ACCIONES ANTRPICAS

Ing. Agr. M.Sc. Guillermo S. Fadda

REGRESIN
Cuando se alcanza el estado de equilibrio, caracterizado por el ecosistema climax, tiende a mantenerse inalterable a lo largo del tiempo. La accin protectora de la vegetacin acta con respecto al suelo; cualquier modificacin del equilibrio, siempre que no sea demasiado grave, es corregida rpidamente y el estado inicial se restablece; no ocurre lo mismo cuando se produce una perturbacin importante del ecosistema, generalmente por la destruccin de la vegetacin, bien por un fenmeno natural (avalanchas en montaas, por ejemplo),bien por la accin humana; en ambos casos, se desencadena la erosin que tiene por efecto el truncamiento de todo o parte del perfil, provocando as un proceso de rejuvenecimiento, es decir de retorno al material original, este proceso se ha designado con el nombre de regresin, por oposicin a la degradacin que veremos ms adelante. La evolucin regresiva puede ser total o parcial, cuando es total (erosin fuerte), el suelo se reduce a su roca madre y si es incompleta (erosin moderada), tiene por efecto impedir la constitucin de los horizontes Bw de alteracin, de formacin lenta, apareciendo solo los horizontes humferos (O o A), de formacin ms rpida; el perfil joven que nace es de tipo AC.

junto al limo fino y la arcilla para constituir un horizonte agrico; un engrosamiento y elevacin del horizonte de superficie por la adicin de residuos, para constituir un horizonte plaggen; o ms frecuentemente una resaturacin progresiva del complejo adsorbente del horizonte humfero cido (epipedon mbrico), por el aporte de abonos y/o enmiendas para constituir un epipedn antrpico. Estas acciones no se consideran una degradacin propiamente dicha. Accin indirecta: Es el resultado de prcticas muy antiguas, tales como talas abusivas, pastoreo del bosque, retirada de mantillo, que dan lugar a la aparicin decalveros. El ciclo biogeoqumico se rompe y el suelo se acidifica y su estructura se debilita por el descenso de la actividad biolgica, instalndose primero en los calveros una flora diferente, de especies sociales, que luego se extiende y sustituye poco a poco al bosque; como consecuencia se produce una humificacin y por lo tanto, una pedognesis diferente de la que caracteriza al bosque climax. Es el proceso de degradacin del que se pueden citar como ejemplos la podsolizacin secundaria sobre sedimentos gruesos como consecuencia de la destruccin del bosque de latifoliadas; y la degradacin por hidromorfa como consecuencia de la fuerte disminucin de la Etp que sigue a la eliminacin del bosque en los calveros. En estas condiciones sobre materiales de permeabilidad algo restringida o sobre el Bt del suelo climax, se instala una capa de agua "suspendida" (rgimen de episaturacin), que inician la evolucin de un pseudogley. DEGRADACIN EDFICA La degradacin de los suelos no es necesariamente un proceso continuo, sino que puede ocurrir en un perodo relativamente corto entre dos estados de equilibrio ecolgico. Procesos de degradacin son los fenmenos que causan una disminucin en la calidad de los suelos. Se trata de procesos dinmicos, por lo que responden a un cambio en la calidad y productividad de los suelos. A veces el concepto de degradacin se relaciona con los cambios desfavorables operados en relacin con un estado anterior o incluso con un estado ideal de ese suelo, como cuando la erosin hdrica se evala por comparacin del espesor del horizonte A del suelo en cuestin con el espesor de un suelo ideal o del suelo virgen. Este es un concepto esttico de la degradacin. Otras veces se habla de la degradacin potencial, como la degradacin prevista para un futuro en el supuesto que las condiciones actuales no varen. Sin embargo en la prctica es difcil pronosticar el estado final de degradacin por que el uso de la tierra a menudo puede cambiar antes de alcanzar un equilibrio. La FAO distingue dos conceptos diferentes: Velocidad actual de degradacin del suelo: es la
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DEGRADACIN
El anlisis de la degradacin puede ser abordada tanto desde un punto de vista pedolgico, como desde un punto de vista edafolgico. Desde un punto de vista pedolgico, la degradacin puede ser considerada como una nueva evolucin, diferente de la evolucin climtica, provocada por un cambio, generalmente de la vegetacin, de origen antrpico. Desde un punto de vista edafolgico, la degradacin de un suelo es un proceso que rebaja la capacidad actual o potencial del suelo para producir (cuantitativa y/o cualitativamente), bienes o servicios. DEGRADACIN PEDOLGICA El hombre puede modificar la evolucin natural de los suelos, bien por una accin directa generalmente brusca, como la deforestacin y el cultivo, bien por una accin indirecta, ms progresiva, que se ejerce por medio de la vegetacin, la vegetacin primitiva (climax), se destruye y es sustituida por una vegetacin secundaria, que modifica el humus y la pedognesis. Accin directa: La deforestacin de un suelo en pendiente, sometido a la accin de lluvias violentas, puede provocar una erosin rpida del perfil, poniendo al descubierto el material de origen (regresin). En situaciones de relieve menos acusados, los horizontes humferos forestales resultan modificados, formndose un horizonte particular, el horizonte Ap, que puede a travs del tiempo provocar un oscurecimiento de los horizontes profundos por migracin del humus

