MEDIO

AMBIENTE
 INDICE
¿Cómo estudiar a 3 25
El reino animal
los animales?
Niveles de organización 5 Clasificación 26
ecológica
Relaciones entre los 7 Nutrición 29
seres vivos
Flujo de energía 8 Excreción 32

Ciclos de la materia 11 Respiración en el agua 35

Los ecosistemas 13 El sistema circulatorio 37

Alteraciones en los eco- 14 El sistema reproductor 38

sistemas
Los biomas 19

Biomas y tipos de 20
vegetación
 El Medio Ambiente
y los Animales
¿CÓMO ESTUDIAR A LOS ANIMALES?
En el mundo de los animales se encuentran seres de diversas carac-
terísticas; por eso resulta complicado, para los científicos, establecer
un criterio para estudiarlos. Existen varios métodos de clasificación,
se apela a uno u otro de acuerdo a los objetivos de la investigación. La
manera más sencilla de agruparlos es en invertebrados y vertebrados.
De este modo, se estudian las características particulares de cada uno
de estos grupos y la relación entre ellos.
Para hacer un análisis más profundo, hay que estudiar a las especies
en relación con su entorno, es decir, teniendo en cuenta la ecología.
Es la ciencia que se dedica al estudio de la relación entre el mundo
animal y vegetal.
En otras palabras, la ecología es producto de la relación de varias dis-
ciplinas: zoología, botánica, fisiología, genética, física, química, etc.
El campo de estudio de la ecología son los ecosistemas.
Invertebrados Vertebrados Son sistemas formados por grupos de poblaciones de distintas espe-
cies que habitan en un mismo lugar y tiempo. En estos sistemas fluye
Los camellos disponen de dos jorobas que les permite almacenar agua y energía para utilizar en la energía y la materia circula constantemente.
momentos de sequía. Ciertas características de los animales guardan íntima relación con
el ambiente.
Por ejemplo, los camellos disponen de dos jorobas que les permite
almacenar agua y energía para utilizar en momentos de sequía.
En los últimos tiempos el concepto de ecología ha alcanzado mayor
trascendencia porque el hombre se ha vuelto consciente de las acti-
vidades que perjudican al medio ambiente y, en consecuencia, a los
animales. Por ejemplo, la caza o pesca indiscriminada de ciertas es-
pecies las ha llevado al estado de peligro de extinción.
Existen otros motivos que condicionan la vida de los animales, por
eso es necesario estudiar el entorno en el que viven para entender su
comportamiento y otras características.

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 El Medio Ambiente
y los Animales
Alteraciones en el medio que afectan la vida de los animales
Causas naturales Causas por acción humana

:: Causas naturales :: Causas por acción humana

:: Terremotos :: Calentamiento global
:: Erupción volcánica :: Tala indiscriminada
:: Tsunami :: Pesca y caza sin control
:: Inundación :: Contaminación de ríos, ma-
:: Derrumbe res y océanos
:: Incendio :: Crecimiento urbano
:: Sequía :: Introducción de especies
:: Incendios

¿POR QUÉ LOS ELEFANTES SE BAÑAN CON BARRO?

La vida comenzó en el agua y, con el paso del tiempo, las especies Los elefantes
fueron evolucionando para adaptarse a distintos ambientes: fríos,
secos, calurosos, etc. Los mamíferos desarrollaron pelajes para Los elefantes no cuentan con un pelaje protector; en consecuencia, se bañan con barro para
protegerse de agresiones, las radiaciones solares y el daño que les
formar una dura costra sobre su piel y, de este modo, protegerse de los rayos del sol.
pueda causar ciertas plantas. Sin embargo, los elefantes no cuentan
con un pelaje protector; en consecuencia, se bañan con barro para
formar una dura costra sobre su piel y, de este modo, protegerse de
los rayos del sol.
Con este ejemplo, nos damos cuenta una vez más, lo importante
que es estudiar el entorno natural para comprender sus comporta-
mientos.

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 NIVELES DE ORGANIZACIÓN
Ecología es un concepto bastante antiguo que deriva de los términos
griegos «οίκος» oikos=”casa”, y «λóγος» logos=” conocimiento”. Se ECOLÓGICA
ocupa de estudiar a los organismos en relación con el medio am-
biente. Para esto se sirve de otras ciencias como la zoología, botáni-
ca, fisiología, genética, física, química, etc. propias. La compleja red de relaciones que se establecen entre las po-
A los organismos vivos se les denomina factores bióticos, se incluyen blaciones es lo que caracteriza a la comunidad. Por ejemplo una de las
en este grupo las bacterias, los hongos, los protozoarios, las plantas, relaciones es la depredación (cuando un animal se alimenta de otro).
los animales, etc. Por otro lado, a los organismos no vivientes, como COMUNIDAD: es un grupo de poblaciones de diferentes especies
la luz, el agua, el nitrógeno, el alimento, el calor, etc. se les llama fac- que interactúan entre sí en un mismo espacio. Las comunidades son
tores abióticos. Ambos factores actúan a nivel de individuo. sistemas dinámicos: se modifi can, se mueven, tienen características
Ahora que ya sabemos lo qué es la ecología, veamos cuáles son los propias. La compleja red de relaciones que se establecen entre las po-
niveles de organización de la materia que se consideran en esta rama blaciones es lo que caracteriza a la comunidad. Por ejemplo una de las
de las ciencias biológicas. relaciones es la depredación (cuando un animal se alimenta de otro).
SER: se utiliza este término para referirse a cualquier cosa que exis- BIOMA: es el conjunto de ecosistemas semejantes que se distinguen
ta, ya sea que tenga vida o sea inerte. De este modo, tanto un hongo en diversas áreas del planeta. Por ejemplo, Tundra, Taiga, Desierto,
como el sol son seres. La diferencia entre ellos es que el primero es Bosque Templado Caducifolio, Bosque de Coníferas, Bosque tropical
un ser vivo y el segundo un ser inerte, sin vida. lluvioso, etc.
INDIVIDUO: es cualquier ser vivo. No importa la especie ni ningu- BIÓSFERA: es el conjunto de todos los ecosistemas del planeta Tie-
na otra característica particular. rra, es decir, es el área donde habitan todos los seres vivos. Se extiende
Podemos llamar individuo a una rana, un puma, un elefante, una entre los 8 y los 10 Km de altitud y llega hasta algunos kilómetros por
bacteria, un hongo, un alga, una planta, etc. debajo del nivel del suelo.
ESPECIE: se llama de este modo a los organismos que comparten
características comunes y son capaces de reproducirse entre sí de-
jando descendencia fértil. Por ejemplo, el pingüino adelaida (Pygos-
celis adeliae) es una de las tantas especies de pingüinos.
POBLACIÓN: es un conjunto de individuos u organismos que son
de la misma especie y se desarrollan en el mismo hábitat.
Se reproducen entre ellos, más que con miembros de otras poblacio-
nes. Constituyen una población los lobos marinos que viven en el
sur de África.
COMUNIDAD: es un grupo de poblaciones de diferentes especies
que interactúan entre sí en un mismo espacio. Las comunidades son
sistemas dinámicos: se modifi can, se mueven, tienen características

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 Biósfera

Atmósfera Hidrósfera

Ecósfera Litósfera

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 RELACIONES ENTRE LOS
Si contemplamos la naturaleza, observaremos cómo las distintas espe-
cies se relacionan entre sí y con el medio para obtener alimento, prote-
gerse, reproducirse, etc. Por ejemplo, es habitual percibir en los mares
SERES VIVOS
o ríos a grupos de peces (cardúmenes) viajando en masa; lo hacen
mún es el de las abejas que polinizan a las flores para posibilitarles la
para protegerse de los ataques de los predadores.
reproducción. A cambio, reciben néctar y polen para alimentarse.
Existen distintas formas de relación: cuando es entre individuos de la
Simbiosis: es una relación que debe darse obligatoriamente para que
misma especie, se las llama intraespecíficas; en cambio, cuando inte-
ambas especies puedan sobrevivir. Ocurre esto con los hongos y las al-
ractúan seres de distintas especies, se las denomina interespecíficas.
gas que forman líquenes. El alga cumple con el proceso de fotosíntesis
Las principales relaciones interespecíficas son:
gracias al agua que es retenida en los filamentos del hongo, y el hongo
Competencia: ocurre cuando individuos de diferentes especies nece-
se nutre con las sustancias alimenticias que produce el alga.
sitan un mismo recurso para vivir; en muchos casos se sirven del mis-
mo alimento o necesitan el mismo sitio de reproducción, por ejemplo.
Cuando ocurre esto es probable que una de las especies desaparezca o
deba migrar hacia otra zona.
Muchas veces, cuando el ser humano introduce una nueva especie en un
hábitat, sucede que alguna especie desaparece por la relación de compe-
tencia. Un caso fue el del ciervo colorado (especie europea que fue lleva-
do al sur de Argentina y Chile afectando la población de los huemules.
Predación: en esta asociación una de las especies perjudica a otra, cau-
sándole la muerte, para alimentarse. Es el caso de de los leones que se
alimentan de mamíferos grandes, como los ñus, cebras, búfalos, etc.
Comensalismo: es otra relación relacionada con la alimentación. Pero
en este caso, el ser vivo no mata para alimentarse sino que se sirve de
los restos de presa que ha dejado otro individuo. Es el caso de las rémo-
ras que nadan junto al tiburón para alimentarse de los desperdicios.
Parasitismo: es la relación que se da entre el parásito y el ser vivo que le
sirve de alimento. El primero se hospeda en el segundo provocándole
un perjuicio sin generarle la muerte, al menos de manera inmediata.
Existen parásitos externos, como los mosquitos o los piojos, e inter-
nos, como la tenia o las bacterias.
Mutualismo: ambas especies se benefician con la relación, aunque no
es necesario que ocurra para que puedan sobrevivir. El ejemplo co- Abeja polinizando una flor, ejemplo de mutualismo.

