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INSTITUTO MUNDIAL DEL CARBÓN

EL RECURSO DEL CARBÓN

UNA VISIÓN INTEGRAL DEL CARBÓN
EL RECURSO DEL CARBÓN
¿DE DÓNDE VIENE EL CARBÓN? ¿PARA QUÉ
SE USA ESTO? ¿YA SE UTILIZA?
El carbón es una de las fuentes de energía más importantes del
mundo y genera casi el 40% de la electricidad en todo el mundo.
En muchos países esta cifra es mucho mayor: Polonia depende
del carbón para más del 94% de su electricidad; Sudáfrica, el 92%;
China, el 77%; y Australia con el 76%. El carbón ha sido la fuente
de energía de más rápido crecimiento en el mundo en los últimos
años, más rápido que el gas, el petróleo, la energía nuclear, la
hidráulica y las energías renovables.
El carbón ha desempeñado este importante papel durante siglos.
– no sólo proporciona electricidad, sino también un
combustible esencial para la producción de acero y
cemento, y otras actividades industriales.
El recurso del carbónproporciona una visión general
completa del carbón y el papel que desempeña en nuestras
vidas. Abarca cómo se forma el carbón, cómo se extrae,
hasta su uso y el impacto que tiene en nuestras sociedades y
el medio ambiente natural. Describe el importante papel del
carbón como fuente de energía y cómo el carbón –junto con
otras fuentes de energía– será vital para satisfacer las
crecientes necesidades energéticas del mundo.
Esperamos responder cualquier pregunta que pueda
tener sobre la industria del carbón, pero si desea
obtener más información, otras publicaciones del
World Coal Institute (WCI) pueden resultarle útiles.
> > El papel del carbón como fuente de energía(2003)
describe el papel que desempeña el carbón en nuestro
mundo actual y examina este papel en el contexto de
cuestiones más amplias, como la creciente demanda de
energía, la seguridad energética y los desafíos
ambientales.
> > Carbón limpio: construyendo un futuro a través de la
tecnología(2004) analiza cómo los desafíos ambientales
que enfrenta el carbón –específicamente el uso del
carbón– pueden superarse mediante el desarrollo y el uso
de tecnologías limpias del carbón.
> > En 2001 el Instituto Mundial del Carbón publicó
Emprendimiento sostenible, el camino a seguir
para la industria del carbón–en conjunto con el
Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente (PNUMA), analizando el carbón dentro
del contexto más amplio del desarrollo sostenible.
Copias de todas las publicaciones de WCI y más
información sobre la industria del carbón están
disponibles en nuestro sitio web: www.worldcoal.org
 El recurso del carbón: una descripción completa del carbón 1

Contenido

2 SECCIÓN 1 ¿QUÉ ES EL CARBÓN?

2 Tipos de carbón

3 ¿Dónde se encuentra el carbón?

4 Encontrar carbón

7 SECCIÓN 2. MINERÍA DEL CARBÓN

7 Minería subterránea
7 Minería de superficie

8 Preparación de carbón

9 Transporte de carbón
10 Seguridad en las minas de carbón

11 La minería del carbón y la comunidad en general

13 SECCIÓN 3 EL MERCADO MUNDIAL DEL CARBÓN

13 Producción de carbón

13 Consumo de carbón
14 Comercio de carbón

dieciséis Seguridad energética

19 SECCIÓN 4 ¿CÓMO SE UTILIZA EL CARBÓN?

19 Historia del uso del carbón

20 ¿Cómo se convierte el carbón en electricidad?

