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A NÁLISIS A ND C O M E N T A R IO

Médicos, la Inquisición española y

puntos en común con la psiquiatría
forense
Fernando Esp'ı Forc'e n, MD, PhD, y Susan Hatters Friedman, MD.

La Inquisición española fue fundada en 1478 por los Reyes Católicos y funcionaba con el objetivo de
controlar la herejía en la sociedad. La religión estaba omnipresente, y l o s conversos judíos (judíos
que se habían convertido al cristianismo) que seguían observando las prácticas judías eran muchos de
los acusados. En los casos en los que se pensaba que el acusado padecía una enfermedad mental, los
médicos de la Inquisición debían evaluar a la persona y proporcionar informes y pruebas periciales.
Aquellos acusados en los que se comprobaba que padecían una enfermedad mental genuina eran
generalmente puestos en libertad o trasladados a hospitales específicos para e n f e r m o s mentales.
Los ejemplos de casos aclaran los métodos utilizados por los médicos de la Inquisición española para
diferenciar la enfermedad mental de la farsa y la herejía. Los médicos también trataban a los reclusos
y participaban en evaluaciones sobre la conveniencia de la tortura. La comprensión de los
acontecimientos de la Inquisición española y el papel de los médicos tiene relevancia para la
psiquiatría forense contemporánea.

J Am Acad Psychiatry Law 49(1) en línea, 2021. DOI:10.29158/JAAPL.200052-20

Palabras clave: Inquisición española; interrogatorio; tortura; ética; psiquiatría forense; religión.
Journal; sin embargo, no participó en ningún aspecto de la revisión y
A la hora de conceptualizar la Inquisición española, aceptación de este artículo.
es importante comprender la situación de la propia
España, el papel de los médicos en España en ese Declaración de conflictos de intereses financieros o de otro tipo:
Ninguno.
momento de la historia y el papel de la religión,
concretamente el de la Iglesia católica. Así se podrá
comprender mejor el papel de los médicos en la
Inquisición española y su relevancia para la
psiquiatría forense contemporánea. España se
convirtió en una superpotencia en Europa en el
siglo XVI. En particular, España también fue un país
líder en la práctica de la medicina en Europa en los
siglos XV y XVI, estableciendo cátedras universitarias
para la enseñanza médica y juntas de licencias
médicas, los tribu- nales del protomedicato.1 En
aquella época, los médicos tenían formación
profesional, pero los cirujanos no, porque la cirugía
se consideraba un tipo de tecnología.1

Publicado en línea el 27 de noviembre de 2020.

La Dra. Espí Forc'en es Profesora Adjunta, Departamento de
Psiquiatría, Centro Médico de la Universidad Rush, Chicago, IL. El
Dr. Hatters Friedman es Profesor Phillip J. Resnick de Psiquiatría
Forense, Case Western Reserve University, Cleveland, OH. Dirigir
la correspondencia a: Fernando Espí Forc'en, MD PhD. Correo
electrónico: fespiforcen@gmail.com.
La Dra. Hatters Friedman participa en la dirección editorial de The
 La medicina hipocrática y la galénica se
practicaron desde el siglo XV hasta el XVIII en
España y el resto de Europa. En la medicina
hipocrática, se pensaba que las enfermedades
mentales eran el resultado de un desequilibrio de
los cuatro humores del cuerpo humano. La manía,
la melancolía y la freni- tis eran los diagnósticos
más comunes.2 El tratamiento para restablecer el
equilibrio de estos humores consistía en diferentes
estrategias dietéticas, purgas y, en ocasiones,
sangrías. Para controlar la ansiedad y la agitación, los
médicos españoles utilizaban la belladona (una planta
anticolinérgica), la adormidera (una planta de opio)
o la absenta (productos relacionados con el
alcohol).3–5 Este modelo de atención médica se
utilizó en gran parte del mundo occidental hasta el
siglo XIX.
La melancolía, relacionada con la bilis negra,
comprendía significados que iban del genio a la
locura, de la manía precoz a la depresión.6 En los
siglos XVI y XVII en España, la melancolía se
refería a la tristeza extrema, así como a otras
enfermedades mentales y físicas, que se trataban
con dieta, cirugía, meditación o tratamientos
morales c o m o la compañía de otros, la música
y los viajes.6 Los médicos creían que la melancolía
incipiente, si no se trataba, podía conducir a un
estado irreversible de locura.6

Volumen 49, Número 1, 2021 1

Copyright 2020 por la Academia Americana de Psiquiatría y Derecho.

