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Tabla de contenido

Derechos de autor

Dedicación

Capítulo 1

Capitulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

capitulo 14

Capítulo 15

capitulo 16

capitulo 17
capitulo 18

capitulo 19

Carta al lector

Sobre el Autor

del infierno, sí
Copyright © 2010 por Carolyn Brown
Portada y diseño interno © 2010 por Sourcebooks, Inc. Diseño
de portada por Randee Ladden
Imágenes de portada © Neville Elder/Corbis;
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o se usan de manera ficticia. Cualquier similitud con personas
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A mi fabulosa editora, Deb Werksman

 Capítulo 1

Todo el aire escapó de los pulmones de Daisy en un santiamén cuando

el vaquero se derrumbó sobre su cuerpo. Aspiró aire y empujó con el
peso, pero sus brazos estaban inmovilizados. Abrió los ojos para ver una
cabeza llena de cabello oscuro y sintió el hueso afilado de su nariz
presionando contra su pecho izquierdo.
Levantó la cabeza y la miró, su rostro a solo pulgadas del de ella,
sus ojos enfocándose en sus labios.
¡Maldito calor! Esa es una cara sexy, ambos pensaron al mismo tiempo.
Cerró los ojos y comenzó a inclinarse para el beso, luego la realidad la
golpeó. Ella
se había caído de espaldas en el suelo de la cervecería Honky Tonk y se
había llevado al vaquero más cercano con ella. Abrió los ojos de par en par
y se apartó de los ojos grises más sexys que jamás había visto.
Oh, mierda, ¿quién nos vio?Daisy levantó la vista y encontró a
todos mirándolos, el cuerpo del vaquero todavía tocándola de los
pies a la cabeza, a pesar de que había rodado hacia un lado. El
rubor que llenó sus mejillas no tenía nada que ver con el
resplandor.
El antro estaba tan silencioso como una tumba. Fue un momento
infernal para que la máquina de discos quedara en silencio.
"¿Estás bien?" Tinker, el gorila, preguntó. Estaba flotando sobre
ellos dos, la preocupación grabada en su rostro cuando se inclinó para
tocar su hombro.
"Estoy bien. Asegúrate de que él también lo esté", jadeó.
Tinker extendió una mano y en un rápido movimiento el vaquero
se puso de pie.
Tinker levantó a Daisy con cuidado y la colocó en un taburete.
"¿Estás seguro de que estás bien?"
"Mi dignidad está hecha jirones y podría tener un moretón o
dos, pero viviré", dijo.
 "Será mejor que vuelva a la puerta. Haz un gesto si me necesitas",
dijo Tinker. Ella asintió y levantó la voz a los clientes, que todavía
estaban
viendo todo el escenario como si fuera una película para
adultos. "Estoy bien, todos. Lo prometo. Vuelvan a pasar un
buen rato".
 Alguien metió monedas en la máquina de discos y la canción de
George Strait "River of Love" llenó el lugar. Varias personas
comenzaron un baile en línea y cuando la canción terminó, todo
volvió a la normalidad.
Todos menos el corazón de Daisy. Todavía corrió.
Miró al vaquero. Estaba tan sexy sentado en el taburete como lo
había estado encima de ella. "Lo siento. Espero que no tengas
nada roto".
El vaquero apenas asintió. "Solo un poco aturdido. Cosas estúpidas
como esa
pasar tan rápido que es como si le hubiera pasado a otra persona. Podría
tener un moretón—
pero rompiste mi caída.
Daisy forzó una
sonrisa.
"Supongo que pisamos esa cerveza al mismo tiempo. ¿Dónde está
el cantinero? Ambos deberíamos demandarlo". Jarod estaba
asombrado de poder pronunciar una sola palabra por la forma en
que se le aceleraba el pulso. Esa era una mujer deslumbrante de la
que se había enamorado. Un minuto había estado caminando hacia
el bar; al siguiente estaba agarrando cualquier cosa para amortiguar
la caída. Entonces, como en cámara lenta, había visto a la chica
deslizarse en el mismo charco resbaladizo de cerveza derramada y
agarrarlo.
Daisy conocía a todos los rancheros, ladrones de ganado y hombres y
mujeres de sangre caliente en cinco condados, pero nunca antes había
visto a ese maldito vaquero de buen aspecto. Unos vaqueros ajustados
cubrían un trasero apretado y sexy enganchado en el taburete.
Los bíceps abultados debajo de su camiseta blanca como la nieve
estiraron el tejido. Su cabello negro y sus pómulos altos indicaban que
tenía algo de sangre nativa americana en alguna parte, pero sus ojos
eran del color de una espesa niebla. Podría haber interpretado al chico
malo residente en una película antigua: tal vez James Dean en Rebelde
sin causa. Recordó haber visto la película con su abuela antes de que
Granny muriera. A partir de ese día, Daisy O'Dell se había sentido atraída
por los chicos malos, y esa había sido su perdición.
 Por primera vez consideró seriamente romper las reglas y llevar a
un hombre a través de la puerta a su apartamento en la parte
trasera del Honky Tonk. Sacudió la cabeza para quitarse la loca
idea. El hombre podría ser un asesino en serie o un traficante de
drogas. Demonios, podría ser peor que cualquiera de esas dos
cosas: podría estar casado.
Ella se sonrojó escarlata. Ella había estado comiéndose con los
ojos al extraño groseramente.
Su sombrero de paja de alguna manera había llegado a la barra frente a
él y deseó poder levantarlo para abanicar su rostro abrasador. No es que
lo haría
han ayudado muchísimo. Por la forma en que sus hormonas estaban
reaccionando de forma exagerada, podría haber derretido el hielo en el
Polo Norte en diciembre.
¿Por qué ese vaquero de pelo oscuro y pecho ancho le daba
sofocos? Tal vez fue porque cuando lo sintió colapsar sobre ella por
un microsegundo, sintió como si acabaran de terminar una sesión de
sexo caliente. Levantó la mano y se frotó la parte posterior de la
cabeza para ver si había golpes o hendiduras. Algo tuvo que haber
sacado todo sentido de su cerebro. No pudo encontrar un bulto o un
punto dolorido, así que tal vez él había sacudido sus hormonas en
lugar de sus células cerebrales.
"¿Es este un bar de autoservicio o hay un cantinero en algún
lugar?" Hizo un gesto hacia la pista de baile. Pensó en invitarla a
bailar, tal vez como disculpa por haberla derribado. Cualquier cosa
por tocarla de nuevo y ver si la sacudida que lo atravesó fue algo
más que una caída libre a la pista de baile.
Saltó del taburete del bar. "Supongo que soy yo. Iba de regreso
al bar cuando chocamos". Su corazón latía constantemente en sus
oídos como los tambores en la banda de Garth Brooks.
Jarod bajó sus cejas oscuras y pobladas con incredulidad.
Seguramente estaba bromeando. Esa mujer exquisita no podía
ser la camarera. Parecía que podría ser la nueva cantante de
country prometedora tomando un descanso del escenario. Miró
alrededor de la habitación y solo vio dos máquinas de discos,
ningún escenario a la vista.
Mientras se abría paso detrás de la barra ubicada a todo lo largo de la
pared trasera del Honky Tonk, sacudió la cabeza lo suficientemente
fuerte como para hacer que su cola de caballo marrón oscuro se
balanceara. No funcionó. Todavía se lo imaginaba desnudo excepto por
las botas de vaquero desgastadas y tal vez el sombrero.
Santo cielo, tenía que controlar sus pensamientos. Ella tenía un
bar que administrar y lo más probable es que él fuera uno de esos
raros extraños que pasaban y se detenían a tomar una cerveza fría
en una noche de calor hirviendo.
La máquina de discos hizo temblar las paredes con la voz atronadora de
Toby Keith cantando "I Love This Bar". Era el tema musical de Daisy. Le
encantaba el Honky Tonk desde el día en que entró en el antro. Veintiún años,
coche averiado en el aparcamiento del restaurante Smokestack, a menos de
un kilómetro y medio del Honky Tonk y con apenas suficiente dinero para la
gasolina para volver a Mena, Arkansas, había estado buscando un teléfono y
algo de dinero. ayudar. Lo que encontró fue a Ruby Lee, una anciana salada
llena de saliva y vinagre que le había dado un trabajo y un lugar para vivir y la
tomó bajo su ala. Desde entonces ni uno solo
de los bebedores, fumadores, mirones o incluso estafadores le habían
llamado la atención hasta que ese vaquero chocó con ella y llevó su
mente directamente a la cuneta.
Está casado y tiene seis hijos y una madre fumadora
empedernida que vive con él en un tráiler de doble ancho.
Chigger, el equivalente de Honky Tonk a una prostituta, la
miró a los ojos y le guiñó un ojo. Daisy aceleró el paso y apenas
se le adelantó Chigger al vaquero alto.
"¿Qué será?" preguntó Daisy.
Chigger se inclinó hacia adelante en la barra, mostrando diez
centímetros de escote y una gran sonrisa tan cerca de su rostro que
sus ojos se cruzaron. "Dímelo, cariño, y yo te lo proporcionaré".
"Coors", dijo. No quería que la prostituta proporcionara nada.
Ahora, si ese cantinero se ofreciera? Bueno, su corazón dio un
vuelco al pensar en lo que nombraría en ese caso.
"¿Grifo o botella?" preguntó Daisy.
"El grifo está bien. ¿Está bueno y frío?"
Daisy asintió. Su voz era tan profunda que le dio escalofríos. Como si
eso no fuera suficiente, tenía un hoyuelo en la barbilla que le rogaba que
se inclinara hacia delante y le diera un beso. Tenía ganas de cerrar el
lugar durante una semana y pasar cada momento en la cama con él. Tal
vez había estado demasiado cerca de Chigger y su moralidad de
piernas sueltas se le había contagiado. Los tacones de la mujer eran tan
redondos que todo lo que un hombre tenía que hacer era empujarla y
ella caía hacia atrás, arrastrándolo encima de ella mientras caía. Daisy
se preguntó si "puta" era contagiosa.
Levantó la voz y dijo: "Oye, nada de esas cosas ligeras
tampoco. Cerveza real con todas las calorías y el sabor".
Chigger se acercó un poco más y le puso la mano en la rodilla.
"Ahora, ¿qué más podrías necesitar esta noche? Apuesto a que
puedo proporcionártelo y, cariño, no será ninguna de esas cosas
ligeras. Tengo un menú completo con lo que quieras".
"Creo que la cerveza es todo lo que necesitaré por ahora", dijo.
Una prostituta que se le acerca y una camarera que le acelera el
corazón. ¿Qué demonios estaba pasando?
La mayor parte del tiempo, a Daisy no le importaba que Chigger pasara un
buen rato, pero esa noche la molestó como una molesta mosca zumbando
alrededor de sus oídos. Chigger era una de esas mujeres que no tenían
moral. Si veía algo con jeans y botas y lo quería, se disponía a conseguirlo.
Estos días ella fue
casa con Jim Bob Walker los viernes y sábados por la noche, pero
Daisy recordaba momentos en los que era un vaquero diferente
cada fin de semana. Y por la forma en que coqueteaba con el
vaquero nuevo, Jim Bob podría estar durmiendo solo esa noche.
Las niguas en el sentido real son pequeños insectos rojos que se
entierran en la piel y pican terriblemente. Chigger obtuvo su apodo
porque dijo que era como uno de esos bichitos. Podía hacer picar tanto a
un hombre que tenía que dejar que ella se rascara la picazón por él. La
mayoría de los hombres se desplomaban cuando Chigger se fijaba en
ellos. Evidentemente, el recién llegado se había puesto repelente de
insectos porque no le estaba haciendo mucho efecto.
Daisy llenó un tarro Mason, el vaso de cerveza estándar en el Honky
Tonk, del grifo y se lo llevó al vaquero. "Ese es de la casa si no me
demandas. Soy el cantinero que debería haber visto ese charco de
cerveza".
"Trato hecho", dijo secamente. Aquello por lo que le gustaría
hacer un trato no tenía nada que ver con un charco de cerveza y
mucho que ver con encontrarse de nuevo encima del cantinero. Y
sin público. Se tocó la cabeza; debió golpearla más fuerte de lo que
se dio cuenta para tener ideas tan locas.
Jarod McElroy no había entrado en el bar para conversar y habría
corrido un kilómetro y medio si hubiera sabido que su primer paseo
por la pista de baile lo iba a hacer caer encima del cantinero. Dios
sabía que escuchó muchas charlas de su tío de ochenta y seis años,
Emmett McElroy, quien proporcionó suficientes palabras en un día
para que a Jarod le dolieran los oídos. Y la mayoría de sus palabras
le freirían el pelo del culo a un macho cabrío.
La familia sabía que el tío Emmett estaba fallando el año pasado, pero un
Hace un par de meses la madre de Jarod había hecho un viaje desde
Oklahoma a
Texas para verlo. Cuando se enteró de que le habían diagnosticado
Alzheimer, además de una multitud de otras dolencias, había vuelto a
casa
con la sugerencia de que Jarod se mudara allí y lo ayudara a administrar su
rancho.
Había estado más que dispuesto, desde que recordó al tío Emmett y a la tía
Mavis con cariño y pensó que vivir en el rancho sería tan bueno como
cuando
él era un niño
Se había equivocado.
El tío Emmett se había vuelto loco desde que su esposa murió el año
anterior y se negaba a escuchar una palabra o idea que Jarod tenía
que decir. Después de ese día, Jarod estaba considerando seriamente
tirar la toalla e irse a su casa en Oklahoma. Ahora mismo estaba casi
contento de no haberlo hecho.
 Miró a lo largo de la barra brillante al cantinero que había tomado
su orden. Cuando levantó la cabeza y vio exactamente quién había
amortiguado su caída, sintió la necesidad de besarla. Mirándola,
deseó haberlo hecho. Podría haber culpado al momento. Ahora
nunca sabría a qué sabían esos labios carnosos.
"Ella es camarera". La voz de la tía Mavis encaramada on su
hombro y susurró en su oído. "¿Recuerdas a tu segunda
prometida?"
Los músculos de la mandíbula de Jarod funcionaron como si
estuviera masticando maní.
"El hombre no consigue a una buena mujer en un bar, Jarod. Ya
lo demostraste".—se burló con esa voz grave de una fumadora de
cincuenta años—.
"Te escucho", murmuró en voz alta.
Claro, la camarera del Honky Tonk era muy guapa y había algo
en esas piernas largas y esa cintura diminuta que hizo que se le
secara la boca, pero un voto era un voto y la tía Mavis saldría de la
tumba con las garras y lo perseguiría. si miraba a una camarera
dos veces. Bueno, tal vez sería mejor que lo hiciera tres veces
porque ya la había mirado por segunda vez durante mucho tiempo.
Daisy sintió su mirada. Una mirada de soslayo le dijo que le
gustaba lo que veía. El movimiento de su mandíbula decía que no
actuaría en consecuencia. Ser dueña de un bar o atender un bar no
la convertía en una puta o una persona inmoral, y era su maldito
negocio. No este. Ella no dejaría que le comprara un vaso de papel
de diez centavos con limonada en el puesto de un niño de la
escuela si él se lo pedía. No después de esa mirada
condescendiente y furtiva que le había lanzado.
Billy Bob Walker le dio una palmada al vaquero en el hombro. "Oye,
Jarod, ¿dónde está Emmett? Acabo de escuchar esta semana que estabas
allí ayudándolo. Debiste habernos llamado. ¿Por qué Emmett no vino
contigo esta noche?"
Daisy se acercó unos pasos más. Con mucho esfuerzo, se
desconectó del ruido de la máquina de discos y cuarenta personas
hablando a la vez y se concentró en su conversación.
Jarod tomó un largo sorbo del tarro Mason y dijo: "No creo que un
cartucho de dinamita pueda volar su lamentable trasero de ese
rancho. No hará nada con eso, pero no está dispuesto a dejarme
hacer lo que sea necesario". Y seguro que no lo deja ni cinco
minutos por miedo a que mueva los malditos saleros. Llevo aquí
seis semanas y estoy pensando en internarme en el manicomio más
cercano.
"Desde que Mavis murió, ha empeorado. Creo que es el mal
de Alzheimer que se está instalando", dijo Billy Bob.
 "Eso es lo que dice el médico y no hay forma de mejorar. Algunos
días es apenas tolerable. Hoy no es uno de ellos. Esta mañana se le
metió una broca en el trasero y el día fue de mal en peor. Tenía que
irme". o me iba a dar una conmoción cerebral al golpearme la
cabeza contra la puerta del granero", dijo Jarod.
"Te escucho, hombre. Tengo un abuelo como ese en Morgan Mill.
Él y Emmett fueron aserrados del mismo viejo cuero de piel de toro
y ninguno de los dos va a cambiar nunca. Solían tomar café ahí en
el café un par de veces a la semana y se quejan de los jóvenes y
sus ideas poderosas".
Dios nos guarde de cualquier novedad. ¿Dónde están tus hermanos?
preguntó Jarod. Años antes, cuando la tía Mavis aún vivía, él pasaba un
par de semanas cada verano en el rancho. Ella siempre había invitado a
los trillizos Walker
para él tener niños de su misma edad en esos días. Jarod estaba
convencido de que si buscabas paleto en el diccionario
encontrarías la foto de los trillizos Walker. Eran idénticos con su
cabello rojo, rostros pecosos y ojos verdes. Le encantaba cuando
venían al Double M, pero no había tenido tiempo de llamarlos
desde que había vuelto a la zona. Su tío había exigido cada
momento de vigilia y muchos que también deberían haber estado
durmiendo.
Billy Bob señaló al otro lado de la habitación. "Ese sería Jim Bob
abrazado a Chigger. Está enamorado de esa mujer. Uno de estos
días va a convencerla de que se case con él y él será un tonto
feliz".
"La tomé por una prostituta", dijo Jarod.
"No, hombre. Una prostituta cobra. Chigger nunca cobra un centavo. A
ella simplemente le gusta un buen revolcón en el heno y también a Jim
Bob. Harán una buena pareja si alguno de ellos alguna vez consigue su
avena loca. sembró y se asentó".
"¿Y Joe Bob?" preguntó Jarod.
Está jugando al billar. Anoche perdió veinte dólares, pero ya los
ha recuperado en el par de horas que llevamos aquí. Merle se ha
quedado en casa esta noche.
Jarod levantó una ceja negra y espesa. "¿Quién?"
 "Merle Avery. Ella era una de las amigas de Ruby, esa sería la mujer que
construyó el Honky Tonk y lo dirigió hasta el año pasado cuando murió en
un accidente de motocicleta. Tenía setenta años y todavía manejaba una
Harley. De todos modos, Merle todavía viene un par de veces a la semana
para llevarse todo el dinero de Joe Bob.
Puede que tenga más de setenta años, pero es pura magia con ese
taco. Joe Bob probablemente se casaría con ella solo para aprender sus
trucos", se rió Billy Bob.
Las fosas nasales de Jarod se crisparon ante la idea. "Ella es
casi lo suficientemente mayor para ser su abuela".
"Ah, la edad son solo números en papel. ¿Qué edad crees que
tiene Daisy?" preguntó Billy Bob.
Jarod levantó una ceja. "¿Quién?"
"Daisy, la camarera propietaria del Honky Tonk. Ruby, la mujer que
construyó el lugar, se lo dejó cuando murió el año pasado", dijo Billy
Bob.
Así que su nombre era Daisy. Eso sonaba como el nombre de una
camarera paleto. Jarod volvió a mirarla largamente desde la barra.
Nunca se había sentido tan atraído por una mujer en los primeros
minutos de conocerla. La palabra atónito le vino a la mente, pero él no
creía en esas tonterías.
Daisy se esforzó tanto por escuchar la respuesta que le
martilleaba la cabeza. Ella culpó a la caída y podría haber
estrangulado a Joe Bob por elegir ese momento para gritarle que
preparara una cerveza.
Jarod ni siquiera trató de enmascarar la mirada calculadora. La tía Mavis
tendría que entenderlo y, después de todo, solo estaba mirando. La mujer
tenía el cuerpo de una boxeadora, no tenía células de grasa sobrantes por
ninguna parte, y podía tener entre dieciséis y veintinueve años. Cuando su
mirada se encontró con la de él, chispas iluminaron la habitación entre
ellos. Sus ojos azul acero lo desafiaron a responder la pregunta. La
atracción física fue tan fuerte que su primera reacción instintiva fue
coquetear; su segundo fue correr. Su tercero fue hacerla tropezar, atraparla
cuando se caía y besarla solo para ver si esos labios eran tan suaves como
parecían.
De ninguna manera había visto treinta todavía; ni siquiera había una
pequeña arruga en forma de pata de gallo alrededor de esos
hermosos ojos. Su cabello oscuro estaba recogido en una cola de
caballo que se movía cuando se movía de un extremo a otro de la
barra limpiando derrames y llenando pedidos. Llevaba una camiseta
sin mangas blanca con joyas brillantes cosidas en la parte delantera a
lo largo del escote y jeans ajustados que abrazaban su parte trasera.
Sus ojos parecían capaces de cortar a un hombre en dos como una
pistola láser, pero esos labios definitivamente estaban hechos para
besar. Bonitos labios carnosos que podrían haber estado en un
comercial de lápiz labial.
"¿Asi que?" preguntó Billy Bob.
Pasó un minuto antes de que Jarod pudiera recordar la pregunta.
Tenía las manos sudorosas y la voz ronca cuando preguntó: "¿Por qué
preguntas?".
"Porque Jim Bob es feliz como un cerdito en un hoyo de lodo fresco
cuando puede convencer a Chigger para que se vaya a casa con él los
viernes y sábados por la noche. Joe
Bob sería el esclavo de Merle si ella le enseñara todo lo que sabe
sobre jugar al billar. Daisy O'Dell es la chica de mis sueños.
Probablemente robaría bancos o mataría por ella", dijo Billy Bob.
"¿Qué tiene eso que ver con la edad que tiene?" preguntó Jarod.
"Solo estaba llevando la conversación hacia ella, hombre, para
poder decirte lo que siento por ella. Es atractiva y es dueña de un
bar. Esa es una combinación que podría hacer que el corazón de
un hombre se desmorone. Solo no No te hagas ninguna idea de
que podrías entrar aquí y hacer un coqueteo serio. Cuando llegue
el momento de que ella se ponga seria, será con Billy Bob Walker
".
"Así que no te importó un comino mi tío Emmett. ¿Viniste aquí
para orinar en la barra y hacer un reclamo?" preguntó Jarod.
Billy Bob se rió entre dientes. "Supongo que lo hice".
Daisy fingió entrar al final de la conversación. "Tienes que orinar,
lo haces en el baño".
"Ah, cariño, sabes que te amo", dijo Billy Bob.
"Te casarías con la hermana de Lucifer para tener tu propia barra,
Billy Bob Walker. El amor no tiene nada que ver con nada. Maldita
sea, el dinero que tú y tus hermanos gastan aquí podría comprar
una barra de tu dentro de un año. Ve por el camino hasta el Trio o
The Boar's Nest y compra uno de ellos si quieres un bar", dijo con
inteligencia. "¿Necesitas una recarga de esa cerveza?" le preguntó
a Jarod.
"No, creo que uno es suficiente si voy a conducir de regreso a
casa", dijo. Deseaba que ella discutiera un poco más con Billy Bob.
Su voz era como el jarabe de arce con un toque de pavo salvaje:
ardiente y dulce. Se preguntó si ella sería así en la cama. Buen
Dios, tenía que controlar sus pensamientos y dejar de dejarlos
retozar por todo el bar.
"¿Cuál es dónde?" preguntó Daisy.
"Al norte de Huckabay, al oeste de Morgan Mill. Justo al lado
del rancho Walker", dijo Jarod. ¿Quieren ir conmigo? Se tocó la
frente. ¿Tuvo una leve conmoción cerebral que hizo que todos
sus pensamientos se revolcaran en una alcantarilla?
Billy Bob agitó una mano entre sus miradas. Construiría un bar,
pero Chigger y Merle son asiduos al Honky Tonk. Prométeme a mí
y a los chicos que se cambiarán al Walker Roadhouse y yo
construiré uno al otro lado de la calle y compraré el Trio y The
Boar's Nest para eliminar la competencia".
 Daisy ladeó la cabeza a un lado. "¿Walker Roadhouse?"
"Sí, eso es lo que tenía en mente cambiar el nombre una vez que
te convencí de casarte conmigo", bromeó.
"Será mejor que no contengas la respiración en ninguno de los dos
temas. Te ves como el infierno en ese tono de azul. Voy a dirigir este bar
hasta que lleven mi cadáver frío a través de las puertas y tendré mis
dedos envueltos alrededor de una botella de cuello largo de Coors cuando
lo hacen. Y cariño, esto es el Honky Tonk y siempre lo será. Ruby dejó
eso en su testamento. No cambia el nombre, así que simplemente sigue
adelante y compite", dijo.
Billy Bob volvió a reírse y cogió su cerveza. "Nunca se sabe lo que puede
traer el futuro. Voy a encontrar una cosita dulce y bailar parte de la cerveza
que he bebido. Jarod, dile al tío Emmett que iremos a verlo pronto". dijo
mientras se dirigía hacia la máquina de discos.
Tal vez eso pondría celosa a Daisy y vería que él era todo un
partido. Después de todo, Billy Bob y sus hermanos eran dueños
del Bar W, el rancho más próspero del condado de Erath. Jarod
podría ser un poco más guapo, pero no mucho, y ni su cuenta
bancaria ni su camioneta eran tan grandes como los niños Walker.
Además de todo eso, el rancho de Emmett no valdría nada en un par
de años. Mesquite estaba tomando el control y sus acciones no valían
nada. Para el momento en que Emmett graznó, los hombres Walker
probablemente podrían recoger todo el rancho por casi nada. Una cosa
es segura: si lo hicieran, lo cambiarían rápidamente. Ese rancho había
sido la flor y nata de dos condados cuando Mavis vivía. Tomaría tiempo y
trabajo duro, pero duplicaría el tamaño de lo que ya tenían los
Caminantes. Sí, señor, Daisy despertaría algún día y vería la sabiduría
de casarse con Billy Bob. No tenía prisa. Había esperado siete años.
Esperaría unos cuantos más.
De vuelta en el bar, Jarod apuró lo último de la cerveza, recogió su
sombrero y se deslizó del taburete. Examinó el suelo en caso de que
alguien más hubiera derramado cerveza de su tarro Mason. No estaba
dejando que una ráfaga de atracción física anulara su sentido común.
Como decía la canción que sonaba en la máquina de discos, todas se
ponían más bonitas a la hora de cerrar cuando un hombre estaba borracho
hasta la médula. Algunos eran bonitos; algunos parecían el infierno. Pero
una camarera era una camarera, bonita o no.
 ¿Qué diablos puedo estar pensando de todos modos?se preguntó
a sí mismo. Tengo que cuidar a Emmett y un rancho que se está
desmoronando. No tendría tiempo para salir aunque ella no fuera
camarera.
 "No seas un extraño y dile a Emmett que lo extrañamos", dijo
Daisy, interrumpiendo sus pensamientos.
Jarod miró por encima del hombro. "¿Conoces a mi tío?"
¡Maldición! Esos son unos ojos sexys. Me pregunto cómo se
verían justo después de... se detuvo.Incluso estoy pensando en las
siguientes palabras.
Se aclaró la garganta y dijo: "Escuché a Billy Bob mencionar a
Emmett. Él y Mavis solían venir aquí todos los sábados por la noche. Él
tenía un Miller de tiro y ella un Coors de cuello largo. Eran casi tan
buenos en el billar como Merle Avery. La verdad es que me sorprendió
un poco que Emmett no se relacionara con Merle después de la muerte
de Mavis", dijo.
"Probablemente porque es demasiado inteligente para eso", dijo
Jarod.
"Ah, solo es viejo y cascarrabias. Solo Dios sabe cómo seremos
cuando envejezcamos y no podamos hacer lo que una vez
hicimos. Puede que también sea difícil vivir con nosotros".
"Difícil de vivir estaría bien. Decididamente malo es otra cosa".
"Bueno, dile hola de parte de Daisy".
Jarod asintió y se dirigió a la puerta.
Chigger le lanzó un beso.
Jim Bob le lanzó una mirada sucia.
Billy Bob saludó desde la pista de baile donde estaba abrazado
con fuerza a una mujer con una camisa de punto que acentuaba
treinta kilos de más alrededor de su estómago. Le recordó a Jarod
a su primera prometida, Sasha, que había ganado quince libras
después de que se comprometieran. Fue a un lujoso spa para
perder peso antes de la boda y terminó fugándose con su
entrenador. Mientras se abría paso entre los vehículos en el
estacionamiento, se preguntó si ella alguna vez perdería esos kilos
de más.
El aire de la noche era abrasador, pero conducía despacio con la
ventanilla bajada. La cerveza y el duro trabajo del día le habían
dado sueño. Incluso si hacía tanto calor como para freír los sesos de
un lagarto, no se atrevía a encender el aire acondicionado. Si se
pusiera tan cómodo, se quedaría dormido y saldría corriendo de la
carretera. Eso le daría a Emmett suficiente combustible para
quejarse durante dos vidas. Lo único peor sería que Jarod regresara
al rancho y comenzara a hablar de un cantinero.
"Eso lo acariciaría seguro", dijo Jarod en voz alta.
En un intento por no pensar en Daisy, pensó en su tercera prometida.
Emily tenía un título en administración de empresas y era la jefa de la
oficina de admisiones de la Universidad Estatal de Oklahoma. Había
pensado que el tercero era
el amuleto y Emily estarían con él hasta el momento de "la muerte
nos separe". Dos meses antes de la boda, recibió una oferta de
trabajo para ir a la ciudad de Nueva York y esperaba que él dejara
el negocio de la ganadería y se fuera con ella. Después de la
discusión, ella se fue, él se quedó y un tercer anillo de compromiso
fue arrojado a un cajón de la cómoda con los dos primeros.
Ninguno de los tres había causado la reacción física que Daisy tuvo esos
pocos minutos cuando él estaba enredado en sus brazos en el suelo o
cuando sus miradas se encontraron en esa barra. ¿Qué edad tenía ella, de
todos modos? Billy Bob nunca se lo había dicho. Si la hubiera conocido en
otro lugar que no fuera un bar, definitivamente habría coqueteado. Pero
Billy Bob había hecho todo menos decirle que retrocediera y los trillizos
Walker eran sus únicos amigos en todo el estado.
Además, Jarod había renunciado a las mujeres hasta los
cuarenta. Con suerte, a esa edad tendría suficiente sentido común
para elegir uno que durara. Hasta entonces, se contentaría con
retozar ocasionalmente en el heno.
"¿Me pregunto si Daisy estaría interesada en una aventura de una
noche?" preguntó en voz alta mientras estacionaba la camioneta
frente a la casa de dos pisos de Emmett. Lo dudaba. Esa mirada que
ella le dio cuando él la estaba estudiando de arriba abajo para
averiguar su edad decía que no toleraría ninguna tontería como
poner heno en ese pelo largo y oscuro.
Abrió la puerta de la camioneta y la cerró lo más silenciosamente posible.
Abriendo la puerta de entrada a los fuertes ronquidos de su tío
provenientes de la cama doble que había sido colocada en la esquina de la
sala de estar desde que tenía problemas para subir las escaleras, entró de
puntillas en la casa. Jarod se congeló cuando el ruido cesó. Cuando los
fuertes ronquidos continuaron, se quitó las botas y subió las escaleras en
calcetines, exhalando un suspiro de alivio cuando estuvo a salvo en su
habitación. Treinta y cinco años y se sentía como un adolescente entrando
a escondidas en la casa después de una noche de baño desnudo con su
novia.
¿Cómo sería bañarse desnudo con Daisy? ¿Se vería tan bien
con esos jeans ajustados como con ellos?
La casa había sido construida en los años cincuenta cuando Mavis y
Emmett se casaron por primera vez. Cuatro dormitorios y un baño
estaban en un rellano de arriba. En la planta baja estaban la sala, el
comedor y la cocina. Se suponía que al menos cuatro niños llenarían
la casa de risas y discusiones, pero nunca se unirían al matrimonio.
Se quitó las botas y las dejó al lado de la cama, encendió la
computadora y revisó sus correos electrónicos. Si pudiera convencer a
Emmett del valor de sacar su negocio de su bolsillo y entrar en un
programa razonable en la computadora, sentiría que
estaba llegando a alguna parte.
¿Qué le dijo Daisy a Billy Bob? "No contengas la respiración".
Jarod sintió sus palabras en lugar de solo escucharlas. Emmett le dejaría
hacer cambios el día que las monjas bailaron en la barra del Honky Tonk. Se
dio una ducha rápida y cruzó el pasillo desnudo para estirarse en su cama.
Sus dedos se entrelazaron detrás de su cabeza y miró las sombras en el
techo. Daisy había puesto a Billy Bob en su lugar con un mínimo de
palabras. Jarod no pensó que aceptaría el descaro de nadie, pero ella era
camarera y sin duda tenía mucha experiencia tratando con borrachos.
¿Esa es toda la experiencia que tiene? Seguro que tiene novio o
prometido con esa pinta.
Las palabras de la canción de Toby comenzaron a resonar en su cabeza.
Como dijo Toby, Jarod lo había visto todo en el bar esa noche. Había visto
fumadores. Una fina niebla de humo colgaba a unos dos pies del techo. Si el
humo de segunda mano era tan perjudicial para la salud como decía la gente,
entonces el Honky Tonk era el centro del cáncer. Había visto borrachos
sentados en la barra y reunidos alrededor de las cinco o seis mesas en las
esquinas. Una prostituta si contaba a Chigger. Lo que vio Jim Bob en esa
vieja ruda era un misterio. Había sido cabalgada duro y guardada mojada
demasiados días. Aparentaba cincuenta por lo menos. Toby mencionó
vaqueros. Bueno, Jarod había visto más botas, hebillas de cinturones
plateadas y sombreros esa noche de los que había visto desde el último baile
en el granero en casa de sus padres en el condado de Payne, Oklahoma.
Toby había cantado sobre tontos y tontos con el corazón roto. Si se hubiera
tomado el tiempo de hablar con alguien que no fuera Billy Bob y Daisy,
también habría encontrado algunos de esos. Se durmió con la melodía y las
palabras sobre beber su cerveza de un tarro de albañil que pasaban por su
cabeza.
***
A las dos de la madrugada, Daisy empujó a los trillizos Walker ya Chigger por
la puerta principal. El Honky Tonk era su hogar lejos del hogar los fines de
semana. Eran tipos bondadosos en su mayor parte, excepto cuando Billy Bob
comenzaba esa tontería de casarse con ella. Cogió un Coors de cuello largo
de la hielera, lo limpió y acercó una silla a la mesa más cercana como hacía
todas las noches al cerrar. Apoyó sus largas piernas sobre la mesa y las
cruzó a la altura de los tobillos. Después de un largo sorbo de cerveza, miró a
su alrededor para ver los daños. No está mal para un viernes por la noche.
 Quedaban pocas botellas de cerveza en las mesas, pero Tinker había
colocado las bolas de billar y las había dejado listas para la noche siguiente.
Todavía quedaba un taco en la mesa de billar más cercana.
que se había olvidado de volver a poner en el armario. El piso necesitaba
barrer y
notó un círculo en la madera donde ella y Jarod chocaron. Lo
limpiaría todo al día siguiente. Eso fue algo que Ruby le enseñó.
desde el principio. Cierra las puertas y vete a la cama. Limpiar
a la mañana siguiente cuando no estuviera muerta de
cansancio de correr de un lado a otro de la barra rellenando
tarros Mason o mezclando bebidas.
Daisy terminó su cerveza y puso algunas monedas en la máquina de
discos. Presionó los botones correctos y la voz de Toby llenó la
habitación mientras cantaba "I Love This Bar". Para cantar esa canción
con tanta convicción como lo hizo, tuvo que haber pasado algún tiempo
en un bar en su vida, al igual que Daisy.
"En algún momento, diablos", murmuró.
Había pasado toda su vida en los bares y sus alrededores. Su madre
se había casado a los dieciséis años y había dado a luz a Daisy cuando
ella apenas tenía diecisiete. Viuda antes de que Daisy naciera, mintió
sobre su edad y consiguió un trabajo como camarera en un antro al sur
de Mena, Arkansas. Daisy se quedó con su abuela la mayor parte del
tiempo hasta que cumplió nueve años y luego Granny murió
repentinamente. Después de eso, fue a trabajar con su madre todas las
noches y pasó su tiempo durante el año escolar haciendo la tarea en el
almacén. Tenía un saco de dormir, libros para leer y un televisor que no
captaba estaciones pero tenía un reproductor de VHS conectado para
que pudiera ver películas. A las dos en punto su madre la despertó y se
fueron a casa a un remolque en las afueras de la ciudad. A las siete
sonó la alarma y Daisy se preparó para ir a la escuela, preparó el
almuerzo, y abordó el autobús escolar en la entrada del patio de
caravanas. Siempre dejaba a su madre durmiendo y siempre esperaba
estar sola en el dormitorio. A veces conseguía su deseo; más a menudo
se desperdiciaba.
Dejó la cerveza sobre la mesa y bailó sola en medio de la pista
mientras Toby cantaba sobre que le gustaba su camioneta y su
novia, que le gustaba llevarla a cenar y al cine de vez en cuando.
Daisy fingió que estaba bailando con Jarod McElroy a orillas de un
río después de una cena de bistec en un restaurante elegante y se
rió de su propia tontería.
¿Cómo había entrado en el bar sin que ella lo viera en primer lugar?
Rodeó las mesas de billar y la barra hasta la puerta que conducía a
de vuelta a su vivienda en la oscuridad.
Ruby había construido el Honky Tonk a principios de los años sesenta y
parecía una taberna antigua con madera desgastada en el exterior. Tenía
un amplio porche envolvente alrededor de tres lados. Sillas mecedoras para
aquellos que habían recibido
demasiado calor bailando o necesitando un soplo de aire fresco estaban
esparcidos por el porche.
Un gran letrero de neón en el techo destellaba HONKY TONK.
Unas puertas dobles conducían desde el porche a una habitación grande
con una barra en la parte trasera, mesas de billar a la derecha y media
docena de mesas de madera con sillas a la izquierda. Dos máquinas de
discos proporcionaron música. El antiguo era el favorito de Ruby y solo
tenía artistas de la música country antigua como George Jones, Lefty
Frizzell, Waylon Jennings, Willy Nelson y Merle Haggard. El otro era
moderno y ofrecía a los artistas más nuevos como Toby Keith, Brad
Paisley, Josh Turner, Jim Currington, Sara Evans y Sugarland.
A través de la puerta cerrada con llave en la parte trasera había
un moderno apartamento de una habitación que había sido el
hogar de Daisy durante más de siete años. Cruzó el suelo de la
sala de estar hasta la cocina y se preparó un sándwich de jamón
y queso. Lo llevó a la mesa en la esquina de la pequeña sala de
estar y sacó una silla.
¿Jarod McElroy estaba casado? ¿Cuánto tiempo pensaba
quedarse con Emmett? ¿Por qué diablos había venido a
Texas de todos modos?
"Maldita sea", juró ella. "Esto es ridículo."
La pregunta más importante era ¿por qué diablos estaba
interesada? Todo tipo y forma de testosterona había entrado por las
puertas de su bar y ninguno de ellos le había hecho pensar en romper
la regla número uno en la agenda de Ruby: los hombres no podían
entrar al apartamento.
Se duchó, se secó y se dirigió a su dormitorio, donde se arrastró
desnuda entre las sábanas. Su teléfono móvil sonó justo cuando
cerraba los ojos. Comprobó el identificador de llamadas antes de
contestar.
"Hola, Merle", dijo ella.
"Es Rack. Tiene una tos terrible y está tosiendo como si
estuviera a punto de morir. ¿Puedo traerlo?"
"Claro que puedes. Sacaré la medicina para la bola de pelo y
estaré lista para ti", dijo Daisy.
 En diez minutos, Merle cruzó las puertas del Honky Tonk con su
enorme gato naranja y blanco. Lo tenía envuelto en una manta y tuvo
otro ataque de piratería cuando lo acostó en la barra.
"No es su corazón, ¿verdad?" Merle preguntó nerviosa.
Daisy sacó un estetoscopio de su bolso negro y escuchó el corazón
del gato. "No, su corazón suena bastante bien para un gato que es tres
veces el tamaño que debería tener. Realmente deberías dejar de darle
sobras".
 "Pero no soporto cuando me mira si estoy comiendo bistec o
queso. Le encanta su comida. ¿Entonces es solo una bola de
pelo?"
"Esa sería mi suposición", dijo Daisy mientras exprimía una
sustancia que parecía pasta de dientes de un tubo en un
bajalenguas.
"Me sacaría los globos oculares si le meto eso en la boca", dijo Merle.
"Rack tiene tu número. Él sabe que tengo las cosas en esa bolsa para
arreglar
para que no comiera otro trozo de tu filete de costilla, ¿verdad,
muchacho? Abre tus pequeñas y gordas mandíbulas y ahí
vamos." Daisy frotó su cuello y la medicina se tragó en un par de
tragos.
"Ahora está en casa para que pueda vomitar en mi alfombra", dijo
Merle.
"O tu cama", se rió Daisy.
"Eres una muñeca para levantarte de la cama y ayudarme a esta
hora". Merle dejó un billete en la barra. "El día que Ruby te
encontró fue el mejor día que haya visto este condado".
"Merle, no soy un verdadero veterinario".
"Shhhh, no se lo digas a Rack. Cree que eres un especialista de
mucho dinero. Veterinario. Técnico veterinario. No hay ninguna
diferencia en mis libros. Nos vemos esta noche". Merle recogió a su
gato y lo llevó por las puertas a la calurosa noche.
Daisy apagó las luces por segunda vez y volvió a la cama.
 Capitulo 2

Daisy estaba semidespierta cuando unos fuertes golpes en la

puerta trasera la sobresaltaron y se sentó. Agarró una bata estilo
kimono y se tambaleó descalza por el dormitorio y la sala de estar
y se asomó por la cortina.
"Bueno, mierda", murmuró y comprobó si Chigger estaba
sosteniendo un perro, un gato o una cabra, nada más que Chigger
apoyado en el poste del porche y fumando un cigarrillo. Cuando vio a
Daisy mirando por la ventana, se clavó la colilla en el tacón de la
bota.
Daisy deslizó el candado de cadena hacia atrás y abrió la puerta.
"Buenos días, Chigger. ¿Qué te trae tan temprano? ¿Tienes una vaca o
un caballo que necesita ayuda?"
"Cariño, esto no es temprano. Es casi la hora de la cena. Y lo
único que necesito ayuda es Jim Bob Walker. Estuve a punto de
cansarlo anoche, pero supongo que ni un cantinero ni un veterinario
lo habrían hecho". cualquier cosa por eso a menos que guardes
esas pequeñas pastillas azules en tu bolso negro".
"Buen Dios, Chigger".
Chigger soltó una risita. "¿Tienes café?"
Daisy le indicó que entrara. "Puedo hacer una olla. Pasa".
Chigger levantó la colilla. "Gracias. ¿Dónde está la basura para
poder deshacerme de esto?"
Daisy señaló.
Chigger abrió la puerta de la despensa y se deshizo de ella
antes de quitar una de las dos sillas de la mesa y deslizarse en
ella.
"¿No pudiste hacer que Jim Bob te hiciera una taza de café esta
mañana?" preguntó Daisy mientras medía los granos de café en la
máquina de café.
 "Me trajo el desayuno a la cama. Tocino, galletas y salsa, café,
jugo, panqueques. Todo el buffet en una bandeja y luego le di el
desayuno en la cama, si sabes a lo que me refiero".
Chigger era más alta que Daisy por lo menos cuatro pulgadas, lo que la
convertía en un metro setenta y cinco. Delgadita excepto por un par de
enormes pechos que ella juró que eran todos suyos y sin una gota de
silicona implantada en ellos. Ella
vestía blusas de punto ceñidas que acentuaban los atributos que Dios
le había dado, así como su pequeña cintura. Esa mañana había
tomado prestada una de las camisas de trabajo de cambray de Jim
Bob y colgaba fuera de sus jeans. Su cabello rubio tenía un aspecto
alborotado de dormitorio y su rostro estaba libre de cualquier
maquillaje. Parecía más una madre de fútbol que una buscavidas de
cerveza.
Daisy tostó un par de pasteles de arándanos en el microondas y
los sirvió con el café. "Hace calor. Dale tiempo para que se enfríe
un poco o te quemará la boca".
Chigger sumergió un pastel en el café, lo sopló y se metió un
bocado en la boca. "Toma más que eso para quemarme, niña.
Tienes un lindo lugar aquí atrás".
"Gracias", dijo Daisy.
Chigger miró a su alrededor, al apartamento escasamente decorado.
"Definitivamente no eres una persona desordenada. La casa de una
mujer dice mucho sobre el tipo de persona que es. Eres directa y dices lo
que piensas. Yo, soy una persona desordenada. Colecciono ángeles y
están en todas partes, incluso en los extremos de los cables de mi
ventilador de techo. Soy una de esas mujeres que quiere todo lo que ve.
Ojalá tuviera una configuración como esta. Si no tuviera que esperar
para conseguirlo, sería mucho más fácil pasar un buen rato. Jim Bob a
casa".
"Ruby dijo que podía ir al motel o acostarme en un pajar, pero
que no se permitía la entrada de hombres en el apartamento.
Tenía sentido. Cuando llevo a un hombre a un motel, por lo
general cambio de opinión acerca de acostarme con él". y
ahorrarme un poco de angustia".
Chigger le lanzó una mirada sucia. "¿Estás cavando en mí?"
"No, solo expongo hechos", dijo Daisy. Cogió su pastel y le dio
un mordisco.
"Mis citas con el cabello no comienzan hasta las tres de la tarde de
hoy. Tengo cuatro y no terminaré hasta las seis y luego estaré de
vuelta en el Honky Tonk para la noche". Chigger tomó un sorbo de
café entre palabras.
"¿Cómo te fue tan fácil el sábado? Me imaginé que la gente
estaría clamando por arreglarse el cabello para ir a la iglesia el
domingo", dijo Daisy.
 "Más bien para ir de fiesta el sábado por la noche. En realidad, la
mayoría de mis padres mayores se embellecen el viernes. Es mi día
más ajetreado. Lo único que me mantiene en marcha es saber que
cuando termine, iré al Honky Tonk".
"¿Nada más cerca que este lugar?" preguntó Daisy.
Chigger había estado viniendo a la cervecería durante años y, de
repente, el día después de que apareciera Jarod McElroy, ¿hizo una visita
a su casa? no hizo mucho
sentido a menos que ella estuviera allí para hacer una
reclamación. El pobre Jim Bob Walker estaba a punto de que le
rompieran el corazón.
Chigger guiñó un ojo. "¿Estás tratando de echarme, novia?
Maldita sea, niña, soy tu mejor cliente y solo piensa en todos los
hombres atractivos que traigo para ti".
"¿En serio? ¿Por qué conduces toda esta distancia?" preguntó
Daisy.
"¿En serio? Vivo en Stephenville, querida. Los gatos no van al
baño en sus camas. Además, el condado de Erath está seco. Este
es el lugar más cercano que puedo encontrar con rancheros
bailando y cachondos que quieren pasar un buen rato".
"¿Qué se supone que significa eso? ¿Los gatos no van al baño en sus
propias camas?" Chigger habló con sus manos y las agitó en círculos antes
de responder. "Piénsalo. Cat tiene que encontrar un lugar para ir al baño,
pero no será en su cama ni en su propio patio trasero. Saltarán la cerca para
cavar un hoyo en el patio del vecino. En Stephenville, yo Soy Willa Mae
Jones. Vivo al lado de mi mamá y me gano la vida arreglando el cabello en
un salón de belleza detrás de mi casa. Mamá cree que tengo una amiga
llamada Daisy O'Dell aquí en el condado de Palo Pinto que pasé un montón
de viernes y sábados por la noche con. No le causaría ningún dolor a mamá
por nada. Tenía cuarenta años cuando ella
me tuvo y ahora tiene setenta y cinco años y se está poniendo vieja.
Daisy hizo los cálculos y tuvo que tragar con fuerza para no
salpicar el café de la mesa sobre la camisa de Jim Bob. "¿Tienes
treinta y cinco?"
"Lo sé, querida. La mayoría de la gente no creería que soy tan
viejo. No me digas nada, ahora. Es este trato que tengo con
Revlon. cada pedacito de mi edad", dijo Chigger con otro de sus
famosos guiños.
Daisy asintió y esperó que Lucifer no saltara del infierno y la
arrastrara a los pozos de fuego por estar de acuerdo con una mentira
tan flagrante. Se había imaginado que Chigger era al menos diez años
mayor que los treinta y cinco años de Jim Bob y tal vez incluso besaba
los cincuenta con firmeza en los labios. ¡Treinta y cinco! Todavía lo
suficientemente joven como para formar una familia. Ahora que era un
pensamiento aterrador. ¡La descendencia de Jim Bob y Chigger!
Hellraisers seguro. Tendría que contratar más que porteros cuando
fueran bebedores mayores de edad.
"¿Quieres saber por qué vine a visitarte esta mañana?" Chigger
dijo.
"Oh, sí, lo hago", dijo Daisy.
"No tienes que responder así. Seguro que no es para pedirte
un trabajo".
"Okey." Daisy arrastró la palabra.
 Chigger se mordió el labio inferior. "La verdad es que vi la forma en que
ese vaquero te puso todo caliente y cachondo anoche después de que
cayó encima de ti. Tampoco puedo decir que te culpe un poco. Debe haber
sido un segundo allí cuando pensaste que estaba terminando". una buena
y excitante racha de sexo antes de recobrar el sentido y ver que ambos
caían juntos. Tus ojos brillaban como las luces del árbol de Navidad. Nunca
antes te había visto así".
Crimson sonrojó las mejillas de Daisy.
Chigger rió y aplaudió. "Vaya, Daisy O'Dell, estás roja como la nariz
de Rudolph. Vamos a limpiar el bar y almorzar".
"¿Qué?" preguntó Daisy.
"Sé que limpias la cervecería a la mañana siguiente. Te ayudaré y
luego te compraré el almuerzo en el Smokestack. Soy partidario de
sus bistecs fritos con pollo y papas fritas. Entonces tienes que ir a
reunirte". Mamá. Si ve a una cosita dulce como tú, pensará que
estoy aquí en Mingus pintándome las uñas de los pies los viernes y
sábados por la noche. Eso es lo que le dije y me vas a ayudar a
hacérselo creer. ."
Daisy miró a Chigger como si estuviera viendo a un extraterrestre
directamente desde una pequeña nave espacial plana. En
cualquier momento, los ojos de Chigger se le iban a poner en
blanco y las antenas iban a brotar de todo ese cabello espeso y
teñido de rubio.
"Está bien, este es el trato. Incluso lo deletrearé muy despacio
para que lo entiendas", dijo Chigger cada palabra como si fuera una
niña de primer grado con un lector nuevo. "Dejaré al vaquero en
paz. No lo seduciré. Te ayudaré a limpiar y te llevaré a almorzar.
Por todo eso, tienes que conocer a mamá. Ha estado detrás de mí
durante más de un año para traerte". para conocerla. Ruby fue una
vez y es tu turno".
"¡Dios bueno!" dijo Daisy.
"Mamá dice que lo es. Creo que tendría que cambiar mi manera de
averiguarlo". Chigger volvió a hablar como siempre. "Y por favor llámame
Willa Mae cuando estés cerca de mamá. Ella no tiene idea de mi apodo".
***
Jarod abrió una lata de galletas, tocino frito y huevos y preparó una
pequeña sartén con salsa. Me gustaría llevarle el desayuno a Daisy a
la cama esta mañana. Maldita sea, tengo que dejar de pensar en esa
mujer. El Honky Tonk estaba lleno de mujeres guapas anoche, así
que, ¿por qué sigo pensando en ella? Lo juro, debo haber sacudido
algo suelto en mi cerebro. Apuesto a que parece huevos revueltos
allí.
 Usando un andador, Emmett se acercó a la mesa arrastrando los
pies, se quejó de que las galletas eran compradas en la tienda, el
tocino estaba demasiado crujiente, los huevos estaban demasiado
cocidos y la salsa necesitaba más sal.
"Chico, tienes que aprender cómo se hacen las cosas aquí si
alguna vez quieres ser ranchero", dijo Emmett.
No es Daisy quien me revolvió los sesos. Es el resultado de
golpearme la cabeza contra la pared por culpa de Emmett.
"Tío Emmett, sé cómo ser un ranchero. He sido dueño de mi propio
lugar en Oklahoma durante más de diez años. Está pagado y genera
buenas ganancias. Déjame volver a poner este rancho en un orden de
funcionamiento de primera categoría. Tu las existencias son apenas
más que desechos, y el mezquite está a punto de hacerse cargo.
Podríamos instalar uno de esos nuevos molinos de viento y ahorrar un
montón en facturas. Necesitamos ingresar las finanzas en la
computadora".
Emmett se enfureció. "No me digas cómo hacer un rancho. Estaba
haciendo un buen trabajo cuando ni siquiera eras un brillo en los
ojos de tu viejo. Y puedes tomar esos molinos de viento feos y
elegantes y tu computadora e irte al diablo con ambas cosas."
Jarod se mordió las palabras en la punta de la lengua. "Voy a
trabajar para despejar un poco de tierra hoy. ¿Quieres salir y sentarte
en el camión?"
"Diablos, no. Hace calor ahí afuera. Me quedo en la casa
y veo la televisión".
"Regresaré a tiempo para hacerte el almuerzo entonces", dijo
Jarod.
"Es la cena, no el almuerzo, y no soy un inválido. ¿Quién diablos
crees que preparó mis comidas antes de que llegaras aquí?"
"Me pediste ayuda", le recordó Jarod. "No me di
cuenta de que habías crecido para ser un dolor en el
trasero".
Cuando Jarod no respondió, Emmett continuó. "No fue idea mía
que vinieras aquí e interrumpieras mi vida este verano. Fue idea
de tu papá. A Mavis siempre le agradaste, pero pensé que eras
demasiado grande para tus pantalones. Tú y tus grandes ideas
sobre mejorar el lugar". Demonios, chico, nos apoyó a mí y a
Mavis durante todos esos años. Encuentra una buena mujer y
establecete y te mantendrá a ti también.
"Si no te gusta el arreglo, puedo irme en una hora y puedes
dejar el lugar a quien quieras", dijo Jarod con los dientes
apretados.
Emmet resopló. Mavis descansará más tranquila en su tumba sabiendo
que tu familia dirige el lugar cuando yo esté muerto y desaparecido.
más antes de que me muera. Es mío hasta que esté seis pies bajo
tierra y luego puedes arar y esparcir mierda de mono sobre él por lo
que a mí respecta".
"Eso podría ser todo lo que sirve para entonces", se quejó Jarod.
Emmett lo miró fijamente. Mavis dijo que te cortaron el mismo
tronco que a mí. No lo veo.
"Yo tampoco. Creo que el árbol del que cortaron tu lamentable
trasero era el más malo del bosque".
Y de quien sacaron tu lamentable trasero fue del árbol sabelotodo.
Sal de aquí y lucha contra el mezquite. Cuando tengas ochenta
años descubrirás que no sabes una mierda, muchacho. "
Jarod cambió de tema. "¿Crees que eres lo suficientemente fuerte
para lavar estos platos?"
"Podría trabajar contigo si tuviera en mente. Sal de aquí y arranca
algunos de esos árboles de mezquite que crees que son una
molestia. Lavaré los malditos platos y prepararé mi propia cena.
Probablemente haga ambas cosas mejor". de lo que puedes", gruñó
Emmett.
"¿Qué tal tomar una ducha?"
"No necesito uno. Tuve uno hace tres días y no he hecho
suficiente trabajo para sudar", dijo Emmett. "¿Adónde fuiste
anoche?"
"Para un paseo."
"Estoy pensando que podría querer ir por uno esta noche, así que no
hagas planes para ir solo. Hay una cervecería a unas quince millas al
norte de aquí, Mavis y yo solíamos ir de vez en cuando. . Nos gustaba
jugar un poco de billar y tomar una cerveza. Puedes llevarme allí esta
noche ", dijo Emmett.
Jarod no quería volver a ver a Daisy. No quería pensar en ella ni en el
sueño sexy que había tenido sobre ella justo antes de despertarse esa
mañana. Si iba a dejar de pensar en ella, tenía que mantenerse alejado de
ella.
Emmett levantó la voz. "¿Me escuchas?"
"Te escuché. Me detendré con tiempo de sobra para tomar una ducha y
llevarte al Honky Tonk, pero no te llevaré oliendo como un cerdo viejo. Si
quieres salir esta noche, será mejor que te laves y te afeites hoy".
 "Nunca dije adónde íbamos. Significa que es donde estuviste
anoche. ¿Qué te parece Miz Daisy? Es una buena dama, ¿no? tipo
más salvaje".
Jarod apenas podía creer lo que escuchaba. Emmett McElroy acababa
de decir cinco frases sin maldecir ni despotricar sobre algo. De hecho, le
había hecho un cumplido a Daisy. Pero entonces, si Emmett dijo que
Daisy era una buena dama, entonces
significaba que el Alzheimer estaba empeorando. Daisy era
camarera. Período. Fin de la historia.
Puso un paquete de galletas saladas con queso y una manzana en una
bolsa marrón, se preparó una hielera del tamaño de un galón de té dulce
helado y salió por la puerta trasera sin decir una palabra más. Su madre
le había advertido que estaría muy ocupado con el tío Emmett. Jarod no
sabía que "manos llenas" era la subestimación del tiempo desde el
primer día de la creación.
Golpeó el volante de su camioneta cuando estaba adentro. Maldita
sea, de todos modos, ¿cómo se suponía que iba a sacar a esa
mujer de su mente si tenía que volver a verla? Admitir que no quería
ir solo causaría que Emmett se fijara aún más. Lo único que se
podía hacer era ir y sentarse en la esquina trasera hasta que el
anciano estuviera listo para irse a casa y fingir que se lo había
pasado genial. Si Emmett alguna vez pensó por un segundo que se
sentía miserable, insistiría en que Jarod lo llevara al Honky Tonk
todas las noches.
"Mátenme al cementerio si alguna vez tengo Alzheimer", dijo
Jarod en voz alta mientras arrancaba el motor de su camioneta.
***
Daisy hizo retroceder su coche —un Ford Maverick azul bebé de
1976 completamente remodelado con asientos tapizados tan
parecidos a la tela original como pudo encontrar— fuera del garaje
detrás del Honky Tonk y siguió a Chigger hacia el sur, hacia el
Smokestack.
Aparcó en el aparcamiento junto a la camioneta de Chigger.
"Me muero de hambre. Uno pensaría que todo el desayuno que
me trajo Jim Bob sería suficiente para una semana en lugar de
solo unas pocas horas. Pero anoche fue una noche ocupada", dijo
Chigger mientras caminaban al lado. -al lado del restaurante.
"Descubrí cuánto me gustaba el sexo cuando tenía quince años.
¿Y tú?"
"Yo no beso y cuento", dijo Daisy.
"Bueno, bendito sea tu pequeño corazón sureño. ¿Cómo se
supone que una chica sepa sin probar los productos si sus
amigos no le dicen si es un buen lugar para comer o no?"
preguntó Chigger.
 "Supongo que tiene que pagar el precio del buffet y probar la
comida por sí misma", dijo Daisy mientras el aire fresco los
golpeaba dentro del restaurante.
El restaurante había comenzado más de treinta años antes en la antigua
farmacia de Thurber, pero se quemó a principios de los noventa. Luego, los
propietarios lo reconstruyeron en el extremo norte del antiguo edificio de
Texas & Pacific Mercantile. el lugar era
hecho con ladrillos Thurber originales a fines del siglo XIX y había vendido
de todo, desde cunas hasta ataúdes, a los mineros de la compañía cuando
Thurber era una ciudad floreciente. El restaurante recibió su nombre de la
chimenea de la planta de energía de 128 pies de altura que alguna vez
proporcionó electricidad a Thurber. Recuerdos de los días en que Thurber
era una ciudad en auge decoraban las paredes. Un viejo piano vertical
adornaba una esquina. Un congelador de roble que requería bloques de
hielo estaba junto a las puertas de la cocina. Las camisetas de todos los
colores estaban apiladas en una vitrina con el logotipo de Smokehouse en
ellas.
A Daisy le había intrigado el lugar la primera vez que comió allí, pero
ahora estaba más interesada en la comida que en los recuerdos. Además,
el día era agridulce. La última vez que había comido en el Smokestack fue
con Ruby el día antes de que la mataran en esa maldita motocicleta suya.
Daisy le había dicho que era demasiado mayor para andar en motocicleta.
Ruby había declarado que la mejor forma de morir era hacer andar la
bicicleta todo el día y caer muerta de un ataque al corazón cuando la
estacionara.
"¿En qué estás pensando? ¿Ese vaquero del que prometí
mantener mis manos alejadas?" preguntó Chigger.
"Ruby Lee", dijo Daisy.
Chigger asintió con seriedad. "La extrañas, ¿verdad?"
"Ella fue como una madre para mí. Me acogió cuando estaba
deprimida", dijo Daisy.
"Eras la hija que nunca tuvo. Era una calle de doble sentido.
Eras bueno para ella", dijo Chigger con seriedad.
"Gracias", murmuró Daisy.
La camarera apareció con una libreta y esperó. Chigger le entregó
el menú y dijo: "Tomaré el filete de pollo frito, la porción grande, con
papa al horno, crema agria, mantequilla, queso, tocino y aderezo de
mostaza y miel en mi ensalada. Té dulce y sálvanos". un par de
pedazos de pastel de coco".
Daisy cerró el menú y se lo entregó a la camarera. "Lo mismo
para mí, solo aderezo ranchero".
"Ahora hablemos de ese vaquero, Jarod", dijo Chigger.
"No lo hagamos", dijo Daisy.
 Chigger la miró con atención. "Las mujeres no hablan de un hombre,
algo pasa. O es feo, un hijo de puta malvado, o tienen algo con él. Te he
estado observando durante muchísimo tiempo. O usted está
Muy cuidadoso con tus hombres o bailas con un baterista
diferente. Nunca te vi salir con uno o coquetear".
Daisy levantó las manos a la defensiva. "¡Oye, soy
heterosexual! Me gustan los hombres", dijo Daisy.
"Bueno, estoy muy contento de escucharlo. Estaba preocupado por ti.
Ahora, ¿qué tiene de diferente este Jarod McElroy? No te entusiasmas
con Billy Bob".
"¿Por qué vas a casa todo el tiempo con Jim Bob?" No sabía por
qué Billy Bob no había puesto sus hormonas en el canto o por qué
ese vaquero de pelo oscuro le provocaba una oleada de sofocos.
"Jim Bob es un amor y está enamorado de mí. Voy a casarme con
ese viejo y solitario vaquero pelirrojo uno de estos días. Solo quiero
que se me sembrara toda la avena loca. Una vez que diga 'Sí,
quiero' Tendré que ser buena y solo acostarme con él. Todavía no
estoy lista para hacer eso".
"¿Por qué?" preguntó Daisy.
"Me imagino que es esto. Empecé a tener sexo cuando tenía
quince años. Si lo tengo veintiún años antes de casarme, es como
crecer y alcanzar la mayoría de edad. Eso es el próximo año. No
seré tan viejo, en realidad no. Creo que eso me dará cinco o seis
años para tener un montón de niños pelirrojos malos para Jim Bob
y hacerlo realmente feliz ".
Daisy negó con la cabeza. "Esa es una manera absurda de
racionalizar algo tan importante como el matrimonio".
"¿Cómo lo racionalizaste entonces?" preguntó Chigger.
"Hacerse amigos. Enamorarse. Casarse. Tener hijos. Tradicional,
supongo". Primero fueron amigos, por lo que cortó todo el proceso
de raíz. Jarod nunca sería amigo de una camarera, por lo que la
parte de enamorarse era un punto discutible.
La camarera trajo el té y las ensaladas. Daisy no se dio cuenta de
lo hambrienta que estaba hasta que empezó a comer. La ensalada
y el pan de ajo tostado tenían un sabor maravilloso.
"Creo que cada persona tiene que encontrar su propio camino entre las
palabras L y M. Tú hazlo a tu manera y yo lo haré a la mía. Si descubres
que no quieres a ese vaquero, cariño, serás sincero y honesto conmigo. Me
gustaría probar ese gran trago de agua antes de establecerme con Jim
Bob, pero solo si decides que no lo quieres. No me interpondré en tu
camino ", dijo Chigger. .
 "¿Quién dice que lo quiero?" preguntó Daisy.
"Tus ojos lo dicen todo. Me gustaría desnudarlo y tenerlo para la cena y
tal vez otra vez para el desayuno, pero estaré bien. Al menos hasta
después de que te encuentres".
Mamá."
"Chigger, tienes treinta y cinco años. Tampoco le tenía tanto miedo a mi
madre ni a Ruby Lee, y solo tenía veintiuno cuando Ruby Lee me
contrató. Pensé que te enfrentarías a una serpiente de cascabel
desnuda". entregada", dijo Daisy.
"Las serpientes de cascabel no son tan malas como mamá. No
uses tus modales sureños cuando sea el momento de irte. No te
atrevas a decir algo como ven a verme alguna vez. Ella me sacará
de quicio". ven conmigo el viernes por la noche.
"¿Qué pasa si ella me pregunta qué tipo de trabajo hago?"
Chigger se puso serio. "Aquí está la historia que le conté. Te conocí un
día cuando viniste a la ciudad a arreglarte el cabello. Estás casada con un
ranchero y tienes dos de las niñas más lindas. Me presentaste a Jim Bob,
que es un buen , hombre temeroso de Dios y, a veces, viene a tu casa y
jugamos al Monopoly. No jugamos a las cartas porque eso es un pecado
justo al lado de codiciar el trasero de tu vecino. Lo que nunca entendí de
todos modos. Quiero decir, si tu vecino no está no está casado y tiene un
buen trasero, ¿por qué no puedes codiciarlo?
Daisy se rió.
"Y el nombre de su esposo es Jarod".
"Buen Dios Todopoderoso", balbuceó
Daisy.
"Acabo de pensar en eso esta mañana. Bastante buen toque, ¿no? Por
lo que ella sabe, pasé la noche en tu rancho anoche como lo hago muchos
viernes, y como tienes que venir a la ciudad a comprar algunos
suministros veterinarios hoy, te sugerí que vinieras y conocieras a mamá.
Le dije que no podías quedarte mucho tiempo. Dirigir una granja lechera
lleva mucho tiempo ", dijo Chigger.
El temperamento irlandés de Daisy estalló. "¿Planeaste todo esto?"
"Lo he estado planeando durante meses. Buena historia, ¿no
es así? Y si no le sigues el juego, voy a tener sexo salvaje y
apasionado con tu vaquero esta noche".
"Eso es chantaje y él no es mi vaquero", dijo Daisy.
"Llámalo como quieras. Tendrás mucho conmigo para
chantajearte después de hoy, créeme".
Daisy levantó una ceja perfectamente arqueada. "¿Vaya?"
"Oh, sí. E incluso volveré a barrer el piso si juegas bien".
"Esto vale más que barrer la barra y un filete de pollo frito".
refunfuñó Daisy.
Chigger se encogió de hombros. "Estoy seguro de que lo es,
pero entonces, ¿para qué están los amigos?" "No somos
amigos. Somos socios comerciales", dijo Daisy.
 "Cariño, ese es el mejor tipo de amigos", dijo Chigger.
Cuando terminaron de almorzar y Daisy condujo veinte millas hasta
Stephenville y detuvo su automóvil en el camino de entrada de la casa de
madera blanca donde vivía la madre de Chigger, estaba lista para
estrangular a la mujer.
Chigger se retorció las manos con nerviosismo mientras
subían al porche. "¿Recuerdas toda la historia?"
"Lo tengo e improvisaré si no lo hago", dijo Daisy.
La Sra. Jones los recibió en la puerta. "Van a entrar aquí. Hice un
pastel de nuez y té dulce. Pasen a la cocina y siéntense a la mesa. Me
moría por conocerte, Daisy. Willa Mae habla mucho sobre ti y tu rancho
y dos niñas dulces. Te imaginé un poco más alta. Supongo que es
porque eres veterinaria. ¿Cómo una cosita como tú vacuna vacas?
Bueno, le he estado diciendo que te traiga por meses. lástima la forma
en que mataron a su otra amiga. Que Ruby era una santa si alguna vez
conocí a una. Pero al menos no tuvo hijos como tú. Me alegra ver a mi
niña tener una relación con alguien más cercano a su edad. , pero Willa
Mae siempre ha tenido debilidad por las personas mayores. Ahora
cuéntame sobre ti, Daisy. ¿Cuánto tiempo has sido la esposa de un
ranchero?
Daisy le lanzó a Chigger una mirada muerta.
La Sra. Jones no esperó una respuesta sino que siguió hablando.
"Siéntate, ahora. Tenemos mucho de qué hablar. Debería haber invitado
a las esposas de su hermano para que te conocieran, pero hablan
demasiado. Lástima, pero no diría ni una palabra si ellos estaba aquí.
Las mujeres siguen y siguen. Supongo que es por su edad. Los
hermanos de Willa Mae tenían veintiún años cuando la tuve, así que son
terriblemente protectores. Sus esposas probablemente están pasando
por el cambio y eso les hace ponerse nerviosa y habla demasiado. Willa
Mae dice que ha conocido a un hombre. Jim Bob Walker. ¿Es un buen
hombre? Hombre temeroso de Dios con una moral recta. Así que dime la
verdad, Daisy. ¿Es este Jim Bob un buen hombre?
Daisy empujó un tenedor lleno de pastel en su boca. Levantó
una mano y murmuró alrededor del pastel: "Pastel
maravilloso".
La Sra. Jones tomó otra tangente. "La receta de mi madre.
Muele las nueces. Cuando las dejas en mitades, hace un pastel
bonito, pero es duro como el cuero. Estábamos hablando del
amigo de Willa Mae. ¿Le gusta el pastel de nueces?"
 Daisy tragó saliva. "Creo que a Jim Bob le encantaría tu pastel. Es
un poco tímido, pero apuesto a que tal vez en un año más o menos
lo convenceremos para que venga a conocerte".
Chigger puso los ojos en blanco.
"¡Un año! Por favor, niña, mejor que sea antes de un año. Dile a ese
chico que mi Willa Mae es una buena chica y que también es
terriblemente tímida. ¡Vaya! Ni siquiera ha tenido una cita si no lo haces".
No cuentes al chico que la recogió para el baile de graduación. Era solo
su amigo y no una cita real, pero le trajo un ramillete. Lo sequé boca
abajo y lo guardé para que lo tuviera como memoria. caja. La mujer
necesita esas cosas cuando envejece.
"Sí, señora", dijo Daisy.
"¿Fuiste al baile de graduación en Palo Pinto o en Mineral Wells?"
Sra.
Jones hizo palanca.
"Crecí en Mena, Arkansas", dijo Daisy.
"Bueno, imagínense eso. ¿Supongo que conocieron a su
esposo, Jarod, allá arriba?" "En realidad lo conocí en Mingus",
respondió Daisy.
"Tendrás que contarme todo sobre eso la próxima vez que
vengas de visita. Y tráelo contigo. ¿Cuál es su pastel favorito? Lo
tendré listo. Tal vez podrías traer a Jim Bob contigo y todos
tendremos un juego de Monopoly. Ahora, ¿no sería una noche
divertida?"
"Mamá, tengo que llegar a mis citas y Daisy tiene que hacer las
compras y volver a casa. Jarod solo puede cuidar a las niñas un
tiempo y luego tiene que ordeñar las vacas", dijo Willa Mae.
"Bueno, entiendo que el trabajo de ganadería y lechería toma tiempo.
Pero regresa, Daisy. Como sea. Siempre estoy aquí y me alegro de que
Willa Mae haya entablado una amistad con una buena mujer como
usted." Habló todo el camino hasta la puerta y siguió a Daisy hasta el
porche.
Chigger la acompañó hasta el coche. "Gracias. Te lo debo
mucho", susurró.
"Sí, lo haces. Y será mejor que nunca me cruces o me pararé
en la barra y contaré esta historia en voz alta".
"Eso sería una perra".
"Sí, lo haría", dijo Daisy.
 "Cariño, ya te dije que no seduciré a tu hombre".
"Él no es mi hombre. No es mi esposo. Y si puedes seducirlo,
no lo querría de todos modos", dijo Daisy.
"¡Vaya! No compartes nada, ¿verdad?"
Daisy puso en marcha el motor. "¡No yo no!"
 Capítulo 3

