Capítulo 1

Joan estaba de pie contra la pared del pequeño comedor, mirando

ansiosamente mientras el supervisor Ukhaan tomaba el primer bocado de su
comida. Él gruñó y su cuerpo se relajó. Era una pequeña señal de aprobación, pero
significaba que era poco probable que sintiera un golpe de su enorme puño. Esta
noche.
Los Zameetans, la raza de alienígenas a cargo de las minas de Drahana, eran
todos grandes, pero Ukhaan lo era excepcionalmente. Aunque la mayoría de los
guardias pasaban horas haciendo ejercicio, Ukhaan no se molestaba y su
estómago se tensó contra su uniforme negro profusamente decorado. La piel gris
oscura con la iridiscencia verde enfermiza de una mancha de aceite cubría una
cabeza ancha que se inclinaba hacia los hombros gruesos y un cuerpo como una
babosa. Pero había aprendido desde el principio a no dejarse engañar pensando
que su tamaño lo hacía menos rápido, brutal o rápido para castigar.
Esperando en silencio, lo vio comer, una visión repugnante mientras se metía
bocados de comida en sus fauces abiertas. Los Zameetans no tenían dientes. En
cambio, tenían crestas duras que trituraban la comida entre ellos mientras
masticaban, y mucho se escapaba en el proceso. Pero a pesar de sus horribles
modales en la mesa, Ukhaan tenía un paladar sorprendentemente exigente. Se
había ido a la cama con moretones todas las noches durante las primeras
semanas, hasta que se las arregló para descubrir no solo cómo usar el extraño
equipo de cocina, sino también cómo prefería sus comidas.
Como cocinar para él era lo único que la había salvado de convertirse en una
de las mujeres premio para el esclavo que cumplía su cuota diaria en la mina, hizo
todo lo posible por complacerlo. Solo el hecho de que su anterior cocinera murió
como resultado de la ira de Ukhaan justo cuando la nave que la contenía a ella y a
los otros esclavos aterrizaba la había salvado de ese destino.
Irrumpió en el hangar donde se estaban descargando las jaulas y le ladró al
guardia.
—¡Necesito un cocinero!
 El guardia, un pequeño alienígena verde, miró con nerviosismo a su
compañero.
—Eso no estaba en la solicitud de adquisición, maestro Ukhaan.
—Lo está ahora.
Los dos hombres intercambiaron miradas, luego Ukhaan soltó un gruñido de
paciente hospitalizado y comenzó a inspeccionar a los recién llegados. A un lado
del espacio, una gran jaula contenía a varios alienígenas, en su mayoría pequeños
e inofensivos. Las dos excepciones fueron machos enormes y de aspecto brutal
confinados en jaulas individuales. En su lado de la habitación había otras dos
hembras, cada una de ellas sola, y una variedad de animales más pequeños.
Ignorando a los machos, Ukhaan se detuvo en la jaula de la primera hembra.
—¿Puedes cocinar? —ladró.
La delgada mujer púrpura se limitó a mirarlo, todo su cuerpo temblaba. Gruñó
y siguió adelante, deteniéndose frente a Joan y repitiendo la pregunta.
—Sí —dijo con sinceridad —gané el premio por pan de calabacín en la feria
estatal y...
—Ella lo hará.
Los alienígenas intercambiaron una mirada dudosa.
—Pero, señor… Nos contrataron para proporcionar tres esclavas para el
sistema de recompensa. Esto nos dejará una faltante.
—No es mi problema. Tendrás que encontrar otra —hizo un gesto hacia el
grupo de machos más pequeños. —O designa a uno de ellos. A muchos de los
mineros no les importa mientras tengan un agujero para follar. Ahora sácala de
allí.
Gruñendo en voz baja, uno de los alienígenas verdes la soltó. Comenzó a
ponerle esposas en las muñecas, pero Ukhaan lo detuvo.
—No te molestes. No puede cocinar con esas puestas.
—Pero señor... ¿Y si intenta escapar?
—¿A dónde va a ir? La superficie es inhabitable y no parece tan estúpida
como para preferir ser una mujer de regalo. ¿Eres estúpida, muchacha?
—No, Señor —añadió apresuradamente cuando la miró.
—Bien. Entonces, mientras puedas cocinar, te mantendrás fuera de las minas.
Sígueme.
 Había estado cocinando para él desde entonces.
—Aceptable —dijo finalmente, apartando su plato.
Ese fue el mayor elogio que le otorgó, y tomó nota mental de agregar este
plato a la lista.
—Estoy esperando un invitado para cenar mañana —agregó.
Le costó mantener la sorpresa fuera de su rostro. Casi nunca cenaba con nadie
más. El supervisor de transporte venía una vez a la semana para informar sobre los
niveles de producción y un representante de la empresa venía una vez al mes,
pero no había tenido más visitas desde que llegó.
—Sí, señor.
—Creo que quizás el pez geflin.
Ella contuvo un gemido. Los peces pequeños requerían horas para limpiarse,
incluso para hacer una porción lo suficientemente grande para una persona.
—Sí, señor.
Fijó en ella sus pequeños ojos brillantes.
—Esto podría ser importante para mi futuro. Todo debe ser perfecto.
—Sí, señor.
Con una última mirada, asintió y salió de la habitación. Suspiró y empezó a
recoger la mesa. Todo tenía que estar impecable después de cada comida. Ella
limpió su silla, pulió la mesa y barrió el piso antes de trasladarse a la cocina para
continuar con sus tareas. Una sala enorme, contenía una variedad de máquinas de
cocinar, así como opciones más primitivas como el fuego abierto.
Cuando terminó, estaba agotada. Además de preparar tres comidas
completas al día, además de numerosos refrigerios, también se encargaba de lavar
la ropa y de la limpieza general. Casi todo era hecho desde cero o hecho a mano, y
el trabajo nunca parecía terminar. Cuando la cocina fue restaurada a su estado
prístino habitual, lanzó una mirada anhelante al fuego antes de retirarse a su
pequeña habitación.
Como en cualquier otro lugar del cuartel general de la mina, aparte de la
cocina, hacía frío y humedad, y se estremeció mientras se arrastraba bajo la fina
manta sin molestarse en quitarse el vestido. La prenda estaba en la habitación
cuando llegó, y Ukhaan no se opuso cuando nerviosamente empezó a usarla.
 Desafortunadamente, solo ayudó un poco a evitar el frío. Había intentado
dormir en el calor de la cocina, pero Ukhaan la atrapó y le tomó dos semanas que
los moretones desaparecieran.
¿Cómo había terminado aquí?, se preguntó, como hacía todas las noches.
¿Cómo había terminado Joan Hunter, una ama de casa común de Topeka,
Kansas, como esclava de un dueño de una mina alienígena?

***

La mañana que la llevaron, había salido a correr de mala gana. Su divorcio fue
finalmente oficial y estaba decidida a seguir adelante con su vida, comenzando
con un intento de volver a ponerse en forma. Mientras se abría paso por el
parque, percibió un olor horrible, luego algo afilado le pinchó el cuello y el mundo
se oscureció.
Cuando despertó, estaba desnuda y confinada en una pequeña jaula, una de
una larga fila de jaulas que se curvaban en cualquier dirección. Las jaulas estaban
llenas de criaturas variadas, ninguna de las cuales había visto antes, en una
alucinante variedad de colores y escamas, de garras y colmillos. Su mente había
sido incapaz de procesar lo que estaba viendo, y pasó el primer período de su
cautiverio acurrucada en la esquina de su jaula, tratando de convencerse a sí
misma de que era solo un sueño horrible.
Pero entonces apareció un guardia, un guardia de piel azul y ojos rojos y una
mueca cruel, y quedó muy claro que esta era su nueva realidad. Había llenado los
dos cuencos unidos a su jaula con agua y algún tipo de bolitas y le dijo que se
callara. Había obedecido. Toda una vida viviendo con un esposo dominante le
había enseñado que era mejor no discutir. Y mientras diera la apariencia de
obediencia, a veces podía encontrar la manera de lograr lo que quería.
Sin embargo, una nave espacial alienígena y un guardia con un palo de choque
no estaban en la misma categoría que un esposo arrogante pero inconsciente; Ex-
esposo, se recordó a sí misma con un suspiro de alivio.
Los siguientes días pasaron en un monótono borrón. Bebió el agua, se tragó
un puñado de bolitas insípidas y, a regañadientes, hizo uso del canal de líquido
que fluía debajo de la parte posterior de la jaula que servía como única instalación
sanitaria. Un guardia pasaba periódicamente para llenar sus cuencos. Uno de ellos
generalmente la ignoraba. El otro intentaba provocarla con comentarios cada vez
más obscenos o terroríficos, pero se quedaba mirando al suelo y se negaba a
responderle. Lo cabreó tanto como había cabreado a Kevin. Pero a diferencia de
su ex-esposo, aunque sospechaba que el guardia no dudaría en tomar represalias,
su falta de respuesta aparentemente no era suficiente justificación, y él gruñiría y
se alejaría.
Pasó mucho tiempo pensando en lo que iba a pasar a continuación. Parecía
bastante obvio que iba a ser vendida en algún lugar. Pero ¿dónde y con qué
propósito? Por supuesto, se le ocurrió la posibilidad de que la vendieran por sexo,
pero era solo una persona común en el lado equivocado de los treinta, no una
jovencita sexy como la que finalmente había atraído a Kevin para que aceptara el
divorcio. Si iban a viajar hasta la Tierra para secuestrar esclavas sexuales, habría
asumido que secuestrarían a alguien como Mindy en lugar de ella.
Estaba sentada en el suelo de su jaula, tratando de decidir si podía usar las
bolitas de la misma manera que usaría el pan y haría un relleno con ellas, cuando
sus dos guardias llegaron corriendo.
—No me gusta esto —se quejó uno.
—¡Cállate, Muu! Es perfectamente legal vender esclavos por un contrato de
trabajo.
—Esclavos legales —dijo Muu, mirándola.
—¿Qué? ¿Quieres cambiar la forma en que hacemos negocios solo porque el
nuevo Emperador está enamorado de una antigua esclava? Las nuevas leyes no
durarán —dio un codazo a su compañero. —Estos humanos nos van a dar un
montón de créditos. Nunca deberíamos haber vendido el primero a un precio tan
bajo. Piensa en la cantidad de ganancias que perdimos solo porque el Capitán Fabii
pensó que vio una nave de Patrulla Imperial.
—Mejor no dejes que te escuche decir eso, Asgii. Tienes suerte de que no
haya recortado tu parte por dañar al otro.
Asgii se encogió de hombros.
—Valió la pena —lanzó una mirada insatisfecha en su dirección. —Este nunca
me dio una maldita excusa.
Ambos se detuvieron para mirarla. Ella bajó los ojos, su rostro tan impasible
como pudo.
—Tal vez no sea demasiado tarde. Cualquier agujero es mejor que ninguno,
¿eh? —Asgii dejó caer su mano a su ingle y comenzó a acariciar una polla que
crecía rápidamente.
Muu lo empujó.
—Olvídalo. Tenemos que descargarlos todos. No hay tiempo.
 —No me llevara mucho tiempo.
—No es de extrañar que tengas que follarte a un esclavo.
Asgii gruñó y empujó a Muu hacia atrás. Joan miró por debajo de sus
pestañas, esperando que llegaran a los golpes, pero Muu levantó las manos y
retrocedió.
—Olvídalo. Mira, descarguemos la carga. ¿Qué tal si, en nuestro próximo
viaje, recogemos a un humano solo para nosotros?
—Al capitán no le gustaría.
—Si lo hacemos bien, no necesita saberlo.
Asgii se rió, y el sonido envió un escalofrío por la columna de Joan.
—Me gusta la forma en que piensas.
Procedieron a describir lo que planeaban hacerle a este esclavo teórico en
detalle gráfico cuando comenzaron a recoger jaulas con una grúa larga. Mantuvo
la mirada baja e hizo todo lo posible para tratar de cerrarlos.
Quizás había sido demasiado optimista sobre su falta de valor como esclava
sexual.
Su jaula había sido la siguiente, y después de un viaje corto y aterrador en un
transporte helado, terminó con los otros esclavos en el hangar. Era la primera vez
que se había dado cuenta de que la nave transportaba algo más que los animales
que la rodeaban.
Y ahora estaba aquí, literalmente trabajando como esclava para Ukhaan.
Todavía no había descubierto cómo escapar. Todo lo que podía hacer era
mantener los ojos y los oídos abiertos y aprender tanto como pudiera. Le había
tomado mucho tiempo, pero había descubierto cómo alejarse de Kevin, se recordó
a sí misma con firmeza. El hecho de que ahora estuviera en un planeta alienígena
inhóspito no significaba que tuviera que perder la esperanza. Dicho así, parecía
imposible, así que decidió que no lo pondría así.
Con un suspiro, hizo todo lo posible por sacarlo de su mente y dormir.
Mañana iba a ser un día largo.
 Capítulo 2

Una vez más, Joan permaneció en silencio junto a la pared, esperando a que
llegaran Ukhaan y su visitante. Le dio a la mesa un vistazo rápido debajo de sus
pestañas, comprobando que todo estuviera perfecto. Quizás debería haber
envuelto dos veces las galletas para asegurarse de que se mantuvieran calientes...
La puerta se abrió e instintivamente miró hacia arriba. El aliento se le quedó
atascado en la garganta. El hombre que acompañaba a Ukhaan no era otro
Zameetan como ella esperaba. En cambio, un enorme guerrero alienígena estaba
parado en la abertura. Una cabeza más alta que Ukhaan, no mostró indicios de la
devoción de Ukhaan por la comida. La piel de color turquesa oscuro cubría
músculos enormes y bien definidos, claramente revelados por la túnica ajustada y
sin mangas que vestía. El pelo corto y oscuro, casi negro en la penumbra, cubría
una cabeza bien formada con rasgos muy similares a los de un hombre humano,
un hombre humano brutalmente atractivo. Pero claramente no era humano, y por
la cantidad de armas atadas a su cinturón y la red de finas cicatrices de oro que
cubrían su cuerpo, era igualmente claro un hombre muy peligroso.
Por una fracción de segundo, sus ojos se encontraron, los de él un dorado
oscuro y ardiente que pasó de distante a caliente en ese breve intervalo antes de
que ella apartara la mirada. Maldita sea, sabía que era mejor no mirar
directamente a un macho alienígena. Tendían a interpretarlo como desafío o
interés, y tampoco podía permitírselo.
Ukhaan abrió el camino hacia la habitación, haciendo un gesto al extraño
hacia una silla mientras se sentaba, pontificando sobre el margen de beneficio de
los gránulos de mineral frente al metal fundido. Prestó poca atención mientras
mantenía los ojos en el suelo y esperaba, rezaba, no haber cometido un error
costoso.
—Bien, bien. Ponte a trabajar, chica —exigió Ukhaan con impaciencia, y dio un
salto, forzando su concentración de nuevo en su trabajo.
Le temblaban las manos mientras preparaba sus platos y los presentaba.
Mientras se inclinaba frente al extraño, podía sentir el calor que emanaba de él y
captó un indicio de un aroma casi ahumado, como un fuego de leña de manzana
en una noche fría. ¿La alcanzaría, le agarraría el culo o le acariciaría el pecho? Ella
ya sospechaba que Ukhaan no lo detendría, pero para su alivio, simplemente se
sentó en silencio e inspeccionó su plato.
—Esto se ve delicioso —dijo, su voz era un gruñido profundo y retumbante
que desencadenó una respuesta inesperada en su estómago.
No seas ridícula, se dijo. Es un alienígena. Un alienígena grande y aterrador.
Pero sus manos temblaron y evitó por poco derramar salsa sobre Ukhaan
mientras le presentaba su plato. Dio un gruñido impaciente, pero no tomó
represalias.
—Hago lo mejor que puedo con lo que puedo conseguir aquí. Este planeta
está tan aislado —se quejó Ukhaan. —Por supuesto, si tuviera un trabajo en uno
de los sistemas internos, las posibilidades se ampliarían enormemente.
El extraño dio un rápido y limpio mordisco al pez geflin y masticó
apreciativamente.
—No estoy seguro de que nada en los sistemas internos se pueda comparar
con esto.
Ukhaan tomó un bocado mucho menos moderado y luego asintió.
—Definitivamente aceptable. La chica está aprendiendo —señaló a Joan, que
estaba una vez más junto a la pared. —Es mi cocinera. Una cosita fea, ¿no es así?
El hombre aterrador la estudió, su mirada se movió lentamente de su cabeza
a sus pies, e hizo todo lo posible por no inmutarse. Por el calor que ardía en sus
ojos, no la encontraba desagradable. Se sentía desnuda y expuesta, y una pequeña
chispa de algo que no podía haber sido emoción le recorrió la espalda.
—Ella podría atraer a cierto tipo de hombre —dijo finalmente.
—Pensé en usarla —Ukhaan estaba de humor jovial, relajado y expansivo. —
Pero es tan… suave. Como un bistec sarlan poco cocido.
Una vez más, tuvo que evitar temblar. Gracias a Dios le repelía.
—Además, un buen cocinero es mucho más difícil de encontrar que un buen
polvo —continuó Ukhaan. —Pero si prometes no dañarla, puedes quedarte con
ella esta noche.
¿Qué? ¡No! No podía enviarla con este aterrador extraño. Le tomó todo su
entrenamiento para evitar objetar. Había pensado que estaba a salvo de este
destino en particular, pero parecía que los dioses que habían decidido castigarla
no la habían arrastrado lo suficiente todavía.
—Podría aceptarlo —dijo el extraño pensativo. —Fue un vuelo largo.
 Ukhaan agitó una mano.
—Sírvete. Solo asegúrate de que regrese a la cocina a tiempo para preparar el
desayuno. Y sin lesiones permanentes.
—Me aseguraré de que pueda trabajar.
Eso no era exactamente lo mismo, ¿verdad? Cerró los ojos con desesperación
y, cuando volvió a abrirlos, el extraño la estaba mirando.
El pez geflin desapareció en poco tiempo, y Ukhaan frunció el ceño ante la
fuente vacía. Afortunadamente, había preparado una serie de guarniciones, así
como un postre. Los dos machos lo devoraron todo.
En otras circunstancias, podría haber estado complacida por el aprecio por su
comida, pero lo único en lo que podía pensar era en el destino que la esperaba esa
noche. Nunca había encontrado el sexo particularmente placentero; aunque
sospechaba que era al menos en parte porque Kevin nunca se había preocupado
por su satisfacción, y la idea de estar a merced de este enorme extraño hacía que
su estómago se contrajera de ansiedad.
La comida se prolongó interminablemente. Una vez que se acabó la comida,
se quedaron con una botella de brandy Foldaran. Cuando intentó limpiar la mesa y
escapar a la cocina, Ukhaan frunció el ceño.
—Déjalo. Vuelve a tu posición.
Con hombros caídos, volvió a su lugar contra la pared. Normalmente
escuchaba las conversaciones de Ukhaan en las raras ocasiones en que tenía un
invitado, esperando aprender algo que pudiera ayudarla a escapar. Esta noche, no
podía concentrarse. El temor siguió creciendo, y tuvo que contener un aullido de
consternación cuando Ukhaan finalmente empujó su silla hacia atrás.
—Suficiente negocio por esta noche. Quiero comenzar la inspección mañana
temprano.
—Por supuesto. Y quiero tiempo para disfrutar de mi... regalo —dijo el
hombre arrastrando las palabras. Podía sentir sus ojos sobre ella, pero se negó a
mirarlo.
—Dudo que valga la pena dedicarle mucho tiempo, pero como quieras —
Ukhaan se encogió de hombros y luego la miró. —Y tú, pórtate bien.
—Sí, señor —susurró.
—Sígueme —ordenó el extraño, y se obligó a obedecer, tratando
desesperadamente de pensar en una salida a la situación. ¿Quizás si le dijera que
tenía una enfermedad terrible? Si tan solo supiera más sobre las posibles
enfermedades aquí.
Aun tratando de pensar en alguna forma de escapar de su destino, lo siguió a
regañadientes al alojamiento de invitados. La mayoría de las instalaciones de la
empresa minera eran espartanas, y esta sala no era una excepción. Como estaban
debajo de la superficie, ninguna ventana interrumpía los muros de piedra. Una
gran alfombra de colores apagados era una de las únicas concesiones al lujo.
La puerta que se cerró detrás de ella la hizo saltar, y se dio la vuelta para
encontrarlo apoyado contra la pared, estudiándola.
—No te veas así, chica. No te voy a comer —le dedicó una sonrisa
inesperadamente atractiva. —Aunque es un pensamiento tentador. Apuesto a que
eres un bocado sabroso.
Ella lo miró horrorizada. ¿Quería comérsela? Pero luego lo miró por segunda
vez y reconoció la lujuria en sus ojos. Oh. Eso todavía era aterrador, y
posiblemente solo un poquito emocionante. ¿Cuánto tiempo había pasado desde
que había experimentado algún tipo de placer sexual? Mucho antes de que la
hubieran sacado de la Tierra. Ciertamente no en los últimos años de su
matrimonio.
—Bueno, no puedes hacer eso —dijo, luego se encogió cuando se dio cuenta
de lo estúpida que sonaba.
—¿Me estas retando? Porque te aseguro que no solo podría enterrar mi
cabeza entre esos dulces y pequeños muslos y darme un festín con tu coño,
estarías gritando mi nombre antes de que termine contigo.
Ella lo miró como un ciervo a la luz de los faros y su rostro duro se suavizó un
poco.
—¿Cuál es tu nombre?
—Jo… Joan.
—Soy Varga —esperó, pero ella no pudo pensar en nada que decir en
respuesta. Él suspiró. —No te preocupes, pajarito. No voy a lastimarte. Métete en
la cama.
—¿Qué? ¡No!
—A dormir. Ukhaan esperará que pases la noche.
Desafortunadamente, sospechaba que tenía razón. Caminó lentamente hacia
la cama en la esquina y se quitó los zapatos. El resto de su ropa permaneció
firmemente en su lugar mientras se metía de mala gana bajo las mantas y se las
subía con fuerza hasta la barbilla.
Él se quitó la túnica para revelar un enorme pecho, cubierto con aún más de
esas extrañas cicatrices doradas. Se quitó las botas y se acercó a ella con la
vigorosa gracia de un gran gato de la jungla.
—¿Qué estás haciendo? —su voz sonaba sin aliento.
—Meterme en la cama. No voy a pasar la noche en el suelo.
—Yo puedo hacer eso…
Comenzó a salir de debajo de las sábanas, y él puso una mano enorme sobre
su pecho, manteniéndola en su lugar con facilidad y sin esfuerzo. Su corazón latía
tan rápido que se sintió mareada. Su rostro se suavizó de nuevo.
—Ambos nos vamos a dormir —dijo en voz baja. —¿Comprendes?
Después de un largo rato, asintió.
—Bien.
Apagó la luz y se acostó junto a ella. Trató de alejarse lo más posible de él,
pero era una cama pequeña y él era un hombre enorme, y ya estaba contra la
pared. Cada músculo de su cuerpo estaba rígido por la tensión mientras esperaba
lo inevitable.
El tiempo pasó y no pasó nada. Su respiración se hizo más lenta y profunda.
¿Estaba realmente dormido? Ciertamente no podría trepar por encima de él, pero
tal vez podría deslizarse hasta el final de la cama y dormir en el suelo después de
todo...
Con mucha cautela, comenzó a salir de debajo de las sábanas. Solo había
logrado liberar un brazo cuando esa misma mano grande aterrizó en su estómago.
—Deja de moverte —dijo adormilado. —O podría pensar que estás tratando
de tentarme.
Se congeló y escuchó una risa profunda. Le dio unas palmaditas en el
estómago, pero no movió la mano, y la calidez fue extrañamente reconfortante.
Su respiración se hizo más profunda de nuevo, pero no tuvo el valor suficiente
para hacer otro intento de escapar. Por mucho que trató de mantenerse
despierta, de vigilarlo, eventualmente ganó el cansancio y se quedó dormida.

***
 Joan se despertó sintiéndose segura y cálida, más cálida de lo que había
estado en meses. El delicioso aroma del manzano llenó su cabeza, y se acurrucó
más profundamente en esa increíble calidez, frotando su rostro contra algo firme,
duro y… ¡extraño!
De repente se dio cuenta de dónde estaba, presionada contra el pecho de
Varga, sus brazos sosteniéndola firmemente contra su cuerpo. Trató de apartarse,
pero la mantuvo fácilmente en su lugar.
—¡Déjame ir! —el pánico la amenazó cuando se dio cuenta de que no eran
solo sus músculos los que estaban duros. Una barra masiva que solo podía ser su
polla ardía contra su estómago, y comenzó a luchar frenéticamente.
—Deja de moverte —gruñó mientras rodaba encima de ella. Ella se congeló
cuando su enorme erección palpitó, y recordó su advertencia de la noche anterior.
—Buena chica. Te juro que eres suficiente para tentar a un sacerdote.
—Por favor... —una lágrima se deslizó por su mejilla mientras miraba
rápidamente su rostro.
Al menos no parecía enojado. En cambio, parecía casi… ¿triste?
—No voy a hacerte daño, pajarito.
—Está bien —susurró.
Esa sonrisa devastadora apareció en su rostro.
—Pero voy a darte un beso. Solo uno —repitió como si se estuviera
recordándolo a sí mismo.
Su cabeza se inclinó hacia ella antes de que pudiera objetar, y se preparó,
esperando un asalto. En cambio, su boca rozó lentamente la de ella, sus labios
llenos y suaves, su toque exquisitamente tierno. Él se demoró, pasando la lengua
por su labio inferior, jugueteando con la costura hasta que finalmente separó los
labios y él se sumergió, aún suave, aún tierno, y ella lo recibió con timidez.
Entonces, de alguna manera, sus brazos rodearon su cuello, instándolo a seguir,
deseando más de ese delicioso beso. No fue hasta que lo escuchó gemir y
comenzar a alejarse que se dio cuenta de que la parte inferior de su cuerpo se
arqueaba hacia la erección palpitante que era exactamente donde necesitaba que
estuviera.
En su pánico, comenzó a luchar por liberarse, y esta vez, la dejó ir. Se arrastró
hasta el final de la cama y casi se cae del final en su prisa por escapar.
—Tengo que preparar el desayuno —dijo, negándose a mirarlo, y corrió hacia
la puerta.
 Capítulo 3

Varga vio a la pequeña humana huir y suspiró. Nunca debería haberla besado.
Pero después de pasar la mayor parte de la noche sosteniéndola en sus brazos, su
suave cuerpo aferrándose al de él, su aroma llenándole la cabeza, solo quería
probarla. Pero joder, no había esperado que fuera así, no había esperado la
dulzura de sus labios, y ciertamente no había esperado el entusiasmo con el que le
respondió.
Su polla se sacudió ante el recuerdo de sus dulces y pequeñas caderas
arqueándose contra él, y le dio una fuerte caricia.
Tengo una misión, se recordó a sí mismo. Necesitaba encontrar una manera
de sacarlos a los dos de este planeta, y no podía distraerse con su cuerpo
tentador. Quizás una vez que fueran libres...
Cuando, meses atrás, se había embarcado en una misión para averiguar si
había otros esclavos humanos en la nave que se llevó a la compañera de su amigo
Baralt de su planeta natal, lo había impulsado en gran parte la inquietud. Su éxito
como luchador ya no era suficiente para satisfacerlo. La misión le atraía como una
aventura y una oportunidad para hacer algo significativo. Nunca había esperado
terminar de regreso en un planeta minero, demasiado similar al infierno en el que
fue criado. Pero cuando finalmente encontró la nave de esclavos hace una
semana, no se había presentado ninguna otra opción...

***

Varga maldijo mientras miraba al Derian muerto a sus pies. Su larga búsqueda
finalmente lo había llevado a esta estación espacial aislada. Al ver el estado roto
de su cargamento, se sintió abrumado por la rabia. Su piel se había endurecido y el
ardiente calor de su planeta natal corría por sus venas mientras eliminaba a la
pequeña tripulación con brutal eficiencia.
Pero tal vez se había apresurado un poco a matar a los bastardos. Necesitaba
acceder a sus registros y los registros estaban encriptados. Mientras pensaba en
las jaulas por las que pasó de camino al puente, recordó haber visto a un macho
Elginar. Basado en la cabeza rapada y los elaborados tatuajes, en realidad era un
erudito de Elginar. Si bien odiaba tratar con los bastardos pretenciosos, parecía su
mejor alternativa.
Después de un viaje rápido de regreso a la bodega para buscar al macho, lo
dirigió hacia los registros.
—¿Puedes descifrarlos?
El delgado hombre azul, todavía arrogante a pesar de su obvia debilidad,
arqueó una ceja.
—Por supuesto que puedo. ¿Por qué debería?
Varga estuvo tentado de mostrarle al macho su enorme puño, pero
sospechaba que no sería suficiente. La mayoría de los Elginar podrían no ser
conocidos por sus habilidades de lucha, pero definitivamente eran conocidos por
su terquedad.
—Necesito saber sobre un viaje anterior que hicieron. Fueron a un planeta
previo al vuelo espacial y secuestraron al menos a una mujer. Si hay otros, tengo la
intención de localizarlos.
—¿Por qué?
—Porque planeo comenzar un harén —dijo sarcásticamente, luego suspiró. —
Mi amigo está emparejado con uno, y nos preocupa que hayan terminado en...
—¿Circunstancias desafortunadas? —sugirió el Elginar. —Parece inevitable.
Sin embargo, es una solicitud razonable. Veré que puedo hacer.
Se volvió hacia la consola, sus dedos volaron sobre los controles mientras
Varga hacía todo lo posible para no exigir que se moviera más rápido.
—Tengo los registros de su último viaje antes de este —dijo el hombre por fin.
—Había varias mujeres a bordo.
—¿Registraron dónde los adquirieron?
—Sí. Creo que había tres del mismo planeta primitivo —volvió a alzar una
ceja. —Por supuesto, sabes que sería ilegal devolverlos.
—Lo sé. Pero, sin duda, hay alternativas más agradables que dondequiera que
los Derians las dejaron.
—Sí, sin duda. El primero se vendió en Hothrest, el segundo en Tgesh Tai —
sacudió la cabeza. —El tercero fue vendido a una corporación minera en Drahana.
Han pasado tres meses. Dudo que siga viva.
Joder. La mayoría de los planetas mineros eran entornos duros y brutales
donde la vida era corta. Lo sabía, había sido criado en uno. Drahana era uno de los
peores. Moviéndose en una órbita fija en relación con su sol, la mitad del planeta
estaba permanentemente congelado mientras que la otra mitad era un caldero
humeante. Solo una pequeña zona de transición era remotamente habitable. Pero
si existía alguna posibilidad de que la hembra humana todavía estuviera viva, al
menos tenía que investigar.
—Tengo la intención de averiguarlo —vaciló, estudiando al otro macho. —
¿Cómo terminaste aquí?
El Elginar levantó un hombro.
—Pensé que había desarrollado una mejor forma de calcular las
probabilidades en un juego de dados. Me equivoqué.
Mmm. El Elginar no era el primer hombre en terminar apostando su libertad.
—¿Qué piensas hacer ahora? —preguntó.
—Alejarme de aquí lo más posible. Quizás un bonito planeta agrícola en los
confines de la galaxia.
—¿Puedes pilotar una nave? Más específicamente, ¿puedes pilotar esta nave?
El Elginar miró alrededor del puente y asintió.
—Sí.
—No quedan muchos esclavos a bordo —y ninguno de valor. Los Derians los
habían traído aquí como última parada, probablemente para venderlos a precios
de descuento, sin hacer preguntas.
El Elginar suspiró.
—¿Y supongo que quieres que los saque de aquí?
—O podría dejarlos a todos aquí y tomar la nave yo solo.
—Un argumento convincente —unos ojos azules inteligentes lo estudiaron. —
¿Pero, qué me impedirá venderlos tan pronto como te vayas?
—¿Lo harías?
Otro suspiro.
—No, supongo que no. Es sorprendente cuánto el hecho de que le quiten la
libertad hace que uno la valore. ¿Qué voy a hacer con ellos?
—Estoy seguro de que alguien con tu inteligencia puede pensar en algo.
Algo que podría haber sido una sonrisa apareció en el rostro del otro hombre.
—Acepto tu reto. ¿Pero por qué no vas a tomar la nave?
 —Porque tengo un pequeño humano que rescatar y me temo que el tiempo
se está acabando. Mi nave es más rápida.
—Muy bien. Soy Manam, por cierto —miró alrededor del puente de la nave y
sonrió. —En realidad, supongo que ahora soy el Capitán Manam.
Tres horas más tarde, con la ayuda de las habilidades informáticas de Manam
y un poco de intimidación por parte de Varga, la propiedad de la nave Derian
había cambiado de manos. A todos los cautivos sensibles se les había dado la
opción de quedarse en el puerto o partir con la nave. No es sorprendente que solo
uno eligiera arriesgarse en la notoria estación espacial. Los dos machos se pararon
en el campo de aterrizaje.
—Que los dioses te sonrían —dijo solemnemente Manam. —Espero que tu
viaje salga bien.
—Espero lo mismo para el tuyo. Odiaría tener que rastrearte.
—Amigo mío, lo que te falta de sutileza lo compensas con intimidación. No te
preocupes. Haré mi mejor esfuerzo —una breve sonrisa torció sus labios. —Quizás
todos terminemos en ese planeta agrícola. Sería bienvenido a unirse a nosotros,
estoy seguro de que podríamos ponerlo a trabajar.
Varga se rio, agarró los hombros del otro macho y se dirigió a su propia nave.
El Aerie había sido una especie de indulgencia de su parte, comprado en pleno
éxito después de dos lucrativos contratos de lucha y un trato de marketing aún
más lucrativo, pero la pequeña nave de lujo sería perfecta para el papel que
estaba a punto de desempeñar.
Entre arreglar la transferencia de propiedad y liberar a los cautivos, él y
Manam habían discutido el mejor enfoque. La preferencia inicial de Varga era
barrer, encontrar a la hembra y largarse de allí. Manam señaló las fallas obvias en
su plan.
—¿Te das cuenta de que primero tendrás que localizarla?
—Solo tendré que convencer a alguien para que hable —hizo crujir los
nudillos y sonrió.
—Eso supone que incluso se te permite aterrizar. ¿Sabes lo estricta que es la
seguridad en esos planetas?
Lo hizo, pensando rápidamente en el recuerdo.
—Por otro lado, si usted fuera el representante de una corporación
importante y quisiera realizar una compra importante, sin duda sería bienvenido.
 Era una sugerencia menos atractiva pero más práctica que simplemente tratar
de abrirse camino.
—Supongo que tienes razón.
—Y si puedo hacer la sugerencia, creo que debería ser un representante de
Acme Corporation.
—¿Por qué ellos?
—Porque solía trabajar en su departamento financiero y cuando solicité un
adelanto de mi salario para pagar mis deudas y evitar la esclavitud, se negaron.
—En otras palabras, ¿no objetaría si les creara problemas?
—De ninguna manera. De hecho, si pudiera ver claramente cómo crear esos
problemas...
Varga se había reído, pero la sugerencia de Manam parecía el enfoque más
lógico. Puso el piloto automático para Drahana y, con un gemido, sacó los archivos
que Manam le había robado y comenzó a estudiar a su antiguo empleador.
Cuando llegó a Drahana, tuvo pocas dificultades para convencer a Ukhaan, el
supervisor de la operación minera, de que lo viera.
Había considerado varias formas de plantear el tema de las esclavas, pero
ninguna de ellas había sido necesaria. Ukhaan había abierto la puerta y Joan
estaba allí.
Para ser honesto, se había sentido un poco decepcionado cuando la vio por
primera vez. Había esperado a alguien similar a la ardiente compañera de Baralt.
En cambio, era una cosita tranquila, envuelta en ropa marrón monótona que
combinaba con el cabello igualmente monótono. Pero entonces ella miró hacia
arriba y sus ojos se encontraron. El impacto lo atravesó como una descarga
eléctrica. Tranquila tal vez, pero definitivamente no monótona, y pudo ver
inteligencia y determinación ardiendo en esos ojos plateados. Después de anoche,
también se dio cuenta de que la ropa holgada ocultaba un cuerpo deliciosamente
curvilíneo.
Había necesitado todo su autocontrol para no explorar más cuando se volvió
hacia él por la noche. Y el beso de esta mañana… No había anticipado la increíble
dulzura de su boca, o la forma en que su tímida respuesta se convertiría en pasión.
Su pene se sacudió de nuevo ante el recuerdo, pero lo reprimió sin piedad.
La primera orden del día era sacarla de este planeta.
Desafortunadamente, no iba a ser una tarea fácil. Su nave estaba guardada en
un hangar más grande que estaba conectado a la sede de la minería a través de un
pasadizo subterráneo fuertemente vigilado. Si bien debería poder luchar para salir,
sería arriesgado, y había decidido no mencionar la posibilidad a Joan hasta que
tuviera un plan definido. Ukhaan había prometido darle un recorrido por las
instalaciones hoy, y esperaba encontrar un medio alternativo para escapar.
Hasta el momento, el supervisor estaba siendo extremadamente cooperativo.
La promesa de un gran contrato y, lo que es más atractivo, un puesto corporativo
alejado de Drahana había eliminado cualquier duda que pudiera haber mostrado.
Y aunque Varga solo podía despreciar la insensibilidad con la que Ukhaan le había
ofrecido a Joan, había disfrutado de la noche juntos...
Su polla palpitaba con impaciencia, y con un suspiro, se dirigió a la ducha. Su
mano tendría que bastar por ahora.
 Capítulo 4