 Los médicos, la Inquisición española y la psiquiatría forense
Los pacientes con enfermedades mentales graves
podían ser trasladados a hospitales. En todo el
Imperio Español existían varios hospitales para
enfermos mentales.2,7,8 En ellos, los médicos trataban
a los pacientes siguiendo los principios de la
medicina clásica: higiene, dieta sana, agua no
contaminada, aire fresco, ejercicio y purgas.
También había talleres para hombres y mujeres.2,7,9
El clero de la Iglesia Católica también participaba
proporcionando atención espiritual.10 Los acusados
que eran declarados enfermos mentales por los
médicos de la Inquisición española solían ser
remitidos a estos hospitales.2,5
Objetivos de la Inquisición española
En la época de la Inquisición española, la religión
impregnaba todos los aspectos de la vida cotidiana.
"La religión no era una preferencia personal, sino
una verdad permanente y universal" (Ref. 11, p. 24).
Era una creencia común que Dios castigaría a una
comunidad que permitiera la herejía. La herejía
requería dos condiciones: el sospechoso elegía a
sabiendas mantener creencias que diferían de lo que
enseñaba la Iglesia; y cuando se señalaba ese error, el
sospechoso rechazaba la corrección.12 Tener un
hereje en medio de uno no sólo era un problema de
condenación para el hereje, sino también para la
comunidad. Por lo tanto, las personas de todos los
estratos sociales, desde los campesinos hasta los
reyes, tenían el deber de encontrar y castigar a todos
los herejes. Durante las revueltas antisemitas, las
turbas daban a elegir a los judíos entre el bautismo
o la muerte.11
La Inquisición fue una institución europea
creada originalmente en la Francia del siglo XII
para impedir la propagación de una herejía cristiana
llamada catarismo. Sus orígenes se remontan a la
legislación del emperador romano Justiniano (526-
565 d.C.), que penalizaba las creencias heréticas en
la sociedad. La Inquisición medieval original
dependía del papado en Roma. En 1232, la
Inquisición actuaba en el norte de Italia, el sur de
Francia y el reino español de Aragón con el objetivo
principal de suprimir el catarismo. En contraste con
el catolicismo monoteísta, el catarismo proponía la
existencia dualista de un Dios bueno y otro malo.
Esta creencia herética desapareció en Europa a
finales del siglo XIV.
En 1478, los monarcas católicos españoles Isabel
y Fernando moderaron la institución y crearon el
Tribunal del Santo Oficio, independiente del papado
en Roma. Durante la Edad Moderna, la Inquisición
española tuvo varios tribunales en todo el Imperio
español, incluida la Península Ibérica, los Países
Bajos, el reino de
Nápoles y América del Norte y del Sur. Las
primeras décadas de la Inquisición española
estuvieron relacionadas en gran medida con la
persecución y el enjuiciamiento de conversos (es
decir, judíos que se habían convertido al
cristianismo). Cuando se creó la Inquisición
española, el pueblo judío ya había sido expulsado
de Inglaterra (1290), Francia (1394) y otros
territorios europeos. Durante los siglos XIV y XV,
el pueblo judío de España había sufrido varios
pogromos y masacres. Estas persecuciones
terminaron con su expulsión en 1492. Los que
quisieron quedarse tuvieron que convertirse al
cristianismo, y pasaron a ser conocidos como
conversos. Aunque algunos de estos conversos se
convirtieron en líderes de la Iglesia católica, la
sociedad española sospechaba que seguían
practicando el judaísmo. A menudo se acusaba
falsamente a los conversos de judaizar (seguir
practicando las costumbres judías después de
convertirse al catolicismo). La Inquisición española
tenía el papel de juzgar a los conversos acusados.13–15
La Inquisición era un tribunal en el que los
jueces dirigían los procedimientos y perseguían la
verdad, a diferencia del sistema judicial acusatorio
estadounidense.16 El objetivo inicial de la
Inquisición española era controlar la herejía social
(por ejemplo, la práctica del judaísmo entre los
conversos). Después de que los monarcas católicos
expulsaran al pueblo judío de los reinos españoles,
el objetivo principal de la Inquisición era controlar las
prácticas judías ocultas de algunos conversos.
Aquellos que tenían agravios u odio hacia los
conversos los denunciaron, y se produjo un número
abrumador de acusaciones. Cuando el Papa Sixto
IV intentó detener la Inquisición en 1482, el rey
Fernando llegó a sugerir que los conversos ricos
habían sobornado al Papa.11
Muchos de los derechos de los acusados en la
Inquisición española eran relativamente modernos.
Las acusaciones pasaban por un panel de expertos
antes de presentar cargos, similar al gran jurado
contemporáneo.16 El acusado podía presentar
nombres de personas que le guardaban rencor y
cuyo testimonio se consideraba poco fiable.16 En
1484, todos los acusados tenían derecho a
representación legal, antes que en Francia e
Inglaterra.16
Cabe destacar que, aunque la Inquisición
española utilizó la tortura, como era práctica
habitual en los tribunales de la época, lo hizo de
forma menos cruel y con menos frecuencia que
otros tribunales contemporáneos.17 De hecho, se
calcula que la tortura se aplicó en un dos por ciento
de los casos.11 La tortura se utilizaba como
herramienta para determinar si el acusado era
culpable del
2 Revista de la Academia Americana de Psiquiatría y Derecho
 Esp'I Force'n y Hatters Friedman

