Aseguran que la vida tiene forma de "U": cul es la etapa en la que se es ms feliz?

Ser ms joven no necesariamente est asociado a sentirse en un mayor grado de plenitud. Por el contrario, la ansiedad por lograr algunas cosas, sin saber si realmente se obtendrn, juega en contra. La madurez trae una etapa de calma. Cul es la edad a partir de la cual "renace el disfrute"?
Pregntale a la gente cmo se siente al ponerse ms grande y probablemente respondan lo mismo que deca Maurice Chevalier: "La vejez, ponerse viejo, no est tan mal si se considera la alternativa". As abre un artculo publicado en The Economist bajo el ttulo: "la edad y la felicidad". Aqu se reproduce gran parte del contenido del mismo. Renacer pese a los malos indicios Cuando se piensa en la vejez, rpidamente se la asocia a un coctail formado por la disminucin de la agudeza visual, msculos menos fuertes, prdida de memoria y otros achaques. Y, claramente, sta es una frmula bastante infeliz. Si bien se puede decir que es mejor que la muerte, muchos argumentaran que no lo es por tanto. Sin embargo, la vida no supone un largo declive desde las soleadas colinas hasta el valle de la muerte. Ms bien, podra definirse como una curva en U, con una etapa ascendente en su momento final. De hecho, cuando la gente se inicia en su edad adulta, por lo general, est relativamente contenta. Todo parece encaminado hasta que sobreviene la mentada crisis de la mediana edad. Hasta aqu, todo suena conocido y familiar. Lo sorprendente es que dicha crisis no resulta ms que el punto a partir del cual el estado de nimo entra en un camino ascendente. Si bien es cierto que al subir en edad se pierden algunos tesoros, como la vitalidad, la agudeza mental y el aspecto fsico, tambin se debe considerar que se gana en otros terrenos. Fundamentalmente, se est ms cerca de la felicidad. Alma joven Se puede hacer el ejercicio de preguntarle a algn treintaero y un adulto de ms de 70 aos para indagar cul es ms feliz. Y, sorprendentemente, en general el de 70 manifiesta estar altamente ms satisfecho con su vida que el de 30. Un ejemplo claro es el guitarrista ingls Pete Townshend, de la banda The Who, quien evidenci este cambio en carne propia: a los 20 aos pareca sumido en la mirada negativa y

prefera morir antes de llegar a viejo. En cambio, al cumplir sus 60 aos se puso a escribir un blog exultante de alegra. Y su caso no es una excepcin. Ms bien podra hablarse de que es la regla. Es as que la sptima dcada del hombre, que simbolizaba el fin de la vida para otras pocas, ya no es lo que era entonces. Ahora muchos ven con agrado como se da un repunte en su vida, lo que se define o grafica en forma de "U". El punto de inflexin parece ubicarse en los 46 aos, cuando se suele experimentar un bajn que no es ms que la antesala del camino ascendente de la felicidad. De todos modos, cabe aclarar que ese punto bajo de infelicidad puede variar segn el pas. Hiptesis sobran Segn detalla The Economist, la tendencia de la felicidad en forma de "U" est presente en muchos contextos diferentes. Y una de las hiptesis posibles es que, a partir de los 46 aos, sube la curva de felicidad porque probablemente los que quedan, que no se murieron, as lo experimentan. "Los infelices fallecen antes", afirma la publicacin. Sin embargo, resulta difcil encontrar una explicacin convincente. De hecho, la de la muerte prematura no resulta muy ilustrativa. Otra posible argumentacin es que el efecto "U" responde a fenmenos externos. Los ciclos de la vida afectan a la gente de manera indubitable: a los 40 aos se suele tener hijos adolescentes y la convivencia puede ser rspida. O bien, para la visin ms economicista, se puede considerar que cuando se envejece, se tiene ms dinero. Pero todos coinciden en que el manejo de ms dinero, el status en el empleo y los hijos no explican por s solos este fenmeno. Tal vez, la hiptesis ms verosmil es que el repunte de la felicidad parece estar ms relacionado con factores internos que externos. Entre otras cosas, cuando se es ms grande hay menos posibilidades y opciones para elegir. Y esto permite llegar a mejores soluciones para el conflicto, reduciendo las disyuntivas. Asimismo, a medida que se va creciendo se va mejorando en el control de las emociones, lo que permite aceptar mejor las miserias y estar menos predispuestos a la angustia. Al envejecer, comienza a ganar cada vez ms vigor un lema saludable: "No puedes agradarle a todo el mundo todo el tiempo". Adems, la gente aprende con el tiempo a reconocer sus propias debilidades y fortalezas. De algn modo, la adultez es el fin de algunas peleas por figurar o por lograr algo.

