El magma (del latín magma y este del griego μάγμα, «pasta») es una mezcla

multifásica natural compuesta por una fase líquida, formada por roca fundida, otra
fase sólida, mineral, y una parte gaseosa. Los gases que conforman la fracción
gaseosa, conocidos como volátiles, pueden ser muy diversos, como el vapor de agua o
el dióxido de carbono.1

Cuando el magma se enfría, sus componentes se cristalizan formando las rocas

ígneas, que son de dos tipos: si el magma cristaliza en el interior de la tierra se
forman las rocas plutónicas o intrusivas, pero si asciende hacia la superficie, la
materia fundida se denomina entonces lava, y al enfriarse forma las rocas
volcánicas o efusivas (intrusivas y efusivas son términos en desuso).2

Tipos de magmas
Los magmas más comunes responden a tres tipos principales: basálticos, andesíticos
y graníticos.2

Magmas basálticos: pueden ser toleíticos, bajos en sílice (<50%) y producidos en

las dorsales, o alcalinos, ricos en sodio y potasio, producidos en zonas del
interior de las placas tectónicas. Son los más comunes.
Magmas andesíticos: contenido de sílice (<60%) y minerales hidratados, como
anfíboles o biotitas. Se forman en todas las zonas de subducción, ya sean de
corteza continental u oceánica.
Magmas graníticos: tienen el punto de fusión más bajo y pueden formar grandes
plutones. Se originan en zonas orogénicas como los andesíticos, pero a partir de
magmas basálticos o andesíticos que atraviesan y funden rocas igneas o
sedimentarias metamorfizadas de la corteza que, al incorporarse al magma, alteran
su composición.
Por otra parte, según su composición mineral, el magma puede clasificarse en dos
grandes grupos: máficos y félsicos. Básicamente, los magmas máficos contienen
silicatos ricos en magnesio y hierro, mientras que los félsicos contienen silicatos
ricos en sodio y potasio.

Evolución de los magmas

La composición de los magmas puede variar en función de varios procesos:2

Diferenciación: durante el enfriamiento de un magma el orden de cristalización de

los minerales depende de su punto de fusión, cristalizando primero los de punto de
fusión más alto y por último los de más bajo (cristalización fraccionada). La
composición del magma restante (magma residual) va variando en este proceso. En
magmas basálticos este orden está definido por las denominadas series de Bowen. Si
los cristales formados o el magma residual no se desplazaran, la roca resultante
tendría la misma composición global que el magma inicial, pero la diferenciación se
produce porque los cristales que se van formando pueden ir cayendo y acumularse en
las zonas inferiores de la cámara magmática (diferenciación gravitatoria), o el
magma residual puede migrar por disminución del tamaño de la cámara (filtrado por
presión) o se pueden formar burbujas ricas en sodio y potasio, elementos más
ligeros, que se desplazan hacia el techo de la cámara (transporte gaseoso).
Asimilación: cuando el magma funde parte de la roca encajante y la integra en su
composición, que varía proporcionalmente según la naturaleza del nuevo volumen de
roca fundida incorporada.
Mezcla: cuando se mezclan dos magmas de diferente origen y naturaleza, aunque lo
normal es la mezcla de magmas de la misma procedencia: uno ya diferenciado con otro
nuevo, primario y más caliente, que lo incorpora.
Temperaturas y puntos de fusión
La temperatura a la que se empiezan a formar los fundidos ricos en sílice varía
entre los 700 y los 900 °C, mientras que los pobres en sílice se empiezan a formar
entre los 1200 y los 1300 °C.3
Se denomina punto de solidus a la temperatura en la que empieza a fundirse una roca
y punto de liquidus a la temperatura en la que la fusión es total. Tanto la
presencia de agua como una disminución de la presión pueden bajar los puntos de
solidus y liquidus de una roca, facilitando la formación de magmas sin aumentar la
temperatura.2

Formación de magmas

Situaciones de formación de magmas (en rojo) bajo corteza oceánica.

El 80 % del magmatismo se produce en los bordes constructivos de las placas
tectónicas, bajo las dorsales oceánicas, y el resto en zonas de subducción y en
regiones localizadas en el interior de las placas, por efecto de puntos calientes.2

Magmatismo de dorsales: la fusión bajo las dorsales puede deberse a la disminución

