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MARCO CONCEPTUAL DE LA
EROSIÓN
2.1 CONCEPTO DE EROSIÓN
La erosión puede ser definida, de forma amplia, como un proceso de arrastre del
suelo por acción del agua o del viento; o como un proceso de desprendimiento y
arrastre acelerado de las partículas de suelo causado por el agua y el viento
(Suárez, 1980). Esto implica la existencia de dos elementos que participan en el
proceso: uno pasivo que es el suelo, y uno activo que es el agua, el viento, o su
participación alterna; la vegetación por su parte actúa como un regulador de las
relaciones entre ambos elementos.
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Juan Diago Laón Pelñez — JN
erosión intervienen el agua (ríos, mar, lluvia), el viento, la temperatura y la gravedad;
es considerada benéfica, pues busca la estabilidad de la superficie y un equilibrio
entre el suelo, la vegetación, los animales y el agua; se ha presentado durante
millones de años y existe actualmente como en el pasado, variando espacialmente
dadas las diferencias en el carácter de las rocas y en las condiciones climáticas y
de vegetación. Ejemplo de la elevada erosión y depositación que ha ocurrido
durante el tiempo geolágico, se tiene en la gran extensión y espesor de las rocos
sedimentarias encontradas en la corteza terrestre.
De acuerdo con el agente físico causante, pueden definirse tres tipos de erosión:
hídrica, eólica y glaciol. Es la primera de ellas la que mayor interés reviste en
aquellos espacios geográficos de los trópicos sujetos a condiciones climáticas en
donde imperan abundantes y frecuentes lluvias de alta intensidad, razón por la
cual el desarrollo de este apartado se ocupará de manera especial del agente
activo en esencia de este tipo de erosión, cual es el agua en forma de lluvia, y de
sus interacciones con los restantes agentes activos y pasivos. Así, el viento y el
hielo que son importantes agentes activos de la erosión eólica y glacial
respectivamente, y cuya importancia es menor en los trópicos, no se desarrollan
en la discusión, así como tampoco las importantes interacciones de ellos con
parómetros topográficos, sin dejar de reconocerse así, por ejemplo, la importancia
que la erosión eólica tiene en países de clima mediterráneo o la inminente
modelación de paisajes tras los deshielos en Europa y muchos países del mundo.
A continuación se describen algunos aspectos importantes relativos a los factores
que o bien aceleran o bien controlan y regulan la erosión hídrica, dentro de los
cuales se tiene la precipitación, las características topográficas, las características
edáficas intrínsecas y la cubierta vegetal.
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NN Estudio
y Control de la Erosión Hidrica
con precipitaciones de 300 mm año”'; cuando la precipitacién total es inferior a
dicho valor, la erosión se incrementa conforme la precipitación lo hace, sin embargo
una vez este valor es superado el efecto de protección ofrecido por la cubierta
vegetal que se beneficia de una mayor precipitación incidente, se traduce en
menores pérdidas de suelo) De las características de la lluvia -al parecer- la que
menor peso tiene en la explicación de las pérdidas de suelo es la cantidad, por
ello el desarrollo de trabajos de investigación atiende en forma especial a las
atras dos: intensidad y frecuencia.
En general puede ofirmarse que mientras Velocidad Infiltración > Intensidad lluvia,
no habrá escurrimiento que produzca erosión, observándose que lluvias de
intensidad moderada producen erosión cuando el suelo ya se encuentra saturado.
Fournier (1972) citado por Morgan (1986) reporta para un período de 8 años de
registro de la intensidad de lluvia en Ohio, EUA, valores de pérdida de suelo
claramente relacionados con incrementos de aquella (Tabla 1).
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N Estudio y Control de lo Erosión Hídrica
directamente la intensidad de la lluvia y no la simple canfidad, produciendo gréficos
en los cuales la cantidad de lluvia viene dada por el área localizada por debajo
de la curva (Figura 2b)
31
Juan Diego Loón Peldez _
Cantidad de Huvia
—
Intensidad de lluvia
®)
32
- Estudio y Control de lo Erosión Hídrica
sólo dos tormentas, y en un año, un 75% de la erosión ocurriendo en tan sólo 10
minutos. Sin embargo, a pesar del importante lugar que merecen estos copiosos
eventos, la teoría más aceptada (Morgan, 1986) es aquella que señala la asociación
de la mayor parte de la erosión con eventos de frecuencia y magnitud moderados,
dado que los eventos extremos son menos frecuentes para contribuir de manera
apreciable en las cantidades de suelo erosionado por un iargo perfodo de tiempo.
