aparato que tengo en la oreja—. Tienen seguridad detallada. El equipo de
Jason se está ocupando del resto.

—Bien. —Mi voz es tranquila, en completo contraste con la tormenta que

brama en mi interior—. Tómate las cosas con calma. Aniquílalos
metodológicamente. Queremos encerrarlos.
—Veo movimiento —murmura Seth desde donde está apostado—. Creo que
la están trayendo.

Hay un silencio momentáneo, y luego jura en voz baja:

—Joder. Joder. Lexi. Lexi, quédate atrás.

—¿Por qué? —Me pongo receloso al instante.

La voz de Seth es sombría:

—Creo que tienes que quedarte atrás. Nosotros la recuperaremos.

—Mentira. —Veo movimiento a mi derecha y decapito a un soldado Pantera

sin pestañear—. Esta es mi misión. No voy a comprometerla. Ahora,
movámonos. Si Thea está llegando, entonces tenemos que movernos rápido.

Seth respira agitadamente antes de aceptar a regañadientes:

—Bien. Pero no tiene buena pinta, Lexi. Tienes que prepararte.

Siento una aguda punzada de dolor en el pecho al oír sus palabras. La
imagen de Thea en el sueño no se ha borrado de mi cabeza. Parecía
empapada en agua fría, con los labios teñidos de azul y temblando casi con
violencia.

—Estoy preparado —respondo lentamente, con el pecho palpitante.

Nos abrimos paso a través de los límites, habiendo rodeado el territorio

interior de los Panteras.

Cuando empezamos a rodear la ceremonia de apareamiento, empiezo a sentir

que el vínculo entre Thea y yo empieza a debilitarse.

Justo cuando lo hago, oigo el susurro de alarma de Seth:

—¡Moveos! ¡Moveos ahora! ¡La va a matar!

No lo dudo, confío en él. Todos los equipos se mueven al mismo tiempo, y

en cuanto irrumpimos en el gran claro, huelo la sangre.

La sangre de Thea.
Los gritos y llantos sobresaltados se atenúan en mi oído mientras miro
fijamente al frente, donde se supone que tiene lugar la ceremonia. De
repente, la advertencia inicial de Seth y su grito de alarma cobran sentido.

Todo mi mundo se detiene por un segundo al contemplar a Thea, suave y

bondadosa, golpeada contra el suelo y cuya sangre se filtra por la tierra. No
se defiende mientras la miro fijamente. Ni siquiera se inmuta. Simplemente
yace allí, inerte, sonriente, con los ojos casi sin vida.

No.

¡No!

Mi lobo ruge, enfurecido:

—¡Quita tus manos de mi compañera!

El rugido que brota de mi garganta es un sonido despiadado mientras salto

hacia delante, moviéndome en el aire, dejando que mi animal tome el
control. Nolan se echa hacia atrás para evitar mi poderoso mordisco, pero
me dejo llevar por mi lobo, que también cambia con el ardiente deseo de
derramar su sangre como él derramó la de mi compañera.
Toda mi atención se centra en Nolan, así que no reparo en la Pantera hembra
hasta que me golpea en el costado y sus dientes se hunden en mi bajo vientre.
Gruño de dolor, pero eso no me disuade. Un golpe de mi pata y la
compañera de Nolan sale volando hacia las Panteras que se acercan a mí.

Me vuelvo hacia Nolan y enseño los dientes en un gruñido.

Veo que la bruma de ira desaparece de sus ojos cuando mira a su alrededor y
se da cuenta de lo que está pasando. Sus ojos parpadean hacia donde Thea
yace inmóvil en el suelo. Veo el brillo en sus ojos y ya sé lo que planea
cuando se lanza hacia delante. Sus ojos se centran en el cuello desnudo de
Thea.

¡Bastardo!

Pero mi lobo es más rápido y más fuerte.

Y en su forma humana, Nolan no es tan poderoso. Me abalanzo sobre él,

lanzándolo contra el arco, que se derrumba. Al instante cubro a Thea para
protegerla.
Su olor es débil, se desvanece, pero puedo sentirla dentro de mí, una
sensación palpitante donde está nuestro vínculo.

Va a vivir.

Voy a asegurarme de ello.

Su cuerpo está frío al tacto, pero puedo sentir el vínculo aún no maduro entre
nosotros, que la mantiene atada.

Nolan se pone en pie con un gruñido.

—¡Es mi compañera!

No quiero nada más que hacerlo pedazos, pero sé que más soldados suyos
están en camino. Ahora mismo, la prioridad es recuperar a Thea. No
prolongar todo esto.

Lanzo tres aullidos cortos, indicando a Jason y Ray que se ocupen de Nolan
mientras saco a Thea de allí. Jason se abalanza sobre Nolan y va directo a su
garganta. Nolan se desplaza y, cuando empiezan a atacarse, yo vuelvo a
moverme. Poniendo a Thea en mi espalda, empiezo a correr en forma
humana. Está inconsciente. No hay forma de que pueda agarrarse de otra
manera.

Sin embargo, no prevía que sus hermanos bloquearan mi camino.

Ahora reconozco sus caras. Me los he cruzado una o dos veces, matones
pendencieros. No forman parte de ninguna tribu, sólo de una tribu familiar
autoproclamada.

—No te irás con ella —gruñe Chris, su hermano mayor.

Mi mirada se dirige a Darius, su segundo al mando, y digo con desprecio:

—¿Y quién va a detenerme? ¿Tú?

—Thea es nuestra hermana. No tienes derecho a tratar de interferir en

nuestros asuntos personales...

Me burlo:

—¿Tu hermana? Entonces, cuando Nolan la golpeaba hasta matarla, ¿te

olvidaste de que era tu hermana?
El hermano mediano, Charlie, también está a su lado, pero los dos más
jóvenes no escapan a mi atención. Normalmente están llenos de falsa
bravuconería, pero ahora mismo, esos dos parecen temblorosos.

—Eso no es asunto tuyo —gruñe Darius—. Podemos hacer lo que queramos

con ella. Va a ser la pareja de Nolan. Has cruzado una línea aquí, Lobo.

—Bueno. —Muestro los dientes, con la ira brillando en mis ojos—. Tu

hermana es mi compañera predestinada. —Los tres hermanos menores se
quedan quietos ante esa revelación, y yo añado—: Lo que me da más
derechos sobre ella que cualquiera de vosotros.

Me parece interesante observar que ni Chris ni Darius se han inmutado ante

lo que he dicho. Lo saben.

—Esa perra no va a ninguna parte. —Chris da un paso adelante, con su

animal en los ojos—. Es nuestro boleto a una vida mejor.

—¿Así que piensas sacrificar a tu hermana menor a un hombre que sólo

quiere torturarla y utilizarla para conseguir una vida mejor? —Mis labios se
curvan con disgusto.

—¡Se lo merece! —gruñe Darius— ¡Se lo merece todo!

Me burlo:

—No volverás a ver a tu hermana. Te lo prometo.

Chris se mueve, cambiando casi instantáneamente, con Darius a su lado.

Sin embargo, antes de que los míos puedan llegar hasta mí, sus hermanos les
bloquean el paso. Charlie sigue de pie, sin moverse, pero los dos más
jóvenes, Lee y Beau, me dan la espalda mientras se enfrentan a sus
hermanos.

No me importa. Tampoco tengo intención de esperar a ver el resultado de la

pelea.

Algunos de los invitados han huido y otros están librando batallas

individuales con mi gente. Una voz zumba en mi oído:

—Tenemos la zona de disparos despejada. Podéis moveros.

La voz de Austin es tranquilizadora.

—Entendido —murmuro.
Sujetando a Thea con cuidado, empiezo a correr.

Austin y su equipo de francotiradores disparan a cualquiera que me persiga.

Ahora oigo la voz de Sam:

—El portal se está abriendo. Moveos. Ahora.

Veo la suave luz azul y púrpura en medio del bosque. Oigo a los
perseguidores detrás de mí y avanzo más rápido que nunca.

—¡Se está cerrando! —La voz de Sam es sombría—. ¡Corre!

Y eso hago, cerrando los ojos y saltando a través.

Abro los ojos y veo a una Seline pálida delante de la guarida.

—¿Los otros? —Se me revuelve el estómago, la magia me provoca náuseas.

—En camino. Dámela.

Siento que mis rodillas ceden y dejo que Seline me quite de las manos mi
preciada carga.

En cuanto lo hace, me vuelvo hacia un lado y vomito.

** ***

—¿Cómo está Elías? —le pregunto a Jason, que tiene el brazo derecho
escayolado.

—Todavía está fuera de combate —responde Jason con gravedad, apoyado

en la pared exterior del ala de enfermería—. Casi lo destriparon del todo.
Tamara está con él. Dejó a su hijo con Joselyn.

Joselyn es la niñera de la manada.

Ya conozco a Tamara, la compañera de Elías.

No todos salieron ilesos. Elías está entre los que aún luchan por su vida.

—Um —Jason parece cansado—. ¿Cómo está Thea?

Aprieto los labios.

—Tammy ha hecho todo lo posible por curarla, pero no veo ninguna mejoría.
Han pasado tres días. Aún no se ha despertado.

Jason me pone la mano buena en el hombro, y me dice con voz seria:

—Sé que estás preocupado.

—No sé si es preocupación o culpa.

—Ambas, diría yo. —Jason se encuentra con mi mirada—. Esto no es culpa

tuya, Lexi. No del todo. Tenías razón cuando dijiste que no querías que fuera
al club. Sé que Seline se culpa a sí misma, al igual que Austin.

—Fue una trampa. —Sigo enfadado—. Pero ¿cómo sabía Nolan que ella
estaría allí? ¿Cómo fue capaz de planear y ejecutar todo esto tan
eficientemente? Me molesta no saberlo.

Jason se toma un momento para pensar.

—La grabación del circuito cerrado de televisión del club se borró un día
después. Eso es culpa nuestra. Si hubiéramos llegado a las imágenes antes,
ahora mismo podríamos tener respuestas.

Sé que Jason y Ray están investigando cómo se borró la grabación, pero

nadie parece saberlo. Las cámaras estaban conectadas a la habitación del
gerente. Más o menos cuando ocurrió todo este incidente, uno de los
camareros llamó a Fabián porque la puerta de la nevera estaba atascada.

—No lo sé. —Niego con la cabeza—. Suena demasiado conveniente.

La sonrisa de Jason es dura.

—Bueno, nunca hemos dejado que los inconvenientes nos detengan,

¿verdad?

Tiene razón, pero no puedo evitar preocuparme.

Jason y yo nos separamos. Se dirige a Austin para darle un informe sobre el

refuerzo de la seguridad en nuestro territorio. Estamos esperando la reacción
de los Pantera. Afortunadamente, Jason logró sacarle los ojos a Nolan y
herirlo gravemente. El bastardo estará fuera de servicio un par de días.
Thea está en mi habitación. Hubiera preferido que se quedara en el ala de
enfermería, pero Tammy insistió en que estar cerca de mi olor la ayudaría a
curarse más rápido. Lo dudo, pero no puedo discutir con la sanadora de la
manada.

Cierro la puerta de mi habitación y estudio su figura inerte.

Thea está pálida e inmóvil, su piel está fría al tacto desde que la trajimos, su
respiración es superficial. Me siento inútil, viéndola colgar del precipicio
entre la vida y la muerte. No puedo deshacerme de su imagen yaciendo en el
suelo, con los labios ligeramente curvados, sangrando, abrazando felizmente
la muerte.

Me tambaleo hacia ella, con el corazón desgarrándose. Arrodillado junto a

la cama, le agarro la mano fría.

—Lo siento. No puedo dejarte ir, Thea. No puedo.

Las emociones se agitan en mi interior, una terrible tormenta de culpa y

arrepentimiento.

—La he cagado. La he cagado. Sé que lo hice. Pero lo arreglaré todo. Te lo

juro.
Pero incluso mientras digo esas palabras, no sé por dónde empezar.

Yo la empujé hasta este punto.

Todo el mundo la rechazaba, y yo no era diferente. Utilicé mi pasado para

justificar mis malos tratos hacia ella. Me negué a escuchar a nadie, me negué
a reconocer lo que veía con mis propios ojos. Cuando me sentí atraído por
ella, aplasté el sentimiento. Y con ello, la aplasté a ella.

Llaman a la puerta y, cuando levanto la vista, veo entrar a Seline. Tiene una
mirada extraña. —Tenemos visita.

¿Visitantes?

Veo entrar a Sam, seguido de cerca por otro hombre que reconozco.

El alcalde de la ciudad.

El antiguo vampiro tiene una expresión fría en el rostro y no me saluda, sino

que mira a Thea. —Sabía que había algo diferente en esta niña. No sabía que
era una Alnora. Esto complica las cosas.

Me pongo delante de Thea de forma protectora.

—¿De qué demonios está hablando?

El alcalde me lanza una mirada de desagrado antes de mirar a Seline.

—¿Hay algo en la sangre de los machos de esta manada que les haga
disfrutar haciendoles daño a sus compañeras?

Seline mira hacia otro lado.

Sé que aún tiene cicatrices de cómo fueron las cosas entre ella y Austin. Y sé
que Austin se arrepintió y se ganó su perdón y que son felices. Pero a veces
veo un destello de emoción en sus ojos cuando se menciona el pasado.

—Mire...

El alcalde me interrumpe:

—Tu compañera predestinada es la última Alnora de su especie. Es una

especie rara que debería haber sido apreciada. ¿Sabe siquiera cómo
proteger a una mujer, Sr. Hemming? Porque no parece ser el caso, por lo que
veo aquí.

—Hubo un malenten...

—¿Sabes por qué las Alnoras estaban tan bien escondidas? —Puedo ver el
poder de la criatura que tengo ante mí, y mi lobo se eriza en señal de
advertencia—. Las protegimos. Les ofrecimos protección y ellos aceptaron,
pero al final, sus corazones eran blandos, más amables y clementes, y
permitieron que entrara toda la suciedad y la inmundicia para curarles,
ayudarles. Y a cambio, esas mismas personas a las que ayudaron les robaron
a sus hijas y compañeras y se aparearon con ellas sin su consentimiento. La
tribu Alnora fue esclavizada contra su voluntad, oculta a nuestros ojos. A sus
hombres no les fue mejor. Por eso, los más ancianos juramos que si alguna
vez encontrábamos un superviviente de la tribu Alnora, nos lo llevaríamos y
lo ocultaríamos del mundo.

La ira gotea de la voz del Vampiro.

—Cuando descubrí que tu compañera predestinada era una Alnora, fue

Seline quien me convenció para que te diera una oportunidad. Parece que
ella tenía mucha más fe en ti. Y cometí el error de permitirlo. No más. Es
evidente que no eres capaz de proteger a tu compañera predestinada, que has
permitido que te domine tu ira por un acto del pasado y la has herido por
ello.

—¡No le puse un dedo encima! —gruño—. ¡Y nunca lo haría!

El Vampiro me mira fijamente.

—¿Sabes lo frágiles que son las Alnoras? No físicamente. Emocionalmente.

Cuando las Alnoras se apareaban fuera de su tribu, esas tribus eran
bendecidas con amor, calidez y prosperidad. Mientras la Alnora fuera amada
y atesorada, las tribus florecían. Recibiste un regalo, y escupiste sobre él.
No, no te la mereces. Me llevaré a esta niña conmigo.

—Alcalde. —La voz de Seline es áspera—. No se puede separar a

compañeros predestinados. Su vínculo ya ha progresado hasta cierto punto.

—No me importa...

—Debería —dice Seline bruscamente—. Lo mejor para Thea es que la deje

estar al lado de Lexi. La distancia física le hará daño. Deje que ella decida
lo que quiere. Creo que hasta ahora le han quitado todas las decisiones de
las manos. Deje que esta elección sea suya. Creo que nunca ha tenido la
capacidad de elegir su propio camino en la vida.

—¿Crees que lo perdonará? —El Vampiro suena desdeñoso.

Seline guarda silencio antes de mirarme.

—No lo sé. Lo que sí sé es que, aunque Lexi se mostró distante con ella y
quizá duro con sus palabras, él no es responsable de lo que le ha ocurrido
ahora. Si yo, por un minuto, pensara que lo es, le entregaría a Thea en un
santiamén. En todo caso, él era el que más se oponía a que ella fuera al club.
Pensamos que estaría a salvo porque era de nuestra propiedad. Pero ahora
mismo, nuestra sanadora ha admitido que lo único que mantiene a Thea con
vida es su vínculo con Lexi. Si la separa de él, no sé qué pasará.

El Vampiro posa su mirada en mí.

—¿Qué quieres de ella?

Su voz es fría.

Me erizo. No me gusta que me acorralen así. Pero también sé que gran parte
de esto es culpa mía.

—Cometí un error. Quiero rectificar ese error. Hubo algunos malentendidos

que, de haberse aclarado a tiempo, no habrían conducido a este momento.

El alcalde Hamrington me mira fijamente.

—¿Le tienes cariño?

Es una pregunta contundente y la respuesta, la verdadera respuesta, se

desliza de mi boca:

—Sí.

—¿Sí? —Levanta las cejas—. Curiosa forma tienes de demostrarlo.

—Alcalde. —Hay desaprobación en la voz de Seline.

La mira antes de encogerse de hombros.

—De acuerdo. Sin embargo, esta niña está ahora bajo mi protección. Y
respecto a las Panteras, yo mismo me encargaré de ellas.

Hace un gesto con la cabeza y Seline le sigue fuera, dejándonos a Sam y a mí

solos.

Sam me estudia.

—¿Lo dices en serio? Después de lo que le hiciste la otra noche...

—No la dejé allí deliberadamente —siseo—. Me entró el pánico y fui a
ordenar mis pensamientos. Y entonces...

—¿Te entró pánico? —Me lanza una mirada incrédula.

—¡Porque me gustaba, Sam! —estallo en un gruñido—. Tengo ojos, ¿no? Me

gusta, ¡y sentí como si me partieran en dos! ¡Y sé que fui un idiota y un
testarudo! Si hubiera ido a su habitación más tarde y me hubiera disculpado,
nada de esto habría pasado. Me habría ido con ella. Habría impedido que se
fuera. Hubiera hecho mil cosas, pero el momento se jodió, ¡y pasó esto!

No puedo respirar, sabiendo que mi error le costó tan caro a Thea.

—¡Ni siquiera sé cómo mirarla a los ojos ahora mismo!

La mandíbula de Sam se tensa.

—Pues vas a tener que hacerlo, y me permito sugerirte que dejes a un lado tu
ego y tu orgullo cuando hables con ella. Y te arrastres. Porque no importa si
es culpa tuya o no, ella te culpará. Y debería hacerlo. Yo lo hago.

Su voz es fría, da media vuelta y sale de la habitación.

Cierro los ojos, me hundo en la silla junto a la cama y contemplo el rostro de
Thea. Le aparto los mechones de pelo de la frente con la mano. No puedo
evitar que me duela el corazón cada vez que la miro.

La culpa está ahí, pero bajo la culpa está el remordimiento.

Mi lobo camina de un lado a otro por dentro, inquieto, y ambos estamos

desesperados por que Thea despierte. Su propia capacidad de curación no se
ha manifestado. No entiendo por qué. Las pocas veces que la he visto herida,
se ha curado casi al instante, emanando de ella esa energía dorada.

¿Por qué no esta vez?

La puerta se abre y miro hacia arriba, esperando a Seline. Sin embargo, es

Ray.

Parece tenso.

—Toma.
Saca el móvil y muestra una foto. Es la foto que me envió de Thea desde el
club.

Miro fijamente la foto, frustrado.