de la presión en las rocas como consecuencia de su ascenso por los movimientos
convectivos, en sólido, del manto. El ascenso a la superficie de estos magmas
primarios y sin diferenciar es el origen de las inmensas masas basálticas de los
fondos oceánicos.
Magmatismo en zonas de subducción: la fusión se produce por el aumento de la
temperatura por la compresión de la litosfera que subduce y fricción con las rocas
del manto, a lo que se añade el agua que libera y asciende, que disminuye el punto
de solidus de las rocas superiores. Se forman los magmas que darán lugar a los
batolitos típicos de las zonas orogénicas.
Magmatismo intraplaca: es debido a la acción de puntos calientes, tanto bajo
corteza continental como oceánica. Las grandes fracturas litosféricas intraplaca
también pueden producir magmatismo por fusión de rocas del manto, como se observa
por la asociación de estas fallas con la presencia de volcanes.
Migración y solidificación
El magma se desarrolla en el manto o en la corteza, donde las condiciones de
temperatura y presión favorecen el estado fundido. Tras su formación, el magma
asciende flotando hacia la superficie terrestre, debido a su menor densidad que la
roca madre.4 A medida que migra a través de la corteza, el magma puede acumularse y
residir en cámaras magmáticas (aunque trabajos recientes sugieren que el magma
puede almacenarse en zonas mush ricas en cristales transcristalinos en lugar de en
cámaras magmáticas dominantemente líquidas5). El magma puede permanecer en una
cámara hasta que se enfría y cristaliza para formar roca intrusiva, entra en
erupción como volcán o se desplaza a otra cámara magmática[cita requerida].

Plutonismo
Cuando el magma se enfría, empieza a formar fases minerales sólidas. Algunas de
ellas se depositan en el fondo de la cámara magmática formando cúmulos que pueden
constituir intrusiones máficas estratificadas. El magma que se enfría lentamente
dentro de una cámara magmática suele acabar formando cuerpos de rocas plutónicas
como gabro, diorita y granito, dependiendo de la composición del magma.
Alternativamente, si el magma entra en erupción forma rocas volcánicas como
basalto, andesita y riolita (los equivalentes extrusivos del gabro, la diorita y el
granito, respectivamente).[cita requerida]

Vulcanismo
Artículo principal: Vulcanismo
El magma que sale a la superficie durante una erupción volcánica se denomina lava.
La lava se enfría y solidifica con relativa rapidez en comparación con los cuerpos
magmáticos subterráneos. Este rápido enfriamiento no permite que los cristales
crezcan en tamaño, y una parte del fundido no cristaliza en absoluto,
convirtiéndose en vidrio. Entre las rocas compuestas principalmente de vidrio
volcánico se encuentran la obsidiana, la escoria y la piedra pómez.

Antes y durante las erupciones volcánicas, los volátiles como el CO2 y el H2O
abandonan parcialmente el fundido a través de un proceso conocido como exsolución.
El magma con bajo contenido en agua se vuelve cada vez más viscoso. Si se produce
una exsolución masiva cuando el magma se dirige hacia arriba durante una erupción
volcánica, la erupción resultante suele ser explosiva.6

Ciclos magmáticos

Acumulación de basaltos, de gran potencia y extensión, en los traps siberianos.

A lo largo de la historia temprana del planeta se han producido al menos tres
supereventos magmáticos, los episodios de mayor formación de rocas ígneas del
registro geológico. Están separados entre sí unos 800 millones de años (Ma): el más
antiguo e intenso hace unos 2700 Ma, en el Neoarcaico, otro hace 1900 Ma, en el
Orosírico y el tercero hace 1200 Ma, en el límite Ectásico-Esténico. En cada uno de
ellos se habrían formado grandes mesetas basálticas que habrían contribuido al
aumento de las masas continentales en periodos de tiempo relativamente cortos.7

Para explicar estos supereventos, algunos autores, como el tectónico Kent Condie en
1998,8 han propuesto que el mecanismo habría sido producido por unas avalanchas
gravitacionales gigantescas de material del manto superior y la corteza, que
caerían desde el límite del manto superior con el inferior (a 670 km de
profundidad) hasta el mismo límite del núcleo externo (a unos 2900 km de la
superficie), atravesando todo el manto inferior (unos 2230 km de espesor). Como
consecuencia se formarían numerosas perturbaciones en forma de plumas del manto
que, ascendiendo hasta la corteza, darían lugar al citado magmatismo.7

El origen de estas avalanchas periódicas del manto estaría en los cambios físicos
de los fragmentos de litosfera que han subducido hasta los 670-700 km de
profundidad, cotas en las que encuentran resistencia a subducir más y se
horizontalizan. La masa de litosfera que ha subducido, de hasta 100 km de espesor y
más fría que el manto que la envuelve, puede tardar varios millones de años en
alcanzar la temperatura que facilite, junto con la mayor presión de estos niveles,
la densificación de los minerales que la componen (paso de peridotitas a
eclogitas). Cuando la nueva situación de densidad de la masa litosférica subducida
se vuelve inestable, se produciría el derrumbe en avalancha hasta el núcleo.9

Este proceso se habría repetido varias veces pero, como cada evento implica una
importante pérdida de calor en el manto, cada repetición del ciclo habría sido de
menor intensidad que la precedente. Se podrían explicar asimismo por este mecanismo
los picos de magmatismo, de mucha menor intensidad que los anteriores, del final
del Paleozoico, hace unos 300 Ma, y del Cretácico medio, hace unos 100 Ma.7

Rocas ígneas
Artículo principal: Roca ígnea

Roca plutónica: batolito granítico.

Roca volcánica: basalto.

