ELECTRICIDAD BÁSICA DEL AUTOMOVIL

El sistema eléctrico principal se aloja debajo del capó del automóvil. Produce energía eléctrica,
la almacena en forma química y la distribuye según se requiera a cualesquiera de los demás
sistemas eléctricos del automóvil, desde bajos voltajes, 0.5 voltios en algunos sensores, hasta
40,000 voltios en los sistemas de encendido.

Sin la electricidad, los automóviles modernos no podrían funcionar. Los dispositivos eléctricos
arrancan su auto, carga la batería, controlan el motor, los aparatos de sonido, los levanta vidrios
de las puertas, cierra las puertas, ajusta los espejos, limpian el parabrisas, ilumina el camino, y
muchas otras operaciones.

LA MATERIA Y LOS ATOMOS

Uno de los principios científicos más sencillos es que todo lo que hay en el universo consta de
materia, y que está en tres estados físicos: sólido, líquido y gaseoso. En un motor, los metales son
sólidos, la gasolina y el refrigerante son líquidos, el aire que aspira un motor y el que escapa del
uso, son materia gaseosa. Al mismo tiempo la materia puede cambiar de forma. El agua es
normalmente líquida, pero puede congelarse haciéndose un sólido o evaporarse pasando a un
estado gaseoso.

La materia está formada por sencillos elementos constitutivos denominados átomos. Hay cerca
de 114 bases de átomos, 92 de tipo natural y los demás de forma artificial. A cada uno de ellos se
le llama elementos. Básicamente todos los elementos están formados por las mismas partes
básicas, aunque no en igual número, lo que los hace diferentes entre sí.
El átomo sencillo, consta de protones, electrones y
neutrones. Los protones y neutrones se encuentran
ubicados en el núcleo del átomo y los neutrones se
encuentran circulando en órbitas alrededor de éstos
(capas de valencia).

El hidrogeno es el elemento más simple, tiene un

electrón y un protón, el helio tiene dos electrones, dos
protones y dos neutrones.

¿QÚE ES LA ELECTRÍCIDAD?

Nadie lo sabe verdaderamente, pero después de cientos de años de tratar de averiguarlo, sabemos
algunas de sus características:

• Tiene cargas positivas y negativas

• Es invisible
• Puede ser controlada
• Fluye (por un circuito completo)
• Puede ser almacenada

Se puede definir como el movimiento brusco o controlado de electrones a través de la materia,

liberando cierto tipo de energía. El anterior es un concepto realmente amplio en cuanto a que es
la electricidad en sí. Para su mejor comprensión debemos saber acerca de la estructura de la
materia.

Los electrones y protones tienen cargas eléctricas opuestas. Esta teoría atómica básica es el
cimiento de la Teoría eléctrica. En un átomo balanceado, él número de electrones es igual al
número de protones. El equilibrio de las cargas opuestas mantiene al átomo unido. La ley de las
cargas dice lo siguiente: Cargas iguales se repelen entre sí y cargas opuestas se atraen entre si
La electricidad es producida cuando los electrones se liberan de sus átomos. Los electrones
más alejados de la fuerza de atracción del núcleo son los que pueden liberarse más fácilmente, al
aplicar suficiente fuerza o energía a un elemento o material, los electrones pueden liberarse.

COMO FLUYE LA ELECTRICIDAD

Por ejemplo, al ubicar un batería en un cable por la ley de las cargas los electrones fluyen de un
extremo al otro por el motivo de que polos opuestos se atraen.

Esta energía se distribuye en cantidades iguales entre todos los electrones que se encuentran en
la última capa de valencia (electrones de valencia); por lo tanto, para una cantidad de energía
determinada, mientras más electrones de valencia haya, menor será la energía que mueva a cada
electrón.

Los electrones pueden liberarse de sus átomos de forma que dejan un "hueco" en el lugar del
electrón, el hueco, que representa la ausencia de un electrón negativo, se comporta como si fuera
una unidad de carga positiva. Un campo eléctrico hace que tanto los electrones negativos como
los huecos positivos se desplacen a través del material, con lo que se produce una corriente
eléctrica.