Joan se escabulló hacia la cocina, esforzándose por no pensar en lo que

acababa de suceder. Y ciertamente no por la forma en que sus pezones estaban
presionando contra la tela áspera de su vestido o el dolor profundo y necesitado
entre sus piernas. No es posible que se sintiera atraída por un alienígena. Había
estado dormida, se recordó a sí misma. Quizás había estado soñando con Kevin.
Aunque Kevin nunca había besado tan bien y ciertamente no había sido tan
enorme...
A pesar de su determinación de olvidar, el recuerdo siguió jugando una y otra
vez en su mente hasta que llegó a la cocina y escuchó un suave chirrido desde el
cuarto de almacenamiento.
—George —dijo feliz.
El pequeño lagarto estaba destinado a la cena de Ukhaan, una delicia rara y
cara. Pero cuando lo sacó de su jaula, gorjeó y se frotó la cabeza bajo su barbilla, y
simplemente no pudo hacerlo. Había encontrado algunos huesos de una comida
anterior, los había quemado hasta quedar irreconocibles, luego le dijo a Ukhaan
que se había quedado dormida y que había cocinado demasiado la comida. Por un
momento tembloroso, estuvo convencida de que la iba a matar. En cambio, la
había hecho pararse contra la pared y la había azotado. En ese momento, pensó
que la muerte habría sido preferible.
Pero el lagarto, a quien llamó George, había vivido. No podía tenerlo con ella
todo el tiempo, pero parecía bastante contento explorando los túneles que
atravesaban la roca y era lo suficientemente inteligente como para mantenerse
fuera de la vista. Regresaba todos los días y lo alimentaba, lo acariciaba y le
contaba historias mientras la miraba con grandes ojos dorados como si entendiera
cada palabra. Si no hubiera sido por George, a veces sospechaba que ya se habría
rendido.
—Tengo las verduras.
La voz ronca vino de detrás de ella y Joan dio un salto, tratando de esconder a
George entre los pliegues de su falda.
 —Mierda. Nena, te dije que te deshagas de ese maldito animal. ¿Qué pasa si
Ukhaan entra?
—Se queda fuera de la cocina por la mañana —después de que ella derramó
café caliente sobre él, "accidentalmente" dejó caer una fruta demasiado madura
sobre su mejor uniforme y dejó un trapeador húmedo en su camino, Ukhaan había
decidido dejarla sola por la mañana. Los moretones habían valido la pena para
ganar un poco de tiempo para ella.
Rummel negó con la cabeza.
—Y te dije que no contaras con eso.
—Lo sé —admitió. —No debería arriesgarme con la vida de George.
—O la tuya —dijo secamente. Joan le dedicó una rápida sonrisa mientras le
daba a George un rasguño final que lo envió en su camino.
Rummel era lo más parecido que tenía a un amigo en este lugar. Un
alienígena pequeño, parecido a un gnomo, con un mechón de pelo blanco y ojos
verdes bulbosos, era un hombre mayor y brusco que se las había arreglado para
conseguir un trabajo como repartidor, en lugar de trabajador minero. Le traía
suministros de los casilleros de almacenamiento y ocasionalmente la ayudaba en
el pequeño jardín hidropónico que estaba tratando de resucitar. Ukhaan había
rechazado la idea hasta que le sirvió un bistec sarlan acentuado con una salsa de
hierbas frescas. Después de eso, no se opuso a sus esfuerzos e incluso aceptó
alguna ayuda ocasional de Rummel.
—Escuché que Ukhaan tiene un extraño que lo visita —dijo Rummel,
mirándola con curiosidad mientras se sentaba a la mesa de la cocina.
Le dio dos gruesas rebanadas de pan casero, rezumando mermelada, y le
sirvió una taza de té antes de responder. Se encontró curiosamente reacia a hablar
de Varga.
—Ukhaan dijo que era importante. Algo sobre su carrera.
—Eso significa que cree que podría salir de este planeta —dijo Rummel con
voz ronca, con la boca llena de pan y mermelada. —No puedo verlo yo mismo. Su
tipo de brutalidad es más útil para mantener a los esclavos a raya que en alguna
oficina corporativa.
—¿Crees... crees que, si se va, podría llevarme con él?
—No —dijo Rummel con dureza, pero sus ojos eran comprensivos. —Pensará
que está en camino de cosas más grandes y mejores.
 Joan se volvió para prepararse un poco de té, tratando de ocultar sus manos
temblorosas. Si Ukhaan se marchaba, eso significaba que su mano derecha, Baahy,
se haría cargo. Baahy no tenía ningún interés en su cocina. Ya le había dejado muy
claro cuál sería su papel si estuviera a cargo. Afortunadamente, a Ukhaan no le
agradaba ni confiaba en Baahy, y le había prohibido al macho acercarse a ella.
Había sido lo suficientemente tonta como para pensar que eso significaba que
disfrutaba de algún nivel de protección, pero dada la facilidad con que Ukhaan la
había enviado con Varga, ahora se daba cuenta de lo equivocada que había
estado.
—¿Qué pasa con el extraño? —preguntó Rummel después de que se sentaron
en silencio, tomando un sorbo de té.
—¿Qué hay de él?
La miró por debajo de unas pobladas cejas blancas.
—¿Está interesado en ti?
El calor inundó su rostro al recordar ese beso matutino.
—Eso parece un sí. Quizás deberías animarlo.
—¿Por qué?
—No seas estúpida, nena. Un rico extraño en un yate de lujo. Podrías tenerlo
mucho peor.
—De hecho, podría.
La voz profunda rodó sobre ella y no pudo reprimir una chispa de emoción.
Emoción no deseada, se dijo a sí misma con firmeza.
—Lo siento, Maestro Varga —dijo mientras se ponía de pie. —No debería
haber estado chismorreando.
—Creo que su compañero era el que chismorreaba.
—¡No! No es culpa suya —olvidándose de sí misma, miró hacia arriba y sus
ojos se encontraron. No parecía enojado. Parecía divertido, pero cuanto más se
miraban, más la diversión era reemplazada por calor. Finalmente, se las arregló
para apartar la mirada.
—¿Quiere comer algo? ¿O beber? —añadió apresuradamente al recordar la
discusión de la noche anterior.
Por la profunda risa que le respondió, sospechó que también recordaba.
—Aunque estoy extremadamente tentado, Ukhaan desea mostrarme las
operaciones antes del desayuno. ¿Quizás solo una taza de café?
 Le sirvió una taza, se armó de valor y se acercó lo suficiente para dársela. Sus
dedos se tocaron cuando se lo entregó. Sospechaba que fue un movimiento
deliberado de su parte, pero eso no impidió que una ráfaga de calor recorriera su
cuerpo y saltó lejos de él.
Un silencio incómodo cayó sobre la cocina, aunque Varga no pareció verse
afectado. Se apoyó contra el marco de la puerta, sorbió su café y miró a su
alrededor. Rummel parecía nervioso cuando llegó el gran macho, pero ahora sus
ojos brillaban divertidos. Hizo todo lo posible por ignorarlos a ambos mientras
sacaba una bandeja de muffins del horno.
—¿Que son esos? —Varga preguntó.
—Yo los llamo muffins de maíz —no es que tuviera maíz, por supuesto, pero
una de las plantas del invernadero producía pequeños granos que eran
sorprendentemente similares. Las magdalenas se basaban en una receta muy
adaptada de su abuela y siempre le hacían recordar aquellos tiempos lejanos
cocinando con la mujer mayor.
—¿Le gustaría uno? —se encontró preguntando.
El asintió. Le puso dos en el plato y, con una mirada rápida, deslizó uno
delante de Rummel. Varga no se opuso, estaba demasiado ocupado devorando los
muffins. Cuando terminó, parecía tan esperanzado que ella silenciosamente le
entregó dos más. En menos de cinco minutos, él y Rummel habían terminado toda
la sartén. Oh bien. Siempre podía hacer más.
—Esos estaban deliciosos —dijo con una mirada de pesar a la sartén vacía.
—Y ahora se han ido. ¿Quizás tú también deberías?
Sonrió y se acercó a donde estaba parada. Estaba tan cerca que podía sentir el
calor de su cuerpo contra su frente a pesar de que no se tocaban del todo. Se
inclinó y ella esperó, medio anticipando, medio temiendo su beso. Pero todo lo
que hizo fue susurrarle al oído.
—Por deliciosos que fueran, todavía sospecho que tu estarías aún más
deliciosa —ella no pudo reprimir un jadeo silencioso, y todavía estaba sonriendo
cuando se volvió para irse. —Espero con ansias nuestra próxima... comida.
Para ser un hombre tan grande, se movía con sorprendente velocidad,
desapareciendo de la cocina antes de que pudiera pensar en una respuesta.
—No parece que vaya a necesitar mucho aliento —dijo Rummel secamente.
—No seas ridículo —sus mejillas se estaban calentando de nuevo, pero las
ignoró y comenzó con un segundo lote de muffins.
 —Podrías tenerlo peor.
—Tal vez solo esté siendo amable hasta que obtenga lo que quiere.
Rummel soltó un gruñido de disgusto.
—Nena, eres una esclava. Puede conseguir lo que quiera cuando quiera.
—Lo sé —susurró. El conocimiento siempre estuvo ahí, pero era más fácil
ignorarlo cuando estaba ocupada en la cocina.
Su expresión se suavizó y le dio una brusca palmada en el hombro mientras
saltaba de la mesa.
—Mejor vete.
—Aquí —abandonando las magdalenas, corrió hacia un armario de
almacenamiento y sacó una pequeña bolsa. —Estos son para las otras mujeres.
—Uno de estos días, me van a atrapar —se quejó, pero tomó la bolsa y la
deslizó dentro de su camisa. —O a ti.
—Sé que es un riesgo, pero es lo menos que puedo hacer.
El conocimiento de las otras esclavas la perseguía. Podría estar fácilmente en
su posición. Cuando se dio cuenta de que Rummel tenía bastante libertad para
moverse, le pidió que llevara comida extra a las hembras. Se había quejado, pero
estuvo de acuerdo.
Hasta el momento, Ukhaan no había notado el pequeño aumento en su uso
de los suministros de alimentos. Mientras vigilaba de cerca los alimentos más
caros, no se preocupaba por los alimentos básicos y podía enviar algo con Rummel
varias veces a la semana.
—¿Cómo están? —preguntó, ya temiendo la respuesta. Una hembra murió
poco después de su llegada y la segunda hace un mes. Solo quedaban tres
hembras, y había escuchado a Ukhaan murmurar acerca de solicitar otro envío
pronto.
Rummel frunció el ceño.
—Una de ellas está empeorando.
—¿Hay algo que pueda hacer?
—No, a menos que puedas matar a todos los bastardos en este lugar —dijo
con amargura, luego negó con la cabeza. —Solo haz lo que puedas para
mantenerte fuera de esas celdas.
Lo miró fijamente cuando se fue, luego suspiró y regresó al trabajo. El
pensamiento de Varga revoloteó por su mente. Como le habían gustado tanto los
muffins de maíz, tal vez disfrutaría de una sopa hecha con los granos pequeños.
Decididamente negándose a pensar en por qué deseaba complacer al gran macho,
se puso manos a la obra.
 Capítulo 5

Para cuando regresaron a las habitaciones de Ukhaan para cenar, Varga

estaba nervioso. Las condiciones en las minas eran demasiado familiares y le
trajeron recuerdos que hubiera preferido olvidar. Tener que representar el papel
de un hombre de negocios insensible lo llenaba de disgusto. Había hecho todo lo
posible por disimularlo, pero Ukhaan parecía mirarlo con mayor sospecha.
Los dos comieron en silencio. Joan había preparado otra comida deliciosa,
pero odiaba que los atendiera. Le costó mantener los ojos lejos de donde estaba
en silencio contra la pared.
—Déjanos —exigió Ukhaan tan pronto como terminaron, y ella comenzó a
recoger sus platos.
—No envíes al esclavo lejos —dijo perezosamente. —Puede atenderme.
Un destello de desafío brilló en esos ojos plateados, pero pasó tan rápido que
estaba seguro de que Ukhaan no lo había visto cuando el supervisor se encogió de
hombros y asintió. Bueno. Su pequeña humana sabía cómo mantener la cabeza
gacha y la atención lejos de ella.
—Tráeme una bebida —ordenó. Después de que obedeció en silencio,
comenzó a regresar a su posición junto a la pared, pero en cambio tiró de ella
hacia sus pies. Un destello definitivo de desafío esa vez, pero lo ignoró, enrollando
sus dedos en su sedoso cabello castaño. La luz se reflejó en las hebras oscuras,
mostrando reflejos del dorado al rojo. ¿Cómo había pensado alguna vez que su
cabello estaba apagado? Estaba tan concentrado en ella que casi se perdió las
siguientes palabras de Ukhaan.
—¿Qué opinas? ¿Estás preparado para hacer un trato? —preguntó el
supervisor.
Arqueó una ceja y miró por debajo de su nariz al macho, imitando la actitud
de muchos de los nobles que había encontrado.
—Es demasiado pronto para decirlo. Pero vine tan lejos... —hizo una pausa
delicadamente, dejando que Ukhaan se retorciera ante su vacilación. —Los
resultados hasta la fecha parecen prometedores. Muy prometedores.
 El otro hombre se relajó en su silla, una amplia sonrisa cubriendo su feo
rostro. Fue casi demasiado fácil. No, se recordó a sí mismo. Puede que Ukhaan no
fuera sutil, pero no carecía de inteligencia. Sería un error ignorar su decidida
brutalidad.
—¿Cómo mantiene sus costos de producción tan bajos? —preguntó
casualmente.
—Los esclavos, por supuesto. La mayoría de las minas se enfocan en los
esclavos más grandes debido a la cantidad de fuerza requerida —Ukhaan se
encogió de hombros. —Y, por supuesto, también compro algunos de esos. Pero
son caros y difíciles de mantener a raya. Descubrí que los esclavos más pequeños
pueden ser bastante efectivos con la… motivación adecuada. Aunque no duran
tanto, cuestan muy poco.
Varga se obligó a asentir con aprobación, a pesar de que su piel se erizó ante
el recuerdo de esos miserables hombres en los túneles. Al menos su propia gente
había sido adecuada para el trabajo, sus cuerpos forjados en el crisol de Sorvid. Y
técnicamente no habían sido esclavos, a menos que consideraras la desesperación
como su amo.
Sus dedos se apretaron en el cabello de Joan al recordarlo, y su suave jadeo,
rápidamente silenciado, lo devolvió al presente. Ukhaan se rió.
—Veo que sabes algo sobre cómo mantener a los esclavos en línea.
De repente, asqueado por el papel que estaba interpretando, impulsivamente
se agachó y levantó a Joan en su regazo, apretándola contra su pecho y curvando
su mano sobre su seno. Sabía que para Ukhaan su agarre parecía brutal, pero no
tenía intención de lastimarla. Su cuerpo estaba tenso en sus brazos, y con la mano
que Ukhaan no podía ver, le acarició la cadera con dulzura hasta que se relajó.
Ukhaan continuó pontificando sobre sus métodos y su habilidad para
maximizar las ganancias y Varga intentó parecer interesado, a pesar de que tener
a la pequeña humana en sus brazos era una gran distracción. Finalmente, fingió un
bostezo y se puso de pie, manteniendo a Joan acunada contra su pecho.
Cuando la mirada de Ukhaan se volvió especulativa, se dio cuenta de su error
y en su lugar la puso sobre su hombro, esperando haber actuado con la suficiente
decisión para evitar sospechas. El cuerpo de Joan se puso rígido, pero, para su
alivio, no protestó.
—¿Asumo que puedo usar al humano de nuevo esta noche? —mantuvo su
tono desinteresado, casi aburrido, pero su corazón se hundió cuando Ukhaan lo
estudió por un minuto antes de responder.
 —Por esta noche, por supuesto. Pero tal vez deberíamos concluir nuestros
asuntos mañana, antes de que te... distraigas.
—Quizás —se encogió de hombros casualmente. —Todavía deseo ver la
operación de fundición y examinar los registros de envío.
—Muy bien. Hasta mañana.
—Hasta mañana —repitió y salió de la habitación.
Joan inmediatamente comenzó a retorcerse, y estaba a punto de levantarla
de nuevo en sus brazos cuando vio a Baahy acercándose a ellos. El poco tiempo
que había pasado en compañía del hombre fue suficiente para crear un disgusto
feroz. Los métodos de Ukhaan eran brutales, pero estaban impulsados por un
deseo despiadado de eficiencia. Baahy era simplemente sádico, disfrutaba
causando dolor.
Varga le dio a Joan una fuerte palmada en su delicioso trasero. Ella se congeló
y él habló antes de que pudiera protestar.
—Saludos, Baahy.
—Saludos, Varga —Baahy miró de reojo el cuerpo de Joan, con ojos
codiciosos. —Veo que Ukhaan te dejó llevar a su esclavo. Bueno. Ya es hora de
que alguien le enseñe su lugar. Le dije a Ukhaan que ella pensaba que era
demasiado buena para servir a un hombre —su feo rostro se torció en un ceño
fruncido. —Pero como de costumbre, no me escuchaba.
Varga arqueó una ceja inquisitivamente.
Baahy dio un paso más cerca, bajando la voz.
—Deberíamos hablar. Podría hacer que este lugar sea diez veces más
productivo si Ukhaan no me atara las manos.
—Esa es una afirmación interesante —dijo con frialdad. —¿Puedes
respaldarlo?
—Joder, sí.
—Entonces tráigame su plan de negocios mañana.
—¿Plan de negocios? No necesito un maldito plan de negocios —Baahy sonrió
y se golpeó la cabeza. —Experiencia. Eso es lo que tengo. Sé cómo trabajar con
esclavos. Hombre o mujer —volvió a mirar a Joan. —Tendría a esa de rodillas
suplicando en cinco minutos.
 —Soy bastante capaz de manejar a un esclavo —su voz era deliberadamente
arrogante y los ojos de Baahy se entrecerraron. —Y confío en los números, no en
alardes ociosos sobre... experiencia.
—¿Alardes? Por qué tú…
—Pero si quieres que le diga a Ukhaan que me has estado presentando tus
ideas, ¿quizás él podría ayudarte a traducirlas en números reales?
Cualesquiera que fueran las fallas de Baahy, no era estúpido. A pesar de su
enfado, negó con la cabeza y forzó un tono cortés.
—No, gracias, señor. No quiero que lo molestes mientras está tan ocupado.
—Entonces quizás nos veamos mañana. Buenas noches.
Varga se volvió y se alejó, sintiendo los ojos del macho clavados en su espalda.
Tan pronto como estuvo a salvo en su habitación, volvió a poner a Joan en pie.
Le temblaban los labios, pero levantó la barbilla.
—Odio a ese bastardo —murmuró, luego pareció darse cuenta de lo que
había dicho. Sus ojos bajaron sumisamente. —Lo siento, Maestro Varga. Solo
quise decir que no era respetuoso con el Maestro Ukhaan. Espero que no tenga la
intención de contarle sobre la deslealtad del Maestro Baahy...
Casi se rió. Sus palabras fueron claramente lo contrario de lo que realmente
pensaba.
—No, no tengo la intención de decírselo.
La decepción cruzó por su rostro antes de que pudiera disimularla, pero no
protestó.
—No, Maestro Varga.
—¿No me vas a preguntar por qué?
—Por supuesto, escucharé todo lo que me digas.
Impaciente con su mansedumbre fingida, le puso un dedo debajo de la
barbilla y lo levantó hasta que se vio obligada a mirarlo. Él captó el mismo destello
plateado de desafío en sus ojos antes de que ella dominara sus rasgos.
—No necesitas fingir conmigo, pajarito —dijo en voz baja.
—No entiendo. ¿Qué quieres de mí?
Él suspiró. Había esperado otro día para terminar de explorar el lugar e
identificar todas las medidas de seguridad, pero entre Ukhaan y Baahy, no creía
que pudiera correr el riesgo. Necesitaban irse lo antes posible y tal vez ella tuviera
información que pudiera ayudar.
—Quiero tu libertad. Estoy aquí para rescatarte.
Ella lo miró fijamente y él esperó, ya anticipando su gratitud. En cambio,
rompió a reír.
 Capítulo 6

Varga parecía tan sorprendido que más risas brotaron de los labios de Joan,
pero pudo escuchar una nota histérica detrás de la alegría. Temiendo que su risa
se convirtiera en lágrimas, tomo un respiró hondo, luego otro, tratando de
controlarlo.
—¿Por qué te ríes? —preguntó, aun luciendo confundido en lugar de enojado.
—Porque quiero creerte tan desesperadamente y sé que es imposible.
—¿Dudas de mí?
Curiosamente, pensó que quizás sus intenciones eran genuinas. No es que
hiciera ninguna diferencia.
—No lo sé. Pareces sincero, pero no entiendo por qué querrías rescatarme. E
incluso si lo hicieras, te acabo de decir que es imposible.
—El número de guardias es limitado. No representarán un desafío.
—Están limitados por dos razones. La primera es por las puertas automáticas.
Los que conducen al campo de aterrizaje solo están abiertos cuando se exporta un
envío o cuando se espera un visitante. ¿Podrías anular esa señal?
Frunció el ceño y se frotó la barbilla.
—Quizás con el tiempo, pero mis conocimientos técnicos son bastante
limitados. Sin embargo, estoy seguro de que puedo persuadir a uno de los
guardias para que los abra.
Ella sacudió su cabeza.
—Por lo que sé, están fijados en bloqueos de tiempo. Un guardia no podría
abrirlos, no importa lo “persuasivo” que fueras.
—¿Cuál es la otra razón?
—Las condiciones en la superficie. La zona de transición es la única área en la
que se puede sobrevivir ni remotamente, pero nada crece allí. Un esclavo fugitivo
no tendría adónde ir.
Él le frunció el ceño.
—¿Cómo sabes todo esto?
 —Porque no pensé en nada más desde que llegué. He investigado todo lo que
he podido sin despertar sospechas. Y tengo un amigo que también está
investigando.
—¿Un amigo? —su voz se hizo más profunda y se acercó. —¿Un amigo varón?
Casi parecía celoso, pero eso era ridículo. ¿No?
—Lo conociste esta mañana. Su nombre es Rummel.
Sus hombros se relajaron.
—Sí, lo recuerdo. Quizás deberíamos consultarlo. ¿Se puede confiar en él?
—¿Quieres decir que podría ser parte del escape?
—No había considerado eso —admitió. —Pero podría estar dispuesto a
considerarlo si puede ayudarnos.
—¿Por qué estás realmente aquí? —exigió, tratando de suprimir la nueva
brasa de la esperanza.
—Tengo un amigo que está emparejado con otra hembra humana. Estaba en
la misma nave espacial que tú.
—¿Había más de nosotros? —se tambaleó, repentinamente mareada, y él
maldijo, poniendo su brazo alrededor de ella y llevándola a la cama para sentarse.
Ella pensó en protestar, pero no había hecho nada para lastimarla hasta
ahora. Y si realmente quisiera, no podría hacer nada para detenerlo, pensó con
amargura antes de volver a sus preguntas.
—Todavía no entiendo. ¿Dónde está ella?
—Los dos están en un planeta llamado Hothrest. Un planeta helado —añadió
con un escalofrío exagerado. —No habría sido mi primera opción, pero parecen
estar felices allí.
—¿Y te enviaron a buscarme y llevarme de regreso a la Tierra?
Su rostro se suavizó.
—No, pajarito. Me enviaron a buscarte, pero no puedes regresar a tu planeta.
—¿Por qué no? —preguntó, aunque descubrió que no estaba sorprendida.
—Está prohibido viajar a planetas previos al vuelo espacial. Solo los hombres
desesperados, como los esclavistas, se arriesgarían.
Cuando estaba en la nave, con frecuencia soñaba con regresar a casa, pero
una vez que estuvo aquí y se enfrentó a la realidad de su nueva vida, la única
forma en que había podido hacer frente era alejando sus recuerdos de la Tierra. A
veces incluso parecía como si se hubiera imaginado su antigua vida, pero mientras
pensaba en no volver a ver a su familia nunca más, una lágrima se deslizó por su
mejilla. Le siguió una segunda y comenzó a llorar en silencio. Varga maldijo y la
arrastró a su regazo, abrazándola contra su gran y cálido pecho, y ella se permitió
llorar.
Cuando las lágrimas finalmente se calmaron, miró hacia arriba y le dio una
sonrisa temblorosa.
—Lo siento. No tengo la costumbre de llorar sobre alguien.
—Te creo —le acarició la mejilla con un dedo suave. —Eres una mujer muy
valiente.
Las lágrimas que pensó que se habían agotado la amenazaron una vez más,
pero antes de que pudieran salir, se inclinó y la besó.
Su boca era tan suave, tan gentil como lo había sido esa mañana, pero al igual
que ella lo había hecho esa mañana, de repente quería más. Envolvió sus brazos
alrededor de su cuello y tiró de él más cerca, saboreando los duros músculos de su
pecho contra sus doloridos pezones.
Levantó la cabeza, con una expresión reacia en su rostro.
—Cariño, no creo...
—No pienses —dijo con fiereza. —No quiero pensar.
Si alguna vez había tenido alguna habilidad para la seducción, se había
desvanecido hace mucho tiempo, pero tal vez su determinación compensó su falta
de habilidad. Deliberadamente se apretó más contra él, frotando su trasero contra
la dura polla que no mostraba signos de desgana. Él gimió y luego volvió a besarla.
Había pensado que el beso de esta mañana había sido apasionado. Ahora se
dio cuenta de lo poco que sabía. Su boca se endureció, exigiendo, reclamando,
marcándola como suya, y lo recibió con la misma ansiedad. Quería esto. Quería
esta ráfaga de excitación que borrara todos los recuerdos de su servidumbre,
todos los recuerdos de su hogar perdido, de todo excepto el calor que ardía entre
ellos.
Sin romper el beso, la giró de modo que estuviera sentada a horcajadas sobre
él, de modo que su eje caliente se presionara con fuerza contra su coño mojado y
necesitado. Ella gimió y trató de acercarse aún más. Una gran mano cubrió su
trasero, apretándola contra su polla, mientras que la otra ahuecó su pecho,
provocando su palpitante pezón con un agarre firme que podría haber sido
doloroso. En cambio, cada vez que apretaba la mano, una chispa eléctrica de
excitación se disparaba directamente a su clítoris dolorido.
 —Varga —susurró. —Ne... necesito...
—Lo sé, pajarito. Me ocuparé de ti —su voz profunda retumbó en su oído, y
su cabeza se echó hacia atrás mientras su boca se extendía hasta su cuello,
besando y chupando la piel sensible entre pequeños bocados que aumentaban el
placer en crecimiento.
Él hizo un sonido impaciente, y ella escuchó el distante desgarro de la tela,
pero no le importaba porque sus pliegues desnudos estaban directamente contra
su erección ahora. Caliente, tan caliente y tan duro, con una textura estriada que
enviaba escalofríos de placer a través de su cuerpo cada vez que lo frotaba contra
la protuberancia hinchada de su clítoris.
—Tan húmeda —gimió. —Vuela por mí, pajarito.
Sus dedos sujetaron su pezón, su boca en su cuello, y la atrajo tan cerca de su
pene que pudo sentir cada centímetro duro y estriado. Ella explotó. Manchas
oscuras bailaron frente a sus ojos mientras se estremecía, ola tras ola de
impotente placer la invadió, y se aferró a él, abrumada por la sensación.
Su polla palpitaba contra ella, cada pulso provocaba una réplica que recorría
su sistema, y no fue hasta que su cuerpo finalmente quedó flácido que se dio
cuenta de que sería su próximo turno. La idea de esa enorme polla dentro de ella
la hizo temblar en una extraña mezcla de miedo y excitación mientras esperaba a
que la tomara. Pero todo lo que hizo fue abrazarla y acariciarle suavemente el
cabello.
Haciendo acopio de valor, lo miró.
—¿No quieres...? —las palabras le fallaron, y agitó la mano con impotencia. La
expresión de su rostro era casi tierna.
—Mucho, pajarito. Pero no quiero que nuestra primera vez sea mientras eres
una esclava.
—Oh —¿Significaba eso que le repugnaba su cautiverio? Su polla palpitó
contra ella de nuevo, y decidió que definitivamente no sentía repulsión. —¿Por
qué no?
—Porque quiero estar seguro de que sabes que es tu decisión.
Respiró hondo, sin saber si estaba triste o aliviada, pero tal vez fuera lo mejor.
Ella asintió y empezó a bajar de él, pero luego miró hacia abajo. Oh cielos.
Su polla todavía se alzaba orgullosa entre ellos, larga, gruesa y reluciente por
su excitación. Las crestas que había sentido rodeaban el enorme eje, apiladas
desde la base ancha hasta la cabeza ancha. No parecía posible que pudiera caber
dentro de ella, pero tuvo la repentina y tonta necesidad de intentarlo.
La gota de líquido cayó sobre la cabeza y se lamió los labios, preguntándose a
qué sabría. Él gimió.
—No estás ayudando a mi autocontrol.
—Lo siento. Yo solo… —no podía apartar la mirada, e impulsivamente pasó un
dedo por la tentadora gota y se lo llevó a los labios. Su sabor estalló en su boca,
dulce, salado y delicioso. Por una vez, no se detuvo a considerar sus acciones. En
cambio, se inclinó hacia adelante y lo lamió. Él se estremeció y luego le puso una
mano en el hombro. Ella lo miró a él.
—Mi elección —susurró.
Su mano se suavizó y se movió hacia su cabeza, acariciando su cabello
mientras ella comenzaba a explorarlo con su boca. Su tamaño la ponía nerviosa,
pero lamió su camino arriba y abajo de su eje, deleitándose con la combinación
curiosamente erótica de ambos líquidos combinados. Descubrió el área sensible
debajo de cada cresta, rodeándolo con la lengua antes de regresar a la cabeza
ancha.
Parecía demasiado grande para caber en su boca, pero hizo todo lo posible,
cerrando los labios a su alrededor y succionándolo lo más que pudo. Su mano se
apretó en su cabello con una deliciosa picadura, y lo sintió estremecerse. Lo tomó
más profundo, forzando su boca hacia abajo para encontrar su mano mientras
trabajaba en su eje. Él se endureció bajo su toque, pareció agrandarse aún más, y
luego gritó su nombre cuando una ráfaga de líquido caliente llenó su boca. Ella
tragó saliva con entusiasmo, tratando de tomar tanto como pudo mientras sus
caderas empujaban hacia arriba. Él gritó de nuevo cuando le tocó la parte
posterior de la garganta, y tragó a su alrededor, más líquido caliente fluyó hacia su
boca.
Su cuerpo se relajó gradualmente y ella se soltó con una última lamida
completa, luego le sonrió. Medio esperaba que sus ojos estuvieran cerrados, pero
la estaba mirando, con una expresión ilegible en su rostro.
—Yo... no soy muy buena en eso —dijo nerviosamente.
Él sonrió.
—Si fueras mejor, no estoy seguro de que alguna vez me recupere —él dudó.
—Pero fue tu elección, ¿no?
—Sí, Varga —ella se relajó al darse cuenta de la fuente de su preocupación. —
Aunque parece que nos hemos desviado mucho del tema de nuestra fuga.
 —Lo hicimos, y por mucho que lo disfruté, creo que sería mejor idear un plan.
Ella asintió con la cabeza y él la tomó en sus brazos antes de colocarla de
espaldas en su regazo.
—Ahora dime qué más sabes sobre la seguridad en este lugar.

***

A la mañana siguiente, Varga se despertó nuevamente con el placer de tener

una mujer en sus brazos. ¿Había sucedido eso antes? Un luchador exitoso siempre
podía encontrar mujeres, pero estas esperaban ser recompensadas de acuerdo
con su éxito. No tardó en cansarse de ese tipo de juegos.
Pero Joan...
Quizás se estaba engañando a sí mismo, pero creía que estaba acurrucada
contra él porque quería estar allí. Justo como creía que realmente había querido
complacerlo la noche anterior.
Un golpe perentorio en la puerta fue seguido casi de inmediato por la entrada
de Ukhaan. La piel de Varga se endureció automáticamente en respuesta a la
amenaza potencial mientras empujaba la cabeza de Joan bajo las sábanas y contra
su polla. Lo último que necesitaban era que Ukhaan los viera abrazados. Antes de
que pudiera protestar, miró a Ukhaan.
—¿Es así como trata a todos sus socios comerciales potenciales?
¿Acosándolos antes del amanecer?
Sintió que Joan se tensaba debajo de la manta, pero para su alivio, no emitió
ningún sonido. En cambio, siguió el juego, sus pequeños dedos se enroscaron
alrededor de su polla y causaron una reacción instantánea en el órgano rebelde.
Los ojos de Ukhaan siguieron el movimiento, luego se entrecerraron cuando
regresaron a su rostro.
—Querías ver la operación de fundición. Ahora están encendiendo el horno.
¿Seguramente eso es más importante que usar un esclavo?
Forzó una sonrisa perezosa en su rostro y se encogió de hombros.
—Un hombre tiene necesidades.
Ukhaan frunció el ceño.
—Los negocios primero son mi regla.
 —Quizá tengas razón —asintió significativamente hacia la puerta. —Si me das
la oportunidad de vestirme, me reuniré contigo de inmediato.
—No tardes.
Tan pronto como la puerta se cerró detrás de Ukhaan, apartó las mantas. Joan
lo miró con cara de asombro, a pesar de que su mano todavía estaba aferrada a su
polla.
—Tu piel. Es muy dura
Para su consternación, vio que la mejilla y el hombro de ella estaban rosados y
se dio cuenta de que debía haberla raspado contra su armadura cuando la empujó
hacia abajo.
—Mi piel forma una barrera protectora cuando me siento amenazado. Es un
mecanismo de defensa, y sucedió automáticamente cuando Ukhaan entró. Lo
siento si te lastimé.
—No, estoy bien. Simplemente me sorprendió —se sentó, finalmente
soltando su polla. —Será mejor que te vayas antes de que se canse de esperarte.
—¿Estás segura de que estás bien?
Ella se acercó y le dio un beso rápido y dulce.
—Lo prometo. Ahora ve y juega tu parte, y veré si Rummel puede darnos más
información sobre el momento de los bloqueos automáticos.
Por mucho que odiara hacerlo, se obligó a salir de la cama y ponerse la ropa.
Pero su rostro se endureció con determinación mientras se dirigía hacia la puerta.
La situación se estaba volviendo cada vez más intolerable. Ya sea que lograra
ponerse en contacto con su amigo o no, estaba decidido a sacarla de este planeta.
 Capítulo 7

Después de esperar unos segundos para asegurarse de que Ukhaan y Varga no

regresaran, Joan se levantó de la cama y se puso el vestido. El desgarro que Varga
había creado anoche era apenas visible en los pesados pliegues, pero se lanzó a su
habitación y lo fijó antes de comenzar con su trabajo.
Mientras limpiaba los platos de la noche anterior y comenzaba a trabajar en el
desayuno, su mente seguía volviendo a la noche anterior. Nunca había
experimentado un clímax tan explosivamente placentero y todavía podía sentir el
calor persistente entre sus piernas. Dejando a un lado una repentina necesidad de
regresar a su habitación una vez más para satisfacer el pulso necesitado, se obligó
a pensar en su plan para liberarla de este espantoso lugar. Casi tenía miedo de
considerar la posibilidad: si él fallaba, su encarcelamiento parecería mucho peor.
Pero el pensamiento seguía dando vueltas por su cabeza y se dio cuenta con
un sobresalto que había hecho una bandeja extra de muffins de maíz. Pero la
segunda cacerola no era necesaria. Ni Rummel ni Varga aparecieron en su cocina.
Tuvo un repentino y desagradable recuerdo del primer año de su matrimonio
cuando se esforzó tanto por complacer a Kevin, despertando temprano cada
mañana para preparar sus comidas favoritas para el desayuno, un esfuerzo que
nunca se había molestado en reconocer. Pero no, se negó a creer que Varga fuera
de la misma manera. Ukhaan simplemente lo mantenía ocupado.
Solo George hizo su aparición habitual, sentado felizmente en su regazo
mientras le daba de comer uno de los muffins innecesarios. ¿Qué iba a hacer si se
iba? ¿Había alguna forma de que pudiera traerlo con ella?
Todavía tratando de pensar en un plan y ansiosa por ver a Varga, entró al
comedor para servir el desayuno con más entusiasmo que de costumbre. Pero
Varga no estaba allí. Reprimiendo una pregunta ansiosa, sirvió a Ukhaan con su
habitual eficiencia silenciosa, y él devoró su desayuno sin decir una palabra.
Cuando terminó la comida, vaciló antes de recoger la mesa.
—¿Debo tener algo disponible para su invitado?
Ukhaan se rió, y el sonido envió un escalofrío por su espalda.
—Ya no estoy convencido de que merezca un trato especial.
 Se reclinó en su silla y la estudió, una mirada especulativa cruzó su rostro. Aún
más incómoda ahora, hizo todo lo posible por mantener su rostro tranquilo
mientras alcanzaba un plato para servir.
—Deja eso —ordenó.
—Sí, Maestro Ukhaan. ¿Quizás le gustaría que limpiara más tarde? —comenzó
a dirigirse hacia la puerta mientras hablaba.
—No te di permiso para irte.
—No señor —sus palmas se pusieron húmedas cuando se volvió hacia él. ¿Por
qué estaba actuando de manera tan extraña?
—Quítate la ropa.
—Pero... —su corazón latía contra sus costillas mientras su rostro se
oscurecía.
—No me desobedezcas, chica. Quítatela. Ahora.
Con manos temblorosas, se quitó el delantal, luego desabrochó el vestido
marrón apagado y de mala gana lo dejó caer, poniendo automáticamente un brazo
sobre sus pechos y su mano frente a sus genitales.
—Suelta los brazos —ordenó Ukhaan mientras se acercaba, pero había
disgusto en su rostro, no lujuria.
Trató de aferrarse a ese pensamiento mientras la rodeaba. Nunca había
mostrado ningún signo de interés sexual por ella. Fuera lo que fuera lo que estaba
planeando, rezaba para que no involucrara a Baahy. Pero fue más que el frío lo
que la hizo temblar mientras esperaba su siguiente orden.
Extendió la mano y tocó uno de sus pechos con un dedo grueso, y se mordió
el labio para no protestar. Sacudió la cabeza mientras la suave carne se
estremecía.
—Bastante repugnante. Pero como no todos los hombres te encuentran tan
desagradable como yo, es posible que pueda hacer uso de eso.
Mientras caminaba de regreso a la mesa, trató frenéticamente de adivinar
qué tenía en mente y qué podía hacer para disuadirlo. Rebuscó en una caja que
había traído con él, luego sacó un puñado de tela blanca y se la arrojó. Su corazón
se hundió aún más cuando reconoció el frágil vestido que suelen usar las esclavas.
Dos piezas de tela blanca fina se sujetaban solo en los hombros y en la cintura,
dejando el cuerpo de la esclava fácilmente accesible para su amo.
—Ponte eso.
 Quería protestar, pero incluso por muy escaso que fuera el atuendo, era
mejor que estar desnuda y obedientemente se lo pasó por la cabeza.
—Ahora sígueme —dijo mientras se dirigía a la puerta.
—Sí, Maestro Ukhaan, pero dejé los filetes de lorca secos en remojo en
preparación para su comida del mediodía... no querría arruinarlos.
Él vaciló y ella contuvo la respiración, esperando que su glotonería pudiera
funcionar a su favor, pero negó lentamente con la cabeza.
—Es una pena desperdiciarlos, pero debo recordar mi objetivo general. Ven,
chica.
—¿Tu objetivo, Maestro? —preguntó, siguiéndolo a regañadientes por el
pasillo en dirección a las minas. Cuando la miró y levantó el puño, ella se apresuró.
—Quiero decir, ¿hay algo que pueda hacer para ayudar?
La abofeteó de todos modos, pero fue solo un gesto casual, destinado a
reprender en lugar de castigar.
—Solo espero que tus atracciones limitadas sean suficientes para convencer a
mi visitante de que invierta —él se encogió de hombros. —Si lo hace, te
recomendaré como cocinera a mi reemplazo. Si no lo hace, puedes quedarte aquí
hasta que envíe por ti. Unas pocas semanas dando servicio a los mineros deberían
hacer que aprecies más la generosidad que te he mostrado.
Entró en el ascensor, tirándola con impaciencia tras él cuando se quedó
paralizada de horror. Ya no pudo ocultar su temblor cuando se dio cuenta de que
la estaba llevando a unirse a las otras esclavas.
La temperatura aumentaba cuanto más descendían, pero no era nada
comparado con la ola de calor que la recibió cuando se abrieron las puertas. Sabía
que las minas estaban debajo del lado calentado de la zona de transición, pero no
se había dado cuenta de la gran diferencia de temperatura. La fría humedad de su
pequeño dormitorio de repente pareció mucho más atractiva.
Un guardia saludó a Ukhaan cuando salieron, mirándola con curiosidad.
—Saludos, supervisor Ukhaan. No me di cuenta de que habíamos recibido un
nuevo envío de hembras.
—No lo hemos hecho. Es mi cocinera, pero hoy tengo una tarea especial para
ella. ¿Está disponible la primera celda?
—Sí, señor. Me encantaría instalarla allí y mostrarle lo que se espera.
El guardia la miró de reojo y se estremeció, agradecida una vez más por la
falta de interés de Ukhaan.
 —No harás nada por el estilo —dijo Ukhaan de manera amenazadora. —
Tengo planes para la esclava y exijo que no la toquen. Por ahora.
El guardia inclinó la cabeza en reconocimiento y Ukhaan se volvió hacia Joan.
—Tenga en cuenta que mi tolerancia solo continúa si logra convencer a Varga
de que invierta —él se encogió de hombros. —De lo contrario, no dudaré en dejar
que Piaam, o cualquiera de los otros guardias, te use como quieran.
Hizo todo lo posible por no mostrar su horror, pero por la sonrisa satisfecha
que cruzó el rostro de Ukhaan, no pensó que fuera del todo exitosa.
—Veo que lo entiendes —sin esperar respuesta, se volvió hacia el guardia. —
Llévanos a la celda.
Cuando los dos hombres comenzaron a caminar por el pasillo, echó un rápido
vistazo por encima del hombro. ¿Podría regresar al ascensor y subir a la
superficie? Pero incluso si lo hiciera, ¿entonces qué? No tenía armas y apenas
vestía, pero lo más importante, no tenía forma de encontrar a Varga. No importa
lo que le había prometido, este nuevo giro arruinaría sus planes.
Y la idea de Ukhaan usándola contra él hizo que se le revolviera el estómago.
Sospechaba que no dudaría en aceptar los planes de Ukhaan para protegerla.
¿Qué iban a hacer?
El fuerte crujido de un látigo eléctrico que apenas le pasó por la cadera la hizo
estremecerse y obligó a que volviera a prestar atención a Ukhaan y Piaam. Piaam
volvió a levantar el látigo, pero Ukhaan negó con la cabeza.
—No creo que sea necesario. ¿Cierto, chica?
—No, señor. Lo siento señor —ella corrió hacia él. —Estaba pensando en esos
bistecs de lorca. Había planeado servirlos con cereales cremosos para el almuerzo
de hoy.
Era una de sus comidas favoritas y se humedeció los labios, frotando
pensativamente su enorme barriga con una mano.
—Quizás haya tiempo, no, debo considerar el juego a largo plazo. Si todo va
bien, volverás a tiempo para prepararlos. Si no… —soltó una risa cruel. —Estoy
seguro de que estarás aún más ansiosa por complacerme una vez que te libere.
Se obligó a asentir sumisamente y apresurarse tras ellos. Qué irónico que su
miserable vida como cocinera le pareciera ahora casi idílica en comparación con
sus circunstancias actuales. Y la idea de un futuro con Varga parecía un sueño
imposible.
—Este está vacío —dijo Piaam, sacándola de su abstracción.
 Ella siguió su mirada hasta la celda de espera. No contenía nada más que una
gran cama de metal sujeta al suelo y cubierta con un delgado colchón de plástico.
Una puerta abierta a un lado reveló un baño básico. No había intimidad, ningún
lugar donde esconderse, y su pequeño aposento detrás de la cocina parecía
infinitamente más deseable.
—Adelante —ordenó Ukhaan, y se obligó a obedecer. La puerta se cerró de
golpe detrás de ella con un ruido metálico ominoso. Su vida con Kevin le había
enseñado que mendigar nunca ayudaba, pero le tomó todas sus fuerzas resistirse
a caer de rodillas y rogarle a Ukhaan que se la llevara. En cambio, juntó las manos
para ocultar el temblor e hizo todo lo posible por levantar la barbilla mientras
miraba a los dos machos.
Se escuchó un ruido sordo y el suelo tembló bajo sus pies, no lo suficiente
para perder el equilibrio, pero sí lo suficiente como para que se sintiera mareada.
Cuando recuperó el equilibrio, vio a Piaam mirando a Ukhaan.
—Ese es el segundo de hoy, supervisor Ukhaan.
Ukhaan agitó la mano con desdén.
—Es simplemente por la expansión de la mina. Se asentará. Ahora dile a mi
esclava lo que puede esperar si se queda aquí.
—La comida se entrega dos veces al día. Siempre que te portes bien —añadió
Piaam con una mirada lasciva. —Vestido nuevo una vez a la semana, así que es
mejor quitárselo antes de que te lo arranquen.
No pudo evitar un estremecimiento y ambos machos se rieron. Piaam
continuó, señalando un montón de toallas sorprendentemente limpias debajo de
un dispensador de pared.
—Tantas toallas como quieras siempre y cuando tires las sucias por el
conducto. Es decir, si te preocupas por mantenerte limpia. Pero no se engañe
pensando que a los mineros les importa. No importa cuán repugnante seas, no los
detendrá. Y eventualmente, tendré que venir a lavarte. Sospecho que lo
disfrutaría más que tú.
Esta vez, se las arregló para ocultar su reacción y pareció decepcionado antes
de volverse hacia Ukhaan.
—¿Alguna otra instrucción, señor?
—No. Regrese a tu puesto.
Con un ceño curioso en dirección a Ukhaan, Piaam obedeció. Ukhaan se
acercó a los barrotes.
 —Sospecho que me arrepentiré de haber hecho esto. Eras una cocinera muy
aceptable. Encuentro que estoy dispuesto a ofrecer un incentivo adicional.
Convence al Maestro Varga para que haga el trato y te llevaré conmigo cuando
deje este planeta.
¿De verdad quiso decir eso? La oferta parecía bastante sincera, pero
sospechaba que no dudaría en no cumplir su promesa si se volvía desagradable o
inconveniente. No obstante, inclinó la cabeza sumisamente.
—Gracias, Maestro Ukhaan. Disfruto mucho preparando manjares para un
paladar tan sofisticado. Espero poder volver a tiempo para preparar los filetes de
lorca.
Él asintió complacido, como si no tuviera nada más en la vida que desear que
prepararle la comida, y se humedeció los labios.
—Yo lo hago también. Pero si esto falla, estaré muy decepcionado. Solo
espero que para cuando me recupere de mi decepción, todavía seas capaz de
cocinar.
Le permitió verla estremecerse y él se rio mientras se alejaba, dejándola sola
en la celda. En una inspección más cercana, era incluso peor de lo que parecía. El
colchón de plástico estaba cubierto con una espantosa variedad de sustancias
pegajosas y una fina capa de tierra cubría las paredes y el piso. Con un suspiro, fue
a buscar una toalla, primero empapándola en agua del baño y luego restregando
el colchón. Si la iban a violar, al menos sería sobre un colchón limpio.
Tres toallas más tarde, el colchón ya no estaba pegajoso y se sentó con
cautela en un borde. Aguzó el oído, pero no pudo oír nada más que el constante
zumbido del equipo de minería. Pero estas tenían que ser las celdas donde
estaban ubicadas las otras mujeres y finalmente se armó de valor y se acercó a los
barrotes.
—¿Hola? ¿Hay alguien aquí?
No hubo respuesta, pero considerando que su voz estaba apenas por encima
de un susurro, tal vez eso era de esperar. Se aclaró la garganta y volvió a
intentarlo. Esta vez, su voz pareció resonar por el pasillo rocoso.
En lugar de una respuesta verbal, escuchó un lamento que hizo que se le
erizara la piel. Una voz femenina distante ordenó al llorón que se callara, sin éxito.
Un minuto después, apareció Piaam, haciendo restallar su látigo eléctrico.
—Silencio —le ordenó, mirándola al pasar.
Ella no pudo ver lo que hizo, pero escuchó el chasquido del látigo y escuchó
un grito de dolor. Cesó el llanto.
 Alejándose de los barrotes, se retiró al otro lado de la habitación, esperando
que las instrucciones de Ukhaan impidieran que el guardia le diera el mismo
castigo.
Sus manos se cerraron mientras esperaba. Los minutos parecieron alargarse
eternamente hasta que finalmente reapareció el guardia. Se estaba volviendo a
abrochar el cinturón, con una sonrisa satisfecha en su rostro.
—Algunas hembras aprenden rápido. Me pregunto si serás una de ellas.
Se rio y desapareció de la vista. Ella lo miró fijamente con la boca abierta y
horrorizada antes de finalmente alejarse de la pared. No iba a correr el riesgo de
intentar comunicarse con las otras mujeres de nuevo, pero no podía quedarse
sentada aquí sin hacer nada. Las toallas sucias que desechó antes ya habían sido
reemplazadas por otras limpias, y después de otra mirada a la celda sucia, fue a
buscar una. Al menos la limpieza la mantendría ocupada. Pero cuando empezó a
fregar las paredes de la celda, rezó para que Varga viniera por ella.
 Capítulo 8

—Ven. Tengo algo que mostrarte —dijo Ukhaan con brusquedad.