describía problemas espirituales y, por tanto, los 60.000 muertos que se calcula que hubo en la
pretendía salvar al acusado de la condenación caza de brujas en el resto de Europa.11
La Inquisición siguió el modelo de la
eterna.17 Los métodos de tortura eran más suaves en
jurisprudencia penal.12,19 En la Inquisición, por lo
España que en Inglaterra, e incluían el strapado
general no se procesaban los cargos si había
(ahorcamiento por las muñecas), la toca (similar al
preocupación
waterboarding) y el porto (el potro).16 La tortura
podía durar un máximo de 15 minutos, se aplicaba
dos veces sólo en el uno por ciento de los casos, y
nunca se aplicaba una tercera vez.11,16 Si un acusado
confesaba bajo tortura, era inadmisible; una
confesión válida debía repetirse libremente más
tarde.16
Las penas podían variar en función de la
gravedad del pecado cometido. Las penas más
comunes incluían la confiscación de los bienes del
acusado (lo que implica un conflicto de intereses);
la imposición de llevar una prenda penitencial,
llamada sanbenito, en espacios públicos; el
encarcelamiento en la cárcel de la Inquisición; la
humillación pública en un a u t o - d a - f 'e (es decir,
juicios con ejecución pública); y una sentencia de
muerte. En general, los acusados que se declaraban
culpables y mostraban verdadero arrepentimiento
recibían penas más leves, mientras que los que se
declaraban inocentes y eran declarados culpables
recibían las penas más severas.14,18
En contra de lo que ha transmitido la
historiografía popular, el número de ejecuciones
llevadas a cabo por la Inquisición española fue
bastante reducido en comparación con otros
tribunales contemporáneos. Los tribunales
utilizaban el a u t o - d a - f 'e como una oportunidad
para moralizar a los miembros de la sociedad y
ejercer una eficaz propaganda de la fe católica.14 La
gente viajaba desde varias ciudades para ver los
juicios y sus acusaciones. Los acusados desfilaban en
procesión ante el público. También se llevaban
ataúdes y esculturas de efigies que representaban a
los culpables. La Inquisición española fue la más
mortífera durante sus primeras décadas. Se calcula
que, hasta 1530, hasta 2.000 personas murieron a
manos d e la Inquisición; en los 350 años de
Inquisición española, se cree que murieron
aproximadamente el doble. Por ejemplo, una
revisión de las sentencias de la Inquisición entre
1540 y 1700 en los reinos españoles de Castilla y
Aragón mostró que 847 personas fueron ejecutadas
por la Inquisición y 778 recibieron una sentencia de
muerte en efigie (es decir, la persona ya había
muerto en el momento de la sentencia).14 Se trata
de una cifra relativamente baja en comparación con
Volumen 49, Número 1, 3
2021
 Los médicos, la Inquisición española y la psiquiatría forense