Un ejemplo
sería en un
tramo de
alambre de
cobre, las
únicas cargas
que se mueven
son los
electrones
libres (capa de
Valencia), bajo
la influencia
de una carga o
energía como se muestra en la imagen siguiente podemos observar cómo los electrones se
desplazan de un átomo a otro. Esta característica de liberar los electrones de valencia divide a los
elementos por su capacidad eléctrica en: Conductores, Semiconductores y Aislantes.
CONDUCTORES, AISLANTES Y SEMICONDUCTORES
A) CONDUCTORES
Conductores son todos aquellos materiales o elementos que permiten que los atraviese el flujo de
la corriente o de cargas eléctricas en movimiento. Cuando se aplica una diferencia de potencial a
los extremos de un trozo de metal, se establece de inmediato un flujo de corriente, pues los
electrones o cargas eléctricas de los átomos que forman las moléculas del metal, comienzan a
moverse de inmediato empujados por la presión que sobre ellos ejerce la tensión o voltaje. Esa
presión procedente de una fuente de fuerza electromotriz (FEM) cualquiera (batería, generador,
etc.) es la que hace posible que se establezca un flujo de corriente eléctrica a través del metal.

Los materiales que tienen tres o menos electrones de valencia son considerados como
portadores de electrones libres, estos son buenos conductores de la corriente eléctrica ya que se
necesita poca fuerza para mover dichos electrones libres de un átomo a otro. La mayor parte de
los metales son buenos conductores, como el oro, cobre, aluminio, hierro. Esto debido a la
estructura de sus electrones de valencia.

B) AISLANTES.
Se denomina aislante eléctrico al material con escasa conductividad eléctrica. Aunque no existen
cuerpos absolutamente aislantes o conductores, sino mejores o peores conductores. El
comportamiento de los aislantes se debe a la barrera de potencial que se establece entre las bandas
de valencia y conducción que dificulta la existencia de electrones libres capaces de conducir la
electricidad a través del material. Un material aislante de la electricidad tiene una resistencia
teóricamente infinita. Algunos materiales, como el aire o el agua, son aislantes bajo ciertas
condiciones pero no para otras. El aire, por ejemplo, aislante a temperatura ambiente y bajo
condiciones de frecuencia de la señal y potencia relativamente bajas, puede convertirse en
conductor.

Los materiales que tienen cinco o más electrones de valencia son malos conductores porque se
necesita más fuerza para mover los electrones de la capa exterior de un átomo a otro. Estos
materiales son aislantes. Algunos materiales aislantes utilizados en automotriz no son elementos
sencillos sino compuestos que tienen capas de valencia completas. El vidrio, el hule, la porcelana,
el caucho, el papel, la mica son ejemplos de estos. Muchos plásticos son compuestos creados
especialmente para usarlos como aislantes.

C) SEMICONDUCTORES.
Existen algunos elementos que solo poseen cuatro electrones en sus capas exteriores y no son
ni buenos conductores, ni buenos aislantes. Son llamados semiconductores y la corriente
eléctrica puede fluir por ellos solo en condiciones controladas. El silicio es el semiconductor más
importante desde el punto de vista eléctrico, está también el germanio, el cadmio, entre otros. Los
semiconductores con base de ácido son la base de los dispositivos electrónicos de estado sólido,
los cuales se estudiarán más adelante.
 TEORÍAS DE LA CORRIENTE ELÉCTRICA

Se conocen dos teorías de la corriente eléctrica:

La teoría convencional: es la más antigua de todas y

establece que la corriente fluye de una carga positiva a una
carga negativa

La teoría electrónica: establece que la corriente fluye de

una carga negativa a una positiva, en el área automotriz se
puede utilizar cualquiera de las dos, pero si se usa una sola,
no puede mezclar un con la otra.

TIPOS DE CORRIENTE

Existen dos tipos de flujo de corriente eléctrica:

Corriente Directa (DC): es la que fluye siempre en

la misma dirección, ej. La que utiliza el vehículo

Corriente Alterna (AC): cambia de dirección entre

el Terminal positivo y negativo, ej. La que se
utiliza en las casas se alterna 60 ciclos por
segundo.

