19/6/23, 15:00 El litio y el hacha - El Dipló

EXTRACTIVISMO Y COLONIALISMO

El litio y el hacha
Por Roberto López Belloso*

La discusión en torno a la soberanía sobre el litio, recurso estratégico del

siglo XXI, volvió al centro del debate tras el discurso de Cristina Fernández
el 25 de mayo pasado. En abril, el presidente de Chile, Gabriel Boric,
nacionalizó el mineral, en tanto que Bolivia lo había hecho en 2008. “Los
latinoamericanos somos pobres porque es rico el suelo que pisamos” dice
Eduardo Galeano en Las venas abiertas de América Latina. ¿Cómo evitar
nuevamente el saqueo?

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Escena del mural «La epopeya del pueblo mexicano» de Diego Rivera en el Palacio Nacional en
México, 1930

Los investigadores estiman que 100 segundos después del Big Bang se habría formado parte de los núcleos
del litio que hoy habitan los salares de América del Sur (1). Pasaron 13.800 millones de años y un chasquido
de dedos hasta que el presidente de Chile, Gabriel Boric, se paró ante una cámara y anunció la
nacionalización del litio chileno.

Todo el tiempo del mundo está en los dos pestañeos que realizó Boric con la transmisión ya iniciada, a las
nueve de la noche del 20 de abril, mudo y casi sin expresión en el rostro, antes de forzar una sonrisa y
comenzar a hablarle a la nación. Evocó la “chilenización del cobre”, en 1956 por parte del centrista Eduardo
Frei Montalva, y la posterior nacionalización, en 1971, durante el gobierno del socialista Salvador Allende.
“El sueldo de Chile”, lo llamó Allende (entusiasmado con la unanimidad de los sectores parlamentarios del
momento).

Con esta medida, y con la aprobación de la jornada laboral de 40 horas semanales (2), Boric recuperaba
terreno “de izquierda”. Venía de retroceder bastante. Por ejemplo, con la aprobación de una norma de gatillo
fácil empujada por la instalación en el país de un discurso de inseguridad pública, y rechazada por el Partido
Comunista y el Frente Amplio, núcleo duro del apoyo original del presidente (3). En el capítulo minero, su
más reciente paso en falso fue la extensión de la explotación en el yacimiento de cobre de Los Bronces, el 17
de abril, a pesar de la recomendación en contrario del Servicio de Evaluación Ambiental que había sido
dictada el 2 de mayo de 2022 (4).

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Evo Morales siempre ha afirmado que su

derrocamiento de 2019 fue “un golpe por el
litio”.

La presentación de la Estrategia Nacional del Litio puede ser vista, es verdad, como un gesto de tono
allendista. Pero, al mismo tiempo, el actual gobierno quiso blindarla con una historia de consensos que
trascendiera el acento de izquierda y la situara en una necesaria política de Estado. De país serio dispuesto a
jugar en la cancha grande. El campeón de los conservadores de fines de la Guerra Fría, el entonces
presidente de Estados Unidos Ronald Reagan (1981-1989), tenía como ideólogo al inefable William
Niskanen. Un economista con rostro de vendedor de autos usados de Oregon que puso ciertas obviedades en
negro sobre blanco al hacer alguna de las contribuciones centrales de la Teoría de la elección pública (Public
choice theory). Un ministro no se comporta de manera distinta de un actor económico, escribió Niskanen,
aunque su “negocio” sea político: si el empresario quiere aumentar ganancias, el burócrata quiere maximizar
su presupuesto. Así, los gobernantes de los países centrales (y algunos del margen petrolero del Golfo
Pérsico) entendieron que no es necesario tener hoces y martillos en el ropero para saber que un manejo
nacional de los recursos naturales es vital para implementar sus políticas, aunque estas sean conservadoras.
Por algo lo que Estados Unidos hace con los recursos propios, como la inteligencia artificial, es lo opuesto a
lo que predica para los demás, aunque termine llegando por la vía privada a confusas maniobras de
apropiación pública… para sí mismo.

Por esto último es que el Triángulo del litio (Argentina, Bolivia y Chile), dueño de las mayores reservas
mundiales por destrozo de ese mineral estratégico para las baterías de teléfonos y automóviles, tiene que
andar con pies de plomo y ojo de viajero. Duerme siempre en la esquina entre dos paredes, le escribió a su
hija en uno de sus poemas el ruso Joseph Brodsky, porque ahí es más difícil que alguien llegue con un hacha
sin que le veas a tiempo.