por enfermedad mental.12,19 El lunático (furiosus) Francisco Peña actualiza una nueva edición del
había experimentado una pérdida de voluntad Directorium Inquisitorum en 1578, recomendando
(animus) y no podía tener una intención
consciente de dañar (dolus); por tanto, no había
cometido ningún delito.12 Desde el punto de vista
del derecho civil, el furiosus tampoco podía celebrar
contratos y debía tener un tutor.12 El furiosus no
podía elegir a sabiendas no creer en lo que
enseñaba la Iglesia o rechazar a sabiendas la
corrección y, por tanto, no podía ser hereje.12
El Directorium Inquisitorum (Manual de los
inquisidores) fue escrito por Nicolás Eymerich en
1376 en el reino español de Aragón.20 El
manuscrito estaba escrito en latín y se convirtió en
el manual más utilizado por los inquisidores
católicos de toda Europa. Se consideró un
precursor del Malleus Maleficarum (1502), el
popular manual contra la práctica de la
brujería.21,22 El Manual de los Inquisidores
explicaba en diferentes capítulos cómo se podía
establecer el caso contra un acusado de herejía, el
papel de los testigos, los métodos de interrogatorio
(incluyendo cuándo se podía utilizar la tortura en
los interrogatorios), cómo se podía construir la
defensa y los diferentes castigos o sentencias.20
Eymerich advirtió en el Directorium Inquisitorum
que los acusados que fingen demencia:
se ríen mientras responden, y lanzan en sus respuestas
una cantidad de palabras irrelevantes, cómicas o idiotas.
En
Con frecuencia lo hacen cuando ven que van a ser
torturados o van a ser entregados a las autoridades laicas.
¡Todo ello para escapar a la tortura o a la muerte! Lo he
visto mil veces: los acusados fingen estar completamente
locos o tener sólo momentos de lucidez (Ref. 12, p 3).
Posteriormente se elaboraron más de 200
manuales para inquisidores, uno de los más
importantes fue De Catholicis Institutionibus, de
Diego de Simancas, de 1569. A diferencia de
Eymerich, Simancas consideraba al lunático por
separado del hereje (real) que enfermaba
mentalmente durante el juicio. En ninguno de los
dos casos sugirió que la tortura fuera apropiada.
También consideró la demencia, la somnolencia, la
intoxicación y la coacción emocional. Simancas
señaló que, aunque la demencia era una defensa
contra la herejía, si se temía que el acusado
fingiera, dos médicos debían examinarlo. Los
somníferos no podían cometer herejía porque el
sueño liberaba los sentidos internos y no los
externos. La embriaguez podía servir como
defensa, al igual que la furia.12
4 Revista de la Academia Americana de Psiquiatría y Derecho
 Esp'I Force'n y Hatters Friedman

que la tortura ayudaría a probar más rápidamente así como la seguridad jurídica. Pasar una
los casos de enfermedad mental fingida. Peña investigación de pureza y poder ser médico de la
también recomendó que los carceleros observaran Inquisición significaba que, en esta época
continuamente a los que alegaban locura para calumniosa, uno no podía ser cuestionado por
determinar si seguían pareciendo enfermos mentales herejía.17 Quid pro quo,
con el paso del tiempo.23 Además, "Peña aconsejó a
los inquisidores que no se preocuparan demasiado
si el acusado de locura moría bajo este tratamiento
y perdía su alma" (Ref. 12, p 4).
Shuger señaló que, "ante alguien que se
comportaba de forma irracional, el típico español
del siglo XVI no tenía criterio para determinar la
fuente de esta irracionalidad: enfermedad, poder
sobrenatural (divino o demoníaco), malicia, burla o
la simulación deliberada de cualquiera de los
anteriores" (Ref. 19, p 279). Además, "existía una
gran conciencia pública de que los locos no estaban
sujetos a la ley" (Ref. 19, p 279), de modo que
había tanto motivos para la malicia como mucho
escrutinio de la enfermedad mental.

Participantes en la Inquisición española

El tribunal de la Inquisición estaba formado por
personas de diversas procedencias. El inquisidor, que
originalmente no tenía que ser miembro del clero,
era una persona con educación universitaria,
conocimiento de la ley y una vida modélica de
comportamiento moral.11,16 El Gran Inquisidor era
la máxima figura de la Inquisición y sólo respondía
ante el Rey de España. En el tribunal también
estaba el fiscal, que se encargaba de las acusaciones.
El f i s c a l podía utilizar testigos y pruebas para
demostrar al tri- bunal que el acusado había
cometido el delito. A diferencia de otros tribunales
europeos de la época, el acusado podía contratar
abogados para preparar su defensa. Otros
participantes eran el alguacil, que se encargaba de
las detenciones, y el alcaide y los guardias de la
cárcel de la Inquisición. La Inquisición también
empleaba a sus propios médicos, con un carácter
estructural más que
papel ocasional.15,17
El papel del médico en la Inquisición incluía
proporcionar tanto pruebas periciales como
tratamiento. Este papel era buscado por los médicos
de la época, tanto por sus ingresos como por su
estatus social.17 En la sociedad española, el honor y
el privilegio se consideraban los valores sociales más
elevados, y el cargo de médico permitía la
respetabilidad como funcionario del Santo Oficio,
Volumen 49, Número 1, 5
2021
 Los médicos, la Inquisición española y la psiquiatría forense