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velocidad de degradacin por ao o por campaa agrcola. Riesgo de degradacin del suelo: es la disminucin de la productividad actual o potencial como consecuencia de uno o ms procesos de degradacin que pueden ocurrir por causa de una mala explotacin, por ejemplo, la supresin de la vegetacin natural y su sustitucin por barbecho desnudo.

Para facilitar la evaluacin de las consecuencias de la degradacin de los suelos en la produccin, se evala tambin el estado actual del suelo, en relacin con tipos particulares de degradacin. Por ejemplo, cuando se trata de la erosin hdrica, se evala la profundidad del suelo, en tanto que la textura, la conductividad elctrica y el porcentaje de sodio de cambio se determinan en el caso de la erosin elica, la salinizacin y la sodificacin, respectivamente. El estado actual del suelo indica la tolerancia, del suelo respecto de una posterior degradacin. La tolerancia determina cunto dao ocasionara una determinada velocidad de degradacin, mientras que la resistencia a la degradacin indica cuanta degradacin se producir bajo ciertas condiciones. PROCESOS DE DEGRADACIN DE LOS SUELOS Aunque existen muchos procesos de degradacin, frecuentemente interactuantes, se les puede agrupar en seis categoras: 1. Erosin hdrica: Se denomina as al desgaste continuo de la superficie de la tierra por la accin del agua de escurrimiento. Cuando este proceso es ms rpido que el normal (erosin geolgica o natural), como consecuencia fundamentalmente de las actividades del hombre o, en algunos casos de los animales, se la denomina erosin acelerada. En este concepto se incluyen procesos como la erosin por salpicadura, la erosin laminar, la erosin en surcos, la erosin en crcavas y diversos tipos de movimiento de masas como corrimientos de tierras, corrientes de fango y solifluxin. Se incluye a veces tambin la sedimentacin de los materiales erosionados, que sepultan suelos productivos. La erosin hdrica se mide en prdida de suelo en t/ha/ao o en mm/ao. En la evaluacin de la erosin hdrica deben considerarse los siguientes factores: Clima: especialmente la cantidad e intensidad de la lluvia. Suelo: la erosionabilidad del suelo (en estrecha dependencia con la textura, la estructura, la permeabilidad y la materia orgnica). Topografa: longitud y grado de la pendiente. Factor humano: el cultivo o la cobertura y las prcticas de sistematizacin. 2. Erosin elica: la erosin elica abarca tanto la remocin y el depsito de partculas del suelo por la accin del viento, como los efectos abrasivos de las partculas mviles cuando son transportadas.