"Oye, oye, por fin abres las puertas y nos dejas entrar al antro.
Estuvimos sentados en el porche durante media hora", dijo Jim
Bob cuando Daisy abrió la puerta principal del Honky Tonk.
"Probablemente pasaste la noche allí", dijo.
"No pensé en eso. Traeré mi tienda de campaña la próxima vez y
simplemente acamparé en el estacionamiento. Jim Bob, trae la parrilla y
prepararemos hamburguesas. Demonios, podríamos hacer lo suficiente
para pagar Joe Bob's". acumula pérdidas vendiendo tus famosas
hamburguesas de whisky", sugirió Billy Bob mientras entraban en tropel.
Daisy juró que nunca volvería a ser inteligente.
No habían estado allí diez minutos cuando llegó una docena de
viejos amigos moteros de Ruby. Daisy llenó los pedidos de
cerveza mientras el lugar pasaba del silencio a las paredes
traqueteando cuando alguien ponía monedas en la máquina de
discos. "Sweet Home Alabama" tenía gente en la pista de baile y
otros moviendo los hombros mientras marcaban con tiza los tacos.
¿Jarod tira al billar? Señor, espero que no. Soy pésimo en eso. Yo no
le daría un poco de competencia. Maldita sea, tengo que dejar de pensar
en él.
"Oye, Daisy, prepáranos dos jarras de huracanes", gritó Wilma.
"Tan pronto como termine de dibujar esta cerveza", gritó ella.
En el momento en que completó esa orden y el dinero en el registro,
cinco mujeres jóvenes entraron por las puertas. Se detuvieron cuando
vieron a Tinker y mostraron una identificación, luego se instalaron en una
mesa en una esquina. Todos estaban vestidos con lindos pequeños
vestidos de verano y sandalias. Se rieron por unos segundos antes de
que una de las damas de honor llegara al bar y ordenara tres jarras de
piña colada y cinco vasos vacíos.
"Servimos todo en tarros Mason. ¿Quieres pintas o cuartos?"
preguntó Daisy.
 "Mejor que sean pintas. No queremos emborrachar a la
novia demasiado rápido", se rió.
"¿Despedida de soltera?" preguntó Daisy.
Ella asintió y sacó varios billetes de su diminuto bolso para pagar el
pedido.
 Chigger llegó a las nueve con sus vaqueros ceñidos y ajustados y
una camiseta elástica de color rosa brillante que abrazaba cada
curva. Su cabello rubio estaba recién peinado y sus uñas hacían
juego con su camisa rosa. Se dirigió a la mesa de Jim Bob y lo llevó
a la pista de baile.
La novia y sus damas estaban terminando su tercera jarra una
hora más tarde cuando la puerta principal se abrió y un policía
guapo y fornido se pavoneó hacia su mesa.
"Oye", levantó la voz por encima del estruendo de la máquina de
discos que tocaba "Hell Yeah" de Montgomery Gentry. "Escuché que
hay una mujer hermosa aquí que se va a casar mañana por la tarde a
las dos".
Todos se rieron y señalaron a la pequeña rubia que
definitivamente iba a tener dolor de cabeza al día siguiente cuando
caminara por el pasillo si no disminuía la velocidad.
Chigger reclamó un taburete y observó el circo. "Espero que no
tenga un peinado grande y elegante y un velo en mente para la
boda. Por la forma en que se bebe esas bebidas, mañana tendrá
un dolor de cabeza infernal".
"Tal vez los necesita para casarse con el desgraciado tonto", dijo
Daisy.
"Si ese es el caso, espero que despegue como lo hizo Julia
Roberts en Runaway Bride. No hay ningún hombre que valga la
pena y ella es tan jodidamente joven".
"Esa es la verdad", estuvo de acuerdo Daisy.
El policía le puso unas esposas de terciopelo en las manos y la
condujo hasta la puerta diciendo en voz alta que la acusaba de ser
demasiado hermosa para estar en público. Cuando llegó a la silla de
Tinker, anunció que no podía arrestar a una cosita tan bonita como ella.
Él le quitó las esposas y ella corrió hacia su manada de amigos riéndose
mientras él se acercaba a la máquina de discos y ponía "Redneck
Woman" de Gretchen Wilson. Para cuando las palabras sobre nunca ser
el tipo de muñeca Barbie, el policía había saltado sobre la mesa de las
niñas y se había quitado el uniforme. Hizo un jogging con un ceñido
Speedo con estampado de cebra que hizo que todas las chicas se rieran
y se pusieran billetes de dólar en la cintura cuando se arrastró por la
mesa hacia ellas.
"Bueno, eso es lo primero para el Honky Tonk", dijo Daisy.
 Chigger no respondió. Sus ojos estaban vidriosos. Daisy podía
imaginarse a la mamá de Chigger tocándose el pecho y cayendo
muerta de un ataque al corazón si alguna vez veía esa mirada lasciva
en los ojos de su hija.
"Tímido, mi culo", murmuró Daisy.
 "¿Qué hay de tu trasero?" Billy Bob preguntó cuándo había terminado
el espectáculo y el policía agarró su ropa y desapareció por la puerta.
"Nada que te interese". Daisy llenó otro tarro Mason con
Coors Light y lo llevó hasta el otro extremo.
"Cariño, estoy interesado en todo sobre ti", dijo Billy Bob con
su acento rural más seductor.
Daisy fingió no haberlo oído y siguió trabajando.
"Podría haberlo hecho dos veces. Demonios, le habría pagado el doble
de la tarifa para venir aquí y hacerlo en la barra frente a mí", Chigger casi
jadeó.
Daisy se inclinó sobre la barra. "No creo que estés listo para casarte
con tu vaquero en un año. Por la forma en que estabas salivando al
ver a esa stripper, tendrás dificultades para enderezar tu acto en un
solo año. Es posible que necesites espera dos años antes de que
estés listo para establecerte con Jim Bob y jugar Monopoly los
sábados por la noche".
"¡Vaya! Después de eso, podría casarme con él mañana. Eso me
puso muy caliente. Me pregunto dónde podría comprarle uno de esos
uniformes y un bikini con estampado de cebra como ese", susurró
Chigger.
Daisy se rió.
Chigger cruzó la pista con unos cuantos pasos largos y fáciles y
sacó a Jim Bob a la pista de baile, donde lo abrazó con tanta
fuerza que la sombra que proyectaban parecía una sola persona
en lugar de dos.
Un minuto Daisy estaba limpiando un derrame de cerveza del
mostrador y al siguiente estaba mirando a los ojos grises de Jarod a
través del espacio de una barra de dos pies. En ese instante los
huesos de sus piernas se disolvieron y sus entrañas se fundieron
en un montón chorreante.
La enojó muchísimo que él se le hubiera acercado, pero maldita sea, lo
superaría al instante. Nunca se diría que Daisy O'Dell no aprendió sus
lecciones y las aprendió bien. Érase una vez que había estado enamorada, y
los felices para siempre duraron hasta la primera vez que su prometido, Chris,
se emborrachó y se volvió malo como un oso pardo con dolor de muelas. La
confianza era algo que guardaba muy de cerca y nunca la regalaba por
descuido. Aparte de Ruby Lee, no había confiado plenamente en nadie en
años y no tenía intención de empezar ahora. Ella inhaló profundamente y
tercamente deseó que sus piernas la apoyaran.
"¿Qué puedo ofrecerte, vaquero?" preguntó en un tono uniforme.
"Dos cervezas. Coors. Del grifo". Jarod esperaba haberla recordado mal
de la noche en que resbalaron y cayeron. Pero no lo había hecho.
Su piel era como seda que suplicaba ser acariciada y esos ojos
pertenecían a un dormitorio con poca luz, entreabiertos y
suplicantes.
"¿Los quieres en una bandeja?" Daisy miró a su alrededor en
busca de su cita.
"Eso estaría bien." Se aclaró la garganta. Tenía razón. Verla de
nuevo haría imposible olvidarse de ella. "Y que sean cinco cervezas.
Invitaré a los Walker a tomar un trago mientras estoy en eso. Se lo
merecen ya que están allí entreteniendo al tío Emmett".
Daisy trató de no mirar en esa dirección pero no tenía tanta
fuerza de voluntad. Sin esposa. Sin novia. Solo una mesa llena
de hombres rodeando a Emmett McElroy.
"Servirá." Esperaba que él no pudiera oír la dificultad para respirar
en su voz. Sacó cinco cervezas y las puso en una bandeja.
Le entregó dos billetes y sus manos se rozaron en la
transferencia. El calor entre ellos era como el fuego de una
chimenea en una fría noche de invierno. No era justo sentirse
atraída por un hombre que probablemente estaba casado o ya
estaba marcado. Su esposa o novia debía estar esperando en casa
o se había colado en el baño de damas cuando nadie miraba.
Puso su cambio en la bandeja con sus cervezas y se volvió
hacia el próximo cliente para encontrar a Amos esperando.
Llevaba su ropa de motociclista de cuero negro esa noche.
"Amos, ¿de dónde vienes? No te vi entrar. Pensé que dejarías
que la pandilla viajara sin ti esta noche". Daisy se inclinó sobre la
barra lo más que pudo y lo abrazó.
"Estaba hablando con Mac en el porche delantero. La pandilla no
va a montar sin su líder. Pon tres Coors de cuello largo en una
bandeja y los llevaré a la mesa de billar. Merle tiene una apuesta
con Mac. Uno de estos días va a aprender que ella podría azotarlo
con los ojos cruzados y una mano atada detrás de su espalda Ese
tipo que acaba de conseguir las cervezas, el que está sentado en la
esquina con Emmett McElroy, ¿quién es él? " preguntó Amos
mientras quitaba las tapas de las cervezas.
Amos Lambert había sido amigo de Ruby desde que eran niños
en la escuela primaria. Habían sido salvajes juntos, montados en la
pandilla de motociclistas Wild Breed desde que tenían veinte años,
y probablemente tenían más secretos de los que Daisy podría
escuchar en su vida. Cuando Ruby tomó a Daisy bajo su
protección, Amos hizo lo mismo. Si Ruby había sido una madre
sustituta, entonces Amos era lo mismo que un padre.
"Puedo cuidarme sola", dijo mientras le daba cambio.
 "No lo dudes ni por un minuto. Te enseñé bien, Ruby y yo lo
hicimos. Solo pregunto quién es ese tipo".
Daisy suspiró. "Su nombre es Jarod. Es pariente de Emmett y lo
está ayudando por lo que escuché. ¿Por qué preguntas?"
"Simplemente no lo había visto por aquí. Ruby me dijo que te vigilara.
Él sigue robando miradas de esta manera. Puede que sea viejo, pero
estoy seguro de que no estoy ciego y sé lo que tiene en mente". No es
respetuoso, solo haces señas y yo y los muchachos lo sacaremos de
aquí por su trasero".
Daisy le dio una palmadita en el brazo. "Es solo un ranchero
inofensivo, y poner a la gente en el culo es el trabajo de Tinker". Ella
asintió hacia la puerta.
Ruby siempre había dicho que Tinker podía echar a un borracho
por la puerta más silenciosamente que cualquier portero de este
lado del Mississippi. Daisy creía que era el evangelio puro y sin
adulterar. Tinker decía muy poco, pero tenía brazos de acero y se
tomaba su trabajo en serio.
Ruby le había dicho que lo habían herido en Vietnam y que vivía
en una caravana en el bosque. Llevaba trabajando en el Honky
Tonk desde el día en que Ruby abrió las puertas y nadie se metía
con Tinker, Ruby o ahora Daisy. Y nadie terminó una pelea en el
Honky Tonk. Puede que tuvieran las agallas para iniciar uno, pero
Daisy nunca había visto a nadie lo suficientemente valiente como
para enfrentarse a él.
"Solo fíjate en lo que digo", dijo Amos.
"No vayas a dispararle a un cliente que paga, Amos. Pero si
quieres dispararle a Billy Bob Walker, no armaría mucho alboroto. Él
también me ha estado mirando mucho últimamente, y está sentado
justo ahí". ." Daisy señaló.
"Ah, cariño, Billy Bob está jugando un juego. Ese Jarod, cuando te
mira es diferente. Habla en serio", dijo Amos.
"Será mejor que no bebas más. Te estás volviendo tonto. Esta es solo la
segunda vez que Jarod ha estado en el Honky Tonk. Ni siquiera me conoce
y estoy seguro de que no está interesado en él. " Daisy había escuchado lo
mismo de Amos sobre todos los hombres excepto Billy Bob durante los
últimos siete años. Si había una mirada seria en los ojos de Jarod, era la
misma que tenía una liebre cuando vio a un sabueso de Catahoula
mordisqueando su trasero.
 "Simplemente los llamo de la forma en que los veo. Llevaré estas
cervezas a las mesas de billar y veré a Merle azotar el trasero de
Mac de nuevo", dijo Amos.
Daisy hizo todo lo posible por ignorar a la fiesta de McElroy en la
esquina trasera, pero cuando Chigger acercó una silla y se sentó
entre Emmett y Jarod, una punzada verde de celos atravesó el
corazón de Daisy.
 Será mejor que dejes de tonterías ahora mismo. Es un vaquero
guapo y sexy, pero no es para ti.
¿Cómo lo sabes?Preguntó esa molesta vocecita interior.
Ella se apresuró a disparar una respuesta silenciosa. Porque cualquier
hombre que tuviera ese tipo de control sobre mí podría lastimarme y no
volverá a suceder.
Unos minutos más tarde, Chigger abrió las puertas batientes en
un extremo de la barra y entró en el área. "Seré el camarero por
unos minutos. Emmett quiere verte".
Dile que suba a la barra. Este es mi trabajo, no el tuyo.
Chigger cogió un trapo blanco y limpió un charco de espuma. "Está
usando un andador, por el amor de Dios. No seas cabeza dura.
Puedo hacer este trabajo por cinco minutos y además, todavía te lo
debo. Mamá te hizo pasar por un escurridor aún peor de lo que
pensé que lo haría".
Daisy terminó el sorteo en el que estaba trabajando, tomó el dinero del
cliente y asintió a Chigger. Le recordó una vieja canción que había sido una
de las favoritas de Ruby de Ray Price y todavía estaba en la máquina de
discos antigua. Tenía una línea que decía que el paseo más largo que daría
sería por el suelo. Si no hubiera sido sábado por la noche, habría
desenchufado la lujosa máquina de discos nueva y enchufado la vieja. Pero
la multitud joven vino a escuchar la música country más nueva y alegre los
viernes y sábados por la noche.
Ruby siempre había dicho que a la gente le importaba un carajo
que la música saliera de una máquina de discos o de una banda.
Solo querían pasar un buen rato, mucha cerveza y espacio para
moverse con su baile o jugar una pequeña bola ocho. Ella había
tenido razón. El Honky Tonk atrajo más negocios y había durado
más que cualquier otro antro en un radio de cincuenta millas.
"¡Señorita Daisy!" Emmett exclamó cuando miró hacia arriba y la vio
a su lado. "Sigues dirigiendo el Honky Tonk con mano de acero, por lo
que veo".
"Así es. Les engañé temprano y todos tienen miedo de ponerme
a prueba. Además, Tinker infunde el temor de Dios en la mayoría
de los agitadores". Puso una mano en el hombro de Emmett.
 "Mantenlo así, cariño. Quiero que conozcas a mi sobrino, Jarod. Se ha
mudado aquí para esperar a que yo muera para que su familia pueda
heredar mi lugar".
"¡Dios mío, tío Emmett!" Jarod exclamó.
"Bueno, es la verdad del evangelio", dijo Emmett.
El rostro de Jarod se iluminó como un letrero de neón. "No soy un
bastardo cazafortunas. Me estás haciendo sonar como uno".
 "Ah, todos sabemos que solo está bromeando", dijo Billy Bob. "Él
va a dejarme su cuenta a mí, ¿no es así, Emmett?"
Emmett sonrió. "No, Mavis dijo que el padre de Jarod lo
tendría y que no querría a esa mujer en mi lado malo por la
eternidad. Miz Daisy, lanza un hechizo. Háblame. Escuché que
Jarod vino a visitarme anoche. ¿Se comportó bien?" o
coquetear con Chigger?"
Daisy no se sentó. "Él era un buen chico."
¿Crees que le pasa algo? No conozco a muchos hombres que
vengan al Honky Tonk y no coqueteen con Chigger. Ni siquiera
coqueteó con ella cuando ella se inclinó y nos dio a todos un
vistazo. esos grandes y viejos bocinazos hace un tiempo. Dime",
Emmett bajó la voz, "¿coqueteó con Jim Bob?"
Jim Bob deslizó su silla hacia atrás tan rápido que casi se cae al
suelo. "Diablos, no, él no coqueteó conmigo y yo estaba con
Chigger, por eso no se acercó a ella".
"Diría que no tienes mucho de qué preocuparte, Emmett. Creo
que es tan honesto como un juez", dijo Daisy.
"Bueno, halle-maldito-lu-yah por eso. La forma en que discute
con todo lo que digo, comencé a preguntarme si había una niña
pequeña perra escondida en él", dijo Emmett.
"Estoy sentado aquí", dijo Jarod con los dientes apretados.
"Podemos verte y solo estamos bromeando, así que no te
levantes la caspa, vaquero. ¿Así que estás aquí para ayudar a
Emmett?" preguntó Daisy.
Llevaba los vaqueros perfectamente, arremangados en la parte inferior
sobre las botas de vaquero que habían sido desempolvadas después de
un duro día de trabajo. Su camisa de punto azul se ajustaba perfectamente
sobre una amplia extensión de pecho y estaba metida en la cintura de sus
jeans detrás de una hebilla plateada con un jinete de toro en el frente.
Estaba grabado, pero no dejó que sus ojos se detuvieran mucho tiempo en
esa área.
"Esa es la idea general".
"Bien. No debería estar ahí fuera solo", dijo.
"¿Por qué no?" preguntó Jarod. Es demasiado duro para que nada le
haga daño. Emmett asintió. "Lo primero que dijo con lo que estoy de
acuerdo. El padre de Jarod
Pensó que necesitaba ayuda, así que me convenció de dejar que
Jarod viniera aquí. Dios todopoderoso, desde que llegó aquí ha
estado diciendo tonterías sobre molinos de viento y
computadoras y lo más loco es que quiere traer un idiota a la
propiedad".
 "Cálmate, Emmett", dijo Daisy con severidad. "No te dejes llevar
por un frenesí que te provoque un derrame cerebral. Nunca he
tenido una muerte en el Honky Tonk y no estoy planeando una
ahora".
Todos se quedaron en silencio hasta que Emmett se rió entre
dientes. "Ella es una cosita atrevida, ¿no es así? Es como mi Mavis.
Me recuerda, Daisy. Miré el calendario. Necesitas hacer una visita al
rancho. Es hora. Puedes cenar con nosotros. Mañana no pero la
semana después de eso, te haré cumplir tu palabra.
"Me prometiste durante años que contratarías a otra persona. El
domingo es mi día para hacer las cosas por aquí", dijo.
"La mujer solo es buena como su palabra y dijiste que estarías
encantada de ayudarnos hasta que pudiera encontrar a alguien. No
hay nadie más en quien confíe. ¿Me estás diciendo que tu palabra
no vale una mierda?" preguntó Emmett.
Daisy había sido acorralada y la única salida era de frente. "Mi palabra
es tan buena como el oro, vieja cabra cascarrabias. Comeré si haces
bistecs y papas al horno y mazorcas de maíz. Traeré postre".
"¿Cake de queso y cerezas?" preguntó Emmett.
"Ya lo tienes. El de la sección de congelados en la tienda de
comestibles. Tendrá tiempo de descongelarse en el camino. Tengo que
volver al trabajo ahora. Pórtate bien y no empieces nada". peleas. Dirijo
un lugar decente", dijo.
"Podría azotar a cualquiera en este antro", dijo Emmett.
"No lo dudes ni un poco, pero si sientes la necesidad de pelear,
sal o te tiro yo mismo. Ni siquiera dejaré que Tinker lo haga. No
soporto las peleas y lo sabes". ", le recordó Daisy mientras se
dirigía hacia el bar.
Jarod la vio irse por el rabillo del ojo. Maldita sea todo al infierno
en bandeja de plata. Nunca la sacaría de su mente con esa
imagen firmemente implantada allí.
Escuchó a Emmett decirles a los muchachos que Ruby tampoco
permitía pelear en el Honky Tonk. No pudo distinguir lo que dijo
Jarod en respuesta. Todos se rieron a carcajadas y Emmett
continuó con otra historia. Se preguntó si tenía algo que ver con
Ruby y le hubiera encantado escuchar, pero había demasiado
ruido.
"¿Bien?" Chigger dijo.
"¿Bien que?"
"¿Tu vaquero hizo algún movimiento?"
"Él no es mi vaquero y no, no lo fue".
 "¿Estás seguro de que es heterosexual? ¿Tú o yo, ninguno de
los dos lo afectó? ¿Es ciego o simplemente tonto?" Chigger dijo.
"Es heterosexual y no es ciego ni tonto. Seguro que Emmett se ha
vuelto cascarrabias el año pasado. Me imagino que Jarod tiene una
mujer escondida en algún lugar. Tal vez una prometida que no
quiere traer aquí para encontrarse con Emmett por miedo". el viejo
loco la ahuyentará".
Chigger le entregó el trapo que había estado usando a Daisy.
"Emmett siempre fue un pistolero. Mavis lo mantuvo a raya. Ahora
que ella se ha ido, él se está volviendo loco, por así decirlo. No
aceptaría el trabajo de Jarod por toda la porquería en Texas. Me
imagino que cuando un Cuando una persona envejece,
simplemente se vuelven más grandes, lo que sea que eran cuando
eran jóvenes. Si eran dulces y amables, entonces se convierten en
ese tipo de personas mayores que no pueden hacer lo suficiente
por los demás. Si eran un imbécil como Emmett, entonces se
intensifica y son insoportables como viejos".
"¿Cómo llegaste a ser tan inteligente?" preguntó Daisy.
"Arreglar el cabello. Puedo arreglar el cabello de una chica
para el baile de graduación y decirte cómo será cuando tenga
ochenta años", dijo Chigger.
"Entonces, ¿cómo será Jarod cuando tenga ochenta años?" preguntó
Daisy. Chigger soltó una risita. "Sabía que estabas interesado. No
debería decírtelo, pero tú
me puso del lado bueno de mamá, así que aquí va. Jarod tiene
visión de túnel. Cuando pone sus ojos en una mujer, esa es la
única que verá el resto de su vida. Pero también tiene los genes de
Emmett, lo que significa que tiene mucho fuego y temperamento".
"¿Y Jim Bob?"
"Como un gran osito de peluche". Chigger guiñó un ojo.
"¿Entonces no vas a seducirlo?" preguntó Daisy.
"¿De quién estamos hablando? ¿Jim Bob? No tengo que
seducirlo. Él está listo todo el tiempo".
"Sabes de quién estoy hablando", dijo
Daisy. "¿Jarod? Te di mi palabra", dijo
Chigger. "¿Sabes lo que pienso?"
 Chigger sonrió. "¿Que coqueteo con muchos hombres pero me
voy a casa con Jim Bob y lo he hecho durante el último año?"
"Eres una bruja clarividente", dijo Daisy.
"Tal vez sea así, pero cuando Jim Bob finalmente me atrape,
pensará que ha ganado la lotería", dijo Chigger.
 Daisy sacudió lentamente la cabeza de un lado a otro. "¿Alguna
vez fuiste tan salvaje como dices?"
"Oh, sí, señora. Todo, pero ese vaquero pelirrojo me domó bastante
rápido y, cariño, ha sido tan salvaje como yo, así que nunca puede jugar
conmigo. Yo sólo No quiero que piense que soy una presa fácil. Si tiene
que trabajar por los bienes, serán mucho más valiosos".
Daisy entrecerró sus ojos azules. "Nunca tuviste la intención de
seducir a Jarod, ¿verdad? Era solo una historia para que me reuniera
con tu mamá".
Chigger se encogió de hombros. "Culpable de los cargos. Ahora
tengo que ir a proteger a mi vaquero de las otras mujeres. No te
enojes. Ahora somos amigas. No lo habríamos sido si no hubieras
conocido a mamá".
"¿Cómo diablos los distingues? Podrías irte a la cama con un
trillizo Walker diferente cada noche y no notar la diferencia. Esa
podría ser la razón por la que crees que es tan bueno en la cama.
Tienes tres de ellos que te mantienen feliz". ."
Chigger echó la cabeza hacia atrás y se rió. "Jim Bob es el más guapo
de los tres. Billy Bob tiene orejas más grandes y Joe Bob tiene una nariz
más grande. Conozco a mi hombre, niña, y es el Caminante más grande
donde cuenta".
Margarita se sonrojó. "¡Jesús, María y José!"
Chigger señaló con el dedo a Daisy. "Mamá tendrá que orar por tu
lamentable trasero si sigues hablando así. Y aquí ella pensó que
eras una damita tan dulce".
"No creo que las oraciones de tu mamá superen el techo. Debe
tener callos en las rodillas al orar por ti y mira cuáles son los
resultados".
"Diablos, cariño, solo piensa en lo mal que estaría si ella no
estuviera rezando", dijo Chigger.
"Tienes razón ahí. ¿Alguna vez te diste cuenta de por qué
todos eligieron a Bob como segundo nombre? ¿El nombre de
su padre es Bob?"
"No, su nombre es Harlin y es un amor. También amo a su mamá
hasta la muerte. Ambos piensan que soy solo el boleto para su hijo. Jim
Bob dice que todos obtuvieron el segundo nombre de Bob porque su
mamá estaba tan desconcertada Al tener tres a la vez, no sabía cómo
llamarlos, así que pensó en los nombres de pila y luego puso a Bob en
todos ellos. nombres. Es sólo que se acortaron. Billy Bob es William
Robert. Jim Bob es James Robert y Joe Bob es...
 "Joseph Robert", terminó Daisy por ella.
Chigger asintió. "Toda la familia son rancheros ricos y petroleros.
Podrías hacerlo peor que Billy Bob, Daisy".
"Probablemente, pero él no hace bailar a mi pequeño corazón.
Nunca me conformaré con menos que la pasión", admitió Daisy.
"Así es, hermana. Lo tienes todo o no te llevas nada", dijo Chigger por
encima del hombro mientras se dirigía hacia la mesa donde esperaba
Jim Bob.
Daisy llenó dos jarras con cerveza Miller y observó a Chigger
pavonearse por el suelo. Le dijo algo a Emmett antes de dirigir su atención
a Jim Bob, quien apareció como un juguete de cuerda y la llevó a la pista
de baile. Daisy deseaba tener la vida por los cuernos tan bien como
Chigger.
A medianoche se dio la vuelta y encontró a Jarod apoyado en la
barra del otro extremo. Se dirigió hacia él, llenando un par de
pedidos a medida que avanzaba. "¿Qué puedo traerte?"
"Nada. Voy a llevar al tío Emmett a casa. Está agotado. Solo
quería decirte que no tienes que venir a cenar ese domingo.
Mañana se olvidará de todo. El Alzheimer empeora cada día. .
Discutiría con una señal de alto. Te juro que lo haría".
Daisy podría haberlo escuchado hablar durante horas. Su voz
profunda la hipnotizó. Sus ojos estaban medio cerrados y una
sonrisa le hacía cosquillas en los bordes de su boca llena mientras
su imaginación corría desenfrenada. ¿Sería su voz aún más
profunda si estuviera en la cama con ella y susurrando cosas
dulces en su oído mientras mordisqueaba su camino hacia sus
labios?
"¿Me has oído?" preguntó.
"Lo siento. Mi mente estaba en otra parte". Ella se sonrojó. "Le di
mi palabra y estaré allí. Estaba bromeando sobre el filete de res.
Definitivamente traeré el pastel de queso en caso de que se
acuerde. No hay problema. Solo compraré uno en la tienda de
comestibles".
"Preferiría que no lo hicieras. ¿Qué quiso decir con que era hora
de que salieras?" preguntó.
"No es tu rancho y lo que sucede es entre Emmett y yo. No
quieres estar allí para la cena, está bien. Ve a otro lugar. ¿Por qué
te quedas de todos modos si no quieres estar allí? "
 Jarod negó con la cabeza. "No lo llames cena. Es cena.
Realmente se volverá loco si lo llamas cena. Esa es la comida del
mediodía. Y estoy allí porque necesita ayuda. Mi papá
probablemente venderá el lugar o de lo contrario dáselo a uno de
los nietos cuando Emmett se haya ido".
 "Es la vieja forma de pensar. Solo se aferra a lo que sabe. ¿Por
qué no te vas a quedar con el rancho?"
"No lo quiero. Me niego a dejar que se seque y se vaya volando,
pero estoy absolutamente seguro de que no quiero vivir en este país
abandonado de la mano de Dios. Y tienes razón sobre que él se
aferra a lo que sabe. Él no soltará nada. Supongo que te veré dentro
de una semana".
"Esa es tu elección. Estaré allí. Tú decides dónde estarás", dijo.
"Descarado pedazo de equipaje, ¿no?" "Soy lo que ves".
Dejó que ella dijera la última palabra y se abrió paso a través de la
menguante multitud hacia la puerta donde Emmett estaba arrastrando
los pies junto con sus caminantes, en el sentido plural de la palabra.
Tenía su andador de aluminio rodeándolo. Jim Bob Walker estaba a
un lado, Joe Bob al otro, y Billy Bob le abrió la puerta. Jarod se
preguntó si no resolvería un montón de problemas si regresaba a
Oklahoma y dejaba que Emmett legara su rancho a los hermanos
Walker.
***
Daisy cerró las puertas a las dos. Abrió el tapón de una botella de cerveza,
apoyó las piernas sobre una mesa y repasó los acontecimientos de la noche.
Cada pensamiento comenzó con una visión de Jarod o algo que dijo.
"Maldita sea", maldijo e intentó alejar sus pensamientos de él
pensando en el Honky Tonk. La cervecería había sido buena con
ella, le había dado un trabajo y una especie de familia. ¿Qué era
una familia de todos modos? ¿Un grupo de personas conectadas
por un linaje? Bueno, el Honky Tonk era el hogar de un grupo de
personas conectadas por la amistad. Eso podría formar una familia,
¿no?
Ella levantó su botella en un brindis. "Ruby, no sé qué demonios
viste en mí ese día, pero me alegro por todo lo que hiciste.
Gracias. Cambiaste mi vida. Ahora podrías borrar a ese hombre
sexy de mi corazón y de mi mente". ?" preguntó Daisy.
Comenzó a cruzar el piso cuando un fuerte golpe en la puerta
principal la hizo cambiar de rumbo en el medio de la habitación.
Antes de que ella diera dos pasos, golpearon la puerta de nuevo,
esta vez más fuerte y durante más tiempo. La abrió, esperando ver
a un ciudadano Mingus con un gato que había sido atropellado en
el camino y necesitaba ser cosido, deshuesado o puesto a dormir.
Esperaba que no fuera lo último; todavía se le nublaban los ojos
cuando tenía que sacrificar a un animal.
 "Ni siquiera preguntaste quién estaba aquí. ¿Tienes un deseo de
muerte o algo así?" preguntó Jarod.
"¿Qué quieres? Y no es asunto tuyo lo que yo haga". "El tío Emmett
dejó su billetera en la mesa de allí atrás. Le dije que lo harías".
encontrarlo y volvería mañana pero no puede dormir hasta que esté
seguro en sus manos. Le pregunté qué había en él y dijo que la foto
de la tía Mavis cuando era joven".
"Bueno, entra y encuéntralo", dijo.
Jarod fue directo a la mesa. La cartera había sido pateada contra la
pared. Lo levantó para que Daisy lo viera. Estaba absolutamente seguro
de que no quería que ella pensara que había inventado una excusa para
volver a verla tan tarde. Había probado todos los argumentos del mundo
para evitar conducir veinticinco kilómetros de regreso al Honky Tonk a las
dos y media de la mañana. Estaba profundamente dormido cuando
escuchó al tío Emmett gritarle desde el pie de las escaleras. Había
pensado que el viejo estaba enfermo o se había caído. La adrenalina se
había disparado por sus venas como un relámpago y ni siquiera
recordaba cómo había llegado a la sala de estar, pero podría haber
estrangulado al tío Emmett cuando escuchó de qué se trataba la
conmoción.
"No puedo dormir, así que quería hablar con Mavis y cuando lo hago miro
esa foto. Está en el Honky Tonk. Ve a buscarla ahora mismo", había dicho
Emmett. "No puedo volver allí ahora. El lugar cierra a las dos en punto.
Además, ese
el cantinero lo encontrará y lo preparará para usted", había
argumentado Jarod.
"Daisy no es solo una cantinera, chico. Es una buena mujer. Vaya,
una vez tu tía Mavis incluso dijo que sería una esposa maravillosa
para ti. Podrías hacerlo mucho peor en este mundo que Daisy O".
'Dell'.
"No estaba siendo sarcástico o condescendiente".
"Eso no es lo que escuché. Te escuché decir 'cantinero' como si estuviera
sucio". Cuando hubo agotado todas las excusas del mundo, se vistió y fue a
recuperar la billetera. Ahora se sentía bastante estúpido allí de
pie con él en sus manos.
"Cierra la puerta y pregunta quién está ahí antes de abrir",
dijo. "No me digas qué hacer".
 "No eres lo suficientemente grande como para evitar que alguien te
lastime".
"Buenas noches, Sr. McElroy".
Ya no había cerrado la puerta con llave y comenzó a cruzar la pista de
baile cuando él volvió a llamar con fuerza. Abrió la puerta. "Esto no es
gracioso".
"Tienes que preguntar".
 "Tienes que ocuparte de tus propios asuntos".
"¿Y si hubiera estado borracho y hubiera corrido adentro para
lastimarte?"
"Pruébalo", dijo ella.
Dio dos pasos hacia adelante solo para encontrar una escopeta
recortada presionada firmemente contra sus costillas. Levantó las
manos en señal de rendición, con la izquierda todavía sosteniendo
la billetera de Emmett.
"¿Cómo hiciste eso?"
"Te dije que no te preocupes. Puedo cuidarme solo. Solo
recuerda que está cargado en todo momento. El permiso para
tenerlo está publicado justo al lado de mi licencia detrás de la
barra. Y no tengo ni un poco de miedo de usarlo. "
"¿Alguna vez tuviste que hacerlo?" preguntó.
Daisy no solo estaba llena de descaro, sino que era descarada
como el infierno.
"No en el Honky Tonk. Ahora vete a casa y sácale una foto a
Emmett. El bar está cerrado a las dos y estoy demasiado cansada
para jugar estos juegos contigo", dijo.
"¿Qué quisiste decir con no en el Honky Tonk?" preguntó.
"Eso es asunto mío. Buenas noches, Jarod". Ella lo empujó por la
puerta y la cerró detrás de él.
Volvió al apartamento y se sirvió un cuenco de cereales Lucky
Charms.
Suerte.
Encantos.
Dos palabras en las que realmente no creía. Una persona creaba su propio
destino. Sus elecciones trajeron sus consecuencias. La suerte era un producto
de la imaginación de alguien. ¿Encanto? Bueno, algunas personas lo tenían.
Ella, como Emmett, no lo hizo.
Siempre había pensado que había gastado su parte de suerte
cuando aterrizó en el Honky Tonk. Y nunca la habían acusado de
tener mucho encanto. Ese fue el reclamo de su madre a la fama.
Tan encantadora que tuvo tres maridos y demasiados novios para
contarlos antes de morir en un accidente automovilístico a la edad
de treinta y siete años.
 Se llenó la boca con el cereal y miró al duende en el frente de la
caja mientras masticaba. De repente, la criatura tenía la cara de
Jarod. Ella gimió. Tenía que sacárselo de la cabeza o la volvería
loca como una rata.
 Capítulo 4

El viento sopla constantemente en Texas. Viento frío en los meses

de invierno, brisas cálidas en la primavera, y luego llega junio y se
siente como si saliera directamente de un horno con la temperatura
yendo de más caliente a más caliente a medida que julio pasa un
día a la vez.
Daisy se untó bloqueador solar por toda la piel pálida, se puso la
menor ropa posible y encendió la cortadora de césped. El patio trasero
no era muy grande, pero cuando terminó de cortar el césped, la
temperatura había subido en proporción directa a lo sudorosa que
estaba. Devolvió el cortacésped al garaje y se secó la frente con un
pañuelo que había metido en el bolsillo trasero de unos vaqueros
cortados. Se sentó en el pequeño porche trasero a la sombra de un
viejo y solitario roble y se abanicó con el pañuelo húmedo. Un vaso alto
de té dulce sonaba maravilloso, pero tendría que hacer una jarra.
El teléfono celular en su bolsillo comenzó a vibrar y lo sacó.
"Hola."
"Señorita Daisy, Runt está deprimido y tiene problemas para sacar
al bebé. Mamá dijo que la llamara".
Daisy reconoció la voz de inmediato. Era Tommy Joe Horton y
Runt era su cabra de exhibición para el club 4-H.
"¿Crees que necesito salir y ayudar?" ella preguntó.
"Sí, señora. Espere un minuto. Mamá está gritando. Dice que
Runt ha sacado al bebé ahora y está respirando. Gracias, señorita
Daisy. Sabía que todo estaría bien si hablaba con usted".
"De nada, Tommy Joe. Cuida al nuevo bebé".
"Voy a."
Se metió el teléfono en el bolsillo y apoyó la cabeza contra el
poste del porche. Un coyote aulló en el bosque más allá del área
que cortó. Los sabuesos aullaban hacia el norte. Antes de que
pudiera averiguar si los sabuesos estaban realmente
persiguiendo al coyote, otro ruido borró todo.
 Sonaba como una trilladora subiendo por el camino, pero era
demasiado temprano para la cosecha de trigo. Cuando la cosa salió
de la autopista y entró en el estacionamiento de Honky Tonk, ella se
puso de pie y se asomó por el final del edificio. Se cubrió los ojos
con el dorso de la mano y vio cómo una vieja camioneta Ford
avanzaba con estruendo hasta el porche trasero.
Ya se dirigía a la puerta para buscar su bolso negro cuando
Chigger salió del asiento del pasajero y gritó: "¡Oye, Daisy!".
"¡Caramba!" Se detuvo y volvió a mirar. Seguramente no había dos
camiones idénticos en el condado de Palo Pinto funcionando con óxido,
suciedad y oraciones.
Chigger se arrastró fuera del lado del pasajero del camión.
"¿Qué estás haciendo?"
"¿Le compras ese camión a Henry Green?" preguntó Daisy.
"Sí, lo hice", gritó Jim Bob desde la ventana del conductor. El
camión había sido blanco en algún momento, pero ahora estaba
cubierto de manchas de óxido. El parachoques delantero se había
caído hacía mucho tiempo y la puerta trasera ya no estaba. "Es mi
nuevo carro de pesca".
Chigger guiñó un ojo. "Lindo, ¿no? Venimos a llevarte a pescar
con nosotros. Tenemos cerveza, gaseosas y sándwiches de
mortadela".
Chigger usó pantalones cortos de mezclilla tan cortos que los
bolsillos colgaban debajo de la mezclilla, una camiseta sin mangas
rosa y sus botas de vaquero rosas características.
Hace demasiado calor para pescar. ¿Y por qué vendió Henry su
camión?
"Porque compró uno más nuevo", dijo Jim Bob.
No hace demasiado calor adonde vamos. Chigger se metió un
cigarrillo en la boca y ahuecó una mano alrededor del encendedor
para evitar que el viento apagara la llama.
"¿Vas a pescar con aire acondicionado?" preguntó Daisy.
Chigger dio una calada profunda. "No, pero hay árboles de
sombra alrededor del estanque y Jim Bob dice que si pescamos
algo, los cocinará para la cena y el bagre es mi comida favorita.
Además, le dije a mamá que la razón por la que no iría a la iglesia
es porque iba contigo a la iglesia de Mingus esta mañana y después
íbamos a pescar. ¿Vas a hacer de mí un mentiroso?
"No tengo que hacerlo. Tú mismo haces un buen trabajo", dijo
Daisy.
"La forma en que lo veo es que tienes dos opciones. O levantas tu
trasero de ese porche y subes a la camioneta con nosotros, o Jim Bob
vendrá y te echará sobre su hombro y te pondrá en la camioneta. Todo lo
que haces es servir de camarero y correr alrededor de la
todo el país arreglando animales enfermos de la gente. Necesitas
un día de diversión. ¿Qué va a ser?"
"Ya mentiste. No fuiste a la iglesia conmigo. ¿Qué es un
asunto más?"
"Dios pasa por alto una pequeña mentira piadosa. Él no soporta
dos, especialmente los domingos. Tienes que orinar, es mejor que
te vayas antes de que nos vayamos porque hay unas quince millas
hasta el estanque y te estoy garantizando, maldito seas". ese
camión hará que tu vejiga se ejercite. Si tienes que salir, estarás en
cuclillas detrás de un árbol de mezquite y usarás una servilleta de
McDonald's como papel higiénico ", dijo Chigger.
"No tengo una caña de pescar", dijo Daisy.
"Tenemos una docena en la parte trasera del camión y sacamos
gusanos como cebo antes de irnos de la casa de Jim Bob. ¿Tienes la
suficiente intención como para cebar tu propio anzuelo?"
"Puedo poner un gusano en un anzuelo".
"Entonces vámonos", dijo Chigger.
Jim Bob se asomó por la ventanilla abierta del conductor y gritó:
"¿Necesito ir allí y ayudar a persuadirla?".
Chigger negó con la cabeza. "No, creo que la convencí". "Está bien, está
bien, iré a pescar", dijo Daisy. "Pero tengo que entrar y conseguir
mi cartera y mi bolso. Mejor cojo mi coche".
Chigger la miró con suspicacia. "Prométeme que no cerrarás la
puerta y te quedarás ahí".
"Tienes mi palabra. Iré a pescar contigo. Solo necesito conseguir cosas".
"No vas a ir en tu coche. La única razón para tener un camión de pesca
es ir
pescar en él o tal vez usar la cama para mirar las estrellas por la
noche." Chigger se rió suavemente.
"Si tengo que hacer correr a un animal, ¿me llevarás?"
"Sí, lo soy. Puedo conducir una palanca de cambios tan bien
como Jim Bob. Si tienes que coser la pata de un perro o cuidar un
caballo, te llevaré".
"Está bien, te estoy reteniendo". Daisy entró a buscar su bolsa de
emergencia y su monedero. Pensó en limpiar, pero pensó que no se
veía peor que Chigger o ese camión traqueteante.
"No estaba seguro de que mantendrías tu palabra", dijo Chigger
desde el interior de la puerta cuando llegó a la sala de estar.
 "Siempre cumplo mi palabra. ¿No fui a ver a tu mamá?"
Chigger sonrió. "Sí, lo hiciste. ¿Por qué no dejas ese teléfono celular y el
bolso en casa hoy? ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que acabas de pasar
una tarde con
¿Sin llamadas?"
"¿Qué pasa si alguien me necesita?"
"Pueden llamar al veterinario de Stephenville y pagar una
llamada de emergencia el fin de semana. Vamos, Daisy. Un día
sin teléfono ni bolsa".
"No puedo hacerlo. Me comprometeré. Iré a pescar, pero
tomaré mi bolso y mi teléfono. No podría vivir conmigo mismo si
algo sucediera y podría haber ayudado".
"Eso no es un compromiso".
Daisy recogió la bolsa. "Es lo mejor que voy a hacer".
Chigger abrió el camino hacia la camioneta y se deslizó por el
asiento para sentarse en el medio. "Entonces estaré satisfecho con
eso. Coge una cerveza de la hielera roja. Te ves muy caliente y no
me refiero al calor para llevarme a la cama, sino al calor del clima".
Daisy la siguió y colocó su bolsa de veterinario detrás de dos cajas de
aparejos.
"¿Quieren uno?" Sacó una lata de cerveza helada de una hielera.
"No, gracias", dijo Chigger.
Daisy tiró de la pestaña y tragó un par de veces antes de saltar al
asiento junto a Chigger. "¿Estás seguro de que esta cosa recorrerá quince
millas? Voy a ser una mujer enojada si tengo que caminar a casa con este
calor".
Jim Bob sonrió. "Confía en mí, es mucho más fuerte de lo que
parece. Suena como un cuitlacoches y se ve horrible, pero es un
buen carro de pesca".
Al sur de Thurber, Jim Bob tomó un camino de tierra y el polvo
hirvió a su alrededor, tan espeso como el humo del cigarrillo en el
Honky Tonk en una noche concurrida. Rodó detrás del camión y
luego los persiguió, dispersándose por todo el cactus de lengua de
vaca que bordeaba los costados de la carretera y deslizándose
hacia la cabina del camión. Se pegó al sudor de la cara y el cuello
de Daisy y corrió cuando ella se lo secó.
Chigger dejó una mancha de tierra cuando se aplastó un
mosquito en el cuello. "Si alguien pudiera encontrar una cacerola
para hacer con cactus de lengua de vaca, podría hacer una fortuna.
¿Tienes alguna idea brillante sobre cómo cocinar cactus, Daisy?"
"Yo no. ¿Y tú?"
 "Bueno, si no podemos cocinar las gilipolleces, tal vez podríamos
encontrar una manera de hervirlas y usarlas para hacer funcionar los
motores de automóviles y camiones. Ahorrar muchísimo en gasolina. O
si pudiéramos encontrar una manera de hacer repelente de mosquitos
con eso, podríamos hacer una fortuna". Chigger aplastó otro insecto en
su brazo desnudo, dejando una mancha de sangre del tamaño de una
moneda de diez centavos.
 Jim Bob le pasó el brazo derecho por los hombros y condujo con la
mano izquierda. "Esa es mi chica. ¿No es la cosa más inteligente que
jamás hayas visto?"
"No lo sé. Si matara a los mosquitos, podría matar a Chiggers y
entonces ella estaría en un gran problema. ¿Qué estamos haciendo
aquí?" Daisy terminó el último sorbo de cerveza y miró hacia la
casa de Emmett McElroy.
"Pescando", dijo Chigger inocentemente.
Jim Bob sacó un teléfono móvil del bolsillo del peto de su mono y
marcó números. "Oye, estamos aquí. Vamos al estanque.
Tenemos suficientes cañas de pescar y gusanos para todos
nosotros, así que no trates de cazar ninguno de los del tío
Emmett. Llévalo contigo. Viendo Chigger podría endulzarlo el
resto del día".
Daisy golpeó a Chigger en el brazo. "¿Con quien esta hablando?"
"Shhh, no puede escuchar en ese teléfono si hay ruido a su
alrededor", dijo Chigger.
"Bueno, entonces deja que el viejo vejete duerma si es
demasiado terco para dejar el aire acondicionado". Jim Bob
cerró el teléfono.
Chigger miró a Daisy. "Estaba hablando con Jarod. Nos deja
pescar en su estanque y Jim Bob le pregunta si quiere ir con
nosotros".
"Hiciste esto a propósito. Eres una perra del infierno", dijo Daisy.
Chigger guiñó un ojo. "Eres un amigo voluble. Acabas de estar de
acuerdo con Jim Bob en que soy lo más inteligente que han visto".
"No estaba de acuerdo con él. No respondí en absoluto".
"Eso es estar de acuerdo. No estabas en desacuerdo".
Daisy se miró las desgastadas botas vaqueras, el peor par de su
armario. Sus pantalones cortos de mezclilla eran como los de
Chigger, tan cortos que los bolsillos colgaban debajo de la
mezclilla, solo que los de Daisy tenían manchas de pintura,
además de suciedad y sudor. Su camiseta sin mangas de algodón
rojo estaba desteñida y también manchada de pintura.
Chigger sonrió. "Si no te gusta ese vaquero, ¿por qué importa
que te veas como una mierda?"
"Muchas gracias", refunfuñó Daisy.
 Jim Bob pisó el embrague y puso el auto en primera. "Bueno, creo
que ustedes dos son increíblemente sexys con esos atuendos. Fish
subirá a la cima solo para echar un vistazo a las dos mujeres más
bonitas de todo el estado".
Chigger lo besó en la mejilla y le susurró algo al oído que lo hizo
reír.
 Daisy miró por la ventana y deseó haberlos disparado a ambos
con su escopeta recortada. Toda esa dulzura y amor encerrada
en la cabina de un camión cuando no podía quitarse de la cabeza
una visión de Jarod era francamente pecaminoso.
Jim Bob aparcó la camioneta bajo un gran roble, abrió la puerta
y Chigger se deslizó por el asiento y bajo el volante hasta sus
brazos expectantes. La besó tan fuerte que Daisy se sonrojó.
Chigger le sonrió a Daisy cuando terminó el beso. "Será mejor que
dejes de hacer pucheros y te vayas. Quién sabe, tal vez recibas un
beso hoy".
"Realmente eres una perra del infierno", se burló Daisy mientras
salía y ayudaba a llevar un par de edredones y aparejos de pesca al
enorme estanque a menos de cien pies de distancia del camión.
Una suave brisa agitó la hierba alta en el pasto y las nubes blancas
salpicaron la amplia extensión de cielo azul sobre su cabeza.
Chigger sacudió un edredón y flotó hasta el suelo, sin arrugas. Jim
Bob trajo las hieleras, una a la vez, y las colocó sobre la colcha.
Luego trajo un reproductor de CD y una pequeña caja negra y se los
entregó a Chigger. Revisó el estuche y encontró el CD que quería, lo
puso en el reproductor y puso música de Toby Keith. Tenía las manos
sobre la cabeza y se movía al compás de la música cuando Jim Bob
tenía un gusano ensartado en su anzuelo.
Chigger hizo un gesto hacia las varillas adicionales. Será mejor que
pongamos el cebo en el anzuelo. No nos iremos a casa hasta que
cenemos o anochezca, lo que ocurra primero.
Daisy agarró la colcha extra que Chigger había arrojado a un lado,
se la echó al hombro, cogió una caña y un carrete con una mano y
una mano llena de lombrices de tierra con la otra, y rodeó el
estanque hasta el otro lado. Estaba a su merced en lo que respecta
al transporte, pero estaría condenada si fuera amable al respecto.
Puso las lombrices de tierra en el suelo y todas inmediatamente
comenzaron a moverse hacia la tierra. Se apresuró a tirar su edredón, sin
importarle un carajo si estaba libre de arrugas o no, agarró los gusanos y
los metió en el bolsillo con cremallera en el exterior de su bolso, puso el
cebo en el anzuelo, presionó el botón de liberación en el carrete y tiró el
sedal al estanque.
"¿Vas a hacer pucheros toda la tarde?" Chigger gritó cuando la música se
detuvo.
Daisy asintió.
Chigger se rió.
 Escuchó un camión en la distancia e hizo una mueca cuando
Jarod estacionó su camión blanco brillante al lado del viejo.
"Hola a todos. Parece que ya están listos", gritó. Llevaba un mono con
pechera sobre una camiseta de gasa blanca. El overol estaba desteñido y
gastado, pero eso no la hacía sentir mejor con su apariencia.
Recogió equipo de pesca del otro lado del estanque y lentamente
se dirigió a su edredón. Con ese atuendo se parecía a Daisy del
antiguo programa de televisión Dukes of Hazzard. La reacción que
tuvo su voluble cuerpo al verla parada allí con una cadera
levantada, el sudor brillando sobre su cuerpo, y esas piernas largas
y bien formadas lo hizo jodidamente feliz de llevar un overol
holgado.
"¿Por qué estás haciendo pucheros?" preguntó.
"¿Quién dijo que estoy haciendo pucheros?"
"Chigger lo hizo y dijo que tenía que venir aquí y hacerte reír".
Daisy miró al otro lado del estanque.
"¿Dónde está el cebo?"
"En la parte con cremallera de mi bolso", dijo.
Jarod echó la cabeza hacia atrás y se rió. "¿Qué diablos están
haciendo en tu bolso?"
No era gracioso, pero su risa profunda era contagiosa. Al
principio era solo una risita de colegiala y luego una risa en toda
regla que se mezclaba con la suya y flotaba en el viento al otro
lado del estanque.
"Lo hiciste bien", gritó Chigger.
Jarod le hizo una señal con el pulgar hacia arriba. "Ella tiene
gusanos en su bolso", gritó.
A Chigger y Jim Bob les hicieron cosquillas.
"No podía tirar el edredón y sostenerlos a los dos. Cuando los
dejé, comenzaron a hundirse en la tierra, así que los puse en mi
bolso. ¿Tienes algún problema con eso?" preguntó Daisy.
"No, señora", se rió Jarod.
La música flotaba en el viento a través del estanque. Toby cantó sobre
llegar a la atracción principal con un poco menos de conversación y
mucha más acción. Era el viento caliente que calentaba el cuerpo de
Daisy, o eso se decía a sí misma. Pero la honestidad prevaleció después
de unos segundos y admitió que realmente fue la presencia de Jarod lo
que la hizo sudar aún más de lo normal. Maldita sea, era sexy incluso
con un mono y botas gastadas.
 Sacó un gusano de su bolso, lo enrolló alrededor de un anzuelo y
tiró el sedal al estanque. Él le robó largas miradas desde detrás de
sus gafas de sol. Sin maquillaje. El pelo se le escapaba de la cola
de caballo y se le pegaba a la cara sudorosa y manchada de
suciedad. Pantalones cortos con manchas de pintura y un top
mínimo que parecía el trapo de la fregona de la tía Mavis. Y aún así
era hermosa.
"¿No sabías que tú y Chigger eran compañeros de pesca?"
preguntó.
"Ella es mi peor enemiga", dijo Daisy.
"Entonces, ¿por qué pasas la tarde del domingo con ella?"
"Esa es la pregunta de los seis millones de dólares. ¿Cómo está
Emmett?"
"Quería traerlo, pero dijo que el domingo era un día para descansar y
que estaba loca por salir al calor cuando teníamos buen aire frío en la
casa y pescado en el congelador. Cuando era niño, él pasar todo el día
en el calor. Ni siquiera tenía una cabina con aire acondicionado en su
tractor. Entrar cubierto de tierra y cantando canciones de Hank Williams,
agarrar a la tía Mavis por la cintura y bailar con ella por toda la cocina.
Vejez no es para mariquitas. Es difícil", dijo Jarod.
Daisy asintió. Cayó rápido cuando Mavis murió.
"¿Tienes parientes mayores como él?"
Daisy negó con la cabeza. "Nop. Mamá murió en un accidente
automovilístico a la edad de treinta y siete años. La abuela murió
cuando tenía cuarenta y cinco. Mis padres no vivieron lo suficiente
para ver si serían maricas o no".
"¿Tu papá?" preguntó Jarod.
"Ejército. Murió antes de que yo naciera".
"Lo siento. ¿Eres todo lo que queda?"
"Lo estás mirando excepto por un primo en Mena, Arkansas". "Tengo
una gran familia en el condado de Payne, Oklahoma. Dos hermanos.
Mamá. Padre. sobrinas sobrinos Incluso dos sobrinos nietos. Toda
la gente ranchera”, dijo.
"¿Entonces por qué estás aquí?"
"¿Como aquí hoy o aquí permanentemente?"
"Ambas cosas."
"La tía Mavis se enamoró de mí cuando era un niño. Ella y el tío Emmett
no tenían hijos, así que me adoptaron. Ella quería que mi papá tuviera esta
lamentable excusa para un rancho y el tío Emmett finalmente accedió a
dejarme mudarte y ayudar. Soy el único de los tres hijos de papá sin esposa
e hijos, así que fue más fácil para mí mudarme con él y ayudarlo", dijo
Jarod.
 "¿Qué hace que sea una excusa lamentable para un rancho?"
preguntó Daisy.
"Supongo que la tía Mavis se cansó demasiado para hacer que el
tío Emmett trabajara en eso hace unos años. Necesita ser
actualizado para que sea productivo. La tierra es buena para llevar
ganado y hacer heno, pero no si no controlamos el mezquite. Bien".
la ganadería requiere mucho trabajo duro".
"¿Qué harías diferente?"
"Molinos de viento para empezar. Ahorra un montón de dinero si
aprovechamos el viento
que sopla aquí todo el tiempo y lo usa como electricidad para hacer
funcionar las bombas
para agua y riego y eso elevaría el valor del rancho. hemos
los he estado usando desde hace un par de años. Un burro para otro”, dijo.
Volvió la cabeza rápidamente. "¿Un burro?"
"Claro. Odian a los coyotes y a los leones de montaña. Son la
mejor maldita protección de la naturaleza para los nuevos terneros
en el mundo. Deja que algo entre en el pasto amenazando a los
terneros y el burro se encargará de eso más rápido de lo que lo
harías tú con esa escopeta recortada". ."
"Lo sé, pero pensé que serías uno de esos tipos de negocios que
no pensarían en la protección natural. ¿Por qué Emmett no querría
tener uno? No requieren mucho mantenimiento".
"No es su idea y Dios no permita hacer nada que no fuera su idea
primero", dijo Jarod.
"Oigan, ¿quieren una cerveza?" Chigger llamó desde el otro lado del
estanque.
"Un amor", dijo Jarod.
"¿Margarita?" ella preguntó.
"No estoy hablando contigo, pero me gustaría una cerveza", dijo.
"Entonces ven y tómalo. Si no me hablas, que me aspen si te
llevo una cerveza", dijo.
"Iré a buscar un par si cuidas mi vara", dijo Jarod.
Daisy se sonrojó ante el comentario sobre cuidar su vara. Le gustaría
ver cualquier parte de él en cualquier etapa de vestirse o desvestirse en
cualquier momento del día o de la noche. Rod, como lo llamaban
algunos escritores de romance en sus libros de romance sexy, muslos,
trasero, bíceps, pecho ancho; ella vería algo o todo eso.
 Jarod tenía una cerveza en cada mano y estaba a la mitad del
estanque cuando Jim Bob comenzó a gritar: "Tengo una grande. No
pelaré papas esta noche".
Antes de que Daisy pudiera preguntar qué tenía que ver pelar
papas con pescar un pez, la burbuja de Jarod se hundió.
Daisy agarró su poste y gritó: "También tenemos uno aquí".
Jarod gritó mientras aumentaba su velocidad. "Nosotros no. Ese es mi
equipo".
 "Bueno, acércate y tira de él o lo reclamaré", dijo Daisy.
"Apuesto a que no es tan grande como el mío. Si lo fuera, Daisy
ya estaría en el agua", desafió Jim Bob.
Jarod colocó las cervezas en el palé y tomó la caña y el carrete.
Sus dedos se rozaron y Daisy se obligó a no apartar la mano del
calor que había entre ellos. Sus ojos azules se encontraron con los
grises de él y él comenzó a avanzar, casi saboreando la dulzura del
beso, cuando la vara saltó en su mano. En ese momento le
importaba un carajo que el maldito bagre más grande de todo el
condado de Erath estuviera al final de su línea. Lo habría dejado por
uno de los besos de Daisy.
Luchó contra la línea, pero era una tarea difícil mantener su mente
en el pez cuando Daisy estaba tan cerca. Vencer a Jim Bob ya no
era el gran problema. Al igual que esas fotografías de Norman
Rockwell de niños pequeños tratando de ganarse los favores de las
niñas, Jarod quería ganar el concurso para presumir ante Daisy. Si
no podía sentir sus labios sobre los suyos, entonces, maldita sea,
debería atrapar el pez más grande. Era un pobre segundo lugar y lo
confundió en cuanto a por qué quería besarla tanto, pero estaba
seguro de que sí.
"¡Oye, mira esto!" Jim Bob levantó un bagre que fácilmente
pesaba cinco libras. "Diría que vamos a tener un pescado frito
esta noche. Jarod, vas por las papas".
"No si mi pez es más grande que el tuyo", gritó Jarod. La línea se
tensó tanto que Daisy pensó que se rompería. La varilla se dobló
en un arco. Jarod le dio al pez un poco de sedal y lo dejó correr.
"Piedad, me siento como si estuviera pescando en alta mar. Esta
cosa debe ser el moaf", dijo.
"¿Qué es un moaf? Ten cuidado, va a sacudir ese anzuelo.
Tienes que atraparlo", chilló Daisy.
"Un moaf es la madre de todos los peces". Jarod se tambaleó
rápidamente y el pez se desplomó a metro y medio de la orilla. La cuerda
se aflojó y la descarga de adrenalina abandonó a Daisy. Regresó en un
instante cuando la caña se arqueó de nuevo y Jarod comenzó a
tambalearse. Ella envolvió su mano sobre la de él en la barra sin pensar.
Jarod tenía que ganar solo para tener una ventaja sobre Chigger por
engañarla ese día.
"Tira", dijo Jarod.
 Tiraron de la caña hacia atrás al mismo tiempo y un bagre se dejó
caer en la orilla. Dio vueltas desesperadamente tratando de
encontrar el camino de regreso al agua y soltar el anzuelo, pero
Jarod lo agarró y lo sostuvo para que los rivales al otro lado del
estanque lo vieran.
 "El nuestro es más grande", cantó Daisy.
Jarod sonrió. Ella había dicho que "nuestro" pez era más grande,
no el de Jarod, no el mío, sino el nuestro. Le gustó cómo sonaba
eso.
"No hasta que lo midamos", gritó Chigger. "No confío en ti".
"Tú confías en mí. Esa es la olla llamando a la tetera negra,
hermana".
Jarod llevó los peces alrededor del estanque y él y Jim Bob los dispusieron
para medirlos. El de Jarod era seis pulgadas más largo y alrededor de una
libra más pesado.
"No parezcas tan presumido", dijo Chigger.
Daisy se encogió de hombros. "Recompensa".
"Te enseñaré cómo vengarte", dijo Chigger. "Estás peleando
con las chicas grandes ahora, cariño".
"Ustedes, chicas, dejen de escupirse unas a otras. Llevémoslas
a casa y limpiémoslas", dijo Jim Bob.
"¿Chicas o peces?" preguntó Jarod, sus ojos brillando,
haciendo que Daisy sonriera a pesar de sí misma.
Daisy le dio una palmada en el hombro. "Eso
fue malo". "Te dije que te ves como una
mierda", dijo Chigger.
Jarod miró a Daisy con los ojos. Él la miró larga y duramente
desde las puntas de las botas hasta la parte superior de su cabello
oscuro. Él la deseaba, simple y llanamente. No podía tenerla, igual
de simple y llanamente.
"¿Que estas mirando?" Ella chasqueó.
"El montón de mierda más bonito que he visto". Él sonrió.
Ella cruzó los brazos sobre su pecho. "Ese es el cumplido
más turbio que he escuchado".
"No es un cumplido. Es un hecho", dijo Jarod y se volvió hacia Jim Bob.
"Voy a ver cómo está el tío Emmett y luego conduciré hasta tu casa.
Estaré allí antes de que cortes el primer filete y estoy hablando del
pescado", dijo Jarod.
"Trae a Daisy contigo. Tiene que recoger sus cosas", le dijo
Chigger a Jarod y luego tocó a Daisy en el hombro. "Recuerda
que las retribuciones son un infierno".
Daisy echó a correr rápido alrededor del estanque, arrojó todo, incluido
su bolso, en el centro de la colcha, y lo recogió en una bolsa tipo
vagabundo... pero no lo suficientemente rápido. Jim Bob y Chigger se
alejaban cuando ella corrió hacia el otro lado. Tenían su bolso en la
parte trasera de su vieja camioneta de trabajo. Maldita sea, de todos
modos. Si recibiera una llamada, tendría que ir a casa de Jim Bob antes
de poder ir a ninguna parte.
Jarod se apoyó en su camioneta. "Supongo que irás conmigo".
 Daisy se trabó la lengua. Las palabras simplemente no iban de su cerebro
a su boca. Lo que quería hacer era patear algo, preferiblemente a Chigger,
y maldecir una racha azul, pero estaba totalmente sin palabras. Una cosa
era absolutamente segura, Chigger se iba a freír la próxima vez que viniera
al Honky Tonk.
Jarod sostuvo la puerta para ella. "Arrástrate aquí. Al menos
tengo aire acondicionado. No puedo imaginar por qué Jim Bob trajo
esa vieja camioneta de trabajo hoy. Su nuevo club cab tiene todas
las campanas y silbatos". Si él hubiera sido el que recogió a Daisy
para un día de pesca, seguramente habría aparecido en algo lindo.
La imaginó sentada cerca de él, con la mano en su muslo mientras
conducía.
Maldita sea, maldita sea, y doble maldición,juró en silencio.
Tengo que sacarme esta mierda de la cabeza.
Daisy saltó al asiento. Jarod no gruñó la nariz ante el olor de
ella, así que supuso que su desodorante todavía estaba
funcionando. Cerró la puerta, dio la vuelta detrás del camión y
entró.
"Realmente necesito ver cómo está el tío Emmett. ¿Te parece
bien?" él dijo.
"¿Habría alguna diferencia si no lo fuera?"
"Ni un poco. Solo estoy siendo cortés. ¿Por qué eres tan
quisquilloso de todos modos?" "No lo soy", mintió.
"Sí, lo eres. Solo te estoy dando un paseo. Eso es todo".
Ella no respondió.
Emmett estaba sentado en el porche cuando Jarod
estacionó. Saludó y gritó: "Pasa".
Se apeó de la camioneta, cruzó el patio y apoyó los codos en la
barandilla del porche. "Hoy hace calor, ¿no?"
"Necesitas usar más ropa. No eres decente", dijo Emmett.
"Ese es mi negocio, ¿no es así?"
"La mujer no debe andar desnuda. Dará que hablar".
"Sigue siendo asunto mío".
"Te lo digo, mi chico ahí dentro, no es ciego. Si te vistes así,
estás pidiendo cosas".
"¿Qué cosas?" preguntó Daisy.
 El rostro de Emmett se puso rojo con manchas. "Eres
veterinaria, niña. No te hagas la tonta conmigo. Sabes de lo que
estoy hablando".
"Estaba cortando el césped y Chigger dijo que íbamos a pescar. No
sabía que tu hijo estaría por aquí", dijo rápidamente. "No
Estoy teniendo un ataque al corazón porque no estoy cubierto de pies
a cabeza". Emmett la señaló. "¿Te llevará a casa? Si lo es, te
pones un
túnica."
"Vamos a la casa de Jim Bob a freír pescado. Ven con nosotros y
puedes asegurarte de que tu chico no tenga ideas equivocadas
sobre mí".
"Le dices a Jim Bob que te dé una bata o una sábana y te envuelves en
ella", dijo Emmett. "No eres decente. No voy a ir a ninguna parte. Si hay
sobras, haz que Jarod me traiga algunas para cenar mañana. Te pones
algo más que tu ropa interior cuando vienes y vacunas a mi rebaño".
"Me pondré mis jeans y mi camisa. ¿Eso te hace feliz?"
"No me importa si usas mangos largos, siempre y cuando tu piel
esté cubierta. ¿Y traer el pastel de queso?"
"Lo haré."
Emmett se inclinó hacia adelante y susurró: "¿Mi sobrino te está
cortejando? Si lo está, pensará que eres una mujer suelta con esos
trapos".
"Diablos, no. Acabamos de terminar juntos en el mismo
estanque de pesca. Chigger me invitó y Jim Bob lo invitó".
Emmett se echó hacia atrás y se frotó la barbilla. "Será mejor que
los vigiles a los dos. Te engañarán".
"No lo dudo ni un minuto".
"¿Sigues corriendo por todo el infierno y la mitad de esta
parte de Texas arreglando animales arruinados?"
"Más o menos", dijo Daisy. Maldita sea, ni siquiera había pensado
en revisar su teléfono en busca de llamadas perdidas, y estaba
enredado en la colcha con todo el equipo de pesca y su bolso lleno
de gusanos. Tendría que buscarlo en casa de Jim Bob y ver si
alguien tenía una emergencia.
Emmett sacudió un dedo hacia ella. "No te estás volviendo más
joven, Daisy. Es hora de que dejes esa maldita cervecería y esas
cosas de veterinario y te establezcas. Podrías hacerlo peor que
mi sobrino".
"No me interesa", dijo Daisy.
"Será mejor que me escuches".
"¿Por qué?"
 "Por que yo dije."
Jarod sacó una bolsa de papas de diez libras por la puerta. Se había
tomado el tiempo para
cambiarse de ropa y gotitas de agua colgaban de su cabello oscuro
testificando que había
incluso duchado. Sus jeans estaban desgastados y suaves. Los tres botones
de su camisa.
estaban deshechos, dando un vistazo al suficiente vello en el
pecho para hacer que Daisy se quedara sin aliento en el pecho.
Se sintió aún más desaliñada.
"¿Quieres ir con nosotros a Jim Bob's para una cena de
pescado?" Jarod le preguntó a Emmett.
"Diablos, no. Ya le dije a Daisy, no me iré a ningún lado".
Jarod se detuvo en el borde de la silla de Emmett. "Déjame
ayudarte a volver adentro, donde está fresco entonces".
"Salí de aquí y estoy seguro de que volveré a entrar. Sal de aquí
antes de que Daisy cambie de opinión y se quede aquí conmigo",
espetó.
"Te veré más tarde entonces". Jarod no quería pelear ni
bromear con Emmett. El día había sido el mejor que había tenido
desde que llegó a Texas. Maldita sea, seguro que no quería
estropearlo.
"No hagas mucho ruido cuando vengas esta noche. Me
despiertas y me voy a quejar", dijo Emmett.
Jarod le permitió tener la última palabra y siguió a Daisy de vuelta
a la camioneta. Ella abrió la puerta y estaba en el lado del pasajero
con el cinturón de seguridad puesto cuando él llegó allí.
"¿Así que vas a traer papas después de todo?" ella preguntó.
"Claro, pero no los voy a pelar".
"¿Por qué no? Vas a ayudar a limpiar el pescado. ¿Cuál es la
diferencia?" "Cuestión de honor. Atrapé el pez más grande. Pelar
papas es un gruñido".
trabajo", le dijo.
"¿Desde
cuando?"
"Es un concurso de cuando éramos niños. Pescaba mucho con
los Caminantes. La tía Mavis tenía una regla. El que trajo la
pesca más pequeña peló las papas".
"No pesqué nada, así que pelaré las papas", dijo.
"Cariño, una fritura de pescado es cosa de hombres. Ustedes no
moverán un dedo. Nosotros cocinaremos esta noche. Todo lo que
ustedes y Chigger tienen que hacer es decirnos lo maravilloso que
sabe y lo bonito que se ve".
Su corazón se atascó en su pecho cuando él usó una expresión
cariñosa, ya sea que lo dijera en serio o no. ¿Por qué no pudo
tener esa reacción cuando Billy Bob la llamó de la misma
manera? ¿Por qué no podía mirarlo a los ojos y tener el deseo de
arrastrarlo a la cama? Ni una maldita cosa estaba bien en su
mundo nunca más.
 Capítulo 5