21 Importancia de la electricidad a nivel mundial del

22 carbón en la producción de hierro y acero

24 Licuefacción de carbón

24 Carbón y cemento

25 Otros usos del carbón

27 SECCIÓN 5 EL CARBÓN Y EL MEDIO AMBIENTE

27 Minería del carbón y medio ambiente

27 Perturbación del suelo

27 hundimiento de la mina

28 La contaminación del agua

28 Rehabilitación de la

28 contaminación por polvo y ruido

29 Uso del metano de las minas de

29 carbón Uso del carbón y medio
31 ambiente Respuesta tecnológica
31 Reducir las emisiones de partículas
32 Prevenir la lluvia ácida
33 Reducción de las emisiones de dióxido de carbono

36 Carbón y energías renovables

37 Superar los impactos ambientales

39 SECCIÓN 6 SATISFACER LA DEMANDA FUTURA DE ENERGÍA

39 El papel del carbón
40 Lograr mayores beneficios medioambientales El

41 carbón y nuestro futuro energético

42 OTRAS LECTURAS
2Instituto Mundial del Carbón
SECCION UNO
¿QUÉ ES EL CARBÓN?
>>
El carbón son los restos alterados de vegetación prehistórica que
originalmente se acumulaban en pantanos y turberas.>>
Turba
Carbón marron
subbituminoso
Bituminoso
Definición
El carbón es un combustible fósil. Es
una roca orgánica, sedimentaria,
combustible, que está compuesta
principalmente de carbono,
hidrógeno y oxígeno. Se forma a
partir de vegetación, que se ha
consolidado entre otros estratos
rocosos y alterada por los efectos
combinados de la presión y el calor
durante millones de años para
formar vetas de carbón.
Fotografías cortesía de la Asociación
Australiana del Carbón.
La acumulación de limo y otros sedimentos, junto con
los movimientos en la corteza terrestre (conocidos
como movimientos tectónicos) enterraron estos
pantanos y turberas, a menudo a grandes
profundidades. Con el entierro, el material vegetal
era sometido a altas temperaturas y presiones. Esto
provocó cambios físicos y químicos en la vegetación,
transformándola en turba y luego en carbón.
La formación de carbón comenzó durante el Período
Carbonífero, conocido como la primera edad del carbón,
que se extendió hace entre 360 y 290 millones de años.
La calidad de cada depósito de carbón está
determinada por la temperatura y la presión y por el
tiempo de formación, lo que se conoce como su
"madurez orgánica". Inicialmente, la turba se convierte
en lignito o lignito, tipos de carbón con baja madurez
orgánica. En comparación con otros carbones, el lignito
es bastante blando y su color puede variar desde el
negro oscuro hasta varios tonos de marrón.
Durante muchos millones de años más, los efectos
continuos de la temperatura y la presión producen
nuevos cambios en el lignito, aumentando
progresivamente su contenido orgánico.
madurez y transformándolo en la gama conocida
como carbones 'subbituminosos'.
Se producen más cambios químicos y físicos hasta que
estos carbones se vuelven más duros y negros,
formando los "bituminosos" o "carbones duros". En las
condiciones adecuadas, el progresivo aumento de la
madurez orgánica puede continuar, formándose
finalmente la antracita.
Tipos de carbón
El grado de cambio que sufre un carbón a medida que
madura de turba a antracita (lo que se conoce como
carbonificación) tiene una influencia importante en sus
propiedades físicas y químicas y se conoce como el
"rango" del carbón.
Los carbones de bajo rango, como el lignito y los carbones
subbituminosos, suelen ser materiales más blandos y
friables con una apariencia terrosa y opaca. Se caracterizan
por altos niveles de humedad y bajo contenido de carbono
y, por tanto, un bajo contenido energético.
Los carbones de rango superior son generalmente más
duros y fuertes y, a menudo, tienen un brillo vítreo
negro. Contienen más carbono, menor contenido de
humedad y producen más energía. La antracita está en
lo más alto de la escala de clasificación y
 El recurso del carbón: una descripción completa del carbón 3

tiene, correspondientemente, un mayor contenido de Países con mayores reservas de carbón, 2003 (miles de millones de toneladas)

carbono y energía y un menor nivel de humedad (ver Fuente: BP 2004

diagrama en la página 4).

250

200
¿Dónde se encuentra el carbón?