la reputación profesional del médico daba diferencia de otros tribunales, la condena del
legitimidad a la propia Inquisición.17 acusado podía atenuarse mostrando
Los médicos de la Inquisición evaluaron la arrepentimiento. En los casos en que un recluso
salud mental de los acusados y aportaron pruebas padecía una enfermedad mental confirmada por un
periciales.17,24 Las pruebas periciales incluían médico, podía ser excarcelado.
informes, incluso en la Inquisición. La opinión
médica era necesaria cuando la defensa planteaba
una cuestión sobre la salud mental del acusado.
Los médicos debían explicar al Inquisidor si la
mente del acusado estaba sana, para determinar si
el acusado era "consciente de haber pecado, o si
podía ser exonerado sobre la base de una
responsabilidad disminuida temporal o
permanente" (Ref. 17, p 16). En ocasiones, las
personas con enfermedades mentales eran
ingresadas en hospitales para dementes.12
En la mayoría de los casos, los informes se
solicitaban cuando tor-
tura.17 En los casos de tortura, el examen del
médico trataba de determinar si el prisionero podía
soportar la tortura, o si había consideraciones
médicas especiales para el tipo de tortura que se iba
a utilizar.17 Dado que la Inquisición no permitía la
muerte o lesiones permanentes por tortura, un
médico estaba presente para asegurarse de que la
tortura se detuviera si alguno de estos riesgos era
preocupante.16
Dada la lógica de la Inquisición, las pruebas
médicas incluían la determinación de si el acusado
había sido circuncidado.17 La prueba de la
circuncisión se consideraba concluyente para el
procesamiento de conversos acusados de judaizar o
de moriscos acusados de ser musulmanes en secreto.
Estos mismos médicos también examinaban y
trataban a los presos de las cárceles inquisitoriales
con problemas médicos, al igual que los cirujanos y
los barberos.17 Las remisiones a los médicos podían
producirse durante el interrogatorio o durante el
encarcelamiento, cuando el alcaide de la prisión
observaba que la salud mental de una persona se
deterioraba.24 Los inquisidores o los gobernadores
de las prisiones convocaban a los médicos para
tareas que incluían evaluaciones médicas, atención
a embarazadas y certificación de defunciones.17
Debido al mayor nivel de atención en las prisiones
de la Inquisición, los reclusos de la Corona pedían
ser trasladados allí en lugar de permanecer en
prisiones de la Corona.16
La Inquisición española estaba destinada a
controlar la herejía, pero al ser una institución
católica, la piedad debía tenerse en cuenta. A
6 Revista de la Academia Americana de Psiquiatría y Derecho
 Esp'I Force'n y Hatters Friedman

Se les condenaba o trasladaba a hospitales que su trastorno había afectado a su capacidad de

específicos para enfermedades mentales cuando discernir el bien del mal. Cabe señalar que una de
estaba médicamente indicado. Estos hospitales las recomendaciones del médico fue
seguían los principios de la medicina clásica para
tratar las enfermedades mentales.

Locura frente a falsedad

Un aspecto tratado en el Manual de Inquisidores
era cómo gestionar aquellos casos en los que el
acusado podía fingir una enfermedad mental como
forma de escapar al castigo.5,20 Además, una persona
encarcelada por supuesta impureza moral (es decir,
herejía) podía experimentar un empeoramiento de
su salud mental durante el juicio. Las cuestiones de
la locura frente a la farsa confundían a los tribunales
y a menudo llevaban a juicios más largos.
La Inquisición española mantuvo registros y
archivos excepcionales. La historiadora Helene
Trop'e ha recuperado del Archivo Histórico
Nacional de España una serie de casos en los que la
Inquisición se preguntaba si el comportamiento se
debía a la herejía o a la locura. 5,25,26 Un caso
destacable es el de Ana Acosta, una conversa
sevillana de quince años que fue encarcelada
durante un año tras ser acusada de practicar el
judaísmo. Según el archivo, el alcaide avisó a la
Inquisición tras encontrarla desnuda en su cama,
afirmando que recibía visitas de una persona que
llevaba un vestido blanco.
El médico de la Inquisición le diagnosticó
melancolía hipocondríaca, un tipo de melancolía
que se cree que tiene su origen en el sistema
gastrointestinal. El fisio- ciano afirmó que si esta
enfermedad había sido heredada de sus padres, el
pronóstico sería peor. Se pensaba que la paciente
estaba "alienada" (es decir, psicótica). El médico
también explicó que la enfermedad podía estar
relacionada con el frío y la humedad de la cárcel.
Hizo recomendaciones dietéticas como comer
alimentos que se creía que calentaban los humores y
restablecían la salud (por ejemplo, cabezas, patas y
pies de ternera para comer, y huevos, almendras y
ensaladas de escarola para cenar). El médico
recomendó además que se elevara el estado de
ánimo de la paciente tratando de hacerla feliz y
animándola a divertirse. Al final, se descubrió que
la paciente tenía fiebre. Además, tenía gangrena en
el pie; tras ser operada, fue absuelta por el tribunal
de la Inquisición.5,25,26 Una vez que la cirugía se
ocupó de su infección, recuperó la salud y fue
absuelta, lo que tal vez indica que el Tribunal pensó
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2021
 Los médicos, la Inquisición española y la psiquiatría forense

