Cienciavspseudociencias

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(JavierArmentia) Enelanlisisdelasituacinactualdeloquepodramosdenominarcontencioso entre ciencia y sociedad, el fenmeno del auge de las pseudociencias es paradjico. En el texto se recoge esta situacin, intentando ahondar en las razones de la aceptacin acrtica de las falsas ciencias, y presentando alternativas quepermitancambiarla, especficamente dentro del mbitode la comunicacinsocialdelaciencia. 1.Introduccin:laparadojaactual ComentaIgnacioRamonetensulibroUnmundosinrumbo:crisisdefindesiglo[1] Ensociedadespresididasenprincipioporlaracionalidad,cuandostasediluye osedisloca,losciudadanossevententadosarecurriraformasdepensamiento prerracionalistas.Sevuelvenhacialasupersticin,loesotrico,loilgico,yestn dispuestosacreerenvaritasmgicascapacesdetransformarelplomoenoroy los sapos en prncipes. Cada vez son ms los ciudadanos que se sienten amenazados por una modernidad tecnolgica brutal y se ven impelidos a adoptarposturasrecelosasantimodernistas.

Esciertoquenosenfrentamosaunasituacinparadjica:porunladopodemos recogernumerososindicadoresdelacrecienteimportancia(ynecesidad)dela cienciaysustecnologasenlasociedadactual,delacadavezmayorrelevancia de la llamada comunicacin social de la ciencia (periodismo, divulgacin, museosocentrosdeciencia,mundo educativo.queconstituyenlosenlaces actualesentrelainvestigacincientficaylosciudadanos);porotro,lavaloracin oapreciacinsocialdeestamismaciencianoseajustaconelpapelquetiene en la sociedad. Pero adems, podemos percibir un creciente irracionalismo, asociadonormalmenteconloqueenestetrabajodenominaremosglobalmente pseudociencias (que definiremos por extensin y por exclusin en el apartado siguiente).

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La paradoja estriba en que si ahora mismo se obviaran los productos de la tecnociencialacivilizacinhumanacolapsara.Apesardequesedesconozcao seminusvalore,lacienciaatencin!tambinculpabledecomplicidadconlos sistemaseconmicosydepoder,nosecreaenunaespeciedetorredemarfilpor encimadelbienydelmal,laciencia,decamos,eselsustratobasedenuestro presenteylanicavafactibledefuturo.Elproblemaderivaenunapercepcin delacienciacomounaespeciedeiglesiaconsusritualesysusoficiantes:los ciudadanosllegamos,porlogeneral,adisfrutardelosdonesdelacienciapero sinllegaracomprenderlosniaanalizarlos.Elqueestoseaerrneoyequvocono quitaparaquealgoassuceda.Cuandoporunaraznuotrasehurtaoevitael debate, la libre crtica que est en el fondo del mtodo cientfico, queda la liturgia.Ylaspseudocienciasaprovechanesteabismoentrecienciaysociedad p paraaparecercomocienciascuandorealmentenoloson. 2.Pseudociencias:haciaunadefinicin. No podemos ahondar ms en el anlisis presente sin realizar algn tipo de definicin de las pseudociencias. Ciertamente, no es un tema sencillo, aun cuandoetimolgicamenteequivalgaafalsasciencias:disciplinas,porlotanto, quesiaparentementeserevistendelmantodelaciencia,nolosonenrealidad.El trminofalsopareceindicar,siendoademsporlogeneralcierto,unacierta intencindeengaoconsciente:amenudoseintentataldisfrazconelintersde dar una respetabilidad que poseen los productos de la ciencia, y abusar del m marchamocientficoalahoradeacallarlasposiblescrticas. En otros casos, se usa el prefijo para como identificador de algunas de estas disciplinas, como es el caso de la parapsicologa, o en el genrico de fenmenos paranormales: se pone as de manifiesto el propio inters de los promotoresdetalesdisciplinasporsituarsealmargendelacorrienteprincipalde laciencia.Muynormalmente,enestossectoressecaracterizaalconocimiento cientfico de ciencia oficial, con el claro inters de desprestigio que supone adscribirlacienciaaunciertoestablishmentdogmtico.Algoquehaencontrado ciertoecoenloquesedenominaelpensamientopostmodernooelrelativismo cultural, segn cuyos postulados el conocimiento cientfico no es sino uno de entrelosposibles,sujetoalosmismosvaiveneseinfluenciasirracionalesqueotras actividadeshumanas.Nosllevarafueradelobjetivodeestetrabajorealizaruna crtica del postmodernismo. Recomendamos, en cualquier caso, el trabajo de SokalyBricmontImposturasIntelectuales,[2]queprontovaaserpublicadoen castellano.