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 FLUJO DE ENERGÍA
Las especies no sólo se relacionan entre sí, sino que interactúan,
de un modo u otro, con el medio que las rodea. Aunque parez-
ca irreal, los seres vivos están relacionados con la energía. Todos
los seres vivos la necesitan para poder realizar actividades. Si un
ser vivo desea alimentarse, construir su nido o cueva, trasladarse
o protegerse requiere de energía, es decir, de aquel elemento que
le permite realizar movimientos o transformaciones. La energía
también está involucrada en el agua que cae de una catarata o en
la llegada de los rayos del Sol.
Se distinguen distintos tipos de energía en los ecosistemas: la ener-
gía solar que proviene del Sol, la calórica, la de movimiento, etc.
La principal fuente de energía es el Sol; de toda la que llega a la
superficie terrestre sólo es aprovechada el 0.1% por los seres vivos.
Las plantan se sirven del flujo de energía que llega al planeta para
cumplir con el proceso de fotosíntesis mediante el cual generan
su propio alimento. Durante este proceso transforman la energía Aves en su nido
lumínica en química.
Estos compuestos químicos (glucosa y otros azúcares) se van acu-
A medida que fluye la energía, parte de ella se pierde en forma de calor. Por eso se habla de flujo
mulando en el ecosistema aumentando la cantidad de materia or-
y no de ciclo.
gánica que forma el ecosistema. La materia total que constituye a
los seres vivos se llama biomasa o masa biológica.
Como dijimos, la energía fl uye; entonces, esta energía química
pasará a otro organismo y de éste a otro. A esto se lo conoce como
cadena alimentaria específica.

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Caracol, consumidor primario. Se alimenta de verduras, plantas y hier-
bas aromáticas.
Todos los seres vivos necesitan alimento (energía) para poder vivir; de acuerdo al modo en que la
consiguen se clasifi can en: productores (algunas bacterias, plantas y algas), consumidores (ani-
males) y descomponedores (bacterias y hongos).
FLUJO DE ENERGÍA
NIVELES TRÓFICOS
Existen distintas maneras de conseguir el alimento en el medio am-
biente. Algunos lo producen ellos mismos y otros recurren a encon-
trarlo en otro ser vivo. Lo que es evidente es que de un nivel a otro
circula el alimento: el Sol le facilita a la planta producir sus propios
nutrientes, la planta es alimento para los insectos, los insectos son
alimentos de algunas aves y así sucesivamente…
Entonces, llamamos nivel trófico al lugar que ocupa cada ser vivo en
una cadena trófica, es decir, alimentaria. De un nivel a otro circula
el alimento que les otorga a los seres vivos la energía suficiente para
poder realizar diversas actividades.
Gran parte de la materia no es utilizada y forma las heces, y parte de
la energía se pierde en forma de calor. Veamos en detalle cómo están
compuestos los niveles tróficos:
Productores: son los seres que tienen la capacidad de fabricar su pro-
pio alimento a partir de dióxido de carbono, agua y energía lumínica
del Sol. También se los denomina autótrofos.
Ellos son las plantas, las algas y las bacterias fotosintetizadoras.
Consumidores: se trata de organismos que se sirven de sustancias
que generaron otros seres vivos. A los que se alimentan de organis-
mos productores, se los llama herbívoros o consumidores primarios;
y a los que se alimentan de herbívoros se los considera consumidores
secundarios o carnívoros. En el caso que consuman a seres carnívo-
ros, se los denomina consumidores terciarios.
Descomponedores: son los que “limpian” el ecosistema. Estos seres
desintegran la materia muerta de otros seres transformándola en
sustancias simples que sirven para fortalecer el suelo.
Entre estos seres la energía química va pasando de uno a otro, es de-
cir, circula por todos los eslabones de la cadena.

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 FLUJO DE ENERGÍA
REDES TRÓFICAS
Las cadenas trófi cas no son tan sencillas como parecen; pues una
especie, por lo general, se alimenta de más de un tipo de alimento
y, muchas veces, sirve de alimento para más de una especie. En-
tonces, la cadena trófica deja de ser lineal para transformarse en
una verdadera red. En el medio ambiente no existen cadenas aisla-
das, sino redes.
Las comunidades biológicas albergan tantas especies que práctica-
mente resulta imposible esquematizar una real red trófica con to-
das las conexiones. Por lo tanto, se apela a diagramas más simplifi
cados en los cuales se hace alusión a algunos seres vivos.
Para entender la red, hay que guiarse por las fl echas que significan
“es comido por”. La que les presentamos a continuación corres-
ponde a un medio acuático.

Acuático

Red trófica en un medio acuático

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Carbono
Se trata de un ciclo natural en el cual se transforman químicamente compuestos que tienen carbono,
como el dióxido de carbono (CO2). Este ciclo es fundamental para la regulación del clima; además,
se ven involucradas otras actividades esenciales para el desarrollo de la vida.
Fuentes de Carbono: CO2 del aire atmosférico, lagos, océanos, cuerpos muertos, hojas caídas, etc.
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CICLOS DE LA MATERIA
Aprendimos que en los ecosistemas fluye la energía entre los distintos seres
y que parte de ella se pierde en forma de calor. Por este motivo hablábamos
de flujo de la energía y no de ciclo. Ahora vamos a ver procesos en los que la
materia vuelve a renovarse; en este caso no existe pérdida, por eso se habla
de ciclo: el proceso comienza y termina una y otra vez.
Se trata de ciclos biogequímicos, es decir, son procesos donde intervienen los
factores bióticos (seres vivos) y los abióticos (seres inertes). Cumplen con este
tipo de ciclo distintos elementos como carbono, el nitrógeno, el oxígeno, el fós-
foro, el azufre, etc. A continuación explicamos el ciclo del carbono y el nitrógeno.
CICLO DEL CARBONO
El carbono es un elemento que se encuentra presente en la composición de
todos los seres vivos. Asimismo forma parte de diversas moléculas que se
encuentran en los mares océanos, rocas, suelos, etc. Como vemos, se en-
cuentra en todas partes; pero, no siempre se encuentra en el mismo lugar,
está en movimiento. Por este motivo podemos hablar del ciclo del carbono.
1- El CO2 es absorbido por los organismos fotosintetizadores para transformar-
lo en alimento y en otras sustancias para la formación de hojas, tallos y raíces.
2- El C en el proceso de fotosíntesis es incorporado a los carbohidratos.
3- Parte de los carbohidratos es utilizado por los organismos fotosintetiza-
dores durante la respiración. A la vez liberan CO2 desde sus raíces al suelo
y desde sus hojas a la atmósfera. Las algas marinas lo liberan en el agua.
4- La otra parte de los carbohidratos es transferida a los animales que se ali-
mentan de organismos fotosintetizadores. También llega a otros heterótrofos
mediante la alimentación. Todos estos animales liberan CO2 al respirar.
5- Cuando animales o plantas mueren, sus restos comienzan a descompo-
nerse por la acción de hongos y bacterias que transforman sustancias com-
plejas en moléculas más simples para continuar el ciclo.
6- Océanos, mares y ríos absorben parte del CO2 de la atmósfera. Este ele-
mento se disuelve en el agua y los animales marinos se ocupan de transfor-
marlo para crear el material de sus esqueletos y caparazones.
 CICLOS DE LA MATERIA
CICLO DEL NITRÓGENO
En este ciclo se engloban todos los procesos en los cuales se sumi-
nistra este elemento a los seres vivos. Es esencial para la síntesis de
proteínas, ácidos nucleicos (ADN y ARN) y otras moléculas fun-
damentales del metabolismo.
Fuentes de Nitrógeno: en la atmósfera en forma de N2 (no puede
ser empleado por todos los seres vivos), minerales del suelo.

1- AMONIFICACIÓN. Los seres que pueden tomar el N2 hacen

la fijación de este elemento convirtiéndolo en otras formas quími-
cas (nitratos y amonio) asimilables por las plantas.