elevar el estado de ánimo del paciente con aplicación de sanguijuelas. Este tratamiento es
intervenciones conductuales, lo que sugiere un congruente con las normas de la medicina clásica para
conocimiento del impacto de dichas intervenciones restablecer el equilibrio de los cuatro humores. Un
en la salud mental. Es interesante comentar aquí la año más tarde, el médico declaró que su trastorno
cronología. Ana Acosta había sido encarcelada en se había convertido en manía y que, por tanto, no
mayo de 1662, y sus síntomas de enfermedad era curable, recomendando entonces un ingreso en
mental se notaron en febrero de 1663. En el el
momento del diagnóstico, tenía fiebre y gangrena.
Esta narración sugiere que tuvo delirio por sepsis
que se resolvió con la operación del pie y los
cuidados médicos.
Otro caso interesante fue el de Beatriz de
Campos, que en 1678 había pasado seis años en
prisión en Toledo. Su supuesta culpa era practicar
el judaísmo. Ese año se le diagnosticó locura, que
fue empeorando paulatinamente. Tras ser
trasladada a la enfermería de la cárcel, comenzó a
sufrir desmayos. Los médicos de la Inquisición
diagnosticaron epilepsia y melancolía secundaria al
trastorno convulsivo. Aunque existían
explicaciones espirituales para la epilepsia, los
médicos consideraban entonces que la epilepsia, las
enfermedades mentales y otros problemas médicos
eran el resultado de un desequilibrio orgánico de
los cuatro humores. Como de Campos tenía
sobrepeso, se recomendó una sangría en el pie
derecho. La sangre se preparó para un examen
médico posterior. También se la trató con
adormidera (es decir, opio), además de continuar
con la sangría; sin embargo, su estado mental
siguió empeorando.
Los médicos llegaron finalmente a un diagnóstico
de melancolía hipocon- driaca, que creían
probablemente relacionada con el semen
corrompido. Tras la llegada de la sífilis a Europa
alrededor de 1495, este síndrome fue
eventualmente visto por los médicos como
relacionado con el semen corrupto. Así, podemos
inferir un conocimiento empírico sobre las
enfermedades de transmisión sexual y sus
consecuencias neuropsiquiátricas en aquella
época.27 La melancolía clásica podría tener
diferentes interpretaciones actuales, como
trastorno depresivo unipolar o bipolar, catatonia,
esquizofrenia con síntomas negativos o trastornos
neuropsiquiátricos causados por encefalitis o
infecciones. Además, en este caso, los médicos
sugirieron que si el trastorno se convertía en
manía, la enfermedad sería incurable. Propusieron
utilizar baños fríos para enfriar el humor y cortar
el pelo a la mujer. También consideraron la
8 Revista de la Academia Americana de Psiquiatría y Derecho
 Esp'I Force'n y Hatters Friedman

