4.

Las culturas policiales

Desde el comienzo de la investigación académica empírica sobre la

policía, los investigadores han procurado comprender de qué manera los
oficiales de policía ven el mundo social y el papel que ellos desempeñan
en él. Estos puntos son de particular interés debido a la considerable
libertad de acción que tienen los oficiales de policía, lo cual sugiere que
sus acciones pueden desviarse bastante de lo que marca la ley o las polí-
Li cas de la organización a la que ellos pertenecen. Se desarrolló la idea de
una «cultura policial» como medio de comprender las prácticas policiales,
si bien no hay una correspondencia exacta entre actitudes y conducta,
co mo lo ha subrayado recientemente una osada crítica del concepto de
«cultura policial» (P Waddington, l999a: capítulo 4, l999b). Waddington
'!cñala que la psicología social ha reconocido desde hace mucho tiempo
la brecha que con frecuencia existe entre las actitudes y la conducta.
Numerosos estudios basados en la observación del trabajo policial han
mostrado que los oficiales de policía suelen no poner en práctica ciertas
ac titudes de las que luego sí se ufanan cuando están en un bar o en una
l'nLrevista; por ejemplo , respecto de los grupos raciales (véase, por ejem-
plo, Instituto para el Estudio de Políticas, 1983, iv: capítulo 4) . Se ha
1razado una importante distinción entre «cultura policial» -las orienta-
cio nes implícitas y explícitas de los oficiales de policía en el curso de su
quehacer- y la «cultura del han> -los valores y creencias que muestran en
t•l Lrato social que tienen con los demás fuera de su quehacer- (Hoyle,

199
 ROBERT REI NER
1998). Según anota Waddington, es claro que esta última situación cum-
ple una importante función de liberación de tensiones; por este motivo,
tales momentos se caracterizan con frecuencia por un mordaz humor ne-
gro (M. Young, 1995) .
Son muchas las razones por las cuales las actitudes expresadas no se
traducen en acciones. Es posible que tales expresiones no sean la afirma-
ción genuina de una creencia, pero se las emite de todas formas para
complacer a los entrevistadores, o para no desentonar con los compañe-
ros de trabajo, o como válvula de escape. Y si tales expresiones son genui-
nas y son fiel reflejo de lo que cree el emisor, es posible que el emisor no
las ponga en acto porque alguna restricción se lo impide. Es posible que
un oficial de policía que, por ejemplo , tenga prejuicios raciales no actúe
de forma discriminatoria por miedo a que se le apliquen sanciones. Las
variantes de esta situación son complejas y ambivalentes, y su textura
varía según las diferentes situaciones. Es posible que un oficial de policía
que expresa puntos de vista racistas en el contexto de una reunión de
amigos en un bar sea luego genuinamente comprensivo y compasivo del
sufrimiento de una víctima perteneciente a una minoría étnica y le ofrez-
ca ayuda. A la inversa, los oficiales de policía que no tienen prejuicios
pueden, de todas formas, actuar de manera discriminatoria, como impli-
ca el hoy habitual concepto de «racismo institucionalizado» (que se ana-
lizará en detalle en el capítulo 5). Pero si bien el vínculo que une ideas y
acciones está lejos de ser unívoco, esto no significa que los puntos de
vista de las personas -complejos, ambivalentes y volubles- no tengan
relación con los actos que estas llevan a cabo. En definitiva, «el lenguaje
es en sí mismo una forma de la práctica» (Loftus, 2007: 195). Interpretar
el marco de referencia y las opiniones de los actores -es decir, su cultura-
es un elemento útil para comprender lo que hacen, si bien es muy posible
que eso que hacen no sea la totalidad del panorama. Esta afirmación se
confirma en ciertas investigaciones académicas que muestran que los ofi-
ciales que ostentan opiniones y puntos de vista muy cercanos al «tipo
ideal» de cultura policial «tradicional» son más proclives a participar de
actos de violencia siempre y cuando se mantengan constantes otros facto-
res pertinentes como los factores situacionales; por ejemplo , la violencia
mostrada contra dichos oficiales y las políticas y el estilo de gestión del
departamento al que pertenecen (Terrill et al., 2003).
El Oxford Englísh Díctíonary define el significado «antropológico» de
la palabra «cultura» como «la totalidad de la vida en una sociedad dada:
sus creencias e ideas, sus instituciones y sus sistemas, sus leyes y sus
costumbres» . Las culturas son ensamblajes complejos de valores, actitu-
200
LA POLÍTICA OE LA POLICÍA .
des, símbolos, reglas , recetas y prácticas que emergen conforme las perso-
nas reaccionan a las exigencias y a las situaciones con las que se enfren-
tan , interpretadas estas a través de los marcos cognitivos y de las orienta-
ciones que esas personas traen consigo de experiencias previas. Las cul-
turas van tomando la forma que les dictan las presiones estructurales de
los entornos en los que se encuentran insertos los actores; pero que di-
chas culturas tomen forma no significa que estén determinadas por las
presiones mencionadas (es lo que Chan, 1997, siguiendo el uso de
Bourdieu , llama el «campo, que da forma al 'habitus' -las estrategias vivi-
das o las disposiciones 'que se disparan' al entrar en contacto con un
campo en particular» . Wacquant, 1992: 19). Las culturas se desarrollan
conforme las personas responden de maneras diversas y significativas a la
sit uación en que están insertas; tales situaciones están constituidas por la
red de relaciones de que son parte; y esta red está formada por niveles
diferentes y más macroscópicos de accion es y d e instituciones
estructuradas. Los oficiales de policía, por ejemplo, interpretan, actúan e
interactúan en redes de relaciones estructuradas por procesos e institu-
ciones diversos y cada vez más distantes: los turnos en que trabajan, los
vecindarios , las Unidades Básicas de Comando, las organizaciones
policiales que emergieron a lo largo de los complejos aconteceres históri-
cos que se esbozaron en los dos capítulos anteriores. Las reacciones de
cada actor van dando forma a las situaciones en las que otros actúan. En
pocas palabras, parafraseando a Marx: las personas crean sus propias cul-
turas, pero no en condiciones que ellas elijan.
La cultura policial -como cualquier otra cultura- no es monolítica,
sino que está formada por individuos que gozan de autonomía y creativi-
dad. Hay variantes particulares -las «subculturas»- que pueden distin-
guirse dentro del gran conglomerado de la cultura policial. Esas varian-
tes particulares se generan a través de las experiencias particulares que se
asocian con posiciones estructurales específicas (rangos, especialidades,
areas, entre otras) , o que se generan en las orientaciones especiales que
los oficiales traen con ellos por su historia de vida. Además, las culturas
va rían según la fuerza policial en la que están insertas; cada una de estas
culturas ha tomado la forma que le dieron los diferentes patrones y pro-
blemas que se suscitaron en sus entornos y la que les dejó la historia
tra nsitada. No obstante ello, se argumentará que las fuerzas policiales de
las democracias liberales modernas enfrentan, sin duda alguna, presiones
básicas similares que dan lugar a una cultura distintiva y característica ,
que puede apreciarse en muchas partes del mundo contemporáneo , si
bien con énfasis diferentes según el momento y el lugar y con variaciones
201
 ROBfRT REI NER
LA POLiTICA Of LA POLICÍ A

internas. Esto se debe a que la policía se enfrenta a ciertos problemas en

otro lado , las normas jurídicas concretas: hay una «brecha visible entre
común que surgen de los elementos básicos de su papel en la sociedad y
la sustancia y la ideología de la ley» (McBarnet, 1981: 5) . La retórica
de las limitaciones que impone la legalidad, si bien la intensidad precisa
y la forma de estos factores varía mucho . ideológica presume la existencia de los derechos de los sospechosos;
pero esos derechos no están claramente contenidos en las leyes ni en los
En la actualmente voluminosa literatura sociológica sobre actividad
principios del Derecho Común inglés que harían que tales derechos se
policial y su campo de acción es un lugar común decir que el oficial
plasmaran en la realidad (es decir, que surtieran sus efectos) . Las leyes
raso de policía es el determinante primario de la actividad policial don-
qu e rigen la práctica policial son suficientemente permisivas y brindan a
de realmente cuenta: en la calle. james Q. Wilson lo expresó de esta
los oficiales de policía un amplio campo de acción. Con frecuencia , los
forma: «El departamento de policía tiene la propiedad especial [... ] de
tribunales se han mostrado predispuestos a ampliar el alcance de las
que dentro de él la libertad de acción aumenta conforme se bajan los
normas a fin de legitimar la práctica policial. Es habitual que la policía
peldaños de la jerarquía» O. Wilson, 1968: 7) . Con frecuencia se ha
viole las leyes, pero un análisis puramente cultural hace que los oficiales
afirmado que las normas jurídicas y las reglamentaciones departamen-
de rango más bajo sean «los 'chivos expiatorios' del sistema jurídico
tales constituyen elementos marginales respecto de la forma en que se
po rque se los culpa de cualquier injusticia » (ibídem: 156) . Debería res-
plasma en la realidad el trabajo policial; a propósito, un principio de
ponsabilizarse a «las élites judicial y política», que sancionan leyes cuya
alta cultura práctica en la actividad policial es: «Es imposible hacerlo
gran elasticidad también acoge los apartamientos de los valores idealiza-
siguiendo estrictamente las reglas». Las leyes básicas que la policía hace
dos del debido proceso de ley, apartamientos que la ley efectivamente
cumplir con frecuencia parecen ser la «Ley de Cómo Hacer las Cosas» y
co ndona y hasta exige. El detallado examen realizado por McBarnet so-
la del «desacato al policía». El impulso original de gran parte de las
bre el contenido y la operatoria de las normas de procedimiento penal es
investigaciones académicas tempranas sobre libertad policial de acción
de inmenso valor. Pero no desplaza la necesidad que existe de realizar
en las décadas de 1960 y 1970 respondió a una preocupación libertaria
un análisis de la cultura policial y de las presiones situacionales a que se
que surgió en la población acerca de cuánto y por qué se desviaba la
ve sometida la libertad policial de acción. Decir que las leyes que rigen
policía del debido proceso de ley al apoyar un modelo de actuación
la co nducta policial son «permisivas » equivale sólo a sugerir que ellas ni
policial de «represión del delito» (Packer, 1968. Encuéntrese una muestra
de estos estudios clásicos en Reiner, 1996a). '-> iquiera logran determinar la actividad policial práctica (contrariamente
a la ideología jurídica). Queda entonces un amplio margen para que la
A fines de la década de 1970, este enfoque fue criticado desde el
cu ltura policial y las presiones sociales y situacionales a que se ven so-
estructuralismo por una pionera notable y lúcida como Doreen McBarnet
metidos los oficiales de policía determinen cómo será la práctica policial
(1978, 1979). Esta crítica ejerció una considerable influencia en nume-
(Mastrofski , 2004) .
rosos estudios empíricos de la década de 1980. t McBarnet sostuvo que
Las normas jurídicas no determinan por completo la actividad poli-
los libertarios civiles no distinguían entre, por un lado, la retórica abs-
cia l ni le son completamente ajenas. El estudio que realizó el Instituto
tracta sobre los valores generales que sostenían el imperio de la ley y, por
para el Estudio de Políticas en 1983 distinguió lúcidamente tres tipos de
normas en relación con su impacto en la práctica. Las «reglas de trabajo »
-,o n esas que los oficiales de policía hacen propias y que constituyen los
' La crítica realizada por McBarnet fue en muchos aspectos similar al debate que Gouldner principios efectivos que guían sus acciones. Las ~~reglas inhibitorias» tie-
(1968) sostuvo con Becker (1963, 1967) y la perspectiva del «etiquetamiento», del cual nen un efecto disuasivo; los oficiales deben tomarlas en cuenta en su
fueron parte Skolnick y los demás estudios interaccionistas realizados sobre policías de rango co nducta porque son específicas, es probable que se las hagan cumplir y
inicial. Los argumentos de McBarnet para realizar un análisis estructuralista (y no culturalista)
-,e refi eren a la conducta visible. Las «reglas de presentación» se emplean
de la forma en que opera la libertad de acción policial fueron desarrollados por Shearing
(1981a, 1981b), Ericson (1982, 1993), M. Brogden y Brogden (1983) y el riguroso intento de para dar un aspecto aceptable a las acciones emprendidas por otros moti-
desarrollar un análisis marxista de la actividad policial de Grimshaw y Jefferson (1987). vo!'>. La relación existente entre cualquiera de esos grupos de reglas y la
En cuéntrense intentos de sintetizar el interaccionismo y el estructuralismo en McConville et Ir y es problemática. Las normas jurídicas bien pueden usarse al efecto de
al., 1991; Reiner y Leigh, 1992; D. Dixon, 1997.
1.1 prese ntación en lugar de ser reglas operativas de trabajo o reglas
202
203

ROBERT REINER
inhibitorias. Entonces, esas normas jurídicas usadas como reglas de pre-
sentación actúan como fachada ideológica por la cual la generalidad de
la población hace «la vista gorda» a la desprolija realidad de la activi-
dad policial.
Todo esto significa que la respuesta legalista estándar a las denun-
cias de prácticas viciosas llevadas a cabo por parte de la policía -otra de
las variables de su quehacer- podría estar desubicada o incluso ser con-
traproducente. Por otra parte, los principios formales y bien estableci-
dos de la ley están lejos de ser ajenos a la práctica policial. Las normas
jurídicas pueden ser «inhibitorias», o convertirse en la ley fundamental
de las «reglas de trabajo» de la policía o en letra muerta, según una
variedad de factores. Estos factores quedaron determinados sobre todo
gracias a la investigación académica que se realizó sobre el complejo
impacto de la Ley de 1984 sobre Policía y Pruebas Penales (véase el
capítulo 6) . La cultura de la policía -los valores, las normas, las pers-
pectivas, los mitos y las reglas del oficio que animan la conducta poli-
cial- no es monolítica, ni universal, ni inmutable. Hay diferencias de
perspectiva dentro de las fuerzas policiales según variables tales como
personalidad, género, grupo étnico, sexualidad, generación o trayecto-
ria profesional, y hay variaciones estructurales según el rango , la asig-
nación y la especialización. Los estilos organizativos y las culturas de
las fuerzas policiales varían según cada lugar y época. Las normas infor-
males no están claramente determinadas ni son expresas, pero forman
parte indisoluble de las prácticas específicas y de los matices y están
moduladas por cada situación concreta y por los procesos de interacción
que se producen en cada encuentro.
De todas formas, pueden distinguirse ciertas constantes en el modo de
ser policial; todas ellas surgen de los informes que se realizan a partir de
los muchos estudios realizados en diferentes contextos sociales. El hecho
mismo de que estas constantes se observen en numerosos lugares y mo-
mentos sugiere que ellas no integran una cultura común que se ha difun-
dido y transmitido. Más bien podría decirse que sus temas habituales y
sus metáforas se reinventan y reproducen de continuo porque están arrai-
gados en los problemas constantes que los oficiales enfrentan al llevar
adelante el quehacer que les cabe realizar, al menos en las sociedades
capitalistas industriales con una ética política progresista y democrática
(como mínimo, autoridad, peligro y presión política en la importante
formulación que realizó Skolnick en 1966 y sobre la que me explayo en
los párrafos siguientes). La cultura policial ofrece un grupo uniforme de
creencias que ayuda a los oficiales a soportar las presiones y las tensiones
204
LA POLÍTICA DE LA POLICÍA
que implica ser policía. Las sucesivas generaciones se han familiarizado
co n ellas, pero no como tontos culturales ni como alumnos pasivos o
manipulados de reglas que los menosprecian. El proceso de transmisión
l''> lá mediado por narraciones, leyendas, bromas y por la exploración de
modelos de buena y de mala conducta que a través de la metáfora permi-
ten que se exploren de antemano ciertas concepciones de la práctica com-
¡ll' lcnte (Shearing y Ericson, 1991) . Los elementos de la cultura sobrevi-
w n debido a su «afinidad electiva» -es decir, porque encajan psicológi-
¡·amente- con las exigencias de la condición de oficial raso de policía,
tnt cntras otros aspectos cambian conforme se desarrollan los contextos y
¡,,., características de los oficiales.
La cultura policial: las caracteristicas medulares
La fuente clásica para debatir la médula de la cultura policial sigue
.,i(·ndo la descripción que hace Skolnick (1966) de la «personalidad de
11 ,tbajo» 2 del policía. Lo que necesita agregarse a su exposición es el aná-
¡¡.,,., de las variaciones de este modelo , dentro de las fuerzas policiales y
tk 11 na a otra (Paoline, 2003) . Además, corresponde decir que el retrato
t¡lll' hace Skolnick no extrae las dimensiones políticas de la cultura poli-
11,d , que refleja y perpetúa las diferencias de poder que se verifican den-
lttt 1k la estructura social. El oficial de policía es un mediador microcósmico
1lt In., relaciones de poder que se verifican en toda sociedad; es decir, es
1111 (( político de esquina» (Muir, 1977) . Los valores de la cultura policial
llllttí\11 como << procesos subterráneos en el mantenimiento del poder»
(', lll'.tring, 1981a). También es preciso considerar los cambios que han
l11 t lto impacto en la actividad policial durante los cuarenta años que
lt ,, ,,.,rurrieron desde ese análisis original (Skolnick [2008] ofrece sus pro-
1'"'" 1d lcxiones al respecto).
11 llllllldo policial sigue siendo un agresivo mundo masculino, no obstante la legislación
111!11• 11p0 1Lunidades igualitarias de trabajo de Estados Unidos y Gran Bretaña (Westmarland,
11111,¡, ~OOl b; Silvestri, 2003, 2007; Skogan y Frydl, 2004: 147-152; Heidenso hn , 2008).
ol 1111•11 holtC ya tiempo que las fuerzas envían mujeres a realizar patrullas de rutin a, ellas
loul.wlot t'I1Cue ntran obstáculos insalvables de tipo informal al momento de «i rrumpir» en
(1 ill lll de caza masculino (Ehrlich, 1980) . Cuando en los primeros estudios se hablaba de
¡iullt ''' hombre» no era, entonces, un rótulo sexista, sino una descripción literal de un
i ndu tll' cosas.
205
 ROBERT REINER
Skolnick sintetizó la investigación sociológica temprana con sus pro-
pias conclusiones a fin de construir el primer esbozo de la «personalidad
de trabajo » de la policía (Skolnick, 1966: capítulo 3). Con esta no se
refería a un fenómeno psicológico individual (como engañosamente pa-
rece indicar el términos «personalidad») , sino a una cultura generada
socialmente. Era una respuesta a una combinación singular de facetas del
rol policial: «dos variables principales -peligro y autoridad- que deben
interpretarse a la luz de una presión 'constante' de parecer eficiente»
(Skolnick, 1966: 44).
El «peligro» en el entorno policial no se representa adecuadamente
con estimaciones cuantitativas del riesgo de sufrir lesiones físicas, si bien
dichas estimaciones no son reducidas. Las personas que se desempeñan
en otros empleos -albañiles y pintores de altura, mineros, buzos subma-
rinos, cualquiera que trabaje con amianto- pueden estar expuestas a altos
riesgos de sufrir enfermedades laborales o de morir debido a su trabajo.
Pero el rol policial es singular en el sentido de que la médula de ese
quehacer requiere que los oficiales se enfrenten a situaciones donde el
riesgo reside en el resultado impredecible de los encuentros con otras
personas ( Crank, 2004: capítulo 8). La policía confronta la amenaza de
sufrir un ataque repentino por parte de otra persona y no el riesgo más
calculable de un accidente físico o ambiental. El grado de seriedad obvia-
mente varía. Pero el oficial de policía se enfrenta a algún peligro a la
vuelta de cada esquina o detrás de cada puerta cuyo timbre toca. Entre
esos peligros puede encontrarse el disparo de un arma de fuego o al
menos un golpe de puño . Entonces, tratar con la violencia es una carac-
terística recurrente de la cultura policial (Westmarland, 2001a, 2001 b;
Waddington y Wright, 2008) .
El peligro está vinculado a la autoridad, que es una parte inseparable
del entorno policial. Los oficiales de policía representan la autoridad;
por eso se enfrentan con el peligro proveniente de los renuentes a obede-
cer. Las tácticas policiales tradicionales del oficial británico se dirigían a
minimizar el uso de la fuerza. Pero en cada encuentro, cuando es preciso
ejercer autoridad sobre alguien, es posible que tal minimización no sea
aplicable. Además, la declinación del respeto ha hecho que la autoridad
policial se vea cada vez más cuestionada. Peligro y autoridad son, enton-
ces, elementos interdependientes en el mundo policial, y la cultura poli-
cial desarrolla reglas de adaptación, recetas, retórica y ritos para soportar
esas tensiones.
Skolnick postula un tercer elemento ambiental que produce cultura
policial: «la presión a que se ve sometido cada policía de 'producir'; es
206
LA POLÍTICA DE LA POLICÍA
decir, de ser eficiente más que apegarse a la ley cuando dos normas están
en conflicto» (Skolnick, 1966: 42, 231) . Sin dudas, los oficiales de poli-
cía experimentan presiones políticas externas que los obligan a obtener
«resultados »; y dichas presiones son mayores o menores según la época y
el pánico moral particular o las tendencias de las estadísticas delictivas.
Bajo la presión de obtener «resultados» - es decir, delitos esclarecidos-, la
policía bien puede sentirse impulsada a exceder sus facultades y violar
los derechos de los sospechosos.
Skolnick exageró el grado de compulsión externa en el proceso
descripto. Las expectativas del público respecto de la policía se ven infla-
das por la propaganda policial sobre su capacidad como luchadora pro-
lesiona! contra el delito , tarea que ha elevado a la categoría de médula de
'> Ll quehacer (Manning, 1997). Los oficiales de policía están, en general,
dedicados intrínsecamente a los objetivos de «mantener el orden» y «lu-
char contra el delito ».
la misión - La acción - EL cinismo - EL pesimismo
Un tema recurrente que se observa en los estudios de las culturas
policiales es la idea de tener una misión. Consiste en el sentimiento de
que la actividad policial no es sólo un empleo, sino una forma de vida
ro n un propósito loable -al menos, en principio-. «Es una secta; es como
ttn a religión, la fuerza policial» (dicho por un oficial de policía y citado
r n Reiner, 1978: 247). Se concibe el objetivo como la preservación de un
l''> lilo preciado de vida y la protección de los débiles respecto de sus
depredadores. A los ojos de muchos oficiales de policía, la justificación
n ' nLral de la actividad policial es proteger a la víctima. <<Se lo digo desde
l'l punto de vista de un policía: me importa un rábano si oprimimos a los
deli ncuentes e infractores porque ya ellos son opresores (dicho por un
oltcia l de policía y citado en Reiner, 1978: 79) .
No se considera que la misión de la actividad policial sea irritante ,
-,¡no qu e es divertida , desafiante y emocionante; un juego de astucias y
ll .t bilidad. Numerosos son los comentaristas que han subrayado los as-
IH'ctos hedonistas vinculados con la acción de la cultura policial
(ll oldaway, 1977 , 1983 ; Instituto para el Estudio de Políticas, 1983 , iv:
¡ 1 '56; Westmarland, 2001a, 2001b). La sustancia principal a la cual es
.u lt cta la policía es la adrenalina (Graef, 1989). Pero la emoción de la
pt·t '>t:c ución, de la lucha , de la captura, el «síndrome del machismo »
( Rt· tn cr, 1978: 161), si bien infrecuentes puntos destacables del queha-
Cr l ', no so n sólo un deporte. Se los disfruta sin inhibiciones y con placer
207
 LA POLÍTICA DE LA POLICÍA
ROBERT REINER