Se ha estimado que existen más de 984 mil millones de 150

toneladas de reservas probadas de carbón en todo el 100

mundo (ver definiciones). Esto significa que hay
50
suficiente carbón para que nos dure más de 190 años
0
(ver gráfico). El carbón se encuentra en todo el mundo:

na

ia
a
U

ia
a

ia
di
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si

al

an

a
ce
EE

In
r

ic
Ru

tr
se puede encontrar en todos los continentes en más de

Po

cr
em

fr
s

U
Au

dá
Al

Su
70 países, con las mayores reservas en EE. UU., Rusia,
China e India.
Ratios reservas-producción, 2003 (años)

Fuente: BP 2004

Recurso
200
La cantidad de carbón que puede estar presente en un
depósito o yacimiento de carbón. Esto no tiene en 150
cuenta la viabilidad de extraer el carbón de forma
100
económica. No todos los recursos son
recuperable utilizando la tecnología actual. 50

Reservas
Las reservas pueden definirse en términos de reservas
probadas (o medidas) y reservas probables (o
indicado) reservas. Las reservas probables se
han estimado con un grado de confianza menor
que las reservas probadas.

Reservas probadas

Reservas que no sólo se consideran recuperables sino

que también pueden recuperarse económicamente.
Esto significa que tienen en cuenta lo que la tecnología
minera actual puede lograr y la economía de la
recuperación. Por tanto, las reservas probadas
variarán según el precio del carbón; si el precio del
carbón es bajo, las reservas probadas disminuirán.

Fuente: Información sobre el carbón de la AIE 2004.

4Instituto Mundial del Carbón

Si bien se estima que hay carbón suficiente Encontrar carbón

para 190 años, esto podría extenderse aún Las reservas de carbón se descubren mediante actividades
más a lo largo de varios años. de exploración. El proceso generalmente implica la
desarrollos, incluyendo: creación de un mapa geológico del área, luego la
realización de estudios geoquímicos y geofísicos, seguidos
> > el descubrimiento de nuevas reservas a través de perforaciones de exploración. Esto permite desarrollar
de actividades de exploración continuas y una imagen precisa del área a desarrollar.
mejoradas;
> > avances en las técnicas mineras, que
permitirán alcanzar reservas antes La zona sólo se convertirá en mina si es lo
inaccesibles. suficientemente grande y de calidad suficiente para que
el carbón pueda recuperarse económicamente. Una vez
Todos los combustibles fósiles acabarán agotándose y confirmado esto, se inician las operaciones mineras.
es esencial que los utilicemos de la forma más eficiente
posible. Se siguen realizando mejoras significativas en
la eficiencia del uso del carbón para que se pueda SECCIÓN UNO FINAL

generar más energía con cada tonelada de carbón

producida.

Tipos de carbón

CONTENIDO DE CARBONO/ENERGÍA DEL CARBÓN ALTO

ALTO CONTENIDO DE HUMEDAD DEL CARBÓN

Carbones de bajo rango carbón duro

47% 53%
% DE RESERVAS MUNDIALES

Lignito Subbituminoso Bituminoso Antracita

17% 30% 52% ~1%

Térmico Metalúrgico
Vapor de carbón Carbón de coque

En gran parte poder Generación de energía Generación de energía Manufactura de Doméstico/

USOS

generación Fabricación de cemento Fabricación de cemento hierro y acero industrial

Usos industriales Usos industriales incluido
sin humo
combustible
 El recurso del carbón: una descripción completa del carbón 5

Reservas de carbón que muestran proporciones regionales (a finales de 2003)

- Europa y Eurasia 36%

- Asia Pacífico 30%
- América del norte 26%
- África 6%
- América del Sur y Central 2%
Las reservas de carbón de Oriente Medio representan menos del 1% de las reservas totales

Fuente: BP 2004

Reservas de gas que muestran participaciones regionales (a finales de 2003)

- Oriente Medio 41%

- Europa y Eurasia 35%
- Asia Pacífico 8%
- África 8%
- América del norte 4%
- América del Sur y Central 4%
Fuente: BP 2004

Reservas de petróleo en porcentajes regionales (a finales de 2003)

- Oriente Medio 63%

- África 9%
- América del Sur y Central 9%
- Europa y Eurasia 9%
- América del norte 6%
- Asia Pacífico 4%
Fuente: BP 2004
6Instituto Mundial del Carbón

Las grandes minas a cielo abierto pueden cubrir una superficie de muchos

kilómetros cuadrados y utilizar equipos muy grandes, como

dragalinas (en la foto). Fotografía cortesía de Anglo Coal.