Varga trató de ocultar su ceño fruncido mientras seguía al macho. La visita a la
fundición había sido singularmente desagradable y le traía dolorosos recuerdos de
su infancia. Estaba más que listo para terminar con Ukhaan, con la mina, con todo
el planeta para el caso. No podía esperar hasta tener a Joan a solas en su nave.
Estaba pensando en ella con tanta atención que cuando levantó la vista y la
vio, al principio no se sorprendió. Y luego se dio cuenta de que estaba en una
celda, cubierta solo por una fina túnica blanca de esclava.
—¿Qué has hecho? —gruñó.
Ukhaan soltó una risa satisfecha.
—Lo sabía. Sabía que te preocupabas por la cosita fea —su voz se endureció.
—Y a menos que quieras que todos los mineros de este lugar la utilicen, estarás de
acuerdo con mis términos. Ahora.
¡Nunca!
Varga rugió y se lanzó sobre el bastardo. La conmoción en el rostro de Ukhaan
lo habría complacido si no hubiera estado tan concentrado en estrangular al
macho. Escuchó el distante zumbido de un desintegrador que se armaba y su piel
se endureció automáticamente. Hubo un breve estallido de dolor a lo largo de su
costado y luego un repentino rugido justo cuando el cuello de Ukhaan se partió.
—¡Varga! —Joan lloró cuando escuchó un crujido agudo, y una nube de polvo
y rocas cayó en cascada hacia ellos.
Se lanzó hacia su celda, metiéndose a través de los barrotes y tirando de ella
contra él para poder protegerla con su cuerpo. El rugido continuó, el aire se
espesó mientras más polvo se arremolinaba a su alrededor.
Su estómago se revolvió con el pánico familiar cuando finalmente llegó a su
fin y se dio cuenta de lo que había sucedido. El disparo del bláster desviado debió
haber alcanzado un área débil en el techo del túnel y se había derrumbado.
Ambos extremos del pasillo estaban bloqueados. Estaban atrapados.
 —¿Qué vamos a hacer? —los ojos de Joan estaban muy abiertos por el horror,
pero se dio cuenta de que estaba haciendo todo lo posible por mantener la voz
tranquila.
De mala gana la soltó y luego se inclinó sobre el cuerpo de Ukhaan, buscando
en sus bolsillos hasta que encontró las llaves de la celda. Tan pronto como la abrió,
Joan corrió a sus brazos y él exhaló un suspiro de alivio. La feroz barbarie de su
ataque no la había traumatizado. Pero, de nuevo, esta hembra suya era mucho
más fuerte que el delicado pajarito como la llamaba.
—Ahora salgamos de aquí —dijo con gravedad. —¿Sabes algo sobre el diseño
de las minas?
De alguna manera, no se sorprendió cuando asintió.
—Capté algunos destellos de los planos cuando Ukhaan estaba debatiendo
qué dirección seguir a continuación. Y Rummel también me ha contado algo de
eso —miró a su alrededor, apartando cuidadosamente los ojos del cuerpo de
Ukhaan y se agachó para esbozar un mapa rápido en la espesa capa de polvo.
—Los cuartos de Ukhaan y el resto de las oficinas de la corporación minera
están aquí, en el lado más fresco de la zona de transición, junto con los cuarteles
para los guardias. Forman un bloque fortificado entre el hangar y la entrada de la
mina.
Él asintió con la cabeza.
—Estudié ese diseño porque pensé que escaparíamos por allí.
Desafortunadamente, no dediqué mucho tiempo a los planos para los barrios de
esclavos o las minas mismas.
—Hasta donde yo sé, este ascensor es la única conexión directa entre los dos
niveles —indicó un cuadrado en su dibujo. —Aquí es donde bajé. Hay una estación
de guardia allí y también creo que el ascensor está codificado biométricamente
para los guardias. Los dormitorios están a la izquierda del ascensor y las minas a la
derecha. Estamos en el camino entre ellos. En el cambio de turno, los mineros
pasan por aquí para que puedan ver las recompensas que pueden obtener por los
números de producción más altos.
Su voz era perfectamente tranquila, pero podía ver que le temblaban las
manos. La ira rugió a través de él, y deseó poder matar a Ukhaan de nuevo. ¿Cómo
se atrevía a amenazar a Joan con semejante destino? Pero su ira no la ayudaría. En
cambio, le cubrió suavemente las manos con las suyas y ella les dio un apretón
agradecido antes de continuar.
 —Sé que hay otra ruta a la superficie desde las minas porque la usan para
transportar el mineral hasta las naves de transporte, pero no sé exactamente
dónde está.
—Una nave de mineral no sería de mucha utilidad para nosotros. Por lo
general, se operan de forma remota y no están equipados con soporte vital. Pero
si pudiéramos llegar a la superficie de esa manera...
Sus ojos se agrandaron.
—Ukhaan dijo que la superficie no puede albergar vida.
—Eso no es estrictamente cierto. Es un ambiente duro pero no fatal
instantáneamente —tarareó pensativo. —Vi que una de las naves de mineral se
iba cuando llegué. No hay una gran distancia a través de la superficie desde donde
partió hasta la ubicación de mi nave.
Se miraron el uno al otro y él hizo todo lo posible por no revelar su
consternación por sus propias conclusiones. Lo último que quería era aventurarse
en las minas, pero no veía ninguna otra opción viable.
—Tan pronto como se den cuenta de que Ukhaan ha desaparecido, se
cerrarán. Y como seguramente no queremos volver en dirección a los guardias,
creo que sería mejor atravesar las minas y cruzar la superficie —dijo finalmente.
—¿Estás seguro?
No, no estaba seguro. De hecho, la idea de ir más profundo, de arriesgarse a
otro derrumbe, hizo que se le erizara la piel, pero había prometido rescatarla y no
iba a defraudar a su hembra.
—Estoy seguro.
Por la forma en que sus ojos lo estudiaron, no pensó que le creyera del todo, a
pesar de la confianza que había intentado transmitir, pero no discutió.
—Entonces comenzaremos por este extremo —dijo con una sonrisa y se
inclinó para recoger la primera piedra.
—Yo puedo hacer eso.
Ella realmente se rio.
—Sé que puedes, pero voy a ayudarte. Puede que no tenga todos esos
músculos, pero no estoy indefensa.
La mirada de admiración que lanzó a sus brazos provocó una reacción
totalmente inapropiada de su polla. Tiró la piedra a un lado y la atrajo hacia sí,
inclinándose para besarla. Su respuesta fue tan dulce y ansiosa como si hubieran
estado de vuelta en su habitación. Se derritió contra él, sus suaves curvas
acunando su erección mientras exploraba su boca. Él tenía su mano sobre la
exuberante hinchazón de su trasero, levantándola contra él, antes de que
recobrara el sentido y la colocara suavemente de nuevo en el suelo.
—Más tarde, pajarito. Ahora mismo, hay trabajo por hacer.

***

A pesar de las objeciones de Varga, Joan siguió trabajando a su lado. A pesar

de que solo podía quitar las rocas más pequeñas, todo ayudaba. Incluso con la
impresionante fuerza de Varga, no podía moverse tan rápido como obviamente
hubiera preferido porque la pared de escombros era muy inestable. Varias veces,
apartó una gran roca solo para que cayeran más después de ella. La tercera vez
que sucedió, maldijo y frunció el ceño ante los escombros que seguían
bloqueando el pasillo.
—Ojalá estuviera más familiarizado con este material. En Sorvid, la piedra
natural es más densa y no se desmorona tan fácilmente.
—Estamos progresando —dijo con dulzura, señalando una esquina superior a
través de la cual brillaba una luz tenue.
—No lo suficientemente rápido —estudió el final del túnel que conducía a la
estación de guardia. Todavía no había habido ningún sonido en esa dirección, pero
era solo cuestión de tiempo. De hecho, estaba sorprendida de que nadie hubiera
intentado pasar hasta ahora. Los guardias tenían acceso a equipos mucho más
sofisticados.
Un chirrido sonó, interrumpiendo sus pensamientos, y miró hacia arriba para
ver a George asomando la cabeza por la pequeña abertura en la parte superior del
túnel.
—¡George!
Bajó deslizándose por los escombros, con paso seguro a pesar de los
constantes pequeños movimientos de la roca, y saltó a sus brazos cuando se
agachó para saludarlo. Lo abrazó contra su pecho y le rascó detrás de las orejas.
—¿De dónde vienes? ¿Es aquí donde pasas tus días?
—Tu mascota parece estar bien equipada para maniobrar por los túneles —
dijo Vargas mientras se inclinaba junto a ella. —¿Lo entrenaste para que viniera a
buscarte?
 —No, pero es muy inteligente. Viene a visitarme todos los días. Como
Rummel —ella suspiró. —Ojalá estuviera aquí. Él conoce estas minas.
George gorjeó, su cabeza inclinada hacia un lado como si entendiera sus
palabras. Si lo hizo...
—¿Te acuerdas de Rummel?
George gorjeó de nuevo, en lo que parecía estar de acuerdo.
—¿Podrías encontrarlo? ¿Y traerlo aquí?
—Cariño, estoy seguro de que es muy inteligente, pero no creo que eso vaya a
funcionar —dijo Varga gentilmente.
—Funcionó para Lassie —murmuró, mirando a su alrededor en busca de
alguna forma de enviar un mensaje. Al final, todo lo que pudo pensar en hacer fue
arrancar una pequeña porción de su vestido andrajoso y ofrecérselo a George. Lo
estudió durante un minuto, luego lo tomó entre sus mandíbulas.
—Ve por Rummel —dijo en voz baja.
George chilló, luego comenzó a trepar por el montón de escombros antes de
desaparecer por la pequeña abertura.
—Que me condenen —dijo Varga, mirando al pequeño lagarto. —¿De verdad
crees que va a funcionar? ¿Quién es esa Lassie de la que hablas?
—Un animal en un programa de televisión —admitió. —Pero fue entrenado
para hacer muchas cosas diferentes y estoy segura de que George es igual de
inteligente.
—Eso espero, pero no estoy preparado para arriesgar tu vida con esa
esperanza —con un suspiro, se puso de pie y volvió a la pared derrumbada.
Quitaron más piedras y la abertura en la parte superior comenzó a aumentar
de tamaño.
—Un poco más y podrás pasar —dijo Varga con satisfacción.
—Si crees que me voy sin ti, estás muy equivocado.
—Cariño, me temo que todo este lugar se está volviendo inestable —dos
veces, habían escuchado los distantes sonidos retumbantes. —Te quiero a salvo.
—No me iré sin ti. Dijiste que querías que estuviera a salvo —se apresuró a
continuar. —¿Qué tan segura crees que estaría sin ti para protegerme?
Ella le dirigió una mirada de admiración con los ojos muy abiertos, pero él solo
se rio.
 —Creo que encontrarás una manera de arreglártelas. Pero admito que
preferiría estar a tu lado. Veamos cuánto podemos progresar.
Agarró otra roca, una fácilmente tan grande como la parte superior de su
cuerpo, y la arrojó a un lado. Cuando aterrizó, hubo otro estruendo distante, pero
este no disminuyó. En cambio, se hizo cada vez más fuerte y la piedra bajo sus pies
comenzó a temblar. Varga la agarró y la arropó en un rincón, cubriéndola con su
cuerpo mientras el mundo se hundía en el caos. Cayeron más rocas y el polvo llenó
el aire mientras el suelo temblaba, y luego las luces se apagaron.
El cuerpo de Varga había sido como un muro de piedra entre ella y el caos
circundante, a pesar de que lo sintió estremecerse varias veces cuando las rocas
golpearon su espalda, pero no fue hasta que se apagaron las luces que su
respiración cambió. Comenzó a jadear y pudo sentir la humedad cubriendo su piel.
Un gemido bajo arañó su camino fuera de su garganta, audible incluso bajo el
retumbar de la tierra.
—¡Varga! Estás bien. Estás aquí conmigo. Estamos a salvo —no le importaba si
las palabras eran mentiras, solo quería llegar a él. Pasando sus manos sobre la
superficie llena de cicatrices de su pecho, presionó pequeños besos en su piel con
cada palabra. —Estás aquí conmigo. Estamos juntos. Todo va a estar bien.
Gradualmente, su respiración se hizo más lenta. Cuando el estruendo
finalmente se detuvo, se estremeció.
—No me gusta la oscuridad —dijo, su voz baja y ronca.
—A mí tampoco, pero al menos estamos juntos en la oscuridad.
Sus brazos la rodearon con más fuerza y luego echó los hombros hacia atrás.
La roca cayó al suelo, pero ahora podía respirar mejor. Unos segundos más tarde,
apareció un tenue resplandor rojo.
—Luces de emergencia —el alivio en su voz hizo que su propia respiración se
quedara sin aliento, pero trató de adoptar un tono práctico.
—Eso será útil. ¿Puedes ver algo? ¿Lo que sea aparte de los escombros?
Manteniéndola acunada contra su pecho, se puso de pie con cuidado,
sacudiendo más roca mientras se movía.
—Me temo que no. En el lado positivo, la mayor parte de esta área todavía
está despejada.
Ella siguió su mirada, esforzándose por ver en la extraña luz roja.
—Y parece que hay más piedras entre nosotros y los guardias.
Sus brazos se tensaron en un breve abrazo.
 —Tienes razón, pajarito. Este lado no parece haber sufrido tanto daño, pero
ha eliminado gran parte del progreso que hicimos.
—Me pregunto qué pasó. ¿Esa primera explosión provocó todo esto?
Sacudió la cabeza.
—Eso fue un terremoto. Ukhaan me dijo que se estaba expandiendo a un área
potencialmente inestable, pero pensó que valía la pena correr el riesgo debido a
las ganancias que obtendría.
Por primera vez, miró en dirección al cuerpo de Ukhaan, pero ya no era
visible. Las rocas caídas lo cubrieron por completo.
—Quería salir de este planeta demasiado para considerar otra cosa.
Varga asintió, pero estaba estudiando los escombros que los mantenían
alejados de la siguiente cámara.
—Tenemos que salir de aquí. Solo desearía tener más confianza en que mis
esfuerzos están ayudando en lugar de obstaculizar.
—Quizás deberíamos esperar y ver si George regresa con Rummel.
—No creo que podamos correr ese riesgo. Ve y descansa —la instó. —Seguiré
cavando.
—Entonces te ayudaré —insistió, y juntos empezaron de nuevo.
 Capítulo 9

Varga maldijo mientras más rocas caían en el lugar que acababa de limpiar.
Junto a él, Joan suspiró. Cuando se volvió para mirarla, pudo ver sus hombros
caídos, e incluso bajo el tenue resplandor de las luces de emergencia, su rostro
estaba pálido y cansado.
—Eso es suficiente por ahora —dijo con firmeza. —Necesitamos descansar
unos minutos.
Estaba más frustrado que cansado, pero ya sabía que se negaría a detenerse a
menos que él también lo hiciera. La guio de regreso a la celda, esencialmente sin
daños por el colapso del túnel. Incluso el agua seguía fluyendo en el pequeño
baño. Ambos bebieron del fregadero y luego él la hizo sentarse en el borde de la
cama mientras le limpiaba la cara y las manos con suavidad. Los pequeños cortes y
raspaduras que los cubrían lo hicieron estremecerse, pero ella no se quejó.
—Gracias —dijo en voz baja cuando terminó.
—Ojalá descansaras mientras lo intento de nuevo. Las rocas no pueden
dañarme.
—Si las rocas no pueden hacerte daño, ¿por qué tienes tantas cicatrices?
—Es parte del proceso de transformación. A medida que crecemos y nuestra
piel comienza a endurecerse, con frecuencia desarrolla estas pequeñas grietas.
Ella pasó un dedo por una de las cicatrices de su pecho y tuvo que luchar
contra una reacción totalmente inapropiada al tacto suave.
—Estos no son pequeños.
—Algunas de ellas son por daños en las minas de Sorvid. Parte de eso es de mi
carrera como luchador.
—¿Eres un luchador?
Él se encogió de hombros, incapaz de saber por su expresión si estaba
impresionada o repugnada.
—Cuando dejé Sorvid, no tenía muchas habilidades útiles. Pelear parecía la
mejor opción.
—¿Te gustó?
 —Digamos que soy muy bueno en eso. Gané mi primera pelea tan rápido que
sospeché que todo era una broma. No me di cuenta de que no todo el mundo
tenía el mismo armamento natural que un Sorvid. Uno de los maestros de lucha
me ofreció inmediatamente un contrato. Por supuesto, ahora me doy cuenta de
que era apenas más que el mínimo de la liga, pero en ese momento pensé que era
rico. Ni siquiera creo que los créditos hayan durado un mes. Lo gasté todo en licor
y mujeres —él le lanzó una mirada rápida, medio riendo, medio avergonzado, pero
su rostro permaneció sereno. —Afortunadamente nunca me gustaron los juegos
de azar, pero disfruté dando fiestas para las personas que pensé que eran mis
nuevos amigos.
—¿Supongo que no lo eran?
—Tan pronto como los créditos desaparecieron, también desaparecieron.
Pero había un hombre, Panoro. Me dio el mejor consejo que pude haber recibido.
Estaba listo para volver con el propietario de mi contrato y pedir un anticipo en el
siguiente contrato. Panoro me dijo que no fuera tonto. Me advirtió que, si lo hacía,
terminaría endeudado con el hombre por el resto de mi vida.
—Pero si no tenías dinero, quiero decir, créditos, ¿qué hacías?
—Lo mismo que había estado haciendo toda mi vida. Busqué entre las sobras,
robé si tenía que hacerlo, pasé hambre cuando no tenía otra opción —mantuvo su
voz casual, despreocupada, pero sospechaba que podía ver la sombra de esa
época en sus ojos porque puso una mano sobre la de él. Volvió la mano y cerró los
dedos alrededor de los de ella.
—¿Y qué? —ella preguntó.
—Cuando terminó mi contrato, acepté ofertas para el siguiente —él sonrió. —
Lo hice muy, muy bien, pero esta vez fui más cuidadoso. Mi nave, el Aerie, fue mi
único placer.
—¿Por qué una nave?
—Porque era mía. Porque significaba que siempre tendría un hogar. Y quizás
un poco porque disfrutaba estar rodeado de cosas hermosas —se inclinó y le pasó
un dedo por la mejilla.
—¿Alguna vez volviste a casa?
—Una vez. Fue después de que tuve ese segundo contrato, y estaba sentado
en mi habitación sintiéndome molesto porque la temperatura del aire era unos
grados más cálida de lo que prefería. Entonces recordé lo que había sido en
Sorvid.
 —Tenía un amigo con el que había crecido y volví a buscarlo. Creo que tuve la
ilusión de que lo estaría rescatando. Solo se rio y se negó a irse. Mejor el infierno
que conozco —dijo. —No estoy seguro de si realmente no creía que ningún otro
lugar fuera mejor o si tenía miedo de arriesgarse con una alternativa —se encogió
de hombros de nuevo. —Esa fue la última vez que traté de rescatar a alguien.
—Hasta que viniste por mí —dijo en voz baja.
—Correcta como siempre, pajarito.
Tarareó pensativa, pero cambió de tema.
—¿Por qué dejaste Sorvid?
—No es exactamente un lugar agradable para vivir —dijo secamente, pero
decidió no dar más detalles. No necesitaba oír hablar de los horrores de su planeta
natal. —Y no había nada que me mantuviera allí.
—¿No tienes familia?
El dolor familiar lo atravesó, todavía doloroso después de todos estos años.
—Ya no.
—Lo siento mucho. Aunque sé que nunca volveré a ver el mío, es
reconfortante saber que todavía están ahí afuera, pensar en ellos haciendo sus
tareas diarias.
A pesar de sus palabras, su expresión era melancólica. Se sentó junto a ella y
la abrazó. Se acurrucó contra él y no pudo evitar responder a la sensación de su
cuerpo. Sus ojos se agrandaron mientras lo miraba.
—¿Estás... estás excitado?
—Siempre me excitas cuando estás cerca —dijo con sinceridad.
Ella parecía pensativa, sus dedos se movían lentamente sobre su pecho.
—¿Crees que vamos a salir de aquí?
—Finalmente —no agregó que sospechaba que los guardias serían los que los
sacarían, en cuyo caso, su destino podría ser aún más desagradable. Lucharía
hasta su último aliento para protegerla, pero a pesar de su nombre de lucha
1
Juggernaut, no era invencible y podía ser detenido.
Sus dedos bajaron aún más, ahora patinando a lo largo del borde de sus
pantalones, y él contuvo el aliento cuando rozó la hinchada cabeza de su pene.
Esperaba que se alejara, pero se quedó, frotando su pulgar hacia adelante y hacia

1
Juggernaut: una persona con fuerza enorme, poderosa y abrumadora.
atrás y recogiendo el líquido que comenzó a cubrir su eje. Lo miró y luego se lamió
deliberadamente el pulgar antes de chupárselo con la boca.
—¿Mencioné anoche que sabías maravilloso?
—Estás poniendo a prueba mi autocontrol —gruñó.
—¿Lo estoy? Bien, porque pruebas el mío.
Con sorprendente velocidad, se sentó a horcajadas sobre él, asumiendo la
misma posición en la que la había puesto la noche anterior. Podría haberla
detenido, por supuesto, pero el placer de tenerla tan cerca de él era mayor que su
preocupación por sus circunstancias. Sus dedos trazaron el borde de sus
pantalones una vez más antes de desabrocharlos, dejando que su polla saltara
libre.
—Mmm. Quiero probarte de nuevo —susurró.
—Más tarde. Es mi turno de descubrirte.
Antes de que pudiera objetar, la tenía boca arriba, con la cara entre sus dulces
muslos. Incluso eso no fue suficiente, y separó sus piernas más para que cada
centímetro suculento estuviera abierto para él. Incluso en la penumbra, pudo ver
que los delicados pliegues estaban enrojecidos y relucientes. Inclinó la cabeza y
dio un largo y satisfactorio golpe desde su tentadora entrada hasta su pequeña
protuberancia de placer. Mmm. Estaba tan deliciosa como había anticipado.
Sus manos agarraron su cabeza, enterrándose en la corta longitud de su
cabello.
—¡Varga! No puedes.
—Ciertamente que puedo —no levantó la cabeza mientras hablaba, y la sintió
estremecerse cuando su aliento caliente se apoderó de sus pliegues.
—Pero…
Cualquier protesta que había estado a punto de hacer desapareció cuando
succionó suavemente su clítoris en su boca. En cambio, jadeó y se arqueó ante su
toque, su cuerpo se retorció inquietamente. Eso está mejor. Quería que ella se
concentrara solo en lo que estaba sintiendo.
Comenzó a adorarla con la lengua, lamiendo y chupando hasta que la
pequeña perla palpitó en su boca. Cuando su cuerpo comenzó a tensarse, empujó
su dedo lentamente en su entrada. A pesar de lo húmeda que estaba, todavía
sentía que su cuerpo se resistía cuando presionó más profundamente. Ella gritó su
nombre, su voz suplicante, y suavemente raspó con los dientes su clítoris mientras
agregaba un segundo dedo. Todo su cuerpo se retorció con tanta fuerza que casi
perdió su agarre, y entonces ella se corrió, su pequeño canal apretado
apretándose contra él mientras se estremecía debajo de él. Suavizó su boca, pero
continuó lamiendo la carne hinchada con su lengua hasta que ella empujó
débilmente su cabeza.
Él levantó la cara por fin y la miró. Ella le sonreía, su expresión relajada y feliz,
y él estaba lleno de satisfacción, a pesar del casi doloroso latido de su polla.
—Ven aquí —susurró, y él se movió alegremente por su cuerpo hasta que
pudo presionar un beso contra sus labios. Lo devolvió con entusiasmo y luego se
retorció debajo de él hasta que sintió el beso húmedo de su coño contra la cabeza
de su polla.
—Ten cuidado, pajarito.
—¿Por qué? —se movió de nuevo y pudo sentir que su entrada comenzaba a
abrirse a su alrededor. Sus caderas empujaron automáticamente hacia adelante,
pero su cuerpo se resistió y él comenzó a alejarse.
—No —sus piernas se envolvieron alrededor de sus caderas mientras trataba
de acercarlo una vez más.
—Pero…
Ella lo miró y sonrió.
—Esta es mi elección.
Sus palabras lo llenaron de placer y cedió a su deseo, su polla empujó hacia
adelante en su pequeño canal. Ambos gritaron. El de él fue un grito de placer,
pero sus ojos estaban muy abiertos y conmocionados.
—¿Es demasiado? —preguntó, apretando los dientes contra el impulso de
hundirse más profundamente en las profundidades increíblemente estrechas y
calientes de su cuerpo.
—N... No. Sólo dame un minuto.
A pesar de sus palabras, pudo ver la tensión en su rostro y de mala gana
comenzó a retirarse. Sus piernas se tensaron a su alrededor de nuevo.
—No —repitió, su voz más segura. —Te deseo.
Recordando el calor líquido que había cubierto sus dedos cuando alcanzó el
clímax, metió la mano entre los cuerpos y acarició suavemente su pequeña
protuberancia de placer. Su canal se agitó y se suavizó lo suficiente como para que
avanzara una pulgada más.
—¡Oh! Hazlo de nuevo —susurró ella, y obedeció alegremente.
 Cada vez que la tocaba, ella se estremecía y se abría una fracción más, y cada
vez empujaba más profundo hasta que finalmente estaba completamente
enterrado en el sedoso refugio de su cuerpo. Sus ojos todavía estaban muy
abiertos, su respiración era rápida, pero se aferraba a él con la misma fuerza.
Respiró hondo y comenzó a retirarse. Sus crestas rasparon sus delicados tejidos
mientras su cuerpo resistía el movimiento. Ella gritó su nombre, y luego su cuerpo
se apretó alrededor de él en ondas largas y pulsantes que ondularon a lo largo de
su polla.
La moderación era imposible. Él rugió y comenzó a empujar, salvajemente,
desesperadamente, perdido en todo menos en el impulso de llenarla con su
semilla. La increíble estrechez de su canal tembloroso era imposible de resistir, y
explotó demasiado rápido, chorro tras chorro de líquido fluyendo dentro de ella
hasta que estuvo completamente drenado. Su cuerpo se sintió flácido y pesado
cuando lo dejó caer hacia adelante, con cuidado de mantener todo su peso fuera
de ella.
Tenía lágrimas en las mejillas, pero su sonrisa era amplia y feliz cuando lo
miró.
—¿Estás bien, pajarito?
—Fue maravilloso. Nunca supe que podría ser así —sus piernas todavía se
aferraban a él mientras se retiraba con cuidado, el movimiento envió un escalofrío
a ambos cuerpos. Rodó hacia un lado y la apretó contra su pecho. Se acurrucó
contra él, y todavía podía sentirla sonreír, aunque no podía ver su rostro. Su
respiración se hizo más profunda lentamente mientras se quedaba dormida.
No quería nada más que quedarse aquí con ella, pero necesitaba sacarla de
este planeta y eso significaba que tenían que salir de este túnel. Con un suspiro de
mala gana, la soltó suavemente. Ella murmuró algo indescifrable cuando la limpió
con otra toalla húmeda, pero sus ojos no se abrieron. Le dio un beso en la mejilla y
volvió a la pared de escombros.
 Capítulo 10

Mientras Varga sacaba con cuidado una roca, escuchó un ruido de

deslizamiento desde el otro lado de la pared de escombros. Se congeló, su mano
fue hacia el desintegrador metido en su cinturón. Un rostro apareció en la
abertura de la esquina, pero no era uno de los guardias. En cambio, el amigo de
Joan, Rummel, lo fulminó con la mirada. Pequeños ojos agudos lo miraron, luego
hacia donde Joan estaba durmiendo en la cama.
—Bastardo. ¿Ni siquiera pudiste guardarlo en tus pantalones mientras la mina
se derrumbaba? Tengo la intención de dejarte aquí.
Las palabras del hombre reforzaron su propia culpa. No debería haber cedido
con ella, sin importar cuán dulcemente le hubiera pedido. Pero tampoco podía
lamentar lo que había ocurrido entre ellos y lo que esperaba que volviera a ocurrir
en un futuro muy cercano.
—Lo que ocurrió entre nosotros no es de tu incumbencia —dijo con rigidez. —
No la mires. Y mantén la voz baja, está descansando.
Rummel resopló.
—¿Descansando? Sí.
Pero el sonido de sus voces despertó a Joan antes de que Rummel pudiera
divulgar sus conocimientos. Se sentó, somnolienta, despeinada e infinitamente
deseable, y un toque de rosa cubrió sus mejillas cuando sus ojos se encontraron. El
rubor se intensificó cuando vio a Rummel. Agarrando su vestido andrajoso, se lo
puso por la cabeza.
—¡Rummel! ¿George fue a buscarte? ¿Está bien?
Hubo un chirrido emocionado antes de que apareciera una pequeña cabeza
junto al rostro del macho. Con un suave chillido, el lagarto saltó por la pared de
escombros y corrió hacia Joan, quien lo tomó en sus brazos. Varga recordó con
demasiada claridad lo que era estar presionado contra toda esa carne suave y
cálida, y experimentó un ridículo momento de celos por la criatura antes de
apartarlos.
—¿Puedes ayudarnos a salir de aquí? —demandó.
 —¿Ayudarnos? —Rummel enarcó una poblada ceja.
—Sí, nosotros —dijo Joan con firmeza. —No estamos haciendo ningún
progreso, cada vez que quitamos un poco de roca, más roca cae.
—Hmph. Apuesto a que empezaste desde abajo, ¿no?
—Sí —admitió.
—Empieza desde arriba. Y trata de no mover las rocas con las venas azules.
Ayudan a estabilizar todo.
Varga maldijo al darse cuenta de que había estado haciendo casi exactamente
lo contrario de las instrucciones del hombre. Trepó hasta la mitad de la pila y
comenzó a sacar algunas de las rocas pequeñas al lado de la abertura.
Rummel se rio a carcajadas.
—Esa es la manera. Consigue esas siguientes.
Al principio, el hombre no lo ayudó, solo le indicó qué quitar a continuación,
pero cuando Joan vino a ayudarlo, la miró con el ceño fruncido.
—Vuelve a sentarte, nena. Tenemos esto.
No le prestó más atención a Rummel de la que le había prestado a él, pero el
hombre mayor suspiró y comenzó a ayudar. El despejar el área fue aún más rápido
después de eso. A pesar de su tamaño, Rummel era sorprendentemente fuerte y
también hábil para elegir las piedras adecuadas para mover. Tan pronto como la
abertura fue lo suficientemente grande, Varga la instó a pasar, pero se negó a irse
hasta que el agujero fuera lo suficientemente grande para ambos.
Cuando finalmente logró convencerla de que la abertura era suficiente, la
ayudó a pasar, y Rummel la ayudó a bajar por el otro lado. Tan pronto como
estuvo despejada, abrazó al pequeño macho. Varga gruñó mientras la seguía.
—Silencio —lo regañó. —Si no fuera por Rummel, los dos todavía estaríamos
del otro lado.
—Había algunas ventajas en esa ubicación —murmuró y ella le dedicó una
rápida sonrisa.
Después de besar la parte superior de la cabeza de Rummel mientras el
macho se retorcía incómodo, ella regresó a su lado.
—Un paso más cerca. ¿Ahora qué?
—Ahora salgamos de aquí.
George los había seguido por la pared de escombros y chirrió aparentemente
de acuerdo.
 —¿Cómo? —preguntó Rummel.
—Atravesamos las minas, subimos por el elevador de transporte de mineral y
atravesamos la superficie hasta la nave de Varga —dijo Joan alegremente.
—Que me jodan sin sentido. No puedes decir eso.
—¿Por qué no?
—Las minas están llenas de guardias e incluso si pudieras atravesarlas, la
superficie es mortal.
Varga negó con la cabeza.
—No si solo lo estás haciendo por un corto tiempo.
—¿Qué tan corto? —preguntó Rummel con sospecha.
—Solo el tiempo suficiente para llegar a mi nave. Vi el campo de aterrizaje al
entrar. Es solo una distancia corta.
Rummel gruñó.
—Podría funcionar —admitió. —¿Pero, qué hay de los guardias en las minas?
—Me dijiste que conocías el camino —Joan le dio al otro macho una mirada
esperanzada. —¿No podríamos hacerlo sin ser vistos?
—Quizás podría. Pero es demasiado grande. Y causarías un tumulto si alguno
de esos esclavos te mirara.
El macho tenía razón. Y aunque Varga confiaba plenamente en su capacidad
para defenderla en la mayoría de las circunstancias, si lo superaban en número,
podría resultar herida.
—Necesito un disfraz —dijo Joan pensativa. —¿Qué visten los mineros?
—Overoles. Una cubierta para la cabeza si tienen suerte —Rummel se frotó la
barbilla. —Podría tener en mis manos esos. Está bien. Estoy dentro.
Espera un minuto, ¿había accedido a traer al otro macho con ellos? Aun así,
todavía habrían quedado atrapados sin su ayuda, y su hembra obviamente quería
al macho mayor.
Él suspiró.
—¿Dónde están estos suministros?
—Aquí abajo. Sígueme.
Cuando se volvieron para seguir a Rummel por el pasillo, otro estruendo sonó
en la distancia y el suelo tembló levemente. Se preparó para proteger a Joan a
pesar de su corazón palpitante, pero se apagó rápidamente. George también se
había detenido, pero luego se adelantó corriendo.
—¿Es esto común? —preguntó.
Rummel negó con la cabeza.
—No. Hasta ahora, la mayor parte del daño ha terminado en la nueva
excavación. Varios de los túneles colapsaron. Creo que es por eso que nadie ha
venido a buscarte todavía, todos están enfocados en tratar de apuntalar las
paredes —él se encogió de hombros. —Podría hacer que sea más fácil escapar. Si
no nos vemos atrapados en otro colapso.
Mientras reanudaban su viaje, Varga notó con gratitud que había pocos daños
en las paredes. Aparentemente, los temblores no habían causado ningún daño
real a esta sección de las minas. Doblaron una esquina y vieron otra celda. Joan se
detuvo abruptamente, sus ojos se llenaron de lágrimas.
—Oh Dios mío. Hay otro humano aquí. Rummel, ¿por qué no me lo dijiste?
El macho se encogió de hombros incómodo, evitando su mirada.
—No habría hecho ninguna diferencia.
—Otra mujer —susurró Joan.
Siguió su mirada hacia la criatura acurrucada contra la pared y casi dudó de su
declaración. La celda estaba sucia, la mujer igualmente. Ojos asustados y hostiles
los miraron desde debajo de una salvaje maraña de cabello.
—Hola. Yo soy Joan. ¿Cuál es tu nombre? —la voz de Joan era baja y suave,
pero la mujer comenzó a sollozar y Joan se volvió hacia él con desesperación. —
Tenemos que sacarla de allí.
Comprendió su deseo de rescatar a la hembra, pero la miserable criatura que
lloraba en la celda parecía estar al borde de la locura.
—Cariño, no estoy seguro de que sea capaz de entender lo que está pasando.
Ella podría poner en peligro tu fuga.
—¡No me importa! No puedo dejarla aquí. Esa... esa podría haber sido yo.
Se encontró lanzando a Rummel una mirada impotente, pero el otro hombre
solo se encogió de hombros.
—No puedo dejarla aquí.
Cediendo a lo inevitable, usó las llaves de Ukhaan para abrir la puerta de la
celda. Cuando comenzó a entrar, la hembra comenzó a emitir un gemido profundo
y penetrante. Joan se apresuró a ponerse delante de él.
 —No tengas miedo. Varga no te hará daño. Él es mi novio.
¿ 2Niño? ¿Lo consideraba un niño? Antes de que pudiera exigir una
explicación, la mujer se echó a reír. El ruido envió un escalofrío por su espalda,
pero al menos era mejor que ese inquietante lamento.
—¿Novio? —la voz sonaba oxidada, tensa, pero las palabras eran lo
suficientemente claras. —Esto no es un maldito baile de graduación. Es solo otro
de estos animales.
—No, no lo es. Vino aquí para rescatarme.
La hembra resopló.
—Eres afortunada.
—Estoy segura de que también habría venido por ti si lo hubiera sabido. ¿No
es así, Varga?
—Prometí ayudar a las hembras humanas capturadas por los Derians —
admitió. Pero qué suerte que había conocido a Joan.
—¿Realmente vas a sacarme de aquí? —preguntó la hembra, con una luz
salvaje en sus ojos.
—Sí. Varga tiene una nave.
Una nave que se estaba llenando cada vez más.
—A la que tenemos que llegar lo antes posible —dijo con firmeza.
—Solo un minuto. ¿Cuál es tu nombre?
—Yo era... soy... soy Polly.
—¿No quieres venir con nosotros, Polly?
La hembra se recostó contra la pared y pensó que estaba a punto de negarse,
pero luego asintió y se puso de pie lentamente. Mierda. Estaba desnuda, sin
siquiera la fina bata que llevaba Joan, y los moretones y raspaduras que marcaban
cada centímetro de su piel eran claramente visibles. ¿Cómo podría alguien tratar a
una mujer de esta manera?
—Déjame tu camisa, por favor, Varga —dijo Joan suavemente, y él obedeció
en silencio.
Se lo ofreció a Polly, pero la mujer retrocedió.
—No quiero nada de un hombre.