2- NITRIFICACIÓN. Es el proceso por el cual el amonio es con-

vertido, por bacterias del suelo, en nitrito. Si bien este elemento es
tóxico para varias especies de plantas, existe una clase de bacterias
que lo oxida a nitrato. Esquema Nitrógeno

3- ASIMILACIÓN. En este proceso el nitrato incorporado nueva- FIJACIÓN

mente en las plantas, se reduce a amonio. Este amonio se transfi
AMONIFICACIÓN
ere a sustancias que contienen carbono y se producen aminoáci-
DESNITRIFICACIÓN
dos y otros compuestos nitrogenados los cuales son degradados a
NITRIFICACIÓN
compuestos simples por hongos y bacterias del suelo.

4- DESNITRIFICACIÓN. Se llama de este modo a la pérdida con-

tinua de nitratos que sufre el suelo por diversos motivos como las
cosechas, la erosión, el fuego o el agua que se infiltra. Además,
existen ciertas bacterias que contribuyen a la pérdida de nitratos:
ante la falta de oxígeno, reducen nitratos, liberan nitrógeno a la
atmósfera y utilizan los átomos de oxígeno.

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Ejemplos de ecosistemas aeroterrestres y acuáticos: Playa, río y mar .
CLASIFICACIÓN
Dado que los límites de los ecosistemas son establecidos por los científi cos para proceder a una
investigación, existen tantos ecosistemas como estudios se puedan plantear. Cabe recordar, que un
ecosistema es una abstracción que se hace del Planeta para delimitar el campo de estudio. Por ejem-
plo, un experto de la ciencia puede tomar un determinado jardín como ecosistema de estudio.
No obstante, a continuación ofrecemos una clasificación amplia para comprender cabalmente este
concepto. Nombraremos los más populares.
Aeroterrestres: playas, desiertos, bosque templado, selva tropical, taiga, tierra agrícola, montañas, monte.
Acuáticos continentales: ríos, lagos, lagunas, arroyos, manantiales, charcas.
Acuáticos marinos: océanos y mares.
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LOS ECOSISTEMAS
Los ecosistemas son partes de los biomas, por eso, se suele decir que un bioma
es un conjunto de ecosistemas. Pero, ¿Qué es un ecosistema?
Es una unidad organizada en el espacio y tiempo donde se relacionan factores
bióticos y abióticos. A través de ellos fluye la energía y circula la materia con-
virtiendo a esta unidad en un sistema abierto.
Veamos que significa esta definición:
Unidad organizada en el espacio y tiempo: para estudiar la naturaleza, se la
debe fragmentar.
A veces se pone bajo la lupa una determinada especie, otras veces un conjunto de
animales y, en este caso, una determinada porción de la naturaleza que se limita
con factores arbitrarios, cambios de vegetación o cualquier otro parámetro. Lo
que se estudia de esta unidad son los factores bióticos, abióticos, la relación entre
ellos, el flujo de energía y la circulación de materia. Por lo que vemos, limitar un
ecosistema no es tarea sencilla; pues son sistemas abiertos.
Factores bióticos: son todos los seres vivos; se clasifican en reino monera, pro-
tista, plantae, fungi y animal.
Factores abióticos: son los elementos sin vida, como el agua, el suelo, la luz so-
lar, la temperatura, etc.
Flujo de energía: se refiere a la energía que emplean todos los ecosistemas para
mantener el sistema, movilizar el agua, los minerales y otros componentes fí-
sicos. La principal fuente de energía es el Sol.
Circulación de la materia: los distintos elementos químicos (carbono, oxígeno,
nitrógeno, etc.) pasan desde el aire, el suelo o el agua hacia los seres vivos, y de
éstos regresan luego al aire, suelo o agua cerrándose así el ciclo.
Sistema abierto: porque intercambian materia y energía con el entorno.
Los componentes de un ecosistema se relacionan entre sí para dar vida al sistema. Por
eso, cuando alguno de los elementos es alterado, el ecosistema se ve modificado.
En nuestro planeta encontramos varios ejemplos que comprueban esta afirmación.
Por ejemplo, el fenómeno del calentamiento global, entre otras consecuencias,
eleva las temperaturas generando fuertes olas de calor que causan problemas
de salud e incluso la muerte de diversas especies. De este modo, se desequili-
bran los ecosistemas y se reduce la biodiversidad.
 ALTERACIONES EN
LOS ECOSISTEMAS
ALTERACIONES NATURALES

Terremotos
La porción superior de la Tierra está formada por placas que se despla-
zan lentamente.
Cuando éstas chocan, liberan energía acumulada y causan lo que se co-
noce como terremoto, temblor de la Tierra.
La magnitud no siempre es la misma: algunos son imperceptibles y otros
llegan a destruir ciudades enteras, causar incendio y otros incidentes.

Erupciones volcánicas
Los volcanes son estructuras geológicas que generalmente se forman en
los bordes de las placas tectónicas. Se encuentran en nuestro planeta, en
otros y en satélites. A través de ellos puede emerger magma (roca fundi-
da), en forma de lava y gases, que devasta todo lo que se atraviesa en el
camino. Esto sucede cuando el material aumenta la temperatura. Modelo de evolución del relieve
Pero también existen beneficios de estas erupciones; por ejemplo, puede
convertir a los suelos en fértiles para la agricultura.
Son pulsos normales de la naturaleza; los ecosistemas se recuperan restableciendo el equilibrio
original o dando origen a un nuevo equilibrio. Pero se transforman en desastres cuando se ve
Tsunamis
involucrado el hombre, las sociedades.
Son perturbaciones que se generan en los océanos u otros cuerpos de
agua tras la formación de una serie de olas gigantes que tienen la capaci-
dad de arrasar con costas enteras y generar otros disturbios en el medio.
Se producen a causa de terremotos, erupciones volcánicas o impactos de
meteoritos; alcanzan los 700 Km/hs. Las costas afectadas por este fenó-
meno se erosionarán severamente, también se pueden producir inunda-
ciones hasta cientos de metros tierra adentro.

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 ALTERACIONES EN
LOS ECOSISTEMAS
Inundación
Es la ocupación del agua en áreas que antes se encontraban libres de ella. Se pue-
den producir por varios motivos: lluvias intensas, huracanes, tsunamis, deshielo.
Las consecuencias varían de acuerdo al espacio; si afecta a una ciudad, puede arra-
sar con viviendas; cuando perturba en áreas de siembra, deja a los suelos infértiles
ya que cuando el agua se retira arrastra con ella la capa cultivable.

Deslizamientos de tierras
Es el derrumbe de una masa de tierra. Las causas que generan este fenómeno
pueden ser diversas; es posible que se asocie con lluvias intensas, terremotos,
erupciones volcánicas, etc. Algunos son lentos y no se perciben, y otros se pro-
ducen en segundos.

Sequía
Se produce cuando el agua escasea. No hay que confundirla con la aridez, que
es una condición natural del ambiente donde la fl ora y fauna están adaptadas.
Sequia
La sequía se produce por falta de precipitaciones; como consecuencia, la fl ora
no se desarrolla, los suelos se vuelven infértiles y los animales se deshidratan.
Inundación Los centros urbanos también se pueden ver condicionados por la falta de agua
Deslizamientos de tierras ya que aumenta la frecuencia de incendios, escasea el agua potable y la pro-
Sequía ducción merma.
Incendio forestal
Incendio forestal
Es el fuego descontrolado que se extiende sobre una superfi cie de abundante
flora. Si bien las causas pueden ser varias, las relacionadas con la propia na-
turaleza tienen que ver con los períodos prolongados de sequías y las altas
temperaturas del ambiente. El intenso calor deshidrata a las plantas que van
tomando agua del terreno hasta que éste pierde humedad. Las plantas se secan
y emiten a la atmósfera un compuesto químico altamente combustible, etileno.
En consecuencia, el ambiente se convierte en inflamable; una simple chisma
da inicio a un gran incendio.

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 ALTERACIONES EN
LOS ECOSISTEMAS
ALTERACIONES POR ACCIÓN HUMANA
Calentamiento global
Es un término que se relaciona con el cambio climático que se está
viviendo en los últimos años en todo el mundo. Es el aumento de
la temperatura ambiental generado por el incremento de la con-
centración de gases de efecto invernadero (vapor de agua, dióxido
de carbono, ozono troposférico y metano). Los científicos expli-
can que esta concentración comenzó con la era de la revolución
industrial.

Tala indiscriminada
Es la perdida de los bosques por acción de los hombres que nece-
sitan talar para urbanizar la zona, comercializar la madera o abrir
espacio para la agricultura y la ganadería. Dado que no se refores-
ta, se generan daños en el hábitat, pérdida de biodiversidad y ari-
dez. En muchos países la deforestación causa extinción, cambios Calentamiento global
en las condiciones climáticas, desertificación y desplazamiento de
poblaciones indígenas.
Calentamiento global
Tala indiscriminada
Pesca y caza sin control
Pesca y caza sin control
Las principales consecuencias de estas actividades son la pérdida de es-
pecies y la ruptura de cadenas alimenticias que generan desequilibrios en
los ecosistemas.