rl valor. La potencia misma de la oscura visión del policía surge de la

porque también se los ve como facetas valiosas del trabajo. A los ojos del
res istencia que le otorga el sentido de estar cumpliendo una misió n. El
policía, él es uno de los «buenos» y es este sentimiento el que le da carta
ci nis mo es la otra cara del compromiso.
blanca para actuar. El policía no es sólo un corredor de carreras ni un
La importancia de este sentido de estar cumpliendo una misión ob-
boxeador con uniforme azul.
viamente varía en cada oficial de policía. Era mucho más evidente en el
Este aspecto moralizante de las facultades policiales es, en muchos
tipo l, denominados ~muevas centuriones» (por el título de la novela
aspectos, equívoco. Deja de lado la pedestre realidad de la actividad po-
policial de 1971 de joseph Wambaugh) , que en aquellos a los que en
licial cotidiana, que con frecuencia es aburrida, desprolija, mínima, tri-
argot se llama «portadores de uniforme», que evitan trabajar siempre que
vial y venal. Permite eludir los elementos universalmente aprobados de
les sea posible (Reiner, 1978: capítulo 12). Pero muchos «portadores de
la tarea policial (digamos, aprehender a un asesino) y asumir el rol polí-
uniforme» (por no decir la mayoría de ellos) , con sus características opi-
tico de ejercer la actividad policial para sostener una situación específica
niones cínicas («Es la supervivencia del más apto» , «Debes cuidarte las
y un cierto orden social. El «manto sagrado» (Manning, 1997: 21) con
espaldas », «El policía tiene que sacar la máxima ventaja de su trabajo ») ,
que suele cubrirse la actividad policial puede ser una herramienta de la
adoptaron ese carácter precisamente porque las decepciones sufridas en
organización, herramienta que permite proteger y promover el interés
..,u desempeño laboral destruyeron el sentimiento previo de estar cum-
policial de lograr más recursos, más facultades y más autonomía para ser
más inmunes al control de terceros. De todas formas, es importante com- pliendo una misión.
Sin dudas , muchos policías consideran que su combate contra los
prender que el trabajo policial se considera una misión, un imperativo
«v illanos» es un juego ritualizado , un desafío divertido en el cual «ga-
moral y no un trabajo más. Esta situación hace que las prácticas estableci-
nan » cuando realizan un arresto y ese arresto les brinda una satisfac-
das sean más resistentes a la reforma que si se tratara de prácticas comunes
ció n personal más que una sensación de haber prestado un servicio
con fines egoístas.
público . Pero este punto de vista cínico bien puede funcionar como
Dentro de la perspectiva policial, los elementos de la misión se refle-
un escudo autoprotector para reducir la ansiedad que los muchos fra-
jan en el sentido que tienen los policías de sí mismos: ellos son «la fina
casos del «atrapaladrones » le producirían.3 Un oficial de policía me
línea azul», los que desempeñan un papel esencial en la salvaguarda del
dijo lo siguiente:
orden social. El mito de la indispensabilidad de la policía, de su función
social esencial de «proteger y servir», es central para la cosmovisión po-
Todo trabajo policial es un juego. Están las personas que delin-
licial. Gran parte del mal proceder policial puede atribuirse a un desca-
quen y las que tratan de atraparlas. A veces atrapamos a los
rriado sentimiento de perseguir «una noble causa»; es decir, un dilema al delincuentes; otras no . Si se los logra atrapar y detener, si se los
estilo« Harry el Sucio» de lograr fines esenciales con métodos cuestionables lleva a la estación de policía y se los neutraliza, bien hecho. Si
(Klockars, 1980) . no, no vale la pena involucrarse emocionalmente.
De todas formas, los oficiales de policía suelen adquirir una serie de
puntos de vista que con justo motivo se calificaron de «cínicos» , lo que El cinismo sobre la tarea de atrapar ladrones como juego es entonces
también se conoce como «pesimismo policial» (Niederhoffer, 1967; Vick, funcionalmente análogo al papel del humor como válvula de escape de
1981). A menudo, los oficiales se generan para sí un «callo» de amargu- las tensiones, expresado en el lema: «Si no puedes tomar a bien una
ra; ven todas las tendencias sociales como si observaran el Apocalipsis,
como si la policía fuera una minoría atribulada a punto de sufrir la derro-
ta a manos de las fuerzas bárbaras (Reiner, 1978: capítulo 11). Esta visión
pesimista es sólo cínica en cierto sentido: en la desesperación que sienten
los policías de que la moral a la que adhieren está erosionándose por 3 Ese punto de vista cínico también sirve para resolver el problema de Harry el Sucio: «ln
actividad policial coloca constantemente a sus ejecutores en situaciones en las cuales deben
todos sus lados. No se trata del cinismo al estilo Osear Wilde, que conoce lo grarse buenos resultados con medios cuestionables». Este es «Un genuino dilema moral [... 1
el precio de todo y el valor de nada. Más bien se parece al relato marxista de l cual nadie puede salir con las manos limpias, hágase lo que se haga » (Klockars, 1980: 33).
del fetichismo de los bienes: lamentablemente, el precio ha enmascarado El cinismo es un resultado psicológico claramente posible.

?O!J
208
 ROB ERT REJNER
broma, no debiste haber aceptado este trabajo» (Reiner, 1978: 216-217;
M. Young, 1995) .
La visión policial característica es esta combinación sutil y compleja
de varios temas: sentir que se cumple una misión, que se tiene un amor
hedonista por la acción y estar atravesado por un cinismo pesimista. Cada
uno de estos temas retroalimenta y refuerza los demás, pese a que en la
superficie puedan parecer contradictorios. Los tres conducen a la presión
por «obtener resultados», lo cual puede contradecir los principios jurídi-
cos del debido proceso de ley. Con perdón del relato de Skolnick, esta
presión por «ser eficientes» no surge en primer lugar de fuentes externas,
sino que constituye una fuerza motivadora básica que surge de dentro de
la cultura policial. Sin embargo, se relaciona fuertemente con otras facetas
de la cultura policial-sospecha , aislamiento/solidaridad, conservaduris-
mo- de la forma en que sugiere Skolnick.
la sospecha
La mayor parte de los oficiales de policía son conscientes de que su
puesto de trabajo ha hecho nacer en ellos una actitud de constante sos-
pecha que no pueden acallar fácilmente. 4 La sospecha es producto de la
necesidad de estar alerta ante cualquier signo de problema, peligro po-
tencial y pistas de que se ha cometido un delito. Es una respuesta a los
componentes de peligro, de autoridad y de eficiencia que se encuentran
en su entorno, además de ser un resultado del sentimiento de cumplir
una misión. Es preciso que la policía desarrolle mapas cognitivos deta-
- liados del mundo social; de esta forma pueden predecir fácilmente y
manejar sin perder autoridad la conducta de una amplia gama de perso-
nas en encuentros que con frecuencia son conflictivos (Rubinstein, 1973:
4
la sospecha no sólo surge de las condiciones intrínsecas del trabajo policial; el entrenamien-
to la alienta deliberadamente. Skolnick citó un manual estadounidense en el cual se brinda
una orientación detallada para realizar interrogatorios en la escena del crimen. El manual
comienza diciendo: «Sospeche. la sospecha es una saludable actitud policial». Entre los
paradójicos consejos que se ofrecen allí mismo para detectar a un sujeto «raro» que deba ser
detenido en la calle, se encuentra el siguiente: «7. Exagerada despreocupación por el contac-
to con el oficial. 8. Visiblemente alterado al estar cerca de policías» (Skolnick, 1966: 45-46).
Una orientación similar sobre lo «anormal», que abarca a la mayor parte de la población, se
encontró en un manual inglés escrito por David Powis, ex asistente del Inspector en Jefe de la
Metropolitana: las personas sospechosas eran, entre otras, las de tendencias políticas
radicalizadas, los intelectuales que «usaban jerga extremista» o la persona que tenía una
ta~eta donde se enumeraban sus derechos (Powis, 1977: 92).
210
LA POLÍTICA DE LA POLICÍA
1 .tpllulos 4 a 6; Holdaway, 1983: capítulos 6 y 7; Kemp et al. , 1992). El
,..,,creo tipo policial ha estado sujeto a numerosas críticas. Con estas se
'> llgicre que los estereotipos de los posibles delincuentes se convierten en
111 olccías autocumplidas dado que a las personas con característi cas
dl' li ctivas se las interroga o se las detiene desproporcionadamente; de
,..,,a forma, se llega a un círculo vicioso de amplificación de la conducta
,ttt omala U. Young, 1971). Sin embargo , trazar el estereotipo es una he-
1m mienta inevitable de la sospecha endémica del trabajo policial. La
1 ttt'<; ti ón crucial no es su existencia, sino el grado en el cual tal sospecha
ttt·ne asidero en la realidad y resulta útil, en contraposición a la sospe-
1 It a prejuiciosa y discriminatoria. En tal caso, no sólo es injusta, sino
t,tmbi én contraproducente.
Si bien la sospecha policial y el trazado de estereotipos son inevita-
b le~ , las categorías particulares que dan nacimiento a estos dos elementos
1d tejan cómo es la estructura de poder en la sociedad. Y este reflejo sirve
lhlra reproducir esa estructura a través de un patrón implícito y a veces
l'x plícito de discriminación por clase, por raza y por género.
El aislamiento/la solidaridad
Muchos comentaristas han subrayado la marcada solidaridad interna
de los oficiales de policía, característica que aparece junto con la de su
,uo., lamiento social (Clark, 1965; Westley, 1970: capítulo 3; Reiner, 1978:
08-213; Crank, 2004: sección Ill) . Se ha calificado a los policías como
tn tna raza aparte» (Banton, 1964) , «Un hombre aparte» Uudge, 1972) y
tt una minoría atribulada » (Alex, 1976) .
Ciertamente, muchos oficiales de policía relatan que les resulta difí-
ri 1 vincularse con civiles en su vida social habitual. Esta dificultad sur-
1-\l' del trabajo por turnos, de los irregulares horarios de trabajo, del
obstáculo que les significa bajar el nivel de tensión que les produce el
tra bajo, de los aspectos atinentes al código de disciplina y de la hostili-
dad o miedo que los ciudadanos suelen mostrar hacia la policía . El
:uslamiento social es el precio que se paga por la política implementada
por Roben Peel de elevar a la policía británica al símbolo de autoridad
tmpersonal, al punto tal que las políticas de reclutamiento tenían por
obj eto hacer que el oficial de policía cortara lazos con su comunidad
local (W. Miller, 1999: 26-28). La solidaridad interna es producto no
o.,ó lo del aislamiento , sino también de la necesidad de poder confiar en
los compañeros ante una situación difícil; además , es un a armadura
que protege al conjunto de la fuerza para que el público no tome cono-
211
 ROBERT REINER
cimiento de las infracciones que comete la policía. Numerosos estudios
han subrayado el poderoso código que obliga a los oficiales a respaldarse
unos a otros cuando se produce una investigación interna (Westley, 1970:
capítulo 4; Shearing, 1981b; Punch, 1985, 2009; Skolnick y Fyfe, 1993).
Los delitos que los compañeros ocultan no son necesariamente infraccio-
nes mayores que deban esconderse de ojos extraños. La solidaridad del
oficial raso de policía con frecuencia tiene por objeto ocultar violaciones
menores -lo que Caín (1973: 37) llama «conducta facilitadora»- de la
atención de los oficiales supervisores.
Pese a la tendencia hacia la solidaridad y hacia el aislamiento , son
muchos los conflictos que se presentan dentro de la organización poli-
cial. Algunos se estructuran según la jerarquía y la división del trabajo
que tenga la fuerza; por ejemplo, entre divisiones de uniformados y de
detectives. Es frecuente que los conflictos internos se vean opacados
por la necesidad de presentar un frente unido ante cualquier ataque
externo, pero no siempre es así. La división fundamental entre «poli-
cías de calle» y «policías de escritorio» puede llegar a reforzarse ante
una investigación externa (Ianni y lanni, 1983). Los «policías de es-
critorio» suelen ser objeto de la mofa de los «avispados» oficiales
operativos. La profundidad de la brecha se debe a las funciones dife-
rentes y muchas veces contradictorias que cumplen los dos niveles.
Los policías «de escritorio» tienen que proyectar al público una ima-
gen aceptable, legalista y racional de la policía. Esta tarea puede ser
sinónimo de complicidad con la inconducta, no oír, no ver y no decir
nada. Pero, cuando las presiones de las reformas se hacen intensas, es
posible que los policías «de escritorio» se vean obligados a confrontar-
se con los policías «de calle». Hasta cierto punto , sin embargo, la clara
brecha y el conflicto entre los policías «de calle» y los «de escritorio»
son funcionales a la organización: permiten que los niveles de gestión
adopten estrategias de presentación sin que sepan qué encubren esas
estrategias; al mismo tiempo, el sacrificio de algunos integrantes
«corruptos» de la fuerza ratifica la efectividad del proceso disciplina-
rio en su conjunto.
La concepción «ellos» y «nosotros», característica de la cultura poli-
cial, pone en claro distinciones entre tipos de «ellos» (y también de «no-
sotros»). La perspectiva policial sobre las divisiones sociales de la pobla-
ción refleja con nitidez la estructura de poder, que se hace evidente en los
problemas específicos del trabajo policial (Reiner, 1978: capítulo 11;
Shearing, 1981a; ]. Lee, 1981; Holdaway, 1983: capítulo 6; M. Young,
1991; Loftus, 2007, 2008, 2009).
212
LA POLÍTICA OE LA POLICÍA
La estructura social que percibe la policía es una estructura en la cual
.,l' han erosionado las rotundas distinciones de clase que regían en el
pa.,ado. Muchos policías se adhieren a un ideal de igualdad (ejemplificado
por frases como <<nada me daría mayor placer que encarcelar al intenden-
ll'» ). Al mismo tiempo , los policías son bien conscientes de las distincio-
ll l'" de rango que en efecto existen (y necesitan captarlas con precisión
para dar y esperar el nivel apropiado de respeto): «Uno trata con todo
IIJ )O de gente, desde el espécimen humano rudimentario que vive en la
j11ngla de las peores zonas hasta la clase alta de la ciudad. Las cenas
t·kgantes que ellos organizan. Hay que manejarse con todo eso» (testimo-
111 0 de un policía uniformado). La sociedad no otorga oportunidades
JII '> Las e igualitarias. Una vez, un policía me dijo: «Es difícil para un niño
H'r que su madre se prostituye y que su padre está siempre ebrio».
Las divisiones que resultan cruciales para la policía no encajan fácil-
liten Le en las categorías sociológicas de clase o rango social, si bien tales
1l1 vbiones muestran un desprecio continuo hacia los pobres (Loftus, 2007) .
1'"las divisiones constituyen categorías que le importan a la policía, gene-
t,tdas por la capacidad que tienen estas de causar problemas y por su
tn ngruencia con el sistema policial de valores (Norris, 1989; M. Young,
IIJ<.) 1). La división fundamental se traza entre elementos despreciables y
,.ll' mentos respetables, los que cuestionan y los que aceptan los valores
IJII l' Liene la clase media sobre la decencia, cosa que la mayor parte de la
¡tn licía tiene en alta estima. Pero pueden trazarse distinciones más sutiles,
¡•,t• ncradas por la problemática policial, entre esas categorías. Se distin-
g ll l' ll siete grupos claves, cada uno de los cuales se expone bajo los si-
gt tl l' nles subtítulos.
«Delincuentes de alto nivel>>
1 os «delincuentes de alto nivel» son delincuentes profesionales (o al
lll t'nos con experiencia) (Instituto para el Estudio de Políticas, 1983, iv:
11 1()-4) . Se considera útil, interesante y gratificante perseguirlos; en ver-
tl.td, son la razón de ser de la vida del policía, por infrecuente que sea
qtt t' el policía común pueda encontrarse con uno de estos casos. Además,
1.., probable que estos delincuentes jueguen el juego con las mismas reglas
d1 la policía (Hobbs, 1988, 1995). Si bien es claro que desean evadir la
d1lt' nción, por lo general no cuestionan la legitimidad básica de la poli-
' 1.1 Las relaciones de los primeros con los segundos bien pueden ser
lllltlgables (en verdad, ambas partes pueden cultivar esta amistad a cam-
llln de favores, lo cual representa el principio de la corrupción) .
213
 RoaERT REINER
«Propiedad de la poUda»
«Una categoría se convierte en propiedad policial cuando los pode-
res dominantes de la sociedad (en la economía, en el gobierno, etc.)
dejan que los problemas de control social de esa categoría los resuelva
la policía» O. Lee, 1981: 53-54). Se trata de grupos indefensos y de bajo
rango social a quienes la mayoría dominante ve como problemáticos o
desagradables. La mayoría de las personas tiene una fuerte disposición
a que la policía se las vea con esta «propiedad» y a «hacer la vista
gorda» a la forma en que se los trata. Ejemplos de los miembros de este
grupo son los vagabundos, los alcohólicos y los drogadictos de las zo-
nas paupérrimas, los desempleados o los qu e sólo tienen empleos
temporarios, los jóvenes que adoptan un estilo cultural anómalo, las
minorías étnicas, los homosexuales, las prostitutas y las organizaciones
políticas radicalizadas. La función primaria de la policía ha sido repri-
mir y segregar a estos grupos, para lo cual la policía está pertrechada
con una serie de leyes permisivas y discrecionales; por ejemplo , la crea-
ción, gracias al articulado de la Ley de 1998 sobre Delitos y Orden
Público, de la Orden de Conducta Antisocial y de otros dispositivos
que reflejan los objetivos neolaboristas contra la conducta antisocial y el
delito callejero, y a favor del respeto. Uno de esos dispositivos es la
Notificación de Penalidad por Desorden (Ramsay, 2004, 2008; Squires
y Stephen, 2005; R. Young, 2008; Squires, 2008; Burney, 2009). La
preocupación acerca de la «propiedad de la policía» no es tanto hacer
cumplir la ley, sino mantener el orden utilizando la ley como un recur-
so entre muchos otros. El abordaje callejero de un sospechoso y su
revisación ha sido la táctica tradicional y controvertida en este aspecto;
es una táctica cuyo alcance se ha expandido y a la que se le han agrega-
do en los últimos años una serie de facultades policiales para emplear
en la calle.
Para todo policía, un grave peligro es confundir a un miembro de un
grupo de alto rango social con propiedad de la policía. Este peligro se ve
reforzado cuando, en el transcurso del accionar policial contra grupos
minoritarios étnicos, el oficial de policía no está entrenado en el recono-
cimiento de las señales de respetabilidad. Otro problema que se le pre-
senta a la policía y que se ha acentuado en los últimos tiempos es el
aumento de la clase media que participa de actividades «anómalas ». Pue-
de suceder que un manifestante o fumador de marihuana sea un profesor
universitario o un abogado.
214
LA POLÍTICA DE LA POUCÍA
«Basura»
Los «basura» son las personas que llaman a la policía y a las cuales
l''> la co nsidera desagradables, intratables, no merecedoras de atención o
que se quejan por problemas que ellas mismas propiciaron. Las disputas
domesticas son un tipo habitual de llamada que muchos oficiales de po-
li! la tradicionalmente consideran «basura »: «En las disputas domésticas,
1 1 marido y la mujer arman un escándalo, y hay que separarlos y calmar-
lo-, antes de ir. En esos casos, uno no hace trabajo de policía, sino que
hxc el trabajo de un socialista [sic]» (Reiner, 1978: 214-215, 244-245).
1 .\ trndencia a no tratar con seriedad la violencia doméstica ha generado
llt il'ntos de reforma; por ejemplo, políticas de detención obligatoria en
1111111erosos países, donde las escasas pruebas apenas demuestran una
llll'JOra parcial en este tipo de situaciones (Sherman, 1992a; Sheptycki,
ll)ll3; Hoyle, 1998; Skogan y Frydl, 2004: 231-232; Heidensohn, 2008:
lltl 1) . En esencia, los «basura » son miembros de la «propiedad de lapo-
li! ta » que se presentan como víctimas o como clientes que desean recibir
., , 1 vicio, que es lo que suelen hacer. En verdad, la principal conclusión
1l l' l a~ encuestas sobre el delito es el isomorfismo (identidad) social de
v11timas y delincuentes (Hoyle y Zedner, 2007: 465-466).
«Contrincantes»
lloldaway (1983: 71-77) define a los «Contrincantes » como aquellos
'l tyos empleos les permiten, como parte de su trabajo , penetrar el secreto
d1· la cultura policial, lo cual les otorga poder e información con la cual
IHHitlan luego cuestionar el control policial de su «propiedad». Médicos,
,thogaclos, periodistas y asistentes sociales se encuentran en esta situación
( t.unhién los investigadores académicos en materia policial). La policía
,Ir-, plegará todos sus esfuerzos para minimizar la intromisión de los «con-
ttltHantes» y empleará todos los dispositivos de presentación para que
1'., 10., tengan ante su vista una mejor imagen. El desarrollo de esquemas
llt '> pirados en el Informe Scarman para visitantes civiles a las estaciones
d1 policía fue un intento de asegurar que ciertos «contrincantes » pudie-
l.tll penetrar sin problemas en las áreas menos expuestas de los entornos
pnltcialcs. Con la ley PACE se intentó facilitar el acceso a ciertos «con-
lll ll ra ntes» que necesitaban acceder a dependencias policiales; por ejem-
pln , abogados de turno o «adultos autorizados». El grado en el cual estas
111rdidas lograron que se rasgara el velo que envuelve las decisiones
pnl iltnlcs en la calle y en la estación de policía sigue siendo materia de
d1 h.ltc (véase el capítulo 7).
215