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Epistemolgicamente, sin embargo, resulta complicada la definicin de pseudociencias,porcuantoesunadefinicinnegativa:loquenoes,aunque parezca, ciencia. Plantea inmediatamente la cuestin sobre qu o quin dictaminaelqueseaonociencia.Esdecir,nossumergeeneltormentosoasunto de la definicin de ciencia, y sus criterios de demarcacin, un tema que ha ocupado una buena parte de la discusin filosfica de nuestro siglo. Para un anlisisenprofundidaddeestetema,recomendamoslalecturadelosartculos deWilliamGreytituladosCienciaypsiencia:lacienciayloparanormal[3].El t tambinfilsofoPaulKurtz[4]comentaquelaspseudocienciassonmateriasque: a)noutilizanmtodosexperimentalesrigurososensusinvestigaciones; b)carecendeunarmaznconceptualcontrastable; c)afirman haberalcanzado resultados positivos,aunquesus pruebas son altamentecuestionables,ysusgeneralizacionesnohansidocorroboradas p porinvestigadoresimparciales. Nos puede valer esta caracterizacin por cuanto apunta a rasgos que con suficiente informacin uno puede intentar evaluar. As, tenemos el asunto del armaznconceptual,quepodramosredefinircomolaexistenciadehiptesisno refutablesonofalsables(enelsentidopopperiano).Sinentrarendetalleenla cuestin de la falsabilidad, esta caracterstica est presente en muchas p pseudociencias.Pongamosunosejemplos: * El psicoanlisis es una teora de la mente que impide la realizacin de experimentosquepuedanserfalsados.Unaafirmacinclsica(ybsicaparael desarrollodesuteorapsicopatolgica)delpsicoanlisisesquetodosloshombres tienentendenciashomosexualesreprimidas.Intentemosrealizarunapruebaque permitadescubrirsiestahiptesisescientfica:untestdeconductaytendencia quedilucidesielsujetotienetalestendencias.Sieltestfalla,elpsicoanalistadir queestoesasporquelastendenciasestnreprimidas,ynosalenalaluz;sieltest resultacorrecto,elpsicoanalistalointerpretarcomounacomprobacindesu hiptesis.Nohaymanera,porlotantodesabersilahiptesispuedeserfalsa,ypor lotantonoescientfica. * Otro caso extremo lo da una teora solipsista. Sea: Yo, Javier Armentia, acabodecrearelmundohace25minutosymedio,contodoloquesepuede verahoraenl,incluyendoallectordeesteartculo.Nohaymaneraderefutar estatrasnochadateora:sialguiendicequeltienerecuerdosdesuinfancia,o
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pruebasdequeallestuvo,susfamiliares,fotos,etcsiemprelepodrcontestar queyoacabodecreartodoeso,inclusolamemoriadeesepasadoinexistente. Bien,algosimilarafirmanlosllamadoscreacionistasevanglicos,paraquienesla Biblia es literalmente cierta. Si alguien intenta explicar que es imposible que el mundosecrearahaceslo6.000aos,comoafirman,porquehayfsilesyrocas msantiguos,porqueahoranosllegalaluzdegalaxiasmuchomslejanasque 6.000 aosluz, ellos responden que Dios, en su infinita providencia, cre tales pruebasfalsas:crelaluzencaminohacialaTierra,yplantlosfsilesyrocas antiguas * Pensemos, finalmente, en la homeopata, doctrina mdica segn la cual dilucionesextremasdeunprincipioactivosoncapacesdetenerlosmismos(o superiores)efectosqueelprincipiosindiluir.Lasdilucioneshomeopticassontan extremasquenisiquieratomandoelequivalentealaguadetodoslosocanosde medicina homeoptica existe una posibilidad real de encontrar una sola molculadetalprincipio.UnadilucinhomeopticaCH14,tpicaporejemploen algunosdelosmedicamentosquesevendenactualmenteennuestrasfarmacias 28 contiene 10 partes de soluto (principio) por cada parte de disolvente (agua normalmente).SirecordamosdelaqumicaqueelnmerodeAvogadronosdael 24 nmerodemolculaspresentesenunmol,6.023x10 ,enunmoldemedicinade 3 estetipohabratpicamente10 molculas:seharannecesariosalmenos1.000 moles(variosmetroscbicos)paraencontrarunamolcula.YestoconunCH14, que normalmente se