La erosin elica se mide en prdida de suelo en t/ha/ao o en mm/ao. En la evaluacin de la erosin elica deben considerarse los siguientes factores: Clima: especialmente interesa la agresividad climtica del viento (erosividad elica), muy relacionada con la velocidad del viento y la precipitacin efectiva. Suelo: especialmente su textura y grado de agregacin. Tambin se ha encontrado una buena relacin de la erosionabilidad del suelo con la CIC y con el contenido hdrico a 15 bares. Topografa: aunque la influencia de este factor es pequea en comparacin con el clima. Factor humano: especialmente su influencia en la cubierta vegetal y en el suelo (el porcentaje de cubierta vegetal, el intervalo entre los obstculos al viento y la aspereza del terreno en relacin con las prcticas de cultivo). 3. La salinizacin y la sodificacin: comprenden el proceso por el cual se acumulan sales solubles en un suelo (salinizacin o salinacin) o por el que se incrementa el contenido de sodio intercambiable en el suelo (sodificacin, sodicacin o alcalinizacin). La salinizacin se mide por el aumento de la conductividad elctrica del extracto a saturacin a 25C, en dS/m/ao y la sodificacin en el aumento del porcentaje de Na intercambiable, en %/ao. Ambas evaluacin corresponden a la capa de suelo comprendida entre 0 y 60 cm. de profundidad. En la evaluacin de la salinizacin y la sodificacin, deben considerarse los siguientes factores: Clima: la aridez del clima, la escasez de precipitaciones y la evapotranspiracin elevada influyen en los balances hdricos y salinos del suelo, puesto que no hay lixiviacin efectiva y las sales se acumulan por el movimiento ascendente de la solucin del suelo. La intensidad de la salinizacin es inversamente proporcional al ndice P/Etp. La sodificacin ocurre solamente en presencia de aguas subterrneas sdicas, de aguas de riego sdicas o de materiales geolgicos sdicos. La sodificacin representa una evolucin de un suelo salino por un cambio hacia un clima ms hmedo o por un descenso de las aguas subterrneas, es decir una mejora del drenaje. Suelo: si ya existen suelos salinos en un rea donde el ndice P/Etp es menor de 0,75, el riesgo de salinizacin en los suelos adyacentes es muy grande. Topografa: en condiciones de clima rido, las depresiones, las cuencas cerradas, los lechos fluviales antiguos los valles y otras reas con mal drenaje y suelo llano o de declive suave estn expuestas a graves riesgos de salinizacin y sodificacin. La existencia de aguas subterrneas salinas, tanto someras como si son profundas, es asimismo un factor importante de riesgo, especialmente en reas de riego. Factor humano: que acrecienta los riesgos de salinizacin y sodificacin por la aplicacin de exceGnesis - Acciones antrpicas

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siva agua de riego sin drenajes adecuados, riegos con aguas de mala calidad y por mala nivelacin del terreno. 4. Degradacin qumica: esta categora incluye procesos como la lixiviacin de bases, que lleva a la acidificacin y aparicin de toxicidad de aluminio y la formacin de toxicidades diferentes de las debidas al exceso de sales. La acidificacin se mide por la disminucin de la saturacin en bases %/ao y la toxicidad en aumento de los elementos txicos en ppm/ao. Como estos dos procesos de degradacin son especialmente activos en la capa arable, se toma en consideracin la capa entre 0 y 30 cm. de profundidad. Los factores a considerar en la evaluacin de la lixiviacin de bases son: Clima: un buen ndice es la sumatoria de las diferencias mensuales de P - Etp para la estacin hmeda cuando P>Etp o mejor an, (P - Etp) - R, donde R es la reserva de humedad del suelo. Suelo: los suelos tropicales son propensos a la degradacin qumica cuando poseen arcillas caolinticas como predominantes, por su baja capacidad de cambio de cationes. Los suelos arenosos muy permeables como los pobres en materia orgnica, tienden a la acidificacin, pues su capacidad de intercambio es relativamente baja. Topografa: las formas topogrficas llanas, al favorecer la infiltracin, aumentan el riesgo de lixiviacin y acidificacin. Factor humano: la vegetacin natural, por el ciclo biogeoqumico que establece, resulta un freno a la remocin de los cationes y a la acidificacin. El desmonte, al interrumpir este proceso, favorece la lixiviacin, al igual que el empleo de fertilizantes acidificantes, especialmente en suelos con baja capacidad de regulacin. Algunos cultivos, con gran capacidad de absorcin de bases, son tambin capaces de producir acidificacin, si no se restituyen las que retiran las cosechas. El riego excesivo puede igualmente causar lixiviacin de las bases. Las toxicidades distintas de la salinizacin y sodificacin, responden a las que pueden derivarse de los desechos o residuos urbanos, industriales, radioactivos o petrolferos. Los factores ambientales, clima, topografa y suelo tienen poca influencia directa en este caso. Este tipo de toxicidades debidas a la accin humana, pueden ser localmente importantes, pero a nivel global carecen de importancia. En el caso especial de suelos de manglares, el drenaje y la aireacin del suelo pueden dar lugar a la oxidacin del azufre y a la formacin de cido sulfrico. 5. Degradacin fsica: la degradacin fsica se refiere a los cambios adversos en las propiedades fsicas del suelo, como son la porosidad, permeabilidad, peso especfico aparente y estabilidad estructural. La degradacin fsica se mide por el aumento del DA (PEA), en g/cm3/ao, o disminucin de la conductivi-