MAGNITUDES ELÉCTRICAS

La electricidad se mide en voltios y amperios; la resistencia al flujo eléctrico se mide en ohmios,

y la potencia eléctrica requerida para operar una lámpara o un motor eléctrico se establece en
watts. Estos términos y su relación entre cada uno de ellos se debe entender para poder
diagnosticar y dar servicio a los sistemas eléctricos del automóvil y sus componentes.

CORRIENTE (AMPERIOS)
La corriente es la relación del flujo de electrones, representa el número
de electrones que pasan por un punto en un momento determinado. El
amperio es utilizado como unidad de medida de la corriente, estos se
miden con un amperímetro. Un amperio es igual a 6.28 trillones de
electrones que pasan por un punto determinado, en un segundo. Otro
término para representar la corriente eléctrica es la intensidad de corriente y se representa por “I”.
VOLTAJE (VOLTS)

El voltaje es una presión eléctrica o fuerza electromotriz. En el automóvil

este voltaje se aplica por medio de la batería y el alternador. El voltaje se
puede describir como un diferencial de potencial (en presión eléctrica). El
voltaje se mide con un voltímetro. El símbolo para el voltaje es “V”. Un
voltio es igual a 1 amperio de corriente a través de 1 ohm de resistencia
cuando 1 watt de potencia se está consumiendo.

POTENCIA ELÉCTRICA

A la relación de trabajo efectuada por la electricidad se le llama potencia eléctrica y se mide en

watts (W). Si se conocen los valores de voltaje y corriente, se puede calcular la potencia en watts,
multiplicando simplemente el número de voltios por el número de amperios.

RESISTENCIA (OHMS)

La resistencia eléctrica se define como todo aquello que se opone al paso o

flujo de la corriente eléctrica dentro de un circuito. La unidad que se usa
para medir la cantidad de resistencia en un circuito es el ohmio. Un ohmio
es la resistencia que está presente cuando se requiere que un voltio mueva
un amperio de comente a través de un circuito. Y su símbolo es la letra
griega Omega (Ω). La letra “R” es el símbolo para la resistencia. La
resistencia se mide con un óhmetro.

Un circuito eléctrico debe tener una resistencia al flujo de la corriente para cambiar la energía
eléctrica en calor, movimiento, etc. Si un circuito no tuviera resistencia, el flujo de electrones
seria como el flujo de un
río desbordado, causando
daños y no beneficios.

Todos los conductores

tienen una resistencia
eléctrica, que
prácticamente es nula. La
resistencia que importa en
un circuito eléctrico es la
que tienen los dispositivos
que trabajan en él. A estos
se les denominan: Cargas
Eléctricas del Circuito.
Existe una resistencia también en el punto donde se interrumpe el circuito (un switch), esta
resistencia es infinita y no realiza ningún trabajo ya que la energía eléctrica no se cambia a
ninguna otra forma.

Las diferencias más importantes entre la resistencia de una carga y la de un circuito interrumpido
o abierto son:

La corriente fluye a través de una carga el voltaje disminuye de un extremo a otro de la carga.
La corriente no fluye en una interrupción; este el mismo potencial en ambos lados del interruptor.

Para tener una mejor interpretación de los conceptos se utiliza prefijos de valores de conversión
para un mejor significado de los valores medidos ya que sería más difícil interpretar valores de
resistencia de rangos altos como por ejemplo 130,000 ohmios o con valores 25,000 voltios como
también valores de corrientes de 0.325 Amperios.

En tales circunstancias se utilizan prefijos como KILO que significa Mil unidades en este caso
con el ejemplo de 130,000 ohmios se escribiría de la siguiente manera 130 Kohm. Para conocer
estos prefijos veamos a continuación la siguiente tabla de valores con algunos ejemplos.

ValorNumérico mili(m) Kilo(K) Mega(M)

100V
3.5A
220A
470V