SECCIÓN DOS
MINERÍA DE CARBÓN
>>
El carbón se extrae mediante dos métodos: minería superficial o "a
cielo abierto" y minería subterránea o "profunda".>>
La elección del método de extracción está determinada en
gran medida por la geología del depósito de carbón. La
minería subterránea representa actualmente alrededor del
60% de la producción mundial de carbón, aunque en varios
países importantes productores de carbón la minería a cielo
abierto es más común. La minería a cielo abierto representa
alrededor del 80% de la producción en Australia, mientras que
en Estados Unidos se utiliza alrededor del 67% de la
producción.
Minería subterránea
Hay dos métodos principales de minería subterránea:
minería de cámara y pilar y de tajo largo.
En la minería de cuartos y pilares, los depósitos de carbón
se extraen cortando una red de "cuartos" en la veta de
carbón y dejando "pilares" de carbón para sostener el
techo de la mina. Estos pilares pueden representar hasta
el 40% del carbón total en la veta, aunque este carbón a
veces puede recuperarse en una etapa posterior. Esto se
puede lograr en lo que se conoce como "minería en
retirada", donde se extrae carbón de los pilares a medida
que los trabajadores se retiran. Luego se deja que el techo
se derrumbe y se abandona la mina.
Minería de superficie
La minería de frente largo implica la extracción completa
de carbón de una sección de la veta o "cara" utilizando
cizallas mecánicas. Una cara de tajo largo requiere
El recurso del carbón: una descripción completa del carbón 7
Planificación cuidadosa para garantizar que exista una
geología favorable en toda la sección antes de que comience
el trabajo de desarrollo. La "cara" de carbón puede variar en
longitud entre 100 y 350 m. Ser-
Los soportes que avanzan, accionados hidráulicamente,
sostienen temporalmente el techo mientras se extrae el
carbón. Cuando se ha extraído carbón de la zona, se deja
que el techo se derrumbe. Más del 75% del carbón del
depósito se puede extraer de paneles de carbón que
pueden extenderse 3 km a través de la veta de carbón.
La principal ventaja de la minería de espacios y pilares sobre la
minería de frente largo es que permite que la producción de
carbón comience mucho más rápido, utilizando maquinaria móvil
que cuesta menos de 5 millones de dólares (la maquinaria de
minería de frente largo puede costar 50 millones de dólares).
La elección de la técnica minera depende del sitio, pero
siempre se basa en consideraciones económicas; Las
diferencias, incluso dentro de una misma mina, pueden llevar
a que se utilicen ambos métodos.
La minería a cielo abierto, también conocida como minería
a cielo abierto o a cielo abierto, solo es económica cuando
la veta de carbón está cerca de la superficie. Este método
recupera una mayor proporción del carbón.
8Instituto Mundial del Carbón
Definición
La sobrecarga es la capa de
suelo y rocas (estratos) entre
las vetas de carbón y la
superficie.
Preparación de carbón
Definición
DWT – Toneladas de peso
muerto que se refiere a la
Capacidad de peso muerto de
un buque, incluida su carga,
combustible, agua dulce,
provisiones, etc.
depósito que la minería subterránea, ya que se
explotan todas las vetas de carbón: se puede
recuperar el 90% o más del carbón. Las grandes minas
a cielo abierto pueden cubrir un área de muchos
kilómetros cuadrados y utilizar equipos muy grandes,
entre ellos: dragas, que eliminan la sobrecarga; palas
eléctricas; camiones grandes, que transportan
sobrecarga y carbón; excavadoras de rueda de cangilones; y
transportadores.
La sobrecarga de suelo y roca se rompe primero con
explosivos; luego se retira con dragas o con pala y
camión. Una vez que la veta de carbón queda
expuesta, se perfora, se fractura y se extrae
sistemáticamente en franjas. Luego, el carbón se
carga en grandes camiones o transportadores para
transportarlo a la planta de preparación de carbón o
directamente al lugar donde se utilizará.
El carbón directamente del suelo, conocido como carbón de
escorrentía (ROM), a menudo contiene impurezas no deseadas
como rocas y tierra y viene en una mezcla de fragmentos de
diferentes tamaños. Sin embargo, los usuarios de carbón
necesitan carbón de una calidad constante. La preparación del
carbón, también conocida como beneficio del carbón o lavado
del carbón, se refiere al tratamiento del carbón ROM para
garantizar una calidad constante y mejorar su idoneidad para
usos finales particulares.
El tratamiento depende de las propiedades del
carbón y de su uso previsto. Es posible que solo
requiera una simple trituración o que deba pasar
por un proceso de tratamiento complejo para
reducir las impurezas.
Para eliminar las impurezas, el carbón bruto de la mina se
tritura y luego se separa en fracciones de varios tamaños.
El material más grande generalmente se trata mediante
una "separación de medio denso". En esto
En este proceso, el carbón se separa de otras impurezas
haciéndolo flotar en un tanque que contiene un líquido de
gravedad específica, generalmente un
suspensión de magnetita finamente molida. Como el
carbón es más liviano, flota y se puede separar, mientras
que las rocas más pesadas y otras impurezas se hunden y
se eliminan como desechos.
Las fracciones de menor tamaño se tratan de varias
maneras, generalmente basadas en diferencias de masa,
como en centrífugas. Una centrífuga es una máquina que
hace girar un recipiente muy rápidamente, provocando
que los sólidos y líquidos de su interior se separen. Los
métodos alternativos utilizan las diferentes propiedades
superficiales del carbón y los desechos. En la 'flotación por
espuma', las partículas de carbón se eliminan en una
espuma producida al soplar aire en un baño de agua que
contiene reactivos químicos. Las burbujas atraen el carbón
pero no los desechos y se retiran para recuperar los finos
de carbón. Los recientes avances tecnológicos han
ayudado a aumentar la recuperación de material de
carbón ultrafino.
La minería de tajo largo implica la
extracción completa de carbón de
una sección de la veta utilizando
cizallas mecánicas.
Fotografía cortesía de
Maquinaria de minería Joy.
 El recurso del carbón: una descripción completa del carbón 9