—¿Qué estoy mirando? Esto ya lo he visto.

—La muñeca de Thea —señala Ray.

Veo una bonita pulsera en su muñeca, y por un momento, no lo entiendo, y

entonces caigo en la cuenta.

—El rastreador. Crees que es la pulsera.

—Lo he confirmado —me dice Ray—. Así es. Pero eso no es lo que quiero
decirte.

Me mira, con voz sombría:

—Thea no llevaba esta pulsera el día antes de ir al club. No salió de la

guarida en todo el día. Pero, Lexi, la llevaba puesta cuando salió de la
guarida.
CAPÍTULO 21
 Thea

Estoy flotando.

Ya no hay dolor ni miedo.

Sólo hay calma.

Quiero hundirme en esta calma, quedarme aquí y no irme.

Pero algo me obliga a abrir los ojos.

Miro fijamente a la oscuridad y mis labios se curvan.

El alivio es asombroso.

¿Ha terminado por fin?

Justo cuando pienso eso, veo una cálida luz dorada a lo lejos. Sin querer,
avanzo hacia ella. Es un hilo, un hilo dorado resplandeciente. Mis ojos
brillan con asombro infantil ante lo brillante que es, e intento tocarlo.

En el momento en que mi mano entra en contacto con el hilo, me recorre un

abanico de emociones: preocupación, miedo, arrepentimiento y culpabilidad.
Suelto un grito ahogado y retiro la mano, temblorosa.

Esas no son mis emociones.

Temblando, me quedo mirando el hilo.

Es entonces cuando me doy cuenta de que una parte está débilmente

iluminada, mientras que otras son brillantes y resplandecientes. Alargo la
mano de mala gana, pero se detiene, se cierne sobre ella. No quiero tocarlo.
Algo dentro de mí me lo impide.

Pero la curiosidad vence a la cautela, y esta vez, cuando mi mano se posa en

el hilo —la parte más escasamente iluminada—, siento desesperanza, un
calor y un profundo pesar.

Intento retirar la mano, pero por alguna razón, no puedo.

Intento tirar y tirar, pero la luz es cada vez más brillante y, de repente, la
oscuridad en la que me encontraba se desvanece.

—No. ¡No! —Intento desesperadamente retirar mi mano, pero es casi como

si estuviera atascada—. ¡Suéltame!

Pero me hundo, caigo en un remolino de luz y oscuridad, y ya no puedo

volver a la oscuridad tranquilizadora.

*** ***

Mis ojos se abren sin brillo y me encuentro mirando un techo blanco.

No es familiar, pero los aromas de este lugar sí son extrañamente conocidos.

Las luces son tenues y miro lentamente a mi alrededor. Siento todo el cuerpo
magullado y oigo un sonido suave que viene de una esquina. Me duele la
cabeza, me duele todo, giro la cabeza y veo a un niño.
El suave sonido es un llanto silencioso.

—Ho-Hola —intento gritar, pero mi voz es ronca.

Sin embargo, me oye y levanta la vista.

Tiene los ojos hinchados y rojos.

Intento hablar, pero tardo varios intentos en sacar algo más de mi garganta
hinchada.

—¿Por qué lloras?

Suspira.

No puede tener más de cinco o seis años.

—Papá va a morir —solloza—. Oí a mamá hablando con la abuela. Se va a

morir.
¿Morir?

Le miro fijamente, sin comprender.

Parece que mi cerebro está hecho añicos.

Estoy en la guarida. Es por eso que algunos de los olores son tan familiares.

Me cuesta entender cómo he llegado hasta aquí.

El niño sigue sollozando.

Me siento impotente mientras le observo.

Todo mi cuerpo protesta cuando intento enderezarme.

Finalmente, me rindo.

—E-Eh, ayúdame a levantarme.

El niño se seca las lágrimas y se acerca corriendo.

—¿Qué te ha pasado?

Explicárselo posiblemente le provocaría pesadillas, así que opto por un

enfoque más sencillo: —Me he caído. Vamos.

Mientras me ayuda a levantarme, le pregunto:

—¿Qué le ha pasado a tu padre?

No me resulta fácil hablar, pero no he olvidado que los Alnora pueden traer
de vuelta a alguien en el borde de la muerte. Ahora mismo es fácil centrarse
en los demás y no en mí misma.

—Él fue a… Había una misión. Fue y resultó herido. Muchos de nuestra
manada terminaron igual.

Entonces veo las otras camas, que también están llenas.

Mientras me ayuda a ponerme en pie, le pregunto despacio:

—¿Se supone que tienes que estar aquí ahora mismo?

—No —admite en voz baja—. Pero no me dejan ver a papá, así que me he
escapado.

—No pasa nada. —Me agarro al borde de la cama para mantenerme en pie
—. Vamos a ver a tu padre.

Ya siento un hormigueo en los dedos, y noto la energía dorada dentro de mí,

moviéndose y arremolinándose. No sé cómo invocarla, pero desde el
momento en que quise ayudar al padre de este niño, surgió de la nada.

Reconozco a Elías en cuanto lo veo.

Era uno de los soldados que a menudo me había mirado con recelo. No es
como si toda la manada me hubiera aceptado con los brazos abiertos. Pero
supongo que la cautela abierta era mejor que ser apuñalada por la espalda.

Pongo mis manos en su pierna, el único lugar que puedo alcanzar ahora
mismo.

Y luego dejo que la energía fluya.

A medida que fluye, también me cura a mí y me siento más fuerte, las piernas
ya no me tiemblan. Tardo unos largos minutos, y el niño me observa
asombrado.

—¿Qué haces?

—Hacer que tu padre se sienta mejor —consigo decir, respirando

entrecortadamente mientras vierto más y más energía curativa en él.

No sé en qué momento mi cuerpo parece saber que ya es suficiente, pero el

brillo de mis manos se desvanece y retrocedo a trompicones, exhausta.

Puedo oír a Elías agitarse, pero ahora mismo veo las estrellas.

—¡¿Qué está pasando?! —Llega una voz aguda, y luego—: ¡Thea! Thea,
¡¿qué estás haciendo?!

Tammy me sostiene, con ojos preocupados.

—Yo… —La miro fijamente—. Ese chico. Estaba llorando. Así que...
—¡¿Papá?!

—¿Jeremy? ¿Qué haces en la enfermería? —Tammy regaña al chico, aunque

ahora mismo no parece importarle mucho—. ¿Tú… Elías?

—¿Qué ha pasado? —Elías suena cansado, como si se hubiera despertado

de un sueño profundo.

Tammy está pálida.

—¿Cómo...? —Me mira, sorprendida—. ¿Le has curado?

—El ni… Jeremy estaba llorando. —Miro al niño que se ha lanzado sobre
su padre, que parece extremadamente desconcertado y somnoliento—. ¿Por
qué hay tanta gente aquí?

Tammy me ayuda a volver a la cama.

—Dame un minuto. Déjame ver a Elías primero y luego le digo a Lexi...

—No. —Le agarro la mano, sintiendo frío por dentro—. No quiero que lo
sepa. No quiero ver a Lexion.
Tammy me mira con dulzura y me pone la mano en la mejilla.

—Cariño, lleva sentado a tu lado desde que te trajo de vuelta. Necesita

saberlo. El chico está hecho un desastre.

El pánico se apodera de mí.

—No. No puedes decirle...

—Relájate. —Toma mis manos entre las suyas—. No lo haré. Déjame

examinar a Elías y luego te echaré un vistazo a ti. Has estado durmiendo una
semana.

Estoy temblando cuando ella se aleja de mí.

Jeremy me ha distraído. Me había olvidado de todo. Por un breve y

maravilloso momento, he podido dejarlo de lado.

Pero ahora todo vuelve precipitadamente: las feas emociones, la tortura, el

deseo de acabar con todo.
Me tiemblan las manos y las miro fijamente.

¿Me vendió y luego me trajo de vuelta?

¿Por qué?

¿Es un nuevo juego para torturarme?

Ya no lo sé.

Ya no confío en nadie.

Debería irme.

Debería marcharme.

Aquí no estoy a salvo.

Pero antes de que pueda moverme, Tammy está de vuelta, con lágrimas en
los ojos.

—Maravillosa, maravillosa niña. Le has salvado.

—¿Q-Qué?

—No sé cómo lo has hecho ni por qué, pero le has salvado. —Se limpia los
ojos—. Se estaba escapando, Elías, eso es. No sabíamos cómo... Tú le
salvaste. Lo trajiste de vuelta. Lo intenté e intenté, pero no pude...

Sus lágrimas no cesan.

Le acaricio torpemente el hombro.

—Me alegro de haber podido ayudar.

—Has hecho más que ayudar, Thea —dice Tammy con voz atragantada—. Le
has devuelto su padre a un niño y su pareja a una mujer. Todo mientras tú
misma sufrías tanto.

Me siento incómoda.
—Yo no he hecho nada que...

Me rodea suavemente con sus brazos en un abrazo.

—Lo has hecho. Aunque no te sientas cómoda aceptando mi gratitud, la

tienes de todos modos.

El abrazo de Tammy es bonito.

Al igual que los abrazos de Seline eran agradables.

Cálido y relajante.

Me dan ganas de hundirme.

—Gracias. —Finalmente se aparta antes de resoplar—. Ahora, déjame

asegurarme de que estás bien.

Mientras me examina, me siento totalmente perdida. Aún no sé cómo he

llegado aquí ni por qué me trajeron de vuelta.
—¿Tammy? —No tengo a nadie más a quien preguntar.

—¿Umm? —Está comprobando mis moratones, que se están curando

rápidamente.

—¿Por qué me trajo aquí?

Ella parpadea.

—Cariño, estábamos buscando...

—Pero Lexion hizo un trato con los Panteras. —La miro fijamente—. Quería
que me llevaran. Quería castigarme por ser su...

Tammy se pone blanca como la leche.

—Eso no es cierto. Lexi te ha estado buscando desesperadamente desde que

te secuestraron en el club. Incluso cuando encontró el horario del autobús en
tu habitación y descubrió que intentabas huir, el chico siguió buscándote.
Nunca dejó de hacerlo.

—¿Qué? —La miro fijamente—. ¿Qué horario de autobuses?

—El que te dio Celia. Tú se lo pediste...

—Yo no...

Me mira preocupada.

—No lo sé, Thea. Sólo sé que Lexi ha estado subiéndose por las paredes,
tratando de encontrarte. No ha dormido desde que los Panteras te
secuestraron.

—Está mintiendo —digo, con dulzura—. Él me entregó a ellos. Él y... lo sé

porque ellos me lo dijeron. Lexion no me quería cerca. Me utilizó y luego
hizo un trato con ellos...

—¡Eso no es verdad! —Ahora Tammy parece enfadada—. ¿Por qué les

crees? Te estoy diciendo lo que vi, Thea. No ha dormido. No ha comido.
Todas sus energías se han concentrado en ti. ¡Para recuperarte!

La miro fijamente, sacudiendo la cabeza, y digo con voz suave:

—Ojalá pudiera creerte. El Lexion que conozco habría disfrutado viendo

cómo me torturaban. —Dejo escapar una risa amarga que roza la frialdad—.
No me importa. No voy a quedarme para saber qué más tiene preparado.
Quiero marcharme.
La cara de Tammy está pálida.

—Creo que necesitas calmarte, Thea…

—No. —Mi voz es firme, fría—. Yo no... creo que ya he sufrido bastante.
Sigo dejando mi destino en manos de todos. Déjame ir...

—Los Pantera siguen buscándote, Thea —me dice una voz desde la puerta.
Parece cansada.

Con una mano en el estómago, se acerca a mí.

—Si sales por esa puerta, no podremos protegerte.

—La persona de la que debo protegerme está en esta guarida. —La miro
fijamente. Siento que todo dentro de mí está frío como el hielo—. Lexion es
quien hizo un trato con las Panteras. Lo sé porque me lo dijeron...

—¿Has pensado, por un minuto, que tal vez te dijeron eso para quebrarte?
¿O para hacerte perder la esperanza? —La voz de Seline es firme,
inquebrantable—. Porque no lo hicimos. Es decir, no perdimos la esperanza.
Seguimos buscándote. Lexi siguió buscándote. Nunca se detuvo. Queríamos
traerte a casa, y lo conseguimos.

Por un momento, un retazo de memoria vuelve a mí.

Por la forma en la que Celia había hablado, parecía que había planeado todo
esto para alejarme de Lexion y poder quedarse con él. El recuerdo va y
viene, y me siento confusa.

Sin embargo, por mucho que lo intento, no puedo deshacerme de las palabras
de Chris cuando me contó cómo Lexion quería deshacerse de mí y cómo hizo
un trato con las Panteras.

No sé qué creer.

No sé quién está implicado.

Quiero decir el nombre de Celia, pero no sé en quién puedo confiar.

Una parte de mí está enfadada conmigo misma. Seline me ha ayudado desde

el principio. No debería tener motivos para desconfiar de ella. Y, sin
embargo, no soy capaz de decir nada.

Puedo ver la comprensión en los ojos de Seline y una repentina tristeza en

ellos mientras murmura suavemente:

—No confías en mí.

Aprieto los labios y giro la cabeza.

—Ahora mismo no sé en quién confiar. Y si estuvieras en mi lugar, sentirías

lo mismo.

Tammy hace un ruido, pero Seline murmura:

—Déjanos a solas, Tammy.

La curandera vacila antes de retroceder y correr la cortina que rodea mi

cama, dándonos la ilusión de intimidad.

—Tienes razón. Si yo pasara por, siquiera la mitad de lo que tú pasaste, de

lo que creo que has pasado, entonces tampoco querría confiar en nadie.
Se sienta en la silla que hay junto a mi cama, en la que yo estoy sentada, con
movimientos lentos.

—Cuando te secuestraron, Lexi estaba con nosotros, Austin y yo. Lexi es un

idiota, ¿vale? Seré la primera en admitirlo. Pero Thea, hasta que no
entiendas lo traumática que fue la muerte de su hermana, no podrás ver sus
acciones con claridad. Lexi no sólo perdió a su hermana. Cuando volvió a la
manada, no estaba del todo allí. Y luego sus padres murieron, incapaces de
superar el dolor. Ellos también lo dejaron solo cuando los necesitaba.
Entonces, su estatus de Alfa le fue arrebatado.

Un nudo duro comienza a formarse en mi pecho ante las tranquilas palabras

de Seline.

—Esto no debería venir de mí, pero tienes que entender que lo perdió todo,
y aún era un niño. Le llevó tiempo reconstruirse, años. Pero no pudo
recuperar a su familia, a su hermana. Todos los que amaba lo abandonaron.
Culpó a los Panteras, y su odio hacia ellos creció. Y cuando tú entraste en su
vida, todo volvió. Ha estado luchando, Thea. Está dividido entre el pasado y
el presente. El dolor regresa en oleadas en momentos como estos. Te obliga
a hacer cosas que normalmente no harías. Te hace actuar de forma ajena a tu
carácter.

Sus palabras me oprimen el corazón y me odio por ello. No quiero sentir

lástima por Lexion. No quiero. Me ha hecho daño. Pero no puedo evitarlo.
Sin embargo, Seline no ha terminado.

—Lexi no es esa persona que ves. Tú también has pasado por mucho, y
entiendo tus problemas de confianza. Tienes todo el derecho a tenerlos. Sólo
te pido que tengas un poco de fe y comprensión. Puede que Lexi haya
arremetido contra ti, pero nunca te pondría en situación de hacerte daño.
Incluso en sus peores etapas de dolor, nunca te haría daño.

Cuando se calla, la miro fijamente, y digo con voz fría:

—No voy a sentir lástima por nadie, Seline. No lo haré.

Eso es mentira.

Se me parte el corazón por Lexi, pero lo escondo.

—Tampoco voy a confiar en nadie.

Seline no dice nada. Espero que se enfade, pero no lo hace. En lugar de eso,
me aprieta la mano, y me dice con voz casi amable:
—Sé lo que se siente al estar enfadado con el mundo y querer arremeter
contra él por cada centímetro de dolor que te ha causado. Lo comprendo. Así
que, enfádate. Enfádate y cabréate porque eso es mejor que aguantarse las
cosas. Pero también debes saber que ahora no estás sola. Date tiempo y
espacio para curarte, no sólo de tus heridas físicas sino también de las
emocionales. Nadie obstaculizará tu proceso. Pero estamos aquí. Y si no
crees en nadie ni en nada, que sepas que yo estoy aquí.

Mi fachada se resquebraja y agacho la cabeza, intentando deshacerme de la

dura bola de emoción alojada en mi garganta.

—No voy a...

Se pone de pie y me coge suavemente en brazos.

—Lo sé. Tampoco confías en mí.

Mis manos rodean su cintura, sin querer.

—No quiero.

—Y no pasa nada.

Mis lágrimas, calientes y ardientes, caen sobre su camisa, y ella me abraza

más fuerte, susurrando:
—A veces las cosas se van al infierno antes de mejorar. Y por mucho que
apeste, lo he visto suceder.

Cuando por fin me suelta, siento que el calor desaparece de mí.

—¿Por qué no descansas? —Seline me sonríe—. Lo necesitas. Y Tammy

estará aquí contigo.

La veo marcharse y me vuelvo a tumbar en la cama.

Oigo murmullos excitados en la cama de Elías, pero los ignoro. Solo quiero
dormir y, a medida que el cansancio se apodera de mí, me dejo llevar por la
oscuridad y me sumerjo en su comodidad.

*** ***

Esta vez me despierto en silencio. Las cortinas rodean mi cama.

El olor de Lexion está por todas partes. Claramente, él ha estado aquí.

Pero ese no es el único aroma.

Este me pone tensa, y levanto la cabeza para ver a Celia sentada en una silla
cerca de mí, con una sonrisa en los labios.

—Bienvenida de nuevo.
CAPÍTULO 22
 Thea

Ver a Celia sentada tan tranquila después del infierno que acaba de hacerme
pasar, me enfurece. Se acabó el miedo. He experimentado lo peor de lo peor.
He dejado de temer a la muerte, así que una persona no es nada.

Pero la rabia y la ira son emociones nuevas con las que estoy luchando.

—Tú. —Me siento, ignorando mis dolores—. ¿Qué demonios estás haciendo
aquí?

Los labios de Celia se curvan.

—Bueno, mira esto. La gatita tiene garras. Sabía que no eras tan inocente y
dulce como pretendías ser. ¿Cómo te fue con Nolan? He oído que te puso a
prueba. —En sus ojos baila una alegría maliciosa, pero no se me escapa la
rabia subyacente—. Gatita mala. Quizá si te hubieras comportado y no
hubieras actuado como una putita desesperada, no habría tenido que
castigarte.

Quiero arrancarle los ojos.

Quiero arrancarle su bonito pelo de la cabeza. Está ahí sentada, a salvo y
segura, tan engreída que me envió voluntariamente a que me torturaran, ¿y
bromea con eso?

Celia parece entretenida.

—Bueno, no fuiste la única que se lo pasó bien. En cuanto Nolan te cogió,

Lexi y yo tuvimos nuestra ración de diversión. Me folló durante tres días
seguidos. —Abanica su cara, sus ojos fijos en los míos—. Creía que nunca
iba a poder salir de su cama.

Sus palabras me escuecen, pero me trago la puñalada de humillación y dolor.

—Y, sin embargo, de alguna manera te las arreglaste para salir. —Mi voz es
fría—. Te felicitaría, pero no veo ninguna marca de apareamiento en ti. Y me
estabas llamando puta a mí.

Veo un destello de ira en sus ojos, pero su voz está llena de diversión:

—Sin duda has cambiado en estos últimos días. Te ha salido el carácter,

¿verdad?