dad hidrulica, en cm/hora/ao. Para la degradacin fsica se toma en consideracin la capa de suelo comprendida entre 0 y 60 cm. Los factores que hay que considerar al evaluar la degradacin fsica son los siguientes: Clima: al igual que en el caso de la erosin hdrica, se utiliza el ndice de agresividad, por que el planchado y el encostramiento son funcin de la intensidad y energa de la lluvia. La compactacin y el deterioro estructural son funcin de la plasticidad del suelo durante el perodo en que ste est saturado y por consiguiente, ambos estn tambin influidos por la cantidad de lluvia. El anegamiento, el riego y las inundaciones son asimismo factores que afectan la degradacin fsica. Suelo: la falta de materia orgnica y un elevado porcentaje de limo fino son factores que contribuyen al planchado. En cuanto al encostramiento, se puede utilizar un ndice muy sencillo: Lf + Lg C
Donde: Lf = % de limo fino (0,002-0,020mm) Lg = % de limo grueso (0,020-0,050mm) C = % de arcilla

Este ndice es <1,5 para los suelos que no tienen tendencia al encostramiento y >2,5 para los muy sensibles. Tambin puede utilizarse el siguiente: 1,5 Lf + 0,75 Lg C + 10 MO
Donde: MO = % de materia orgnica

Este segundo ndice vara entre 0,2 para los suelos que no se encostran y >2 para los muy propensos al encostramiento. Los suelos sdicos, con arcilla muy dispersa, son muy propensos a la degradacin fsica. Topografa: las formas topogrficas llanas, al igual que en la degradacin qumica, son un factor importante de degradacin fsica porque facilitan la infiltracin. Factor humano: los cultivos de escasa cobertura, los cultivos de escarda, la escasez de rastrojos, el sobrepastoreo, el uso de maquinarias pesadas o muy agresivas de laboreo, cultivo y cosecha, aumentan los riesgos de degradacin fsica. El riego en suelos vulnerables o las inundaciones de los arrozales, contribuyen tambin a incrementar los riesgos de degradacin fsica. 6. Degradacin biolgica: la degradacin biolgica engloba todos los procesos que aumentan la velocidad de mineralizacin del humus, es decir la prdida de materia orgnica resistente del suelo, lo que excluye los residuos orgnicos frescos, no humificados. La degradacin biolgica se mide por la disminucin del
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humus, en %/ao. Tratndose de un proceso que ocurre en gran medida en la capa arable, se toma en consideracin la capa de suelo comprendida entre 0 y 30 cm. de profundidad. El resultado inmediato de la degradacin biolgica es la prdida de materia orgnica, cuyas consecuencias principales son la degradacin fsica, la prdida de nutrientes y el aumento de la escorrenta y de la erosin. La prdida de materia orgnica puede provenir tambin de la erosin, pero bajo el concepto de degradacin biolgica slo se toma en cuenta las prdidas por mineralizacin, sin erosin. Los factores a considerar en la evaluacin de la degradacin biolgica son los siguientes: Clima: la descomposicin de la materia orgnica es funcin de la actividad microbiolgica, la cual a su vez lo es de la temperatura y de la humedad del suelo. Se ha adoptado el siguiente ndice, con una velocidad descomposicin de 2,9 entre 10 y 20C: K2 = 1/12 e0,1065t P/Etp (con P < Etp)

