La energía ha constituido una pieza clave para el desarrollo de la
humanidad. El hombre, desde el principio de su existencia, ha
necesitado la energía para sobrevivir y avanzar. Pero ¿qué es la
energía y por qué tiene tanta importancia?
La energía es la capacidad de los cuerpos para realizar un
trabajo y producir cambios en ellos mismos o en otros cuerpos.
Es decir, el concepto de energía se define como la capacidad de
hacer funcionar las cosas.
El universo está en transformación permanente. Desde el nivel
atómico a la inmensidad del cosmos, desde la vida unicelular a las
sociedades complejas, existe un movimiento continuo de
nacimiento, desarrollo y destrucción de formas. La energía es la
capacidad de producir estas transformaciones y de realizar trabajo.
Ya en el siglo IV a. C., el filósofo griego Aristóteles denominó
energía a la capacidad de transformar, producir cambios,
movimiento y trabajo. El concepto moderno de energía deriva de
aquella energía aristotélica, que, a través de los años, se ha
estudiado de manera sistemática: se establecieron las leyes que
gobiernan su dinámica transformadora, se definieron las diversas
formas de energía y se clasificaron las fuentes energéticas que
utilizaron y utilizan las sociedades en el curso de su historia.
ENERGIA ELECTROMAGNETICA: Es una forma de
energía radiante que se propaga como una onda.
Es la energía de la radiación solar, que llega a la
superficie de la Tierra como luz y calor, y también
la de las ondas del celular, de la radio o del
microondas. De acuerdo con las frecuencias, las
1 ondas electromagnéticas tienen distintas
propiedades. Hay una banda de frecuencia
particular que es el espectro visible (entre el rojo
y el violeta), que es la luz que se puede percibir.
Las ondas electromagnéticas se propagan en el
vacío, por eso se puede ver la luz de las estrellas y
es posible comunicarse con una nave enviada a
Marte.
ENERGIA QUIMICA: Este tipo de energía se encuentra
siempre presente en la materia, ya que se almacena
2 en los enlaces atómicos. Se puede encontrar, por
ejemplo, en la leña o los combustibles fósiles. Las
reacciones químicas y el calor que estos producen
durante la combustión pueden utilizarse para generar
trabajo o movimiento.
ENERGIA TERMICA: Es la energía relativa al calor y una
de las formas de energía más usuales. El calor se
3 produce por reacciones atómicas, como en el Sol; por
reacciones químicas, como cuando se quema leña o
papel; por rozamiento o por el metabolismo de algunos
seres vivos, como los mamíferos.
ENERGIA ELECTRICA: Es la energía proveniente del flujo de electrones y de
los campos eléctricos. Los electrones son partículas atómicas que tienen
carga eléctrica y que al moverse en un conductor generan una corriente
4 eléctrica. Esta corriente eléctrica se transmite por cables y llega hasta los
enchufes de los hogares. Al enchufar un artefacto (luces, computadora,
heladera, etcétera), estos se conectan con la energía eléctrica que los hace
funcionar.
ENERGIA CINETICA: Es la energía del movimiento. Todo cuerpo que
se mueve tiene energía cinética. La energía cinética es mayor cuanto
mayor es la velocidad y la masa del cuerpo en movimiento. La
5 corriente de agua de un río, el viento (que es aire en movimiento), un
automóvil andando, una pelota golpeada por una raqueta y las
personas cuando caminan son ejemplos de energía cinética.
ENERGIA NUCLEAR: Es la energía que está en el núcleo de los
átomos y que se puede liberar mediante los procesos de fusión y
fisión. La fusión consiste en juntar dos núcleos atómicos de
átomos livianos como el hidrógeno. Al producirse la unión de
6 estos núcleos se libera gran cantidad de energía en forma de
calor. La fisión nuclear consiste en dividir el núcleo de un átomo
pesado como el uranio. Al romperse el núcleo también se libera
gran cantidad de energía en forma de calor. En las centrales
nucleares esto sucede de manera controlada y se utiliza el calor
para generar vapor. El vapor mueve una turbina que genera
electricidad.
ENERGIA GRAVITACIONAL: Es la energía de la fuerza de gravedad, la fuerza de atracción
ejercida entre dos cuerpos que tienen masa. Explica la caída de los cuerpos y el
7 movimiento de los planetas. Un ejemplo es la inevitable caída de un objeto cuando se lo
arroja al aire, la manzana en la cabeza de Newton o que la Tierra gire alrededor del Sol.
La energía puede cambiar de una forma a
otra. Cuando el autobús quema la gasolina,
la energía que tenía la gasolina se
transforma en calor, que es otra forma de
energía. Cuando encendemos una
bombilla, cambiamos la energía eléctrica
en energía luminosa y en calor.
La energía tiene una importante presencia
en nuestra vida cotidiana: nos permite
cocinar nuestros alimentos, mantener
caliente nuestra casa en invierno y fresca
en verano, iluminar espacios oscuros y
desplazarnos a mayor velocidad en
nuestros automóviles.