—Algo así.
Se pone en pie, se acerca a mí y ahora su voz es desagradable:

—Estoy aquí para hacerte una pequeña advertencia. Será mejor que
mantengas la boca cerrada, o tus hermanos van a encontrar la manera de
llegar a ti otra vez. Si pude tirarte a los pies de Nolan, también puedo hacer
esto.

—¿Y qué? —La miro fijamente—. ¿Vas a traerlos aquí? ¿Delante de toda la
manada? ¿O vas a pedirle a tu amante que me saque de aquí y me arroje a sus
pies? ¿De qué manera? Debes tener un plan.

Es extrañamente satisfactorio ver la furia que se acumula en los ojos de

Celia.

—Como no te calles la boca…

—No he dicho nada falso, ¿verdad? —Me burlo de ella, la sangre me hierve
por momentos—. ¿Vas a pedirle a Lexion que me entregue a Nolan esta vez?

—Lo hará —se burla Celia, poniéndose a escasos centímetros de mi cara—.

Hará todo lo que le pida. Me quiere, no como a ti.

—¿Yo?
Una voz fría brota del otro lado de la cortina antes de que se abra de un
tirón.

Las otras camas están vacías, por lo que no me extraña que Celia hablara tan
tranquila. Pero mi atención es acaparada por Lexion.

Parece agotado, con la cara más delgada que antes y ojeras.

Cuando mi mirada se desvía hacia Celia, veo que la sangre se le escurre de

la cara.

—L-Lexi. —balbucea—. ¿Cuándo... cuándo llegaste aquí?

Lexion no le dice nada, me mira fijamente. Yo le devuelvo la mirada sin

inmutarme.

—Tienes mejor aspecto —murmura finalmente.

No respondo, pero él ya ha desviado su atención hacia Celia.

—¿Quererte? ¿Quién dijo que te quería?

La cara de Celia se pone de un rojo intenso, con un toque de humillación

escrito por todas partes.

—Yo... Lexi, tú...

—Nunca me acosté contigo. Incluso si fuera un idiota y quisiera herir a Thea,

nunca le faltaría al respeto de esa manera.

—Sólo estaba...

Se acerca a ella.

—¿Y cuál era exactamente esa amenaza? ¿Vas a llamar a los Caballeros
Pantera a la guarida? ¿Para entregarles a Thea? ¿Con qué autoridad? O
mejor aún, ¿qué te hace pensar que dejaré que entregues a Thea a Nolan?
¿Otra vez?

Si quedaba algún resto de sangre en la cara de Celia, ahora se ha esfumado

por completo.

—No. No, Lexi, me has oído mal. Yo no he hecho nada.

—Pero acabo de oírte confesar. —La voz de Lexion es suave, pero incluso
yo puedo ver la furia que arde tras sus ojos.

—Eso fue... —Ver a Celia retorcerse es un espectáculo agradable. Oigo

pasos detrás de Lexion, y aparecen Austin y Seline. Celia no se ha dado
cuenta—. No lo entiendes. Ella quería que lo hiciera.

La veo arrojarse a los brazos de Lexion, con lágrimas en los ojos.

—Lexi, Thea quería ir con Nolan y me obligó a ayudarla. Yo no quería, pero

ella dijo que lo amaba. Me manipuló para alejarme de ti.

—¿En serio? —La voz de Lexion es tranquila—. Entonces, dime. ¿Qué es

esto?

Saca una bonita pulsera de plata con gemas y la reconozco al instante. Antes
de que pueda decir nada, Celia se vuelve de un malsano tono blanco y
balbucea rápidamente:

—Es de Thea. No es mía. No la he visto en mi vida.

—Qué gracia. —La miro fijamente—. Me la regalaste el día que fuimos al

club.
—¡Deja de mentir! —me gruñe.

Me encojo de hombros.

Pero Lexion no ha terminado.

Veo a Seline cruzarse de brazos y apoyarse en su compañero, con una mirada

fría en los ojos, mientras Lexion murmura:

—¿Sabes? He localizado a los hombres de tus fotos. Ya sabes, las que le

hiciste a Thea. También conseguí testimonios de casi todos en el club,
testimonios en vídeo.

Celia parece una rata acorralada.

—¿T-Testimonios? ¿De q-qué?

—Al parecer, —Lexion la mira fijamente—, una chica que se parecía mucho
a ti se les acercó y les pagó para que ligaran y acosaran a una chica en el
club esa noche. Les dio una descripción de su aspecto y su forma de vestir.

—¡E-Eso es mentira! ¡Estaban mintiendo! ¡Yo nunca lo haría, Lexi! —Celia

tiene lágrimas en los ojos mientras hunde los dedos en su camisa—. Lexi, yo
nunca haría algo así. Sólo quería que Thea se lo pasara bien. Me daba pena y
sólo intentaba ser amable.

Me lanza una mirada de odio, sus bonitos ojos se llenan aún más de
lágrimas.

—Estaba celosa de mí, de ti y de mí. Estaba celosa de lo unidos que

estábamos y de lo compatibles que éramos. Ella planeó todo esto. Se
aprovechó de mi amabilidad. ¡Me manipuló, Lexi! Quería volver con Nolan.
Quería ser la pareja de un Alfa. Intenté decirle que no lo hiciera.

Lexion me mira.

—¿Qué pasó aquella noche?

Me encojo de hombros, pero mantengo la boca cerrada.

—Thea. —Su voz es dura. Espero que me gruña, pero en lugar de eso, su voz
es suave—: Por favor. Ya lo sé, pero quiero saberlo también de ti.

Celia sacude la cabeza desesperada, ahora con la voz aguda.

—Lexi. Lexi, ¡mírame! Va a mentir. Me odia. Acabo de decirte...

—Cállate —le gruñe—. Ni una puta palabra más.

Se queda paralizada y yo miro a Seline, que asiente en silencio.

—Yo... bebí algo y me sentí extraña, como si me fuera a desmayar. Celia

dejó caer su bebida sobre mi vestido y dijo que me llevaría al lavabo.
Quería encontrar a Ray porque algo me parecía raro, pero me sacó del club
por la puerta de atrás.

Mientras el resto de esa noche pasa por mi boca, me siento casi en blanco.
Como si no pudiera atribuirle ninguna emoción. Es como si le hubiera
ocurrido a otra persona. Ha habido ciertos momentos de mi vida, momentos
que me han destrozado en carne viva, de los que me he disociado. Este es
uno de ellos, parece.

—¡Está mintiendo! —grita Celia, ahora histérica— ¡Lexi! —Le agarra la

cara, obligándole a mirarla—. Lexi, me conoces. ¡Yo no haría algo así! Te
quiero. No haría...

Lexion la interrumpe de nuevo:

—Thea salvó la vida de Elías anoche. Su hermano Jarvis era el camarero de

guardia esa noche.
Veo a Celia dar un paso atrás, un nuevo tipo de miedo en sus ojos.

—¿J-Jarvis?

Recuerdo ese nombre y la cara que lo acompaña.

Era el metamorfo que me había mirado con tanto desdén.

—Vino a verme esta mañana, quería confesar su papel en el secuestro de

Thea. —Lexion da un paso adelante, su voz suena peligrosa—. ¿De dónde
exactamente sacaste un roofie, Celia?

—Yo no... —Los ojos de Celia se desvían de aquí para allá al darse cuenta
de que se le ha acabado el juego.

—La drogaste. Convenciste a Jarvis para que drogara todas las bebidas de
Thea. Lo único que estropeó tu plan es que no sabías que el organismo de
Thea procesaría los roofies y su sangre lo purificaría tan rápido. ¡Entonces
le diste una dosis triple!

—¡Lo hice por nosotros! —estalla Celia en un arrebato de pasión, sabiendo

claramente que ya no tiene nada que hacer—. ¡Por ti y por mí! —Me señala
furiosa—. Esa... ¡Esa cosa no es digna de ser tu pareja! Yo sí. Te he amado.
¡He trabajado duro para conseguirte! ¡Lo he hecho todo bien! Merezco estar
a tu lado, ¡no ella! ¡Es una asquerosa Pantera! ¡Te hice un favor, Lexi! ¡La
odiabas! ¡Desprecias su sola presencia! ¡Hice lo que tú no tuviste valor de
hacer! Supe que tenía razón cuando la abandonaste después de un polvo por
lástima...

—¡Estaba equivocado! —ruge Lexion— ¡Y no abandoné a Thea! ¡Iba a

volver a por ella! ¿Y tú? —gruñe—. ¿Quién te crees que eres para tomar una
decisión en mi nombre? Te pusiste del lado de los Panteras. Hiciste que
secuestraran y torturaran a mi compañera predestinada. Casi la matas. Y al
hacer eso, traicionaste a la manada.

Celia palidece.

—No lo hice. Sólo estaba cuidando de nosotros...

—¡No hay un nosotros, Celia! —A Lexion parece que le va a estallar un

nervio—. ¡No hay un nosotros! ¡Tú y yo compartimos privilegios de piel
hace mucho tiempo! Los dos sabemos que eso no significa nada. ¡No hay un
nosotros! Estamos Thea y yo. ¡Ya está! ¡Somos ella y yo, no tú! Tú no tienes
cabida en mi vida.

A Celia se le humedece el rostro con sus lágrimas al oír esas palabras.

—Y después de hoy —las palabras de Lexion son frías—, puede que ni
siquiera tengas un lugar en esta manada. —Se acerca a ella hasta que sus
caras están a centímetros de distancia, siseando—: Voy a pedir una deuda de
sangre por lo que sufrió mi compañera.

—¡No puedes hacer eso! —El miedo llena su rostro.

Pero se acabó el tiempo de las palabras. Dos soldados entran tras Seline y
Austin y agarran a Celia.

Es entonces cuando Celia se da cuenta de algo.

—¡Esto ha sido una trampa! ¡Me has tendido una trampa!

Está gritando a Lexion y luego ve a Seline y Austin, y alcanza un nivel

diferente de terror:

—N-No. No pueden hacerme nada. ¡Ella ni siquiera es parte de esta manada!

Austin hace un movimiento con la cabeza y los soldados sacan a Celia a

rastras.
La pareja alfa no se queda, dejándonos solos a Lexion y a mí.

El silencio que sigue es ensordecedor.

No sé qué decirle. Pero es evidente que Seline tenía razón. Nolan y Chris
trataron de jugar con mis emociones. Pero eso no significa que haya
perdonado a Lexion. No puedo. Una parte de mí está enfadada con él. Y no
puedo reconciliarme con esa parte.

—Thea...

Levanto una mano:

—No te acerques.

Se paraliza en seco.

—Thea, no tengo nada que ver con esto.

—Ahora lo sé.
—Entonces, ¿por qué...?

Le miro fijamente, sin saber qué decirle. Sacudo la cabeza.

—No quiero estar cerca de ti. Soy una Pantera, ¿recuerdas? Tú no me

quieres. Me parece bien. Yo tampoco te quiero. No has hecho más que
hacerme daño desde el momento en que te vi.

Se tambalea ante mis palabras.

—Thea, si pudieras...

—Tienes un pasado traumático con los de mi especie, ¿verdad? —Mis

manos se retuercen una contra otra, mi piel húmeda, mientras nuevas
emociones se abalanzan sobre mí—. Mi especie destruyó tu vida. Siento lo
que pasó, Lexion. Pero yo no lo hice. Y no fuiste el único que lo perdió todo
o que sufrió. Mi hogar feliz fue destruido por mi culpa. Mis hermanos
empezaron a lastimarme cuando era niña. Sólo conozco el dolor, las palizas
y la humillación. He probado el amor, el amor de una familia, pero de niña.
Y después de eso, lo único que conocí fue el dolor. Eso es todo. No tuve una
vida privilegiada, ni siquiera normal, en la que pudiera justificar tu odio
hacia mí. Pero también viví con tu odio y lo acepté. Y ese fue mi primer
error.

Mis ojos brillan.

—Lo acepté todo porque creía que me lo merecía. ¿Quién iba a querer a
Thea? Mi propia familia no me quería, así que ¿por qué iba a quererme mi
compañero? Justifiqué tus acciones, tus palabras. Y me di cuenta de que
nadie iba a venir a defenderme, y nadie iba a protegerme. No tengo ese lujo.
No tengo una familia o una tribu, alguien a quien llamar mío.

Puedo ver el dolor en los ojos de Lexion.

—Cometí un error, Thea. Sé que debería haber manejado las cosas de otra
manera.

—Y se supone que debo asentir y perdonarte, ¿no? —Lo miro fríamente—.

Se queda paralizado en seco—. El perdón se gana, ¿no? —No aparto la
mirada—. Pero ¿por qué pides perdón exactamente? ¿Lo sabes? ¿Por qué
acto, por qué palabra? —Lexi baja los ojos y me duele el corazón, un dolor
despiadado—. No tengo nada, Lexion. Nada. No soy nada. No estoy
preparada para perdonarte porque acabo de empezar a enfadarme contigo,
con mis hermanos, con el mundo.

Lexion no dice nada hasta que suelta:

—¿Me estás rechazando?

Una risa amarga sale de mis labios.

—Tú me rechazaste primero, y te atreves a fingir que te duele...

—¡Fui un idiota!

—Lo fuiste. —Mi voz está calmada ahora—. Fuiste un idiota. Me humillaste.
Me hiciste sentir pequeña y sin valor. Me hiciste sentir no amada. Y estoy
empezando a creer que no merezco sentir ninguna de esas cosas.

—Tienes razón, —murmura, encontrándose con mi mirada—. Entonces, ¿qué

puedo hacer? Dime, ¿qué puedo hacer?

La rabia que arde en mi interior empieza a calmarse ante la sinceridad de su

voz.

—No lo sé, —respondo en voz baja—. Necesito tiempo. Y necesito espacio.

Porque cuando te miro, sólo puedo pensar en las palabras crueles que me
dijiste, en cómo me follaste y luego me dejaste desnuda ahí fuera. No sé si te
estoy rechazando, pero necesito tiempo para mí misma, para trabajar en mi
rabia. Porque te culpo a ti. Eres la única persona que tengo delante a la que
puedo culpar y con la que puedo descargar mi rabia, y estoy confusa, así
que... —mi respiración es entrecortada—, vete. Déjame en paz. Déjame
ordenar mi cabeza.
Me mira fijamente y, antes de que pueda detenerlo, se acerca a mí, me coge
la cara y veo una silenciosa devastación en sus ojos.

—La he cagado, Thea. Pero debes saber esto. Desde el momento en que te
conocí, no había nada en ti que no fuera adorable, lo que hizo mucho más
difícil convencerme de que debía alejarme de ti. Sé que estás enfadada, y
necesitas un objetivo. Yo seré tu objetivo, sobre todo porque merezco una
parte de la culpa.

Mis ojos se llenan de frustración, rabia y tristeza mientras habla.

—Pero... —Lexion continúa, en voz baja— no estás sola. Me mantendré

fuera de tu camino. Haré lo que haga falta para ganarme tu perdón y quizá
algún día tu corazón.

No sé por qué una lágrima rueda por mi mejilla al oír sus palabras, pero
cuando aprieta sus labios contra mi frente con ternura y luego se marcha,
siento como si se hubiera formado una grieta en mi corazón.
CAPÍTULO 23
 Thea

—¿Qué quieres hacer?

Austin me estudia desde su escritorio, con los dedos entrelazados.

Han pasado dos semanas desde que volví a la manada de Lobos de Stone
Creek. Muchas cosas han sucedido desde entonces, siendo esta una de ellas.

Ser convocado al despacho del Alfa es como ser convocado al despacho del
Director, y me siento nerviosa, aunque lo disimulo bien.

Me he vuelto buena ocultando mis sentimientos.

—¿Qué quieres decir? —respondo lentamente.

—Bueno, el juicio de Celia se celebró ayer. Ha sido desterrada. Esto ha

enviado un fuerte mensaje a toda la manada de que ahora eres una de
nosotros.
Sus palabras me hacen sentir extraña, con una sensación de alivio y
preocupación y también esta cálida sensación de pertenencia que nunca antes
había sentido. Mucho tiene que ver con cómo la manada ha empezado a
tratarme. No me di cuenta de que curar a Elías causaría tanta conmoción en
la manada. Se intensificó cuando al día siguiente de despertar, curé a todos
los soldados que habían participado en la misión. Fue un acto puramente de
culpabilidad por sus heridas, pero la manada lo interpretó de otra manera.

El rechazo general y las miradas recelosas se han transformado en miradas

cálidas y conversaciones amistosas.

Me está llevando tiempo aceptar todos estos cambios. Lexion también ha

permanecido fiel a su palabra, y durante las dos últimas semanas no le he
visto ni un pelo. Pero su nombre se menciona todo el tiempo. Ha estado
aceptando misiones extensas, más trabajo para mantenerse fuera de la
guarida. Me hace sentir culpable. Eso no es lo que pretendía cuando le pedí
que me dejara en paz. Ni siquiera Ray lo ha visto en días.

Mi Pantera ha estado un poco nerviosa. No sabía que había estado en la

habitación de Lexion hasta que Tammy insistió en que me trasladaran a la
enfermería. Volver a mi propia habitación se siente extraño. Es como si mi
Pantera se hubiera acostumbrado tanto al olor de Lexion que al estar sin él
me siento como si hubiera perdido un miembro muy importante.
Austin golpetea la mesa con los dedos, sacándome de mis pensamientos.

—Seline me ha dicho que te queda un semestre de veterinaria.

Asiento con la cabeza.

—El semestre ya ha empezado —murmura, y siento una punzada de

desdicha. Ya sé que Chris hizo que me retirara de la universidad. Todos esos
años de duro trabajo…

—Conozco al decano de tu facultad y al alcalde, y he hablado bien de ti —

dice Austin con una sonrisa pequeña pero amable—. Volverás el año que
viene, esta vez sí, y terminarás tus cursos. ¿Te parece bien? Suponiendo que
eso sea lo que quieres.

—¡Sí que quiero! —Mis manos se aprietan alrededor de los reposabrazos de

la silla—. Tengo algo de dinero. Puedo pagar la cuota...

—Ya está solucionado.

Parpadeo y él me lo explica:
—Cuando Seline lo mencionó, Lexi fue a conseguir la documentación
necesaria. También solicitó todos los documentos que le faltaban a través de
la oficina del alcalde. Ha pagado las tasas en su totalidad. Sólo tienes que
matricularte el año que viene.

Me siento entumecida.

¿Lexion hizo todo eso?

Austin se aclara la garganta.

—Me pidió que no te lo mencionara, pero creo que tienes derecho a saberlo.
Aparte de eso, quería que fueras económicamente independiente. Parece
creer que lo necesitas.

Mi mandíbula se aprieta con irritación.

No porque Lexion esté equivocado, sino porque tiene razón. Se ha dado

cuenta de lo que necesitaba antes de que yo pudiera expresarlo. Sé que es
infantil que me moleste su consideración, sobre todo cuando está claro que
intenta ocultármela, pero no puedo evitarlo.
Austin puede ver la lucha en mi cara porque su voz es cautelosa cuando me
dice:

—Quiero que decidas lo que te gustaría hacer. Mientras tanto, no creo que ir
a la clínica sea una buena idea. Nolan ha rechazado todas las invitaciones de
reunión del alcalde, así que preferiría mantenerte a salvo en la guarida hasta
que se llegue a una resolución. Pero no es que tus habilidades no puedan ser
útiles dentro de la manada. Entonces, ¿estarías interesada en trabajar con
Tammy como asistente de sanador? Ella te enseñará a controlar tus
habilidades. Cree que es posible que las uses sin estar alimentadas por las
emociones. Es un puesto remunerado, por cierto.

