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Autocuidado: una aproximación

teórica al concepto9

Claudia Cancio-Bello Ayes

Magister en Psicología Educativa
Facultad de Psicología. Universidad de La Habana
Cuba
Correo electrónico: claudiacancio91@gmail.com

Alexis Lorenzo Ruiz

PhD. en Ciencias Psicológicas
Facultad de Psicología. Universidad de La Habana
Cuba
Correo electrónico: alexis.lorenzo@psico.uh.cu

Guadalupe Alarcó Estévez

Psicóloga
Centro de Investigaciones Psicológicas y Sociológicas Recibido: 26/03/2019
Cuba Evaluado: 22/05/2019
Correo electrónico: lupita950408@gmail.com Aceptado: 27/07/2019

Resumen
El autocuidado ha sido ampliamente investigado desde la Teoría del Déficit de Autocuidado de
Orem, que tiene sus inicios en el ámbito de la enfermería donde se concentran la mayor parte de
las investigaciones que ponen énfasis en el componente físico-biológico del autocuidado. Desde
la perspectiva de la Psicología de la Salud, abogamos por una perspectiva biopsicosocial en el
análisis de esta categoría que apunte a un cuidado integral del ser humano, orientado a fomentar la
autorresponsabilidad de las personas en el autocuidado, como recurso para elevar la calidad de vida
y el bienestar. El trabajo presenta una revisión teórica del concepto y los modelos sobre los cuales
se ha estudiado el autocuidado desde sus orígenes hasta las concepciones más contemporáneas.
Se concluye con la definición de los autores y una propuesta de abordaje metodológico para las
investigaciones en materia de autocuidado.

Palabras clave
Modelos clásicos de autocuidado, definiciones de
autocuidado, género y autocuidado.

9 Para citar este artículo: Cancio-Bello, C., Lorenzo, A. & Alarcó, G. (2020). Autocuidado: una aproximación teórica al
concepto. Informes Psicológicos, 20(2), pp. 119-138 http://dx.doi.org/10.18566/infpsic.v20n2a9

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Vol. 20 No. 2 • Julio-Diciembre • 2020
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pp • 119-138 Claudia Cancio-Bello Ayes, Alexis Lorenzo Ruiz y Guadalupe Alarcó Estévez

Self-care: a theoretical approach to

the concept

Abstract
Self-care has been extensively investigated from the Orem Self-Care Deficit Theory, which has its
beginnings in the field of nursing where most of the research that emphasizes the physical-biological
component of self-care is concentrated. From the perspective of Health Psychology, we advocate a
biopsychosocial perspective in the analysis of this category that points to a comprehensive care of the
human being, one that is aimed at promoting the self-responsibility of people in self-care, as a resource
to raise their quality of life and well-being. The work presents a theoretical review of the concept and
the models on which self-care has been studied from its origins to the most contemporary conceptions.
It concludes with the definition of the authors and a proposal for a methodological approach for self-
care research.

Keywords
Classic models of self-care, definitions of self-care, gender and self-care.

Autocuidado: uma abordagem teórica

do conceito

Resumo
O autocuidado tem sido extensivamente investigado a partir da Teoria do Déficit de Autocuidado
de Orem que tem seu início no campo da enfermagem, onde se concentra a maior parte da pesquisa
enfatizando no componente físico-biológico do autocuidado. Partindo desde a perspectiva da psicologia
da saúde, defendemos uma perspectiva biopsicossocial na análise dessa categoria que aponte para
um cuidado integral ao ser humano, direcionado à promoção da auto-responsabilidade das pessoas
no autocuidado, como recurso para elevar a qualidade de vida e o bem-estar. O trabalho apresenta
uma revisão teórica do conceito e dos modelos nos quais o autocuidado foi estudado, desde suas
origens até as concepções mais contemporâneas. Conclui-se com a definição dos autores e uma
proposta de abordagem metodológica para a pesquisa em autocuidado.

Palavras chave
Modelos clássicos de autocuidado, definições de autocuidado, gênero e autocuidado.