El tiempo propio Laura Carstensen, profesora de psicologa de la Universidad de Stanford, seala otro factor a tener en cuenta: "hay una capacidad humana nica de detectar la propia muerte y monitorear los horizontes de la vida". En la medida que la gente mayor est ms cerca de la muerte, la psicloga considera que tienen ms capacidad para disfrutar el presente. La analista comenta: "Cuando la gente joven mira a los viejos, piensa que debe ser algo terrible llegar a esa edad. Pero, sin embargo, los ms grandes tienen claro y saben distinguir, entre otras cosas, cules son las cosas verdaderamente importantes". Una ayuda a la salud Pensar que uno adquiere un estado de mayor aceptacin es tambin un punto a favor de la salud. Es sabido que tener un plafn de felicidad genera un mayor grado de fortaleza fsica y hace menos factible enfermarse. La felicidad tambin se estudia desde la economa Este contexto tambin se ve reflejado en una nueva rama de la economa que busca una medida ms satisfactoria que el dinero para medir el bienestar humano. Sucede que los economistas convencionales usaban el hecho de disponer de bienes como una medida de la felicidad. Sin embargo, ste no era un reflejo fiel de tal situacin, por lo que ahora muchos intentan encontrar nuevas maneras de mensurar ese estado. Y estas ideas ya han llegado al plano poltico. Por ejemplo, en el pequeo reino de Bhutan, situado entre India y China, ya se aplica el concepto de Gross Nacional Hapiness (GNH). Sera algo as como el Producto Bruto de Felicidad, para ponerlo en un paralelismo con las estadsticas econmicas ms conocidas. Lo novedoso es que all el GNH es tenido en cuenta a la hora de hacer gestin de polticas tanto como se consideran los factores medioambientales. Asimismo, en 2008, el presidente francs, Nicolas Sarkozy, les solicit a dos premios Nobel, Amartya Sen y Joseph Siglitz, que lograran una medida ms amplia -de carcter internacionalque el clsico PBI o producto bruto interno, conocido como GDP por su sigla en ingls (Gross Domestic Product). En sintona con esta tendencia, David Cameron anunci que el Gobierno britnico comenzara a recolectar estadsticas sobre la vida en Inglaterra relativas al bienestar y a la felicidad. Cabe destacar que la tarea no es tan difcil como suena. De hecho, hay bastante informacin al respecto, como la que producen el American General Social Survey, el Eurobarometer y Gallup. El balance y el da a da Los investigadores suelen indagar sobre dos aspectos bsicos:

Cules son los logros obtenidos Cmo se siente el individuo en un momento particular de su vida.

La primera pregunta se orienta entonces a indagar sobre la vida en general y el balance global. La segunda remite a lo que est pasando ahora, o lo que aconteci ayer, si particularmente uno puede medir la felicidad "del momento". En otras palabras, en la primera cuestin se apunta a medir el estado de bienestar general, mientras que en el segundo interrogante se busca detectar algo ms ligado al disfrute, a lo emocional. Por ejemplo, para distinguir bien ambas dimensiones se puede tomar el tema de tener hijos. Seguramente, este punto estar del lado positivo como eje central de la vida a la hora del balance, pero particularmente puede haber generado alguna irritacin en un episodio reciente que opaque la "alegra del momento". Todos parecen buscar las preguntas bsicas de qu nos hace felices. Y hay bastante para considerar. Se puede tener en cuenta el gnero, la personalidad, circunstancias externas y la edad. Disparidad de gnero Los especialistas afirman que las mujeres tienden a ser ms felices que los hombres. Pero el sexo femenino tambin tiende a ser ms sensible y predispuesto a la depresin. "Entre un quinto y un cuarto de las mujeres ha sufrido algn tipo de cuadro depresivo en su vida, con relacin a una dcima parte de los hombres", destaca el artculo de The Economist. Los neurticos y los extrovertidos Asimismo, hay dos rasgos de personalidad que se vislumbran en el contexto econmico: Los neurticos, caracterizados por la culpa, la angustia y la ansiedad, tienden a ser infeliz.

Los estudios que supervisan a la gente durante varios aos muestran que el neurotismo tiene un cuadro estable de personalidad y puede convertirse en un buen predictor de niveles de felicidad. La gente neurtica no slo est propensa a los sentimientos negativos: tambin tiene tendencia a un bajo nivel de inteligencia emocional, lo cual no le facilita el manejo de sus relaciones, y eso los hace infelices. Mientras que los neurticos tienden a ubicarse del lado sombro, la extroversin es el extremo contrario. Aquellos que disfrutan del trabajo en equipo y de las fiestas tienden a ser ms alegres que aquellos que se encierran en sus oficinas durante el da y que se refugian en sus casas al caer la tarde. De origen Incluso, los prototipos de personalidades se vinculan con las sociedades de origen. Por ejemplo,

The Economist destaca que los britnicos tienden a ser ms extrovertidos que los japoneses o los chinos. En EE.UU., pertenecer a la raza negra sola asociarse a tener menores niveles de felicidad, pero ahora es justamente lo contrario: los latinos y los negros parecen los ms felices. Otros aspectos Igualmente, hay situaciones especiales a considerar. Estar casado ofrece a la gente una base de buen nimo. A su vez, estar desempleado supone una inevitable melancola. Adems, muchas veces se piensa que la gente ms educada es ms feliz, pero -en general- esta es una reflexin asociada con el dinero: a mayor nivel de estudios, mayores posibilidades econmicas y, por lo tanto, ms alegra. Pero, ms dinero es ms felicidad? Si bien hay que ver cmo es la cuestin, lo cierto es que esto no siempre es as. En conclusin, medir la felicidad no siempre es algo sencillo y los criterios muchas veces varan. Pero si hay algo que queda en claro es que hay dos posturas diferencias. En este sentido, se debe considerar que el momento a partir del cual empieza el repunte de la alegra justamente es visto por muchas miradas cortas como el comienzo del ocaso. En cambio, los que responden al esquema de la "U" creen que la vida recin empieza y aseguran que el momento de ms sonrisas se da despus de los 46.