Me da un vuelco el corazón.

—¿En serio?

Austin asiente.

—¿Es algo en lo que estarías interesada?

Abro la boca para decir que sí, pero algo me retiene. Austin nota mi
reticencia.

—¿Qué pasa?
—Quiero aprender a luchar. Nunca se me ha dado bien, y después de… —
Respiro hondo, tratando de encontrar algo de confianza—. Después de todo
lo que ha pasado, no quiero que me vuelvan a poner en una situación en la
que esté indefensa.

Austin guarda silencio un momento como si sopesara mis palabras.

—Ya he hablado con Jason. Está dirigiendo el entrenamiento del grupo

actual. Puedes unirte a los nuevos reclutas. Todos son novatos y serán
sometidos a una dura prueba. No es divertido ni fácil, pero si puedes
soportarlo, es una buena habilidad que deberías tener.

Asiento con la cabeza, sintiéndome un poco sorprendida de que se hubiera

adelantado a semejante petición.

—Gracias.

Austin me estudia.

—Te mantendremos a salvo, Thea. Y esta manada es tu hogar. Si no por tu

vínculo con Lexion, entonces por el hecho de que ahora tenemos una deuda
de sangre contigo. Salvaste las vidas de los miembros de nuestra manada.
Nadie olvidará eso.

Me remuevo en el asiento.
—No quería ganar puntos.

Sus labios se crispan.

—Nadie dijo eso.

Me pongo de pie.

—Gracias, supongo.

Todo el mundo está siendo tan complaciente que no sé cómo gestionarlo. Mis
emociones están a flor de piel, pero no encuentro una salida para ellas. Mi
mano acaba de posarse en el pomo de la puerta cuando se me ocurre algo y
miro por encima del hombro, preguntando despacio:

—¿Sabías...? ¿Cómo sabías que querría aprender a luchar?

Austin no dice nada, me mira fijamente.

Su silencio me da la respuesta que busco.

Por supuesto.
Lexion.

*** ****

No tengo recuerdos de haber vivido dentro de una tribu. Por eso la dinámica
de esta manada a menudo me deja abrumada.

Los lobos son un grupo muy unido.

No es extraño toparse con pequeños cachorros de lobo corriendo por los

pasillos o intentando meterse en líos. Es aún más habitual estar acariciando a
un cachorro de lobo feliz un minuto y, al siguiente, estar sujetando a un niño
o niña desnudo.

Ahora que la manada ha empezado a integrarme, me aceptan más, y a los

niños les permiten estar cerca de mí. Y eso hace maravillas por mi corazón.
Tener niños pequeños curiosos e inocentes jugando a las presas conmigo y
dejándome pequeños regalos me hace sonreír.

—Les gustas porque eres una sanadora —me explica Tammy mientras me
ayuda a cambiar las sábanas de las camas de la enfermería—. Los niños
siempre se sienten atraídos por los sanadores debido a nuestra energía. Y las
Alnoras son unas de las sanadoras más poderosas, después de todo.

Mis labios se curvan.

—Jimmy me trajo ayer una rata muerta. Después la tiré, pero hoy me ha
traído otra.

Jimmy es un cachorro de cuatro años que poco a poco va agudizando sus

instintos de cazador.

Tammy se ríe.

—Está un poco enamorado de ti. Está imitando a su hermano, Renald.

Renald está cortejando a una hembra ahora mismo y le lleva regalos.

La idea es tan ridículamente adorable que no puedo dejar de sonreír.

—Hablando de cortejar. —La voz de Tammy es cuidadosa—. No he visto a

Lexi cerca de ti últimamente.

Me callo.
Tammy continúa después de un tiempo:

—He oído que ha estado haciendo misiones seguidas para la manada. No es

propio de él.

La culpa me envuelve el cuello como una soga.

Realmente no pensé que me evitaría como a la peste.

—No es que le dijera que huyera —murmuro—. Sólo le pedí espacio y, tal
vez, que me dejara en paz. No sabía que se lo tomaría tan al pie de la letra.

Tammy me lanza una mirada divertida.

—¿No? Aunque no pareces muy contenta.

Estrujo la almohada que tengo entre las manos con agresividad.

—¡¿Cómo voy a perdonarle o a enfadarme con él si anda escabulléndose por

Dios sabe dónde?!

Tammy se ríe entre dientes.

—Parece que le echas de menos.

—¡No!

Me mira dubitativa y concedo:

—Su olor era reconfortante. Incluso cuando estaba enfadada con él. —La
fulmino con la mirada—. ¡Pero no se lo digas!

Tammy tuerce los labios mientras pasa la mano por la sábana, alisándola.

—¿Yo? Nunca.

Mientras me da la espalda, murmura:

—Sin embargo, no estará fuera tanto tiempo.

—¿Qué quieres decir? —Siento una extraña emoción parpadear en mi pecho,

una mezcla entre esperanza y temor.

La risa de Tammy es tranquila.

—Has reunido bastantes admiradores en estas dos últimas semanas, desde

que empezaste a trabajar en la enfermería y a entrenar con los reclutas.
¿Cuánto tiempo crees que Lexi se mantendrá alejado de ti cuando se dé
cuenta de que otros machos husmean alrededor de su chica?

Siento cómo me sube la sangre a la cara con la última parte de su frase.

—No soy su chica.

—Su lobo no lo verá así. Y los lobos pueden ser muy territoriales.

Se aleja de mí con esa frase, dejándome a solas para preguntarme quién ha

estado husmeando a mi alrededor.

** ****

Las noticias del regreso de Lexion no tardan en llegar a mis oídos, pero
pasan dos días y aún no le he visto. Me molesta, aunque me niegue a
admitirlo. Las palabras de Tammy me habían hecho sentir una punzada de
expectación.

Las sesiones de entrenamiento son más duras que nunca, y todo mi cuerpo
palpita cuando vuelvo a mi habitación. Pero en cierto modo también es
terapéutico. Quemo mi rabia y mi amargura cuando mi cuerpo se pone al
límite. Los ejercicios de transformación y carrera me han permitido
sincronizarme más con mi Pantera, y eso me ha calmado en gran medida.

Mientras camino de vuelta a mi habitación, aún sudorosa, me pregunto si la

ausencia de Lexion ha tenido algo que ver con que yo sea capaz de centrarme
en mí misma. ¿Habría sido capaz de hacer lo mismo si él hubiera estado
aquí? ¿Estoy feliz de que se haya ido sin siquiera pelear?

Miro fijamente la toalla que tengo en la mano.

Si me alegré de que me hiciera caso y me dejara en paz, ¿por qué he

aceptado deliberadamente la toalla de otro soldado?

Decido darme una ducha antes de ir a cenar.

Tengo una rutina en este lugar. Estoy haciendo amigos. Todo esto es una vida
con la que nunca soñé. Y, sin embargo, echo de menos a Universe. Echo de
menos la clínica y los animales. Pero es mejor estar segura y agradecida, así
que mantengo la boca cerrada.

La traición de Celia me ha marcado de otra manera, haciéndome desconfiar

de mis compañeros, sin saber si ellos también están conspirando para
deshacerse de mí o realmente quieren hacerse amigos míos. Pero hasta ahora
no me han dado motivos para alarmarme. Me han invitado a algunas noches
de juegos en la sala común y a una noche de cine en el cubil. Es una
progresión lenta, pero estoy llegando a un punto en el que empiezo a dejar de
mirar a todo el mundo con desconfianza.

Mis pensamientos vuelven a Lexion.

Ya han pasado semanas. Pensé que al menos lo vería por aquí, pero no es
así. No es fácil admitirlo ante nadie, pero el olor de Lexion es lo único que
calma mis pesadillas. Probablemente por eso robé una de sus camisas de la
lavandería. La he estado guardando bajo mi almohada.

Me hace sentir segura y protegida, y lo odio, pero no puedo evitarlo.

Su olor se está desvaneciendo y no sé qué hacer. Me está perturbando. No

quiero admitir que quiero verlo. No hay razón para verlo. Estoy muy bien sin
él. No lo necesito.

Y sin embargo...
Abro la puerta de mi habitación, sumida en mis pensamientos, cuando mis
ojos se abren de par en par.

El olor de Lexion.

Sale disparado de mi habitación.

Superado el susto, miro a mi alrededor, con el corazón atronando.

Estaba en mi habitación.

Ha estado en mi habitación y todo huele a él.

Debería estar enfadada por esta invasión de mi intimidad, enfadada porque

ha faltado a su palabra, y sin embargo es un alivio lo que me llena. Alivio y
una emoción salvaje que no quiero llamar alegría.

¿Y mi pantera?

Está ronroneando.
CAPÍTULO 24
 Lexion

—No tengo más misiones para ti, Lexi. —Austin me lanza una mirada severa
—. Te necesito aquí en la manada.

Echo la cabeza hacia atrás mientras me despatarro en el sillón de tres plazas

del despacho de Austin:

—Debes de tener algo.

—Si lo tengo, se lo asignaré a otra persona. A ti no.

—¿Por qué coño no? —Levanto la cabeza para mirar a mi Alfa—. He hecho
un trabajo jodidamente fantástico...

—No estoy en desacuerdo. —Austin entrecierra los ojos—. Pero ya llevas

cerca de tres meses fuera de la manada. Y tu lobo no puede estar aislado
tanto tiempo. Incluso tú lo sabes. Necesitas a tu manada a tu alrededor.

Le dirijo una mirada irritada, pero no puedo negar sus palabras.

No es que no haya vuelto a la manada, pero ha sido sobre todo por la noche
entre misión y misión, e incluso entonces, he vuelto para lavar algo de ropa,
recoger algunas cosas y organizar las tareas de los que están a mis órdenes.
Pero mi lobo se ha sentido solo. A mis ojos, sin embargo, eso era un castigo
aceptable.

Austin puede leerme como a un libro abierto, una de las desventajas de

crecer juntos.

—Le has dado espacio, Lexi. —Su voz es tranquila ahora—. Está
progresando a pasos agigantados. Pero también se siente sola, aunque no lo
quiera admitir.

La mención de Thea hace que mi lobo gima de soledad. No ha sido fácil

estar a tanta distancia física de mi compañera. Nuestra única noche juntos
cimentó nuestro vínculo lo suficiente como para que la distancia física fuera
incómoda. Este es el punto donde los compañeros comienzan la danza del
cortejo, pero yo ni siquiera puedo hacer eso.

Le he hecho tanto daño que, si quisiera que me fuera al otro extremo del
mundo, creo que lo haría.

—Estoy seguro de que tienes otro trabajo para...

Austin se aclara la garganta.

—Deberías saber que desde que Thea empezó a entrenar con los reclutas, ha
acumulado bastantes admiradores.

Mi lobo se eriza sin previo aviso y mis ojos se entrecierran.

—¿Qué?

Mi alfa se encoge de hombros.

—Es una chica guapa y fuerte, aunque no de forma convencional. Y los

hombres siempre se sienten atraídos por las mujeres fuertes. Ya sabes cómo
es.

Sus ojos me estudian, y veo la mirada astuta en sus ojos.

—Me estás provocando.

—Te digo que si no vuelves a la manada, alguien va a llamar la atención de

Thea. No has estado aquí para reclamarla y tres meses es mucho tiempo para
enviar un mensaje a los machos de esta manada.
—No se alegrará.

Austin sonríe.

—Lo dudo. Sé de buena tinta que Thea te robó una camisa de tu cesto de la
ropa sucia.

Algo parecido a la esperanza resurge en mi pecho.

Estos últimos tres meses han sido tortuosos. Alejado de la manada, de Thea,
viviendo con la culpa dentro de mí. Una parte de mí se sentía como si
acabara de huir, a pesar de que había sido Thea quien había pedido espacio.
Así que oír que me ha robado la camiseta me hace un poco feliz.

Alguna parte de ella debe haber empezado a perdonarme.

—¿Dónde está ahora mismo? —Me pongo de pie.

—En el campo de entrenamiento. —Austin me mira con recelo—. No

irrumpas en el...
Ni siquiera le dejo terminar la frase, y me voy. Sólo quiero verla. Me dirijo
a los campos con la esperanza de pillarla en pleno entrenamiento y ver cómo
le va. Sin embargo, mi presencia se ha vuelto tan rara en la manada que no
dejan de pararme compañeros de manada emocionados por verme.

Esto hace que me retrase, y llego al recinto cuando el entrenamiento ya ha

terminado. Mis ojos encuentran a Thea sin problemas y, cuando se posan en
ella, siento que todo en mi interior se paraliza.

Estos tres últimos meses, que me han pasado factura, han tenido exactamente
el efecto contrario en Thea. Tiene las mejillas más llenas y una confianza en
sus movimientos que antes no tenía. Mis labios se curvan al verla ejecutar
movimientos ligeramente defectuosos. Su postura es un poco incorrecta
cuando se enfrenta a uno de los reclutas, pero aunque no consigue dominarlo,
logra asestarle algunos golpes devastadores gracias a su rápido movimiento
de pies.

El orgullo me invade.

Nunca será una luchadora feroz debido a su naturaleza gentil, pero si sigue
entrenando, no tendrá problemas para defenderse en una pelea. Me mantengo
entre los árboles, no estoy seguro de que quiera verme todavía. Veo que
Jason da por terminada la sesión y, mientras los reclutas se reúnen, veo que
uno de ellos, un bastardo apuesto, le ofrece su toalla. Un rugido de disgusto
sale de mi pecho al verla dudar y luego aceptarla.

Las palabras de Austin resuenan en mis oídos.

El macho tiene cara de satisfacción.

Cuando Thea le dedica una pequeña sonrisa, se me encoge el corazón.

¿De verdad ha pasado de mí?

Tan pronto como me asalta el pensamiento, le sigue una ira hirviente.

Espacio, estaba dispuesto a darle espacio. ¡Pero estoy jodidamente seguro
de que no voy a entregar a mi pareja a otro hombre!

Si se ha olvidado convenientemente de mi existencia, quizá sea hora de que

se lo recuerde.

Doy media vuelta y vuelvo a la guarida.

*** ****

Espero durante dos días una explosión de Thea, pero no oigo ni pío de ella.

Me siento como un cobarde, escondiéndome fuera de su vista como señaló

mi amigo.

Estamos en el taller mecánico que la manada tiene en la ciudad y Jason se ríe

entre dientes mientras trabaja arreglando la moto.

—No sabía que tus pelotas fueran tan pequeñas.

—Que te jodan. —Frunzo el ceño—. Se llama ser considerado.

—Dame esa llave inglesa. —Me tiende la mano y, cuando se la doy, añade
—: La consideración se fue por la ventana hace mucho puto tiempo, Lexi.
Ahora sólo estás siendo un poco cabroncete, y lo sabes.

Le miro con los ojos entrecerrados y él responde encogiéndose de hombros.

—Sabes que tengo razón. Las cosas nunca se van a arreglar si te escondes de
ella.
—Yo no...

—Así que básicamente te largaste, arrollaste toda su habitación, ¿y luego

qué? Al menos podrías haber intentado hablar con ella o algo. Básicamente
la marcaste con tu olor y luego desapareciste.

Pienso en defenderme, pero decido admitir la verdad:

—Dejé que mis emociones sacaran lo mejor de mí.

—Mentiroso —se burla Jason—. No hay ni una pizca de remordimiento en

ti. Sólo la has marcado para que nadie más la husmee.

Me encojo de hombros.

—Tal vez.

Me niego a sentirme culpable.

—El problema es, —Jason endereza la moto y empieza a probar sus ruedas
—, que habría funcionado mucho mejor si te hubieras quedado por aquí y
hubieras hecho acto de presencia.
Le miro girar las ruedas.

—Ha hecho muchos progresos, Jason. No quiero joderlo.

Mi amigo me mira.

—Lo entiendo. De verdad. Pero este baile no puede durar para siempre.
Tuvo tres meses para rechazarte a ti y al vínculo. Pero no lo hizo. Eso te dice
todo lo que necesitas saber.

Se endereza.

—Seré sincero, Lexi. Creo que está esperando. No lo admitirá, pero ahora
está lista para abordarte de frente.

Sus palabras, como las de Austin, me dan esperanza.

—Y además —murmura Jason—, algunos de los nuevos reclutas son muy

engreídos. Tu pequeña marca de olor no les hizo desistir de la idea de
cortejarla.

Le sonrío, enseñándole los dientes, con mi lobo ahora a flor de piel.

—Quizá necesiten una buena paliza para que lo entiendan.

Jason sonríe.

—Tal vez.

Mientras me alejo del garaje, Jason grita detrás de mí:

—¡No mates a ninguno!

** ****

El hecho de que Thea no me haya buscado activamente me está molestando,

así que he decidido rebajarme a niveles mezquinos. Encargar cien lobos de
peluche tiene al dueño de la tienda de regalos del pueblo confundido y
encantado a la vez. Me cuelo en la habitación de Thea cuando sé que va a
estar en la enfermería y decoro su pequeña habitación con tantos peluches
que ni siquiera ella puede ignorarlos.

Extrañamente orgulloso de mí mismo, me acomodo y espero la reacción.

No hay ninguna.
Pasan tres días, y ni una sola palabra de Thea.

La manada está al tanto, por supuesto, ya que algunos de los peluches se han
repartido entre los cachorros. Contemplo consternado cómo Benji, de tres
años, lleva consigo un lobo rosa, radiante de alegría.

Las miradas divertidas me siguen en la sala común mientras me enfurruño, e

incluso Seline me da una palmada comprensiva en la espalda al pasar.

Pero no voy a rendirme.

Mi siguiente pedido son más de mil besitos de chocolate que meto en su

taquilla principal. Colarse en el vestuario no es fácil porque nunca está
vacío. Siempre hay alguien recogiendo algo.

Me siento engreído, esperando algún tipo de reacción por su parte. Según

una de las compañeras de manada, Naila, todos los bombones cayeron
encima de Thea cuando abrió la taquilla, y se le puso la cara colorada.

En mi opinión, una reacción es una reacción.

El cortejo nunca es un proceso sencillo con los lobos. Implica actos
juguetones, marcar el olor y citas. Los lobos son juguetones por naturaleza.
Sé a ciencia cierta que a Austin le sigue gustando cortejar a Seline aunque
esté apareada y embarazada, sorprendiéndola con pequeñas cosas. Pero
Seline es una Loba, y su naturaleza es similar. Thea es una Pantera, y por eso
me preocupa cómo recibirá tales actos.

Han pasado un par de días más y empiezo a pensar que quizá debería ir a ver
a Thea cara a cara. No ha correspondido a ninguna de mis acciones de
cortejo, ni verbal ni físicamente, y eso me tiene nervioso. Lo único bueno es
que los machos que la persiguen han disminuido.

O eso creía yo.

Voy de camino a dejarle unos documentos a Jason sobre una próxima fusión
cuando oigo unas voces masculinas procedentes de los vestuarios de
hombres. No les presto mucha atención hasta que oigo el nombre de Thea.

Me detengo en seco.

—...tiene pareja.
Oigo ruidos de movimientos rápidos y otra voz añade:

—¿Lexi? Vamos. Ni siquiera fue lo suficientemente hombre para ser el Alfa.

No dejo que la pullita me afecte.

La voz continúa:

—He oído que le pasa algo a su lobo. No me extraña que no sea lo

suficientemente hombre para Thea.

—Aunque es guapa —dice otra voz—. Pero no creo que debas mirar a la
compañera de otro lobo. Especialmente ahora que Lexi ha regresado.