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I
ntroducción
La evolución del cuidado de la sa-
lud ha estado matizada por la cultura, en
función del contexto y momento histórico,
que se ha materializado a través de las
creencias y representaciones, costum-
bres, actitudes y concepciones de cada
cultura alrededor del cuidado (Uribe,
1999). Actualmente, teniendo en cuenta
el aumento de la prevalencia de las enfer-
medades crónicas no transmisibles como
uno de los primeros motivos de consulta,
atención de urgencias y primeras causas
de muerte (Bonal & Cascaret, 2009), se
hace cada vez más urgente la incorpo-
ración del autocuidado, como una estra-
tegia para promover la autorresponsabi-
lidad de las personas en el cuidado de la
propia salud.
El estado de salud de una persona
depende, en gran medida, de los cuida-
dos que se brinde a sí misma. Es así que
el autocuidado se erige como una es-
trategia para la prevención y promoción
de conductas saludables, por medio del
cual se puede contribuir al cuidado inte-
gral del ser humano, convirtiéndolo en
gestor de su propio cuidado, ganando en
autonomía y mayor control sobre sí, para
el fomento y conservación de su propia
salud.
El estudio del autocuidado, con base
en la Psicología, se ha llevado a cabo a
través del análisis de procesos psicoló-
gicos asociados al mismo, tales como el
concepto de sí mismo(a), la autoeficacia,
el locus de control y también, de manera
más directa, a través del estudio de cómo
las personas se mantienen sanas, por qué
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se enferman y cómo responden ante esta
condición (Gantz, 1990).
Al mismo tiempo, la Psicología Positiva
y el Enfoque Salutogénico que está en su
base, llaman la atención sobre los factores
humanos que apoyan la salud y el bien-
estar, haciendo énfasis en el optimismo,
la resiliencia, la disposición a responder
ante los retos, el autocontrol, etc., aspec-
tos que pueden tributar al autocuidado
psicológico, contribuyendo a un mayor
bienestar emocional. Desde esta dimen-
sión, el cuidado de sí mismo(a) concierne
la identificación de malestares, señales
de agotamiento emocional, escucha del
propio cuerpo, establecimiento de límites
entre el trabajo y la vida personal, acudir
a las redes de apoyo, pero evitar su satu-
ración, ventilar emociones y desarrollo de
la espiritualidad (Ortiz, 2015). Igualmente,
resulta importante conocer cómo es el
afrontamiento a la enfermedad, valorando
principalmente las estrategias y recursos
personales; conocer las creencias o re-
presentaciones de la persona con relación
a la enfermedad; las redes de apoyo so-
cial con las que cuenta, así como sus ne-
cesidades físicas, psicológicas y sociales,
tributando a una comprensión global del
autocuidado. Para el análisis del mismo se
deben tomar en cuenta los recursos pro-
pios de los(as) sujetos y las acciones que
ejecuta en la búsqueda de su bienestar y
calidad de vida.
Resultan escasas las investigaciones,
talleres o programas educativos, orien-
tadas al desarrollo de una cultura sobre
autocuidado, como un referente implícito
de la educación para la salud. Se precisa
que las personas tomen conciencia de la
importancia que posee el autocuidado en
su vida y, particularmente, durante el pro-
ceso salud-enfermedad, como recurso
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para elevar la calidad de vida y bienestar. Desde el punto de vista etimológico,

Por lo mismo, se pretende exponer la evo-
lución que ha adquirido esta categoría,
alrededor de la cual se han formado dife-
rentes teorías o modelos que se acercan
al fenómeno desde diferentes perspecti-
vas, lo que permite contribuir a una mayor
comprensión de esta categoría de análisis
y propiciar un proceso de elaboración de
un nuevo sentido para el autocuidado.
el autocuidado está conformado por las
palabras: auto del griego αὐτο que signi-
fica "por uno mismo", y cuidado del latín
cogitātus que significa "pensamiento", y
que, literalmente, sería el cuidado propio
o cuidado de sí mismo(a).
El origen del Autocuidado se enmar-
ca en el ámbito de la salud pública, espe-
cíficamente en el campo de la enferme-
ría, donde se destaca la autora clásica

Modelos Clásicos de en el tema, Dorothea Elizabeth Orem.

Autocuidado
El término autocuidado despierta el
interés a partir del año 1948 en el con-
greso de constitución de la Organización
Mundial de la Salud, al concebir la salud
más allá de la ausencia de enfermedad
o condición físico-biológica, reconocien-
do el papel de lo psicológico y lo social,
y la interacción que se produce entre es-
tos factores, donde juegan un importante
papel los comportamientos de riesgo en
salud (Rodríguez & García, 1996).
Dicha autora elaboró un marco concep-
tual del cuidar que toma como construc-
to central el término autocuidado (Lluch,
Sabater, Boix & Corrionero, 2002; Orem,
1983), convirtiéndose en un referente im-
prescindible en las investigaciones sobre
esta temática. Orem formuló la Teoría
del Déficit de Autocuidado, de la que
se derivan tres sub-teorías relacionadas
entre sí, dígase: la Teoría del Autocuida-
do, la Teoría del Déficit de Autocuidado y
la Teoría de los Sistemas de Enfermería
(Orem, 1983).

Figura 1. Teoría General de Autocuidado

Figura 1. Teoría General de Autocuidado

Los principales conceptos del modelo de Orem (1995) son la persona: aquella que recibe
determinados cuidados y posee, a su vez, una determinación biopsicosocial que la hace capaz de
convertirse en la principal gestora de sus propios cuidados, en beneficio de su salud. Es un
individuo que puede aprender a satisfacer los requisitos de autocuidado. Si por alguna razón la
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proporcionen los cuidados. Lo anterior se vincula a la enfermería, como otro de los términos que