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 ALTERACIONES EN
LOS ECOSISTEMAS
Contaminación de ríos, mares y océanos
Las masas acuíferas siempre fueron utilizadas para recoger los de-
sechos provenientes de la actividad humana, debido a que el ciclo
natural del agua tiene gran capacidad de purificación. Pero hoy en
día, ríos, mares y océanos atraviesan un proceso grave de deterioro
como consecuencia de la sobreexplotación de recursos, el creci-
miento de los centros urbanos, el auge de la industrialización, los
residuos radioactivos… De este modo, se extinguen especies, ma-
sas de agua entran estado de putrefacción, se dispersan enfermeda-
des como el cólera y la fiebre tifoidea y se rompe con el equilibrio
natural de los ecosistemas.

Contaminación del aire

Es producida por la emisión excesiva de sustancias tóxicas prove-
nientes, principalmente, de las grandes urbes y de las industrias. De
Contaminación acuerdo al grado de contaminación de la atmósfera, puede provo-
car en los humanos ardor de ojos, problemas respiratorios, enferme-
dades, cáncer, daños cerebrales, malformaciones congénitas, etc. La
Contaminación de ríos, mares y océanos
flora y la fauna también se ven afectadas con enfermedades. Por su
Contaminación del aire
parte, la capa de ozono se ha reducido y las infraestructuras se han
Crecimiento urbano
deteriorado.

Crecimiento urbano
El mundo, cada día, se ha urbanizado más: la gente migra de las áreas
rurales a las urbanizadas en busca de servicios, educación y empleo.
En este marco tiene lugar el fenómeno de la macrocefalia, se con-
centra el poder político, económico y la administración en una gran
ciudad que crece sin planifi cación. Como consecuencia, se genera
desempleo, pobreza, contaminación del aire, del suelo y del agua por
el aumento de la producción y los desechos.

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 ALTERACIONES EN
LOS ECOSISTEMAS
Globalización de la biota
En la era de la globalización, muchos científi cos afirman que la
biota (flora y fauna de un determinado espacio) también se ha ho-
mogeneizado; es decir, la diferencias entre ecosistemas se está re-
duciendo. Las causas son varias, las principales son:
Uniformización de las prácticas agrícolas: los sistemas de riego,
siembra, rotación de cultivo son prácticamente iguales en distin-
tas partes del mundo. En consecuencia, el antiguo hábitat hetero-
géneo fue reemplazo por paisajes, regiones y parcelas similares.
La principal desventaja de esta tendencia es la pérdida de especies
nativas y diversas alteraciones en el equilibrio de los ecosistemas.
Introducción de especies: esto genera, desde el primer momento,
un desequilibrio en las comunidades que lleva a la extinción de es-
pecies o sobrepoblación. Uno de los casos más conocidos es el del
mejillón dorado del sudoeste asiático que ahora se lo encuentra en
Uruguay, Paraguay, Brasil y otras regiones. Se dispersó fácilmente El Koala
por la actividad de los barcos y su población creció considerable-
mente por su capacidad de reproducción. UN CASO ACTUAL: LOS KOALAS EN PELIGRO DE EXTINCIÓN
El Koala es un mamífero marsupial arborícola que habita en el este Australia.
Incendios Habitualmente se los ve en los árboles eucaliptus típicos de los paisajes tropicales.
En industrias, bosques y selvas han tenido lugar incendios ocasio- Son amigables, de aspecto cariñoso, se asemejan a un oso de peluche.
nados por el hombre que no cumple con las normas de seguridad de Se alimentan de hojas de eucaliptus por lo que un bosque sólo le puede dar alimento a un cierto número de
dichos lugares o que simplemente son víctimas de un accidente que ellos. Por lo tanto, mueren fácilmente cuando su hábitat es destruido producto de los procesos de urbaniza-
termina perjudicando al medio. Las consecuencias son varias y de- ción o cualquier otro factor.
penden de la magnitud del fuego y del área que se vea perjudicada. El pelaje de estos animales es muy atractivo para el hombre, es de color marrón o gris platinado. En conse-
cuencia, existen muchos cazadores que van tras ellos para comercializar su piel.
Estas son las principales causas que han llevado al koala al estado de peligro de extinción. Actualmente están
bajo protección pero aun así son alrededor de 4.000 koalas los que mueren cada año en manos de los hombres.
Otras de las causas que alientan su desaparición son: los accidentes automovilísticos, ataques de
perros y gatos, incendios y diversas molestias causadas por el hombre.

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Los biomas
Los principales biomas terrestres son: la selva, el bosque, la pradera, la sabana, la taiga, la este-
pa, el desierto y la tundra.
LOS BIOMAS
Son los hábitats del planeta. A estas comunidades bióticas se las pue-
de distinguir en distintas partes del mundo: el clima, el suelo, y el re-
lieve son semejantes. Lo mismo ocurre con la flora y la fauna. Abar-
can grandes extensiones de tierra e, insistimos, tienen características
semejantes aun en caso de encontrarse en lugares opuestos del pla-
neta. Por ejemplo, encontramos desierto o semidesiertos tanto en
América, como en África y Asia.
Para estudiar el inmenso mundo natural, desde antes que la ciencia
se consagrará como tal, el hombre distinguía grandes formaciones y
paisajes con características particulares.
En el siglo XVIII, el botánico y explorador alemán Alexander von
Humboldt fue quien esbozó el concepto de bioma, junto a otros naturistas.
En aquella época se hablaba de formaciones, las distinguían por las
características vegetales.
Se referían a las selvas, bosques, sabanas, praderas… Hoy en día este
concepto se lo conoce como biomas; que si bien incluye tanto a la
vida animal como vegetal, se clasifican por su formación vegetal.

En los biomas el clima es el mismo, los seres vivos tienen formas de vida similares aunque no se
encuentren relacionados genéticamente y sean evolutivamente distantes.

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ALEXANDER VON HUMBOLDT
(1.769 – 1.859) Fue un naturalista y explorador alemán que se des-
tacó por sus números trabajos de investigación.
Fue el primero en proponer un patrón de distribución de las espe-
cies en la naturaleza.
Tras cursar numerosos estudios en Alemania y trabajar para el de-
partamento minero del gobierno prusiano, en 1.799 recibió permi-
so para embarcarse rumbo a las colonias españolas de América del
Sur y Centroamérica.
En su viaje de casi diez mil kilómetros por Sudamérica y las colo-
nias españolas en México, estableció un nuevo modelo de ciencia
natural. Ya no se describirían simplemente a las especies, sino que el
análisis se centraría en las características del terreno de donde pro-
vienen los especímenes recolectados.
Desde entonces, la naturaleza no sólo se la describía desde el punto
de vista morfológico sino también teniendo en cuanta las relaciones
entre los elementos (temperatura, humedad, latitud, altitud, etc.). Al Alexander Von Humboldt
mismo tiempo, se integraba el concepto de tiempo.
Entre 1.804 y 1.827 se radicó en París donde se dedicó a la recopi- Fue un naturalista y explorador alemán que se destacó por sus números trabajos de investigación.
lación, ordenación y publicación del material obtenido durante su
larga travesía por distintos paisajes. El material lo ordenó en treinta
volúmenes que llevan por título Viaje a las regiones equinocciales
del Nuevo Continente.

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 BIOMAS Y TIPOS
DE VEGETACIÓN
En el Planeta se puede distinguir distintos tipo de vegetación dentro
de cada uno de los biomas. De esta manera, encontramos diversos
bosques: los de coníferas, matorral, etc. A continuación describire-
mos los biomas con las principales formaciones, es decir, con las que
tienen mayor representatividad en los continentes.

BOSQUES Y SELVAS
BOSQUES CADUCIFOLIOS TEMPLADOS
Flora: predominan los árboles que pierden sus hojas todos los años,
como es el caso de robles, arces, Fagus y olmos.
Fauna: ardilla gris de las Carolinas, osos, castores, zorros, ciervos, ratas,
serpientes, ratones, lobos, mapaches, halcón, búho nival, águila calva, etc.
Suelo: pardos forestales. Se caracterizan por la mezcla de materia or-
gánica con los compuestos de hierro.
Clima: los inviernos son fríos; los veranos, cálidos y las precipitacio-
Bosques y Selvas nes abundantes (750 a 1500 mm anuales).
Los encontramos en: la zona este y oeste de Estados Unidos, Canadá,
México, Sudamé- rica, Europa, China, Japón, Corea del Norte, Corea
BOSQUES CADUCIFOLIOS TEMPLADOS
del Sur y parte de Rusia.
BOSQUES DECIDUO TEMPLADOS

BOSQUES DECIDUO TEMPLADOS

Flora: los árboles son maderables y de hojas anchas; varían de una re-
gión a otra. Por ejemplo, en los Andes australes de América del Sur se
hallan varias especies del género Nothfagus (lengas, ñires y coihues)
Fauna: es abundante, predominan cérvidos, ardillas, zarigüeyas,
zorros, pumas y aves carroñeras.
Suelo: se caracterizan por poseer una rica capa superior de materia orgáni-
ca debido a la caída de las hojas y otras partes vegetales en descomposición.
Clima: veranos calientes e inviernos muy fríos.
Los encontramos en: el hemisferio norte, principalmente. En menor
proporción hay en Australia y América del Sur
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 BIOMAS Y TIPOS
DE VEGETACIÓN
BOSQUES DE CONÍFERAS
Flora: se caracteriza por las plantas siempre verdes con hojas pequeñas y compactas.
Abundan los abetos, piceas, pinabetes y pinos. Los bosques de coníferas in-
cluyen el bosque boreal de abetos rojos (taiga), los bosques alpinos, los bos-
ques mixtos de la costa oeste y los bosques de Araucania.
Fauna: es diversa dependiendo del tipo de vegetación que lo conforma. Son
característicos los castores, ardillas, alces, puercoespin arborícola, marmo-
tas, liebres, pájaro carpintero, murciélago.
Suelo: son ácidos, se caracterizan por una cubierta de materia orgánica con
poco grado de descomposición por las bajas temperaturas.
Clima: frío y húmedo. La precipitación varía entre los 40 y 102 cm por año;
gran parte de la cual, cae como nieve. Los encontramos en: zona litoral de
Chile y California (Estados Unidos), Argentina, Nueva Zelanda.