—Como si fuera a elegirle a él —se burla el que claramente necesita una

patada en el culo—. Es una curandera muy fuerte, ¿sabes? Escuché los
rumores. Quiero decir, es una Pantera y todo eso, y sería raro follarse a una
gata, pero nuestros hijos...

La falta de respeto hacia mí, puedo lidiar con ella. Thea, por otro lado, no
está sujeta a debate.
Abro la puerta de golpe, con los ojos fríos.

—¿Quieres hablar de follarte a mi pareja?

Los tres machos se paralizan al verme. Son jóvenes, lo que hace

comprensible su arrogancia. Pero faltarle el respeto a las hembras en esta
manada está muy mal visto.

Uno de ellos —reconozco su voz— consigue recuperar la compostura y se

pavonea:

—¿Qué vas a hacer al respecto? Alguien como tú, que fue expulsado de la
competición para ser alfa, no debería dejarse ver por ahí.

Tardo un segundo en acordarme de su nombre. Es un transferido de otra

manada, un conocido alborotador.

—Ya veo. —Dejo las carpetas que tengo en la mano—. Pero la cosa es,
Zack, que sigo siendo más fuerte que tú. Así que será mejor que cuides lo
que dices, a menos que quieras que te ponga el culo en una bandeja.

—No te tengo miedo —se burla Zack—. Y follarme a esa chica tuya va a ser
pan comido. Sólo unas palabras dulces y ella estará chupando mi po…
Mi puño le golpea las tripas, haciéndole volar despedido contra sus amigos.

No me detengo ahí.

Lo agarro por la nuca y lo tiro al suelo, entretenido por su bravuconería

mientras se prepara para presentar batalla. No tiene dos dedos de frente. Sus
amigos, sin embargo, sí.

Ninguno de los dos salta en su defensa, aterrorizados, mientras golpeo al

chico hasta hacerlo mierda. Mi rabia no es ardiente, sino fría como el hielo,
lo que me hace aún más peligroso. En algún momento, deja de defenderse.
Lo intenta, pero no lo hace de la manera correcta, dejándose vulnerable.

Antes de Thea, el control de mi temperamento había sido cuidadoso, pero

cuando la correa se soltaba, se soltaba. Sin embargo, he notado que, aunque
ahora mi lobo se ha vuelto impredecible, controlo más mis acciones.

Sólo me detengo cuando el olor a orina llena el aire.

Me pongo de pie y me limpio la sangre de los puños.

No está inconsciente, pero está cerca de estarlo.

—Llévalo al despacho de Jason y dile palabra por palabra lo que ha dicho.

—Miro a uno de los amigos de Zack—. Y si no lo haces, no será bueno para
ti.

Me acerco a él y el joven recluta palidece de miedo.

—Jason es tu entrenador inicial. Dame otro año, y seré tu comandante

directo. No me hagas enojar.

Veo cómo se llevan a Zack y miro el desastre que hay en el suelo.

Mi rabia no se ha calmado.

Cojo los documentos y me dirijo a la enfermería para limpiarme los nudillos

rotos. Es la hora de comer y sé que ni Tammy ni Thea estarán allí.

Como era de esperar, está vacía.

Cojo algunos utensilios, me siento en el escritorio de Tammy e intento
ponerme pomada y vendarme la mano. Sigo irritado y no paro de darle
vueltas a la venda, incapaz de enrollarla bien. Las palabras de Zack sobre
Thea, la forma en que hablaba de ella, me dan ganas de volver y partirle la
cara un poco más.

—¡Joder! —gruño mientras la venda se desliza de mi mano.

—Primero tienes que lavarte la sangre —me dice una voz familiar desde
detrás de mí.

Me paralizo cuando el aroma de Thea me envuelve.

CAPÍTULO 25
 Thea

La noticia del encuentro de Zack con Lexion se extiende con bastante

rapidez. Llega a mis oídos aún más rápido porque estoy en el despacho de
Jason cuando arrastran a Zack, un desastre incoherente y ensangrentado. Sus
compañeros, Bart y Adam, son los que cuentan la noticia, ambos blancos
como el papel.

La cara de Jason es sombría mientras me mira cuando Bart tartamudea:

—Le dije que no... que no dijera nada sobre Thea, pero...

Jason me mira, pero mi rostro está inexpresivo.

Zack me ha estado tirando los tejos abiertamente, pero, aunque al principio

simplemente desconfiaba de él, ahora se me hiela la sangre.

Veo que me mira y no siento ni una pizca de lástima por él. De hecho, me
alegro. Me alegro de que Lexion le haya hecho esto.

—No soy una reproductora —me arranco las palabras, con la furia grabada
en cada sílaba—. No eres diferente de Nolan. ¿Crees que tengo esta
habilidad, por lo que debes aparearte conmigo para iniciar una línea fuerte?
La gente que piensa como tú es peligrosa para las hembras. Ojalá Lexion
hubiera terminado el trabajo. Lo habría apreciado mucho más.

La mandíbula de Jason se desencaja ante mis palabras, y veo un destello de

ira en las palabras de Zack.

—Tendrías suerte de que alguien como yo te escupiera siquiera.

Doy un paso adelante, y Jason ya se está levantando de su asiento con una

advertencia en su voz: —The…

Le doy una patada a Zack en la entrepierna, haciéndole tropezar hacia

delante con un jadeo ahogado.

—La próxima vez —susurro sin piedad— le pediré a Lexion que te corte la
polla. No te la mereces.

Jason suspira mientras me marcho enfadada.

Veo a Seline al doblar la esquina y se asusta al ver la ira en mis ojos. No me
detiene, pero la veo entrar en el despacho de Jason.

Me detengo y suelto un suspiro tembloroso.

No sé qué me ha pasado. Nunca había dicho algo tan crudo en mi vida. Y, sin
embargo, me sentía bien.

Gilipollas.

El corazón retumba en mi pecho, la rabia y el miedo se mezclan en una fea

emoción. He intentado mantenerme ocupada en un intento de enterrar las
pesadillas y los ataques de pánico que siguen asomando la cabeza. El tiempo
que pasé en casa de Nolan me marcó mucho. Pensé que, si me volvía más
fuerte y segura de mí misma, sería capaz de superar el trauma. Pero no
puedo.

Me persigue, me atormenta. Los recuerdos del dolor y la agonía, la

humillación, cómo me convertí en menos que una persona o incluso que un
animal. La traición de mi familia. No puedo superarlos, y quiero hacerlo. El
olor de Lexion ayudó. Su camisa bajo mi almohada ayudó. No sé por qué y
no quiero saber por qué.
Siento cómo aumenta mi pánico y me apoyo en la pared para dirigirme a la
enfermería. Tammy tiene esos tés calmantes. Me prepararé una taza y me
sentaré en una habitación tranquila. Me relajaré y haré algunos de los
ejercicios de respiración que Tammy me enseñó.

Cuando llego a la enfermería, la puerta está abierta. Me pregunto si alguien

se ha hecho daño y me apresuro a entrar. Técnicamente, se supone que estoy
de servicio.

Sin embargo, nada más entrar, oigo a alguien soltando palabrotas. Antes de
que pueda darme cuenta, veo una figura masculina sentada ante el escritorio
de Tammy, intentando vendarse la mano. No necesito ver la cara de Lexion
para reconocerlo. Su olor está por toda la habitación.

Parece muy concentrado y enfadado y no se da cuenta de que he entrado. Mis

manos se humedecen cuando me acerco a él. Pero más que nada, siento un
alivio agudo y mi pánico disminuye.

—Primero tienes que lavarte la sangre —digo sin pensar al ver que intenta
vendarse la mano ensangrentada.

Se queda quieto.
Al mirar su espalda rígida, me acuerdo de los regalos sorprendentemente
abrumadores que sigo encontrando en mi habitación o en mis taquillas. A
Tammy le había hecho gracia, y Seline había robado parte del chocolate,
echándole la culpa a su embarazo y sin dejar de sonreír.

Y en todo eso, no me había topado ni una sola vez con la fuente de todos mis
dolores de cabeza.

Y ahora, aquí está.

—Yo…

La ira sube a la superficie. Ira y frustración.

Cojo un cuenco de acero y lo lleno de agua y desinfectante. Cojo una toalla

limpia, me dirijo hacia donde él está sentado en el escritorio y bajo el
cuenco de golpe.

Arrastro una silla y me niego a mirar a Lexion. Le cojo con cuidado la mano
herida y le froto los nudillos magullados con la toalla empapada, limpiando
la sangre.

Es la primera vez que le cojo la mano voluntariamente. Es una sensación

extraña. Su mano es áspera y grande. También es bastante firme. Dejo a un
lado los recuerdos que me evoca su tacto y me concentro en la tarea que
tengo entre las manos.

Lexion no aparta la mano, pero noto sus ojos clavados en mí.

Una vez limpio la sangre y el ungüento que se ha puesto tan

descuidadamente, se lo aplico de nuevo antes de envolverle con cuidado los
nudillos con la gasa.

—No voy a curarte —murmuro—. No te lo mereces porque eres un imbécil.

—Lo soy.

Su fácil concesión me molesta.

—Has vuelto hace días.

Está callado.

—Si tienes tiempo para entrar en mi habitación y en mi taquilla, entonces

tienes tiempo para venir a verme.

Silencio, y luego:

—No pensaba que quisieras verme.

Mi cabeza se levanta tan rápido ante sus palabras que, por un momento,
siento que se va a separar de mi cuello.

—¿Perdón?

Hace un gesto de dolor.

—Quiero decir...

—Me has estado evitando.

—Sí —admite, encontrándose con mi mirada—. No sabía si estabas
preparada para verme.

Le aprieto la gasa alrededor de la mano.

—Cuando dije que necesitaba espacio, no quería decir que huyeras.

—Lo sé. —La voz de Lexion es suave—. Pero pensé que sería mejor para ti
crecer sin que yo te lo recordara todo estando aquí.

—Aparte de unas cuantas palabras desagradables, no me hiciste nada

exactamente. —Siento la agitación de la culpa—. Sé que estaba disgustada
entonces, y te eché la culpa de muchas cosas.

Lexion me estudia detenidamente.

—No es que no tuviera ninguna parte de responsabilidad.

—Si que tuviste una parte —digo con voz seria, mirándole a los ojos—.
Fuiste un imbécil. Un imbécil muy grande y malo.

Hace un gesto de dolor.

—Especialmente el truco que hiciste en el bosque cuando... quiero decir...
—Es difícil hablar de ello sin ponerme nerviosa—: ¡Ya sabes a qué me
refiero!

Lexion me mira.

—Fue un error que no pensaba cometer. Me entró el pánico, pero iba a

volver a por ti.

Parece arrepentido.

Si fuera sincera conmigo misma, no conozco a este Lexion. El que recuerdo

era grosero, mezquino y siempre enfadado con el mundo y conmigo. Este
Lexion es diferente. Es cuidadoso conmigo, casi gentil, y tengo miedo de
creerle.

Dejo escapar un suspiro tembloroso.

—Le he dado una patada a Zack en la entrepierna.

La mano de Lexion se sacude.

—¿Qué?
—Yo…—Endurezco la mandíbula—. También le he dicho que ojalá le
hubieras cortado la polla.

Sus ojos se abren de par en par.

—¿Qué?

—¡Solo me salió! —balbuceo—. Las cosas que dijo... Sonaba como Nolan,
tratándome como si fuera una reproductora y también dijo que tendría suerte
si me escupía...

—Voy a arrancarle la cabeza. —Lexion ya está fuera de su asiento,

dirigiéndose hacia la puerta, su tono oscuro—. Se la voy a arrancar y se la
meteré por el...

Le cierro el paso.

—¡No te lo he dicho para que lo mates!

—Apártate de mi camino, Thea. —Entrecierra los ojos al mirarme.

—¡Si lo matas, tendrás problemas con Austin! —siseo.

—¿Esperas que me quede quieto mientras te insulta de esa manera?

—Sí. Por ahora.

Me mira fijamente.

—Además —intento cambiar de tema—, ¡todavía no me has dicho por qué

has estado dejando peluches y bombones en mi habitación y en mi taquilla!

—Yo... —Parece nervioso ahora—. ¡Los regalaste!

—¡Me quedé con algunos!

El lobo gris más grande de todos. Duermo con él en la cama, aunque no se lo

voy a decir.

—Y también me comí muchos de los bombones.

Hace una pausa, observándome con recelo.

—¿En serio?

—¿Mentiría?

Guarda silencio durante un minuto.

—No lo sé. —Casi parece derrotado—. No sé nada de ti, Thea. Y quiero

saberlo.

Le miro.

—Sabías lo suficiente como para decirle a Austin que querría ser estable
económicamente y que querría aprender a luchar.

—Eso es diferente. —Lexion se mete las manos en los bolsillos—. Pensé

que sería mejor para ti... Quiero decir, pensé que te sentirías más segura si
tuvieras tus propios ahorros y si fueras capaz de defenderte en el futuro. Por
eso me mantuve al margen. Quería que la próxima vez que nos viéramos
fuera bajo tus términos, cuando estuvieras lo suficientemente estable y segura
como para decidir lo que querías para nosotros.
Mi corazón da un vuelco.

—¿Y si decido separarme y seguir adelante?

Es incapaz de ocultar el destello de angustia en sus ojos, pero su voz es

firme cuando me dice:

—Entonces respetaría tu decisión. Algunas cagadas no tienen arreglo.

Su respuesta tranquiliza algo en mí.

Me ha dejado la decisión totalmente en mis manos. Me ha dado el poder de

decidir si quiero estar con él o no. En toda mi vida, nunca he tenido esa
opción. Cada acción, cada deseo era controlado por otro. Así que, que
Lexion me entregue el control hace que algo dentro de mí se tranquilice.

—Entonces quiero que me cortejes. —Mi voz vacila, y veo cómo la sorpresa
llena sus ojos—. Quiero que esta vez hagas las cosas bien. Quiero una cita.
Una de verdad. Y quiero flores, como las que la gente regala en las citas y...

Me tiemblan las manos mientras balbuceo lo que parecen tonterías, pero que
parecen años de deseos reprimidos.
—No quiero que me utilicen más.

Lexion me rodea con sus brazos y me levanta por los aires, con una sonrisa
curvándole los labios y haciéndole parecer devastadoramente guapo
mientras exige respuesta:

—¿Lo dices en serio?

—S-Sí. También quiero…Quiero…

—¡Lo que quieras! —Sonríe—. Llenaré tu habitación con todas las putas
flores que quieras. De cualquier tipo. ¡Tantas como quieras!

—No me refería a eso —murmuro, pero parece tan feliz que mi pantera
ronronea.

No sé si me estoy equivocando, pero siento que me invade un suave calor,

una anticipación del futuro que nunca antes había experimentado.

*** ***

Quiero mantener las cosas en privado, pero los lobos son tan cotillas que ya
se ha corrido la voz y nos lanzan miradas furtivas en cuanto entramos en la
sala común.

—¡Ya era hora! —Ray le da una palmada en la espalda a Lexion—. Estuve

así de cerca de robarte, Thea. Así de cerca.

—Aléjate de ella —gruñe Lexion.

—No puedo. —Ray me pasa el brazo por los hombros de forma familiar—.
Thea y yo vamos a la ciudad a recoger su paga. Y luego vamos a trenzarnos
el pelo el uno al otro cuando volvamos...

Mis labios se crispan cuando Ray se burla de Lexion.

—Iré contigo —me dice Lexion mientras Ray sale por la puerta de la sala
común—. Sé que el alcalde lo autorizó, pero creo que dos son mejor que uno
cuando se trata de vigilarte.

No tengo ninguna queja.

Yo no llevo teléfono porque nunca lo pedí después de perder el mío, y Seline

me dejaba usar el suyo siempre que necesitaba ponerme en contacto con
Universe o con mi jefe.

Mientras salimos, miro a Lexion.

—Quiero comprar un teléfono. Tengo mi dinero...

—Te compraré uno —dice, con cara de insulto—. ¿Por qué gastarías tu
propio dinero cuando estoy aquí?

—Porque sí. —Le miro fijamente—. Quiero decir, ¿qué sentido tiene ganar
dinero si no puedo usarlo?

—Puedes usarlo —me dice, abriendo la puerta del garaje—. Deberías. Pero
no en cosas como éstas. Úsalo para otras cosas.

—¿Cómo qué?

Tantea una respuesta antes de balbucear:

—¡Las uñas! A las chicas les encanta arreglarse las uñas.

Miro mis uñas romas.

—Yo... ¿Qué hago con ellas?

—No lo sé —suena igual de perdido—. Tal vez poner un poco de esa

mierda brillante en ellos. Como hace tu amiga.

—No sé. —Me miro las uñas—. Se siente raro. Me vendría bien un portátil.

—Te compraré uno —dice al instante mientras Ray acerca el jeep.

—¿Comprarle qué? —pregunta Ray mientras subimos.

—Quiero comprarme un teléfono y un portátil, pero Lexion no me deja. —

Me siento molesta—. Quiere comprármelos.

Ray se burla:

—Hay una razón por la que las hembras apareadas tienen tanta seguridad
económica. Sus parejas nunca les dejan comprar nada. Es un insulto, Thea —
me mira por el retrovisor—, que una hembra compre algo cuando su
compañero está cerca. Es una cuestión de orgullo. Tendrías que ser un macho
para entenderlo.
—No quiero llevar a Lexion a la bancarrota —murmuro—. Y no creo que
estemos en esa fase en la que debería comprarme cosas.

Lexion suelta una divertida carcajada.

—Como si pudieras llevarme a la bancarrota. Deberías irte de compras. Te

compraré ropa.

—Ve con calma —dice Ray saliendo del garaje en dirección al camino de
tierra que lleva a la ciudad. Veo que lanza una mirada de advertencia a
Lexion, que frunce el ceño, pero guarda silencio.

Agradezco su advertencia silenciosa.

No quiero que las cosas vayan demasiado rápido todavía.

Conducimos en silencio y disfruto del paisaje. Es la primera vez que salgo

de la guarida en tres meses. Y, sin embargo, bajo la suave alegría hay un
miedo tembloroso. Sigo esperando que Nolan y mis hermanos salten hacia
mí desde los árboles para arrastrarme de vuelta.

Mis manos están tan apretadas en mi regazo que mis nudillos están blancos.
—Tenemos guardias situados por todas partes —dice Lexion,
despreocupado, mirándome por encima del hombro—. Nadie puede pasar.

Es casi como si pudiera leerme la mente.

Me relajo parcialmente, pero no consigo tranquilizarme del todo.

Dentro de la guarida, había una sensación de seguridad. Afuera, siento que

soy presa fácil.

Cuando entramos en la ciudad, me siento rígida en mi asiento y aprieto los

labios.

Veo que Lexion me devuelve la mirada cada pocos segundos, pero no puedo
verbalizar mis crecientes temores.

Al girar hacia la calle donde está la clínica, siento alivio al ver lo familiar.

El jeep se detiene y yo me bajo.

Siento que me relajo al acercarme a la puerta de la clínica.

Al abrirla, me doy cuenta de que no hay nadie dentro. Los animales suenan
angustiados. El bolso de Universe está sobre el mostrador y me extraña que
no lo haya metido en la taquilla del vestuario.

Estoy a punto de ir a buscarla cuando suena el teléfono de la clínica.

Al contestar, me encuentro con un cliente que parece furioso. Acostumbrada

a ellos, me conformo con una larga conversación de veinte minutos. Tengo
que buscar en el sistema el número de identificación de la mascota. Ray y
Lexion esperan, impertérritos.

Cuando termino, estoy a punto de dirigirme a la trastienda para buscar

Universe cuando ocurren dos cosas simultáneamente.