Los principales conceptos del mo-
delo de Orem (1995) son la persona:
aquella que recibe determinados cuida-
dos y posee, a su vez, una determina-
ción biopsicosocial que la hace capaz
de convertirse en la principal gestora
de sus propios cuidados, en beneficio
de su salud. Es un individuo que puede
aprender a satisfacer los requisitos de
autocuidado. Si por alguna razón la per-
sona no puede aprender las medidas
de autocuidado, serán otras personas
las que le proporcionen los cuidados.
Lo anterior se vincula a la enfermería,
como otro de los términos que propone
dicha autora, referido al servicio o asis-
tencia directa que se brinda a una per-
sona, según sus requerimientos de au-
tocuidado, cuando ésta no es capaz de
hacerlo por sí misma. Este rol puede ser
asumido por cuidadores informales que
forman parte de la red de apoyo social.
Se hace referencia también al entor-
no, referido al conjunto de factores ex-
ternos que intervienen en las decisiones
sobre las prácticas de autocuidado o
sobre la capacidad de ponerlas en prác-
tica. Al mismo tiempo, se hace alusión
al concepto de salud, como un estado
caracterizado por la firmeza o la totali-
dad de la estructura y el funcionamiento
corporal que forma parte de la percep-
ción de bienestar. La enfermedad es lo
contrario a ese estado de bienestar físi-
co, psicológico y social que determina
lo saludable. El autocuidado incluye la
promoción y el mantenimiento de la sa-
lud, el tratamiento de la enfermedad y la
prevención de las complicaciones.
El concepto básico del autocui-
dado, desarrollado por Orem (1983), se
define como:
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Una actividad aprendida por los
individuos, orientada hacia un
objetivo. Es una conducta que
existe en situaciones concretas de
la vida, dirigidas por las personas
hacia sí mismas o hacia el entorno,
para regular los factores que
afecten a su propio desarrollo y
funcionamiento en función de su
vida, salud y bienestar (p.71).
Al mismo tiempo, Orem (2001) re-
fiere la necesidad de que las personas
desarrollen habilidades especializadas
para el cuidado de su salud, las cuales
están vinculadas al desarrollo sociocul-
tural. Dicho esto, se requiere de algo
más que conocimiento para emprender
acciones en beneficio de la salud y eli-
minar las conductas nocivas, es preciso
desarrollar capacidades especializadas
que abarquen aspectos cognoscitivos,
emocionales y conductuales (Landeros,
2003). Es así como se hace referencia a
la Capacidad de Agencia de Autocuida-
do como otro de los conceptos básicos
en el modelo de autocuidado, entendi-
da como:
La cualidad, aptitud o habilidad
de la persona que le permite
realizar una acción intencionada
para participar en el autocuidado;
habilidad que es desarrollada
en el curso de la vida por medio
de un proceso espontáneo de
aprendizaje que incluye: atender,
entender, regular, adquirir
conocimientos, tomar decisiones
y actuar (Orem, 1995, p. 70).
Dicha capacidad permite a la per-
sona discernir entre aquellos aspectos
que deben ser controlados, decidir lo
que puede y debería hacer a partir de
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la reflexión en cuanto a sí misma y su
estado de salud, para comprometerse
y emprender acciones para su cuidado
(Velandia & Rivera, 2012). Esto último
guarda relación con las tres habilidades
que, según Gast et al. (1989), son fun-
damentales para el desarrollo de dicha
capacidad, tales como: la presencia de
determinadas capacidades y la dispo-
sición para el autocuidado, que agrupa
habilidades básicas del individuo referi-
das a los procesos de percepción, sen-
sación, memoria y orientación.
Al mismo tiempo, es necesaria la
elaboración de componentes de po-
der que ayudan al compromiso de la
persona con su propio cuidado y, por
último, se hallan las capacidades para
operaciones de autocuidado que están
relacionadas con el despliegue perma-
nente de acciones para su cuidado.
Esta última se subdivide en tres tipos:
estimativas, relacionadas con la evalua-
ción de las condiciones, factores indi-
viduales y ambientales ante la decisión
de actuar; transicionales, vinculadas a
la toma de decisiones sobre las accio-
nes a seguir; y, en última instancia, las
productivas, que implican el compromi-
so con la puesta en práctica de dichas
acciones para satisfacer los requisitos
de autocuidado.
La capacidad de autocuidado varía
de una persona a otra. Ésta se desa-
rrolla en el curso de la vida diaria a tra-
vés del proceso espontáneo de apren-
dizaje (Landeros, 2003). Es así que el
autocuidado tiene un matiz diferente en
función de la cultura, las conductas de
autocuidado son trasmitidas de una ge-
neración a otra, varían en dependencia
del contexto histórico-social, nivel eco-
nómico, status social, color de la piel,
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edad, sexo, etc., que no es más que la
interacción e influencia de los llamados
factores condicionantes básicos a los
que Orem (1983) hace referencia.
Investigaciones realizadas revelan
que hay un incremento de las capaci-
dades de autocuidado cuando las per-
sonas se perciben enfermas y las mu-
jeres presentan mayores capacidades
de autocuidado en comparación con
los hombres (Landeros, 2003). La idea
anterior puede estar matizada por la
condición de género que establece una
diferenciación de roles entre el hombre
y la mujer con respecto al cuidado. A su
vez, es la mujer quien se erige como la
principal gestora de su cuidado y de los
otros, lo que forma parte de una socia-
lización estereotipada del cuidado acor-
de al sexo (Chávez, Arcaya, García, Sur-
ca, & Infante, 2007). Todo esto refuerza
una serie de creencias y representacio-
nes en torno al cuidado de sí mismo(a),
que pueden actuar como barrera para
la modificación de costumbres adquiri-
das tempranamente.
El autocuidado desde esta teoría
es una conducta que realiza o debería
realizar la persona para sí misma. Con-
siste en la práctica de las actividades
que las personas maduras, o que están
madurando, inician y llevan a cabo en
determinados períodos de tiempo, por
su propia parte y con el interés de man-
tener un funcionamiento vivo y sano.
Indica continuar, además, con el desa-
rrollo personal y el bienestar mediante
la satisfacción de requisitos para las
regulaciones funcional y del desarrollo
(Lluch et al., 2002; Prado, González,
Paz & Romero, 2014; Vega, Suárez &
Acosta, 2015).

