Nebulosa Boomerang

La nebulosa Boomerang es una protonebulosa

planetaria1 ​ en la constelación de Centaurus que se Nebulosa Boomerang
encuentra a unos 5000 años luz de distancia de la
Tierra.2 ​Es una estrella —o sistema estelar—
evolucionando hacia la fase de nebulosa planetaria.
Llamada así por Keith Taylor y Mike Scarrot en
1980 cuando la observaron con el Telescopio Anglo-
Australiano, los astrónomos apenas vieron una ligera
asimetría en los lóbulos, lo que sugería una forma
curvada similar a un bumerán (boomerang en
inglés). La imagen de mucha mayor resolución
obtenida con el telescopio espacial Hubble la
muestra como una nebulosa bipolar, por lo que
también ha recibido el nombre de nebulosa de la
Pajarita.

La nebulosa Boomerang es uno de los objetos

peculiares del universo. En 1995, utilizando el Datos de observación:
Telescopio Submilimétrico del European Southern Época J2000.0
Observatory, se descubrió que su temperatura es de
Ascensión recta 12h 44m 45.45s
tan solo 1 K (-272 °C) —un grado por encima del
Declinación -54° 31′ 11.4″
cero absoluto—, la temperatura más fría conocida
fuera de un laboratorio. Es el único objeto conocido Distancia 5000 al
con una temperatura inferior a la radiación de fondo Magnitud aparente ?
de microondas.3 ​ (V)

Tamaño aparente 1,445 × 0,724 minutos de

La nebulosa se formó por el gas expulsado por su (V) arco
estrella central. La estrella ha estado perdiendo Constelación Centaurus
materia a razón de una milésima de la masa solar
Características físicas
cada año durante al menos 1500 años.1 ​ Ello supone
Radio 1 año luz
un ritmo de pérdida de masa entre 10 y 100 veces
Otras Objeto más frío conocido
mayor que en otros objetos similares.3 ​ El gas se
características en el universo
expande a una gran velocidad (164 km/s), lo que
causa la baja temperatura. Asimismo existe una capa Otras Nebulosa Bipolar de
designaciones Centaurus,
interna que se expande a 35 km/s, que puede ser el
ESO 172-7
resultado de la expulsión de una envoltura común
por parte de una estrella binaria central.1 ​
La nebulosa Boomerang ha sido identificada como el sitio más frío en el universo. A tan solo 5000 años luz
de distancia de la Tierra, esta formación de gas tiene una temperatura promedio de -270 °C, pero en algunos
lugares alcanza los -272 °C, a tan solo un grado de la temperatura teóricamente más fría que, según las leyes
de la Física, no se puede alcanzar: el cero absoluto.

El lugar más frío del universo

En 1995 se descubrió esta nube de gas, procedente de una estrella muerta y se la nombró por su peculiar
forma de boomerang, aunque en la actualidad parece más un arco. Al apuntar un telescopio de ondas
submilimétricas al objeto los astrónomos se percataron que emitía ondas extremadamente frías, tanto que
superaron a la radiación que dejó el Big Bang, que era lo más frío conocido por la ciencia hasta entonces,
ya que alcanza una temperatura de -270 grados centígrados, apenas de un grado por encima del cero
absoluto.

Lo cierto es que la actual forma de la nebulosa es una ilusión. Se utilizó el radiotelescopio ALMA para
descubrir que su verdadera forma es casi esférica, debido a las moléculas de monóxido de carbono que se
esparcen a través del polvo y gas que la conforman.

El ALMA se encuentra ubicado en el desierto de Atacama, en la región norte de Chile. En esta zona de la
Tierra la atmósfera es lo suficientemente clara y delgada para poder hacer observaciones astronómicas. Es el
telescopio más poderoso de su tipo en todo el planeta.

Explicación
La razón por la que esta nebulosa es el lugar más frío de todo el universo tiene un principio bastante simple.
Al igual que funciona cualquier mueble refrigerante, la nebulosa deja que el gas se expanda, lo que hace
que se enfríe automáticamente. Carl von Linde patentó en 1926 una tecnología con el mismo principio pero
más sencilla. La importancia de este descubrimiento radica principalmente en determinar lo que sucede con
las estrellas una vez que mueren, al igual que sucederá con el Sol. Se han estudiado, en diferentes cuerpos
celestes, varios de los procesos que surgen a la muerte de una estrella. Ahora, gracias a la nebulosa
Boomerang, podemos saber lo frío que puede resultar el futuro de nuestro sistema solar y del universo.

Véase también
Lista de protonebulosas planetarias

Referencias
1. Sahai, R. & Nyman, L.-A. (1997). «The Boomerang Nebula: The Coldest Region of the
Universe?» (http://adsabs.harvard.edu/abs/1997ApJ...487L.155S). Astrophysical Journal
Letters 487. p. L155.
2. Hubble Catches Scattered Light from the Boomerang Nebula. Hubblesite (http://hubblesite.or
g/newscenter/archive/releases/2005/25/image/a)
3. The Boomerang Nebula - the coolest place in the Universe? (http://www.esa.int/esaSC/Pr_1
_2003_h_en.html) Archivado (https://web.archive.org/web/20120309153419/http://www.esa.i
nt/esaSC/Pr_1_2003_h_en.html) el 9 de marzo de 2012 en Wayback Machine. (ESA)

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