encuentran en estas farmacias diluciones hasta CH18 o CH20. Es posible realizar un test sobre la homeopata? Difcilmente: si sale negativo,loshomepatassuelenafirmarqueellosedebeaquesumedicinano habla de enfermedades, sino de enfermos, con lo que las pruebas epidemiolgicasnoresultanadecuadas.Laspruebasqumicastampocovalen: ellosnoreniegan(ahora,nociertamentehacedossiglos)delaqumica,sinoque invocanaunaentelequiainformacional,algollamadolamemoriadelagua, completamenteindetectable,ynorefutable,porlotanto. Por otro lado, es cierto que los proponentes de las pseudociencias son normalmente muy reacios a la evaluacin o pblico escrutinio de sus experimentaciones.Estohavenidosucediendo,porejemplo,enlaparapsicologa duranteelltimosiglo.Amenudo,unpresuntopsquico(personadelaquese afirmaquetienepoderesmentalesnoconvencionales{1})pierdesusfacultades cuandoelexperimentosediseademaneraqueseevitenlasposibilidadesde fraude, es decir, de conseguir los resultados mediante trucos, como hacen los
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ilusionistasymentalistas.Sueleaducirseentonceslaexistenciadeunaespeciede fuerzamentalnegativaquesurgenormalmentedelosescpticos,yquebloquea a aestaspersonassensitivas. Algosimilarsucedeenelcasodelosvidentesyastrlogos.Apesardeganarsela vida,amenudo,consusactividades,muypocasvecespermitenhacerpruebas sobresuspoderes.Dehecho,ellosmismossuelensobreestimarsuscapacidades cuandosepuedecontrastarsuhabilidad,comomostr,estudiandopredicciones publicadasdemsdeunadecenadevidentesespaolesLuisAngulo[5].Apesar dequeafirmabansercapacesdeadivinarcorrectamenteporencimadel90%,lo cierto es que ninguno superaba el 20% de aciertos, incluyendo como tales o obviedadesdelestiloenveranohabrincendios,etc. Sesueleolvidarunprincipiofundamentaldelmtodocientfico,expresadoenla mximadeHume:elpesodelapruebaresideenquienhacelaafirmacin,y completadoconafirmacionesextraordinariasrequierenpruebasextraordinarias. Ms adelante hablaremos del papel del escepticismo cientfico, pero atenindonosaestasmximasvemoscmosistemticamentelaspseudociencias hurtanelanlisisparaevitartenerquedemostrarsusafirmaciones.Unonotiene que demostrar que no existen platillos volantes: pero debe exigir a quienes afirman que son naves extraterrestres que aporten las pruebas suficientes para soportartalteora.Yqueademsesaspruebasseanextraordinarias:esdecir, quenoseancircunstancialesounconjuntodecasoscuriosos.Podemosentender estoconunaanaloga:siyoafirmaraqueenelsalndecasatengounavaca,la afirmacinpodrapareceracualquieracuriosaoextravagante.Peropodraser credo sin ms (por otro lado, bastara con visitar el saln de mi casa para comprobarlaveracidaddemiafirmacin).Perosiloqueafirmotenerencasaes ununicornio,lascosascambian:laciencianohaencontradonuncaununicornio, porloquemiafirmacinesextraordinaria.Enestecasonobastaraconqueyo mostraramicasaaunapersona(ovarias),sinoqueestaraobligadoapermitir queexpertoszologosenestecasocomprobaranqueloquehayenmisaln r realmenteesununicornio,ynouncaballoconuncuernodepegaenlafrente Evidentemente,elmundodelaspseudocienciasestanampliocomolosonlas fronterasdelaciencia,dondesesuelenquedar,adquiriendounmarchamode alternativoqueresultamuydelgustodeestapocadepensamientosblandosy Nuevas Eras. Pero podemos distinguir dos tipos fundamentales, atendiendo al grado de alarma social que pueden crear. Es claro que leer horscopos, o