En su formulación teórica, Orem
(1983) reconoce tres tipos de requisitos
de autocuidado que se agrupan en fun-
ción de las necesidades que los origi-
nan, en las siguientes categorías:
• Los requisitos de autocuidados uni-
versales, que son comunes a todos
los seres humanos, se mantienen
durante toda la vida y se modifican
cualitativa y cuantitativamente en
relación con la edad, sexo, y situa-
ción de salud-enfermedad. Son de-
rivados de las necesidades básicas
comunes a todos los individuos.
• Las necesidades de autocuidado
para el desarrollo personal, relacio-
nadas con acciones determinadas
por los diferentes estadios del de-
sarrollo como condicionantes del
autocuidado, que garantizan el cre-
cimiento y desarrollo personal. Se
asocian también a situaciones que
pueden afectar el desarrollo hu-
mano, entre las que se describen:
cambio en las condiciones de vida,
problemas de adaptación social,
etc. Involucran los cuidados rela-
cionados con el mantenimiento de
las condiciones que favorecen los
procesos de desarrollo durante las
etapas del ciclo vital y los cuidados
para prevenir, aminorar o superar
los efectos negativos de situacio-
nes desfavorables.
• Las necesidades de autocuidados
en situaciones de alteración de la
salud agrupan los cuidados nece-
sarios ante una enfermedad, lesión
o incapacidad. Estas acciones de
autocuidado son necesarias para:
prevenir la alteración, regular su
extensión, controlarla, mitigar sus
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efectos, restablecer la normalidad
y aprender a vivir con las secuelas.
Incluyen acciones como la búsque-
da de asistencia médica, la reali-
zación del tratamiento prescrito y
aprender a vivir con los efectos de
la enfermedad o del tratamiento.
En esta teoría, el autocuidado re-
quiere de una acción intencionada y
calculada, condicionada por el cono-
cimiento, habilidades, la necesidad de
ayuda y por el momento del desarrollo
psicológico en que se encuentren las
personas. De ahí que “este cuidado de
sí mismo(a) incluye: conocer cuándo
la acción es requerida; qué acción es
la apropiada; la elección de un deter-
minado curso de acción y la decisión
de actuar” (Campos et al., 2008, p.46).
Sin embargo, las personas pueden te-
ner conocimientos sobre la necesidad
de ciertas conductas de autocuidado,
pero no deciden ejercerlas, debido a
factores de orden físico, psicológico y
social, o como consecuencia del fenó-
meno de la paradoja comportamental,
que lleva a las personas a desarrollar
comportamientos nocivos, aun cuando
conocen sobre conductas saludables
(Soca, 2017).
En todo este modelo se evidencia la
importancia de la persona como ges-
tora de su cuidado, para el manteni-
miento o búsqueda de bienestar físico,
psicológico y social. Igualmente, se re-
conoce la influencia de factores objeti-
vos y subjetivos en el autocuidado, que
pueden variar en función de los signi-
ficados atribuidos por cada sujeto. Se
alude, además, a la importancia de la
regulación y autorregulación de los in-
dividuos en el proceso de autocuidado,
pues estos tienen que ser capaces de
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decidir y elegir estilos de vida responsa-
bles ante cualquier enfermedad. Tam-
bién pueden, al mismo tiempo, autorre-
gular su comportamiento para prevenir
enfermedades y promover un estado
saludable.
Es así que el autocuidado promue-
ve el desarrollo humano, ya que va más
allá de lo biológico, al formar parte de la
subjetividad de cada individuo, siendo
el resultado de una valoración individual
sobre los propios cuidados, que suscita
el desarrollo de una nueva consciencia
de lo saludable y lo no saludable (Litano,
2015). Lo anterior es posible mediante
un proceso de elaboración de un nuevo
sentido para el autocuidado.
Por otro lado, se encuentra el Mode-
lo Promotor de Salud de Nora Pender
(1982), donde se refleja el autocuidado
con un enfoque preventivo y promotor
de salud, al referirse al cuidado de sí
mismo(a) a partir de la práctica de esti-
los de vida saludables.
La autora plantea que:
Un estilo de vida saludable se
compone de dos tipos de com-
portamientos complementarios:
los comportamientos preventivos,
que tienden a conservar la esta-
bilidad y disminuir las probabili-
dades de enfermar, y los compor-
tamientos promotores, que son
aquellas conductas que aumentan
los niveles de bienestar. La pro-
moción de la salud es un resultado
determinado por características y
experiencias individuales previas,
y por cogniciones y afectos rela-
tivos a comportamientos específi-
cos (Pender, 1982, p.20).
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El Modelo de Pender está centra-
do en el cuidado de la salud mediante
estilos de vida sanos, en personas res-
ponsables de sí que se deben cuidar
previniendo enfermedades y que deben
llegar a un mayor grado de bienestar a
través de los comportamientos promo-
tores de salud. No obstante, el tema del
cuidado de la salud, consciente en mu-
chas personas, se inicia una vez diag-
nosticado algún tipo de padecimiento.
Ambos modelos son los más citados
y clásicos, aunque son relativamente
nuevos, ya que son de finales del Siglo
XX. Es relevante destacar que existen
puntos de confluencia en las teorías de
Pender y Orem. Ambas teorías resaltan
el papel activo del sujeto en el cuida-
do, su carácter social al ser enseñado
por otro/as y asumido por la persona. El
cuidado es dependiente de la madurez
psicológica de la persona y se relaciona
también con la personalidad de cada
sujeto y su singularidad. Asimismo, esta
última característica nos permite visua-
lizar la variabilidad que puede tener de
una persona a otra, en dependencia no
solo de la individualidad sino de si pa-
dece o no alguna enfermedad crónica o
crónica no trasmisible.
Ambos enfoques constituyen pun-
tos de partida para el estudio de esta
temática, que ha continuado su desa-
rrollo asociada a otras categorías, tales
como: promoción de salud, estilos de
vida, calidad de vida y el papel del auto-
cuidado como un requisito para cuidar.
Por otro lado, es importante men-
cionar el Modelo del sentido común de
Howard Leventhal (Leventhal, Phillips, &
Burns, 2016), que explica cómo las per-
sonas confeccionan sus propias teorías