BOSQUE ESCLERÓFILO O MATORRAL MEDITERRÁNEO

Flora: predominan los árboles pequeños y los arbustos espinosos de hojas
Bosque
anchas y gruesas.
Fauna: roedores, zorros.
BOSQUES DE CONÍFERAS
Suelo: se distinguen suelos inestables y de alto contenido en sales.
BOSQUE ESCLERÓFILO O MATORRAL MEDITERRÁNEO
Clima: inviernos suaves y lluviosos, veranos largos y secos.
SELVAS TROPICALES
Los encontramos en: regiones del mediterráneo, en Chile, Estados Unidos.

SELVAS TROPICALES
Flora: se caracteriza por la vegetación siempre verde y las especies de hojas
anchas, de más de 30 metros de altura. Predominan los árboles.
Fauna: diversas aves, monos, loros, tucanes, mariposas, antílopes, jabalíes,
tapires, lagartos y serpientes, sapos, ranas y felinos. Son numerosos los sal-
tamontes, escarabajos, hormigas, termitas y otros de gran tamaño.
Suelo: es poco fértil en la selva, ya que la materia orgánica es rápidamente descom-
puesta por el calor y la humedad, y los nutrientes son lavados por las intensas lluvias.
Clima: intensas lluvias, altas temperaturas. Los encontramos en: la zona
ecuatorial, principalmente.
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 BIOMAS Y TIPOS
DE VEGETACIÓN
SABANAS
Flora: se destacan las gramíneas con árboles o manchones de árboles dispersos.
Fauna: diferentes especies de mamíferos, pájaros e insectos.
Suelo: son ricos en humus, el espesor depende la intensidad de la estación seca.
Clima: tropical con pocas lluvias.
Los encontramos en: África, América y Asia

PRADERAS
Flora: son características de la región las gramíneas, juncales y otras plantas de
pastizal o césped. El crecimiento de la flora se ve limitado por el frío y por una
un régimen de lluvias estacional.
Fauna: habitan grandes herbívoros y aves.
Por ejemplo, en América del Norte se observan búfalos y en Eurasia, caballos.
En las praderas de Argentina son habituales los quirquinchos, los tucu-tucos, las
vizcachas, las garzas blancas, insectos como el mamboretá y aves como el tero.
Suelo: son profundos, alcanzan los 60 cm de espesor y son ricos en materia orgánica.
Sabanas
El horizonte superficial es negro o castaño por la concentración de humus. Son
los suelos más fértiles del mundo.
SABANAS Clima: templado continental subhúmedo y subtropical húmedo.
PRADERAS Los encontramos en: las praderas más importantes se encuentran en la región
TUNDRA pampeana de Sudamérica, Argentina.
También hay en América del Norte y Eurasia.

TUNDRA
Flora: plantas herbáceas pequeñas (plastos, juntos, musgos y líquenes). También
se hallan algunos pequeños arbustos y árboles, como el sauce enano.
Fauna: patos, gansos, caribúes, renos, osos polares, lobos, zorros azules.
Suelo: habitualmente se encuentra congelado.
Clima: frío, los inviernos son largos.
Los encontramos en: en Siberia, Alaska, norte de Canadá, sur de Groenlandia
y la costa ártica de Europa. También en Chile y Argentina, islas subantárticas
como Georgia del Sur y Kerguelen.
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 BIOMAS Y TIPOS
DE VEGETACIÓN
ESTEPAS
Flora: crece limitadamente debido al frío y las escasas precipitaciones. Los
pastos son cortos y se distinguen algunos árboles bajos y arbustos dispersos.
Fauna: habitualmente se observa al caballo de Przewaiski, al águila propia
de la región, a la grulla damisela, al antílope saiga, a la avutarda, al spalax
menor, al hámster y a la marmota bobac.
Suelo: la materia orgánica es escasa pero contiene muchos minerales. Exis-
ten áreas con un alto contenido en óxido de hierro, lo que le otorga una
tonalidad rojiza a la tierra.
Clima: árido continental. Se registra una gran variación térmica entre vera-
no e invierno y precipitaciones que no llegan a los 250 mm anuales.
Los encontramos en: Norteamérica, Sudamérica, Europa y Asia.

DESIERTOS Y SEMIDESIERTOS
Flora: escasa debido a la falta de agua. La poca vegetación que crece se dis-
tingue por las adaptaciones morfológicas, funcionales o fi siológicas que Estepas
presenta.
Fauna: no es abundante, en comparación con otros biomas. Abundan los
ESTEPAS
insectos que son los seres que mejor se han adaptados a las condiciones del
DESIERTOS Y SEMIDESIERTOS
medio. También hay reptiles y algunos pequeños mamíferos.
Suelo: están poco desarrollados por la escasez de agua.
Clima: son regiones áridas. En los desiertos las precipitaciones anuales no
alcanzan los 250 mm y en los desiertos se ha registrado hasta 400 mm anua-
les. La temperatura, en ambos biomas, varía drásticamente; puede ser cáli-
da como fría.
Los encontramos en: La mayoría se encuentran en las latitudes bajas, próxi-
mas a los trópicos de Cáncer y Capricornio. El desierto más grande y calu-
roso del mundo, se encuentra en el norte de África, se llama
Sahara. El más frío se ubica en Asia central, se denomina Gobi.

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 EL REINO ANIMAL
En el inmenso mundo del reino animal se pueden encontrar infi nidad
de especies con características notablemente diferentes. Existen anima-
les de distintos colores, con diversidad de tamaño, encontramos seres
diminutos y otros de notables dimensiones, hay seres que se arrastran,
otros que vuelan, caminan, corren… La anatomía y fisiología de estos
organismos varía considerablemente, sin embargo, se distinguen prin-
cipios básicos que son comunes a todos ellos. Todos los animales son:
Eucariontes significa que los animales están constituidos por células
de tipo eucariotas.
Multicelulares se refiere a que son seres formados por más de una cé-
lula, y heterótrofos quiere decir que son organismos que dependen de
otros seres para nutrirse; es decir, no pueden producir su propio ali-
mento como lo hacen las plantas.

ORIGEN
Reyno Animal Los científicos han establecido que los animales tienen su origen en el
reino protista; sin embargo, no han logrado establecer de cuál de ellos
Vertebrados Invertebrados han comenzado a evolucionar.
Las pistas más próximas a su origen se las encuentra en los restos fó-
:: Peces :: Porífero siles. Éstos sonrestos de animales que se han conservado, de diverso
:: Anfi bios :: Cnidario o celenterados modo, a lo largo de los años.
:: Reptiles :: Platelmintos El caudal más importante de información se ha obtenido de los ani-
:: Aves :: Nematodos males fosilizados encontrados en los cerros de Edicara, Australia, en
:: Mamíferos :: Anélidos áreas de Siberia y Groenlandia y en un famoso sector rocoso llamado
:: Moluscos popularmente Burgess Shale, en Canadá.
:: Artrópodos Se han planteado distintas teorías y se han efectuado numerosas inves-
:: Equinodermos tigaciones; pero todavía no se ha podido determinar una única versión
del origen animal.