Suárez (1980) expone que unos pocos aguaceros son los causantes de la casi
— totalidad de las pérdidas de suelo que ocurren por erosión en una región; en
Chinchiná, Colombia, se encontró que en un periodo de tiempo de ocho años, el
9,9% de los aguaceros eran responsables del 88,7% de las pérdidas de suelo,
— aguaceros que aportaban el 35% del agua caída durante el período, caracterizados
— poruna larga duración y alta intensidad, y ocurriendo en momentos en los cuales
— el suelo se encontraba con una buena carga de humedad.
En teoría -ley de coída de los cuerpos- la velocidad del agua varía con la raíz
— cuadrada de la distancia vertical que ella recorre; y su capacidad erosiva con el
cuadrado de la velocidad; esto es, si la pendiente del terreno se aumenta cuatro
veces, la velocidad del agua que fluye sobre él se duplica, y su capacidad erosiva
e cuadruplica.
e
or ofra parte, se dice que la cantidad de material de determinado temaño que
de transportarse, varía de acuerdo con la auinta potencia de la velocidad de
fluja, lo que en otras palabras significa que si la velocidad de escorrentía se
plica, la cantidad de material de determinado tamaño que puede ser transportado
e aumenta en 32 veces. Asimismo, ya aue el tamaño de las partículas que
puede ser transportado por rodamiento varía con la sexta polencia de la velocidad
del agua, en el caso de duplicarse la velocidad de escorrentía, aquel aumentaría
6 veces. Tales planteamientos sugieren que tanto la inclinacién como la longitud
la pendiente son factores que influyen de manera importante en la erosión del
elo (Maene y Sulaiman, 1980); sus efectos en la erosién hidrica son tratados a
- continuación.
2.2.2.1 Grado de la pendiente. Regula la velocidad de circulación del agua
sobre la superficie de forma casi exclusiva. En los trópicos húmedos el efecto de
la pendiente en combinación con las copiosas tormentas tropicales es decisivo en
la generación de pérdidas de suelo (Zingg, 1940). Así, aun para bajos valores de
pendiente, las pérdidas de suelo resultan significativas, conforme lo ilustran reportes
de erosión de suelos (Hudson y Jackson, 1959, citados por Morgan, 1986) en
parcelas de experimentación cultivadas con maíz en Rhodesia, Africa, según los
cuales se regisiraban pérdidas de 10.05, 5.55 y 4.65 ton ha'! a escasos valores
de pendiente de 6.11, 4.37 y 2.62% respectivamente. Por otra parte, en suelos
de Malasia peninsular, Maene et al (1975) citados por Maene y Sulaiman (1980)
reportan incrementos en las pérdidas de suelo de 43,5 ton ha”' en pendientes del
17% a 63,5 ton ha en pendientes del 34%, pérdidas que fueron encontradas en
parcelas experimentales sembradas de pasto (Pennisetum purpureum) tras 60 días
de su establecimiento. Suárez (1980) relaciona algunos de los experimentos
efectuados en la Estación experimental de Kansas y en el Instituto Politécnico de
Alabama, EUA, para delerminar relaciones existentes entre el grado de la pendiente
y las pérdidas de suelo; en ellos se encontró que dicha relación podría ser expresada
por la ecuación:
X =0,065 57
X. representa la pérdida total de suelo en unidades de peso y $ la pendiente del
terreno en porcentaje; tales resultados fueron obtenidos en parcelas experimentales
bajo condiciones de saturacién, y se consideran cercanos a aquellos encontrados
bajo condiciones naturales. Otras investigaciones han atendido la teoría de un
supuesto incremento de tipo exponencial conforme se tienen más acusadas
inclinaciones del terreno; así, son reportados para suelos tropicales (Maene y
Sulaiman, 1980) exponentes que se mueven entre 1,3 y 2,1.
X = 0,0025 1 '5%
5,32
12,50
VOe
13,12
25,13
21,73
41,35
-7
37,44
X=0,0026 $177 L 10
En ella X representa la pérdida de suelo por concepto de la escorrentía (libras), S
la pendiente (%) y L la longitud horizontal (pies). CENICAFE (1975) reporta pérdidas
anuales de suelo del orden de 119 ton ha” en pendientes del 23% y de 327 ton
ha en condiciones de pendiente del 43%, resultados obtenidos experimentalmente
en suelos coluviales durante siete años, bajo condiciones de precipitación de
2.701 mm año".