***

“Daremos un golpe de Estado a quien queramos” (5), escribió en Twitter Elon Musk, multimillonario
fabricante de los autos eléctricos Tesla. Alguien a quien, si en vez de ser un estadounidense nacido en
Sudáfrica fuera ruso, Occidente calificaría de “oligarca”. Su mensaje en la red social de los 140 caracteres,
que aún no había comprado, terminaba con tres palabras: “Deal with it!”. La frase fue traducida por la
prensa española como “lidiad con eso” y por la argentina con un tajante “banquenselá” (6).

La bravuconada pareció darle la razón a Evo Morales que siempre ha afirmado que su derrocamiento de 2019
fue “un golpe por el litio”. El 12 de noviembre de ese año Janine Áñez, a la cabeza de un alzamiento contra
Morales, entró al Palacio de gobierno de La Paz muñida de una Biblia y pisoteando los atributos simbólicos
del poder indígena. Reconocida al otro día por Estados Unidos y por varios de sus socios, su mandato no
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llegó a durar un año y desde el 10 de junio de 2022 cumple una condena de diez años por la causa “Golpe de
Estado II”.

A pesar de las dificultades que tiene el Movimiento al Socialismo (MAS) para conciliar dos oficialismos, el
histórico de Morales y el del actual presidente Luis Arce (ambos enfrentados en rencillas de poder que ni
siquiera el exvicepresidente Álvaro García Linares parece poder conjurar), los dos líderes están de acuerdo en
considerar que la asonada de Áñez estuvo motivada por los recursos naturales e incubada por Washington.
Es decir, una típica cruzada democrática.

“Algo tuvieron que ver [los golpes de Bolivia en 2019 y de Brasil contra Dilma Rousseff en 2016] con estas
materias primas” (7), dijo el periodista inglés Andy Robinson, que recorrió el continente para escribir Oro,
petróleo y aguacates. Las nuevas venas abiertas de América Latina (Arpa, 2020). Su punto de partida, como
señala de forma explícita, fue el célebre libro del uruguayo Eduardo Galeano (8). Ese donde aún hoy puede
leerse que “los latinoamericanos somos pobres porque es rico el suelo que pisamos”. El extractivismo es uno
de los villanos de la obra de Galeano. Una mirada socioeconómica y ambiental que luego tiene una línea de
continuidad con el trabajo de artistas conceptuales como Tomás Saraceno, que con Aeroceno (9) visibilizó el
modo en que la explotación del litio afecta el espacio ancestral de las comunidades kollas en Jujuy,
Argentina. Por no hablar del enfoque de la doctora en Sociología por la Escuela de Altos Estudios en
Ciencias Sociales de París Maristella Svampa, quien alertó sobre una especie de cíclico El Dorado que
encanta a la región de tanto en tanto, haciéndola pensar que un mineral mágico (oro, plata, petróleo, litio)
será su salvación, cuando en verdad nada cambiará en el fondo de las estructuras sociales si no hay una
apropiación transformadora de esos recursos.

Sí, habrá que recordar la advertencia de Brodsky, el poeta ruso, y dormir en la esquina entre dos paredes.

1. Martina Gamba, “La vida en la tierra y el litio”. En Bruno Fornillo (coord.), Litio en Sudamérica:
Geopolítica, energía y territorios, El Colectivo, CLACSO, IEALC, Buenos Aires, 2019.

2. “Jornada laboral se reducirá a 40 horas tras proyecto de ley aprobado por la Cámara”, camara.cl, 11-4-2023.

3. Antonia Laborde, “El Parlamento chileno aprueba la ley que aumenta el poder de la policía en medio de
una crisis de seguridad”, El País, Madrid, 6-4-2023.

4. “Duras críticas ecologistas a Boric por el proyecto minero de Los Bronces en Chile”, Radio France
internacional, 19-4-2023.

5. https://twitter.com/elonmusk, 25-7-2020

6. Respectivamente: “‘Daremos un golpe de Estado a quien queramos’: las palabras de Musk sobre el golpe
en Bolivia que levantan ampollas”, Público, Madrid, 30-7-2020; y “Guerra por el litio: Elon Musk sugirió
apoyar un golpe de Estado en Bolivia en Twitter y desató una ola de críticas”, Clarín, Buenos Aires, 25-7-
2020.

7. Irene Hernández Velasco, “Las nuevas venas abiertas de América Latina: oro, petróleo y aguacates… un
periodista inglés revisita la obra de Eduardo Galeano”, BBC, 11-6-2020.

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8. Las venas abiertas de América Latina(1971). La edición en español más reciente está ilustrada por el
dibujante argentino Tute (Siglo XXI, 2021).

9. “¿Puede el arte ayudar a concienciar sobre el cambio climático?”, es, 19-7-2021.

© Le Monde diplomatique Uruguay

* Director de Le Monde diplomatique, Uruguay.

© Le Monde diplomatique, edición Cono Sur

© Le Monde diplomatique, edición Cono Sur.

Capital Intelectual S.A.

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