2
Boyfriend: Joan le llama Boyfriend y el solo entiende boy, x eso cree que le llama niño.
 —Entiendo —antes de que pudiera protestar, Joan se quitó su propio vestido
y se lo ofreció a la otra mujer. Polly lo estudió con cautela, luego se lo arrebató y
se lo pasó por la cabeza. Cuando Joan empezó a devolverle la camiseta, él negó
con la cabeza y le dijo que se la pusiera.
—Tenemos que irnos —se quejó Rummel, lanzando una mirada nerviosa hacia
el túnel. —Está demasiado tranquilo.
—Te conozco —dijo Polly, mirando al pequeño macho. —Me trajiste comida.
Rummel la miró con el ceño fruncido.
—Que no comiste.
—No confiaba en ti.
¿Comida? Por la mirada angustiada en el rostro de Joan, ella había sido la que
lo había enviado. Se estremeció al pensar en lo que habría pasado si Ukhaan
hubiera descubierto sus acciones. Pero no le sorprendió que el buen corazón de su
mujer la hubiera llevado a intentar ayudar a los demás.
Joan se limpió la tristeza de su expresión y le tendió la mano a Polly. La otra
mujer se estremeció y la ignoró, pero dio algunos pasos temblorosos en su
dirección. Llegó hasta la puerta de la celda antes de quedarse helada y empezar a
gemir de nuevo.
—Está bien, Polly —dijo Joan con dulzura. —Nos vamos a ir de aquí. Vas a
estar a salvo.
A Polly le temblaron los hombros, pero finalmente cruzó el umbral y las
lágrimas corrían silenciosamente por su rostro.
—A salvo —susurró.
Joan también estaba llorando y le rodeó los hombros con un brazo
reconfortante mientras seguían a la otra mujer por el pasillo. Polly no procedió de
manera normal. Se adelantaba unos pasos, luego se congelaba y miraba a su
alrededor. Varias veces se acurrucó contra la pared de piedra y Joan tendría que
convencerla de que se moviera de nuevo. Finalmente, Rummel gruñó y se puso a
caminar junto a ella. Polly lo miró con recelo, pero él se limitó a gruñir de nuevo y
empezó a contar una historia larga y complicada sobre un juego de dados
ambulante y sus desventuras con la flota imperial. Ella no respondió, pero
escuchaba, y su paso finalmente se equilibró mientras seguía el paso del pequeño
macho.
—Espero que sepas lo que estás haciendo —le dijo Varga suavemente a Joan.
—Ella va a necesitar mucha atención.
 —¡No podíamos dejarla allí!
—Lo sé. Pero tiene que permanecer callada y tranquila. Si tengo alguna razón
para pensar que te pondrá en peligro con sus acciones, haré lo que sea necesario
para mantenerla callada.
Se mordió el labio y luego asintió.
—Lo entiendo, pero espero que no sea necesario —mirándolo, agregó: —Hay
otras dos mujeres aquí.
—¿También son humanos?
—No lo sé, pero no importa.
—¿Supongo que también quieres traerlas?
—Sí. Que es justo.
Su fantasía de tenerla sola en su nave se desvanecía minuto a minuto. Pero
parecía tan decidida que sabía que no se echaría atrás, y no le gustaba la idea de
dejar a ninguna mujer en manos de los Zameetans.
—Probablemente terminarán durmiendo en el suelo —advirtió.
—¿Pero podemos traerlas con nosotros? Oh, gracias, Varga —lo abrazó y lo
besó, rápidamente, pero con la suficiente pasión para que añorara el momento en
que pudieran estar solos.
—No me lo agradezcas todavía —dijo con gravedad. —Tenemos un largo
camino por recorrer antes de que estemos a salvo.
—Sé que nos sacarás de aquí —le dedicó una sonrisa de confianza que le hizo
rezar para que no la decepcionara.
 Capítulo 11

Cuando Varga se colocó a la cabeza, de repente se dio cuenta de lo que

Rummel había querido decir cuando dijo que estaba demasiado tranquilo. Todavía
podía escuchar el distante zumbido del equipo de minería y un estruendo
ocasional desde el interior de la roca, pero el túnel en sí estaba inquietantemente
silencioso. En sus visitas a las minas con Ukhaan, había habido un constante
zumbido de ruido de herramientas, conversaciones murmuradas entre los mineros
y burlas de los guardias. Si bien estaba agradecido de que no se hubieran
encontrado con nadie, el silencio lo llenaba de inquietud.
Una hembra felina de elegante pelaje oscuro ocupaba la siguiente celda que
encontraron. A diferencia de las otras celdas, la de ella no solo estaba limpia, sino
que estaba equipada con todo, desde sábanas hasta almohadas. Ella miró hacia
arriba cuando se acercaron, luego se acercó a las barras con un paso perezoso y
seductor, moviendo la cola provocativamente. Haciendo caso omiso de Joan por
completo, le echó una mirada apreciativa, deteniéndose en su pecho desnudo.
—Sin duda eres una mejora con respecto a mis visitantes habituales —
ronroneó. —Soy Saka. ¿Viniste a jugar?
Joan dio un pequeño gruñido adorable cuando se paró frente a él.
—No, no lo hizo.
—¿Quién eres tú? ¿Su mascota? —el tono de la mujer era tan despectivo que
tuvo que luchar contra su propio impulso de gruñir.
—Estamos escapando. ¿Quieres venir con nosotros? ¿O prefieres quedarte y...
jugar? —Joan preguntó, su voz fría.
—¿Escapar? —Saka arqueó una ceja mientras observaba al pequeño grupo. —
¿Con dos hembras patéticas y un macho de la mitad del tamaño?
Joan se encogió de hombros y empezó a alejarse.
—Si estás más feliz aquí...
—¡No! —por primera vez, la fría seguridad de la mujer se quebró, y pudo leer
la desesperación en sus ojos. —¿Cuánto me va a costar?
—Nada —le aseguró Joan. —Estamos todos juntos en esto.
 —Si nos atrapan, será muy malo.
—Lo sé —el rostro de Joan se suavizó. —¿Pero no vale la pena arriesgarse a
ser libre?
Los ojos amarillos entrecerrados miraban a lo lejos.
—Tal vez esta vez funcione —murmuró Saka, con una voz casi demasiado
suave para escuchar, luego asintió con firmeza y cuadró los hombros. —Sí. Quiero
ir.
Abrió la celda y pasó junto a él, fría y serena una vez más. No fue hasta que
escuchó el silencioso jadeo de Joan que miró a la otra mujer. Las cicatrices cubrían
la espalda de Saka, docenas de líneas pálidas atravesaban el pelaje oscuro. Joan
abrió la boca, pero negó con la cabeza. Estaba seguro de que Saka no estaba más
ansiosa por discutir sus cicatrices con extraños que él por discutir las suyas.

***

Joan decidió a regañadientes que Varga tenía razón: no había nada que
pudiera decir que cambiara lo que sea que Saka había pasado. Era consciente de
que se había apresurado a juzgar a la otra mujer debido a su actitud
aparentemente complaciente, pero sin duda Saka había hecho todo lo que tenía
que hacer para sobrevivir. Como había hecho Joan.
La culpa la inundó de nuevo al saber que su vida había sido mucho más fácil
de lo que lo había sido para estas mujeres, a pesar de la brutalidad casual de
Ukhaan. ¿Habría podido sobrevivir si la hubieran arrojado a una de estas celdas el
día de su llegada? Incluso Polly, tan preocupada como estaba obviamente, debe
tener un núcleo de fuerza interior para haber durado tanto.
—No es tu culpa, pajarito —dijo Varga suavemente. Ella miró hacia arriba para
encontrarlo mirándola, un cálido brillo en sus oscuros ojos dorados.
—¿Soy tan obvia?
—Sólo para mí —él le dio un rápido beso en la cabeza y luego avanzó para
asumir la posición de líder.
Sus ojos lo siguieron, admirando sus anchos hombros y los fuertes músculos
de su espalda ondeando bajo la oscura piel turquesa. Incluso las delgadas
cicatrices doradas solo se sumaban a su belleza masculina. Todo había sucedido
tan rápido desde que se había despertado que no había tenido muchas
oportunidades de pensar en su encuentro, y mucho menos discutirlo con él.
 Aún podía sentir el leve y agradable dolor en su interior y se estremeció de
placer al recordarlo. A pesar de las circunstancias, había sido la experiencia más
deliciosamente erótica de su vida. ¿O fue por las circunstancias? ¿Era el peligro en
el que estaban lo que lo hacía tan emocionante? No, decidió mientras su mirada
descendía sobre un culo apretado y redondo y unos muslos fuertemente
musculosos. Ella lo querría sin importar dónde estuvieran.
—¿Estás embarazada? —preguntó Saka abruptamente.
—No —otra cosa que Kevin le había quitado. Por mucho que hubiera querido
ser madre, una vez que se dio cuenta de su verdadera naturaleza, se había negado
a correr el riesgo de someter a un niño a su degradante crueldad. La había
castigado por no haberle dado un heredero, pero había estado demasiado absorto
en sí mismo para darse cuenta de que estaba tomando anticonceptivos. Se
sacudió el recuerdo del pasado y miró a Saka con el ceño fruncido. —¿Por qué
preguntas?
—Tus senos están agrandados y tus pezones están duros.
Joan se sonrojó cuando miró hacia abajo y se dio cuenta de que el recuerdo
de su tiempo con Varga había hecho que su cuerpo respondiera, sus pezones
empujando contra su camisa.
—Es normal para las mujeres humanas.
—Mmm —Saka pasó una mano complaciente por su propio frente liso. —
Parece ineficaz.
—Oh, tiene sus ventajas —dijo a la ligera, negándose a responder al cebo de
la otra hembra.
—Admito que tu guerrero no parece objetar. Al menos, según tu pequeña
exhibición anterior, ¿supongo que es tu guerrero?
¿Lo era? Él había dicho que estaba aquí para rescatarla: a petición de su
amigo, susurró una vocecita, pero no había mencionado lo que sucedería una vez
que dejaran este planeta. La trataba con tanta ternura, pero, de nuevo, sus ojos
estaban llenos de simpatía cuando notó las cicatrices de Saka. Y la hembra era
muy atractiva. Se obligó a encogerse de hombros.
—Es un hombre libre.
—Hmm —dijo Saka de nuevo, sus ojos demasiado sabios mientras
inspeccionaba el rostro de Joan. —No estoy muy segura de creer eso —antes de
que Joan pudiera responder, continuó: —Tú eres quien envió la comida, ¿no?
—Sí. Yo soy... yo era... el cocinero de Ukhaan.
 Saka se estremeció.
—Es un bastardo frío. Ni remotamente influenciado por mis, eh, encantos
femeninos.
—Ahora es un bastardo muerto. Muerto en el derrumbe —le sonrió a la otra
mujer. —Y siempre me alegré de que estuviera más interesado en la comida que
en el sexo.
—Ah, pero no puedo cocinar —dijo Saka con amargura, luego negó con la
cabeza. —Aun así, gracias por las golosinas. Fue agradable conseguir algo por lo
que no tuve que... pagar.
—Me alegra que te hayan gustado.
Rummel se acercó a ellos y Polly se retrasó unos pasos a su derecha. Parecía
casi tan sospechosa de Saka como de Varga y seguía lanzando sus miradas
nerviosas. George también se quedó al otro lado del pasillo.
Saka suspiró.
—No estoy segura de que traer a la quejumbrosa fuera la mejor idea. ¿Puede
mantener la boca cerrada para variar?
Joan esperaba que Polly se encogiera, pero en cambio miró a Saka, quien se
rio.
—Tal vez haya algo de espíritu después de todo.
—Estamos casi en las minas —interrumpió Rummel, con una mirada de
reproche a Saka. A Joan no le sorprendió que hubiera tomado a Polly bajo su
protección. A pesar de sus constantes quejas, tenía un corazón amable. —Dos
celdas más, luego las salas de suministros. Supongo que tendré que encontrar
ropa para todos ustedes.
—¿Dos celdas más? —preguntó ella con entusiasmo. —¿Eso significa que
podemos ayudar a dos mujeres más a salir de aquí?
—Una mujer, un hombre.
Su estómago se apretó al recordar las duras instrucciones de Ukhaan de elegir
a uno de los machos más débiles como sustituto de ella.
—Oh no.
Varga regresó al pequeño grupo e inmediatamente tiró de Joan contra su
costado. Saka enarcó una ceja cómplice y Joan hizo todo lo posible por evitar
sonrojarse.
 —Acepté rescatar a las mujeres, no a los hombres —dijo con firmeza. —Y
ninguno de nosotros escapará si no seguimos moviéndonos.
Ella obedientemente se puso a caminar a su lado, pero ya estaba tratando de
encontrar la mejor manera de hacerle cambiar de opinión. El pobre hombre
estaba allí sólo por ella, y por la glotonería de Ukhaan, se obligó a recordar.
Pero cuando doblaron la esquina y encontraron la siguiente celda, sintió que
la duda se apoderaba de ella. Había dos ocupantes de esta celda: la esbelta mujer
de piel púrpura que había estado en la nave con ella y un enorme macho de
aspecto letal. Era tan alto como Varga, su estatura acentuada por la cresta negra
que coronaba su cabeza en forma de cuña. Su cuerpo estaba cubierto de escamas
de color negro mate y puntas afiladas sobresalían de sus codos y rodillas. ¿Cómo
podía alguien pensar que alguien así podría ser obligado a la esclavitud sexual?
No se dio cuenta de que había entendido mal hasta que empujó a la mujer
detrás de él y miró a Varga.
—Mi tiempo aún no se ha acabado.
Varga sacó su arma y apuntó al macho antes de que terminara de hablar.
—Aléjate de la hembra.
La mujer en cuestión dio un grito asustado y se acurrucó detrás del hombre de
piel oscura mientras miraba a Varga.
—Está bien —dijo Joan rápidamente. —Estamos aquí para sacarte de este
lugar.
Un rostro se asomó a ella desde detrás del macho, un rostro muy bonito con
ojos morados oscuros colocados en un ángulo en medio de rasgos delicados y
extraños. El cabello blanco ondeaba suavemente, pareciendo adherirse a la piel
del macho.
—¿Realmente? —preguntó ella dudosa.
—Ese es el plan. Solo aléjate de él.
La mujer miró de Joan al arma en la mano de Varga, y sus ojos se abrieron, su
cabello azotando su rostro.
—¡No! ¡No le hagas daño! —trató de arrojarse frente al macho grande y
moreno, pero él la detuvo con delicadeza.
—Cálmate, Taliane —dijo en voz baja, luego frunció el ceño a Varga. —¿La
mujer dice la verdad?
Joan lo fulminó con la mirada.
 —Estoy aquí, y por supuesto que sí.
El macho miró hacia abajo como si la viera por primera vez, y pensó que captó
un destello de diversión en ese extraño rostro.
—Perdóname, pequeña hembra. ¿Cuál es el plan?
Varga gruñó antes de que pudiera responder.
—Ninguno que le contemos a un extraño —después de una vacilación
momentánea, agregó: —Pero tiene una probabilidad razonable de éxito.
—Lo suficientemente justo —el hombre suspiró y miró a Taliane, ahora
aferrada a su brazo. —Quizás deberías aprovechar esa oportunidad.
—No te voy a dejar, Issar.
Saka dio un suspiro exasperado.
—No seas tonta. Siempre puedes encontrar otro hombre.
—No quiero otro macho —los dientes de Taliane se apretaron en su labio
inferior. —Ha sido... bueno conmigo. No lo voy a dejar.
—No te preocupes por mí, Taliane. Debes aprovechar esta oportunidad para
la libertad —el hombre de piel oscura miró a Varga. —¿La protegerás?
—No necesita protegerme porque no me iré sin ti —repitió Taliane.
Varga parecía igualmente decidido a no dejar que Issar los acompañara. Joan
comprendió que probablemente le preocupaba dejar que un hombre de aspecto
tan letal se les uniera, pero si Issar buscaba la libertad de Taliane antes que la
suya, debía ser una persona bastante decente.
Ella le dio a Varga una mirada suplicante y él suspiró.
—Es una nave muy pequeña, pajarito.
—No podemos dejarlos aquí.
Miró a Issar con el ceño fruncido.
—¿Me darás tu palabra de honor de que seguirás mis órdenes y no harás
ningún intento de dañar a mi hembra? ¿O alguno de nuestro grupo?
Issar lo estudió por un momento, luego inclinó la cabeza.
—En nombre de Napisten, lo juro.
—Muy bien —Varga suspiró de nuevo y abrió la celda.
 Capítulo 12

—Cuando dijiste que había un hombre por delante, pensé que te referías a
otro esclavo —le susurró Joan a Rummel, aliviada de haber entendido mal.
—Lo hice —dijo sombríamente mientras doblaban otra esquina.
Todo el grupo se detuvo. Esta celda era más pequeña, estéril pero
impecablemente limpia. Un hombre esbelto de color púrpura con cabello blanco
estaba sentado tranquilamente en el colchón, con los hombros caídos.
—Él también es Gliesan —jadeó Taliane, y al oír su voz, miró hacia arriba.
Como ella, tenía rasgos delicados y bonitos, pero había un mundo de
conocimiento doloroso en los grandes ojos morados que los miraban.
—Esto es nuevo. ¿Están ustedes dos planeando tener algún tipo de orgía
extraña? Muy extraño —agregó mientras miraba a Saka y Rummel. A pesar de la
pregunta casi casual, pudo escuchar el hilo de desesperación en su voz.
—No —dijo rápidamente. —Estamos escapando. ¿Quieres venir?
Varga maldijo en voz baja.
—Pajarito, te dije...
—Lo sé. Es una nave pequeña. Pero no podemos dejarlo aquí. ¡Se lo llevaron a
él en lugar de a mí!
—Ah, debes ser la cocinera. Gracias por la comida —el macho le sonrió con
una dulce y cansada sonrisa.
Lanzó una mirada rápida a Rummel, y él movió los pies, luciendo incómodo.
—Sentí pena por el chico.
—Me alegro que lo hicieras. Lo siento mucho... ¿Cuál es tu nombre?
—Soy Nepala. Y no es tu culpa.
—Soy Joan —presentó a los demás y luego se volvió hacia Varga. —¿Por
favor?
Estudió su rostro, luego negó con la cabeza mientras alcanzaba las llaves.
 ***

Varga soltó a regañadientes al macho de Gliesan. Como Rummel, sintió

lástima por el joven. Aunque no estaba tan mal como Polly, los moretones
ensombrecían su piel y caminaba con paso cuidadoso que indicaba dolor.
—No más —le dijo a Joan con firmeza. —¿O esperas que libere a todos en
este lugar?
Polly gimió y empezó a alejarse de ellos.
—Cálmate, Polly —dijo Joan con dulzura. —No lo decía en serio. Pero ¿y si hay
otros que merecen ser liberados?
—Nadie merece estar aquí —sorprendentemente, Nepala fue quien
respondió. —Y la mayoría de ellos no son tan malos. Nadie pide ser esclavo.
Joan se volvió hacia él con expresión ansiosa. Mierda. Se suponía que era una
misión de rescate, no una revolución.
—No, pajarito —odiaba la forma en que su rostro decaía. —Desearía que
pudiéramos hacer algo para ayudar, pero mi primera prioridad es alejarte de este
planeta.
Por encima de su cabeza, pudo ver a Issar asentir con la cabeza. Taliane
parecía preocupada, Polly asustada y Saka irritada, pero era la decepción en el
rostro de Joan lo que le dolía el pecho.
—¿De verdad quieres ayudar? —preguntó Nepala. —¿Si pudieras hacerlo sin
poner en peligro a tu mujer?
—¿Qué tenías en mente?
—Dame las llaves. Déjame volver y liberar a todos los esclavos que se
encuentran actualmente en sus habitaciones.
Sacudió la cabeza, señalando hacia el pasillo.
—El túnel está bloqueado. No puedes pasar.
Esa sonrisa sorprendentemente dulce cruzó por el rostro del joven.
—Uno de mis… visitantes había hecho algunos trabajos de reparación en las
celdas. Hay un túnel de servicios públicos que corre detrás de ellos. Puede estar
abierto.
—Tiene razón —asintió Rummel. —Es posible que pueda pasar de esa
manera.
 —¿Y entonces qué? Los guardias tienen armas. Los esclavos no tienen
ninguna.
—Pero hay más esclavos que guardias. Y no nos estarán esperando —otra
sonrisa rápida. —Quizás incluso hagamos una distracción suficiente para cubrir tu
escape.
—Y tal vez te maten, joven tonto —por mucho que admirara el coraje del
chico, las probabilidades estaban en su contra.
—Entonces moriré tratando de hacer lo correcto.
Varga miró a Joan. Sus ojos se llenaron de lágrimas, pero asintió.
—Muy bien. Aquí —le entregó las llaves y luego silenciosamente le dio a
Nepala su desintegrador.
Los ojos del macho se agrandaron.
—¿No necesitas esto?
—Nunca he necesitado un arma todavía —dijo con sinceridad.
—Gracias. Todos ustedes —Nepala les hizo un gesto solemne y luego
desapareció por el pasillo.
—Todos ustedes son tontos —murmuró Saka. —Y él es el tonto más grande
de todos. ¿Por qué volvería?
—Tiene un hermano —dijo Rummel. —Los guardias lo iban a llevar y Nepala
se ofreció como voluntario en su lugar.
Joder. De hecho, dio medio paso detrás del chico antes de recobrar el sentido.
Primero, tenía que sacar a Joan y a los demás de este planeta. Luego enviaría a
todos los mercenarios que pudiera encontrar para ayudar en esta revolución que
había iniciado. Solo podía esperar que no fuera demasiado tarde.
Se volvió para encontrar a Issar mirándolo.
—Enviaré por ayuda tan pronto como estemos libres.
El hombre Asing asintió, aunque Varga sospechaba que también se
preguntaba si esa ayuda llegaría demasiado tarde.
—Sería un honor luchar junto al joven macho —dijo Issar solemnemente. —
Quizás incluso para tener una muerte gloriosa por esta noble causa.
—¡No! ¡No puedes, no puedes! —Taliane lloró e Issar le dedicó una suave
sonrisa.
—Por supuesto que no. Tu seguridad es primordial.
 Varga escuchó a Joan dar un suave suspiro y sonrió al otro hombre. ¿No se dio
cuenta de que estaba igualmente preocupado por su seguridad? Frunció el ceño a
Issar, quien parecía completamente indiferente por su irritación.
—Quizás podrías dejar de hacer poses y podríamos ponernos en movimiento
—gruñó.
—Varga —Joan frunció el ceño, pero ignoró su mirada de desaprobación y la
colocó bajo su brazo mientras comenzaba a caminar por el pasillo.
La sala de suministros estaba tan silenciosa y desierta como en cualquier otro
lugar. Rummel encontró monos para todas las mujeres, aunque Varga no pensó
que la ropa engañaría a nadie haciéndole creer que su mujer con curvas era un
hombre. Pero era mejor que nada.
—¿A dónde vamos desde aquí? —preguntó a Rummel. —¿Dijiste que conocías
un camino de regreso?
—Es la parte más antigua de la mina. Ya se ha terminado, así que nadie
debería estar allí —el otro hombre lanzó una mirada dudosa a Varga e Issar. —
Pero el equipo que usaron para desenterrarlo era menos sofisticado que el equipo
actual. Los túneles son más pequeños y les quedará ajustados a los dos.
Varga reprimió un estremecimiento. Odiaba estar encerrado, especialmente
bajo tierra. Lo único que había facilitado el derrumbe era la cantidad de espacio
que quedaba en el túnel y la celda. Pero tenía que hacerse.
—¿De dónde salen los túneles?
—Entre la fundición y el ascensor de mineral —Rummel frunció el ceño y se
rascó la barbilla. —Pero la entrada a la nueva mina está cerca. Hay muchas
probabilidades de que encontremos a alguien en ese momento.
Dejó un pensamiento fugaz para su bláster, pero Nepala lo necesitaba más
que él. En cambio, miró a Issar, quien le devolvió una sonrisa feroz. El otro macho
podría ser molesto, pero sería un digno compañero en la batalla.
—Entonces los eliminaremos —dijo con firmeza. —Lidera el camino.
Tan pronto como entraron al primero de los viejos túneles, Varga supo que
iba a odiar cada minuto de este viaje. El calor aumentó drásticamente cuando las
paredes se cerraron alrededor de ellos. Incluso criado en los fuegos de Sorvid, lo
encontró incómodamente caliente. El rostro de Joan estaba sonrojado, su piel
reluciente.
El techo del túnel le rozó la cabeza y se estremeció. Odiaba esto, odiaba el
recordatorio de lo que era estar enterrado bajo la superficie. Cuando era pequeño,
lo suficientemente pequeño como para que su armadura aún no comenzara a
formarse, había quedado atrapado en un derrumbe. Habían parecido días antes de
que lograran alcanzarlo. Su padre lo había regañado y abrazado; su madre había
llorado y abrazado. Ambos se habían ido ahora, perdidos en otro derrumbe.
No se dio cuenta de cuánto lo estaba afectando el recuerdo hasta que Joan
deslizó su mano en la suya y apenas podía sentir sus suaves deditos.
—¿Qué ocurre? —preguntó ella suavemente.
—Nada —apartó los recuerdos y obligó a su piel a suavizarse para poder
sentir su piel contra la suya.
No parecía creerle, pero no hizo más preguntas y dejó que su mano
permaneciera en la de él.
Podía escuchar a los demás jadear, sus pasos comenzaban a ralentizarse. Solo
Issar parecía imperturbable. Rummel permaneció al lado de Polly pero, para
sorpresa de Varga, no lloró ni se quejó. Apretó los puños a los lados, pero avanzó
con pasos decididos. Saka, por otro lado, se quejó amargamente al principio, pero
el calor la abatió y finalmente se quedó en silencio. Issar ayudó a Taliane, su brazo
alrededor de su cintura a pesar de la estrechez del túnel mientras la medio
cargaba. La mano de Joan permaneció entre la suya, pero se dio cuenta de que
estaba cansada, el cansancio en cada línea de su cuerpo. La habría llevado, pero
simplemente no había espacio en el estrecho pasillo.
—Debería haber una estación de agua más adelante —dijo Rummel, con la
voz ronca, y Varga se dio cuenta de que no estaba tan inmutado como parecía.
El siguiente intervalo pareció prolongarse interminablemente, el
conocimiento de que el alivio les esperaba hacía que cada paso fuera mucho más
doloroso, pero al final doblaron la esquina y vieron que el agua goteaba por la
pared y entraba en una pequeña cuenca.
Saka soltó un grito áspero y corrió hacia la palangana, lamiendo
frenéticamente el líquido. La habría hecho a un lado, pero Joan negó con la
cabeza. Para su frustración, esperó hasta que cada una de las otras mujeres
hubieran tomado un trago antes de tomar su turno.
Ella frunció el ceño mientras levantaba la cabeza.
—Pensé que era agua, pero no sabe a agua.
Joder. No había considerado la posibilidad de que la sustancia no fuera
tolerable para los humanos. Tomó un sorbo con cautela, luego suspiró con alivio.
—Es agua. Sabe diferente debido a los minerales en las paredes de la cueva.
 Ella se encogió de hombros.
—No sabe mal. Simplemente no me lo esperaba.
Issar se sentó contra la pared y sentó a Taliane en su regazo.
—Debemos descansar mientras tenemos la oportunidad —dijo.
Varga sospechaba que los Asing no necesitaban descansar más que él, pero
los otros en su pequeño grupo obviamente estaban exhaustos. Instó a Joan a que
se sentara y luego apartó a Rummel.
—¿Cuánto tiempo más?
—Aproximadamente el doble de esta distancia —el pequeño macho frunció el
ceño. —Pero la próxima estación de agua no está hasta cerca del final. Ojalá
tuviéramos alguna forma de llevarla con nosotros.
La necesidad de estar en camino era una advertencia constante en su cabeza,
pero no estaba seguro de que las hembras se hubieran recuperado lo suficiente.
Taliane estaba dormida en los brazos de Issar, Saka estaba acurrucada en el suelo,
tenía los ojos cerrados e incluso el cuerpo de Polly se había desplomado contra la
pared. Los ojos de Joan estaban entornados, pero cuando lo vio mirándola, hizo un
valiente intento por ponerse de pie. Él negó con la cabeza y se sentó junto a ella,
tomándola en sus brazos.
A pesar de las circunstancias, era inmensamente satisfactorio tenerla en sus
brazos de nuevo. El recuerdo de su tiempo juntos brilló en su cabeza, y su polla
respondió. Joan se movió contra él, luego lo miró con los ojos muy abiertos.
—¿Ahora? —susurró.
Él bajó la cabeza y respiró en su oído, deleitándose en la forma en que
temblaba contra él.
—Siempre.
Sus párpados se cerraron, pero esta vez pensó que era por deseo más que por
agotamiento. Cuando la acercó más, captó el dulce aroma de su excitación. Al
mirar alrededor de la cueva bajo el tenue resplandor de la iluminación de
emergencia, se dio cuenta de que todos los demás parecían estar dormidos.
Incluso George tenía la cabeza enterrada bajo la cola.
—Debes estar muy callada —murmuró, y antes de que ella pudiera responder,
deslizó la mano dentro de la parte delantera abierta de su mono. Ella había bajado
el cierre debido al calor, y él no tuvo ningún problema en alcanzar su delicioso
pecho y rodear su pezón. El pico tenso se endureció aún más con su toque,
apuñalando contra su palma. Anhelaba tomar el tentador bocado en su boca, pero
no quería exponer más su cuerpo. En cambio, se concentró en el pequeño y
apretado capullo, rodando y tirando hasta que ella comenzó a retorcerse en sus
brazos.
—Silencio —repitió y ella asintió, arqueándose con impaciencia ante su toque.
Retiró la mano y la vio reprimir un grito de frustración. Con deliberada
lentitud se trasladó al otro pecho y repitió el tratamiento hasta que también
estuvo hinchado y latiendo contra su mano.
—Varga… —susurró con urgencia.
Después de otra mirada a su alrededor para asegurarse de que todos los ojos
aún estaban cerrados, dejó que su mano descendiera más, patinando sobre la
suave curva de su estómago hasta que alcanzó sus húmedos rizos. No solo
húmedo, se dio cuenta mientras exploraba. Su pequeño y delicioso coño goteaba,
resbaladizo por su deseo. Él deslizó un grueso dedo a través de sus pliegues y ella
giró la cabeza, enterrando su suave grito contra su pecho.
Luego su boca se cerró sobre su pezón, caliente, húmeda y exigente, y él tuvo
que reprimir un grito propio. Nunca lo había considerado un área sensible, pero la
urgencia con la que lo estaba chupando envió un pulso correspondiente a través
de su polla. Recordó con demasiada claridad cómo se había sentido cuando lo
tomó en su boca.
Le dolía la polla, palpitaba debajo de su trasero, y la sintió empujar hacia
abajo hasta que estuvo acunado entre sus suaves mejillas. Hizo todo lo posible por
ignorarlo y concentrarse en ella. Rodeó la perla hinchada de su clítoris, hasta que
emergió de su cubierta protectora, luego trató de insertar su dedo en su pequeño
canal. Dioses, estaba tensa, su cuerpo resistía incluso el dedo. ¿Cómo se las había
arreglado para llevárselo?
Ajustó su mano para poder seguir acariciando su pequeña protuberancia
mientras presionaba más profundamente dentro de ella. La boca de ella sobre su
pecho era frenética, urgente, y el olor de su deseo hizo que su cabeza diera
vueltas de placer. Quería sumergirse dentro de ella, arrancar un grito de éxtasis de
sus labios, pero se obligó a mantener sus movimientos lentos y silenciosos, incluso
cuando su cuerpo se tensó.
Apretó más fuerte, acarició más profundamente y la sintió convulsionar, todo
su cuerpo temblaba. El grito ahogado que escapó de sus labios fue casi tan
satisfactorio como escucharla gritar su nombre. Ella se estremeció contra él, su
clímax continuó rodando sobre ella hasta que finalmente, de mala gana, retiró su
mano.
 Su polla estaba tan dura que en realidad era dolorosa, pero cuando ella le
sonrió, él no se arrepintió. Él dejó caer un beso rápido en sus labios mientras sus
ojos se cerraban y su cuerpo se hundía contra el suyo. La dejó dormir, vigilando
cualquier peligro.
 Capítulo 13