ROBERT REINER
«Socavadores»
«Los 'socavadores' son miembros de grupos que pueden debilitar o
neutralizar el trabajo policial» (Holdaway, 1983: 77-81). Son grupos de
difícil trato, integrados por sospechosos, víctimas, testigos o asistentes
sociales, porque se los percibe como socialmente vulnerables y, por lo
tanto, toda acusación que ellos formulen contra la policía puede ser de-
positaria de especial compasión. Ejemplos de esta categoría son los niños
y los mayores.
Cualquier persona puede resultar ser un inesperado «socavador» de-
bido a la ilimitada ingenuidad del público , así que el oficial de policía
debe ser muy cauto en cada encuentro . Un policía me relató un incidente
en el que dejó ir de la estación de policía con sólo una advertencia a un
hombre que conducía a cien kilómetros por hora en la ciudad. El hombre
le explicó que la esposa estaba en trabajo de parto.
Quince malditos días más tarde, le escribió al jefe de policía. Le
explicó las circunstancias y le dijo que quería agradecerme. Me
hizo llamar el jefe y me insultó de arriba a abajo por perdonarle
a este hombre el ir a tal velocidad. El sujeto me arrojó a la boca
del lobo. (Reiner, 1978: 246).
«Moralistas»
Los «moralistas» son activistas antipolicía que hacen gala de sus prin-
cipios, critican a la policía y se organizan para limitar la autonomía de las
fuerzas (ibídem: 221-223) . El principal ejemplo es el «Consejo Nacional
- para Evitar que los Policías Cumplan con su Deben> (el Consejo Nacio-
nal para las Libertades Civiles, ahora rebautizado «Libertad»). «¡Nos en-
contramos con una serie de 'moralistas' que no sirven para nada! [.. . ]
Gritan y gritan para crear problemas, o se les terminaría el trabajo» (cita-
do de policías de civil, ibídem) . Desde la perspectiva policial, el surgi-
miento que se observó en la década de 1980 de grupos que monitoreaban
a la policía representó la proliferación de los «moralistas» Qefferson et
al. , 1988; McLaughlin, 1994).
Los políticos
Se ve a los políticos como gente sospechosa (Reiner, 1978: 76-81).
Son idealistas sin los pies en la tierra y parecen vivir en una torre de
marfil, son egoístas corruptos, subversivos secretos o sencillamente de-
masiado débiles para resistir la villanía. Por desgracia, sin embargo , tie-
nen el poder de sancionar leyes. Los abogados y los jueces involucrados
216
LA POLÍTICA DE LA POLICÍA
1 11 la aplicación de tales leyes suelen estar cortados por la misma tijera y
'1'> 10'> co n no mucha más estima.
El problema es que el gobierno cree que legisla para personas
educadas [... ] Pero las personas de este país son animales, son
brutos [... ] Los miembros del Parlamento están totalmente fuera
de contexto[ ... ] Vivenenotromundo. ¡Cada unadesuscenases
de seis platos! (citado de un policía uniformado , ibídem)
Rodeada por la amenaza que representan todos estos elementos, la
policta se convierte en un grupo solidario: «Somos una comunidad uni-
d.t Debemos apoyarnos los unos a los otros porque recibimos los golpes
dt• todos los lados: de afuera, del público en general, de los abogados, de
In., fisca les, y hasta de nuestros propios jefes» (ibídem: 246) .
La percepción policial de la estructura social tiene bien presente la
dt.,tinción que existe entre, por un lado , los grupos carentes de poder
que se encuentran en la base de la jerarquía social-la misma que aporta a
lo., «basura» y a los «propiedad de la policía »- y, por otro lado , los estra-
to'> respetables, cada uno de estos últimos con segmentos bien diferencia-
dos que amenazan de una u otra manera los intereses policiales. la cultu-
1 n policial es un reflejo de la estructura general de poder y la reproduce
en su estilo de trabajo .
El conservadurismo policial
Los datos de la realidad que tenemos sobre las orientaciones políticas
de los oficiales de policía sugieren que estos tienden a ser conservadores
wn to en el plano moral como en el político. En parte, esta tendencia se
debe a la índole de su trabajo . Los «clientes » habituales de la policía
.,urgen de las capas más bajas del orden social; pero la represión de los
lumpenes no es necesariamente algo que siquiera aborrecerían los miem-
bros políticamente conscientes de la clase trabajadora. Sin embargo, en su
papel de guardianes del orden público -y mucho más en la labor de sus
divisiones específicamente políticas, que llevan a cabo «altas actividades
policiales»-, la policía se ha enfrentado contra la clase obrera organizada
y contra la izquierda (Lipset, 1969; Skolnick, 1969; Bunyan, 1977;
Brodeur, 1983, 1999; ]. Margan, 1987; Marx, 1988; Weinberger, 1991,
1995: capítulo 9; Vogler, 1991; P Gill, 1994; Brewer et al. , 1996; Mazower,
199 7; Huggins, 1998; Hinton, 2006). Además, la fuerza ha sido edificada
desde el principio como una organización jerárquica y de estricta disci-
plina. Así, es más probable que el oficial de policía con mentalidad con-
217
 ROBERT REINER
servadora encaje en ella. Los procesos de selección y de autoselección
llevan a los oficiales a ser conservadores.
Sin embargo, en la tarea se presentan presiones contradictorias. Desde
el comienzo, la prudencia contable y política dictó las políticas salariales
y de reclutamiento; eso significó que el grueso de los oficiales se extraía
de la clase trabajadora. Ese proceso aún opera en la actualidad. Incluso
los jefes de policía tienen, en su mayoría, orígenes obreros (Reiner, 1991:
capítulo 4; Wall, 1998). La policía es un grupo de empleados cuyas que-
jas respecto de los salarios y las condiciones de trabajo han generado
militancia y una organización sindical análoga a la de los demás trabaja-
dores, si bien es más habitual que los sindicatos policiales hayan sido un
instrumento reaccionario (Reiner, 1978; judge, 1994; Finnane, 2002;
Marks y Fleming, 2006a, 2006b; Sklansky, 2007). La «desradicalización»
del policía no fue automática, sino que debió construirse (y reconstruirse
de continuo), como lúcidamente sostiene Robinson (1978).
En Estados Unidos hay abundante evidencia histórica del apoyo po-
lítico policial a la derecha y la extrema derecha. Skolnick (1966: 61)
sintetizó sus entrevistas y observaciones de la siguiente manera: «La
perspectiva dominante en el plano político y emocional de la policía
era un tipo de conservadurismo al estilo Goldwater» (véase también
Bayley y Mendelsohn, 1968: 14-30; Lipset, 1969). Estas actitudes se
han traducido abiertamente en campañas políticas. En numerosas oca-
siones, las asociaciones policiales han actuado como activos grupos de
presión a favor de candidatos políticos reaccionarios y en apoyo de
políticas específicas de la derecha (Skolnick, 1969: capítulo 7; Alex,
1976; Reiner, 1980; Bernstein et al., 1982). En el otro extremo, las aso-
ciaciones de policías negros y otras que representan minorías han sido
una de las fuerzas para la reforma progresista del Reino Unido y de
Estados Unidos (Holdaway, 2009).
Hay pocos datos sobre las opiniones políticas de los oficiales británi-
cos de policía. Cuando intenté entrevistar a la policía en la década de
1970 sobre sus actitudes políticas, el Ministerio del Interior me notificó
que una entrevista de tal tenor estaba prohibida porque sería contradic-
toria con la noción tradicional de que el policía se encuentra fuera de
toda forma de la política (Reiner, 1978: ll, 283 ; 1979b). He visto una
tesis doctoral inédita de 1977, realizada por un oficial de policía que
entrevistó a una muestra de compañeros de la fuerza de una ciudad del
norte. Allí empleaba las preguntas que a mí me prohibieron formular.
En esa tesis, el autor observó que el 80% de los policías se califican
como «conservadores»; 18% de ellos se encontraba a la derecha del
218
LA POLÍTICA OE LA POLICÍA
p.11tido. El resto estaba homogéneamente dividido entre laboristas, pro-
F.' ro., istas y «no sabe-no contesta». De esta muestra, el80% había votado
t'll todas las elecciones recientes. Se veía un leve movimiento hacia la
tlt- rcc ha en el siguiente dato: 9% se había pasado del laborismo o del
pmgrcsismo al conservadurismo entre 197 4 y 1977 , pero no había m o-
' !m ie nto en sentido inverso. Pese a este panorama, un 64% afirmaba
q11 e la policía debía seguir siendo políticamente neutral en todo mo-
lll l' nto, el21% deseaba tener el derecho de afiliarse a un partido políti-
ro '> in tener que desempeñar un papel activo, mientras que el12% de-
~ra b a poder tomar parte activa en la política.
!lace poco se realizó una encuesta sobre 286 oficiales en actividad de
1.1 Policía Metropolitana. Esa encuesta estaba formada por preguntas so-
bre patrones e intención de voto (Scripture, 1997). Surgió de este sondeo
qu e, de quienes habían votado en las elecciones generales de 1979, 1983,
1987 y 1992, la abrumadora mayoría lo había hecho por los conservado-
11''> (respectivamente, 79%, 86%, 74% y 74%; ibídem: 172) . Sin embargo,
~o lo el44% quiso votar a los conservadores en las elecciones generales de
ll)97 , tal vez por el desencanto de la policía con el paquete conservador
de reformas (representado por el Informe Sheehy de 1993 y por la Ley de
1994 sobre Policía y Tribunales de Primera Instancia), que sometía el
-.c rvicio a la disciplina de mercado.
Ya se describió la tendencia que se observó en la década de 1970
hac ia una participación más abierta en el debate político de los jefes de
poiicía y de la Federación Policial. Esta participación expresó clara-
mente puntos de vista que se relacionaban simbióticamente con las po-
llli cas del Partido Conservador y que imitaron (con un tono menos
vx plícito) las campañas políticas estadounidenses que en las décadas de
ll)60 y 1970 emprendió el «poder azul». Esta situación cambió en la
dl'cada de 1990, cuando el Nuevo Laborismo hizo propia la cuestión de
1.1 ley y el orden. Luego , comenzado el siglo xx1, los conservadores de-
IIUn ciaron que algunos jefes de policía estaban demasiado cerca del
laborismo, y se quejaron ante la prensa conservadora de que algunos
oli ciales eran demasiado correctos políticamente.
Además de la política específicamente partidaria, la policía ha ten-
dido a albergar opiniones conservadoras sobre cuestiones morales y so-
t iales. «Los policías son personas convencionales [ ... ] Lo único que un
policía puede ofrecer en un grupo de fumadores de marihuana, de
novios interraciales o de homosexuales es su cachiporra » (citado en
<., kolnick, 1966: 61) . Una encuesta realizada en la década de 1960 sobre
In:. ac titudes de los policías neoyorkinos arrojó como resultado que las
219
 ROBERT REINER
dos categorías más detestadas de personas, después de la del «resistente
a la autoridad policial» , eran la de los homosexuales y la de los droga-
dictos (Niederhoffer, 196 7). Encontré una simpatía similar por la estre-
cha moral convencional en mis entrevistas con la policía británica (Reiner,
1978: capítulo 11. Véase también]. Lee [ 1981] para obtener datos sobre
Canadá). Sin dudas, el hecho mismo de que algunos oficiales de poli-
cía homosexuales o lesbianas puedan en la actualidad «declarar su si-
tuación» y hasta formar su propia asociación representativa indica cier-
to grado de avance en los últimos veinticinco años. Sin embargo, ellos
todavía experimentan discriminación; además, la homofobia sigue es-
tando presente en la cultura policial, aunque se la expresa de manera
más solapada (M. Burke, 1993; Paddick, 2008). La filosofía social de
los jefes de policía también tiende a ser conservadora, si bien en general
la expresan de manera menos estridente y recientemente se han visto
signos de cambio.
A pesar de que en los oficiales de policía es obvia la afinidad de
elección que existe entre su papel de defensores de la autoridad y la
política y la moral conservadoras, este panorama de ninguna forma es
la constante. Durante principios y mediados de la década de 1990, con-
forme el gobierno conservador aplicaba con mayor dureza a la policía
su abordaje de mercado respecto de los servicios públicos, el benepláci-
to policial de todos los niveles pareció virar hacia opiniones más
radicalizadas. Esta situación continuó al menos hasta el apogeo del Nuevo
Laborismo . De esta forma, no sólo se preocuparon junto con otros ser-
vicios por el incipiente movimiento privatizador y los controles más
rigurosos del gasto público , sino que además mostraron mayor com-
prensión por los análisis del delito y de otros problemas sociales desde
una perspectiva de justicia social más que desde la responsabilidad in-
dividual (D. Rose, 1996: capítulo 6).
El machismo
En el mundo policial tradicional impera el machismo a la antigua
(Graef, 1989: capítulo 6; M. Young, 1991: capítulo 4; Fielding, 1994;
Westmarland, 2001a, 2001b) . El sexismo en la cultura policial se refuerza
con enquistados «fanfarronería sexual y manoseo», con frecuencia a
expensas de las compañeras mujeres (Instituto para el Estudio de Polí-
ticas, 1983, iv: 91-97). Los policías no son conocidos por su aversión a
las actividades sexuales ilícitas. En cierta ocasión, un policía me dijo:
«Los policías tienen una de las tasas más altas de divorcio del país.
220
LA POLÍTICA DE LA POLICÍA
'>lt• mpre hay alguna 'de repuesto' debido a lo glamoroso del trabajo »
(_ lü·incr, 1978: 212). 5
1ampoco son los policías notablemente abstemios, pese al desprecio
~\t' II Cra lizado que muestran hacia los usuarios de otras drogas. Un riesgo
dt· la investigación académica en materia policial es tomar notas mentales
IIIH'ntras uno va cayendo bajo la barra conforme aumenta el consumo de
1 11 veza. El alcoholismo policial ha sido un problema eterno desde los
jllllncros días de la fuerza . La tendencia al consumo de alcohol y a un
1 \leso de relaciones sexuales en la policía es producto de la ética
IIIH'ol'Ulinizada de la fuerza y la tensión que provoca el trabajo. Ambos
I.H tores se plasman en las novelas dejoseph Wambaugh, cuyo tema cen-
11 .ti C<; la actividad policial como una ocupación moralmente (más que
fl'>lr<tmente) peligrosa. La ética decididamente no puritana sobre con-
di" ta heterosexual, la bebida y el juego suelen exponer a los oficiales de
pnlil'la a presiones, tensiones y acusaciones de hipocresía cuando hacen
1 11111plir las leyes en esos terrenos. Esto ayuda a explicar la mayor pro-
¡u ll 'oió n a la corrupción policial cuando se hacen cumplir las leyes con
lll lll cnido moral.
'-lic mpre ha sido difícil para las mujeres policías lograr que se las acep-
1.11 a. La apertura de puestos de trabajo para las mujeres llegó luego de
1111,1 prolongada campaña (Carrier, 1988). Pese a la integración formal,
1 ll;t'> -.iguen padeciendo la discriminación (S. jones, 1987; Heidensohn,
ji)IJ 2, L994, 2008: 646-656; Dunhill, 1989;]. Brown, 1997, 2003;]. Brown
\ l lcidensohn, 2000; Silvestri, 2003, 2007) . Las dificultades con que de-
lwll vcrselas para lograr un rango más alto se ilustran en la altamente
p11 hl ici tada acción judicial en la que Alisan Halford, ex asistente del jefe
dr poi icía de Merseyside, denuncia discriminación sexual (Halford, 1993).
'.! 11 embargo, desde ese momento ha sido designada una cantidad de
11 l11 ¡;des en jefe de sexo femenino, y hay en la actualidad tres jefas de
pnl1c1a y doce asistentas de jefe de policía. La cantidad de mujeres poli-
1 '"" o.,c ha triplicado desde principios de la década de 1990; pasó de
ll1•c u~rdo bien una experiencia que tuve en 1971 (apenas comencé a realizar investigación
11 ,ul<•mica sobre la policía). Concurrí a una conferencia en la que, luego de las sustanciales
dl'.l•il,lcio nes, un oficial local me llevó a mí, a otros dos sociólogos y a dos policías de otra
filll•,¡ilcción a un bar de la zona. En ese bar había unos cincuenta hombres y sólo tres mujeres
(do~ h,tilarinas desnudistas y una camarera). Para sorpresa de los dos sociólogos -que obser-
,,11.111 pero no participaban-, al final de la noche los tres policías se las ingeniaron para irse
d1•l liHJM con las tres señoritas, con quienes habían estado muy ocupados charlando mientras
1 ,¡¡,¡IJ,¡n hablar so bre la cultura policial.
221
 ROBERT REINER
menos de once mil a más de treinta y tres mil, pero esta cifra sigue repre-
sentando sólo el 23% (Heidensohn, 2008: 655)
EL prejuicio racial
Un aspecto importante del conservadurismo policial ha sido el pre-
juicio racial. Una gran cantidad de estudios realizados en Estados Uni-
dos ha demostrado que la policía sospecha de los negros y es hostil y
prejuiciosa hacia ellos ; y lo mismo ocurre de parte de los negros hacia
la policía (Crank, 2003: capítulo 18) . Ese prejuicio se ha diluido con-
siderablemente debido al creciente reclutamiento de policías negros y
de otras minorías étnicas en las últimas décadas (Skogan y Frydl, 2004:
312-314), si bien esta situación no ha afectado significativamente la
práctica de la actividad policial, que no se rige mayoritariamente por el
prejuicio (ibídem: 147-152). La cuestión del prejuicio y de la discrimi-
nación racial sigue siendo un tema candente en la actividad policial
estadounidense. Recientemente se produjeron controversias sobre el
perfilamiento racial y las detenciones por parte de la policía en razón
de la «infracción móvil que muchos negros conocen como 'C.S.N.:
Conducir Siendo Negro'» (Gates, 1995; Walker, 2004: 140-143). Iróni-
camente, Henry Louis Gates -profesor de Harvard y autor de la frase
«Conducir Siendo Negro », que apareció en un artículo periodístico de
1995- se convirtió en noticia catorce años más tarde, cuando fue dete-
nido por sospecha de haber ingresado ilegalmente en su propia casa. A
raíz de este hecho , el presidente Obama criticó a la policía por racismo
( «Henry Louis Gates (h): la pesadilla de todos los negros» , The
Independent , 4 de agosto de 2009).
Con frecuencia se afirma que el prejuicio racial de la policía es un
reflejo del racismo de la cultura estadounidense en general, y sobre
todo de los grupos sociales de los cuales se extrae la mayor parte de la
policía (clase media-baja o clase trabajadora con educación secundaria
como máximo) . Bayley y Mendelsohn sintetizaron sus propios estudios
y muchos otros con estas palabras: «¿Son prejuiciosos los policías? La
respuesta es 'sí', pero sólo un poco más que la comunidad en su con-
junto. Los policías reflejan las actitudes dominantes que la mayor parte
de la gente tiene hacia las minorías» (1968: 144). (Véase también Westley,
1970: 99-104; Skolnick, 1966: 81-83; Skolnick y Fyfe, 1993) . La poli-
cía estadounidense también ha tenido un papel destacado en la oposi-
ción política al movimiento de los derechos civiles y apoyó a las organi-
zaciones políticas de extrema derecha y de cariz racista .
222
LA POLÍTICA DE LA POLICÍA
1 x1sten pruebas semejantes originadas en numerosos estudios realiza-
d,,., .,o bre el prejuicio racial de la policía británica. Corresponde mencio-
11.11 que la documentación que acredita este prejuicio tiene muchos años
d1 .u lt erioridad a las acusaciones oficiales policiales o a los datos estadís-
11! n., que afirman que existía un problema con la casi excluyente partici-
l'·"'on de los negros en el delito. Hasta principios de la década de 1970,
11', c-.wdísticas de detenciones policiales indicaban una participación mí-
llfllillll ía de los negros en el delito en comparación con la cantidad pro-
JIII Ido nal de estos en la población (Lambert, 1970). De todas formas , los
1'\IUtlios realizados por Cain y Lambert sobre las fuerzas ciudadanas a
Jllilldpios y a fines de la década de 1960 muestran un patrón claro de
Jlli'IUi cio policial entre los policías de bajo rango ; surge de allí que los
ro, los percibían que los negros eran especialmente proclives a la violencia
11 .11 delito y que eran personas en general incomprensibles, desconfiadas
) ddiciles de manejar (Lambert, 1970; Cain, 1973: 117-119). De mis
111 npias entrevistas realizadas en Bristol en los años 1973 y 1974 saqué en
lll lldusión que las opiniones hostiles y sospechosas sobre los negros me
11.111 con frecuencia ofrecidas con total espontaneidad cuando mis pre-
gtull as giraban en torno del trabajo policial en general (Reiner, 1978:
.1 1) 226). De mi muestra, un 25% vertió voluntariamente comentarios
,ulvcrsos (35% en la división central que incluía a St. Paul's, una zona del
1 lllturón urbano de Londres en la que se habían registrado graves tensio-
IH'" entre negros y la policía; este lugar fue la escena de uno de los prime-
lO., di sturbios de gueto de 1980). Un oficial uniformado sintetizó de esta
lotma el patrón:
Los policías tratamos de mostrar que no tenemos prejuicios
sobre las relaciones entre las razas. Pero si se le preguntara a
cada uno , se daría cuenta de que un 90% de la fuerza está en
contra de los inmigrantes de color. Ellos nunca permitirían que
usted hiciera semejante encuesta y le diera ese tipo de resultado.
Las investigaciones posteriores -llevadas a cabo en un período duran-
ll' el cual el delito perpetrado por negros (sobre todo el robo callejero
vmlento) se había tornado una cuestión política candente- confirmaron
l.t., pruebas de que existía prejuicio (Holdaway, 1983:66-7 1, 1996; lnsti -
llliO para el Estudio de Políticas, 1983, iv: capítulo 4; Reiner, 1993; Lea,
1986; jefferson, 1993; Whitfield, 2004, 2007; Rowe, 2004; Phillips y
1\ow ling, 2007: 434-441). Sin embargo, el grado en el cual las opiniones
1 ;lcbtas se vierten abiertamente y con virulencia en general se ha suaviza-
do (r:oster et al. , 2005) , si bien permanecen los sentimientos profunda-
223
 RoBERT REINER
mente prejuiciosos en la cultura de los policías blancos, que no ven con
buenos ojos algunas de las reformas (Loftus, 2008; Foster, 2008). La re-
ducción de la expresión abierta del prejuicio es en parte el resultado de
cambios en el carácter demográfico de las fuerzas ; por ejemplo, mayor
reclutamiento de oficiales de minorías étnicas (si bien estos todavía cons-
tituyen una cantidad desproporcionadamente pequeña, sobre todo en los
rangos laborales más altos: Henry, 2007: 92-99; Bowling, et al., 2008:
624-628), la influencia de las asociaciones policiales negras y representa-
tivas de otras minorías (Holdaway, 2009), más oficiales con educación
superior (Lee y Punch, 2006; Punch, 2007), y un mayor énfasis puesto
en el multiculturalismo al momento de recibir capacitación y entrena-
miento y en la ética de la fuerza desde la emisión del Informe Scarman
(1981) y el Informe Macpherson (1999) (Macpherson, 1999; Rowe y
Garland, 2003, 2007; Loftus, 2009: capítulo 2).
Sin embargo, los alcances del cambio fueron cuestionados vívida y
dramáticamente por el documental de la BBC (2003) titulado El policía
secreto. Este consiste en una filmación realizada con cámara oculta de una
cantidad de reclutas en el centro de entrenamiento de la Policía del Gran
Manchester; todos ellos muestran un virulento prejuicio racial
(McLaughlin, 2007: capítulo 6; Holland, 2007). Este material creó una
agitada controversia sobre el claro fracaso de las reformas post-Macpherson.
Siguieron a este hecho dos investigaciones oficiales, el Informe Morris
(2004) para la Autoridad de la Policía Metropolitana y el Informe Calvert-
Smith (2005) para la Comisión de Equidad Racial. En ambos se docu-
mentó el hecho de que las reformas impulsadas por el Informe Macpherson
- no habían logrado más que un cambio cosmético; en verdad, es posible
que esas reformas hayan acallado el resentimiento de un astuto grupo de
«racistas solapados» que evitaban las sanciones al no mostrar abiertamen-
te su sentir racista. Según la lúcida conclusión del Informe Calvert-Smith,
la fuerza policial era «como el suelo de los Polos: se derrite en la superfi-
cie, pero todavía está duro de frío en el interior» (citado en McLaughlin,
2007: 167-168).
Sin embargo, no puede darse por sentado que el prejuicio policial se
traduce en una conducta que lo expresa. Un importante estudio del Ins-
tituto para el Estudio de Políticas dice lo siguiente:
Luego de estar en contacto con grupos de oficiales de policía,
nuestra primera impresión fue lo preponderante y lo omni-
presente en ellos del lenguaje y del prejuicio racistas [... ] Al
acompañar a estos oficiales en su rutina diaria de trabajo, nos
224
LA POLÍTICA DE LA POLICÍA
c.Jimos cuenta de que sus relaciones con la gente negra y more-
na estaban con frecuencia exentas de tensión o eran amistosas
( Instituto para el Estudio de Políticas, 1983, iv: 109; Henry,
2007 : 84-92) .
1<l '> investigaciones realizadas en Estados Unidos sugieren un pa-
11 11 11 ., , mi lar de incongruencia entre prejuicio y conducta discriminatoria
1lll.t r k, 1970, 1972; P. Waddington, 1999a, 1999b; Skogan y Frydl,
l ()(} 1: 122-126).
1· 1 prejuicio racial de la policía es en parte reflejo del prejuicio social
1\1 ll t' tal. La opinión mayoritaria de los investigadores en ciencias sociales
1l1111 anicos y estadounidenses) sugiere que, contrariamente a la creencia
I11'1Hdar, los reclutas policiales no tienen personalidades especialmente
1111 nt itarias ni prejuiciosas (Skolnick, 1969: 252; Reiner, 1978: 157;
" tip1ure, 1997; P Waddington, 1999a: 102-104; Skogan y Frydl, 2004:
1 'H 130), si bien revelaciones como las del documental mencionado po-
,¡, Í.lll :-,ugerir lo contrario. Más bien comparten los valores de los grupos
olll tal es de los cuales se los extrae, la clase media-baja y las respetables
' 1,,.,,.., Lrabajadoras, que constituyen el grueso de la sociedad. Esa conclu-
111 11 ti ene, por supuesto, un doble filo: si bien es posible que los reclutas
111 11H iales no sean más autoritarios que la población general, el grado
11111111al» de autoritarismo es preocupante en una ocupación que tiene
1111 poder considerable sobre las minorías. Como comentó con acierto
' ti 11.111 llall, los jefes de policía no afirmarían tan despreocupadamente la
l" ll JH ls ición igualmente verdadera de que la fuerza policial debe dar ca-
lttd ,l a una adecuada proporción de delincuentes (S. Hall, 1979: 13).
l lt llr nolarse, además, que las opiniones prejuiciosas no les son descono-
' ld,l'> a los jefes policiales mismos (Reiner, 1991, sobre todo 204-210).
l Jn influyente artículo puso en tela de juicio esta ortodoxia, lo cual
p1111 lujo un considerable impacto en el Informe Scarman (Colman y
t onttnan , 1982). Los autores sometieron a exámenes psicológicos a mues-
,, ,,., de reclutas policiales, oficiales de libertad condicional y a un grupo
d1 1 nnLrol civil de extracción socioeconómica homogénea con los grupos
l''' lll t:dcs. Con estos exámenes se evaluaba el dogmatismo, el conserva-
d t\11 '> 1110, el autoritarismo y las opiniones específicas sobre las relaciones
1 u l.tk'>. Como conclusión, sacaron
que la fuerza policial atrae a personalidades conservadoras y
nuLoritarias, que el entrenamiento básico provoca un efecto
liberalizador temporario y que la permanencia continua en el
225
ROBERT REINER
servicio policial da como resultado actitudes crecientemente
antiliberales/intolerantes hacia la inmigración de color.
Estos resultados recibieron duras críticas en cuanto a su metodología
y otros aspectos sustanciales (P Waddington, 1982b). Los grupos de con-
trol tenían un nivel promedio más alto de educación, que podía ser al
menos parte de la explicación que justificara las actitudes más ~~autorita­
rias» de los policías reclutas. Otros estudios de reclutas no sugieren que
la policía atraiga a individuos con sistemas de valores radicalmente dis-
tintos en comparación con grupos de control integrados por civiles de
extracción homogénea ( Cochrane y Butler, 1980; Brown y Willis, 1985).
Lo que la investigación sí revela es que los reclutas policiales manifesta-
ron actitudes hostiles respecto de las minorías étnicas, si bien este hecho
no marca necesariamente una distinción tajante respecto de la norma
popular. Estas actitudes parecen acentuarse con la experiencia' laboral
luego de observarse un temporal efecto liberalizador durante el entrena-
miento (Fielding, 1988). Los cambios introducidos en materia de selec-
ción y entrenamiento a consecuencia del Informe Scarman pudieron ha-
ber provocado algún impacto, pero los efectos no parecieron sobrevivir
en grado significativo la experiencia práctica de la actividad policial. Por
desgracia, el mismo camino parecen seguir las reformas sobre entrena-
miento en la diversidad, sugeridas a consecuencia del Informe
Macpherson, ya que los cambios que se introdujeron fueron sólo de cos-
mética (Rowe y Garland, 2003; Henry, 2007: 96-97). A menos que se
alteren las presiones que generan actitudes culturales tradicionales como
resultado de transformaciones más profundas en el contexto social es-
tructural de la tarea policial, ninguna reforma en la selección y entrena-
miento de los oficiales logrará nada concreto (la experiencia estadouni-
dense y la australiana confirman esta afirmación; véase Chan, 1997, 2003;
Skogan y Frydl, 2004: 141-14 7) .
En definitiva, es necesario y suficiente explicar la perspectiva policial
sobre las minorías étnicas (y sobre otras cuestiones) por la función poli-
cial y por las circunstancias en que se desarrolla el trabajo policial más
que por las particularidades de cada personalidad. Aunque en algunas
épocas y lugares ciertos tipos distintivos de personalidad se vean atraídos
a la actividad policial, es la índole del trabajo policial lo que determina
esa atracción. La fuente fundamental de prejuicio policial es el racismo
en la sociedad; ese racismo coloca desproporcionadamente a las minorías
étnicas en esos estratos sociales de privilegio y poder nulos, con el agra-
vante que ~os integrantes de esas minorías viven sus vidas expuestos a la
226
LA POLÍTICA OE LA POLICÍA
' r ~ta pública, en las calles, y que son más proclives a cometer los delitos
111 los que la policía se concentra. Entonces, se convierten en cantidades
d l'~ proporcionadas en «propiedad de la policía». Esta característica es-
tructural de las relaciones entre la policía y la minoría étnica potencia
tildo prejuicio que los policías tengan Qefferson, 1993; Reiner, 1993;
1'lt zgerald, 2009).
l pragmatismo
El elemento final de la cultura policial es la perspectiva altamente
pragmática, concreta, sensata y antiteórica típica del policía raso, y sin
dudas también de los jefes de policía (con una creciente cantidad de
1'\.Cepciones). Este es un tipo de conservadurismo conceptual.
A los oficiales de policía les importa terminar cada día (o cada hora de
" ll turno) sin problemas y con la menor cantidad de trámites e inconve-
llicntes. Esa convicción los ha hecho renuentes a considerar toda posibi-
lidad de innovación, experimentación o investigación. Esta actitud ha
ca mbiado en los últimos años con el notable aumento de las investigacio-
nes orientadas a la práctica, investigaciones que llevan a cabo organismos
t.dcs como el Grupo de Investigación Académica sobre Policía del Minis-
terio del Interior y la Dirección de Investigación Académica y Estadísti-
ras , la Fundación Policial y las fuerzas policiales mismas (Reiner, 1992a;
l Brown y Waters, 1993;]. Brown, 1996; Cope et al., 2001; Cope, 2008).
1 os límites de gran parte de la investigación académica interna sobre la
policía quedaron, sin embargo, bien marcados por un estudio de sus
\' ncarnaciones tempranas, que cuestionaban la tendencia a encontrar «con-
cl usiones previsibles » favorables (Weatheritt, 1986) . Esta resistencia no se
ve rifica tanto en el trabajo actual; eso se debe en parte al ingreso signifi-
ca tivo en los departamentos de investigación académica sobre policía de
graduados universitarios y de algunos investigadores civiles experimen-
tados Q. Brown, 1996; Reiner y Newburn, 2007). Sin embargo, persiste
la resistencia a los abordajes analíticos (Cope, 2004) . Un enfoque basado
t'n la investigación académica se tornó obligatorio a partir de las disposi-
cio nes de la Ley de 1998 sobre Delitos y Orden Público y del Plan de
Reducción del Delito para analizar y evaluar localmente los patrones
delictivos, y para también evaluar la efectividad de las estrategias de la
1educción del delito. No obstante, como se vio en el capítulo anterior, el
plan basado en los datos de la realidad rápidamente quedó sobrepasado
por las presiones políticas que exigían mostrar resultados inmediatos
( llough, 2004; Maguire, 2004; Hope, 2004).
227
 ROBERT REINER
Una revisión de la literatura psicológica sobre «personalidad policial»
indicó que, si bien la evidencia sobre cuestiones políticas tan manifiestas
como el claro autoritarismo o el prejuicio racial entre policías marcaba
tendencias en varios sentidos, surgía con claridad que los oficiales de
policía tenían una estructura cognitiva marcadamente «empírica» (Adlam,
1981: 156) . Las innovaciones en materia de entrenamiento -sobre todo
para los rangos más altos- se convirtieron en técnicas menos <<predigeridas»
al efecto de alentar la capacidad reflexiva y analítica (Adlam, 1987; Savage
et al. , 2000: 107-112; Villiers y Adlam, 2003; Savage, 2007: 111-112;
Mawby y Wright, 2008: 233-236), pero es probable que las presiones por
mostrar resultados mensurables y en breve lapso sobre la represión del
delito dentro de la atmósfera imperante de la política de la ley y el orden
socaven las reformas introducidas en el entrenamiento y refuercen el tradi-
cional cortoplacismo cultural y pragmático.
Variaciones en La cultura policial
La cultura policial no es monolítica. Existe en ella una diversidad
tanto de estructura como individual. La división organizativa del trabajo
se relaciona con una variación en tipos muy claros de perspectiva acerca
de los elementos medulares de esta cultura. Este fenómeno fue objeto de
una variedad de estudios en los que se desarrollaron tipologías de las
diferentes orientaciones y estilos policiales (Foster, 2003 ; Skogan y Frydl,
2004: 130-133; Manning, 2007; Cockcoft, 2007).
El estudio realizado por Muir (1977) , por ejemplo , está constituido
por sutiles observaciones realizadas sobre veintiocho oficiales de policía
de una ciudad estadounidense. Era infrecuente que los estudios socioló-
gicos sobre la policía se centraran en una pregunta como «¿Qué hace que
un policía sea bueno?» más que en el análisis habitual de la anomalía.
Muir abordó este estudio considerando la forma en que los oficiales de
policía se las veían con el problema de manejar un poder coercitivo. El
buen policía debe desarrollar dos virtudes: «<ntelectualmente, debe en-
tender la índole del sufrimiento humano. Moralmente, debe resolver la
contradicción que entraña lograr un fin justo con medios coercitivos»
(Muir, 1977: 3-4) . Es posible que la visión intelectual sea «cínica »; es
decir, basada en una división dual de las personas -la antinomia <<noso-
tros » y «ellos»- que es individualista y siempre está encontrando la falla;
o puede ser que tal visión sea «trágica» ; es decir, que vea a la humanidad
como una única sustancia y un único valor moral, que vea la acción
228
LA POLÍTI CA DE LA POLICÍA
1 111110 una creación compleja de la casualidad, de la voluntad y de las
1.111 ltll'i tancias, y que reconozca la índole importante pero frágil de la
11111 rdcpcndencia social. El entendimiento moral puede ser «integrado»;
1 , d1Tir, que ajuste el ejercicio de la coacción dentro de un código moral
11 llt'm l; o «conflictivo», que crea culpa porque no se relaciona con los
111111l'ipios morales básicos. Las dos dimensiones dan como resultado una
llpnlogia cuádruple del oficial de policía. El «huidizo» (con perspectiva
1 fltl<':t y moralidad en conflicto) evita los deberes; el «recíproco» (pers-
llltl iva trágica y moralidad en conflicto) duda de emplear el poder coac-
11\n Incl uso cuando corresponde hacerlo; el «ejecutor» (perspectiva cíni-
1,'11)' moralidad integrada) actúa en el punto candente del conflicto y sin
1'1i1!'nder que necesita contenerse; el «profesional» (perspectiva trágica y
Illltl'a li dad integrada) es el «buen » policía . Este policía es capaz de utili-
l .11 la violencia cuando es necesario, guiado por sus principios, pero es
II.th ii con las habilidades verbales, entre otras, que permiten implementar
.nlttcio nes sin que haya que echar mano de la fuerza coactiva, siempre y
1ll.t nclo la ocasión lo permita.
Los cuatro tipos expuestos por Muir eran similares a los que encontré
1'11 111is propias investigaciones: el «bobby» , el policía común que aplica la
ley co n criterio y sentido común para mantener la paz; el «portador de
III Iil orme», el holgazán completamente cínico y desilusionado que «ja-
111,1.., responderá el teléfono si puede evitarlo ; ¡podría haber un trabajo del
11!1'0 lado !»; el <<nuevo centurión » (véase Wambaugh, 1971), dedicado a
11 11a cruzada contra el delito y el desorden , que ve la represión del delito
lll lllO la función central y que valoriza al policía de calle en su función de
tl'positorio de toda la verdad, la sabiduría y la virtud; el policía «profe-
lo nal», ambicioso y deseoso de subir peldaños, con un aprecio adecua-
d.unente equilibrado del valor de todos los aspectos de la actividad poli-
' la l-desde la lucha contra el delito hasta barrer los pisos de la estación de
poiicfa-, lo cual le otorga dotes para las habituales funciones de relacio-
11\''> públicas típicas de los rangos superiores (Reiner, 1978: capítulo 12) .
En otros estudios se han identificado perspectivas muy similares, aun-
qlll' con diferentes nombres (Broderick, 1973; Walsh, 1977; Shearing,
llJH la; M. Brown, 1981) . Estos tipos parecen ser los siguientes (traduje
In-. ró tulos de los demás autores a mi terminología):
229
 RosERT REINER
i. El «bobby» ( = «optimista» de Broderick = «policía callejero» de
Walsh = «profesional» de Muir = «oficial lúcido» de Shearing =
«profesional» de Brown) .
ii. El ~muevo centurión» (=«ejecutor» de Broderick =«buscador de
acción» de Walsh = «ejecutor» de Muir = «oficial verdadero» de
Shearing = «luchador contra el delito» de Brown).
iii. El «portador de uniforme » ( = «realista» de Broderick = «policía
cínico de calle» de Walsh =«huidizo» de Muir= «oficial cauto» de
Shearing = «servicio tipo 1 » de Brown).
iv. El «profesional» ( = «idealista» de Broderick = «móvil de clase
media» de Walsh = «recíproco» de Muir = «buen oficial» de
Shearing).
Las diferencias en nomenclatura reflejan los diferentes propósitos
con que se emprendió cada estudio en particular, así como las concep-
ciones encontradas sobre el «buen» oficial de policía: ¿es posible con-
ducirse según la norma (Broderick)? ¿Debemos resignarnos a la trágica
inevitabilidad del poder coactivo (Muir)? ¿O es el claro conflicto de
roles ideológicamente funcional al control de una clase sobre la otra
(Shearing)? Estos interrogantes conducen a nociones explícitamente
opuestas del «profesional»: la personificación ideal de la actividad po-
licial legalista (Broderick), las intuiciones lúcidas y empáticas pero sin
una guía clara del trabajo de rondas al estilo «policía Dixon » (Muir) o
una ideología legitimadora para la movilidad social individual y colec-
tiva (Reiner).
Sin embargo, en los estudios mencionados se postulan los mismos
tipos subyacentes: un cínico alienado , un profesional gerencial, un pro-
motor de la paz y un ejecutor de la ley. Estos tipos corresponden a la
división básica del trabajo de toda organización: gerencia por un lado,
empleados por el otro ; Departamento de Investigación Criminal por un
lado , patrulla uniformada por el otro. Pero estos tipos también surgen de
las diferentes personalidades, de las orientaciones iniciales hacia el que-
hacer y de las diversas trayectorias y ambiciones profesionales. Las dife-
rentes perspectivas pueden verse con nitidez en las muestras de oficiales
uniformados de patrulla, en cada uno de los cuales se prefigura el desen-
volvimiento futuro de su trayectoria profesional (Reiner, 1978).
230
LA POLÍTICA DE LA POLICÍA
1 l llitura misma de los jefes de policía varía. Las diferentes pers-
¡l [ IJ 1\ ,,.., de cada uno de ellos están típicamente relacionadas con el
¡¡,tiiPII que siguió su desempeño anterior, el carácter de la fuerza y la
¡11:1k ncia de la generación en particular a la que pertenecen (Rei ner,
111 111 ra pttulo 12). En general, los oficiales británicos en jefe no tienen
IIIP.., cu lturales fundamentalmente diferentes del de los policías rasos;
l11gtro , ya que provienen de una extracción social similar y todos
i'· l 11tt il no n por la misma escala jerárquica (M. Young, 1993) . Sin em-
li,tt gn , es más probable que se adhieran a diferentes filosofías de activi-
LIII policial forjadas por la necesidad de adaptarse a las presiones pro-
' ' ltltttt cs del gobierno y de las élites sociales. En la década de 1980, el
¡ 11 dn convencional del oficial en jefe estaba moldeado a imagen y se-
1111 ¡.ln z a del Informe Scarman (Reiner, 1991). Durante la década de
11111(} , .,i n embargo, este credo adoptó cada vez más un carácter gerencial,
t tttprcsario-profesional», conforme el «burócrata» se convirtió en «ge-
t!'itlt' de empresa » (Savage et al., 2000 : 86).
l,a., diferentes orientaciones no parecen relacionadas con ciertas ca-
' '' 11 tl.,ticas demográficas como el grupo étnico o el género, si bien los
1tllllllll'S cambios operados en la composición demográfica de las fuerzas
l"tllt tal es de todo el mundo han llevado a algunos autores a hacer votos
11111 la introducción de un cambio cultural benigno (Sklansky, 2006) . A
lt In ha, todavía no existe en Gran Bretaña ninguna investigación sobre
• ~ 1.1., cues tiones; pero los trabajos realizados en Estados Unidos sugieren
tJIIl 11 0 existe una clara tendencia que indique que los policías negros
11~ 11¡•,.111 un estilo de trabajo diferente del de los blancos (Alex, 1969) , o
iJIIl tengan una tendencia menos punitiva hacia otros negros (P.
\,u ldingto n, 1999a: 111-112; Skogan y Frydl, 2004: 148-150) . Podría
111 t•tlcr que una mayor proporción de oficiales negros cambiara la ética
.., ttt•ra l de un departamento dado en una forma que no pudiera medirse
1 11 J,,., comparaciones individuales, en particular cuando estos oficiales
•lilll orga nizados en asociaciones representativas (Holdaway, 2009) .
1a mpoco existe gran cantidad de pruebas acerca de las diferencias en
rl ,..,ti lo de la actividad policial entre oficiales hombres y mujeres, en
l'·llltrular porque las presiones que se ejercen sobre las mujeres para que
' .u lapten a la ética tradicional de la masculinidad parece gravitar más
'JI"' la., otras presiones provenientes de los intentos de reformar y remodelar
l1 policía (Heidensohn, 1992, 1994, 2008; Skogan y Frydl, 2004: 15 L-
1 .J.), Nuevamente, podría suceder qu e, si se elevara la proporción de
ttlllJl'rCS en cada departamento, se diluiría la ética masculina. Res ulta aú n
lllil.., .,ignificativo que el reciente aumento de muj eres en los niveles de
231
 RoBERT REINER
mando podría alterar el estilo de conducción y la ética de la organiza-
ción, si bien la evidencia que se ha reunido hasta el momento no indica
una tendencia clara (Brown, 2003; Silvestri, 2003 , 2007). Por otro lado,
el peso total del argumento de este capítulo se centra en que la cultura de
la policía no depende de los atributos individuales, sino de los elementos
de la función policial misma. La investigación académica acerca de los
diferentes estilos departamentales y sobre los intentos de reforma implica
que hay alguna posibilidad de cambio, si bien este se verá circunscripto
al contexto social y político en el cual se inscriba cada departamento
(Chan, 2007; Foster, 2003 ; Klinger, 2004).
Variaciones en la cultura de la organización
La fuente clásica para considerar las diferencias de estilo en todas las
organizaciones policiales es el estudio realizado en 1968 por]. Q. Wilson,
Variedades de la conducta policial. Wilson sugirió que podían distinguir-
se tres estilos departamentales: 1) el estilo «vigilante », que subraya el
mantenimiento del orden y la perspectiva del policía en la tarea de patru-
lla; la burocratización, la estandarización y el profesionalismo están aquí
apenas desarrollados, y la influencia política es marcada; los oficiales de
patrulla manejaban sus rondas con gran discreción; 2) el estilo «legalis-
ta» opera con un abordaje de mantenimiento de la ley y el orden e inten-
ta imponer estándares universales en forma imparcial a todas las comuni-
dades de la ciudad ; este tipo de organización es burocrática y
profesionalizada; 3) el estilo «de servicio» prioriza las funciones consen-
suales y de ayuda de la policía; debe dar tratamiento a situaciones de
infracción a la ley e intenta hacerlo advirtiendo y no procesando judi-
cialmente; se nota mucha tensión respecto de las relaciones públicas y de
la participación de la comunidad.
Si bien en parte son un producto de las políticas que elige cada
departamento , estos estilos reflejan el equilibrio social y político. Los
departamentos «legalistas» reemplazaban a los departamentos «vigilan-
tes» después de un escándalo de corrupción que traía aparejado un
proceso de reforma , o como resultado de un proceso lento de cambio en
el equilibrio de poder existente entre elementos de clase ; de esta forma,
se promovía a los grupos que tenían un interés en la autoridad racional
universalista como marco para una planificación de largo plazo. Podían
presentarse dificultades paradójicas si se los introducía en un contexto
social adverso. Por ejemplo , si bien menos discriminatorio en el plano
232
LA POLÍTICA OE LA POLICÍA
1111 1. 11 , el estilo «legalista » instaba a que la actividad policial alcanzara
1111 111 vcl más alto y probablemente adoptaba métodos agresivos de pa-
l11d la qu e los negros experimentaban como acoso. El estilo «de servi-
• ltl >~ '>o lo se desarrolló en comunidades suburbanas de clase media con
\'l litll co.; coincidentes. Las investigaciones académicas posteriores que se
11 ,d i: aro n en Estados Unidos sobre el efecto provocado en las prácticas
¡ttdlt 1alcs por los cambios en la organización y el estilo sugieren que
1lit ., ca mbios pueden haber tenido un impacto significativo en la meto-
tltllngta empleada para detener individuos , para utilizar la fuerza y en
••11.1 '> practicas significativas. Sin embargo , la economía política, las es-
lltll tu ras sociales y las culturas políticas de diferentes áreas parecen ser
l.1 , l11crzas que animan las variaciones en las prácticas policiales, y no lo
p.un l' ll ser tanto las políticas libremente elegidas por la organización,
t_'gllll implica la tipología misma de Wilson (Klinger, 2004; Skogan y
! 'ty tll , 2004: capítulo 5) .
No ex iste una cantidad apreciable de pruebas pertenecientes a Gran
l\1¡ 1.t1ta so bre las diferencias que experimenta la cultura organizativa de
1111,1 l1t crza a la otra. En el estudio realizado por Cain en 1973 sobre una
ltll.~ l .1 rural y otra urbana a principios de la década de 1960, se indica
¡pu: l.t po licía rural estaba mucho más integrada a la comunidad sobre la
(jlll 1 ¡ncía su actividad policial. Los oficiales de ciudad eran mucho más
Í1111 1dcpc ndientes con sus compañeros policías, estaban aislados de la
¡tttlll.tcion sobre la cual ejercían su actividad y los encuentros con esta
• 1 111 111 :1~ ásperos. Estas observaciones eran tal vez la consecuencia de las
1111 111l1cs condiciones en que se desarrollaba el quehacer policial en las
tlll,l., t ural y urbana y no tanto una función del estilo organizacional
dt.pl ll''> lO al cambio de políticas. Las diferencias de estilo entre las zonas
1111 .lit·., y urbanas son con frecuencia una constante (Shapland y Vagg,
ttJilH , '-, hapland y Hobbs, 1989; Loftus, 2009) .
..., )nncs y M. Levi (1983) recopilaron datos sobre policía y actitudes
tli'l pt~illlco en dos fuerzas cuyos jefes se encontraban en extremos opues-
1•.• , dt·l espec tro del debate policial. El jefe de policía de Devon y
[ UI' IIWa ii , J ohn Alderson, era el exponente por excelencia de la filo so-
illt d1 l:t «ac tividad policial comunitaria »; subrayaba la importancia de
ttll.l 11'iación íntima y positiva entre la policía y el público como condi-
t lt•ll l''>l' ll Cial de una actividad policial eficiente; además, veía el rol
1''"'' l.d co mo un quehacer amplio y con un componente fuerte de ser-
lt 111 -,oc ial. James Anderton, su par de Manchester, tenía el perfil pú-
ltlit 11 111 :\'> alto de todos los jefes de policía; se des tacaba por un abordaje
1!!111 ti!' la ley y el orden.
233