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 Clasificación
VERTEBRADOS AVES: es el grupo de animales que más signos de evolución ha mostrado.
Este grupo de animales se caracteriza por poseer un esqueleto interno arti- Se caracterizan por sus variadas plumas y capacidad de volar, han conquis-
culado, que le permite moverse y a la vez sostener su cuerpo. Habitualmen- tado el aire, la tierra, el agua y los cinco contenientes.
te su cuerpo puede ser dividido en cabeza, tronco y extremidades. Se distinguen más de 9.000 especies, todas ponen huevos, hay de diversos
tamaños, se cuenta con el colibrí de unos pocos gramos de peso y con las
PECES: Son los primeros vertebrados que aparecieron en el planeta Tierra grandes águilas de más de 2 m.
y los que habitan en los mares y masas de agua dulce de diferentes partes
del mundo. Su tamaño es diverso, se cuenta con el diminuto gobio pigmeo MAMÍFEROS: en este grupo se incluye al ser humano, pero existen 4.000
de 1 cm hasta con el gigante tiburón ballena de 12 metros. especies más.
Su alimentación es muy variada: algunos consumen plantas acuáticas, otros Habitan casi todas las partes del mundo, desde las áreas más heladas hasta
tienen filtros para capturar pequeñas sustancias suspendidas en el agua, y las regiones más ardientes. Se caracterizan por su pelaje y por poseer glán-
otros, se alimentan de otros peces. dulas mamarias para alimentar a sus crías. Todos son vivíparos, excepto los
monotremas que son ovíparos.
ANFIBIOS: son los primeros vertebrados que evolucionaron su sistema
para dejar de vivir en el agua y pasar a la tierra. Hace más de 370 millo-
nes de años que existen y aún se siguen reproduciendo. Se han detectado
más de 4.550 especies y aún se sigue investigando sobre la vida de estos
seres. Lo más característicos de los anfi bios es su modo de reproducción y
crecimiento: ponen huevos en el agua, nacen pequeñas larvas con aletas y
branquias, y crecen desarrollando los pulmones y perdiendo las branquias
para vivir en la tierra. No obstante, existen anfi bios, como el ajolote, que no
pierde las branquias y habita siempre en el agua.

REPTILES: son seres que evolucionaron de los anfibios. Esto se puede ob-
servar en la estructura sólida de sus huevos que les permite crecer desde el
inicio en la tierra. La yema de estos huevos facilita el desarrollo del embrión
por lo que nacen pequeñas replicas de los adultos en vez de larvas. Actual-
mente existen más de 6500 especies de estos seres, entre ellos se distingue
el lagarto, la serpiente venenosa, el cocodrilo, etc. Se los encuentra en todos
los continentes menos en la Antártida.

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INVERTEBRADOS
Son los seres que más abundan en el mundo, carecen de columna vertebral y de
esqueleto interno articulado. No obstante, pueden moverse. La mayoría de ellos
posee una protección externa, como los caracoles; sin embargo, existen inverte-
brados que no tienen protección, como los pulpos.
PORÍFERO: son seres acuáticos, mayoritariamente marinos, llamados tam-
bién esponjas.
Se caracterizan por carecer de tejidos y por ser los filtradores de las grandes
masas acuíferas.
Para filtrar cuentan con un sistema de poros, cámaras y canales. Existen más
de 9.000 especies en el mundo. En 1.765 fueron reconocidos como animales
tras determinar que existían corrientes internas de agua y que su digestión es
intracelular.
CNIDARIOS: son las medusas, las ané- monas de mar, los corales y otros
seres.
Existen cerca de 9.000 especies, habitan en aguas marinas, generalmente, cálidas.
Se caracterizan por su simetría radial y su tubo digestivo incompleto (la aber-
tura por donde ingresan los alimentos también cumple la función de ano). La
mayoría de ellos posee órganos de defensa y ataque de tipo urticantes, deno-
minados nematocistos, que abundan en los tentáculos.
CELENTERADOS: se dividen en tres grupos diferenciados; antozoos (anémo-
nas de mar, corales córneos, corales pétreos, plumas de mar), escifozoos (me-
dusas marinas, organismos voraces y transparentes con forma de paraguas) e
hidrozoos (hidras de agua dulce, pólipos solitarios de pequeño tamaño).
PLATELMINTOS: son seres con simetría bilateral que se presentan aplanados
dorsoventralmente. Habitan en ambientes marinos, fluviales y terrestres húmedos.
En este grupo se integran más de 20.000 especies, la mayoría hermafroditas
y parásitos.
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Clasificación
El sistema digestivo es generalmente incompleto o carecen totalmente de él.
No cuentan con sistema respiratorio ni circulatorio.
NEMATODOS: son conocidos como los gusanos redondos, existen más de
25.000 especies. Habitan en agua dulce o salda, en tierra, en aguas termales
y en el cuerpo de ciertos invertebrados y vertebrados. Carecen de sistema
circulatorio y respiratorio. El representante más conocido de este grupo es la
triquina, una lombriz que se introduce en
el cuerpo del hombre u otros animales cuando se ingiere carne infestada. La
enfermedad sellama triquinosis.
ANÉLIDOS: son gusanos que se diferencian por su cuerpo dividido en va-
rios segmentos; básicamente se distinguen tres partes, cabeza – tronco y cola.
La mayoría son hermafroditas y se reproducen por simple división. Pero al-
gunos nacen como réplica de un adulto y otros sufren complicadas meta-
morfosis hasta llegar a ser adultos. Habitan en los fondos marinos, en aguas
estancados o enterrados en la arena.
MOLUSCOS: almejas, ostras, calamares, pulpos, babosas y una gran diversidad
de caracoles se incluyen en este grupo. Se caracterizan por su cuerpo blando y
simetría bilateral. Habitan en diversos ambientes; se los encuentra a grandes al-
turas a más de 3.000 m sobre el nivel del mar hasta en profundidades oceánicas
de más de 5.000 m de profundidad.
ARTRÓPODOS: son seres caracterizados por su esqueleto externo, apén-
dices articulados y cuerpo dividido en segmentos agrupables en regiones.
Algunos de los representantes son los insectos, arácnidos, crustáceos y mi-
riápodos. Existen más de 1.200.00 especies.
EQUINODERMOS: son animales que viven en el mar y se encuentran dis-
persos por todo el planeta. Actualmente se los subdivide en cinco grupos:
asteroideos (estrellas de mar), crinoideos (lirios de mar), equinoideos (erizos
de mar), ofiuroideos (serpientes de mar) y holoturoideos (pepinos de mar).
 Invertebrados

Vertebrados

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 NUTRICIÓN Clasificació
Los animales, al igual que el resto de los seres vivos, para poder vivir necesitan
Hay insectos que tienen aparatos bucales mucho más complejo, por ejemplo,
alimentarse, nutrirse, recibir energía. A este proceso en el cual se asimila el ali-
las moscan cuentan con un aparato lamedor y los grillos, con su aparato mas-
mento, se le denomina nutrición. Todos estos seres tienen la capacidad de trans-
ticador, cortan y mastican las hojas.
formarlo en su organismo para poder utilizarlo en el crecimiento y en el mante-
nimiento de las funciones vitales.
Vertebrados Mandíbulas
Anteriormente explicamos que los animales son seres heterótrofos, en conse-
Dientes: la forma de los mismos se relaciona con el tipo de alimento que con-
cuencia, no pueden producir su propio alimento y deben buscarlos. Se alimentan
sumen. Se dice que son homodontas, cuando todas las piezas dentales son
de forma directa o indirecta de los seres autótrofos que si generan el alimento por
iguales; y son heterodontas, cuando son diferentes.
sus propios medios.
Algunas especies, como las serpientes, cuentan con dientes especializados en
Más allá de los métodos que utilice cada animal para alimentarse, el proceso de
inyectar veneno a la presa.
nutrición involucra la incorporación, el transporte y la modificación de sustan-
Lengua: no la poseen todos los animales, ha alcanzado mayor grado de espe-
cias, así como transformaciones energéticas.
cialización en los mamíferos que la emplean para mover y mezclar el alimento.
Picos: hay de diferentes formas y tamaño, de acuerdo a la necesidad del ave.
INGESTIÓN
Por ejemplo, el del Tucán es largo y liviano para poder alcanzar los frutos y
Es la acción de incorporar alimento. Para esto cada animal tiene una estructura
el del Loro es en forma de gancho para poder sujetarse de las ramas y abrir
diferente adaptada al medio y al tipo de alimento que consume. Algunos anima-
semillas y frutos.
les cuentan simplemente con estructuras chupadoras porque viven de alimentos
líquidos, como sangre o jugo de planta; otros, cuentan con filtros porque se sir-
DIGESTIÓN
ven de partículas sólidas microscó- picas; y otros, con mandíbulas y dientes por-
Los nutrientes ingeridos atraviesan un proceso de digestión mediante el cual
que consumen grandes fragmentos sólidos. A continuación detallamos algunas
se transforman en sustancias simples para que el cuerpo las pueda asimilar. Se
de las herramientas que tienen los animales para ingerir:
ven involucrados procesos mecánicos y químicos. Los primeros se refi eren a
la fracción del alimento que se logra mediante la masticación o movimientos
Invertebrados
peristálticos (contracciones involuntarias del esófago, estómago e intestino).
Rádula: es una especie de lengua que poseen los moluscos para raspar o raer al-
Por su parte, los procesos químicos son los que permiten que el alimento se
gas que se encuentran sobre las rocas.
transforme en sustancias más simples. Un ejemplo sencillo es el del almidón,
Quelíceros: es una pequeña estructura, similar a una pinza, que les permite a al-
que por acción de las enzimas, se desdobla en moléculas de glucosa.
gunos artrópodos (como las arañas y escorpiones) capturar sus presas.
La digestión no es de igual modo en todos los animales, pues algunos son
Quelíceros combinados con glándulas venenosas: ciertos animales, como algu-
más complejos que otros. A continuación explicamos cómo es el proceso en
nas especies de arañas, disponen de esta herramienta que les permite inmovilizar
los invertebrados y en los vertebrados.
a la presa antes de ingerirla.
Mandíbulas: varias especies de artrópodos poseen esta herramienta para captu-
rar a su presa. Es el caso de los crustáceos, como el cangrejo; y los miriápodos,
como los ciempiés.