—Despierta, cariño. Es tiempo de salir —la voz de Varga fue un retumbar bajo
contra su pecho, y ella se estiró perezosamente, alcanzándolo incluso antes de
que sus ojos se abrieran.
—No tenemos tiempo para eso —espetó Saka, y los ojos de Joan se abrieron
de golpe, su cara ardía.
Había olvidado que no estaban solos. Agarrando el cierre de su overol, exhaló
un suspiro de alivio cuando se dio cuenta de que estaba cerrado una vez más.
—Me temo que tu encantador cuerpo está oculto una vez más —murmuró
Varga, los ojos dorados oscuros se calentaron con diversión, y más calor se
apoderó de su rostro cuando recordó haber llegado al clímax en sus brazos.
¿Cómo pudo haberlo dejado hacer eso? Lanzó una rápida mirada a su
alrededor, pero nadie la estaba mirando mientras se levantaban y se estiraban.
Ella hizo lo mismo, sus músculos calientes y sueltos, con solo ese calor agradable
entre sus piernas para recordarle lo que habían hecho. Lo que había hecho, por
ella.
Ella le echó una rápida mirada, pero todavía parecía divertido, no molesto, a
pesar de que recordaba lo duro que había estado debajo de ella cuando la envió a
volar. Qué experiencia tan sorprendentemente erótica a pesar de la necesidad de
silencio, o tal vez incluso debido a ella. Sus manos habían sido tan lentas, tan
persistentes mientras la mantenía encaramada en el borde del acantilado durante
tanto tiempo antes de que finalmente la hiciera caer de un solo golpe. Se
estremeció al recordarlo y vio sus ojos arder, pero incluso cuando comenzó a
inclinarse hacia él, recordó su entorno nuevamente.
Con una sonrisa irónica, se dio la vuelta y tomó su turno con el agua de sabor
extraño. Cuando se dio la vuelta, se tambaleó, repentinamente mareada cuando
las paredes de la cueva parecían vibrar a su alrededor.
—Joan, ¿pasa algo? —los brazos de Varga se cerraron alrededor de ella, su
voz ansiosa, y le sonrió.
—No, estoy bien. Solo estoy cansada.
Aún parecía preocupado, pero asintió.
 —Me temo que este será un viaje difícil.
No estaba mintiendo. Casi tan pronto como comenzaron a caminar, sintió que
le dolían los músculos cansados. A pesar de la cantidad de trabajo que había
hecho para Ukhaan, no la había preparado para este tipo de prueba de resistencia.
Pero el recuerdo de su tiempo con Ukhaan también ayudó a animarla. Antes de
que se cansara demasiado para mirar a su alrededor, se dio cuenta de que todos
los demás también estaban sufriendo. Incluso Saka había abandonado sus quejas y
caminaba con dificultad detrás de ellas.
Era demasiado estrecho para caminar juntos, así que metió la mano en la
parte de atrás de los pantalones de Varga y se concentró en seguir sus pasos.
Incluso George comenzó a flaquear, lloriqueando con tristeza a sus pies. A pesar
de la objeción de Varga, metió al pequeño lagarto dentro de su mono. George
gorjeó felizmente, luego se acomodó contra su estómago para dormir. Al menos
uno de ellos estaba cómodo. Tenía los pies en carne viva y la boca más seca que el
Sahara. Le dolía la espalda por el constante agacharse para evitar las secciones
bajas del techo del túnel. Cuánto peor debía ser para Varga e Issar con sus
mayores alturas.
Cuando por fin escuchó el sonido del agua, habría sollozado de alegría si
hubiera quedado algún líquido en su cuerpo para hacer lágrimas. Varga la llevó
directamente a la palangana y estaba demasiado cansada para protestar. Las otras
hembras se apiñaron a su lado, y tuvo que luchar contra el impulso de darles un
codazo. Tan pronto como pudo obligarse, levantó la cabeza y le hizo un gesto a
Varga.
—Tu turno.
Él le dio una mirada rápida pero no discutió, y eso más que nada, la hizo darse
cuenta de que debía estar igualmente agotado. Cuando terminó, levantó a George
hasta la palangana. Él lamió con avidez, y estaba a punto de hacer un comentario
burlón cuando un ruido sonó desde el túnel del otro lado. Se quedó paralizada y
miró a Varga. Se tensó, la mano cayendo hacia donde solía estar el arma.
Hizo un gesto en silencio y todos se deslizaron hacia el túnel detrás de ellos.
Se agachó en la entrada, mirando cómo el ruido se acercaba. Era un ruido de
raspado extraño, y le recordó a una película de terror con la víctima agachada en
silencio esperando que apareciera el monstruo. Ella se estremeció y Varga se
inclinó hacia atrás y le dio unas suaves palmaditas en la pierna, su toque cálido y
tranquilizador.
Un poco de su tensión se alivió. Sabía que haría todo lo posible para
protegerla.
 Él se agachó más, entonces ella escuchó un chapoteo y saltó hacia adelante.
Un grito de sorpresa procedente de la cueva se ahogó rápidamente en el silencio.
¿Le había pasado algo? Ella comenzó a correr tras él, pero Issar le bloqueó el
camino, espiando a la vuelta de la esquina antes de suspirar e indicarle que se
adelantara.
Corrió a la cueva y encontró a Varga sosteniendo a un pequeño macho
parecido a una rana por su garganta. Un olor desagradable llenó la cueva y Varga
pareció disgustado.
—Me orinó encima.
—Bueno, probablemente lo asustaste. Déjalo caer, Varga. No parece muy
peligroso.
Varga frunció el ceño al pequeño macho.
—Te voy a bajar. No hagas ruido y no te acerques a ninguna de las hembras.
El macho asintió con entusiasmo, con los ojos desorbitados. Tan pronto como
sus pies tocaron el suelo y Varga le quitó la mano del cuello, empezó a balbucear,
aunque afortunadamente mantuvo la voz baja.
—Me disculpo. Pensé que eras uno de los guardias. Pero te prometo que no
te oriné, mi piel emite un líquido cuando me siento amenazado —los ojos grandes
parpadearon hacia Varga. —Es posible que desee lavarlo. Puede tener un efecto
irritante.
Varga maldijo de nuevo y se acercó a la palangana para enjuagar el líquido
maloliente que cubría su mitad superior.
—¿Estás bien? —preguntó ella ansiosamente.
El asintió.
—Mi piel me protege. Es simplemente ofensivo.
—Lo siento mucho, su señoría —dijo el pequeño macho con entusiasmo. —
Por favor, perdona a mi insignificante yo.
—¿Quién eres y qué estás haciendo aquí?
—Soy Ahona, un humilde trabajador en estas grandes minas. Solo deseaba
buscar un refrigerio antes de regresar al trabajo.
—Quieres decir que te escapaste y dejaste a tus compañeros de trabajo con
poco personal —dijo Rummel, mirando a Ahona.
—Estoy seguro de que mi pequeña contribución no les afectará. Me temo que
mis escasos esfuerzos hacen muy poca diferencia —Ahona agachó la cabeza con
humildad, pero Joan sospechaba que la evaluación de Rummel probablemente era
correcta. Aun así, no podía culpar a nadie por querer tomar un descanso en este
terrible calor.
—¿Dónde se suponía que ibas a trabajar? —Varga demandó.
—Estamos limpiando los escombros que bloquean la entrada a las nuevas
minas —dijo Ahona con entusiasmo, luego negó con la cabeza. —Es un desastre
terrible. Hay mucha roca que limpiar y los guardias están muy impacientes.
—¿Qué tan cerca está del final del túnel donde estás trabajando?
—A la vuelta de la esquina, aunque la zona donde estamos poniendo las rocas
descartadas está entre nosotros. Fue cuando coloqué mi pequeña carga en la pila,
noté la entrada y recordé que había una estación de agua aquí. No quise hacer
ningún daño. Verdaderamente.
Parecía bastante sincero, pero algo en él molestaba a Joan. Tal vez era la
forma en que sus ojos seguían mirando alrededor, sin fijarse nunca en una cosa,
pero notando todo. Varga no parecía preocupado. Se encogió de hombros,
obviamente despidiendo al hombre, antes de dirigirse a Rummel.
—¿Cuánto problema va a ser eso?
—Eso depende. Si la mayoría de los guardias se concentran en los
trabajadores que limpian, es posible que podamos evitar que lo noten.
—Lo están, lo están —dijo Ahona con entusiasmo.
—¿Están funcionando las luces ahí fuera? —Varga preguntó.
—Tienen luces portátiles enfocadas en los esfuerzos de limpieza. Pero solo las
luces de emergencia funcionan en todos los demás lugares —Ahona pareció de
repente astuto. —Escuché que el terremoto también destruyó la torre de
comunicación. Los guardias tienen que subir a la superficie para comunicarse.
Quizás eso explicaba por qué nadie los había perseguido hasta ahora. O tal vez
simplemente se concentraron en reparar el daño. Había escuchado a Ukhaan
hablar de la nueva área con la suficiente frecuencia como para saber que era muy
rica en minerales. Por eso decidió continuar con los nuevos túneles, aun sabiendo
que podría ser peligroso.
Varga frunció el ceño pensativamente.
—¿Con qué frecuencia suben a la superficie?
Ahona asintió con la cabeza.
 —¿Quizás una vez por hora? Se supone que no debo mirarlos, señoría. Intento
mantener la cabeza gacha y concentrarme en mi trabajo.
Varga soltó un gruñido de disgusto, pero una vez más Joan se preguntó si
Ahona estaba diciendo toda la verdad.
—No creo que tengamos otra opción. Solo podemos esperar que estén
demasiado distraídos para prestar atención —miró a Issar. —Tú lideras el camino y
yo cubriré la retaguardia.
Issar asintió con gravedad.
—¿Me llevará con usted, su señoría? ¿Adónde vas? —Ahona preguntó con
entusiasmo.
Varga se encogió de hombros, luego asintió con la cabeza y Joan luchó contra
el impulso de protestar. Él no le había preguntado, pero, de nuevo,
probablemente asumió que querría llevar al pequeño macho, tal como había
traído a todos los demás que conocieron. Pero de alguna manera, esta vez no se
sintió bien.
Rummel murmuró algo en voz baja y miró para encontrarlo frunciendo el
ceño a Ahona, pero tampoco dijo nada y todos se pusieron en fila detrás de Issar.
Taliane estaba inmediatamente detrás de él, seguida por Saka, luego Polly y
Rummel. Polly jadeaba, un gemido casi inaudible salía de su garganta, pero agarró
la camisa de Rummel y lo siguió.
Ahona se inclinó y le hizo señas a Joan frente a él, pero negó con la cabeza. No
lo quería entre ella y Varga. Cojeó detrás de Rummel mientras se agachaba y
recogía a George. Él se había estado escondiendo detrás de sus piernas,
obviamente tampoco estaba impresionado con Ahona, y gorjeó feliz mientras lo
metía de nuevo dentro de su overol.
La cabeza de Ahona se dio la vuelta ante el ruido, y una lengua
inquietantemente larga se asomó cuando vio a George.
—¿Un drongo? Qué delicia, son muy sabrosos.
Cubrió la cabeza de George con la mano y miró a Ahona.
—No es sabroso. Él es mi amigo.
—Oh por supuesto. Mis disculpas, señoría. Un error tonto de mi parte —pero
a pesar de sus balbuceos de disculpas, miró con avidez el lugar donde George
había desaparecido.
Realmente no quería que Ahona los acompañara ahora, pero ¿qué podía
hacer? No creía que tuviera el corazón lo bastante frío como para enviarlo de
vuelta a la esclavitud en las minas. E incluso si lo tuviera, ¿y si se volvía contra ellos
ahora que sabía que estaban aquí? Se conformó con vigilarlo con cautela mientras
lo seguía, notando que uno de sus pies se arrastraba, creando el ruido de raspado
que había escuchado antes. Después de todo, no era un monstruo, pero de todos
modos se estremeció.
Pasar del pequeño túnel a la enorme caverna que conducía desde el
transportador de mineral hacia la nueva mina fue sorprendentemente difícil. El
espacio parecía enorme y expuesto, a pesar de la tenue iluminación, y el bullicio
de la actividad era claramente audible, aunque, como había dicho Ahona, un
montón de escombros se interponía entre ellos y el bloqueo.
En el lado más alejado de la caverna, la fundición brillaba con un rojo intenso,
lo que aumentaba el calor sofocante. Aquí no hacía más frío que dentro de los
túneles. Issar abrió el camino a lo largo de la pared del fondo hacia el enorme eje
de transporte en el otro extremo. Se movió rápida y silenciosamente, pero
revisaba constantemente para asegurarse de que estuvieran detrás de él.
No podía oír a Varga detrás de ella, pero podía sentir su presencia
tranquilizadora. Cada vez que miraba por encima del hombro para comprobarlo, él
le sonreía, a pesar de la dura máscara que cubría su rostro.
Sus nervios estaban tan tensos como las cuerdas de un piano, pero llegaron al
otro extremo de la gran caverna sin escuchar ningún grito. Una gran rejilla de
metal rodeaba el pozo y, a medida que se acercaban, se dio cuenta de que no
había plataforma en el interior.
—¿Dónde está el ascensor? —susurró frenéticamente.
—Debe estar en la superficie —dijo Varga para tranquilizarla. —¿Lo
mantienen ahí cuando no lo están usando, Ahona?
—Oh, sí, su señoría, sí. Seguro que lo hacen —Ahona sonaba aún más
nervioso, y Varga frunció el ceño antes de mirar a Issar.
—No creo que tengamos otra opción. Es la única forma de salir a la superficie.
—Estoy de acuerdo —Issar se encogió de hombros. —Al menos solo hay una
opción.
Extendió la mano y pulsó un gran botón rojo, y todos escucharon el leve
rechinar de las cadenas. Joan volvió a lanzar una mirada nerviosa por encima del
hombro, pero Varga le dedicó una sonrisa tranquilizadora.
—Sé que suena fuerte, pero nadie podría oírlo a menos que estuvieran aquí.
 Ella sospechaba que tenía razón, pero eso no impidió que temblara. Había un
pequeño afloramiento de roca a un lado del pozo, y Varga los instó a todos detrás.
Al menos de esta manera, no serían visibles de inmediato si hubiera alguien en la
plataforma cuando descendiera. Eso esperaba.
El crujido aumentó y miró hacia arriba para ver la base de la plataforma en lo
alto. Descendió con sorprendente velocidad, pero para su alivio, los sonidos no se
hicieron más fuertes. Cuando finalmente apareció a la vista la parte superior de la
plataforma, se estremeció e intentó desvanecerse en la roca. Había dos guardias
parados allí, charlando ociosamente. No parecían sospechosos y rezó
desesperadamente para que regresaran directamente al bloqueo. El pulso le latía
tan fuerte en los oídos que no podía entender lo que estaban diciendo, pero
escuchó a uno de ellos reír y el sonido le provocó un escalofrío en la espalda.
La plataforma se detuvo, la puerta se levantó y los dos guardias salieron. Ni
siquiera miraron en su dirección, y Joan estaba a punto de hundirse de alivio
cuando ocurrió el desastre.
Mientras los guardias descendían, Polly había intentado empujarse más y más
hacia atrás contra la roca. De alguna manera, desalojó una pequeña lluvia de
piedras. El traqueteo fue lo suficientemente fuerte como para que los guardias se
volvieran en su dirección. Uno de ellos dio un fuerte grito y el otro levantó su
látigo eléctrico. Varga corrió hacia adelante y, para su horror, el látigo aterrizó en
una de sus cicatrices. Un fluido dorado brotó y cayó de rodillas.
—¡Varga! —ella ya estaba avanzando hacia él cuando Ahona la agarró del
brazo.
Sus dedos estaban fríos y resbaladizos, pero sorprendentemente fuertes
cuando comenzó a arrastrarla con él.
—Miren, sus señorías —dijo con entusiasmo. —Encontré una mujer. La traje
solo para ti.
Ella trató de luchar cuando sus palabras penetraron, pero el agarre en su
brazo ya no era solo fuerte, quemaba. Un dolor ardiente emanó de donde la tocó,
y una repentina ola de debilidad recorrió su brazo.
—Mi brazo…
—Te dije que era irritante —murmuró con malicia, su rostro transformándose
en una humilde sonrisa mientras se acercaba a los guardias. —Solo para ustedes,
sus señorías.
Hubo dos rugidos simultáneos. Una forma negra pareció pasar volando junto
a ella, y su cerebro cada vez más confuso tardó un segundo en reconocer a Issar.
Todo parecía moverse a cámara lenta mientras lo veía alcanzar a uno de los
guardias y enterrar sus garras en el estómago del macho. Varga ya no estaba de
rodillas. Tenía el látigo en la mano y lo tenía enrollado alrededor del cuello del
otro guardia.
Bien, pensó lentamente.
El dolor ardiente desapareció de su brazo, y miró hacia arriba para ver a
Rummel hacer caer una piedra sobre la cabeza de Ahona. Pensó que debería
sentirse aliviada, pero todo parecía tan lejano. La caverna comenzó a girar a su
alrededor, y el suelo corrió hacia ella. Alguien la atrapó justo antes de que
golpeara, pero no tuvo tiempo de preguntarse quién era antes de que el mundo se
oscureciera.
 Capítulo 14

Varga echó a un lado al guardia muerto y corrió hacia Joan cuando cayó al
suelo. Sabía que nunca llegaría a tiempo, pero para su asombro, Polly la alcanzó
primero. Polly logró frenar la caída de Joan, pero ambas hembras cayeron al suelo.
Tan pronto como las alcanzó, tomó a Joan en sus brazos y le dio una palabra de
agradecimiento a Polly. Comprobó frenéticamente a Joan en busca de heridas,
maldiciendo al ver su brazo hinchado y ampollado, la huella de la mano de Ahona
claramente visible.
Gruñó, buscando al pequeño macho, pero su cuerpo estaba a poca distancia,
su cabeza aplastada bajo una gran roca mientras Rummel fruncía el ceño.
—Matarte fue demasiado bueno para ti, bastardo —Rummel escupió en el
cuerpo y luego fue a ayudar a Polly. Seguía sentada en el suelo donde había caído
Joan, con los ojos muy abiertos y vacíos, pero dejó que Rummel la ayudara a
levantarse.
Varga estuvo de acuerdo con el hombre mayor, pero estaba demasiado
concentrado en Joan como para que le importara.
—¿Cómo puedo ayudarla? —preguntó desesperado.
—¡Súbela en el ascensor! —dijo Issar con gravedad cuando un grito llegó
desde el otro extremo de la caverna. —¡Tenemos que salir de aquí!
Él dudó. Por mucho que odiara a los Zameetans...
—¿Y si pudieran ayudarla?
—¿La condenarías a volver a una vida de esclavitud? —Issar lo puso de pie
mientras hablaba y lo instó hacia el ascensor.
Taliane y Saka ya estaban en la plataforma, mientras que Rummel y Polly
estaban a solo unos pasos de distancia.
—Al menos estaría viva. Y nunca me detendría hasta que estuviera libre de
nuevo —dejó que Issar lo empujara, pero siguió girando para mirar a los guardias
corriendo hacia ellos.
—Lo harías si te mataran —dijo Issar sin rodeos. —Y ya estás herido.
 —Es sólo un rasguño —dijo automáticamente, a pesar de que podía sentir un
dolor intenso por la herida y sabía que la sangre le goteaba por el pecho. Había
sido pura mala suerte que el guardia hubiera logrado golpear una de sus cicatrices,
una de las pocas áreas en las que era vulnerable.
Issar lo empujó hacia la plataforma, incluso mientras intentaba decidir qué
hacer. Era difícil pensar cuando todo su ser estaba concentrado en la pequeña
figura en sus brazos. Pero antes de que pudiera cambiar de opinión, la plataforma
comenzó a elevarse.
—Ella necesita ayuda —dijo desesperadamente.
Issar frunció el ceño.
—¿Tienes una bahía médica en tu nave?
—Solo uno pequeño automatizado.
—Eso debería ser suficiente para ponerla en estasis hasta que puedas llevarla
a una instalación real.
No podía responder, aterrorizado de perderla. Su cuerpo ya parecía más frío
en sus brazos, su respiración era menos profunda. Pensó que gimió, pero cuando
se inclinó más cerca, vio que era George, arrastrándose fuera de su mono. El
lagarto gorjeó ansiosamente, luego, para su horror, comenzó a lamer la herida.
—¡No! —gritó, a punto de derribar a la pequeña criatura, pero Rummel lo
agarró del brazo.
—Espera un minuto. La hinchazón está bajando.
Temeroso de creer, mantuvo sus ojos en su brazo hasta que estuvo seguro de
que podía ver la diferencia. Rummel tenía razón. La carne roja inflamada estaba
disminuyendo, incluso las ampollas comenzaban a desaparecer. Gracias a los
dioses.
—No entiendo.
—Ahona sabía que George era un drongo —Rummel negó con la cabeza. —
Quizás eran del mismo planeta. O tal vez George solo tiene habilidades curativas.
—Supongo que realmente no importa siempre que la ayude.
La hinchazón había desaparecido casi por completo, aunque el contorno de la
mano de Ahona aún era visible. La respiración de Joan parecía más fácil, pero sus
ojos aún no se habían abierto.
—Ojalá se despertara —murmuró.
Rummel frunció el ceño.
 —Tal vez sea mejor si no lo hace todavía. No creo que este viaje vaya a ser tan
fácil como lo hiciste sonar.
La plataforma se sacudió y miró a su alrededor para darse cuenta de que
habían llegado a la cima. Todavía estaban bajo la cubierta del cobertizo de
transporte, pero la superficie rocosa era claramente visible a través de la abertura
en la pared del fondo. Su antigua confianza en que podrían atravesar el duro
terreno hasta su nave de repente pareció tontamente optimista, pero no había
otra opción. Tenían que lograrlo.
—El elevador se está moviendo —dijo Taliane, dirigiendo su atención a la
plataforma que comenzaba a descender.
Eso era algo que podía manejar. Dejó que la piel de su brazo y mano se
endureciera y luego la estrelló contra el panel de control. Hubo una satisfactoria
lluvia de chispas y la plataforma dejó de moverse.
—Bien —Issar asintió con aprobación. —Eso evitará que nos sigan de
inmediato. Si Ahona no estaba mintiendo, no tendrán forma de comunicarse con
el cuartel general.
—Eso es un gran si —dijo sombríamente mientras colocaba a Joan más cerca
de su pecho. George estaba acurrucado encima de ella, todavía lamiendo
suavemente su brazo.
—¿Cuál es el plan? —Issar preguntó mientras se reunían en la abertura.
Directamente enfrente de ellos estaba el campo de aterrizaje para las naves
de transporte de mineral, vacío en ese momento. Era la única zona plana de la
superficie. A la izquierda, el suelo se derrumbaba en enormes láminas rotas donde
la lava había brotado del lado caliente del planeta y luego se había enfriado. A la
derecha, el suelo era irregular y desigual y podía ver el hielo brillando en la cresta
irregular que protegía el hangar. Donde estaban, el aire estaba aún más caliente
de lo que había estado bajo tierra, pero sabía que se enfriaría rápidamente
mientras se dirigían hacia la nave.
—Nada complicado —dijo. —Salimos a la superficie para llegar a mi nave. Esa
cresta de allí, ese es nuestro destino.
—No se ve demasiado lejos —dijo Taliane esperanzada.
Varga e Issar intercambiaron una mirada por encima de su cabeza. Tenía
razón en que la distancia real no era inmensa, pero el terreno accidentado y las
condiciones cambiantes de la superficie seguramente los frenarían. Si hubiera
estado solo, probablemente podría haber cubierto la distancia en menos de una
hora, incluso cargando a Joan. Sospechaba que Issar sería igualmente capaz. Pero
tenían que considerar a las otras mujeres, sin mencionar a Rummel. El hombre
mayor había demostrado su dureza, pero su edad y sus cortas piernas no le harían
ningún favor.
Pero la situación no iba a cambiar. Todo lo que podían hacer era intentarlo y
ajustarlo según fuera necesario.
—Lo mismo que antes —le dijo a Issar. —Tú lideras el camino y estaré en la
retaguardia.
Issar asintió, rodeó a Taliane con un brazo y salió al campo de aterrizaje.
Taliane inmediatamente dio un grito de sorpresa y se tambaleó hacia Issar, y Varga
maldijo. Se había olvidado de advertirles sobre los vientos. Con la drástica
diferencia de temperatura entre las dos mitades del planeta, la zona de transición
estaba sujeta a constantes vientos arremolinados y condiciones climáticas
inusuales. Él e Issar serían más resistentes debido a su tamaño, pero haría poco
para proteger a los demás.
—Vuelve por un minuto, Issar —llamó, e Issar ayudó a Taliane a regresar al
interior del cobertizo de transporte antes de unirse a él.
Varga escaneó las paredes, luego señaló los estantes de suministros al lado de
la plataforma del elevador.
—Creo que deberíamos usar algo de esa cuerda y atarnos.
—¿Crees que es necesario? —Issar frunció el ceño. —El viento es fuerte pero
manejable ahora que sé qué esperar.
—Sabes qué esperar ahora —dijo con gravedad. —Se desató una tormenta
mientras aterrizaba, y fue lo suficientemente fuerte como para tener dificultades
para mantener el rumbo de la nave. Las condiciones pueden cambiar
instantáneamente y si hubieras quitado la mano de tu hembra cuando eso
ocurría...
—Yo no lo haría.
—No se pueden predecir todas las circunstancias —él asintió con la cabeza al
resto del grupo, todavía acurrucado en la entrada y mirando hacia la superficie del
planeta. —Y tenemos que considerar los demás.
—Supongo que tienes razón —Issar miró a Joan, todavía acostada en silencio
en los brazos de Varga. —Pero nos ralentizará aún más. Quizás no deberías
esperarnos. Lleva a tu hembra a tu nave y ayudaré a los demás.
 Estaba tentado, pero, aunque Joan no había recuperado el conocimiento, su
brazo parecía casi normal y su respiración era profunda y uniforme. Podría haber
estado dormida, y si abandonaba al resto del grupo, temía que no lo perdonara.
—No. Cuando acepté que nos acompañaran, me comprometí con su
seguridad.
—Eres un hombre honorable —dijo Issar solemnemente.
Varga sabía que era un gran cumplido del Asing y, a pesar de su impaciencia,
un cálido brillo de placer fluyó a través de él. Issar no había esperado una
respuesta, ya estaba recuperando la cuerda y comenzando el proceso de unir a las
partes. Taliane se puso de pie obedientemente y Saka puso los ojos en blanco,
pero no objetó. Cuando Issar llegó a Polly, fue una historia diferente. Estaba
encaramada a la entrada, mirando el campo abierto con sorprendente
entusiasmo, pero cuando Issar se acercó a ella con la cuerda, comenzó a animarse
de nuevo, y el inquietante gemido resonaba en el cobertizo de transporte vacío.
Issar le dio a Varga una mirada bastante impotente. Varga tampoco estaba
seguro de cómo manejar a la mujer. Dado su miedo, sospechaba que la habían
restringido en el pasado. Sin embargo, era la más pequeña y liviana de todos y
estaría en mayor riesgo si los vientos aumentaran. Rummel intentó acercarse a
ella, pero a pesar de que había caminado con él antes, esta vez retrocedió.
—Oh, por el amor de Dios —murmuró Saka y soltó la cuerda de alrededor de
su propia cintura antes de acercarse a Polly. En este punto, la hembra estaba
agachada contra la pared, sus manos se levantaron en garras ineficaces frente a
ella. Saka se agachó para quedar al nivel de los ojos.
—Suficiente —dijo con dureza. Para sorpresa de todos, Polly dejó de hacer
ese ruido perturbador y miró a Saka. —Quieres salir de aquí, ¿verdad? —
aparentemente tomando el silencio por consentimiento, Saka continuó, su voz se
suavizó solo un poco. —Bueno, la salida es al otro lado, pero si no estás atada, no
puedes ir.
—Voy por mi cuenta —dijo Polly desafiante.
—Y si el viento te lleva, te llevará de vuelta a las manos de los guardias.
Era más probable que la enviaran volando a un área donde no podría
sobrevivir, pero Varga no se molestó en contradecir a Saka. Sus palabras parecían
estar funcionando. Polly se puso de pie de mala gana.
—Buena chica —dijo Saka enérgicamente. —Te pondremos entre Taliane y yo.
De esa manera, si pasa algo, nos atraparán primero.
 Una sonrisa fugaz cruzó el rostro de Polly y, por primera vez, Varga se dio
cuenta de que, debajo de la suciedad y las heridas, probablemente era una mujer
atractiva. Aunque no se comparaba con su propia mujer, por supuesto. Le dio a
Joan una mirada preocupada, pero aún parecía estar durmiendo plácidamente en
sus brazos. Incluso George había dejado de lamerle el brazo, aunque el lagarto no
dormía. En cambio, sus grandes ojos vigilaban a todos a su alrededor.
Varga se dio cuenta de que George también sería vulnerable a los vientos
salvajes. Mientras Issar reanudaba la unión de la tropa, Varga instó a George a que
volviera a entrar en el mono de Joan. Allí estaría más seguro.
Cuando Issar se acercó, dejó que el macho atara la cuerda alrededor de la
cintura de Joan, a pesar de que odiaba al otro macho tan cerca de su cuerpo, luego
tomó la última longitud con su propia mano.
—Vamos —dijo por segunda vez, con la esperanza de que esta vez lo lograran
hasta el final.
 Capítulo 15

Al principio, el viaje no fue tan malo como había temido. Un viento caliente y
seco los azotó desde el lado del fuego del planeta. Drenaba la humedad de sus
cuerpos, pero también los ayudó a empujarlos en la dirección que querían ir. El
suelo también era más liso aquí, las enormes capas de lava endurecida
relativamente planas bajo sus pies siempre que evitaran las grietas en la
superficie. Pero a medida que se acercaban al lado helado, las condiciones
comenzaron a empeorar.
La temperatura bajó rápidamente. El viento se levantó, ahora soplando desde
el otro lado y llevando perdigones helados que picaron su piel expuesta. Su piel,
por supuesto, era inmune, pero mientras que los overoles brindaban algo de
protección a las mujeres, sus rostros y manos estaban siendo los más afectados
por el bombardeo.
Él e Issar se acercaron, tratando de proporcionar un escudo para los demás,
pero el viento cambió de dirección tan rápidamente que era difícil protegerlos. El
suelo también se había vuelto más irregular y tenía que vigilar constantemente su
pie para asegurarse de no tropezar y perturbar la preciosa carga en sus brazos.
Saka cayó una vez, Polly dos veces y luego Taliane cayó. Issar maldijo y la levantó
en sus brazos. Ella protestó, pero él la ignoró y siguió en dirección a la cresta.
Habían cubierto quizás dos tercios del viaje cuando Joan se agitó en sus
brazos. Miró hacia abajo con entusiasmo, feliz de que ella estuviera recuperando
la conciencia, pero su emoción fue inmediatamente reemplazada por ansiedad.
Sus ojos todavía estaban cerrados, su rostro enrojecido. Su cuerpo se movía
inquieto, brazos y piernas temblando.
—¡Joan! —llamó, tratando de que abriera los ojos.
Por un segundo, se abrieron de golpe, pero un destello plateado de
reconocimiento se desvaneció tan rápido como había aparecido y ella comenzó a
gemir.
—¿Qué ocurre? —preguntó Issar, y Varga se dio cuenta de que se había
detenido cuando el resto del grupo se reunió a su alrededor.
—No lo sé. Parece febril. Tenemos que darnos prisa.
 Issar miró de Varga a la cresta.
—Podemos hacer el resto del camino sin ti. Ve ahora y llévala a tu nave.
El resto de ellos, incluso Saka, asintió con la cabeza. Haciendo a un lado los
incómodos impulsos de su conciencia, desató la cuerda y entregó lo último a
Rummel.
—Asegúrate de que esté a salvo —dijo el pequeño macho con brusquedad. —
Estaremos juntos en breve.
Varga le agarró el hombro brevemente y luego se puso en marcha lo más
cerca que pudo de correr en estas condiciones. La tormenta de hielo siguió
aumentando en intensidad y el terreno se volvió más traicionero al estar cubierto
por una fina capa de hielo. Bajó la cabeza y siguió moviéndose, agradecido por los
años de entrenamiento que lo ayudaron a moverse tan rápido.
Su pie se deslizó una vez y se fue a la rodilla con un ruido sordo doloroso, pero
Joan todavía estaba segura en sus brazos, así que ignoró el dolor persistente y
siguió moviéndose. Para cuando rodeó la cresta rocosa y vio la entrada al hangar,
estaba casi exhausto. Cuánto peor debe ser para el resto de su grupo, todavía
luchando por el campo abierto. Tan pronto como tuviera a Joan a salvo en la cama
médica, volvería por ellos.
A pesar de su urgencia, se obligó a reducir la velocidad y moverse con cautela
dentro de la entrada del hangar. Su nave todavía estaba donde la había dejado,
aparentemente intacta. Las dos naves de transporte utilizadas para traer esclavos
a la superficie también estaban en la misma posición. Un par de volantes más
pequeños se habían movido, pero no le preocupaban.
No había guardias de servicio, pero en realidad no esperaba ninguno. Los
Zameetans confiaban demasiado en su sistema automatizado, por lo que él estaba
debidamente agradecido. Pero no iba a ser descuidado cuando estaba tan cerca
de su objetivo. Se mantuvo en el perímetro del enorme espacio, avanzando rápida
pero silenciosamente hasta que la rampa de aterrizaje de su nave estuvo a poca
distancia. Desafortunadamente, no había cobertura entre su ubicación y la rampa.
Con una respiración profunda y una oración en silencio, comenzó a cruzar el
espacio abierto.
Estaba casi en la rampa cuando escuchó el inconfundible sonido de un bláster
disparándose. El arma no lo heriría gravemente, a menos que lograra encontrar
una de sus cicatrices, pero el impacto podría lanzarlo hacia adelante y Joan estaba
en sus brazos.
—Sabía que volverías por tu nave, Varga.
 La ira lo llenó al reconocer la voz burlona. Baahy.
—Sabía que tenías que estar detrás de este ridículo levantamiento —continuó
el guardia. —Le advertí a Ukhaan que no confiara en ti, pero él no escuchaba, al
igual que nunca escuchó nada más que tuviera que decir. Ahora date la vuelta.
Si lo hiciera, Joan sería vulnerable al arma. Pero si no lo hacía y Baahy
disparaba, podría caerse y lastimarla. Apretando los dientes, la dejó deslizarse
silenciosamente al suelo y se volvió hacia Baahy, manteniendo su cuerpo entre el
guardia y su hembra.
Hizo todo lo posible para mantener su rostro impasible mientras observaba la
condición desaliñada de Baahy, pero no debió haber tenido éxito del todo porque
el macho gruñó.
—Esto es tu culpa —dijo, señalando su uniforme rasgado y los cortes y
raspaduras en las partes visibles de su cuerpo. —Tú hiciste que los esclavos se
rebelaran.
—¿Cómo pude haber hecho eso? —preguntó con frialdad, a pesar de que se
estaba regocijando por dentro. Nepala lo había hecho.
—No lo sé, pero sé que eres responsable. Déjame decirte cómo va a ir esto.
Vas a desbloquear tu nave y vamos a dejar este maldito planeta. Incluso puedes
traer a tu esclava —su risa envió un escalofrío por la espalda de Varga. —Ya es
hora de que me saliera con la mía con ella.
—Nunca pondrás un dedo sobre ella —gruñó.
—¿No es así? —Baahy agitó el desintegrador. —Creo que estás olvidando que
estoy armado y tú no.
Varga se dio cuenta de que Baahy no conocía sus habilidades únicas. Bueno.
Eso le daba una ventaja. Solo necesitaba el momento adecuado para usarla.
—No puedes dispararme —dijo con calma. —Necesitas que abra la nave y la
haga volar. Está codificado según mi genética.
Baahy frunció el ceño.
—Pero no necesita todas sus piezas de trabajo para ninguna de las tareas.
Dio un paso adelante y Varga se tensó, listo para saltar, cuando hubo un suave
ruido detrás de él y los ojos de Baahy parpadearon en esa dirección. Oh, dioses,
¿se estaba despertando Joan o su enfermedad empeoraba?
Antes de que pudiera girarse para ver cómo estaba, un pequeño destello
dorado pasó corriendo a su lado. George. Baahy saltó y disparó al lagarto, pero el
disparo se fue desviado y un segundo después, George lo alcanzó. Trepó por
encima de la bota de Baahy y hundió pequeños dientes afilados en la carne
expuesta revelada por la pierna rasgada del uniforme de Baahy.
Baahy aulló y pateó con la pierna, enviando al lagarto a volar, pero antes de
que pudiera recuperar su postura, Varga estaba sobre él. Arrojó al guardia al suelo
y puso su bota sobre la garganta de Baahy.
—Nunca pondrás una mano sobre mi hembra, y nunca volverás a herir a otra
esclava.
Baahy jadeó, con los ojos desorbitados y arañó frenéticamente el suelo. Varga
miró hacia abajo y vio que la pierna de Baahy estaba hinchada, las ampollas ya
cubrían el área donde George lo había mordido.
Varga levantó el pie y dio un paso atrás mientras Baahy continuaba
agitándose, un gemido agudo salía de su garganta mientras las ampollas cubrían
más su piel. Obviamente, estaba en agonía, pero Varga no tenía simpatía. El
macho se merecía todo lo que recibió.
Manteniendo un ojo en el cuerpo retorcido del guardia, Varga miró a su
alrededor en busca de George. El lagarto retrocedía cojeando en su dirección,
arrastrando una pierna evidentemente rota. Varga fue a buscarlo, levantándolo
con cuidado en sus brazos.
—Lo hiciste muy bien, amigo mío —dijo en voz baja, y George soltó un débil
chirrido.
Hubo un último y terrible sonido burbujeante en la dirección de Baahy, pero
Varga solo verificó para asegurarse de que el cuerpo no se moviera antes de
apresurarse a regresar con Joan.
Ella todavía estaba acostada donde la había dejado, sus mejillas sonrojadas y
su cabeza girando inquieta. Puso a George boca abajo y los levantó a los dos
juntos, luego rápidamente abrió la nave y los llevó a la cama médica. Había sido
parte del equipo cuando compró la nave y nunca lo había usado, pero conocía los
principios básicos.
La colocó sobre la superficie blanda y volvió a levantar a George. Después de
bajar el dosel de plástico transparente sobre la cama, eligió el escenario para el
diagnóstico. Bandas de luz de colores viajaron a lo largo del dosel desde su cabeza
hasta sus pies, acompañadas de un zumbido bajo. Las lecturas aparecieron en la
pantalla y desaparecieron casi con la misma rapidez mientras él sostenía a George
y rezaba para que la máquina pudiera adaptarse a su fisiología humana.
Después de lo que pareció ser un tiempo interminable, pero probablemente
no fueron más que unos minutos, la máquina le dio los resultados. La habían
envenenado, pero el antídoto se había recibido a tiempo. Su cuerpo ardía a través
de los restos del veneno, pero estaba deshidratada y eso había agravado su
condición. El diagnóstico recomendó un breve período temporal de inconsciencia
mientras la cama administraba líquidos y nutrición. Aprobó el plan de tratamiento
y se dejó caer contra la pared en alivio.
Ella estaría bien. No la había perdido debido a sus tontos errores.
George gorjeó inquisitivamente.
—Ella estará bien —prometió, acariciando la pequeña cabeza del lagarto. —Y
tan pronto como termine su tratamiento, veremos qué puede hacer con tu pierna.
Odiaba dejarla, pero ahora que sus temores habían desaparecido, sus
pensamientos volvieron al resto del grupo.
—Tengo que regresar y ayudar a los demás —dijo, antes de recordar que
estaba hablando con un animal. Pero George asintió con la cabeza como si
entendiera. —Te dejaré aquí con ella y cerraré la nave detrás de mí. Ambos
estarán a salvo.
Una vez más, George pareció asentir con la cabeza y Varga se preguntó
cuánto entendía realmente el animal. Colocó a George con cuidado en una silla
acolchada donde pudiera vigilar la cama médica y se apresuró a regresar a la
entrada. Solo se detuvo el tiempo suficiente para agarrar un par de capas de viaje;
serían demasiado grandes, pero proporcionarían algo de protección, antes de
regresar al hangar.
El cuerpo de Baahy estaba donde lo había dejado, comenzando a emitir un
olor desagradable, pero lo ignoró mientras se dirigía de regreso a la entrada. Justo
cuando llegaba, vio una figura alta y oscura rodeando el espolón de roca. Issar.
Taliane todavía estaba en sus brazos, y los demás estaban acurrucados a su
alrededor como bebés perdidos.
Varga los alcanzó justo cuando Polly se balanceaba y comenzaba a caer al
suelo. La alcanzó, pero a pesar de su agotamiento, ella comenzó a luchar. Después
de un rápido intercambio de miradas con Issar, Varga le dio un golpe cuidadoso
debajo de la oreja. Su cuerpo se quedó inmóvil de inmediato, y la envolvió en una
de las capas mientras Issar asentía con aprobación.
—¿Qué hiciste? —preguntó Rummel.
—La dejé inconsciente. Está demasiado cansada para caminar, pero
demasiado aterrorizada para dejarme llevarla.
 —Puedes cargarme —ronroneó Saka, pero a pesar de las provocativas
palabras, pudo escuchar su cansancio y simplemente ignoró la sugerencia,
entregándole otra capa.
Rummel gruñó, pero no protestó más y miró a Varga.
—¿Cómo está Joan?
—Ella estará bien —dijo, el alivio lo recorrió una vez más. —Actualmente está
recibiendo tratamiento, pero debería despertarse pronto.
Rummel gruñó de nuevo y el grupo siguió en silencio el resto del camino hasta
que Saka vio el cuerpo de Baahy y gruñó. La cara del macho estaba hinchada casi
irreconocible, pero no parecía tener ninguna duda sobre quién estaba acostado
allí.
—No sabes con qué frecuencia deseaba que ese bastardo muriera —dijo en
voz baja, de pie sobre su cuerpo.
Ella echó el pie hacia atrás para patearlo, pero Varga la detuvo.
—Fue envenenado. No sé qué haría falta para esparcir el veneno.
—Espero que haya muerto en agonía.
—Lo hizo —le aseguró y gentilmente la instó en la dirección de la nave.
Tan pronto como todos estuvieron en la nave, revisó a Joan, que aún dormía,
y a George, que aún la vigilaba, y se dirigió al puente. Quería salir de este planeta.
Ahora.
Al pasar por el salón, notó que Issar repartía botellas de agua y barras de
proteína a los demás y asintió con aprobación. A él mismo le vendría bien el
sustento, pero podía esperar hasta que estuvieran en vuelo.
Cuando empezó la secuencia de inicio, la luz de comunicación parpadeó.
Después de un momento de vacilación, aceptó el mensaje.
—¿Eres tú, Varga?
Dio un suspiro de alivio al reconocer la voz de Nepala.
—Si. Estamos a punto de irnos. Parece que tu revolución tuvo éxito.
—En general, sí —la voz de Nepala sonaba cansada pero triunfante. —Sin
embargo, hay un pequeño problema y me preguntaba si podrías ayudar.
—Nos vamos —repitió, ignorando la punzada de culpa.
—Lo sé, y no estoy tratando de detenerte, pero me preguntaba si tenías
armas.
 —Muy pocas —admitió, pensando en su limitado arsenal. —Pero podría
dejarlas si me dices dónde dejarlas.
—No ese tipo de arma. Me refiero al equipo de la nave. Verás, los guardias
restantes se han atrincherado en sus habitaciones, y no estoy seguro de cuánto
tiempo nos tomará romper. Pero si alguien pudiera causar suficiente daño desde
el exterior...
Varga se echó a reír. Aunque se suponía que las naves de lujo no debían estar
equipados con armas, la suya no solo había venido con una variedad de armas
poderosas e ilegales, sino que había agregado algunos extras a lo largo de los
años.
—Eso puedo manejarlo. ¿Hay algo que deba evitar?
—Si pudiera evitar dañar el hangar, sería útil. Estamos considerando intentar
operar la mina por nuestra cuenta.
Varga pensó en la dureza de su propia educación en Sorvid y se estremeció.
Pero a pesar de que había sido una vida difícil y peligrosa, el hecho de que
hubieran estado trabajando para sí mismos marcó la diferencia. Pensó en su
amigo Draka, negándose a dejar a Sorvid porque había aceptado su existencia. El
plan de Nepala podría funcionar. Captó el sonido de un grito distante del final de
la transmisión de Nepala.
—¿Ya estás celebrando?
—Me temo que algunos de los machos han ideado... fines creativos para los
guardias supervivientes —Nepala suspiró, el cansancio aún más evidente. —No lo
apruebo, pero no voy a intentar detenerlos.
Probablemente igual de bien. Haría bien en elegir sus batallas con cuidado.
—Se necesitará una mano fuerte para que tus planes funcionen, pero sé que
puedes hacerlo.
—Eso espero.
Los motores terminaron de encenderse y Varga levantó la nave en el aire.
—Estoy en el aire. Esperen fuegos artificiales muy pronto.
—Los espero con ansias. Gracias de nuevo, Varga, y por favor agradece
también a tu compañera.
Nepala se despidió, dejando a Varga mirando la consola.
Su compañera.
 En la ráfaga de acontecimientos ocurridos desde que se conocieron, nunca se
había detenido a poner nombre a su relación con Joan, pero la palabra se instaló
en su corazón con un conocimiento seguro y certero. Por supuesto que era su
compañera. Ahora todo lo que tenía que hacer era asegurarse de que ella también
entendiera eso.
 Capítulo 16