Jim Bob vivía en un tráiler ubicado en un bosquecillo de nogales, rodeado

por un amplio porche en el frente salpicado de mecedoras de todos los
colores y descripciones. La parte trasera lucía una cubierta dos veces más
grande que el remolque que daba a un estanque tan grande como un
pequeño lago. Ganado Angus regado en el estanque; dos perros Catahoula
holgazaneaban en la cubierta y vigilaban el ganado; cinco gatos, todas
variaciones de blanco y negro, dormían en los muebles del patio.
No era la primera vez que Daisy estaba en casa de Jim Bob. Ella
había estado allí a menudo cuando necesitaba un veterinario, pero
nunca había estado dentro del remolque. Rápidamente salió de la
camioneta, metió la mano en la cama y arrastró la colcha lo
suficientemente cerca para recuperar su bolso. Abrió la cremallera
del bolsillo lateral y soltó todos los gusanos junto al porche donde
Chigger estaba sentada en una mecedora con dos gatos en su
regazo.
Jarod se quedó a un lado y observó. "¿Algo más que necesites
antes de que vaya a ayudar a Jim Bob?"
¿Como tal vez un abrazo o un beso largo y agradable?
"No."
¿Por qué no me preguntaste eso antes de que tuviéramos una
audiencia de una docena de animales y Chigger y Jim Bob?
Jarod se dirigió hacia un cobertizo al sur del remolque donde Jim
Bob estaba ocupado limpiando y fileteando los dos pescados.
"¿Ustedes dos peleando?" preguntó Chigger.
"No." Daisy se fundió en una mecedora de brazos anchos. Un
gato saltó a su regazo y ronroneó mientras ella se frotaba la
cabeza y las orejas. "Ya es hora de tus tiros, vieja".
"No voy a tomar ningún tiro". Chigger se estremeció. "¿Por qué
dijiste algo así?"
 "Si hubiera una oportunidad para la astucia y la flojedad de las
piernas, te sujetaría y te la daría. Pero estaba hablando con el gato",
dijo Daisy.
Chigger soltó una risita. "¿Miedo de que pueda ser contagioso?"
Daisy frunció el ceño. "¿Qué?"
 "Piernas sueltas. ¿Has estado pensando cosas malas cuando ves a
Jarod luciendo como sexo en un palo? ¡Maldita sea! Y tienes miedo
de que pueda ser contagioso, ¿no? Bueno, lo es. Bebí de tu jarra de
agua que guardaste detrás de la barra la semana pasada. La noche
siguiente atacaste a Jarod e hiciste que cayera sobre ti para ver
cómo se sentía. Tengo que reconocértelo, fue una idea maravillosa.
intentarlo alguna vez".
"Eres horrible." Daisy se obligó a no sonreír.
"Ten cuidado con cómo me llamas. Horrible podría ser tan
contagioso como piernas sueltas. ¿Sigues haciendo pucheros?"
Daisy se quitó las botas y puso los pies debajo de ella. "Podría
hacer pucheros durante una semana. ¿Por qué diablos hiciste
esto?"
"Quería ver si era contagioso de verdad. La caída al piso podría
haber sido un accidente, así que decidí juntarlos a ustedes dos
afuera del bar. Funcionó y tenía razón. Puedo infectar a cualquier
mujer que quiera con mi sensualidad. Tendré que tener mucho
cuidado de no beber de la fuente de agua en la iglesia de mamá.
Pero bueno, siempre puedo vender mi regalo a las chicas
hogareñas. Ellas pueden darme un sorbo de su cerveza o daiquiri y
yo esparcir sexy por todo el lugar. Además, nunca sabes si el aceite
y el vinagre se mezclarán hasta que los juntes".
Daisy se preguntó si tal vez Chigger tenía razón. Jarod sí parecía
sexo en un palo y los pensamientos que bailaban en su mente,
efectivamente, no estaban limpios para la escuela dominical. "El
aceite y el vinagre nunca se mezclan a menos que los agites y luego
es solo por un rato", dijo.
"Supongo que hoy es el proceso de sacudir entonces. ¿Dejarías
de hacer pucheros si te dijera que puedes tomar una ducha?"
"¿De qué serviría eso? No traje ropa extra".
Daisy habría prometido no volver a hacer pucheros por un cambio de
ropa y una ducha, pero no quería darle a Chigger tanta satisfacción.
"Guardo ropa aquí. Tengo un vestido de verano con una parte
superior elástica. Hay un paquete nuevo de ropa interior de bikini en
el cajón para que puedas tener un par de ellos", dijo Chigger.
"¿Vas a limpiar?"
Chigger asintió. "Diablos, sí. Planeo ponerme toda guapa y
seducir a Jim Bob una vez más antes de irme a casa esta noche.
Estoy absolutamente segura de que no quiero que me recuerde
oliendo a agua de estanque y sudor. Hay dos dormitorios en este
lugar. Tú ¿Quieres que el segundo agite bien el aceite y el
vinagre?"
 "¡Diablos, no!"
"Es tu decisión. Ahora, ¿sobre ese puchero?"
Daisy gimió. "Tú ganas. Dejaré de hacer pucheros por
una ducha y ropa interior nueva y el uso de tu vestido de
verano".
Chigger se levantó y se estiró como una leona salvaje. La mujer
tenía lados más complejos que una heroína de telenovela.
Hollywood se estaba perdiendo una buena idea para una miniserie
al no ir al condado de Erath, Texas, y pagarle mucho dinero por la
historia de su vida.
Daisy siguió a Chigger al tráiler y por un pasillo corto donde abrió la
puerta de un baño. "Las toallas y los paños están debajo del fregadero.
Guardo una canasta en la parte posterior del orinal con todos mis aceites y
jabones. Usa lo que quieras. Mientras te duchas, colgaré el vestido en el
gancho en la parte posterior de la puerta y pon las bragas en la encimera. Y
si vuelves a hacer pucheros toda la noche, haré que te las devuelvas justo
donde estás".
Los ojos de Daisy brillaron. "¿Tú y qué ejército?"
Chigger se rió. "Puedes ser malo, pero cariño, soy muchísimo más
grande que tú. El empujón viene a ser un empujón, te quitaré el
vestido y las bragas y Jarod puede llevarte a casa desnuda".
"Jarod no me va a llevar a casa", dijo Daisy.
Chigger rió mientras cerraba la puerta.
Daisy ajustó el agua de la ducha, dejó su ropa en el suelo y se metió
bajo el agua fría. Se lavó el cabello castaño oscuro hasta los hombros y
lo acondicionó. Con una de las maquinillas de afeitar desechables de la
cesta de Chigger, se afeitó las piernas. Cuando terminó, se envolvió una
toalla alrededor de la cabeza y otra alrededor de su cuerpo.
Efectivamente, había un paquete de ropa interior de bikini nueva en el
mostrador y lo que pasaba por un vestido de verano en la parte trasera
de la puerta. Por muy alta que fuera Chigger, si se hubiera puesto esa
cosa como vestido, habría dejado al descubierto sus calzoncillos.
"O la falta de ellos", murmuró Daisy mientras tomaba el secador
de pelo de Chigger y trabajaba en su cabello. Se dio cuenta de que
el rímel y el rubor estaban sobre el mostrador y también lo usó;
dejar de hacer pucheros tuvo un gran precio. Dejó caer la toalla y
descubrió que la ropa interior le quedaba bien. El vestido era un
asunto de aspecto hawaiano con flores de color amarillo brillante
sobre un fondo de color rosa intenso.
Cuando salió del baño, Chigger le entregó una bolsa de plástico y
enarcó ambas cejas. "Eso es para tu ropa sucia y,
Cariño, en ese atuendo, el aceite y el vinagre se mezclarían bien
durante unos cincuenta años y luego tendrías que sacudirlo de
nuevo".
"Chigger, tienes chips de vaca por cerebro".
"Mi cerebro está funcionando bien. ¿Por qué estás luchando
contra el calor entre tú y Jarod?"
Daisy metió su ropa sucia en la bolsa. "Porque no está bien".
"Guarda ese pensamiento. Lo discutiremos cuando salga. Espérame
en el porche. Hay té dulce frío en la nevera y cerveza. Sírvete tú
mismo".
Chigger cerró la puerta.
Daisy no tardó mucho en darse cuenta de que Jim Bob estaba
realmente enamorado de Chigger. Un viaje por el pasillo y a través
de la sala de estar y la cocina fue prueba suficiente. Todo su lugar
era una galería de imágenes de ella. Ella holgazaneaba en la
terraza en bikini. Llevaba vaqueros y una camiseta atada bajo sus
grandes pechos y se apoyaba en una valla. Estaba sentada erguida
en una silla de montar y vestía pantalones cortos y una camiseta sin
mangas. Luego estaban las tomas de glamour. Ella fotografió mejor
de lo que parecía. Otra buena razón para traer a los magnates de
Hollywood y no solo dejarla contar su historia, sino también
protagonizar la serie de televisión.
La sala de estar tenía un televisor de pantalla plana en una esquina,
un sillón reclinable de cuero gastado frente a él y un sofá de cuero a
juego con sillones reclinables en ambos extremos. Lámparas
occidentales en forma de sillas de montar de cuero descansaban sobre
pesadas mesas auxiliares. Una barra separaba la sala de estar de la
cocina, donde había una mesa para cuatro debajo de una ventana que
daba al porche delantero. Todo estaba impecable. O Jim Bob era un
fanático del orden o Chigger había limpiado antes de secuestrar a Daisy
esa tarde.
Había una gran jarra de té helado en la nevera y un paquete de seis
Coors fríos en botellas de cuello largo. Daisy sacó el té y rebuscó en los
gabinetes hasta que encontró vasos. Llenó un vaso con hielo y té y lo llevó
al porche delantero donde se sentó en la mecedora.
Podía escuchar las bromas fáciles de Jarod y Jim Bob en el
cobertizo, pero no podía entender las palabras que
intercambiaban. ¿Le estaba diciendo Jarod a Jim Bob que el
aceite y el vinagre no se mezclaban? ¿O la gente de los hombres
incluso pensaba en cosas como esa?
***
"Entonces dime, ¿qué piensas de Daisy? Chigger se muere por
juntarlos a los dos", dijo Jim Bob.
 "Ella es una mujer bonita, pero no para mí", dijo Jarod.
"¿Por qué?"
"Ella es camarera y no se siente atraída por mí. De hecho, creo
que me odia. No sirve de nada perder el tiempo y además, tengo
todo lo que puedo manejar con Emmett y tratando de conseguir ese
rancho". de nuevo en funcionamiento. Simplemente no tengo el
tiempo o la energía para ella".
"Sí, ella sería un puñado, está bien. Se necesitará un hombre
fuerte para domar a esa. Veo la forma en que la miras. Te ha
picado, viejo, el gusanillo de la lujuria. Pero tú probablemente no
podría seguirle el ritmo de todos modos. Está fuera de tu alcance",
se burló Jim Bob.
"No funcionará, Jim Bob. Déjalo. Y además, ¿desde
cuándo un cantinero está fuera de mi liga?"
"Puedo decirle a Chigger que lo intenté y créeme, Daisy es
muchísimo más que una camarera".
Jarod se rió entre dientes. "Dile a Chigger que diste lo mejor de
ti y déjalo así".
Jarod escuchó a Jim Bob cantar alabanzas a Chigger, pero sus ojos
seguían desviándose hacia el porche. Daisy había desaparecido adentro
con Chigger y reapareció un rato después con un vestido y el cabello
suelto. No veía la hora de limpiar el pescado para poder verla mejor
arreglada.
***
Chigger se reunió con Daisy en unos minutos. Su cabello rubio había
sido secado y flotaba sobre sus hombros. Llevaba un vestido de
verano, no muy diferente al que le había prestado a Daisy, solo que
estaba hecho de un recatado cuadro de guinga rosa y blanco y le
llegaba a los tobillos. Al igual que Daisy, iba descalza y tenía los
hombros desnudos. Daisy estaba lista para argumentar que de
ninguna manera sus grandes pechos estaban tan alegres sin silicona
y luego notó los tirantes transparentes del sostén sobre los hombros
de Chigger.
"¿Dónde encontraste un sostén con tiras transparentes de tu talla?"
"Victoria's Secret. Deberías comprar allí. Tienen las cosas más lindas.
No es que alguna vez necesites un sostén con tiras transparentes con
esas chicas alegres que tienes, pero podrías conseguir un pequeño
teddy de encaje y seducir a Jarod. "
 "Shhh". Daisy asintió hacia los dos hombres que avanzaban a
grandes zancadas hacia la casa.
La boca de Jarod se quedó tan seca como la arena del desierto cuando vio
a Daisy sentada allí con un vestido y los pies descalzos recogidos en la
mecedora. Si tan solo hubiera conocido
ella en casa de un amigo y no en un bar. Ojalá fuera profesora o
abogada o incluso camarera, y no camarera.
Jim Bob se inclinó para darle a Chigger un prolongado beso en la
boca. "Bueno, miren aquí. Ustedes dos se limpian bien".
Chigger señaló hacia la puerta. "Y tenemos hambre, así que ve a
cocinar". "¿Quieres ayuda?" preguntó Daisy. La electricidad entre ella
y Jarod
era casi visible y la tensión que creaba era más gruesa que las
paredes de un búnker de lluvia radiactiva.
"No, nosotros nos encargaremos de la cena. Chigger es
demasiado bonita para venir a la cocina. Además, no puede
cocinar nada que valga la pena. Lo único que hace que es apto
para el consumo humano es el té dulce". Jim Bob llevó el plato de
filetes de pescado dentro de la casa.
Jarod lo siguió. Sintió la necesidad de decir algo, cualquier cosa.
Pero no se me ocurrió una sola palabra. Daisy se veía lo
suficientemente bien como para comer, pero era más que eso.
Sabía que ella era inteligente, trabajadora y luchadora. Limpia y
vestida, se veía hermosa, pero con la inteligencia en sus ojos y sus
hábiles manos, también parecía una mujer que podía bailar toda la
noche, levantarse al amanecer y trabajar hasta el anochecer, y
luego hacerlo todo de nuevo. Parecía vulnerable y fuerte al mismo
tiempo y Jarod había recibido un disparo de lujuria y algo más,
como nunca antes le había pasado.
Sea lo que sea, me está matando,casi gimió.
"Creo que le gustó lo que vio", susurró Chigger.
"¿De verdad no sabes cocinar?" Daisy intentó cambiar de tema.
Cualquier cosa para distraer su mente de la forma en que los ojos
de Jarod la recorrieron, creando un deseo exigente que le costaba
controlar.
"Pongámonos en la misma página. Algunas cosas no son
contagiosas. Mamá hizo todo lo posible para infectarme con el virus
de la cocina. No funcionó. Yo era inmune. Pero la primera vez que vi
un Cosmopolitan con un gran titular en el frente sobre complacer a un
hombre, estaba enganchado al sexo".
 "Estoy evitando a Cosmo hoy. Entonces, ¿eso significa que no
cocinas?" "Tira ese maldito libro de cocina al fuego. Realmente no
cocino. Limpio
como un maníaco y puedo hacer gemir a un hombre en el dormitorio, pero
no hago que él haga lo mismo en la cocina. Prefiero estar leyendo una
buena novela erótica como receta. ¿Alguna vez has leído algo de Jasmine
Haynes? Señor, después de leer uno de sus libros, es todo lo que puedo
hacer para llegar al Honky Tonk y
encontrar Jim Bob. Vi a un autoestopista la semana pasada en el
camino y casi me detuve y lo recogí solo para calmarme".
"¡Maldita sea, Chigger!" exclamó Daisy.
"Bueno, lo hice. Te traeré algunos de sus libros, pero no te
babees en las páginas. Apuesto a que cuando leas uno de ellos,
estarás quitándole la ropa a Jarod cada vez que puedas. Y esa
estúpida regla que tenía Ruby ni siquiera se te pasará por la
cabeza. ¿De verdad te gusta cocinar?
"Me encanta cuando tengo tiempo y gente. Ha pasado mucho
tiempo desde que tuve cualquiera", dijo.
Chigger se encogió de hombros. "¿Cómo estás en el dormitorio?"
"¿Qué tiene eso que ver con nada?"
"¿Mujer que está caliente en el dormitorio y también cocinera?
¿Por qué diablos no estás casado?"
"Casi lo fui en un momento. Mis habilidades en la cocina o en el
dormitorio no podían mantenerlo atado a una mujer. Peleamos. Me
golpeó y yo le devolví el golpe. Pero solo conseguí un golpe y él siguió
golpeándome fuerte hasta que Me di cuenta de que era el más malo de
nosotros. Cuando finalmente se detuvo, saqué mi escopeta recortada de
la esquina e hice retroceder el martillo antes de que saliera corriendo por
la puerta principal. Nunca más supe de él".
"¿Qué hiciste?"
"Disparé el vidrio de la ventana trasera de su camioneta. Deseé
todo el tiempo haberle volado la parte de atrás de la cabeza, pero
fallé. La única vez que lo hice".
"¿Qué hubieras hecho si lo hubieras matado?"
"Hubiera ido a la ferretería, comprado una pala y enterrado su lamentable
trasero en el mezquite. En cambio, empaqué mi ropa y lo que quería del
departamento que compartíamos y comencé a conducir. Llegué a Thurber
antes mi coche se averió. ¿Cómo sabes en quién confiar? preguntó Daisy
con seriedad.
"Creo que es algo aprendido. Seguro que no nacemos con
eso. Creo que puedes confiar en Jarod".
"Pensar ya no es lo suficientemente bueno para mí. Tiene que
serlo".
"Entonces espero que sea mejor que te conozcas, niña, o de lo
contrario el calor entre ustedes los freirá a los dos", dijo Chigger.
"Entremos allí y hagamos un poco de supervisión ya que sabes
cocinar".
"Oye, no dije que sabía cómo cocinar pescado. Puedo freír
pollo y hacer puré de papas, incluso hacer una lasaña que está
presentable y cocinar un asado para morirse, pero...", protestó
Daisy.
 Chigger la interrumpió a mitad de la oración. "Eso es más de lo que
puedo hacer. Vamos adentro para que puedas averiguar eso del aceite
y el agua, y además, a una mujer le hace bien ver a un hombre en la
cocina. Vamos".
Chigger abrió el camino hacia un par de taburetes en el lado de la
sala de la barra que divide la sala de estar y la cocina. Juntos
vieron a Jim Bob pelar papas ya Jarod mezclar harina de maíz,
harina y pimienta de cayena para cubrir el pescado.
Jim Bob se detuvo el tiempo suficiente para besar a Chigger en la
frente. "¿Crees que podrías poner la mesa en la cubierta sin causar un
desastre?"
"Si estamos usando plástico".
"Te confiaré las cosas buenas desde que tenemos compañía,
cariño", dijo Jim Bob.
"Te ayudaré", ofreció Daisy.
De repente, ella y Chigger chocaron con los hombres en el área
pequeña mientras recogían platos y cubiertos. Daisy no tuvo una
sola reacción cuando su brazo rozó el de Jim Bob, pero cuando
retrocedió contra el pecho de Jarod, su pulso se aceleró como la
noche en que ambos terminaron en el piso del Honky Tonk. ¿Podría
haber sido solo tres días antes? Parecía semanas.
Maldita sea Chigger, de todos modos, hablando de libros de
romance erótico. Ahora, cada vez que miraba a Jarod, lo imaginaba
acostado sobre sábanas de satén negro con nada más que una
gran sonrisa.
"Disculpe", dijo la segunda vez que sucedió.
"Cocina pequeña", dijo con voz ronca. Si volvía a tocarlo, tendría
que darse una ducha fría antes de la hora de la cena.
Ella y Chigger llevaron la vajilla a la terraza y colocaron los
lugares en la mesa de cristal rodeada por cuatro sillas.
"Bien podría tener un asiento. No, no allí. No puedes ver a
Jarod desde ese ángulo. Acerca tu silla a mi lado. De esa
manera podemos verlos", dijo Chigger.
"Chigger, por última vez. No somos compatibles. Él es un ranchero-" "Y tú
eres un veterinario que ama a los animales. ¿Qué mejor combinación?
Demonios, podrías disfrazarte de enfermera en una de esas cositas sexys
y cortas de
Victoria's Secret y él podría ser tu caballo y..."
Daisy se tapó los oídos con los dedos. "Cállate o me voy", siseó. Dios
todopoderoso, ¿no entendió Chigger que no necesitaba un poco de
ayuda para
creando un escenario con Jarod? Y seguro que no necesitaba
apoyos sexuales. Una cama tamaño king y luz de velas era
suficiente.
"Él me ve como un cantinero y eso es lo que soy más que un
técnico veterinario, que no es un veterinario de pleno derecho
en absoluto", dijo Daisy.
"Eres un veterinario para toda la gente de aquí. Traes esa bolsa negra tuya
y haces un trabajo tan bueno como cualquier veterinario certificado, así que
no me vengas con esa mierda". El tono de llamada metálico de "I Love This
Bar" vino de la sala de estar en voz alta
Y limpio.
"Bueno, mierda. Olvidé merodear por tu bolso y apagar esa maldita
cosa. Dile a quien sea que no tienes un vehículo y que nadie te está
llevando a ningún rancho a sacar un ternero. Además, eres usando mi
vestido de verano y no puedes arruinarlo". Chigger siguió hablando todo
el tiempo. Daisy entró corriendo a la casa y sacó el teléfono de su bolso.
"Hola", dijo ella.
"Daisy, habla Cathy. Estaba a punto de colgar o dejar un mensaje".
"¿Qué está pasando? ¿Estás bien?"
"No", dijo Cathy.
"Háblame", dijo Daisy.
"Se puso feo anoche. Su nombre es Brad y él..."
"Tienes mi permiso para matarlo. ¿Quieres que envíe la
escopeta por FedEx?"
Jarod y Jim Bob dejaron de hacer lo que estaban haciendo y se
quedaron mirando.
Cubrió el auricular del teléfono y susurró: "Mi prima y su novio. Te
lo explicaré más tarde", explicó Daisy y volvió su atención al
teléfono. "¿Qué vas a hacer?"
"Se ha ido. No va a volver a mudarse aquí", dijo Cathy.
"Siempre me vendría bien un maldito buen cantinero en el Honky
Tonk". El pesado suspiro de Cathy llegó a través del teléfono.
"Gracias. Odio irme
Mena. Es mi casa y mi otro trabajo está aquí".
"El hogar es donde cuelgas tu sombrero, niña. Mantenme
informado".
Cerró su teléfono y se volvió para encontrar a Jarod y Jim
Bob todavía mirándolos.
 "¿Qué?" ella dijo.
"¿Alguien va a ser asesinado?" preguntó Jarod.
Se sentó en un taburete de bar. "Si pudiera, pediría una
retroexcavadora para el cementerio de Mena, Arkansas, hoy".
"¿Y?" preguntó Jarod.
 "No es que sea un poco de tu incumbencia, pero aquí está la historia.
Papá estaba en el servicio y tenía un compañero del ejército de Cherokee,
Carolina del Norte, donde vivía mamá. Así que se fue a casa con el amigo
por un fin de semana y conoció a mamá. Amor a primera vista y todo
eso.Se casaron despues de un noviazgo rapido y el la mudo a Mena
donde pensaba volver una vez que saliera del servicio.Ella quedo
embarazada en su noche de bodas y el lo mataron un mes despues. Así
que Granny se mudó de Cherokee a Mena para cuidar a mamá, quien se
negó a abandonar el lugar donde lo enterraron".
"Dios, eso es dulce", dijo Chigger desde la puerta.
"Fue hasta que tenía unos seis meses y ella encontró un nuevo novio",
dijo Daisy. "Papá tenía un hermano que tenía una hija, Cathy. Solo nos
diferenciamos unas pocas semanas de edad y Mena no es un lugar muy
grande, así que éramos muy buenos amigos. Por lo general, nos
reunimos en Dallas una vez al año durante un par de días y
conversamos". al tanto de todo. Ese es el que acaba de llamar.
"Ya veo." Jarod volvió a freír pescado.
"Entonces, ¿qué hizo su novio?" Chigger hizo palanca.
"Se emborrachó y se volvió malo", dijo Daisy.
"Debe ser una cosa de familia. ¿Necesita ella tu escopeta para
convertirlo en un creyente como hiciste con ese antiguo novio tuyo?"
preguntó Jarod.
Miró a Daisy. ¿Era por eso que lo odiaba? ¿Estaba pagando por
el error de algún otro desgraciado? ¿Era el hombre un caso de
locura total? Cualquiera que hubiera golpeado una cara hecha
para besar y un cuerpo hecho para amar tenía que estar loco.
Daisy cambió de tema. "¿Cuánto falta para que el
pescado esté listo? Me muero de hambre".
"Tengo que freír algunas papas fritas y cortar una ensalada y la cena
estará lista", dijo Jarod. De repente, quiso saber todo sobre Daisy,
especialmente lo que hizo el antiguo novio para enfadarla lo suficiente
como para sacar la escopeta. ¿Era de eso de lo que estaba hablando
cuando él volvió al Honky Tonk por la billetera del tío Emmett?
"¿Cocinaste esos dos enormes pescados en ese tiempo?" preguntó
Daisy. "No, cocinamos lo suficiente para nuestra cena. El resto fue al
congelador por
la próxima vez", respondió Jim Bob.
 La pregunta que flotaba en el aire entre Jarod y Daisy era si habría
una próxima vez o no. La respuesta a la que llegaron al mismo
tiempo fue que probablemente no debería haberla. El aceite y el
agua pueden mezclarse en ocasiones. La gasolina y los fósforos no,
¡nunca!
 Chigger arrastró a Daisy de vuelta a la cubierta para poder sacarle
toda la historia de su prima y el novio abusivo. Para cuando tuvo
todos los detalles, Jim Bob y Jarod se llevaron la cena. Jim Bob se
sentó al lado de Chigger, lo que dejó a Jarod sentado al otro lado de
la mesa, tan cerca de Daisy que su rodilla tocaba la de ella.
No podía quitarse de la cabeza la visión de las sábanas de satén,
pero siguió recordándose mientras pasaban la comida alrededor de
la mesa que después de esa noche sería mucho más cuidadosa.
Nunca jamás volvería a ponerse en una situación como esa.
"Esta es una noche de alcance y alcance ya que la mesa
es muy pequeña", anunció Chigger.
Cada vez que Daisy alcanzaba algo, tocaba la mano de Jarod o
presionaba su rodilla con más fuerza contra la de él. Miró a Chigger.
La mujer no había nacido de mujer. Había sido engendrada en una
cocina vudú a partir del esperma de un brujo y el óvulo de una bruja.
Para evitar alcanzar un pescado perfectamente bueno y darle una
bofetada, Daisy intentó conversar. "Este es el mejor bagre que he comido".
"Gracias. Se me da mejor que Jim Bob". Jarod sonrió.
"Qué diablos eres. Siempre obtienes demasiado pimiento rojo.
Si no hubiera agarrado la lata, esto estaría demasiado caliente
para que cualquiera lo comiera", protestó Jim Bob.
¡Demasiado calor! Esas palabras se deslizaron en la mente de
Jarod y destellaron en el rostro de Daisy cada vez que él la
miraba a hurtadillas.
¡Demasiado calor! Las palabras se colaron en la cabeza de
Daisy y cada vez que miraba a Jarod se le marcaban en la frente.
"Tenías una mirada graciosa en tu rostro. ¿No comes pimiento
rojo?" Jarod le dio un codazo a Daisy. Su toque era
condenadamente más caliente que la capa de pimiento rojo del
pescado.
"Lo que sea que haya en él es maravilloso y es perfecto. No quise
tener una expresión extraña. Es solo que la última vez que tuve una
cena dominical como esta fue cuando Ruby estaba viva. A veces, la
pandilla de ciclistas se reunía en ella. casa y cocinábamos. Extraño eso",
dijo Daisy. ¡Ojalá todos le creyeran y no leyeran los pensamientos reales
en su cabeza!
"¿Quién era Rubí?" preguntó Jarod.
 Chigger respondió. "Te perdiste algo cuando no tuviste el privilegio de
conocer a Ruby. Ella era una alborotadora que probablemente fue la
primera en la fila cuando las mujeres arrojaron sus sostenes a la hoguera.
Ella era su
propia persona y no le importaba un carajo lo que nadie pensara de
ella." Cogió un cachorro silencioso con los dedos y lo mordió.
Jim Bob continuó donde lo dejó: "Ruby construyó el Honky Tonk.
Se crió en un pequeño pueblo en el este de Texas y terminó en Fort
Worth o Dallas con una tía que murió y le dejó un fajo de dinero del
seguro. Así que Decidió poner una cervecería y se acercó lo más
posible a la línea del condado. Puso un pie dentro de los límites
legales. Luego compró ese gran cartel en la carretera. En poco
tiempo estaba regentando el mejor local del condado."
"Pensé que era el único lugar en dos condados", dijo Jarod.
"¿Por qué piensas eso?" preguntó Daisy.
"El letrero, supongo. No vi ningún anuncio de nada más". "Muchos antros han
ido y venido dentro y alrededor de Mingus durante los últimos cuarenta años.
Hay edificios vacíos con letreros que lo prueban. Y todavía está el Boar's
Nest y el Trio Club en la calle del Honky Tonk Trio lleva allí cincuenta años,
solo un poco menos que el Honky
Tonk. Su reclamo a la fama es el entretenimiento en vivo y las
damas sin acompañante entran gratis los domingos por la
noche", dijo Daisy.
"¿Por qué la gente no va allí? ¿Cómo puede haber tanto comercio
para sostener tres porros? Me parecía que todos en el área
estaban en el Honky Tonk", dijo Jarod.
"A la gente siempre le gusta pasar un buen rato y durante años
Mingus fue el primer lugar para encontrarlo. Solía haber más
honky tonks y bares de cerveza en los que una persona podía
sacudir un palo", dijo Chigger. "¿Alguna vez has visto Cheers, esa
vieja comedia de situación en la televisión?"
"El tío Emmett nunca se lo pierde".
"Bueno, la gente como yo, Merle y los niños Walker tenemos nuestro lugar
favorito, que es el Honky Tonk, al igual que Norm tiene su taburete en
Cheers". "¿Así que encontraría una multitud diferente si subiera por la
carretera unas pocas millas?" Jarod
preguntó.
"Diablos, sí", dijo Jim Bob. "Trio tiene entretenimiento en vivo y
escuché que incluso tienen perritos calientes gratis los domingos.
El Honky Tonk no está abierto esa noche, así que ellos reciben
todo el comercio entonces".
 "¿Por qué el Honky Tonk no abre los domingos o
tiene entretenimiento en vivo?"
Daisy respondió: "Ruby dijo que a la gente no le importa si es un humano
cantando blues o una máquina de discos. Solo quieren beber, bailar, jugar
al billar y divertirse".
un buen momento. Vivo según la regla de que si no está roto, no lo
arregles. Y ella dijo que incluso un cantinero necesita una noche
libre".
"Por eso es que Billy Bob no pone otro porro. Ya hay tres y
eso es todo lo que soportará el área", dijo Jarod.
"¡Lo tienes! Además, él quiere el Honky Tonk porque también
consigue a Daisy de esa manera. Ya sabes lo que dice. tener sus
dedos envueltos alrededor de una botella de Coors de cuello largo
cuando lo hacen", dijo Jim Bob.
"¿Así que un hombre te lleva a ti y al Honky Tonk o nada?"
Otro encogimiento de hombros. "Bastante".
"Es por eso que el viejo Billy Bob es la mujer ideal para ella", dijo
Jim Bob, y luego saltó. "¡Ay! ¿Por qué me pateaste, Chigger?"
"Porque no creo que Billy Bob sea el hombre para ella".
"¿Por qué? ¿No te gusta? Es mi hermano y te gusto y te gusto",
dijo Jim Bob.
"Por supuesto que me gustas, cariño. Pero Billy Bob no es ni la
mitad de hombre que tú y Daisy es mi amiga. Se merece a alguien tan
bueno como tú".
Una amplia sonrisa partió el rostro de Jim Bob.
"Hagamos la limpieza y llevaré a Daisy a casa", dijo Jarod.
Daisy empujó su silla hacia atrás. "Me lavaré".
"Apílelos junto al fregadero. Jarod, corre y lleva a Daisy a casa
antes de la medianoche. Podría convertirse en una calabaza o en
una bruja si no lo haces, o tal vez incluso en una linda y
pequeña...", dijo Chigger.
interrumpió Daisy. "No, solo me convertiré en camarera.
¿Estás seguro de los platos, Chigger?"
Chigger guiñó un ojo ampliamente. "Oh, sí, estoy muy seguro.
Ustedes dos sigan adelante y yo me ocuparé de este pequeño
trabajo mientras Jim Bob se ducha".
Daisy estuvo muy cerca de sonrojarse. "Está bien, entonces,
muchas gracias por el día y la buena cena".
"Lo haremos de nuevo, lo prometo", dijo Chigger.
No si te veo venir,pensó Margarita. "Hasta luego", dijo ella. Jarod había
extendido su mano para colocarla en la parte baja de su espalda, pero
la empujó.
dentro de su bolsillo en su lugar. El roce de sus cuerpos en la
cocina le habría causado vergüenza si el faldón de su camisa no
hubiera estado colgando por debajo de la hebilla del cinturón. No
podía volver a correr un riesgo así.
 "Entonces, ¿cómo terminaste en el Honky Tonk?" Jarod preguntó
cuándo estaban en el camión. Dos pies de aire vacío los
separaban. Odiaba los asientos de cubo en ese momento. Si
hubiera comprado un coche con asientos corridos, podría haber
dado un giro brusco y ella se habría deslizado hasta su lado.
Mañana cambiaría su camión por el viejo carro de pesca de Jim
Bob. Demonios, podría arrojar un par de miles de dólares para
arrancar.
"El auto se calentó y comenzó a humear en la autopista y me detuve en
la siguiente salida. El lugar más cercano para detenerme era el
estacionamiento en Smokestack en Thurber, que está a poca distancia del
Honky Tonk. Ruby había venido allí para almorzar y preguntó si pudiera
ayudar. Terminó comprándome el almuerzo y poniéndome a trabajar. Llevo
allí siete años. Murió el año pasado y yo heredé el Honky Tonk. Tinker
consiguió su casa en Mingus, que alquila. Dice que no puede vivo en la
ciudad", respondió Daisy con la versión corta.
"¿Dónde vivías antes de eso?"
"Mena, Arkansas, hasta que me gradué de la escuela secundaria.
Trabajé un año hasta que ahorré lo suficiente para un semestre de la
universidad y fui a una pequeña escuela en Tishomingo, Oklahoma.
Murray State College. Luego regresé a Mena. A partir de ahí fue al
Honky Tonk. Entonces, ¿dónde fuiste a la escuela? Le dio la vuelta a
la conversación.
"Cushing durante trece años, desde jardín de infantes hasta la
escuela secundaria. Universidad en Stillwater", dijo. No quiero hablar
de la escuela. Quiero hablar de lo hermosa que eres y de las ganas
que tengo de tocarte.
"¿Tienes que ir a la universidad para ser ranchero?" ella preguntó.
"En estos días, con los grandes negocios devorando a los
pequeños agricultores y ganaderos, ayuda. Tengo un título en
agronegocios. Al principio pensé que quería alejarme del rancho,
pero me di cuenta rápidamente de cuánto lo amo". Debería pasar
y ver a Emmett otra vez. ¿Te parece bien?"
"Eso está bien", dijo ella.
"¿Quieres entrar por unos minutos? Al tío Emmett probablemente le
encantaría volver a verte", preguntó cuando llegaron a la casa.
 "¿Seguro Por qué no?" Por lo menos, la anciana podía ver que se
había cambiado de ropa y tal vez olvidar que estaba vestida con
pantalones cortos y una camiseta sin mangas.
Emmett tomó el control remoto y silenció el sonido cuando los
notó. "¿Por qué, señorita Daisy, no se ve bien? No creo que la haya
visto con un vestido antes. ¿Cuál es la ocasión especial?"
 "Nada especial. Chigger me lo prestó".
"No intentes bromear con un anciano. Sé que ustedes dos
estaban tramando algo y apuesto a que sé lo que era. Seguro que
no te veías así cuando te fuiste de aquí hace unas horas".
"¿Qué crees que estaríamos haciendo? Limpiamos pescado y
cenamos en Jim Bob's. Chigger también estaba allí".
"Solo recuerden, no pueden engañarme. Sé lo que han estado
haciendo y no fue comer pescado", dijo. Antes de que cualquiera de
ellos pudiera responder, volvió a poner el sonido en la televisión y
los ignoró.
"Llevaré a Daisy a casa", dijo Jarod. Pero prefiero llevarla arriba.
Levantó la mano para golpearse la frente y quitarse la tonta idea de
la cabeza, pero en su lugar metió la mano en el bolsillo.
Emmett agitó una mano hacia ellos sin apartar los ojos de la
televisión. "Vete de aquí. Ya me mentiste. Te dije que me trajeras un
poco de pescado para la cena de mañana, así que no fuiste allí en
absoluto. Ve y no pienses que soy tan viejo, no puedo oler una
mentira".
"Lo siento. Se está volviendo cada día más beligerante.
Cualquier idea que no haya venido de él está mal". Jarod susurró
mientras cruzaban el vestíbulo de regreso al exterior.
"Está bien, pero ¿qué diablos cree que estamos ocultando?"
"¿Quién sabe? Puede pensar que trajimos un burro al lugar sin
preguntarle. ¿Quién sabe cómo funciona su mente? Estábamos
hablando de Tinker. Entonces, ¿por qué no puede vivir en la
ciudad? No pensaría en Mingus como un área metropolitana",
preguntó Jarod mientras conducía hacia Mingus. Tal vez hablar de
Tinker lo distraería de sus hombros desnudos y su largo cuello
destinado a acariciarlos.
Maldición. Ahí voy de nuevo,el pensó.
"Tinker estuvo en Vietnam. Ruby lo conocía antes de que se fuera y dijo
que era un hombre diferente en ese entonces. Algo sucedió y no habla de
eso. Cuando llegó a casa, pasó mucho tiempo en un hospital en California.
Cuando lo soltaron volvió a ver a Ruby y ella lo puso a trabajar. Es
un portero muy bueno y le va muy bien con la multitud en el Honky
Tonk. Pero Ruby dijo que ya no podía vivir entre mucha gente".
 Jarod golpeó los frenos y restableció el control de crucero a
una velocidad más baja. "¿Me pregunto qué pasó?"
 "Ruby ni siquiera lo sabía. Tinker no habla de eso. No habla
mucho de nada, pero le confiaría mi vida".
¿Qué hay de tu corazón? Jarod pensó mientras pasaba.d the
Smokestack en Thurber y condujo la corta distancia hasta el Honky
Tonk.
"Gracias por el aventón."
Empezó a bajarse de la camioneta.
"Esto no es una cita, Jarod. No tienes que acompañarme hasta la
puerta".
Salió de todos modos. "Tendré que renunciar a mi insignia de
caballero de los Boy Scouts si no lo hago. ¿Quieres que sea la
vergüenza de todos los hombres McElroy de la familia? Hemos
tenido nuestra insignia de caballería durante más de mil años. No
puedo ser la razón por la que el gran hurra vino desde Irlanda para
recuperarlo".
"Estoy seguro de que sería un pecado imperdonable". Ella sonrió.
"Si causas todos esos problemas, te quemarán en la hoguera.
Solo una bruja podría hacer que un McElroy renuncie a su
insignia de caballería".
Redujo su largo paso para seguirle el paso. Cuando llegó al
porche, sacó las llaves del fondo de su bolso y abrió la puerta. Ella
se giró para darle las gracias de nuevo y se encontró en un recinto
cómodo formado por un brazo apoyado en el marco de la puerta.
Instintivamente, levantó las manos hacia su pecho.
Le rozó la mejilla con la punta de los dedos y se inclinó. Ella se
puso de puntillas y sus labios se encontraron en un choque de
pasión. Cada nervio ardiente de su cuerpo gritaba por más de un
beso, le gritaba que lo arrastrara a través de la puerta y le rogaba
que ignorara esa molesta voz interior que le decía que detuviera sus
besos.
Rompió el beso pero la mantuvo en sus brazos. Le dolía el
corazón ante la idea de alejarse de ella. El deseo era tan espeso en
sus venas que no había lugar para la sangre.
"No se suponía que fuera una cita". Ella se puso de puntillas y él se inclinó
ligeramente. Sus labios y lenguas se encontraron en otra feroz batalla de
calor abrasador.
"¿Margarita?" dijo con voz ronca.
"Mmmm," murmuró ella.
 Antes de que él pudiera responder, ella levantó la mano y acercó su
boca a la de ella otra vez. Él gimió, la levantó como una novia y pateó
la puerta para abrirla con el pie. Sin romper los besos, la llevó a la sala
de estar y ella se puso rígida en sus brazos.
"¿Eso significa que no?" él susurró.
 "Significa que no aquí", susurró ella.
"¿Por qué?"
Ella envolvió sus brazos con fuerza alrededor de su cuello.
"Larga historia. Toma esa colcha y vamos a la cama de tu
camioneta".
"Lo tienes." Sosteniéndola con un fuerte brazo, agarró la colcha
con la otra mano y se la echó al hombro. La llevó a la camioneta,
bajó la puerta trasera y la metió en la plataforma de la camioneta.
Ella tiró de él hacia abajo sobre ella. Los besos continuaron hasta
que ella se quedó sin aliento. Ella pasó la mano por debajo de su
camisa y él se estremeció, demostrando que la deseaba tanto como
ella a él. Puede que no sea más que una aventura de una noche,
pero no podría haberse detenido en ese punto si hubiera significado
enfrentarse a un pelotón de fusilamiento. Le quitó la camisa por la
cabeza y él besó el hueco de su cuello.
Ella gimió.
"Así, ¿verdad? Dios, eres tan malditamente hermosa. Tu piel es
como seda ardiente. Cuando te toco, todos los pensamientos cuerdos
abandonan mi cabeza".
"Y tú, cariño, eres un vaquero muy guapo. Alguien te ha dicho
alguna vez que tu pecho es tan sexy que... oh, no te detengas.
Por favor, Jarod, no te detengas".
"Cariño, si hay alguna posibilidad de que quieras que renuncie, dilo
ahora. Si vuelves a deslizar tus manos sobre mi cuerpo, los mustangs
salvajes no podrían detenerme", dijo.
"No voy a decir nada, cariño", le susurró al oído.
Deslizó sus manos debajo de la parte superior de su vestido y lo
bajó lentamente, saboreando cada trozo de su piel mientras lo
tiraba hasta los tobillos. Luego comenzó a retroceder desde los
dedos de los pies hasta los senos. Para entonces ella estaba
perdida. No había esta noche, ni ayer, ni mañana: sólo un fuego al
rojo vivo en el fondo de sus entrañas que suplicaba ser aliviado.
Quería apresurar las cosas e iba a necesitar mucha fuerza de
voluntad para contener la emoción que le desgarraba el corazón.
Cuando ella se arqueó contra él durante un beso profundo, él le quitó
el bikini de las caderas.
Ella gimió y suplicó: "Oh, Jarod, por favor".
 "Seguro que me encanta escuchar mi nombre en tus labios,
hermosa", dijo.
"Lo diré una y otra vez, Jarod, si solo... por favor". Su cuerpo se
derritió contra él de nuevo.
"Sí, cariño. ¿Sabías que la luz de la luna sobre tu cuerpo te hace aún
más hermosa?" Rápidamente se quitó los jeans.
 Se las arregló para que durara lo suficiente como para que las
estrellas volaran del cielo y aterrizaran a su alrededor en la caja de
su camioneta. Escuchó un fuerte zumbido en sus oídos que
sonaba como el zumbido de un violín de música country justo
antes de que él susurrara su nombre con un profundo acento
sureño ronco. Ella se estremeció y él la abrazó más cerca de él en
un abrazo aplastante. Rodó hacia un lado sin soltarla de sus
brazos y hundió la cara en su cabello.
En el fondo, Daisy sintió lo que solo había escuchado antes: esa
aura sensual llamada resplandor crepuscular. Ella tiró de la colcha
sobre ellos a pesar de que la brisa de la noche era abrasadora y se
acurrucó más cerca de su pecho y cerró los ojos. Ojalá... pero eso
no sucediera en la vida real. Felices para siempre fue para gente
como Chigger y Jim Bob y tal vez ocasionalmente en un gran libro
de romance grueso.
Jarod se quedó mirando las estrellas titilantes en el cielo y la gran luna
llena redonda. Su corazón y su pulso aún se aceleraban incluso después
de que ella se acurrucó a su lado. Nada lo había preparado para la pasión
que yacía entre ellos después de que terminara el sexo. Nada volvería a
ser igual y, sin embargo, no podía cambiar. Ella era una cantinera que no
tenía intenciones de dejar el Honky Tonk. Era un ranchero que quería una
esposa a su lado todas las noches y mañanas. Quería que ella estuviera
allí cuando llegara a casa al mediodía o cuando naciera un nuevo becerro.
Daisy había dejado muy claro que nunca dejaría el Honky Tonk. Eso no le
impidió abrazarla fuertemente esa noche.
Tanto por no tener tiempo o enamorarme de una camarera,pensó
mientras se dormía.
Una hora más tarde se despertó. "Oye, vaquero, es hora de
despertar e ir a casa".
Abrió un ojo. "¿Por qué?"
“Porque es un milagro que alguien no haya pasado, vio un
camión extraño y se detuvo para ver qué estaba pasando”, dijo.
"¿A quién le importa?"
"Voy a entrar. Te quedas aquí todo el tiempo que quieras". Ella luchó con
la colcha que los envolvía y envolvió su cuerpo en ella. Recogió su ropa
interior y el vestido de Chigger, maldiciendo en silencio todo el tiempo. Si
no hubiera estado usando algo de Chigger, no habría tenido sexo con un
hombre al que conocía desde hace unos días. Chigger probablemente les
había puesto algún tipo de maldición de "zorra" antes de prestarlos. En
toda su vida, Daisy nunca se había acostado con un hombre al que conocía
desde hacía sólo un par de días.
La moral de Chigger era verdaderamente contagiosa. Protegería
su cántaro de agua con una escopeta a partir de ese día. Se
preguntó si había un antídoto contra las zorras.
Casi olvida su bolsa de veterinario y la agarró en el último minuto.
"¿Caja de anzuelos?" preguntó.
"Algo así", dijo ella.
Jarod se sentó en toda su gloria desnuda. "¿Por qué estamos
aquí y no en tu apartamento?"
Daisy se bajó del portón trasero y se envolvió firmemente con la
colcha como si fuera un vestido de fiesta sin tirantes. "Porque la
única regla que tenía Ruby era que yo no tenía hombres en el
apartamento".
"Ruby está muerta. Eres el dueño del Honky Tonk. Tú haces las
reglas".
"Como dije, si no está roto, no lo arregles. Buenas noches, Jarod".
"Buenas noches, Daisy. Oye, ¿no me vas a agradecer por pasar un
buen rato?" "¿Me vas a agradecer?" Ella estaba dentro del apartamento
antes de que él
podría responder.
Escuchó su risa mientras se deslizaba por la pared para
sentarse en el suelo justo al otro lado de la puerta. ¿Qué
demonios iba a hacer ella?
Se tocó los labios, sorprendida de que estuvieran fríos y no tan
calientes como el fuego. La regla de Ruby jugó en su mente. "No
hay hombres en el apartamento para evitar errores precipitados".
"Apurado o no, no me voy a arrepentir esta noche".
 Capítulo 6

Daisy se despertó a la mañana siguiente a las nueve con el tono

de llamada de su teléfono celular. Ella lo agarró y respondió sin
abrir los ojos, con la esperanza de escuchar la voz profunda de
Jarod al otro lado del teléfono.
"Señorita Daisy, este es Raimundo. Un tonto cortó mi cerca y mi
semental la atravesó. Se desgarró el costado algo horrible.
¿Puedes venir aquí y coserlo?"
Estaré allí en veinte minutos. Estaba fuera de la cama y buscando
sus jeans antes de cortar la comunicación. Se puso una camiseta y
se metió los vaqueros en las botas de trabajo. Tenía su bolso en
una mano y su bolso negro en la otra cuando abrió la puerta
trasera. Sonó el teléfono en el Honky Tonk pero en ese momento
no tuvo tiempo de hablar con el distribuidor de cerveza. El toro de
Raimundo necesitaba puntos.
Llegó de Mingus a Gordon en quince minutos y se encontró con
Raimundo en el pasto al lado de su casa. El viejo toro larguirucho
sangraba y ponía los ojos en blanco, desafiando a cualquiera a
acercarse a él.
"¿Cómo conseguiste que lo acorralaran?" ella preguntó.
"Lo condujo con un cubo de comida. No estoy seguro de cómo
vas a manejarlo. No es amigable cuando está bien".
"Quédate de este lado de la cerca. Yo me ocuparé de él", dijo. Se
arrastró sobre la cerca de riel dividido y comenzó a hablar con calma. El
toro
Bajó la cabeza pero no cargó. Ella le dijo lo guapo que era con voz
dulce. En poco tiempo estuvo tan cerca que podía tocarlo y en unos
pocos movimientos hábiles, tenía una aguja cargada con medicina
insensibilizante y la disparó en la herida. Lo limpió a fondo antes de
atar trece puntos en su piel y luego le dio una buena dosis de
antibiótico para controlar cualquier infección.
 "Seguro que te manejas bien con los animales, señorita Daisy. No sé por
qué no dejas de trabajar en el Honky Tonk y te dedicas a tiempo
completo", dijo Raimundo.
"Estoy en esto a tiempo completo", se rió.
"¿Qué te debo?" Se rió con ella.
 "Enviaré una factura el primer día del mes. Tengo que calcular el
medicamento", dijo.
"También podrías venir y desayunar con nosotros. Dora lo tiene
cocinado y listo. Se enfadará si no lo haces".
"Gracias", dijo Daisy.
Dora los recibió en la puerta. "Ustedes dos lávense en el fregadero
mientras yo pongo esta comida en la mesa. Puede que no sea tan
buena como cuando estaba fresca, pero había que encargarse de
ese viejo toro antes de que alguien pudiera pensar en comer.
Escuché El sobrino nieto de Emmett, Jarod, está allí cuidando de él.
Alguien tiene que hacerlo. Desde que Mavis murió, ese hombre
realmente se ha hundido. ¿Conociste a Jarod?
Daisy se sobresaltó con el nombre. ¿No podía ir a ninguna
parte sin que alguien lo mencionara?
"Sí, vino al Honky Tonk". Daisy relató la historia del enfrentamiento.
Dora y Raimundo se rieron tanto que casi se ahogan con sus
panqueques.
***
Jarod no pensó en obtener el número de teléfono celular de Daisy
antes de irse temprano el lunes por la mañana y le tomó una hora
encontrar una guía telefónica entre todo el desorden en la casa de
Emmett. Cuando llamó al número comercial de Honky Tonk, una
fina gota de sudor nervioso le brotó del labio superior. Mientras
sonaba el teléfono, revisó una docena de primeras líneas, todas
las cuales sonaban tontas y estúpidas.
Cinco timbres más tarde se había decidido por uno. Diez timbres
más tarde se había olvidado de cada uno. Seguramente podía oír
sonar el teléfono. ¿Estaba ella deliberadamente no respondiendo
porque no quería hablar con él? En el duodécimo timbre, volvió a
colocar el teléfono en su soporte y se dio la vuelta para encontrar
a Emmett justo detrás de él.
"¿Qué?" él chasqueó.
"No soy yo con problemas de mujeres. Tráela a casa donde
pertenece y no tendrás que estar llamándola", dijo.
***
La multitud en el Honky Tonk era escasa esa noche. Unos cuantos
camioneros se detuvieron y cuatro señoras mayores que siempre venían
para una sesión de chismes reclamaron una mesa en la esquina y pidieron
una jarra de piñas coladas. Daisy vigilaba atentamente la puerta principal
mientras trabajaba y escuchaba a los hermanos Bellamy cantar "Let Your
Love Flow" y "He'll Have to Go", de Jim Reeves. El viejo
Los discos de 45 rpm todavía giraban alrededor de un tocadiscos dentro del
estilo redondeado de los años sesenta.
jukebox y se dejó caer
cuando se pusieron monedas de veinticinco
centavos en la ranura.
Un camionero apoyó la cabeza en la barra y suspiró. Daisy
palmeó su hombro grande y ancho. "¿Tienes problemas,
Mac?"
"Mi esposa está en su patada de seis meses. Aproximadamente
dos veces al año se pone así. No le gusta que conduzca un camión
y se queje de eso durante una semana completa. No podemos vivir
sin el dinero que gano, así que ella Regresaré, pero ella está de
humor hasta que lo haga", dijo.
Merle reclamó un taburete a su lado. "Dame un Coors.
Longneck. ¿Qué te pasa?" le preguntó a Mac.
Merle tenía más de setenta años y vestía jeans ajustados. Sus
camisas vaqueras con detalles de perlas siempre fueron llamativas
y la que usó esa noche era turquesa con rosas rojas brillantes
aplicadas en el canesú detallado en la espalda. Su cabello negro
como un tubo de estufa estaba recogido hacia atrás en un moño
francés deshilachado y recogido en lo alto de su cabeza.
"Problemas de esposa otra vez", dijo Mac.
"Déjate de dolores de barriga y ven a jugar ocho bolas. Ese
perezoso de Joe Bob Walker no viene excepto los fines de semana.
Cómo diablos espera mantener sus habilidades perfeccionadas
está más allá de mí".
Mac suspiró de nuevo. "No podría azotarte, así que ¿de qué sirve?"
"Oh, deja de seguir y dame un poco de competencia de todos
modos. Dios todopoderoso, me recordaste a ese idiota de Winnie
the Pooh que siempre anda de mal humor".
"¿Ves dibujos animados?" Mac preguntó.
"Bueno, diablos, sí. Son lindos, todos menos ese idiota de Eeyore. Es un
dolor en mi culo. Ahora coge un palo y juguemos. Sabes muy bien que eres
uno de los mejores tiburones de la piscina de este lado del mundo". línea de
Luisiana".
Mac se animó. "¿Estás listo para perder?"
"Te diré algo. Tocaremos para la música de la máquina de discos.
Yo gano, tú mantienes la música. Tú ganas, yo pondré el dinero en
la caja. Yo pondré los primeros cinco dólares. Eso nos llevará hasta
el primer juego. Después de que el perdedor paga. ¿Qué tal un
viejo George Jones? Es bueno escucharlo mientras jugamos",
preguntó Merle.
Mac asintió. Ese tipo conoce el dolor de amar a una mujer, ¿no es
así? Saca tus monedas, Merle. Me siento afortunado esta noche.
Merle le guiñó un ojo a Daisy.
 Daisy pensó en los infames guiños de Chigger, que le trajeron
pensamientos sobre Jarod y el sexo en la parte trasera de una camioneta.
Se abanicó la cara quemada con un trapo seco. George Jones cantó una
canción que tenía líneas sobre cómo mañana por la noche se encontrarían
de nuevo. Daisy miró hacia la puerta pero Jarod no se materializó.
Seguramente llamaría o pasaría por aquí en los próximos días.
Merle ladeó la cabeza a un lado. "¿Para qué están todos
vestidos esta noche?"
"No lo estoy", dijo Daisy, pero sintió el lento ardor de un rubor en su
cuello.
Maldita sea, no se había sonrojado tanto desde que tenía dieciséis
años.
"Sí, lo eres. Nunca he visto esa linda camisita. Y estás
maquillada y tu cabello está suelto. ¿Ese sobrino de Emmett te
tiene toda caliente y molesta?"
"Dios mío, Merle, ve a jugar ocho bolas y bébete tu cerveza".
"Es un vaquero bien parecido. Podría tenerme toda excitada y
molesta si tuviera treinta años menos. Demonios, hoy no podría
seguirle el ritmo".
Daisy señaló hacia las mesas. "Vamos."
Ray Price cantó a continuación, una vieja canción mocosa y bebedora
de cerveza sobre cómo su mujer ya no lo amaba. Dijo que los labios de
su nuevo amor estaban tibios y el que esperaba en casa estaba frío.
¿Fueron fríos los besos de Daisy?
¡Diablos, no! Mis besos lo encendían tanto como los suyos a
mí. Podría haber sido una aventura de una noche, pero maldita
sea, estaba al rojo vivo.
Dolly Parton y Ricky Shelton comenzaron a cantar "Rockin'
Years". Dolly dijo que su corazón solo tenía espacio para uno y
cantó sobre sillas mecedoras, bebés mecedores y rock de las
edades. Ella dijo que uno al lado del otro estarían juntos siempre.
¿Quedaba realmente ese tipo de amor en un mundo moderno loco
y revuelto?
"¿En qué estás pensando?" preguntó otro camionero
llamado Buddy. "Mi futuro."
—¿Tiene al viejo Billy Bob en él?
Ella sacudió su cabeza. "Probablemente no."
"Estará decepcionado. Como él no está, ¿qué hay de mí?"
 "Tienes seis hijos y una esposa. Escucha la canción, hombre. Eso
es lo que tienes que hacer para volver a casa. Si lo estropeas, te
dispararé yo mismo".
Buddy se rió entre dientes. "Cariño, no tendrías que hacerlo. Holly me
volaría el culo por todo Georgia si alguna vez se enterara de que la
estaba engañando".
Daisy se rió con él.
La máquina de discos traqueteaba con Ronnie Milsap cantando
"Only
Un amor en mi vida".
Buddy movió los hombros al ritmo de la música mientras bebía una
cerveza de cuello largo y cantaba junto con Ronnie. Cuando terminó lo
último de la bebida y la canción terminó, la saludó con la mano y se dirigió
a la puerta. "Buenas noches, Daisy. Nos vemos la próxima semana en el
viaje de regreso por aquí. Que la pases bien, Tinker".
"Conduce con cuidado", le dijo Tinker.
"Lo haré."
Tocaron un par de canciones más y Merle perdió el primer juego.
Mac no estaba tan triste. Ella le lanzó varias monedas de veinticinco
centavos y él las metió en la máquina. Le hizo a Daisy una señal
con el pulgar hacia arriba mientras anotaba su taco hecho a
medida. "La próxima vez tu dinero alimentará la máquina de discos",
le gritó a Mac.
"Merle, estás en una mala racha. Menos mal que Joe Bob no
está aquí. Perderías tu lugar entre los ángeles de la mesa de
billar", gritó por encima de la música.
Merle se rió. "¿Yo un ángel? Esa es una vista que ni siquiera
puedo evocar cuando estoy borracho".
Daisy deseó con todas sus fuerzas que no fuera lunes por la
noche. Las viejas canciones lentas la estaban matando.
La suave voz de Elvis Presley llegó a través de los parlantes
con "¿Estás solo esta noche?" y Daisy se apoyó en la barra.
¿Estaba Jarod tan solo como ella?
***
El martes por la mañana acababa de terminar de limpiar el Honky Tonk
cuando alguien llamó a la puerta. Tiró el trapo de la barra al suelo y
corrió a abrirlo con la esperanza de ver a Jarod. Tal vez había tenido
una emergencia en el rancho y no pudo llamar el día anterior pero
seguro que pasaría por aquí.
ese día.
"Buenos días, señora. Soy de la compañía telefónica. Soy Holt
Bellman". Señaló el parche en su uniforme azul. "¿Podrías revisar tu
teléfono, por favor? Recibimos una llamada de que las líneas están
caídas. Creo que una ardilla está en un transformador otra vez. Las
pequeñas criaturas molestas nos causan muchos problemas".
Cogió el auricular del teléfono al final de la barra. Efectivamente,
estaba muerto. "Aquí no hay servicio".
 "Gracias. Con suerte, lo tendremos de vuelta por la noche".
Desapareció por la puerta. Cerró la puerta y apenas había
regresado al bar cuando sonó su teléfono celular.
 "Daisy, soy Rose en el Flying Z. Fancy se tropezó esta mañana
mientras la estaba ejercitando. ¿Crees que podrías venir aquí y
comprobarlo? Maldición, espero no tener que dejarla. No creas que
podría hacerlo." La voz de Rose se quebró.
"No hagas ninguna tontería. Estaré allí en unos minutos", dijo Daisy. Daisy se
detuvo frente a la cerca del jardín de Rose media hora más tarde. Fancy, un
hermoso caballo ruano, sostenía su pata delantera en alto. Las lágrimas
corrían por los ojos de Rose.
cara mientras acariciaba la nariz del caballo.
Daisy ignoró la puerta, saltó la cerca, abrió su bolso y se inclinó para
revisar la pierna. Pasó cuidadosamente una mano por toda la pierna. "No
está roto. Está torcido. La vendaré y tú la dejarás descansar por lo menos
una semana".
Rose se secó los ojos. "Gracias a Dios."
Daisy endulzó al caballo como lo hizo con el toro. Vendó la pata
del caballo, revisó las cuatro patas para asegurarse de que no
hubiera piedras incrustadas que causaran problemas y cerró la
bolsa.
"Vamos a la casa. Mandy hizo galletas. Tomaremos algunas con
una taza de café. Dime, ¿conoces a ese Jarod McElroy? Escuché
que vino en el Honky Tonk la otra noche".
Daisy suspiró. "Lo conocí. Está ayudando en la casa de
Emmett". "Escuché que era un galán", dijo Rose. "No me veía
tan cerca", mintió Daisy.
***
Jarod intentó llamar a otra hora el martes. Esperó a que Emmett tomara
su siesta de la tarde y marcó los números de memoria. Fue directo a
una señal de ocupado. Colgó, esperó diez de los minutos más largos de
su vida y volvió a intentarlo. Directo a una señal de ocupado.
"Maldita sea todo al infierno y de vuelta", murmuró.
"Estoy tomando una siesta. Deja de maldecir", dijo Emmett desde el
sillón reclinable. Jarod abrió la guía telefónica y buscó "floristería" en
las páginas amarillas. Él enviaría flores. A las mujeres les gustaban las
flores. Hizo marcar los tres primeros números antes de colgar. Daisy le
dispararía si enviaba flores al Honky Tonk esa noche. Tendría que
explicar de quién eran y por qué. Billy Bob tendría un día de heno con
eso y ella sería objeto de burlas tan terribles que lo odiaría para
siempre.
Intentó llamar de vez en cuando toda la tarde cuando estaba en
la casa controlando a Emmett, pero siempre salía con una señal de
ocupado.
 ¿Había descolgado el teléfono para no tener que hablar con él?
¿Se estaba arrepintiendo de lo que habían hecho?
***
El martes por la noche estuvo un poco más ocupado en el Honky
Tonk. Amos y los jinetes llegan a la barra a las nueve. Estaban
sedientos y ansiosos por bailar con las viejas melodías, así que Daisy
desenchufó la máquina de discos más nueva y los dejó en la vieja para
tocar las canciones que amaban. Don Gibson comenzó una canción
de dos pasos con "I Can't Stop Lovin' You".
Amos bailó con una mujer nueva en el grupo, una rubia botella
que vestía jeans ajustados y suficientes arrugas para demostrar
que tenía cerca de la edad de Amos. No la soltó cuando Hank
Locklin cantó "Send Me the Pillow You Dream On".
"No estoy segura de poder soportar esto toda la noche", dijo Daisy en
voz baja. "¿Qué?" preguntó Merle. "Estás bien vestido otra vez.
Quienquiera que haya sido no vino anoche, ¿verdad? Apuesto mi mejor
taco contra un
botella de tu cerveza más barata que es Jarod McElroy, ¿no? Una noche
es Mac y ahora tú. ¿Toda esta maldita mierda melancólica es
contagiosa? Si es así, me voy a casa." Esa noche vestía una camisa
occidental a cuadros roja, blanca y azul. El yugo rojo estaba decorado
con una bandera ondeando al viento.
"La letra de las canciones me está afectando. Parece que las
letras me están hablando directamente a mí", dijo Daisy.
"Cariño, eso es porque la música country habla al corazón. A
Ruby le encantaba y a mí también. Es la vida contada en una
canción. No es ninguna de esas cosas novedosas con una
orquesta detrás que no dicen mucho".
Daisy asintió. "Tienes razón, pero 'Redneck Woman' de Gretchen
Wilson también hace una declaración".
"Sí, esa chica está llegando lejos. Tiene suficiente música
country pura para llevarla allí. Ella es un día moderno como yo y
Ruby. Fuimos mujeres campesinas mucho tiempo antes de que
esa cosita linda hiciera un récord. Podríamos haberlo hecho".
escribí esa canción para ella", dijo Merle.
"¿Esa es la verdad del evangelio?" preguntó Daisy.
 "Bueno, parece que Amos está a punto de quedarse sin aliento
bailando con esa pequeña chica caliente. Gracias a Dios. Me
prometió algo de competencia. Ese hombre sabe moverse en una
mesa de billar, estoy aquí para decírtelo. Estamos jugando por
mucho dinero".
"¿Quien es ella?" preguntó Daisy.
 "Esa es la nueva novia de Walter, Stella. El último pensó que
vendería su bicicleta y compraría un remolque de viaje. Dijo que era
como Brad Paisley cantando esa canción de pesca. Me dijo que ella
dijo que era él o la bicicleta y la iba a extrañar. Sin embargo, no duró
mucho. Tenía a Wanda cabalgando con él la próxima semana ", dijo
Merle.
"¿Vas a hablar toda la noche o jugar al billar?" preguntó Amos a su
lado. "Muéstrame el dinero. Esta noche no tocaré música de máquina
de discos", dijo Merle.
dicho.
Amos lanzó un billete de cincuenta dólares sobre la barra. "Daisy, tú
puedes ser nuestro banco". Merle sacó un billete de cincuenta del sostén
y lo colocó encima de su dinero. "Dos fuera
¿de tres? Y si te enojas cuando pierdes y quieres una pelea de
rencor, te costará otros veinte".
"Trato hecho", dijo Amos. "Lo mismo va para ti. Si gano dos de tres y
te enfadas por eso, tienes que pagar lo mismo por un duelo de rencores.
Ahora anota ese elegante taco tuyo y yo sacaré las bolas. "
"Me encanta cuando hablas sucio", dijo Merle con una gran sonrisa.
"Guarda ese dinero en un lugar seguro, Daisy. Lo recogeré antes de que
termine la noche".
"En tus sueños, querida. Eso será más que suficiente para pagar
mi gasolina y mi cerveza, y es mía", le dijo Amos.
Daisy puso el dinero en la caja registradora y trató de apartar la vista
de la puerta. A medianoche, le entregó a Merle ambos billetes de
cincuenta y Amos bailó una vez más con la rubia. ¿A Jarod le gustaba
bailar?
***
El miércoles, Daisy durmió hasta el mediodía y estaba a la mitad del
desayuno cuando sonó el teléfono celular. Era la señorita Edith del norte
de Mingus. Tenía ochenta y nueve años y su perro, George, estaba
enfermo. Estaba vomitando sobre su buena alfombra y ella no sabía qué
hacer.
"Señorita Edith, ¿quiere que vaya a ver a George?" preguntó
Daisy.
"Habla, querida. Sabes que soy sorda de un oído y no puedo oír por
el otro. Tienes que gritar un poco. George vuelve a hacerlo. Tengo
que conseguirme toallas de papel. Tú quédate". ahí mientras limpio
esto".
Margarita esperó.
"Regresé ahora. Está moviendo la cola, pero oh, no, ¡está
vomitando!" Edith gritó.
Daisy quería decirle que no era sorda, pero no serviría de
nada.
 "Estaré allí en diez minutos", gritó al teléfono.
"No, no vengas todavía, creo que podría estar mejor. No quiero
molestarte si él puede vomitar solo. Apuesto a que ese bribón se ha
comido un ratón muerto. Le saqué veneno". la semana pasada.
Tengo uno que se ha estado comiendo la comida seca de George y
simplemente le molesta muchísimo", dijo Edith.
El teléfono del Honky Tonk sonó con fuerza. Evidentemente, el
transformador había sido reparado, pero el hombre de los pretzels
y los cacahuetes que siempre llamaba los miércoles tendría que
esperar. Daisy no podía hablar con él y Edith al mismo tiempo.
"Bueno, ahora creo que está mucho mejor. ¿Era chocolate lo que se
suponía que no debía dejarle comer, Daisy? Lo olvidé. Chocolate o
limón. Ayer hice dos pasteles y me pidió un trozo de cada uno".
Daisy suspiró. "Él no necesita ninguno de los dos", gritó.
"Bueno, cariño, él lo conseguirá si lo quiere. No me gusta matar
de hambre a un animal. Dejé de darle esa media botella de cerveza
por la noche, pero no lo voy a hacer". hacer que renuncie a sus
pasteles", dijo Edith.
"¿Está mejor?" preguntó Daisy.
"Creo que va a vivir. Gracias por hablarme de nuevo, Daisy. Haré que
coma ligero hoy. Le haré un poco de sopa de patata con crema batida.
Eso será muy nutritivo". ”, dijo Edith. "Adiós querido."
Daisy cerró el teléfono y se rió. Edith con su perro, llamado George
en honor a George Jones, y Merle con su gato, Rack.
La vida nunca fue aburrida.
***
Jarod marcó el número de teléfono justo al mediodía. Ni siquiera le
importaba si interrumpía su comida. Tenía la intención de hablar
con ella ese día, contra viento y marea.
Emmett le dio un golpecito en el hombro cuando el teléfono estaba en su
vigésimo timbre. "No me siento tan caliente. ¿Crees que podrías llevarme a
la oficina del médico esta tarde? Esa mujer tuya es una potranca obstinada,
¿no es así? Tienes que poner el pie en el suelo, muchacho. quema ese
maldito lugar. Su lugar está aquí, no allá afuera con todos esos hombres
mirando debajo de su camisa.
 El corazón de Jarod se hundió hasta sus botas. Daisy lo estaba
evitando. No había sentido lo mismo después de esa noche
fantástica en la camioneta de él.
***
El miércoles, Tinker tuvo que rechazar un carro lleno de niños en la
puerta cuando intentaron entrar con identificaciones falsas. Les dijo
que siguieran camino arriba y ellos le dijeron que ya habían estado
allí y que ninguno de los dos bares estaba abierto el miércoles por
la noche.
Tinker se encargó del problema, pero Daisy pensó en la primera
vez que usó una identificación falsa para ir a un bar. Había pasado
al portero y tenía una cerveza en la mano cuando la policía allanó el
antro. Su madre y el novio actual que vive en su remolque se
volvieron locos, maldiciendo a Daisy por deshonrarlos.
"Sí, claro. Ese novio no tenía nada que deshonrar".
La noche fue tan lenta que captó a Tinker bostezando varias veces. Pero
así era con bastante frecuencia los miércoles cuando todos iban a la
iglesia. Venía el fin de semana y el lugar estaría animado y su caja
registradora llena. Hablar con Dios solo duraba un tiempo y luego la gente
tenía ganas de averiguar sobre el fuego del infierno y la condenación por sí
mismos en lugar de escuchar al predicador contar todo al respecto. ¿Jarod
iba a la iglesia los miércoles por la noche con Emmett? ¿Era por eso que
no había estado en el Honky Tonk?
***
El jueves comenzó a toda prisa a las nueve de la mañana. El
teléfono celular sonó una docena de veces antes de que lo ubicara
debajo del cojín del sofá donde se había caído de su bolso el día
anterior.
"Hola", dijo sin aliento, esperando que fuera Jarod.
"Señorita Daisy, por favor, venga rápido. Es Herman.
Está enfermo".
"Estoy en camino", dijo Daisy. Agarró su bolso y salió por la puerta. Si
esa maldita cabra moría, Tommy lloraría a muerte. Era su cabra de
exhibición para la feria del condado ese otoño y lo había preparado
durante meses.
La madre de Tommy, Lylah, la recibió en el auto y la llevó
directamente al corral de cabras. Herman tenía la cabeza gacha
y se tambaleaba como un borracho de Honky Tonk el sábado
por la noche.
"Se metió en el contenedor de alimentos anoche y lo encontré
todo hinchado", dijo Lylah.
 Daisy abrió su bolso, agitó una botella de PeptoBismol y se sirvió quince
cc. Levantó la cabeza de Herman y le acarició la garganta, luego inyectó
la medicina en su boca y acarició un poco más hasta que tragó.
"Apuesto a que desearías no haberte atiborrado en este momento",
dijo.
"¿Crees que vivirá?" preguntó Lylah.
 "Oh, sí. Pero Tommy necesita apuntalar el corral para que no
pueda volver a meterse en el contenedor de comida. El viejo cabrón
tonto cree que puede comer todo lo que quiera", se rió Daisy. Sacó
una jeringa y la cargó con 5 cc de CD Antitoxina SQ y la metió en la
cadera de Herman. "Iré mañana por la tarde y le daré otra dosis de
esto y debería estar bien".
"Señor, ¿qué haríamos sin ti?" preguntó Lylah. "¿Tienes tiempo para
una taza de café? Escuché que el sobrino de Emmett McElroy está en el
rancho y que es un vaquero sexy. ¿Ya lo viste?" preguntó Lylah.
Daisy quería tirar algo. Tal vez un zapato en Herman, pero el
estúpido animal probablemente se lo comería y luego tendría que
obligarlo a tragar más Pepto. "Ha estado en el Honky Tonk. No te
he visto a ti y a Roger allí en mucho tiempo", dijo.
"He estado ocupado con este maldito asunto de las cabras. Te lo
aseguro, si sobrevivimos a la feria del condado con estas cosas, voy a
gritar. Pasa adentro".
"Todavía tengo cosas que hacer en el Honky Tonk, así que tomaré
un cheque por lluvia. Todos ustedes saldrán alguna noche. Y yo me
iré mañana". Daisy se dirigió directamente al coche. Había oído todo
lo que quería oír sobre lo sexy que era Jarod. Lylah y el resto de ellos
solo habían oído hablar de él o lo habían visto con la ropa puesta.
Ella había visto la cosa real.
***
Jarod intentó llamar de nuevo el jueves, pero nadie respondió. Estaba listo
para derribar la puerta de Honky Tonk, pero Emmett estaba enfermo. El
médico le dio un nuevo medicamento y le dio náuseas, por lo que Jarod se
quedó atrapado jugando a la niñera y escuchándolo dar consejos sobre
cómo mantener a Daisy en el rancho. Según Emmett, Jarod no sabía cómo
cortejar a una mujer e incluso después del matrimonio tenía que haber
cortejo.
Jarod no le dijo que le encantaría cortejar a Daisy. Le gustaría
llevarla a cenar, al cine, a un rodeo, a cualquier cosa donde pudiera
sentarse a su lado y hablar. Pero Daisy no quería hablar con él.
Dios, temía el domingo. Él la llamaba todos los días para invitarla a
una cita real y ella lo estaba evitando como la peste.
***
Las cosas mejoraron considerablemente en la cervecería esa noche.
Todavía revisaba la puerta cada vez que se abría, pero Jarod no. Para el
viernes, Daisy estaba tan contenta de ver a Chigger que podría haber
abrazado a la mujer. Luego, los trillizos Walker aparecieron todos juntos,
luciendo exactamente iguales en sus camisas abotonadas a cuadros.
Camisas vaqueras y Wranglers arrugados. Jim Bob se dirigió directamente
hacia Chigger y le dio un beso prolongado, recordándole a Daisy el que había
compartido con Jarod. Se abanicó las mejillas abrasadas con el dorso de la
mano.
Jim Bob mantuvo su brazo alrededor de los hombros de Chigger. "Te
extrañé, cariño". "Ah, acabas de tener una semana larga bailando heno y
ahora estás listo para rodar
alrededor en él. Sin embargo, no se te ocurran ideas. Hace demasiado
calor y hay palitos de heno para sudar en el granero. Eso es para el
otoño y el invierno, acurrucados bajo una gran manta vieja y esponjosa.
Dame una gran cama tamaño king en cualquier momento del caluroso
verano", se rió Chigger. "Baila conmigo, cariño. Estoy tan cansada de
arreglarme el cabello que podría llorar. Ve a poner algo de Gretchen
Wilson o Sugarland. Algo para hacer que el corazón se acelere en lugar
de llorar de tristeza".
La camiseta rosa fuerte de Chigger tenía el contorno de un toro en
pedrería estirado sobre su pecho. Sus uñas y cabello estaban recién
hechos. Daisy se preguntó cómo diablos superó a su mamá con ese
atuendo. Tuvo una visión de Chigger saliendo de la casa con un par
de jeans holgados y una camisa holgada de flores, luego
deteniéndose al costado del camino para cambiarse y ponerse su
ropa provocativa.
Daisy se sentía desaliñada en comparación con su camiseta roja
con el logotipo de Honky Tonk en la parte delantera y un par de
vaqueros desteñidos. Ni siquiera se había puesto las botas esa
noche, optando por unas Nike que habían visto días mejores. Jarod
no había llamado ni venido. Demonios, podría haber regresado a
Oklahoma después de esa aventura de una noche, para no ser visto
nunca más.
Jim Bob volvió de la máquina de discos y la voz de Gretchen salió
por los altavoces anunciando que era una mujer sureña. Tomó la
mano de Chigger y besó la palma antes de llevarla a la pista de
baile. Se movía bastante bien para ser un viejo ganadero y sus ojos
no dejaban de mirar a su mujer. Chigger se movió y siguió el ritmo
de la música mientras frotaba a Jim Bob.
Cuando terminó la canción, se apoyó en la barra mientras Jim
Bob iba a recoger un taco de la pared. Joe Bob ya tenía las bolas
atormentadas y estaba esperando.
 "Joe Bob tiene que entrar en calor o de lo contrario estará
arruinado cuando llegue Merle. Prepárame una margarita", dijo
Chigger.
"Tú bebes cerveza", dijo Daisy.
"No esta noche. Tengo ganas de una margarita. Solo una
normal y corriente de José. No es una Patron elegante, y dame
mucha sal en el borde. Entonces, ¿qué pasó después de que tú
y Jarod se fueron el domingo?"
 "Viejo coyote astuto. Me tienes ocupado haciendo una bebida
que normalmente no pides y luego haces esa pregunta. Casi me
tienes allí. ¿Qué pasó en el remolque?" dijo Daisy.
"Casi tuvimos que llamar al departamento de bomberos para
apagar los incendios que comenzamos en el dormitorio. No vi
ningún daño por humo en la puerta trasera. Entonces, ¿qué pasó?"
"¿Vamos a pescar el domingo?" Daisy cambió de tema.
"Diablos, no. Tienes que ir a matar ganado o lo que sea que
hagas cuando los vacunas. Recuerda, prometiste llevarle a Emmett
un pastel de queso y Jarod está preparando bistecs".
“Entonces te secuestraré y tendrás que ir conmigo o le diré a tu
mamá cómo te ves esta noche. Apuesto a que incluso jugaste un
poco de strip poker con Jim Bob y no sabes qué más lo dejaste
hacer", dijo Daisy.
"Tienes toda la razón y pierdo a propósito solo para hacerlo feliz. Si
te dijera qué más me hace, tendrías que hundir todo tu cuerpo en la
máquina de hielo. Jarod te besó, ¿no? " preguntó Chigger.
Daisy le lanzó una mirada.
Chigger lamió la sal alrededor del borde del frasco y luego tomó un largo
sorbo. "Lo único que podría ponerte tan nervioso y mirando la puerta cada
cinco segundos es que tuviste sexo con él y él no ha llamado".
"Ve a bailar con tu hombre. Ahí está Merle. Ella puede
reemplazar a Joe Bob", dijo Daisy.
"Es un bromista que te haga eso y le voy a decir que es un
cabrón de mala muerte la próxima vez que lo vea".
Daisy señaló la pista de baile. "Lees demasiadas de esas revistas que
tienes en tu salón de belleza. Cada una de ellas tiene un artículo sobre
cómo conseguir y mantener a un hombre. Ve y baila con Jim Bob y deja de
analizarme".
"No necesito que me digan dos veces que baile con ese guapo", dijo
Chigger y fue a encontrarse con Jim Bob en el medio de la pista. Ella
retrocedió hacia él, envolvió una mano alrededor de su cuello y se movió
tanto que Daisy se preguntó cómo evitaba sacarla a rastras por la puerta
de su camioneta. Todo ese movimiento tenía que estar afectándolo lo
suficiente como para forzar la cremallera de sus jeans. Recordó los
efectos que había tenido en Jarod y se abanicó por centésima vez en
esa semana.
 Chigger y Jim Bob bailaron al ritmo de Sugarland cantando "It
Happens". La cantante habló de que la vida no sale como la
habías planeado y de la irrefutable indiscutible sh…sucede.
"Sí, la mierda sucede". Sacó otra cerveza, se dio la vuelta para
dársela a un cliente y encontró a Billy Bob sentado a su lado.
"¿De qué clase de mierda estás hablando?" preguntó.
"Solo estaba cantando con la canción", mintió.
"Entonces, ¿qué ha estado pasando en la vida de mi mujercita esta
semana?" preguntó. "No soy tu mujercita. Ve a coquetear con
alguien a quien le importe".
"Simplemente me estás rompiendo el corazón. Voy a tocar una
canción lenta y abrazar a alguien para aliviar mi alma dolorida.
¿Eso te pondrá celoso o al menos te hará sentir un poco mal por
lastimarme?"
Sacó un puñado de cambio del bolsillo de su delantal y se lo entregó.
"Ninguna pero compraré las dos primeras canciones. Abrazo fuerte".
"Eres una mujer de corazón frío".
Ella sonrió. "Esa es la verdad del evangelio de Dios en bandeja
de plata. Ve allí antes de que alguien ponga una canción rápida y
no puedas abrazar a una dulce y pequeña rosada. Sería una pena
si no consiguieras un poco de alivio para ese dolor". alma tuya".
Tomó el dinero y corrió hacia la máquina de discos. Travis Trett
cantó "Long-Haired Country Boy" y la multitud del viernes por la
noche se dirigió a la pista de baile para bailar en línea. Todos en el
antro estaban bailando excepto Joe Bob y Merle, que estaban en
un juego de billar caliente, Daisy, que llevaba el ritmo con los pies
detrás de la barra, Tinker, que estaba sentado en una silla junto a la
puerta, y un vaquero viejo y solitario al final de la barra. el bar que
parecía estar esperando a alguien.
Daisy estudió al vaquero. Tenía el pelo rubio rizado hasta el cuello
de la camisa y ojos verdes como su exnovio. Chris había sido
portero, pero no era un hombre corpulento como Tinker. No era
mucho más alto que Daisy. Su tamaño a menudo hacía que los
bebedores ruidosos pensaran que no tenían que escucharlo, pero
sus brazos estaban hechos de acero. Daisy se frotó la mejilla al
recordar lo fuerte que podía golpear.
Billy Bob debe haber tenido un anhelo por Travis esa noche
porque la siguiente canción fue "Donde el maíz no crece". Daisy
recordó el video de CMT de la canción y relató que Travis quería
salir de la ciudad donde creció. Ella también había querido lo
mismo, pero un par de años más tarde estaba de vuelta en Mena,
Arkansas.
 "Y fue entonces cuando las malas hierbas realmente se salieron de
control", murmuró. A Daisy le encantó la canción la primera vez que
la escuchó y pensó que si
el maíz no creció en los campos, entonces lo hizo la maleza. Una
persona tenía la opción de lo que cultivaría. Maíz o malas hierbas.
Billy Bob se abrió paso entre la multitud hasta el bar. "¿Por qué
estás hablando de malas hierbas? Necesito más dinero si no vas
a casarte conmigo y hacerme copropietario de esta cervecería".
Ella le entregó otro puñado de monedas. "No te voy a comprar. Esta
es la última música gratis. Además, tienes más dinero que yo".
"Este es mi pago por un corazón roto, ¿recuerdas?"
"Claro que lo es. Eres solo un estafador, Billy Bob. No amas a nadie.
No juegues más a Travis, tampoco. Elige otra cosa", dijo.
"Encontraré algo para que todos quieran beber más cerveza. Por
cierto, escuché que me engañaste con Jarod el domingo e incluso
dejaste que te llevara a casa. Me dolió que tú y Chigger no lo
hicieran". invítame a ir a pescar. Y nunca me dejas llevarte a casa".
Señaló la máquina de discos. "Ve a tocar música y bailar, y yo no
te estaba engañando, Billy Bob. Tendría que estar tomándote el
tiempo para hacer eso".
"Bueno, esa es tu elección. La mía es que ya te estoy tomando el pelo".
"Entonces ve dos veces conmigo con alguien a quien le importe un
carajo", le dijo. Se tapó el corazón con la mano y se ensartó la cara. "Mi
corazón es
roto con tus frías palabras".
Eligió la vieja canción de George Strait, I Cross My Heart, y Daisy deseó
al diablo no haberle dicho que tocara otra cosa que no fuera Travis.
"Maldito seas, Jarod", miró hacia la puerta cerrada.
***
El sábado por la mañana sonó el teléfono y Daisy tenía su bolso en la
mano incluso antes de contestar. Si Herman había vuelto a meterse
en el cubo de la comida, tenía la intención de ver a qué sabía la cabra
asada esa noche.
"Hola", dijo ella.
"Daisy, soy Edith, querida. George está rogando por su cerveza
otra vez. Simplemente se sienta frente al refrigerador y lo mira con
una mirada sedienta y desolada. Es como el viejo George Jones.
Me temo que si no Si no se lo das, se acostará y morirá".
Daisy sostuvo el teléfono a un pie de su oreja hasta que Edith dejó de
hablar, luego lo empujó lo más cerca que pudo y gritó tan fuerte que la
gente en el
 Smokestack podía oírla en un día despejado. "Edith, él no
necesita cerveza. Lo hinchará y lo pondrá enfermo".
"Ah, cariño, no me importan los pedos del perro. Huelen a mierda
pero no duran mucho. Si eso es todo lo que le hará, creo que
media botella no le hará daño. Gracias, Daisy", gritó Edith y colgó.
El teléfono Honky Tonk emitió un aullido cuando terminó de
hablar con Edith y Daisy se dirigió directamente hacia él. Quizás
Jarod había decidido llamar después de todo. Tropezó con un libro
de romance que había dejado caer al suelo la noche anterior y se
desplomó sobre la alfombra. Cuando llegó al teléfono, éste había
dejado de sonar.
"Maldita sea todo al infierno en un atizador de plata", juró. "La próxima
semana haré que instalen un contestador automático, incluso si todos
los que tienen un animal enfermo dejan tantos mensajes que se
obstruyen".
***
Jarod colgó el auricular del teléfono y le preparó un batido a
Emmett. Su tío se sentía mejor físicamente. Mentalmente era un
asunto diferente. Cada minuto de vigilia se centraba en Daisy y en
cómo Jarod no estaba cumpliendo con su deber con ella.
Jarod no sabía qué demonios más podía hacer. La mujer no
contestaba su teléfono. Ella no tenía un contestador automático. Por
lo que él sabía, a ella le habían brotado alas y volado a un país
extranjero después de ese domingo por la noche.
Jarod estaba tan enojado que quería irrumpir en el Honky Tonk y
sacarla en brazos como lo hizo Richard Gere en Oficial y caballero.
Pero no podía dejar que Emmett se fuera a ningún lado. La vida era
una puta total. Emmett lo mimó para que hiciera que Daisy viniera a
vivir al rancho. Sólo quería hablar con la mujer. Se suponía que ella
estaría en el rancho al día siguiente y, maldita sea, entonces él lo
habría arreglado con ella. Hasta entonces, solo esperaría no tener otro
de esos sueños que lo despertaban de un humor espantoso cuando se
enteraba de que ella no estaba en la cama con él.
***
El sábado por la noche estuvo aún más ocupado que el viernes. Chigger y
los hombres Walker estaban allí y no tuvo un momento para pensar en
canciones o sus significados ocultos. Sacó más cerveza y destapó más
botellas y latas de las que había hecho en una noche en años. Para cuando
Tinker le dio las buenas noches y se fue a casa y ella recogió su cerveza
habitual
 y puso suficientes monedas en la máquina de discos para tocar
"Gunpowder and Lead" de Miranda Lambert, apenas le quedaba
energía suficiente en sus largas piernas para sostenerlas sobre la
mesa.
Daisy supuso que el compositor de Miranda había escrito la canción
especialmente para ella. Fue lo que la llevó al Honky Tonk. Había
cargado su escopeta, la única herencia que había recibido de su abuela
cuando murió, y Chris consiguió la pelea que quería. Tal como dijo
Miranda en la canción, él le había abofeteado y sacudido como una
muñeca de trapo, pero cuando todo estuvo dicho y hecho, él estaba
corriendo y ella se quedaba.
La idea de quedarse la llevó al problema con Jarod. Él no era un
elemento permanente. Tan pronto como Emmett hubiera exhalado
su último aliento, se iría y Daisy no iría a ninguna parte. Entonces
eso arregló eso.
Sí claro. Tuve sexo con él. No llamó ni apareció durante toda
una semana. Eso me dice que no fue nada más que una
aventura de una noche y necesito crecer y superarlo.
Ella superaría la atracción.
De algún modo.
De algun modo.
Tenía que hacerlo o la volvería completamente loca. Cada vez que un
hombre entraba en el Honky Tonk durante toda la semana, lo miraba con la
esperanza de que fuera Jarod, y luego se decepcionaba. No podía soportar
la vida caminando sobre la cuerda floja sin una red debajo de ella. Tenía
una elección como la que había tenido con Chris. En ese caso, ella podría
quedarse y dejar que él la maltratara físicamente. En el de Jarod, podía
aferrarse a una aventura de una noche y languidecer mentalmente
queriendo más. Ninguno tenía futuro. Había superado a Chris y maldita sea,
también superaría a Jarod McElroy.
 Capítulo 7