basadas en el sentido común sobre su
propio estado de salud que determina
sus conductas. Las ideas basadas en el
sentido común se construyen a partir de
las experiencias personales o de otros,
los propios deseos, la información que
nos llega por diversos medios (sean o
no fiables), etc. Por tanto, son las repre-
sentaciones cognitivas mediadas por
las atribuciones causales y las expec-
tativas las que llevan a las personas ha-
cia unas actitudes u otras respecto de
la enfermedad, lo que impacta en las
prácticas de autocuidado. En relación
con lo que se expone de este modelo
puede ser que la persona dé por rea-
les y ciertas las hipótesis avaladas por
sus propias creencias y/o deseos, es en
este caso donde los distintos profesio-
nales de la salud deben intervenir para
evitar discrepancias en el estado de sa-
lud y el impacto real de la enfermedad.
Según este modelo existen 5 com-
ponentes que intervienen en la repre-
sentación de la enfermedad:
1. Identificación de la enferme-
dad: determinar el nombre de la
enfermedad.
2. Causa: las ideas personales sobre
las posibles causas de la enferme-
dad no tienen por qué concordar
con las causas médicas reales.
3. Temporalización o expectativa
de duración: previsión de cuánto
durará la enfermedad.
4. Consecuencias: las creencias so-
bre las consecuencias de la enfer-
medad y de su impacto psicológico
y social son más realistas a medida
que va pasando el tiempo.
Autocuidado: una aproximación teórica al concepto pp • 119-138
5. Curabilidad/controlabilidad:
hace referencia a las creencias so-
bre si la enfermedad será curable o
se mantendrá bajo control y la im-
plicación del paciente con respecto
a la enfermedad.
Este modelo se puede conectar con
los restantes modelos de autocuidado
justo porque explica cómo interviene la
asunción de la enfermedad por parte de
la persona y su propia experiencia de
vida en el afrontamiento al malestar y,
por tanto, en su propio cuidado.
Tomando como base estas perspec-
tivas de análisis, se han desarrollado di-
ferentes nociones o conceptos de auto-
cuidado.
Conceptos
contemporáneos de
Autocuidado
Como bien se mencionaba, en las
últimas décadas, por la creciente pre-
valencia de las enfermedades crónicas
y crónicas no transmisibles, el autocui-
dado se convierte en piedra angular
para el manejo terapéutico de múltiples
padecimientos.
Para Pontífice y Silva (2015) “el auto-
cuidado es un concepto que ha evolu-
cionado a lo largo de los tiempos y está
asociado a la autonomía, independen-
cia y responsabilidad personal y puede
ser conceptualizado como un proceso
de salud y bienestar de los individuos”
(párr. 2).
Para autores como Llauger y Con-
tijoch (1997) el autocuidado es una
conducta de toma de decisiones al
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suponer un nivel más básico de aten-
ción, que implica la autobservación, el
autoconocimiento y la identificación de
señales de malestar, como acciones de
evaluación que pueden conducir o no
a la adopción de estrategias orientadas
al cuidado de la propia salud. Al mis-
mo tiempo, es un comportamiento de
autocontrol y elemento para alcanzar la
salud, pues involucra prácticas orienta-
das a la preservación de la salud y la
consiguiente disminución o eliminación
de comportamientos de riesgo, lo que
lleva consigo modificaciones en el estilo
de vida.
El autocuidado activo se define
como: “el desarrollo de habilidades para
el manejo de las emociones que permi-
ten, de manera activa y consciente, el
cuidado en primera persona al tiempo
que se interviene con el objetivo de pro-
mover el bienestar personal y colectivo”
(Cantera & Cantera, 2014, párr. 1).
“El autocuidado es un acto voluntario
e intencionado que involucra el uso de
la razón para dirigir las acciones, consi-
derando que el autocuidado cotidiano
es un elemento que se encuentra indi-
solublemente intrincado en la acción”
(Rebolledo, 2010, p.2).
Autoras como Renpenning y Taylor
(2003) conciben el autocuidado como
la práctica de actividades desarrolladas
por las personas en una situación de-
terminada y por decisión propia con el
propósito de mantener la salud y elevar
su expectativa de vida, desarrollo per-
sonal y bienestar. Es así que el autocui-
dado involucra la disposición, autoper-
cepción y compromiso personal con la
propia salud.
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En lo anteriormente expuesto, se evi-
dencia cómo el cuidar de uno mismo
implica una serie de conductas, auto-
control, decisiones, proyectos, capa-
cidades, habilidades, entre otras, que
exigen acciones para la promoción de
la salud como estrategia y el uso de
recursos para enfrentar los riesgos de
enfermar. En estas conceptualizaciones
contemporáneas es válido destacar que
muchas mantienen las principales ideas
de Pender y de Orem, visualizando al
sujeto como ente activo en su propio
cuidado.
A partir de la literatura consultada
se arribó a una definición propia de au-
tocuidado afín con lo antes expuesto,
aunque reconociendo explícitamente
el papel del individuo como ser bio-
psico-social, así como la determinación
de variables objetivas y subjetivas en el
proceso de cuidado propio. Dicho esto,
entendemos el autocuidado como: las
formas específicas del cuidado de sí
que desde el punto de vista físico, psi-
cológico, social, espiritual, medioam-
biental y económico tienen las perso-
nas aparentemente sanas o enfermas
para mantener/mejorar su salud. Es
variable en dependencia del contexto,
la edad, el sexo, el color de la piel, la
etapa del ciclo vital, entre otras (Cancio-
Bello, 2018). En correspondencia con la
perspectiva de análisis, se propone un
abordaje metodológico del autocuidado
acorde a tres dimensiones de análisis:
física, psicológica y social.
 Autocuidado: una aproximación teórica al concepto pp • 119-138