Al agrnomo le interesa el equilibrio entre la adicin de materia orgnica, de residuos orgnicos y de otras procedencias, y las prdidas debidas a la mineralizacin del humus. Cuando este balance es negativo, el contenido de materia orgnica disminuye, lo que se traduce en degradacin biolgica. El anegamiento no se considera un proceso de degradacin de los suelos, aunque constituye una limitacin al desarrollo de las plantas. El anegamiento, sin embargo, puede ocasionar diversos tipos de degradacin, tal como degradacin qumica (toxicidad por manganeso, por ejemplo), o salinizacin. En otras ocasiones el anegamiento puede ser el resultado de la degradacin del suelo, como por ejemplo, cuando es consecuencia de una reduccin de la permeabilidad, una degradacin fsica. MTODOS DE EVALUACIN Hay una serie de mtodos que pueden contribuir a evaluar la degradacin de los suelos, entre los ms importantes tenemos los siguientes: Observaciones y mediciones directas: Segn la precisin que se necesite stas pueden ser la nica fuente posible de evaluacin, o pueden servir de testigo para comprobar los resultados obtenidos por otros mtodos. Los resultados de las mediciones directas pueden sintetizarse en mapas, cuadros, etc. Empleo de tcnicas de teledeteccin: Se incluyen aqu distintas tcnicas, desde fotografas areas en blanco y negro y multiespectrales en gran escala, hasta imgenes satelitales, de radar y trmicas, etc. y anlisis digitales de cintas. Tambin segn la precisin que se necesite, cambia algo el valor de la teledeteccin: a escalas grandes y con ayuda de la estereoscopa, ciertos fenmenos de degradacin pueden medirse con notable precisin, pero a escalas pequeas, muchos aspectos de los datos relativos a la degradacin solamente pueden inferirse. A todas las escalas, sin embargo, la teledeteccin tiene ventajas importantes. Modelos matemticos: En la actualidad no existen modelos matemticos operacionales, ampliamente ensayados, para predecir la degradacin de los suelos, que sean conceptuales. Para varios procesos, sin embargo, se han creado modelos paramtricos empricos que dan resultados satisfactorios bajo diversas condiciones. Evaluacin por mtodos paramtricos: Las frmulas paramtricas empleadas pueden expresarse, en forma generalizada, del modo siguiente: D = f (C, S, T, V, L, M)
Donde: D = Degradacin del suelo C = Factor agresividad climtica S = Factor suelo

Donde:

si P>Etp: P/Etp = 1 y si t<0: t = 0 t = temperatura media del aire durante el mes P = precipitacin Etp = evapotranspiracin potencial

K2 es la velocidad de descomposicin del humus en porcentaje anual, que es igual al coeficiente de mineralizacin del humus de Henin, segn el cual la relacin de cambio del contenido de humus del suelo es: dB/dt = K1m - K2B
Donde: K1 = coeficiente de humificacin K2 = coeficiente de mineralizacin m = adicin anual de materia orgnica fcil mente descomponible. B = contenido de humus del suelo en equili brio. Por consiguiente el contenido de humus en equilibrio es: B=K1/K2

Suelo: la velocidad de descomposicin vara segn la textura del suelo, (ms rpida en suelos arenosos que en los arcillosos), la naturaleza de la materia orgnica (especialmente la relacin C/N o de cidos hmicos y flvicos), el pH, contenido en CaCO3, y en suelos hidromrficos, el contenido de agua superior a la capacidad de campo. Topografa: las caractersticas del relieve influyen en la temperatura y la humedad del suelo. Factor humano: los residuos de cada cultivo se descomponen a velocidades variables segn su relacin C/N, pero la vegetacin natural y los cultivos influyen tambin en la temperatura de la superficie del suelo al cubrirlo, lo cual disminuye la velocidad de descomposicin.

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T = Factor topogrfico V = Factor vegetacin natural L = Factor uso de la tierra M = Factor explotacin

Degradacin qumica

Para cada proceso de degradacin se emplea una frmula semejante. Los valores de las variables se eligen de tal manera que la resolucin de la ecuacin de una indicacin numrica de la velocidad de la degradacin. Sin embargo, como las frmulas describen los procesos solo aproximadamente, y como los valores asignados a cada factor tampoco son muy precisos en el estado actual de nuestros conocimientos, el resultado final no se debe considerar exacto, sino simplemente como una indicacin aproximada de la probable magnitud de la degradacin. CLASES DE DEGRADACIN DE LOS SUELOS Erosin hdrica y elica

Degradacin fsica a) aumento del PEA (cambio en %) respecto de los valores iniciales.

b) disminucin de K (cambio en %) respecto de los valores iniciales.

Salinizacin

Degradacin biolgica

Sodificacin

BIBLIOGRAFA
DUCHAUFOUR, Ph. 1987. Manual de Edafologa. Masson, S.A. Barcelona. F.A.O. 1980. Metodologa Provisional para la Evaluacin de la Degradacin de los Suelos. FAO. Roma.

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