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frecuentar las mesas de adivinos no suele provocar mayores males que una prdida econmica. Acaso, ciertos sujetos sin escrpulos que aprovechan su consultadevidenciapararobaralasvctimastodosudineroyposesionesseran lo ms grave en este tipo de pseudociencias. Igualmente, algunas personas especialmentesusceptiblespuedenllegarahipotecarsuvidaporloquelesdigan o dejen de decir estas personas. En este grado, cercano al mundo de los timadores,estnlosproductosmilagro,comoelaguaimantadaquehaceunos aos llen los hogares espaoles de imanes en torno a los grifos de agua corriente.LasmaravillasqueprometanestosinventosdelTBOerantaninexistentes como la posibilidad de imantar el agua Jugando con la incultura cientfica, estas compaas hacan su agosto vendiendo imanes de quinientas pesetas a q quincemil. Lomismosucedeconelasuntodelosplatillosvolantes:soncreenciasenprincipio nodainasparaelconjuntodelasociedad.Unavezms,conlasalvedadde fenmenossectarioscomoelsucedidoelaopasadoalhilodelavenidadel cometa HaleBopp con la secta Heavens Gate, cuyos adeptos se autoinmolaronbuscandolasalvacindesusamigosextraterrestres.Enunaescala superior de peligrosidad est precisamente el mundo de las sectas, que a menudoutilizaelatractivodeloparanormalopseudocientficoparaconseguir nuevosadeptos.Enelfondo,sinembargo,lapeligrosidaddeestassectasesun asuntodifcildedefinir,porcuantoellmiteentreloqueseconocecomosectay u unareliginestablecidapodranosermuchomsquedemogrfico. Posiblemente, el grado ms alto de la escala lo ocupan las pseudociencias asociadasalostemassanitarios.Lasmalllamadasmedicinasalternativassuponen enmuchoscasosunpeligroreal.Unejemploestenelcasoaireadohaceunpar de aos en Barcelona en torno al mtodo Hamer de curacin del cncer. Segn este austriaco y sus seguidores en varios pases (mdicos titulados, por cierto),elcncertieneunorigenexclusivamentepsicosomtico:seproduceenel fondoporunaactitudnegativayautodestructivadelpaciente.Laterapiaqueva acurarleesconseguirqueeliminetalnegatividad,medianteterapiasdegrupo, olvidndose de los tratamientos convencionales. Pero estos pacientes de cncer estn normalmente perdiendo la posibilidad de que uno de esos tratamientoslecurerealmente,yestperdiendoenlamayorpartedeloscasos u untiempopreciosoparaatacarelcncerantesdequeseairreversible.

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Resultaespecialmentepenosoqueennuestropas(tambinennuestroentorno europeo) la ciencia mdica preste tan poca atencin a estos fenmenos pseudomdicos.Enespecial,lasorganizacionesmdicascolegiadassloluchan contraelintrusismo:esdecir,denuncianalosquepracticanpseudomedicinassiy slosinosonmdicostituladosonoestncolegiados.Porcontra,ennumerosas organizacionesprovincialessehancreadoyaseccionesoficialesdehomeopata, naturopata y otras pseudomedicinas. Pensemos en la gravedad del tema cuandonosencontramosconenfermedadescomoelcnceroelSida(otrode losmbitosenquelaspseudoterapiasestnliteralmentematandopersonascon c completainmunidad). Finalmente, dentro de esta difusa caracterizacin o tipologa de las pseudociencias,nodeberamosdejardelado otrascorrientes depensamiento irracionalista dentro del mbito de las ciencias humanas. Debemos mencionar que fenmenos similares a los comentados, y en algunos casos con gran capacidad de daar nuestra sociedad, se producen en otras reas de conocimiento donde normalmente no hablamos de pseudociencias. Nos referimosporejemploafenmenosrelacionadosconlaxenofobiayelracismo,a menudo (recordemos las teoras nazis del III Reich sobre pureza tnica aria) sustentadas con profusin de datos aparentemente cientficos. En una escala similarsesitanlosplanteamientossexistasoracistasquesevenamenudoen nuestra sociedad. A veces, por defecto o a veces por exceso, aunque estos temas nos llevaran ms lejos de lo que da de s este artculo. Igualmente, mencionaremos en esta lnea ciertas tendencias extremistas que se dan en la temticamedioambiental,dondeseestncreandocasisistemasdecreenciay seestnutilizandolaspeoresartesdelasfalsascienciasparadefenderideologas irracionales o intereses econmicos. Un tema amplio, donde por el momento t todavahaypocodebatecrtico. 