ROBERT REINER
jones y Levi observaron que, respecto de una variedad de indicadores,
el público de Devon y Cornwall tenía opiniones más favorables de su
policía que la gente de Manchester. Además, la policía de Devon y Cornwall
tenía una percepción más precisa de su consideración ante el público que
la de Manchester, lo cual sugería una relación más íntima. Una crítica
habitual que se formulaba contra las políticas de actividad policial comu-
nitaria de John Alderson era que, si bien tales políticas podían ser apro-
piadas para los tranquilos condados rurales, eran imposibles de poner en
práctica en una ciudad. jones y Levi observaron, sin embargo, que se
verificaba el contraste entre fuerzas cuando se comparó Plymouth (la se-
gunda ciudad del sudoeste en tamaño) con Wigan (un pueblo relativa-
mente pequeño del norte del país), si bien Plymouth tenía los niveles
más bajos de satisfacción pública expresa de Devon y Cornwall. Esta
observación sugiere que, si bien es claramente más difícil cultivar relacio-
nes positivas entre policía y público en las ciudades, la cultura y el estilo
de una organización también constituyen variables importantes.
Parte de la evidencia más clara sobre la posibilidad de que se opere un
cambio exitoso en la cultura policial proviene de un importante estudio
etnográfico (Foster, 1989) en el que se comparan dos estaciones de poli-
cía del cinturón urbano de Londres. En una, se introdujeron reformas
sustanciales en el estilo y en las prácticas de la actividad policial, lo cual
alteró la cultura en la dirección que pretendía el Informe Scarman; es
decir, un apoyo a la filosofía de la actividad policial comunitaria. El in-
grediente clave de este logro fue el compromiso general y el sólido res-
paldo de toda la jerarquía de mando. En la otra estación, donde faltaba
este elemento esencial, la cultura policial tradicional permaneció incólu-
me. Un estudio realizado sobre seis innovadores jefes de policía estado-
unidenses envía un mensaje similar sobre las posibilidades de reforma
aun en áreas urbanas difíciles. Esos seis jefes se propusieron reorientar
sus departamentos en dirección a la actividad policial comunitaria
(Skolnick y Bayley, 1986). Sin embargo , no queda del todo claro en qué
medida esta iniciativa se tradujo en un cambio sostenido en las prácticas
del lugar. Las influyentes exposiciones de Chan (1977, 2003) sobre los
intentos de cambiar la cultura policial a través de reformas en la organiza-
ción, en el reclutamiento y en el entrenamiento subrayan las limitadas
posibilidades que existen en ausencia de una transformación fundamen-
tal del papel que desempeña el policía.
En general, parece que existen diferencias significativas en la cultura
de la actividad policial según cada zona. Lo que no queda tan claro es el
grado en el cual las diferencias son producto de las políticas que pueden
234
LA POLÍTICA OE LA POLICÍA
lkgar a elegirse en zonas de diferente estructura sociopolítica y de diver-
,,,.., tradiciones culturales. Las sociedades ¿tienen la policía que se mere-
' t' ll , o podrían elegir muchísimo mejor o peor? Es imposible determinar
,¡,. antemano el grado de libertad de que gozan las estrategias de reforma,
.11111que sin dudas este jamás es muy grande. Pero las variaciones qu e se
11h-.ervaron en el estilo departamental implican que el énfasis en la auto-
llttm!a de la cultura del policía de bajo rango dentro de la tradición
ltlvestigativa interaccionista necesita ser modificado, como lo sugirió el
lt.dlajo de McBarnet hace unos treinta años (McBarnet, 1978, 1979). No
1,IJ.., tante lo expuesto, la resistencia de la cultura policial incluso en situa-
' lltlll'S extremas queda expuesta en el estudio que en 1990 realizaron
l\1 t•wer y Magee sobre actividad policial de rutina en Irlanda del Norte.
1 1 1rabajo reciente de observación por el cual se repetían las tempranas
lttvc-.tigaciones de las décadas de 1960 a 1980 ha demostrado la supervi-
\'rnria de muchas de las facetas de la cultura descriptas entonces , pese a
1.11110numental reforma que surgió de los Informes Scarman, Macpherson
' l.t11tas otras iniciativas que arrojaron cambios superficiales o parciales
'111'l mejor de los casos. Westmarland (2001a, 2001b) y Silvestri (2003,
.1Ull 7) muestran la terca supervivencia de la ética masculina. En el impor-
1 IIIIC y reciente estudio etnográfico de Loftus respecto de una fuerza bri-
ltlllít'a se observan muchos de los temas encontrados en las investigacio-
''' " das icas llevadas a cabo hace décadas; tales temas todavía tienen vi-
l'' 111 ia pese a los decididos esfuerzos de los gobiernos y de las élites
¡utlinales (Loftus, 2007, 2008, 2009, 2010). Estos datos confirman cuán
HIIH ' I ida está la cultura policial en la estructura profunda de la actividad
¡utlh ial llevada a cabo en una sociedad desigual, actividad que sólo re-
1 ,¡ 1,1, en el mejor de los casos, un cambio cosmético pese a las reformas.
Conclusión
l',trcce n presentarse ciertas constantes en la cultura policial, según lo
'1"' 11\liCStran los muchos estudios realizados en diferentes lugares y pe-
'" odll-.. Estas constantes surgen de elementos básicos del papel que des-
"'iH't\a la policía en las democracias liberales: la potestad fundamental
¡1, 11 p1 imir el delito y el desorden en sociedades desiguales y divididas
ij!• p,.1 11dose a los principios del imperio de la ley. La preponderancia de
L1 o., presiones varía según la época y el lugar: es mayor en el neo liberalismo
¡ Vtilt 111poráneo que lo que fue en el auge que tuvo la socialdemocracia en
!"'"guerra. También se observan variaciones de estructura dentro de las
235
 ROBERT REINER