Tabla 1.
Dimensiones e indicadores del Autocuidado7
Dimensiones Indicadores

• Ejercicios físicos: cualquier forma de actividad física que mejora y mantiene la aptitud física, la
salud y el bienestar de la persona.

• Alimentación: puede ser adecuada o inadecuada en función de un plan de alimentación que

implica la selección de los alimentos a consumir (hipercalóricos o hipocalóricas), preparación o
cocción y frecuencias de las comidas

• Control de la salud: acciones realizadas para la exploración, mantenimiento o mejora del estado
de salud. Puede incluir la asistencia a citas o chequeos médicos, consumo de medicamentos
Física: conjunto de prescritos.
acciones encaminadas
al cuidado físico. • Hábitos nocivos: consumo de alcohol, drogas, tabaco.

• Sueño y descanso: comprende la satisfacción de la necesidad básica del sueño, que varía en
función de cada persona. La calidad del mismo depende de un cumplimiento de la cantidad de
horas de sueño necesarias para el organismo.

• Conocimiento de la enfermedad: información acumulada por la persona acerca de la enferme-

dad, en función de su experiencia y la interacción con el entorno, que puede constituir un saber
o creencia. Puede girar en torno a definición, causas, tratamiento, consecuencias para la salud,
factores asociados, etc.

• Estados emocionales predominantes: reacciones psicofisiológicas, que se dan de forma cons-

tante y que constituyen una respuesta del individuo a determinadas situaciones, objetos, personas,
etc. Pueden ser percibidas por la persona como positivas o negativas.

• Funcionamiento cognitivo: estado de los procesos cognitivos de atención, memoria, percepción,

pensamiento, lenguaje: conservados (no hay alteración evidente) o no conservados (hay alteración
Psicológica: conjunto de evidente).
acciones encaminadas
• Autovaloración: conjunto de ideas o pensamientos que posee la persona sobre sí misma, desde
al cuidado psicológico.
el punto de vista personal y que está relacionado con su sistema de creencias, valores, ideales.

• Estrategias de afrontamiento: acciones llevadas a cabo por la persona para hacer frente a la
situación de salud-enfermedad.

• Proyectos futuros: comprenden los objetivos fundamentales de la vida de la persona, aspiracio-

nes y expectativas de logro que integran determinados modos de acción, con cierta temporalidad.

• Redes de apoyo: cualquier individuo o grupo que constituye la principal fuente de ayuda emocio-
nal, económica y social de la persona.

• Uso del tiempo libre: periodo de tiempo disponible para la persona realizar actividades de carác-
ter voluntario, que no constituyen obligaciones laborales y cuya realización genera satisfacción.
Social: conjunto de
acciones encaminadas
• Actividades de ocio y esparcimiento: actividades motivadoras, realizadas por placer, de carác-
al cuidado social.
ter voluntario, con motivo de descanso, distracción, recreación, diversión, relajación, etc.

• Relaciones con la familia, pareja y compañeros de trabajo: Interacciones sociales con dis-
tintas personas como familiares, amigos o compañeros de trabajo, que pueden ser armónicas o
conflictivas.