El sol estaba lo suficientemente caliente como para levantar una ampolla en

un par de botas de caimán y Daisy no estaba de humor para vacunar vacas
esa tarde. Seguro que no estaba de humor para enfrentarse a Jarod
después de que no la había llamado en toda la semana. Pasó por delante
del rancho y siguió por el camino hasta la parte trasera de la propiedad
donde se encontraba el corral, refunfuñando todo el camino. Con un poco
de suerte, habría regresado a Oklahoma sin ni siquiera mirar atrás.
El pequeño Maverick azul rebotó durante veinte minutos a menos
de diez millas por hora. Algún día se averiaría y compraría una
pequeña camioneta, una vieja como la carreta de pesca de Jim Bob,
para hacer su negocio veterinario.
Cuando llegó al corral, golpeó el volante con las palmas de las manos.
"Maldita sea. ¿La suerte corre cuando me ve venir? ¿Dónde está el
ganado? Soy un técnico veterinario. ¿Emmett espera que los traiga de
las cuatro esquinas de este lugar y me ocupe de ellos?" ?"
Se bajó del auto y escuchó atentamente, con la esperanza de escuchar
los mugidos de algunas vacas que estaban siendo conducidas hacia el
corral. Ninguna cosa. Caminó hasta la cerca y trepó todo el camino hasta
la baranda superior, balanceándose sobre ella como una gimnasta, y
entrecerró los ojos mientras miraba hacia la tierra. Una vaca por allí
comiendo la hierba verde que pudo encontrar. Dos allí tan juntos que
parecían estar cotilleando. ¿Le estaba contando uno al otro sobre el toro
semental en el pasto de Jim Bob? Tal vez el viejo bovino había estado
hablando con Chigger. Había al menos una docena allí abajo, sumergidos
hasta el vientre en el agua sucia del estanque. Será mejor que no dejen
que Emmett los atrape bañándose desnudos o tendría
a encajar.
"Maldita sea, maldita sea", maldijo mientras bajaba por los rieles divididos.
al suelo. Utilizando la manga de una camisa de trabajo de cambray que
llevaba sobre una camiseta sin mangas roja desteñida, se secó el sudor de
la frente mientras entraba en el coche sofocante y lo arrancaba de nuevo.
Cómo diablos un coche que había estado tan frío diez minutos antes podía
calentarse tan rápido era un misterio tan extraño como el de un hombre
que podía convertirse en hielo después del sexo más caliente que jamás
había tenido.
 Estaba a medio camino de regreso al rancho cuando el aire
acondicionado enfrió el auto. Aparcó detrás de la valla del patio trasero y
llevó su bolso al porche donde dormían los dos viejos perros Catahoula de
Emmett. Ella los vacunaría y los desparasitaría y le diría a Emmett que
llamara a un veterinario certificado oa los hombres Walker para trabajar con
su ganado ese año. No iba a perder un día más y someter su auto al
tormento de conducir hasta la parte trasera de su rancho.
"No los abandonaré, muchachos, pero el negocio del ganado se
acabó y eso es una promesa", dijo mientras abría su bolso.
Ninguno de los perros movió una oreja cuando ella introdujo las agujas en sus
caderas. "Ves, eso no te dolió y te mantendrá en pie por otro año". Ella tomó
notas en un pequeño libro que llevaba en su bolso sobre las fechas y horas en
que los perros recibieron sus vacunas. Más tarde, ella transferiría la
información a su computadora portátil.
en el Honky Tonk.
Guinea abrió su ojo azul.
"No es tu culpa que esté de tan mal humor", dijo.
Duck abrió su ojo azul y marrón y movió la cola varias veces.
Rodeó la casa blanca de dos pisos y encontró a Emmett sentado
en el porche en una mecedora. Llevaba un sombrero de paja de ala
ancha manchado de sudor, un mono descolorido con pechera y una
camiseta blanca.
"Para alguien que ama el aire acondicionado y se niega a ir a
ningún lado, seguro que pasas mucho tiempo en el porche", se
quejó.
Él entrecerró los ojos y la señaló. "¿Dónde diablos has estado? Te he
estado esperando todo el día y no puedo verte venir si estoy sentado en la
casa. Al menos te pusiste suficiente ropa hoy. Lo que tenías en el otro día
no se hundiría un tendedero si hubieras estado nadando en ellos y
estuvieran empapados. No sé por qué tienes que seguir corriendo ese
Honky Tonk. Contratarte ayuda. Demonios, si puedes. No me lo puedo
permitir, incluso lo pagaré".
"No me digas cómo manejar mi negocio, Emmett McElroy. ¿Y por
qué no está el ganado en el corral? Usualmente tienes a los Walkers
o alguien viene a prepararlos para mí. Que me aspen si Voy a sacar
a esos bichos chillones de los estanques de la granja".
Él ignoró por completo su pregunta y siguió diciendo tonterías.
"Quiero que te quedes en el rancho ahora. Consigue a alguien
más para que dirija esa maldita cervecería. Te necesitamos
aquí".
"¿De qué demonios estás hablando? ¿Por qué crees que
necesito quedarme aquí?" preguntó Daisy.
 "Hola, Daisy. Llegas temprano", dijo Jarod desde la puerta. Una
mirada y olvidó que había estado listo para escupir clavos esa
mañana cuando se despertó. Se le secó la boca y le temblaron
las manos por la urgencia de salir corriendo al porche y
estrecharla entre sus brazos.
"Hola, Jarod", dijo, sorprendida de poder pronunciar una palabra
coherente. Sintió como si un elefante estuviera sentado en su pecho,
aplastando sus pulmones, impidiéndole tomar el siguiente aliento; tanto por
terminar la atracción. Odiaba la mañana después de la primera noche de
una aventura. Fue aún más incómodo cuando fue la semana siguiente, una
semana entera de no escuchar una sola maldita palabra. ¿Cómo se atrevía
a pararse allí, luciendo todo sexy, recordándole cómo se sentían esos
fuertes brazos sosteniéndola bajo un cielo lleno de estrellas centelleantes y
luna llena, y decir nada más que era temprano?
Jarod estaba asombrado de haber recibido un simple saludo. La
escaneó de pies a cabeza y viceversa, deteniéndose varias veces
en el camino. Parecía que acababa de llegar de un duro día de
trabajo en el rancho. Polvo en sus jeans y botas gastadas que
necesitaban lustre. Mantenerse alejado de ella durante una semana
entera no le había impedido desearla. En todo caso, lo empeoró.
Abrió la puerta y le entregó la tarta de queso. "Sí, llego
temprano. Sin embargo, me iré en unos minutos".
"¿Por qué? ¿Creo que fueron bistecs a la parrilla, papas al horno
y mazorcas de maíz?"
Daisy le lanzó su mirada de muerte más cruel. "Sí, lo fue, pero
como ni siquiera has empezado a cocinar, puedes olvidarlo".
"¿Por qué habría?"
"Porque evidentemente no me quieres aquí."
"¿Por qué piensas eso?"
"Vamos, no eres estúpido. No he oído una palabra tuya en toda la
semana". "Te llamé todos los días durante toda la semana. Llamé a
primera hora de la mañana.
Llamé al mediodía, a media tarde, incluso a las dos de la mañana,
con la esperanza de encontrarte antes de que salieras del bar. Así
que no me hables de no llamar, mujer. Lo intenté. ¿Nunca
contestas el teléfono o lo dejas descolgado para no tener que
hablar?".
 "¡Vaya!" El aire salió a borbotones de sus pulmones. "Estuve fuera el
lunes por la mañana y el martes una ardilla se metió en el transformador
y voló las líneas y..." Se detuvo. Podrías haber venido al Honky Tonk
cualquier noche.
"Emmett ha estado enfermo", susurró.
 Emmett golpeó los balancines con el puño. "Ahora ustedes dos
dejen de pelear. Sé que el primer año pelean y se inventan mucho,
pero quiero ver más inventos y menos peleas. ¿Te ha hecho enojar,
cariño? ¿Es ¿Por qué te quedaste fuera toda la semana? Ven aquí,
siéntate a mi lado y hablaremos de ese hijo mío. Se parece mucho a
mí. Hasta que conseguí a Mavis, tampoco era muy rápido con las
mujeres. pero le he estado dando consejos esta semana y creo que
hoy estará mejor".
"Ha estado así toda la semana", susurró Jarod a través de la puerta
mosquitera. "Deja de susurrar a mis espaldas. Y por el amor de Dios, Jarod,
dale un beso. Cerraré los ojos si te avergüenza hacerlo frente a mí. Las
cosas que veo en la televisión en estos días habrían puesto mi a la abuela le
sacaron los ojos y ni siquiera puedes besar a Daisy delante de mí. No la has
visto en toda la semana. No sé por qué tiene que seguir dirigiendo ese
maldito Honky Tonk. Este lugar puede
apoyarla y la necesitamos para ayudar a cuidar las cosas", dijo Emmett.
A Jarod le hubiera encantado besarla, pero no con la tensión aún
colgando.
entre ellos. Tenía una excusa para el lunes y el martes, pero ¿todos los
días de la semana? Él no lo creía así. Era dueña de un Honky Tonk que
no cerraba hasta las dos de la mañana. ¿Qué estaría haciendo afuera
todos los días?
Daisy se sentó al lado de Emmett. "Estará aquí tan pronto como
se ponga las botas. Ahora dime por qué ese ganado no está en el
corral".
Emmet resopló. "Tienes que subir y ponerte un vestido. Las mujeres
no deberían andar corriendo los domingos como tú. Esperas que ese
chico mío sea amable, entonces debes ser amable con él. Vístete para
que él llevarte a tomar un helado. Mavis y yo solíamos ir en coche a
Mineral Wells los domingos por la tarde. Tenían una pequeña heladería
y ella comía fresa. Estoy seguro de que no te llevaría a tomar un helado
de fresa con ese atuendo. Mavis siempre vestida con su mejor vestido y
ondeando su cabello todo bonito para nuestras citas de helados".
"Se suponía que debía vacunar a las vacas hoy. No sabía nada
sobre helados", dijo Daisy.
Emmet resopló. "No pongas excusas, Daisy. Sabes muy bien que
nunca trabajamos con ganado los domingos. Quiero que seas amable
con Jarod y dejes de discutir con él. No es demasiado brillante. No ve las
cosas tan bien como Sí. Ha estado ocupado poniendo el rancho en forma
de galleta antes de que muera. Yo, tengo tiempo para darme cuenta de
las cosas ahora que soy viejo", dijo Emmett. "¿Por qué pensarías que
trabajamos con ganado los domingos de todos modos?"
 Los ojos en blanco de Emmett decían que realmente no recordaba
haberle dicho que quería que fuera al rancho y vacunara al ganado
ese día. Hablar de eso solo lo agitaría más, así que cambió de
tema. "Había toda una familia de coyotes en el pasto. Parecía una
mamá con cinco o seis bebés a medio crecer. ¿Tienes un burro por
ahí que los matará si intentan lastimar a un ternero? Había
suficientes como para podría tratar de derribar una vaquilla
pequeña. Sin embargo, no creo que se metan con un toro viejo y
larguirucho.
Antes de que Emmett pudiera responder, Jarod se unió a ellos.
No se había puesto las botas sino un par de sandalias. Incluso sus
dedos de los pies desnudos hicieron que sus hormonas se
dispararan.
Eligió una mecedora al otro lado de Emmett en lugar de la que estaba
al lado de Daisy. No podía confiar en sí mismo para sentarse tan cerca
de ella sin al menos cruzar el espacio y tocar su mejilla.
Los ojos azules de Emmett se entrecerraron y frunció la boca con
tanta fuerza que las arrugas de la parte superior se mezclaron con
las de la barbilla y borraron sus labios estrechos. Miró a Jarod.
"¿Qué demonios has hecho con mi burro? No lo he visto por ahí en
unos días. La maldita cosa no murió, ¿verdad? Espero que no. Si
ese grupo de coyotes mata a uno de mis terneros, te hago
responsable".
Jarod casi se ahoga. "Supongo que está en los pastos traseros".
"Bueno, ponlo más cerca de la casa. Esos coyotes se están
volviendo descarados con el calor del verano y todo eso.
Deberíamos comprar otro. Mantén uno fuera con las vacas y otro
cerca de la casa también. Pensé Escuché a un puma el otro día
armar una tormenta en el pasto. Apuesto a que el burro lo mató
porque no lo he escuchado desde entonces". Daisy miró a Jarod.
Apenas negó con la cabeza y rápidamente articuló que se lo contaría más
tarde. "Vamos a comer un poco de ese pastel de queso como refrigerio por
la tarde y luego voy a tomar mi siesta del domingo", dijo Emmett. "Tal vez
ustedes dos puedan hablar de esta pelea si no estoy aquí. No sé por qué
están peleados, pero lo sé. Jarod debería haberte besado cuando llegaste
aquí, incluso si estás vestido como
mierda. No puedes engañarme, Daisy. No has estado en casa en
toda la maldita semana, así que sé que estás peleando y justo
aquí al principio eso no es una buena señal. Puedo ser viejo, pero
no hay nada malo en mi cerebro. Haces que se disculpe y siga las
reglas".
"Sí, señor, eso haré", dijo ella.
 "Y te quedarás aquí esta noche y no irás al Honky Tonk ya
que está cerrado, ¿verdad?"
"Por supuesto que lo haré. Iré a prepararnos a todos un trozo de
tarta de queso. ¿Quieres café para acompañarlo o té dulce?"
"Café. Negro con solo un toque de leche", dijo.
"Lo arreglaré", dijo Jarod. "Ustedes dos vayan y visiten". Tenía
que alejarse de ella aunque fuera solo por un minuto y ordenar
sus pensamientos. ¿Le creería si tuviera una excusa plausible
para cada día?
Emmett esperó hasta que estuvo en la casa antes de comenzar
con ella de nuevo. "¿Vas a decirme por qué están peleando?"
"Ese es nuestro negocio y lo resolveremos", dijo. "Es
asunto mío si tengo que vivir contigo, maldita sea". "Eres
un viejo entrometido, ¿no? Dile a tu suegra
todo por lo que tú y Mavis pelearon?"
Él se rió. "Diablos, no. La anciana entrometida no sabía cuándo
mantener la boca cerrada".
"¿Sabes cuándo mantener la boca cerrada? ¿Qué pasa si te
digo por qué estamos peleando y tú le dices a Chigger oa Jim
Bob?"
Emmett sacudió su dedo huesudo hacia ella. "No trates de
engañarme, jovencita. No soy tan viejo como para no saber cuándo
me estás desviando. La gente casada necesita estar junta. Deshazte
de ese Honky Tonk y vamos". aquí al rancho al que perteneces. Jarod
puede usar tu inteligencia como veterinario para ayudar con estas
vacas. Te daré tres meses y luego quemaré la maldita cosa si no te
deshaces de ella. "
Por una fracción de segundo, Daisy no podría haber pronunciado una
palabra si hubiera sido una cuestión de vida o muerte. Si Jarod no hubiera
regresado con el pastel de queso y el café en una bandeja, podría haber
salido corriendo. Se aclaró la garganta dos veces. Miró a Jarod que estaba
allí de pie con un pastel de queso en un platillo frente a ella. Tuvo cuidado
de no tocarlo cuando lo alcanzó.
Lo sostuvo en su regazo y fulminó con la mirada a Emmett. "¿De
qué demonios estas hablando?" Ella acentuó cada palabra con un
golpe de su dedo contra el brazo de su mecedora.
Emmett entrecerró los ojos y se inclinó directamente hacia su rostro. "Lo
digo en serio. Lo quemaré hasta los cimientos y pasaré el resto de mi vida
en la cárcel por hacerlo si no entras en razón. Por lo que me dice el doctor
sobre estos gusanos en mi cuerpo, no De todos modos, no tengo mucho
tiempo, así que me importa un carajo si me lo paso tras las rejas o sentado
en mi silla. Ahora me voy a comer mi tarta de queso.
y tomo mi siesta y ustedes dos van a arreglar esta mierda. No estoy de
humor para escuchar peleas. Me agriaría el pastel de queso en el
estómago".
No dijo una palabra más hasta que terminó y su taza de café estaba
vacía. "Y esto se solucionará cuando me levante. No voy a arruinar mi
cena porque ustedes dos están actuando como un par de niños
malcriados".
"Sí, señor", dijo Daisy.
"Lo siento", susurró Jarod cuando Emmett cerró la puerta
mosquitera.
"¿Qué diablos está pasando? Él cree que estamos…" Se
tropezó con la palabra.
Jarod se pasó nerviosamente los dedos por el cabello. "Sé lo que
piensa. Ha estado así desde el domingo. Vamos a dar un paseo por el
patio trasero. No me extrañaría que estuviera escuchando a
escondidas".
Los condujo a través del porche, alrededor del extremo sur de la
casa y hacia el patio trasero hasta un viejo columpio que colgaba de
un viejo árbol de nuez. Se sentó en un extremo y palmeó el otro
extremo.
"Toma asiento y déjame explicarte".
Se sentó y esperó.
"Lo llevé al médico. Dijo que es típico del alzhéimer y que además tiene
insuficiencia renal. Dijo que cuando los riñones empiezan a funcionar,
producen demasiado nitrógeno y hace pequeños agujeros en el cerebro.
Dependiendo de qué está siendo destruida, afecta si quiere comer todo lo
que está a la vista o si nada suena bien. Esos son los gusanos que dice
que lo están devorando. Tiene menos tiempo de lo que pensábamos", dijo
Jarod.
"Pero de dónde sacó la idea de que éramos…" Todavía no
podía pronunciar la palabra.
"Se le metió la idea en la cabeza el domingo por la noche. Me empezó
a decir que no era correcto que te quedaras en el Honky Tonk por la
noche y solo vinieras aquí los domingos. Discutí con él y le dije que no
éramos casado. Se enojó tanto que pensé que se quemaría un fusible y
le daría un derrame cerebral. Dijo que no podía taparle los ojos y que no
había nacido ayer. Se dio cuenta por la forma en que nos miramos el
uno al otro que nos escapamos a Oklahoma el domingo y nos casamos.
¿De qué estaban hablando ustedes dos? ¿Por qué estarían molestos
porque el ganado no estaba en el corral? ¿Qué estarían haciendo con el
ganado el domingo o cualquier otro día? "
"Soy un técnico veterinario. He estado vacunando a su ganado durante
unos cuatro años. No soy un veterinario con licencia, pero puedo cuidar lo
que le queda. El rebaño es
disminuyendo bastante rápido, pero luego no es capaz de cuidar de
ellos. Por lo general, hace que los Caminantes vengan y los reúnan
por mí".
"¿Eres técnico veterinario y trabajas como camarera?" Jarod inclinó la
cabeza hacia un lado. Sus cejas oscuras se unen en una línea sobre sus
ojos grises.
"¿Tienes algún problema con eso?" Ella chasqueó.
"¿Por qué no estás trabajando para un veterinario?"
"Servir de barman paga mejor. Cuido de algunos animales aparte.
Emmett y Mavis me contrataron cuando llegaron a un punto en el
que era demasiado trabajo. La mayoría de los ganaderos, como
saben, cuidan de su propio ganado a menos que sea una
emergencia. Me mantengo más ocupado de lo que quiero".
"Pero", comenzó Jarod.
Daisy exhaló ruidosamente. "Todo lo que siempre quise hacer fue
trabajar con animales, especialmente en un rancho. Conseguí un trabajo
con un veterinario en Mena, Arkansas, y realmente me encantó. Pero
una noche tuve un problema con mi novio, me subí al auto y empezó a
conducir". Se recostó y miró a lo lejos por un momento con una mirada
de dolor en sus ojos que hizo que Jarod quisiera levantarse de un salto,
encontrar al idiota que la había lastimado y golpearlo hasta dejarlo sin
sentido. Luego, con un pequeño escalofrío, pareció sacudirse el mal
recuerdo y se encogió de hombros. "El auto se descompuso en la
carretera interestatal 20, no lejos de Thurber. Salí y conocí a Ruby. Me
ofreció un trabajo como cantinero y lo acepté. Trabajé como cantinero
durante años, incluso antes de ser legal. Me mantuve así los fines de
semana cuando terminé mi capacitación técnica para pagar los
préstamos estudiantiles".
Ella sonrió, pensando en Ruby. Ese encuentro casual con la mujer que
era como una madre para ella había sido un punto de inflexión en su
vida. "De todos modos, cuando acepté el trabajo que me ofreció Ruby,
llamé a mi jefe veterinario. Dijo que estaba contento de que me fuera de
Mena y me alejara del novio cabrón que nunca dejaría el área y que le
avisara si necesitaba una referencia. para un trabajo de tecnología. Ruby
le dijo a Merle que yo tenía capacitación en tecnología veterinaria y se
corrió la voz aquí en Texas. Merle comenzó cuando llevó a su gato al
Honky Tonk para que lo tratara una noche. Antes de darme cuenta,
estaba tratando todo desde pollos hasta caballos. El lunes de esta
semana tuve que coser un toro que se abrió camino a través de una
cerca de alambre de púas. Le di una cabra Pepto para la hinchazón y
hablé con una dulce anciana que insiste en alimentar a su perro.
George, llamado así por George Jones, nada menos. ella quiere dejarlo
beber cerveza. Ella dice que puede aguantar los pedos de los perros".
La risa comenzó a bajar desde lo profundo de su pecho y estalló en una
carcajada que asustó a los gorriones del árbol de nuez. Se rió hasta que le
dolieron los costados.
y luego se rió un poco más.
"Adelante", dijo finalmente.
"No es realmente divertido", dijo Daisy, aunque estaba
empezando a sonreír, su risa era contagiosa. "Algunos días no sé
si voy o vengo. Ahora, ¿crees que Emmett habrá superado esta
mierda de casado cuando se despierte?"
Jarod negó con la cabeza. "Realmente eres algo, Daisy. Estaba
tan enojado contigo por no atender mis llamadas que no podía
pensar con claridad".
"¿Por qué?" ella preguntó.
"Quería volver a verte. Pensé que tenías otro compañero…"
tartamudeó.
"Pensé que no llamaste porque era solo una aventura de una
noche para ti", dijo en voz baja. "Y estaba lo suficientemente
enojado como para llamar a la retroexcavadora para el cementerio
local".
"Supongo que ambos nos equivocamos, ¿no? Señorita Daisy
O'Dell, ¿podría darme su número de teléfono celular antes de que
se vaya de aquí para que esto no vuelva a suceder?"
Ella sonrió. "Sí, señor, puede hacerlo. Ahora responda mi pregunta sobre
Emmett". "No lo creo. Ha estado concentrado toda la semana. Lo primero
que pregunta todas las mañanas es cuándo vas a bajar. Finalmente le dije
que estabas tratando de conseguir a alguien que te ayudara en el Honky
Tonk y hasta que ¿Estarías aquí el domingo y el lunes? Ha estado inquieto
todas las noches como un niño pequeño preguntando cuándo regresarías a
casa. Jarod apenas podía creer
sus orejas. Daisy, ¿técnica veterinaria? ¿Qué otros trucos tenía
bajo la manga? "¿Qué vas a hacer?" ella preguntó.
"Ruego", dijo Jarod.
Ella giró la cabeza para mirarlo de frente. "Oh, no. Huh-uh, ni
en un millón de años. Ni por toda la basura en Texas. Además,
no te debo una mierda".
"Ha sido una pesadilla. No podía dejarlo en toda la semana o
habría conducido hasta el Honky Tonk".
Eran adultos, no adolescentes lloriqueantes. Sentada a su lado
con el pulso acelerado y deseando estirar la mano y recorrer su
mandíbula antes de besarlo apasionadamente, deseaba ser una
adolescente en lugar de una adulta.
 "No me quedaré. Puedes encargarte de él", dijo. Lo que no dijo fue que
no confiaba en sí misma para quedarse en la misma casa con Jarod. Sólo
sentarse a su lado en el columpio la puso en una montaña rusa
emocional.
"Te pagaré", dijo Jarod rápidamente. "Él no sabrá cuando subamos las
escaleras por la noche que estamos durmiendo en habitaciones separadas.
Te ha puesto en el lugar de Mavis. Lo que sea que ella dijo anduvo por aquí
y él ha estado perdido desde que ella se fue.
Le has dado una razón para vivir. No puedo creer que consiguieras que
accediera a tener un burro en la propiedad. Lo siguiente que piensas es
que estará poniendo molinos de viento si dices que crees que son una
buena idea". Demonios, mujer, compraría molinos de viento, un burro y
cualquier otra cosa que se te ocurra para que te quedes. aquí esta
noche.
Daisy respiró hondo y lo dejó salir muy lentamente. Dormir a una
puerta del pasillo de él todas las noches durante varias semanas
sería un infierno. Había pasado una semana infernal tratando de
sacárselo de la cabeza. Nunca lo lograría si volvía a acostarse con
él, y cada minuto de cada noche sería una tentación. Y como
acababa de decir, dejarlo así sería una tontería.
El columpio se detuvo y Jarod lo reanudó con el tacón de su
sandalia contra la tierra compactada. "Por favor, quédate la tarde y
la noche antes de decir que no. Mira lo que sucede cuando se
despierte. Podría ser que se despierte en un mundo
completamente nuevo, pero no lo creo. Está grabado en su mente
como cincelado en una lápida ."
"¿La tarde y la noche?" dijo débilmente.
"Le dijiste que te quedarías", protestó.
"Solo estaba siguiendo tu ejemplo para apaciguar a la vieja cabra".
Jarod cruzó los brazos sobre el pecho, más en un gesto para
evitar tocarla que para exhibir una actitud. "Si él no se olvida de
todo cuando se despierte, eres tú quien le dice que no te vas a
quedar. Estoy seguro de que no voy a estar en malas condiciones el
resto de la semana. Ya es bastante malo cuando te está buscando
para que llegues en cualquier momento. Si cree que no te vas a
quedar, hará una rabieta que rivalizará con la rabieta de cualquier
niño de dos años que hayas visto".
Ella se levantó.
"¿Adónde vas?" preguntó.
 Maldita sea, seguro que no quería preocuparse por el tío Emmett si
ella se iba. Estaba condenado si conseguía lo que quería y
condenado si no lo conseguía. Recibiría la culpa y un sermón de diez
horas sobre cómo tratar adecuadamente a una mujer si se marchaba.
El mismo que había escuchado todos los días durante toda la
semana. Sin embargo, si se quedaba, el calor abrasador entre ellos
podría quemar el lugar. Se arriesgaría con lo último si ella accediera a
quedarse.
 "Para tomar un vaso de té. No puedo pensar cuando estoy sentada
y quieta", dijo.
Jarod la siguió de regreso a la casa. "Si te quedas, solo tiene que ser
hasta que se vaya a la cama o tal vez incluso podamos inventar una excusa
antes de eso. Saldré y llamaré a tu teléfono celular y puedes decir algo
sobre tener que ir a cuidar de uno de los tus cosas de animales. Sólo hasta
que oscurezca esta noche, por favor.
"Hasta que oscurezca y luego pensaré en el resto del tiempo".
Buen Dios Todopoderoso, ¿por qué dije eso? No quiero pasar toda la
tarde aquí y estoy seguro de que no voy a pasar noches enteras
durmiendo tan cerca de Jarod que puedo oler su colonia por las noches.
"Gracias", dijo Jarod. Le tocó el hombro y el mundo se detuvo.
Cuando empezó a girar de nuevo, se mareó.
El calor de su mano le dejó una quemadura en la espalda. Estaba
segura porque podía sentir cada articulación de su dedo grabada allí.
Una sola semana fingiendo y sería una idiota babeante con una
camisa de fuerza blanca. "No me des las gracias todavía. Acabo de
aceptar quedarme hasta que oscurezca".
Estaban caminando hacia el porche cuando Emmett empujó su
andador por la puerta. Jarod agarró a Daisy por la cintura y la besó
con fuerza y durante mucho tiempo. Cuando ella lo empujó hacia
atrás, él susurró: "Es parte de fingir".
¡Pretende, diablos! Te enseñaré a fingir si vuelves a hacer eso. Fingiré
que te llevo al granero y fingiré que tengo otro encuentro sexual contigo.
No me digas que ese beso fue falso. Fue más real que cualquier cosa
que haya experimentado, excepto esa noche en la caja del
camión,pensó Margarita.
Emmett se sentó en su mecedora y se golpeó el muslo. "Eso es
lo que me gusta ver. Te reconciliaste. Sabía que lo harías.
Ustedes dos suban y tomen su siesta ahora", dijo con un amplio
guiño a Jarod. "Me alegro de que estés en casa, Daisy".
"Dios mío", susurró Daisy.
"¡Amén! Es dulce como el azúcar cuando se sale con la suya y
cruel como un puma cuando no lo hace. No sé si puedo
soportarlo, y no puedo irme", susurró Jarod.
Emmett levantó la barbilla en un gesto de complicidad. "Tal como
te dije, algo dulce en su oído funcionará siempre. A la mujer le
gusta eso más que cualquier otra cosa. Me alegra ver que
finalmente me estás escuchando".
Jarod soltó a Daisy y le abrió la puerta. "Entonces, ¿estás listo
para una siesta?"
 Miró a Jarod, enfadada con él, Chigger y Jim Bob, los tres por
ponerla en semejante lío. Si Chigger no hubiera necesitado una
coartada para su mamá, nada de eso habría comenzado. Entonces,
la mayor parte de la culpa y la ira fueron hacia ella. Una siesta
podría ser justo lo que necesita para despejar su mente. Por lo
menos evitaría que estrangulara a Jarod y luego persiguiera a
Chigger con su escopeta.
Una vez que estuvieron en la casa, levantó ambas manos para
protegerse de las malas miradas. "Oye, no me dispares dagas. Yo no
creé este lío".
"¿Y lo hice?" ella se enfadó.
"Yo no dije eso."
"¿Qué habitación es la mía?" Ella chasqueó.
Señaló las escaleras. "El mío es el que tiene la computadora
adentro. Puedes tener el que está justo al lado. Es rosa", dijo.
Atravesó el piso de madera dura y subió las escaleras. La puerta de la
primera a la izquierda estaba abierta y ella se asomó. El leve olor de su
colonia todavía estaba en la habitación y una computadora sentada en una
mesa de juego en la esquina decía que la habitación le pertenecía. Pasó a
la puerta contigua a la habitación rosa. Justo antes de cerrar la puerta,
pensó en Emmett. Si escuchaba el crujido de una puerta, pensaría que
estaban peleando de nuevo y Jarod tendría que besarla para probar que
no era así. Cerrar la puerta fue lo más difícil que había hecho en todo el
día. Se quitó las botas y quitó la colcha de felpilla blanca como la nieve. De
nada servía ensuciarlo todo solo porque estaba enfadada. No había creado
el lío en el que estaba.
La cama era una antigua cama de cerezo con dosel con un
tocador a juego que tenía un espejo redondo y un pequeño banco
con un cojín de terciopelo rosa. Una mecedora con almohadillas de
terciopelo del mismo color estaba en la esquina de la habitación.
Cada superficie plana tenía un tapete de ganchillo cubierto con
chucherías. Chigger debería ser el que juega a ser la nueva novia.
Le encantaría toda la carpeta sentada en cada centímetro libre de
espacio. Le dio a Daisy un caso agudo de claustrofobia.
Miró al techo durante mucho tiempo antes de decidirse a seguir la
farsa. Fácilmente podría matar a los dos pájaros proverbiales con una
gran roca. Dejar que Emmett muera feliz y dejar atrás la locura que
tenía por Jarod al mismo tiempo. Jarod probablemente era un
verdadero hijo de puta, como Emmett, cuando no se salía con la suya.
Planeaba provocarlo a menudo para poder verlo en su peor momento y
luego, listo, la fascinación por él se desvanecería.
 Chasqueó los dedos en el aire para mostrarse lo rápido que
podía hacerlo y se durmió con una sonrisa en el rostro.
Cuando se despertó, tenía un plan con el que podía vivir, así que
saltó de la cama, recogió sus botas y saltó hacia la sala de estar.
"Oye, pensé que íbamos a comer bistecs. Me muero de hambre.
¿Voy a tener que asarlos yo mismo? Y después de la cena, creo
que deberías llevarme a tomar un helado".
Jarod dejó caer el libro que había estado leyendo y su mandíbula al mismo
tiempo.
El libro cayó al suelo con un golpe. Su mandíbula estuvo a punto de
desquiciarse.
"¿Okey?" dijo lentamente.
Emmett sonrió. "Me encanta el helado."
"El coche tiene aire acondicionado. Puedes venir si quieres", ofreció.
"No, sigan y pásenla bien. Mavis y yo solíamos ir a buscar hielo".
crema los domingos parte del tiempo. Me gusta que te vayas.
Pero primero, Jarod, levántate de tu trasero perezoso y pon esos
bistecs en marcha. ¿No escuchaste a la mujer decir que tiene
hambre?
"Incluso te ayudaré", se ofreció.
Emmett comenzó a tararear. La expresión de su rostro era
feliz y pacífica.
Peló seis mazorcas de maíz y las puso en agua hirviendo, metió una
docena de panecillos dorados y servidos en el horno con las papas
envueltas en papel de aluminio ya horneadas, y puso la mesa
mientras Jarod asaba bistecs.
Emmett estaba sentado a la mesa cuando Jarod trajo los filetes.
Estuve esperando durante media hora. Es un milagro que no esté
muerto. Estás tratando de matarme haciéndome morir de hambre
para poder tener este rancho más rápido. mi medicina y son veinte
minutos más tarde de la hora de tomarla. Ustedes son los
cocineros más lentos que he visto".
Daisy puso las patatas y el maíz en la mesa. "Ya está aquí, así
que come y deja de lloriquear".
"Si muero, estará en tu conciencia porque no me entregaste mi
comida para que pudiera tomar mi medicina". Cogió un pastillero
largo con los días de la semana escritos en los compartimentos.
"Mira, no he tomado mis pastillas de la noche porque tengo que
tomarlas con la comida".
"Entonces come," dijo brevemente.
"No me insultes".
"No seas un dolor en mi culo".
Jarod se rió por lo bajo.
 Ambos le lanzaron una mirada sucia.
"¿Qué?" Levantó las manos.
"No te rías de mí".
Emmett se calmó inmediatamente. "No más peleas. Vamos a
comer estos bistecs. ¿No se ven bien, Daisy?"
Cortó un trozo de la esquina y se lo metió en la boca, masticó
lentamente y dominó su ira. "Cómo alguien podría ser vegetariano
es un misterio para mí".
"Es lo que son, tontos. Dios hizo el Angus para que los
comiéramos", estuvo de acuerdo Emmett.
"Entonces, ¿por qué diablos tienes un montón de ganado de cara
blanca por ahí? Angus no tiene conjuntivitis como ellos y Angus
crece más rápido y más grande", dijo Daisy.
"Esas caras blancas eran más baratas el día que las compré
que Angus", dijo Emmett.
"Deshazte de ellos y usa el dinero para comprar a Angus", le dijo
Daisy.
"Escuchas a la mujer. Deshazte de esas caras blancas y tristes esta
semana, Jarod.
Llévalos al granero de venta", dijo Emmett.
"La semana pasada dijiste que no venderíamos ni una sola cabeza de
ganado". "Eso fue la semana pasada. Esto es hoy. Vende a los
idiotas. Si Daisy quiere
Bistecs Angus, entonces tendremos bistecs Angus. Tal vez así
no tenga que quemar a ese idiota de Honky Tonk".
Daisy le señaló con el tenedor. "Oye, espera un minuto".
"Angus o el Honky Tonk. Tu decisión", declaró Emmett.
Se metió un trozo de bistec en la boca para evitar que le doliera.
Todo el ganado Angus del estado de Texas podría morir de la
enfermedad de las vacas locas antes de que ella dejara su porro
de cerveza.
"¿Me vas a responder?" Emmett preguntó después de unos
segundos.
"Estoy pensando en ello", dijo.
"Bueno, así son las cosas. Tienes hasta el momento de la venta
para decidirte. No estás aquí donde perteneces, venderé todos los
Angus y me quedaré con las caras blancas y podrás lidiar con la
conjuntivitis para siempre. "
 Jarod tosió.
Ella resopló.
Él sonrió.
Se mordió la lengua para evitar arremeter con una serie de
malas palabras lo suficiente como para quemar el cabello de las
orejas de Lucifer.
 Después de la cena compartieron la limpieza con Emmett
apresurándolos a darse prisa para que la heladería no cerrara antes
de que llegaran.
"Ustedes dos son los bichos más lentos de la tierra. Una zarigüeya no
tiene nada que ver con ustedes por perezosos. Uno pensaría que ni
siquiera quería un helado", dijo.
"Tengo que sacudir el mantel y luego nos iremos. ¿Por qué quieres
que nos vayamos de todos modos? ¿Tienes una cita caliente con una
potranca?" bromeó Daisy.
"Claro que no, no tengo ninguna cita con una mujer. Mavis se
arrancaría los ojos si lo hiciera. Sal de aquí y déjame ver la
televisión en paz y tranquilidad y no te atrevas a despertarme si Voy
a dormir cuando llegues a casa", se quejó.
Jarod se sorprendió cuando ella le arrojó las llaves cuando se iban.
"¿Confías en mí para conducir tu precioso auto?" él susurró.
"Estás conduciendo porque los hombres conducen cuando van con
sus esposas a tomar un helado y Emmett tendrá un ataque si lo hago.
Vamos al Honky Tonk para que pueda empacar algunas cosas. Si me
quedo hasta mañana tarde, necesitaré algo de ropa y mis cosas
personales. No podemos permitir que la vieja cabra tenga un ataque
de ira, ¿verdad? Pero tiene que ser nuestro secreto. Por lo que nadie
sabe, solo vengo aquí para nos vemos a ti y a Emmett. Ni siquiera
estamos saliendo. Apenas somos amigos. Esa es la condición", dijo en
voz baja para que Emmett no la escuchara.
Jarod encendió el motor y sacó el pequeño auto en reversa del
camino de entrada. Hacía años que no conducía nada que no fuera
un camión y se sentía apretado. "Lo tienes."
Ella inclinó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Podía venir al rancho
el domingo por la mañana y quedarse hasta el lunes; tal vez hacer un par
de apariciones a lo largo de la semana con la excusa de que tenía que irse
a las siete para volver al Honky Tonk. Haría feliz a Emmett.
Cuando detuvo el auto, ella abrió los ojos y parpadeó varias
veces. Seguramente no era quien ella pensaba que estaba
sentado en su porche trasero. Era simplemente un truco de la luz y
el hecho de que acababa de hablar con Cathy la semana anterior.
Debía de ser Chigger pasando por una cerveza más o un vaso de
té porque no quería irse a casa. Ella entrecerró los ojos y
entrecerró los ojos.
 "Muy buena compañía", dijo Jarod.
"Mi prima", murmuró Daisy.
Cathy abrió la puerta del pasajero para Daisy. "Dijiste que
podía venir en cualquier momento. Espero que lo dijeras en
serio. Renuncié a mi trabajo".
 ¿Cómo diablos voy a explicarle a Cathy lo de Jarod y Emmett?
Tendrá que saber al menos la parte de que Emmett es un hombre
moribundo.
Daisy dijo: "Por supuesto que lo dije en serio. Este es Jarod
McElroy. Venía a recoger algunas cosas. Me iré hasta mañana por la
noche. ¿Crees que puedes pasar el rato y sentirte como en casa sin
mí? "
Cathy dio un paso atrás. "Encantado de conocerte, Jarod. ¿Cómo
la convenciste de llevar a su bebé?"
"Es un misterio." Él sonrió.
Cathy era más alta que Daisy. Tenía el cabello largo y rubio y los
mismos ojos azul acero que Daisy. Su cintura era pequeña y sus
caderas redondeadas. Una camiseta azul brillante estaba metida
en la cintura de unos vaqueros ajustados y se extendía sobre su
piel como pintura azul. Ni una onza extra de grasa o celulitis
burbujeaba debajo de la camisa. Si un hombre no echaba un
segundo vistazo, estaba ciego o era estúpido.
Jarod tampoco lo era. Pero no era tan bonita como Daisy. Aunque sus ojos
eran casi del mismo color, no brillaban como los de Daisy cuando estaba
enojada o le hacían cosquillas. Era tan alta que si alguna vez la tuviera en sus
brazos, no encajaría allí perfectamente como lo hizo Daisy. Y tampoco tenía el
dinamismo que tenía Daisy cuando caminaba. Bella dama, y la mayoría de los
hombres ya estarían babeando, pero ella no encendió su botón de deseo
como lo hizo Daisy.
Cathy tocó el auto y apartó los ojos de Jarod para volver a Daisy.
"Entonces, ya que él tiene que conducirlo, ¿vas a dejar que yo lo
conduzca?"
"Diablos, no. La última vez que condujiste mi auto terminó en
el depósito de chatarra". "Era un pedazo de basura de todos
modos", dijo Cathy. Daisy se volvió y miró a Jarod.
"¿Entras?"
"No, señora. Estoy esperando aquí mismo. Me imagino que ustedes
dos tienen algo de qué hablar, eso será más fácil si estoy esperando
bajo la sombra del árbol". Apagó el motor y bajó las ventanillas. La
brisa nocturna todavía estaba hirviendo, pero no tanto como sus
pensamientos. Había comenzado a medir a las mujeres por Daisy y
cómo lo hacía sentir. ¿Todas las mujeres se iban a encontrar con el
extremo corto del palo cuando él las mirara?
Sí lo son,pensó con un gemido. ¿Qué pasó con "No me voy a
enamorar de un cantinero"? ¿Y qué si ella también es técnica
veterinaria? Ella está en Texas y ha dicho más de una vez que
ama su bar y que no lo dejará. Me iré a mi casa en Oklahoma
cuando termine este asunto con Emmett. ¿Qué diablos voy a
hacer?
 Daisy enlazó su brazo con el de Cathy. "Podría haber sido un
pedazo de chatarra, pero era mío y era todo lo que tenía para ir y
venir al trabajo. Así que no, no puedes conducir mi auto".
Cathy la siguió hasta la puerta trasera del Honky Tonk, donde estaban
apiladas varias maletas. "Está bien, no volveré a preguntar si me darás un
trabajo". Daisy miró alrededor del estacionamiento y luego a Cathy. "¿Cómo
diablos
llegaste aqui? Seguro que no caminaste con todo ese equipaje".
"Es una larga historia."
Daisy no había creído en las coincidencias o el destino, ni un
poco, hasta el día en que su auto se estropeó y conoció a Ruby.
Ahora aquí estaba Cathy estacionada en su puerta necesitando un
trabajo el mismo día que había tomado la decisión de aceptar la
mentira de estar casada con Jarod. Tenía que ser un presagio de
que estaba haciendo lo correcto.
"Dime la versión corta".
"Brad y yo estábamos ahorrando dinero para una gran boda.
Compramos un auto juntos y usamos los dos viejos para
intercambiar. Cuando se fue, tomó el auto, así que tomé un
autobús de Mena a Mineral Wells y tomé un taxi. de allá para acá".
"Dios mío. La tarifa del taxi habría comprado un buen auto de
segunda mano". "Me lo puedo permitir. Simplemente no quería
comprar un vehículo hasta que me enteré
si me quedaba aquí o no. El sofá es nuevo desde que estuve aquí.
¿Este se convierte en una cama?", preguntó Cathy.
"Sí, lo hace y sí, puedes reclamarlo. No tengo tiempo para explicarte
todo, pero me alegro de que estés aquí. Necesito que alguien me
cierre por la noche. Tienes experiencia en eso. Ambos trabajaremos
hasta las diez y luego puedes continuar hasta las dos solo. Estaré en
casa mañana por la noche y te contaré toda la historia. ¿Estás de
acuerdo con eso?
"Estaría bien si me pasas un cepillo de dientes y me dices que
fregue el inodoro con él. Necesito un cambio de escenario tan
urgente".
Daisy señaló. "Siéntete como en casa. Hay comida en la nevera
y cerveza en el Honky Tonk. Estaré en casa mañana después de
la cena. Tengo que comprar algunas cosas".
 "Adelante. Como dije, tengo sueño. El viaje hasta aquí fue un
infierno sobre ruedas. No sabía cuánto me gustaba volar hasta
que tuve que tomar un maldito autobús. ¿Por qué no podías vivir
en ¿Dallas?"
"¿Quieres que me quede para que puedas hablar?" preguntó
Daisy.
 "Nop. Quiero dormir todo el día y toda la noche y luego
hablaremos. Además, si ese tipo sexy y sexy en el auto me
estuviera esperando, no me habría tomado tanto tiempo como tú". "
 Capítulo 8

Daisy arrojó su maleta en el asiento trasero y se subió al auto.

Jarod había apagado el motor y bajado las ventanillas de ambos
lados. El viento caliente soplaba a través del asiento delantero.
"¿Por qué no lo dejaste funcionando?" ella preguntó.
"No sabía cuánto tiempo ibas a tomar. Has tenido calor antes y
no te mató".
"No seas un sabelotodo, y si no recuerdo mal, estabas tan
bueno como yo", dijo.
"No estaba hablando de eso. ¿Hay aire acondicionado en los
corrales cuando trabajas ganado?"
Daisy miró por la ventana lateral hasta que su cara dejó de arder.
"Quiero agradecerte una vez más por hacer esto", dijo Jarod.
"No lo estoy haciendo por ti. Lo estoy haciendo por
Emmett", dijo. "¿Por qué? ¿Lo harías por el papá de
Billy Bob?" Jarod dijo. "Él no se está muriendo y no
tiene Alzheimer", dijo. "¿Si lo fuera y Billy Bob te lo
pidiera?"
"Pero él no lo es y Billy Bob tampoco. ¿Qué importa de todos
modos? Es solo un trabajo fingido hasta que la vieja cabra está
muerta. ¿Vas a arrancar el motor y encender el aire acondicionado
o nos vamos a sentar? aquí y hornear como un par de jamones en
el horno?"
Jarod giró la llave y subió la ventanilla. "¿Por qué lo llamas cabra
vieja?"
Daisy subió la ventanilla de su lado del coche. “Cuando él y Mavis solían
venir al Honky Tonk todo el tiempo, ella lo llamaba cabra vieja. 'Dame una
cerveza para la cabra vieja antes de que tenga sed y sea malo'. O decía: "La
vieja cabra está de mal humor esta noche. Debo amarlo para vivir con él".
Apenas sabía su verdadero nombre durante los dos primeros años que
trabajé en el bar. Él era el cabrón viejo y ella la novia. No es una falta de
respeto. Es un cariño. No vayas al sur, ve al norte. Conduciremos por el
camino de regreso a Gordon. . Hay una
tienda de conveniencia y tendremos un sándwich de helado o un
pastel esquimal. Íbamos a tomar un helado, ¿recuerdas?
Jarod giró a la derecha para salir del estacionamiento. "¿Así que
eran como un tío y una tía para ti?"
"Quizás."
"¿Estuviste en el funeral de la tía Mavis?" Trató de
imaginársela incluso en las sombras y no pudo.
"Por supuesto que lo estaba. Ruby vino conmigo. No recuerdo
haberte visto". "Yo estaba allí", dijo a la defensiva.
"Oye, no tengo ninguna duda de que lo estabas, pero la iglesia
estaba repleta. Nos sentamos en sillas plegables contra la pared
del fondo".
Entonces recordó. Él había sido el hombre alto que caminó junto
a Emmett cuando la familia entró a la iglesia. No había visto nada
más que su espalda en el funeral, lo cual había sido algo bueno.
Seguro que un funeral no era el lugar para los pensamientos que
había tenido sobre él desde que lo había visto por primera vez.
"¿Fuiste a la cena?"
"No, eso era para la familia".
Jarod agarró el volante. ¿Por qué no la había conocido en el funeral?
¿Por qué no había sabido desde el principio que ella era mucho más que
una cantinera? ¿Por qué todo tenía que ser tan jodidamente complicado?
No había respondido a una sola pregunta cuando aparcó frente a
la tienda de conveniencia al lado de la autopista en Gordon. "¿Qué
quieres?" preguntó.
"Uno de esos sándwiches grandes de helado con helado
napolitano en el medio. Esperaré en el auto".
Extendió la mano para girar la llave y ella le dio una palmada en
la mano. "No te atrevas. Ahora se está poniendo genial".
Las chispas rebotaron en el interior del coche como una bala en
un edificio de metal vacío. El helado podría refrescarle la lengua,
pero no haría nada para detener el lento ardor en su corazón y
alma.
Jarod entró y recogió dos sándwiches del interior del congelador.
El roce de su mano contra la de él había hecho que el deseo
corriera por sus venas. ¿Había sentido ella lo mismo?
"Hay que comérselos rápido, por muy picantes que estén", dijo el
dependiente mientras marcaba la compra.
"Tienes razón", dijo Jarod.
 "¿Crees que alguna vez volveremos a ver una nube de lluvia?"
"Estaría dispuesto a hacer un stomp dance si pudiera atraer a
uno", bromeó Jarod.
"Si tiene alguna idea de que funcionará, reuniré al club FFA en Gordon
y lo ayudaremos. Aquí está su cambio, señor. Que tengan un buen día".
"Tú también", dijo Jarod mientras se iba.
"No tenían napolitana", dijo mientras le arrojaba una en el regazo.
De ninguna manera estaba tentando al destino de nuevo. Un ligero
toque lo hizo crear imágenes mentales eróticas. Algo más y estaría
reclamando sus derechos como un marido "ficticio", solo que los
derechos serían muy reales.
"Esto esta bien." Retiró el envoltorio y mordió el helado frío. No
sirvió de nada para enfriar nada más que su boca, pero le dio algo
que sostener en sus manos para evitar que se desviaran hacia su
muslo, o más arriba.
Emmett estaba en el porche de nuevo cuando llegó Jarod. Gritó:
"Lleva el auto de Daisy al garaje y saca mi vieja camioneta. No
importa si esa vieja camioneta se moja si cae una tormenta, pero
ese auto es demasiado bonito para salir con el clima".
"Voy a ser condenado."
"Ahora, ¿qué te pasa? ¿Gotaste helado en tu camisa?" preguntó
Daisy.
"No me dejaba estacionar mi camioneta en el garaje".
"Él te ama, pero yo le gusto. Trae mi maleta y mi bolsa de
veterinario, por favor".
"Sí, señora. ¿Algo más que la princesa y el rey deseen de la
pobre ayudante contratada por un peón?"
"Solo que pones tu mal humor en el garaje con el auto. Te compré
un burro, tal vez dos, así que sé amable".
Salió y se sentó en el escalón superior del porche. Jarod aceleró
el motor, apretó el embrague y retrocedió con suficiente fuerza para
crear una tormenta de polvo.
Daisy le gritó: "Esa es la última vez que conducirás mi auto".
"¿Se está luciendo o tiene otra bronca en el culo? No te fuiste lo
suficiente como para ir a Mineral Wells por un helado", dijo Emmett.
"¿Alguna vez apareciste para Mavis después de ir por un helado?"
 Una amplia sonrisa partió su rostro arrugado. "Tienes toda la razón,
lo hice. Una vez salí de su camino de entrada, eso fue antes de que
nos casáramos, y yo estaba
conduciendo un viejo
Ford modelo de 1945, y asustó tanto a las gallinas que su papá dijo
que no podía volver a menos que subiera en un buggy tirado por
caballos". "¿Lo hiciste?" preguntó Daisy. "Nop. Pero fui un poco
más cuidadoso después de eso. ¿Cómo es que no fuiste a Mineral
Wells?"
Jarod abrió la puerta mosquitera y se sentó tan cerca de Daisy
que sus muslos se tocaron. "Tuvimos que ir al Honky Tonk. Daisy
olvidó algunas cosas que necesitará quedarse toda la noche.
Manejamos hasta allí y compramos helado en esa pequeña tienda
en Gordon".
"Eso no es tan romántico como ir a la heladería, pero me alegro de que
Daisy se mude aquí en el rancho. Tenemos que hablar sobre nuestros
burros. He estado sentado aquí casi una hora y no Una de esas criaturas
mostró su cara todavía. ¿Cómo van a proteger a mi ganado si no están
cerca?
"Probablemente estén en el pasto cuidando coyotes malvados",
dijo Daisy. Esperaba que su voz no les sonara tan fuerte y chillona
como a sus oídos. "Estuve atento y no vi un solo coyote en nuestro
camino de regreso".
Se tragó un grito ahogado cuando Jarod le pasó el brazo por los
hombros. Un millón de dólares no podría pagar los efectos que su
toque tuvo sobre ella; las campanas del infierno, lo suficiente para
comprarle un rancho completo con ganado y perros no podía
pagarlo.
Se decía a sí misma una y otra vez que todo era actuación. Había
visto a su madre hacerlo durante años. Pretende ser feliz en una
situación del infierno. Pretende ser infeliz cuando el hombre que
produce el infierno despegó. Seguramente tenía suficientes genes
de su madre para lograr un simple trabajo de actuación.
La silla de Emmett chirrió cuando se meció. "Estaba viendo un
programa de televisión mientras ustedes no estaban. T. Boone
Pickett estaba hablando sobre estos molinos de viento novedosos
que producen electricidad. Cosas curiosas que sobresalen del
suelo, pero T. Boone dice que Haré el trabajo. Lo visité una vez en
una venta de ganado en Kansas City. Parecía un hombre decente.
¿Qué piensas de él, Daisy?
 "No creo que haya entrado nunca en el Honky Tonk, así que
no podría decirlo", respondió ella.
"Esa cervecería no es el único lugar en la tierra", espetó Emmett.
"No te pongas de mal humor conmigo. Nunca conocí al hombre,
así que ¿cómo puedo dar una opinión sobre él?" Daisy disparó de
vuelta.
 Emmett frunció el ceño. "Bueno, ¿qué te parece la idea de esos locos
molinos de viento que crecen como un maldito bosque cerca de
Abilene?"
"Diablos, Emmett, no lo sabría. Tendría que estudiarlo."
"Esa es mi chica. No tomes decisiones apresuradas. Estudia y me
dices en unos días lo que piensas de la idea. He estado pensando si
son lo suficientemente buenos para T. Apuesto a que podría
conseguirme un par de ellos. Apuesto a que esa cosa de la cuchilla
giratoria mantendría alejados a los coyotes tan bien como el burro que
Jarod me está escondiendo ", dijo.
Jarod dejó de juguetear con su brazo y su mano se puso tensa.
"No estoy escondiendo un maldito burro. Mañana por la mañana
rodearé al bicho yo mismo y lo traeré para que se siente contigo en
el porche. Demonios, incluso puedes contarle algunas de tus
historias si quieres".
Emmett le guiñó un ojo con picardía a Daisy.
Si él tuviera Alzheimer, ella se comería sus calcetines sucios para el
desayuno. Estaba jugando con los dos y se lo estaba pasando en
grande. Pero entonces él no había recordado que él le dijo que
saliera el domingo y trabajara el ganado. Sin embargo, recordó que
se suponía que ella traería el pastel de queso. La mente de Daisy
daba vueltas tratando de decidir si estaba jugando o no o si estaba
perdiendo sinceramente su capacidad de pensar.
¿Qué pasa si no lo es? ¿Qué pasa si solo está pasando una
buena tarde y bromeando?preguntó esa vocecita molesta de la
conciencia.
No saber con certeza es lo que me mantiene aquí.
Jarod quería llevar a Daisy a su dormitorio y hacerle el amor
apasionadamente hasta el amanecer y olvidarse de un idiota estúpido y de
los molinos de viento.
Emmet continuó. Ve a despertar a ese imbécil y le contaré algunas
historias. Otra cosa. Se detuvo el tiempo suficiente para inhalar
profundamente y poder comenzar de nuevo. "¿Por qué diablos no has
ido todavía a las rebajas? Te dije la semana pasada que te deshicieras
de esas malditas caras blancas y usaras el dinero para comprar más
Angus. ¿Recuerdas? Si Daisy se mudara aquí y olvidara esa maldita
cervecería Dije que compraría más Angus. Eso fue hace una semana y
todavía no he visto un camión de ganado saliendo de aquí para ir a la
venta".
"Eso fue hoy", dijo Jarod.
Emmett levantó la voz. No me digas cuándo fue. No me he
vuelto loco.
Daisy se erizó. "No nos grites, Emmett McElroy. No dije que te habías
vuelto loco. Estábamos esperando la venta esta semana porque tengo
 noticias de que el precio del ganado estaba subiendo desde la semana
pasada hasta esta. Te lo dije ayer. Los de cara blanca los quitaremos el
martes".
"La venta en Abilene es el miércoles, no el martes. Tendrás que reunirlos el
martes, ponerlos en el corral y levantarte temprano el miércoles para
cargarlos. Llega tarde a la venta y perderás dinero ", dijo Emmett.
"Estaremos allí cuando se abran las puertas y obtendremos un buen precio
por el ganado. No te estafaremos ni un centavo rojo. Ahora voy a buscar mi
libro y leer mientras Jarod lo hace". las tareas de la tarde", dijo Daisy. "Vas
a jugar al infierno. Ahora eres la esposa de un granjero. Lo ayudarás".
dijo Emmet.
"No tengo mucho que hacer esta noche. Daisy puede ayudarme
mañana", dijo Jarod. Le encantaría tenerla a su lado mientras se
ocupaba de alimentar al ganado, pero ya había probado su suerte
para que se quedara a pasar la noche.
"Está bien, entonces Daisy puede preparar el desayuno por la mañana.
Tomaré un trozo de jamón frito, algunos huevos revueltos, papas fritas
con cebolla y tal vez una fuente de galletas de verdad. Nada de esa
mierda enlatada como la que cocina Jarod. "
"Se supone que no debes tener nada de eso. Estás en una
dieta libre de sal y baja en grasas para tu corazón y…" protestó
Jarod.
"Déjame comer lo que quiera y morir cuando se supone que debo.
No soy estúpido solo porque soy viejo. Sé que tengo poco tiempo,
pero no seré tratado como un desperdicio de bragas. Soy un
hombre y moriré como un hombre con un tenedor en la mano y
tocino en la boca", dijo Emmett.
"Si le hubieras dicho a papá antes, habría venido aquí y
mantenido las cosas en marcha antes de ahora", dijo Jarod.
"No quería que lo supieras. Me estoy muriendo y me importa un
carajo. Cuanto más rápido voy, más rápido puedo ver a Mavis. La
extraño y estoy cansado de vivir sin ella, así que la muerte no es No
es gran cosa. Me alegro de que vinieras aquí y conocieras a Daisy
cuando lo hiciste. Mavis me dijo que le encantaría verte
enganchado con una mujer como Daisy. en las nubes feliz como
una alondra de que hayas encontrado a Daisy. No voy a hablar más
sobre esta mierda de muerte, así que eso es todo".
 Daisy se tragó el nudo que tenía en la garganta. "Está bien, es un trato.
Voy a leer mi libro esta noche y haré el desayuno. Todo lo que acabas de
decir. Tenemos que mantenerte fuerte si vas a la venta el miércoles".
"Diablos, yo no voy a ir. Tú sí. Con Jarod. Y espero que ese ganado esté
en plena forma para que traigan el mejor precio. Haz que les disparen y
los traten por
todo en el mundo y tomar los papeles para demostrarlo".
"Sí, señor", saludó Daisy.
***
El sol era la mitad de una gran bola naranja que descendía
lentamente en el horizonte cuando Jarod terminó las tareas de la tarde
en el rancho. Daisy frotó la oreja de Duck. Su libro estaba a un lado y
ella estaba descalza.
Jarod saltó la valla y se sentó a su lado.
"¿Por qué nombró pato a un perro?" ella preguntó.
"La misma razón por la que nombró al otro Guinea. Dice que
hacen un escándalo cuando alguien llega", respondió Jarod.
"Ya no."
Jarod rascó la oreja de Guinea. "Supongo que están desgastados".
Emmett abrió la puerta. "Tu bolso está tocando música y no puedo
escuchar la televisión. ¿Quién diablos eres tú de todos modos? Jarod,
te dije que no trajeras mujeres aquí. Será mejor que se vaya antes de
que Mavis vuelva a casa con las compras". o ella te echará de este
rancho en tu trasero".
Daisy pasó junto a él en su camino hacia el interior de la casa.
"Jarod no me invitó aquí. Tú lo hiciste. ¿No te acuerdas? Soy la
esposa de Jarod y Mavis falleció hace un tiempo".
"Ah, diablos, lo olvidé. A veces hago eso, pero tienes que
decirle a tu bolso que deje de tocar música".
"Iré a apagarlo ahora mismo".
Encontró su bolso sobre su maleta al pie de la escalera.
El identificador de llamadas mostró que la llamada había sido del
Honky Tonk.
Marcó los números y esperó.
Cathy descolgó al primer timbre. "Gracias a Dios que me
devolviste la llamada. Hay un tipo grande llamado Tinker que está
tratando de echarme".
"Ponlo al teléfono", dijo Daisy.
"¿Señorita Daisy?" Tinker dijo.
"Tinker, esa es Cathy. Es mi prima y se mudará conmigo y ayudará en el
Honky Tonk. ¿Qué haces en la ciudad el domingo?" "Salí a andar en mi
bicicleta y la vi sentada en el porche delantero. Le dije que el Honky Tonk
no abre los domingos. Ella juró que estaba aquí porque eran parientes. Me
iré ahora. Hasta mañana noche, adiós,
Miz Daisy", dijo Tinker sin rodeos.
Daisy le tendió el teléfono y, efectivamente, la conexión se cortó.
Antes de que pudiera pulsar los botones para devolver la llamada a
Cathy, volvió a sonar.
 "Hola."
"Daisy, ese es un hombre grande y aterrador", dijo.
"Él es mi portero".
"¿Por qué nunca lo conocí?"
"Porque solo has estado en Mingus una vez y eso fue el
domingo. ¿Todo lo demás bien?"
"Estaba viendo la puesta de sol. Es hermoso desde aquí.
Puede que nunca me vaya. Este Honky Tonk puede ser mi
nuevo amor".
"Escuché esa historia antes, niña. Solo que se llamaba Darrin o
Bob o Blake o Jimmy. Seis semanas y estarás lista para un trabajo
tipo traje de negocios de alta potencia".
"Ya veremos. Hay paz aquí, Daisy. No es de extrañar que okupaste
y nunca volviste a Mena. Nos vemos mañana. Me muero por
escuchar lo que está pasando contigo y ese guapo galán que dejaste
conducir tu auto. "
"Te lo diré mañana. Buenas noches", dijo Daisy.
"Buenas noches y gracias por todo", dijo Cathy.
Colgó antes de que Daisy pudiera siquiera decirle que era bienvenida.
Cuando se dio la vuelta, Jarod estaba a solo unos centímetros de su cara.
Ella jadeó,
levantó un brazo y dio un paso atrás. "Me asustaste", dijo ella. "¿Quién
te pegó?" preguntó. La mirada en su rostro lo dijo todo y enfureció
Jarod hasta el punto de que quería matar a golpes a quienquiera que
hubiera puesto una mano maliciosa sobre ella. Demonios, incluso
podría vencerlo todo el camino hasta la etapa fría. Daisy era demasiado
preciosa para ser el saco de boxeo de nadie.
Todavía estaba atónita y respondió antes de pensar: "Su
nombre era Chris y fue hace mucho tiempo. Me asustaste".
"Cuéntame sobre eso."
Ella sacudió su cabeza. "Nada que contar. Está en el pasado. Era
Cathy. Tinker se detuvo y estaba a punto de tirarla a la calle. Tuve
que aclararlo con él. Nunca pensé en él viniendo a la ciudad el
domingo, pero estaba montando a caballo". su ciclo".
Jarod se sentó en los escalones. "¿Por qué no quieres hablar
de que Chris te golpeó?"
"Arrastrarlo no lo hará diferente, y además, no es de tu
incumbencia", dijo Daisy.
 "Eres mi esposa", dijo.
"Entonces te contaré una historia fingida ya que soy una esposa fingida.
¿Quieres la pobre y lamentable historia de Cenicienta o aquella en la que
Daisy O'Dell la llenó de energía?
escopeta e hizo un creyente de un desgraciado bastardo?"
"No le creería a ninguno de los dos y haría falta un santo para
casarse contigo en la vida real", dijo Jarod.
"No veo ningún halo o alas en ti", respondió Daisy.
"¿Por qué tengo que sacarte cada maldita cosa de ti? ¿Por qué
no me dijiste que eras un veterinario?" preguntó Jarod.
"No lo soy. Soy un técnico veterinario. Lo que trabajo no me hace
ser quien soy, entonces, ¿qué diferencia hace? Te puedo gustar
por lo que soy u olvidarlo. Lo que yo am no es solo un cheque de
pago".
Eres una mujer dura, Daisy.
"Sí, lo soy."
"Tenemos un par de horas antes de acostarnos. ¿De qué
hablamos si eres tan exigente con tu ex?"
¿Dos horas? Daisy miró el espantoso reloj con forma de gato de
plástico negro que colgaba de la pared del vestíbulo. Sus ojos
parpadearon y su cola se movió con cada segundo que pasaba.
¿Eran solo las ocho y Jarod esperaba que se fuera a la cama a
las diez?
"Tus antiguas novias", sugirió ella, con la esperanza de que le
llevara hasta las dos de la mañana hablar de ellas.
"¿Qué historia quieres?" preguntó.
Apoyó la barbilla en las manos sobre la barandilla, las barandillas
entre ellas como una cerca. "El verdadero", dijo ella.
Sacudió la cabeza. "Si no me muestras el tuyo, entonces no
tengo que mostrarte el mío. ¿Estás listo para contarlo todo?"
"Yo no. Voy a tomar un largo baño en esa bañera con patas en el
baño y luego voy a leer un libro de romance que he traído. ¿De
verdad tengo que estar levantado y cocinando en ¿seis?"
"Mucho antes de eso. Estará sentado a la mesa a las seis maldiciendo
una racha azul si no está frente a él. El horario lo mantiene lo más
cuerdo posible y apenas lo mantiene habitable. Después de eso, solo
manténgalo feliz. Si no quieres cocinar, prepararé algo cuando llegue a
casa".
"Tendré la cena lista. La pequeña esposa obediente debería
cocinar o el tío Emmett podría cambiarme por Chigger".
 Jarod se estremeció. "Jim Bob puede tenerla. Es ruidosa y
grosera y..." Se detuvo cuando Daisy levantó la palma de su
mano hacia él.
"Y ella es mi amiga, así que no hables de ella si no quieres una pelea
en tus manos. Buenas noches, Jarod. Dile a Emmett que lo veré en el
desayuno".
 "Buenas noches, Margarita". Se hizo a un lado para que ella
pudiera pasar junto a él y deseó por todos los diablos no haberlo
dejado con una imagen de ella desnuda en una bañera lo
suficientemente grande para dos.
 Capítulo 9

Daisy estacionó la camioneta de Emmett al costado de la tienda Morgan Mill.