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 Clasificación
Invertebrados ABSORCIÓN
Dentro de este grupo se distinguen dos tipos de digestión: Es el proceso mediante el cual los nutrientes del alimento son absorbidos
Intracelular: es propia de aquellos seres que se alimentan de bacterias, pro- hacia la sangre.
tozoos y plancton. En los seres que cuentan con un sistema de digestión extracelular, la absor-
El agua es ingerida mediante los porocitos (orifi cios) y se mueve por acción ción tiene lugar en el intestino. Las paredes, delgadas y con pliegues, facili-
de los coanocitos que forman una red mediante la cual atrapan y digieren tan el traspaso de las sustancias.
alimento. Luego, los nutrientes serán distribuidos a todas las células del cuerpo gra-
Extracelular: es propia de los seres que tienen un sistema digestivo comple- cias a la tarea del aparato digestivo.
to, es decir, con boca, glándulas anexas y ano.
EGESTIÓN
Vertebrados En esta etapa las sustancias del alimento que no fueron absorbidas, avanzan
Extracelular: es característica de los animales superiores los cuales cuen- por el intestino formando la materia fecal o excremento que luego es ex-
tan con un tubo digestivo dividido en varias partes: boca, faringe, esófago, pulsado mediante el ano oun orifi cio. Algunos seres cuentan con un único
estómago, intestino, ano y glándulas anexas (glándulas salivales, hígado y orificio para ingerir y expulsar los restos, es decir, la ingestión y egestión
páncreas). En cada órgano el alimento sufre un proceso diferente. tienen lugar en la misma cavidad. Cuando se presenta un caso así, se habla
Boca: aquí el alimento se digiere mecánicamente y, gracias a la acción de de tubo digestivo incompleto. Contrariamente, cuando hay dos orificios, se
las enzimas presentes en la saliva, el alimento se humedece, se mezcla y co- hace referencia a un tubo digestivo completo.
mienza la digestión química.
Este proceso es conocido como deglución.
Estómago: aquí continúa la digestión química por acción de un jugo ácido,
llamado gástrico, que contiene enzimas.
Intestino delgado: aquí existen otros jugos que continúan la digestión quí-
mica. El organismo absorbe los nutrientes necesarios para cumplir con las
funciones vitales y desecha los innecesarios por el ano.
Este esquema de digestión es general y, por lo tanto, presenta diferencias
con el de las aves y mamíferos. En las aves, al no existir dientes, la diges-
tión mecánica se da en la molleja y la química tiene lugar en el estómago
glandular. Una característica particular de las aves es que poseen un buche
donde almacenan alimento. En cambio, los mamíferos cuentan con tubos
digestivos extensos para realizar la digestión.

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 La vaca es un animal rumiante, como las jirafas, cabras y ovejas. Se caract rizan por su enorme
estómago con cuatro cámaras; cuando comen el alimento pasa por el esófago hasta la panza, allí
es descompuesto y transformado en pequeñas bolas de alimento. Luego, cuando están tranquilos,
regurgitan esas pelotas a la boca para triturar la fibra.

Vaca

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 EXCRECIÓN ANIMAL
Todos los animales tienen la necesidad de eliminar sustancias que no son
necesarias para el organismo; para esto cuentan con un sistema excretor
que difiere de acuerdo a la especie.
Los productos de excreción no siempre son los mismos ya que dependen
del tipo de nutrición. Si se consume alimentos ricos en glúcidos y lípidos, se
elimina poco desecho nitrogenado. Si se consume alimentos ricos en pro-
teínas, se elimina abundante desecho nitrogenado en la orina.

Amoníaco: sustancia altamente tóxica y soluble al agua. Los animales que

habitan en el agua lo desechan sin modificarlo. No obstante, algunos lo
transforman en ácido úrico.
Los vertebrados que lo liberan son las tortugas marinas, algunos peces y las
larvas de los anfibios. Por su parte, los invertebrados lo excretan la mayoría,
excepto los insectos y moluscos terrestres.

Ácido úrico: es el amoníaco modificado, resulta menos tóxico y poco solu-
ble en agua.
Es generado por algunos animales que modifi can el amoníaco; lo eliminan
en forma semisólida. Los animales que excretan esta sustancia son los cara-
coles terrestres, algunos insectos, las aves y los reptiles.
Animales
Son el amoníaco, el ácido úrico y la urea. Todas estas sustancias contienen nitrógeno y resultan
perjudiciales para el organismo si no son eliminadas.

Urea: es una sustancia derivada del amoníaco que al ser poco tóxica puede
concentrarse para ser eliminada sin generar daños en los tejidos. La urea es
excretada por algunos peces, los anfi bios adultos y los mamíferos.

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 EXCRECIÓN ANIMAL
INVERTEBRADOS SIN SISTEMA EXCRETOR
Existen seres que no cuentan con un sistema excretor desarrollado; sin em-
bargo, tienen la necesidad de eliminar sustancias. Este es el caso de las espon-
jas y celentéreos (cnidarios y ctenóforos) que excretan desechos nitrogenados
mediante la superficie corporal.
Asimismo, algunos invertebrados pueden producir urea y ácido úrico en pe-
queñas cantidades y eliminarlos por el simple mecanismo de difusión.

INVERTEBRADOS CON SISTEMA EXCRETOR

Medusa (cnidario)
La pared de su cuerpo consta de tres capas; la interna delimita con la cavidad gastrovascular
(la única de este ser) que se comunica por un único orificio con el exterior. La utiliza para la
alimentación, la excreción y la expulsión de los productos genitales.
Platelmintos: cuentan con un sistema excretor bastante simple formado, básica-
mente, por conductos ramificados que se constituyen por células denominadas
flamígeras. Estas células están provistas de cilios para atrapar desechos que luego
expulsan por un tubo que termina en un poro excretor, llamado nefridióporo.
Nemátodos marinos: constan de una célula renoidea o renete, en la cavidad
seudoceló- mica, que finaliza con un poro excretor.
Nemátodos terrestres: cuentan con un sistema excretor más evolucionado que
el de los nemátodos marinos. Consiste en un sistema tubular formado por dos
tubos longitudinales y uno transversal (el sistema tiene forma de H). Desem-
bocan, mediante un conducto, en un poro excretor. Excretan amoníaco y úrea.
Anélidos, artrópodo y moluscos: tienen órganos excretores con forma de
embudo. Se los llama nefridos, constan de cilias que atrapan e impulsan los
desechos hacia el exterior mediante un poro.
Equinodermos: no cuentan con un sistema dedicado exclusivamente para la
función de excretar, pero tienen un sistema (hemal) que desempeña parcial-
mente esas funciones. Por allí circulan sustancias de desecho que son trans-
portadas hacia las pápulas o hacia los pies ambulacrales y pasan al exterior.
Asimismo, la eliminación de ciertas sustancias se realiza por áreas delgadas
de la superficie corporal, como los pies ambulacrales y pápulas branquiales.
Insectos: cuentan con estructuras llamadas tubos Malpighi que desembocan en
el tubo digestivo. De este modo, las sustancias son eliminadas a través del ano.

33
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 EXCRECIÓN ANIMAL
APARATO EXCRETOR EN LOS VERTEBRADOS
El eje central del sistema excretor de estos animales son los riñones, no sólo
se ocupan de eliminar los desechos sino que también regulan el contenido
de agua y de sales en el cuerpo. La unidad básica y estructural de estos ór-
ganos se llama nefrones, allí se encuentra el glomérulo que funciona como
filtro. También existe un túbulo que desemboca en un tubo colector.
El funcionamiento es el siguiente: la sangre con desechos ingresa en el glo-
mérulo, allí se retienen las sales, aminoácidos y glucosa. Los nutrientes son
reabsorbidos y los desechos se transforman en orina.

SISTEMA RESPIRATORIO
Está conformado por todos los órganos que intervienen en el intercambio
de oxígeno (O) y dióxido de carbono (CO2) con el exterior. El proceso
de la respiración ocurre en todos los animales, incluso en los unicelulares
más pequeños.
Respiración
Existen diversos sistemas respiratorios, pues su estructura depende de la
complejidad del animal. Pero, a rasgos generales funciona de la siguiente
manera: ATENCIÓN: En el ámbito de la biología cuando se habla de respiración se hace referencia a la
El oxígeno ingresa al organismo mediante algún órgano. En los peces y respiración celular. A lo que comúnmente denominamos respiración, en biología se le dice ven-
anfi bios es a través de las branquias y en los mamíferos y aves es median- tilación; consta de dos etapas: inspiración (ingreso de oxígeno) y expiración (eliminación de dió-
te los pulmones. xido de carbono).
La sangre circula por el órgano respiratorio tomando el oxígeno que dis-
tribuye, luego, a todas las células y dejando el dióxido de carbono que
junto de las células.
El órgano respiratorio elimina el dióxido de carbono.