Los modelos clásicos ya hablaban de cuidado en dependencia de la cultura de

la importancia de la persona en el cui- la que provengan, es por ello que las di-
dado y la diferencia entre unos y otros. ferentes definiciones de autocuidado se
Concuerdan también en la diferencia del dan en contextos culturales y sociales

7 Tomado de Alarcó, G. (2018). Autocuidado en mujeres de mediana edad con obesidad (Tesis de diploma). Facultad
de Psicología Universidad de La Habana, Cuba.

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pp • 119-138 Claudia Cancio-Bello Ayes, Alexis Lorenzo Ruiz y Guadalupe Alarcó Estévez
específicos. Según Uribe (1999), “se
pueden distinguir en la relación autocui-
dado-cultura tres premisas importantes:
1) los comportamientos están arraigados
en creencias y tradiciones culturales, 2)
la existencia de las paradojas compor-
tamentales y 3) la socialización estereo-
tipada del cuidado de acuerdo con el
sexo” (p.4).
…la socialización estereotipada del
cuidado de acuerdo con el sexo,
marca profundamente a hombres
y mujeres en su futura actitud
respecto a cuidar su cuerpo y su
salud, en tanto se forman patrones y
hábitos que generan determinados
comportamientos. Por ejemplo,
en el hombre se ha impedido
la expresión de afectos, lo cual
genera en ellos manifestaciones
violentas, conductas dominantes
y autocráticas. En la mujer, el
rol de cuidadora de otros labró
el modelo femenino de ser
para otros versus ser para sí; el
cual ha generado en la mujer
bajos niveles de autoconcepto,
autonomía y autoestima, influyendo
significativamente en la forma de
asumir el autocuidado de su vida,
su cuerpo y su salud (Uribe, 1999,
p. 6).
Anteriormente, se aludía a que cultu-
ralmente existe una manera diferente de
educar a mujeres y hombres en cuan-
to a su propio cuidado, lo que impacta
en el propio desarrollo de sus vidas. El
concepto de género explica la construc-
ción sociocultural de las diferencias, a
partir del sexo biológico, dígase macho
o hembra. “De esta forma, el género se
relaciona con el sexo, pero no es lo mis-
mo; su formación y desarrollo dependen
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de procesos culturales del entorno de
desarrollo de las personas desde el mis-
mo momento de su nacimiento” (Vasallo,
2004, p.4).
Desde este concepto y el modo en
que le son asignadas y -asumidas- es-
tas construcciones en función del sexo,
los niños y niñas se apropian de las ex-
periencias, mitos, ritos y costumbres
atribuidos a alguno de los géneros. De
modo que, cuando un cuerpo sexua-
do como hembra o un cuerpo sexuado
como varón nacen, tienen prescriptos
una serie de símbolos asociados al ser
mujer o el ser hombre, comportamientos
predestinados y espacios donde van a
desenvolverse en su vida.
Es imprescindible tomar en cuenta en
el concepto autocuidado el concepto de
género como constructo socio-cultural
que posibilita reconocer que las diferen-
cias entre hombres y mujeres poseen un
carácter cultural que trasciende las dife-
rencias biológicas; también resulta ne-
cesario estudiar la manera en que cada
persona se auto-cuida y potenciarla. Las
mujeres se encuentran aún en una posi-
ción de desventaja social con respecto a
los hombres, y aunque existe hoy un pe-
queño resquebrajamiento en el orden de
poder de género imperante, continúan
predominando características tradicio-
nales, dicotómicas y excluyentes, pues
se establecen modelos de feminidad y
masculinidad hegemónicos.
Diversas autoras feministas (De Bar-
bieri, 1991; Guil, 2010; Lamas, 1996;
Lagarde, 1990; 2006) coinciden en que
la mujer ha sido relegada a través de la
historia al espacio privado y el hombre
al espacio público. Además, las mu-
jeres difieren en la subjetivación que