Joan se despertó bruscamente, una serie confusa de imágenes corriendo por

su mente, pero se apoderó de la única que parecía importar: Varga sangrando y
cayendo de rodillas cuando el látigo lo golpeó. Intentó sentarse y se golpeó la
cabeza contra un dosel de plástico transparente, pero tan pronto como se movió,
comenzó a retraerse. ¿Dónde diablos estaba? El dispositivo sobre el que había
estado acostada era el único objeto en una pequeña habitación blanca a
excepción de una silla acolchada con una figura dorada familiar.
—¡George!
Gorjeó con entusiasmo, pero cuando trató de moverse, pudo ver que una de
sus patas traseras estaba herida.
—Oh no —susurró mientras sus ojos se llenaban de lágrimas. Bajó de la cama
y fue hacia él, distraídamente notó que se sentía mejor que desde antes de dejar
la Tierra.
—¿Qué es lo que te pasó? —preguntó mientras lo levantaba con cuidado en
sus brazos. —¿Dónde está Varga? ¿Y dónde estamos?
—Estamos en la nave de Varga —la cabeza de Taliane se asomó por la
abertura de la puerta, sus ojos brillaban mientras su cabello se arremolinaba con
entusiasmo.
—¿Quieres decir que lo logramos?
—Lo hicimos. Y si te apetece, Varga está a punto de destruir las dependencias
de los guardias.
—Definitivamente no quiero perderme eso.
Aun cargando a George, siguió a Taliane por el pasillo hasta una habitación
grande y lujosamente amueblada. Todos, excepto Varga, estaban reunidos frente
a una ventana que se extendía a lo largo de un lado de la habitación.
—¿Dónde está Varga? —preguntó. Tan feliz como estaba de ver que todos
estaban a bordo, quería a Varga. El recuerdo de él sangrando todavía atormentaba
sus pensamientos.
—Está en el puente —dijo Issar. —Por ahí.
 Él señaló una puerta en el extremo opuesto del salón y corrió hacia ella, pero
cuando alcanzó el control, se dio cuenta de que su mano estaba temblando. ¿Y si
todo hubiera cambiado ahora que eran libres?
Estaba sentado en la silla del piloto, su gran cuerpo cubierto de tierra, y podía
ver su agotamiento en el cansado hundimiento de los hombros, pero estaba
vibrantemente vivo. Ella se echó a llorar.
—¿Qué pasa? ¿Sigues enferma? —su voz era frenética incluso cuando sus
brazos se cerraron suavemente alrededor de ella.
—Estoy bien. En realidad. Sigo recordando que estabas sangrando.
Él soltó una risa de alivio y la levantó, junto con George, llevándolos a ambos a
su silla y acomodándolos en su regazo.
—Soy muy difícil de dañar, pajarito. No tenías que preocuparte.
—Debería haberlo sabido —estuvo de acuerdo ella, acurrucándose en su
pecho cálido, duro y aparentemente ileso. —Pero fue lo último que recordé. ¿Qué
pasó?
—Te lo contaré todo —prometió. —Pero primero le prometí a Nepala que
volaría las dependencias de los guardias.
Las palabras tardaron un minuto en asimilarlas, pero luego dio un rebote
emocionado.
—¿Nepala? ¿Quieres decir que lo logró?
—Parece que sí. Pero algunos de los guardias supervivientes se han escondido
en sus habitaciones. Así que ahora voy a exponerlos a la vida en la superficie —
apretó una serie de botones y ella se inclinó hacia delante con entusiasmo.
Estaban flotando a unos cientos de pies sobre el suelo, y podía distinguir
fácilmente tanto el campo de aterrizaje como el hangar.
Al principio no pareció ocurrir nada, y estaba a punto de darle una mirada
interrogante cuando hubo una bocanada de humo muy abajo. El segundo siguió
inmediatamente, luego un tercero, hasta que apareció una fila de ellos. Y entonces
el suelo simplemente pareció ceder, colapsando sobre sí mismo hasta que no
quedó nada más que una profunda trinchera rocosa.
—¡Wow! —suspiró, mirando la destrucción con asombro boquiabierta.
—Esa fue una de mis pequeñas adiciones. Muy satisfactorio —asintió Varga.
Se inclinó sobre la consola durante un minuto, luego el suelo comenzó a retirarse
debajo de ellos y se dio cuenta de que estaban ascendiendo. Un gran suspiro de
alivio salió de sus labios y él se rio, abrazándola por los hombros. —¿Feliz de ver lo
último de Drahana, cariño?
—Mucho. ¿Pero qué pasó? ¿Cómo nos escapamos?
—Issar y yo nos hicimos cargo de los guardias. Rummel se deshizo de Ahona
—dijo lúgubremente. —Ese bastardo te envenenó.
Ella se estremeció.
—Recuerdo que me quemé el brazo y luego todo se puso negro. Esa máquina
donde me desperté, ¿esa cama me curó?
—Acabó de terminar el trabajo. George aquí es el verdadero salvador. Lamió
el veneno.
—¿George? Eres un buen chico —ella comenzó a levantarlo y besarle la
cabeza, pero él chilló y recordó su pierna herida. —¿Fue entonces cuando se
lastimó?
—No, eso sucedió cuando atacó a Baahy —dijo Varga con gravedad.
—No entiendo. ¿De dónde vino Baahy?
—Estaba esperando aquí en la nave. Planeaba obligarme a llevarlo en la nave,
a llevarnos en la nave, fuera de aquí.
Se estremeció, agradecida de no haber tenido que enfrentarse al guardia de
nuevo.
—¿Y George lo atacó?
El asintió.
—Corrió y lo mordió, y aparentemente también puede ser letal.
—Mira, te dije que era inteligente.
—Nunca volveré a cuestionar su inteligencia.
Abrazó al pequeño lagarto, con cuidado de no molestar su pierna.
—Pero, ¿qué pasa con su pierna? ¿Podemos ayudarlo?
—Pensé que probaríamos la cama médica. No sé si está programado para
animales, pero no hará daño. Si no reconoce su especie, puedo intentar ponerle
una férula —dijo dubitativo.
—La cama es una idea maravillosa. Llevémoslo allí ahora mismo.
Ella comenzó a levantarse, pero Varga se puso de pie, todavía sosteniéndola
en sus brazos. Él se tambaleó y recordó lo exhausto que se veía cuando lo vio por
primera vez.
 —Bájame —exigió.
—No quiero —dijo, sonando como un niño malhumorado.
—Prometo que me quedaré aquí a tu lado, pero me siento maravillosa y
realmente quiero caminar por mi cuenta. ¿Por favor?
Como sospechaba, no pudo resistir la súplica en sus ojos y con cuidado la puso
de pie. Cuando entraron en la habitación contigua, Issar le sonrió a Varga.
—Eso fue muy satisfactorio.
—Admito que también lo disfruté.
Joan miró y vio a Rummel inclinado sobre Polly, que parecía estar durmiendo
en uno de los sofás mullidos.
—Pobre —dijo en voz baja. —¿Está agotada?
Rummel resopló y miró a Varga.
—No, tu hombre la noqueó.
Ella se detuvo en seco, mirándolo.
—¿Hiciste qué?
—Tenía que hacerlo —dijo rápidamente. —Estaba demasiado cansada para
caminar, pero le entró el pánico cuando intenté cargarla y temí que se lastimara.
—¿Así que la lastimaste de todos modos?
—Fue un golpe único y cuidadoso —intervino Issar. —Probablemente ni
siquiera lo sienta cuando despierte. Fue la mejor acción dadas las circunstancias.
Suspiró y trató de hacer a un lado la imagen perturbadora de Varga golpeando
a la otra mujer. Polly definitivamente no era la persona más estable, y sabía que
Varga no lo habría hecho si no creyera que estaba justificado. Pero el
conocimiento todavía la molestaba. Dejándolo a un lado para pensar en ello más
tarde, se obligó a asentir.
—Tenemos que llevar a George a la cama médica.
Varga estudió su rostro por un momento, pero no dijo nada mientras la
escoltaba de regreso a la habitación donde se había despertado. George se veía
ridículamente pequeño en el centro de la cama médica y ella observó con
ansiedad cómo el dosel caía sobre él. La máquina zumbó y tarareó y finalmente
mostró una lectura en un idioma irreconocible.
—¿Qué dice?
—George tiene una pierna rota —dijo lentamente.
 —¿Puede curarlo?
—Sí —estuvo de acuerdo, pero había algo extraño en su expresión.
—¿Hay algo más mal? ¿Qué no me estás diciendo? —preguntó con ansiedad.
Él negó con la cabeza y luego le sonrió.
—Debería haberme dado cuenta cuando vi lo ferozmente que ella te
defendió.
—¿Ella?
—Sí, pajarito. George es hembra.
Sus ojos se llenaron de lágrimas inesperadas.
—Ella ha pasado por mucho.
—Una hembra más indomable —estuvo de acuerdo, abrazándola más fuerte.
—Ahora dejémosla curarse y ver cómo le va al resto de nuestros pasajeros.
Regresaron al salón y encontraron a Polly despierta. Ella frunció el ceño a
Varga, pero no parecía más asustada de él que antes. Joan decidió que
probablemente había tomado la decisión correcta. Mientras miraba alrededor del
pequeño grupo, se dio cuenta de que todos parecían agotados.
—Quizás deberías decirles a todos dónde pueden ir a descansar.
Asintió y dio un paso adelante.
—Con respecto a los arreglos para dormir, solo hay una cabina. Joan y yo
ocuparemos eso.
—Pero…—comenzó.
—Es la cabina del capitán y yo soy el capitán. Nos quedaremos allí —dijo con
firmeza.
Ella resopló e Issar pareció divertido, pero no hizo ningún comentario.
—La otra sala se convirtió en mi sala de entrenamiento. El piso está acolchado
y no debe ser incómodo.
—Lo aceptaremos —Issar sonrió a su mujer. —Me aseguraré de que duermas
bien.
Las mejillas de Taliane se profundizaron a un tono violeta, pero no se opuso.
—También hay dos literas en la cabina de la tripulación en el nivel inferior.
¿Quizás las otras dos mujeres?
Saka resopló.
 —No voy a compartir habitación con lunática —pasó una mano por la lujosa
tapicería y ronroneó. —Dormiré aquí.
Polly la miró y luego le dedicó a Rummel una sonrisa insegura.
—Puedes quedarte con la otra litera si quieres. Pero no creo que tenga un
sueño muy tranquilo.
—Considerando la cantidad de veces que tus gritos me despertaron, eso es
quedarse corto —murmuró Saka.
Rummel ignoró a Saka y asintió a Polly.
—No me molestará. Pero mis ronquidos pueden molestarte.
Polly soltó una risita inesperada y luego se llevó una mano a la cara cuando
todos la miraron y huyó de la habitación.
—Lunática —repitió Saka.
—Oh, basta —dijo Joan. —¿No puedes siquiera intentar ser comprensiva?
—No es que yo no haya pasado por lo mismo y no actúo como una lunática —
dijo Saka a la defensiva. —Es tan débil.
—Si fuera débil, habría dejado de luchar —espetó Joan. —Nunca lo hizo.
Algo que parecía casi vergüenza cruzó el rostro de Saka antes de que se
pusiera de pie abruptamente.
—Voy a darme una ducha. Es hora de eliminar todo rastro de Drahana.
Joan la miró consternada mientras Saka salía tranquilamente de la habitación.
—No quise decirlo así.
—Lo sé —dijo Taliane en voz baja. —Todos tuvimos que encontrar una
manera de sobrevivir y tenemos que vivir con eso.
Issar rodeó a Taliane con un brazo y le acarició la cabeza. Su cabello se
envolvió alrededor de sus dedos mientras miraba a Varga.
—¿Tiene también una sola instalación sanitaria?
Varga se rio.
—No. Además de la instalación principal, hay una detrás de la sala de
entrenamiento y otra adjunta a la cabina de la tripulación.
Issar asintió y giró a Taliane en esa dirección.
—Entonces nosotros también nos limpiaremos del planeta.
Joan los miró con nostalgia y luego chilló cuando Varga la tomó en brazos.
 —¿Qué estás haciendo?
—No mencioné que el mejor está adjunto a nuestra cabina.
—Pero y si Rummel…
Escuchó al hombre mayor reír mientras se iban.
—No te preocupes por mí, nena. Creo que él lo necesita más que yo.
—Pero…
—Tiene razón. Lo necesito —dijo mientras el panel de la puerta se cerraba
detrás de ellos. Pero no estaba hablando de las instalaciones sanitarias y su boca
se secó al darse cuenta de lo que quería decir.
—¿Que necesitas? —susurró.
—A ti, pajarito. Te necesito.
 Capítulo 17

—Pensé que te había perdido —dijo Varga y Joan pudo ver el dolor en su
rostro.
Entendió demasiado bien, el recuerdo de su caída al suelo todavía estaba
claro en su mente.
—Pensé también que te había perdido.
Él gimió, y luego su boca descendió sobre la de ella, caliente, dura y exigente.
Lo recibió con igual entusiasmo, sus brazos rodearon su cuello mientras la
levantaba en sus brazos. Ignoró la cama, apoyándola contra la pared. Sus manos
estaban frenéticas cuando le abrió el mono, una mano grande cubrió su pecho con
firmeza. Se retorció contra él, suspendida entre su cuerpo y la pared.
—Tan perfecta —gimió, levantándola más alto para que sus pechos estuvieran
a la altura de su boca y pudiera cambiar fácilmente de uno a otro, tirones duros y
de succión que iban directamente a su centro dolorido.
Envolvió sus piernas alrededor de él y frotó su clítoris hinchado contra los
duros músculos de su pecho, las crestas de sus cicatrices enviando rayos de placer
por su columna. Pero no estaba lo suficientemente cerca, su mono bloqueando
parte de la sensación. Gimió con impaciencia, y Varga respondió, rasgándole la
ropa de un solo golpe y dejando los húmedos y desnudos pliegues presionados
contra su pecho. Oh, sí, estaba mejor. Un pequeño clímax la recorrió mientras se
deslizaba sobre una de las cicatrices de su pecho. Pero no era suficiente. Quería
más. Lo quería dentro de ella.
—Varga, por favor.
Sus grandes manos se deslizaron hacia abajo para agarrar su trasero, tirando
de ella aún más mientras la bajaba lentamente sobre su polla. Se sintió incluso
más grande de lo que recordaba, y cuando se estiró alrededor de la enorme
cabeza, un segundo clímax se apoderó de ella, dejándola aferrada a él con manos
desesperadas mientras su cuerpo temblaba, palpitando alrededor del enorme
intruso.
Él gruñó y empujó dentro de ella mientras todavía estaba convulsionando, la
repentina e impactante plenitud la hizo gritar de nuevo. Él la liberó, esas
maravillosas crestas enviando rayos de éxtasis a través de su canal pulsante, luego
la empujó hacia abajo una y otra vez, sus caricias feroces, desesperadas. Ella lo
agarró por los hombros, besando cada parte de él que podía alcanzar, mientras
empujaba más rápido, mientras gritaba su nombre, mientras sentía las olas de
calor bañar sus entrañas.
—No puedo creer que no pudiéramos esperar hasta que estuviéramos limpios
—dijo con pesar cuando finalmente su respiración se hizo más lenta.
Él le sonrió, sus ojos calientes y tiernos al mismo tiempo.
—Estar contigo es más refrescante que bañarse.
—Eso es dulce, pero estoy más que lista para estar limpia de nuevo.
—Entonces espero fregar cada centímetro —dijo, llevándola al baño.

***

Mucho tiempo después, Joan suspiró y con cautela salió de debajo del brazo
de Varga. Su respiración profunda y uniforme indicaba lo profundamente que
dormía y no quería molestarlo. Aunque la había llevado al baño con bastante
facilidad, lo había visto apoyado contra la pared mientras el agua caliente caía
sobre sus cabezas. Había insistido en que la dejara bañarlo, manteniendo su toque
suave y reconfortante en lugar de excitante, y estaba medio dormido cuando lo
llevó a la cama.
La había empujado hacia abajo junto a él, y ella se había dejado llevar
bastante feliz, pero él hizo poco más que poner un brazo alrededor de ella antes
de quedarse dormido. Se había acurrucado contra él, pero el sueño la eludía. Lo
que sea que hubiera hecho la cama médica la había dejado llena de energía y no
podía quedarse quieta por más tiempo.
Dejando a Varga dormir, se levantó silenciosamente de la cama. Su mono
desechado estaba en dos piezas en el suelo, así que rebuscó hasta que encontró
una de las túnicas de Varga y se la puso por la cabeza antes de salir de la cabina.
Después de revisar a George y encontrarla todavía dormida en la cama médica,
con la pierna lesionada envuelta en algún tipo de espuma, comenzó a dirigirse al
salón para ver si alguien más estaba despierto.
El panel de la puerta de una de las habitaciones de la derecha estaba abierto y
sonrió feliz cuando se dio cuenta de que era una cocina. No estaba tan bien
surtida como le hubiera gustado y parecía un poco demasiado dependiente de los
alimentos procesados, pero podía trabajar con eso. Sin duda, todos tendrían
hambre después de bañarse y descansar. Con un tarareo complacido, se puso a
trabajar.
—Eso huele bien —dijo Rummel desde la puerta poco tiempo después.
Ella se echó a reír y le entregó un pastelito.
—Prueba esto. ¿Qué opinas?
—Está bien —dijo con voz ronca, y le dio dos más.
—¿Cómo está Polly? —preguntó.
—Creo que está bien. Difícil de decir con ella. Nunca sé si se pondrá fiera o
asustada. No estoy seguro de que ella lo sepa tampoco.
—Eres muy bueno con ella —dijo en voz baja, mirándolo pensativa. Por
supuesto que era mucho mayor que Polly, pero tal vez eso era lo que necesitaba:
alguien que la cuidara. —¿Te gusta ella?
—Sí, pero no de la forma en que estás pensando, así que puedes olvidarte de
eso. Mujeres —refunfuñó.
Ella le dio una mirada inocente.
—¿Qué quieres decir?
—Sabes a lo que me refiero. Malditas hembras siempre intentando hacer
parejas.
—Simplemente no quiero que te sientas solo. Cualquiera de ustedes.
—No solo —dijo brevemente. —Ahora dame otro de esos para que pueda
salir de aquí antes de que empieces a intentar emparejarme con Saka.
Ambos se rieron y ella se rindió.
Varga apareció justo cuando estaba terminando la comida.
—Ahí lo tienes —dijo con un suspiro de alivio. —No me gusta despertarme
solo.
—Lo siento, pero después de estar en la cama médica, no estaba cansada. Y
recuerda, no tuve que caminar por la superficie, alguien me cargó durante todo el
camino.
—Eso no significa que tengas que cocinar para todos —murmuró, pero
examinó la variedad de comida con avidez.
—Lo disfruto y me ayuda a relajarme. Ahora ayúdame a llevar esto a la mesa,
por favor.
—Todo lo que quieras, cariño, pero primero...
 A su mente aturdida le pareció como si se abalanzara sobre ella, la levantó en
sus brazos y la besó hasta que se derritió contra él. Quizás la comida podría
esperar después de todo...
Una tos discreta los interrumpió, y miró por encima del hombro de Varga para
ver a Issar de pie en la entrada de la cocina, sus extraños rasgos solemnes pero sus
ojos riendo.
—Odio interrumpir, pero mi hembra tiene hambre.
Varga gruñó, pero ella lo ignoró y sonrió a Issar.
—Estoy segura que sí. Tengo una comida preparada, si me pueden ayudar a
llevarla...
—Dije que lo haría —interrumpió Varga.
—Pero empezaste a besarme en su lugar.
Los hombros de Issar temblaron, y ella le sonrió mientras Varga la ponía de
mala gana en el suelo.
—¿Vamos a comer?
Varga suspiró, pero la ayudó a llevar los platos a la mesa. El resto del grupo
fue llegando gradualmente, incluso Polly. A diferencia de los demás, Polly no había
aprovechado la oportunidad para limpiarse. No solo estaba tan sucia como
siempre, había abandonado el mono y estaba una vez más desnuda.
—¿Te gustaría algo para ponerte, Polly? —Joan preguntó, pero la joven se
limitó a negar con la cabeza y se metió otro pastel en la boca. Joan miró a Rummel
impotente, pero él solo se encogió de hombros.
Después de la comida, Varga lavó los platos y luego, de mala gana, entregó
dos de sus túnicas más. Mientras Saka y Taliane las modificaban, Joan se sentó con
una tableta que le había dado y que se suponía que la ayudaría a aprender un
idioma escrito. Fue lento y se encontró mirando a Polly más que al dispositivo. La
joven deambulaba por la habitación, tocando cosas con un dedo cauteloso, una
mirada extraña en su rostro.
—¿Te gusta la nave? —preguntó cuándo la joven se acercó a ella.
—Es muy suave. Había olvidado cómo era eso.
A Joan le dolía el corazón al recordar la celda estéril. Quería preguntar cómo
había terminado Polly en las minas, pero tenía miedo de traer recuerdos
dolorosos.
—¿Estás segura de que no te gustaría estar limpia?
 —¡No! —los ojos de Polly se agrandaron y se deslizó hacia atrás, luego salió
corriendo de la habitación.
Joan suspiró y volvió a su tableta.
Varga se fue a la sala de entrenamiento con Issar y regresó una hora después,
el brillo de su piel acentuaba todos esos músculos abultados y las delgadas líneas
doradas de sus cicatrices. Sus pezones se tensaron mientras lo inspeccionaba, y
supo que lo notó.
—No puedo esperar para tenerte a solas de nuevo, pajarito —murmuró
mientras se sentaba a su lado.
Su olor a humo llenó su cabeza y se inclinó hacia él.
—Yo tampoco. Pero falta mucho para la hora de dormir.
—No tanto —sus ojos brillaron divertidos. —He ajustado el reloj de la nave a
la hora de Hothian. Ayudará a facilitar la transición una vez que lleguemos.
También hará que este sea un día corto, pero dudo que alguien se oponga.
—Creo que tienes razón —se rio. Los efectos de la cama médica se habían
desvanecido y varias veces se había encontrado cabeceando sobre la tableta.
Sospechaba que no era la única. —Iré y prepararé una cena temprano. Quizás un
poco de sopa...
—Ya te dije que no tenías que cocinar para todos.
—Lo sé, pero realmente lo disfruto —se inclinó más cerca y pasó una mano
burlona por su pecho. —Además, cuanto antes comamos, antes podremos irnos a
la cama.
El calor llameó en esos ojos dorados oscuros.
—En ese caso, dime cómo puedo ayudarte.
Ella se rio y lo condujo hacia la cocina.
 Capítulo 18

Más tarde esa noche, Varga se levantó de la cama a regañadientes. Joan

murmuró adormilada pero no se despertó, y se detuvo un momento para
admirarla. Con qué rapidez se había acostumbrado a despertar con ella en sus
brazos. Dejándola dormir, fue a ver cómo estaba su lagarto. George también
estaba durmiendo, pero según la cama médica, se estaba curando
satisfactoriamente.
A continuación, fue a comprobar el piloto automático. Todo estaba en curso,
pero cuando regresó a través del salón, Saka se paró frente a él.
—¿Puedo hablar contigo, Varga?
—¿Acerca de? —preguntó con cautela. Maldita sea, pensó que estaba
dormida.
—Mi futuro.
—¿No puede esperar hasta la mañana? Y sería mejor que hablaras con Joan.
—No, no lo sería. Ella no sabe cómo es nuestro mundo. No entenderá por qué
no puedo ir a casa.
La angustia genuina en sus palabras lo hizo detenerse. Sospechaba que su
mujer insistiría en ayudar, pero no iba a despertarla. Con un suspiro, se sentó.
Saka se sentó a su lado, más cerca de lo que hubiera preferido, pero los Myyp
eran una raza táctil y en realidad no lo estaba tocando.
—¿Por qué no puedes ir a casa? —preguntó.
—Porque me deshonré a mí misma.
—He visto tus cicatrices —dijo con suavidad. —Sé que peleaste.
—Dirán que no peleé lo suficiente —miró su mano en la penumbra y vio sus
garras flexionadas, puntitos puntiagudos que captaban la luz. —Todavía tengo mis
garras. Todavía tengo mis colmillos. Podría haber matado a uno de ellos. Pero no
lo hice.
—Porque sabías que no habría servido de nada. No podías escapar.
 —No. Porque tenía miedo. Tenía miedo de que me azotaran de nuevo —ella
apartó la mirada de él. —Me dolió mucho.
—Encontraste una manera de sobrevivir —dijo suavemente.
—Al ceder. Un Myyp nunca debería ceder.
Se movió inquieto. Se había enfrentado a una Myyp una o dos veces en la
arena, y tenía razón. Incluso si no fuera un combate a muerte, un Myyp derrotado
se suicidaría en lugar de rendirse.
—Baahy vino a mí después de que me azotó —su voz era baja, tan distante
como sus ojos. —Se rio y me dijo que sabía que no sería más problema. Me violó y
me hizo decirle que me gustaba. Me desafió a que lo arañase y... no lo hice —sus
hombros se hundieron. —No, no puedo ir a casa.
—Entonces irás a otro lugar. O tal vez te guste Hothrest y decidas quedarte
allí.
—¿Y hacer qué? Me criaron para ser la esposa de un guerrero y la madre de
sus hijos. No tengo habilidades —se quedó sin aliento y se apretó contra él. Su voz
se volvió ronca. —Eso no es del todo cierto. Tengo una habilidad: sé cómo
complacer a un hombre. Sé que estás con la humano, pero un guerrero grande y
fuerte como tú debe querer un poco... extra de una mujer que pueda manejarlos a
todos.
Retrocedió indignado cuando ella alcanzó su pene, luego escuchó un grito de
sorpresa. Su corazón se hundió cuando vio a Joan parada allí, con los ojos llenos de
lágrimas. Se puso de pie de un salto, resistiendo desesperadamente el impulso de
empujar a Saka al suelo.
—Joan, no lo hice... no lo haría...
—Lo sé —estaba mirando a Saka, no a él, las lágrimas aún corrían por sus
mejillas. —Lo siento mucho.
Saka la estudió con una expresión extraña en su rostro.
—Myyp no puede llorar.
—Entonces lloraré por ti. Porque no creo ni por un segundo que para lo único
que eres buena es para servir a un hombre.
Las garras de Saka se flexionaron de nuevo, hundiéndose en sus palmas hasta
que apareció sangre. Joan lanzó un grito de angustia y corrió hacia adelante.
—No hagas eso. No te lastimes.
 Le dio a Saka una mirada preocupada cuando Joan se inclinó sobre sus manos,
pero sus labios se torcieron.
—No te preocupes, guerrero. Si no lastimé a ninguno de ellos, no voy a
lastimarla a ella.
No estaba seguro de estar de acuerdo con su lógica, pero dio un paso atrás.
—Vete, Varga. Quiero hablar con Saka de mujer a mujer, quiero decir, de
hembra a hembra.
Vaciló y luego abandonó la habitación a regañadientes. Sin embargo, se
detuvo afuera, escuchando atentamente cualquier señal de que su mujer
estuviera angustiada.

***

—¿No estás enojada? —preguntó Saka mientras Joan se preocupaba por sus
manos.
—Sí, pero entiendo por qué lo hiciste. Y si hubiera estado de acuerdo,
entonces hubiera sabido que no era el hombre adecuado para mí.
—¿Fue un gruñido? —le dio a Saka una mirada de desconcierto y, por primera
vez, el rostro de la otra mujer se iluminó.
—Está afuera. Escuchando. Sospecho que no confía en mí.
—Oh, por el amor de Dios. ¡Vete, Varga! —gritó. No hubo respuesta. —¿Se
fue? —susurró.
—No, pero no me molesta. Es bastante… dulce. Nunca nadie se ha
preocupado tanto por mí.
—Es dulce. De una manera acechadora —agregó, alzando la voz. —Pero no
me digas que no había nadie. ¿Qué hay de tus padres?
—Veo que no sabes nada sobre la sociedad Myyp. Las hembras no son
valoradas excepto por sus líneas de reproducción y su capacidad para tener hijos.
—Entonces son idiotas y es mejor que no vuelvas —se mordió el labio,
buscando las palabras adecuadas. Inclinándose más cerca, bajó la voz, esperando
que Varga no pudiera oírla. —Sé que no es lo mismo. Nunca me lastimé
físicamente, pero viví con un hombre que trató de hacerme creer que era menos.
Que no me merecía algo mejor de lo que eligió darme. Es difícil sacarte esa voz de
la cabeza.
—Sí —Saka le lanzó una mirada rápida. —¿Qué hiciste?
 —Me escapé de él. Y justo cuando estaba descubriendo cómo rehacer mi
vida, los Derians me llevaron —ella arrugó la nariz. —No la mejor de las suertes.
—Creo que tu suerte ha cambiado —Saka envió una mirada melancólica a la
puerta por la que Varga había desaparecido.
—También la tuya. Y no depende de un hombre.
—Es fácil decirlo cuando tienes uno —dijo Saka secamente.
¿Lo pensaba? Realmente necesitaban hablar sobre el futuro.
—Encontrarás tu camino. Ambas lo haremos. Y haré todo lo que pueda para
ayudarte.
—Sabes, te creo. Así que haré algo para ayudarte a cambio. Vuelve con tu
guerrero antes de que haga un agujero en el suelo.
El calor la inundó al saber que todavía la estaba esperando, pero no se levantó
de un salto.
—¿Vas a estar bien? Puedo quedarme si quieres.
—Sobreviviré. Siempre lo hago —Saka inmediatamente negó con la cabeza. —
No quise decirlo así. Yo aprecio tu preocupación.
—Me alegro si te ayudó. Podemos hablar más mañana si quieres.
—Estás asumiendo que tu guerrero te dejará salir de la cama —Saka le dio
una sonrisa maliciosa.
Joan se rio, se sonrojó y se puso de pie.
—Estoy segura de que lo hará. Buenas noches.
Tan pronto como pasó por la puerta, Varga la agarró y la arrojó sobre su
hombro.
—No estés muy segura de eso, pajarito —gruñó, y le dio un fuerte golpe en el
trasero. —Aparentemente tengo que convencerte de que soy el hombre adecuado
para ti.
Ella se movió felizmente, el leve escozor de su mano envió una ola de calor a
su necesitado coño.
—Mmm. Puede que lleve algún tiempo convencerme.
Su gran mano sujetó su trasero, pero su pulgar sondeó su entrada con
exquisita delicadeza.
—Eso espero. Tengo muchas ideas.
Tan pronto como la puerta se cerró detrás de ellos, la puso de pie.
 —Quítate la ropa —gruñó.
Él nunca había sido tan exigente antes, y una oleada de emoción la invadió.
—¿Y si no lo hago? —preguntó provocativamente.
—Entonces tendré que castigarte —él dio un paso adelante, ella chilló y corrió
hacia la sala de estar, agachándose detrás de una silla de lectura de gran tamaño.
—¿Crees que eso me va a detener? —su voz era severa, pero podía ver la risa
en sus ojos y solo la animó.
—No si eres el hombre adecuado.
Gruñó y tiró la gran silla a un lado como si no pesara nada. Guau. Antes de
que se recuperara de su asombro, se abalanzó. Oyó que la tela se rasgaba y luego
su túnica desapareció. La inclinó sobre el brazo del sofá, completamente desnuda,
pero cuando miró hacia atrás, todavía estaba completamente vestido. El contraste
solo se sumó a su emoción.
—Mira hacia adelante —ordenó él, y ella obedeció.
Una mano grande y gentil, tan en desacuerdo con la voz ronca, acarició su
espalda y acarició su trasero.
—Eres tan hermosa, pajarito.
El calor inundó sus mejillas mientras imaginaba cómo se vería desde su punto
de vista. Se movió incómoda.
—No soy nada especial.
¡Tortazo! Otro agudo pinchazo que se disparó a través de su cuerpo. Su
clítoris latía y sus pezones se sentían como marcas ardientes contra la seda fría
debajo de ella. Ella gimió, y él inmediatamente pasó una mano suave por la curva
de su mejilla inferior.
—¿Demasiado? —antes de que ella pudiera responder, su mano se deslizó
entre sus piernas y gruñó con aprobación ante el calor resbaladizo que se
encontró con su toque. —Aparentemente no.
Siguió un rápido aluvión de golpes, cada uno de los cuales aumentaba el calor
mientras sus manos se apretaban en la suave tela del sofá y su cuerpo trepaba
inevitablemente hacia el clímax. Se detuvieron justo cuando llegó al borde, pero
antes de que pudiera protestar, la agarró por las caderas, la puso de puntillas y la
llenó con un fuerte empujón. La plenitud estirada, tan perfectamente equilibrada
en el filo de la navaja entre el placer y el dolor, la envió volando sobre el borde, su
visión se volvió blanca mientras su canal convulsionaba impotente alrededor del
invasor masivo. Lo escuchó gemir, sintió la ráfaga caliente de líquido bañando sus
entrañas, pero su polla nunca se ablandó.
No había dejado de estremecerse cuando él se retiró lentamente, arrastrando
esas increíbles crestas sobre su sensible carne.
—¿Ahora sabes que soy el hombre adecuado para ti? —demando.
—Muéstrame... otra vez —jadeó, y sonrió feliz mientras él hacía eso.
 Capítulo 19

—Tengo entendido que estamos en camino a Hothrest —dijo Issar a Varga.

Habían terminado una serie de ejercicios de entrenamiento y estaban
recostados contra la pared rehidratándose. Estaban bien emparejados, Issar era
un oponente desafiante y Varga disfrutaba del familiar dolor de músculos bien
usados.
—Sí, ese es el plan. Mi amigo Baralt tiene una pareja humana y estará
encantada de conocer a mi mujer y a Polly.
—¿Estarán encantados de conocerla? —Issar dijo secamente.
—¿Qué quieres decir?
—Pareces asumir que todos los humanos desean estar juntos. ¿Le has
preguntado a tu pareja si ahí es donde desea ir?
—Se lo expliqué cuando nos conocimos.
Issar soltó un gruñido evasivo y Varga frunció el ceño. Joan no había
expresado ninguna objeción, ¿verdad?
—Por supuesto, tú y tu mujer también serán bienvenidos —agregó después
de un intervalo de silencio.
—Gracias, pero no nos quedaremos. Voy a llevar a Taliane de regreso a Asing.
—¿Es ahí donde quiere ir? —preguntó con sarcasmo.
—Sí —dijo Issar con calma. —También hablamos de ir a Gliese Prime, pero ya
sabes cómo son las casas de comerciantes. No tienen verdaderas parejas, solo
arreglan apareamientos con fines de lucro.
—Pero escuché que las mujeres pueden tener tantos amantes como deseen
—Varga sabía que estaba siendo provocador, pero la serenidad de Issar
permaneció imperturbable.
—Taliane no aceptará ningún otro amante. Pero hay otra razón más
importante por la que no regresamos a su planeta de origen —las espinas de Issar
se encendieron cuando su voz se volvió fría. —La vendieron para saldar una
deuda. Es inaceptable, y hubiera elegido mostrarles el error de sus maneras, pero
Taliane preferiría olvidarlo.
 La propia ira de Varga estalló. Había escuchado que algunas de las grandes
casas de comerciantes daban poca importancia a la vida de las personas, tanto
hombres como mujeres, pero condenar a alguien a tal destino...
—Si alguna vez cambias de opinión, estaré feliz de acompañarte.
—Gracias mi hermano —el rostro de Issar se iluminó cuando vio la conmoción
de Varga por el término. —Hemos vivido una aventura épica para rescatar a
nuestras hembras y derrotar al mal. Entre mi gente, eso nos hace hermanos.
Varga asintió lentamente y agarró el hombro de Issar, antes de ponerse de
pie.
—Es hora de dejarte, hermano. Mi pareja ha estado sola el tiempo suficiente.
—Si quieres mi sugerencia —Issar lo llamó. —Pregúntale qué quiere.
Varga suspiró y agitó una mano en la dirección del otro hombre mientras se
iba. ¿Por qué Joan se opondría a adónde iban? Parecía apreciar la compañía de
otras mujeres humanas, incluso pasar tiempo con Polly. Y no era como si tuviera
otro lugar adonde ir. Lo más importante, ¿qué pasaría si le diera una opción y
decidiera que preferiría no ir con él?
No, decidió. Mejor no sacar el tema.

***

Joan se estiró perezosamente, apreciando la comodidad de la gran cama.

Hubiera sido incluso mejor si Varga hubiera estado allí, pero una noche de sueño
parecía haberlo restaurado por completo y se había ido antes para hacer ejercicio.
Se estremeció al pensarlo y comenzó a esconderse bajo las sábanas cuando un
recuerdo intrusivo la hizo fruncir el ceño.
Kevin solía hacer eso. Salía todas las mañanas para hacer ejercicio. Por
supuesto, a diferencia de Kevin, Varga la había besado profundamente antes de
irse y no había sugerido que también estaría mejor haciendo ejercicio. Pero Kevin
tampoco empezó como desdeñoso.
No seas ridícula, se dijo, pero el placer de dormir hasta tarde había
desaparecido y se sentó. Miró alrededor de la habitación, asimilando todos los
detalles a los que no había prestado atención antes. La enorme cama, las telas
ornamentadas, los muebles elaborados e indudablemente costosos, le recordaban
incómodamente la casa que había compartido con Kevin. Una en el que había
insistido estaba diseñado para mostrar su riqueza en lugar de crear un hogar
confortable.
 —Ahora estás loca —murmuró para sí misma y se dirigió a la ducha en el
igualmente elaborado baño. Varga nunca había expresado una palabra de queja
sobre las mínimas habitaciones para huéspedes que le habían asignado en
Drahana, o el calor sofocante de los túneles, o la larga caminata por la superficie
mientras ella había estado inconsciente. No tenía nada en común con su ex-
esposo.
Excepto la tendencia a asumir que él sabía más argumentó una vocecita. No la
había consultado antes de agregar a Ahona a su grupo. Porque ya había agregado
a todos los demás que encontraron, a pedido de ella, se recordó a sí misma. Y tal
vez era un poco mandón en el dormitorio, pensó mientras recordaba su mano
aterrizando en su trasero. En ese momento, pensó que estaban jugando y lo
encontró inmensamente emocionante, pero ¿y si no estaba jugando? ¿Y si
pensaba que tenía derecho a castigarla?
Se dijo de nuevo que estaba siendo ridícula, pero la pequeña duda inquietante
no desapareció por completo. Se encendió de nuevo cuando Varga regresó y se
unió a ella en la ducha. Era una vista magnífica desnudo, y su cuerpo respondió de
inmediato a su presencia. Le quitó el jabón de la mano y la lavó con una
minuciosidad lenta y exquisita hasta que ella se retorció contra él.
—Una mujer tan exigente —se rio cuando ella alcanzó con impaciencia su
polla. —¿Tengo que recordarte quién está a cargo?
Él le apretó el trasero mientras hablaba y ella se congeló. Sabía que estaba
bromeando, pero todas sus dudas regresaron rápidamente. Pareció notar su
repentina tensión, porque le frunció el ceño preocupado.
—¿Pasa algo, pajarito?
Sus ojos se llenaron de lágrimas. Parecía tan preocupado, tan cariñoso, pero
¿y si estaba equivocada?
—No es nada —dijo, pero el estado de ánimo había cambiado. Terminó de
lavarla y luego la secó con cuidado. Su polla seguía tan dura como siempre, pero
no hizo ningún intento por iniciar nada más. Un silencio incómodo se cernió entre
ellos mientras regresaban a la cabina principal y comenzaban a vestirse. Mientras
se ponía una de sus túnicas, le recordó que no tenía absolutamente nada propio,
ni siquiera ropa. Dependía completamente de él, y ese pensamiento aterrador
provocó una inesperada ola de ira.
—¿A dónde me llevas? —preguntó, con las manos en las caderas.
—Vamos a Hothrest, ¿recuerdas? La compañera humana de mi amigo Baralt
está allí.
 —¿Entonces me llevarás allí por sus instrucciones?
Él frunció el ceño.
—No. No estoy seguro de que Baralt le haya dicho siquiera que vamos a ir.
—¿Qué pasa si no quiero ir allí? ¿Qué voy a hacer cuando lleguemos?
Su rostro se relajó.
—No necesitas preocuparte por eso. Yo me ocuparé de ti.
—¿Y si no quiero que me cuides? —su voz sonaba extraña en sus propios
oídos, rígida y antinatural.
Su rostro se endureció.
—Tú eres mía para cuidar, Joan, ¿entiendes? Eres mi compañera y nunca te
dejaré ir.
La sangre se le escapó de la cara tan rápido que sintió que se tambaleaba.
Varga maldijo y la atrapó, levantándola en sus brazos y llevándola a la cama a
pesar de sus inútiles intentos de luchar por liberarse.
—No eres mi dueño —dijo con fiereza. —Y puedo cuidar de mí misma.
Parecía completamente conmocionado y le dolía el corazón. ¿Cómo podría
ella hacerle entender? Pero luego fue su turno de sorprenderla, liberándola para
arrodillarse frente a ella.
—Issar me advirtió, y fui lo suficientemente tonto como para no escucharlo.
Estoy haciendo todo esto mal —con mucho cuidado, tomó su mano entre las
suyas y parecía tan preocupado que lo dejó. —Por supuesto que no te poseo más
de lo que tú me posees. Pero soy tuyo, pajarito. Te pertenezco por completo y
esperaba que sintieras lo mismo por mí.
Su boca se abrió, pero no salió ninguna palabra y él siguió hablando.
—Nos dirigimos hacia Hothrest porque pensé que te gustaría conocer a otra
mujer humana. Todavía me gustaría ir allí, pero no tenemos que quedarnos. Te
llevaré a donde quieras ir.
Le dolía el corazón. Ella le creía y quería arrojarse a sus brazos, pero...
—Sé que tienes buenas intenciones, pero no quiero volver a depender
completamente de nadie —susurró, su voz era un mero hilo.
—¿Qué haría falta para que te sientas segura al respecto? —preguntó
gentilmente. —No tengo ninguna duda de que tendrás éxito en cualquier cosa que
intentes hacer.
 Su fe en ella ayudó a aliviar sus dudas y logró esbozar una sonrisa de pesar.
—Me temo que no lo sé. Todo aquí es tan extraño.
—No todo —dijo pensativo. —Eres la mejor cocinera que he conocido. De
hecho, eso me da una idea.
—¿Qué tipo de idea?
—Baralt y su compañera están trabajando en un proyecto para crear un resort
exclusivo en Hothrest. Se me ocurre que serías la persona perfecta para
administrar el restaurante. Solo si quieres, por supuesto —añadió
apresuradamente. —Es solo una idea.
Cuando su sugerencia penetró, la emoción burbujeó y se puso de pie de un
salto. No hizo ningún intento por detenerla, mirando desde su posición en el
suelo.
—Sabes, eso es algo en lo que estaba pensando en la Tierra. Realmente no
había decidido qué hacer después de que el divorcio fuera definitivo, pero había
estado horneando un poco para una de las tiendas de té de la ciudad. ¿Pero todo
un restaurante? ¿Con todos los ingredientes nuevos? Eso sería todo un desafío.
Por supuesto, me las arreglé para alimentar a Ukhaan, y dudo que algún invitado
sea tan exigente como él.
Se volvió hacia él, su rostro brillando. Pero era más que la posibilidad de un
trabajo tan emocionante lo que la llenaba de alegría. Lo había entendido, y no solo
lo había entendido, había querido ayudarla. Sospechaba que habría estado más
feliz "cuidándola" en lugar de ayudarla a encontrar un trabajo, pero había puesto
sus necesidades en primer lugar. Miró su amado rostro, todavía mirándola
intensamente, y su corazón se desbordó con calidez.
—Te amo, Varga.
Sus hombros se relajaron y la felicidad llenó su rostro.
—Yo también te amo, pajarito. Y eres mi compañera, ¿no?
—Sí lo soy.
De repente llena de exuberancia, se lanzó en su dirección, sabiendo sin duda
alguna que la alcanzaría. Sus fuertes brazos la rodearon e inclinó la cabeza para
besarla, pero ella le puso un dedo en la mejilla. Se detuvo de inmediato.
—Tengo una confesión —susurró. —Me gusta cuando eres mandón y
exigente. En el dormitorio —añadió rápidamente.
Sus oscuros ojos dorados brillaban con tierna diversión.
 —¿En serio?
Ella asintió.
—Me gustan especialmente las nalgadas.
Las palabras apenas habían salido de su boca cuando la volteó, le levantó la
túnica y bajó la mano. El agudo aguijón envió una ola de calor directamente a su
sensible coño, y él gruñó apreciativamente mientras pasaba un dedo por sus
humedecidos pliegues.
—¿Me lo dirás si cambias de opinión? —ordenó.
—Lo haré —prometió, luego movió su trasero burlonamente. —Es decir, si
alguna vez empiezas.
Su mano descendió de nuevo, y ella suspiró contenta mientras su cuerpo
respondía, más feliz de lo que había estado nunca.
 Capítulo 20

Después de un largo y delicioso tiempo con Varga, Joan decidió que

necesitaban reunirse con los demás. Él se quejó, pero estuvo de acuerdo y juntos
fueron a ver cómo estaba George. La lectura del sistema decía que el tratamiento
estaba completo, y cuando Joan la soltó, el pequeño lagarto saltó con entusiasmo
a sus brazos, gorjeando feliz. No había señales de daño en su pata trasera.
—Esto es maravilloso —Joan abrazó a George y sonrió a Varga. —Estoy tan
contenta de que tengas esto a bordo.
—Vino con la nave —dijo encogiéndose de hombros. —Nunca esperé que lo
necesitase.
—Es una nave muy... elegante —recordó sus preocupaciones anteriores. —
Realmente no parece que seas tú.
—¿No crees que soy un hombre elegante? Estoy en shock.
—Sabes a lo que me refiero.
Él rió.
—Lo hago. Aunque es hermosa, quizás sea más elaborado de lo que hubiera
elegido, pero es rápida, cómoda y está bien equipada. Al comprar Aerie, sabía que
siempre tendría un espacio que era mío, que ahora es nuestro. Si no te gusta la
decoración, siéntate libre de cambiarla como desees.
Sus palabras solo reforzaron su comprensión anterior de que no se parecía en
nada a Kevin, y le sonrió.
—Está bien. Me gusta la idea de que siempre tendremos un hogar aquí.
—Bien —se inclinó y la besó, y no fue hasta que George chilló que se dio
cuenta de que se estaba inclinando hacia él.
—Eres demasiado tentadora, cariño —dijo con pesar mientras le daba a
George una palmadita de disculpa.
—Entonces quitaré mi tentadora presencia y empezaré con el almuerzo.
Además, estoy segura de que George tiene hambre.
La cabeza del lagarto se inclinó ansiosamente y ambos se rieron.
 —Deseo ayudar —anunció Saka poco tiempo después. Joan miró hacia arriba
y vio a la otra mujer parada en la entrada de la cocina, su expresión enmascarada.
—No tienes que hacerlo —dijo Joan rápidamente, sospechando que Saka
todavía se sentía culpable por la noche anterior. —Puedo manejarlo.
Saka se movió incómoda, sus ojos no se encontraron con los de Joan.
—Deseo ayudar —repitió con rigidez. —Deseo... aprender.
—¿Quieres aprender a cocinar?
—Es una habilidad que no poseo.
Saka todavía no la miraba, pero Joan de repente pensó que entendía por qué
la otra mujer quería aprender. Su propia ansiedad por depender de otro todavía
estaba fresca en su mente.
—Por supuesto —dijo rápidamente. —Me encantaría la compañía.
Saka le dedicó una sonrisa rápida y temblorosa, y Joan tuvo que contener las
ganas de llorar.
—Dado que los pasteles dulces tuvieron tanto éxito ayer, pensé en probar
algunos salados hoy. Puedes ayudarme a hacer la masa.
Saka demostró no solo ser sorprendentemente rápida para aprender lo
básico, sino también ser una compañera entretenida. Tenía un ingenio seco y
cínico que Joan apreciaba.
—Parece tan inofensivo —dijo Saka pensativamente, mirando a George. La
lagartija había comido hasta que su estómago era una bola pequeña y redonda,
luego se acurrucó y se durmió en un recipiente de almacenamiento.
—Ella —corrigió Joan. —Según la cama médica, George es una ella.
—De alguna manera, eso hace que sea aún mejor que fuese la que derrotara a
Baahy.
—Lo sé —Joan le dedicó una sonrisa. —Las mujeres tenemos nuestros
recursos.
Una sombra cruzó el rostro de Saka y Joan le apretó la mano.
—Fuiste lo suficientemente ingeniosa para mantenerte con vida. Eso es lo que
importa. Y pronto podrás deslumbrar a todos con tu cocina y con tu belleza.
Saka miró dubitativamente el pastel deforme que acababa de crear.
—Espero que mi apariencia no sea tan torcida como esta masa.
Joan se rio.
 —Es lo que hay en el interior lo que cuenta. ¿Quieres probar con otro?