El resultado del enfriamiento del magma son las rocas ígneas. Dependiendo de las
circunstancias del enfriamiento, las rocas pueden tener granulado fino o grueso.2

Según el lugar de enfriamiento y cristalización, las rocas ígneas se dividen en:

Rocas plutónicas o intrusivas. Son las que se han formado a partir de un

enfriamiento lento del magma, en profundidad y generalmente en grandes masas. Se
denominan plutones y diques a sus yacimientos. Por ejemplo, el granito, el gabro y
la sienita.
Rocas volcánicas, extrusivas o efusivas. Se forman por el enfriamiento del magma
desgasificado, la lava, en la superficie terrestre. Por ejemplo, el basalto y la
riolita.
Rocas filonianas o subvolcánicas. Son aquellas que forman diques y filones. Ej:
pórfido granítico o pórfido andesítico.
Según la composición del magma original se dividen en:10

Graníticas o félsicas, procedentes de magmas graníticos. Ricas en sílice y

feldespato potásico, normalmente de colores claros.
Intermedias, procedentes de magmas andesíticos. De composición intermedia entre las
félsicas y las máficas.
Máficas, procedentes de magmas basálticos. Pobres en sílice y de colores oscuros.
Ultramáficas, procedentes de magmas formados en el manto superior. Formadas por
silicatos de colores oscuros.
Ejemplos de rocas ígneas comunes Rocas félsicas
(magma granítico) Rocas intermedias
(magma andesítico) Rocas máficas
(magma basáltico) Rocas ultramáficas
Rocas volcánicas
(emplazamiento superficial)

Riolitas

Andesitas

Basaltos

Komatitas
Rocas plutónicas
(emplazamiento profundo)

Granitos

Dioritas

Gabros

Peridotitas

El magma y el metamorfismo
El magma juega un rol fundamental en otros procesos geológicos, como en el
metamorfismo. El caso más claro sería en el metamorfismo de contacto, término
utilizado para denominar al proceso por el cual se transforma estructural y
composicionalmente una roca debido al contacto o cercanía con un cuerpo ígneo
intrusivo. Algunos ejemplos de rocas producto del metamorfismo de contacto serían
las corneanas o los skarn. Otro caso donde se puede observar el rol del magma en el
metamorfismo sería para el caso del metamorfismo hidrotermal, la alteración
estructural y composicional de una roca por la circulación de fluidos
hidrotermales. Estos fluidos serían los volátiles que fueron escapando del magma a
medida que este se enfriaba. De estos fluidos hidrotermales se puede destacar el
vapor de agua, que se condensa y circula como líquido, portando una gran cantidad
de iones disueltos, sería entonces el fluido con mayor relevancia en este proceso.
La espilita es un ejemplo de una roca producto de este último tipo de metamorfismo.

Uso en producción de energía

El Proyecto de Perforación Profunda de Islandia (en inglés Iceland Deep Drilling
Project, IDDP), mientras perforaba varios pozos de 5.000 m en un intento de
aprovechar el calor del lecho volcánico bajo la superficie de Islandia, dio con una
bolsa de magma a 2.100 m en 2009. Dado que era la tercera vez en la historia que se
alcanzaba el magma, IDDP decidió realizar una inversión en el agujero, bautizándolo
como IDDP-1.11
En el agujero se construyó una caja de acero cementado con una perforación en el
fondo cerca del magma. Las altas temperaturas y la presión del vapor de magma se
utilizaron para generar 36 MW de energía, lo que convirtió al IDDP-1 en el primer
sistema geotérmico producido por magma del mundo.11

Véase también
Cámara magmática
Orogénesis
Volcán
Referencias
Spera, Frank J. (2001). Encyclopedia of Volcanoes. Academic Press. pp. 171-190.
Anguita, F. y Moreno, F. (1991). «Magmas». Procesos geológicos internos. Editorial
Rueda. pp. 73-101. ISBN 84-7207-063-8.
Agueda, J.; Anguita, F.; Araña, V.; López Ruiz, J. y Sánchez de la Torre, L.
(1977). «Procesos petrogenéticos». Geología. Madrid: Editorial Rueda. pp. 275-331.
ISBN 84-7207-009-3.
Philpotts y Ague, 2009, p. 80.
Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las
referencias llamadas Sparks 2017 35–40
Allison, Chelsea M.; Roggensack, Kurt; Clarke, Amanda B. (December 2021). «Highly
explosive basaltic eruptions driven by CO2 exsolution». Nature Communications 12
(1): 217. PMC 7801484. PMID 33431860. doi:10.1038/s41467-020-20354-2.
Anguita, F.; Anguita, J.; Barro, G.; López, P.; Muñoz, A.; Muñoz, I.; Muñoz, V. y
Vargas, J. (2003). «Acontecimientos térmicos en los planetas terrestres». En
Anguita, F. y Castilla, G. (eds.), ed. Crónicas del sistema solar. Colección
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Condie, K. C. (1998) «Episodic continental growth and supercontinents: a mantle
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