Operaciones mineras subterráneas

Superficie de la mina

Instalaciones

Previamente minado
Panel de pared larga
Área minada
Esquilador de carbón

y soportes de techo

Transportador de carbón

a la superficie

Pilares de carbón retenidos

para soporte de techo

Dirección de Minería Área minada

Siguiente panel de tajo largo

Esquilador de carbón
para ser minado
y soportes de techo

Mineros continuos
Desarrollo de carreteras

Veta de carbón

Transportador de carbón

Pilar de carbón
Diagrama cortesía de BHP Billiton Illawara Coal

Transporte de carbón Los barcos se utilizan comúnmente para el transporte

La forma en que se transporta el carbón hasta el lugar donde
se utilizará depende de la distancia a recorrer. El carbón se
transporta generalmente mediante cinta transportadora o
camión en distancias cortas. Los trenes y barcazas se utilizan
para distancias más largas dentro de los mercados nacionales
o, alternativamente, el carbón se puede mezclar con agua
para formar una lechada de carbón y transportarlo a través
de una tubería.
internacional, en tamaños que van desde Handymax
(40-60.000 DWT), Panamax (alrededor de 60-80.000 DWT)
hasta grandes buques Capesize (alrededor de 80.000+
DWT). En 2003 se comercializaron internacionalmente
alrededor de 700 millones de toneladas (Mt) de carbón y
alrededor del 90% de este volumen fue comercio
marítimo. El transporte de carbón puede ser muy
costoso: en algunos casos representa hasta el 70% del
costo de entrega del carbón.