***

Después del almuerzo, Joan regresó a la cabina para recoger una almohada
para George. Un golpe suave sonó, y miró hacia arriba para ver a Issar de pie allí.
—Varga bajó a cambiar un filtro en la sala de máquinas —dijo.
—No lo estaba buscando. Te estaba buscando.
—¿A mí? ¿Quieres entrar? —preguntó con cautela. A pesar de sus extraños
rasgos, nunca había sido nada más que educado y respetuoso, y obviamente
estaba dedicado a Taliane.
Asintió con la cabeza y ella le indicó con un gesto que se dirigiera a la pequeña
zona de asientos, tratando de no sonrojarse al recordar la forma en que Varga la
había usado la noche anterior.
—¿Hay algo que pueda hacer para ayudarte?
—Se trata de Taliane. No estoy seguro de si debería estar preocupado.
—¿Acerca de?
En lugar de mirarla, Issar miró las estrellas por la ventana mientras hablaba.
—Las hembras en las minas fueron maltratadas terriblemente. Nunca tuve la
intención de agregar algo a su abuso, pero un día cuando regresaba a nuestro
cuartel, miré y nuestras miradas se encontraron. Sabía que era mi mujer. Así que
al día siguiente me aseguré de recolectar la mayor cantidad de mineral para poder
reclamarla. Y lo hice todos los días a partir de entonces, así que fui el único que
estuvo con ella.
—Me alegro de que ustedes dos se hayan encontrado —dijo en voz baja.
—Como yo —él vaciló, luego finalmente la miró. A pesar de la inquietud de
sus ojos pálidos con pupilas verticales, podía leer su preocupación. —Pero no
siempre me tuvo a mí.
Pensó que entendía.
—Quieres decir que fue... maltratada antes de que tú llegaras.
Un breve asentimiento de esa cabeza en forma de cuña.
—Sí. Pero nunca ha hablado de eso, nunca lo ha mencionado. Cuando veo a
Polly, o incluso a Saka, sé cómo les afectó. Me preocupa que Taliane lo haya
enterrado en lugar de enfrentarlo. Y una herida enterrada todavía puede supurar.
 Joan recordó el rostro tranquilo y la voz serena de la otra mujer.
—Ciertamente parece estar más en paz que los demás, pero pensé que era
por ti.
—Puede ser, pero ¿y si no lo es? ¿Debería animarla a hablar de ese momento?
—No lo creo. Es posible que lo haya enterrado tan profundamente que nunca
volverá a salir a la superficie. Y si empieza a molestarla, estarás ahí para ella, ¿no
es así?
El asintió.
—Por supuesto.
—Entonces deja que los perros durmientes se acuesten —parecía tan perplejo
que se rio. —Significa que no despiertes un problema.
—Ah, ya veo —extendió su mano. —Gracias, compañera de Varga.
Le devolvió el abrazo, su piel seca y sorprendentemente suave a pesar de las
escamas.
—Quitarás tu mano de mi hembra antes de que yo la quite de tu cuerpo —
gruñó Varga, y ella miró hacia arriba para encontrarlo parado en la entrada, su piel
endureciéndose.
Issar, moviéndose con deliberada lentitud, obedeció, pero parecía más
divertido que preocupado.
—¿Crees que podrías?
—No tengo ninguna duda —gruñó, acechando hacia el otro macho.
Joan suspiró.
—Basta, Varga. Solo le estaba dando a Issar un consejo sobre Taliane.
—Si necesita un consejo para manejar a su mujer, tal vez no la merezca.
La diversión se desvaneció y las espinas de Issar se encendieron.
—¡Deja de provocarlo! Yo solo... ¡ay! —se puso de pie y deliberadamente
tropezó con un taburete. Cuando comenzó a caer, Varga inmediatamente olvidó
su enfado y avanzó para atraparla.
—¿Qué ocurre? ¿Estás lastimada?
Ella le sonrió.
—Estoy bien.
—Si no necesitas mi ayuda, me iré ahora —anunció Issar.
 Varga se volvió para mirarlo, pero Joan se movió contra él y lo distrajo.
—Adiós, Issar. Recuerda lo que dije.
Escuchó la puerta cerrarse, pero estaba mucho más interesada en el hombre
grande y cálido que la miraba con ansiedad.
—¿Estás segura de que estás bien? —preguntó.
—Estoy bien. Pensé que necesitabas una distracción antes de convertirte en
medieval con el pobre Issar.
—¿Nunca fuiste herida?
—Bueno, me golpeé el dedo del pie. Pero puedes examinarme, solo para
asegurarte de que no estoy lastimada —mantuvo sus ojos abiertos e inocentes
mientras frotaba sus senos contra su pecho.
Él se rio incluso cuando ella sintió que su polla se endurecía.
—Eres una hembra tortuosa, pajarito.
—Sí, creo que lo soy —dijo complacida. —Aprendí de mi madre.
—¿Tu madre?
—Mi padre era muy mandón y mi madre muy callada. Si los hubieras
conocido, habrías asumido que él estaba a cargo. Y lo estaba, pero de alguna
manera, mi madre solía conseguir lo que quería. Me di cuenta de que sabía cómo
acercarse a él porque lo entendía. Así que intenté hacer lo mismo —rio. —Mi
hermana prefirió discutir. Los dos tendrían estos grandes argumentos, y mamá y
yo miraríamos desde el costado.
—¿Esto no te molestaba?
—Sabía que se amaban. Odiaba la idea, pero honestamente creo que la
disfrutaron —sonrió con nostalgia. —Sé que Kimmy los cuidará ahora que no estoy
cerca.
—Lamento que no puedas volver con ellos.
—Yo también. No estaban felices cuando me casé con Kevin, y él hizo todo lo
posible para mantenernos separados. Qué tonta fui. Me casé con Kevin porque
pensé que era como mi padre, pero me perdí un detalle esencial. Papá era
mandón porque le importaba. Kevin era mandón porque pensaba que era mejor
que los demás. Esa es una de las razones por las que entré en pánico ayer. Debería
haber sabido que no eras como él.
Varga la había levantado y la había llevado a la cama mientras hablaba, pero
ahora frunció el ceño.
 —¿Quién es Kevin? ¿Y qué significa eso: casado?
—Él era mi esposo. El matrimonio es... una especie de apareamiento,
supongo.
Su ceño se convirtió en una mirada de horror.
—¿Estás emparejada con otro macho?
—Ya no.
Ella sonrió, pero él parecía aún más consternado.
—¿Los humanos no se aparean para siempre?
—Deberías estar feliz por eso —dijo a la ligera, pero cuando su rostro no se
relajó, suspiró. —Esperaba que fuera para siempre, pero no funcionó. Estaba tan
equivocada con él. Afortunadamente, finalmente encontró a alguien más.
—¿Te dejó por otra mujer? —la conmoción había sido reemplazada por ira.
—Sí, gracias a Dios. Me tomó tres intentos antes de encontrar a alguien que lo
convenciera de que me dejara.
Varga todavía parecía aturdido.
—¿Encontraste otra hembra para tu pareja?
—Por supuesto. Sabía que nunca me dejaría ir a menos que pensara que
estaba cambiando. Uh, conseguir una mujer más deseable —agregó cuando él
pareció confundido.
—No podría haber una mujer más deseable —gruñó y la hizo rodar debajo de
él. —Entiende esto, Joan. Ninguna otra mujer me convencerá jamás de dejarte.
—Bien —dijo, sin aliento por el calor en sus ojos. —Porque nunca te dejaré ir.
 Capítulo 21

—No estabas bromeando acerca de que es un planeta de hielo —dijo Joan,

inclinándose hacia adelante para ver cómo se acercaba el planeta. Se había unido
a Varga en el puente mientras se preparaban para aterrizar en Hothrest. Por lo
que podía ver, todo el planeta estaba cubierto de blanco.
—¿Eso te preocupa? —Varga preguntó, estudiando su rostro. —Te dije que no
teníamos que quedarnos.
—No, en realidad tengo curiosidad por ver cómo será. ¿De verdad crees que
tu amigo consideraría que yo dirija el restaurante?
—Estoy convencido de ello. Has logrado mantener felices a todos en la nave.
Ella sonrió y negó con la cabeza, pero había sido un desafío. Aunque Issar
siempre fue cortés, pronto se hizo evidente que tenía poco interés en otra cosa
que no fueran lojas de proteína animal. Dado que la carne fresca escaseaba, tenía
que ser creativa. Por otro lado, tanto Taliane como, sorprendentemente, Rummel,
prefirieron las verduras. Polly era completamente impredecible, pero Joan se
había dado cuenta de que tendía a preferir alimentos más reconfortantes y ricos
en carbohidratos. Al menos a todos les gustaban los dulces, y Saka resultó tener
un don sorprendente para crear pasteles.
—Si consigo el trabajo, quiero contratar a Saka.
—¿Estás segura?
—Sí. Realmente es muy talentosa y creo que sería bueno para ella.
—Por mucho que me critiques por querer cuidar de ti, haces exactamente lo
mismo —señaló Varga, con los ojos cálidos de la risa.
—Lo sé —suspiró. —Si tan solo supiera cómo cuidar a Polly.
La otra mujer la preocupaba. Todavía no se bañaba, e incluso el estoico Issar
se alejaba cuando se acercaba. Solo Rummel pareció imperturbable y siguió
compartiendo la pequeña cabina de la tripulación con ella.
Pero no era solo su apariencia sucia. Los estados de ánimo de Polly eran cada
vez más inestables. Podía conversar con la suficiente inteligencia durante un
período de tiempo, pero las cosas más extrañas la enfurecían y los resultados eran
impredecibles. Podría empezar a gemir y salir corriendo para esconderse en su
cabina, pero también podría gruñir y empezar a buscar un arma. Varga mantuvo
las pocas armas en la nave bajo llave, pero Polly probablemente agarraría el
objeto decorativo más cercano y lo sostendría amenazadoramente. Aún no había
llegado tan lejos como para atacar a nadie, pero Joan temía que algo la enviara
por completo al límite.
—Ella puede estar más allá de tu ayuda —dijo Varga suavemente.
—Lo sé. ¿Supongo que no existe un psiquiatra en Hothrest?
Ladeó la cabeza y frunció el ceño y ella se dio cuenta de que la palabra no se
había traducido.
—¿Un médico para la mente? ¿Alguien para ayudarla en su estado mental?
Todavía parecía desconcertado.
—No creo haber oído hablar de tal cosa, excepto quizás… Se habló de
asistencia mental en uno de los sistemas internos. No es algo que encontrarías
aquí.
—¿Crees que un mundo que permitiera la esclavitud estaría preparado para
manejar los resultados? —murmuró.
—No esperan que los esclavos sean liberados —le recordó. —El nuevo
Emperador está intentando hacer cumplir las leyes sobre el trato aceptable de los
esclavos. Algunos han especulado que es el primer paso hacia la emancipación,
pero incluso si eso es cierto, no sucederá rápidamente.
—Pero dijiste que no permiten la esclavitud en Hothrest, ¿verdad?
—No en la gran parte del planeta que está bajo el control de Hothian. Pero el
puerto opera bajo la ley imperial, por lo que no está prohibido allí —la arrastró
hasta su regazo. —Sé que tu instinto es rescatar a todos los menos afortunados
que tú, pero no debes interferir con nada que veas mientras estemos en Port
Eyeja.
—No estoy segura de poder hacer eso —dijo con sinceridad.
—Debes. Como exesclavo, tu posición es algo frágil. Nunca dejaré que te pase
nada, pero si nos viéramos obligados a huir al interior del planeta, sería difícil
volver al puerto. Sospecho que te sentirás más cómoda aquí si sabes que podemos
irnos.
No estaba equivocado. Había disfrutado de la sensación de libertad que venía
de estar en la nave, sabiendo que podían ir a donde quisieran. Aunque estaba
ansiosa por afrontar el desafío de dirigir un restaurante por primera vez, no quería
sentirse como si no tuviera otra opción. Especialmente cuando la nave descendía y
todo lo que podía ver eran llanuras nevadas y áridas y montañas escarpadas
cubiertas de hielo. Se estremeció.
—Haré lo mejor que pueda —prometió.
—Buena chica —la abrazó. —Si ocurre algo que te moleste, avísame y
podremos ver si hay una manera de manejarlo que no resulte en ser forzado a
entrar en una sala del tribunal imperial.
Ella asintió con la cabeza y en silencio observó cómo el planeta
aparentemente deshabitado se hacía cada vez más grande debajo de ellos. Para su
alivio, apareció una ciudad mientras descendían. Los edificios parecían estar
hechos de piedra con techos empinados cubiertos de nieve. Era tarde en el día y
una luz dorada se derramaba desde muchos de los edificios hacia las calles
estrechas. El sitio era inesperadamente atractivo, le recordaba a uno de esos
pueblos románticos que se encuentran en un calendario de vacaciones, y sus
nervios se calmaron.
Varga había hecho varias llamadas a la superficie durante el descenso. Una
vez que la nave estuvo firmemente en el suelo, le sonrió.
—Baralt se reunirá con nosotros en breve. Él y su pareja tienen una gran
vivienda en las afueras de la ciudad y estarían encantados de acoger a cualquiera
que desee abandonar la nave.
—Vamos a decirle a los demás.
Todos los demás estaban reunidos en el salón, mirando a través del campo de
aterrizaje hacia el suave resplandor del puerto. Varga repitió su oferta.
Issar negó con la cabeza.
—Taliane y yo permaneceremos a bordo. Por la mañana, arreglaré el pasaje a
Asing para nosotros.
—¿Estás seguro, hermano? Baralt es un buen guerrero. Él te daría la
bienvenida.
—Gracias, pero no. Deseamos volver a mi nido de casa lo antes posible.
—Entiendo. Pero, por favor, no te vayas sin despedirte de nosotros.
Issar bajó la cabeza.
—Por supuesto que no.
—Bueno, estaría feliz de bajar de la nave —dijo Saka secamente. —La
novedad de dormir en el sofá empieza a palidecer.
 Joan se rio.
—Estoy segura. Y, además, me gustaría que conocieras a Baralt si va a ser
nuestro nuevo empleador.
Saka asintió y agachó la cabeza, pero no antes de que Joan viera el anhelo en
su rostro. Rezó para que la sugerencia de Varga funcionara. Quería el trabajo para
Saka tanto como lo quería en su propio nombre.
—¿Y tú, Rummel? —ella preguntó.
—No te preocupes por mí. Prefiero explorar el puerto.
Ella se mordió el labio, sin querer insultarlo, pero...
—¿Estarás a salvo?
—Deja de preocuparte, nena —se palmeó la cadera con gravedad. —Estoy
preparado esta vez. Nadie vuelve a tomarme desprevenido.
Lo que solo dejó a Polly. Joan miró a la joven. Estaba acurrucada en un rincón,
sus ojos vagando de un rostro a otro.
—¿Y tú, Polly? Te gustaría…
El timbre de la alarma de la puerta la interrumpió y saltó. Varga se rio.
—Ese es Baralt y el líder de su clan, Njkall. Los dejaré entrar.
Desapareció por el pasillo, regresando un momento después con dos...
¿abominables hombres de las nieves?
Nunca se le había ocurrido preguntar cómo eran los Hothians y no estaba
preparada para ver a dos machos gigantes de pelaje blanco entrando en la
habitación. Su corazón comenzó a acelerarse, pero luego Varga le hizo un
comentario a uno de ellos y el hombre echó la cabeza hacia atrás y se rio. A pesar
de los colmillos bastante obvios, la risa era tan obviamente amistosa que se relajó.
Incluso logró una sonrisa genuina cuando Varga trajo al primer hombre para que la
conociera.
—Esta es mi compañera, Joan. Joan, este es mi amigo y compañero de lucha
derrotado, Baralt.
—Si mal no recuerdo, en realidad fui el vencedor —dijo Baralt secamente, sus
ojos brillando con diversión.
—Eso es porque no recuerdas correctamente. Quizás por tu avanzada edad.
—Veo que no has cambiado —Baralt inclinó la cabeza. —Estoy muy contento
de conocerte, Joan. Espero que te unas a nosotros. Mi compañera está muy
ansiosa por conocerte. Envió algo de ropa para facilitar la caminata.
 Ahora que estaba más cerca, pudo ver la inteligencia en su rostro y se dio
cuenta de que no se parecía en nada a la monstruosa imagen que primero le había
venido a la mente.
—Me gustaría mucho.
Varga presentó al resto de su grupo, dudando cuando llegó a Polly. Todavía
estaba agachada en la esquina, con los ojos muy abiertos.
—Y esta es Polly —dijo Varga con incertidumbre.
Joan sabía que todos estaban preparados para una de las reacciones
dramáticas de la chica.
Baralt asintió, pero Njkall se inclinó frente a Polly.
—Me alegro de conocerte —dijo lentamente. Tenía una voz maravillosa:
profunda, tranquila y relajante. —Estás a salvo conmigo... con nosotros.
Polly le frunció el ceño.
—No tienes que hablarme como si fuera un niño.
Joan hizo todo lo posible por ocultar su sorpresa. Fue la reacción más normal
que había visto de la chica.
Njkall se echó a reír, un sonido igualmente profundo y agradable.
—Por supuesto que no lo eres. ¿Te unes a nosotros en la residencia de Baralt?
—¿Vas a estar ahí? —preguntó Polly frunciendo el ceño.
—Esa era mi intención, pero si te hace sentir incómoda...
Para total y absoluta conmoción de Joan, Polly negó con la cabeza y luego
levantó una mano hacia Njkall. Él la ayudó muy suavemente a ponerse de pie,
pero incluso entonces, ella no soltó su mano. En cambio, lo mantuvo agarrado
mientras le acariciaba el brazo.
—Eres muy suave —ella se rio, luego pareció sorprendida. Joan esperaba que
saliera corriendo de la habitación como había hecho anteriormente, pero en lugar
de eso, Polly se acercó a Njkall. —Como un oso de peluche. Un osito de peluche
grande y suave.
Njkall no parecía molesto por la comparación, pero, de nuevo, tal vez no
entendió la referencia.
—Necesitarás algo de ropa, pequeña.
Una vez más, Joan se preparó para una reacción negativa, pero Polly solo hizo
un puchero a Njkall.
 —No me gusta la ropa.
—Las necesitas para dejar la nave —dijo con firmeza. Polly frunció el ceño,
pero no planteó más objeciones mientras él comenzaba a revisar la ropa que
habían traído.
—Nunca lo hubiera creído —le dijo en voz baja a Varga.
Baralt estaba lo suficientemente cerca para escuchar sus palabras y sonrió.
—Njkall siempre ha tenido un don con los niños recalcitrantes.
—Pero no es una niña—mientras observaba al hombre mayor colocar con
cuidado un sombrero sobre los rizos enredados de Polly y envolver una capa
alrededor de sus hombros, se preguntó si él se dio cuenta de eso.
—Es el mejor de los hombres —dijo Baralt. —No tienes que temer por ella.
Suspiró y fue a ponerse su propia ropa de calle. Quizás simplemente estaba
exagerando.
 Capítulo 22

Las dudas de Joan reaparecieron mientras se dirigían a la casa de Baralt.

Mientras caminaban por las calles heladas, Polly seguía aferrada a la mano de
Njkall. De hecho, parecía estar hablando con él, y él la escuchaba con paciencia,
soltando de vez en cuando esa risa profunda y agradable.
—No entiendo —le susurró a Saka, que caminaba a su lado. —Parece estar
aterrorizada por todos los demás, pero no le tiene miedo a él. Debe ser el doble de
su tamaño. Y tiene colmillos.
Saka había estado mirando las tiendas por las que pasaban, pero ahora se
centró en los dos frente a ellos.
—Nunca antes había visto a un Hothian en persona —dijo pensativa.
—Dudo que Polly lo haya hecho.
—Sí, ese es mi punto. No había Hothians en las minas. Nadie que se les
pareciera en absoluto. Lo que significa que nunca fue abusada por un hombre que
se parecía a él.
—No había pensado en eso —admitió. —Pero eso no significa que esté a
salvo.
—Pajarito —dijo Varga con firmeza detrás de ella, y saltó al darse cuenta de
que había estado escuchando. —Como señalaste, no es una niña y él es un
hombre digno de confianza. Ellos sí existen.
—Sé que eres digno de confianza.
—Y no soy el único.
Ella suspiró y se sentó junto a él mientras Baralt avanzaba para hablar con
Saka. Se sintió aliviada al notar que Saka no hizo ningún intento por ser seductora.
Había tenido un poco de miedo de que la otra mujer volviera a caer en la única
interacción que entendía.
—Tienes que dejar de preocuparte por los demás —dijo Varga en voz baja, y
ella le lanzó una sonrisa triste.
—Lo sé. No quiero ser del tipo controlador.
 —Tienes un corazón bondadoso y deseas cuidar a los demás. Pero a veces,
tienes que dejar que sigan su propio camino. ¿No es eso lo que intentabas
decirme?
—Touché —murmuró.
—No entiendo.
—Significa que tienes razón. Maldita sea.
Él se rio y la colocó bajo su brazo mientras continuaban calle abajo. Se
acurrucó más cerca, agradecida por su calidez. La ropa que Baralt le había
proporcionado ayudaba, pero la temperatura estaba muy por debajo del punto de
congelación. Pero no hacía suficiente frío para evitar que mirara a su alrededor
con interés.
Ahora que estaban en la ciudad, se dio cuenta de que no era tan idílico como
parecía desde el aire. Había varias tiendas interesantes, pero los bares las
superaban fácilmente en número. Y cuando doblaron una esquina, se dio cuenta
de que también estaban superados en número por lo que parecían ser tiendas de
sexo. Le recordó las fotografías que había visto del barrio rojo de Ámsterdam,
excepto que las hembras; y los machos, que ocupaban las ventanas eran una
asombrosa variedad de especies. Los actos que realizaban eran igualmente
variados. Sus pasos se detuvieron mientras miraba.
—Esto es terrible. ¿Cómo puede esto ser legal?
Varga suspiró y la animó.
—El sexo no tiene nada de ilegal y, para algunos de estos trabajadores, es una
manera fácil de ganar muchos créditos.
—¿Fácil? —preguntó con incredulidad.
—En comparación con algunas de las alternativas, sí.
—¿Quieres decir que quieren estar aquí?
—Algunos de ellos lo hacen.
No había respondido exactamente a su pregunta, pero mientras continuaban
por la calle, trató de concentrarse en los rostros en lugar de las acciones de las
trabajadoras sexuales. La mayoría de ellos simplemente parecían aburridos.
Algunos realmente parecían entusiasmados, o al menos lograron fingirlo. Ella
todavía no estaba feliz por eso, pero estaba resignada, hasta que doblaron otra
esquina.
Esta era una calle más pequeña y oscura. Más fría también, con algunos de los
braseros que habían calentado la carretera principal. Escuchó un crujido agudo y
se volvió a tiempo para ver a un macho grande y peludo de pie junto a una
hembra de escamas de marfil que se agarraba la mejilla. Era demasiado obvio que
la acababa de golpear.
—No me importa si tienes frío. Atrae a un macho para que te caliente, perra
inútil —gruñó el macho.
Joan dio un paso adelante con un grito de indignación, pero Varga le tapó la
boca con la mano y la atrajo hacia él. Cuando ella comenzó a luchar, se inclinó y le
susurró al oído:
—Silencio, pajarito. Deja que Baralt se encargue de esto.
Baralt dio un paso adelante, y de repente notó que largas garras negras se
extendían de sus dedos.
—Según la ley imperial, debes proporcionar una calefacción adecuada a tu
esclavo —la voz de Baralt era más fría que el aire circundante, y se estremeció al
darse cuenta de lo intimidante que podía ser.
El macho le frunció el ceño y señaló una pequeña olla de metal que tal vez
tenía una brasa encendida dentro.
—Ella tiene un calentador.
—Es inadecuado. Si no puede pagar más combustible, entonces debe vestirla
apropiadamente.
—¿Cómo voy a conseguir que un hombre la compre si no pueden ver lo que
obtienen? —el macho se burló de la mujer acurrucada. —No es que tenga mucho
que ofrecer incluso desnuda.
—Combustible o ropa —repitió Baralt.
—No puedes decirme qué hacer.
—Yo soy la ley. Se informó a la ciudad que haríamos cumplir los estándares
imperiales.
El macho escupió en el suelo, el globo se congeló inmediatamente.
—No estuve de acuerdo con eso.
—Entonces eres libre de dejar Port Eyeja.
El pelaje del macho se volvió de un vivo tono naranja, claramente un signo de
rabia, y sintió a Varga prepararse. Pero en lugar de atacar a Baralt, el dueño de la
tienda maldijo, agarró a la mujer bruscamente por la muñeca y la arrastró dentro
del edificio, cerrando la ventana detrás de él.
—No puedes dejarla con él —protestó.
 Baralt asintió con gravedad.
—Enviaré a un oficial a investigar. Está claro que la están maltratando. La
sacaremos de su posesión.
—¿No podemos hacer eso ahora?
—No —dijeron Baralt y Varga simultáneamente.
—No sabemos quién más podría estar adentro, y no me arriesgaré mientras
haya tres mujeres a mi cuidado —continuó Baralt.
—Nuestro cuidado —agregó Varga con firmeza.
—Enviaré instrucciones tan pronto como lleguemos a mi residencia —
prometió Baralt.
Mirando de Baralt a Varga, se dio cuenta de que no era una batalla que
ganaría. Más arriba en la calle, Saka y Polly estaban acurrucadas junto a Njkall.
Ambas hembras parecían asustadas. Ella suspiró y se rindió.
—Entonces, apurémonos.

***

Varga sabía que su mujer no estaba feliz, pero estuvo de acuerdo con Baralt.
Este no era el momento de rescatar a la desafortunada esclava. No tenía ninguna
duda de que Baralt cumpliría su promesa de cuidarla.
La casa de Baralt estaba en las afueras de la ciudad, mirando a través de una
vasta llanura hacia las montañas donde estaban ubicadas las cuevas de su tribu.
Un alto muro de piedra rodeaba la casa, con un guardia en la puerta.
—¿Es necesaria tanta seguridad? —preguntó a Baralt en voz baja.
—Quizás no, pero tratar de inculcar la ley y el orden en la ciudad no es un
proceso rápido. Ha habido demasiados años de anarquía. Como no puedo estar
con ella en todo momento, quiero saber que mi pareja está a salvo.
Varga siguió a su amigo a través de la puerta, tratando de suprimir un indicio
de duda. ¿Un guardia, incluso uno para su propia protección, recordaría a Joan su
terrible experiencia?
No parecía molesta en este momento, mirando a su alrededor con ojos
agradecidos antes de que Izzie, la compañera de Baralt, saliera corriendo a su
encuentro. Era una humana baja y curvilínea de piel dorada y rizos oscuros,
radiante de salud. También había sido abusada, pero parecía haberlo dejado atrás,
y Varga esperaba que las otras mujeres también pudieran hacerlo.
 —Estoy tan emocionada de conocerte. Todos ustedes. Sal del frío —Izzie abrió
el camino hacia un gran vestíbulo de entrada y los ayudó a quitarse la ropa
exterior mientras Baralt los presentaba a todos. Sus ojos se abrieron cuando Polly
se quitó la capa y reveló su cuerpo sucio y desnudo. Se ensancharon aún más
cuando Polly tomó la mano de Njkall.
—Umm, está bien. ¿Alguien quiere algo de comer? ¿O beber?
—En realidad, traje algunas galletas —dijo Joan nerviosamente mientras
sacaba la bolsa de golosinas.
—¿Galletas? ¿En serio? No he comido una galleta desde… —Izzie se mordió el
labio y Baralt la rodeó con el brazo.
—Lo siento —dijo Joan rápidamente. —Solo pensé que podrías disfrutarlos.
—Las recuerdo —dijo Taliane con entusiasmo. —Ellas son muy buenas.
—Estoy seguro de que lo son —la sonrisa de Izzie parecía un poco forzada
mientras se dirigía a la cómoda sala de estar. —Vamos a tomar un té para
acompañarlos.
Cuando sirvió el té, parecía haber recuperado la compostura y, cuando
mordió una de las galletas de Joan, su sonrisa era completamente genuina.
—Estas son deliciosas.
Las mejillas de Joan se sonrojaron como siempre lo hacían cuando recibía un
cumplido.
—Gracias.
—Me temo que no soy muy buena cocinera —admitió Izzie. —La hermana de
Baralt, Zemma, está tratando de enseñarme.
—Joan es una cocinera excelente —dijo Barat con firmeza. —Y le gustaría
postularse para un puesto en el restaurante de tu resort.
—Esa es una excelente idea —dijo Izzie de inmediato. —¿No lo crees, Njkall?
Varga sabía que Njkall estaba supervisando el proyecto y se sintió aliviado
cuando el hombre asintió de inmediato.
Izzie le sonrió a Joan.
—Bien. ¿Crees que podrías prepararnos algunos menús?
—Puedo probar. Tendré que averiguar qué tienes disponible localmente.
—Por supuesto. Quizás deberíamos ir a visitar a Zemma mañana.
 —O puede venir aquí —interrumpió Baralt. —La ciudad ha estado inquieta
últimamente.
Izzie puso los ojos en blanco y se volvió hacia Joan. Comenzó a describir sus
planes para el resort, y Njkall y Saka pronto se vieron envueltos en la
conversación.
—Aquí —Varga miró hacia arriba para ver a Baralt entregándole un vaso de
líquido oscuro.
—¿Whisky Aldarian? —arqueó una ceja pero no rechazó el vaso. —
Prácticamente tuve que llevarte de regreso con tu pareja la última vez que nos
dimos el gusto.
Baralt se rio.
—Solo una copa esta noche, pero creo que esta es una ocasión que vale la
pena celebrar. Has encontrado a tu pareja.
—De hecho, es algo para celebrar —estuvo de acuerdo, mirando a Joan reír.
Tomó un sorbo de whisky, saboreando la suave quemadura mientras se deslizaba
por su garganta.
—¿Y te vas a quedar aquí en Hothrest, a pesar de tu odio profesado por los
planetas de hielo? —Baralt enarcó una ceja peluda.
—Siempre y cuando mi mujer esté contenta.
—Entonces espero que se mantenga contenta. Es bueno tenerte aquí, amigo
mío.
Varga levantó su vaso y dejó que la calidez del buen whisky y los buenos
amigos lo inundaran mientras miraba a su pareja. Si ella era feliz aquí, él también
estaría contento.
 Capítulo 23

A la mañana siguiente, Joan sonrió cuando abrió los ojos y miró alrededor de
la habitación que compartía con Varga. A pesar del exterior algo amenazador de la
gran casa de piedra, Izzie había hecho que el interior se sintiera muy acogedor.
Pero hablando de bienvenida, había prometido preparar el desayuno como un
pequeño agradecimiento por la bienvenida que Izzie les había brindado. De mala
gana se alejó del cuerpo grande y cálido de Varga y fue a vestirse con la ropa que
Izzie le había prestado.
Mientras se dirigía a la cocina, se abrió una puerta en el pasillo y vio a Polly
salir. La chica no la vio. Su postura era relajada y caminaba, en lugar de alejarse
deslizándose, pero Joan frunció el ceño mientras veía a la chica regresar a su
propia habitación.
Sin molestarse en llamar, Joan abrió la puerta de la habitación que Polly había
abandonado. Como sospechaba, Njkall estaba sentado en el borde de la cama.
—¿Cómo pudiste? —exigió.
Njkall se encontró con su mirada enojada con calma.
—Ella vino a mí.
—Eso no significa que no debiste haberlo sabido mejor.
—Vino a mí —repitió, —porque deseaba que la abrazaran. Yo la complací. Eso
fue todo lo que hubo entre nosotros.
Algo de la ira la abandonó, pero frunció el ceño.
—No creo que lo entiendas. Fue abusada, terriblemente abusada. No estoy
segura de que sea capaz de tomar buenas decisiones.
—¿No crees que no sé lo que le pasó? —la calma habitual de Njkall
desapareció de repente. Se puso de pie, luciendo enorme en la pequeña
habitación, y se dio cuenta nerviosa de que sus garras se habían extendido. —
Puedo olerlo en ella y quiero matar a todos y cada uno de ellos lenta y
dolorosamente.
—¿Puedes hacerlo?
Suspiró y su enojo fue reemplazado por dolor.
 —Sí. Este es un momento en el que lamento que el sentido del olfato de
Hothian sea tan agudo.
—Ella se niega a bañarse. Pero tal vez…
Ya estaba negando con la cabeza.
—Si le da algún sentimiento de protección, no se lo quitaré. Mi ira no es
importante.
Estudió su rostro, tratando de leer los extraños rasgos.
—¿Te gusta ella? —estalló.
—Es mi compañera —dijo simplemente, pero levantó la mano antes de que
ella pudiera responder. —Sé que no está preparada para eso. Puede que nunca
esté preparada para eso. Pero haré todo lo que ella quiera que haga —brillantes
ojos azules se fijaron en su rostro. —Y si la consuela venir a mí, no la rechazaré y
tú no intentarás impedírselo.
Lo miró fijamente por un momento, luego suspiró.
—Trataré de no interferir.
Una sonrisa sorprendentemente atractiva cruzó repentinamente su rostro.
—Según lo que he visto hasta ahora, sospecho que será extremadamente
difícil para ti.
—No tienes idea —murmuró, pero le devolvió la sonrisa. —Y todavía voy a
vigilarla.
—Estoy agradecido de que también desees cuidar de ella.
Antes de que pudiera responder, Varga se acercó detrás de ella,
inmediatamente jalándola contra su costado y mirando a Njkall.
—¿Te está molestando? —él demandó.
—En absoluto —dijo alegremente, y le dio una mirada inocente. —Estaba a
punto de ir a hacer algunos de esos muffins que te gustan.
—Pajarito, sospecho que este es uno de tus esfuerzos por distraerme —dijo
con severidad. —Sin embargo, tus muffins son un argumento poderoso.
La sacó de la habitación de Njkall y cerró la puerta detrás de él.
—Eso fue de mala educación —lo regañó.
—No tan grosero como me hubiera gustado haber sido. No me gusta
encontrar a mi pareja en la habitación de otro hombre. Sospecho que se
necesitarán muchos muffins para borrar mi infelicidad.
 A pesar de su rostro solemne, sus ojos se rieron de ella y ella se puso de
puntillas para darle un beso. ¿Cómo pude haber pensado que se parecía en algo a
mi ex-esposo? se preguntó mientras se inclinaba para recibirla. Y luego todos los
pensamientos del pasado desaparecieron mientras se perdía en su beso.