- 35
Juan Diego León Felóez — M
entre en él. Una partícula de suelo de 0,1 mm requiere un flujo de 60 cm seg' para
“despegar”, pero sólo es depositada una vez la velocidad del flujo cae por debajo de
0,1 em seg''. Otro aspecto resaltado por Morgan (1986) es que parc tamaños de
grano mixtos, las partículos més finas se encuentran protegidas por las más gruesas,
de forma que aquellas sólo son removidas una vez las velocidades del flujo han sido
las necesarias para la remoción de los granos de mayor tamaño; sin embargo,
contrarrestando este efecto, la acción del golpeteo podría separar partículas de suelo
y lanzarlas al flujo, siendo transportadas hasta que la velocidad de éste sec menor
que la velocidad de “caída” requerida.
#
2.2.3 Material Parentcl. la importencia del material parental en el análisis del
fenómeno erosivo estriba en los rasgos hereditarios que de él se denvan en los suelos
conforme avanza el proceso de meteorizoción. ,
Un caso similor al recién anotado puede asirnismo ocurrir en los planos de estratificación
de las formaciones sedimentarias; en tal sitvación pueden ocurrir deslizamientos de
los suelas y las rocas que yacen sobre estratos de rocas finogranulares como arcillolitas
y limolitas, especialmente cuando existe infiltración de aguas subsuperficiales que
llegan hasta la supericie del estrato inferior, y donde dada la baja permeabilidad de
las rocas sedimentarias de grano fino, la película de agua actúa como lubricante
entre ambos materiales, facilitándose el deslizamiento del superyacente cuando la
estratificación se encuentra buzando a favor de la pendiente de la ladera.
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JN _ Estucio y Control de la Erosión Hidrica
2.24 Características internas de los suelos. Si bien han sido mencionados
algunos de los factores de primera importancia en la explicación del fenómeno
erosivo, es indudable el pape! que cumplen algunas propiedades de los suelos -
principalmente físicas- como coactores en tal fenomenología. Debe destacarse
entonces el éfecto que tienen sobre el proceso de infiltración la textura, el contenido
de materia orgánica y la estructura del suelo, al imprimirle diferentes características
de permeabilidad y erodabilidad. Ejemplo de su importancia se refleja en la
cansideración expresa de que son objeto en modelos paramétricos a efectos de
estimar las pérdidas de suelo; este es el caso de la Ecuación Universal de Pérdidas
de Suelo (EUPS) de Wischmeier y Smith, en la cual el factor K o de erodabilidad
del suelo se determina a través de nomogramas que consideran las características
textura, contenido de materia orgánica, estructura y permeabilidad.
7 .
La textura y la estructura del suelo han sido usualmente consideradas las
características físicas más relevantes, dado que son a su vez las que condicionan
ofras caracteristicas del suelo inherentes a la erosión. La estructura condiciona
en gran medida la velocidad y el tipo de movimiento vertical del agua en el perfil
edáfico, así, estructuras laminares propician movimientos de agua muy lentos, en
fanfo que estructuras de tipo columnar favorecen el rápido tránsito de ella, aún
cuando se tengan texturas arcillosos (Henao, 19881 Lo importancia de esta
caracteristica radica además en que condiciona el desarrollo de las raíces, así,
suelos con estructura granular favorecen su crecimiento y desarrollo, contrario a
lo que ocurre bajo condiciones de estructura laminar.
/Lu textura por su parte condiciona la infiltración en los terrenos, así, las capacidades
de infiltración pueden variar desde más de 200 mm h_ para arenas hasta menos
de 5 mm h'! para arcillos (Withers y Vipond, 1974); En términos generoles se
acepta que la velocidad de infiltración en suelos arenosos es bastante superior a
la que se tiene en suelos arcillosos/ retardándose por tanto el punto de saturación,
y can ello la aparición de escurrimiento superficialy Sin embargo, al irse inclinando
el terreno, suelos sueltos y ligeros son mós propensos a la separación o
desplazamiento del lugar que ocupan por efecto del golpeteo y posteriormente
de la gravedad.