hospital local para enfermos mentales, el Hospital fingido la locura para librarse de la cárcel. El
Nuncio. La paciente demostró tener varias ideas Tribunal arrestó entonces a
delirantes. Su cuidador la había oído decir que "era
la reina de España y del cielo, que sólo creía en los
demonios, que dio a luz a San Pedro y San
Francisco, que el dios Adonay tenía treinta y tantos
años" (Ref. 25, p 298). A partir de este caso, se
podría considerar que los médicos de la Inquisición
conocían el proceso y el pronóstico del trastorno
grave del estado de ánimo. Con las limitaciones que
supone analizar un examen retrospectivamente,
podríamos decir que los médicos describieron el
trastorno bipolar como una enfermedad crónica más
grave. Al final, Beatriz de Campos fue trasladada de
la cárcel al hospital psiquiátrico, que se consideró
más adecuado.
Otras veces, los reclusos podían fingir una
enfermedad mental para eludir el castigo. Se cree
que el fingimiento fue un factor en el caso de
Bernardo López Moreno, que fue encarcelado en
Granada por practicar el judaísmo en mayo de
1665. Tras un año en la cárcel, se volvió loco.
Algunos testigos declararon que no estaba loco, sino
bellaco. Tras ser torturado, finalmente declaró que
había fingido la locura para salir de la cárcel.6,21,22
Posteriormente se mostró arrepentido de la
acusación y finalmente fue puesto en libertad tras
serle confiscados sus bienes.
A veces, los inquisidores y los médicos luchaban
por determinar si el acusado padecía una
enfermedad mental. Un caso ilustrativo es el de
Juana Carpio, acusada de practicar el judaísmo en
1616. Inicialmente se declaró culpable y fue enviada
a la cárcel. Allí, el inquisidor la encontró en una
visita haciendo locuras. Llamaron al médico, que
le diagnosticó frenesis (frenitis o inflamación de la
mente y el cuerpo). Determinó que no se
beneficiaría del ingreso en el hospital, sino del
traslado a casa de su marido. Por lo tanto, fue
absuelta y enviada a casa. No está claro cómo llegó
el médico al diagnóstico de frenitis. En términos
modernos, la freni- tis se referiría a manifestaciones
de enfermedad mental en el contexto de una fiebre.
Los equivalentes más probables podrían ser delirios
derivados de problemas médicos o enfermedades
infecciosas. También es posible que el paciente
tuviera síntomas de alguna enfermedad mental y
una afección física concomitante.
Seis meses después, el cuñado de Juana denunció
al Tribunal de la Inquisición que su hermano
(marido de Juana) le había contado que Juana había
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 Los médicos, la Inquisición española y la psiquiatría forense

de nuevo. Los testigos ofrecieron declaraciones hombre piadoso creía ser el Mesías y tenía la misión
contradictorias sobre su salud mental. El fiscal la de reparar el daño causado por la Inquisición y la
acusó de fingir locura, pero Juana no lo admitió. Iglesia. El primer inquisidor asignado a este caso
Se pidió a un médico que la evaluara y declaró que fue Pedro Cort'e s, quien comprendi'o que S'anchez
estaba loca, pero el fiscal insistió en que había que ten'ia graves problemas de salud.
torturarla. En dos ocasiones diferentes, bajo
tortura, confesó que su marido le había
recomendado que fingiera la locura para evitar la
confiscación; pero una vez terminada la tortura,
volvió a negar todo lo que había declarado. Al
final, fue condenada a confiscación de bienes y
salió de la cárcel.5,25,26

Similitudes forenses modernas

Los psiquiatras forenses pueden sorprenderse al
saber que, mucho antes de la llegada de la
psiquiatría forense moderna, los médicos
testificaban en la Inquisición española. Los
psiquiatras forenses modernos tienen más en
común con los médicos de la Inquisición española
que la redacción de informes. Estos médicos
españoles eran también los psiquiatras
correccionales de facto de la época. Como en la
Inquisición española, actualmente un psiquiatra
forense y un tribunal pueden luchar para
determinar si un acusado padece una enfermedad
mental. Esta evaluación puede ser más difícil en
aquellos con delirio, trastornos de la personalidad o
trastornos psiquiátricos atípicos, o en aquellos que
están actuando mal, y así era entonces. Las
conductas durante el sueño y los trastornos por
consumo de sustancias también eran problemas
con los que lidiaban los tribunales hace siglos.
Como se refleja en los casos descritos, el tribunal
de la Inquisición disponía de métodos
relativamente sofisticados para la época para
distinguir entre herejía y enfermedad mental. Los
médicos eran llamados regularmente para realizar
tales determinaciones. En general, la
fenomenología de las enfermedades mentales
descrita en los textos médicos clásicos tiene
equivalentes en la concepción psiquiátrica actual de
la enfermedad mental. Síndromes contemporáneos
como la depresión, la manía o el delirio pueden
deducirse de las descripciones registradas por los
tribunales de la Inquisición.
Este argumento se ve respaldado por otros casos
publicados en la literatura inglesa. En Loco por
Dios, la estudiosa Sara Nalle analiza la vida de
Bartolom'e Sánchez, un religioso de la pequeña
localidad de Cardenete, en Cuenca (España). Este
10 Revista de la Academia Americana de Psiquiatría y Derecho
 Esp'I Force'n y Hatters Friedman