fuerzas según la división interna del trabajo que exista en ellas, y de igual
modo se observan diferencias individuales de interpretación y de estilo.
La cultura policial y sus variaciones son el reflejo de las estructuras de
poder de las sociedades respecto de las cuales se ejerce la actividad poli-
cial. En el mapa social de la policía se trazan diferencias según la capaci-
5. La polida explicada en términos simples:
dad de causar problemas que tiene cada grupo en particular y la diferente la investigación social y la práctica policial
propensión de cada uno de esos grupos a cometer visiblemente los tipos
limitados de delitos con los que la policía y el sistema de justicia penal
del que esta es la puerta de entrada deben lidiar cotidianamente: delitos
callejeros que involucran un contacto violento con alguna persona o la
posesión ilegítima de algún objeto (Reiner, 2007a: capítulo 2). Los ele-
mentos menos poderosos de la sociedad se convierten en «propiedad de
la policía». La estructura de poder de toda comunidad y las opiniones de
sus estratos más exclusivos son fuentes importantes de variación en los
estilos de actividad policial (las sociedades «divididas» constituyen un
caso extremo: Brewer, 1991) . Las diferentes orientaciones que se verifican
dentro de la policía reflejan las dos maneras a las que las organizaciones
policiales deben ajustarse en un orden social jerárquico y dividido en
clases: una orientación ~~ hacia abajo» por parte del policía raso hacia los ...,o n diversas las mitologías políticas de signo opuesto entre sí que
grupos controlados con grados variables de delicadeza o entusiasmo, y ill'lllllieron entender la policía. El mito del «aparato represivo del Esta-
una orientación «hacia arriba» por parte de los jefes profesionales de di! » lloreció en la criminología radicalizada de las décadas de 1970 y
policía hacia la mayor parte del público y hacia la élite, quienes desean lilHO . En él se pintaba a la policía como una fuerza política esencialmente
que se adorne con aditamentos adecuados lo que se hace en su nombre. 11 1!1 t''> IVa que creaba delitos y delincuentes a través del etiquetamiento.

La cultura policial no es ni monolítica ni inmutable; pero la dificultad
que tiene la policía para mantener el orden y hacer cumplir la ley en las
- democracias liberales genera un patrón cultural típico, si bien con ciertas
variaciones. Es posible suavizar este patrón, pero es tremendamente resis-
tente porque facilita la ejecución de la actividad policial en tales socieda-
des. Las reacciones de los oficiales de policía, sin embargo, varían según
ciertos factores estructurales, como su papel en la división de trabajo de
su organización, su propio entorno demográfico y sus personalidades e
interpretaciones. No obstante estos factores , la índole del quehacer poli-
cial parece generar una cultura básica reconociblemente parecida en to-
das las fuerzas que se han estudiado. El cambio fundamental a este res-
•q•,llll este punto de vista, para que la comunidad esté segura se hace
pm 1'>0 limitar el poder de la policía (véase, por ejemplo, Scraton, 1985 ,
I 1 1H 7, Farrell , 1992) . Esta postura seguía la dilatada tradición opositora a
l1 poli cia moderna, que se analizó en los capítulos 2 y 3, pero ha desapa-
11 1 Ido en su mayor parte del discurso político dominante (si bien el co-
l '1'"11 eco nómico posterior al2007 podría dar como resultado un resurgi-
11111 1110 de un profundo conflicto social y político, y podrían revivir tales
1" l., pcc tivas sobre la actividad policial). En los últimos años, sin embar-
~·~• l.1 posición antagónica ha dominado el debate: se trata del mito de «la
ky y el orden», que describe a la policía como una fuerza efectiva para la
1111 vt· nción y para la detección del delito ; además, esta postura afirma

pecto no requiere sólo reformas destinadas a ciertos oficiales en particular
(por ejemplo , en la etapa de selección y de entrenamiento) y no necesita
políticas grandilocuentes, sino que pide una reconsideración del carácter
básico del papel que desempeña la policía . Y eso se logra mediante la
transformación social amplia de las estructuras de la desigualdad econó-
mica y del poder.
236
'1''' el poder policial es la panacea para solucionar los problemas de la
ill'lll'"'ción de la ley y el orden público . Esta siempre ha sido la represen-
tu 11111 primaria que los medios masivos de comunicación (capítulo 6) , la
pnllt 1.1 y la cultura popular se hacen de la actividad policial. Esta fue la
pn·.tllla a la que se adhirieron los conservadores y la policía a fines de la
¡~,, ,u l¡l de 1970, al principio con gran polémica (Downes y Margan,
237
 RoBERT REINER
2007) . Desde prinCipiOs de la década de 1990, luego de que el
neoliberalismo se convirtiera en el consenso político dominante, este
punto de vista se convirtió en hegemónico y casi incuestionable. Los
otrora partidos de la izquierda democrática renacieron con el rótulo de
«Nuevo», con lo cual dejaron a un lado del debate dominante la posi-
bilidad de implementar políticas keynesianas y de bienestar social para
resolver las causas del delito y del desorden dentro de la economía
política y de la cultura (Reiner, 2006 , 2007a: capítulo 5) . Al menos
retóricamente, también surgió en la década de 1990 una variedad de
mitologías centristas sobre la actividad policial. Estas mitologías refle-
jaban la búsqueda amplia de políticas sociales «más allá de la derecha
y de la izquierda» a las que se adhería el Nuevo Laborismo de Blair, los
Nuevos Demócratas de Clinton y otros gobiernos que, a su modo, en-
carnaban el «camino del medio» y que buscaban distanciarse de la
retórica ochentista de la cachiporra, la misma de Margaret Thatcher y
Ronald Reagan. El de «actividad policial comunitaria» sigue siendo
un rótulo de moda en el plano internacional en materia de debate
sobre políticas policiales, sobre todo debido a sus connotaciones apa-
rentemente benignas y con las que todo el mundo estaría de acuerdo
(M. Brogden, 1999). La premisa fundamental es que el trabajo policial
efectivo es posible sólo sobre la base del consentimiento y la colabora-
ción públicos. Según ciertas retóricas políticas y policiales, esta ino-
cente propuesta se convirtió en una mitología amplia de la actividad
policial como servicio social, que ofrece buenas obras a una comuni-
dad armoniosa de clientes satisfechos. Como este idilio no va a mate-
rializarse por sí solo en nuestro conflictivo y áspero mundo actual, las
políticas deben procurar que tal idilio regrese. La actividad policial
comunitaria ha florecido en condiciones de gran tensión con otras
estrategias nuevas y más duras, y en efecto se la interpreta cada vez
más como una estrategia de represión del delito. Su clara antítesis, la
actividad policial de la «tolerancia cero» -que se convirtió en el eslo-
gan mundial de mediados de la década de 1990-, ha sido representada
como una variedad de la comunitaria por algunos exponentes.
Una versión más forense de la actividad policial centrista es el mito
de la «bala mágica», ejemplificado por los cada vez más habituales pro-
gramas de detección científica al estilo de la serie CSI. A través de la
aplicación de la investigación científica y del análisis de los problemas
de la actividad policial es posible desarrollar tácticas que permitan em-
plear el grado adecuado de fuerza para una represión del delito y un
mantenimiento del orden eficientes pero ajustados a la norma. Este as tu-
238
LA POLÍTICA DE LA POliCÍ A
111 tclato sobre cómo reducir el delito es una versión compleja del mi.to ele
,el, ¡ ley y el orden» . Con aquel se cree que con una actividad policial
d l11gicla con inteligencia se puede, con la precisión de un láser, extirpar
11 delito y el desorden con efectos secundarios negativos mínimos para
1,,.., libertades civiles o la justicia social. En cierto punto, es imposible
1IH'..,ti onar este proyecto. ¿Quién, sino Al Capone y sus acólitos, preferi-
11.1 un a actividad policial tonta a una inteligente? Al igual que con la
'" 11 vielad policial comunitaria, los signos de pregunta no corresponden a
1.1 deseabilidad del enfoque, sino a su factibilidad como estrategia para
l11grar seguridad pública.
l.o que se sobresimplifica o se pasa por alto en todas las mitologías es
11 grado en el cual la actividad policial refleja los conflictos y las contra-
ti ildo nes ele la estructura social general, la cultura y la economía políti-
1,, Co n la actividad policial por sí sola no se puede lograr una sociedad
111 1k·nada , se trate de una actividad policial deseable o una represiva. Por
1111 o lado, tal actividad jamás podrá operar con la armonía plena que
dt ¡an entrever ciertos profetas de la actividad policial comunitaria.
1a evidencia que surge de la investigación académica, a diferencia de
1¡,~ presunciones, sobre la tarea que desarrolla la policía (incluidos el
111.1l i-;is de los determinantes, de la efectividad y de la justicia de tales
11 ' 10nes) ha proliferado en Estados Unidos, en Gran Bretaña y en otros
p.ll ..,es en las últimas cuatro décadas. Sin embargo, las reformas y las alter-
11,\ ll vas a la práctica actual siguen siendo dudosas y estando sujetas a
1tlll t'as. El trabajo policial es más complejo, contradictorio y sin dudas
11t11luso que lo que imaginan las mitologías.
1·n el presente capítulo se considerarán las pruebas surgidas de la
IIIVI'<, tigación académica sobre la práctica policial en relación con tres
p11·guntas específicas: 1) ¿cuál es el papel que desempeña la policía? ; 2)
, 111 qué medida la policía lo desempeña eficientemente?; 3) ¿con cuánta
111 nr ión a la norma se lo desempeña? Sobre estas cuestiones ha existido
11 11 .1 cla ra dialéctica desde que se originó el desarrollo de la investigación
11 .tdemi ca sobre la policía, a principios de la década de 1960. En las
l'tl nl nas investigaciones académicas se procuró la refutación categórica
dt todo el conocimiento convencional que de la actividad policial se
lt tl ll. t tenido por válido en la etapa previa. A cambio, se ofrecía una anu -
11 " h a la teoría tácita que daban por buena las suposiciones populare~ .
t\ 1 , 1~ tccientemente, la deconstrucción crítica ofrecida por las prim era'>
1111'1..,1igaciones ha sido puesta en tela de juicio, si bien no al punto de
11 lt.t hilitar el conocimiento convencional anterior. Más bien se ha de:-,a
lltt ll.td o hasta cierto punto una síntesis entre la semilla racional del ~e n
39
 ROBERT REINER
tido común que atravesaba la etapa preinvestigativa y su refutación por
parte de la investigación temprana. No obstante, esta síntesis se ve cada
vez más perturbada por la hegemónica política de la ley y el orden.
¿Cuál es el papel que desempeña La policia?
Un antiguo lugar común del debate sobre el papel que desempeña la
policía ha sido si debería considerarse que la policía es una fuerza cuya
función primaria es la de hacer cumplir el derecho penal o si debería
vérsela como un servicio merced al cual puede calmarse el mar de proble-
mas sociales. El punto de inicio del debate fue el «descubrimiento» em-
pírico de que la policía (contrariamente a lo que cree la mitología popu-
lar) no opera principalmente luchando contra el delito ni haciendo cum-
plir la ley, sino brindando una amplísima serie de servicios a los inte-
grantes de la población.
Banton, sobre la base de la observación, de entrevistas (tanto en
Gran Bretaña como en Estados Unidos) y de un análisis de diarios de
campo llevados por una muestra de policías escoceses, extrajo la si-
guiente conclusión:
El policía de patrulla es, en primer lugar, un «oficial de paz»
más que un «oficial de la ley>>. Pasa una cantidad relativamente
escasa de su tiempo haciendo cumplir la ley en el sentido de
detener delincuentes; pasa bastante más tiempo «manteniendo
la paz», y lo hace supervisando la ronda y respondiendo a las
solicitudes de ayuda. ( 1964: 12 7)
Cumming et al. (1965) observaron en un análisis de las llamadas
qu e el público hacía a una fuerza policial estadounidense que más de la
mitad de tales llamadas involucraba una solicitud de ayuda o de apoyo
en relación con problemas personales e interpersonales. En ellos, los
policías actuaban como «filósofos, guías y amigos». Igual observación
realizaron Punch y Naylor (1973) en un análisis de las llamadas que
realizaba el público a la policía de tres pueblos de Essex. En un «pobla-
do nuevo», un 49% de las llamadas era para solicitar algún servicio; en
un «poblado viejo», el 61%; y en un «pueblo rural», el 73%. De las
llamadas para solicitar servicio, las categorías más nutridas eran la de
«acontecimientos domésticos» (disputas familiares o fiestas ruidosas) y
la de «accidentes en carretera».]. Martín y G. Wilson (1969) observa-
240
LA POLÍTICA DE LA POLICÍA
wn que sólo un 28% del horario de trabajo policial de las fuerzas pro-
VI nciales (y el3I% en la Met) estaba comprometido en tareas relaciona-
""" con el delito . Se confirmaron tendencias semejantes en estudios
posteriores (McCabe y Sutcliffe, 1978; Antunes y Scott, 1981; P Morris
) !l eal, 1981: capítulo 3; Ekblom y Heal, 1982; Hough, 1989; Bennett y
1 upton, 1992; P Waddington, l993a, 1999a: capítulo 1; Bayley, 1994,
1t)<)6; Fundación PoliciaVInstituto para el Estudio de Políticas , 1996;
1{ Morgan y Newburn, 1997;johnston, 2000: capítulo 3; Wright, 2002:
1)() 95; Skogan y Frydl, 2004: 57-63). No se han encontrado datos de
Investigadores gubernamentales ni académicos por los cuales se evalúe
l.1 1ndole de las llamadas a la policía en años recientes (desde
Wacldington, 1993). El centro de las políticas, de la investigación aca-
d(•mica y del debate político público ha sido el delito y su represión.
No obs tante, la Encuesta Británica sobre el Delito sigue analizando la
lndole de los contactos que se producen entre el público y la policía.
1 11 ella se observa que, incluso en la actualidad, sólo la mitad de los
ro n tactos iniciados por el público están relacionados con los delitos O.
\ ll cn et al. , 2006: Tabla 2.02). El resto consiste en gran medida en
1ontactos con los que inequívocamente se solicita algún servicio (solici-
lt~d es de información o asesoramiento, o bien «charlas sociales>>; todas
1·ll as representan aproximadamente un 10% de los contactos realizados
por el público) o ambiguas combinaciones de servicio, mantenimiento
dl'l orde n y la posibilidad de que se cometa un delito (mensajes en los
que se informa sobre alguna persona o circunstancia sospechosa, per-
lmbaciones, alarmas, denuncias de accidentes o emergencias, denun-
' líl!-1 de personas o bienes perdidos, solicitud de información). Todos
t•llos representan más de la mitad de los contactos que los ciudadanos
li.lccn con la policía (como los porcentajes son de personas que contactan
.1 la policía y algunas lo han hecho más de una vez, los porcentajes de
1.1zones suman más de lOO).
Las conclusiones empíricas acerca de la índole de la actividad poli-
!i,d fortalecieron un argumento progresista que se convirtió en la orto-
doxia entre los administradores, jefes y comentaristas policiales de avan -
.1da. Tal argumento decía que «es» significa ~~debería». Los policías
11.111 , defacto, asistentes sociales, si bien no estaban reconocidos como
!.des. Los policías eran un «servicio social secreto» (Punch, 1979b) .
l'no dado que tal conducta era subrepticia y pocas veces se decía ex-
prl'sa mente que era un servicio social, era necesario que la policía es-
lltvicra mejor capacitada y organizada para llevar a cabo un trabajo
q11c, en definitiva, representaba la mayor parte de la actividad. Si la
241
r P""
ROBERT REI NER
panacea de la ley y el orden para los problemas policiales era contar
con armas de calibre más grueso, la panacea progresista era un título
en sociología.
Algunas voces sostuvieron que la misión de prevenir el delito debía
significar más que las técnicas tradicionales sobre patrulla y detección. La
policía debía colaborar con otros organismos de servicio social y del go-
bierno para resolver las causas sociales del delito y también los síntomas
(Stephens y Becker, 1994) . En los círculos policiales británicos, este pun-
to de vista fue encabezado sobre todo por john Alderson, jefe de policía
de Devon y Cornwall, dentro de su filosofía de actividad policial comu-
nitaria (Alderson, 1979, 1984) . Hacia fines de la década de 1980, este
tipo de actividad se había convertido en la nueva ortodoxia post-Scarman
de casi todos los jefes de policía (Reiner, 1991: capítulo 6). La Revisión
Operativa de la Actividad Policial, encuesta organizada en 1989 por las
tres asociaciones de personal, pareció indicar la preferencia pública por
un estilo de actividad policial más orientado a la comunidad. Esta ten-
dencia inspiró la «Declaración de Propósitos y Valores Comunes» de
1991 , en la cual las asociaciones de personal policial se comprometían a
embarcarse en una misión basada en la idea de servicio. Tras la
implementación del Plan Plus en la Met, ellnspectorado de Cuerpos de
Policía y la Asociación de jefes de Policía se dispusieron a reconstruir la
cultura y la práctica policiales alrededor de una ética de «calidad de
servicio» hacia el consumidor (Policing, número especial sobre «El cami-
no por andan>, septiembre-octubre-noviembre de 1991 ; l. Waters , 1996;
_ Savage, 2007: 127-141) .
Si bien este consenso emergía en los rangos más altos, comenzaba a
gestarse un malestar en los rangos policiales más bajos. Las investiga-
ciones académicas ya habían mostrado que la cultura policial de calle se
orientaba fundamentalmente hacia la acción y hacia el combate contra
el delito . Esta característica fue sintetizada por un policía estadouni-
dense de patrulla: «Cada vez que uno comienza a hacer un verdadero
trabajo policial qu eda atrapado en la acción. Creo que un 90% de todo
el trabajo policial es porquería» (Reiss, 1971: 4 2) . La Revisión Operativa
de la Actividad Policial, encuesta nacional en la que se relevaron mues-
tras de policías de alto y bajo rango , confirmó que aún existía esa bre-
cha. Mientras los policías de alto rango favorecían las iniciativas ten-
dientes a la actividad policial comunitaria, los rangos operativos se-
guían «casados » con el abordaje «duro » de la lucha contra el delito.
Sin embargo , el paquete de reformas propuesto en 1993-1994 -el Infor-
me Vinculante, el Informe Sheehy, la Ley de 1994 sobre Policía y Tribu-
242
LA POLÍTICA OE LA POLICÍA
11.dcs de Primera Instancia- explícitamente buscó reestructurar la poli-
' 1:1 -,ob re un modelo «de eficiencia empresaria» que estaba dirigido pura
\ L'xclusivamente a «a trapar delincuentes » (Savage, 2007 : capítulo 3;
~ll'l.a ughlin, 2007: 96-97, 182-187). Si bien el gobierno neolaborista
'o lvió a subrayar la importancia de que la policía trabajara en conjunto
ttHl los gobiernos locales y otros organismos, siguió dando prioridad a
!.1 reducción del delito como objetivo primario de la actividad policial.
t> ll'> Planes Nacionales para la Actividad Policial prestaron atención al
dl'lito sobre cualquier otra cuestión. El Plan de 2005-2008 tiene «cinco
pttoridades claves », a saber:
1. Reducir el delito en general-lo cual incluye el delito violento y el
relacionado con las drogas-, en consonancia con los Acuerdos de
Servicio Público del Gobierno (ASPG).
11. Brindar un servicio policial centrado en el ciudadano que respon-
da a las necesidades de las comunidades y los individuos, sobre
todo las de las víctimas y los testigos, y que inspire confianza pú-
blica en la policía , en particular entre las comunidades étnicas
minoritarias.
111. Tomar medidas junto con otros organismos para aumentar las tasas
de detección y detectar a los delincuentes reincidentes y otros cuya
detención sea prioritaria.
IV. Reducir la conducta antisocial, el desorden y la preocupación de
los particulares sobre el delito.
v. Combatir el delito organizado o grave dentro de los límites de la
fuerza y fuera de ellos (Plan Nacional para la Actividad Policial
2005-2008, Ministerio del Interior, 2004: 1) .
1 os Planes Nacionales para la Seguridad Comunitaria que han procu-
1.Hio incorporar la actividad policial a un programa de seguridad comu-
llllario/interorganismos siguen teniendo la mira puesta en el delito (Plan
Nuc ional para la Seguridad Comunitaria 2008-2011, Ministerio del lnte-
tlnt , 2009) . El agregado de la frase «aumentar la confianza de la comuni-
d.td » co mo objetivo hace que el plan se concentre en medir la opinión
dt 1 publico sobre la eficiencia con que se reprime el delito .
Fl debate sobre los aspectos «fuerza-servicio » que tanto dificultaron el
243