3.Elmercadodeloparanormal:ofertaydemanda. Comentbamos al final del apartado anterior la existencia de intereses econmicosydepoder,algoquecaracterizaatodaactividadhumana,pero especialmente a las pseudociencias. Parece que los humanos tenemos necesidad de conocer lo que nos depara el futuro, aliviar nuestras penas y angustias, intentar mejorar de la manera que sea. Las pseudociencias normalmente proporcionan este tipo de alivio, anlisis o solucin de manera sencillayacambiodeunsimpledonativoeconmico.Estademandaeslaque permitelaaparicindelmercadodeloparanormal,quemuevecifrasdifcilmente
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calculables,peroencualquiercasoastronmicas.Sehabladequesloelasunto delafuturologasuponeunacifradenegociosuperioralos40.000millonesde pesetasanualesennuestropas.Losmedicamentoshomeopticosempiezana suponercercadelatercerapartedelacifradenegociodelasfarmacuticas e europeas Cuandosedebatenasuntospseudocientficosavecessetiendeaacudirala refutacindelashiptesis,oalaexigenciadepruebassuficientementeslidas queseanunsoportedelos mismos.Perodebemosreconocerqueenmuchos casos,lagentenormalnoacudeaestospoderososmtodosdecrtica.Ledamos mspesoalaautoritas:quinhacelaafirmacin,quinlocuenta.Estonosremite alpapeldelosmediosdecomunicacin,alosqueselessuponecredibilidad,y e enlosqueavecesaparecenestetipodeafirmacionesextraordinarias. ComentabaelprofesoremritodeperiodismonorteamericanoCurtisMacDougall [6]quehabidacuentadequegranpartedelagenteconoceloqueleeenlos peridicos (por extensin en los medios de comunicacin audiovisual), stos tienen un papel fundamental en la propagacin y asentamiento de las supersticionesmodernas:Quesloqueunapersonasabrasiduranteelltimo cuartodesiglosehabasadosolamenteenlosperidicosnorteamericanospara obtenerinformacinsobrepercepcinextrasensorial,astrologa,prediccionesdel findel mundo,espiritismo,fantasmas,poltergeists, exorcismos,el hombrede las nieves, serpientes marinas, curacin psquica, clarividencia, ovnis y fenmenos similares?Tendraestapersonaloshechos?.Larespuestaesnegativaenopinin de MacDougall: estos temas sepresentanporlo general(en una abrumadora mayor parte de los casos) de manera acrtica y sesgada a favor de lo s sobrenatural. Pero convendra matizar: en un reciente seguimiento realizado a cuatro de los principales peridicos de nuestro pas por el periodista Oscar Menndez [7] durante el mes de octubre de 1998, muestra que de las noticias con corte pseudocientfico aparecidas normalmente stas se han dado en secciones no relacionadas con la ciencia, de hecho normalmente con medios de comunicacin(televisin),recogiendoloaparecidoenprogramastelevisivos.En generaleltratamientodentrodelasseccionesdeciencia(ciencia,sociedad,o futuro)erabastantesobrio.Seechademenosunestudiomscompletosobre estetema,queenmiopininencontraraciertaslagunasdentrodelaspropias secciones de ciencia, especialmente relacionadas con pseudociencias en el
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mundodelasalud. Es cierto que la prensa escrita es bastante parca en la acogida de estas temticas, apareciendo normalmente en artculos amplios de suplementos especficos o de fines de semana, normalmente, ms que como noticias propagandsticas. Sin embargo, la situacin cambia si consideramos g globalmentelosmediosdecomunicacin. Porunladotenemosunsectordepublicacionesespecficamentededicadasala promocindelaspseudociencias:comoMsAll,Enigmas,AoCero,Karma7 Enellasloscriteriosdeveracidadyverificacinmnimosdelalaborperiodsticase olvidan:lonicoquevaleesloespectacular,losmisterios,unconglomeradode filosofasNuevaErayexpedientesXquetieneencualquiercasounimportante