La puerta de la clínica se abre y tanto Lexion como Ray gruñen de repente,

me apartan del mostrador y se colocan frente a mí.
Tardo un segundo en percibir esos olores familiares. Me tiemblan las
piernas de miedo. No es que mis hermanos puedan hacerme nada ahora, pero
los recuerdos bastan para que quiera esconderme detrás de Lexion.

—No estamos aquí para causar problemas —oigo decir a Lee.

Necesito toda mi valentía para ponerme al lado de Lexion en lugar de

esconderme detrás de él.

—Fuera.

Me siento orgullosa cuando mi voz no flaquea.

—Thea —empieza Beau vacilante—. Sólo queremos hablar contigo.

—No quiero. —Mis manos no están del todo firmes—. No confío en

vosotros, y si lo hiciera, sería una tonta. Me habéis hecho suficiente daño
para que me dure toda la vida.

—Ya la habéis oído —gruñe Ray—. Fuera de aquí. El alcalde ha dejado

clara su postura. ¡Thea está bajo su protección! ¡Y la nuestra!
—Thea, no sabíamos lo mal que estaban las cosas. —intenta decir Lee,
pálido. Mira a Lexion—: Tú estabas allí. Díselo. Nosotros ayudamos.

—¿Ayudaron? —No entiendo de qué habla Lee.

La mandíbula de Lexion se tensa.

—Se refiere a cuando te rescatamos de Nolan. Estos dos ayudaron. Les

concedo eso. Contuvieron a tus otros tres hermanos para que yo pudiera
sacarte de allí.

Me siento incómoda.

—¿Por qué? ¿O es otra trampa...?

—No sabíamos lo que Nolan estaba planeando, Thea. —Beau parece

conmocionado—. Las cosas no cuadraban. Chris y Darrius nos contaban
todo tipo de cosas, y nos las creíamos. Pero nunca pensamos... hasta que
vimos y oímos a Nolan decir y hacer esas cosas, no pensamos que las cosas
fueran a ser así. Chris dijo que tú eras la razón por la que nuestros padres
fueron asesinados...
—Nolan mató a tus padres —Lexion interrumpe a Beau—. Tenemos pruebas
de ello. Las tengo. La noche que Nolan y su padre fueron a por tus padres,
había grabaciones de vídeo del callejón. No se muestra su asesinato, pero en
el vídeo se veía claramente cómo Nolan y el anterior Alfa entraban y salían
ensangrentados. Thea fue la razón, porque tus padres intentaban protegerla,
pero bueno, el resto es bastante obvio.

Lee palidece.

—Pero Chris dijo...

—Puede que no sepa la verdad, aunque no es que eso mejore su caso. —La
voz de Lexion es fría—. Pero no creerá a nadie. No creo que lo haga.

No sabía que Lexion sabía todo esto.

Me pilla mirándole y admite:

—Seline me pidió que investigara. Tenía una corazonada.

Lee se adelanta.

—Sé que no es mucho, pero te hemos traído algo.

Rebusca en sus bolsillos y saca un medallón.

—Es de mamá. Era para ti, pero Chris nunca quiso que lo tuvieras.

Lexion es quien se lo quita a Lee, y cuando lo abre, se me llenan los ojos de

lágrimas, me duele el corazón. Es un pequeño retrato familiar de una época
mejor.

De repente me siento abrumada.

—Necesito un minuto.

—Thea —me dice Lexion, preocupado, pero niego con la cabeza.

—Sólo un minuto.

Me dirijo a la trastienda, sintiéndome sofocada. Todas estas emociones, este

dolor, lo he mantenido contenido. Nunca pensé que ninguno de mis hermanos
se disculparía. No sé si estoy lista para perdonarlos. No sé si debería. Pero
ese medallón me recordó una época en la que mis hermanos me amaban
profundamente. Y ahora...
Mis pensamientos se distraen cuando percibo un tenue aroma en el aire. Es
una dulzura empalagosa teñida de amargura: sangre.

Podría reconocer la sangre de Universe en cualquier parte. Ha tenido

suficientes cortes de papel a mi alrededor como para que su olor se quede
grabado en mi memoria. Pero ahora es débil y viene del fregadero.

¿Se ha hecho daño?

¿Y dónde está ahora?

En el fregadero, hay una pequeña caja rectangular de regalo. Y el aroma es

más fuerte detro.

Se me revuelve el estómago, un mal presentimiento me envuelve de repente

mientras cojo la caja y quito la tapa.

Me quedo helada al ver un collar familiar dentro.

Es uno que le regalé a Universe por su cumpleaños. Fue un regalo barato,

pero había ahorrado dinero para él y ella siempre lo llevaba puesto. Pero
ahora está cubierto de sangre, su sangre. Y justo a su lado hay un teléfono
negro brillante.

¿Qué está pasando?

CAPÍTULO 26
 Thea

—¡¿L-Lexion?!

Sin pensarlo, pronuncio su nombre y oigo los pasos que se dirigen hacia mí
cuando todo el mundo irrumpe en el interior.

Levanto la caja justo cuando empieza a sonar el teléfono.

—Eso es... Hay sangre de Universe en esto. —Me encuentro con su mirada,
el miedo me ahoga—. ¡¿Cómo se han enterado?! ¡Tuve tanto cuidado!

—Contesta al teléfono —me dice Lexion, poniéndose el dedo en los labios.

Con las manos temblorosas, contesto al teléfono.

Lo primero que oigo son los gritos de mi mejor amiga de fondo.

Se me escapa un quejido.
—¿Oyes eso?

La voz de Nolan llega desde el otro extremo, con una risa maliciosa.

—Parece que tu amiga está un poco preocupada.

—¡¿Qué demonios, Nolan?! —Mi miedo se desvanece en ira—. ¡Universe

no forma parte de esto!

—Será mejor que cuides tu tono, zorrita conspiradora —me suelta—. Yo

decido quién forma parte y quién no. Y ahora mismo, tu amiguita va a pagar
por tus insultos. Tienes tres horas, Thea. Recuerda mis palabras. Tres horas
o empezaré a enviar partes de su cuerpo a la clínica. Ve a casa de tus
hermanos. Has agotado mi paciencia.

La llamada termina igual de bruscamente y miro a Lexion y a Ray,

aterrorizada.

—Universe… Ella no puede…Tengo que ir…

—No —dice Lexion con firmeza—. ¡De ninguna manera!

—¡¿No le has oído?! —Casi chillo—. ¡Va a matarla!

—¿Y qué vas a hacer yendo allí? —Lexion chasquea—. ¡La matará a pesar
de todo!

Sacudo la cabeza, llena de horror.

—No. No, tiene que haber una manera. Si me entrego.

—¡No te entregarás, Thea! —Lexion bloquea mi camino—. ¡Necesitas ser

racional!

—¡Le está haciendo daño! ¿Cómo esperas que sea racional cuando...?

—¡Exactamente! —Lexion me agarra por los hombros—. ¡Él tampoco espera

que lo seas! Espera que vayas corriendo a la muerte de ambas. La
recuperaremos. ¡Y en cuanto a vosotros! —Se da la vuelta para mirar a mis
hermanos—. ¿Cómo coño sabíais que íbamos a estar aquí? Sois parte de
esto, ¿no?

—¡No! —Lee frunce el ceño—. ¡Chris nos echó por lo que hicimos! Intentó
matarnos porque estaba enfadado. ¡Hemos estado dando vueltas durante días,
esperando que Thea apareciera! ¡Thea, lo juramos! ¡No tenemos nada que
ver con esto!

No les creo.

Todo es demasiada casualidad.

Mi mejor amiga está siendo torturada por mi culpa.

Todo dentro de mí grita que vaya y salve Universe. Pero nadie me deja.

—Mira, Thea —Lexion me agarra la barbilla, obligándome a mirarle—, te

digo que nos encargaremos de esto. Tres horas, ¿verdad? Vamos a intentar
recuperar a Universe. Ray está organizando un equipo.

Miro a Ray, que está hablando por teléfono con alguien.

—La han cagado —me dice Lexion, con una voz demasiado segura para mi
gusto—. Te digo que la han cagado.
—¿Qué quieres que haga? —Siento que mi ansiedad aumenta—. ¿Esperar a
que pase algo?

—Quiero que confíes en mí. —Lexion me sostiene la mirada—. Universe es

importante para ti, así que también es importante para mí. ¿Confías en mí?

¿Confío?

Lentamente, asiento con la cabeza.

—Entonces haré todo lo que pueda para traerla de vuelta sana y salva.

Ray se acerca a nosotros.

—El alcalde está de camino. Thea, vas a ser trasladada a un lugar seguro.
Austin ha autorizado a tres equipos para hacer una extracción. Jason se unirá
a nosotros. El alcalde se reunirá con nosotros aquí en un par de minutos. Nos
encargaremos de esto, Thea. Lexion tiene razón.

—Nosotros... —Lee y Beau intercambian una mirada, antes de que Beau

asienta—. Queremos ayudar. Hay una forma de entrar en la casa desde el
subsuelo. No alertará a nadie...
Ray frunce el ceño.

—No confío en...

—Tienen razón. —Fuerzo mi camino más allá de mi miedo, mirando a

Lexion, y luego de vuelta a mis hermanos—. Hay un camino desde un poco
más lejos. Es una cueva que lleva a un túnel subterráneo que se abre en el
sótano de nuestra casa. Pero no sé si estos dos te están llevando a una
trampa.

Lee y Beau se encuentran con mi mirada e ignoro el dolor en sus ojos.

—No esperéis que confíe en vosotros. Habéis estado igualmente

involucrados en todo lo que he pasado. Aunque me crea que no sabíais nada
de los planes de Nolan, eso no significa que no me hicierais daño de otras
maneras. El perdón es un largo camino para cualquiera de vosotros.
Sinceramente, si mamá y papá supieran cómo me ibais a tratar, quizá me
habrían matado para salvarme de todo esto.

Mi última frase es dura, y veo que Beau se estremece.

—Me parece justo —dice Lee, con el rostro pálido—. Nos dejamos llevar,
Thea. Esto no es lo que queríamos. No estoy poniendo excusas. Éramos lo
bastante mayores como para saber lo que hacíamos.
Le miro fijamente.

—No sé por qué, si todos me habéis pegado hasta la saciedad, ver cómo lo
hacían Nolan y Clarice te hacía sentir que estaba mal o que era cruel.
Recuerdo las veces que me pateaste en el estómago con tus botas. —Me
llevo la mano al estómago—. Recuerdo el dolor. Ninguno de vosotros me
trató como si fuera vuestra hermana o siquiera una persona. No me tratasteis
mejor de lo que Nolan me trató o pretendía hacerlo. Pedir perdón es muy
fácil, ¿verdad? Obtenerlo no lo es. No quiero perdonaros. Pedir perdón no
me va a quitar todo el dolor que me infligisteis. No cambiará el pasado. Lo
único que hará es absolver una pequeña parte de vosotros. Eso es todo.

La mano de Lexion se posa en mi hombro y su tacto me estabiliza.

—Si queréis perdón, entonces ganároslo. —Les doy la espalda a mis

hermanos y miro a Lexion—. Tienes que salvarla, Lexion. Júrame que la
salvarás.

Me resulta difícil ser vulnerable con alguien, especialmente con Lexion,

sabiendo que tiene en sus manos el mayor poder para aplastarme. Pero tomé
una decisión en la enfermería y quiero mantenerla.
—Confío en ti… Confío en ti —murmuro lentamente—. No… No me
defraudes, ¿vale?

Lexion me busca los ojos antes de inclinarse y apresarme los labios en un

beso tan suave y tranquilizador como ardiente y abrasador. El corazón me
late con fuerza cuando por fin se separa. Su voz es tranquila, solo para mis
oídos:

–Te he decepcionado demasiadas veces. Pero esta vez no. Te doy mi

palabra.

Aprieto los labios, con lágrimas en los ojos.

–Ella... Universe fue mi primera amiga, Lexion. Es la única que me ha

apoyado en mis peores momentos. No puedo perderla. Tráeme a mi amiga de
vuelta, ¿de acuerdo?

Sus pulgares atrapan las lágrimas que persisten en mis pestañas.

–Lo haré.

–También es humana, lo que significa que, si no vuelve con vida, toda la

tribu Pantera será ejecutada.

La voz de la puerta me hace girarme de golpe.

Reconozco al alcalde Hamrington. Parece que tiene unos sesenta años, un
hombre bien vestido de aspecto ágil.

—Tu amiga es humana. Hacerle daño a un humano en esta ciudad se castiga

con la aniquilación de todo un linaje. Es una de las leyes fundamentales de la
vida en esta ciudad. Nolan es consciente de ello. Sin embargo, la Pantera se
ha vuelto demasiado arrogante, pensando que puede hacer lo que quiere. Es
hora de que me involucre. Thea, mi querida niña, serás escoltada de vuelta a
la guarida por mi gente.

No recuerdo haberme encontrado nunca cara a cara con el alcalde, pero

cuando me hace un gesto, me acerco a él de mala gana. Sus ojos están llenos
de triste afecto mientras me acaricia la mejilla.

—Ve. Estarás a salvo y recuperaremos a tu amiga.

No tengo elección, ya que dos hombres trajeados aparecen en la puerta. Son

delgados y parecen inofensivos. Su tono es educado cuando me dicen:

—Por aquí.

Vuelvo a mirar a Lexion, que me hace un gesto tranquilizador con la cabeza.

Endurezco mi corazón.

Confío en él. Tengo que confiar en él. Esta fue mi elección.

Respirando hondo, sigo a los vampiros al exterior.

*** ***

Seline está fuera cuando llego a la guarida.

Camina junto al agua, con una mano en la parte baja de la espalda y otra en
el estómago.

Los vampiros se retiran mientras me apresuro hacia ella, preocupada.

—¿Estás bien?

Algunos cachorros juegan cerca, dando volteretas unos sobre otros en sus
formas lobunas.
—La espalda me está matando —admite Seline—. Y me vuelvo loca
encerrada en el cubil. Esta mierda de baja maternal apesta.

—¿Quieres que te dé un masaje?

Me dedica una pálida sonrisa.

—No. Austin me estaba dando un masaje cuando se fue para unirse a la

búsqueda de tu amiga.

Se sienta en una gran roca y da unas palmaditas en el sitio que queda a su

lado.

—¿Estás bien?

—Tengo miedo por Universe —admito—. Pero Lexion juró que la

recuperaría. Voy a confiar en él.

Seline me sonríe.

—Entonces, ¿realmente habéis arreglado las cosas?

—No está del todo arreglado —murmuro—. Pero lo estamos intentando.
Nunca he tenido a nadie a quien llamar mío, Seline, y Lexion hizo todo lo
que le pedí y posiblemente necesitaba. Me dio tiempo y espacio. Me dejó
descubrirme a mí misma. Sé que no fue fácil estar lejos de su casa. Pero lo
hizo por mí. Eso significa mucho para mí. Nadie me había dado nunca esta
prioridad.

Seline me aprieta la mano.

—Te lo estás tomando con calma.

—¿Soy tonta por perdonarle así?

—No —murmura ella—. Tienes un corazón enorme, Thea. Es parte de lo que

te hace ser tú. Y Lexi se ha dado cuenta de su error. Se preocupa por ti
profundamente. Es algo más que el vínculo. Te respeta a ti y lo que has hecho
por ti en estos meses, cómo has mantenido la cabeza fuera del agua a pesar
de todo. El perdón no es blanco o negro. Hay momentos en los que vuelves a
enfadarte, pero se desvanece porque el amor y todos esos momentos
maravillosos que pasáis juntos se imponen al breve momento de ira y
recuerdo. Recuérdalo.

—¡Gato!
No tengo oportunidad de responder a las palabras de Seline cuando uno de
los niños, que tiene forma humana, señala hacia los árboles. Parpadeo
confundida y sigo su mirada.

Se me hiela la sangre al ver a los Pantera salir de los árboles.

Mierda.

¡Mierda!

¿Cómo puede...?

La realidad me golpea como una tonelada de ladrillos.

Era una trampa.

Todo había sido una trampa.

CAPÍTULO 27
 Lexion

La entrada al subterráneo es totalmente artificial, y frunzo el ceño.

—Nunca había visto esto.

—Este territorio fue comprado por la tribu Garra Negra —explica el alcalde
Hamrington—. No interfiero en lo que se hace aquí a menos que se esté
destruyendo la vegetación. Pero lo que sé es que a la familia de Thea se le
asignó esta porción de tierra.

Beau guarda silencio antes de entrar.

—Nuestros padres construyeron esto. Una vía de escape de emergencia,

dijeron. Pero, claro, sabiendo lo que sabemos ahora, probablemente fue para
poner a Thea a salvo por si alguien venía a por ella.

—¿Sabías que Thea era una Alnora?

Es Lee quien responde.

—Es complicado. Nadie en nuestra familia es un Alnora.

—Entonces, ¿cómo...?

Beau empieza a caminar por el interior del túnel.

—Cuando vivíamos con nuestra antigua tribu, nuestro abuelo materno

desapareció con nuestra madre durante unos días mientras nuestro padre
estaba fuera en una misión. El abuelo había encontrado a un macho Alnora y
lo había encarcelado. Sus intenciones eran claras para mamá. Ella se negó.
Pero tener un hijo Alnora significaba un aumento de estatus para toda la
familia. El abuelo los drogó a ella y al hombre, y luego, ya sabes cómo es.
Cuando papá llegó a casa, le dijimos que mamá había desaparecido. Chris se
lo dijo. Yo tenía cuatro o cinco años entonces. Todo lo que recuerdo es que
hubo una pelea, y que el prisionero le rogó a papá que lo matara. Papá sabía
lo que le esperaba, supongo, y así que lo hizo. Mamá también estaba
embarazada en ese momento.

Miro al alcalde, que lleva una expresión adusta en el rostro.

—¿Cómo encontró tu abuelo un Alnora?

—No lo sé. —Beau se encoge de hombros—. Como he dicho, era un niño en

ese momento. Lo único que sé es que en cuanto papá se enteró de que mamá
estaba embarazada, nos cogió a todos y nos fuimos. Pero Thea nació niña y
papá siempre había querido tener una hija, así que la adoraba. Todos la
queríamos.
Su voz es pesada en la última parte.

—No me di cuenta de lo de Alnora hasta la ceremonia. Chris y Darrius nos

dieron una paliza cuando volvimos. A lo largo de los años, Chris nos había
contado alguna versión de la historia, pero siempre era que el macho Alnora
le hizo daño a mamá y la forzó, y que la razón por la que nuestros padres
fueron asesinados había sido Thea. Y nos lo tragábamos todo.

Puedo oír el arrepentimiento en su voz.

Se calla en la última parte y ahora habla Lee:

—Llegamos a casa primero. Chris cogió todas las cosas de nuestros padres y
las guardó bajo llave. Conseguimos entrar a la fuerza y encontramos diarios
y todo. Muchas cosas salieron a la luz. Quiero decir —vacila—, Thea tiene
razón. No excusa lo que hicimos. Pero encontramos respuestas para ella y
para nosotros. Lo único que conseguimos llevarnos fue el collar. El resto
intentamos llevárnoslo, pero Chris y los otros dos regresaron. Hubo una
pelea, una desagradable. Chris intentó matar a Beau, yo intervine y Darrius
fue tras de mí. No tuvimos más remedio que huir.

Escuchar esta dinámica familiar tan jodida da pena.

—Chris hará lo que sea para que Thea vuelva a manos de Nolan —añade
Beau.

Antes de que pueda decir nada, el vampiro a nuestro lado levanta una mano.

—Alguien va delante.

Beau se pone rígido.