enfermedad mental y fue más allá de los límites publicó una declaración de posición (reaprobada en
habituales para salvarle la vida. En su libro, Nalle 2019) en la que afirmaba categóricamente que "los
sostiene que el enfoque de la Inquisición española psiquiatras no deben participar en la comisión de
ante las enfermedades mentales era racional y torturas a ninguna persona, ni ayudarla o facilitarla
humano.28 La Inquisición española también de ninguna otra forma" (Ref. 32, p 1). En 2005, la
contrataba médicos para evaluar a las personas posible participación de médicos en el interrogatorio
sospechosas de fingir santidad.29 Los psiquiatras de detenidos en Guantánamo naval
contemporáneos también evalúan a los pacientes
para discernir la práctica espiritual normal de las
ideas religiosas secundarias a la enfermedad mental.
Los acusados de la Inquisición española que se
enfrentaban a la tortura y a la pena de muerte tenían
poderosos motivos para fingir una enfermedad
mental, especialmente si podían ser exonerados y
puestos en libertad. Sin embargo, las confesiones
falsas de falsedad mental podrían haber ocurrido
bajo tortura entonces, ya que los datos modernos
indican que la tortura puede producir información
poco fiable.30 Irónicamente, en la Inquisición varias
autoridades habían fomentado la tortura para
obtener una confesión de falsedad.12 Es de destacar
que, en los casos aquí analizados, la falsedad no se
descubrió gracias a diagnósticos brillantes, sino a
informes colaterales. En la Inquisición, al igual que
en la práctica moderna, los evaluadores debían
tener en cuenta que los que daban la información
colateral también podían tener sus propias razones
para informar de que alguien fingía una
enfermedad mental. La sugerencia de Peña de que
los carceleros observaran continuamente a quienes
alegaban demencia fue acertada y sigue siendo una
parte importante de la evaluación moderna del
fingimiento.
Por último, la Inquisición española incluía la
participación de fisiólogos en la tortura para
proteger a los acusados, de modo que no fueran
sometidos a más de lo que podían soportar y no
sufrieran daños permanentes. Al mismo tiempo, los
médicos estadounidenses participaron en
interrogatorios reforzados (es decir, tortura) durante
la guerra contra el terrorismo. Balfe31 describió los
factores que condujeron a esta participación en la
tortura moderna, que pueden no haber sido tan
diferentes de los de los médicos durante la
Inquisición española: el deseo de ayudar a defender
a la nación de nuevos ataques (ya sea por terrorismo
o herejía), la autorización de las estructuras de
mando legítimas (ya sea el gobierno o la
Inquisición), los incentivos económicos y el deseo
de evitar daños graves a los detenidos.
En 2006, la Asociación Americana de Psiquiatría
Volumen 49, Número 1, 11
2021
 Los médicos, la Inquisición española y la psiquiatría forense

enfermedades mentales: discusión de casos seleccionados de la

en Cuba era motivo de preocupación.33 literatura hagiográfica bajomedieval. Early Sci Med 19:258-79,
Summergrad y Sharfstein señalaron que, en ese 2014
momento de la historia reciente de EE.UU., "la 5. Trop'e H: Locura y Sociedad en la Valencia del Siglo XV-XVI.
Valencia: Diputación de Valencia, 1995
preocupación por la seguridad nacional y [la]
posibilidad de que los interrogatorios mejorados
pudieran frustrar nuevos atentados terroristas
parecía tener prioridad sobre otras preocupaciones"
(Ref. 33, p 706). En 2006, la Asociación Médica
Estadounidense y el Real Colegio de Psiquiatras
emitieron una declaración similar.33 En 2009, el
Comité de Ética de la Asociación Americana de
Psicología señaló categóricamente que no existe
defensa alguna para participar en torturas, ni
siquiera en circunstancias excepcionales de guerra o
"compulsión legal o demanda organizativa".34
Recientemente, la Asociación Mundial de
Psiquiatría
emitió una declaración en la que prohibía a los
psiquiatras participar en interrogatorios o
torturas.35 Summergrad y Sharfstein señalaron que,
"aunque es necesario juzgar cuidadosamente qué
cuestiones alcanzan ese nivel, si se presiona a los
psiquiatras para que se comporten de un modo que
viola normas profesionales o éticas bien definidas,
nuestra obligación es pronunciarnos como
profesión" (ref. 33, p. 707).

Conclusión
La Inquisición española tiene relevancia para los
médicos forenses y psiquiatras forenses en relación
con el uso del campo de la medicina en diferentes
culturas, religiones, políticas y épocas. El repaso de
esta historia pone de relieve la importancia de un
diagnóstico cuidadoso en casos de posible falsedad,
el uso de una temprana defensa por demencia y la
posibilidad de que los médicos (aunque fueran
bienintencionados) se convirtieran en participantes
activos en interrogatorios y torturas.
Agradecimientos
Los autores agradecen al doctor Carlos Espí Forc'en,
catedrático de Historia del Arte Medieval de la Universidad de
Murcia (España), su revisión de los hechos históricos.

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