RosERT REINER
diálogo sobre el rol policial se apoya en una falsa dicotomía: hay un
punto medio excluido, y ese es el mantenimiento del orden como medi-
da de urgencia. Permítaseme clarificar esta noción definiendo los con-
ceptos básicos. Hay dos dimensiones que forman la base de la distinción
que existe entre todos los aspectos del trabajo policial: ¿hay consenso o
conflicto entre los civiles y la policía en las interacciones?; la acción po-
licial ¿invoca las facultades legales de detener y juzgar, entre otras? Si
unimos ambas dimensiones obtenemos una tipología de cuatro tipos po-
sibles de intervención policial (véase la Tabla 5.1).
Tabla 5.1 Dimensiones del trabajo policial
La policía emplea sus faculta- La policía no emplea sus
des jurídicas ("oficial facultades jurídicas ("oficial
legalista") pacifista")
Consenso "colaboración voluntaria" "servicio"
Conflicto "aplicación de la ley" "mantenimiento del orden"
El primer casillero (aplicación de la ley en una situación de consenso)
es una zona polémica. Si en verdad no hay conflicto sobre los resultados
esperados entre participantes civiles y policiales en una interacción dada,
no hay necesidad de invocar potestades jurídicas, que son intrínseca-
mente coercitivas. Pese a ello, es habitual que la policía aborde gente en la
calle, la interrogue o la revise, o la lleve detenida a la estación de policía
para que «colabore con una investigación» sin ejercer formalmente sus
facultades jurídicas y afirmando que el ciudadano en cuestión ha acudi-
do voluntariamente. Cabe preguntarse con cuánta frecuencia la colabora-
ción «voluntaria » del ciudadano parte de una convicción entusiasta y
genuina de este, y con cuánta frecuencia esta colaboración se apoya en la
ignorancia por parte del ciudadano de.los derechos que a él le asisten,
sumada a un engaño de la policía (D . Dixon et al., 1990; McKenzie et al. ,
1990; D. Dixon, 1997) .
Las categorías son todos «tipos ideales»; los incidentes concretos, por
su parte, pueden clasificarse en ellos sólo después de un proceso contin-
gente de interacción del cual es posible obtener diferentes resultados.
Tomemos un incidente que yo mismo observé: se llamó a la policía debi -
do al incesante ladrido del perro de un vecino. El oficial de policía obser-
?44
LA POLÍTICA DE LA POLICÍA
\'o que los dueños no estaban en casa y trepó la empalizada del jardín
p.tra investigar, porque el perro parecía estar sufriendo. Mientras todo
1 .,¡o sucedía, regresaron los dueños. Los vecinos y el oficial de policía
1 xp li caron qué había sucedido y todo el mundo quedó satisfecho. El
ll'"llltado fue un buen ejemplo de trabajo del tipo <<Servicio». Pero es
l"'"ible que los vecinos hubieran cuestionado el hecho de que se hubiera
ll.unaclo a la policía y se habría producido una situación del tipo «man-
tr nimiento del orden». Según una variedad de factores , pero sobre todo
11111 la orientación que el oficial de policía le da a su trabajo, su evalua-
1 Ion ele la personalidad de las personas en conflicto y su capacidad para
.tp.tciguarlo, posiblemente el resultado hubiera sido una detención por
lllllu~ión en morada ajena. En ese caso, la intervención del policía habría
,I do clasificable como trabajo del tipo «aplicación de la ley ». La índole
d1 la intervención policial no está predeterminada por la «llamada para
••htl' ner servicio» que realice un miembro del público.
1· n lo que se refiere a estos tipos definidos con mayor precisión, la
lll.lyor parte del trabajo policial no se encuadra en la categoría de «ser-
1 11 lo social» ni en la de «aplicación de la ley», sino en la de «manteni-
l1111' 1llO del orden»; es decir, la resolución de conflictos por medios que
1111 "l'a n una aplicación formal de las leyes. Además, este fin se logra en
¡•,1nna l gracias a una capacidad policial distintiva que no es la facultad
jtutdica de detener ni la habilidad para la asistencia social, sino «la
• ilp.lriclacl para emprender acciones decisivas », como lo dijo Bittner:
1 1 policía, sólo el policía, está equipado y facultado para resolver cada
• lgl' ncia en la cual deba emplearse la fuerza; además, eso es lo que se
11 ljll1l're que haga » (Bittner, 1974: 35; Brodeur, 2007). La misión poli-
' t, d \'.,sinónimo de la muy difusa noción de «mantenimiento del or-
¡1, 11 11, lo que Bittner ha llamado gráficamente «una solución a un pro-
Id, 111:1 desconocido que llegó por medios desconocidos » (ibídem). Pero
lt-ljll la diversidad de problemas y medios se encuentra el núcleo de la
• '1'•11 idad de emplear la fuerza si se hiciera necesario (Klockars, 1985;
uld1n gton y Wright, 2008). Esto no significa que la policía habitual-
1111 llll' (y ni siquiera con frecuencia) utilice la coacción o la fuerza para
l•l¡jl'.tl' la resolución de los problemas con los que se enfrenta. El arte de
111.1 .1cti vidad policial eficaz consiste en emplear la posibilidad tácita de
1•.' 111'1' coacción legítima con tanta habilidad que jamás sea preciso ha-
(1 1.1 1·xpresa (si bien, por supuesto, el uso excesivo de la fuerza ha s ido
¡11uhkmáti.co en numerosas jurisdicciones; confróntese Belur, 2010).
\',1 1111., estudios observacionales han brindado relatos notables sobre la
ltill11.1 l' l1 que los «buenos » oficiales de patrulla pueden mantener la paz
245
 ROBERT REINER
en situaciones riesgosas empleando sus facultades jurídicas (incluido el
empleo de la fuerza) como recurso latente (Bittner, 1967; Muir, 1977;
Kemp et al., 1992). El oficial de policía que realiza bien su tarea echa
mano del respeto que en otros inspira su cargo y de su capacidad perso-
nal para tratar con la gente más que del poder coercitivo , si bien algu-
nas veces no será posible concretar esta situación. La capacidad men-
cionada no se reconoce suficientemente; tampoco se la recompensa ni
se la entiende en su justa medida, sobre todo porque los preconceptos
populares y policiales sobre la índole de la tarea policial han vedado
todo análisis del arte que implica poder mantener la paz de manera
efectiva (Bittner, 1983 ; Bayley y Bittner, 1984; Norris y Norris, 1993;
Reiner, 1998; Wright, 2002 : capítulo 3).
Sin embargo , el mantenimiento del orden es tan problemático en lo
que se refiere a la justicia social y política como lo es la cuestión de la
represión del delito , que es un asunto de alto perfil (P. Hall, 1998). Los
estudios observacionales que presentan vívidamente numerosos ejem-
plos de una buena tarea realizada en el campo del mantenimiento de la
paz no logran comprender bien esos problemas. Por ejemplo , Chatterton
(1983: 211-215) ofrece un detallado relato de cómo un oficial calmó
una disputa doméstica sin que hubiera que detener al esposo , que había
golpeado a su esposa. Según el análisis de Chatterton, esta solución se
logró, en última instancia , gracias a que el oficial de policía puso en
práctica su sentido de la justicia implícita en la situación del esposo .
Según la forma en que Chatterton describe el caso, una detención con
la que se lograra justicia «jurídica» habría sido injusta y problemática
para todas las partes involucradas.
Este caso claramente plantea el siguiente problema: ¿podemos con-
fiar en el sentido personal de justicia de los oficiales de patrulla? ; y
¿de qué manera se puede hacer que estos oficiales rindan cuentas por
el ejercicio de este sentido personal de la justicia? El manejo habitual
de las «disputas» domésticas como cuestiones que involucran el man-
tenimiento del orden pero no un delito penal (un ataque , por ejem-
plo) ha sido criticado efectivamente durante muchos años por las femi-
nistas y ha introducido cambios en las fuerzas de todo el mundo. Una
reacción habitual ha sido la de alentar políticas de detención obligato-
ria , lo cual hace que esta nutrida categoría de llamadas se encuadre sin
dudas en las de «imposición de la ley». Se ha producido un gran
debate sobre la efectividad y la deseabilidad de estas innovaciones
(Sherman y Berk , 1984 ; S. Edwards, 1989 ; Hanmer et al. , 1989;
Sheptycki , 1993; Sherman, 1992b; Hoyle , 1998; Chesney-Lind, 2002;
246
LA POLÍTICA DE LA POLICÍA
Maxwell et al., 2002; Skogan y Frydl , 2004: 231-232 ; Heidensohn ,
2008 : 661). La cuestión de lograr y conciliar justicia, eficiencia y res-
po nsabilidad por el acto realizado es tan ardua para el trabajo de ma n-
tener el orden como para las áreas de imposición de la ley, áreas donde
más se ha debatido la cuestión antedicha. Que el mantenimiento del
orden es el centro de la misión policial queda plasmado en una varie-
dad de formas. Se refleja en el patrón de solicitudes que se efectúan a
la policía a través de las llamadas por las cuales se requiere algún servi-
cio. La mayor parte de ellas involucran algún elemento de conflicto ;
no todas son la armoniosa solicitud de bajar un gato del árbol, pero no
todas se relacionan claramente con un delito penal. En segundo lugar,
..,e trata de una misión central que viene desde antiguo . La principal
razó n de ser de la «nueva policía » era la prevención del delito a través
de un patrullaje habitual (es decir, intervenir en situaciones antes de
qu e se produjera un delito) más el mantenimiento del orden en el
o.,c ntido de «control de muchedumbres». El carácter singular de la ac-
ti vidad policial británica reside en .parte en la fusión de las tareas de
imposición de la ley y de mantener el orden (lo cual incluye represión
de tumultos y muchedumbres) en una única organización.
Sin embargo, decir que el principal papel que desempeña la policía
es el de mantener el orden implica no darle responsabilidad respecto de
todos los elementos del orden social. La tarea de la policía es mantener
el orden en situaciones de emergencia y no la creación de sus condicio-
nes, que es lo que buscan las filosofías más amplias de actividad policial
co munitaria (Alderson, 1979 , 1984). Así lo expresó P. Wadclington: «La
po licía es el equivalente social de los guardias de la Asociación Auto-
movilística o del Automóvil Club: intervienen cuando las cosas se com-
plican impredeciblemente y logran una solución provisoria» (P.
Waddington , 1983a: 34) . En esta analogía, los policías no son ni mecá-
ni cos de taller ni fabricantes de autos. Pero , al igual que la Asociación
Automovilística, aconsejan en cuanto a las políticas pertinentes a sus
obligaciones y colaboran con otros organismos.
La influyente escuela británica «neo izquierda-realista» ele
cr iminólogos se pronunció a favor de un enfoque «minimalista» res-
pec to de la actividad policial (Kinsey et al. , 1986). Estos criminólogos
'>OS tuvieron que la intervención policial debería circunscribirse a lo-,
casos en que hubiera claras pruebas ele la comisión de un delito , y
:-.ó lo entonces debían invocarse facultades jurídicas y procesales pcn;~
les üohnston , 2000: 48-50) . Sólo de esta manera, se afirmaba, podio~
el trabajo policial rendir cuentas plenas ante la ley. Sin embargo , n111
~~. 1
 ROBERT REINER
esta postura se pasa por alto el grueso de los pedidos telefónicos en los
que se solicita ayuda policial, pedidos en los que, sin dudas, no se
denuncia ningún ilícito. A la luz de una estrategia «minimalista» ,
esta situación significaría o bien no responder a esas solicitudes, o
bien adaptar la respuesta policial al legalismo exacerbado por la
discrecionalidad.
En los trabajos empíricos recientes se sugiere que una creciente
proporción de pedidos telefónicos en los que se solicitaba ayuda poli-
cial -al menos, en las zonas urbanas- eran, en realidad, denuncias de
un delito o de un «potencial delito » (T. jones et al. , 1986; Shapland
y Vagg, 1988: 36-39; Shapland y Hobbs , 1989 . Esta observación tam-
bién vale para una serie de países; véase Bayley, 1985: 120-127). Esta
discrepancia puede en parte deberse a la reconceptualización de algu-
nos tipos de incidente (como las disputas domésticas) en la categoría
de «inciden te penal» por parte de los ciudadanos, de la policía y de
los investigadores académicos. La clasificación de las llamadas por
disputas domésticas en la categoría de «servicio » por parte de los pri-
meros investigadores académicos, en consonancia con la cultura poli-
cial tradicional, era claramente errónea. Esas llamadas y las que
involucran otros conflictos son delitos efectivos o potenciales. Tam-
bién es claro, sin embargo , que la victimización penal ha ido aumen-
tando desde los primeros estudios policiales y hasta mediados de la
década de 1990; además, son más los delitos denunciados por la víc-
tima misma (Reiner, 2007a: capítulo 3). Es cierto que las tasas de de-
lito han subido drásticamente y constituyen una gran presión para la
policía. Las fuerzas han respondido aumentando la cantidad de espe-
cialistas con funciones relacionadas con la imposición de la ley y el
orden (Dorn et al., 1991a, 1991b; Comisión de Auditoría, 1993 ;
Loveday, 1997, 2006; Murji, 1998; Maguire, 2000) . No obstante ello,
la patrulla uniformada sigue siendo el grueso del despliegue de per-
sonal (Tarling, 1988 : 5 ; Bayley, 1994; Morgan y Newburn, 1997;
Skogan y Frydl, 2004: 57 -63; Mawby y Wright, 2008: 231-233 , 238-
2341), aumentado este en años recientes por el advenimiento de la
«familia extendida» policial; por ejemplo, los Oficiales Policiales de
Apoyo a la Comunidad, creados por la Ley de 2002 de Reforma Poli-
cial üohnston, 2007), de los cuales había más de dieciséis mil qui-
nientos en marzo de 2009 (Fuerza numérica del servicio policial 13109
Inglaterra y Gales, Ministerio del Interior, 2009 : 1). Como se expuso
en párrafos anteriores, tanto con los conservadores como con los labo-
ristas , durante la década de 1990 el gobierno procuró definir la mi-
248
LA POLÍTICA DE LA POLICÍA
:. ion policial en función de la represión del delito. Sin embargo, las
po~trullas uniformadas siguen siendo el cimiento de la actividad poli-
r tal , y esta seguirá estando ocupada en mantener el orden más que en
111vestigar delitos. Esta situación se reconoce en el énfasis dado en
.ul os recientes al plan de «ac tividad policial vecinal» y a los «objeti-
vos tranquilizadores», si bien se habla de ellos casi por completo en
1elación con la seguridad contra las amenazas del delito y de la con-
ducta antisocial. << Hoy en día , la actividad policial vecinal consiste en
lu char contra el delito de manera más inteligente y construir una nue-
va relación entre la policía y el público, una relación basada en la
lO iaboración activa más que en el simple consentimiento» (Actividad
Policial Vecinal: su policía, su comunidad, nuestro compromiso, Minis-
terio del Interior, 2005: 5).
Recientemente se ha sostenido en un influyente estudio que en
nuestra «sociedad de riesgo » la tarea policial ha dejado de tener como
!unción principal la de mantener el orden o reprimir el delito (Ericso n
y Haggerty, 1997) . Esta se ha transformado en una perspectiva cada
vez más influyente üohnston, 2000 ; Wright, 2002 : capítulo 5; Rowe,
2008: capítulo 9). Los policías se han convertido en trabajadores do-
tados de conocimiento, cuya principal función es la de intermediar
m formación sobre riesgos a las organizaciones públicas y privadas re-
lacionadas con la regulación y el gobierno de las personas y los terri-
torios. Ericson y Haggerty brindan un colorido relato del trabajo po-
li cial que involucra la compilación, el análisis y la transmisión de
co nocimiento sobre riesgo a otras instituciones , además del impacto
que produce la tecnología de la información en estas tareas. El análisis
de ambos investigadores se basa en una extensa observación y en nu-
merosas entrevistas, y ciertamente establece la significación que tiene
en la actividad policial contemporánea el procesamiento de la infor-
mación relacionada con el riesgo . Sin embargo, el grado en que esta
actividad ha reemplazado al mantenimiento del orden o la represión
del delito sigue siendo discutible . Los datos de ambos investigadores
surgieron de una muestra teórica policial con «roles de conocimiento
y de trabajo» (Ericson y Haggerty, 1997: 128). Esta concentración en
lo que ambos inves tigadores consideran los aspectos prototípicos de la
actividad policial es en teoría justificable para permitir el análisis del
trabajo-conocimiento policial. Sin embargo, no significa que el mate-
rial no pueda establecerse empíricamente hasta caracterizar el trabajo
policial en general. En cualquier caso, la función policial de interme-
diar información deriva de sus tradicionales actividades de patrulla y
249

RoBERT REINER
vigilancia y de su poder como portadores especializados del monopo-
lio que tiene el Estado de aplicar legítimamente la fuerza. Estas son las
características que le brindan a la policía un acceso singular y privile-
giado al conocimiento del riesgo. El mantenimiento del orden sigue
siendo la función medular de la policía, respecto de la cual todavía
son los primeros en ser convocados.
Tanto la concepción de Bittner sobre la actividad policial -el man-
tenimiento del orden en situaciones de emergencia para el cual se pue-
de poner en marcha la capacidad de emplear legítimamente la fuerza-
, como el análisis realizado por Ericson y Haggerty sobre igual tema-
intermediación en la información del riesgo-, coinciden en que las
nociones populares y políticas que se tienen de la policía -es decir, de
una institución que combate el delito- no condicen con lo que la poli-
cía realmente hace ni con lo que se le pide que haga, llamado telefóni-
co mediante, en la práctica . La razón de ser que justificaba a la nueva
policía era, en verdad, la prevención del delito, y esta sigue siendo la
representación dominante de la actividad policial en los medios de
comunicación, que constituyen para la mayor parte de la gente la prin-
cipal fuente de información (Fitzgerald et al. , 2002;]. Allen et al.,
2006 : Tabla 2.21) . Pero en la práctica , una vez que se estableció el
recurso de los oficiales en tarea de patrulla, la demanda efectiva de
estos se expresó en llamadas y otros contactos iniciados por el público
-a diferencia de la demanda abstracta de policías informada en las
encuestas sobre lo que el público espera de la policía-, lo que no se
relaciona principalmente con el delito. La paradoja es la siguiente: lo
que en la práctica se le pide más a la policía -responder a personas que
padecen diversos tipos de emergencia- se critica con el rótulo de «ac-
tividad policial 'de brigada antiincendios' »; mientras tanto, las refor-
mas policiales se han dedicado en primer lugar a mejorar la actuación
y el rendimiento policiales en la tarea de reducir y resolver los delitos.
Considerar que la tarea primaria de la policía es la de reprimir el delito
hace que quede en segundo plano su papel más difuso , el de ser quien
mantiene la paz . Esta jerarquización diferencial plantea peligros que
no son menores para la policía misma , dado que existen limitaciones
intrínsecas a las posibilidades de que se pueda lograr un descenso sus-
tancial del delito a través de la actividad policial. Ver el delito como la
razón única de ser de la misión policial implica enviarlos a concretar
un sueño imposible y absurdo.
250
LA POLÍTICA DE LA POLICÍA
¿Qué grado de eficiencia tiene la polida?
Durante el siglo XIX, la policía fue parte de un proceso que hizo qu e
lns ciudades fueran menos violentas y estuvieran menos asoladas por el
delito y el desorden. El aporte preciso de la policía a este proceso , en
comparación con los procesos generales de pacificación social, es difícil
de definir, pero es probable que haya sido significativo . El impacto-efecto
de crear una fuerza regular de patrullaje hizo que aumentara el riesgo de
enfrentarse con delincuentes, al menos durante un tiempo . La policía del
o.,iglo XIX brindó un mínimo de orden y de represión del delito que sus
pares actuales siguen manteniendo con mayor o menor éxito .
Desde la Segunda Guerra Mundial, en la mayor parte de los países
1ndustriales se ha registrado un drástico aumento en las tasas de delin-
cuencia (que parecen haber decrecido en los últimos quince años, pero
que es fácil que resurjan a consecuencia de la «escasez del crédito »), en el
mi edo que tiene la población al delito y en la ansiedad sobre la ley y el
orden como cuestión pública (l. Taylor, 1997; Hollway y Jefferson, 1997;
' Ade más de los estudios experimentales que se narran en el texto, han habido intentos de
descubrir la relación existente entre los niveles totales de delito y de actividad policial a través
de análisis econométricos (McDonald, 1976: capítulo 6; Carr-Hill y Stern, 1979; P. Morris y
lleal. 1981: 16-18). En estos estudios tempranos se observa una relación positiva entre las
dime nsiones de la fuerza policial y la tasa delictiva. Esta relación se atribuye a la toma de
den un cias por delitos por parte de la policía: cuanta más policía hay, más denuncias se toman.
1n los estudios econométricos posteriores, por lo general se observa poca o ninguna relación
t•ntre la fuerza numérica de la policía y los niveles del delito (Eck y Maguire, 2005). Un
problema que obstaculiza la investigación académica fue el de desenredar las complejas
Inte rrelaciones causales que es probable que existan entre la policía y los niveles de crimina-
lidad. A priori podría suceder que el aumento en la cantidad de efectivos policiales reduzca el
de li to porque aumenta el miedo de los potenciales delincuentes a ser aprehendidos y porque
tnca pacita a otros delincuentes por estar detenidos. Pero las tasas crecientes de delito podrían
•,urtir el efecto político de multiplicar el gasto en policía y así producir una relación positiva
t•ntre cantidad de efectivos policiales y la toma de denuncias por delitos. Un reciente e
Influye nte estudio realizado por Levitt procuró desenredar estas cuestiones empleando ciclos
t•lectorales para estimar la proporción de cambios que, introducidos en el personal policia l,
luera atribuible a este efecto político. Sus resultados sugieren que los aumentos marginales <' ll
I.J fuerza numérica policial en efecto dan como resultado una menor cantidad de d e lit (l~
(Levitt, 2004). Pese al ingenio que se muestra en este método, todavía es posible que exi\ l,lll
lue ntes no controladas de variabilidad en las tasas delictivas de las que no se hayan servido 1!1',
e .Jlculos. Entonces, no puede considerarse que el estudio aclare las implicacion es qut• '"'
t•xpo nen en los estudios experimentales citados en el texto, sobre todo porque e ll . t ~ \ 11 11
1ongruentes con ciertas razones teóricas plausibles que cuestionan la posibilidad dt• q1u• '•'
produzca un impacto en el delito por el solo cambio de la cantidad de policías, salvo 1'11 In
1•xtremos de ausencia total de policías o saturación de estos (Skogan y Frydl. 2004 : ?11, .!/''J)
.·~ 1
 RoBERT REINER
Reiner, 2007a; Stenson y Sullivan, 2001; Garland, 2001;jackson, 2004;
Downes y Morgan, 2007; Hale y Fitzgerald, 2009; Farrall et al., 2009).
Los debates sobre las políticas de derecho penal con frecuencia han refle-
jado el mito de la ley y el orden, el mismo que dice que, dados recursos
y facultades suficientes, la policía podría resolver el problema del cre-
ciente delito. La única oposición a los grupos que presionan a favor de la
ley y el orden se encontraba en el principio civil libertario que decía que
la eficiencia policial no debía comprarse a un precio que, de tan alto,
socavara los derechos civiles. Sin embargo, en las décadas de 1970 y
1980, las investigaciones realizadas en Estados Unidos y Gran Bretaña
comenzaron a cuestionar el supuesto de que con más facultades y recur-
sos policiales se podía reprimir el delito (R. Clarke y Hough, 1980, 1984;
P. Morris y Heal, 1981; Heal et al. , 1985; Bayley, 1994; Morgan y Newburn,
1997). Esta actitud cauta respecto de la efectividad de un mayor presu-
puesto destinado a la policía logró el beneplácito de la avaricia fiscal de
los regímenes conservadores que dominaron Gran Bretaña y Estados
Unidos, que, dicho sea de paso, tenían debilidad por los guardianes de la
ley y el orden (Reiner y Cross, 1991: capítulo l). La mencionada actitud
también encontró su sintonía con el humor general del <mada surte efec-
to» del derecho penal (S. Cohen, 1997a; Garland, 2001: 61-63).
Los estudios sobre actividad policial tradicional
Estudios sobre el patrullaje
Desde 1954 se llevaron a cabo en Estados Unidos y Gran Bretaña
numerosos estudios dirigidos a evaluar la eficiencia de la patrulla a pie
y en auto en la tarea de reprimir el delito. 1 Las investigaciones iniciales
realizadas en Estados Unidos sugirieron que las tasas de delincuencia
declinaban, en efecto, si se aumentaba significativamente la presencia
numérica policial de la patrulla. Sin embargo, este temprano trabajo
adolecía de una falla metodológica; además, los datos de que se h abía
nutrido habían sido manipulados por la policía (P. Morris y Heal, 1981:
21-22). Alguna investigación de pequeña escala realizada por el Minis-
terio del Interior en la década de 1960 sugirió que, cuando un oficial
patrullaba en una ronda hasta ese momento no cubierta por ninguna
otra patrulla, el delito disminuía; pero no se producía una reducción
mayor al aumentar la cantidad de oficiales en la ronda (P. Morris y
Heal, 1981). El estudio más complejo de una patrulla motorizada fue el
importante experimento de patrulla preventiva realizado en la ciudad
de Kansas (Kelling et al., 197 4). En este estudio se evaluaban los efectos
252
LA POLÍTICA OE LA POLICÍA
dt· va riar sistemáticamente la cantidad numérica de efectivos policiales
dt· la patrulla entre cinco grupos de policías distribuidos en tres rondas
)\1 u pos concordantes con la composición demográfica de la población-
,,•.., pcc to de las tasas de delincuencia; en cuanto a los servicios brinda-
do., por la policía, estos se regían por el comportamiento de su deman-
d,l. Cn cada grupo se elegía una ronda al azar que ofreciera el nivel
;o•ormal» de patrulla; además, esta ronda actuaba como «de control».
•;,. designaba a otro grupo para que realizara una patrulla «proactiva»;
''~ la patrullaba las mismas dos o tres veces que el «Control». En el tercer
~\ lttp o se llevaba a cabo una patrulla «reactiva»; sus patrulleros respon-
di,ln sólo a llamadas en las que específicamente se solicitara un servicio.
1 11 es te estudio no se observaron diferencias significativas en las diver-
..,,,.., zo nas ni en cuanto a delitos denunciados, ni respecto de tasas de
1 ln imización, ni de niveles de miedo de los ciudadanos , ni de satisfac-
' Ion ciudadana con la policía. Fue como si el nivel de patrullaje pre-
l'l' lltivo no hubiera marcado ninguna diferencia con ningún objetivo
poli cial en absoluto. El experimento estuvo sujeto a la crítica
lll l' todológica de Larson (1976) y a la de otros investigadores (Skogan y
1 1 yd l, 2004: 226), quienes afirmaron que en la práctica los policías no
,.,,. apegaron al diseño del estudio y que la presencia policial visible en
¡,,..,zo nas experimental y de control era muy parecida. Pero este estudio
( lu t·go de algunas respuestas tempranas muy hostiles de los jefes esta-
dounidenses de policía) llegó a ser aceptado en general por determinar
qu e el acto mismo de aumentar el patrullaje en automóvil (al menos
dr ntro de límites posibles) no se relaciona significativamente con los
111 vel es del delito.
1a m poco sorprenden estas palabras:
Los delitos son sucesos infrecuentes que se cometen con discre-
ción y, a menudo, en lugares que están fuera del alcance de las
patrullas. La probabilidad de que las patrullas atrapen a los delin-
cuentes «con las manos en la masa» es, por lo tanto, escasa[ ... ] Un
policía londinense de patrulla podría pasar dentro de un radio de
cien metros de un ladrón que entre a robar a una casa aproxima-
damente una vez cada ocho años, pero no necesariamente para
atrapar al ladrón y ni siquiera para darse cuenta de que está pro-
duciéndose dicho robo. (Clarke y Hough, 1984: 6-7)
Si la patrulla preventiva realizada en auto no tiene más función que la
,1, hacer de «espantapájaros» y es improbable que encuentre un delito
q11 c es tá perpetrándose, ¿no sería posible que una respuesta más veloz a
253