Era una tienda combinada de gasolina, comestibles, heno y piensos, además
de una cafetería. En el momento en que dio la vuelta al final de la cola, él
tenía la puerta abierta y estaba alcanzando su andador. Ella lo siguió hasta el
frente y le abrió la puerta.
En el interior, los artículos habituales de las tiendas de
conveniencia estaban apilados en los estantes a la izquierda. El
mostrador de pago estaba a la derecha, y un par de mesas
estaban en el medio de la tienda. Cuatro señores mayores
levantaron la vista de una de las mesas.
"Buenos días. ¿Café bueno esta mañana?" Emmett llamó. "No, no es nada
más que agua asesinada. Estos jóvenes no saben cómo hacer un buen café
fuerte. Tendrá que funcionar hasta que podamos llegar a casa e inventar
algo donde no puedas ver el fondo de la taza si miras a través de ella.
Tráele una taza a Emmett, cariño, y ponla en mi cuenta. Lo siento.
Hace tanto tiempo que el viejo no ha estado aquí que pensé
que había muerto. Celebraremos que siga pateando", dijo
un compañero.
La señora que trajo la taza de café no podía ser clasificada como
joven en el idioma de nadie. Era de mediana edad, canosa y
llevaba un anillo de matrimonio en la mano izquierda. Puso el café
frente a Emmett cuando él se sentó y preguntó: "¿Dónde te has
escondido? No te he visto en dos meses".
"He estado ocupado. Esta es Daisy. Solía ser propietaria del Honky Tonk
cerca de Mingus hasta que se casó con mi sobrino, Jarod, que vino a
ayudarme este verano. Ha sido mi veterinaria durante años. Cuida de mis
perros y mi ganado. ."
Uno de los hombres sacó una silla y le hizo señas a Daisy.
"Bueno, no te quedes ahí parada, cariño. Ven aquí y siéntate un
rato y visítanos a los viejos. ¿Qué estás bebiendo?"
"El café está bien", dijo Daisy.
 "Emmett, podrías decir quiénes son estos hombres guapos", dijo.
Él la miró con los ojos entrecerrados y continuó como si ella no
hubiera hablado. "Entonces, ¿cuáles son las noticias?"
 El hombre con el borde de cabello gris alrededor de su cabeza
calva dijo: "Soy Bob. Ese sería Gordon con el bigote. Tillman allí
con la cabeza calva y Martin a su lado. Emmett es tan viejo y malo
que probablemente Ni siquiera recuerdo nuestros nombres".
"Conozco a todos ustedes, tontos, y ninguno de ustedes es
guapo. Una mujer que se acaba de casar no debería hablar así".
Emmett entrecerró los ojos de nuevo.
"Mierda", dijo Daisy.
Emmett sacudió su dedo hacia ella. "No me insultes".
"No me ignoren. Es un placer conocerlos, Bob, Gordon, Tillman
y Martin", dijo.
"No te estaba ignorando. Si hubiera querido que supieras los
nombres de estos viejos pedos, te lo habría dicho al principio",
argumentó Emmett.
"¿Vamos a pelear toda la mañana o vas a beber ese café antes
de que se enfríe?" preguntó Daisy.
Cogió el café y apartó el hombro de ella. "¿Alguien murió?"
preguntó.
"Dick Tompson lo hizo", dijo Bob.
"Maldita sea, no es nada más que un niño". Emmett negó con la
cabeza lentamente.
"No tenía sino sesenta y seis", le dijo Tillman.
"Eso es muy malo. ¿Qué lo atrapó?"
"Tuvo un accidente de equitación. El caballo se le cayó encima y
le aplastó el pecho. Dicen que se fue en un santiamén", dijo
Martin.
"Ese es el camino a seguir. Mejor que morir una pulgada a la vez",
dijo Emmett.
"¿Ha estado lo suficientemente caliente para ti?" preguntó Tillman.
"Oh, diablos, hace más calor y los malditos sapos cachondos
van a partir hacia el norte en busca de agua", dijo Emmett.
"Déjalos con sus maldiciones y discusiones y ven aquí y habla
conmigo", susurró la dama cuando volvió a llenar las tazas de café.
Daisy asintió y la siguió a la otra mesa. "Soy Daisy. ¿Diriges este
lugar?"
"Soy Nita. Mi familia es propietaria y dirige este lugar. ¿Cuándo
se casaron tú y Jarod?"
"Hace una semana el domingo".
 "¿Se conocen desde hace mucho tiempo?"
"Solo unas pocas semanas". El hoyo se estaba haciendo más
profundo y Daisy no sabía cómo dejar de cavar.
 "One Wing in the Fire" de Trent Tomlinson comenzó a sonar en
la radio sentado al lado de la caja registradora. Tomlinson cantó
sobre su padre como un ángel sin halo y con un ala en el fuego.
La camarera miró a Emmett. "Ese cantante tenía que haber
conocido al viejo Emmett. Es un buen hombre pero rudo".
Daisy estaba tan contenta de haber cambiado de tema que
habría discutido el precio de una bolsa de estiércol de vaca.
"Bueno, él no tiene un halo y si tiene alas, una definitivamente está
en el fuego".
"Esa es la verdad del evangelio. No sé cómo Mavis lo soportó.
Ella era la santa, te lo digo, y es bueno que ella fuera antes que él
para poder convencer a Dios de que lo dejara entrar en la perla".
Sin ella ahí arriba suplicando y suplicando, Emmett no tendría ni la
más remota posibilidad de atravesar las puertas del cielo en un
tornado de clase cinco. Escuché que solo le quedaban unas pocas
semanas de vida.
Daisy asintió. "Insuficiencia renal, vejez y Alzheimer".
"No dejes que te engañe. No tiene Alzheimer. Tiene pura maldad y
mal genio. Hay una diferencia".
Margarita sonrió.
"¿Todas las mujeres están hablando de nosotros los
hombres?" Emmett llamó a través de la habitación.
"Tenemos mejores cosas de las que hablar que una vieja
cabra como tú", le gritó Daisy.
Tillman palmeó a Emmett en el hombro. "Ella es como Mavis,
¿no? No es de extrañar que estés contento de que se haya casado
con Jarod. Sería como tener a Mavis de vuelta en la casa".
"No, ella es más atrevida que Mavis. Tenía que serlo para dirigir
el Honky Tonk, y déjame decirte algo, nadie se pone alborotador en
ese lugar. Los tiraría tan rápido que se preguntarían si les hubieran
brotado alas y estuvieran volando. Tiene una escopeta escondida
junto a la puerta y está cargada y creo que la ha disparado antes.
"¿Te estás jactando de ella?" preguntó Bob.
"Maldita sea. Estoy orgulloso de tenerla en la familia. Ella mantendrá a
mi sobrino en el buen camino". Emmett le hizo señas. "Ahora, si has
terminado de contar historias sobre mí y Jarod, nos iremos a casa. Es mi
hora de la siesta".
Daisy no se movió. "¿Y si no lo soy?"
 "Entonces dejaré tu linda y pequeña parte trasera sentada justo ahí y
podrás lavar los platos para tu cena y cenar y hacer autostop de regreso
al Honky".
Tonk esta noche a trabajar".
Ella se levantó lentamente. "Creo que será mejor que te lleve a
casa entonces".
Tal vez Nita había tenido razón. Seguro que parecía lo suficientemente
lúcido en ese momento. Ella lo ayudó a subir a la camioneta tanto como
él le permitió y condujo hacia el norte.
de la tienda Morgan Mill. Giró a la izquierda en Farm Road 1188 y
en menos de diez minutos volvió a girar a la izquierda en el rancho
Double M.
Jarod salió de la casa a la camioneta para ayudar a Emmett
cuando Daisy estacionó. "¿A dónde fueron ustedes dos esta
mañana?"
Emmett abofeteó las manos de Jarod cuando le ofreció su brazo
para apoyarse. "Puedo salir solo. No necesito tu ayuda. Estuvimos
en Morgan Mill. Tuve que presentarles al nuevo miembro de la
familia a los niños, ¿no? No querría que nadie pensara que soy
avergonzado de ella solo porque solía tener una cervecería".
El temperamento de Daisy se disparó a toda velocidad. "¿Por qué
deberías avergonzarte de mí por mi trabajo? Hago un trabajo nocturno
honesto por un dólar honesto".
"Eso suena como si fueras una prostituta. No has estado haciendo
más trabajo después de horas en la trastienda, ¿verdad? Buen Dios,
Jarod, te dije que te aseguraras de querer a una mujer así antes de
casarte con ella, pero oh, no, tuviste que huir a Oklahoma. Ni siquiera
nos preguntaste a mí y a tu mamá si nos gustaría estar allí cuando te
casaste y eres el hijo pequeño de Frankie. Dios Todopoderoso, pero
ella va a ser enloquecerá como el infierno cuando se entere. Podría
decírselo esta noche cuando me llame. ¿Y dónde está ese imbécil al
que se supone que debo contarle historias toda la tarde? Dime eso,
¿quieres, en lugar de tratar de ayudarme como Soy un anciano".
Estuvo furioso y molesto todo el camino a la casa.
Jarod golpeó la pernera de su mono. "¿Qué diablos dije que lo
enfureció esa vez?"
"No fuiste tú. Fui yo. Y apostaría dólares a las donas a que no tiene
ni una onza de Alzheimer. Cuando no quiere responder algo o se ve
atrapado entre la espada y la pared, se dispara". el extremo profundo
y acusa a todos a su alrededor de cualquier cosa que se le ocurra. Es
afilado como una navaja y sabe exactamente lo que está haciendo ".
 "Entonces entremos allí y digámosle que no estamos casados".
"Yo no", dijo Daisy. "Él ya me ha superado. Estoy casado
contigo para bien o para mal y en la enfermedad y la salud hasta
que la muerte nos separe y eso significa la muerte de un tal
Emmett McElroy".
 "¿Por qué te quedas si crees que nos está engañando?"
Ella se encogió de hombros. "Supongo que tengo miedo de la
posibilidad de que me equivoque".
"Tal vez no vaya más allá de Morgan Mill y todos pensarán que
está loco y hablando fuera de su cabeza sobre que nos
casaremos".
"Eso espero", suspiró.
***
Daisy empujó las chucherías a un lado de la cómoda para dejar su kit de
maquillaje. Miró alrededor de la habitación a todo el desorden y se
estremeció. ¿Qué pasaría si todos esos pequeños ojos negros y
brillantes que la miraban desde las caras de animales de cerámica
cobraran vida en la noche como en esa película que había visto cuando
era niña? Si se iba a quedar en la habitación durante semanas, tenía que
irse. Emmett nunca más subió las escaleras. Traía cajas de licor vacías
del Honky Tonk y lo empaquetaba todo en cajas y las metía debajo de la
cama. Se estaba poniendo sombra de ojos cuando Jarod asomó la
cabeza por la puerta.
"¿Sí?" Ella lo miró en el espejo.
"¿Volverás?"
"Sí, regresaré. Si no lo hiciera, se enfadaría. Me levantaré a las
seis para desayunar y luego lo que sea necesario para hacerlo
feliz".
Jarod se sentó en la cama y los resortes chirriaron. Levantó la
colcha para encontrar los viejos resortes de metal debajo del
colchón. Rebotó y volvieron a chillar. Volteó hacia atrás y
comenzó un ritmo constante rebotando su trasero hacia arriba y
hacia abajo.
"Detente", siseó ella. "Es molesto como el infierno".
"¿Cómo suena?"
"Parece que estamos... ¿no está la sala de estar justo debajo de esta
habitación?" “Sí, lo es y si él quiere jugar el juego del matrimonio,
nosotros también podemos.
darme un par de buenos gemidos fuertes y un fuerte jadeo?"
"¡No lo hago! Voy a escabullirme por la puerta principal para
no tener que mirarlo cuando me vaya. ¡Esto es vergonzoso!"
Ella susurró.
 Jarod aceleró y luego lo detuvo de repente. "¿Cómo fue eso?
¿Fue tan bueno para ti como lo fue para mí?"
"Dios, Jarod", exclamó olvidándose de susurrar.
"Ah, Daisy, estuviste maravillosa", dijo en voz alta.
Sus mejillas estaban rojas como las llamas. "Me
vengaré".
Jarod se levantó de la cama con un fuerte gemido. Se inclinó y besó la
parte posterior de su cuello. "Eso fue maravilloso, cariño", dijo en la misma
voz alta.
 Inhaló la mezcla del jabón que él había usado para ducharse después
de trabajar todo el día, los últimos restos de la loción para después del
afeitado de esa mañana y el limón del té helado que había tomado en la
cena. La combinación era tan embriagadora que realmente quería tirarlo
sobre la cama para una segunda ronda, y sería sin ropa y duraría
muchísimo más que su ensayo.
Levantó la voz aún más fuerte cuando salió de la habitación. "Solo duerme,
cariño, mañana por la mañana. Haré el desayuno. Estoy seguro de que
estarás agotado después de trabajar hasta las dos y esa pequeña sesión
que acabamos de tener. No pasará mucho tiempo hasta que el nuevo los
dueños del Honky Tonk estarán cómodos sin ti". Ella sacudió su puño hacia
él y recogió un abanico japonés del borde de la
el tocador y rápidamente trató de enfriar su rostro. Rápidamente se
maquilló y corrió a través del vestíbulo, la cocina y el lavadero hasta el
garaje. Empujó el botón en el interior de la puerta. Para cuando las
puertas del garaje estuvieron abiertas, ella estaba haciendo retroceder el
Maverick hacia el patio.
"Algo tiene que ayudarme a pasar la noche", dijo en voz alta mientras
escuchaba a Sammi Smith cantar "Help Me Make It Through the Night" en
la clásica estación de radio country. Cuando terminó esa canción, Mel
McDaniel comenzó a cantar "Stand Up". En la canción, pregunta si alguna
vez tuviste una cita caliente y terminaste en el asiento trasero. Dijo que se
pusiera de pie y testificara. Daisy mantuvo el tiempo con los dedos en el
volante mientras conducía.
"¿Cuenta la cama de una camioneta?" preguntó en voz alta.
Cuando entró en el estacionamiento del Honky Tonk, Willie Nelson
estaba cantando "Always on My Mind". Lo estaba tarareando cuando
entró por la puerta trasera y encontró a Cathy sentada en el sofá,
vestida con jeans y una camiseta sin mangas casi del mismo tono de
azul que la de Daisy.
"¿Quién está siempre en tu mente? ¿Ese vaquero guapo? ¿Viene
al Tonk esta noche?"
Daisy negó con la cabeza. "No esta noche. Te contaré sobre el
lío en el que me he metido mientras preparamos las cosas para
abrir las puertas".
Cathy escuchó toda la historia, comenzando con la noche en que Daisy y
Jarod terminaron en un lío de brazos y piernas en la pista de baile a través
de los chirriantes resortes de la cama minutos antes de que Daisy
abandonara el rancho. Lo único que omitió fue el episodio en la parte
trasera de la camioneta.
"¿Y no lo has llevado a la cama? ¿Has perdido el toque,
niña?" preguntó Cathy.
"Es solo que…"
 "Todo o nada. Estamos llegando a esa edad". Cathy terminó la
frase por ella.
"No quiero admitir eso, así que no voy a responder".
Tinker llegó, fue a la vieja máquina de discos y puso algunas
monedas. "Right or Wrong" de Wanda Jackson llenó el Honky
Tonk.
"Ese es uno viejo", dijo Cathy. "La
noche del lunes es la noche de los
viejos. Tradición". "Bueno, es un
presagio. Escucha las palabras".
Daisy levantó las manos. "Estoy cansado de escuchar palabras. Cada
maldita canción que escucho tiene un mensaje para mí. La maldita cosa
me está hablando".
Cathy pestañeó y cantó junto con Wanda. Cuando terminó la
canción, miraron hacia arriba y vieron a Tinker sonriendo.
"¿Crees que eso es gracioso, Tinker?" preguntó Daisy.
"Un poquito." Se sentó y cruzó las manos sobre el pecho.
La siguiente canción fue "Country Bumpkin" de Cal Smith y Daisy
se tapó los oídos con los dedos. Habló de un vaquero alto que
entraba en un bar y una camarera lo miraba de arriba abajo.
Cathy le palmeó el hombro. "Tienes una mala dosis, ¿no es así,
cariño?"
Daisy retiró los dedos y asintió. "Eso es lo que quiero. Quiero que
la vida sea algo, no solo una serie de días aburridos".
"Bueno, él es el vaquero y tú eres la camarera. ¿Quién sabe?
Tal vez Cal Smith sepa de lo que está hablando".
El traqueteo de los camiones entrando en el estacionamiento
precedió a la llegada de una docena o más de camioneros. Daisy
estaba ocupada presentando a Cathy y llenando tarros Mason con
cerveza y dejó de escuchar la letra de cada canción. Merle entró y
arrastró a Mac lejos del bar y hacia la mesa de billar. Fan de Jones,
metió monedas en la máquina de discos y George entretuvo a los
clientes con tres canciones.
Gracias a Dios que la letra no me está hablando, así que te
bendigo, Merle,Daisy pensó mientras preparaba un martini para un
hombre de negocios de mediana edad. Acababa de servir al
hombre cuando se dio la vuelta para encontrar a Chigger y Jim Bob
sonriéndole.
"¿Qué?" ella dijo.
"Estoy embarazada", espetó Chigger.
"Y es mío", dijo Jim Bob.
Daisy se quedó sin palabras.
 "Ella se va a casar conmigo. El viernes en el juzgado de Palo
Pinto. Vamos a decirle a su mamá que nos escapamos y nos
casamos hace seis meses y lo mantuvimos en secreto. Vamos a
volar a Cancún". durante cuatro días y llamarla desde allí", dijo Jim
Bob.
Daisy todavía no podía encontrar palabras.
"Y vas a estar conmigo", dijo Chigger. "Estaba enojado hoy cuando
Glorietta entró en la tienda y me dijo que tú y Jarod se nos adelantaron en
el altar y ni siquiera me pediste que te acompañara después de que los
llevamos a ambos a pescar, pero estoy perdonarte, así que tienes que
estar conmigo".
"Dios mío", murmuró Daisy.
"¿También estás embarazada?" preguntó Chigger.
"No estoy embarazada", balbuceó Daisy y esperó al infierno que
estuviera diciendo la verdad.
"Bueno, podrías estarlo si lo hicieras. No puedes decirme que tú...
¿quién es esa mujer que está sirviendo cerveza?" Chigger notó a Cathy
por primera vez.
"Mi prima, Cathy. Necesita un trabajo. Necesito ayuda", dijo Daisy.
Billy Bob y Joe Bob reclamaron cada uno un taburete de bar.
Billy Bob se llevó una mano al corazón. "Estoy herido. Estábamos
comprometidos y me tiraste por ese Okie".
"Nunca estuvimos comprometidos, Billy Bob".
Billy Bob señaló a Cathy. "¿Quién es ese?"
"Ese sería su primo que está ayudando ahora que ella y Jarod están
casados".
Chigger explicó. "¿Estás estupefacto?"
"Diablos, no. Nunca me casaré. Mi corazón está roto. Voy a bailar hasta que
no haya cuero en mis botas solo para evitar que mi viejo corazón se
desangre hasta morir aquí en el Honky Tonk. ¿Puedo bailar con tu prima,
Daisy?". "No mientras ella está trabajando. Lo que haga fuera de horario
depende de ella. ¿Qué
¿De todos modos, todos los que estáis aquí el lunes?", preguntó
Daisy. "Venimos a celebrar la próxima generación de Caminantes.
Jim Bob hecho
saltó allí delante de mí y de Joe Bob. Será el favorito de mamá si
Chigger tiene una niña. Si es otro viejo podrido, entonces Joe Bob y
yo todavía estamos compitiendo por el primer lugar”, dijo Billy Bob.
“Dame una cerveza y ¿quieres ver eso? Un montón de mujeres
bonitas acaban de llegar para ayudarme a pasar la noche".
"Bueno, alabado sea el señor", dijo Daisy.
"Si no es bueno contigo, llámame y le romperé el cuello. No me
importaría ser tu segundo marido", susurró Billy Bob al otro lado de la
barra.
cogió su cerveza.
"Él no es bueno conmigo, le romperé el cuello. Ahora ve a elegir
una chica bonita y ponte un poco de cuero en sus botas. Me parece
que Jim Bob y Chigger también están por delante de ti en ese
asunto". Daisy señaló hacia la pareja comprometida, todos
envueltos en los brazos del otro.
"¿De que va todo eso?" preguntó Cathy.
"Los trillizos Walker y Chigger. Te lo explicaré más
tarde", dijo Daisy. "¿La Chigger de la que me hablaste?"
"El mismo y ese sería Jim Bob de dos pasos
con ella. Me acaba de decir que está embarazada y que se
casarán el viernes", dijo Daisy.
"Me alegro de que me hayas dicho que eran trillizos. Por un
minuto pensé que tenía un tumor cerebral y estaba viendo
triples", dijo Cathy.
A las diez, Cathy señaló el reloj. "Fuera de aquí. Tinker y yo
podemos administrar este lugar. No está tan ocupado y, además,
tienes que ir a tu segundo trabajo. Actuar no es fácil".
"Es mi tercer trabajo. ¿Olvidaste que también soy técnico veterinario
mal pagado? Ya no distingas el sofá. Duerme en mi cama. Es mucho
más cómodo. La única regla es que no se permiten hombres en el
apartamento". . Si quieres sexo, haz que te lleven al granero o motel
más cercano. Y mira a Billy Bob, te propondrá seis veces esta noche ",
dijo Daisy.
"Él puede proponerme mil veces y la respuesta sería no. ¿Cómo
diablos iba a saber que estaba en la cama con el indicado?
Además, después de Brad no quiero otro hombre por mucho
tiempo".
—Nunca supe que estuvieras sin un hombre durante más de
treinta días —dijo Daisy—.
"Sal de aquí." Cathy la empujó.
***
Daisy pensó en colarse en una casa oscura y leer unas horas ya que no
estaba acostumbrada a acostarse antes de las tres de la mañana. La puerta
del garaje sonó como un tractor con un motor averiado cuando se abrió, por
lo que optó por estacionar el auto en el camino de entrada. Estaba subiendo
de puntillas los escalones del porche cuando Jarod habló desde las sombras.
"Buenas noches", dijo con un acento profundo.
"Las campanas del infierno, me asustaste muchísimo".
"Lo siento. No fue mi intención asustarte".
Estaba apoyado contra un poste del porche y salió de las sombras a la luz
de la luna a menos de un metro de ella. Llevaba pijama de algodón naranja.
pantalones con letras OSU de dos pulgadas escritas en negro por
todas partes y una camiseta blanca. Las gotas de agua de una
ducha muy reciente brillaban en su cabello oscuro. Jabón, loción de
afeitar y una calurosa noche de verano, todo mezclado para enviar
deliciosos escalofríos a su espalda.
"Pensé que estarías dormido", dijo.
"No tan temprano. El tío Emmett llega a las nueve y media.
Estaba escuchando música y tratando de relajarme. Esa casa
desordenada me pone los nervios de punta".
"Yo tampoco soy una persona de cosas. Tenía la intención de traer
cajas del Honky Tonk para empacar algunas de esas cosas en mi
habitación. Me vuelve loco".
Hizo un gesto hacia las mecedoras. "Siéntate conmigo."
Ella se acomodó en una silla y él giró una perilla en una radio
portátil. La música country flotaba por el patio. Estrellas brillantes
colgaban del cielo. Las luciérnagas iluminaron el patio en breves
destellos de luz y un coyote aulló en la distancia.
"¿Compraste un burro?"
"¿Ese coyote aullador te hizo pensar en el burro? Compré dos burros.
Uno está en el pasto justo detrás de la casa. Se los compré a Billy Bob
esta mañana. Abrió la puerta entre esta propiedad y la suya y me los
soltó. Salí y llevé al moteado al pasto para que el tío Emmett pueda
hablar con él mañana. Es el más gentil de los dos. El otro es salvaje y
malvado".
Ella inclinó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos, deseando
que siguiera hablando. No le importaba qué o quién mientras
pudiera escuchar el timbre profundo de su voz.
Cuando abrió los ojos, él estaba a centímetros de ella con
la mano extendida. "¿Bailar conmigo?"
"¿Hablas en serio?"
"Lo soy", dijo.
La condujo al patio, la acercó a su cuerpo y empezó a bailar un
vals lento.
Ella empujó hacia atrás y dijo: "Espera un minuto".
"¿Qué?"
 Se sentó en el último escalón del porche, se quitó las botas y los
calcetines y los arrojó hacia el porche. "Quiero sentir la hierba
fresca bajo mis pies".
 Los ángulos de su rostro se suavizaron con una sonrisa. Ella
caminó de regreso a su abrazo y él la movió por el patio a través
de dos canciones country lentas.
Empezó una canción más rápida y manteniendo sus manos en las de él
hicieron algo entre una polca y un baile cuadrado. Ella echó la cabeza hacia
atrás y se rió cuando él la hizo girar. Las estrellas eran borrosas y su corazón
se aceleró.
La siguiente canción era otra balada lenta y podía sentir el
corazón de él latir contra su mejilla cuando lo puso sobre su pecho.
A mitad de la canción, le inclinó la barbilla hacia atrás con el puño y
le rozó los labios con un beso suave y sensual.
Se puso de puntillas, enredó los dedos en su cabello húmedo y
atrajo su rostro hacia el de ella en una larga, apasionada y
prolongada serie de besos, durante los cuales él la levantó del
suelo como una novia y la cargó. hacia la casa. Sabía que la
palabra mágica era alto, pero no pudo decirla más esa noche que
cuando él la besó por primera vez.
Extendió la mano y abrió la puerta mosquitera. No le golpeó la
cabeza ni los dedos de los pies ni una sola vez mientras caminaba
lentamente. Y sus labios nunca dejaron los de ella. Sus ojos
permanecieron cerrados hasta que él la llevó al baño en lugar de
al dormitorio.
"¿Qué estamos haciendo aquí?" ella preguntó.
"Shhh. Esta noche te haré el amor, no tendré sexo contigo.
Quédate quieta y disfruta", susurró seductoramente.
Él la acomodó en un taburete de tocador y muy lentamente le
sacó la camiseta de los vaqueros. A medida que la camisa se
subía, también lo hacían los besos calientes y humeantes, cada
uno de los cuales la hacía jadear.
"Vamos a ir a la cama", dijo.
Se detuvo para saborear la piel ahumada en la nuca de ella
cuando arrojó la camiseta a un lado. "Te mereces más. ¿Te he
dicho que eres la mujer más sexy del mundo?"
"No con palabras. Vi algo así en tus ojos", dijo. "Lo eres, Daisy. No puedo
sacarte de mi mente por más de cinco minutos".
a la vez." Abrió el agua en la vieja bañera con patas. Sus ojos nunca se
apartaron de los de ella mientras jugueteaba con las perillas para lograr
que la temperatura del agua fuera exactamente la correcta. Vertió aceite de
baño que burbujeaba y ella lo miró, hipnotizada. mientras se sentaba frente
a ella en el suelo y comenzaba con los dedos de sus pies, besándolos
antes de pasar al tierno arco de su pie.
vertiendo gasolina sobre el deseo ardiente en lo más profundo de su
cuerpo. Luego la puso de pie y le desabotonó y bajó la cremallera de
sus jeans, tirando de ellos hacia abajo y arrojándolos a la esquina con
su camisa y calcetines.
"Por favor", suplicó. "Jarod, te deseo tanto. Podemos tomar un
largo baño juntos después".
"Estamos haciendo el amor, cariño. No teniendo sexo".
Para cuando él le desabrochó el sostén y agregó la ropa interior de
su biquini a la pila en la esquina, ella creía en la combustión humana.
Levantó su cuerpo desnudo, se dio la vuelta y con mucho cuidado la
metió en el agua tibia. Llenó un tarro de albañil como el que ella usaba en
el Honky Tonk y lo derramó lentamente por su cabello largo y oscuro.
Cuando aplicó champú y comenzó a aplicar la espuma en su cuero
cabelludo, lo único que tenía en mente era que nunca antes le habían
hecho el amor. Se tomó su tiempo y vertió docenas de frascos de agua en
su cabello para sacar todo el jabón, sus labios besando cada parte de su
cuello, cara y párpados mientras lo hacía.
"Suficiente. Llévame a la cama o métete en esta bañera conmigo. No
puedo más.
Tus besos en mi cuerpo son puras llamas", susurró.
Cogió una barra de jabón de olor dulce y se enjabonó las manos.
"Recién estamos comenzando, cariño. Los paños y las esponjas son
tramposos", dijo mientras comenzaba a bañarla con sus manos
enjabonadas.
Su piel chisporroteaba en cada lugar donde sus manos resbalaban y se
deslizaban y juró que algún día se vengaría de él. Cuando terminó, envolvió
una toalla alrededor de su cabello y otra alrededor de su cuerpo y la llevó al
dormitorio donde la sentó en una silla de respaldo recto. Cuando hubo
frotado su cabello casi seco, tomó el cepillo para el cabello. Dejando besos
por su espalda con cada pincelada, amaba cada escalofrío que causaba su
toque.
"Estírate en la cama boca abajo", susurró mientras tomaba una
botella de loción de la mesita de noche.
"¿Después?"
"Antes y después también, si quieres. Pero definitivamente antes. Daisy,
déjame amarte a mi manera esta noche. Déjame darte todo lo que una
mujer como tú merece". Ella se tumbó boca abajo y él empezó a masajearle
el cuello.
y besándose alternativamente desde los hombros hasta los
dedos de los pies. Cuando él la hizo rodar sobre su espalda,
sus ojos brillaban y estaba sorprendida de no haber hecho un
agujero en las sábanas.
"Creo que he muerto y me he ido al cielo", dijo débilmente.
 Se quitó la ropa en un borrón. Se estiró encima de ella y ella lo
mordisqueó en el cuello. Él estaba en lo correcto. Hacer el amor era
diferente a tener sexo, pensó mientras cerraba los ojos y dejaba de
lado todos los pensamientos excepto satisfacer cada necesidad
exigente y lacerante.
Llamó su nombre dos veces antes de que él dijera el de ella y se
derrumbó encima de ella. Podría haberse quedado allí toda la noche con el
vello oscuro de su pecho haciéndole cosquillas en la nariz y ella no habría
pronunciado una sola queja. El resplandor de la habitación era mucho
mayor que el que había experimentado en la parte trasera de la camioneta.
Así que hay incluso grados de resplandor. ¿Hay uno más grande que
este?
Rodó hacia un lado, manteniéndola en sus brazos y enterrando
la cara en su cabello, inhalando el dulce olor del champú.
No abrió los ojos por miedo a que todo fuera un sueño. Ella juró
que nunca se conformaría con el sexo cuando podía tener el amor
que acababa de experimentar. Había una diferencia y si nunca la
volvió a tener, al menos la había experimentado una vez en la
vida.
Ella se durmió en sus brazos.
 Capítulo 10

Daisy se despertó, se sentó erguida en una cama extraña y sacudió la

cabeza con tanta fuerza que su cuello crujió cuando alguien puso una
pierna sobre la suya.
"¿Jarod?" Ella susurró. Luego recordó haber bailado con él y haber
sido cargada escaleras arriba. Un rubor resplandeciente la cubrió
mientras el resto de la noche la inundaba como la luz de la luna
deslizándose a través de las cortinas de encaje. Le desenredó la pierna
con cuidado, se acurrucó con la cara contra su pecho y volvió a dormirse.
Cuando se despertó la próxima vez, los rayos del sol se filtraron a través
de las cortinas transparentes hacia la habitación y estaba sola.
No era la primera vez que ella y Jarod tenían sexo, por lo que no
fue la primera mañana siguiente, pero aun así fue incómodo. Se
dejó caer sobre la cama con un gemido. La mañana después de
hacer el amor fue aún más incómoda que la mañana después del
sexo. ¡Tendría que enfrentar a Emmett y Jarod esa mañana
juntos!
No podía recoger sus cosas y escabullirse. Emmett estaría devastado si
ella y Jarod de repente se "divorciaran". Tardó cinco minutos más de lo
normal en cepillarse el pelo. Con pasos lentos se dirigió a la mesa donde
Emmett tomaba café y leía el periódico de la mañana a solas.
Se asomó por el arco del comedor a la cocina para encontrarlo
vacío y entró para servirse una taza de café. Lo llevó de vuelta a la
mesa del comedor y se sentó.
La casa era un cuadrado perfecto y dos pisos de altura. El
pequeño vestíbulo tenía una escalera hasta el último piso. Un arco
a la izquierda conducía a un comedor con un arco más pequeño a
la cocina. A la derecha había otro arco que se dirigía a la sala de
estar y detrás había una combinación de estudio y oficina. Emmett
pasaba la mayor parte de su tiempo en la mesa del comedor o en la
sala de estar.
 "Buenos días", dijo ella.
Miró por encima de la parte superior de su papel, gruñó algo
que no tenía sentido y volvió a leer.
 Le dio un sorbo a su café y cerró los ojos ante las interminables
chucherías que había por todas partes. Si coleccionar basura era
algo genético, entonces Mavis y Chigger definitivamente compartían
una rama del mismo árbol genealógico. Mirando hacia atrás a la
forma en que Mavis se hizo cargo de todo y nada la irritaba, Daisy
se preguntó si en secreto había dado a luz a Chigger en su
mediana edad y la había dado en adopción.
Emmett cerró su periódico, lo dobló y lo dejó a un lado. "Ya era hora de
que salieras de la cama esta mañana. El sol ya se levantó hace una
hora. Te dije que correr, que Honky Tonk iba a ser demasiado para ti una
vez que fueras una mujer casada. No hay trabajo para una mujer casada.
Los niños llegarán pronto. No me mires así. Ayer por la tarde escuché los
resortes de la cama y no quieres que tus hijos vayan a la escuela y
tengan que decir su mamá es camarera".
"¿Por qué no?" Ella miró hacia arriba. Tal vez Jarod estaba en el baño.
"Sabes por qué no y él no está aquí esta mañana, así que deja de
cazarlo. Tiene una vaca que tiene problemas para parir. Deberías estar
ahí afuera con él y lo estarías si no te hubieras dormido hasta tan tarde
porque estaban fuera de eso
cervecería anoche. Él es un ranchero muy bueno, pero tú eres un
veterinario".
Miró el reloj en la pared detrás de la cabeza de Emmett. Eran sólo las
siete y media. No pensó que eso debería ser un pecado más allá del
perdón ya que normalmente no abría los ojos hasta el mediodía o
después.
Miró a Emmett. "No me sermonees. Tengo veintiocho años. He
estado haciendo mi propio camino en este mundo desde que era
un niño y no necesito tu descaro. Si quiero llevar a mis hijos a el
Honky Tonk conmigo y los pongo en la trastienda mientras sirvo
cerveza y tragos a los clientes, ese es mi negocio".
Emmett metió las manos dentro de la parte con pechera de su mono. "No
harás tal cosa con mis nietos. No descansaré allí con Mavis si llevas a mis
parientes de sangre a un honky tonk cuando no son más que bebés. Lo
que te importa ahora es renunciar. Yo Te quiero aquí a tiempo completo
antes de que muera. Quiero saber que hay una buena mujer detrás de
Jarod, cuidándolo".
 "No son tus nietos, Emmett. Serían tus tatara-tatarasobrinos y/o
sobrinos. Y Jarod es un niño grande. Él podría manejar este rancho
con una mano atada a la espalda y bizco, todo por su propia
cuenta". pequeño yo. Y puedo ayudar a administrar este rancho y
cuidar mi cervecería también". Sus ojos azules brillaron.
 "Verás que tengo razón uno de estos días, Daisy McElroy, y
cuando lo hagas me reiré de ti", dijo Emmett.
¡Daisy McElroy!El nombre sonaba extraño en sus oídos.
"Y no me importará si lo haces", respondió ella.
Se rió hasta que su respiración quedó atrapada en su pecho.
"Sabía que eras la mujer para Jarod desde la primera vez que llegó a
casa de esa cervecería. Me recordó la primera vez que vi a Mavis.
Vaya, ese día siguiente apenas discutió conmigo. Debería haber
traído él aquí hace mucho tiempo. Vayamos a hablar con los
muchachos de Morgan Mill otra vez esta mañana. Puedes visitar
con...", se tropezó con el nombre.
—¿Tillman?
Sacudió la cabeza.
"¿Beto?"
Otro batido.
"¿Gordón?"
"Demonios, no. No los chicos. Esa mujer. Recuerdo cuándo nació y cuándo
se casó y cuántos hijos tuvo, pero no puedo recordar su nombre. Incluso
conozco a su mamá y papá y sus abuelos", dijo. dicho.
"Nita es su nombre. No tengo hambre. Solo tomaré una dona en
el café". Llevarlo al café le daría un poco más de tiempo antes de
tener que enfrentarse a Jarod.
"Así es. Nita. Me pondré las botas y tú traes el camión hasta la
puerta principal", ordenó.
Salió al garaje y sacó las llaves correctas de los ganchos dentro de la
puerta, encendió su camioneta y la condujo hasta el patio delantero. Esperó
un minuto pero él no salió, así que dejó la camioneta en marcha y entró a la
casa para escuchar la voz desesperada de Jarod. Pensando que estaba
hablando con ella, corrió a la sala de estar para encontrar a Emmett
sentado en su sillón reclinable de cuero viejo y gastado favorito con una
bota puesta y la otra en su regazo. Su rostro era del color de las cenizas
frías y murmuraba incoherencias.
"Sí, señora. Diez minutos". Jarod mantuvo sus ojos en Emmett.
"Día..." Los ojos de Emmett se dirigieron a Daisy.
Se sentó junto a él y le tomó la mano. "Estoy aquí." "Haz
que realmente se case contigo", su susurro era ronco.
"¡Vieja cabra!" ella dijo.
Emmett apretó su mano con toda la energía que le quedaba.
 "¿Promesa?" dijo antes de cerrar los ojos. Tenía una sonrisa en su rostro
y la mano de Daisy en la suya mientras cruzaba el umbral para alcanzar a
Mavis.
Las lágrimas rodaron por las mejillas de Daisy cuando apoyó la
cara en su rodilla y lloró. "El se fue."
Los paramédicos llegaron con sirenas aullando diez minutos
más tarde y los encontraron, Daisy de un lado y Jarod del otro,
sus manos entrelazadas sobre la derecha de él que todavía
sostenía la de Daisy.
"No tengo latidos ni pulso. Dirán la hora de la muerte cuando
lleguemos al hospital con él", dijo una pequeña dama de cabello
oscuro. "Todos ustedes pueden seguirnos pero…" ella dejó la
oración colgando.
Daisy liberó ambas manos. Iremos con él.
no prometí,pensó mientras seguía a los paramédicos a la ambulancia
con el cuerpo de Emmett. Quince minutos antes ella había estado
discutiendo con él y ahora él se había ido y ella no se lo había
prometido, así que él podría continuar hasta la eternidad sin
preocuparse por dejar asuntos pendientes. La culpa fluyó sobre ella
como agua bautismal.
Jarod agarró el volante de su camioneta con tanta fuerza que sus
nudillos se pusieron blancos. No había esperado que Emmett fuera así.
Había pensado que tendría varios episodios de enfermedad, tal vez
pasaría un tiempo en el hospital y finalmente entraría en un estupor
inducido por la morfina. Seguro que no esperaba que las últimas
palabras que escucharía de la boca de Emmett fueran: "Daisy es tu
Mavis".
Daisy le tocó la mano.
Se relajó.
"Tuvimos una discusión en la mesa del desayuno. Él quería que yo
fuera al rancho de forma permanente. Me alegro de que se haya ido
así, sentado en su silla rodeado de todas sus cosas, y después de una
gran pelea conmigo". Se rió. hasta que casi lloró al final de la
discusión. Vivió hasta el último minuto de su vida y murió con
dignidad”, dijo.
"Sobre lo de anoche", dijo Jarod.
"No puedo hablar de eso ahora, Jarod. Terminemos hoy y me
iré a casa", dijo.
 "Podrías quedarte hasta después del funeral", dijo.
"Tu familia necesitará la habitación y estarás ocupado
con los arreglos".
Jarod encendió el motor y siguió a la ambulancia. "Emmett se encargó
de todo. Está todo escrito. El overol y la camisa están colgados en un
lugar especial de su armario. Son las últimas cosas que Mavis planchó
antes de
murió esa mañana. Sus botas están lustradas y listas. Son el último par
que usó cuando bailó con ella en el Honky Tonk. Sus canas deben estar
separadas y peinadas hacia atrás como cuando salió con ella y hay una
foto de ellos el día de su boda que debe ser puesta en sus manos".
Daisy se deslizó por el asiento de la camioneta y hundió
la cara en el hombro de Jarod. "Ese es el tipo de amor que
quiero".
Jarod tragó saliva pero el nudo en su garganta no se movió.
Conducía con una mano y la atraía hacia sí con la otra. ¿Era Daisy
realmente su alma gemela como Emmett seguía preocupándose y
alguna vez dejaría el Honky Tonk? Tenía la emoción de todas esas
cosas sobre las que cantaba Toby: motociclistas, camioneros,
prostitutas, guapos, música a todo volumen, incluso Tinker, y ahora
su prima, Cathy. Había pensado que tendría seis semanas para
decidir qué hacer con la forma en que se sentía. Eso acababa de
arrebatárselo y dolía tanto como perder a Emmett.
Aparcó el camión detrás de la ambulancia. Él y Daisy caminaron junto
al cuerpo cubierto con una sábana de Emmett hacia la sala de
emergencias. Los médicos declararon muerto a Emmett al llegar al
hospital y la causa de la muerte fue un paro cardíaco agudo. Jarod
mantuvo un brazo alrededor de Daisy mientras observaban cómo los
médicos cubrían a Emmett con una sábana blanca y la enfermera hacía
la llamada telefónica para que la funeraria viniera y se llevara el cuerpo.
Pasaron solo unos minutos antes de que Jarod la llevara de
regreso a su camioneta. Puso en marcha el motor, subió el aire
acondicionado, sacó su teléfono celular del bolsillo e hizo una
llamada telefónica.
Daisy miró por la ventana lateral para tratar de darle un poco de
privacidad. "Madre, el tío Emmett tuvo un ataque al corazón esta mañana.
No sobrevivió".
eso. Se fue en minutos. Estamos en el hospital y vamos de regreso
al rancho. El coche fúnebre está aquí para atraparlo ahora. ¿Hay
algo más que deba hacer antes de que todos ustedes lleguen
aquí?"
Escuchó por un momento.
"Estoy bien. Daisy está aquí conmigo. Sus últimas palabras fueron para
Daisy". Sostuvo el celular contra su pecho y tocó el hombro de Daisy. "¿Que
dijo el?"
 Tragó saliva y mintió. "No pude entenderlo todo. Estaba
murmurando. Creo que quería ver a Mavis".
Daisy miró el coche fúnebre que retrocedía hacia las puertas
del hospital. "¿No necesitas ir a hablar con la gente de la
funeraria?"
"No, él hizo todo eso cuando murió Mavis. Pagó su funeral al mismo
tiempo que pagó el de ella. Estará en la misma funeraria que ella y el
los servicios serán el jueves a las diez", dijo Jarod.
"¿Cómo es que ya sabes eso?"
"La primera conversación que tuvimos cuando llegué al Doble M se
refería a que se iba a casa para estar con Mavis. Lo enterrarán dos días
después de que muera porque el diablo lo vendrá a cazar al tercer día. Y ya
estará". "ahí arriba' con Mavis, así que el diablo no tendrá suerte. Sus
palabras son exactas, no las mías. Ya pagó extra a la funeraria para hacer
lo que sea necesario para asegurarse de que sea dos días después de su
muerte y en a las diez de la mañana porque es cuando Mavis tuvo sus
servicios y se llevarán a cabo en la pequeña iglesia rural a la que
asistieron. Después de eso, lo enterrarán en el cementerio Liberty junto a
Mavis y todos nos iremos a casa. el rancho y cenar bajo la sombra de los
árboles como hicimos cuando murió Mavis".
"Ya veo", dijo ella.
Todo era tan diferente de cuando su abuela y su madre murieron. Granny
murió en medio de la noche y volaron su cuerpo de regreso a Cherokee,
Carolina del Norte, para ser enterrado junto a su esposo. Cuando Daisy y
su madre manejaron de Arkansas a Carolina del Norte, las hermanas de
Granny tenían los arreglos bajo control. Era un funeral indio y Daisy no
entendió nada de lo que pasó en su mayor parte. Ella y su madre se
quedaron el tiempo suficiente para cenar con los parientes y luego
regresaron directamente a Arkansas sin detenerse para nada más que
para comer y hacer sus necesidades. Su madre estaba exhausta cuando
regresaron y durmió durante dos días completos antes de volver a trabajar
en el bar.
Cuando su madre murió, utilizó el dinero del seguro que había y la
enterró en el cementerio de Mena junto a su primer marido, el padre de
Daisy. El último novio ni siquiera asistió al servicio junto a la tumba. Había
una docena de personas con las que había trabajado a lo largo de los años
que llegaron para escuchar un himno y el predicador oró sobre su cuerpo.
Cathy asistió y se paró al lado de Daisy. Abrazó a Cathy y lloraron juntas,
luego se montó en el viejo Maverick y condujo de regreso al sur de
Oklahoma.
Emmett tenía pasión en su vida. Discutía con pasión y había
amado a Mavis con pasión. Había vivido, no simplemente
existido.
"¿Qué estás pensando?" preguntó cuando Jarod se detuvo
frente a la casa del rancho.
 "El burro. Ni siquiera llegó a ver la cosa contra la que luchó tan duro y se
rindió tan fácilmente cuando lo mencionaste. Maldita sea, de todos modos".
"Creo que preferiría ver a Mavis que a un burro", dijo Daisy.
 "Supongo que sí. ¿Qué hay de ti? ¿En qué estabas pensando?
Estoy postergando ir a la casa. Por mucho que odie todas las
peleas, estará vacía sin él".
"Pasión", respondió ella con una sola palabra.
"Anoche."
"No realmente. Pasión como entusiasmo por vivir y amar. No
quiero existir. Quiero vivir como lo hizo Emmett".
"¿Así que anoche? ¿No fue pasión?"
"Anoche fue alucinante y estuvo muy bien. Pero lo quiero todo, no una
hora por noche de sentirme como la reina del mundo entero. Quiero
discutir. Quiero los besos lentos después del desayuno y la luchando para
ver si podemos permitirnos comprar algo que realmente queremos. Quiero
ver con orgullo lo que he hecho con mi vida cuando llegue al final y todo
pase frente a mí. Y lo digo en serio. No solo la parte que todos los demás
piensan que es buena".
"Daisy, te lo mereces todo. Cualquier hombre debería amarte lo
suficiente como para asegurarse de que lo tienes todo. Cuando llegues
al final y destelle frente a ti, no deberías tener ni un solo
arrepentimiento. Nunca deberías tener que hacerlo". conformarte con
lo segundo mejor. Te mereces incluso algo mejor que lo mejor".
Las lágrimas picaron en sus ojos pero no las dejó caer. Ella
cambió de tema. "¿A qué hora estarán aquí tus padres?"
"En aproximadamente una hora", dijo.
"Dios mío, ¿están volando?"
El asintió. "Mamá y papá volarán. Tienen un pequeño avión en el
que se desplazan cuando tienen prisa. Ambos tienen licencia. El
resto de la familia estará aquí antes de la hora de la cena".
***
Cathy estaba sentada a la mesa del comedor con una taza de café
frente a ella. Su camiseta amarilla de gran tamaño tenía un agujero
en la manga. Su cabello estaba revuelto por haber dormido
demasiado después de una larga noche de trabajo, y el maquillaje de
ayer estaba corrido.
"¿Qué estás haciendo en casa? ¿Problemas en el paraíso tan
temprano en el matrimonio?" preguntó cuando Daisy llevó su
maleta.
 "Regresando. Emmett murió esta mañana. Te ves horrible". "Bueno,
tus ojos están todos rojos y estás pálido, así que no dejes espacio
para
que me estés juzgando. Siéntate y te serviré una taza de café. Dime lo que
pasó. Empieza por el principio y cuéntalo todo. entonces lo haré
bañarse. Me siento como pecado el domingo por la mañana.
Había olvidado cuánto trabajo es cerrar un porro".
Cathy se movía con gracia por la cocina. Sirvió café y buscó en
una caja un par de paquetes de pasteles tostados. Puso un
paquete frente a Daisy y dijo: "Mójalos en el café y no tienes que
calentarlos".
Daisy comenzó la historia sin contar nada sobre la escena del
dormitorio de la noche anterior. Eso era demasiado fresco y
demasiado personal para compartir incluso con Cathy. Había
terminado su segunda taza de café cuando terminó.
"¿Y lo dejaste allí solo?" preguntó Cathy.
"Lo hice, pero sus padres estaban en el aire e iban a
aterrizar en diez minutos".
"¿Donde?"
"En el pasto e iba a sacar el camión para sacarlos". "Asustado
de conocerlos, ¿verdad? Temía que te menospreciaran porque
eres el dueño del Tonk y ellos tienen un avión y vuelan por todo el
país. Eso los hace ricos a tus ojos y tú pobre a los de ellos", Cathy
dicho.
Daisy tenía la boca abierta para negarlo pero no pudo. "Eso
significa que te importa una mierda y eso significa que te gusta y
eso significa que te estás metiendo en una mierda profunda, lo
que significa que podrías lastimarte de nuevo. Ten cuidado. Me
estoy duchando ahora. Tienes algo negro para ponerte". a un
funeral o tenemos que ir de compras hoy?"
"Tengo un vestido negro básico que Ruby me hizo comprar
para cosas como funerales y bodas. Por cierto, vamos a una
boda el viernes", dijo Daisy.
Cathy terminó el último bocado de pastel y se dirigió hacia el
dormitorio. "Para alguien que dijo que nunca terminaría en un
pueblo pequeño, seguro que estás haciendo un buen trabajo de
nuevo".
Daisy todavía estaba sentada a la mesa cuando Cathy salió con
una toalla demasiado grande envuelta alrededor de su cuerpo y
otra alrededor de su cabello. Se sentó y se quitó la toalla del
cabello, sacudiendo largos mechones rubios húmedos.
 "Realmente huí de involucrarme. Duré siete años. Ese maldito
Chigger es el culpable", dijo Daisy.
 "Somos cantineros. Eso es lo que estábamos destinados a
ser, niña. Jarod es lindo y haría que tu corazón doliera de
deseo, pero..."
Daisy miró hacia arriba. "¿Siempre tiene que haber un pero?"
"Me temo que sí, cariño. Los peros son una parte tan importante
de la vida como parte de nuestra anatomía".
Daisy sonrió débilmente. "Suenas como Rubí".
"Ojalá la hubiera conocido", dijo Cathy.
"Ruby era una gata infernal en su día. Debí haber insistido en
que vinieras aquí y te quedaras más de un día".
"Ella no tuvo muchos peros en su vida", dijo Cathy.
"Vivía como Emmett. Con pasión. Le encantaba su motocicleta y
sus jeans ajustados y ganarle a Merle en el billar. Le gustaban los
camioneros y los motociclistas y amaba este viejo bar".
Cathy se rió entre dientes. "Como canta Toby".
"A veces pienso que la canción fue escrita especialmente para
ella".
"Pero no es suficiente para ti, ¿verdad?"
Daisy pensó en eso por un minuto. "Lo será si no puedo tener
lo que quiero sin peros".
"Bien dicho. Ahora vamos a limpiar el antro. Te quitará de la cabeza el
funeral y la boda. Ambos son deprimentes, pero iré contigo". Cathy puso
dinero en la máquina de discos nueva. Pulsó los botones y el porro vacío
se llenó de música animada. Cogió una escoba y empezó a barrer desde la
noche anterior. Daisy llenó un cubo de trapeador y comenzó
limpiando detrás de ella.
Jeff Bates cantó sobre "Long Slow Kisses" y Daisy sacudió la cabeza
para borrar los recuerdos. Maldita sea la vieja piel de Emmett, de todos
modos, muriendo así cuando podría haber tenido seis semanas más de
largos y lentos besos todas las noches en los brazos de Jarod. Pero… ahí
estaba esa palabra otra vez… ya era bastante difícil irse después de una
noche. Después de seis semanas podría haber sido imposible, así que tal
vez la muerte de Emmett fue el destino interviniendo para salvarla después
de todo.
***
Daisy se despertó a la mañana siguiente cuando alguien golpeó con
fuerza la puerta de su apartamento. Recogió su bolsa de veterinario y
se tambaleó por la sala de estar donde Cathy estaba sentada en el
sofá cama, frotándose los ojos para quitarse el sueño.
Daisy abrió la puerta para encontrar a Jarod apoyado contra la jamba.
Llevaba vaqueros desteñidos, una camisa de cambray azul con los dos
botones superiores desabrochados y
botas desgastadas. Su cabello negro estaba peinado hacia atrás y sus ojos
recorrieron el cuerpo de ella, vestido con un vestido sin mangas de algodón
blanco que llegaba hasta el suelo.
"¿Estás listo?" preguntó. Ella solo había pensado que era sexy
sin nada en absoluto. La mirada de ella en ese vestido de algodón
y su cabello oscuro moviéndose en todas direcciones disparó el
deseo a través de él.
"¿Para qué diablos?" Dejó caer su bolso.
"Hoy es martes. El sol ya salió y va a ser un día caluroso.
Tenemos ganado para entrar al corral y prepararnos para la venta.
Le prometiste al tío Emmett, ¿recuerdas, y necesito un veterinario?
Evidentemente recordaste algo al respecto, recogiste tu bolso de
camino a la puerta".
"Buen Dios, Jarod. Está acostado en su ataúd. No deberíamos
estar trabajando. Deberíamos estar en la funeraria saludando a
los invitados o al menos tú deberías estarlo", dijo.
"Me dijo que no le echara mocos encima cuando estuviera
muerto. Que siguiera con su vida. ¿Me vas a ayudar o tengo que
llamar a otro veterinario?"
"Dame dos minutos para vestirme. Conduciré mi propio auto".
"Te llevaré y te traeré de vuelta", dijo.
"Espérame afuera. Cathy es un oso cuando se despierta".
"¿No volverás a dormir?" preguntó.
"Estaré allí en cinco minutos o menos. Tengo que sacar mis
suministros del garaje. Deténgase allí", dijo.
Él le entregó una galleta rellena con huevos revueltos, queso y
tocino cuando ella estaba en la camioneta. "Pensé que podrías
tener hambre, así que traje las sobras".
"¿Tu mamá ya se levantó y preparó el desayuno a esta hora
intempestiva?" "Sí, lo hizo. El café está en el termo justo ahí a tus pies.
Mi
los hermanos ya están en el pasto reuniendo cada rostro blanco
que pueden encontrar y acorralándolos. Pensamos que
preferiríamos estar trabajando sentados sobre nuestros traseros
todo el día sin hacer nada. Además, habrá que tomar muchas
decisiones y será de ayuda llevar el ganado de cara blanca a la
venta", dijo mientras conducía hacia el sur.
 Mordió la galleta y masticó lentamente. "Entonces, ¿cuándo vas
a volver a Oklahoma?"
"Serán algunas semanas. Tenemos mucho que hacer para tener
el lugar listo. Me quedaré hasta que lo esté".
 Su corazón dio uno de esos pequeños saltos a medias. "¿Qué
tienes que hacer? ¿Vender el rancho?"
"Limpiarlo antes de que mi sobrino se mude aquí. Eso
llevará una eternidad".
"¿Cuántos años tiene tu sobrino?" ella preguntó.
"Veintitrés. Se graduó de la universidad y ya ha estado
ayudando a su padre en el rancho. Está deseando tener su propio
lugar. Tiene novia y parece serio".
Vertió café en la tapa del termo y lo bebió. "¿Está ayudando a
acorralar el ganado?"
"No, él y el resto de esa generación estarán aquí mañana.
Alguien tiene que manejar el negocio allí. Sin embargo, vendrán
mañana y estarán en el funeral el jueves".
Se había terminado hasta la última gota del café y la galleta cuando
Jarod estacionó la camioneta en el corral. El ganado se arremolinaba
alrededor, berreando al ser encerrado. Dos hombres se acercaron a
caballo y los ataron a la barandilla.
Se encontraron con Jarod y Daisy a mitad de camino del camión al
corral. "Daisy, este es mi hermano Stephen. Y este es mi
hermano Mitch". "Encantado de conocerte. Tengo entendido que
eres el veterinario". dijo Esteban.
"Es un placer", dijo Daisy. "Soy técnico veterinario, pero puedo
asegurarme de que estén todos listos para la venta. Traje los
registros conmigo".
"Bueno, maldita sea. No pudimos encontrar nada que nos
dijera cuándo habían sido vacunados", dijo Mitch.
"Lo he estado haciendo durante algunos años y mantengo
registros. Jarod, puedes leer y sacaré los suministros", dijo.
Los llevaremos al conducto. Esteban asintió.
Ambos eran hombres bien parecidos, mayores que Jarod, y no tan
llamativos como él, pero pocos hombres lo eran. Buscó en su
equipo y le entregó a Jarod el papeleo. Estudió el gráfico superior y
señaló la cara blanca que lo acompañaba.
"Ese", señaló.
Sus hermanos condujeron a esa vaca en particular a un conducto
angosto. Daisy cargó la aguja y alcanzó a través de los rieles. La
vaca ni siquiera se inmutó cuando ella la empujó contra su flanco.
"Eso arreglará a esa vieja. ¿Quién sigue?"
 Así fue toda la mañana hasta que llegaron al último papel de la
pila.
 "¿Vas a cenar con nosotros?" preguntó Esteban.
Daisy negó con la cabeza. Estaba sucia, sudorosa y no estaba
en condiciones de conocer a las mujeres McElroy. Además, Jarod
no fue quien la invitó. "No, gracias. Jarod me llevará de regreso a
casa".
"Serías bienvenido", dijo Mitch.
"Gracias, pero tomaré un cheque de lluvia", dijo.
Jarod no presionó. "Está bien, entonces, veterinario. Te
llevaremos a casa y calcularemos la cuenta. Necesitaré un recibo".
Le encantaría presentársela a su familia, pero no era estúpido. A
pesar de que ella se veía maravillosa para él con sus jeans
manchados y sus botas de trabajo, no querría conocer a sus padres
por primera vez luciendo así.
"Sí, lo harás", dijo ella.
"¿Que se supone que significa eso?" preguntó.
"Que necesitarás un recibo. Lo que hice no es barato y es
deducible de impuestos".
"Sonabas bastante cortante".
"Tú también".
"¿Estamos peleando?"
Se encogió de hombros mientras organizaba su equipo y ponía la
bolsa en el asiento trasero. Calculó la factura mientras él conducía y se
la entregó cuando aparcó media hora más tarde en el aparcamiento de
Honky Tonk.
Sacó una chequera de la guantera. "Eso es bastante razonable.
¿Calculaste en tu tiempo o solo en los suministros?"
"No trabajo gratis, vaquero".
Escribió el cheque y se lo entregó. "¿Puedo verte esta noche?
¿Vendrías al rancho a cenar con la familia?" Se sentía como si
hubiera hecho algo mal, pero no podía pensar en nada.
"No, gracias. Me voy a dormir hasta la hora de abrir las
puertas del Honky Tonk. No te molestes en salir".
"Recuerda mi insignia de honor". Abrió la puerta de la
camioneta al mismo tiempo que ella.
Estaba a medio camino del Honky Tonk cuando él la alcanzó.
Agarró su mano y la sostuvo todo el camino hasta el porche donde
la hizo girar, la rodeó con sus brazos y la besó con fuerza.
 "Dios, te sientes bien en mis brazos. Ojalá pudieras estar ahí todo el
tiempo.
Duerme bien, cariño", dijo y silbó todo el camino de regreso a la
camioneta.
 "Después de eso, lo dudo", murmuró mientras lo miraba alejarse
del estacionamiento.
Durmió hasta las seis de la tarde y estaba sorprendida de que su
teléfono celular no la hubiera despertado con una emergencia animal
antes de eso. Cathy trató de sacarla del Honky Tonk a medianoche,
pero se quedó hasta que Tinker les dijo a todos que las puertas se
cerrarían en cinco minutos. Luego, ella y Cathy se sentaron,
levantaron los pies y tomaron una cerveza.
"Voy a dormir hasta el mediodía de mañana pase lo que pase.
Tenemos que levantarnos temprano el jueves", dijo Daisy.
"Cualquiera que venga a llamar a la puerta, le dispararé por ti", dijo Cathy.
"Te estoy obligando a cumplir esa promesa", dijo Daisy.
***
Jarod golpeó la puerta a las siete en punto de la mañana
siguiente y Cathy no movió un músculo. Daisy abrió la puerta
con el ceño fruncido. Qué perro guardián era Cathy. Sus
ronquidos sonaban peor que los del carro de pesca de Jim Bob.
"¿Qué estás haciendo aquí?"
"Es hora de ponerse en camino". Hizo un gesto hacia un
enorme remolque de ganado tirado por un camión.
Daisy se preguntó cómo demonios Cathy seguía durmiendo
con todas esas vacas berreando en la parte trasera del
remolque. "¿Estás loco?"

"La última vez que el terapeuta me revisó dijo que estaba en

remisión".
"No voy a ir a una venta hoy". Llevaba un camisón rosa que
apenas le llegaba a las rodillas y se frotaba los ojos con los nudillos
como una niña pequeña.
"¿Por qué no? Le prometiste que me ayudarías a deshacerme de
este lamentable ganado de cara blanca. ¿No le dijiste que Angus
hacía mejores bistecs?" preguntó Jarod.
¿Promesa? Ella recordó su última palabra. el uno shNo había
respondido. "Estaré listo en diez minutos. Pasa. Siéntate a la
mesa".
Se sentó y miró a su alrededor. Su apartamento era pequeño pero
estaba amueblado con lindas piezas. Sin desorden y con líneas limpias y
sencillas. Si un apartamento describía a una mujer, entonces Daisy era
una dama sensata. El sofá ocupaba la mayor parte de la sala de estar
cuando se convirtió en cama. El televisor de pantalla plana descansaba
sobre una sencilla caja negra rodeada de libros. el miro
los títulos Sobre todo romance con algunos Evanovich y Grafton
entre ellos.
La cocina era una cocina pequeña, con espacio para uno en el pasillo
entre los gabinetes. Refrigerador y estufa a un lado rodeados de gabinetes
blancos. Lavabo con una ventana que da al bosque detrás de la unión con
los mismos gabinetes blancos a su alrededor en el otro lado. No hay
lavavajillas o compactador de basura. Se dirigió al fregadero y miró por la
ventana para ver dos ciervos y un cervatillo pastando al borde de los
árboles. Un rabo de algodón no estaba muy lejos y una zarigüeya cruzó
pesadamente el patio en esa dirección.
***
"Lo siento, Ruby", susurró mientras se ponía un par de jeans y se ponía
las botas. "Dejé entrar a un hombre en el apartamento pero... diablos, ahí
está la palabra otra vez... es solo por unos minutos y no lo llevaré a la
cama".
Se recogió el cabello en una cola de caballo, agarró su bolso y
fue a la cocina para escribirle una nota a Cathy explicando que
regresaría a tiempo para ayudar a abrir esa noche. Jarod le indicó
que mirara por la ventana a un ciervo que pastaba entre la línea de
árboles y el Honky Tonk. Ella quería entrelazar sus dedos con los
de él mientras compartían la maravilla, pero tomó un lápiz y
escribió una nota rápida.
Cuando terminó, se dirigió a la puerta con Jarod justo detrás de ella.
"¿Crees que Cathy quiere ir?" preguntó.
"No despertaría a Cathy a menos que su cama estuviera en
llamas", dijo Daisy. "Entonces estoy seguro de que no", susurró. Él
pasó su brazo alrededor de ella
hombros, acercándola a su lado mientras caminaban hacia la camioneta.
Antes de abrir la puerta, la besó con firmeza y la abrazó con fuerza.
El ruido de los bramidos de los bovinos fue borrado por el rugido
del motor del camión. El aire acondicionado funcionaba, pero el
interior de la cabina parecía haber sobrevivido a un tornado. Los
asientos estaban muy desgarrados y desgarrados y habían sido
cubiertos con uno de los edredones gastados de Mavis para evitar
que los resortes pincharan. El tablero de vinilo se había agrietado y
el polvo se había asentado en las grietas. Los amortiguadores
estaban tan gastados que cada vez que giraban las ruedas
rebotaba hasta la mitad del techo.
"Maldito cabrón, ¿no?" Jarod se rió.
"Si tú puedes aguantar, yo puedo", dijo.
Estaban en la interestatal antes de que él preguntara: "¿Tienes
hambre?"
"Muriendo de hambre. ¿Sirven el desayuno en la venta?"
 "Sí, pero si tienes hambre, compraremos algo antes. Eastland tiene
un Dairy Queen. Podríamos conseguirte una galleta de salchicha allí",
dijo.
"Me gustaría eso y un té helado alto. Podemos llevarlo para
llevar y comeré en el camino", dijo.
"¿Alguna vez has notado que casi todos los pueblos de Texas
tienen un Dairy Queen?" preguntó.
"Ruby dijo que para ser clasificado como un pueblo, un lugar tenía
que construir una cervecería y una iglesia. Luego tenían que conseguir
una oficina de correos y poner un Dairy Queen. La población no
ganaba nada. Si tenía cincuenta mil personas y era menos cualquiera
de esas cuatro cosas, no calificaba. Pero si tenía cinco personas y
todo lo anterior, era un pueblo".
Jarod se rió y se sintió bien. "Ella era tan testaruda como
Emmett. Entonces, ¿cómo viviste con ella todos esos años?"
"Fácil. Me mantuve fuera de su camino y ella hizo lo mismo. La
mayoría de las veces estuvimos de acuerdo en cosas, especialmente
sobre el Honky Tonk. Lo único por lo que tuve que pelear con ella fue
por esa nueva máquina de discos. Hasta que entré en escena, ella había
se negó a actualizar en absoluto. Tenía el que todavía tenía los 45
discos antiguos y un alijo de los mismos discos en la sala de
almacenamiento. Cuando uno se agotaba por completo en la máquina
de discos, hacía que el hombre de mantenimiento lo cambiara. A la
clientela le encantaba el viejo honky tonk, beber cerveza, llorar en tus
canciones de bebidas, pero pensé que necesitaban algo más. Los
ataques de Emmett fueron leves en comparación con lo que Ruby lanzó
sobre esa noción. Finalmente llegamos a un acuerdo. Conseguí uno
nuevo. Ella se quedó con el viejo. Solo se podía enchufar uno a la vez y
los lunes por la noche eran para el viejo, exclusivamente, porque esa era
la gran noche de los camioneros".
"¿Por qué?" preguntó Jarod.
"Porque incluso eso fue una tarea difícil de hacer".
"No, quiero decir, ¿por qué hay más camioneros el lunes?" preguntó
Jarod. "No tengo idea. Es la noche en que muchos de los regulares
pasan por aquí y
les gusta la música antigua, así que eso es lo que obtienen".
"Y además, Ruby tenía que ganar parte de la pelea, ¿no?"
 Daisy asintió lentamente. "Ella y Emmett no cedieron el poder
fácilmente. ¿Y tú, Jarod? ¿Te rindes fácilmente?"
"Diablos, no", dijo.
No tenía idea de que él estaba respondiendo a su propia pregunta
sobre si quería convencerla de dejar el Honky Tonk y vivir con él.
Pero lo hizo y se decidió a perseguirla hasta ganar.
 Daisy era todo lo que él deseaba en una mujer. Era tan bonita que la
comparaba con todas las demás mujeres. Era lo suficientemente
inteligente como para ser una veterinaria de pleno derecho e hizo el
trabajo de una. Ella era muy trabajadora. Señor, dirigía el Honky Tonk y
se mantenía al día con al menos dos condados de animales.
Era divertida e ingeniosa y lo mantuvo alerta cada minuto que estuvo con
ella. Disfrutaba tanto estar con ella que cuando ella no estaba, deseaba que
ella lo estuviera. Sí, lo suficientemente sorprendente después de su primera
impresión de que ella no era más que una camarera, estaba
completamente enamorado de la mujer.
 Capítulo 11

No había una nube blanca en la extensión del cielo azul y la brisa era tan
ligera que apenas sacudía las hojas de los árboles. Daisy usó su vestido
negro básico sin mangas con un dobladillo hasta la rodilla y un escote
redondo y zapatos negros lisos. Su cabello oscuro estaba retorcido en la
parte de atrás y sujeto con una pinza con unos cuantos rizos cayendo
hacia atrás hasta su escote. Eligió un sencillo collar de cadena de oro en
espiga y pequeños pendientes de lazo. Cathy usó un vestido azul oscuro
y sandalias a juego acentuadas con joyas de plata y turquesa. Cuando
cruzaron el césped de la iglesia, varios hombres se detuvieron a mirar,
incluidos Billy Bob y Joe Bob Walker.
Estaban a punto de entrar en la iglesia cuando Chigger silbó. El sonido
estridente de la llamada del perro hizo que se giraran y miraran y ella
saludó. No la extrañaba. Llevaba un llamativo vestido rojo estampado
con enormes flores blancas, un sombrero blanco flexible y tacones de
aguja blancos.
"Pensé que estaba exagerando con un vestido veraniego en
un funeral", susurró Cathy.
"El cerebro de Chigger funciona diferente", dijo Daisy.
Chigger abrazó a Daisy, pero tuvo cuidado de no manchar de
maquillaje a ninguno de los dos. "Odio los funerales. ¿Por qué no estás
esperando con la familia?"
"Larga historia", dijo Daisy.
Chigger estaba a punto de insistir en escuchar una parte cuando
Jarod apareció desde el final de la iglesia. Se concentró en Daisy,
fue directamente hacia ella y le tomó la mano. "Daisy, te
estábamos esperando. Jim Bob, ¿podría Cathy sentarse contigo y
Chigger?"
Daisy levantó una ceja. "¿Por qué?"
"Porque estás sentado con la familia".
Jim Bob le dio una palmada en el hombro. "Nosotros nos encargaremos de
Cathy. Ella puede sentarse con nosotros. Mamá y papá ya están allí
 ocupando un banco para nosotros". Cathy le dio un pequeño empujón a
Daisy. "Adelante. Dales un infierno", susurró.
Jarod la condujo alrededor de la iglesia hasta la puerta trasera y por un
pasillo corto hasta una pequeña sala de escuela dominical llena de familia.
margarita podía escuchar
el ruido de las conversaciones a medida que se acercaban a la
habitación, pero cuando Jarod abrió la puerta estaba tan silencioso
que una pluma de paloma flotando desde el techo habría sonado
como el viento de un tornado.
"Esta es Daisy O'Dell. Daisy, esta es mi familia. Conociste a mis
hermanos, Mitch y Stephen. Este es mi papá, Liam McElroy. Mi madre,
Frankie. La esposa de Mitch, María. La esposa de Stephen, Jewel. El el
resto son nietos y un par de bisnietos. Te diría todos sus nombres, pero los
olvidarías para cuando terminara el día. Los conocerás más tarde. adelante
y multiplicándose seriamente como puedes ver".
Jarod estaba nervioso. Su voz era una octava más alta y hablaba más
rápido de lo normal. Daisy apretó su mano y miró al clan de cabello
oscuro que la miraba como si acabara de salir de una nave espacial
plana y tuviera una lengua larga y puntiaguda. Tuvo el repentino impulso
de sacarlo y mostrarles que era una lengua normal y corriente que no
disparaba veneno.
"Hola, familia de Jarod. Estoy muy contenta de conocerlos a todos", dijo.
Tal vez si entendieran que ella hablaba inglés en lugar de un remoto
dialecto marciano, comenzarían a hablar de nuevo y el incómodo silencio
terminaría.
Liam, una versión mayor de Jarod, le tendió la mano. Su cabello
había sido negro en algún momento, pero era casi plateado. Su
apretón era firme y sus manos callosas por el trabajo duro.
"Encantado de conocerte, Daisy", dijo.
Frankie dio un paso adelante. Era alta y delgada, las canas
comenzaban a poner sal en su cabello negro azabache. Tenía ojos
marrones oscuros y pómulos altos.
"Jarod nos ha contado cómo a Emmett se le metió en la cabeza
que estabas casado y que le seguías el juego. Te estamos
agradecidos. Probablemente hizo que sus últimos días fueran
mucho más felices".
"Gracias", dijo Daisy.
"¿Tú también eres ranchero?" preguntó Joya.
"No, señora, soy dueña y administro una cervecería cerca de
Mingus. Se llama Honky Tonk", dijo Daisy.
La habitación quedó aún más silenciosa. Fue como si la pluma de
la paloma golpeara el piso de madera con suficiente ruido como
para que Seguridad Nacional pensara que era una bomba y elevó la
alerta terrorista a naranja. El lenguaje corporal de Frankie cambió y
su sonrisa se desvaneció. Su espalda se puso rígida y rápidamente
examinó a Daisy desde los dedos de los pies hasta el peinado.
"¿Honky Tonk?" dijo un hombre de cabello oscuro desde el otro lado
de la habitación. "Vi una señal para eso cuando conducíamos aquí.
Está allí por ese
El lugar de la chimenea donde comimos, ¿no es
así?" "Justo un poco más arriba en la
carretera", dijo Daisy. "¿De verdad eres el
dueño del lugar?", Preguntó Frankie con
frialdad.
Daisy asintió y trató de liberar su mano de la de Jarod, pero él la
sujetó con fuerza. "Soy el dueño del lugar y atiendo el bar todas las
noches de ocho a dos de la mañana con la ayuda de Tinker, mi
portero. La semana pasada contraté a mi prima para que me
ayudara a fin de poder fingir que era la esposa de Jarod".
El moreno cruzó la habitación. "Soy Garrett McElroy. ¿Tienes
mesas de billar?"
Daisy asintió.
"Me mudaré aquí para administrar el Doble M cuando todo esté
arreglado. Tal vez pase por tu Honky Tonk".
"Voy a tirar el primer tarro de cerveza Mason gratis. Después de
que le muestres a Tinker tu identificación", dijo.
"Tengo veintitrés años", dijo.
"Bien, entonces Tinker no tendrá ningún problema".
Jarod le apretó la mano.
No sabía si él apreciaba su oferta de darle una cerveza gratis a su
sobrino o si quería que se callara. Él tenía una opción. Podía decir
gracias por la cerveza gratis o silbar "Dixie" si quería que se callara
porque no estaba sucediendo.
"Daisy también es técnica veterinaria—" comenzó. Antes de que pudiera
decir algo más, el predicador asomó la cabeza y dijo: "Cuando empiece la
música, le pediré a la congregación que se ponga de pie y ustedes entrarán
por la puerta lateral para sentarse en los bancos reservados. Si quieren
alinear, haría las cosas más fáciles".
"Te voy a estrangular", susurró Daisy.
"¿Desnudo?" susurró de vuelta.
Su cuello se calentó y sus mejillas comenzaron a sonrojarse pero
logró controlarlo. Maldita sea, estaba cansada de que Jarod McElroy
la hiciera sonrojar. Ella había jurado que se vengaría de él ya él no le
gustaría.
Liam tomó la mano de Frankie y abrieron el camino cuando el pianista
comenzó a tocar una versión lenta de "Amazing Grace". Matt y Maria
siguieron con Stephen y Jewel a continuación. Jarod y Daisy entraron al
santuario después de ellos y los nietos y bisnietos entraron después de eso.
El predicador dijo una breve oración antes de leer el elogio.
"Emmett Mitchell McElroy nació el 6 de junio de
1921. Se casa con Mavis, el amor de su vida, el 3 de julio de
1943. Eran ganaderos y establecieron su hogar entre Morgan Mill
y Huckabay durante toda su vida de casados. No tuvieron hijos,
pero dejaron atrás..."
La mente de Daisy divagó por las formas en que podría hacer pagar a
Jarod mientras el predicador enumeraba a los sobrevivientes y continuaba
contando historias sobre Emmett antes de llegar a la parte de predicación
del sermón. Las cosas que me vinieron a la mente nunca deberían haber
sido pensadas en una iglesia. Revisaba las ventanas periódicamente para
asegurarse de que no cayeran relámpagos a pesar del día soleado. Todos
los demás habían comenzado a sollozar en silencio cuando el predicador
habló de que Emmett estaba en el cielo con Mavis. Daisy miró a su
alrededor sin girar la cabeza. Jarod estaba tan rígido como —lo que le vino
a la mente debería haber causado una muerte instantánea— y ahogó una
risita fingiendo que era un sollozo. Él le apretó la mano para consolarla y
ella casi susurró que haría falta más que eso, pero mantuvo la boca
cerrada y se secó los ojos con el pañuelo que él le entregó.
Después del servicio, Jarod se puso las gafas de sol y la llevó a
su camioneta, que ya estaba en la fila para la procesión al
cementerio. "¿Por qué estás haciendo esto?" preguntó Daisy.
"Eres mi esposa", dijo.
"No soy tu esposa. Estuve durante una semana y un día en un
mundo ficticio". "Estuviste en el sentido bíblico dos veces en un
mundo sin fingir", dijo.
contrarrestado "¿Por qué les dijiste sobre el Honky Tonk desde el
principio? ¿Y por qué no les dijiste que eras un técnico veterinario?"
preguntó.
"Estaba siendo honesto y no me avergüenzo de lo que hago.
¿Recuerdas? ¿Te avergüenzas de lo que hago o de quién soy?"
"Demonios, no. No me importa si eres un cantinero y seguro que no
funcionará".
"¿Qué no funcionará?"
"Huyéndome. Te veré de nuevo", declaró. Puede que no tenga
seis semanas, pero tuvo algunos días.
"¿Otra vez? Nunca hemos tenido una cita".
"Fuimos a pescar ya la venta de ganado. Esas son citas en mi
mundo. ¿Qué hace una cita en tu mundo?"
"Cena. Películas. Acompáñame hasta la puerta. Bésame".
 "Señorita Daisy O'Dell, ¿iría a cenar y al cine conmigo el
viernes por la noche?" preguntó.
"No puedo. Tengo que trabajar. La única noche que tengo libre
para salir es el domingo".
 "Entonces, señorita Daisy, ¿puedo recogerla el domingo por la
mañana para una cita de vaqueros?"
"¿Qué diablos es una cita vaquera?"
"Nunca lo sabrás si no dices que sí", dijo.
Pensó en ello mientras conducían lentamente detrás del coche
fúnebre hacia el cementerio Liberty. "¿Cómo se viste uno para una
cita vaquera?"
"Ese elegante vestido que usaste para freír pescado en casa de
Jim Bob para empezar y tu par de botas más elegantes. Trae una
bolsa con pantalones cortos y una camiseta para la tarde y tal vez
algunos jeans y algo para ir a cenar en ese lugar". noche si
decidimos salir y tu maquillaje en caso de que decidas pasar la
noche", dijo.
"En tus sueños. Es nuestra primera cita. Hará bien en llegar a la
primera base en la primera cita", dijo.
El corazón de Jarod dio un vuelco.
Daisy sostuvo sus manos con fuerza en su regazo. Se sentía como
una pirómana sexual.
Jugando con fuego; no podía parar; a punto de ser quemado.
Llegaron al cementerio y nuevamente él tomó su mano desde el
camión hasta la tumba. El rostro pétreo de Frankie decía que no le
gustaba lo que estaba viendo. Si solo ese pequeño gesto afectuoso
causó una expresión tan amarga, Daisy habría odiado ver qué tipo de
cara fruncida pondría si descubriera lo que sucedió en la habitación de
Jarod unas noches antes. Dales, diablos, nada. No tenía que hacer
nada más que ser Daisy O'Dell. Hicieron su propio infierno.
El sol estaba casi derecho y abrasador. El sudor resbalaba por el
sostén de Daisy mientras escuchaba al predicador leer el Salmo 23.
Deseó haber sido lo suficientemente sabia como para usar un gran
sombrero flexible como Chigger para evitar que el sol le golpeara la
cabeza.
El predicador levantó la mano para llamar la atención de todos y
luego dijo: "Y ahora cerraremos con una canción country que
Emmett solicitó, después de lo cual habrá algunas palabras y el
servicio terminará. Fue muy explícito sobre el orden". de su
funeral, así que aquí está y luego el servicio habrá terminado".
 Usando su mano libre, Daisy se limpió las gotas de sudor debajo de su
nariz. El vestido negro atrajo el calor externo tanto como Jarod el
interno.
La voz de Brad Paisley provino de un reproductor de CD portátil
detrás del ataúd mientras cantaba "When I Get Where I'm Going".
 Daisy apoyó la cabeza en el hombro de Jarod y mojó la parte delantera de su
camisa blanca con sus lágrimas. No le importaba si Frankie McElroy explotaba
un fusible craneal. Él la atrajo hacia sí y mantuvo la cabeza en alto mientras
las lágrimas caían de su fuerte mandíbula. Al final de la canción, la voz de
Emmett salió por los parlantes.
Daisy saltó y miró el ataúd cubierto de flores. Seguramente a Dios
que esa vieja cabra cascarrabias no se había levantado de ese
ataúd y vuelto a la vida. Si lo había hecho después de que ella
había derramado tantas lágrimas por él, se encontraría con una
maldición real.
"No es él. Es de la grabadora", susurró Jarod.
La voz áspera y vieja de Emmett continuó: "Ahora todo ha terminado y
estoy donde quiero estar. Mavis y yo estamos juntos de nuevo, así que
sécate las lágrimas que hayas derramado y sigue con tu vida. No
pierdas ni un minuto de tu vida". precioso tiempo de luto por este viejo
vaquero. Amor. Ríe. Pelea y haz las paces. Vuelve al rancho y cena y
recuérdame de vez en cuando con una sonrisa. Adiós, toda mi familia y
amigos. Sean felices que he terminado mi carrera y estoy donde quiero
estar".
Daisy lloró más fuerte.
Jarod le entregó un pañuelo blanco como la nieve de su bolsillo
trasero. "Maldita sea, él dijo la última palabra, ¿no?"
Daisy lo miró. "La marca de un verdadero luchador. ¿Crees que se
iría sin tener la última palabra? No sería Emmett si la tuviera".
Varias personas se detuvieron para estrechar la mano de Jarod y
decir algunas palabras sobre Emmett. Daisy trató de escabullirse con
Cathy y Chigger, pero Jarod la mantuvo apretada a su lado. Fueron el
último camión en salir del cementerio, y cuando llegaron al rancho, la
cena ya estaba servida en las mesas bajo la sombra de los árboles en
el patio trasero. Dos mesas plegables de dos metros y medio estaban
repletas de guisos de todo tipo y descripción junto con pollo frito y
jamón, pasteles de chocolate, tartas de nuez, pasteles de melocotón y
galones de té dulce.
Sillas plegables rodeaban otras diez mesas cubiertas con manteles
de plástico de todos los colores imaginables. Saleros y pimenteros,
servilletas de papel en soportes y cubiertos de plástico estaban
esparcidos por el centro de cada mesa. Chigger, Cathy y los trillizos
Walker ya estaban comiendo cuando Jarod y Daisy llegaron a la fila
del buffet.
"Hola, guardamos lugares para ustedes dos", Chigger levantó la
voz. Daisy despegó en esa dirección y dejó que Jarod la siguiera o
la encontrara.
otra mesa Estaba sentada cuando él acercó una silla a su lado.
 "Escuché que, después de todo, no están legalmente casados", dijo
Chigger.
Daisy miró al otro lado de la mesa a Cathy.
Ella se rió y se encogió de hombros. "Te
delaté". "Entonces, ¿todavía tengo una
oportunidad?" preguntó Billy Bob.
"Cariño, nunca tuviste la oportunidad, así que no hay nada que hacer",
dijo Daisy. "Daisy O'Dell, eres una mujer insensible. Mírala, Jarod. Te
dejará con nada más que los pedazos destrozados de un corazón roto",
Billy.
Bob dijo.
"Oh, come tu pollo y cállate", dijo Daisy.
Chigger cambió de tema bruscamente. "Lo que quiero saber es
qué tipo de nombre es Liam".
"Es irlandés", dijo Jarod.
"Bueno, me gusta. Tal vez quiera nombrar a este bebé así si es un
niño. Por supuesto que no lo es, pero necesito tener un nombre listo
por si acaso, supongo".
Liam se sentó al lado de su hijo. "Soy irlandés de pura sangre y
sería un honor si le diera mi nombre a su bebé. Mi abuelo vino
aquí desde el viejo país y habló con un fuerte acento hasta que
murió. Se supone que debo tener un temperamento para ve con el
nombre pero..."
Frankie puso su plato en la mesa, se sentó a su lado y dijo: "... pero él
tiene un temperamento apacible en comparación conmigo. Soy mitad
cherokee, la otra mitad mestizo. Mamá era la india. Papá era un simple
anciano blanco. que no tenía ni idea de sus antecedentes. Debe haber
tenido un gen del temperamento en alguna parte porque mamá era la mujer
más relajada y tranquila que jamás hayas conocido. Pero yo, tengo un
temperamento candente que estalla como un bosque. fuego, especialmente
si alguien se mete con mi familia. ¿Y tú, Daisy? ¿Tienes mal genio? Con un
nombre como O'Dell, supongo que tienes algo de irlandés.
Daisy tomó un largo sorbo de su té antes de responder. "O'Dell es de
mi padre, a quien nunca conocí. Lo mataron antes de que yo naciera.
Mi mamá también era india Cherokee, una cuarta parte. Su madre era
mitad y se crió en Cherokee, Carolina del Norte, en la reserva. Y sí
"Señora, tengo mal genio. No salgo a la superficie muy a menudo, pero
cuando lo hago, se necesita mucha agua para apagarlo. Elijo mis
batallas, pero no retrocedo ante nada".
Frankie asintió con seriedad. Las líneas fueron dibujadas. Había
dispuesto sus cartas y Daisy había puesto las suyas sobre la
mesa. No importaba quién tenía la casa llena o los ases; Mamá
Frankie tenía la intención de ganar el premio mayor porque su hijo
se merecía algo mejor que una camarera.
"¿Tienes tanta agua, Jarod?" preguntó Cathy.
 "Jarod tiene una buena dosis de temperamento. Mitch es más
relajado como yo. Stephen tiene algo de la disposición de su mamá,
pero Jarod tiene una gran parte", dijo Liam.
"¿Escuché mi nombre?" Stephen acercó una silla al lado de su
madre.
"Estábamos hablando de temperamentos irlandeses", dijo Daisy.
"Jarod entendió eso. Yo obtuve la buena apariencia. Mitch quedó fuera",
dijo Stephen. "Suena como yo", dijo Billy Bob. "Tengo buena apariencia.
Joe Bob tiene la
inteligente y el pobre Jim Bob consiguió...
"¡Me!" Chigger dijo y se inclinó para besar a Jim Bob en la mejilla.
"Ustedes dos se quedarán aquí en siete meses cuando tenga una
linda niña para su mamá".
Jim Bob sonrió y la conversación se centró en nombrar al bebé. A
Daisy no le habría importado que hablaran de cadáveres en la mesa
mientras la dejaran en paz. Esa era otra razón por la que una relación
seria nunca funcionaría entre ella y Jarod. Ni siquiera un jugueteo en el
dormitorio podía calmar dos temperamentos igualmente abrasadores.
Como ella había dicho, se necesitaría mucha agua para sacar su
temperamento. No podía imaginar lo que se necesitaría para extinguir
ambos cuando ella y Jarod se encendieron al mismo tiempo. Texas no
tenía tanta agua.
Jarod le apretó el muslo debajo de la mesa y ella saltó. Chigger
guiñó un ojo desde el otro lado de la mesa y Cathy se rió.
"¿Quieres caminar a casa?" le preguntó a Cathy.
"Ah, esperaba que me dejaras conducir el auto a casa y que
Jarod pudiera llevarte a casa", dijo Cathy.
Daisy negó con la cabeza. "No en esta vida,
prima". "¿Por qué ella no puede conducir tu
auto?" preguntó Joe Bob. "Pregúntale a ella",
dijo Daisy.
"Ella guarda rencor para siempre, también. Ambos teníamos
dieciséis años y ella tenía un trabajo de camarera, así que compró
este viejo coche chatarra para llevarla de un lado a otro. Estaba
enamorado del mariscal de campo del equipo de fútbol, así que me
dejó". llevar el coche al partido de fútbol. Lo destrocé y no me deja
conducir sus coches", dijo Cathy.
"¿Golpe de guardabarros?" preguntó Joe Bob.
 "Lo totalicé", dijo Daisy.
"¿Todos ustedes parientes?" Frankie preguntó.
"Del lado de O'Dell. Mi papá y el de ella eran hermanos. Ambos somos
hijos únicos y somos todo lo que queda de ese lado de la familia", dijo
Cathy.
 "¿Y a qué te dedicas? ¿Eres ranchero?" preguntó Joya. "No, señora.
Soy cantinero. Trabajo en el Tonk for Daisy. Es una buena cerveza".
junta. Tengo un portero grande y fornido llamado Tinker y mantiene
las cosas en orden. La gente que rodea a Mingus sabe que Daisy
no aguanta nada. Perdón por mi lenguaje si ofende los delicados
oídos de alguien. Yo y Daisy, los llamamos como los vemos. He
trabajado en lugares peores, déjame decirte. Daisy también", dijo.
"Ya veo", dijo Frankie con frialdad.
Daisy metió la mano debajo de la mesa y apretó la pierna de
Jarod. Dio un pequeño sobresalto y le sonrió.
"¿Algo que pueda hacer por ti?" él susurró.
"Estás en un gran problema", dijo con la comisura de la boca.
"Probablemente, pero vale la pena", dijo.
Jewel se inclinó alrededor de Stephen y dijo: "Oye, Daisy, ¿te dijo que ya
compró tres anillos de compromiso, así que podrías haber tenido una opción
si el tío Emmett se hubiera dado cuenta de que no llevabas anillos?".
Jewel tenía el pelo rojo cortado en un moño corto, ojos verdes y
suficientes pecas como para que su maquillaje fuera un infierno.
Podría haber pesado ciento diez, pero eso fue con piedras en los
bolsillos.
"Escuché que estuvo comprometido tres veces". El tono de
Daisy era de desprecio helado antes de mirar al otro lado de la
mesa. "Cathy, ¿le dijiste a Tinker que volveríamos con tiempo de
sobra para abrir esta noche?"
El rostro de Jarod era un estudio de ira.
"Solo pensé que te gustaría saber que es un perdedor tres veces", dijo
Jewel. Daisy se inclinó hacia adelante y le sonrió a Jewel. "Los diamantes
no significan ponerse en cuclillas para
yo, cariño. Quiero el corazón de un hombre, no su maldito anillo
viejo". No podía creer que estaba tomando el papel de Jarod. Le
había dicho a Emmett que él podía cuidar de sí mismo y la
primera vez que salió del balde estaba peleando sus batallas. Tal
vez Emmett tenía razón cuando dijo que todo hombre necesitaba
una buena mujer.
"Touché, Daisy. Bien dicho. Sin embargo, debes saber que está
malcriado.
¿Alguna vez escuchaste esa canción de Blake Shelton, 'The Baby'?",
preguntó María.
"Está en mi nueva máquina de discos", dijo.
"Ese es Jarod. Llegó cuando los otros dos niños McElroy estaban
a medio crecer. Mamá Frankie estaba cansada, así que lo malcrió y
lo protege como un león de montaña con un cachorro", dijo Jewel.
 "Ten la seguridad, Jewel. Jarod y yo no estamos planeando una
boda", dijo Daisy sin rodeos.
"Todos los que presenta a la familia, terminan comprometidos. Solo
pensé en darte la verdad y ahorrarte algo de tiempo", dijo Jewel. Daisy
frunció el ceño a Jewel esa vez. Miel no funcionó. tal vez vinagre
callaría a la mujer. "Es mi tiempo y si lo desperdicia o no es asunto
mío".
"Solo te advierto. Todo va bastante bien hasta que te pone el
anillo en la mano y luego todo se va al baño. Nunca hemos
descubierto por qué", continuó Jewel.
"Bueno, el inodoro no se atascará con mi gran diamante porque no
quiero uno de ningún hombre. No estoy interesada en el matrimonio, los
compromisos o las relaciones. Estoy muy contenta en mi local de
cerveza Honky Tonk, y cariño, cuando me vaya será después de una
noche de tomar cerveza y escuchar buena música country. Me sacarán
con las botas puestas y la mano envuelta alrededor de una botella de
Coors fría de cuello largo. Ahora estoy dar un paseo por la propiedad
una vez más antes de irme a casa. He tenido toda esta dulce compañía
que puedo soportar por un día". Empujó su silla hacia atrás.
Jarod hizo lo mismo.
"¿Adónde vas?" ella preguntó.
"Con usted", dijo.
"Yo no te pregunté."
"Yo tampoco te lo pedí, pero me voy".
Se miraron a los ojos y el resto del mundo desapareció. Tenía la
intención de perseguirla hasta que fuera suya. Tenía la intención de
correr lo más rápido que pudiera para no tener que enfrentarse a sus
propios sentimientos por él.
Se encogió de hombros y comenzó a caminar, pero sus tacones
altos se hundían en el suelo con cada paso. Después de unos
pocos pies, se detuvo, se los quitó y los arrojó hacia el porche
trasero, y salió del patio cercado con los pies descalzos. Jarod la
alcanzó, la levantó en sus brazos y la llevó como a una recién
casada al granero más cercano.
Su primer impulso fue patear y gritar hasta que él la soltó. Pero
eso habría hecho feliz a Jewel. Daisy habría soportado caminar por
el infierno descalza antes de dejar que Jewel ganara la pelea de
gatas. En el momento en que estuvieron en el establo, ella se
movió y se retorció hasta que él perdió el agarre y la bajó.
Ella apretó los dientes. "¿Por qué hiciste eso?"
 "Cabezas de cabra", dijo.
"¿Estás loco? ¿Qué tiene que ver la cabeza de cabra con todo
esto?"
El pasto está lleno de ellos.
Le inclinó la barbilla hacia atrás y reclamó sus labios con un beso
ardiente. Ella se aferró a él mientras los huesos de sus piernas se
disolvían. Quería más y estaba enojada consigo misma por la falta de
control. Ella no creía en el amor a primera vista. Era algo que sucedía
en los cuentos de hadas, no en la vida real.
Rompió el beso, pero la mantuvo abrazada contra su pecho lo
suficientemente fuerte como para escuchar su corazón acelerado al
ritmo del suyo. "¿Cuéntame otra vez acerca de cómo no quieres
relaciones?"
Se puso de puntillas, le rodeó el cuello con la mano y le bajó la
cara para darle otro beso abrasador. "Sin compromisos. Solo
besos largos y lentos y lo que conducen".
"¿Que es eso?"
"En este granero con toda esa gente mirando a través de las puertas
abiertas de par en par,
conducirá a nada, especialmente justo después de un funeral. Algunas
cosas son sagradas.
Llévame de vuelta a tu camioneta y llévame a mi auto. Estoy listo para irme a
casa".
"¿Puedo entrar al apartamento por una taza de
café?" "Diablos, no. Los hombres no están
permitidos en el apartamento", dijo. "Estuve en eso
ayer", argumentó. "No volverá a suceder".
"Entonces camina", dijo.
"Hijo de puta", dijo.
"Papá podría enojarse si llamas así a su esposa. Hasta luego,
Daisy. No olvides que tenemos una cita de vaqueros el domingo". La
dejó parada allí y silbó una melodía de Lonestar todo el camino de
regreso al patio.
Se sentó en un fardo de heno y levantó los pies descalzos
cuando vio un ratón deslizarse por el suelo del granero. Menos mal
que no tenía su escopeta o Jarod estaría teniendo una visita
cercana y personal con el tío Emmett.
 Se detuvo en la mesa y le dijo algunas palabras a Cathy, luego se
detuvo para hablar con algunas personas en otra mesa antes de
desaparecer por la esquina trasera de la casa. Daisy se mordió el
labio inferior. Caminar por un pastizal de abrojos sería una tortura y
le sería imposible ponerse las botas para ir a trabajar esa noche.
Sentarse donde estaba toda la tarde en el calor sofocante del
granero podría causar deshidratación. Era una situación perdida.
 Cathy señaló hacia el granero. Chigger y Jim Bob hicieron lo mismo
mientras se dirigían a la camioneta de Jim Bob y Daisy les hizo señas para
que vinieran a rescatarla. Jim Bob hizo retroceder el camión fuera del lugar
de estacionamiento y se alejó en dirección opuesta al granero. Daisy no
podía apartar los ojos de la puerta trasera del gran camión de dos
neumáticos mientras veía desaparecer a su rescate. Cathy iba a llamar a
un taxi para que la llevara de regreso a Dallas para tomar un autobús a
Mena cuando Daisy llegara a casa esa noche.
Otro movimiento llamó su atención y un camión blanco apareció
entre el polvo que se dirigía al granero.
"Mi caballero de la maldita armadura brillante. Billy Bob, nunca te viste
tan bien.
Tal vez me case contigo después de todo", dijo.
Billy Bob no salió del camión cuando se detuvo en las grandes
puertas dobles del granero. Jarod lo hizo con una gran sonrisa en
su rostro. Sin una palabra, la levantó en sus brazos por segunda
vez y la llevó al lado del conductor donde la depositó suavemente.
"Deslízate, pero no demasiado lejos. Me gustaría sentirte a mi lado".
"Eres una rata", declaró.
"¿Lo habías adivinado, verdad?"
"¡Diablos, no! Estaba a punto de llamar a gritos a Billy Bob.
No me dejaba caminar por un campo de calcomanías", dijo.
"Eso es alfalfa en ese pasto, Daisy. No hay una calcomanía o
cabeza de cabra en él. ¿Estás seguro de que eres un técnico
veterinario?" él dijo.
"Soy un técnico veterinario, está bien, pero no soy un ganadero.
No distingo la alfalfa de las judías verdes".
"¿Querer aprender?" Ladeó la cabeza hacia un lado.
Más de lo que sabrás jamás,pensó.
 Capítulo 12