hacen de las situaciones particulares,
en sus estilos y modos de vida, su con-
cepción del mundo, las vivencias y con
ello los modos de autocuidarse.
El modelo femenino de autocuidado
en las mujeres muestra una dicotomía
entronizada muchas veces en su pro-
pio ser: ser para los demás versus ser
para mí. Diferentes autores/as (Lagar-
de, 2006; Silva & Pontífice, 2015; Uribe,
1999) coinciden en cómo la identidad
de género y la asunción de estereoti-
pos de género se unen en la subjetivi-
dad de las mujeres y recrean diferentes
maneras de vivir para los hijo/as, espo-
sos, madres y padres ancianos, subva-
lorando su propio cuidado.
Por otro lado, Lluch et al. (2002)
plantean distintas categorías relacio-
nadas con el autocuidado, siendo con-
ceptos que se han tocado a medida
que se han referenciado los distintos
autores/as. A manera de síntesis éstas
son:
• Autocuidado y promoción de sa-
lud: implica cuidarse cuando se
está bien, para mantener el máxi-
mo de bien y por el mayor tiem-
po posible. Cuidarse antes de
enfermar.
• Autocuidado y estilos de vida: ele-
mentos más comunes del auto-cui-
dado configuran componentes bási-
cos de los estilos de vida saludables.
Los indicadores principales del esti-
lo de vida son fundamentalmente,
hábitos alimentarios, actividad físi-
ca, patrones de sueño/reposo, con-
sumo de tóxicos y nivel de estrés.
Partiendo del supuesto de que gran
parte de los comportamientos de
Autocuidado: una aproximación teórica al concepto pp • 119-138
salud son aprendidos, estos pue-
den ser modificados y cambiados.
• Autocuidado y Calidad de Vida: la
mayoría de las investigaciones so-
bre calidad de vida contemplan la
salud como una de las dimensiones
más importantes entre todos los pa-
rámetros considerados. Autocuida-
do y calidad de vida se sitúan dentro
del paradigma holístico de la salud
y comparten el objetivo de perse-
guir el máximo grado de bienestar
posible.
• Autocuidado como requisito para
cuidar: para cuidar a otros uno mis-
mo tiene que cuidarse, CUIDAR AL
CUIDADOR, para evitar el Síndrome
del cuidador. Las enfermeras, quie-
nes son proclives a este Síndrome,
necesitan prestar atención a su cui-
dado personal. El auto-cuidado está
vinculado con el autoconcepto y la
autoestima.
Desde lo expuesto, resulta relevante
recalcar que para el logro de un autocui-
dado adecuado se deben tener en cuen-
ta elementos positivos de la salud mental
de las personas; por ello, resaltamos la
influencia de conceptos de la Psicología
Positiva como: emociones positivas, el
optimismo, el apoyo positivo, buscar las
fortalezas de las personas y despato-
logizarlas (Contreras & Esguerra, 2006;
Seligman & Christopher, 2000) para que
fomenten así su cuidado psicológico.
Desde esta dimensión, el cuidado de
sí mismo(a) concierne la identificación
de malestares, señales de agotamiento
emocional, escucha del propio cuerpo,
establecimiento de límites entre el traba-
jo y la vida personal, acudir a las redes de
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apoyo, pero evitar su saturación, ventilar
emociones y desarrollo de la espirituali-
dad (Ortiz, 2015). Igualmente, resulta im-
portante saber cómo es el afrontamiento
a la enfermedad, valorando principal-
mente las estrategias y recursos perso-
nales; conocer las creencias o represen-
taciones de la persona con relación a la
enfermedad; las redes de apoyo social
con las que cuenta, así como sus nece-
sidades físicas, psicológicas y sociales,
tributando a una comprensión global del
autocuidado.
Por otro lado, se encuentran las cate-
gorías de calidad de vida, que puede ser
una categoría muy vinculada al autocui-
dado más integral y eficiente (Camarero,
2007; López et al., 2009; López, 2011;
Llantá, Hernández & Martínez, 2015;
Llantá, 2016), estilo de vida (Donoso &
Lorenzo, 2016; Molina, 2001) y bienestar
psicológico (Acosta, 2014; Aguila, 2015;
Cánovas, 2014; Fernández, 2016; Lus-
són, 2015; Montiel, 2016; Rojas, 2014;
2015; Victoria & Gónzalez, 2000; Victo-
ria, 2004; Victoria & Gónzalez, 2007) en
las que para su estudio se debe tener en
cuenta el autocuidado y viceversa. Otra
importante rama de investigación en los
últimos tiempos en Cuba, como conse-
cuencia del envejecimiento poblacional,
lo constituyen los/as cuidadores (Alma-
guer, Barroso, Amaro, Lorenzo & Gam-
boa, 2013; Baster, 2012; Espín, 2008;
2012; Martínez, 2012; Pérez & Llibre,
2010), diversos investigadores coinciden
en la importancia del cuidado de sí en
estas personas.
El autocuidado en salud es una
estrategia frecuente, permanente y
continua que utilizan las personas
para responder a una situación
de salud o enfermedad; por eso
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el autocuidado es la base de la
pirámide de la atención primaria.
Si el autocuidado desapareciera
tan sólo por un día... no cabe duda
que los sistemas de atención en
salud, aun los más sofisticados, se
verían sobrepasados y colapsarían
(Lange et al., 2006, p.13).
…el enfoque de autocuidado en
salud tiene que ver con los aspectos
positivos de la salud y suponen
una intención y acción por parte de
las personas que lo llevan a cabo
que se fundamenta en una toma
de conciencia y responsabilidad
personal por mantenerse en el
mejor estado de salud posible y
adecuarse a los cambios que se
van produciendo en el proceso
de salud a lo largo de toda la vida
(Merino, 2012, p. 60).
En su mayoría, los diferentes autores
consultados (Landeros, 2003; Lluch et
al., 2002; Prado et al., 2014; Rebolledo,
2010; Rivera & Díaz, 2007; Rodríguez,
Arredondo & Salamanca, 2013; Vega
et al., 2015) ponen la responsabilidad
cuando de autocuidado se habla en el
profesional de la enfermería: el aporte de
estos profesionales para la prevención
y promoción de la salud es de un valor
incuestionable pero no debe por ningún
concepto recaer sobre una rama ni so-
bre un único especialista en este tema.
El cuidado de sí es un concepto que
debe involucrar la sinergia de diferentes
ciencias.
No cabe duda de la importancia del
autocuidado para los sistemas de sa-
lud. Asimismo, de lo que se trata es de
contribuir al autocuidado en las perso-
nas, sanas o no. Los sistemas de salud

colapsarían si esta categoría no existiese
y el aprender a autocuidarse prevendría
enfermedades y promocionaría salud.
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