RosERT REINER
las llamadas de emergencia aumentara las probabilidades de atrapar a los
delincuentes? En definitiva, muchos de los desarrollos tecnológicos en
materia de actividad policial de los últimos veinte años -autos, radios,
computadoras de comando y control- fueron concebidos para lograr este
efecto. Pero insisto: la investigación sugiere que se atrapa a pocos delin-
cuentes o a ninguno como resultado de una respuesta más rápida por
parte de la policía. La principal razón por la cual tal cosa sucede es que la
mayor parte de los delitos (entre un 70% y un 85%) se descubren algún
tiempo después de que han sido perpetrados, y además porque las vícti-
mas no llaman a la policía de inmediato (R. Clarke y Hough, 1984: 8-9).
Sin embargo, existen algunas pruebas de que, si la respuesta veloz pudie-
ra dirigirse con precisión a la minoría de casos que se denuncian mien-
tras están siendo perpetrados, podría marcarse una diferencia Qordan,
1998: 69; Skogan y Frydl, 2004: 226-227).
En los últimos años fue común oír el argumento de que la patrulla en
auto podría ser contraproducente respecto de la represión del delito. La
patrulla en auto evita que la policía tenga contactos amigables y no
traumáticos con las personas; por lo tanto, se reducen la colaboración y el
flujo de información. También es posible que el auto acentúe el elemento
de acción placentera de la cultura policial, lo cual produce una reacción
exagerada y estéril respecto de los incidentes (Holdaway, 1977, 1983).
La utilidad limitada (y el evidente gasto) que implica la patrulla en
auto estimuló un renovado entusiasmo por la patrulla a pie tanto en Gran
Bretaña como en Estados Unidos. Los estudios iniciales sobre patrullaje a
pie sugirieron que no era más efectivo que el patrullaje motorizado ( Clarke
y Hough, 1984: 6). Pero el estudio realizado en 1981 por la Fundación
Policial sobre patrullaje a pie (basado en encuestas realizadas en veintio-
cho ciudades y en un experimento llevado a cabo en Newark, New jer-
sey) logró resultados modestamente alentadores. El experimento de
Newark se basó en grupos de rondas coincidentes; el propósito de algu-
nas era discontinuar la patrulla a pie, el de otras era continuarla, y el de
otras introducirlas por primera vez. Los niveles delictivos (medidos por
encuestas de victimización y por tasas de delitos denunciados) no se vie-
ron afectados por los diversos métodos de patrulla. Pero en otros aspec-
tos, las patrullas a pie surtieron efectos benéficos. Bajó el miedo al delito ,
subió la confianza en la seguridad del vecindario y los ciudadanos eva-
luaron más positivamente los servicios policiales. Los oficiales de patrulla
a pie estaban más satisfechos con su trabajo y tenían una opinión más
benigna acerca de los ciudadanos, además de una concepción más orien-
tada a la comunidad de su tarea policial y tasas menores de ausentismo.
254
LA POLÍTICA DE LA POLICÍA
", 1n embargo, este estudio no logró indicar si estas actitudes llevaban a
que se asignara a los oficiales a la patrulla a pie o si surgían de tal asigna-
' Ion. En definitiva, al tiempo de confirmar que la actividad policial pro-
duda poco impacto en las tasas delictivas per se, el experimento de las
patrullas a pie implicó, sin dudas, que estas producían un impacto bene-
1lcioso en el sentido comunitario de seguridad y orden.
Esta investigación académica inspiró la muy influyente hipótesis de
l. t-. «ventanas rotas» -es decir, que el quehacer policial podía hacer que se
11·dujera el delito evitando que los vecindarios cayeran en espirales de
1~!-cadencia gracias a una intervención oportuna para lograr que las mo-
¡, ..., tias menores se desbordaran y se generaran así problemas más serios,
111:1~ amplios y más enquistados- Q. Wilson y Kelling, 1982; Skogan,
11)90; Kelling y Coles, 1998). Esta idea fue la inspiración teórica para lo
qltl' pasó a ser conocido en la década de 1990 como la actividad policial
di' la «tolerancia cero» (Bowling, 1999b; Dennis, 1998; R. Burke, 1998,
004; Weatheritt, 1998; lnnes, 1999a; Stenson, 2001; Dixon y Maher,
1()()5; jones y Newburn, 2006b: capítulo 6; Punch, 2007). Desde la Ley
tl1 · 1998 sobre Delito y Orden Público, la «tolerancia cero» también ani-
11111 el énfasis que puso el Nuevo Laborismos en los objetivos tendientes a
111111batir la conducta antisocial y lograr que los ciudadanos se sintieran
11 o., pctados (Ramsay, 2004, 2008; Hough et al., 2005; Crawford, 2007:
IHih-887; Squires, 2008; Millie, 2008; Burney, 2009) . Pese a toda su in-
lltll'ncia en la formulación de políticas y a su popularidad en la búsqueda
dt -.o luciones rápidas por parte de los medios de comunicación, la base
1lltpfrica y teórica de la tesis de las '<ventanas rotas» ha sido criticada con
1\l to (Sampson y Raudenbush, 1999; Harcourt, 2001; Taylor, 2001;
t 1ilwford, 2007a: 886-887; von Hirsch y Simester, 2006; Bottoms, 2007:
11 1 '557; Sampson, 2009) .
1a hipótesis de que existe un vínculo causal entre los desórdenes
1111 11ores -también llamados <<actos de descortesía»- y los niveles más
d111.., de delitos serios merece, como mínimo, ser analizada con alguna
1111 t .wción. La asociación ecológica entre áreas que sufren de <<ventanas
111t.t'>» y delito es producto de las características culturales estructurales y
11 1ttt ralcs de vecindarios excluidos y carenciados: la pobreza y la ausen-
l l.t dl' la << eficiencia colectiva» , de la confianza y de la cohesión, todo lo
l lt.tl da como resultado altos niveles de delito y desorden (Sampson y
lluu lcnb ush , 1999) . La interpretación de ciertos acaecimientos físicos ,
>1 11111 las legendarias «ventanas rotas» como signo de un peligro y un
l'"'hll·ma más amplios, es también un proceso mucho más complejo y
•IIII III )!,Cnte. Este varía no sólo debido a los sutiles procesos de la psicolo-
255

RoBLRT Rn NER
gfa social, sino también por obra de los factores demográficos (perte
nencia a grupo étnico , a género, a grupo etario, a clase social), residu o~
históricos culturales referidos a las características de los lugares, de la!>
experiencias y de las percepciones personales y colectivas de otras inse-
guridades más abarcativas , como el desempleo y el cambio cultural
(Girling et al. , 2000; Sampson, 2009). El desarrollo de la perspectiva
de los «delitos-símbolo» por parte de Nigel Fielding y Martín lnnes-
según la cual se analiza la capacidad que tienen ciertas molestias, desór-
denes y delitos menores de oficiar de símbolos de amenazas mucho más
profundas- ha logrado que el gobierno reconociera estos delitos en su
tarea de llevar tranquilidad a la población y en los consiguientes pro-
gramas de actividad policial vecinal y de seguridad comunitaria (Innes
y Fielding, 2002 ; lnnes, 2003b, 2006; Crawford, 2007). Todavía queda
por ver si estas medidas lograrán el éxito en la tarea de hacer descender
el delito y el desorden y en la de lograr una sensación mayor de segu-
ridad en los ciudadanos. Pese a todos los méritos de las iniciativas mis-
mas , estas todavía habrán de vérselas con circunstancias adversas con-
forme el colapso económico posterior a 2007 exacerbe las fuentes es-
tructurales de delito y desorden.
Las posibilidades de limitar el delito a través de estrategias de patrullaje
policial rutinario siguen siendo limitadas por los motivos expresados años
atrás por la Comisión de Auditoría (Comisión de Auditoría, 1996; Margan
y Newburn, 1997: 126) . Esta Comisión calculó que, tomando como base
la entonces fuerza numérica policial, un oficial de patrulla suele cubrir
una superficie que contiene 18.000 habitantes, 7.500 casas, 23 bares pú-
blicos, 9 escuelas, 220 kilómetros de veredas, 34 hectáreas de parques o
espacio abierto y 123 kilómetros de caminos. La conclusión obvia es que
la cantidad de potenciales objetivos del delito , sobre todo en las zonas
rurales, es simplemente demasiado grande para que las patrullas policiales
de visibilidad y frecuencia normales los abarquen. Los limitados recursos
policiales pueden dirigirse proactivamente sobre los objetivos más proba-
bles de la victimización delictiva a través de análisis de inteligencia o de
patrones delictivos que mejoren el impacto de la actividad policial
(Maguire, 2000, 2008; Tilley, 2008 ; Ratcliffe, 2008) ; pero ni siquiera el
quehacer policial más eficiente dentro de los niveles posibles de recursos
puede lograr milagros a menos que las grandes corrientes económica,
social y cultural fluyan a su favor, como sucedió a fines del siglo XIX y a
principios del xx.
La persistente esperanza popular en el patrullaje policial como garan-
te de la seguridad se ve, sin duda , alentada por las consecuencias de dos
256
LA POLÍTICA DE LA POLICÍA
11 , t·-... trc mos de presencia de la actividad policial. Con frecuencia se
i!L I 111111 las huelgas de policías con una mayor cantidad de delitos y
111tlr n (Skogan y Frydl, 2004: 224) ; con esto se sugiere que, ante la
!!!! ll'lt 1:\ ausencia de policías, el peligro reina. Sin embargo , conviene
1 ,, 1' ,11 que es ta experiencia no es universal. Se han producido huelgas
th ¡ut\i{ las, incluso en grandes ciudades (por ejemplo , en la Londres de
i 111 ~~), l' LlYO resultado no fue un aumento apreciable en el delito (Reiner,
!íJ l~l '> -6). La relación entre ausencia policial y delito no es inevitable,
IH' I P 1nlluyen en ella otros factores sociales y culturales.
l'o1 otro lado , la idea popular de que si hubiera un policía en cada
1'111 1111 el delito desaparecería (por indeseable e imposible que sea dicha
'' tl vidad policial omnipresente) encuentra sustento en recientes estu-
.1111., cco nométricos en los que se muestran reducciones del delito habi-
md cuando se saturan de policías las zonas que sufrieron ataques o
d.u mas terroristas (Di Tella y Schargrodsky, 2004; Klick y Tabarrok,
00'); Draca et al. , 2008). Por fascinantes que sean los resultados de la
1
11 11 vidad policial reciente orientada a combatir el terrorismo , es proble-
111,11 ico realizar una extrapolación por la cual, partiendo de los muy
tlt.\n:ados aumentos visibles y de corto plazo en cantidad de policías
t¡ ll l' en dichos estudios se analizan , pueda llegarse a las muy modestas
v; ll iaciones en cobertura que podrían ser posibles económica y política-
11\l' ll te en el largo plazo . Es dudosa la noción de que existe una elastici-
dad calculable en las tasas de delincuencia en relación con los cambios
r n la fuerza numérica de la policía que es constante en todos los nive-
les, desde ningún policía a la saturación -incluida la cobertura relativa-
mente mínima, que es la experiencia normal-.
Si bien las variaciones posibles en la cantidad de patrullas puede no
a rectar a los niveles delictivos, desde antiguo se viene sosteniendo que los
estilos o estrategias cualitativamente diferentes e innovadores de activi-
dad policial podrían funcionar (Wilson, 1975: capítulo 5; Sherman, 1992a,
1993; Sherman et al. , 1997 , 2002; Weisburd y Eck, 2004). Examinaré la'i
pruebas sobre esta afirmación luego de considerar la efectividad del tra
bajo tradicional de detección.
Estudios sobre la detección
La falta de éxito en el trabajo de investigación delictiva surge en t'Íl'lll l
sentido claramente de la baja (y declinante) proporción de delito.., q111 ',
denunciados ante la policía , se resuelven. Antes de la Segunda C, 111 1'!'11
Mundial, la tasa de resolución de los delitos denunciados era hahll ~t\d
mente de más del 50%, pero en la actualidad bajó a un 28% (A W:dl·l ,. i'l

ROBERT REINER
al., 2009 : 133-134). La tasa de resolución de delitos varía ampli <HIH'IIt•
respecto de cada delito en particular. Sigue siendo alta en homictdit•
(92%), pero es más baja que en el pasado respecto de violencia con 11 ,, l.1
personas (4 7%) y de delitos sexuales (31 %). Esta diferencia se debe !'>tllll•
todo a los cambios introducidos en las normas de cálculo del Mini'>ltl 111
del Interior; estas normas metodológicas hacen que se incluya en t·... l
categorías tipos penales menos serios; por otra parte, tales nornlll'o ¡¡,.
cálculo se concentran en el trabajo de detección que culmina con la apli
cación de sanciones, en lugar de tomar como parámetro de cálculo 1111[1
clasificación más laxa, la de «delito resuelto». Las tasas de detección 'otlli
mucho más bajas en el caso de delitos contra la propiedad, que con., l1111
yen la enorme mayoría de todos los delitos denunciados. Las tasa., 1lt
detección que termina en la aplicación de sanciones rondan el 21% p.u.1
robo de bienes muebles, 13% de robo a inmuebles, ll% por robo dt
automóviles o de sus contenidos, y 14% por daño a bienes de tercero-. ( .\
Walker et al., 2009: 136).
La tasa de resolución constituye un parámetro problemático para 1111
dir la eficiencia del detective, si bien se han tomado medidas considr1,1
bles para mejorar este estado de cosas, por supuesto, a costa de ob lt'lll'l
peores cifras (Comisión de Auditoría, 1990b; Gill, 1997; Maguire , 2001 l
Por un lado, el factor «delitos denunciados ante la policía» suele v:111.u
independientemente de la conducta delictiva; depende más bien de .,¡ rl
público denuncia una proporción más alta o más baja de victimizacitHII"·
o de si esta proporción es registrada por la policía. En la Encuesta l111t.t
nica sobre el Delito se muestra que la fluctuación registrada en las clcn1111
cías que realizan las víctimas y el trámite de toma de denuncia por par 11
de la policía han sido factores importantes que determinaron el aumr11111
de las tasas delictivas en las décadas recientes, por un lado, y la baja dt
tales tasas a mediados de la década de 1990 (Hough y Mayhew, 1tJH 1
Reiner, 2007a: capítulo 3; A. Walker et al., 2009: 24-42). La baja dt· 1,1
tasa de resolución de delitos es, en gran parte, reflejo de un nivel crc('lrll
te de delitos registrados por la policía más que una declinación t' ll l,1
eficiencia de la etapa de detección. Desde la década de 1970, el pcrstmtl
policial ha aumentado de unos 107.000 efectivos a 141.859 al31 de 111 ,11
zo de 2009 (Reiner, 2007 : 134-135; Bullock, 2008); pero la can tid .11l
absoluta de delitos resueltos aumentó aún más, de manera que la Gllltl
dad de delitos resueltos por cada oficial de policía ha crecido. Estas ci ll ,111
pueden indicar un aumento en la eficiencia de la tarea de detección , IH'"''
a la caída en la proporción de delitos resueltos. Un estudio británico h.1
intentado cuantificar la relación existente entre posibles aumentos l'll 1.1
LA POLÍTICA DE LA POLICÍA
111 11 Lul de personal policial y probables mejoras en las tasas de resolu-
•11dt delitos. A partir de una comparación entre las tasas de resolución
h d1lit o., de las diferentes fuerzas de Inglaterra y Gales, se extrajo la
,¡¡" lil 'o ll! n de que un aumento del10% en la cantidad total de personal
n1¡•.1d 11 totalmente al Departamento de Investigación Criminal haría
11 1111111.1r la tasa de resolución de delitos en menos de un 1% (Burrows y
11l!li ng, 198 2; Tarling y Burrows, 1985).
111 t• mbargo , es fundamentalmente problemático ver que la tasa de
tlt.i d lH Ion de delitos es en sí misma un índice de la eficiencia policiaL
1•1' 1"o llttlios realizados sobre el trabajo de los detectives muestran que
11111 llll., - tal vez la mayoría- de los delitos que se registran como «resuel-
' 110 !->C resuelven como resultado de la investigación. Sólo una canti-
l u l1 r lati vamente pequeña de investigaciones realizadas respecto de in-
ltli' lll l''> de importancia encaja en el modelo de detección «clásica» -es
h'1i1, ro menzar por el delito mismo e investigar sistemáticamente a quie-
IH~ 111vicron un motivo y la oportunidad para cometerlo- (Maguire y
111 11.,, 1992; Ericson, 1993; lnnes, 2003a, 2007; Maguire, 2008).
11 análisis crítico de la actividad investigativa de la policía ha indica-
'" q11 r gran parte de ella sigue tradicionalmente uno de dos patrones.
111ho-. patrones arrojan las discriminatorias y desagradables consecuen-
t 11, o.,ociales de la estigmatización y la criminalización de los grupos vul-
111 1.thl es a través de un proceso de «amplificación de la anomalía» (Matza,
I 1H1ll; j . Young, 1971). El primer método es el que Matza denomina el
II IIH lo «burocrático», que imita el famoso parlamento que al final de la
1" li t ttl a Casablanca pronuncia el jefe de policía Claud~ Rains: «Traiga a
!11'• o.,os pechosos de siempre». Dentro de este modo , el éxito de la detec-
1111 11 depende del conocimiento que se tenga de quiénes son los delin-
¡111111 es consuetudinarios o del «bajo mundo» (Hobbs, 1988, 1995) . Los
d• l11 ns se resuelven reuniendo al grupo de gente conocida por cometer
d• ltt os de un cierto tipo, o cultivando informantes. El segundo método
!'! • t• l del estereotipo y la sospecha. Se aprehenden sospechosos porque
t'llt .1jan en la noción preconcebida que tiene el investigador sobre tipos
¡t.t lti culares de delincuente. Sobre todo en la tarea de detección en mate-
1i:t de delitos contra la moral, es probable que la metodología aplicada sea
Hllll O la burocrática como la de la sospecha. Así sucede porque, para
ll 1·ga r a descubrir un delito contra la moral y resolverlo, se necesita apo-
.u.,e por entero en una actividad policial proactiva, dado que no hay
vlt't imas» con ánimo de colaborar. De manera parecida, los delitos me-
111lll'S y más imprecisos contra el «orden público» -que constituyen una
f', l.lll proporción de las detenciones realizadas durante el patrullaje- de-
259
 ROBERT REINER
penden en gran medida de la «sospecha». Pero la mayor parte de los
delitos no se resuelve por ninguno de estos dos modos de detección.
Una importante conclusión de los estudios que se realizan sobre el
proceso que emplean los detectives para resolver delitos es que la infor-
mación es un elemento vital (Gill, 2000; john y Maguire, 2003, 2007;
Maguire, 2008). La calidad y la cantidad de información que brinden
inmediatamente los miembros del público (normalmente la víctima) a los
oficiales de patrulla o a los detectives cuando estos llegan a la escena del
delito es el factor que determina el éxito o el fracaso de la investigación.
Si se brinda información suficiente para detectar al culpable con suficien-
te precisión, se resolverá el delito; de lo contrario, es casi seguro que no
podrá resolverse (Chatterton, 1976; Sanders, 1977; Greenwood et al.,
1977; Bottomley y Coleman, 1981; Burrows y Tarling, 1982; Maguire y
Norris, 1992; Innes, 2003a, 2007; Foster, 2008). La importancia crucial
de la información inicial destaca no sólo el papel central que tiene el
público en la resolución de los delitos, sino también el importante rol
que juega la división uniformada. Cerca de dos tercios de los delitos se
resuelven casi inmediatamente, bien sea porque el delincuente todavía se
encuentra en la escena del delito cuando llega la policía, bien porque lo
nombran o lo describen con precisión la víctima o los testigos (Steer,
1980) . En esos casos, sin embargo, la tarea de los detectives puede no ser
tan sencilla, dado que serán responsables de reunir pruebas que se sos-
tengan ante los tribunales (Maguire, 2008: 440-441).
En el caso de los delitos graves (sobre todo el homicidio), incluso
cuando se señala un sospechoso desde el principio, se designará a un
importante equipo de investigación para que procese la denuncia . Tal
equipo suele estar dirigido por un oficial investigador de gran trayecto-
ria (Smith y Flanagan, 2000). Respecto de los «casos que se resuelven
solos», el equipo será de menor escala y probablemente trabaje allí du-
rante poco tiempo. Pero en los casos graves mencionados, en los que no
se sabe quién es el culpable, el equipo de investigación será de gran
escala y, según la índole del caso -la prensa que obtenga, si parece ser
serial y, por ende, presentar un peligro para la población, cuán difícil
sea-, trabajará durante meses (o incluso durante años, en casos
infrecuentes) (lunes, 2003a , 2007).
El trabajo rutinario de los detectives se lleva a cabo en las oficinas del
Departamento de Investigación Criminal local. Allí se reciben denuncias
de delitos que se toman todos los días. En la mayor parte de esos delitos
no aparecen pistas serias y tácitamente se los desestima. La necesidad de
otorgar un orden de prioridad más formal a los casos según las perspec-
260
LA POLÍTICA DE LA POliCÍA
lhd'> de resolución se hizo clara durante la década de 1980, cuando los
11ivdes de delictividad crecieron y con ellos la presión sobre la policía de
ll l!' jOrar su apariencia de ser eficiente y de no despilfarrar recursos. Pero
!11., primeros intentos de dejar casos a un lado según criterios explícitos
dr lormalidad atrajeron críticas cuando se revelaron al público. Sin em-
h.ugo, conforme se intensificaron la Nueva Gestión Pública, la especifica-
' 1!1 n de objetivos y el monitoreo (en la década de 1990) , se adoptaron
¡.,¡cmas más formalizados. Este proceso culminó a principios del siglo
1, cuando se estandarizó un sistema operativo formal, el modelo de
1\ l. tncjo del Volumen del Delito. Este modelo se basa en
una unidad de manejo del delito por la cual se supervisan las
funciones claves que llevan a cabo una cantidad de unidades
especializadas[ ... ]: la atención dispensada a la denuncia , pre-
sencia policial en la escena inicial , examen de la índole del
delito , actuación de los forenses , trabajo con los sospechosos y
revisión de las pruebas. (Maguire, 2008: 452-453)
i\ lgunos tipos de delito se consideran tan importantes que se convier-
11 11 en el tema dominante de los escuadrones especializados. Esos escua-
d mncs, que enfrentan los delitos contra la moral, la drogadicción y otros
dt lttos específicos, han sido habituales durante décadas en las fuerzas
l11r,dcs (Lee y South, 2008: 501-504). Desde 1964, cuando se crearon
11 11 rvc escuadrones regionales contra el delito para detectar el crimen
11 1ga nizado -ya que , según se creía, cruzaba las fronteras entre países-,
!11., escuadrones especializados han trabajado de forma cada vez más coor-
dtll ;lda entre ellos. Este movimiento culminó en la década de 1970 con el
'•,t. lhl ccimiento de unidades nacionales, como la de Drogas y la Unidad
,~~; Inmigración de Scotland Yard. En la década de 1990, estas fueron
llt'll lplazadas por la Unidad Nacional de Inteligencia Criminal (1992) y
1 11 .,cuadrón Nacional contra el Delito (1998). Ambos se incorporaron a
¡,, l)trccc ión de Delitos Graves y Crimen Organizado en 2005, que es «un
llttt·vo organismo en el que se combinan la labor de inteligencia y la
111 11 vid ad policial» (Lee y South, 2008: 503) y que representa «un cambio
i'·" .1di gmático en la actividad policial» (Harfield, 2006) destinado a re-
dil! Ir los estragos producidos por el delito más que a imponer la ley y el
111tk n (Levi, 2007: 772). Esta Dirección tiene responsabilidad nacional
1 11 !'1co mbate del delito de alto nivel y también tiene facultades interna-
' 1n11alcs en su calidad de oficina británica para la lnterpol y la Europol.
1,, l''> la forma , la Dirección constituye el nodo británico principal en la
261