—No es posible. ¿Por qué habría alguien aquí?

—Una trampa dentro de otra trampa —murmuro.

—No tenemos nada que ver con esto —dice Lee rápidamente.

Por extraño que parezca, le creo.

—¿Cuánta gente? —pregunta Beau, deteniéndose en seco.

No sé cómo el Vampiro es capaz de saberlo, pero después de un momento,

dice:
—Por lo menos diez.

—Es una trampa. —Beau suena alarmado—. Tenemos que volver.

Volvemos hacia atrás, pero parece que nos han engañado.

Chris, Darrius y Charlie están en la entrada del túnel, esperándonos.

—Debería haber sabido que nos traicionaríais, cabroncetes —gruñe Chris.

No veo a Nolan ni a Universe.

—Puedo sentir a la chica. Está cerca —murmura el alcalde—. Encárgate de

ellos. Voy a poner a la chica a salvo primero.

Se mueve rápidamente, y cuando Charlie se interpone en su camino para

detenerlo, sale volando hacia el árbol con un manotazo casi suave.

—Bastardo...
Sin embargo, el alcalde hace tiempo que se ha ido, moviéndose a una
velocidad que ni siquiera yo puedo seguir.

Algo falla en toda esta imagen. Los Pantera que pululan detrás de nosotros
parecen soldados de bajo rango, y no veo a Nolan con ellos.

Mientras Charlie lucha por ponerse en pie, Lee y Beau se plantan frente a mí,
enfrentándose a sus hermanos.

—¡¿Qué coño creéis que estáis haciendo?! ¡Thea tiene pareja! No puedes
obligarla a estar con Nolan, ¡especialmente sabiendo que planea torturarla!

—Sabías que iba a hacerla sufrir —se burla Chris.

—No —dice Beau con los dientes apretados—. Nos dijiste que Nolan había
prometido no hacerle daño. Y que le daría estatus y poder. ¡Eso es lo que
nos dijiste!

—¡Una zorra como ella no merece estatus ni poder! —escupe Chris—. ¡Se
merece todo lo que Nolan le haga! ¡Y mucho más! ¡Y voy a entregarla justo
en sus manos!
—Maldito seas. —Le miro fijamente—. Toca a mi compañera y te arrancaré
la cabeza.

—¿Crees que un chucho como tú nos va a hacer daño? —Chris echa la

cabeza hacia atrás, riéndose—. Estás demasiado lejos para salvarla.

Me doy cuenta de lo que está pasando, pero ya estamos rodeados.

—¡Nolan nos va a dar poder! —Chris suena un poco desquiciado en este

momento.

—¿Poder? —gruñe Beau—. Él y su padre bastardo asesinaron a nuestros

padres. Le escupiré en la cara antes de aceptar nada de su parte.

—No, él...

La objeción de Darrius se interrumpe cuando Chris dice burlonamente:

—¿Y qué? ¿Y qué si lo hizo? Fue por Thea.

—¿Qué? —Tanto Darrius como Charlie se giran para mirar a Chris, con la
sorpresa escrita en sus caras.
Chris se encoge de hombros, sin inmutarse.

—Así que los mataron. Y una mierda. Su sangre mancha las manos de Thea.
No los habrían matado si nuestros padres les hubieran entregado a Thea
como reproductora. Tan simple como eso. Nolan intentaba fortalecer su
tribu.

Darrius se queda ahí, paralizado.

—Nunca habrían descubierto lo de Thea si no hubiera sido por ti.

La expresión de Chris se vuelve fea.

—¡Cierra el pico, Darrius!

—No. —Darrius da un paso hacia atrás—. No, te salvó la vida porque

estabas siendo demasiado engreído. Así es como descubrieron lo de Thea.
Es culpa tuya que estén muertos. No de Thea.

Chris gruñe:

—¡No es culpa mía! Yo no le pedí a esa zorra que me salvara. Es su culpa.

¡Es su culpa!
Culpabilidad, me doy cuenta. Culpabilidad que ha convertido en un blanco a
una niña indefensa.

—Bastardo —me burlo—. ¡Maldito cobarde!

La cara de Chris se tiñe de rojo y gruñe:

—¡Fue culpa suya! Fue culpa de esa zorra.

—Nos manipulaste. —Darrius suena tan sorprendido que sentiría lástima por
él si no supiera cómo todos esos hermanos torturaron a Thea.

—Tenemos que irnos. —Miro a Ray—. Esto es una trampa de doble filo.
Van a por Thea. Tú encárgate de estos cabrones. Llevaré dos equipos
conmigo. Que se ocupen de la mierda de su familia. No es nuestro maldito
asunto.

Es difícil mantener la calma, pero sé que Austin ha vuelto a la guarida. Si

alguien va tras Thea, él intervendrá. Pero mientras yo y el resto nos
movemos, Chris grita:

—¡Detenedlos!
Pero tiene demasiadas cosas entre manos, y nosotros ya estamos corriendo.

Tengo que confiar en que el alcalde haya recuperado Universe. He roto mi

promesa a Thea. Pero tengo que salvarla a ella primero. Todos los demás
vienen después.

** ****

En cuanto entramos en nuestro territorio, sé que nuestra seguridad ha sido

violada.

El hedor de los Pantera está por todas partes.

En este punto, nos estamos esforzando para llegar a la guarida porque el

sendero lleva directamente allí. No se ha dado la alarma. No hemos recibido
ninguna comunicación de Jason, que había terminado quedándose en la
guarida.

El miedo es como un nudo apretado en mi pecho, mi lobo tiembla de rabia y

preocupación.
Lo primero que veo al cruzar la línea de árboles es a Austin luchando contra
cinco panteras. Corro hacia él, placando a dos de sus oponentes y
rompiéndole el cuello a uno. No resopla en señal de agradecimiento, sino
que aúlla y sale corriendo cuando otros dos lobos corren para igualar la
lucha.

Algo va mal.

Puedo sentirlo en mis entrañas.

Persigo a Austin, dejando que los soldados se ocupen de los Pantera.

Los sonidos de la lucha llegan a mis oídos, y cuando llego al lugar donde los
lobos y las Panteras están enzarzados entre sí, ambos bandos desesperados
por derramar sangre, me doy cuenta del extraño comportamiento de Austin.

Todos se han desplazado, salvo Seline, que yace en el suelo con un dolor
aparentemente agónico. La protegen Thea y otras dos hembras maternales.

¡Joder! ¡Está de parto!

Los lobos están siendo estratégicamente alejados de Seline y Thea, y puedo
ver a Austin corriendo hacia ellas.

Thea, en su forma de pantera, es magnífica, y corro a su lado.

Tenemos que llevar a Seline adentro.

Durante el parto, está en su momento más vulnerable.

Pero hay dos Panteras apuntando a Thea y Seline.

No me cuesta reconocerlos. Nolan y Clarice.

Oigo más aullidos de fondo mientras Ray llega con el resto de los soldados.

Si Nolan y Clarice consiguen matar a Seline, la manada se desestabilizará.

Hasta un tonto podría darse cuenta, por eso cada Lobo en los alrededores
está tratando de llegar a la Hembra Alfa. Pero las Panteras han tenido tiempo
para planear este ataque.
Veo a Nolan precipitarse hacia Seline mientras su atención es atraída por
otra Pantera. El miedo me invade mientras me fuerzo a correr hacia delante,
aullando de rabia. Sin embargo, me placan por un lado y, mientras caigo, veo
a Thea lanzarse delante de Seline de forma protectora, justo en la trayectoria
de los dientes de Nolan.

Un rugido sale de mi garganta justo cuando una ágil figura se acerca a Thea.
Los dientes de Nolan se cierran alrededor del cuello de Darrius con un
fuerte crujido. Thea palidece y suelta un grito.

Es un sonido terrible.

No me quedo mirando, apresurándome.

Nolan lo echa a un lado y Austin ruge desde donde le impiden el acceso a su

compañera.

Salto a la espalda de Nolan justo cuando Austin se libera y salta hacia

Seline. Thea se ha echado hacia atrás, con la cara húmeda de lágrimas
mientras sostiene la cabeza de su hermano en su regazo.

Sus lágrimas rompen algo en mí, especialmente cuando me mira con el

corazón roto reflejado en sus ojos.
Mis garras se clavan en el cuello de Nolan y, mientras lucha por apartarme
de su espalda, uso la fuerza de mis garras para arrancarle la cabeza. Su
cabeza rodando hacia un lado, lejos de su cuerpo, no me apacigua. Estoy al
lado de Thea, retrocediendo.

—Lexi. —solloza mi nombre, aferrándose a Darrius, meciéndose de un lado

a otro— Lexi, no puedo salvarlo. Lo intento. ¿Por qué no puedo salvarlo?

—Porque es de tu sangre. —Una voz suave llega desde un lateral mientras el

alcalde atraviesa los combates sin inmutarse.

Se agacha junto a Thea y le pone la mano en la cabeza, diciéndole con voz

amable:

—Despídete, niña.

—Lexi. —El labio inferior de Thea se tambalea con angustia en sus ojos—.
No puedo... Lexi...

—No puedes salvar a todo el mundo, Thea. —Mi voz es suave—. Incluso tu
habilidad tiene limitaciones.
Darrius está gorgoteando sangre.

—Th-Thea…

Thea se mece de un lado a otro en un arrebato de dolor, aferrándose a él.

—Estoy aquí. Estoy aquí.

—Th-Thea. Lo... lo siento. L-Lo siento.

—No pasa nada. —Thea se limita a acunarle incluso cuando la luz empieza a
desaparecer de sus ojos—. No pasa nada. No pasa nada.

La devastación está escrita en su cara, y me gustaría poder hacer algo para

arreglarlo, para deshacer esto, pero su hermano ha sacrificado su vida para
salvarla.

—Se ha ido —dice el alcalde en voz baja, y Thea sostiene el cuerpo de su

hermano más cerca de ella, mientras unos sonidos entrecortados salen de su
garganta.
Incluso después de todo lo sucedido, seguía queriendo a sus hermanos.

Incluso envuelto en esto, soy consciente de lo que me rodea. Veo que algo se
lanza hacia mí y, al darme la vuelta, una Pantera se lanza contra otra.
Reconozco a Charlie golpeando a Clarice contra el suelo. Clarice es incapaz
de aferrarse a su forma animal, y mientras se desplaza hacia atrás, aúlla con
furia y dolor:

—¡Bastardos! Cabrones.

Thea se pone en pie, tambaleándose.

—¡Quiero su sangre! Quiero su sangre a cambio.

—Thea. —La detengo, pero sólo veo rabia ciega en sus ojos.

—Ella y su compañero, ¡me lo quitaron todo! ¡La quiero muerta! Quiero...

—No. —Le agarro la cara, obligándola a mirarme—. Nunca has quitado una
vida, Thea.

—Quiero la suya —insiste ferozmente—. Quiero su sangre en mis manos.

—Que sea en mis manos —digo rápidamente, desviando su atención—. Seré
tu espada y tu escudo. Me vengaré por ti. —Tiembla de rabia mientras me
mira fijamente—. No estás hecha para quitar una vida, Thea. Pero yo sí. Seré
tu instrumento. Puedes manejarme como quieras.

Su pecho se agita, y luego sisea:

—La quiero muerta. Quiero que su tribu desaparezca.

He visto la inocencia de Thea, pero sigo olvidando que su animal es feroz y

sanguinario. Mi lobo ruge en señal de aprobación.

Seline está siendo llevada dentro, y Sam también ha llegado. Ahora es él

quien la protege, junto con Austin.

Austin está con ella y yo me acerco a Clarice, que forcejea con Charlie.

—¡Bastardo! —grita— ¡Lo has matado!

No lo dudo, hundo mi mano en su pecho y le arranco el corazón.

Sus ojos se abren de golpe.

Es una muerte relativamente indolora, rápida y fácil. Pero no quiero que

Thea recuerde que torturó a alguien o que me hizo hacerlo.

Charlie tiene la cara llena de arañazos y los ojos también húmedos.

—¿Darrius?

Sacudo la cabeza.

Baja la cabeza, y dice con voz gruesa:

—Dos hermanos en un día. Es como si lo hubiéramos perdido todo otra vez.

Puedo entender su pena.

—Creo que Thea te necesita ahora mismo.

Cuando asiente, ahogándose, me giro para ver que Lee y Beau ya están a su
lado.
En su dolor, todo se ha olvidado momentáneamente, el pasado, la enemistad,
mientras Charlie se hunde en el suelo junto a ella. Thea también lo abraza.

“No entiendo”, pienso para mis adentros, aturdido, “hasta qué punto su
capacidad de perdón es tan enorme que ha reunido a la misma sangre que la
atormentaba y ahora los mantiene unidos”.

—Yo me encargo a partir de aquí —dice el antiguo Vampiro que gobierna

esta ciudad.

—No los mates —digo de repente, haciendo un gesto hacia la tribu de

Nolan, que ha empezado a rendirse lentamente—. Tengo otra idea.

El alcalde me mira antes de seguir mi mirada hacia donde Thea está rodeada
de sus hermanos.

—Interesante —murmura—. Es posible.

Dejo escapar un suspiro tembloroso.

Ahora pasamos a la parte difícil.

CAPÍTULO 28
 Lexion

Darrius está enterrado.

Thea no pregunta por Chris, aunque sé que sus hermanos se lo habrán

contado. Su cuerpo es recuperado por Seth y quemado. Todo lo que sé es que
los hermanos lo ejecutaron. A pesar del dolor compartido, y aunque Thea ha
perdonado a sus hermanos hasta cierto punto, no le entristece verlos partir.

—Nos dirigiremos al Este —dice Lee como nuevo Alfa de la Tribu—. Creo
que es mejor irnos por ahora. La distancia curará nuestras heridas, y
vendremos a veros de vez en cuando.

El tratado de sangre que la tribu ha firmado fue idea de Lee.

Han pasado un par de semanas desde el ataque.

Austin está ocupado con su hija recién nacida, así que Thea y yo despedimos
a sus hermanos.

Charlie se pone delante de Thea, y dice con voz tenue:

—Sé que el perdón va a llevar tiempo, el tipo de perdón que necesitamos de
ti. Así que tómate todo el tiempo que necesites. No podemos deshacer
nuestros errores, Thea. Podemos disculparnos, pero las palabras no tienen
sentido sin acciones.

Thea le dedica una débil sonrisa antes de acercarse a él, abrazarlo con
delicadeza y murmurar:

—Creo que mamá y papá se alegrarían de verlo, aunque sólo sea esto por
ahora. Escríbeme. O mándame un mensaje si tienes tiempo.

Vemos a los hermanos marcharse, con la tribu a cuestas.

Trasladarse siempre es duro, pero ofrece un nuevo comienzo, que es lo que

necesita toda la tribu, víctima de la codicia de Nolan y Clarice.

—¿Thea? —La miro. Está apoyada contra mí.

—Estoy tan cansada —murmura. Se da golpecitos en la cabeza—: Aquí

dentro.
—Lo sé. —Le rodeo la cintura con el brazo—. Universe llamó. Dijo que
vendría a verte en unos días. Austin le ha dado paso.

Thea sonríe cansada.

—Me alegro de que esté a salvo. —Se hunde contra mí—. No quiero entrar
ahora.

La estudio.

—Hay otro sitio al que puedo llevarte.

Cuando levanta la mirada, me inclino y le robo un suave beso.

—Me vas a querer por esto.

Me mira con recelo, lo que me hace soltar una risita.

*** ***

Veinte minutos después, Thea se hunde en el agua caliente y gime.

—¡Qué bien está esto! No sabía que aquí se escondía algo así.
—Las aguas termales son raras por aquí —confieso—. Encontré esto hace
poco.

Me siento detrás de ella en la roca y le masajeo los hombros. Hubo un

tiempo en que nunca me dejaba tocarla así. Pero con todo lo que ha pasado,
nos hemos acercado mucho en muy poco tiempo.

—¿Qué le ha pasado a Zack? —pregunta Thea de repente, mirándome.

Frunzo el ceño.

—¿Por qué mencionas a ese gilipollas?

—Sólo por curiosidad.

—Austin lo disciplinó. Yo quería que lo echaran de la manada, pero al

parecer, no puedes echar a todos con los que no te llevas bien.

Resoplo irritado y Thea se ríe por lo bajo.

Mi enfado se desvanece mientras la miro, riéndome.

—Deberías reírte más. Estás preciosa cuando lo haces.

Un rubor cubre su rostro.

—Yo... ¡Sólo intentas engatusarme!

—Vas a ser mi compañera. Puedo engatusarte todo lo que quiera —le digo
con suficiencia—. Y estás preciosa cuando te ríes.

Me estudia y veo una sutil vulnerabilidad en sus ojos.

—Nunca antes había tenido un motivo para reírme.

Le sostengo la mirada antes de deslizarme en el agua a su lado.

—Prometo darte mil razones para reír cada día. —Mis brazos se deslizan
alrededor de su cintura bajo el vapor, sin importarme que ella esté desnuda
mientras yo sigo con los pantalones puestos.

Thea me sonríe.
—Entonces, ¿eso te convierte en el payaso residente?

—Los payasos también tienen sentimientos. —La miro con los ojos
entrecerrados.

Sonríe.

Mi mano se levanta para trazar los pliegues de su mejilla cuando sonríe.

—Tengo algo para ti.

—¿Qué es?

—Dame un minuto. —Extiendo la mano hacia donde está tirada mi camisa.

Rebuscando en el bolsillo, saco una pequeña pulsera. Es una sencilla pulsera

de colores.

—Esto.

—¿Lexi? —Thea suena confusa mientras lo acepta—. ¿Lo has hecho tú?
Por fin ha empezado a llamarme Lexi.

—No. —Me esfuerzo por sonreír—. Ellie lo hizo.

Thea se queda quieta.

—Tu hermana.

—Cuando éramos pequeños, me hizo esto y quería que se lo diera a mi

pareja. Entonces era una chiquillada y le prometí que lo haría. No pensé que
ahora significaría tanto para mí.

Thea aprieta los labios, luchando por contener sus emociones.

—¿Cómo era Ellie?

Aún me duele el corazón al hablar de ella.

—Como el rayo más brillante del sol. Siempre estaba riéndose. Si alguna
vez me enfadaba, ella sabía cómo animarme. Era mi pequeño sol. Yo la
llamaba así.
Dudo, tocando la pulsera, con los ojos fijos en ella.

—Cuando me enteré de lo tuyo, había mucha rabia en mí, Thea. No me

pareció justo. Pensé lo peor de ti, y no podía culpar a nadie, así que te culpé
a ti. Mis pesadillas volvieron. Podía oír los gritos de Ellie en mis oídos
cada noche. No podía dormir. Y quería odiarte por ello, pero tú también
luchabas, y me hacía sentir peor ver que eras otra víctima. ¿Cómo podría
odiar a una víctima?

—Pero había que culpar a alguien.

Levanto la cabeza al instante.

—No quiero decir...

—Lo sé. —Sonríe suavemente—. Entonces no lo entendía, Lexi. Seline me

explicó parte de tu pasado.

—Nos raptaron muy deprisa, directamente de nuestras casas. Nos torturaron,

y yo intenté llevarme la peor parte, pero les gustaba hacer daño a Ellie.
Cuando no se cumplieron sus exigencias, me obligaron a ver cómo
despedazaban a mi hermana mientras ella gritaba. No puedo olvidar sus
gritos, Thea. Siguen resonando dentro de mí.
Thea me agarra la cara con las manos, con lágrimas en los ojos, pero me
dice con voz firme:

—Los echaré de tu cabeza. Te lo prometo. Compartiré tu dolor como tú

compartiste el mío.