El vestido de novia de Chigger era un recatado vestido blanco de

tirantes finos de algodón que fluía desde una cintura imperio hasta
la parte superior de sus nuevas botas vaqueras rosas. Una corona
de rosas blancas con cintas que fluían hacia atrás rodeaba su
cabello rubio recogido hacia arriba y llevaba un ramo de rosas
rosadas y blancas. Jim Bob vestía Wranglers negros, camisa blanca
y botas de vestir de anguila negras pulidas.
Daisy estaba de pie a la izquierda de Chigger con un vestido de
verano a cuadros rosas y blancos y sandalias blancas. Deseó tener
un ramo para sostener y evitar que le temblaran las manos. Ella
esperaba que Joe Bob y Billy Bob y tal vez incluso los padres
Walker estuvieran presentes y así fue. No había esperado ver a
Jarod allí también. Sin embargo, ahí estaba, al otro lado de Jim Bob,
justo al lado de Billy Bob y Joe Bob.
Jarod no podía dejar de mirar a Daisy ni de pensar en la
ceremonia. Ella era hermosa. Ella era inteligente. Ella era graciosa.
Ella era tantas cosas que no podía empezar a enumerarlas todas. Y
él quería ser parte de cada parte de su vida desde ese día en
adelante, hasta que la muerte los separara. Y tampoco la muerte de
Emmett.
Daisy miró alrededor de Chigger y lo miró a los ojos. Un
párpado cayó lentamente y una lenta sonrisa curvó su boca hacia
arriba.
Su corazón se aceleró y su pulso se aceleró.
Calmó a ambos haciendo una lista mental de lo que
los licores se estaban agotando en el Honky Tonk; cuántas bolsas
de cacahuetes y galletas saladas había en el almacén; si el viejo
disco de George Jones cantando "I Always Get Lucky" debería ser
reemplazado en la máquina de discos esta semana.
 Ahora, ¿por qué diablos pensé en esa canción en este momento?
Debería estar escuchando votos, no tocando una canción sobre tener
suerte. ¿Qué está mal conmigo?
Ella intentó. Realmente lo hizo, pero la canción de Jones sobre tener
suerte seguía resonando en su mente. ¿Tendría suerte con Jarod? ¿O ella
nunca
volver a saber de él cuando se mudó de regreso a Oklahoma?
¿Quería siquiera saber de él o sería lo mejor una ruptura limpia?
Saltó como si hubiera metido el dedo en el enchufe de la luz
cuando el juez declaró a Jim Bob y Chigger marido y mujer.
Observó a Jim Bob envolver protectoramente a Chigger en sus
brazos para el beso nupcial. Dio un paso atrás y esperó para
abrazar a Chigger hasta que los Caminantes y Jarod tuvieran su
turno.
"Sé feliz", dijo Daisy cuando finalmente abrazó a Chigger.
"Estoy feliz. Tú también podrías estarlo. Jarod ha tenido tus bragas en
llamas durante semanas. Haz algo al respecto antes de que se vaya para
siempre", susurró.
"¡Nigua!" exclamó Daisy.
Chigger soltó una risita. "La verdad es la verdad. Envuélvela en
chocolate o mierda de vaca, sigue siendo la verdad".
Jim Bob la reclamó de nuevo con otro beso. "No puedo creerlo,
pero ella es realmente mi esposa".
"Cuídala tú", dijo Daisy.
"Tienes mi palabra sobre eso, pero tenemos que irnos si
vamos a llegar al aeropuerto a tiempo”, dijo. “Todos vengan afuera”,
dijo Thelma Walker. “Esperen aquí un par de minutos y luego
salgan. Puede que no seamos muchos, pero podemos despedirte".
Salieron en tropel y bajaron los escalones del juzgado, cruzaron
el césped hasta el bordillo donde Jim Bob había aparcado su
camioneta. Thelma les entregó a cada uno un puñado de alpiste y
un globo blanco que decía RECIÉN CASADOS escrito en letras
rosas y serpentinas rosas.
"Tira la semilla y soltaremos los globos tan pronto como
estén en el camión", dijo.
Jim Bob se detuvo en los escalones y quitó una liga azul de la
pierna de Chigger. Billy Bob gritó desde unos metros de distancia
para arrojárselo, pero Chigger lo envolvió alrededor del tallo del
ramo.
"Eso no es tradición", dijo Billy Bob. Y necesito esa cosa o Daisy
nunca se casará conmigo.
"Esa liga no hará ninguna diferencia", dijo Daisy.
 En lugar de tirar el ramo, lo dejó caer en las manos de Daisy
cuando pasó junto a ella y dijo: "Dale esa liga al vaquero que
quieres que se la quede. El ramo es tuyo y tú eres el siguiente".
 Jim Bob levantó a Chigger como si fuera una pieza de porcelana fina y la
colocó dentro de la cabina del camión y Daisy trató de devolverle el ramo
a través de la ventana. Chigger solo se rió y se negó a tomarlo.
"Dámelo". Jarod lo recogió de la mano de Daisy. Desenvolvió la liga,
se la puso en el brazo izquierdo y le devolvió las rosas a Daisy.
"Pero, ¿y si quisiera que Joe Bob lo tuviera?" ella preguntó.
Sacó el elástico con el dedo índice de la mano derecha. "Quieres
que uno de los trillizos Walker restantes lo tenga, luego quítatelo y
dáselo".
"Diablos, Daisy, no quiero esa cosa. No puedes jugar al billar lo
suficientemente bien como para vencerme. Si Billy Bob la quiere,
dásela", dijo Joe Bob.
Billy Bob pateó el suelo con fingida vergüenza. "Ahhh, caramba,
no necesito esa cosa para cortejar a la señorita Daisy. Puedo
robarle el corazón con mi buena apariencia y mis lindos ojos. Sigue
adelante y quédatelo, Jarod, para que el campo de juego sea
parejo".
"Gracias a los dos", sonrió Jarod.
"Tengan cuidado ahora y llámennos en el momento en que se
instalen", dijo Thelma.
"Mamá, los niños no estarán interesados en hablar contigo
cuando lleguen allí. Llámanos si necesitas algo. Nos vemos en
unos días", dijo Harlin Walker.
Jim Bob tocó la bocina del camión mientras retrocedía para salir
del estacionamiento. El equipo de los escalones del juzgado los
saludó con la mano hasta que doblaron la esquina y
desaparecieron.
"Eso estuvo bien." Thelma Walker se secó los ojos.
Joe Bob le dio unas palmaditas en el hombro. "Ah, mamá, no
llores. Billy Bob y yo nos quedaremos contigo para siempre".
Harlin sonrió. "Por eso está llorando, hijo".
"Quiero que ustedes dos sean tan felices como Jim Bob", dijo
Thelma.
Harlin deslizó un brazo alrededor de su cintura. "Vamos,
cariño. Vámonos a casa".
Los Walker habían conducido a Palo Pinto en un camión, así que se
fueron juntos. Daisy miró de las rosas a la liga en el brazo de Jarod y
viceversa. Cathy debería haber estado allí para recoger el ramo.
Demonios, Merle habría sido mejor candidata que Daisy. ¿Fue mala
suerte para Chigger que Daisy no fuera la próxima novia? Si era así,
entonces Chigger estaba en un mundo de dolor porque Daisy
definitivamente no se iba a casar.
 "¿Ir a cenar conmigo a Mineral Wells?" preguntó Jarod.
"Demasiado temprano para la cena, ¿no?"
"¿A qué hora desayunaste?" preguntó.
"No lo hice. Tenía prisa por vestirme y llegar a tiempo". "Entonces no
es demasiado temprano. Para cuando lleguemos allí serán pasadas
las once,
de todas formas. La mayoría de los restaurantes empiezan a servir el
almuerzo a esa hora".
"¿Mi coche?"
"Estará bien sentado justo donde está. Puede que tenga algunas
marcas de baba para cuando te traiga de vuelta, pero debería estar
bien. O podemos tomar tu auto y dejar mi camioneta".
Rebuscó en su bolso y encontró las llaves y se las arrojó. "¿Me
estás dejando conducir a tu bebé otra vez?"
"No le hagas un rasguño o nunca volverás a sentarte en ese
asiento".
"Sí, señora."
Escucharon música country desde Palo Pinto hasta Mineral
Wells. Garth Brooks, Alan Jackson y Sara Evans cantaron y Daisy
sintió que las palabras se hundían en su ser como nunca antes.
Había crecido con la música country, se había curtido en
Alabama, Marty Stuart y Travis Tritt. Su abuela escuchaba a
gente como George Jones, Patsy Cline, Don Williams,
y Loretta Lynn.
Daisy empezó a decir algo pero la expresión de Jarod decía que
estaba sumido en sus pensamientos y no quería interrumpir. ¿En
qué podría estar pensando de todos modos? ¿Todo eso de la liga
era solo un espectáculo? ¿De verdad deseaba que ella le hubiera
dado la maldita cosa a Billy Bob?
Jarod no escuchó las palabras de las canciones. Su madre había
llamado la noche anterior. Según Frankie, él no necesitaba ligar con
un cantinero, incluso si ella tenía su propia cervecería y era técnica
veterinaria.
Él le había recordado que tenía treinta y cinco años y que cuidaría
de su propia vida amorosa. Ella se quedó en silencio y le colgó.
Mitch había llamado cinco minutos más tarde y le había dicho a
Jarod que estar en el Doble M lo había convertido en un viejo tonto
obstinado como el tío Emmett. Jarod le agradeció el cumplido y le
colgó.
Diez minutos después de eso, había entrado la llamada de
Stephen. "Escuché que terminaste de enojar la reunión familiar".
"Supongo que lo hice, pero el sentimiento es mutuo".
"No puedo creer que hayas discutido con mamá".
 "Sin discutir. Ella expresó su opinión. Yo le di la mía. Es su
problema si no están de acuerdo", había dicho Jarod.
"Felicitaciones, Jarod".
"¿Para qué?"
"Piensalo." Esteban había colgado.
Golpeó el volante y Daisy sacudió la cabeza. "Si no te gusta
esta canción, cambia la estación. No me importa lo que
escuchemos. ¿Esto te recuerda algo doloroso? Parece que has
estado chupando un limón".
"La canción está bien. Estaba pensando en otra cosa,
no la canción".
"¿Qué?"
"Algo que dijo Stephen", respondió.
"¿Vaya?"
"Él piensa que finalmente estoy creciendo porque me enfrenté a mi
familia".
"Creo que está loco", dijo Daisy.
"¿Porque eso?"
"El hecho de que fueras el último hijo no te convierte en un bebé.
¿Qué le pasa a tu familia? Mi abuela tenía más fe en mi juicio cuando
tenía nueve años. Y le estaba dando consejos a mamá cuando tenía
quince. Yo Estoy seguro de que has estado trabajando en algo desde
que eras lo suficientemente grande para hacer un trabajo. Todos son
demasiado posesivos", dijo.
Cuando él no dijo nada, ella continuó: "No te quedes callada y
enojada conmigo. Como dijo Cathy, los llamamos como los vemos.
No tienes que demostrarle nada a nadie. Eres un gran chico."
Más tranquilidad.
"Está bien, entonces cambiemos de tema", dijo.
"Sigue hablando. Mi ego se está haciendo tan grande que
no cabe en este auto". "Estás podrido", resopló ella.
"Acabas de decir que era inteligente",
protestó. "La actitud no tiene nada que ver
con la capacidad", dijo. "¿Qué significa
eso?"
"Que puedes ser un cabrón inteligente…" Se detuvo antes de
decir una mala palabra. Él agitó un dedo hacia ella. "Ten
cuidado."
 Ella lo abofeteó juguetonamente. "Mantén ambas manos en
el volante o conduciré yo. ¿Adónde vamos a almorzar?"
"Acabas de cambiar de tema. ¿Te gusta la comida mexicana?"
 "Sí, cambié de tema. Pero eso no te hace más inteligente o
menos podrido. Y me encanta la comida mexicana", dijo.
"¿Todo bien?" Entró en el estacionamiento del Chili's.
Se desabrochó el cinturón de seguridad, abrió la puerta y estiró
sus largas piernas con un movimiento fluido. "Fajitas de
champiñones y ya que estás conduciendo, una margarita".
"Pensé que eras una chica Coors", dijo. Deseó haber sido lo
suficientemente rápido para ver esas piernas cuando salieron del
auto.
"La mayor parte del tiempo lo hago. Uno por la noche después del
trabajo para refrescarme es mi límite. Estoy segura de que no tengo
tiempo para ir a esas reuniones de AA", bromeó.
Una anfitriona los recibió dentro del restaurante desde un pequeño
podio. "¿Dos?" ella preguntó.
"Así es", dijo Jarod.
Los condujo a un reservado y colocó dos menús sobre la mesa.
"Su mesera estará enseguida con ustedes. Todos ustedes deben
haber estado en una boda".
La dama tenía el pelo de punta de color burdeos y un tatuaje de
un pájaro Piolín que asomaba entre sus pechos. Si se hubiera
abrochado un botón más, no se habría visto, pero entonces,
¿dónde estaba la diversión en eso?
Jarod tocó la liga. "Sí, lo estuvimos. Amigos nuestros se casaron
esta mañana".
"Así que eres el próximo novio, ¿verdad? ¿Tienes una novia elegida?"
"Nunca se sabe", Jarod eludió la pregunta. claro que tenia novia
elegido, pero ella estaba tan asustadiza como un pony intacto y tuvo
que ir despacio. Ser lento cuando el tiempo era corto tampoco era
algo fácil.
"¿Quién atrapó el ramo?"
"Lo hice", dijo Daisy.
La anfitriona asintió. "Un día tarde y un dólar corto. Ese soy yo.
Disfrute de su comida".
"Gracias", dijo Daisy.
La camarera apareció antes de que la anfitriona diera dos
pasos. "¿Aperitivos o bebidas mientras piensas en lo que
quieres?"
 "Té helado para mí. Una Grand Patron Margarita para la dama.
Un sinfín de papas fritas y salsa mientras estudiamos el menú, por
favor", dijo Jarod.
"Saldrá enseguida", dijo. "¿Así que atrapaste la liga?"
"Más bien lo robé", dijo.
"¿Funciona la magia si la robas?" ella dijo.
"Mientras esté en mi brazo, es mágico", dijo Jarod.
 "Creo que cualquier cosa contigo sería mágica", dijo la
camarera con una risita antes de llevar sus pedidos a la
cocina.
De repente, Daisy comprendió la verdadera razón por la que tres
mujeres habían devuelto sus anillos de compromiso. Tratar con
mujeres de manera regular con Jarod como novio o prometido sin
duda sería agotador para la psique. Tendría que recordar eso
cuando suspirara por él después de que él regresara a Oklahoma.
"Quiero fajitas de champiñones, mezcla de carne y pollo, con una
guarnición de frijoles", le dijo a Jarod.
La mesera colocó sus bebidas en posavasos de papel frente a
ellos. "¿Están listos o quieren unos minutos más?"
Jarod le dio a elegir a Daisy y luego pidió un filete de lomo a la
parrilla con puré de papas y mazorcas de maíz para él.
Daisy tomó un sorbo de la margarita. Era casi tan bueno como uno de
Cathy. "¿Todos coquetean contigo? Ella revisó tu mano en busca de un
anillo de bodas".
"No me di cuenta. ¿Te dije que te ves preciosa con ese
vestido rosa? Úsalo el domingo para la primera parte de
nuestra cita".
"¿Por qué? ¿A dónde vamos?"
"Es una sorpresa", dijo.
La mesera trajo el aperitivo y lo colocó en el centro de la mesa.
"Todos disfruten".
"Estoy seguro de que lo haremos", dijo Jarod.
Daisy sumergió una patata en su cuenco de salsa y se la metió en la boca.
Jarod comió varias papitas cargadas de salsa. "Alguna vez he estado en
México y he comido
la verdadera comida mexicana?"
"No. He estado en Oklahoma, Texas, Luisiana, Arkansas y un
viaje cuando tenía unos nueve años a Cherokee, Carolina del
Norte".
Comió más papas fritas y bebió otro trago de margarita. "La
abuela quería ir a una reunión familiar, así que manejamos. Mamá
estaba trabajando y tenía un montón de novio, así que no podía
escapar. La abuela conducía ese Ford Maverick, solo que no tenía
aire acondicionado. Cuando lo hice reconstruir, yo le pusieron aire.
Fue a mediados de junio, así que no hacía demasiado calor, al
menos no para un niño de nueve años".
"¿Cómo fue? ¿La reunión?"
"Mucha gente india. Comimos en un parque junto a un río y ese día
jugué con todos los primos en el agua. Las mujeres se sentaron alrededor
de las mesas y hablaron sobre quién murió y quién tuvo bebés y quién dejó
el
reserva. Los hombres pescaban río abajo desde donde
chapoteábamos. Nos quedamos unos días. Dormía en una casa
diferente cada noche y luego volvíamos a casa". "¿No hay bailes
de pisotones?"
"Eso es para los turistas. ¿Has estado alguna vez en una reserva?"
"Todos los años íbamos a Ralston para la reunión de la familia
Blackwolf. Era más o menos lo mismo que acabas de decir. Jugábamos
con primos cuando éramos niños. Las mujeres hablan. Los hombres
pescan o beben cerveza y se ríen de las acrobacias que han hecho".
tirado. Cuando tuvimos la edad suficiente para conducir, corrimos por los
pequeños pueblos de esa área y hablamos sobre autos y chicas. En poco
tiempo, los jóvenes se estaban casando y había una nueva cosecha de
pequeños bebés indios en las reuniones. Estuve en uno en algunos años,
así que no sé si todavía son tan grandes como solían ser o no".
La mesera trajo su almuerzo, rellenó el té de Jarod y miró hacia
la margarita de Daisy.
"Ella no coqueteó", susurró Jarod.
Daisy se inclinó hacia adelante y le susurró: "Perdiste tu oportunidad
cuando no le respondiste el coqueteo la primera vez. Ahora tiene a un tipo
tatuado en una cabina de la esquina que probablemente tendrá suerte
más tarde esta tarde".
Jarod cortó su bistec. "Gana algo. Pierde algo. ¿Voy a tener
suerte esta tarde?"
"No lo creo, vaquero", dijo Daisy. "No, a menos que le hagas el
favor a la anfitriona que nos acomodó. Podrías llegar a ver todo
ese pájaro Piolín si le guiñas un ojo".
"¿No estarías celoso?" preguntó.
"Por supuesto que estaría celosa. Se supone que soy la próxima
novia".
"De verdad, Daisy. ¿Estarías celosa de mí con
¿otra mujer?"
Ella lo pensó. Demonios, sí, lo haría, pero ¿de qué le serviría?
Finalmente ella asintió, honestamente.
Él sonrió. "Yo también."
"No tengo la intención de hacer una obra de teatro para otra mujer",
dijo.
"Sabes exactamente de lo que estoy hablando", dijo.
 "¿Postre?" preguntó la camarera.
"Tendría que ponerlo en mi bolsillo. Daisy, ¿quieres algo? Puedo
responder por su tarta de queso", dijo Jarod.
Ella sacudió su cabeza.
 "Entonces dejaré esto y puedes encargarte de eso cuando estés
listo". Colocó una pequeña carpeta con la factura dentro en el borde
de la mesa.
"¿Cuál es mi mitad?" preguntó Daisy.
"Yo invito." Jarod metió rápidamente varios billetes en la carpeta.
"¿Eso hace que esto sea una cita?"
"Solo si recibo un beso al final".
"Entonces no es una cita", dijo. Acababa de comer un plato de cebollas
asadas y no podía imaginar a nadie queriendo besarla con ese aliento.
A medio camino de regreso a Palo Pinto, preguntó: "¿Has
estado en México?". El asintió.
"¿Cuál es el lugar más bonito en el que has estado?"
"Mi casa en Oklahoma y justo detrás está Montana. Fui allí a una
gran venta de ganado el otoño pasado. Compré un toro. Es
Angus".
Ella sonrió. "¿Quien fue contigo?"
"Nadie. Daisy, han pasado tres años desde la última
mujer con la que estaba involucrado rompió nuestro compromiso.
No es como si estuviera comprometida tres veces en seis meses.
La primera vez tenía veintidós años y acababa de terminar la
universidad. La segunda vez tenía veintisiete años. La tercera vez
tenía treinta y dos. Fue contratada por la universidad en Stillwater y
obtuvo una oportunidad de trabajo en Nueva York. Quería que
dejara la ganadería y me mudara allí. ¿No puedes ver eso?"
Con su aspecto y su acento tejano, podía arrancarle el pelo del culo a
una rana en cualquier parte del mundo. Esos lindos tipos de negocios
pequeños en tacones altos y lindos trajes pequeños no tendrían una
oportunidad de bola de nieve en el infierno contra su atractivo sexual.
Pero habría sido miserable fuera de la vida del rancho.
"¿Entonces tu familia te confió la cuenta bancaria para comprar
un toro pero no confían en ti en asuntos del corazón?"
"No era su cuenta bancaria. Era mía y el toro es mío, pero
compré algunas cabezas de acciones para ellos mientras estuve
allí", dijo.
"¿Y?"
Acercó el coche de ella al lado de su camioneta al otro lado de la calle del
juzgado. La distancia de Palo Pinto a Mineral Wells era de más de veinte
millas, pero el tiempo había pasado tan rápido que quería dar la vuelta y
regresar para que él y Daisy pudieran hablar un poco más. "Y no importa lo
que piensen cuando se trata de asuntos del corazón. Aquí estamos.
Margarita se tranquilizó lo suficiente como para que puedas conducir a
casa, ¿o tengo que seguirte?"
 "Cariño, puede que tenga un poco de sangre india que no
aguante licor, pero la otra mitad es irlandesa y podría beberte
debajo de la mesa cualquier día de la semana si
el empujón vino a empujar", dijo.
Salieron y empezaron a rodear la parte delantera del Maverick. Se dirigió
hacia su camioneta y ella estaba de camino al lado del conductor. Cuando
pasaron, la agarró por la cintura y la hizo girar para mirarlo. Su mirada se
encontró con la de ella y cerró los ojos mientras se inclinaba para el beso.
Se puso de puntillas para hacerlo más fácil.
Probó las cebollas y los efectos posteriores del tequila mezclados
y la combinación fue tan embriagadora como el beso. Pasó la
lengua por su labio inferior para obtener una muestra más antes de
mover la boca alrededor de su cuello e inhalar el dulce aroma de
su cabello.
"Supongo que es una cita desde que recibí un beso. Hasta luego".
Él aceleró antes de que ella pudiera orientarse lo suficiente como
para entrar en su coche.
Cuando su visión se aclaró y pudo ver algo más que su rostro
sexy y sus ojos grises, notó que dos ancianas estaban sentadas en
un banco frente al banco, a menos de un metro y medio de ella.
"¿Estás dejando que eso se escape?" preguntó uno.
"No por mucho tiempo", respondió Daisy.
"No lo habría dejado ir ni por un minuto si tuviera tu edad,
especialmente con los tiempos como son hoy. En mi tiempo, una
mujer no podía besar a un hombre así en Main Street a menos que
tuviera las piernas sueltas". . Siempre estuve un poco celoso de los
de piernas sueltas, ¿no es así, Ruth?
Ruth tenía el cabello lila que se le encrespaba por toda la
cabeza y arrugas sobre arrugas, pero sus ojos azules brillaban
cuando dijo: "Dios, sí, estaba celosa. Las dos nacimos
cincuenta años antes, Arabelle. Habíamos sido gatos
infernales incluso". más de lo que éramos nosotros. Bueno,
¿recuerdas esa vez cuando...?
"Adiós", dijo Daisy y los dejó para que recordaran el momento en
que habían sido un poco traviesos. Condujo de regreso al Honky
Tonk deseando poder ser mucho más traviesa sin tener una
conciencia culpable después.
***
La cervecería estaba ocupada esa noche, pero sin Chigger y Jim Bob.
estaban inusualmente tranquilos. Unos cuantos camioneros se detuvieron y
Merle entró para golpear
Joe Bob en la piscina. Alrededor de las nueve y media entró un grupo de
seis pijos, vestidos
sus pantalones plisados y chaquetas deportivas. Se sentaron en
una mesa y pidieron dos jarras de margaritas.
"¿Patrón?" preguntó Daisy.
"José está bien", dijo uno. "¿Cómo te llamas? ¿Estás disponible
para divertirte después de la hora?" preguntó uno.
"¿Ves a ese grandullón sentado atrás en las sombras al lado de
la puerta?" Daisy señaló.
El más engreído del grupo preguntó: "¿Qué tiene que ver él con todo
esto?" "Si vuelves a preguntarme algo así, te tirará el culo por la
borda".
puerta."
"Oiga, señora, acabamos de ver el letrero en la carretera y nos
detuvimos para tomar una copa. No vinimos aquí buscando
problemas. Solo queremos unas copas, tal vez un baile o dos con
las damas, y nosotros" Nos pondremos en camino. Pide disculpas a
la dama, Shawn", dijo uno de los otros.
"Lo siento, señora. Me pasé de la raya". Shawn se
sonrojó. "Disculpa aceptada. Disfrute de su
velada", dijo. "¿A que se debió todo eso?" Cathy
preguntó cuándo ella
regresó al bar.
"Recién llegados. Pensé que era una prostituta", dijo Daisy.
"¿Enderezarlos?"
"Sí, lo hice. ¿Quieres ganar unos dólares extra esta noche?" bromeó
Daisy. "Yo no. Renuncio a los hombres para siempre. Voy a ser como
Ruby y saldré
en un resplandor de gloria. Entonces todos los hombres que he
conocido pueden venir y llorar sobre mi cadáver", dijo Cathy.
"Lloraré por cualquiera de ustedes", dijo Billy Bob desde el final de la
barra. "Bien. Tenemos nuestro primer doliente, pero cariño, serás tan
viejo cuando llegue el momento de llorar que no recordarás cómo llorar".
dijo Cathy.
Merle entró por la puerta y Joe Bob le indicó a Daisy que trajera
dos Coors de barril y los llevó a la mesa de billar más cercana.
Merle abrió su elegante estuche de tacos y le puso tiza, tomó un
largo trago de cerveza y le dijo a Joe Bob que sería mejor que se
preparara para perder.
 Billy Bob asintió hacia el centro de la sala. "Aquí viene la
competencia".
Jarod eligió un taburete en el medio de la barra para poder estar lo
suficientemente cerca para hablar con Daisy sin importar dónde estuviera
trabajando. "Buenas noches, Daisy".
"Jarod".
 "Cerveza, por favor", dijo. Daisy era una mujer elegante incluso
con jeans y suéter. Nunca había dicho en público que los habían
envuelto desnudos más de una vez. Cada vez más ella le mostraba
todos sus lados y le gustaban todos. Una esposa con clase en
público. Un hellcat en el dormitorio. Un buen cocinero en la cocina.
¿Esposa? La palabra lo detuvo en su proceso de pensamiento.
"Subiendo enseguida".
"Oye, ¿podríamos traer un par de jarras más de margaritas?"
preguntó Shawn desde el taburete junto al de Jarod.
"Cathy, ¿quieres hacerlos? José Quervo".
"Aww, caramba. Ustedes, muchachos, no han tenido uno
decente hasta que prueben con Patron", dijo Cathy.
"No puedo pagar esas cosas caras", dijo Shawn. "¿Cuál es tu nombre?"
"Soy Cathy y la que ofendiste antes es Daisy. Y cariño, si
crees que Patron es caro, nunca podrías pagarnos a ninguno de los
dos".
Shawn sonrió. "No voy a decir una palabra".
"Aprendes rápido". Cathy mezcló dos jarras más de margaritas,
tomó su dinero y dio cambio.
"¿Quién te ofendió?" preguntó Jarod.
Daisy rápidamente dijo: "No fue nada. Los niños no habían estado
aquí antes. Pensé que podrían despertar un poco de
entretenimiento nocturno. Lo arreglamos muy rápido. Ni siquiera
tuvimos que involucrar a Tinker".
"No perteneces a un bar", dijo Jarod.
Puso una jarra de cerveza frente a él. "Oh, ¿no? Entonces,
¿a dónde pertenezco?"
Extendió una mano. "¿Quiero bailar?"
"Estoy trabajando, Jarod. No bailo con los clientes".
Billy Bob se deslizó en el espacio que Shawn había dejado libre. "No
sirve de nada rogarle. He estado haciendo eso desde la primera noche
que ella fue a trabajar para Ruby. Ella no baila con los clientes y los
hombres nunca pasan detrás de la puerta de su casa". . Debe ser algo
muy importante".
"Tienes razón", susurró Cathy. "Lo que hay detrás no es para que lo
vean los globos oculares masculinos. Si alguna vez lo vieras, te
quedarías ciego como la piedra".
"Oh, vamos", dijo Billy Bob.
Cathy se cruzó el corazón con la mano. "Verdad. Júralo".
"¿Ella dice la verdad, Daisy?" preguntó Jarod.
"¿Qué opinas?"
 "Solo estaba en la sala de estar y la cocina. ¿Está el cegador
en el dormitorio?" preguntó Jarod.
Billy Bob entrecerró los ojos y miró a Jarod. "Rata. Tienes que entrar allí
después de menos de un mes y he estado tratando de colarme todos estos
años".
"¿Te ofreciste llevarla a una venta de ganado?" preguntó Jarod.
"¡Esa no es forma de engatusar a una mujer! ¡Venta de ganado!
Me ofrecí a llevarla en un crucero por Alaska oa cualquier parte del
mundo durante una semana". Billy Bob hizo un puchero.
Daisy golpeó la barra frente a ellos. "Bébete tu cerveza y deja de
hablar de mí. No voy a ir a ninguna parte con ninguno de los dos".
Jarod bajó la barbilla y la miró.
"No me mires así. ¡No lo soy!"
Billy Bob le dio un codazo en el hombro. "Mira, ambos estamos
perdiendo el tiempo. Cathy, cariño, ¿me invitarías a volver al
apartamento?"
"¿Quieres quedarte ciego?" ella preguntó.
"Tal vez sólo en un ojo", dijo.
Cathy se rió y siguió trabajando. No se arriesgaría a perder lo que tenía
por todos los Billy Bob del mundo. Ahora, si Jarod estuviera disponible,
podría reconsiderar ese riesgo. Sin embargo, ese hombre solo tenía ojos
para una mujer en el Tonk y esa era Daisy. De hecho, estaba bastante claro
que solo tenía ojos para una mujer en el estado de Texas y esa también era
Daisy. La forma en que la levantó y la llevó al granero en el rancho fue tan
dulce y romántica que hizo llorar a Cathy.
El hombre de Cathy vendría algún día, como lo había hecho
Jarod. Aparecía en un taburete de la barra del Tonk y ella sentía
esa sensación especial en lo más profundo de sus entrañas. La
única diferencia fue que cuando Cathy recibió su rayo, tenía la
intención de perseguirlo hasta los confines de la tierra en lugar de
negarse a admitir cómo se sentía.
"Oye, Cathy, llama a ese cliente del otro lado", dijo Daisy.
"Cosa segura." Cathy volvió al mundo real sobresaltada.
Jarod dio un sorbo a su cerveza, haciendo que durara el mayor tiempo
posible, escuchó música country a todo volumen en la nueva máquina de
discos y vio cómo Joe Bob perdía tres juegos ante Merle y finalmente
ganaba uno. A las diez y media entró un grupo de mujeres, pidieron una
jarra de huracanes y se sentaron a la mesa junto a los pijos. Antes de la
medianoche, las damas de jeans ajustados tenían a los pijos en la pista de
baile enseñándoles a bailar en línea con las canciones de Garth Brooks.
 Daisy se dirigió al taburete de la barra y preguntó: "¿Estás listo
para otra cerveza?".
"No, estoy en el límite de una cerveza. Mi amigo me enseñó
ese truco hoy", dijo.
"¿Así que tu amigo tiene un nombre?" ella preguntó.
"Se llama Daisy. Es una mujer bonita. Lleva el pelo oscuro un
poco largo y tiene unos ojos y unas piernas increíbles que van de la
tierra al cielo. Tendré que presentártela en algún momento. La
llevaré a una cita el domingo", dijo. coqueteado Billy Bob golpeó la
barra. "Bueno, que me condenen. Tienes que ir al apartamento y
también tienes una cita real con ella".
"Un poco se ve así", dijo Jarod.
"La vida es una perra. Podría ir al Nido de Jabalí mañana por la
noche". "Como quieras. A ver si te lo venden", dijo.
"No quiero comprar ninguno de esos lugares. Quiero este y la
bonita camarera que lo acompaña", dijo Billy Bob.
"Sigue soñando. No hay nadie en el mundo tan afortunado", le
dijo, pero miró a Jarod.
Una amplia sonrisa partió su hermoso rostro. Podía decir lo que
quisiera. Demonios, incluso podía creerlo esa noche, pero él la
tendría en su rancho si le tomaba cinco años convencerla.
Era un hombre paciente.
 Capítulo 13

La lluvia, o la falta de ella, generalmente no afectaba al Honky Tonk,

especialmente el sábado por la noche, pero la advertencia de tornado
que vino con ella ese sábado por la noche mantuvo a la gente pegada a
sus radios meteorológicas y televisores. Un par de camioneros pasaron
por una cerveza rápida. Merle no salió a pasear esa noche y Joe Bob se
quedó en casa para que las mesas de billar estuvieran tranquilas. Daisy
le dio monedas a la máquina de discos unas cuantas veces, pero ella y
Cathy no tenían bailarines ni bebedores. Finalmente, a las once y media,
cerró la cervecería.
Tinker recogió su chaqueta de cuero negro y metió los brazos en
ella. "Nos vemos el lunes por la noche", gritó al otro lado del piso.
"No te vayas, Tinker. Puedes quedarte aquí. Te haremos un jergón
en el suelo o te daré mi sofá y dormiré en el suelo", dijo Cathy.
"Chica, soy tan rápido en esa motocicleta que puedo conducir
entre las gotas de lluvia", bromeó.
Daisy y Cathy lo siguieron y llegaron al porche justo cuando la
motocicleta salía rugiendo del estacionamiento. Un relámpago lo
iluminó y un trueno retumbó detrás de él. El olor a lluvia era dulce
en el aire de la noche. Daisy se apoyó contra un poste del porche
e inhaló profundamente.
"A veces extraño las montañas. La lluvia siempre me recuerda a mi
hogar y el olor de la lluvia que llegaba a través de las montañas", dijo.
"¿Estará a salvo?" preguntó Cathy.
"¿Quién?" preguntó Daisy.
"Tinker. ¿Estará a salvo? No me gusta pensar en dirigir este
lugar sin él".
"No me metería con Tinker. Ni siquiera si fuera un rayo. Apuesto
a que él podría sacar un rayo del cielo y arrojarlo a la zanja del
bar sin quemarse", dijo Daisy.
Cathy se sentó en una de las mecedoras. "La lluvia huele bien,
¿no?"
 Las nubes oscuras se desplazaron de una parte del cielo a la
otra y los relámpagos iluminaron el cielo hacia el suroeste.
 "Huele bien, pero la tormenta hace que la noche sea un fastidio. Me
pregunto si a los otros dos lugares les está yendo mejor que a
nosotros". ella preguntó.
"Probablemente no. Si el Tonk está vacío, puedes apostar que
ellos también lo están. Vayamos a ver una película vieja y
hagamos palomitas de maíz. Ninguno de nosotros puede dormir
hasta después de las dos, de todos modos", dijo Cathy.
¿Qué tienes en mente?
"Traje mis favoritos conmigo".
Una sonrisa apareció en las comisuras de la boca de Daisy.
"¿Sigues cargando con Lucky Seven?"
Cathy asintió. "Cada vez que lo veo, pienso que mi siete de
la suerte llegará algún día".
Daisy bostezó. "Podría quedarme dormido. Y tengo que
levantarme temprano. Recuerda que mañana es mi cita con los
vaqueros".
"Si roncas, te pellizco", dijo Cathy.
Cathy se puso de pie y Daisy se dio la vuelta, pero ambas se
detuvieron cuando un Cadillac negro se detuvo en el
estacionamiento.
"¿Qué les decimos?" dijo Cathy.
"Que estamos cerrados. No sirve de nada volver a abrir para
una o dos personas". "Bueno, la-te-dah", murmuró Cathy.
El conductor salió del auto y abrió la puerta trasera. Un hombre vestido
con un traje de tres piezas se arrastró debajo del paraguas que levantó el
conductor. Caminaron juntos por el estacionamiento: el Sr. Chofer fue
golpeado por unas gotas de lluvia; Sr. Importante mantenerse seco.
"Estamos cerrados", gritó Daisy.
"Está bien. No estoy aquí para pasar un buen rato. Estoy aquí
por negocios", dijo el hombre debajo del paraguas.
Cuando llegaron a los escalones, el conductor bajó el paraguas y
lo cerró antes de reunirse con su jefe bajo la protección del techo
del porche.
Un trueno hizo que el jefe saltara varios centímetros. "Odio las
tormentas. Soy Hayes Radner. ¿Está el dueño adentro?"
"Soy Daisy O'Dell. Soy la dueña. ¿Qué tienes en mente?" dijo Daisy.
Sonrió mostrando una boca llena de hermosos dientes blancos. tenia
oscuridad
pelo y ojos y una voz grave. "Estoy aquí para comprar tu
lugar de cerveza". "No está a la venta", dijo.
"¿Por qué lo quieres de todos modos?" preguntó Cathy. "No me
pareces del tipo que quiere tener o administrar una cervecería".
Hayes sonrió de nuevo. "Voy a comprar toda la propiedad en
Mingus. Voy a convertir esta área en un parque de diversiones tipo
Six Flags".
 "El Tonk no es parte de Mingus. De hecho, estamos más cerca de
Thurber", dijo Daisy.
"La entrada de mi parque estará justo aquí, donde está tu local de
cerveza. Estoy dispuesto a darte un precio muy justo e incluir algunas
acciones del parque con el trato".
"¿Con cuántas otras personas tienes un contrato?" preguntó Daisy.
"No cualquiera, pero este es mi primer día para descartar mis ofertas.
Solo te estoy dando
advertencia justa de que este lugar será comprado y será
arrasado", dijo Hayes.
"Sobre mi cadáver", le dijo Daisy.
"Es solo cuestión de tiempo. Dos años como máximo. Mi objetivo
es tener el complejo en funcionamiento en cinco años. Piénselo.
Puede obtener una ganancia decente", dijo Hayes.
Los relámpagos bailaban en el cielo, saltando de un lugar a otro
como niños de seis años endulzados después de una fiesta de
cumpleaños. Los truenos sonaron como bombas cayendo de las
nubes oscuras. La lluvia comenzó a caer en gotas tan grandes
como dólares de plata.
Hayes le indicó al conductor que lo llevara de regreso al auto. "Es tu
decisión. Vamos, Wayne. Volvamos al auto antes de que ambos nos
mojemos. Aquí está mi tarjeta. Llámame cuando hayas tenido tiempo de
averiguar el precio".
"Eso no supera a todos", dijo Daisy mientras observaban cómo
el Cadillac desaparecía en la noche.
Cathy se puso las manos en las caderas. "Algunas personas en Mingus
podrían vender, pero aquellos que han vivido allí desde siempre no lo
harán. ¿No puedes ver a Tinker vendiendo la casa de Ruby o su terreno,
donde sea que esté, para que entre un gran parque de diversiones? Sr.
Hayes Radner ha estado bebiendo demasiado whisky caro. Eso te
pudrirá el cerebro tan rápido como las cosas baratas. Vayamos a ver
nuestra película y deseamos que alguien quiera ser nuestro siete de la
suerte.
"¿Cuántos más tienes que ir antes de llegar a siete?" Daisy
deslizó su tarjeta en el bolsillo de sus jeans.
Cathy pasó su brazo por el de Daisy. "El siguiente es el
número siete de la suerte. ¿Y tú?"
 "No tengo un número de la suerte. Voy a administrar esta
cervecería para siempre y hombres como Hayes Radner pueden
caer muertos si creen que alguna vez lo dejaré", dijo Daisy.
***
Daisy se despertó con el sonido de la grava golpeando la ventana de su
dormitorio y la voz de Jarod llamándola por su nombre. Al principio pensó
que había estado soñando y
Se tapó la cabeza con la almohada y cerró los ojos. Pero no se
detuvo, así que se arrastró fuera de la cama y se asomó por la
ventana.
Jarod saludó y dejó caer el puñado de grava que tenía en la
mano. Señaló hacia el camión. Miró el reloj justo cuando los
números marcaban las siete de la mañana. Se acercó a la puerta y
la abrió para encontrarlo apoyado en el poste del porche. Llevaba
botas Wrangler oscuras, botas lustradas y una camisa amarilla
almidonada.
"Arriba y en ellos. Tenemos millas para quemar y un día completo por
delante de nosotros".
Ella bostezó. "¿Tan temprano?"
"Día de cita de vaqueros. No voy a perder ni un momento.
¿Cuánto tiempo antes de que puedas estar listo para montar?"
"¿Toros, caballos o en un camión?"
Camioneta. Usa esa cosa rosa que usaste para la boda y trae tus
mejores botas vaqueras y…
"Sé cómo vestirme, Jarod", dijo malhumorada.
"Entonces hazlo. Deberíamos estar en el camino",
dijo. Ella se estancó. "¿Quieres contarme sobre el
día?"
"No, quiero empezar el día. ¿Quieres que entre y te ayude a
quitarte el camisón?"
Daisy levantó las manos. "Espera ahí mismo. Estaré fuera en diez minutos".
Metió los pies en un par de botas rosas de punta redonda y tiró de la camisa
de dormir por encima de su cabeza antes de ponerse el vestido de cuadros
rosas y blancos. Rápidamente se cepilló el cabello y se maquilló. Cuando
miró el tictac del reloj, había usado los diez minutos y se alegró de haber
empacado la noche anterior. Pantalón corto y camiseta para la tarde. Jeans y
una camisa para el
anochecer. Otro par de botas y un par de sandalias.
Cuando dejó las maletas en el porche, él alzó una ceja. "Diez
minutos y treinta segundos. Llegas un poco tarde pero te ves tan
hermosa que estás perdonada".
"Siempre puedo volver a la cama si llego demasiado tarde para ir
contigo", dijo. "Solo si puedo ir contigo. Eso sería mejor que cualquier
cosa que tenga".
planificado."
"Oh, cállate y dime, ¿a dónde vamos?"
Arrojó sus maletas en el asiento trasero y la ayudó a entrar. "Todavía
no. Quiero que sea una sorpresa. Te diré que tardaré cinco horas en
llegar".
"¿Cinco horas? ¿Es una cita vaquera?"
 "Claro que sí. Durante cinco horas te tengo en la cabina de este
camión conmigo y no puedes escapar, así que puedo mirarte todo
lo que quiero y hablar contigo todo lo que quiero. nada mejor que
eso".
"¿Así que este es un gran círculo antiguo y en cinco horas
estaré de regreso en el Honky Tonk?"
"No, señora. No lo hará", dijo.
"¿Entonces serán cinco horas más para llegar a casa?"
"Así es como lo imagino".
Ella gimió. "¿Diez horas de cabalgata? Llévame de vuelta al Honky
Tonk".
"No puedo hacer eso. El camión no va hacia atrás hoy. Solo hacia
adelante".
"Detente y regresaré caminando", dijo.
Jarod negó con la cabeza lentamente. "Tampoco puedo hacer eso.
El camión no se detiene hasta que lleguemos a Weatherford, que es
donde desayunaremos".
"Usted es un-"
Terminó la oración por ella, "—un vaquero muy afortunado hoy
porque tiene a la chica más linda de los condados de Erath o Palo
Pinto en el camión con él y ella no puede irse a casa hasta mañana".
"¿Mañana?" Ella gimió de nuevo.
"Te traeré de regreso a tiempo para abrir el Tonk mañana por la
noche. Esa es una promesa de McElroy y mantenemos nuestra
palabra".
"Pero no traje cosas por tanto tiempo".
"Hay muchas tiendas en el camino. Cualquier cosa que necesites,
nos detendremos y compraremos", dijo.
"No voy a dormir contigo esta noche", dijo sin rodeos.
Alcanzó el botón de la radio. "Estoy muy seguro de que no
dormirás conmigo esta noche. ¿Música?"
"No, gracias, y ¿qué significa eso de no dormir contigo?" "Ya verás más
tarde. Supuse que escucharías música country todo el tiempo, pero
probablemente te guste el silencio después de todo ese
ruido", dijo. "En realidad, no es el silencio sino el aire
fresco lo que más aprecio". "¿Tampoco te gusta todo el
olor a humo?"
 "Nunca lo he hecho, pero va con una cervecería. Cigarrillos,
bebidas y música country. Las tres cosas que componen un buen
viejo honky tonk country. Tira a cualquiera de los tres y te retirarás
en seis semanas. Las palabras de Ruby , no es mio."
"Eso es correcto. ¿Cómo estuvo el negocio anoche? ¿La
tormenta los trajo o los mantuvo fuera?"
 "Cerramos las puertas antes de la medianoche por primera vez
desde que estuve allí. ¿Alguna vez has oído hablar de Hayes
Radner?"
"Emprendedor rico. Vive en Dallas. Aparece en revistas de
tipo lucrativo".
"Justo después de que cerramos, un Caddy llegó al
estacionamiento. Su conductor incluso se cubrió la cabeza con un
paraguas para que no se mojara el cabello o el traje elegante. Quería
comprar el Honky Tonk. Dice que está comprando todo el ciudad de
Mingus e instalar un resort como Six Flags".
"¿Estás vendiendo?"
"¡Diablos, no! No me importa si todos los negocios cerrados en
Mingus le dan su propiedad por un dólar, él no obtendrá el Tonk. Es
mío y me lo quedaré. Además", se rió, "solo piensa de todos los
negocios que obtendré si estoy sentado justo afuera de las puertas
de un gran parque de diversiones".
Esperó a que él expresara una opinión.
no lo hizo
Esperó unos minutos más y él seguía sin decir nada. "¿Bien?"
ella finalmente resopló.
"¿Bien que?"
"¿Qué tienes que decir sobre eso?"
"Creo que lo dijiste todo, Daisy. Hayes podría haber encontrado a
su pareja. ¿Cuándo va a suceder todo esto de todos modos?"
Dice que en cinco años.
"Parece que es una idea en este momento y él está fuera
buscando un lugar. Podría encontrar más oposición en un pequeño
pueblo como Mingus de lo que cree. La gente se queda allí porque
es su hogar y lucharán por eso más rápido que si fuera solo una
casa".
"Gracias", dijo ella.
"¿Para qué?"
"Por estar de acuerdo conmigo".
Su teléfono celular sonó y ella lo sacó de su bolso. "Hola", dijo ella. "Soy
yo, Edith. George no comerá su pastel de chocolate esta mañana. No
puede ser
malo. Lo hice anoche y ha estado en el refrigerador. Puse una
rebanada en un plato y él levantó la nariz. Se está muriendo. Sé
que se está muriendo", gritó Edith.
"¿Cómo está actuando?" Daisy gritó en el teléfono.
Jarod saltó y prácticamente perdió el control del camión. Rápidamente
lo recuperó y sacudió la cabeza para mirar a Daisy, quien negó con la
cabeza.
 "Está sentado frente al refrigerador como si quisiera algo más.
Bueno, maldita sea, creo que lo descubrí. Quiere lo último de su
cerveza que no bebió anoche. de él en su tazón, así que lo puse en
el refrigerador para mantenerlo fresco. ¿Crees que preferiría tener
uno nuevo? Este se ha desinflado", gritó Edith.
"Ese está bien", dijo Daisy. "No lo hinchará tanto".
"Oh, le va mejor en Coors. Miller le da al perro pedos terribles".
dijo Edith. "Vuelve a dormir, cariño. George está feliz ahora".
Jarod se reía cuando ella guardó el teléfono.
"George es una pesadilla".
"Te encanta", dijo.
"Lo hago. Realmente lo hago".
"La siguiente salida es el desayuno", dijo.
"Bien, me muero de hambre".
El restaurante Iron Skillet fue el primer paso de la cita vaquera. Todo
en el buffet se veía bien y Daisy apiló una fuente con huevos, tocino,
salchichas, galletas y salsa y llenó un tazón con fruta fresca.
"Un poco de hambre allí, ¿verdad?" preguntó Jarod. Añade un
apetito saludable a las cosas que me gustan de la mujer, pensó.
"Sí, lo estoy. Nunca dejo pasar un buen desayuno. ¿Estás diciendo que
como demasiado?" "No estoy diciendo nada de eso. Me alegra ver a una
mujer sentada frente al
mesa y disfrutar de su comida".
Se llevó a la boca un tenedor lleno de huevos revueltos. "¿A
dónde vamos?"
Sacudió la cabeza. "Intentaste engañarme, Daisy O'Dell,
pero no funcionó. Es una sorpresa. Disfruta cada paso del
camino".
"Está bien, ¿cuál es el siguiente paso?"
"Montar y escuchar buena música. Tal vez puedas tomar una siesta
y yo pueda verte dormir. O puedes hablar conmigo y contarme todo
sobre tu vida. Lo que quieras hacer en un camión durante otras
cuatro horas".
"Podría contarte todo sobre mi vida desde el nacimiento hasta el
presente en cinco minutos. ¿Qué haremos con las otras tres horas y
cincuenta y cinco minutos? El primer paso es muy bueno, por cierto.
Este es un gran desayuno".
"Me alegro de que te guste", dijo.
 "No solo me gusta. Me encanta. La única vez que tuve un gran desayuno
cuando era niño fue cuando la abuela estaba viva. Mamá dormía por las
mañanas porque siempre estaba en el equipo de cerca en el bar. para que
ella no llegara
cama hasta después de las tres la mayoría de las noches. Pop-Tarts
y leche era mi comida habitual antes de ir a la escuela. Y eso es
aproximadamente un minuto de la historia de mi vida, por lo que
solo obtienes cuatro más en el viaje".
"Apuesto a que son más de cuatro minutos. Pero como te levanté tan
temprano, puedes tomar una siesta antes de contarme toda la historia",
ofreció.
Ella lo aceptó y se quedó dormida cinco minutos después de que
salieran del restaurante. Él la miró todo lo que quiso, tal como había
dicho. Pestañas oscuras se abrieron en abanico sobre sus pómulos altos
y sus ojos hicieron ese movimiento rápido que lo hizo preguntarse con
qué estaba soñando. ¿Fue él? ¿O era ese antiguo novio que había
mencionado? ¿O estaba peleando con Hayes Radner por vender el
Honky Tonk?
Una parte de él quería saber exactamente qué sentía Daisy por él.
¿La diferencia entre él y Billy Bob Walker era simplemente que él
había tenido sexo con Daisy y Billy Bob no? ¿O realmente tenía
sentimientos por él? ¿Podría aprender a preocuparse?
La otra parte temía saber porque no quería perderla.
Una tercera parte le recordó que no podía perder lo que
probablemente nunca tuvo.
Jarod discutió con cada vocecita molesta.
"Emmett sabía de lo que estaba hablando cuando me dijo que eras
mi Mavis. Esas fueron sus últimas palabras", murmuró entre dientes.
Daisy estaba soñando con su abuela. Estaban en la cocina
haciendo galletas y escuchó una voz profunda en la distancia que
decía algo sobre Mavis. Un segundo estaba en el sueño, al
siguiente estaba completamente despierta.
"¿Que hora es?"
"Buenos días a usted también." Seguramente no lo había oído
hablar en voz alta. Si supiera lo que Emmett había dicho, saldría
corriendo como una liebre perseguida por una manada de coyotes
hambrientos.
"Me vendría bien una taza de café y un baño. ¿Dónde estamos?"
"En la I-35 hacia el norte", dijo.
Parecía desconcertada. "¿Todavía estamos en Texas?"
"Crucé el río Rojo hace aproximadamente una hora. Estamos
entre Ardmore y Pauls Valley en este momento. Hay una estación
de servicio más adelante en la salida 55 con un A&W adentro.
Tomaremos café allí. Dormiste mucho tiempo. Siente ¿mejor?"
"¿Mejor que qué?"
 "Cathy no es la única gruñona en la familia cuando se despierta
por primera vez, ¿verdad?"
"Es un rasgo de O'Dell. Tráeme un poco de café y me convertiré en
humano". Metió el camión en un espacio justo en frente de la estación
de servicio. Ella
se estiraba cuando estaba afuera, poniendo sus manos sobre
su cabeza y moviendo las torceduras de su cuello.
"Oye, mira, Jarod. Hay uno de esos casinos indios cruzando la
calle. Treasure Valley, dice el cartel. Vamos a tirar veinte dólares
en las máquinas tragamonedas y ganar un millón".
"Hoy no puedo. Tengo que llegar al siguiente paso a tiempo. Pero
te prometo que si quieres apostar, nos detendremos en el camino de
regreso mañana".
Se retocó el maquillaje y el cabello en el espejo del baño. Jarod esperó
afuera de la puerta con dos tazas de café y estuvieron de regreso en el
camino en minutos. Bebió un sorbo de café y observó el paisaje pasar a toda
velocidad a setenta y cinco millas por hora. Pasaron la salida de Pauls Valley
y siguieron hacia el norte. Su mente empezó a dar vueltas en círculos.
¿Adónde diablos podrían estar yendo?
El cartel de la salida 91 decía que estaban pasando Purcell por el lado
oeste. En unos minutos pasaron por Norman, sede de la Universidad de
Oklahoma y de los Sooners de OU. Mercy, ¿se iban hasta Kansas?
El ajetreado bullicio del tráfico de la ciudad se desvaneció detrás
de ellos cuando salieron de Oklahoma City. En Guthrie tomó la
autopista 33 este hacia Stillwater y ella comenzó a ponerse muy
nerviosa. Atravesaron Langston y Perkins y el siguiente cartel que
vio decía que Cushing estaba diez millas más adelante. El
nerviosismo se convirtió en pánico.
Se detuvo en un camino de línea de sección de grava y condujo
un par de millas antes de girar a la izquierda por un carril. Al final
había una casa de campo larga y baja con docenas de camiones y
autos estacionados en el pasto al norte. Le recordó a los vehículos
estacionados en el Doble M cuando murió Emmett. Seguramente
Liam o Frankie no hubieran muerto o él habría estado muchísimo
más triste.
"¿Qué está pasando aquí y dónde estamos?" ella preguntó.
"Hoy es el quincuagésimo aniversario de bodas de mis padres. En
quince minutos están renovando sus votos en el patio trasero".
 "Tú. Eres. Un. Hombre. Muerto", dijo lentamente.
"¿Puedo elegir el método de muerte?"
Ella se cruzó de brazos. "Continúa. Estaré aquí cuando termine y
puedes llevarme al motel más cercano".
 "Puedes salir o te llevaré sobre mi
hombro con tus lindos calzoncillos brillando." Ella le lanzó una
mirada cruel y salió de la camioneta. "Vas a pagar".
"Probablemente, pero te quería a mi lado hoy". Le pasó un brazo por
los hombros desnudos. Cuando todos se dieron la vuelta en sus
asientos para ver quién llegaba, él saludó. Ocupó su lugar junto a
Stephen y Mitch en la primera fila de sillas plegables con Daisy a su
lado.
La puerta trasera de la casa se abrió y el predicador les indicó a
todos que se pusieran de pie mientras Liam conducía a Frankie por el
pasillo central entre las filas de sillas hasta el arco instalado bajo la
sombra de los árboles.
Frankie vestía un hermoso vestido de seda dorada con tirantes
finos. Nadie hubiera imaginado que llevaba cincuenta años casada.
Eso significaba que rondaba los setenta años y no tenía suficientes
arrugas para parecer culpable de tener cincuenta.
Liam vestía los jeans oscuros característicos de los vaqueros y una
camisa blanca, pero lo había rematado con una chaqueta de esmoquin
corta de corte occidental. Con razón su madre amaba tanto a Jarod. Era
la versión más joven de su padre. Stephen se parecía más a Frankie
con los pómulos altos y los ojos oscuros. Mitch era una sana mezcla de
los dos, pero Jarod era Liam cuarenta años antes.
El predicador se aclaró la garganta, les indicó a todos que se sentaran de
nuevo y comenzó: "Queridos hermanos, estamos reunidos aquí hoy para
escuchar a Liam Stephen y Fransell Raine Blackwolf McElroy intercambiar
sus votos matrimoniales nuevamente en honor a su quincuagésimo
aniversario de bodas. mundo que es un maravilloso testimonio y ejemplo.
En 1958, Liam conoció a Frankie. Se casaron al año siguiente. En este
momento los escucharemos repetir sus votos originales y decir algunos
nuevos. Entonces, Liam, ¿tomas a Frankie como tu legítimo esposa casada
por otros cincuenta años para amar, honrar, apreciar?
Dos bodas en menos de una semana; Daisy no recordaba haber asistido
a dos bodas en su vida antes de ese momento. Su madre había traído a
casa a su segundo marido con la noticia de que habían estado en el
juzgado ese día y que Daisy tenía un nuevo padrastro. Con el tercero se
había ido a Las Vegas y la abuela se quedó con Daisy. Pero cuando los
recién casados regresaron a Mena una semana después, la luna de miel ya
había terminado. Después del divorcio, su madre dijo que nunca se volvería
a casar y no lo hizo. Pero eso no significaba que no hubiera más hombres
en su vida.
Escuchar a Frankie decir sus votos no fue fácil con Jarod
sosteniendo su mano. La forma en que su pulgar seguía haciendo
círculos perezosos sobre la piel tierna.
entre el pulgar y el índice estaba a punto de volverla loca. ¿Sacaría
Jewel una pistola de su lindo bolso y le dispararía si arrastraba a
Jarod a ese granero en la distancia? Era eso o morir de deseo
abrasador y Daisy era demasiado joven para morir. Además, ¿qué
pondrían en su lápida? Aquí yace Daisy O'Dell, quien murió de un
golpe de calor sexual. Sonrió ante la imagen de esas palabras
grabadas bajo su nombre en un trozo de granito.
"Y ahora los declaro marido y mujer por otros cincuenta años",
dijo el predicador y Liam besó a Frankie. No un pequeño beso de
"los viejos picotean la cuenta" tampoco. Las chispas iluminaron
toda el área como lo hicieron cuando Jarod la besó. Parpadeó para
deshacerse de ese pensamiento, pero no sirvió de mucho.
Todos aplaudieron cuando Liam llevó a
Frankie de regreso a la casa.
"Liam y Frankie me han pedido que les agradezca a cada uno de
ustedes por compartir su día especial para invitarlos a una recepción
en el granero. La que pueden ver más allá de la cerca del jardín con
las camionetas de los proveedores estacionadas a una Habrá comida
y pastel de bodas y todos pueden felicitar a la pareja allí", dijo el
predicador.
Un carruaje blanco tirado por seis caballos blancos apareció con Liam
y Frankie adentro. Los caballos dieron un paso alto y brincaron mientras
los llevaban de regreso al granero. Daisy no podía apartar los ojos de la
vista. Era tan romántico, como algo de uno de sus libros de romance del
castillo.
"¿Ahora que?" preguntó Daisy.
"¿Aún estás listo para convertirme en hombre muerto?" Jarod
susurró. "Depende de qué tipo de comida hay por ahí y si llego a
comer
porque he sido una buena chica", bromeó.
Stephen le dio una palmada en el hombro. "Viejo bribón.
Habíamos renunciado a que llegaras a tiempo. Encantado de verte
de nuevo, Daisy. Bienvenida a nuestra juerga. Oye, ahí está el viejo
Marty Flannery. Tengo que ir a verlo. Te veo en el granero, Alhaja.
Hizo un gesto con la cabeza hacia su esposa y cruzó el césped a
grandes zancadas.
 La expresión de Jewel no era de bienvenida cuando miró a Daisy. Jewel
tocó el brazo de Jarod. "Tienes que quedarte después de comer. Hay
serán fotos, así que no corras a la cervecería más cercana con tu… —le
lanzó a Daisy una mirada larga y llena de odio—, sea lo que sea.
Simplemente no vayas demasiado lejos.
Mamá Frankie quiere fotos de su familia", le dijo a Jarod y se alejó
sin siquiera saludar a Daisy.
"Lo siento", dijo Jarod.
"Nunca tienes que disculparte por las acciones de otra persona. Y
ella no hirió mis sentimientos. Soy cantinero, ¿recuerdas? Si ella
quiere una pelea de gatas, puedo ofrecer una, pero no hasta
después de comer. Soy hambriento y me ofrecí a ser bueno", dijo
Daisy.
Jarod se inclinó y le dio un beso en los labios. "¿Quieres saltarte la
comida e ir a hacer algo más divertido?"
"No tendría la energía. Tengo suficiente hambre para comerme
una vaca. Cuernos, pezuñas y todo, así que es mejor que Jewel se
asegure de estar en la fila antes que yo o puede morir de hambre".
Tantas personas detuvieron a Jarod en el camino al establo que
Daisy temió que no le quedara ni un ala de pollo. Le habían
presentado la mitad del estado de Oklahoma en la corta distancia
entre la casa y el granero. Eran todos borrosos, por lo que
recordar nombres era casi imposible.
"Lamento que...", comenzó Jarod cuando finalmente parecía que
iban a llegar al granero sin que nadie quisiera visitarlos.
"Te dije que no te disculparas. Puede que no tenga hambre
después de todo con tantos cuerpos hacinados en un granero
caliente", dijo Daisy.
"Cariño, hacemos las cosas bien aquí. Ese es el granero
de venta. Tiene aire acondicionado".
"Me estás jodiendo".
"No, señora. Nuestra venta de ganado es en septiembre. No
retendríamos a un comprador de mucho dinero por mucho
tiempo si tuviera que sentarse en un establo caliente".
El aire fresco y el olor a barbacoa la encontraron cuando Jarod
abrió la puerta. Mesas cubiertas de lino blanco se colocaron
alrededor de una pista de baile. Los camareros con pantalones
negros, camisas de esmoquin blancas y pajaritas negras tomaban
pedidos y traían comida y bebidas de un lado a otro. Toda la
escena era la de un restaurante elegante.
Se pusieron en la línea del buffet detrás de Jewel y Stephen.
Jewel se dio la vuelta y sacudió una pelusa imaginaria de la
camisa de Jarod. "¿Te dije que Mallory se divorció de nuevo? Se
mudó de regreso a Cushing. Me llamó la semana pasada. La invité
a la fiesta, pero dijo que no creía que fuera apropiado a menos
que no tuvieras una cita". No creo que nunca te haya superado".
 Daisy lo miró con una pregunta en su rostro.
"Mallory es la número dos. Sasha es la número uno y Emily, la
número tres", explicó.
"Lo siento, cariño. Los mencionaste, pero mantengo el pasado
donde pertenece. En el pasado. ¿Son esas costillas? Me encantan las
costillas ahumadas", dijo Daisy.
Jewel frunció los labios finos. "Emily también está de regreso en
Stillwater. Dice que Nueva York no era para ella y que el mayor
error que cometió fue dejarte".
"No podría importarme menos, Jewel", dijo Jarod. "Sí, Daisy,
esas son costillas y lomo de cerdo y pollo ahumado. ¿Cuál se
ve mejor?"
"Todo. Joya, querida, será mejor que tú y Stephen llenen bien sus platos.
Es posible que no quede nada cuando termine de arreglar mi plato".
"Gracias, pero estoy segura de que solo podré comer unos
pocos bocados. Nunca como más de lo que cabe en un platillo",
dijo Jewel con frialdad.
"Yo no. Puedo comer un plato lleno y aun así volver por unos
segundos. Especialmente cuando la comida huele tan bien", dijo
Daisy.
"Mamá debería amarte. Siempre está molestando a Jewel para
que coma más", dijo Stephen.
Jewel les lanzó a todos una mirada sucia.
Después de que cargaron sus platos, Jarod abrió el camino hacia la
mesa principal donde Frankie y Liam ya estaban sentados. Mitch se sentó
a la derecha de Frankie con María a su lado. Daisy podía ver las placas
con los nombres de Jewel y Stephen al otro lado de ellos. A la izquierda de
Liam esperaba una tarjeta de lugar grabada con el nombre de Jarod. El
que estaba al lado simplemente decía "Fecha".
"Es bueno saber que ahora tengo un nuevo segundo nombre. Soy
Daisy Date O'Dell. Sin embargo, suena bien, ¿no? Tal vez deje el
que me dio Jewel. Daisy Fecha Sea lo que sea O'Dell es
demasiado, ¿no? Daisy dejó su plato. Al instante apareció un
camarero para preguntarles qué querían beber.
"¿Tienes un Coors de cuello largo?" preguntó Daisy.
"Sí, señora."
"Que sean dos", dijo Jarod.
 "¿Lo bebes porque lo quieres o para evitar que parezca un
pueblerino?" Daisy se enfadó.
Jarod se inclinó y la besó en la mejilla. "Con ese atuendo, pareces una
modelo de Texas, no una pueblerina. La próxima semana, todas las
mujeres del lugar estarán
vestida como tú y bebiendo Coors. Voy a comprar acciones
de la empresa mañana por la mañana".
Ella no pudo reprimir la risa. "Estás podrido".
"Se ha dicho muchas veces".
"Cómete la cena y sé amable".
"Lamento lo del nombre. No les dije quién era".
Traía pero para dejar un espacio. Eso fue hace seis semanas cuando todo
esto estaba en las etapas de planificación. Es mejor tener un asiento para
mi cita que para ella tener que sentarse en mi regazo". Él sonrió
maliciosamente. "Pero entonces, ¿quizás no?"
Su madre se inclinó hacia adelante y saludó a Jarod. Estaba
sonriendo, así que tal vez eso significaba que Daisy tenía tiempo de
devorar las costillas ahumadas y las papas al horno antes de que la
mujer la echara del rancho. Si pudiera comer, podría tener la
energía suficiente para llegar a la autopista, donde podría dar un
paseo de regreso al sur.
El camarero volvió con dos botellas de cerveza y dos vasos en
una bandeja. Daisy cogió una botella y bebió un largo trago. "No
necesito el vaso. Retíralo", dijo.
Jarod se puso de pie y golpeó su vaso de agua. El granero quedó en
silencio. "Me gustaría agradecer a todos en el granero por venir hoy a
celebrar con
a nosotros. Me gustaría proponer un brindis por mi madre y mi padre. Soy
Jarod, el hijo menor de McElroy, y me gustaría agradecer a mis padres por
su amor y apoyo. Como dice una canción country, estaban allí para arreglar
mi bicicleta y mi corazón cuando ambos estaban rotos. Han sido unos
padres maravillosos y, por mi parte, estoy contento de haber sido su hijo.
Por cincuenta años más, mamá y papá".
Cogió su botella de cerveza y la golpeó contra sus copas de
vino. Después les dio un abrazo a cada uno mientras todos
gritaban: "¡Hasta cincuenta más!".
Cuando volvió a sentarse, se inclinó y volvió a besar a Daisy en
la mejilla. "Mamá quiere saber si podrías servir el pastel del novio
después de que hayamos comido".
 capitulo 14