***

Más tarde esa mañana, Issar y Taliane vinieron a despedirse. Joan no pudo
resistirse a apartar a la chica.
—¿Estás segura de que esto es lo que quieres?
—Muy segura —los ojos de Taliane se desviaron hacia Issar y pareció sentir su
atención, mirando hacia arriba y sonriéndole. —Nos unimos en condiciones tan
terribles que sé que podemos superar cualquier cosa juntos.
La propia mirada de Joan se dirigió a Varga mientras asentía con la cabeza. Su
amor se había forjado en un crisol de fuego. Mirando hacia atrás a Taliane, la
felicidad de la chica era fácil de leer.
—Te ves muy feliz.
—Lo soy —Taliane se inclinó hacia adelante y susurró en voz baja: —Fuimos
con un médico en el camino aquí esta mañana.
—¿Hay algo mal?
—Para nada. Solo quería revertir el método anticonceptivo. Con un poco de
suerte, estaré embarazada antes de llegar a Asing.
El mareo se apoderó de Joan y se tambaleó. Taliane la alcanzó y la ayudó a
sentarse.
—¿Qué ocurre?
—¿Embarazada? ¿Puedes quedar embarazada, aunque seas de una especie
diferente? —su boca se sentía entumecida.
—Por supuesto. Por eso nos dieron inyecciones anticonceptivas cuando
llegamos a Drahana. Las mujeres embarazadas son demasiado difíciles de manejar
—dijo Taliane con amargura, luego miró a Joan con el ceño fruncido. —¿No
conseguiste una?
Pensó en su llegada. Ukhaan había insistido en que caminara a través de un
aerosol desinfectante helado, y la había dejado demasiado fría y conmocionada
para notar mucho después de eso. Pero ahora que lo pensaba, le había puesto una
dolorosa inyección. Su cuerpo se hundió de alivio.
 —Sí, sí, lo hice.
Taliane la miró con curiosidad.
—Pareces aliviada. ¿No quieres al hijo de Varga?
Sus ojos se dirigieron automáticamente a él. Tenía la cabeza echada hacia
atrás mientras se reía de algo que había dicho Issar. Su compañero grande y
guapo. Sus ojos de repente se llenaron de lágrimas.
—No lo sé. Lo amo tanto, pero no creo que esté lista. Necesito saber que
podría cuidar de mí misma, y mucho menos de un niño, si algo le sucediera.
El solo pensamiento hizo que su estómago se revolviera. Taliane asintió, pero
Joan sospechaba que realmente no entendía la lógica de Joan.
Después de que la pareja se fue, Joan escapó escaleras arriba a su habitación.
No se sorprendió cuando Varga la siguió poco tiempo después.
—Parecías preocupada antes cuando hablaste con Taliane. ¿Hay algo mal?
—No exactamente —se acercó a la ventana sin mirarlo. —Me dijo que ella e
Issar están planeando tener un bebé. No me di cuenta de que diferentes especies
podían tener hijos juntos.
—Es bastante común. Estoy seguro de que Issar está emocionado.
—No dijiste nada —estalló, girándose para enfrentarlo. —Y nunca me
preguntaste.
—Tengo un implante anticonceptivo —dijo en voz baja. —Es una práctica
estándar para todos los luchadores. Nunca intentaría dejarte embarazada sin
discutirlo contigo.
Ni siquiera había considerado esa posibilidad.
—¿Quieres decir que los machos reciben implantes?
—Por supuesto. ¿Los hombres humanos no practican el control de la
natalidad?
—No a menudo —ella sonrió con pesar mientras se unía a él en la cama. —
Taliane me dijo que también nos inyectaron para prevenir el embarazo, y no
estaba segura de que lo supieras. Debería haberme dado cuenta de que me
cuidarías.
—Siempre, pajarito —dudó. —¿Quieres tener hijos?
—No lo sé. Nunca quise tener hijos con Kevin —gruñó como siempre hacía
cuando se refería a su ex. —Pero no fue porque no quisiera tener hijos.
Desafortunadamente, era el momento adecuado de mi vida, pero el hombre
equivocado.
—Y ahora…
—Definitivamente eres el hombre adecuado, pero… no parece el momento
adecuado. Todo esto es todavía tan nuevo, y todavía no he encontrado mi lugar.
Su rostro se endureció y la sentó en su regazo.
—Tu lugar está conmigo.
—Lo sé —ella se acercó y le rozó la boca con un beso. —Y no hay ningún otro
lugar en el que prefiera estar, pero quiero sentir que también tengo un lugar
propio. ¿Tiene sentido?
—Desafortunadamente.
Él suspiró y la abrazó. Después de un minuto, ella lo miró.
—¿Tú que tal? ¿Quieres tener hijos?
Sintió su polla sacudirse debajo de ella y se mordió el labio.
—Eso parece un sí.
—La idea de verte madurar con mi hijo me emociona. Pero como dijiste,
aunque sé que eres la mujer adecuada, no estoy seguro de que este sea el
momento adecuado.
Ella le puso una mano en la cara.
—Te amo, Varga, y eres el hombre adecuado. Pero creo que deberíamos
esperar.
—Yo también te amo, Joan, y estoy de acuerdo —una mirada especulativa
cruzó su rostro y sus ojos brillaron. —Por supuesto, eso no significa que no
podamos practicar.
Ella le dio una mirada inocente.
—¿Oh? ¿Qué tenías en mente?
—Te mostrare —le quitó el vestido antes de que pudiera respirar.
—Ciertamente no necesitas ninguna práctica para hacer desaparecer mi ropa
—bromeó, pero el calor en sus ojos mientras miraba su cuerpo desnudo hizo que
sus pezones hormiguearan y un delicioso pulso comenzara entre sus piernas.
—No me gusta que nada esconda tu belleza de mis ojos.
Sintió el calor subir a sus mejillas como siempre lo hacía cuando la llamaba
hermosa, pero había aprendido que objetar sus cumplidos generalmente
resultaba en uno de sus tentadores azotes. Y por mucho que los disfrutara, quería
ver qué tenía él en mente esta vez.
—Si estuviera tratando de dejarte embarazada, lo primero que haría es
asegurarme de que estuvieras completamente abierta a mí —dijo pensativo, luego
levantó sus piernas, separándolas suavemente hasta que viera que cada
centímetro de su tembloroso coño estaba expuesto a él.
Se sentía desnuda, vulnerable y tan emocionada que realmente sintió el pulso
de su canal. Él debe haberlo visto también porque trazó la pequeña entrada con
un dedo grande.
—Un coño tan ansioso.. Tan ansioso por ser llenado. ¿Es esto lo que quieres?
Deslizó la punta de su dedo dentro de ella, lo suficiente para provocar. Trató
de arquear las caderas y tomar más, pero no se lo permitió.
—¿O quizás esto? —inclinó la cabeza y la atravesó con la lengua, una intrusión
caliente y espesa que la hizo gritar de placer. —Mmm delicioso.
Se liberó, lamiendo a través de sus pliegues para rodear su clítoris dolorido,
provocándola con movimientos rápidos de la lengua hasta que ella jadeó y trató
de resistirse a su agarre.
—Pero no creo que realmente quieras mi dedo o mi lengua —gruñó. —Te
gustaría ser criada. Querrías mi polla enterrada en ese dulce y pequeño coño.
La agarró por los tobillos con una mano, levantando sin esfuerzo su trasero
más alto hasta que su polla apuntó directamente a su entrada que esperaba. Con
las piernas juntas, estaba incluso más tensa de lo normal y tuvo que abrirse
camino lentamente hacia adentro, dejándola sentir cada cresta mientras se hundía
en ella. Quería moverse, tomar más de él, pero se tomó su tiempo, extendiendo el
placer hasta llenarla por completo.
—¿Es esto lo que quieres?
—Oh sí. ¡Sí!
Aun sosteniendo sus tobillos en una mano, se agachó y rodeó el lugar donde
estaban unidos, luego extendió la mano para acariciar su clítoris necesitado y
palpitante.
—Cuando te vengas, sacarás más de mi semilla dentro de ti.
Sus caderas se sacudieron y empezó a moverse, todavía lento, todavía
deliberado. Miró hacia arriba para encontrarlo mirándola. Podía ver la tensión en
su rostro, ver el control que necesitaba para moverse tan lentamente.
—Sí —susurró. —Quiero tu semilla muy dentro de mí.
 Su control se quebró, y comenzó a empujar más fuerte, más rápido, todavía
trabajando su clítoris y urgiéndola más alto. Lo sintió llegar al clímax, lo sintió
llenándola, y luego ella también se corrió, su canal ordeñándolo y extrayendo cada
gota de semilla de él. Se derrumbó con un grito ronco, finalmente soltó sus
tobillos, e inmediatamente envolvió sus brazos y piernas alrededor de él,
acercándolo aún más.
Cuando finalmente levantó la cabeza, su rostro era suave, sus ojos dorados
oscuros tiernos.
—¿Qué te pareció nuestra práctica?
—Fue muy agradable.
Arqueó una ceja.
—¿Agradable?
—Bueno, ya sabes lo que dicen —susurró. —La práctica hace la perfección.
—Entonces, practiquemos de nuevo.
Y suspiró feliz mientras su cabeza descendía.
 Capítulo 24

—¿Estás seguro de que no te importa? —Varga preguntó de nuevo y Joan

puso los ojos en blanco.
—Ya te dije que no. Empiezo a pensar que estás buscando una excusa para no
ir.
Él se encogió de hombros.
—Debo admitir que la idea de pasar varias horas en un desierto helado no me
atrae particularmente.
Ella se rio de él.
—Que mal. Le dijiste a Baralt que irías.
—Sospecho que fue el whisky Aldarian el que habló.
—Izzie dijo que ustedes dos pueden dañar una botella. Quizás esto te enseñe.
Y, de todos modos, dijo que era un gran honor.
Murmuró entre dientes, pero se fue a ponerse la ropa de calle y ella dio un
suspiro de alivio. Hoy era un día festivo y se había ofrecido a cocinar la cena.
Aunque nadie había dicho tanto, lo tomó como una prueba de sus habilidades
culinarias y estaba decidida a hacer lo mejor que pudiera. Sería más fácil
concentrarse con Varga fuera del camino. El grupo de caza también estaba
trayendo de vuelta el plato principal, y cuanto antes regresaran de la caza, antes
podría prepararlo.
Ella e Izzie se pararon en la puerta de la pared que rodeaba la casa de Baralt y
les dijeron que se fueran. Njkall se había unido a ellos, pero incluso los tres
machos grandes parecían insignificantes mientras caminaban hacia la vasta llanura
blanca que se alejaba de la ciudad.
—Estarán bien, ¿no? —preguntó, de repente teniendo dudas acerca de
enviarlo lejos.
—Estarán bien —dijo Izzie con firmeza. —Baralt siempre ha regresado
triunfalmente de la cacería y he aprendido a no pensar en lo que está haciendo.
—¿Eso funciona?
Izzie le dio una sonrisa triste.
 —Solo un poco. Pero no quiero atarlo con mis preocupaciones —le sonrió al
guardia que esperaba para cerrar las puertas y juntas regresaron a la casa
principal.
Joan había decidido empezar haciendo un pan rápido y empezó a revolver los
ingredientes tan pronto como volvieron a la cocina.
—Háblame de esta siloza que están cazando.
Izzie se rio.
—Es algo así como un pavo muy grande, si puedes imaginar un pavo tan alto
como un humano. Con garras de un pie de largo.
Hizo todo lo posible para no preocuparse de que Varga fuera amenazado por
esas garras y forzó una sonrisa.
—Mmm. En ese caso, tal vez debería hacer algo de relleno.
—Oh, me encanta esa idea. ¿Que necesitas?
—Pan, por supuesto, pero puedo usar un poco de esto. ¿Supongo que no
tienes zanahorias o apio? —bromeó.
—No, pero la hermana de Baralt usa algo similar cuando hace sopa —Izzie se
levantó de un salto. —¿Por qué no corro a la ciudad y veo si tiene algo que pueda
pedir prestado? O si puede decirme dónde puedo comprar algunos.
—Pensé que le habías dicho a Baralt que no te irías.
—No iré sola. Conseguiré que Rolisar vaya conmigo, es el que está en la
puerta. Lo cerraremos detrás de nosotros, si te parece bien.
—Está bien conmigo. No tengo la intención de ir a ningún lado —la ciudad
todavía la hacía sentir incómoda. Saka se había aventurado en algunas ocasiones,
acompañada de uno de los machos de Baralt, pero los recuerdos de Joan de la
noche en que llegaron le habían provocado un disgusto por el puerto, a pesar de
que Baralt había logrado liberar a la desafortunada hembra. Joan estaría más feliz
una vez que se mudaran al resort y más lejos de la ciudad.
—No tardaremos —Izzie le dio una sonrisa feliz. —Esto va a ser como el Día de
Acción de Gracias.
—Estoy bastante segura de que la mayoría de las actividades de Acción de
Gracias no incluyen un pavo de seis pies —dijo secamente.
Izzie se rio y salió corriendo.
Unos minutos después, Saka entró a la cocina bostezando.
—Nadie por aquí parece apreciar el lujo de dormir hasta tarde.
 —Los machos salieron a cazar, y aparentemente es algo que comienzas al
amanecer.
—¿Por qué? ¿Porque quieren atrapar a su presa mientras aún duermen?
—Tal vez sea así —Joan se rio. —He estado pensando. Tenemos unas
vacaciones en la tierra que se llaman Acción de Gracias y pensé en intentar recrear
algunos de esos platos. ¿Puedes hacer pasteles? Suficiente para dos, no, mejor haz
esos tres pasteles.
—Eres un manejador de esclavos —bromeó Saka, luego se quedó quieta. —
No quise decir eso.
—Por supuesto que no lo hiciste. Pero tal vez sea bueno que puedas hacer
una broma al respecto ahora.
Saka negó con la cabeza y le dedicó una débil sonrisa mientras comenzaba a
reunir sus ingredientes.
—Supongo que sí.
Joan se preguntó con qué frecuencia volvería a atormentarlos el recuerdo de
su tiempo en Drahana. Suponiendo que podamos superarlo, pensó con un suspiro
mientras Polly entraba en la cocina. La otra mujer seguía negándose a bañarse o
vestirse, pero su estado de ánimo parecía haberse equilibrado. No hablaba mucho,
excepto con Njkall, pero parecía que le gustaba escuchar a los demás hablar y no
se escabullía con tanta frecuencia como solía hacerlo.
Polly fue y se acurrucó en su lugar habitual junto a la gran estufa. George
gorjeó alegremente y se subió a su regazo. A la pequeña lagartija no le había
impresionado el suelo nevado de Hothrest y prefería pasar la mayor parte del
tiempo en el calor de la cocina.
Joan le sonrió a la pareja y comenzó a cortar algunas de las pequeñas frutas
redondas nativas del planeta. En realidad, no era fruta, en realidad era una espora
comestible que crecía en las cavernas debajo de Hothrest, pero si ignorabas el
color rosa fluorescente, tenía un sabor vagamente a manzana y pensó que
funcionaría en un pastel.
George gorjeó de nuevo y ella miró hacia arriba para encontrar al lagarto
mirándola hambriento. Se rio y le arrojó una pequeña pieza de fruta. Cuando Polly
le dirigió una mirada expectante, también le arrojó una a la chica.
—No te quedará nada para el pastel —refunfuñó Saka con buen humor.
 —Tenemos mucho. Aunque tal vez debería hacer cuatro pasteles,
especialmente si Rummel se une a nosotros. Sabes lo mucho que le gustan los
dulces.
Rummel no se había unido a ellos en la casa de Baralt. En cambio, había
aceptado un trabajo como comerciante en uno de los pequeños establecimientos
de juego, un puesto que incluía alojamiento. Echaba de menos su presencia, pero
al menos la visitaba a menudo.
Mientras salteaba el sustituto de manzana, escuchó un ruido sordo desde
afuera.
—¿Escuchaste eso?
Saka se encogió de hombros.
—Probablemente solo es el viento. Sabes lo fuerte que es.
—Espero que no signifique que se avecina una tormenta —incluso en el breve
tiempo que habían estado aquí, habían experimentado una de las tormentas de
nieve terriblemente fuertes que podían llegar sin previo aviso. —¿Qué pasa si
Varga y los demás no regresan a tiempo?
—Njkall se ocupará de ellos —dijo Polly con confianza, y Joan tuvo que ocultar
su sonrisa. La chica parecía pensar que Njkall podía hacer cualquier cosa.
—Estoy segura de que tienes razón —estuvo de acuerdo, volviéndose hacia su
plato.
Entonces George siseó de repente y Saka soltó un grito de sorpresa. Joan
siguió su mirada hacia el extraño que se asomaba a la puerta de la cocina. Su
corazón comenzó a acelerarse cuando reconoció al gran comerciante peludo al
que se habían enfrentado la primera noche.
—Bueno, bueno, bueno, esta es una recompensa inesperada. No una, sino
tres hembras listas para ser vendidas.
Polly soltó un lamento y el extraño la miró.
—Cállate muchacha —sus ojos la recorrieron con disgusto. —Joder, eres una
cosita sucia. Se necesitará mucha agua para limpiarte lo suficiente como para
follarte.
George siseó de nuevo, pero los brazos de Polly estaban apretados alrededor
del pequeño animal mientras continuaba llorando suavemente. Saka dio un paso
más cerca de Joan, y pudo sentir a la otra mujer temblando cuando los ojos del
hombre viajaron hacia ellas.
 —Espero que ustedes dos valgan un poco más. Aun así, espero que ustedes
tres compensen la pérdida de la otra —miró a Joan. —Esos bastardos me la
quitaron.
—Porque la maltrataste.
—Era una maldita esclava. Debería haber estado agradecida por cualquier
cosa que le di. Al igual que ustedes tres aprenderán a estar agradecidas.
—Mi compañero nunca permitirá que eso suceda.
Él se rio, y el sonido envió un escalofrío por su espalda.
—Quizá no, si pudiera encontrarte. Nos dirigimos directamente a una nave, y
una de ustedes será el precio del viaje —les lanzó una mirada especulativa. —
Espero poder convencerlo de que tome a la sucia.
Joan escuchó a Saka respirar profundamente, luego se dirigió hacia el macho,
moviendo la cola seductoramente. Por un momento, el corazón de Joan se hundió,
pero luego se dio cuenta de que Saka estaba agitando su mano detrás de su
espalda. Señalaba el gran cuchillo que Joan había estado usando para cortar las
esporas. Estaba a solo un brazo de distancia.
—Estoy segura de que no quieres deshacerte de mí —ronroneó Saka mientras
el hombre la miraba con aprecio.
Joan dio un paso rápido hacia adelante mientras Saka lo distraía. Su mano se
cerró sobre el mango del cuchillo y lo deslizó rápidamente fuera de la mesa,
ocultándolo entre los pliegues de su falda. Le echó una rápida mirada a Polly y,
aunque la chica seguía gimiendo, sus ojos estaban brillantes y alerta.
—Sí, podrías ser la más útil. Muéstrame lo que tienes —la gran mano del
macho sujetó el hombro de Saka cuando comenzó a obligarla a arrodillarse.
Comenzó a obedecer, luego de repente gruñó y rastrilló sus garras a través de su
ingle. Al mismo tiempo, Polly soltó a George y ella se deslizó hacia adelante,
hundiendo pequeños dientes afilados en la pierna del macho, aparentemente sin
inmutarse por el grueso pelaje.
Polly estaba justo detrás de ella, sus uñas arañaban la cara del macho. Trató
de defenderse, arrojando a Saka a un lado, pero Joan la reemplazó. Murmuró una
oración y le clavó el cuchillo en el estómago. Se deslizó en su carne con
repugnante facilidad y tropezó hacia atrás. Estaba a punto de seguir con un
segundo golpe cuando él soltó un grito agudo y se derrumbó.
Ella saltó fuera del camino, tirando de Polly con ella, mientras él se agarraba la
pierna donde George lo había mordido. Se retorció en el suelo, gimiendo de
agonía, mientras Saka se ponía de pie lentamente y se acercaba a ellas. Mientras
las tres miraban, los gemidos se desvanecieron. Su cuerpo dio una sacudida final y
se quedó quieto.
—Lo detuvimos —susurró Polly. —Las tres lo detuvimos.
—Nosotras cuatro —dijo Joan mientras se inclinaba y recogía a George.
—Me defendí... —Saka sonaba aturdida.
—Todas lo hicimos. Y ganamos.
Polly se echó a llorar, pero eran sollozos suaves y agotados en lugar de ese
inquietante lamento.
—Me uniría a ti si pudiera —admitió Saka, y Joan le dio un abrazo feroz, con
los ojos húmedos.
Polly la tomó de la mano y las cuatro se acurrucaron juntas, riendo y llorando.
Y así fue como los machos las encontraron cuando llegaron corriendo unos
minutos después.
 Capítulo 25

Varga rodeó a Joan con los brazos y descubrió que le temblaban las manos. Su
mirada horrorizada se dirigió al cadáver en el suelo, reconociendo los signos del
fatal mordisco de George. Nunca había estado tan asustado como en los últimos
minutos.
Estaban haciendo su camino de regreso a través de la llanura después de una
caza exitosa cuando la mirada de Baralt se fijó de repente en la casa en la
distancia.
—Algo está mal —murmuró, caminando más rápido.
El corazón de Varga dio un vuelco.
—¿Qué es?
—Rolisar no está en la puerta. Nunca dejaría su puesto.
Intercambiaron una mirada horrorizada y luego echaron a correr, con Njkall a
su lado. La siloza fue abandonada en su frenética prisa. A medida que se
acercaban, Varga pudo ver que no solo había desaparecido el guardia, sino que la
puerta se había visto comprometida. El terror que había sentido cuando era niño
cuando estaba atrapado en el derrumbe no era nada comparado con cómo se
sentía ahora.
Joan tenía que estar bien, tenía que estarlo.
Escuchó el sonido de un llanto tan pronto como irrumpieron en la casa y
corrieron hacia la cocina. Su mirada horrorizada se enganchó en el cuerpo en el
suelo, pero luego vio a Joan, viva e ilesa. Se arrojó sobre él y él le cubrió la cara de
besos hasta que un chillido indignado de George le hizo darse cuenta de que las
estaba aplastando a los das contra él.
—¡Isabel! —Baralt rugió, su mirada buscando frenéticamente a su pareja.
—Se fue a la ciudad —dijo Joan rápidamente. —Con el macho en la puerta. ¡A
ver a tu hermana! —lo llamó mientras él salía corriendo de la habitación.
Njkall se había derrumbado en una silla junto a la calefacción, y Polly estaba
sentada en su regazo, contándole con entusiasmo lo que había sucedido. Las
manos de Njkall estaban apretadas en los brazos de la silla, pero asintió con calma
mientras Polly hablaba. Nada de lo que dijo tenía sentido para Varga.
Se sentó también, con las rodillas repentinamente débiles, y apretó a Joan
contra su pecho, sin querer soltarla de sus brazos. Saka le dio unas palmaditas en
el hombro mientras se acercaba a la estufa para preparar una taza de té.
—¿Qué pasó cariño?
—Realmente no lo sé. Es ese hombre que estaba golpeando a la pobre
esclava, ¿recuerdas?
—Sí, lo reconocí —a pesar de la terrible hinchazón del veneno. —¿Cómo entró
aquí?
—Creo que debe haber estado vigilando la casa. Izzie y el guardia fueron a
buscar algunas verduras y apareció poco después de que se fueran —se
estremeció. —Nos iba a llevar, hacernos esclavas de nuevo.
Su piel comenzó a endurecerse cuando la ira y el horror lo invadieron. Pensar
que podría haberla perdido...
—Nunca hubiera dejado de buscarte.
—Lo sé —le puso una mano en la mejilla. —Le dije que no lo harías.
Él suspiró y la abrazó más cerca.
—Parece que tengo que agradecerle a George una vez más.
—No solo George —dijo indignada. —Todos ayudamos. Saka lo arañó y Polly
fue a por sus ojos, y yo... le clavé un cuchillo —se estremeció de nuevo. —Que es
algo que no quiero volver a hacer nunca más.
—Nunca tendrás que hacerlo —juró, horrorizado una vez más ante la idea de
que las hembras atacaran al macho mucho más grande.
—Aun así, supongo que George fue probablemente la más efectiva —agregó
Joan, acariciando la pequeña cabeza del lagarto. —¿Es... es eso lo que le pasó a
Baahy?
—Sí.
—Sé que se lo merecía, ambos lo hicieron, pero es una forma terrible de
morir.
Varga siguió su mirada hacia el cuerpo y de mala gana decidió que necesitaba
lidiar con él. Estaba a punto de dejar a Joan en el suelo cuando Baralt entró en la
cocina, con el brazo apretado alrededor de Izzie y seguido por un Hothian muy
avergonzado.
 —Ocúpate de eso —ordenó, señalando el cuerpo. —Mientras reflexionas
sobre lo que pudo haber pasado por tu incumplimiento de las órdenes.
—No fue culpa de Rolisar —protestó Izzie. —Pensamos que todas estarían a
salvo detrás de la puerta cerrada.
—Y tú tampoco deberías haberte ido.
La barbilla de Izzie se levantó y sus ojos brillaron peligrosamente.
—No puedes decirme qué...
Baralt rugió y la levantó, saliendo de la habitación con ella en sus brazos.
—Suele estar tan tranquilo —susurró Joan, con los ojos muy abiertos.
—Saber que tu pareja está en peligro es suficiente para enviar a cualquier
macho al límite —sus ojos se encontraron con los de Njkall mientras hablaba, y vio
ese mismo conocimiento allí. Sus preciosas hembras habían estado tan cerca de
ser arrebatadas. —Creo que Baralt tuvo la idea correcta.
Se puso de pie, Joan y George todavía en sus brazos, y se dirigió a las
escaleras.

***

De alguna manera, Varga no se sorprendió cuando Joan todavía insistía en

preparar la cena. Había inspeccionado cada centímetro de ella en busca de daños,
besado esos mismos centímetros y enterrado en ella hasta que quedó flácida de
placer, y todavía era difícil dejarla salir de la cama.
—No seas tonto —resopló. —Todo está bien ahora. Y estoy segura de que
todos van a tener hambre después de toda la emoción. Es una pena lo de la siloza
—agregó con nostalgia.
Pero cuando entraron en la cocina, encontraron que Baralt también había
enviado al desventurado Rolisar tras el pájaro. Joan sonrió y se puso a trabajar de
inmediato. Varga se sentó a la mesa, todavía no estaba listo para perderla de vista,
y pronto se encontró cortando verduras para ella. Saka preparó pasteles en
silencio, pero una sonrisa seguía apareciendo en su rostro.
Baralt e Izzie se unieron a ellos, Baralt considerablemente más relajado e Izzie
resplandeciente. Se inclinó para susurrarle algo al oído a Joan y ambas mujeres se
rieron. Toda la habitación se quedó en silencio cuando aparecieron Polly y Njkall.
A Polly la habían lavado. El pelo largo y oscuro enmarcaba un rostro pálido,
extraordinariamente inocente. No solo estaba limpia, sino que llevaba un vestido
corto y fluido de color azul pálido. Ella se sonrojó cuando todos la miraron y agarró
con más fuerza la mano de Njkall.
—Njkall me dio un baño —dijo con orgullo.
Varga sintió que Joan se tensaba, pero antes de que pudiera decir nada, Njkall
añadió con calma.
—A petición suya, por supuesto.
Joan suspiró, pero permaneció en silencio. Varga miró al otro macho y se dio
cuenta de que a pesar de la aparente serenidad de Njkall, había una tensión
subyacente en el rostro del macho.
—Y nos vamos a mudar al resort —agregó Polly.
—¿Pero por qué? —preguntó Joan. —No entiendo.
—Yo... no me siento segura aquí. Sé que hoy detuvimos a ese hombre, pero ¿y
si alguien como él vuelve? No quiero estar cerca de la ciudad.
—Pero... —comenzó Joan de nuevo, y él le puso una mano en el brazo. Ella lo
miró, luego suspiró y asintió. —Por supuesto, Polly. Si eso es lo que quieres hacer.
—¿Significa esto que hay viviendas allí? —Varga preguntó.
Njkall asintió.
—Las habitaciones del personal están casi terminadas. ¿Quizás ustedes dos
quisieran unirse a nosotros?
—¿Qué piensas, cariño?
Ella le sonrió y sospechó que secretamente se sentía tan aliviada como Polly
de estar alejándose de la ciudad.
—Me gustaría eso.
Izzie asintió.
—Pienso que es una idea genial. De esa manera, estará allí para asegurarse de
que todo salga según lo planeado con el restaurante y las cocinas.
—¿Quieres decir que me estás dando el trabajo? —los ojos de Joan se
iluminaron de placer.
—Por supuesto. Y aún podemos venir a visitarlos, tenemos el trineo más
maravilloso —agregó Izzie con una sonrisa a Baralt.
—Es hora de otro paseo —coincidió su amigo.
La conversación se centró en los planes del restaurante. Varga observó cómo
su compañera reía y hablaba mientras cocinaba, mientras la cocina se llenaba de
deliciosos aromas. Estaban rodeados de sus amigos y su pareja estaba segura y
feliz.
Por primera vez desde que había dejado a Sorvid, estaba verdaderamente en
casa.
 Epílogo

Cuatro meses después...

Varga miró hacia arriba cuando su reemplazo entró en la sala de seguridad del
resort y dio un suspiro de alivio.
—Pensé que llegarías tarde.
Harwit, un hombre Hothian demasiado serio, le frunció el ceño.
—Yo nunca llego tarde. ¿Hay algo que deba saber?
—No, todo estaba tranquilo.
Como siempre. Había tomado este trabajo como una forma de ocupar su
tiempo mientras Joan trabajaba en el restaurante, pero resultó ser mucho más
aburrido de lo que había anticipado. Nunca soñaría con quejarse con Joan cuando
parecía disfrutar tanto de su trabajo, pero tenía que encontrar algo más que
hacer.
Todavía estaba pensando en las posibilidades cuando entró en sus
habitaciones. Joan aún no había regresado y estaba a punto de ir a la cocina para
encontrarse con ella cuando sonó el panel de comunicación.
Con el ceño fruncido, abrió el enlace de video, luego parpadeó cuando vio al
Elginar que se había apoderado de la nave Derian mientras Varga iba tras Joan.
—Manam. No esperaba volver a tener noticias tuyas.
—No estaba planeando contactar contigo, pero… —el Elginar frunció el ceño y
se frotó la cabeza, y Varga se dio cuenta de que el otro hombre estaba dejando
que su cabello creciera para cubrir su tatuado cuero cabelludo.
—¿Pero? —instó.
—Fueron necesarios varios viajes para devolver a los otros esclavos a sus
destinos deseados. No hay mucho que hacer mientras estamos en el espacio, así
que comencé a profundizar en los registros —ojos azules preocupados lo miraron.
—Hay más.
—¿Más?
 —Más mujeres humanas. Parece que algunos de los Derians han estado
recogiendo una o dos mujeres en cada viaje durante algún tiempo, y creo que se
están volviendo más atrevidos.
Mierda. Odiaba la idea de que hubiera más mujeres sometidas a los horrores
de la esclavitud, pero no estaba seguro de qué podía hacer una sola persona.
—¿Qué vas a hacer? —preguntó Manam, haciéndose eco de sus
pensamientos.
—No lo sé —admitió. —¿Sabes dónde está alguna de ellas ahora?
—Todavía no. Seguiré buscando, el acertijo me intriga, pero una vez que los
encuentre... —Manam se encogió de hombros. —No soy del tipo héroe.
—Yo tampoco —pero a pesar de su negación, la idea tenía un atractivo
inesperado. Ciertamente sonaba más emocionante que vigilar una llanura vacía
cubierta de nieve o asegurarse de que personas ridículamente ricas no sufrieran
por su propia estupidez. Pero Joan era feliz aquí y no podía quitarle eso. —Por
favor, avísame cuando sepas más.
—Lo hare —Manam cerró la sesión, pero Varga se quedó mirando la pantalla
en blanco hasta que Joan llegó a casa. Llevaba en brazos a George, la lagarto solía
hacerle compañía en la cocina, y tan pronto como Joan dejó a la criatura en el
suelo, se dirigió hacia su canasta junto al calentador con un chirrido somnoliento.
—Creo que estas últimas noches son demasiado para George —se rio Joan
cuando se acercó a él. —Te ves pensativo. ¿Hay algo mal?
—No, solo pensando. ¿Cómo estuvo la cena?
—Larga —suspiró. —Agotadora.
—¿Quieres que te prepare un baño?
—No es tan agotador. Es más… inquietud. Estoy demasiado cansada para
dormir.
Le dio una mirada provocativa y su polla se endureció de inmediato.
—¿Quizás pueda ayudar?
—Solo si puedes atraparme.
Se lanzó hacia el dormitorio, y él la dejó llegar a la mitad antes de atraparla,
tirándola sobre su hombro mientras ella chillaba de risa. Le dio un firme golpe a su
delicioso trasero y la sintió temblar de emoción cuando el dulce aroma de su
excitación llenó el aire.
 La llevó al dormitorio y procedió a asegurarse de que no tuviera
absolutamente ningún problema para dormir.

***

A la noche siguiente, Joan hizo una última revisión de la reluciente cocina y se

dirigió hacia la puerta. La inquietud todavía la perseguía. La noche anterior había
sido maravillosa, y sin duda esta noche también lo sería, pero tenía que afrontar la
verdad.
Caminó por el silencioso complejo de regreso a sus habitaciones. Los
relucientes pisos de piedra se extendían hasta las amplias ventanas que daban a
las impresionantes vistas. Los muebles hermosos y de buen gusto formaban
pequeños rincones acogedores, vacíos a esta hora de la noche. A pesar de la
temperatura cuidadosamente mantenida, se estremeció.
Las luces estaban apagadas cuando entró en sus habitaciones. George ya
estaba dormido en su canasta, pero Varga estaba despierto, sentado en una silla
junto a la ventana y mirando hacia la llanura nevada. Fue y se unió a él,
subiéndose a su regazo con un suspiro de satisfacción. Nunca se cansaría de estar
en sus brazos.
—Estás muy callada esta noche —dijo, pasando sus dedos por su cabello.
—No quiero hacer esto más —estalló.
Su piel se endureció debajo de ella.
—¿Qué quieres decir? —preguntó, su voz tensa.
—Este trabajo —dijo rápidamente. —No quiero hacerlo más.
Suspiró y su cuerpo se relajó.
—Pensé que disfrutabas cocinando.
—Lo hago. Me gusta preparar comida para las personas que me importan. Y
crear el menú y las recetas fue divertido. Pero no quiero estar en la cocina todas
las noches preocupándome de si a la gente le gusta su comida. Lo he estado
haciendo durante la mayor parte de mi vida adulta. Quiero ir a lugares diferentes,
ver cosas diferentes.
—¿Ya no te preocupa poder cuidarte a ti misma?
Ella sacudió su cabeza.
 —No. Todavía tengo la mayoría de los créditos que he ganado trabajando
aquí, pero lo más importante es que me he demostrado a mí misma que puedo
ganarme la vida si es necesario.
—En ese caso, ¿cuándo quieres irte?
—¿Qué?
Le sonrió, sus ojos cálidos.
—Cariño, tengo una nave, ¿recuerdas? Podemos ir a donde quieras cuando
estés lista.
No esperaba que aceptara tan rápido, especialmente después de que ella
había sido tan insistente en el trabajo.
—Pero pensé... pensé ¿que Baralt era tu amigo?
—Es mi amigo, al igual que Izzie, Polly y Saka son tus amigos. Pero ninguna de
esas amistades va a cambiar solo porque no estemos aquí todo el tiempo.
Confesaré que yo también me he sentido inquieto.
—¿Lo dices en serio? ¿Realmente? —sus ojos se llenaron de lágrimas.
—Por supuesto. Quiero que mi pajarito vuele libre.
La emoción corrió por sus venas.
—No puedo irme hoy. O incluso mañana. Pero al final de la semana, creo que
puedo tener a Saka lista para hacerse cargo.
—Entonces nos iremos al final de la semana —dijo con calma y se inclinó para
besarla.

***

Una semana después, estaban parados en el salón de su nave, preparándose

para despedirse. Tan emocionada como estaba por irse, sabía que iba a extrañar a
sus amigos.
—No puedo decir que voy a extrañar ese sofá —dijo Saka secamente. —No
era tan cómodo como parece.
Todos se rieron, pero Joan apartó a la otra mujer poco después.
—¿Estás segura acerca de esto? Si no quieres quedarte, podemos llevarte.
—Entonces, ¿quién dirigiría el restaurante? —Saka arrastró las palabras.
—Que se joda el restaurante —dijo Joan con fiereza. —Quiero que seas feliz.
 —Lo sé. No estoy segura de que sea posible. Al menos no todavía —Saka
sonrió. Era un poco vacilante, pero era mucho más genuino que cualquiera de sus
sonrisas practicadas. —Pero me gusta dirigir el restaurante. Me gusta tener un
valor que no sea mi cuerpo. Esto es lo correcto para mí.
—Siempre y cuando estés segura.
—Estoy segura.
Joan la abrazó y Saka lo permitió, palmeando su espalda con torpeza.
—Incluso veré a Polly —prometió Saka cuando dio un paso atrás.
—Gracias.
Polly no había venido a despedirse en persona porque todavía no se sentía
cómoda cerca del puerto. Una vez terminada la construcción del resort, acompañó
a Njkall cuando regresó a las cuevas. La vida en las cuevas parecía adaptarse a ella,
pero su relación con Njkall se mantuvo sin cambios, y Joan se preguntó si la chica
se daría cuenta de que la estaba esperando.
Rummel también prometió vigilar a Polly, aunque se mostró mucho más
optimista sobre el futuro de la joven.
—Sólo dale tiempo —dijo con brusquedad. —Está encontrando su camino.
Suspiró y lo abrazó antes de que pudiera agacharse. Por supuesto que se
quejó, pero lo vio sonreír mientras se dirigía a hablar con Varga. Su apuesto
compañero, pensó con un suspiro, admirando su figura alta y fuerte desde el otro
lado de la habitación. Como si sintiera su mirada, miró hacia arriba y sus ojos se
encontraron. Su clítoris dio un pequeño latido emocionado. No podía esperar
hasta que estuvieran solos...
—Te voy a extrañar —dijo Izzie con un suspiro mientras se unía a Joan,
distrayéndola de sus pensamientos cada vez más eróticos.
—Yo también te voy a extrañar. ¿Estás segura de que no quieres venir con
nosotros?
Izzie se rio.
—No, gracias. Nunca he sido una gran fanática de los viajes. Especialmente no
ahora...
Se llevó la mano al estómago y Joan abrió mucho los ojos.
—¿Quieres decir…?
—Sí —Izzie le dio una sonrisa de satisfacción. —¿Volverás cuando nazca el
bebé?
 —Por supuesto. Ya planeamos volver a visitarlos con frecuencia y no puedo
pensar en una mejor razón.
Baralt se unió a ellos, rodeó a Izzie con el brazo y estudió su rostro con
atención.
—¿Estás bien? ¿No demasiado cansada?
Ella puso los ojos en blanco.
—Estoy bien. Deja de preocuparte. Pero deberíamos irnos para que estos dos
puedan estar en camino.
Hubo una ráfaga de despedidas, y luego los dos se quedaron solos. Los tres,
corrigió, mirando a George ya acurrucada en su canasta.

***

Varga cerró la puerta detrás de sus invitados y sonrió a su compañera,

contento de verla tan feliz.
—¿Estás lista?
—Definitivamente —lo siguió a la pequeña cabina y la sentó en su regazo.
—¿A dónde iremos? —preguntó.
—¿Qué tal un lugar cálido? Creo que estoy listo para ver algo más que nieve.
No al calor en Drahana —añadió apresuradamente, —sino en algún lugar tropical
con árboles, flores y una playa. Sospecho que George también agradecería un
clima cálido.
—Es gracioso que menciones eso —dijo lentamente. Había recibido otro
mensaje de Manam anoche, y el Elginar había rastreado a un humano hasta uno
de los mundos oceánicos.
—¿Por qué?
—Alguien me mencionó uno —dijo vagamente. No quería plantear la
posibilidad de rescatar a otro humano en caso de que la información fuera
incorrecta.
Ella rio.
—Debe ser el destino. ¿Cómo se llama?
—Mafana.
—Eso suena bonito. Mafana entonces.
 Cuando la nave se elevó en el aire, se inclinó hacia adelante, levantando los
brazos como si estuviera volando con la nave. Siempre se aseguraría de que su
pajarito pudiera volar, resolvió, y sonrió mientras marcaba el rumbo hacia el
futuro.
 Nota del autor

¡Muchas gracias por leer Joan y el Juggernaut! Tan pronto como Varga
apareció en Izzie, supe que tenía que contar su historia. Y, por supuesto, ¡Joan era
la pareja perfecta para él! Es una heroína que está muy cerca de mi corazón, si me
siguen en las redes sociales saben que me encanta cocinar, así que disfruté
especialmente darle el final feliz que se merecía.

Hay más historias que contar en el universo Alien Abduction, ¡al menos quince
de ellas! pero tengo otras cosas planeadas para el resto de 2020, incluida otra
historia de Treasured by the Alien, y algunas sorpresas.

Y a continuación, regresaré a Marte para Serena y su cyborg gigante en The

Outlaw Cyborg. ¡Es hora de descubrir la historia detrás de tu heroína favorita, no
tan villana como parece! ¡También estoy encantada de anunciar que toda la serie
Cyborgs on Mars pronto estará disponible en Audio!