Tan gentil y feroz, mi compañera.

Me inclino y la beso, mi corazón resbala entre sus manos.

—Nunca quise hacerte daño.

—Lo sé. Y nunca pensé que me enamoraría de ti.

Cuando retrocedo, sorprendido, se niega a mirarme, ruborizada.

—¿Lo dices en serio? —exijo saber.

—Sólo digo...

—Dímelo a la cara.
—Primero te mojaré la cabeza en el agua.

Acerco de golpe mi boca a la suya.

—Hay otras formas de sacarte la verdad.

Su risa se llena de placer.

—¡Me gustaría ver cómo lo intentas!

Y así, sin más, me quita el dolor, sustituyéndolo por una alegría feroz que me
llena el alma.

La levanto, me rodea la cintura con las piernas, mi boca le besa el cuello y

el pecho, mis manos recorren su piel suave y húmeda. Cada suspiro suyo me
calienta la sangre y sus gemidos me vuelven loco.

Esta vez no hay barrera de malentendidos entre nosotros, y cuando busca mi

boca y me besa, la aprieto de nuevo contra la piedra, bajo la mano y la
fuerzo a separar las piernas. Frotando mi mano contra sus pliegues, la veo
echar la cabeza hacia atrás, descubriéndome su largo cuello.
Quiero marcarlo.

Mi lobo sube a la superficie.

—Th-Thea…

Puedo ver el conocimiento en sus ojos cuando me mira desde debajo de sus
pestañas.

—Bueno, ¿vas a hacerlo?

Se me calienta la sangre cuando me doy cuenta de que me está tomando el

pelo.

¡Pequeña descarada!
CAPÍTULO 29
 Thea

Un suave grito se escapa de mis labios cuando Lexi presiona su pulgar

contra mi clítoris, frotándolo en círculos. Mi pantera está a flor de piel, y
ahora mismo me siento salvaje.

Nunca me había sentido tan vulnerable y desnuda ante alguien.

La boca de Lexi me quema la piel al apretarla contra mi cuello y mis pechos,

su lengua burlándose de mis pezones, poniéndolos duros antes de morderlos
suavemente.

El dolor hace que mi bajo vientre se retuerza de necesidad.

Sigue jugueteando con mi clítoris, ahora palpitante. Noto la humedad debajo,

pero haga lo que haga, no me da el alivio que quiero. Sus dedos empiezan a
trazar el borde de mi raja, entrando y saliendo, burlonamente.

—Lexi... —gimo.

—¿Quieres mi polla? —Su voz roza mi oído, haciéndome sentir débil.

—S-Sí.

—Iba a dártela, —Su lengua rastrea la concha exterior de mi oreja—. pero

decidiste ser una provocadora.

—No estaba...

—Así que ahora tienes que ganártela. —Su susurro va seguido de algo tan
sucio que mis rodillas casi ceden.

Me introduce un dedo y yo gimo su nombre mientras lo menea dentro de mí.

—¿En qué extremo quieres mi polla? —Se burla de mí—. ¿Tu boca o tu
dulce boquita de abajo?

Se me hace la boca agua ante la idea de arrodillarme ante él, pero mi bajo
vientre se aprieta y se suelta.

—Aquí. —Agarro su mano y la froto contra mi región inferior.

—¿Tu coño?

—¡Lexi!

Pero ya me ha levantado. No sé cuándo desaparecieron sus pantalones, pero

me clava su polla y veo las estrellas. Un sonido entrecortado sale de mi boca
mientras me mantiene suspendida en el aire, y cuando se mueve, sollozo su
nombre, sintiendo el grosor moverse dentro de mí.

Casi como si se hubiera roto un dique, empieza a entrar y salir de mí, y ya no

puedo pensar. Sólo puedo sentir cómo me folla una y otra vez, empujándome
hacia el borde de un precipicio y haciéndome gritar su nombre.

Sus gruñidos me empujan aún más.

—¡L-Lexi!

Me empuja directamente al orgasmo, y yo sollozo de necesidad y alivio.

Pero no ha terminado, su polla sigue dura mientras me folla durante el
orgasmo, empujándome a otro. Mi mente se calienta mientras me aferro a él
en el agua.
Y entonces siento que se pone rígido. Antes de que pueda apartarse, le rodeo
con las piernas. Siento cómo se corre dentro de mí, mi mente se queda en
blanco y mi boca busca su cuello. Pero antes de que pueda morderlo, siento
sus dientes hundirse en mi cuello, justo donde tiene que estar la marca de
apareamiento. La conexión es rápida y profunda, y me empuja a otro
orgasmo más glorioso. Lo siento muy dentro. Donde antes existía el débil
vínculo ahora hay una sólida presencia palpitante.

La respiración de Lexi es áspera.

—Debería haber preguntado...

—Lo hiciste. —Mi propia respiración es bastante agitada.

Y entonces suelto una carcajada, rodeándole el cuello con los brazos:

—¿Debo devolverte el mordisco?

Me besa en respuesta, robándome el aire.

Le dejo.
*** ****

—Los bebés son tan monos, ¿verdad? —murmuro, arrullando al recién

nacido que parece fascinado por mi dedo.

—Bueno, Lexi y tú no habéis perdido el tiempo en poneros manos a la obra

—dice Seline con socarronería.

Me sonrojo.

—Quiero decir, tampoco tanto.

—Sabes —dice Seline despreocupadamente—, la habitación de Jason está

justo al final del pasillo de la de Lexi. Pidió un cambio de habitación.
Ahora, no sé por qué...

—¡No somos tan ruidosos! —susurro, mortificada.

Seline sólo se burla.

—Simplemente solicita las habitaciones para parejas apareadas. Más

privacidad.
—Estás disfrutando con esto, ¿verdad?

—Inmensamente. —Me sonríe.

—La ceremonia de apareamiento es la semana que viene. —Frunzo el ceño

—. Y Lexi sí solicitó los cuartos.

Seline suspira, recostándose en la cama.

—Odio estar atrapada aquí así.

Le dirijo una mirada comprensiva.

—Lo sé. Pero recibiste algunas heridas graves durante el ataque. Sólo dos
días más. Estarás bien para el día de la ceremonia.

—Pero tú me curaste.

—Sí, pero Tammy dice que es mejor que descanses.

Seline suspira de nuevo, pesadamente, antes de hundirse en los cojines que
Austin sigue mullendo para ella. Me mira.

—¿Por qué no les pediste a tus hermanos que se quedaran para la

ceremonia?

Me callo.

Tardo unos minutos en dar con la respuesta adecuada.

—Nuestra relación sigue fracturada. Esta ceremonia es sagrada para mí,

Seline, si eso tiene sentido. Lexi y esta manada han sido un punto de
inflexión en mi vida. No los quiero aquí. Quiero que reconstruyan su propia
vida y alcancen sus propios hitos mientras yo alcanzo los míos. Por
separado. Todos nosotros tenemos nuestra curación individual que hacer.
Pensé que era lo mejor.

Seline se calla.

—Entiendo.

Se mira las manos.

—Cuando llegué a esta manada, hubo muchos malentendidos. Austin y yo

estábamos en desacuerdo, aunque intentamos dejar atrás lo que él hizo. Pero
hasta ahora, seguía habiendo ese resentimiento dentro de mí, ese dolor que
nunca fui capaz de procesar.

Me mira y me sonríe.

—El nacimiento de Aurora eliminó el último resentimiento. Al verle luchar

por llegar hasta mí mientras yo estaba de parto, al ver eso, algo dentro de mí
hizo clic. Es como si nuestra relación, que tenía manchas de oscuridad,
hubiera empezado de cero otra vez. Lo que quiero decir es que en tu relación
también habrá altibajos. Pero es mejor afrontarlos de cara, juntos, que dejar
que las emociones se pudran.

Me tomo su consejo muy en serio.

—Perdoné a Lexi —murmuro—. Fue más fácil, y él comprendió lo que

necesitaba y me lo dio sin pedírselo. No creo que me hayan querido en mi
vida como me quiere él. Me tranquiliza. Me quita todo lo malo y me hace
sentir viva. Nunca había tenido eso.

Seline sonríe.

—Me alegro por ti, Thea.

Bajo la mirada, sonrojándome alegremente.

Sé que Lexi sigue teniendo pesadillas. A menudo se despierta cubierto de
sudor, pero las pesadillas han disminuido en las últimas semanas. Duerme
toda la noche.

Todos tenemos nuestras cicatrices.

Y con el tiempo, sanarán.

Pero a veces, el amor y el afecto pueden curar más que la más fuerte de las
habilidades.

*** ****

Estudio los diarios que tengo ante mí.

Lexi se sienta en la cama, mirándome.

—¿No estás lista para abrirlos?

Dudo.
—Mis padres me querían. Lo sé. Lo sentí en sus caricias, en sus palabras.
¿Y si abro esto y leo algo que sólo me romperá el corazón?

—Dudo que sea así. —Se levanta y viene a sentarse a mi lado—. Puede que
encuentres respuestas en estos diarios. Pero encuentres lo que encuentres,
Thea, yo estaré aquí contigo.

Es extraño tener un sistema de apoyo tan fuerte a mi lado en todo momento.

Nunca había tenido algo así, y es abrumador y reconfortante al mismo
tiempo.

—En realidad —se pone de pie—, tenía una cosita para ti.

Me doy la vuelta en la silla cuando se dirige a la mesilla de noche y abre el

cajón. Saca una cajita y me la trae.

—Toma.

—¿Qué es?

Duda.
—Charlie me lo dio antes de irse.

Mi mano se detiene en el aire, pero luego acepto la caja y la abro. El

exterior de la caja está descolorido y parece viejo, pero el interior está
forrado de terciopelo y contiene un sencillo collar con un pequeño diamante
en el centro.

Lo miro fijamente, mi cuerpo se siente frío.

—Recuerdo esto...

—Era de tu madre, según él —murmura Lexi—. Decía que siempre lo estuvo

guardando para ti. No dejó que Chris lo vendiera o empeñara. Para que
tengas algo suyo que ponerte en nuestra ceremonia de apareamiento.

Aprieto los labios, mi sonrisa se tambalea mientras lucho por contener mis
emociones.

—Acabo de pulirlo para ti.

—Gracias —susurro sosteniendo el collar entre las manos—. Mamá... sabía

lo mucho que me gustaba este collar. Pero terminó dejando un pedazo de ella
para siempre. Igual que Ellie te dejó un trozo de ella.
Señalo la pulsera que llevo en el brazo y que aprecio más que ninguna otra
cosa.

Lexi se queda quieto, y entonces me levanta la mano y me besa los dedos.

—Los perdimos, pero nunca nos abandonaron, Thea. Y los recordaremos

durante nuestra ceremonia, ¿verdad?

—Lo haremos —murmuro.

Porque puede que se hayan ido, pero el recuerdo de su amor nunca se

desvanecerá.
CAPÍTULO 30
 Thea

—Ayúdame con el tirante —me quejo—. ¡No se queda arriba!

La mano firme de Lexi levanta el tirante de mi vestido blanco, que debo

llevar en la ceremonia de apareamiento, y lo aprieta:

—Ya está.

Me doy la vuelta y miro mi reflejo en el espejo.

El vestido blanco es holgado, con un corpiño dorado y un cinturón del

mismo color de aspecto delicado.

—Estás preciosa, Thea —murmura Lexi, su mirada se encuentra con la mía

en el espejo—. Casi tan guapa como anoche con las piernas enroscadas
alrededor de mi cabeza…

—¡Lexi! —Le lanzo una mirada horrorizada y él se ríe.

—Es broma. —Me roba un beso, sin dejar de reírse.

—Te crees muy gracioso —murmuro—. Pero tendrás lo tuyo.

—Ooh —se estremece—, tengo tanto miedo.

Me vengaré de él. Hay muchas maneras de hacerlo.

En ese momento llaman a la puerta y entra Seline.

—Espero que estéis todos decentes. Tengo un bebé aquí.

Seline está guapa y la pequeña Aurora aún más.

—Miraos —sonríe Seline—, lindos como un sol, los dos.

—¡Eh! —Lexi la mira ofendido.

—Vamos, Thea. —Seline me ofrece su mano—. Aurora y yo te

acompañaremos al altar. Tú primero, Lexi.
Refunfuña, pero se va. Cuando estamos las dos solas, Seline me sonríe.

—Aún no has visto la decoración, ¿verdad? Casi la mitad de la manada ha

colaborado, así que puede parecer un poco exagerado. Todo el mundo tenía
su opinión.

Sonrío con expectación y, cuando me lleva fuera, es a un campo abierto tan

iluminado que parece que se pueda ver desde las estrellas. Todos los
árboles de los alrededores están adornados con lucecitas de colores y flores
a cada paso.

Me detengo y miro a mi alrededor, abrumada por todo el amor y la atención

que han puesto en esto. Seline tenía razón. Parece un poco desordenado, pero
donde otros podrían ver caos, yo veo un poco de cada compañero de
manada.

Dejo que Seline me acompañe al altar donde me esperan Austin y Lexi.

Cuando me vuelvo para mirar a los invitados, parecen felices e ilusionados,

y me llena de emoción saber que donde antes no tenía a nadie ni nada, ahora
mi vida está llena de gente que me anima y que se preocupa por mí. Nunca
soñé con tener una pareja o con que alguien me quisiera como me quieren
ahora. Y, sin embargo, cada noche, Lexi me abraza y me hace sentir especial
y querida, y es un regalo por el que estoy eternamente agradecida.
Se hace el silencio cuando Austin comienza los ritos de apareamiento.

Son largos y llenos de significado, y absorbo cada palabra que nos une en un
vínculo de amor y afecto, alegría y tristeza, oscuridad y luz. Lexi me mira a
los ojos, inquebrantable, y se me hace un nudo en la garganta de alegría.

—Es hora de intercambiar los anillos —declara finalmente Austin.

Lexi me pone el anillo en el dedo y siento cómo se aprieta y se ajusta a mi

dedo. Yo hago lo mismo y, en cuanto ambos anillos están puestos, noto una
sensación pulsátil mientras nuestro vínculo se estira y se asienta entre
nosotros.

Es una sensación hermosa, y sonrío a Lexi.

—Y ahora… —sonríe Austin—. ¡Que empiece la fiesta!

*** ***
Los lobos disfrutan de sus fiestas.

La bebida fluye abiertamente, se despliega un bufé y se monta una pista de

baile en la que algunos de los compañeros de manada bailan lentamente a su
propio ritmo mientras otros muestran algunos movimientos salvajes de
borrachos, animados por compañeros de manada aún más borrachos.

Me han llevado a bailar con uno u otro compañero de manada, pero Lexi me
ha vuelto a robar. Mi plato no para de rebosar de comida y veo cómo Aurora
pasa a manos de otro compañero de manada que la adula.

Algunos de los cachorros corretean, mientras que otros están tumbados en el

suelo, gimiendo tras haber robado demasiados caramelos, con sus pequeñas
manos y bocas pegajosas.

Seline bosteza.

—¿Cómo es que está aquí, alcalde? ¿Y dónde está su mujer?

El alcalde Hamrington mastica su plato de costillas a la barbacoa.

—Me dejó. Al parecer, estaba esperando a que me muriera. No le funcionó,

así que trató de envenenarme. Tampoco funcionó, así que ahora está
enfurruñada en casa de su madre.
Le miro fijamente antes de balbucear:

—Lo siento mucho.

—Lo hace todo el tiempo —me asegura Seline—. El alcalde disfruta de este
tira y afloja con quien sea su actual esposa.

—La última me apuñaló en la cama y llamó al sheriff diciendo que habíamos

tenido un allanamiento, sólo para tener un colapso mental cuando bajé a
desayunar.

La oscura diversión en sus ojos es casi aterradora.

—De todos modos… —Me mira—. Debes saber, Thea, que si tienes hijos,
estarán bajo mi protección. Tus hijos continuarán la línea de los Alnora. Por
lo tanto, requerirán la protección de los antiguos.

Miro a Lexi, preguntándome cómo reaccionará ante esto, pero asiente con
seriedad.

—Se lo agradecemos. Les enseñaremos a controlar sus habilidades desde

pequeños para que pasen desapercibidos.
—Sabia elección —asiente el alcalde con gravedad.

Mientras Lexi me guía, me siento nerviosa.

—¿Niños? ¿Por qué estamos hablando tan a lo lejos?

A Lexi le brillan los ojos.

—¿Quién ha dicho que esté lejos?

Frunzo el ceño.

—¿De qué estás hablando?

Sonríe.

—¿No te has dado cuenta de que nadie te ha dejado ni siquiera beber un

sorbo de alcohol desde que empezó la fiesta?

Le miro fijamente, sin comprender por un momento, y entonces me doy

cuenta de lo que quiere decir:

—No querrás decir...

—Me preguntaba cuándo te darías cuenta —se ríe Lexi—. Pero has estado
tan ocupada con todo lo demás que simplemente se te ha pasado por alto.
Últimamente has estado vomitando y tienes muchos antojos extraños. Todo el
mundo lo sabe menos tú.

Me llevo las manos al estómago, con el corazón agitado.

—¿Un bebé?

—Bueno —me lanza una mirada ansiosa—, no estarás enfadada, ¿verdad?

No usamos nada para prevenir...

Mis labios se curvan.

—¿Nuestro bebé?

—Es decir, pondrá trabas a las noches de cita —sonríe Lexi—, pero será
nuestro.

Miro a mi alrededor, de repente queriendo estar a solas con él.

—Volvamos a nuestra habitación.

Las cejas de Lexi se levantan.

—Vaya, mírate. ¿Tanta prisa tienes por quitarme los pantalones?

Me ruborizo.

—Eso no es lo que yo...

Me pincha la mejilla.

—¡Ooh, se te ha puesto la cara roja!

Le quito la mano de un manotazo.

—Vale. ¿Quieres quedarte? Quedémonos. Vamos a ser los últimos en irnos...

Lexi ya me ha cogido en brazos y me lleva a nuestros aposentos.

—No, no —protesto—. ¡Seguimos de fiesta!

—Tengo ganas de estar a solas con mi guapísima compañera. —Lexi se ríe.

Ni siquiera hemos llegado a nuestra habitación cuando sus manos ya están
recorriéndome por debajo del vestido, tocándome y poniéndome cachonda.

—Y ahora, ¿quién intenta meterse en mis pantalones? —Me río, besándole.

—Siempre intento meterme en tus pantalones. —Lexi sonríe.

Cierra la puerta detrás de nosotros y me quita el vestido sin problemas. Pero

luego me atrae hacia su pecho, abrazándome.

—¿Lexi?

—Nunca pensé que llegaría este día —confiesa—. Tenerte aquí así,
conmigo, con un hijo en camino. Este es un futuro que nunca pensé que sería
mío, y sin embargo aquí estás.

Levanto la mano y le acaricio la cara.

—Y aquí estamos. Este es nuestro nuevo comienzo. Ya no estamos solos.

—Mejor que solos, Thea. —Lexi me coge la mano y me da un beso en la
muñeca—. Es como si me hubieras quitado toda la rabia y el odio que
llevaba dentro y me hubieras dado una nueva vida. El futuro parece más
esperanzador que sombrío.

Sus palabras me llenan de felicidad.

Hubo un tiempo en el que nunca pensé que llegaría a este punto de la vida en
el que alguien me querría y me abrazaría así, como si yo fuera lo más
preciado para él.

Apoyo la cabeza en el pecho de Lexi.

—Por los nuevos comienzos. Y por el inicio de algo maravilloso.

Se agacha y me da un beso en los labios, sellando mi declaración y nuestra

nueva vida juntos.