pblicoennuestropas.Tienenunamenortiradaquelasrevistasdedivulgacin cientfica (como Muy Interesante o Quo), pero al dedicarse de manera monotemticaaestosasuntoscasilleganaexclusivizarlos.Alfinyalcabo,las revistasdedivulgacinsededicanprincipalmentealacienciaynormalmenteno d dedicandemasiadoespacioalostemasparanormales. Laprensaperidicadecortegeneral,comodecamos,apenastrataestostemas. Ciertamente, aparecen de vez en cuando afirmaciones de lo paranormal sin suficiente contenido crtico; ciertamente, tambin, normalmente no es en las seccionesdondelanoticiacientficatienecabidaenestosmedios.Lapregunta que nos podemos hacer es por qu los criterios bsicos de la actividad periodstica de comprobacin de la noticia sesuelen suspender al tratar estos temas. Cuando se trabaja correctamente, lo cierto es que la maravilla p pseudocientficacaeporsupropiopeso,yquedaenlaancdota. Elproblemamsacuciantelotenemosenlosmediosaudiovisuales,enlaradioy latelevisin.Lapropiadinmicadelosmismospermitemsfcilmentepresentar elladohumanodelapseudociencia(losvidentes,loscontactados)sinms. Mstodavacuandoloquesebuscaeselespectculo,comosucedeenloque se suele catalogar como televisin basura. Es difcil pensar que estos pseudodebatesoprogramasdetestimoniospuedenhacerotracosaqueapoyar estosmisteriosaparentes.Porcontra,lapresenciadeladivulgacincientficaes enestosmediosrealmenteescasaComentabaaesterespectoMiguelngel Almodovar [8] que estos programas se mantienen por los mismos criterios que rigen el resto de la parrilla: la cuota de pantalla, lo que significa beneficios a
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travsdelapublicidad.Peroque,comosehadadoyaenFrancia,alinvestigar sobreeltipodepblicodeestosprogramas,sobrelaspreferenciasdecomprade estepblico,laspropiasagenciasdepublicidadacabandejandodeapoyarlos, porcuantonolesinteresaeseperfilparasuspromociones.Unfenmenoqueest llegandoyaanuestropas:esteaolosteledebatesquehicieronelagostoen lastemporadaspasadashanidodesapareciendo,dejandopasoalafrmulade los ordinarypeopleshows, que podra en el futuro seguir igual camino. En cualquier caso, queda claro que en una frmula competitiva en trminos de pblicoypublicidad,losprogramasdedivulgacincientfica,oaquellosenlos queseplanteeundebateserio,conargumentos,estncompletamentefuerade o onda. Porqueenelfondo,lapermanenciaytransmisindelaspseudocienciasatravs delosmediosdecomunicacinpertenecealmismotipodefenmenoalquese enfrentalapropiacomunicacinsocialdelaciencia.Untemasobreelqueno podemosextendernosenesteartculo,perosobreelqueplanealapropiaagona yrenacimientodelperiodismocientfico.Posiblemente,adems,enelcasodelas falsasciencias,seviveunasituacintodavamsexagerada,cuandodesdeel mismo lado del estamento cientfico (la investigacin), estos temas son considerados de escaso inters, o incluso directamente perniciosos. Es decir, si solemos comentar que uno de los principales problemas que tiene la comunicacinsocialdelascienciasyelperiodismocientficoeselescasointers porpartedelos propioscientficos (estamosobviamentegeneralizando)porel tema,enelcasodelaspseudocienciastenemosracindoble:estostemasestn m malvistos. 4.Elescepticismocientfico. Enelltimoprrafodelanteriorapartadoplanteamoslasegundaparadojaque tieneelmundodelaspseudociencias:nisiquieraloscientficosveninteresantes (en general) estos temas, ni los consideran adecuados para establecer una crtica. Es comprensible: lo cierto es que un experto psiclogo puede resultar completamentedesconocedordeloquesevendeactualmenteenelmundo delaparapsicologa,ounastrnomoignorarporcompletolasafirmacionesdelos astrlogos.Sencillamente,lapropiaespecializacindelmundodelainvestigacin cientfica provoca un completo desinters por temas tan menores, de escaso c contenidocientfico.