Se había organizado una sesión de fotos al final del granero. Se había

arreglado un arco con rosas amarillas y hiedra entrelazada con dos
sillas de terciopelo para Liam y Frankie en el centro debajo. El
fotógrafo organizó los grupos y Daisy observó desde una mesa en un
rincón lejano. Cuanto más se alejara de Jewel, mejor. Estaba
estudiando a Jarod, pensando que definitivamente era el más guapo
de los hijos de McElroy, cuando alguien le tocó el brazo desnudo. La
sobresaltó tanto que saltó y estuvo a punto de caer hacia atrás, con la
silla y todo.
"No fue mi intención asustarte. Debes haber tenido tu mente
en otra parte", dijo Frankie.
"Pensé que era el único en esta esquina".
Si supiera lo que estaba pensando en hacerle a su hijo, sería
usted el que se volvería loco de miedo.
Frankie le tocó el brazo. "Me colé en tu lado ciego. No he
tenido fotos formales de mis hijos en años".
"Un grupo de hombres bien parecidos. Estoy segura de que
estás muy orgulloso de ellos", dijo Daisy. Y ese más joven seguro
que puede hacer que mi cuerpo cante una canción country sobre
tener suerte.
"Quería un minuto contigo a solas. Me alegro de que Jarod te
haya traído a la fiesta hoy. Te debo una disculpa", dijo Frankie.
Daisy se alegró de no tener cerveza en la boca. Lo habría
vomitado sobre la mujer.
Frankie continuó. "Te juzgué por esos otros tres y no fue justo".
"Disculpa aceptada, entonces."
Se abrieron las compuertas y Frankie no podía dejar de hablar. "Jarod
vino después de que pensé que ya había terminado de tener bebés. Mitch y
Stephen nacieron con un año de diferencia justo después de casarnos y
quince años después tuve a Jarod. Lo mimé muchísimo. Cuando trajo a
Sasha a casa, pensé ella era la que completaría su vida. Eso fracasó y
ayudamos a Jarod a recoger los pedazos. Unos años más tarde, trajo a
Mallory a
conocernos y ella y yo nos hicimos amigos. Quería atarla con una
cuerda desgastada cuando lo dejó. Luego estaba Emily queriendo que
un ranchero se mudara a la ciudad de Nueva York. Tres veces fui
amable y tres veces se quemó. No es fácil volver a ser amable", dijo
Frankie.
"No tienes que ser amable. Hablaba muy en serio cuando les dije a
todos ustedes que amo mi bar. Me gusta mi trabajo. Me gusta la
gente. Me gustan las horas. Es mi vida y no tengo deseo de
cambiarlo", dijo Daisy.
"Ya veremos." Franky sonrió.
Liam cruzó la habitación y le tendió la mano a Frankie. "¿Puedo
tener este baile, bella dama?"
Ella le sonrió brillantemente, puso su mano en la de él y caminó a
su lado hasta el centro de la pista de baile. La banda tocó los
primeros acordes de una vieja canción de Faron Young, "Slowly".
Jarod se sentó al lado de Daisy y pasó un brazo holgadamente alrededor
del respaldo de su silla. "Me alegro de que haya terminado. He sonreído lo
suficiente durante seis años. ¿Tienes esa canción en tu vieja máquina de
discos? Es la primera canción que bailaron. Papá solía sacar el álbum de
Faron y ponerlo en el tocadiscos. en su aniversario y bailaban alrededor del
piso de la sala".
No era difícil creer que habían bailado más de cincuenta años juntos.
Eran tan suaves como Ginger Rogers y Fred Astaire.
"Eso es tan dulce", dijo Daisy.
"Se necesita mucha práctica para ser tan bueno. ¿Crees que alguna vez
los igualaremos?"
"Solo si pasamos las próximas semanas bailando cada minuto del día",
ella rió.
Durante el instrumental en el medio de la canción, el cantante
habló por el micrófono. "Liam dice que esta es la canción que
sonaba la primera vez que le pidió a Frankie que bailara con él.
Ahora están invitando a sus tres hijos a unirse al baile".
Mitch y Maria fueron los primeros en el suelo.
Luego Jewel y Stephen.
Jarod le tendió la mano a Daisy.
Miró al otro lado del piso a Frankie, quien le guiñó un ojo
astutamente.
 Daisy puso ambos brazos alrededor del cuello de Jarod. Le rodeó
la cintura con la suya, la atrajo hacia sí y cantó las palabras del resto
de la canción en voz baja en su oído mientras se movían con gracia
por el suelo.
La canción terminó y el cantante dijo: "Y ahora la pareja dorada ha
pedido que sus nietos salgan a la pista de baile para el próximo
uno. Después de que terminemos esta canción, todos están
invitados a bailar. A las seis se servirá una cena ligera y Miz Frankie
dice que la fiesta terminará a las siete y media. Así que nietos,
vengan y honren a sus abuelos mientras cantamos 'Rockin' Years'".
Jarod envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Daisy otra
vez. Se ajustaba como si hubiera sido moldeada especialmente
para él.
"No somos nietos", dijo.
“Es un baile de toda la familia y hoy eres parte de él”, dijo.
Hoy dia.Esa palabra se le quedó grabada en la cabeza. Hoy ella
era parte de la familia. Hoy podría ganar la pelea de gatas con la
abominable Joya. Hoy podría servir la torta del novio con las
nueras de verdad. Hoy podría pretender ser la mujer de Jarod.
Esa parte no fue tan difícil; ella ya había sido su esposa.
Mañana sería la camarera. Mañana se ocuparía de las bolas de
pelo de Rack y se ocuparía de la cabra de Tommy, Runt. Mañana
sería la simple y vieja Daisy O'Dell.
Hoy fue fantasía. Mañana era realidad.
Después de las notas finales de la canción, los hijos de McElroy
llevaron a sus mujeres a la mesa del pastel. El pastel blanco de la
novia cortó como una joya cubierto con la misma figura de novio y
novia que se había usado en el pastel de bodas original de Frankie
y Liam. María sirvió ponche de una ponchera de latón en copas de
cristal. Daisy ocupó su lugar detrás del pastel de chocolate de tres
pisos cubierto con fresas recién bañadas.
"Me sorprende que mamá Frankie te haya pedido que hagas ese
trabajo", dijo Jewel. "Le prometí que no me chuparía los dedos ni me
hurgaría la nariz entre
muerde", dijo Daisy.
María se rió. "Jewel, sé amable. Ella no es Emily, ni Mallory, ni
siquiera Sasha. No vas a intimidarla".
"¿Cuál es tu problema conmigo de todos modos, Jewel?" preguntó
Daisy. "Eres un cazafortunas. Sabes que él es rico y tú no eres
más que un
cantinero", dijo Jewel.
"No sabía que era rico y no me importaría si no tenía nada o si era
dueño de Fort Knox. Pero sé que eres una perra", dijo Daisy.
"¿Cómo puedes decir algo así?" Jewel espetó bruscamente.
 "Sé tanto de ti como tú de mí y me juzgaste sin conocerme, así que
yo puedo hacer uno sobre ti", dijo Daisy.
"Touché, Daisy", dijo María.
 "¿De qué lado estás de todos modos?" preguntó Joya.
"No estoy en ninguno de los lados, Jewel McElroy. Me conoces
mejor que eso después de veinticinco años de matrimonio para los
dos. Pero estás haciendo lo mismo que hizo mamá Frankie. La estás
juzgando por esos otros tres". y no es justo. No te juzgamos por las
antiguas amantes de Stephen y seguro que no te juzgamos por las
tuyas, ¿verdad? María dijo.
La boca de Jewel se abrió como un pez fuera del agua
durante un par de segundos. "Eso fue todo en el pasado".
"También lo son las relaciones anteriores de Jarod. No seas tan
estrecho de miras", dijo María.
Una anciana de pelo azul se detuvo y recogió un trozo de tarta
del novio. "¿Cómo os conocisteis Jarod y tú? No recuerdo haberte
visto nunca por aquí. ¿Eres tejano?"
"Arkansas es mi estado natal, pero he estado en Texas ocho
años. Nos conocimos en una cervecería", respondió Daisy.
Jadeó y se apresuró a regresar a su mesa de amigos tan rápido que
Daisy temió caerse hacia adelante y aterrizar con la cara en el pastel
de chocolate. Esperaba que la fresa no le hubiera pinchado el ojo. Le
dio la noticia en susurros detrás de su mano venosa y adornada con
un anillo de diamantes.
Apenas había terminado de hablar cuando otro miembro del
equipo de chismes decidió que también necesitaba el pastel del
novio.
"Entonces, ¿eres un ranchero como Jarod o tal vez estás en el
negocio del petróleo como los McElroy?" preguntó cuando Daisy
le entregó el pastel.
"No, señora, soy la propietaria y cantinera de la cervecería Honky
Tonk en Mingus, Texas", dijo.
"Ya veo. Bueno. Está bien, entonces. Yo-" Se apresuró a
regresar a la mesa. Cuando el tercero se dirigió en su dirección,
Daisy suspiró. "Soy Inez Perkins. No creas que te he visto
antes". "Encantado de conocerla, señora. Soy Daisy O'Dell de
Mingus, Texas. Yo
conocía al tío Emmett y a la tía Mavis de Jarod", dijo.
"Oh, ese lado de la familia. Entonces, ¿qué es lo que haces,
cariño? Tengo que dártelo, tienes un buen sentido del humor.
Cuando le dijiste a Wanda que eras un cantinero, ella casi se
desmayó. Eso puede" No es cierto. Solo los estás molestando, ¿no
es así?
"Sí, señora, sin duda es verdad. Tengo una cervecería llamada Honky
Tonk. Soy cantinero la mayor parte del tiempo. Si alguna vez pasa por mi
área, visítenos y le prepararé un margarita que te dejará boquiabierto",
dijo Daisy.
 Inez apenas se tomó el tiempo para asentir y se apresuró a
regresar a la mesa donde ocho mujeres juntaron sus cabezas.
"¿Por qué hiciste eso?" preguntó Joya.
"Es la verdad. Cúbrelo con mierda de vaca o chocolate y sigue
igual por debajo", repitió Daisy lo que dijo Chigger.
"Es un milagro que Inez no tuviera un ataque al corazón y arruinara la
fiesta. Podrías haber dicho que eras una mujer de negocios o incluso una
técnica veterinaria", dijo Jewel.
"Podría haberlo hecho, pero no lo hice. No me avergüenzo del
Honky Tonk ni de ser barman. Es un buen trabajo honesto. El
resto del pastel está cortado y listo. Nos vemos", dijo Daisy.
Se dirigió directamente a la puerta. Más vale que nadie se
interponga en su camino o le haga un millón y dos de preguntas.
Había tenido todo lo que podía soportar de Jewel y vecinos
entrometidos. Afortunadamente, llegó a la camioneta donde se
arrastró dentro del vehículo humeante, dejó la puerta del pasajero
abierta e inclinó el asiento hacia atrás tanto como pudo. Preferiría
hacerse un tratamiento de conducto sin novocaína que ir a otra cita
vaquera. Cerró los ojos contra la cálida luz del sol y esperó que
cuando los abriera todo sería una loca pesadilla.
Cuando Jarod le tocó el brazo, sus ojos se abrieron de golpe.
Ella se sentó derecha. ¡Maldición! Todavía estaba en la
camioneta. Todavía estaba en el norte de Oklahoma y seguro
que no era un sueño.
"¡Jarod!" Jewel gritó a menos de medio metro del camión. "Es
Butler y el veterinario está fuera de la ciudad en Albuquerque en
una convención. Envió sus disculpas, pero ¿qué vamos a hacer?"
"¿De qué demonios estas hablando?" preguntó Jarod. Deja que
Jewel interrumpa un momento privado.
"Mira", señaló. "Iba a la casa a comprarle a Frankie una
aspirina para el dolor de cabeza".
Un perro viejo de hocico blanco intentaba pasar por debajo
de la valla arrastrando una pata trasera que sangraba
profusamente.
Daisy salió de la camioneta antes de que nadie pudiera decir otra
palabra. Abrió la puerta trasera, agarró su bolso negro y echó a
correr hacia el perro.
 Jarod ni siquiera se había dado cuenta de que una de las bolsas que
había cargado era su bolsa de veterinario. Se había imaginado que todo
era equipaje. Llegó a la valla al mismo tiempo que Daisy y se sentó en la
hierba junto a Daisy. Tenía la bolsa abierta cuando llegó Jewel, sin aliento y
todavía llorando. Daisy sacó un
hipodérmica y disparó la herida llena de medicina
insensibilizadora para empezar, luego se dispuso a limpiar la
lágrima.
"Parece que ha estado en una pelea terrible. ¿Ha tenido sus
vacunas contra la rabia?" ella preguntó.
"Probablemente coyotes y sí, ha tenido sus disparos", dijo Jewel.
"¿Cuántos años tiene él?"
"Diez la primavera pasada. No sabe que es viejo e irá tras un
coyote con sangre en el ojo. Nunca volvió a casa así", dijo Jewel.
Daisy le dio una inyección de antibiótico, lo cosió y lo llevó al
porche donde lo acostó a la sombra. "Estarás bien, Mayordomo,
pero tienes que dejar de perseguir coyotes. Deja que los chicos
más jóvenes tengan ese trabajo y tú los supervisas".
Jarod siguió cada paso que dio. La admiración y el orgullo
llenaron su corazón y su alma. Esta era su mujer y después de hoy
por la maldita Jewel debería dejar de hacerle pasar un mal rato.
"Estaba tan asustada. Muchas gracias", tartamudeó Jewel.
"Soy un técnico veterinario, no un veterinario. Hice lo mejor que
pude, pero es posible que desee llevarlo a su médico normal para que
lo revise", dijo Daisy.
"Lo hiciste bien y le gustas", dijo Jewel. "Y lo siento."
"Yo también. No soporto ver a un animal lastimado".
"Quiero decir que lamento haberte hecho pasar un mal rato.
¿Perdóname?" ella preguntó. Daisy miró a Jarod y luego a
Jewel. "Por supuesto."
"Me quedaré con él. Ustedes dos sigan y hagan lo que
quieran". Se sentó junto a Butler y le frotó la cabeza.
Él gimió y le lamió las manos.
"Da un paseo conmigo", susurró Jarod al oído de Daisy.
"No puedes salir corriendo a una fiesta", dijo mientras le
permitía llevar su bolso y guiarla por la casa.
"Oh, sí puedo. He sonreído lo suficiente durante un año. Me
alegro de que estas cosas no sean todas las semanas. Traeré tus
maletas. Querrás cambiarte a otra cosa. Estaremos dando un
paseo en un vehículo de cuatro ruedas por la propiedad. Me
gustaría ver cómo está mi ganado. La venta es en unos días y
quiero volver a comprobar lo que tengo para vender este año.
sacar nuestras maletas del camión y cambiarnos de ropa".
"¿Cómo diablos decides cuáles vender y cuáles conservar? Si
alguna vez tuviera un rancho, esa sería la parte más difícil".
 "Depende de muchas cosas. Cuánto dinero necesito ganar para
el año. Qué tan productiva es cada cabeza de ganado. Deberías
saber todo eso. Eres un técnico veterinario. Probablemente hayas
ayudado a muchos ganaderos a tomar esas decisiones. ," él dijo.
"No, ni una sola vez. Me he vacunado. He dado medicamentos
para las bolas de pelo, he roto caderas cuando gatos y perros eran
atropellados por coches, los he dejado cuando no se podían
salvar, muchas cosas. Pero nadie alguna vez me pidió que le
ayudara a decidir qué vaca salvar y cuál convertir en
hamburguesa", dijo.
No estaba seguro de tomar las decisiones correctas con Daisy a
su lado. Desde que ella salió del Honky Tonk esa mañana con
ese lindo vestidito que le llegaba a las rodillas y esas botas rosas,
él había tenido visión de túnel y la luz al final no tenía una vaca
Angus bloqueando la vista.
Descargó sus maletas en un dormitorio al final del pasillo. "Aquí es
donde dormirás a menos que quieras irte a casa esta noche. Estaré
al otro lado del pasillo. Hay un baño al otro lado de esa puerta".
Cuando él se fue, ella se arrojó sobre la cama tamaño queen. La
habitación era espaciosa y la cama ocupaba solo una pequeña
parte de la habitación. Las paredes estaban pintadas de un suave
cielo azul de verano y la vista daba a un pasto lleno de ganado
negro. Cortinas blancas transparentes revolotearon en las ventanas
cuando el aire acondicionado se encendió.
Después de cinco minutos saltó de la cama alta y fue al baño. El
espejo dijo que se había quitado todo el maquillaje con sudor, pero no
se aplicó más. No cuando estaban a punto de montar en cuatro
ruedas hacia los pastos. Abrió su bolso, se quitó las coletas y
rápidamente se trenzó el cabello en dos cuerdas. Se quitó el vestido
de verano de su cuerpo y lo reemplazó con un sostén, pantalones
cortos a cuadros y una camiseta sin mangas de punto de color rosa
fuerte. Se cambió y se puso unas viejas y gastadas botas de trabajo
color mostaza. Los pastos de los pastos podían ser duros para las
piernas desnudas y las niguas, en el sentido real, eran criaturas
miserables.
Pensando en los bichos rojos, recordó que Chigger y Jim Bob todavía
estaban de luna de miel. Deseaba tener un número de teléfono para
poder llamar a Chigger y contarle todo sobre el día. Joya, en particular.
 "Probablemente no debería decirle a Chigger una maldita cosa. Ella
leerá más de lo que realmente sucedió. Ya nos tiene a mí y a Jarod a
medio camino del pasillo hacia el predicador. Y si ella supiera sobre la
perra de Jewel, estaría
compré un par de palas nuevas y conduje hasta aquí para
ayudarme a cavar un hoyo de seis pies para ponerla".
Jarod se asomó al interior. "¿Con quién estás
hablando?" "Yo misma. Soy una ermitaña.
Hablo conmigo misma", dijo.
Abrió más la puerta. Jesús, pero esas piernas largas eran
sexys como el infierno desde los dobladillos de esos pantalones
cortos hasta las botas rosas. "Bonito traje", dijo con voz ronca.
Llevaba una camiseta interior de gasa blanca que abrazaba su
musculoso estómago y colgaba por fuera un par de pantalones
cortos de mezclilla con un bolsillo de carga en el costado. Había
cambiado sus botas de vestir por unas botas de montaña que se
amarraban hasta los tobillos donde se veía el borde de los calcetines
blancos. Sus pantorrillas y sus brazos parecían los de un boxeador o
luchador profesional, pero la ganadería era un negocio difícil y no
para mariquitas. Incluso los trillizos Walker con sus cuerpos altos y
larguiruchos tenían brazos fuertes.
"Quítate de mí, Satanás". Ella sonrió.
"¿Así que crees que soy el diablo?"
"Sí, lo hago. Solo el diablo podría hacerme pensar cosas que son tan
pecaminosas.
Vayamos antes de que no solo piense sino que haga cosas
pecaminosas”, dijo.
Jarod parpadeó varias veces. "¿Te escuché bien?" "Lo hiciste.
Nunca dije que no eras un hombre increíblemente sexy. Nunca dije
que no hay un chisporroteo entre nosotros y que cada vez que me
tocas siento como si me hubieran golpeado con un hierro candente.
Lo que yo Lo que dije es que no tengo la intención de hacer nada al
respecto porque amo mi vida tal como es. Puedo superar este
enamoramiento si trabajo en ello". Ella pasó junto a él.
Se apoyó contra la pared y cruzó los brazos sobre el pecho. La vida
nunca sería aburrida con Daisy. El tío Emmett había tenido mucha
razón cuando dijo que ella era su Mavis. Ahora solo tenía que
convencerla de que dejara el Honky Tonk y se fuera a casa con él de
forma permanente. No podía acercarse sigilosamente a su lado ciego y
no podía usar la persuasión. La única forma en que funcionaría sería
que ella creyera que fue idea suya.
 Salieron por la puerta de la cocina, cruzaron el patio y llegaron a un
garaje para varios vehículos más allá de la cerca del patio. Apretó un
botón en el borde de una puerta y se levantó con un fuerte crujido.
Varias máquinas de cuatro ruedas estaban alineadas y Jarod
rebuscó entre las llaves colgadas en una larga fila dentro de la puerta
del garaje y se decidió por una que tenía una bola de pesca roja
colgando de la cadena junto con las llaves.
 "¿Por qué este?" preguntó Daisy mientras se subía a la parte
trasera del vehículo todo terreno y envolvía sus brazos alrededor
de su cintura.
"Porque es mío", dijo.
Salió del garaje, atravesó el pasto y bajó por un camino de tierra hasta la
parte trasera de la propiedad. El viento cálido que azotaba sus trenzas y
corría por su rostro era estimulante, pero no tanto como abrazar la ancha y
musculosa espalda de Jarod. Cuando se detuvo debajo de un árbol para
mirar una manada de ganado, ella se quitó los brazos y pasó una pierna por
encima del asiento como si fuera una silla de montar. Se deslizó y revisó el
área alrededor de un árbol de nuez en busca de hiedra venenosa antes de
sentarse. Se colocó un mechón de cabello errante detrás de la oreja y se
sentó en la base del árbol de nuez, con la espalda contra la corteza áspera.
"¿Así que manejas todo Angus?" preguntó cuando sacó un bloc
de notas de su bolsillo y comenzó a hojear las páginas.
"Sobre todo. Tengo una pequeña manada de Lowline".
"¿En serio? ¿Puedo verlos? He leído mucho sobre ellos, pero
nunca he visto nada más que fotos. Nadie alrededor de Mingus está
siquiera interesado en ellos. Pero entonces los tejanos no querrían
un bistec pequeño. no cubre un plato de buen tamaño, no es un
bistec de verdad".
"Claro. Los mantengo detrás de la casa en un pasto separado".
"¿Es cierto que viven totalmente en el pasto y eso ahorra
dinero, además de que los terneros están listos para el mercado
antes que Angus?"
"Este es el primer año que los tengo, pero se ve bastante bien", dijo.
***
Se sentó y la rodeó con un fuerte brazo, atrayéndola a su lado. Ella levantó la
vista para encontrar sus ojos fijos en su boca. Se inclinó hacia adelante y besó
sus párpados cerrados, luego bajó a la piel sensible debajo de su oreja. En el
momento en que llegó a su boca, estaba ligeramente abierta por la anticipación.
Su lengua hizo el amor con la de ella hasta que ambos
se quedaron sin aliento. "He querido hacer eso todo el día y
no pude". "Pero dijiste-" comenzó ella.
Él la hizo callar con un beso prolongado. Cuando se separó, dijo:
"Estaba pensando en la casa de mis padres con su dormitorio justo al
final del pasillo. No dije que no lo tendríamos bajo la sombra de un árbol
en un prado".
Ella se apartó de sus brazos. "Jarod, no puedo hacer esto".
"¿Por qué?"
"Porque un minuto más y no podría parar".
"¿Por qué querrías parar?"
 "El sexo me ciega", dijo.
Él sonrió y se abalanzó sobre ella, haciéndola caer sobre la
hierba verde. "Entonces lo haremos hasta que no puedas ver con
un ojo. Es lo suficientemente bueno como para dejar de ver con un
ojo, ¿no?"
Ella rió. "Esa línea es vieja y desgastada".
Él se tumbó en la hierba junto a ella después de un rápido y
casto beso en los labios. "Nunca me había sentido así antes".
"Y esa línea es más antigua que tú y yo".
"Estoy siendo honesto, Daisy. ¿Y tú?"
"Has estado comprometido tres veces, Jarod. No me digas que
nunca te has sentido así".
Se cruzó el corazón con el dedo. "Por mi corazón. Ni siquiera con la
chica que llevé al baile de graduación y estaba perdidamente enamorado
de ella".
¿Enamorado?
Esas dos palabras enviaron escalofríos a Daisy. Envolvió sus brazos
alrededor de sus piernas dobladas, descansando su barbilla en sus
rodillas.
¿Amar?
Chris lanzó esa palabra alrededor. Luego la engañó y la golpeó. Había
escuchado a los esposos y novios de su madre usar la palabra como si
fuera magia. Dígale que la amaban y que haría cualquier cosa, incluso
planchar sus camisas, apoyar los hábitos de bebida y pagar el alquiler
mientras se sentaban en un sillón reclinable todo el día y miraban
reposiciones en la televisión.
"Te has quedado callado de repente. Un minuto soy Satanás,
me veo tan sexy y al siguiente ni siquiera estás hablando".
"En ese momento estaba pensando en lo que dijiste. El
amor es una palabra poderosa".
"Sí, lo es y es una emoción poderosa o no soportaría cincuenta
años de matrimonio o querer dejar esta vida para pasar a la
siguiente para estar con tu esposa como lo hizo el tío Emmett".
Daisy inhaló profundamente e hizo la pregunta que tenía en
mente. "¿Alguna vez lo usaste cuando no era tu intención?"
"No, no creo que lo haya hecho. Esta es una conversación
bastante embriagadora para un paseo en cuatro ruedas para
robar algunos besos".
 —Entonces cambiemos de tema. ¿Dónde vivías cuando estabas aquí?
Seguramente a los treinta y cinco años no estabas todavía en la casa con
tus padres.
Se sentó a su lado y se apoyó contra el árbol. "Mi casa está al otro lado de la
pradera. Si vas allí en coche, sal a la carretera, anda una milla
hacia el norte, y tome ese camino de la línea de sección hacia el
este por dos millas y gire hacia el sur. Desde aquí son unos quince
minutos en un vehículo de cuatro ruedas hasta mi patio trasero".
"¿Puedo verlo?" preguntó Daisy.
"¿Seguro que quieres verlo?
"Sí, lo creo. ¿Hay algo que debas ocultar antes de dejar entrar a
una mujer a la casa?"
"Diablos, no, es solo una casa", dijo con
frialdad. "Entonces, ¿por qué estás poniendo
una actitud conmigo?"
"Porque dijiste que nunca dejarías el Honky Tonk, y no puedes
besarme porque podría llevar a algo. ¿Estás seguro de que
quieres ver mi habitación? ¿Estás seguro de que puedes confiar
en mí?"
"Demonios, no, no estoy seguro de nada en este momento". La
exasperación llenó su voz.
"¿Estamos peleando?" preguntó.
"Si lo somos, estoy ganando".
"Bueno, maldita sea. El tío Emmett dijo que la mejor parte del día
era cuando él y la tía Mavis peleaban y podían hacer las paces. Así
que ven aquí, cariño, y haz las paces conmigo", bromeó.
Se dio la vuelta y colocó una pierna sobre las de él, se sentó en
medio de su regazo y le rodeó el cuello con los brazos. El beso que
plantó en sus labios lo calló y lo dejó jadeando en un tiempo récord.
Ella le enseñaría a encender un fuego y luego no apagarlo.
Jarod gimió. "Sé gentil", bromeó con otra línea antigua cuando
ella deslizó sus manos debajo de su camisa.
"No en la hierba, vaquero. No quiero una dosis de niguas. Solo
estoy probando el agua para ver qué tan profunda es". Ella lo besó
de nuevo, igual de fuerte, igual de prolongado, igual de apasionado.
"Un beso más como ese y ambos nos ahogaremos", dijo.
"Entonces será mejor que dejemos de besarnos, ¿no?" Rodó
hacia un lado y puso algo de distancia entre ellos.
“Si tú lo dices, súbete a la cuatrimoto y te llevaré a ver dónde vivo.
No es una mansión pero me gusta”, dijo.
Veinte minutos más tarde estaba mirando una casa de ladrillos en
expansión con un amplio porche delantero. Media docena de gatos
holgazaneaban en las mecedoras del porche. Tantos sabuesos
reclamaron los escalones y el patio. Todos vinieron corriendo cuando
Jarod los llamó. Gatos alrededor de sus tobillos. Perros saltando sobre
él.
 Finalmente, Jarod los apartó y la condujo al interior de la casa. La
puerta se abrió a una gran sala. Sala, comedor, cocina, todo en una
gran área dividida por tipos de piso. Madera dura en el comedor.
Baldosas beige de color neutro en la cocina y alfombra marrón claro
afelpada en la sala de estar. Muebles de cuero flanqueaban una
chimenea de piedra natural. Las vigas sostenían el amplio techo
expansivo. Líneas limpias con una habitación que fluye hacia la otra.
Daisy se enamoró instantáneamente del lugar.
"Los dormitorios están al final de ese pasillo. Cuatro de ellos y dos
baños. Uno en el pasillo y otro en el dormitorio principal. El lavadero
está a través de esa puerta y se abre al patio trasero. Hay un lavabo y
una ducha allí para que pueda limpiar. antes de que entre en la casa".
"Es hermoso. Sin embargo, puedo ver dónde la casa de
Emmett te habría asfixiado. No eres una persona de 'cosas'".
"Se necesita uno para conocer uno", dijo. "He estado fuera por
semanas, pero probablemente haya algunas Coca-Colas en el
refrigerador. ¿Quieres una?"
Ella asintió.
Sacó dos, abrió la tapa de uno y se lo entregó. Tomó un largo trago y lo
dejó en el gabinete. Cuando levantó la vista, él estaba justo frente a ella,
sus ojos mirándolos con avidez. Se inclinó. Ella caminó de puntillas.
Diez minutos más tarde estaban desnudos en su gran cama
tamaño king, con la ropa colgada de los armarios de la cocina y por
el pasillo.
"Por favor", susurró ella. "No me hagas esperar hoy. Te quiero ahora".
"Sí, señora", susurró, su aliento frío contra su cuerpo caliente.
Comenzó un ritmo largo y lento bajo las sábanas frescas mirando
su rostro y ojos todo el tiempo. Podría perderse en esos ojos azules
y vivir detrás de ellos por los siglos de los siglos.
"Jarod, quiero puro sexo antiguo, no amor", le susurró
seductoramente al oído.
"¿Por supuesto?"
"Soy positivo."
"No durará tanto. Te mereces lo mejor, cariño, no un jugueteo de
cinco minutos".
"¡Por favor!"
Llegaron juntos al ápice en menos de dos minutos.
"Yo-" dijo suavemente.
 Ella puso un dedo sobre su boca. "Ahora no. No lo digas
ahora, Jarod. Son solo palabras. Quiero más que palabras".
 Rodó hacia un lado y la atrajo hacia su costado. "Deberías tener más
que palabras, Daisy. Realmente deberías tenerlo todo. Prométeme que
no me dejarás esta noche. Déjame despertar contigo a mi lado".
"Mis cosas están en la otra casa", murmuró adormecida.
"Llamaré después de un tiempo y haré que Garrett los traiga
aquí".
"Pero sabrán que lo somos... y Jewel traerá un arma... Juro por
Dios que es más protectora que Frankie", dijo.
"¿A quién le importa? Tengo treinta y cinco años y creo que
dijiste algo acerca de tener veintiocho. Además, acabas de
salvar a su perro y ella se disculpó por ser tan odiosa. Cariño,
creo que tienes mi toda la familia en tu bolsillo".
"Está bien", estuvo de acuerdo y cerró los ojos. Su último
pensamiento antes de irse a dormir fue que si de verdad no se iba
a enamorar de Jarod, esta tenía que ser la última vez que estuviera
a solas con él.
Cada vez que estaban solos terminaban teniendo sexo. No podía
seguir así y verlo salir de Texas en unas pocas semanas. Ya le iba a
partir el corazón. Y ella no podía ir con él… ¿o sí?
 Capítulo 15

Daisy y Cathy abrieron las puertas a las ocho de la noche del lunes,
apenas una hora después de que Jarod dejara a Daisy en el Honky
Tonk. Daisy estaba lista para unas pocas noches de rutina sólida y
aburrida; cualquier cosa para frenar el veloz tren emocional en el que
había estado montando las últimas semanas.
"Entonces dime qué pasó. Te ves cansado pero feliz. ¿Te gustó lo que
viste allí arriba?" Cathy preguntó mientras alineaban frascos estériles
para cerveza.
Daisy reprimió una risita porque la imagen que obtuvo de que le
gustaba lo que vio involucraba sábanas enredadas alrededor de
las piernas de Jarod la tarde anterior. Y sí, señora, ciertamente le
gustó.
"Es un rancho. Todos son casi iguales", dijo. "Sí,
claro. Tuviste sexo. Está escrito en toda tu cara".
"¡Cathy!"
"Bueno, lo hiciste y eres feliz y eso me asusta muchísimo. ¿Qué haré
si te vas corriendo para convertirte en la esposa de un ranchero? Dios,
niña, has babeado por los ranchos y los animales toda tu vida. Ahora
agrega algo sexy como Jarod a la mezcla y es probable que me quede
afuera".
"Lo dudo. ¿Cuánto vale tu cartera en estos días?"
Cathy sonrió.
"Y siempre puedes encontrar un trabajo".
Cathy se quejó, "Pero me encanta lo que estoy haciendo ahora".
"Bueno, no tienes que preocuparte por nada. El sobrino de Jarod
vendrá a administrar el rancho y Jarod se irá a su propio lugar. Esto
nunca fue algo permanente para él. Probablemente nunca lo volveré a
ver.
"¿Y cómo te hace sentir eso?" preguntó Cathy.
 "Triste como el infierno. ¡Él es sexy!" Daisy intentó reírse pero fue débil.
Merle estaba esperando en el porche cuando Daisy encendió las luces
de neón intermitentes.
Honky Tonk enciende y abre las puertas. Entró en el antro, dejó su elegante
estuche de tacos encima de la barra, se subió a un taburete y pidió un trago
de Jack Daniels, solo con una Coca-Cola. Su cabello negro estaba recién
peinado y sus uñas estaban rojas como la sangre. Llevaba una camisa roja
sólida con
rosas turquesas en el canesú trasero a juego con los broches de
perlas. Sus jeans estaban arrugados y sus botas turquesa brillaban.
Bebió el whisky con la delicadeza de una vieja camarera en una
película spaghetti western. Ni siquiera parpadeó cuando tomó un
sorbo de la Coca-Cola helada.
"Está muy tranquilo aquí", se quejó.
"¿Qué tienes en mente, Merle? ¿Algo que te molesta?" preguntó
Daisy. "Necesitamos música. Por el infierno, podemos quedarnos
callados en una funeraria.
ven aquí por el ruido. No puedo esperar que los chicos sigan
bebiendo cerveza si no pones la música para que pueda animarlos a
jugar al billar. Cuando pierden, beben. Es un círculo en el que todo
vuelve a la música", dijo Merle brevemente.
Daisy le entregó a Cathy un puñado de monedas. "Ve a hacer
feliz a Merle", dijo y se volvió hacia Merle. "¿Tienes algo en
mente? ¿Jones, Strait, Shelton o Trett?"
"Las cosas viejas no. Ponte la nueva aunque sea lunes", dijo
Merle. "Y sírveme un trago más. Lo necesito".
"¿Alguien murió?" preguntó Daisy.
"Sería más fácil si lo hicieran", dijo.
Joe Bob y Billy Bob entraron pesadamente por la puerta, sus
botas sonando como petardos en el piso de madera en el
silencio.
"¿Qué va a ser?" Cathy gritó desde la máquina de discos.
"Cualquier cosa para animarme. Joe Bob, ¿estás listo para
perder?" preguntó Merle. "No esta noche. No voy a tocar un taco
esta noche. Vine aquí a bailar".
él dijo.
Merle devolvió el segundo trago y frunció el ceño. "Si no fuera por
la mala suerte, no tendría ninguna suerte".
La música comenzó con Mary Chapin Carpenter cantando
"Besos apasionados".
Merle bebió un sorbo de Coca-Cola y dijo: "Me encanta este viejo
bar. Me encanta Ruby e incluso te quiero a ti, Daisy. Me encanta
Joe Bob aunque no esté lo suficientemente coordinado para jugar al
billar decentemente. Me encanta Mac aunque esté casado". y
treinta años más joven que yo".
 Daisy recogió el maletín de Merle y lo movió hasta el final de la
barra. "Está bien, háblame. Cathy puede ocuparse del bar".
Merle llevó su Coca-Cola al taburete del final. "Tengo una sobrina
que acaba de obtener un título en geología del petróleo. Hablé con
Amos por ella y que me aspen si no la contrató".
 "Eso es bueno, ¿no?"
"Claro, pero no pensé en lo que vendría después. Ella se
mudará conmigo", dijo Merle con una cara larga.
"¿Eso es un problema? Apuesto a que podría encontrar una casa
para alquilar si no quieres que viva contigo".
"Diablos, sí y demonios no. Es un problema porque he vivido solo
desde que Ruby y yo llegamos aquí en los años sesenta. No sé qué
hacer con una chica de veintitrés años. Y diablos, ella no puede".
No alquilo una casa porque es una pérdida de dinero, y además, mi
casa es enorme y hay mucho espacio. Además de todo eso, ella es
la que siempre ha pensado que colgué la luna. He disfrutado
viviendo en su pedestal, pero Diablos, nunca pensé que se
esperaría que viviera con ella".
"¿Cuál es el verdadero problema aquí, Merle?" preguntó
Daisy. "Escúpelo". "Prométeme que no te reirás de mí",
dijo Merle. "Promesa."
"Ella es mejor que yo en la piscina".
"¡Oh mi!" exclamó Daisy.
"Ahora ves. He sido la reina aquí en el Honky Tonk durante más
de cuarenta años y no estoy lista para renunciar a mi corona.
Sabes muy bien que ella va a venir aquí porque aquí es donde
están las mesas de billar". Se cansará de jugar conmigo en la sala
de juegos de mi casa, así que ahí está", dijo Merle.
"¿Cuando ella se mude?"
"Navidad. Empieza a trabajar para Amos el día después de Año
Nuevo".
"¿Cuál es su trabajo?"
Está montando una oficina en Mingus para los nuevos pozos
que está perforando al norte de la ciudad. Ella es una especie
de hechicera cuando se trata de decirle a la gente dónde
perforar. Es fácil envejecer, Daisy", dijo Merle.
"Eres duro como un clavo. Apuesto a que lo superarás todo".
"Basta de derramar mis entrañas. Aquí viene Mac. Lo convenceré
de jugar uno o dos juegos, ya que Joe Bob no está a la altura de
su hermano en una luna de miel".
Daisy negó con la cabeza. "Merle, tal vez pienses que ella es
mejor que tú. Podría ser que si interpretas a alguien que no sea Joe
Bob, perfeccionarás tus habilidades y aún conservarás tu corona".
Merle finalmente sonrió. "Eres un buen amigo, pero cariño, Ángel es
natural. Puede superarme con un parche de pirata en un ojo y medio".
quinto de Jack en su garganta".
"¿Ángel?"
"Sí, ese es su verdadero nombre. Ángel Merlene Avery. Y si
tienes alguna idea de que quieres ponerle una marca a Jarod, será
mejor que lo hagas antes de que llegue aquí. Es bonita e
inteligente, así como la mejor tirador de este lado del Mississippi",
dijo Merle. "Oye, Mac, trae esa cerveza a las mesas. Esta noche
tocaremos música de jukebox para que estos niños puedan bailar".
"Estás listo", dijo Mac.
Daisy comenzó a bajar por la barra para ayudar a Cathy con un
grupo de veinte o más que acababan de entrar, hablando todos a
la vez sobre la bonita pista de baile y pidiendo cervezas para que
todos se sentaran a la mesa, junto con dos jarras de piña. coladas
"Hola, soy Joanie. De todos modos, ¿cuánto tiempo ha estado
aquí este lugar?" preguntó una señora de mediana edad.
"Poco más de cuarenta años", dijo Daisy.
"Bueno, que me condenen. He estado yendo a Sulphur,
Oklahoma, durante años casi tanto tiempo y llegando a media
milla de este lugar. Vamos allí y acampamos con nuestra pandilla
de baile cuadrado y nunca notamos hasta esta noche. ¿Tienes
música en vivo?
"No, solo esas dos máquinas de discos. Una antigua con
música a juego. Una nueva con las nuevas melodías calientes",
respondió Daisy.
"Diablos, cariño, la música es música, ya sea que venga de un grupo en vivo
o directamente de la máquina de discos. Hemos estado montando durante
mucho tiempo y no nos importa lo que bailamos mientras podamos bailar",
dijo Joanie. . "Oigan, muchachos, es solo jukebox. Gracias a Dios que no es
karaoke o tendríamos que escuchar a Clayton tratando de cantar Hank
Williams. Mojen sus silbatos y bailemos un poco". Comenzó una canción
lenta y todos tomaron un trago de cerveza y luego se emparejaron para un
paso de dos con "Who's Your Daddy" de Toby Keith. Joe Bob bailó con una
mujer de largas piernas y cabello teñido de rubio. Se deslizaron por el suelo
tan
con gracia que a Daisy le tomó un tiempo darse cuenta de que
la mujer en realidad estaba liderando y Joe Bob la estaba
siguiendo.
 Con el rabillo del ojo vio que Tinker se levantaba lentamente y se dirigía
hacia la mesa de billar trasera donde dos camioneros competían por
empujar. Se interpuso entre los hombres y se inclinó hacia adelante para
decirle algo al más grande. El más pequeño de los dos tomó un taco y
retrocedió como si fuera a golpear a Tinker en la nuca. Apenas había
comenzado
el swing cuando Tinker giró rápidamente, agarró el taco y torció el brazo del
hombre detrás de su espalda. Lo que sea que le susurró al oído del hombre
volvió su rostro gris ceniciento y cuando Tinker lo soltó, colocó suavemente
el taco sobre la mesa y salió. Tinker asintió hacia la puerta al otro hombre
que levantó las manos en señal de derrota y se dirigió a la puerta.
"¿Qué les está diciendo?" preguntó Cathy.
"No tengo idea. Lo vi hacer eso la primera vez cuando había estado
aquí alrededor de una semana. La misma situación. Dos hombres
grandes y fornidos discutiendo sobre un tiro de billar. Le pregunté a
Ruby qué les dijo. Ella me dijo que era su trabajo y su negocio. El mío
era cuidar el bar y asegurarme de que todos pagaran sus bebidas.
Sea lo que sea, funciona", dijo Daisy.
"Vale su peso en oro y eso es mucho oro", se rió Cathy.
"Sí, lo es y he tratado de darle un aumento, pero no quiere nada de eso.
Dice que ya tiene más de lo que necesita y que no quiere
más dinero".
"¡Ay dios mío!" exclamó Cathy.
"Oye, en realidad no es gran cosa. Le pagaría el doble de lo
que está recibiendo si lo aceptara", le dijo Daisy.
"No estoy hablando de Tinker. Mira quién acaba de entrar por la
puerta". Cathy señaló, se sirvió rápidamente un trago de Wild Turkey y se
lo bebió.
Daisy se volvió y frunció el ceño. El hombre vestía pantalones
negros plisados con zapatos negros con punta de ala y una corbata
azul a cuadros que combinaba perfectamente con su camisa. Su
cabello castaño estaba peinado hacia atrás. Tenía los ojos fijos en
Cathy y no existía nada ni nadie más.
"Hola, Cathy. ¿Qué demonios estás haciendo aquí?" Subió una
cadera a un taburete de la barra.
Tinker se levantó y se tambaleó lentamente por el suelo. Se sentó al
lado del hombre y dijo: "Café con dos cucharaditas de azúcar, por
favor".
Cathy lo miró como si estuviera viendo dos fantasmas. Tinker nunca
había pedido nada en el bar. Tenía una hielera pequeña debajo de su silla
y cada noche ponía seis Dr. Peppers en ella. Cuando cerraron el bar, los
seis se habían ido y tiró las latas vacías a la basura antes de irse a casa.
"¿Cómo te llamas, vaquero?" preguntó Tinker. "Nunca te he visto
en el Honky Tonk antes".
 Miró a Tinker de arriba abajo y preguntó: "¿Quién eres?".
"Soy el portero y el verificador de identidad. No es necesario que
verifique su licencia.
Definitivamente tienes más de veintiuno", dijo Tinker.
 "¿Qué estás haciendo aquí?"
preguntó Cathy. "Buscándote. Esto
es atroz". "¿Qué?" preguntó Cathy.
"Estás trabajando detrás de una barra de dos bits. He
venido para llevarte a casa".
"No me iré a ninguna parte contigo, Brad. La primera vez que me
golpeaste terminó todo. Estoy feliz aquí y no me iré".
Tinker se inclinó y le susurró al oído a Brad.
Levantó un dedo. "Un minuto."
"Creo que es hora de que te vayas. Cathy ha dicho lo que piensa
y se acabó entre ustedes dos", dijo Daisy.
Billy Bob se sentó en el taburete de la barra al lado de Brad y
se rió entre dientes. "Cerveza, por favor, cariño".
"¿Que es tan gracioso?" Brad lo miró en el espejo en lugar de
girar la cabeza.
"Voy a explicarte algo. Lo que hagas con él determina si te
golpeo el trasero esta noche o te doy la mano", dijo Billy Bob.
Cathy y Daisy se quedaron sin palabras.
Billy Bob le guiñó un ojo a Cathy y continuó: "Está bien, querida. Él no
lo sabe, pero se está preparando para averiguarlo. Tú serías el antiguo
novio de Cathy. Bueno, yo soy el nuevo marido de Cathy, Billy Bob. Eso
me convierte en prima de Daisy. Cathy y yo nos casamos el viernes
pasado en el juzgado de Palo Pinto. Ahora que sabes cómo están las
cosas, creo que será mejor que te vayas de aquí.
Brad hizo girar el taburete y miró a Billy Bob de arriba abajo.
Desde su pelo rojo y rostro pecoso hasta sus botas gastadas,
luego se volvió para mirar a Cathy. "¿Te casaste con esto? Dios,
pensé que te iría mejor siendo inteligente como eres".
Billy Bob cuadró los hombros y sonrió. "Algo asombroso, ¿no? Ni
siquiera me importa si se casó conmigo por mi dinero. Soy yo quien
se acuesta con ella y ella es quien me cocina el tocino para el
desayuno, así que Soy el imbécil más afortunado del mundo, tal como
yo lo veo".
Brad golpeó la barra con ambas manos, lo que provocó que la
cerveza de Billy Bob se derramara por la parte superior de la
jarra.
"Me voy. Maldita sea, pensé que lo harías mejor que un granjero paleto".
Levantó las manos y pisoteó la pista de baile entre dos canciones.
 Cathy abrió la hielera y sacó un litro de leche, se sirvió un vaso y
se lo bebió sin salir a tomar aire.
 "¿Úlcera?" preguntó Tinker.
Ella asintió.
"Tinker, ¿cómo lo supiste?" preguntó Daisy de nuevo.
"La vi tirar un trago. Ustedes nunca beben cuando están
trabajando. Tenía que ser algo malo".
"Bueno, muchas gracias por darte cuenta".
"Dale un aumento al hombre. Duplica su salario", susurró Cathy.
Tinker negó con la cabeza con fuerza. "No quiero un aumento.
No necesito más dinero. Y señorita Daisy, ese hombre viene de
nuevo, llámeme. Conozco lugares donde nunca encontrarán su
cuerpo".
"Tengo la sensación de que no va a volver", se rió Billy Bob.
"Creo que le descoloqué la nariz".
Cathy abrió la caja registradora y le entregó a Billy Bob un
puñado de cambio. "Tú decides qué música estamos escuchando
y las bebidas están en la casa esta noche para ti".
"Bueno, Dios mío, no sabía que había beneficios más allá de acostarme
contigo y que me cocinaran el desayuno", dijo Billy Bob con fingida timidez.
"¿Cómo supiste quién era?" le preguntó a Billy Bob.
"Lo escuché decir que te llevaría a casa. Supuse que no estabas
casada con él o que había dicho algo acerca de que eras su
esposa".
"Bueno, gracias", dijo Cathy.
"Y ahora iré a tocar algo de música para mi sexy esposa",
bromeó Billy Bob.
Chigger golpeó con el codo la barra. "¿Te has acostado con Cathy?
Dr. Pepper, Cathy. No puedo beber, pero estoy seguro de que puedo
disfrutar de la compañía aquí. Dios, pero extrañé a todos, incluso si
fue la luna de miel más fantástica del mundo. Ahora, ¿qué
demonios?" ¿Estás hablando de acostarte con Billy Bob? ¿Vas a ser
mi hermana?
Cathy negó con la cabeza a Chigger. "No, pero casi me acostaría
con él después del favor que acaba de hacer". Señaló a Billy Bob.
"Ve a tocar algo rápido y animado".
Chigger se sentó en su taburete cuando se fue y miró a Daisy y
Cathy, quienes aún estaban nerviosas y sus ojos no se apartaban
de la puerta por más de unos minutos. "Hablar", dijo ella.
 Cathy la contó sobre los eventos de Brad y Daisy le contó que
Jarod la secuestró durante dos días. Chigger terminó un refresco
y pidió otro. "Me perdí toda la diversión".
 "Creo que te divertiste más que nosotras", dijo Daisy.
Chigger soltó una risita. "¿Realmente me divertí más que tú?
¿Seguramente no te secuestraron y te llevaron a una fiesta y ni siquiera
te acostaste?"
"Parece que lo hice", dijo Daisy honestamente.
"¿Qué? ¿Secuestrado o tendido?" preguntó Chigger.
"No te lo digo", dijo Daisy.
"¿Cómo diablos vas a saber si ustedes dos son buenos en la
cama si no van allí? Seguramente, no planeas casarte con él sin
antes probar las aguas. Puede ser que ellos también lo sean". muy
poco profundos y ni siquiera puedes nadar en ellos", se quejó
Chigger.
La risa de Daisy salió aguda, una liberación de la tensión acumulada,
pero se sintió maravillosa. Todo estaba en el lugar correcto de nuevo.
Brad se había ido. Chigger estaba en casa. Jim Bob estaba en una mesa
con sus hermanos y...
Ella entrecerró los ojos. ¿Cuándo había llegado Jarod?
Chigger suspiró. "Señor, me encantaría una botella de Coors de cuello
largo o una jarra de margaritas. El solo hecho de saber que no puedo
beber durante siete meses más me hace desearlo aún más. Y Jim Bob
también me hizo dejar de fumar. enloquecería si el médico dijera que yo
tampoco podría tener sexo durante siete meses".
Toda una multitud empujó las puertas. Tinker miró hacia arriba,
pero era evidente que ninguno de ellos necesitaba mostrar una
identificación. No con esas cabezas calvas, canas y arrugas.
Joanie le gritó a Daisy: "Hola, querida, vamos de regreso a San
Antone. Decidimos traernos a todos a bailar. Nos pusimos a
alardear de lo bien que lo pasamos el lunes y todos querían para
venir a ver el lugar. Haznos treinta cervezas y cuatro jarras de piña
colada para los que no toman cerveza".
Jarod se puso de pie y cruzó la sala en una docena de
zancadas largas, atravesó la puerta batiente detrás de la barra y
comenzó a llenar tarros Mason.
"¿Qué estás haciendo?" preguntó Daisy.
"Ayudar. Haces piñas coladas. Chigger y Cathy pueden llevarlas
a la mesa. Va a ser una noche provechosa", dijo.
 Chigger guiñó un ojo. "¿Y cuál es tu pago?"
Hablaré de eso más tarde con Daisy. Jarod
sonrió.
Llenó frascos y alineó seis en una bandeja. Cathy los cargó y Chigger
se ocupó de las jarras y los vasos para las piñas coladas. Para cuando
terminó la segunda canción, las bebidas estaban sentadas en cuatro
mesas que habían sido
empujados juntos. Billy Bob y Joe Bob estaban bailando con los
nuevos clientes. Merle tenía a uno de ellos acorralado en una mesa
de billar y por la sonrisa en su rostro llevaba la corona esa noche.
La máquina de discos sonaba a todo pulmón una melodía tras otra y
estaban haciendo un baile largo en línea o bien un paso rápido de dos pasos.
Jarod mantuvo las manijas de los grifos de cerveza hacia abajo, llenando dos
jarras a la vez. Cathy se puso nerviosa yendo y viniendo de las mesas y
Chigger siguió ayudándola con los tragos hasta la una de la madrugada,
cuando Jim Bob insistió en que se fueran a casa.
Los bailarines cerraron el lugar a las dos, subieron a sus casas
rodantes y salieron del estacionamiento hacia el sur por la autopista
281 hacia San Antonio. Declararon que ya estaban planeando un
viaje de regreso a Sulphur, Oklahoma, y que regresarían el próximo
año a fines de agosto para asegurarse de que hubiera mucha
cerveza.
"Y dile a esa mujer que me robó todo mi dinero en las mesas de
billar que estoy practicando y que lo recuperaré el próximo año",
gritó un tipo mientras subía a su RV.
"Su nombre es Merle y es mejor que practiques todos los días",
gritó Cathy y saludó.
Tinker debió haber decidido que se podía confiar en Jarod porque llevó sus
latas de refresco vacías a la parte de atrás y le dijo a Daisy que la vería la
noche siguiente. Escuchó el estruendo de su bicicleta mientras cabalgaba
hacia el norte unos minutos después de las dos.
Cathy echó un vistazo a los frascos vacíos sobre las mesas y
levantó ambas manos. "Me duelen los pies. Voy a tomar una
ducha e irme a dormir. Buenas noches a los dos".
"Buenas noches, Cathy", dijo Jarod.
"Guárdame un poco de agua caliente", dijo Daisy mientras
destapaba dos Coors de cuello largo y le entregaba uno a
Jarod. Siéntese y descanse los pies antes de marcharse.
Sacó una silla y apoyó los pies doloridos sobre una mesa. Bebió
una cuarta parte de la cerveza y eructó cuando salió a tomar aire.
"Perdóname", dijo ella.
"Estás disculpado", dijo. Trabajar en el campo de heno todo el día no lo
había agotado como las cuatro horas anteriores. "Es hora de discutir mi
pago".
"¿La cerveza no es suficiente?" ella preguntó.
 "No en tu vida, cariño".
"¿Qué tienes en mente?"
Él movió las cejas.
"Olvídalo, vaquero. Estoy demasiado cansado".
Dio un sorbo a la cerveza. "El miércoles es la venganza".
"¿Qué está pasando el miércoles?"
"Viene un convoy completo de camiones de Cushing. Ganado.
Muebles. Tractores y equipos".
"¿Qué tiene eso que ver conmigo?"
Quería decir, simplemente todo, ya que algún día te voy a
convencer de que vivas conmigo. Pero en lugar de eso, dijo:
"Garrett se está mudando. Habrá treinta o cuarenta hombres
hambrientos. Pediré pollo y pizza, pero necesito ayuda para
llevarlo al rancho. Además, necesito tu ayuda con el ganado.
Necesitamos un veterinario a mano".
"No les des de comer comida para llevar. Conseguiré que Chigger
y Cathy ayuden y podemos colocar esas mesas de dos metros y
medio bajo la sombra de los árboles y servirles allí. ¿A qué hora
llegarán?"
"Comenzarán a tirar a media mañana. Primero llegarán los
muebles, luego el ganado y finalmente el equipo. Parte de eso es
tan grande que tiene que tener carros de plomo para llevarlo por la
carretera".
"¿Coches de plomo?" ella preguntó.
"Ya sabes, esos autos que anuncian que hay una carga extra
ancha detrás de ellos para que los conductores puedan estar al
tanto", explicó.
"¿Dónde estás poniendo los muebles?" Una imagen de la casa
de Emmett con todo el desorden en cada rincón pasó por su
mente.
"En un granero hasta que Garrett y yo podamos limpiar la casa.
Tomará algunas semanas", dijo. "Y gracias, Daisy. Apreciarán una
comida casera. Lo que sea que necesites, solo quédate con los
boletos y yo lo pagaré".
"¿Alguna preferencia?"
"Tú cocinas. Comeremos. Montones, montones de té dulce.
Tendrán sed. Puedo pedir comida, pero necesito un veterinario".
Hizo planes a pesar de que estaba exhausta. Saldré el
martes por la noche.
Encontró suficiente energía para mover una ceja.
 "Vete a casa antes de que te duermas", dijo.
"Dormiría mejor si estuvieras a mi lado".
Era tentador, pero estaba mucho más cerca de su cama y existía la
regla de que no había hombres en el apartamento. Había sido una noche
estresante y necesitaba digerirlo todo, desde Brad hasta Billy Bob y
Jarod, de todos modos.
 Estoy casi demasiado cansada para cruzar el piso hasta mi
apartamento. ¿Estarás bien manejando a casa?
"No sé si puedo llegar al rancho sin salir corriendo del camino",
dijo mientras limpiaba las tres mesas cuadradas y las juntaba.
Luego se tendió encima de ellos de espaldas. Él le entregó la
botella vacía de Coors y cerró los ojos. "Déjame tomar una siesta
de treinta minutos y estaré bien. Arrástrate aquí conmigo".
"No puedes dormir aquí", dijo.
"¿Por qué no?"
La mesa estaba más cerca que su cama. Ella lo empujó y él se
movió ligeramente. Cuando se subió a la mesa, él la envolvió en
sus brazos y la acercó a su lado.
"Esto es una locura cuando hay una cama",
dijo. "Podría dormir en una roca contigo en
mis brazos".
"Eso es dulce, pero somos dos adultos y no estamos durmiendo en mesas
duras.
Vamos." Ella se deslizó de la mesa.
Ella lo condujo a través de la puerta hacia el apartamento oscuro.
El agua corría en la ducha y un rayo de luz asomaba por debajo de
la puerta del baño. Daisy ni siquiera disminuyó la velocidad. Fue
directamente a su dormitorio, tiró de Jarod a la cama junto a ella y
se acurrucó en sus brazos cuando él se estiró.
"Ah, esto es definitivamente mejor", suspiró.
"La suavidad y las almohadas superan a las mesas y la ausencia
de almohadas siempre. Buenas noches, Jarod". Le dio un beso en
los labios y probó la cerveza.
"Buenas noches, cariño".
Cerró los ojos pero no pudo dormir. Ni siquiera cuando la
respiración de Jarod le dijo que estaba profundamente dormido. Ella
se movió y él la acercó más como si incluso en sueños supiera que
estaba a punto de dejarlo. Ella inhaló y lo dejó salir lentamente.
Acostarse en sus brazos se sentía tan bien, incluso sin sexo antes o
brillo después.
 capitulo 16

Jarod se levantó de la cama y deslizó su almohada en los brazos de

Daisy. Los rayos del sol se filtraban a través de las tablillas de las
minipersianas y le dibujaban rayas en la cara. La herencia de la sangre
india de su madre se mostraba en las pestañas oscuras que se abrían
en abanico sobre los pómulos altos y delicados. Su boca llena suplicaba
ser besada incluso en sueños. Podría haberse quedado allí durante
horas observándola, pero otros cinco minutos y habría vuelto a meterse
en la cama y se habría pasado todo el día haciéndole el amor. Salió de
puntillas del dormitorio y rodeó el sofá donde dormía Cathy.
Trató de convencerse a sí mismo mientras conducía hacia el sur de
regreso al rancho que Daisy tenía razón. Si se casaban —ahí, había
pensado la palabra M sin estremecerse—, el calor entre ellos podría
ser como un relámpago en una sartén. Rápido. Caliente. Fuera en un
minuto. Ambos se despertaron un día y se dieron cuenta de que
habían basado un compromiso de por vida en el fuego del dormitorio.
Podría haber conducido todo el camino hasta Houston y hablar todo
el camino y no habría funcionado. Amaba a la mujer y la persona a la
que tenía que convencer era a Daisy. No dejarlo tampoco, sino
mudarse a Oklahoma con él. Tendría que tomárselo con calma. Tal
vez pedirle que venga a pasar los fines de semana con él, y luego
convertirlo en unas vacaciones de una semana entera. Haz que ame
el lugar, el rancho y la zona. Luego espero y rezo para que ella se
enamorara de él tanto como él se había enamorado de ella.
***
Daisy se acurrucó en la almohada en sus brazos y pasó una pierna
sobre la de Jarod. Solo para abrir los ojos y descubrir que la
almohada no era Jarod y que había arrojado la pierna sobre nada
más que una masa enredada de edredón. En un ataque de ira, tiró
la almohada al otro lado de la habitación.
 Cathy asomó la cabeza en el dormitorio. "Jarod se fue justo
después de que salió el sol. Golpeó el sofá cama y me despertó,
pero fingí estar dormido para que no se avergonzara. Parece que
todo lo que hicieron fue dormir. Todavía llevan ropa".
 Daisy hizo un ruido entre un gruñido y un gruñido.
Cathy le entregó una taza de café. "No te enojes conmigo porque estabas
demasiado cansado para hacer otra cosa que no sea dormir. Llévate esto a
la ducha contigo. Te veré en la cocina cuando hayas terminado. Estoy
haciendo panqueques".
Daisy llevó el café al baño, abrió el grifo y dejó el café en la parte
posterior del inodoro. En el momento en que el agua estaba a la
temperatura adecuada, había dejado caer su ropa con olor a humo
en el suelo. Dejó que el agua tibia fluyera sobre ella durante dos
minutos completos, luego se enjabonó el cabello y extendió la mano
desde detrás de la cortina de la ducha para tomar el café. Se dio la
vuelta y dejó que el agua tibia le masajeara los hombros mientras
sorbía el café. No era tan bueno como un masaje Jarod, pero eso y
la cafeína la despertaron. Terminó el café, se enjuagó rápidamente
el cabello y terminó de ducharse.
"Está vivo", dijo Cathy cuando Daisy volvió tambaleándose a la
cocina. Todavía vestía pijamas cortos de punto y estaba
descalza.
Daisy dejó su taza vacía sobre la mesa. Se había vestido con
una camiseta roja y pantalones cortos color caqui hasta la rodilla.
Tenía los pies descalzos y el pelo oscuro le caía en húmedos
mechones por la espalda.
"Apenas vivo", dijo.
"¿Asi que?" preguntó Cathy.
"¿Así que lo que?"
"¿Pagaste por su ayuda?"
"Todavía no, pero lo haré y tú y Chigger me están ayudando".
Daisy pasó a contarle los planes mientras Cathy hacía panqueques.
"Me encantan las fiestas. Podríamos hacer los postres hoy y
tal vez incluso preparar algunas de las otras cosas. Podría
haber un tipo con mi nombre escrito en la frente", dijo Cathy.
"Esto no es una fiesta. Es un grupo de hombres sudorosos y
hambrientos. Nada de formal negro ni diamantes", dijo Daisy.
"Si hay comida y hombres, es una fiesta. Dejaré lo formal y los diamantes
en mis maletas. Incluso puedes quedarte toda la noche si confías en que
conduciré de regreso o si Chigger me trae. De esa manera ganaste". No
estarás muerto de cansancio por la mañana. Bueno, no lo estarás a menos
que…" Cathy dejó que la frase colgara.
 Daisy la interrumpió diciendo: "No, no puedes llevar mi auto
de regreso. Tengo otra idea".
Cathy colocó una pila de panqueques en el centro de la mesa. "No
destrozaré el auto. Conduciré a veinticinco millas por hora todo el
camino de regreso. Agáchate".
ella dijo.
Daisy deslizó tres de los panqueques de gran tamaño en su
plato. "¿Por qué demonios tú y Brad cambiaron sus autos por
uno?"
"Tenía un Mustang de tres años y Brad conducía un Taurus. Lo
cambiamos por un Escalade dos meses antes de que se pusiera malo y
odioso. Su nombre está en el título. Demonios, nos íbamos a casar y
después de la boda yo estaba conseguir uno de esos nuevos autos
inteligentes para correr por la ciudad e ir a trabajar. Parecía lo que había
que hacer en ese momento. Tengo que ir a comprar un auto o tal vez un
camión si me van a dejar quedarme. alrededor."
"¡Déjate! Maldita sea, niña. Estaba pensando en darte un
aumento", dijo Daisy con la boca llena de panqueques almibarados.
"Bueno, gracias a Dios por eso. Me encanta estar aquí", dijo Cathy.
"Lo siento bastardo. Tratarte así".
"Lo siento bastardo, Chris. Te estoy haciendo lo mismo".
Ambos se rieron.
"Gracias a Dios por Billy Bob. Es un buen hombre para casarse
conmigo como lo hizo cuando su corazón estaba realmente
decidido a casarse con el dueño de una cervecería, no solo con el
ayudante contratado", dijo Cathy.
"Lástima que no te casaste con él también", dijo Daisy mientras terminaba
el último bocado. "Yo lavaré los platos. Tú prepárate. Ponte algo viejo. Si
tu amigo con tu nombre tatuado en la frente está realmente allí, tendrá que
esperarte con ropa de trabajo. Primero iremos al rancho y luego hacer un
balance de lo que ya está allí y luego conducir hasta Stephenville si
necesitamos algo más". Daisy acababa de poner el último plato en el
escurreplatos cuando Cathy apareció de nuevo en la cocina. Había elegido
pantalones cortos de mezclilla y un top de punto azul brillante y tenía
sandalias en los pies. "Entonces, ¿puedo conducir hasta el rancho solo
para
mostrarte que puedo conducir tu pequeño coche sin hacerle un
rasguño?", preguntó.
"Te lo dije, nadie conduce mi auto".
"Jarod lo hizo".
"Ni siquiera lo estoy discutiendo contigo. No estás conduciendo mi
Maverick". Daisy salió por la puerta y cruzó el patio trasero hasta el garaje.
Presionó un botón en el control remoto y la puerta del garaje crujió hacia
arriba.
Cathy tomó aire cuando vio la gran Harley sentada en la
esquina. "¡Oh, Dios mío! ¿Puedo montarlo? Por favor, Daisy.
Tendré cuidado".
"No, no puedes montarte en esa cosa. Ruby murió en ella. Me
moriría de miedo si te dejara montarla", dijo Daisy.
 "Pero no soy Ruby y tendría mucho cuidado. Sabes cuánto
amo las motocicletas". Cathy estaba casi en la etapa de babear.
Daisy señaló el Cadillac rojo manzana de caramelo de nueve
años que todavía estaba en perfecto estado. "La respuesta es no,
pero puedes conducir esa cosa".
"Esa es una muy buena segunda opción". Cathy sonrió.
Daisy le entregó las llaves. "Cuídalo."
"¿Quieres decir que puedo conducirlo más que solo hoy?"
"Es tuyo."
"¡Gracias! Venir a Texas ha sido lo mejor que me ha pasado".
"La avería de mi auto fue lo mejor que me pasó", dijo Daisy.
Cathy se sentó al volante del Caddy. "Creo que lo mejor que te ha
pasado fue Jarod McElroy".
Daisy se abrochó el cinturón de seguridad. "Tienes estrellas en los ojos.
Es mejor que todos los vaqueros de la zona se mantengan alejados del
Honky Tonk. Cada vez que te veo así me llamas y me dices que tienes
otro novio". "Un vaquero te pone estrellas en los ojos", le respondió Cathy.
"Y si…"
"No juzgues a Jarod por el mísero medio bushel de Chris".
"¿Y eso se supone que significa qué?"
"Una persona podría tener solo medio bushel de sentido común y
dignidad, mientras que otra podría tener todo un bushel y ahí
estarías con las ideas equivocadas".
"Tienes razón, pero..."
"Sin peros. Tengo razón. Déjalo así".
***
Jarod estaba parado en el patio delantero cuando llegaron. Su overol estaba
polvoriento y tenía manchas en las rodillas. La camiseta sin mangas debajo
no tenía ni un hilo seco. Ambos salieron al mismo tiempo y él saludó.
"Llegas temprano", dijo. "Buen auto. ¿Lo acabas de comprar,
Cathy?" "Es mi bono por no matar a un hombre anoche", dijo
Cathy.
"¿A quién casi matas?" preguntó Jarod, pero sus ojos nunca
se apartaron de Daisy.
"El viejo novio apareció en el Tonk. Sin embargo, Billy Bob lo puso en
marcha".
dijo Cathy. "Voy a acariciar a los perros. Daisy puede explicarlo".
 Jarod dio dos pasos y se detuvo a un pie de Daisy. "Quiero abrazarte,
pero tengo demasiado polvo y suciedad. He estado afuera contando
ganado en un cuatriciclo".
"¿A quién le importa? Si me ensucio, tal vez este vaquero que conozco
me dé un baño". Dio un paso hacia sus brazos y se puso de puntillas
para besarlo.
Inhaló el aroma fresco de cabello limpio y perfume. Nunca
podría alejarse en la puesta del sol hacia el norte de Oklahoma
sin ella. No podría vivir sin Daisy.
Cathy dobló el final de la casa, dos perros viejos caminando
detrás de ella. "Oye, oye, si eso no se detiene, tendré que cocinar
toda la cena yo solo".
Jarod se separó con una sonrisa. "Voy a volver al trabajo.
Estaré cerca de la hora de la cena. ¿Crees que todavía estarás
aquí entonces?"
El estruendo de un vehículo que levantaba polvo por el camino
hizo que rompieran la acalorada imagen de masajes, baños y
sexo apasionado.
El camión se detuvo y Chigger salió. "Hola a todos. Vine a
ayudar. No puedo cocinar bien, pero les haré compañía mientras
ustedes lo hacen y soy un lavaplatos genial".
"Gracias, Chigger", dijo Jarod y silbó mientras se dirigía al patio trasero.
"Parece que ustedes dos están haciendo el amor hoy y no peleando. Ese
es un paso
en la dirección correcta", dijo Chigger.
"Es un romántico empedernido. Un jugueteo en el heno no
puede conducir a una relación permanente", dijo Daisy.
"¿Y tú no eres un romántico?" preguntó Cathy.
"Ya no. Es solo una pesadilla tras otra. Me hace desear los viejos
tiempos aburridos antes de que Jarod encontrara el Honky Tonk".
"Ah, no cambiarías toda esta emoción por nada. Ahora vamos a
cocinar. Espero que tenga cacao y muchos huevos. Estoy haciendo un
pastel de chocolate. ¿Qué vas a hacer para la cena?" dijo Cathy.
Daisy levantó las manos desconcertada. "Pasteles de melocotón, y no es
una fiesta, es una cena para un grupo de rancheros. Eres un optimista
empedernido. Estoy
a realista."
"Seguro que lo eres", dijo Chigger.
 ***
Lo primero que notó Jarod fue que el Caddy rojo no estaba. Eso significaba
que volvía a casa y se encontraba con una casa vacía. Lo bueno era que
Daisy había prometido estar allí después de horas en el Honky Tonk esa
noche. tan cansado como el
era, él estaría profundamente dormido cuando ella llegara. El día
siguiente sería tan agitado que no tendría tiempo de pestañear. Así que
le hizo muchísimo bien pensar que eso era una ventaja para algo. Lo
que él quería era que ella estuviera allí para contarle su día y que él
compartiera el suyo con ella.
Fue directo al baño y se dio una larga ducha caliente. Se vistió
con unos pantalones de pijama gris de punto suave y una camiseta
sin mangas de punto blanco y regresó a la cocina, con la esperanza
de encontrar al menos suficiente jamón para hacer un sándwich.
Olvídese de cocinar incluso una cena de televisión apta para
microondas; estaba demasiado cansado. Además, la casa olía a
pan de levadura fresca y cebollas de cuando las mujeres habían
estado cocinando todo el día. Una cena televisiva sabría a aserrín
después de ese aroma.
La mesa de la cocina hizo que se detuviera en seco y parpadeara
varias veces para asegurarse de que no era un espejismo. Estaba
puesto para dos. La pieza central era un asado rodeado de
zanahorias pequeñas y papas. Las guarniciones incluían
espárragos con salsa holandesa, una ensalada fresca y una
canasta de panecillos calientes.
"He muerto y he ido al cielo", susurró.
Daisy salió del lavadero. "Espero que no. Hay mucho trabajo por
hacer aquí mañana. Siéntense y comamos. No hay nada más
asqueroso que los espárragos fríos".
Sacó una silla para ella. "Estás comiendo conmigo, ¿no es así?"
Ella se sentó. "No voy a pasar hambre".
"Me inscribiré para trabajar en el Honky Tonk todas las noches si
cocinas así para mí". Se metió en la boca el primero de un
panecillo caliente con mantequilla. "¿Vas a hacer esto para la
ayuda contratada mañana?"
"No, Cathy lo es. Ella es la panificadora. Yo hice zapateros".
"¿Podrías ponerte una de las batas viejas de Mavis y ponerte un
poco de manteca en el cabello por la mañana?"
"¿Por qué?"
"Porque ya eres tan malditamente bonita que duele mirarte.
Cuando los muchachos descubran que también puedes cocinar
pasteles, bueno, digamos, si te ves realmente fea, podría ayudar un
poco".
"Seguro que eres encantador cuando tienes hambre y tienes
una manera tan romántica con las palabras", se rió.
Su risa era como el tintineo de campanas. Si no hubiera tenido
tanta hambre, la habría levantado y llevado a la cama en ese
mismo momento.
 Ella vio la mirada en sus ojos y cambió de tema. "Entonces,
¿cómo Garrett va a cambiar este rancho por sí mismo?"
"Nuestra familia tiene una regla. El rancho produce lo que usa. Eso
significa que el
rancho cultiva su propio heno para el ganado y comida para la gente.
mantiene el
lobo lejos de la puerta. Significa que si vas a pedir dinero prestado y
tienes un mal año, le debes al banco. Un par de años malos y el banco es
dueño
usted. Muchos ranchos pequeños se arruinan cuando los dueños compran
en los grandes o
idea del busto".
"¿Cual es?"
"Más ganado del que la tierra puede sostener, así que tienes que
comprar heno y grano. Más equipo del que necesitan para
mantener las apariencias. Sacar dinero del rancho para cosas que
no necesitan, como grandes vacaciones y condominios en Florida
o París. "
Daisy untó mantequilla en un panecillo caliente. "Ruby básicamente dijo lo
mismo sobre el Honky Tonk. Mingus era el lugar perfecto para una
cervecería y la razón por la que muchos fracasaron fue porque los dueños
pensaron que estaban en Dallas o Nashville. Tenían que tener
entretenimiento en vivo; ellos solo abrían los viernes y sábados por la
noche; gastaban megadólares en publicidad. Y listo, un año después se
declaraban en bancarrota. Ruby tomó un salario de las ganancias en el
Honky Tonk. Ella nos pagó a Tinker y a mí y lo que quedó después de que
se pagaron las facturas. en una cuenta de ahorros. Cuando murió, dividió la
cuenta de ahorros entre Tinker y yo. No soy rico, pero si tuviéramos un par
de años malos en el Honky Tonk, no me hundiría".
"La misma idea general. ¿Esto es lo que servirán mañana?" preguntó. "No,
encontré dos jamones enteros en el congelador. Se están descongelando.
También encontré otra estufa en el lavadero. La había visto allí cuando
estuve aquí.
antes, pero no tenía idea de que estaba conectado", respondió ella.
"Mavis lo arregló de esa manera para poder cocinar en el caluroso
verano y no calentar la casa. ¿Estás cocinando uno en cada horno?"
Ella asintió. "El menú de mañana es jamón, frijoles horneados,
ensalada de papa y panecillos calientes. Cathy preparó un par de sus
famosos pasteles de chocolate y preparé tres pasteles de melocotón
para el postre. Encontramos todo lo que necesitábamos aquí, así que
no tuvimos que irnos". a la tienda. Todavía no respondiste mi pregunta
sobre Garrett dirigiendo este lugar solo".
Jarod untó mantequilla a un segundo panecillo caliente. "Va a traer
una cuadrilla. El tío Emmett era como tu Ruby. Dejó una cuenta de
ahorros y sentimos que lo más inteligente era dejar que Garrett se
hiciera cargo del rancho. Tendrá un capataz,
tres trabajadores contratados a tiempo completo, una cocinera y
una empleada doméstica. El capataz y el ama de llaves están
casados. Vivirán en la casa durante un par de semanas. Garrett ha
comprado dos remolques. Uno será para Ben y Livvy, el otro para
los jornaleros. Vivirán en ellos un par de años, pero eventualmente
el capataz y su esposa tendrán una casa y habrá un barracón para
la ayuda contratada".
"Parece que Garrett va a tener que trabajar mucho incluso con
ayuda. El rancho se ha ido a pique en los últimos años". Daisy miró
a Jarod. "¿Qué es lo que te hace fruncir el ceño? ¿Espárragos
fríos? Te dije que no estaban tan buenos cuando hacía frío. Deja
espacio para el pastel de durazno. Hice uno pequeño para la cena".
Miró al otro lado de la mesa y ella leyó su mente.
"Para un indio seguro que no tienes una expresión de cara
de pedernal", dijo. "¿Oh? ¿En qué estaba pensando?"
"Digamos que no estabas pensando en el pastel de durazno", respondió
ella.
"No, en realidad no lo estaba. Estaba pensando en pastel de durazno con
helado.
¿Qué estabas pensando?"
"Ese jugueteo entre las sábanas en tu casa en Cushing".
Casi se atragantó con un bocado de patata. Daisy dijo lo que
pensaba y no tartamudeó. La vida con ella nunca sería un juego
de adivinanzas.
Ella sonrió dulcemente. "Estaba mintiendo. Realmente estaba
pensando en cómo me gustaría repetir la actuación aquí en tu
habitación".
"¿Antes o después del zapatero?" Dejó la servilleta a un lado y
alargó una mano. Ella puso el suyo en él y lo siguió escaleras arriba
hasta el dormitorio. Dejó la puerta abierta y se sentó en el borde de
la cama, atrayéndola a su lado.
"Te deseo. He pensado en ti todo el día y me decepcionó cuando
pensé que no estabas aquí cuando llegué para el día. Cada
pensamiento despierto se centra en ti, Daisy. Quiero hacerte el
amor hasta que ninguno de los dos de nosotros podemos ver bien".
"Veo un pero en tu cara y no es parte de la anatomía de nadie".
 "Hay un pero. Quiero más. Quiero una relación contigo. No quiero
una caída rápida en las sábanas. Quiero salir contigo. Quiero
presentarte como mi novia aunque parezca joven y tonto". Quiero
ser capaz de decir las palabras".
"¿Podemos hablar de esto después de hacer el amor?"
 "No, no voy a hacer el amor contigo en este momento, aunque lo
deseo tanto que me duele. Quiero una relación exclusiva y no
quiero sexo sin ella", dijo.
"¿Qué pasa si todo lo que quiero es una amistad con beneficios?"
"Entonces tendrás que encontrarlo en otro lugar. Puedo ser tu
conocido, pero no puedo ser solo tu amigo con beneficios".
"Bésame", dijo ella.
"¿Es amistad con beneficios?"
Ella soltó su mano y se puso de pie.
Lo has arruinado,el pensó.
Puso una pierna sobre las de él y se sentó en su regazo, frente a
él. Agarrando un puño lleno de cabello, tiró de sus labios hacia los
de ella y pasó su lengua alrededor de sus labios.
Se separó y se echó hacia atrás. "¿Por qué hiciste eso?"
"Probando el agua, querido hombre", dijo.
Él frunció el ceño.
"Tenía miedo de que si te decía que me comprometería contigo
eso cambiaría las cosas. No fue así. Besarte me puso tan caliente
como siempre. ¿Te he dicho alguna vez que tocar tu mano pone mi
mente en la cuneta y ¿Quiero llevarte a la cama cada vez que me
miras?"
"¿Y?"
"Seré tu novia, Jarod. Seré tu relación exclusiva y comprometida,
pero no me presiones por nada más durante mucho tiempo", dijo.
"Es un trato, cariño". Él la abrazó con fuerza. "¿Dormirás
conmigo esta noche? Estoy tan cansada que no estoy segura de
poder hacer nada más que eso, pero quiero acurrucarme contigo
como lo hicimos anoche. Quiero despertar contigo a mi lado como
yo hice en mi casa en Cushing. Quiero abrazarte y sentir tu dulce
aliento en mi pecho toda la noche".
"Te prometo que dormiré contigo, pero el pastel de durazno con
helado está esperando, cariño", le susurró al oído.
"Acuéstate aquí conmigo durante cinco minutos. Déjame sentir
tu cuerpo junto al mío. Prefiero sentirte a ti que probar el pastel de
durazno y es mi postre favorito", dijo.
"Me siento halagada", se rió suavemente.
"Deberías estarlo. Cariño, nunca he dejado el pastel de durazno
por otra mujer", se rió con ella.
 Se acurrucaron durante media hora, susurrando como si la
casa estuviera llena de parientes que pudieran escuchar su
dulce charla.
"Podría dormir hasta la mañana así", dijo.
"Yo también."
No durmieron ni hicieron el amor, sino que yacían uno en
brazos del otro durante otros treinta minutos. Hizo círculos
perezosos en la espalda y la parte superior de los brazos y ella
respiró suavemente en su pecho.
"¿Quieres ir a ver el atardecer conmigo?" Jarod finalmente
preguntó.
"Me encantaría", dijo.
Rápidamente limpiaron la cocina y sumergieron zapatero y
helado en un tazón con dos cucharas para llevarlo al porche a ver
la puesta de sol. Se sentaron uno al lado del otro en los escalones
del porche y compartieron zapatero mientras el sol se hundía
lentamente en el horizonte.
El reloj dio nueve veces en el comedor. Esa fue la primera vez que
Daisy pensó en el Honky Tonk en toda la noche. La culpa fluyó sobre
ella; ella amaba ese lugar. ¿Cómo podría olvidarlo incluso por una
noche?
Fácil. Encontraste algo que amas aún más, dijo esa molesta voz
dentro de su corazón.
Oh, no,ella argumentó. Estoy en una relación comprometida
ahora. me encanta el sexo me encanta la atencion Me encanta el
resplandor e incluso este pastel de durazno, pero no admitiré que
me enamoré de Jarod. No esta noche. No puedo hacer tanto en un
día y mantener la cordura.
"El zapatero de melocotón y una puesta de sol son casi tan
hermosos como mi novia. No hay nada mejor que esto", dijo
Jarod. "Seguro que usas mucho esa palabra", dijo.
"Sí, y lo escucharán aún más mañana cuando les presente a todos
los que manejan un camión en esta propiedad, o cuando vayamos al
Honky Tonk y le diga a Billy Bob y a todos los que se queden quietos
y escuchen decirme que ahora eres una mujer marcada", dijo.
 Trató de encontrar un comentario inteligente para replicarle,
pero su mente se quedó en blanco. Ella suspiró. No había
pensado en las bromas que Chigger y Cathy le darían.
 capitulo 17

Chigger miró a Daisy y le guiñó un ojo. "Te acostaste".