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 RESPIRACIÓN EN EL AGUA
Todos los animales tienen la necesidad de respirar, necesitan llevar Los reptiles poseen, generalmente, un solo pulmón en forma alargada.
oxígeno a sus células y liberar el dióxido de carbono. Para esto cuentan Algunos de ellos, como las serpientes y tortugas de agua, los usan tam-
con un sistema respiratorio ajustado a sus necesidades. Veamos cómo bién como sistema de flotación.
logran cumplir con esta función vital las especies que sólo habitan en Las aves tienen los pulmones conectados con estructuras denominadas
el medio acuático y deben tomar el oxígeno del agua (H2O). sacos aéreos que están adaptadas al vuelo y les permiten disminuir su peso.
Invertebrados simples: son aquellos seres que carecen de sistema respirato- Los mamíferos cuentan con dos pulmones.
rio; es el caso de los poríferos, cnidarios, platelmintos y anélidos. En estos En este caso el oxígeno ingresa por la nariz, pasa por la tráquea, sigue
casos el intercambio de gases ocurre entre el medio y la pared del cuerpo. hacia y los bronquios y bronquiolos y, finalmente, alcanza los alvéolos
El resto de los animales acuáticos poseen branquias que son láminas (lóbulos que se conectan a todas las células del cuerpo).
delgadas por donde circula el agua. Allí la sangre recibe el oxígeno del
agua y deposita el dióxido de carbono que produjeron las células del
cuerpo. Estos órganos están en contacto con el sistema circulatorio
y se comunican con el exterior a través de aberturas que facilitan el
ingreso y egreso de agua. En algunos animales (como moluscos acuá-
ticos, crustáceos y peces) las branquias están protegidas en cámaras.
Entonces, el agua ingresa por la boca, llega a las branquias y sale por
las aberturas laterales una vez que recogió el dióxido de carbono.
Los animales que viven en el medio aeroterrestre cuentan con tráqueas
o pulmones para poder respirar. Los invertebrados terrestres disponen
de tráqueas protegidas por una sustancia rígida llamada quitina. Tienen
forma tubular y se van ramifi cando. En estos órganos el oxígeno ingresa
por unos orificios denominados estigmas y llega a las tráqueas aportan-
do oxígeno a las células. Paralelamente las células eliminan dióxido de
carbono que es eliminado por las aberturas situadas en el abdomen.
Por su parte, la gran mayoría de los vertebrados poseen pulmones. Estos
órganos se diferencian entre los reptiles, anfibios adultos, aves y mamíferos.
Los anfibios, durante su primera etapa de vida (larvaria), disponen de
branquias para respirar.
A medida que crecen adquieren la capacidad de respirar por la piel y
los pulmones.

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 Sistema respiratorio de los peces. Los peces respiran tomando agua, la cual envían con presión
a las cámaras branquiales que se sitúan a ambos lados de la cabeza. Cuando el agua fluye por las
branquias, el oxígeno que contiene se difunde a la sangre a través de los vasos sanguíneos de los
filamentos y de las lamelas. Al mismo tiempo, el dióxido de carbono de la sangre del pez se di-
funde hacia el agua, que es expulsada del cuerpo.

Peces

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 EL SISTEMA CIRCULATORIO
Los nutrientes que recibe el cuerpo, y que son procesados por el sistema di-
gestivo, deben llegar a todas las células del cuerpo. Para eso se cuenta con un
sistema circulatorio que además se ocupa de otras funciones, tales como:
- Recoger el oxígeno que aporta el sistema respiratorio (branquia, pulmones)
y llevarlo hacia todo el organismo. Además debe realizar la misma tarea con
el dióxido de carbono pero en sentido contrario.
- Conducir las hormonas que secretan las glándulas endocrinas hacia la parte
del cuerpo correspondiente. De este modo, se regulan varios procesos corpo-
rales como las características sexuales, el crecimiento y desarrollo, el funcio-
namiento de órganos, etc.
- Llevar las sustancias de desecho hasta los órganos de excreción.
- Coopera en el sistema de defensa transportando células y sustancias.
- Cumple un rol fundamental en la regulación de la temperatura corporal.
- Interviene en la mantención del equilibrio iónico.
EL CORAZÓN
Es un órgano hueco, internamente se divide en cavidades (aurículas y ventrí-
culos) por donde circula la sangre. Las paredes son músculos que se contraen
para impulsar la sangre.
Los vasos sanguíneos de este órgano son las arterias, las venas y los capilares.
Arterias: nacen en el corazón y se van ramifi cando. Tienen la particularidad
de tener paredes gruesas.
Capilares: son conductos de paredes delgadas. Cuando las arterias se rami-
fican, las paredes pierden grosor convirtiéndose en capilares. En ellos tiene
lugar el intercambio de gases: llevan oxígeno a las células y recogen el dióxido
de carbono que ellas producen.
Venas: es la unión de los capilares, llegan hasta el corazón.

SISTEMA CIRCULATORIO ABIERTO

Se llama abierto porque el fluido circula hasta salir del conducto para bañar
los órganos.
Este sistema consta de un corazón, que se contrae rítmicamente, y de vasos
que conducen la sangre hacia grandes espacios. Luego el líquido es recolec-
tado e ingresa nuevamente al conducto.
Este tipo de circulación es característica de los artrópodos, los moluscos gas-
terópodos (que tienen 1 sola concha) y los moluscos bivalvos (que tienen dos
conchas).

SISTEMA CIRCULATORIO CERRADO

Interior de un corazón
Se llama cerrado porque la sangre no cae en espacios, sino que se transporta
siempre porel interior de los vasos. Los anélidos, como la lombriz de tierra, y
Este sistema no se encuentra desarrollado en todos los animales; los poríferos, celentéreos, platel-
los vertebrados poseen este tipo de sistema.
mintos, nemátodos carecen de él. En estos casos, los nutrientes se transportan por simple difusión al
ingresar a una cavidad central que posee células con flagelos.
Existen dos tipos de sistema circulatorio: abierto y cerrado.

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EL SISTEMA REPRODUCTOR
Los animales necesitan reproducirse para poder perpetuarse en el tiempo.
Para ello, la gran mayoría, cuenta con una serie de órganos que conforman
un sistema. Pero no todos lo tienen. A raíz de esto distinguimos dos modos
de reproducción: el sexual y el asexual.

REPRODUCCIÓN SEXUAL
También es conocida como gámica porque el nuevo ser se forma a partir
de la unión de las gametas femenina y masculina. Dentro de este tipo de re-
producción, se distinguen dos clases de fecundación: interna, si las gametas
masculina (espermatozoides) son introducidos en el interior de la hembra
donde luego serán fecundadas; o externa, si las gametas, tanto femeninas
como masculinas, son liberadas al medio y la unión depende del azar.
Los animales que se reproducen mediante fecundación interna se ven in-
volucrados en un gasto energético para buscar pareja. Generalmente, existe
una época de apareamiento; muchas especies recurren a técnicas realmente
Espermatozoides
atractivas para atrae al sexo opuesto. Por ejemplo, hay aves machos que
comienzan a lucir plumaje vistoso o le llevan regalos a las hembras, como
UN DATO CURIOSO DEL PEZ CARDENAL
alimento o ramas para construir el nido del amor juntos.
El pez cardenal es también conocido como reyezuelo; habita en las aguas del Mediterráneo y no
Todo este gasto energético resulta una desventaja para estas especies, frente
sólo se distingue por su color naranja brillante y bandas blancas que limitan sus ojos, sino también
a otras que se reproducen por simple división. Sin embargo, cuentan con
por el modo en que incuban los huevos: una vez que la hembra los expulsa, el macho los acoge en
la ventaja biológica de promover la variación genética ya que el nuevo ser
su boca hasta la eclosión. Durante ese período los machos no se alimentan, sólo mueven cuida-
tendrá genes de ambos progenitores y no será una copia genética. De este
dosamente la boca para proveerles de oxígeno a los huevos. Los conservan allí hasta la eclosión.
modo, las especie evolucionan adaptándose cada vez mejor al medio.
UNA AVE MUY SEDUCTORA
REPRODUCCIÓN ASEXUAL
En las costas de mares y océanos se puede observar un particular pájaro, conocido como fragata,
En este caso no intervienen células sexuales o gametas; el nuevo individuo
famoso por su modo de atraer a las hembras. Posee en su cuello, debajo del pico, una especie de
se forma cuando se desprende un conjunto de células de otro individuo.
bolsa de color rojo brillante que le cubre el pecho. La mantiene inflada durante la época de apa-
Ocurre esto, por ejemplo, con las esponjas y los cnidarios.
reamiento, incluso por las noches, para llamar la atención de las hembras.

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