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Sinembargo,esunplanteamientoerrneo,porcuantosetratadeasuntosque tienencapacidaddellegarfcilmentealciudadano,demaneraquelaausencia (porpropiavoluntad)deloscientficosenestasarenas,dejaalosproponentes,a losmsdesmelenadosyalosmscomedidos,contodoelescenarioparaellos solos. Essteelgranproblema,yelgranretoqueplanteanlaspseudociencias:alfinyal cabo,sonpopulares,yseguirnsindolosinohayunacrticaracionalaellas.Esta ausenciapermiteademsunaciertaimpunidadporpartedelosproponentesde las pseudociencias, que quedan como nicos interlocutores en el panorama. Recuerdoaesterespectoenunprogramadetelevisindehaceunosaoscmo sepresentabauncasodepoltergeist:unacasadondelascosassemovansolas presuntamenteyencuyasparedeshabanaparecidomanchasdesangre.Uno delosexpertosqueestabaeneseprogramaproponacomoexplicacinque unespritudeunapersonamuertaprovocabalafenomenologa.Otrapersona, queseautocalificabadecientfico,decaquenoeranecesario:eraenergade lamentedeunodeloshabitantesdelacasa,quesetransformabaenmateria,en esecaso,enmanchasdesangre.Esteinvestigadorinslitoaadacomoprueba desusafirmacionesque,comotodoelmundosabe,atravsdelarelacinde Einsteinlamateriaylaenergapuedentransformarse,yqueenestecasoesoera lo que haba sucedido. Obviamente, uno echaba de menos alguien que explicara que si la primera hiptesis era no cientfica (al no ser falsable), la segundaeradirectamenteanticientfica,esdecir,unapuraestupidez.Metemo, sin embargo, que si los productores del programa hubieran invitado a un cientfico,stenohabrapodidosinobalbucearalgunaexplicacin:esdifcilque tuvieraunconocimientodelarealidaddelfenmenodelospoltergeists Ahesdondeentranenjuegolosescpticos.Estapalabratieneunaconnotacin negativa,provenientedelpropioorigenfilosficodeladoctrinadelasuspensin de juicio. Por ello, vamos a intentar aclarar el trmino. En general podemos diferenciarvariostiposdeescepticismo: * Unescepticismonihilista,extremo,afirmaqueesimposiblealcanzarcualquier conocimientodemaneraveraz.Llevadoalextremo,todoesvlidoporquenada escierto.Eslaabsolutadudayelcompletopasotismo.Estetipodeescpticos admitiranlomismoarrequeso,porloqueesobvioquenonosreferimosaellos.

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* Un escepticismo menos extremo, como el del propio Hume, en el que se plantea la imposibilidad de la certeza, pero que establece mecanismos de acuerdoparaaceptarlascosas.Unaespeciedeconsensoparafuncionarenun mundodondenoexisteunafiabilidadcompleta. * Unescepticismocientfico,nacidoyaenestesiglo,impulsadoalprincipiopor losfilsofospragmatistas,segnelcualunadelasbasesdelmtodocientficoes unadudaescptica,quesesuperacuandoseaportanpruebassuficientesque justifiquenlatomadedecisin.Frentealprimertipodeescepticismo,stepermite llegar a conclusiones y evitar la abstencin del juicio. Frente al segundo, este escepticismo no llega a un consenso por mayora, sino por acumulacin de pruebas,que sehanderealizar conformealos postulados del propio mtodo c cientfico. Tengamosencuentaqueendefinitiva,enelpropioprocesodelainvestigacin cientfica,estetipodeescepticismoesbsico.Unodelosprincipiosdelmtodoes laconocidanavajadeOccam,queabogaporunasimplicidadenlascausas, por no andar buscando ms all de lo que tenemos a mano, si no es estrictamente necesario. Este principio es uno de los fundamentales del escepticismo tambin, como lo es la afirmacin antes mencionada de Hume s sobrelasafirmacionesyelpesodelaprueba. El escepticismo moderno difiere, sin embargo, de la corriente principal de la ciencia,enqueopinaqueesinteresanteanalizarcientficayracionalmentelas afirmacionesquesehacensobreloparanormal.Estavocacindenodejarde examinarnadarompeconlaactualcostumbredelaespecializacin,peroala vez entronca directamente con el trabajo de quienes se dedican a la comunicacinsocialdelaciencia.Elloesasporquesereconoceelpoderoso atractivodeloocultoparalagentedelacalle,alavezqueelpeligroquesu aceptacin acrtica supone. Y toma postura al respecto, estableciendo como necesidadoconvenienciaelquelacienciadaconocerloquerealmentese sabe sobre estos temas, y que no se quede callada ante las afirmaciones i irracionales. Noesunaposturanegativista,comosesueleafirmardelosescpticos,sinoun elemental quehacer ciudadano, que reconoce que en nuestra sociedad el marchamo de cientfico tiene unvalor muy importante, yporlo tantono es conveniente que cualquiera pueda ponrselo sin ms. Los escpticos no van