"¿Tuviste?" Los grandes ojos azules de Cathy se abrieron.
"No beso y digo, pero la respuesta es no. He aceptado una relación
comprometida. No he aceptado nada más allá de eso", dijo Daisy.
"Si estás pensando en algo pasado, será mejor que te pongas
manos a la obra o esperes hasta después del Día de San Valentín
porque voy a estar en la boda y me niego a parecer que tengo una
sandía debajo de mi disfraz". cuando lo estoy", dijo Chigger.
Daisy miró a Cathy. "¿Tú que tal?"
Cathy levantó ambas palmas. "Tengo un auto nuevo y un trabajo.
No me importa si te tomas cincuenta años para hacer algo más allá
de eso".
"Bien, supongo que está resuelto. Puedo usarlo. Los jamones se
están cocinando. Puedes hacer los panecillos de levadura. Los
camiones de ganado no estarán aquí hasta el almuerzo o después,
así que puedo ayudar en la casa hasta entonces", dijo Daisy.
"Eres una mujer de muchos talentos", dijo Chigger. "No sé cocinar
y apenas distingo una vaca de un toro".
"Pero lo que haces en el dormitorio compensa eso, ¿no?"
bromeó Daisy.
Chigger se dirigió a la cocina. "¡Tienes toda la razón! Pero puedo
ayudar con esta cena de otras maneras además de cocinar. He
ayudado a mamá a hacer cientos de cenas fúnebres en la iglesia y
esto no es muy diferente a eso. Arreglaré la mesa". .
Comenzaremos en este extremo junto a la puerta. Pueden recoger
una bandeja, llenarla e ir a buscar un lugar para sentarse. ¿Dónde
están los platos de papel? Apuesto a que están en la despensa aquí
con el extra cocina." Sacó una pila de platos de espuma de
poliestireno divididos del estante, junto con cubiertos y vasos de
plástico.
 "Me ocuparé de los panecillos calientes". Cathy comenzó a buscar en
la despensa la harina, la levadura, el azúcar y el aceite. "¿Tú también?"
le preguntó a Daisy.
Daisy revolvió el aderezo para la ensalada de patatas.
"¿Hice qué?" "Acostarte", pidió Cathy.
 "Ustedes dos están obsesionados con el sexo. Y lo entiendo.
Realmente lo entiendo. Chigger acaba de casarse y lo tenía en el
cerebro incluso antes de decir 'Sí, quiero'. Cathy, siempre te ha gustado
un hombre en tu vida. Te juro que dejarás el Honky Tonk dentro de una
semana y buscarás un nuevo novio. Pero estoy contenta con una
relación seria por mucho tiempo".
"¡Muerdete la lengua!" dijo Cathy.
"¿Tuviste sexo?" preguntó Chigger.
"No voy a responder esa pregunta. Lo que me recuerda que nunca
me dijiste lo que tu mamá tenía que decir sobre tu matrimonio", dijo
Daisy.
Chigger dejó de trabajar y se sirvió una taza de café. "Lloró y luego
se enojó porque no lo tenía en la iglesia para poder comprar un
vestido nuevo. ¿Pueden imaginarse todos los adornos y volantes que
habría elegido? Me habría parecido a Little Bo Peep. Todo lo que
hubiera necesitado era un gancho de pastor y una sombrilla.
Demonios, ella podría haberme hecho llevar una sombrilla también.
Después de las lágrimas, estaba feliz porque no tenía que pagar por
una gran fiesta y estaba emocionada de poder iba a tener un nuevo
nieto. No veía la hora de llegar a la iglesia el domingo y decirles a
todos que nos casamos hace seis meses y que lo mantendríamos en
secreto. Dijo que sonaba tan romántico. Todo lo que pude pensar fue:
'Maldita sea. , me salí de eso fácil'".
"¿Qué historia tonta le contaste sobre por qué te casaste en
secreto?" preguntó Daisy.
"Ella no había preguntado todavía. ¿Tienes alguna idea?"
Daisy peló papas hervidas enfriadas y las cortó en cubitos.
"Es tu mentira. Invéntalo como quieras".
Cathy vertió dos tazas de agua caliente en un bol y añadió
levadura y azúcar. "Ustedes dos pelean mucho para ser los
mejores amigos".
Chigger puso un paño de plástico sobre la mesa. "Los mejores
amigos no siempre están de acuerdo. Respetamos las opiniones
de los demás. Espera a conocer a mamá. Lo entenderás".
"¿Voy a conocer a mamá pronto?" preguntó Cathy.
Chigger sonrió brillantemente. "Oh, sí. Ella vendrá a la cena del
domingo, no este fin de semana, sino el próximo y ustedes dos
estarán allí y también Jarod y él tendrá que casarse con Daisy
ese día, así que será mejor que lo prepares". para el papel".
"Oh, no, no otra vez", gimió Daisy.
"Lo harás, ¿verdad?" preguntó Chigger.
 "Por supuesto que lo haré", dijo Daisy.
"Y Cathy, tú eres la novia de Joe Bob ese día", se rió Chigger.
"Dios mío", murmuró Cathy.
"¿Qué hay del pobre viejo Billy Bob?" preguntó Daisy.
"Oh, él estará allí, pero esta semana me hizo enojar, así que no
tiene novia. ¿Sabes lo que eso significa?"
Cathy negó con la cabeza.
Margarita se estremeció.
Chigger asintió con seriedad: "Obtienes el premio, Daisy, porque lo
averiguaste de inmediato. No va a tener novia y mamá lo arreglará
con alguien de su iglesia. Aprenderá a ser amable con él". Yo y Jim
Bob. Las habilidades de emparejamiento de mamá son incluso peores
que el vudú. Y mientras estamos en eso, será mejor que le cuentes a
Cathy la tapadera.
Daisy la puso al día.
"¿Monopolio?" Cathy frunció el ceño.
"Así es. Las cartas son pecaminosas y te llevarán directamente al
infierno, así que no juguemos cartas el sábado por la noche".
"¿Y soy maestra de escuela dominical y vivo con Daisy y hago
qué?" Cathy apenas podía creer la mentira.
"Contabilidad. No es una mentira. Trabajas para Daisy y tomas
dinero y cuentas la caja, así que eso te convierte en tenedor de
libros. Dilo con suficiente frecuencia y no suena tan descabellado.
Mamá es un dolor en el culo pero ella es mi mamá y es la única
que tendré. No la lastimaría por nada del mundo y tiene problemas
de corazón, así que en realidad no son mentiras sino protección
para el corazón”, dijo Chigger.
"¿Daisy te contó sobre mi otro trabajo? ¿Es por eso que dijiste
que era contable?" Cathy dejó de remover la mezcla de levadura.
"¿Lees hojas de té o practicas vudú?"
Chigger levantó la vista de su trabajo. "¿Eres un tenedor de libros de
verdad?" Daisy respondió a la pregunta. "Ella es contadora. Tiene una
carrera universitaria".
Licenciatura y trabajaba en una empresa petrolera junto con un
hijo de puta que la abofeteaba. Ella dio un aviso y vino a Mingus
para alejarse de él y del área".
"Bueno, estaré condenado".
 Jarod se coló en la cocina por la puerta trasera y preguntó:
"¿Por qué te vas a joder?"
 "Daisy te lo dirá más tarde, pero reserva una semana a partir del
domingo para cenar en mi casa. Mamá viene de visita", dijo
Chigger.
"¿Fuerza en números?" Jarod pasó un brazo alrededor del
hombro de Daisy. "¿Habéis conocido a mi novia?"
"Tenemos y sabemos", dijo Cathy.
Jarod le dio un beso en la frente. "Acabo de llegar después de un
vaso de té y para decirles que la primera carga de ganado estará aquí
justo antes del mediodía. Tenemos a la mayor parte de la manada de
Emmett reunida y en el corral. Si trae el papeleo justo después del
almuerzo los revisaremos y decidiremos qué producir y qué enviar de
regreso con los camiones. Jim Bob, Joe Bob y Billy Bob también están
aquí ayudándonos".
"Tal vez debería haber hecho tres jamones". Daisy se encogió de
hombros y fue a enderezar el mantel sin arrugas.
Jarod llenó un vaso de plástico con té y lo llevó por la puerta
trasera. "Nos vemos al mediodía".
"¡Uf! ¿Qué fue todo eso?" Chigger preguntó cuando se fue.
"¿Qué?" preguntó Daisy.
Chigger sacó una silla del comedor y se sentó. "Está bien, hablemos
de esto antes de que los muchachos vengan a cenar. Otra tormenta
de hielo como esa y Jarod te presentará como su ex novia. Sabes de
lo que estoy hablando, Daisy, así que no te des por vencida". esa
mirada en blanco. Podía sentir el frío. Justo aquí, en medio del verano,
se sentía como si un viento helado de invierno llenara la casa. ¿No
crees que él también podía sentirlo? La última vez que le di el frío a
Jim Bob hombro así fue hace un año cuando esta mujer en el Honky
Tonk lo acorraló en una esquina y tenía la hebilla de su cinturón en
sus manos cuando los atrapé".
Daisy suspiró. "No sé qué fue. Anoche tenía muchas ganas de
entablar una relación comprometida. Hoy, cuando dijo eso de la
novia, me enojó y no tengo idea de por qué".
"Será mejor que lo averigües pronto", dijo Cathy.
"Ni siquiera estoy seguro de que sea Jarod. Creo que podría ser
todo esto a mi alrededor. Siento que me están asfixiando hasta la
muerte solo tratando de preparar una comida en esta casa con todo el
desorden a mi alrededor y luego él se está asfixiando". por ser tan
malditamente posesivo. No podía respirar cuando puso su brazo
alrededor de mí. Sentí como si todos estos malditos animales falsos
me estuvieran mirando mal. Su cuñada, Jewel, me mira así y ..." Daisy
dejó de hablar y levantó las manos desconcertada.
 "Las cosas físicas están afectando las emociones. Puedo
entender eso", dijo Chigger. "Todo eligió ese momento para
cerrarse sobre ti y volverte loco".
"Deberías ser psiquiatra", dijo Daisy.
"Peluquera. Esposa de ranchero. Psiquiatra. Una y la misma.
Tienes que llegar al fondo de un problema, luego resolver el maldito
asunto sin importar lo que seas. Este es el trato. La iglesia de mamá
es propietaria de una casa antigua en la que guardan cosas como
esta junto con ropa y anteojos usados para dar a los necesitados. Si
Jarod está dispuesto, nos desharemos de eso". "Le preguntaré a
él", dijo Daisy.
"Oye, ¿sabes a qué me recuerda esta casa? La de mi abuela. Le
encantaba todo este rollo", dijo Cathy.
"Yo también", dijo Chigger. "Como dije, es cómodo para mí, pero
para cada uno lo suyo, y si esto vuelve a Daisy lo suficientemente
loca como para producir carámbanos cuando Jarod la toca, es hora
de que las malditas cosas se vayan".
***
Mientras trabajaba esa mañana, Jarod no dejaba de pensar en la
forma en que Daisy se encogía de hombros ante su toque. Ella se
había ofrecido a hacer el almuerzo; él no había preguntado. Él le
había dado la oportunidad de retractarse de la relación y ella había
accedido, de todo corazón. Entonces, ¿qué diablos hizo él mal desde
el momento en que salió por la puerta esa mañana y ella lo besó
apasionadamente hasta el momento en que entró corriendo por un
vaso de té?
Se estaba comportando como la mayoría de las mujeres que había
tenido en su vida y eso no le sentaba bien. Haz que se comprometa y
luego haz pequeños juegos mentales que lo mantuvieran confundido.
Si él la había juzgado mal, entonces él podría y saldría de la relación.
Era demasiado viejo y había pasado por demasiadas mujeres con
problemas para volver a jugar el juego.
No se había dado cuenta de nada cuando él y los trillizos Walker
entraron en tropel a la casa para cenar. Jarod habló con varios de
los hombres que ya estaban en el patio trasero con platos apilados
frente a ellos mientras cruzaba el patio. No tenía prisa por volver a
enfrentarse a Daisy, aunque le gruñía el estómago y tenía tanta sed
como si acabara de cruzar el Sahara.
 Una vez dentro de la casa, la fila para cenar aún era larga. Daisy, Chigger
y Cathy estaban ocupadas detrás de la mesa y el nivel de ruido era aún más
alto que cuando el tío Emmett tenía la televisión y el reproductor de CD
funcionando al mismo tiempo. Daisy levantó la vista y le sonrió. ¿Qué
debería haber enviado su
los espíritus en alza los hundieron en los pozos de la depresión.
Demasiado caliente para tocar. Lo suficientemente frío como para
congelarlo. Ahora caliente. Esos cambios bruscos de temperatura
podrían arruinar una relación y sofocar el amor.
Jarod recogió un plato en el buffet de la cena solo para que
Daisy se moviera y se pusiera frente a él. "No te importará si tu
novia se mete en la fila, ¿verdad?"
"En absoluto", dijo rotundamente.
Una banda apareció alrededor del corazón de Daisy y comenzó
a tensarse. ¿Acababa de destruir lo mejor que le había pasado?
"¿Me guardaste todo el ganado?" preguntó mientras llenaban
sus platos.
"Lo hicimos. Solo unos pocos rezagados más para reunir y
todos están listos". Podía sentir la escarcha cubriendo sus
palabras.
Comenzó a salir por la puerta trasera y ella le tocó el brazo. "En la
sala de estar. Solo. Por favor".
Lo siguió sin decir una palabra más.
Dejó su plato en la mesa de café y se sentó con las piernas
cruzadas frente a él. "Me gustaría explicarte lo de esta mañana,
pero vas a pensar que estoy loco".
Se sentó frente a ella. "Explicar."
Daisy respiró hondo. "Esto va a sonar como si estuviera tratando
de justificar el mal humor y no estoy muy seguro de cómo
expresarlo. Pero odio todo este desorden. Siento que me están
asfixiando y no lo hice". incluso me di cuenta hasta que Chigger lo
señaló".
"¿Chigger siempre va a tener que señalarlo cuando eres
malhumorado?"
Ella cortó sus ojos azules alrededor de él. "Lo admito. Lo siento mucho
por la forma en que me comporté. Fue malo, malicioso y simplemente feo.
Sentí que toda la basura en esta casa se estaba acercando a mí. Y luego
todos estaban felices porque yo "Soy tu novia, como dijiste, con tu brazo
alrededor de mí y sentí que también me estabas cerrando. Todo en el lugar
me estaba chupando la vida. Los ojos malvados de esos animales me
condenaron. Tú eras todo posesivo. Quieres terminar nuestra relación
comprometida porque una vez fui malhumorado, entonces evidentemente
me equivoqué contigo de todos modos".
 "No quiero terminarlo. Quiero superarlo. Nunca antes actuaste
así", dijo Jarod, los cristales de hielo se derritieron por las palabras.
Daisy continuó. "Y nunca volveré a actuar de esa manera porque me he
preocupado toda la mañana de que te lo tomarías de la manera en que lo
hiciste y no fue una buena idea".
sentimiento. Hubiera odiado que me trataras así frente a tus amigos
y familiares. Lo siento de verdad. Por favor, por favor, perdóname",
dijo mientras cruzaba la mirada con él al otro lado de la mesa.
Él tocó su mano. "Perdonado." Daisy era diferente. Cuando se
equivocó, se disculpó. Ella no había dejado que se pudriera durante
días, pero lo había acorralado tan pronto como estuvo de vuelta en
la casa, y tenía un muy buen presentimiento de que nunca volvería
a sacar el tema. Sí, señor, su Daisy fue honesta y le creyó cuando
dijo que no volvería a suceder. "¿Así?" ella preguntó.
"Solo así. Perdonado y olvidado".
"Eres un buen hombre, Jarod". te quiero. Realmente lo hago, pero no
puedo decir las palabras. Por favor, no te rindas conmigo. Seré capaz
de decirlas algún día.
"Sigues pensando eso. Tengo una confesión. Toda esta basura
también me vuelve loco. Odio estar en la casa con eso. Garrett dice
que la noche que pasó aquí cuando Emmett murió fue como una
película de terror. Dijo que sus ojos lo observaban cada vez que se
movía. Está planeando hacer una hoguera con todo eso".
Chigger dice que podemos empaquetarlo todo y llevarlo a la
iglesia de su madre. Ellos regalan cosas a la gente que las
necesita.
Bendita sea su corazón. Garrett les pagará a todos ustedes para
que se encarguen de eso.
"No es necesario pagar. ¿Podemos hacer las paces ahora?" Sus ojos
brillaron.
Se inclinó sobre la mesa y le dio un rápido beso en los labios. "No
vuelvas a hacer eso. Te encontraré a mitad de camino. Demonios,
incluso te encontraré a las tres cuartas partes. Pero no puedo leer tu
mente. El maquillaje tendrá que esperar. Recuerda que Garrett, Livvy
y Ben son todos mudarse hoy. Garrett ocupará tu antigua habitación.
Livvy y Ben ocuparán la otra hasta que su remolque esté conectado.
Tendremos que dejar el maquillaje en un segundo plano, pero te
garantizo que valdrá la pena cuando lleguemos a eso. ."
Se movió alrededor de la mesa para sentarse lo
suficientemente cerca como para que sus caderas y hombros se
tocaran. "¿Por qué no me dijiste eso anoche?"
Joe Bob abrió la puerta y se asomó. "¿Te importa si me uno a ti?
Las mesas están llenas en el patio trasero y, además, quiero hablar
con Jarod sobre esto del domingo. ¿Cathy? Es probable que me
abofetee".
"¿Qué cosa del domingo?" preguntó Jarod.
Joe Bob frunció el ceño. "¿No le dijiste, Daisy? Comeré en el porche
delantero. Solo pensé que podrías darme un consejo ya que jugaste como
si fueras
casado con Daisy." Se fue sin cerrar la puerta.
"Explícate, por favor", dijo Jarod.
"Es así. Chigger se dio cuenta de que tenía sofocos la primera vez
que te vi. No me mires con esa sonrisa. Ya es bastante difícil para
mí admitir todo esto, pero que me aspen si alguna vez lo hago".
volver a ocultarte una sola cosa", dijo y pasó a contarle toda la
historia.
Comenzó como una risa leve y terminó en una fuerte carcajada
que lo hizo buscar en el bolsillo de su overol con pechera un pañuelo
rojo para secarse los ojos. "¿Así que nos casaremos de nuevo el
domingo?"
"Casada dos veces. Dicen que la tercera es la vencida.
Tendremos que tener mucho cuidado", se rió.
La risa se detuvo cuando él inclinó hacia atrás su rostro y sus ojos
grises se encontraron con los de ella, de color azul oscuro. Él se
inclinó y ella se estiró. Sus labios se encontraron en un prolongado
beso que los dejó a ambos doloridos.
"Voy a tener sofocos pensando en ti", dijo.
Él besó su frente. "Bien. Espero que tengas que darte una ducha fría
como lo haré yo. Me voy ahora antes de llevarte a un pajar y poner un
cartel de 'no molestar' en la puerta. Danos treinta minutos y luego ven al
corral. Las llaves de mi camioneta están en la parte superior del
refrigerador. Tráela. Ese camino lleno de baches hará que tu lindo auto
pequeño muera.
"Gracias por el camión, pero prefiero ir al pajar", dijo. Se
rió suavemente. "Yo también, cariño".
Cathy asomó la cabeza en la sala de estar después de que Jarod se
fuera. "Veo lo que quieres decir con cosas. Están en todas partes.
Cuanto más tiempo estoy aquí, más veo. ¿Cómo diablos alguien
coleccionó tanto en una sola vida? Me parece que tomaría tres vidas
reunir tanto arriba."
Daisy le indicó que entrara en la habitación. "Podría haber tomado
tres vidas. Probablemente hay cosas aquí de los padres de Mavis y
tal vez incluso de los de Emmett. Pero Jarod dijo que Garrett estaría
muy agradecido de sacarlo de aquí".
Cathy se dejó caer en el sofá y echó la cabeza hacia atrás. "Ha
pasado una mañana y estoy cansado, pero Chigger y yo
comenzaremos una vez que guardemos las sobras. No tengo que
estar en casa hasta las seis. De todos modos, te llevará ese tiempo
hacer tus trabajos externos". ¿Arreglaron esa riña? Escuchamos
muchas risitas aquí. Supongo que no hiciste nada raro. Nunca he
conocido a un hombre al que le guste que una mujer se ría mientras
él la está poniendo".
 "Sí, lo arreglamos. Ahora, sobre este desastre que tenemos
que arreglar. ¿Tienes alguna idea?" Daisy se estaba volviendo
muy buena cambiando el tema lejos de ella y Jarod.
Cathy se encogió de hombros. "No te preocupes por eso. Chigger y
yo podemos ocuparnos de eso hoy mientras tú estás afuera. No
puedo creer que se supone que debo estar anhelando a Joe Bob
Walker el domingo. Me ha estado evitando como la peste. Cómo ¿Se
supone que debemos convencer a mamá Jones de que somos pareja
si él tiene miedo de estar en la misma habitación conmigo?"
"La convencimos de que Jim Bob era tan tímido como Willa Mae", dijo
Daisy. "¿Quién diablos es Willa Mae? Oh, esa es Chigger. Bueno, ni
ella ni
Jim Bob tiene un hueso tímido. Nunca mantendré todos los
secretos y lazos familiares en orden".
"A mí también me cuesta mucho", dijo Daisy.
Pero has tenido siete años para acostumbrarte. Ojalá hubiera
venido aquí cuando fuiste a trabajar al Honky Tonk por primera
vez. más pequeño que Mena, Arkansas".
"Me encantó desde el primer día. ¿Qué voy a hacer con Jarod?".
"Esa es tu decisión. Él está enamorado de ti".
"No digas eso. No quiero escucharlo ahora".
"No digo que no haga que desaparezca. Basta de hablar. Es hora de
empezar a empacar. Cuando terminemos este horrible trabajo, iremos a
Abilene en mi Caddy y me iré a comprar jeans nuevos. Chigger está va
también, y dice que espera que los jeans de maternidad no la hagan
parecer una payasa".
"¿Crees que Victoria's Secret hace ropa de maternidad sexy? No
puedo ver a Chigger con camisas a cuadros y jeans. Tenlo en
cuenta mientras voy a ayudar a Jarod a cuidar el ganado", dijo
Daisy.
Lo encontró en el corral donde tenían encerrado al resto de la
manada de Emmett y esperando que ella emitiera un juicio.
"Oye, cariño, pensé que iba a tener que volver a la casa y luchar para
alejarte de Chigger y Cathy". Jarod se encontró con ella a mitad de camino
entre el coche y el corral y le pasó un brazo por los hombros.
"Esas dos chicas no pudieron alejarme de ti", bromeó.
Una sonrisa levantó las comisuras de su boca. La vida era buena.
"Ejecutar el primero en el conducto", dijo.
"Todo negocios y nada de amor", preguntó.
Se detuvo en seco y envolvió sus brazos alrededor de su cuello, agarrando
un puño lleno de cabello oscuro y arrastrando su boca hacia la de ella para
un fuerte beso allí mismo en frente de los trabajadores contratados, su
sobrino e incluso Dios. "Tú decides cuál", le susurró seductoramente al oído
cuando el
El beso terminó y él todavía se aferraba a ella en un fuerte abrazo.
Se reía entre los silbidos y gritos de todos los hombres a su alrededor.
"Supongo que será mejor que sea un negocio con una audiencia como
esta".
Su Daisy les demostraría que era una veterinaria inteligente
además de su mujer. Su corazón se llenó de orgullo mientras
llevaba su bolso negro al corral. Cómo diablos pudo haber
pensado alguna vez que era una caja de aparejos era un misterio.
"Esta vaquilla es buena, pero solo Dios sabe con qué se ha criado.
Emmett tenía de todo, desde Limousin hasta Angus en el rancho. Al
final, no estaba sacrificando nada. La vendería en la venta si quieres
conservarla". Angus puro en el Doble M", dijo.
"Pónganla en el tráiler para llevarla a Oklahoma para la venta",
les dijo Garrett a los hombres.
"Ese becerro tiene mucho potencial, ¿no crees, Jarod?"
preguntó cuando corrieron al próximo animal en la rampa.
"Sí. Es un niño grande para su edad. Voto que lo mantengamos",
respondió Jarod. El tercero era un año, definitivamente sangre mezclada
incluso si era un
becerro sano.
"Al granero de venta", dijo Jarod.
"Estoy de acuerdo", le dijo Daisy.
"Oigan, ustedes dos, tenemos un problema junto a esos árboles.
Hay una vaquilla que tiene un gran problema para dar a luz. Es
una de las Angus que trajimos de Oklahoma. Si hubiéramos
sabido que estaba tan cerca de Calvin ', la hubiéramos dejado allí
arriba", dijo Rudy.
"Vamos", Daisy recogió su bolso.
Jarod la agarró de la mano y corrieron hasta el lugar donde la vaca
yacía de lado y jadeaba con cada contracción. Daisy se arrodilló, abrió
su bolso y sacó un estetoscopio. Lo colocó sobre la vaca en varios
lugares diferentes antes de mirar a Jarod.
 "El ternero tiene un latido cardíaco fuerte, por lo que todavía está vivo.
Veamos si es demasiado grande o está roto o cuál es el problema. Toma,
mantén un control de los latidos del corazón y revisaré el ternero. Dime si el
latido del corazón se acelera. o se ralentiza". Se movió hacia el extremo
trasero de la vaquilla, se arremangó y
empujó su brazo hacia arriba en el útero de la vaca a mitad de camino
desde el codo hasta la axila.
Jarod escuchó al ternero y observó a Daisy.
"Buenas acciones que tiene Garrett", dijo. "Esta novilla está en
excelente forma. Este es solo su primer bebé y no sabe qué
hacer".
"Hubiera pensado que la naturaleza se encargaría de eso", dijo.
"No siempre. A veces se asustan. No es una brecha, pero tiene una
cabeza grande. Dime cuándo es la próxima contracción y lo haré", dijo.
"Ahora mismo", dijo. Él mismo había sacado docenas de
terneros, pero sentarse allí con Daisy ayudándolo se sentía tan
bien y tan perfecto.
Tiró con fuerza y sintió que la cría se movía varias pulgadas.
"Otra vez", dijo ella.
Esperó un minuto y dijo: "Ahora".
Tiró de nuevo y salieron dos cascos. Pudo agarrarse mejor en ese
momento y esperó hasta que la vaca se contrajera de nuevo antes de dar
un fuerte tirón. El becerro negro salió con un silbido, chorreando fluidos
sobre Daisy. Se quitó la sobrecamisa y limpió la nariz del ternero.
"Respira, niño perezoso. Tu mamá no trabajó todo el día para
que murieras ahora", dijo Daisy.
Jarod reprimió una risita. No le importaba estar cubierta de
mugre, ni siquiera lo sabía. Todo lo que vio fue un ternero recién
nacido. En ese momento, Jarod la amaba más que nunca.
El becerro tomó aire y soltó un gemido.
Ella gritó: "¡Mira, cariño, está vivo! Es un buen becerro".
La novilla se puso de pie lentamente y comenzó a lamer al nuevo bebé
mientras Jarod y Daisy se hacían a un lado y observaban. Su brazo estaba
apretado alrededor de sus hombros. Sus dedos estaban enganchados en
una de las trabillas de su cinturón trasero.
"Lo hicimos bien", dijo.
"Claro que sí", estuvo de acuerdo.
***
Tomó cada poco de diez días, pero el domingo de la cena familiar de
Chigger y la combinación de recepción de bodas, la casa se limpió. Los
muebles viejos adquirieron un nuevo aspecto sin que todas las cosas se
metieran en cada centímetro cuadrado sobrante. Las paredes eran un
desastre con todos los agujeros de los clavos. La alfombra era un
espectáculo con lugares oscuros donde las mesas adicionales habían
impedido que la luz desvaneciera el color. Pero la próxima semana se
programó un equipo para reparar y pintar un día. Al día siguiente
llegarían las capas de alfombras.
 Jarod se despertó el domingo por la mañana sabiendo que su
trabajo había terminado. Era hora de irse a casa. Había un agujero
vacío en medio de su corazón y la única que podía llenarlo era Daisy.
Tenía menos de una semana para convencerla de que su lugar
estaba con él de forma permanente.
Sacó un par de jeans arrugados del armario y los colocó sobre la
silla en su dormitorio vacío. Hoy sería el marido de Daisy. Sus hijos,
dos niñas pequeñas, habían ido a jugar un día con la clase de la
escuela dominical de su iglesia o ellos las habrían traído. ¿Esa era
la línea de la historia o era la mentira de la historia?
Él sonrió.
¿Cómo sería compartir dos niñas con Daisy? ¿Tendrían su
cabello negro y sus ojos azul oscuro? ¿Serían tan atrevidos como
ella o tan testarudos como él? A Jarod no le importaba mientras
Daisy fuera su madre.
***
Daisy encontró a Cathy ya levantada y en la mesa del desayuno con
una taza de café frente a ella. "Buenos días, novia de Joe Bob. ¿Qué
enseñaste en la escuela dominical esta mañana?" Se sirvió una taza
y sacó un paquete de pasteles tostados de la caja.
"Les enseñé a sus dos hijitas, Janene y Julianna, la historia de
Jonah y la ballena. Es como la historia de usted y Jarod. Jonah es
un símbolo del amor que comparten, solo que ha sido tragado por
esta gran ballena llamada miedo que se niega a escupirlo hasta que
reconozcas el hecho de que realmente estás enamorado".
"¡Eso es suficiente!" Daisy señaló a Cathy.
"Está bien, está bien. Entonces te hablaré de tus dulces niñas. Es
tan linda la forma en que les pusiste J nombres como su padre", dijo
Cathy.
Los ojos de Daisy brillaron. "Janene y Julianna. Se lo diré a Jarod
para que podamos pasárselo a mamá Jones. Pero si alguna vez
piensas que le pondré a mis hijas esos nombres, estás loco".
"No tendrás chicas. Tendrás todo un patio lleno de chicos malos.
Chigger va a tener niñas", dijo Cathy.
"¿Eso está escrito en piedra o hay algún margen de maniobra?"
Fue el turno de Cathy de reír. "Solo estoy celosa. Tienes un esposo
atractivo todo el día y todo lo que obtengo es un novio pelirrojo".
"¿Qué le pasa a Joe Bob?"
 "Dos cosas. Nunca me han atraído los hombres pelirrojos. No
después de que Bubba McMann me escupió chocolate en la
camisa y me dijo que era tabaco cuando estaba en primer grado".
"¿Cuál es la segunda cosa?"
"No soy tan bueno en el billar. Él nunca se quedaría con una
mujer que no pudiera desafiarlo en las mesas".
"Supongo que eso es suficiente para evitar que una relación
funcione. Sin embargo, será mejor que empieces a acicalarte. Oh,
¿te dije que Chigger también invitó a sus hermanos y sus esposas
a la juerga?"
Cathy gimió.
 capitulo 18

Jarod llegó con su ropa de Honky Tonk del sábado por la noche:
vaqueros arrugados, botas y una camisa vaquera a cuadros. "¿Mi
esposa y la novia de Joe Bob están listas para la fiesta?" preguntó
cuando Cathy abrió la puerta.
"Daisy, tu esposo está aquí", gritó Cathy por encima del hombro.
Jarod la recibió en medio del suelo de la sala de estar, le
levantó la barbilla con el puño y la besó con fuerza.
"Te extrañé mucho", dijo.
"Yo también", susurró ella.
"¡Ejem!" Cathy se aclaró la garganta.
"No me importaría si Dios estuviera donde tú estás, Cathy", dijo Jarod.
"Pero os habéis visto todos los días. La mayor parte del tiempo que
habéis pasado
juntos cada minuto", dijo Cathy.
"Nos vimos y no hemos tenido un minuto libre para estar solos".
Jarod les abrió la puerta y luego los ayudó a subir a la camioneta.
"Ajá, no solo un esposo sino un caballero y nadie está
mirando", dijo Cathy.
"Un hombre tiene que ser bueno con su esposa y su prima-en-
ley o lo dejarán en la estacada. El viejo Joe Bob tiene que ser
bueno o su novia no le dará un beso de buenas noches. Yo, yo
Tengo que preocuparme por la pensión alimenticia y la
manutención de los hijos. Cerró las puertas y silbó mientras
rodeaba el camión y se ataba al asiento.
"La pensión alimenticia y la manutención de los hijos son la
menor de sus preocupaciones", dijo Cathy mientras encendía el
motor. "La pequeña Janene y Julianna estarían muy molestas si
ustedes dos se divorciaran".
"¿Quién?"
Las dos niñas que tienes.
 Daisy se dio la vuelta en el asiento y señaló. "Eso es suficiente." "En
realidad, estaba pensando más en Brand y Creed y son chicos que no
muchachas. Por supuesto, mamá estaría encantada de tener niñas.
somos un
poco pesado del lado masculino en las reuniones familiares.
Parece que los McElroy tiran más a los niños que a las niñas".
Daisy giró la cabeza hacia atrás y señaló a Jarod. "No hables de
niños antes del matrimonio".
"¿Y cuándo sucederá eso?"
"En diez años, tal vez, si eres amable".
***
Al mediodía, más de treinta personas se reunieron en torno al buffet
instalado en la terraza del local de Jim Bob y Chigger. Los aromas
mezclados de bagre frito, rosbif y jamón hicieron que los gatos se
frotaran contra las patas y maullaran.
"Mamá, ¿podrías dar las gracias por nosotros?" preguntó Chigger.
Cabezas inclinadas. Jarod tomó la mano de Daisy. Jim Bob rodeó a
Chigger con el brazo. Joe Bob metió los pulgares en los bolsillos
traseros de sus vaqueros. Cathy entrelazó los dedos detrás de su
espalda.
"Dios mío", comenzó mamá Jones. "Acepta nuestro agradecimiento
por esta abundante cena que se nos ofrece. Ayúdanos a guardar tus
mandamientos incluso cuando no sea fácil ya decir la verdad incluso
cuando duela. Amén".
A todos les tomó un momento darse cuenta de que la oración
había terminado tan rápido y las cabezas se levantaron lentamente
para asegurarse de que mamá no se había detenido para tomar
más aire y realmente había dicho: "Amén".
"Para aquellos que no me conocen como mamá o abuela, soy Aleda
Jones, la mamá de Willa Mae, y aunque todo está tranquilo en esta sala,
tengo algo que decir. Me alegra estar aquí para una boda tardía. recepción
para estos dos. Me alegro de que mi hija se desaceleró lo suficiente como
para que Jim Bob pudiera alcanzarla. Acabo de orar para que el Señor nos
ayude a seguir sus mandamientos incluso cuando no es fácil. Así que tengo
una confesión para hacer."
"Mamá, esta es una cena de domingo y no hay un sacerdote a
la vista, así que no tienes que ir a confesarte", Chigger se rió
nerviosamente.
Aleda le dio una palmada en el hombro. "Lo confieso a Dios, no a
un sacerdote. Pero hoy está en mi corazón poner fin a las charadas y
limpiar el aire antes de que comamos esta buena comida. Así que lo
haré o de lo contrario estoy seguro de que el pescado me enfermará.
El pescado es mi comida favorita y no tengo la intención de
enfermarme y no poder disfrutarlo nunca más".
"Bueno, entonces espero que sea mejor que lo confieses", dijo Jim
Bob.
Ella asintió con seriedad. "Está bien, aquí va. Daisy, tú y Jarod no están
casados y son dueños y administran el Honky Tonk, una cervecería al sur de
Mingus. Espero que algún día se casen porque se pertenecen el uno al otro.
Joe Bob y Cathy no están saliendo y no deberían hacerlo. No
encajan en absoluto y encontraré a él y a Billy Bob una buena mujer
de mi iglesia".
Ella asintió con la cabeza con seriedad y los asustó muchísimo.
"Ahora a ti, Chigger", dijo.
Un intenso color sonrojó las mejillas de Chigger. Daisy pensó
que incluso su cabello rubio se volvería borgoña en el acto.
"¿Quién?" ella jadeó.
"No te hagas el inocente conmigo. Sé dónde has estado y lo que
has estado haciendo todos estos años. Lo único que no sé es por
qué elegiste un nombre como Chigger como apodo. No eres eres
pequeña y no eres pelirroja, que son las únicas dos razones por las
que creo que serían correctas, pero eso no importa". Ella hizo una
pausa.
Chigger se quedó mudo.
He tenido mucha suerte y diezmé mis ganancias que compraron un
piano nuevo para la iglesia el año pasado. Eso fue el diez por ciento. El
cincuenta por ciento lo puse en un fondo para tu boda. Veinte por ciento
volví directamente al juego. Eso dejó veinte por ciento para llevar al
banco y la próxima semana yo y algunos de mis amigos jubilados de
bingo iremos en un crucero de un mes alrededor del mundo y de regreso.
El cincuenta por ciento de tu boda está en este sobre para tu regalo de
bodas. Es tuyo para usarlo como quieras ya que no querías el gran
vestido blanco y el pastel de bodas." Sacó un sobre de su bolsillo y lo
puso sobre el armario. Eso dejó veinte por ciento para llevar al banco y la
próxima semana yo y algunos de mis amigos jubilados de bingo iremos
en un crucero de un mes alrededor del mundo y de regreso. El cincuenta
por ciento de tu boda está en este sobre para tu regalo de bodas. Es tuyo
para usarlo como quieras ya que no querías el gran vestido blanco y el
pastel de bodas." Sacó un sobre de su bolsillo y lo puso sobre el armario.
Eso dejó veinte por ciento para llevar al banco y la próxima semana yo y
algunos de mis amigos jubilados de bingo iremos en un crucero de un
mes alrededor del mundo y de regreso. El cincuenta por ciento de tu
boda está en este sobre para tu regalo de bodas. Es tuyo para usarlo
como quieras ya que no querías el gran vestido blanco y el pastel de
bodas." Sacó un sobre de su bolsillo y lo puso sobre el armario.
Chigger ni siquiera podía parpadear.
 "Así que ahí está. La confesión es buena para el alma y mi estómago
está gruñendo. Tú eres la novia y Jim Bob es el novio, así que puedes
comer primero".
pero estoy justo detrás de ti".
"Bueno, me colgarán con una cuerda nueva de un roble alto", dijo Jim
Bob.
"Por favor, no. Ese bebé necesita un padre", dijo Aleda.
"Gracias, mamá", dijo Chigger.
"¿Por el dinero o por sacarte del armario?"
"Ambos", respondió Chigger. "¿Alguien podría empezar a hablar antes
de que yo llore?" Jarod habló. "Y aquí estaba yo, con la esperanza de
jugar al marido obediente todo el tiempo".
día. Ahora todo lo que puedo ser es el novio".
Joe Bob exhaló ruidosamente. "Gracias a Dios que te confesaste. No
tenía muchas ganas de ser el novio de Cathy. Ella me asusta
muchísimo. Pero puedo encontrar a mi propia esposa para que no
tengas que preocuparte por eso".
"No hay preocupación de mi parte, Joe Bob. Me pondré a trabajar
para encontrarte una dulce mujercita cristiana la próxima semana.
Y cariño, no sirve de nada correr porque una vez que me lo
propongo, está hecho". trato. Para esta fecha el próximo año
ambos estarán casados.
Joe Bob parecía un conejo tratando de escapar de un gato montés
hambriento.
Aleda le dio una palmadita en el brazo. "A pesar de lo guapos que
son, muchachos, no tomará más que unas pocas palabras".
"Ya estoy saliendo con una mujer", intervino Billy Bob.
"Qué lástima", dijo Aleda. "Si no puedo ayudar a Willa Mae a elegir,
entonces jugaré a hacer de casamentera con ustedes dos. Y después de
eso, trabajaré contigo, Cathy".
"Buena suerte. He renunciado a los hombres para siempre", dijo
Cathy.
"Entonces podrías ser la más inteligente de la sala, cariño, pero no
funcionará. Voy a encontrar a alguien que te haga una mujer feliz".
Todos comenzaron a hablar a la vez, riéndose de la confesión de
Aleda, felicitando a Chigger y Jim Bob, llenando platos y llevándolos
a las mesas en la terraza.
"Así que eres libre y yo sigo soltera", bromeó Daisy a Cathy
mientras avanzaban por la línea del buffet.
"Gracias a Dios por ambos. No estoy tan segura de poder tener
un novio y un bar", dijo Cathy.
 "Yo manejo ambos", dijo Daisy.
"Sí, pero tú eres especial". Jarod la besó en la mejilla.
Cathy se estremeció. "Y no tienes a Aleda respirándote en el cuello. Lo
único bueno es que los hombres que elegirá no serán los que pisarían una
cervecería de todos modos. Esa podría ser la salvación de Joe Bob y Billy
Bob". Siempre pueden esconderse en el Honky Tonk porque un buen
cristiano
la mujer no los perseguiría adentro allí. ¿Qué harías, Daisy, si tuvieras
que elegir entre el novio y el Honky Tonk?
Jarod contuvo la respiración y esperó.
Daisy no se perdió un solo bocado de pescado. "Esa es una
pregunta injusta. Es como preguntar a cuál de tus hijos amas
más". Exhaló lentamente.
A pesar de que encontró las palabras adecuadas para responder a la
pregunta, Daisy se quedó corta. ¿Cómo podría elegir entre el Honky Tonk y
Jarod? Amaba el bar y amaba a Jarod. ¿No podría una mujer tener ambos?
¡Amo a Jarod!
Era la primera vez que se permitía pensar la palabra y se le había
ocurrido justo cuando se sentaba a comer. La revelación debería
haber llegado con un resplandor en su cuerpo, no con un pez gato
en la boca. Pero allí estaba en Technicolor vivo en la parte frontal de
su lóbulo cerebral gritando con una voz ligeramente sureña que
amaba a Jarod McElroy.
¿Cuándo sucedió todo esto?preguntó su voz interior.
Sucedió tan lentamente que no puedo poner mi dedo en una fecha y
hora exactas,ella respondió. Pero ahora que lo he admitido, ¿qué
hago con él?
cantó Cathy mientras agitaba una servilleta frente a la cara de
Daisy. "De la Tierra a Daisy, ¿hacia dónde te diriges?"
Daisy parpadeó un par de veces.
"¿Bien?" preguntó Cathy.
"¿Cual era la pregunta?"
"¿Dónde estabas? Estábamos hablando de novios y el Honky
Tonk y te quedaste quieto como si estuvieras a punto de
desmayarte".
"Oh. Supongo que estaba en algún lugar de la-la land."
Maldita sea, ¿qué pasa si me doy cuenta de que realmente amo
a este hombre y se va a Oklahoma en una o dos semanas como
máximo? El tiempo lo es todo y es posible que nuestros relojes no
estén sincronizados.
"Bueno, ambos parecían estar en otro lugar que no fuera aquí",
dijo Cathy.
Daisy miró a Jarod. "¿Dónde está tu mente?" "Esto va a sonar
muy poco romántico, pero estaba pensando en una alfombra.
Necesito poner una alfombra nueva en mi casa en Oklahoma", dijo.
 Daisy se rió nerviosamente. "Tienes razón. Eso no es muy romántico,
pero no somos los recién casados. Jim Bob y Chigger lo son, así que
está bien".
"No elijas la alfombra morada", se rió Cathy.
 "¿Por qué?"
"Porque odia el morado", dijo Cathy. "Su madre pintó su sala de estar
de color púrpura una vez y tenía un sofá rojo. Estaba tan avergonzada
que no dejaba que nadie viniera excepto yo. Pensé que era demasiado
genial".
"Los muchos lados de Daisy", dijo Jarod en voz baja. "Eres
como una cebolla. Solo una capa tras otra".
"Y todos apestan", dijo Daisy.
"Depende de si te gustan las cebollas. Me encantan", dijo Jarod.
El padre de Jim Bob, Harlin, se puso de pie y golpeó su botella de
cerveza con un tenedor para llamar la atención de todos. "Para aquellos
que no me conocen, soy Harlin Walker, padre de estos trillizos pelirrojos.
Después de tres niños rudos y alborotadores, nunca pude convencer a mi
esposa de que intentara tener una niña. Ella se estremecía y me
preguntaba si yo quería criar a seis niños sola porque si tenía otro par de
trillizos podrían llevarla a la divertida granja. Así que tuvimos que esperar
mucho tiempo para que Chigger entrara en nuestra familia. Me gustaría
proponer un brindis. a mi nueva hija, Chigger. Sé su verdadero nombre,
pero para nosotros siempre será Chigger". Sostuvo su botella de cerveza
en alto. "Para Chigger Walker, la hija que amamos tanto como nuestro hijo
Jim Bob. Que su matrimonio dure tanto como el amor que comparten y que
dure para siempre".
Tocó su vaso con el de Chigger y ella se secó una lágrima.
Jarod empujó su silla hacia atrás. "Es tradicional que el padrino haga
un brindis. Conozco a estos tres muchachos desde que todos éramos
niños descalzos pescando en el estanque del tío Emmett. No podía
distinguirlos entonces y todavía tengo problemas ahora. Sé que Jim
Bob es el que tiene a la bella dama a su lado para que sea más fácil.
Escuché que la razón por la que Jim Bob se casó con Chigger es
porque ella puede diferenciarlos".
Hizo una pausa mientras todos reían. "Aquí hay una antigua
bendición de boda irlandesa para la pareja. 'Que Dios esté con
ustedes y los bendiga. Que vean a los hijos de sus hijos. Que sean
pobres en desgracia, ricos en bendiciones. Que no conozcan nada
más que felicidad a partir de este día". ' Para Chigger y Jim Bob".
Levantó su botella de cerveza.
Toda la multitud repitió: "Para Chigger y Jim Bob".
 "Eso fue hermoso", dijo Daisy. Cuando levantó la vista,
Chigger se limpiaba una lágrima de los ojos y asentía.
"¿Me?" Daisy articuló.
Chigger asintió de nuevo.
 Daisy se puso de pie lentamente. "Yo era la dama de honor y no
tengo nada preparado, así que contaré una historia. La primera
vez que vi a Chigger pensé que era una prostituta".
Todos, incluida Aleda, se rieron fuerte y durante mucho tiempo.
Margarita se sonrojó. "Bueno, lo hice. Tengo que admitir que el Honky
Tonk no sería lo mismo sin ella y los trillizos Walker. Solo este verano ella
y yo nos hicimos amigos y tuve el honor de estar con ella en la boda. Pero
me siento más honrado de decir que ella es mi buena amiga y ha estado
ahí para mí en las buenas y en las malas estas últimas semanas. Así que
aquí está Chigger y Jim Bob. Como yo también soy irlandés, daré para
ellos mi bendición. '¡Que ambos vivan hasta los cien años, con uno extra
para arrepentirse!'"
Eso provocó más risas y Chigger se levantó a continuación. "Este
es para mi familia y amigos. Los amo a todos, pero no tanto como a
Jim Bob. Y Jarod, realmente puedo notar la diferencia entre él y sus
hermanos, y él es el mejor de todos".
"Gracias, cariño". Jim Bob sonrió.
Jarod pasó un brazo alrededor de Daisy y dijo: "Muy buena
bendición. No sé si he escuchado esa".
"Era de nuestra abuela", dijo Cathy.
"Ella lo dijo en todas las cenas de Navidad", dijo Daisy.
"¿Es ahí donde ustedes dos se enojaron?" preguntó Jarod.
"Diablos, no. La abuela tenía el temperamento apacible que se
cree. Nunca se enojaba por nada. Ella no era irlandesa. El
abuelo sí lo era y tenía el temperamento para acompañarlo",
respondió Daisy.
¿Dos irlandeses enamorados? ¿Tanto temperamento y fuego se
consumirían demasiado rápido como para durar mucho tiempo?se
preguntó mientras tomaba un sorbo de té dulce.
"¿Cuánto tiempo más tenemos que quedarnos?" Jarod le
susurró al oído. "¿Por qué?"
"Estaba pensando en hacer algo esta tarde de lo que tendríamos que
arrepentirnos ese último año que estamos vivos. ¿Qué tal un motel y
servicio a la habitación?"
Ella sonrió brillantemente. "¿Qué tal una hora más?"
"Puedo durar tanto si tú puedes, pero ¿piensas en un jacuzzi lo
suficientemente grande para dos personas?"
"Treinta minutos. Billy Bob puede llevar a Cathy a casa".
 capitulo 19

El Honky Tonk estaba en auge el sábado por la noche. Cathy y

Daisy tenían problemas para cumplir con los pedidos, por lo que
Jarod estaba detrás del mostrador sirviendo cervezas de barril
mientras preparaban bebidas mixtas. Tinker apagó a un par de
jugadores de billar enemistados a medianoche y quince minutos
después, una pareja discutió acaloradamente en la pista de baile.
Tinker apenas había comenzado a caminar hacia ellos cuando la
chica retrocedió y derribó al tipo con un fuerte gancho de derecha,
derribándolo de rodillas.
"Es suficiente. Lleva tu lucha afuera", dijo Tinker.
La mujer se volvió hacia él, agitando los puños y las maldiciones
iluminando el Honky Tonk como un espectáculo de fuegos artificiales. "No
me digas qué hacer, viejo. Este imbécil no me va a hablar así y voy a
pelear con él donde diablos quiera y no hay nada que hacer". puede hacer
para detenerme".
Cathy salió de detrás de la barra, agarró el brazo de la mujer y se
lo retorció detrás de la espalda. "Sí, él puede detenerla, señora, y
yo también. Si quiere pelear, llévelo afuera como dijo Tinker".
"Oye, ahora, no te enfades. Me iré, pero es mejor que ese
bastardo no se quede".
El hombre se frotó la mandíbula hinchada. "Yo también voy.
Encontrarás tus cosas en el jardín delantero cuando llegues a
casa. Estoy harto de ti y de tus lloriqueos".
Tinker los sacó por la puerta y luego acorraló a Cathy. "No
necesitaba tu ayuda".
"Probablemente no, pero necesitaba que esta gente se diera
cuenta de que yo tampoco estoy tomando una mierda, así que
déjame tener mi victoria".
Tinker asintió.
"¿Tienes eso resuelto?" preguntó Daisy.
"Sí, lo hice", respondió Cathy.
 "¿Alguna vez has hecho algún rebote?" preguntó Jarod durante
una breve pausa.
Cathy revisó los tazones de pretzels y cacahuates y volvió a
llenarlos. "No, pero podría, y nadie va a romper este porro".
 A los cinco minutos para las dos, Daisy desenchufó la máquina
de discos en medio de Toby Keith cantando sobre amar el bar.
Tinker puso su hielera en la barra y dijo: "Y Cathy, lo hiciste bien".
"Gracias, Tinker". Se dio la vuelta y le preguntó a Daisy: "¿Voy a buscar la
cama esta noche?".
"No esta noche", respondió Daisy.
Jarod gimió.
Daisy lo empujó hacia la puerta. Estaré en el rancho al mediodía.
"¿Promesa?" La abrazó cerca de él. Podríamos conducir hasta el motel y
dormir juntos esta noche".
Ambos estamos demasiado cansados para hacer otra cosa que
no sea dormir. Estaré allí al mediodía para ayudarte a empacar
todo.
"Siéntate conmigo un minuto o dos antes de irme. Tengo algo que
decir". Se sentó en una silla y tiró de ella para que se sentara en su
regazo. "Digamos hipotéticamente que un cantinero sexy y descarado
se había enamorado de un viejo vaquero de Oklahoma. Digamos que
sus raíces estaban en Oklahoma y a ella le encantaba su bar, pero
que si ella fuera a Oklahoma con él, él estaría más que dispuesto".
comprarle otra cervecería cerca de la ciudad donde vive. Olvidé
mencionar que esta camarera también es técnica veterinaria, pero es
lo suficientemente inteligente como para ser una veterinaria de pleno
derecho. Ese vaquero está tan orgulloso de ella que estaría aún más
feliz de verla trabajando para un veterinario o simplemente cuidando el
ganado en su rancho Demonios, incluso estaría orgulloso de que ella
solo trabajara algunas noches a la semana en un bar si eso es lo que
quería.
Ella lo besó larga y duramente. "Ese cantinero pensaría que
acaba de caer en una mina de oro. Ahora ve a casa y duerme un
poco y hablaremos sobre la hipotética camarera y el vaquero
cuando no estemos ambos a punto de caer".
Él le dio otro beso de buenas noches. "Oh, sí, casi lo olvido.
Mamá y papá volarán a cenar mañana. Quieren ver cómo ha
quedado la casa".
"Se sorprenderán". Ella cerró la puerta detrás de él.
Se fue con un resorte extra en su paso. Había esperanza.
***
Daisy estaba tan cansada cuando se deslizó entre las sábanas de su
cama y cerró los ojos que pensó que estaría roncando como Cathy en
cinco minutos. Pero dio vueltas y vueltas durante una hora, mirando
el reloj con tanta frecuencia que se preguntó si alguna vez cambiaría
los minutos.
 Jarod acababa de darle lo mejor de tres mundos. Él había dicho que no
se avergonzaría de que ella trabajara en una cervecería o incluso que fuera
dueña de una. Que estaría honrado de tenerla como veterinaria de su
rancho. Pero él no se lo había propuesto. ¿Le estaba pidiendo que se
mudara a Oklahoma? ¿Para vivir con él? ¿O casarme con él?
¿Sus padres estaban volando para ver la casa? ¿Qué pensarían
de la oferta de Jarod? ¿O incluso importaba lo que pensaran?
Miró el reloj. Las cuatro y diez minutos. No quería estar sola en la
cama. Quería estar acurrucada contra el costado de Jarod, su
brazo alrededor de ella, su pierna sobre su cuerpo.
"Amo a Jarod", susurró. "Quiero pasar el resto de mi vida con él y
quiero estar allí cuando venga a cenar todas las noches. Quiero
despertarme con él y pasar todo mi tiempo en el rancho con él.
Querido Señor , ¿qué voy a hacer? He dicho una y otra vez que
nunca dejaré el Honky Tonk. Ni siquiera lo dejaría decir las
palabras. ¿Y si ha cambiado de opinión? Volvió a caer sobre la
cama con tanta fuerza que rebotó.
Ve a decirle,dijo su corazón.
"Es la mitad de la noche", gimió.
El tiempo no significa nada para mí,su corazón le recordó.
Se puso una bata de seda roja estilo kimono sobre su camisón
que tenía a Betty Boop en el frente, metió sus pies en suaves
pantuflas naranjas y recogió su bolso. No podía dormir y si esperaba
hasta el amanecer, perdería el coraje.
Dudas y temores la hicieron dar la vuelta en el estacionamiento de
Smokestack. Pero después de una lección de dos minutos, siguió
conduciendo hacia el rancho.
"Tengo que hacerlo", susurró.
Cuando giró a la izquierda en la autopista 108, se detuvo a un lado
de la carretera y se mordió las uñas. Finalmente siguió
conduciendo, todavía discutiendo consigo misma. ¿Debería volver
al Honky Tonk y esperar a que finalmente le pidiera ir a Oklahoma
con él, o seguir adelante a toda velocidad y decirle exactamente
cómo se sentía?
Ella condujo hasta el patio y él la recibió en el porche.
"¿Daisy? ¿Qué pasa? Tenía la ventana abierta para que entrara
el aire fresco de la noche y escuché la puerta del auto. ¿Cathy está
bien? ¿Chigger perdió al bebé? ¿Tinker murió?"
 "Ninguna de las anteriores. Acabo de darme cuenta de que te
amo y tuve que decírtelo antes de poder dormir", dijo.
 Se detuvo en seco y sacudió la cabeza como si tratara de
sacarse el agua de los oídos. "¿Qué dijiste?"
Ella respiró hondo. "Después de que te fuiste, me duché, me acosté y no
pude dormir. Pensé que era porque tus padres venían y temía enfrentarlos,
pero luego me di cuenta de que no podía dormir porque…" Corrió. sin aire y
aspiró otro pulmón lleno. "Porque no quería estar durmiendo solo. Quería
estar contigo y no solo por una noche. Quiero pasar el resto de mi vida
contigo. Quiero despertarme contigo y ayudar a cuidar el rancho. Quiero ser
un técnico veterinario y tu esposa y quiero ir a casa contigo. En este
momento no me importa tener una cervecería porque creo que me llevará
todo mi tiempo ser tu esposa y tu veterinario. para el rancho, pero si quiero
más tarde, entonces me alegro de que no te avergüences de mí. Ahora es
tu turno de decirme que yo' soy cantinero por el amor de Dios y estoy loco
por estar aquí en el patio vestido así y hablando demasiado rápido. Todo lo
que sé es que te amo, Jarod, y estoy muerto de miedo de que hayas
cambiado de opinión porque no te dejaría decir las palabras, y por favor
dilas ahora".
El silencio prevaleció.
"¿Bien?" ella preguntó.
"¿Has terminado?" preguntó.
Ella asintió.
Se arrodilló, tomó su mano entre las suyas y miró hacia arriba: "He
estado esperando este momento desde que me di cuenta por primera vez
de que estaba desesperadamente enamorado de ti. Te amo cuando
estamos haciendo el amor, teniendo sexo o simplemente abrazándonos.
Te amo cuando estamos bailando juntos en la hierba. Te amo cuando
acabamos de juntar un ternero. Te amo cuando estoy llenando tarros
Mason con cerveza y tú estás a mi lado. Daisy O'Dell , ¿Te casarías
conmigo?"
Ella no dudó ni un minuto, sino que cayó de rodillas y lo rodeó
con sus brazos.
"Sí, lo haré", dijo ella.
***
Dos semanas después, se casaron un domingo por la tarde en el
Honky Tonk. A pesar de que la mamá de Chigger quería vestirla con
volantes y volantes, Daisy se mantuvo firme y eligió una funda de
brocado color marfil con un dobladillo que tocaba la parte superior de
sus botas nuevas de color hueso. En lugar de un velo, llevaba un
sombrero Stetson blanco con un lazo hinchado unido a un poco de
ilusión en la parte posterior. Llevaba un ramo de margaritas blancas
con un juego de llaves muy especial entre las flores.
 Amos la acompañó fuera del apartamento y a través del piso de
madera hasta el lugar frente al bar donde esperaba Jarod. Se
acercó a ella cuando la vio y tomó su mano de la de Amos para
guiarla el resto del camino hasta el arco cubierto de hiedra donde
Cathy y Chigger esperaban a un lado y Mitch y Stephen al otro.
"Pareces un ángel recién llegado del cielo", susurró.
Ella le echó un vistazo y dijo: "Pareces sexo en un palo".
Se tragó la risa.
"Queridos hermanos, estamos reunidos aquí hoy para unir a
Jarod y Daisy en santo matrimonio", dijo el predicador.
Daisy dijo los votos que había escrito.
Jarod dijo el suyo.
No había un ojo seco en el lugar.
Intercambiaron simples alianzas de oro y el predicador le dijo a
Jarod que podía besar a su novia.
Él la abrazó más cerca de él antes de reclamar con un beso que le
envió escalofríos hasta la punta de las uñas de los pies.
La recepción se llevó a cabo allí mismo en la cervecería con
Jewel y Maria sirviendo los pasteles y Chigger sirviendo ponche.
"Me sorprende que Daisy te haya dejado cortar el pastel del novio", le dijo
Chigger a Jewel.
"No más que yo", dijo Jewel.
"Creo que tiene una opción, señora. Hablaré con Daisy con
regularidad y la visitaré cada pocos meses. Si le da problemas,
responderá ante mí".
Jewel miró a Chigger. "¿Estás tratando de asustarme? Me
disculpé y ella me perdonó".
"Estoy diciendo hechos. Tendrías que estar ciego para no ver que
haría dos de ustedes y te lo digo solo para que sepas que soy más
malo que una serpiente de cascabel estreñida. Lo haré". azota tu
pequeño trasero por todo Oklahoma si eres feo con mi amigo.
¿Tenemos un entendimiento? Y otra cosa, Daisy te perdonó. Yo no
lo hice".
"Creo que tenemos un entendimiento, está bien. Pero no tenías
que ocuparte de ella. Creo que ella podría hacer un buen trabajo
al cuidar de sí misma. Seguro que lo hizo cuando vino a la
recepción", Jewel. dicho.
 "Entonces, sé amable", susurró Chigger mientras Daisy y Jarod
se ponían en fila para ser atendidos primero.
"Creo que puedo manejar eso", dijo Jewel.
 Tinker enchufó la vieja máquina de discos y pulsó los botones
para escuchar "Amazed" de Lonestar después de la ceremonia de
corte del pastel. Jarod se quitó la chaqueta de esmoquin negra de
corte occidental y la dejó sobre una silla. Levantó a Daisy y la llevó
al centro de la pista de baile.
"Ya no trabaja aquí, así que puedo bailar con usted, señora
McElroy. La amo, señora".
"Y te amo", dijo ella.
"¿No se ven lindos? Sabía que este día llegaría la primera vez
que los vi a los dos enredados en el piso de la sala del bar. Creo
que ambos pensaron por un minuto con todas esas chispas volando
a su alrededor que acababan de tener sexo", dijo Chigger.
"¿Qué?" Los ojos marrones de Frankie se desorbitaron.
"Es una historia que te pueden contar más tarde", dijo Chigger.
"No podría ser mejor. Tiene a Jarod y me dio el Honky Tonk",
dijo Cathy.
"Te lo di. Pensé que lo habías comprado", dijo Chigger. "No se
lo digas a Billy Bob. Él le ofreció mucho dinero por él".
Cathy negó con la cabeza. "Ella dice que fue bueno para ella
y ahora puede ser bueno para mí".
Cuando terminó la canción, Tinker levantó una copa de ponche de
cristal. "Un brindis por Daisy y Jarod", dijo lo suficientemente alto
como para que todos dejaran de hablar y escucharan. "Estaban
hechos el uno para el otro desde el principio. Brindemos por su
felicidad".
Daisy lo abrazó cuando todos habían golpeado las tazas y bebido
un sorbo de ponche que Billy Bob había enriquecido con una
saludable dosis de Patron. "Ven a Oklahoma y visítanos", susurró.
"No creo que sea mejor que vaya tan lejos. Tengo que ayudar a
Cathy a mantener este lugar a raya. Es mala y puede cuidarse
sola, pero podría llegar un momento en que me necesite", dijo
Tinker.
A última hora de la tarde, Jarod llevó a Daisy a la camioneta blanca en una
ducha.
de arroz. La multitud más joven había hecho un buen trabajo al decorarlo
con crepé.
papel, betún para zapatos y treinta metros de latas de cerveza atadas al
parachoques trasero.
"¿Estás listo?" preguntó.
"En un minuto", dijo ella.
Levantó una ceja oscura.
"Hola, Cathy", gritó por encima del estruendo.
La cabeza de Cathy se levantó.
 "Tengo algo para ti", dijo ella.
Cathy miró hacia arriba. Daisy ya le había entregado las llaves de
un Cadillac y del Honky Tonk. No había manera de que atrapara
ese maldito ramo si de eso estaba hablando Daisy.
"¿Qué?" ella preguntó.
"Quería abrazarte una vez más", dijo Daisy.
Cathy cruzó la distancia con unos cuantos pasos largos y los
dos primos se abrazaron.
"Gracias por todo lo que has hecho para que esto sea posible", dijo
Daisy.
Los ojos de Cathy se llenaron de lágrimas. "Te amo, Daisy. Soy
yo quien debería estar agradeciéndote. Llámame en un par de días
cuando te aburras en el dormitorio".
"Si esperas hasta entonces, nunca más sabrás de mí", se rió Daisy.
Cathy no podía decir nada más sin desmoronarse y sollozar tanto.
ella regresó al Honky Tonk para limpiar las secuelas.
"¿Oye, Cathy?" Daisy volvió a gritar.
Cuando Cathy se dio la vuelta, vio que el ramo venía directamente hacia
ella.
Por reflejo, alargó la mano y lo atrapó.
"Tú eres el siguiente", gritó Daisy.
"¡Tu rata!" dijo Cathy. "Nunca me casaré. ¿Y qué es esto?" Estaban
saliendo del estacionamiento cuando Cathy se dio cuenta de que estaba
sosteniendo
un juego de llaves de motocicleta Harley Davidson.
Daisy asomó la cabeza por la ventana. "¿Los quieres?"
"¡Demonios si!" Cathy sonrió de oreja a oreja.
***
Jarod recogió a Daisy afuera de la puerta y la llevó adentro de la
suite de luna de miel en el Hyatt Regency en Dallas. La cama
estaba cubierta de pétalos de rosas amarillas y una botella de
champán enfriada en una hielera de cristal. Dos copas estriadas
aguardaban junto a una fuente de cristal repleta de fruta fresca y
una variedad de quesos frescos.
"Es hermoso", jadeó Daisy.
"No tanto como tú", le dijo Jarod y pulsó un
botón en un reproductor de CD.
 "Amazed" de Lonestar sonó mientras la acostaba en la cama y
muy lentamente comenzaba a desvestirla.
"Estoy asombrado por ti", susurró.
 "No tanto como yo por ti. Me hiciste amarte más que a nada en el
mundo".
"Y eso es solo el comienzo. Espera hasta que veas el final", bromeó.
"No quiero verlo hasta que ambos tengamos cien años y después
hemos tenido nuestro año para arrepentirnos; Espero que
tomemos nuestro último respiro juntos”, dijo.

El fin

Querido lector,
Hay muchas, muchas personas que ayudaron a hacer posible este libro
y estoy eternamente agradecido a cada una de ellas por su parte en él.
Gracias.
A mi esposo, Charles, por tomar fotografías y conducirme a través
de millas y millas de tierras remotas mientras tomaba notas para la
serie Honky Tonk. Realmente hay un Mingus, Texas, y un Thurber
(población 5) donde hay un restaurante Smokestack que sirve un
maravilloso filete de pollo frito. Realmente hay un Morgan Mill, Texas,
con una combinación de tienda de alimentos, cafetería y lugar de
reunión para que los lugareños tomen café. Si alguna vez estás en
esa área, visita ambos. Encontrará buena comida, sonrisas y mucha
gente amigable en el hogar.
A todos los artistas de música country mencionados en el libro. Me
inicié en la música country y mamá era una mujer feliz cuando su
radio podía captar el Grand Ole Opry el sábado por la noche. Merle
(un personaje del libro) dice que la música country cuenta la historia
de la vida y lo entendió bien. Muchas gracias a un compañero de
Okie, Toby Keith: ¡su canción ayudó a inspirar la escritura de este
libro!
A mi editora, Deb Werksman, y al personal de Sourcebooks que
continúan creyendo en mí. Y a mi agente, Erin Niumata. Todos ustedes
son grandes personas.
Y a cada uno de ustedes lectores que continúan leyendo mis
libros y corren la voz a su familia y amigos... espero que se
enamoren de Daisy y Jarod. Recuerde que no ha terminado en la
última página. Hay tres más en la serie Honky Tonk en camino.
¡Gracias y bendiga sus corazones, a cada uno de ustedes!
carolina marrón
 Sobre el Autor

carolina marrónes una autora galardonada que tiene más de cuarenta libros
publicados y le da crédito a su ecléctica familia por su humor e ideas para
escribir. Es autora de Lucky in Love, One Lucky Cowboy y Getting Lucky.
Nació en Texas pero creció en el sur de Oklahoma, donde ella y su esposo,
Charles, un maestro de inglés jubilado, tienen su hogar. Tienen tres hijos
adultos y suficientes nietos para mantenerlos jóvenes.

del infierno, sí

"¡Diez, diablos, sí!"

Las mujeres gritaron con Gretchen Wilson mientras cantaba
"Redneck Woman" y les pidieron a las chicas que le dieran un gran
"diablos, sí" cuando comenzó la cuenta regresiva de Año Nuevo.
"Nueve, diablos, sí".
"Ocho, demonios, sí".
Todo el mundo levantó sus copas de champán de plástico.
"¡Siete, diablos, sí!"
Los hombres de la cervecería Honky Tonk se unieron a las
mujeres.
"¡Seis, diablos, sí!"
"¡Cinco, diablos, sí!"
 Cathy O'Dell estaba en la mitad de la pista de baile y se dirigía al bar
cuando se detuvo para mirar a todos los que estarían besando a alguien
en cuatro segundos más. Recordó el año anterior cuando había tenido a
alguien a quien besar. Incluso si resultaba ser un hijo de puta de
primera, echaba de menos la emoción de recibir un nuevo año con un
beso.
"¡Cuatro, diablos, sí!"
Miró hacia arriba para ver a un vaquero que venía directamente
hacia ella. Parpadeó varias veces. No fue posible. Su imaginación
estaba jugando trucos como lo había hecho durante doce años.
"¡Tres, diablos, sí!"
Verlo cruzar el piso con esos largos pasos hizo que se le erizara
la piel del tamaño de montañas en los brazos.
"¡Dos, diablos, sí!"
¿Estaba trastornado o simplemente borracho? Si no se detenía
pronto, se estrellaría contra ella.
"¡Uno! ¡Diablos, sí!" El ruido sacudió las vigas.
Se detuvo con las puntas de sus desgastadas botas apenas a una
pulgada de sus pies y envolvió sus fuertes brazos alrededor de ella,
inclinó su barbilla con la parte plana de su puño y la besó dura y
apasionadamente.
"¡Demonios si!" toda la multitud rugió cuando terminaron sus besos.
"¡Diablos, no!" Cathy murmuró. Se pasó el dorso de la mano
por la boca, pero no quitó el escozor al rojo vivo de sus labios.
Él era exactamente lo que le gustaba en un hombre. Jeans ajustados,
chaqueta de mezclilla sobre una camisa de punto, cabello rubio, y Dios
mío, ¿eran esos ojos azules? Se parecía tanto a una versión adulta de
su primer amor que, después del beso y cuando el tiempo y el ruido
finalmente se detuvieron, se preguntó por qué no usaba lentes de
contacto. Los ojos del color del cielo de verano de Texas miraban
fijamente a los suyos desde detrás de unas gafas de montura metálica.
Una amplia sonrisa dividió su rostro, mostrando unos dientes
perfectamente uniformes y blancos. Nadie tenía dientes tan perfectos.
Nadie excepto Bobby Cole, y eso era agua debajo de un puente que
había sido quemado años y años atrás. Sin embargo, evidentemente una
sonrisa de un millón de dólares no había dejado mucho para cortes de
pelo, porque los rizos rubios le tocaban el cuello de la camisa.
 "Feliz año nuevo." Le sorprendió que pudiera pronunciar una frase
coherente. Solo pretendía besar a la mujer en Año Nuevo. No pretendía
que pegara sus botas a la pista de baile de madera dura y pusiera una
sonrisa de comemierda en su rostro. Si hubiera tenido que borrar la sonrisa
de su rostro o comer tierra, habría
haber tenido que abrir la boca y echar una cucharada. Maldita sea,
pero esa mujer tenía los labios más suaves y sexys que jamás
había besado.
"¿Quien diablos eres tú?" preguntó Cathy.
"Soy Travis Henry. Se supone que debo reunirme con Merle y
Angel Avery aquí. Estoy en el Honky Tonk, ¿no?"
Cathy señaló las mesas de billar. Su nombre era Travis Henry,
pero seguro que le recordaba a Bobby Cole con esos bonitos ojos
azules. En una segunda mirada, Travis tenía el cabello rubio más
oscuro y lo usaba mucho más largo que el corte al rape de Bobby.
Después de una tercera mirada, decidió que Travis Henry era
muchísimo más sexy.
"Ángel, cariño", gritó Travis y dejó a Cathy parada allí con un trapo
tirado sobre su hombro, una bandeja en la mano, una boca ardiente
y una sensación cálida y efusiva en lo profundo de su estómago.
Sacó una docena de tarros Mason para la próxima carrera al bar por
cerveza. Su multitud podría brindar con champán, pero no pasaría mucho
tiempo hasta que estuvieran en fila queriendo algo para quitarse ese dulce
sabor de la boca.
Además, necesitaba algo en lo que concentrarse que no fuera el
vaquero alto que le recordaba al chico que había puesto sus hormonas a
toda marcha cuando tenía dieciséis años. Había sido tan
condenadamente bonito y era la estrella del equipo de fútbol. Él había
sido el que la besó la primera vez y luego, al día siguiente, invitó a Alice
James al baile de graduación. Él y Alice se casaron apenas terminaron
la escuela secundaria y él dirigía una estación de servicio en Mena,
Arkansas. Alice trabajaba como cajera en el banco y tenían dos hijos en
la escuela primaria.
"¿Quién te besó? Me has estado ocultando. Es un vaquero muy
guapo. Si tuviera veinte años menos, se acostaría conmigo esta
noche. Dame un Miller, cariño. Dios Todopoderoso, pero esa
mierda de champán es horrible", dijo Jezzy mientras dejaba su copa
de champán vacía en la barra y se sentaba en un taburete.
"Simplemente atravesó la puerta, cruzó el piso y me besó
cuando la cuenta regresiva llegó a uno", dijo Cathy.
"Parece que es un gran amigo de Angel Avery. Supongo que no la
besó porque Garrett tenía un labio cerrado con ella. Me pregunto si el
beso de Garrett es lo suficientemente poderoso como para sacarla de
su juego de billar. Guapo como Garrett McElroy es, sería Seguro que
me hace pensar en algo más que acumular bolas de madera si tuviera
treinta años menos".
Cathy sacó un litro de Miller y lo colocó frente a Jezzy. "¿A
quién estabas besando?"
 "¿Ves a ese motociclista grande y viejo con el tatuaje de la cruz celta en el
brazo?" Cathy miró al otro lado de la habitación a un motociclista de mediana
edad con un corte de pelo Mohawk, una barba de chivo trenzada y un chaleco
de cuero con suficientes cadenas para atar en una cuerda.
finca de cuarenta hectáreas. Rápidamente escudriñó el resto de
la habitación y no vio otra cruz tatuada.
No podía apartar los ojos del motociclista. "¿Hablas en serio?"
"Él no. Ese pequeño y lindo tipo junto a él con el suéter rojo. ¿No
podrías simplemente llevarlo a casa y comértelo como un refrigerio
a medianoche?" Jezzy se abanicó la cara con las manos.
Cathy evaluó al hombre. Alto, larguirucho, de mediana edad con
algunas arrugas.
Definitivamente no es sexy y absolutamente no es el tipo de Jezzy.
Jezzy se rió tan fuerte que se quedó sin aliento. Cuando finalmente se
controló, se secó los ojos con una servilleta de papel y luego levantó el
índice y el pulgar como una pistola. "Bang. Te han engañado. Realmente te
hice ir, ¿no? Besé al motociclista, Cathy. El hombre a su lado está casado.
Su esposa está en el baño. ¿No puedes ver el expresión de rabo de
algodón en su rostro?"
"Me vengaré", dijo Cathy. "¿Y qué es una expresión de rabo de
algodón?" "La pequeña esposa está en el baño. Está imaginando
que todos los lindos
cosas con senos alegres y apenas lo suficiente en la parte superior
para cubrirlos están afilando su mirada sobre él. Se está
preparando para correr más rápido que un conejo con un coyote
ansioso por su linda cola blanca".
"¿Por qué?"
"Porque si la esposa sale del baño, pensará que él animó a las
mujeres a hacer una jugada para él y no obtendrá nada más que una
frialdad esta noche. Y solo tiene sexo una vez al año en Año Nuevo
cuando ella está medio enyesado", explicó Jezzy.
"Deberías escribir un libro", dijo Cathy.
"Yo no. No soy escritora. Soy una simple mujer bebedora de
cerveza y de buen tiempo que va a aprender la diferencia entre las
bolas de toro y las ubres de vaca si me mata. No te quedes dormido
mañana mañana. La cena es al mediodía. Llega tarde y es posible
que tengas hambre". Jezzy recogió su cerveza, se deslizó del
taburete y la llevó a la mesa donde esperaban sus amigos, Leroy y
su hija, Sally.
Cathy se abrió paso por la barra, llenando jarras de cerveza
Mason de una pinta y un cuarto, preparando una bebida mezclada
ocasionalmente y limpiando los derrames. Cuando llegó al final,
hacia las mesas de billar, Travis la esperaba con un billete en la
mano.
 "Uno de esos frascos grandes de Coors y tampoco esa maldita
bebida ligera. Y Angel quiere una margarita", dijo.
Cogió el billete y él lo dejó caer. Ambos agarraron al mismo tiempo y sus
manos se tocaron, enviando chispas a su alrededor como una lluvia de
meteoritos. No lo sorprendió ya que siempre se había sentido atraído por
las chicas altas y rubias. Además, ella estaba francamente caliente. El
whisky barato en un estómago vacío no sería un poco más caliente que ese
beso. Tuvo una repentina visión de esas largas piernas estiradas a su lado
en una cama con su cabello extendido sobre una almohada justo a su lado.
Puso otra sonrisa idiota en su rostro.
"¿Patrón o José?" ella preguntó.
"Patrón. Sólo lo mejor para el Ángel". Le gustó la voz del
cantinero. Lo suficientemente fornido para ir con ese profundo
acento sureño.
"¿Eres de Alabama o Georgia?" preguntó.
"Ninguna. Soy de Arkansas". Primero llenó la cerveza y la
deslizó hacia él.
Extendió la mano, detuvo el movimiento y se lo llevó a la boca para una
larga bocanada. Había crecido en Fort Smith y no tenía mucho acento
sureño. Debe ser de muy al sur hacia Luisiana.
La ira subió desde las botas de Cathy hasta la punta de su cabello
rubio. Travis la había besado y minutos después pidió un trago caro
para otra mujer. ¡Algo malditamente seguro no estaba bien con esa
imagen, aparte de que era una manera increíble de comenzar el
Año Nuevo!

Disponible en agosto de 2010 en Sourcebooks Casablanca