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contra los ovnis, los astrlogos o los homepatas. Sencillamente, advierten pblicamentequelasafirmacionesdeestetipoestnmalfundamentadas,no tienencomprobacionesadecuadasyqueademshaysuficientessospechasde que estn funcionando mecanismos normales que pueden explicarlos (la navajadeOccamantesmencionada). Adems,elescepticismoapuestaporladivulgacinylacomunicacinsocialde la ciencia, por cuanto sabe que conforme la sociedad comprenda mejor el papel(elvaloryelmtodo)delaciencia,ydesarrolleunacapacidaddecrtica ante las afirmaciones de todo tipo, las irracionalidades tendrn ms dificultad paraexpandirsesinms. Desde hace unos decenios, personas interesadas en divulgar estas posturas (cientficos, filsofos, comunicadores o periodistas, y ms gentes) se han ido estableciendo como pequeos grupos escpticos, intentando facilitar la informacincientficasobreestostemas,eintentandopromoverunpensamiento crticoenlasociedad{2}.Esunalaborardua,quenopodraserllevadaacabo sin la colaboracin de los interlocutores ms dispuestos, precisamente los que estn estableciendo los vnculos entre la ciencia y la sociedad: cientficos y educadores,comunicadores,divulgadoresyperiodistas Como comentbamos anteriormente al analizar la situacin de los medios de comunicacin con respecto a las pseudociencias, es claro que los periodistas cientficosnocaentanfcilmenteenlasafirmacionesdeestasfalsasciencias, porque normalmente disponen de un criterio cientfico para discernir entre afirmaciones fundadas y saltos en el aire. Aunque no siempre: el periodista cientfico(dehecho,cualquierperiodista)poseelasherramientasbsicaspara ejercer una crtica ante cualquier tipo de informacin que recibe. Quiz deberamos abogar por que estos criterios de la profesin de comunicador se llevenasusverdaderasconsecuencias,inclusocontemasqueparecenmenores comoloshorscoposolosplatillosvolantes. Comofinaldeesteartculo,quieromencionarqueenlosltimosaosennuestro pas(peronosloaqu),estareivindicacinporpartedelossectoresimplicados enlacomunicacinsocialdelacienciaseestdandocadavezconmsfuerza. Algo que es interesante. Por ejemplo, la Asociacin Espaola de Periodismo Cientfico, con el impulso de su fundador Manuel Calvo Hernando, lleva incluyendoeltemadelaspseudocienciasentresusprincipalesactuaciones.
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N Notas: 1: Normalmente en parapsicologa se discriminan diferentes facultades: percepcinextrasensorial,queincluyelatelepata(lecturadeotramente),la clarividencia (ver a distancia, es decir, sin usar los sentidos) o la precognicin(antelacindesucesosfuturos);ypsicocinesis,ofacultadde ejecutaraccionesfsicassinhacernadafsico,sinoslomental.Elquese hallen tan caracterizados no impide poner dudas sobre su existencia, especialmente a falta de experimentacin suficiente y suficientemente r replicadaporinvestigadoresindependientes. 2: En nuestro pas existe ARPSociedad para el Avance del Pensamiento Crtico,Apdo310,08860Castelldefels,queeditalarevistaElEscptico.Email: a arp_sapc@yahoo.com. R Referencias: [1]Ramonet,Ignacio.Unmundosinrumbo:crisisdefindesiglo.Enconcretoel captulotituladoAscensodeloirracional,reproducidoenlarevistaElEscptico, n n2Otoo1998,pp4350 [2]Sokal,Alan;Bricmont,Jean:ImposturesIntellectueles,1997,Ed.OdileJacob; versin norteamericana titulada Fashionable Nonsense: postmodern i intellectuals,1998,Ed.Picador [3] Grey, William, Ciencia y Psiencia: la ciencia y lo paranormal (I), La AlternativaRacional,primavera1994,n32,pp.2327;Labsquedadelaverdad: lafilosofayloparanormal(II),LAR,verano1994,n33,pp.1117;Elprocesode explicacin(III),LAR,especialXAniversario,n3435,pp.4146;yEscepticismoy c conocimiento(yIV),LAR,primavera1995,n36,pp.2531. [4]Kurtz,Paul,Isparapsychologyascience?,1978/1981,TheSkepticalInquirer,Vol 3.n.2, pp.1423; reimpreso en ParanormalBorderlands of Science, ed.Kendrik F Frazier,PrometheusBooks,pp523. [ [5]Angulo,Luis,Evidenciassobrevidentes,LAR,n11. [6]MacDougall,Curtis,SuperstitionandthePress,1983,PrometheusBooks
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Cienciavspseudociencias

[7] Menndez, Oscar. Ponencia realizada en el curso La Amrica Irracional, organizadoporelInstitutodeAmricaenSantaF(Granada),1314nov1998. ( (pendientedepublicacin) [8]Almodovar,Miguelngel.PonenciasobremediosdecomunicacinenelII Congreso Nacional sobre Pseudociencias. Alternativa Racional a las Pseudociencias,noviembre1994.

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