ROBERT REIN ER
amplia red de colaboración policial internacional (Sheptycki, 2002, 2007;
Goldsmith y Sheptycki, 2007; Walker, 2008; Bowling, 2009).
En el pasado , la investigación académica ha puesto el énfasis en la
significativa proporción de delitos que se aclaran por medios «secunda-
rios», es decir, interrogando a sospechosos y delincuentes a fin de hacer
surgir la confesión de que ellos cometieron otros delitos por los cuales
no se los acusará. Antes de la sanción de la Ley de 1984 sobre Policía y
Pruebas Penales (la Ley PACE) , en algunos estudios se sugirió que un
40% de los delitos contra la propiedad se aclararon al ser «tomados en
consideración» cuando se sentenciaba a sus autores por otros delitos
(Lambert, 1970). Steer (1980) y Bottomley y Coleman (1981) observa-
ron una proporción menor de delitos «tomados en consideración» (20%
y 25%, respectivamente) , y en el ámbito nacional, cerca de un 26% de
los casos resueltos lo fueron a través de la «toma en consideración»
(Burrows y Tarling, 1982). La Ley PACE hizo que se dificultara el em-
pleo de «tácticas» de dudosa legalidad para interrogar sospechosos, tác-
ticas con las que se había logrado que esos sospechosos admitieran la
comisión de grandes cantidades de delitos del rubro <<tomados en con-
sideración» (Irving y McKenzie, 1989). Este obstáculo condujo a la
implementación de nuevas técnicas de entrevista investigativa; con ellas
se busca respetar los criterios jurídicos y éticos (Williamson, 2006;
Gudjonnson, 2007) . Sólo un 8% de los casos resueltos lo son ahora por
ser «tomados en consideración », según la Encuesta Británica sobre el
Delito (A. Walker et al. , 2009: 134) .
Los escándalos sobre la manipulación de los casos resueltos atribuida
a la «toma en consideración » y a «exenciones de prisión » (casos en los
cuales los detectives interrogan a prisioneros convictos a fin de hacer que
estos admitan otros delitos) se han presentado con regularidad. Un ejem-
plo sonado tuvo lugar en Kent a fines de la década de 1980 (The Observer,
8 de octubre de 1989) . Esas formas dudosas de hermosear la situación
manipulando las estadísticas han sido práctica habitual durante años en
otras fuerzas (P. Gill, 1987; M. Young, 1991; H. Taylor, 1998a, 1998b,
1999) . Las revelaciones que en este sentido surgieron de varias fuerzas en
la década de 1990 sugirieron que el creciente énfasis del gobierno por
lograr objetivos de buen desempeño pudo haber llevado a que se revivie-
ra la práctica de «cocinar los libros » en los que se registran las estadísticas
(Davies, 1999b). En verdad, una fuerza policial que es diligente con el
registro de los delitos que se denuncian ante ella puede parecer ineficiente
en comparación con sus vecinos menos escrupulosos (Farrington y Dowds,
1985). Recientemente, el Ministerio del Interior adoptó como criterio el
262
LA POLÍTICA OE LA POLICÍA
¡wl•lít ,11 tasas de delitos resueltos en cuanto a la detección que concluye
il .ll ll illl1; es decir, los delitos en los cuales se aplica una sanción formal
Ir dg11n tipo; pero en este criterio se incluye la «toma en consideración»
W: dker et al. , 2009 : 132).
' "'·se resuelve sólo una pequeña proporción de delitos a través de
1• 1 llll .l'> de investigación que en algo se parecen a los modos «clásico» y
l•llllllTático» que tanto se ven en la ficción . La mayor parte de los casos
11 ~w· lt os, en esencia, se han resuelto solos. Esto no significa que los de-
lo_•IIVl''> sean inútiles o ineficientes.
El detective cuenta con una variedad de recursos: recopilar in-
formación proveniente del público; localizar sospechosos; inte-
1-rogarlos y, sobre la base de la información obtenida del público
y de los sospechosos, preparar los argumentos para el proceso
judicial. (P. Morris y Heal, 1981: 33) -
la mbién se encuentra la categoría relativamente p equeña pero signifi-
' .I II Va de casos en los que inicialmente no se conoce quién fue el
pt 1pctrador (un «rompecabezas» , según la jerga de los detectives). Sin
r11 1ha rgo, estos casos se resuelven con todo éxito a través de los métodos
ct las ico» y «burocrático» y mediante la construcción y la exploración de
¡,,.., posibles narraciones que explican el delito (lnnes, 2003a, 2007) . Pese
,, el lo, la presión a la que se encuentran sometidos los detectives para
lll).!,rar resoluciones más «primarias » (es decir, que no se basen en
Int errogatorios posteriores a la detención o necesarios para reunir argu-
ll lcn tos que conduzcan a la sentencia) ha llevado a un creciente empleo
1k métodos innovadores que pueden llegar a ser problemáticos desde el
pun to de vista ético, jurídico y práctico ; por ejemplo, tácticas proactivas
tomo el trabajo de incógnito , la vigilancia tecnológica y los delincuentes-
Informantes (Marx, 1988, 1992; Comisión de Auditoría, 1993; Greer, 1995;
Maguire y john, 1996a, 1996b; Fijnaut y Marx, 1996; Sheptycki, 2000;
Norris y Armstrong, 1999; Dunnighan y Norris, 1999; Norris y Dunnighan,
2000; Heaton, 2000; Maguire, 2000; Billingsley et al. , 2000; Clark, 2007) .
ll ay margen para lograr un manejo y una coordinación más efectivos de
la detección (Maguire, 2008) , sobre todo a través del «examen de casos »,
que permite distinguir los delitos de acuerdo con su factibilidad de reso-
lución (y según si deberían asignarse al Departamento de Investigación
riminal o a los departamentos uniformados de investigación) , de una
co nducción más profesional de las investigaciones más delicadas (Smith
y Flanagan, 2000), y de una identificación proactiva más eficaz de algu-
263
 ROBERT REINER
nos delitos serios y de delincuentes de cuidado (Cope, 2008). Sin embar-
go, dada la gran cantidad de denuncias de delitos que registra la policía
y de servicios relacionados con los recursos policiales (Comisión de
Auditoría, 1993; R. Margan y Newburn, 1997: 57), más las limitaciones
que la democracia progresista impone sobre las tácticas legítimas (Weisburd
et al., 1993), las perspectivas de que una investigación tenga éxito siem-
pre serán limitadas.
Las estrategias innovadoras de La actividad policial
La investigación académica evaluativa que muestra que las viejas tác-
ticas policiales surten escasos efectos en la reducción del delito estimuló
el apoyo a una variedad de estrategias innovadoras de actividad policial.
Pueden distinguirse tres ramas principales en estos enfoques innovadores:
el «policía duro», el «buen policía» y el «policía astuto». Cada uno de
ellos está concebido para remediar lo que se percibe como un defecto
clave del patrullaje tradicional y del trabajo del detective. En la práctica,
con frecuencia se combinan o se fusionan unos con otros.
El poUcfa duro
Las tácticas del policía duro se basan en la presunción de que el exce-
so de sensibilidad hacia las libertades civiles, los derechos humanos y la
«corrección política» ha socavado la eficiencia policial porque tal sensi-
bilidad ha restringido el empleo de tácticas vigorosas y rudas (Hitchens ,
2003). Una versión temprana propuesta en la década de 1970 fue la del
patrullaje «agresivo», cuyo mayor exponente fue james Q. Wilson en
Estados Unidos. Un estudio transversal realizado sobre veintitrés depar-
tamentos policiales se propuso mostrar que la agresividad de la patrulla
generaba una mayor probabilidad de detenciones por robo; en conse-
cuencia, debido a este efecto disuasivo, se registraba una menor tasa de
robos O. Wilson y Boland, 1978). Las conclusiones fueron criticadas con
posterioridad por un estudio en el que se mostraba que las tasas de robo
habían aumentado (en lugar de haber bajado) y que además aumentaron
los gastos policiales a lo largo del tiempo Qacob y Rich, 1980). Wilson y
Boland respondieron (en 1981) que la tesis que habían propuesto se refe-
ría a los efectos que sobre el delito surtía el patrullaje agresivo como
característica estructural del estilo de un departamento; además, que su
tesis no se veía refutada por los datos longitudinales sobre las fluctuacio-
nes pequeñas y de corto plazo en el gasto policial. Sin embargo, como
respondieronjacob y Rich (1981) , este último dato limita la significación
264
LA POLÍTICA DE LA POLICÍA
¡~, , l a afirmación original. El patrullaje «agresivo» no se convierte en una
,,,,o¡ lea rácilmente adoptable, sino en un elemento estructural del estilo
tkp,u tamental que puede alterarse -si es que puede alterarse- sólo en
l" '' ~o nancia con reformas más profundas del gobierno municipal y con
1111 .unplio cambio social y político. Los posteriores exámenes de experi-
"'' 111ns por los cuales se detectan «zonas rojas» del delito para intervenir
dlt 1 on agresividad sugirieron que se había logrado algún éxito, pero
,,l! tt' todo si se combinaba una actividad policial más dura con enfoques
tllqtlios destinados a resolver problemas (Sherman, 1992a;jordan, 1998;
l1tgan y Frydl, 2004: 236-240).
l'ltcde descubrirse una sustancial cantidad absoluta de delitos me-
"'''~"~ a través del abordaje callejero de los sospechosos y de su revisación
11' Waddington, 1999a: 50) . Sin embargo, como la tasa de éxito de la
11 1 hac ión de sospechosos suele ser reducida (menos de uno cada diez),
r l¡11rcio que paga la policía al granjearse la antipatía de ciertos sectores
dt 1 publico (sobre todo los jóvenes de sexo masculino y, de ellos, parti-
i 111.11 mente los negros) es muy alto . Luego del desastroso «Operativo
~· 11 11aga» -un operativo policial de saturación destinado a reducir los
11dtn..,, que se lanzó poco después de los disturbios de 1981 en Brixton
'1111' rue considerado por todas las opiniones como factor precipitante
dt Llics disturbios-la policía británica aceptó sin reservas el mensaje de
l111 el Scarman. Este mensaje se vio reforzado por el Informe Macpherson
de 1999 sobre el caso Stephen Lawrence. Tal mensaje decía que toda
!i tl.Ul cia marginal en materia de imposición de la ley y el orden logra-
,¡, ,¡ costa de tácticas agresivas no vale el costo de perturbar la tranqui-
l!il.ul de la población. Sin embargo, la presión introducida por el ca-
¡, 111,uniento de la política de la ley y el orden durante la década de
111()() socavó este consejo; además, las presiones se acentuaron por el
1o_11tor producido por los casos de terrorismo del nuevo siglo. En conse-
1lit 11 cia, las facultades y las tácticas de abordaje callejero de sospecho-
~~~ )' la revisación de estos se han expandido.
1·1eje mplo clásico de las tácticas del «policía duro» puede encontrar-
l.' r n la década de 1990 y en la primera década del siglo xx1. En ese
qi!HIIl'n to, políticos, jefes de policía y gran parte de los medios masivos
•k 'o municación apoyaron en todo el mundo la supuestamente efectiva
11 :1ividad policial de tolerancia cero Qones y Newburn, 2006: capítulo
¡1 l. Muchos afirmaron que la muy conocida caída de las tasas delictivas
.¡,. l.1 Ci udad de Nueva York se debió a esta tolerancia cero (Dennis,
1tl()H). Sin embargo, ningún análisis detallado confirmó esta afirmación:
1 1 tll omcnto en que se produjo la disminución del delito en Nueva York
265
 ROBERT REINER
no coincide con el momento en que se aplicó el método de la tolerancia
cero (Bowling, 1999b; Karmen, 2000). El delito también cayó en otras
ciudades estadounidenses donde no se había adoptado la tolerancia
cero (a decir verdad, cayó también en todo el mundo en la década de
1990) , si bien de forma no tan marcada como en Nueva York. Este fenó-
meno sugiere que la caída del delito obedece a otras razones mucho más
amplias y variadas (R. Burke, 1998, 2004; Weatheritt, 1998; Karmen,
2000; Levitt, 2004; Dixon y Maher, 2005; Eck y Maguire, 2006; Zimring,
2007; Punch, 2007) . La «tolerancia cero» -es decir, el castigo estricto
de delitos menores «contra la calidad de vida»- fue en sí misma parte
de los amplios cambios introducidos en la actividad policial neoyorkina;
otros de esos cambios fueron la contratación de más policías y sobre
todo la rigurosa gestión del rendimiento a través del sistema Compstat,
gestión que mucho le debía a los demás modelos innovadores (Weisburd
et al., 2003; Moore, 2003). La tolerancia cero no es, en verdad, un
modelo transportable, salvo como retórica que pretenda promover un
uso más vigoroso de las facultades policiales: hacer que todo el tiempo
se cumplan todos los artículos de todas las leyes es una imposibilidad
lógica y económica. La tolerancia cero , al igual que las demás tácticas
agresivas, tiene la desventaja de exacerbar la brutalidad, la discrimina-
ción y también la enemistad de los elementos de la sociedad que son
objeto de la actividad policial. En el largo plazo , esta táctica podría,
entonces, hacer que aumentaran los delitos.
El buen poUda
Un ejemplo clásico de las estrategias del «buen policía» se encuentra
en la actividad policial comunitaria. Esta, según se expuso con anteriori-
dad, no cuenta con una definición central y clara, sino que «pasa agrada-
ble música funcional» de paz y buena voluntad a la que es difícil resistir-
se. Este enfoque se basa en un análisis de los males de la actividad policial
contemporánea por el cual se afirma que esos males se deben a una baja
en el consentimiento y la colaboración públicos. Por lo tanto, apunta a
hacer que revivan la legitimidad y el apoyo público, en parte para mejo-
rar la represión del delito gracias a una alentadora colaboración, en parte
como bien en sí mismo. En Gran Bretaii.a -y cada vez más en todo el
mundo-, las estrategias orientadas a la comunidad se convirtieron en la
ortodoxia central posterior al Informe Scarman. En cierto análisis, la frase
al respecto fue contundente: «Los departamentos de policía del mundo
occidental sólo pueden estar libres de culpa y cargo si se arrodillan ante
el altar de la 'actividad policial comunitaria'» (Herbert, 2000: 114).
266
LA POLÍTICA DE LA POLICÍA
1os esquemas de actividad policial en equipo que florecieron en Esta-
dn., Unidos a principios de la década de 1970 fueron progenitores de este
thord aje, pero sus mensajes eran ambiguos (Skogan y Frydl, 2004: 182-
1H 1). El problema residió en que jamás se los sometió a una verdadera
l''''cba de fuego. Las seii.ales iniciales sobre tasas delictivas y colabora-
t lon comunitaria eran alentadoras; pero los problemas organizativos -en
1'·111 icular la hostilidad de los rangos inferiores- frustraron toda
1111plementación plena a lo largo del tiempo. Por desgracia, esta situación
,. re pitió en muchas de las posteriores evaluaciones que se realizaron
tc.,pecto de abordajes similares (es decir, orientados a la comunidad).
Los esquemas de actividad policial comunitaria han proliferado desde
l.t década de 1980 en varias ciudades estadounidenses bajo la dirección
de una serie de jefes de policía progresistas (Skolnick y Bayley, 1986,
llJ88). Si bien en algunos casos se logró un notable éxito, el resultado de
l,t actividad policial comunitaria en Estados Unidos sigue siendo incierta
y va riable (Bayley, 1994, 1998; Skogan y Hartnett, 1997; Herbert, 1997,
'000; Skogan, 2003, 2006; Skogan y Frydl, 2004: 232-235).
El registro de iniciativas británicas en cuanto a actividad policial co-
lttunitaria es tan fragmentario como los esquemas mismos (Tilley, 2008:
\75-379). Son muchos los esquemas que han recibido evaluaciones inter-
nas positivas, pero tales evaluaciones suelen ser efectuadas por las partes
In vo lucradas. Por lo tanto, sufren del síndrome de la «conclusión
previsiblemente favorable», que marca un anunciado final feliz (Weatheritt,
1986: 18-19). Las evaluaciones independientes de estos innovadores pla-
nes de actividad policial comunitaria parecen encaminarse en sentido
opuesto (Pawson y Tilley, 1994; Bennett, 1994). La frase <<nada surte
decto» ha sido el punto de partida que tomaron como base los estudios
de una variedad de tales tácticas. Estas son la patrulla de área específica
(Chatterton y Rogers , 1989), la actividad policial por sectores (B. Dixon
y Stanko, 1995) y la vigilancia de vecindarios (Bennett, 1990; McConville
y Shepherd, 1992).
En la mayoría de estos casos, el problema reside en el «fracaso del
plan»; es decir, en dificultades que impiden la implementación de los
esquemas tal como fueron concebidos; por otra parte, no está definido
todavía que las estrategias de estilo comunitario en general -o ciertas
tácticas específicas como la vigilancia de vecindarios en particular- no
runcionen. Es difícil medir el efecto de las innovaciones en resultados
muy abarcativos, como las tasas delictivas o de victimización; el motivo es
que estas tasas se ven influidas por numerosos factores y no sólo por la
iniciativa de actividad policial que se haya encarado. Además, los dise-
267
 ROBERT REINER
ños de investigación experimental por los cuales podría resolverse este
problema son en principio difíciles de implementar. Esta dificultad em-
paña incluso el único caso bien conocido de un esquema rigurosamente
evaluado y que arrojó un resultado positivo: el Plan de Prevención
Kirkholt contra Robos a Hogares. En este plan se utilizó el procedimiento
de «vigilancia vecinal envolvente»: una vigilancia mutua intensiva de
casas inmediatamente adyacentes a otras que hubieran sido víctimas de
un robo al menos una vez (Forrester et al. , 1988). La clave del éxito del
Plan Kirkholt fue su carácter «astuto».
El policfa astuto
El experimento Kirkholt simboliza el concepto clave en el cual abre-
van las iniciativas de actividad policial «astuta». Las tácticas tradicionales
fracasan en gran medida porque distribuyen escasos recursos policiales-
tanto en forma de actividades preventivas o de detección- sobre demasia-
das víctimas, objetivos y perpetradores de delitos. Las mejoras en la re-
ducción y en la detección del delito pueden tener lugar si se emplean
abordajes proactivos, orientados a resolver problemas y motivados en la
recolección de datos (es decir, en la «inteligencia») (A. Leigh et al., 1996;
Maguire, 2000, 2008; Williamson, 2008; Tilley, 2008; Cope, 2008; Ratcliffe,
2008). En la actividad policial «astuta» se tiene la esperanza de que, al
analizar los patrones delictivos y de desorden, sea posible encaminar las
tareas de prevención y de detección hacia las víctimas y los delincuentes
más probables. Con este accionar se obtendrían niveles suficientes de
protección para las víctimas más probables; además, se atraparía a los
delincuentes y se lograrían suficientes pruebas para lograr condenas. Si
bien es probable que tales abordajes sean más efectivos que los tradiciona-
les, queda todavía la duda sobre la eficacia de los primeros para lograr
niveles sustanciales de reducción del delito (Jordan, 1998). También hay
en este sentido mucho campo libre para que se observen prácticas reñidas
con la ética y restricciones a las libertades civiles; por ejemplo, a través de
formas intrusivas de vigilancia, del abuso de informantes y de otras tácti-
cas encubiertas (Marx, 1988, 1992; Greer, 1995; Fijnaut y Marx, 1996;
Norris y Armstrong, 1999; Norris y Dunnighan, 2000; Sheptycki, 2000b,
2000c; Billingsley et al. , 2000; Goold, 2004, 2009). No obstante ello, la
búsqueda que emprenden los gobiernos de la «bala mágica» ha alentado
la proliferación de estos abordajes.
Una dificultad crucial que se presenta a la hora de evaluar las innova-
ciones en materia de actividad policial es la ausencia de parámetros
confiables y válidos de actuación y rendimiento policial (Reiner, 1998).
268
LA POLÍTICA DE LA POLICÍA
l '¡,,, dl' los proyectos más concienzudos en el plano metodológico para
d11M las iniciativas de actividad policial extrajo dos conclusiones: 1)
1· 111.1 ..,c ntido desarrollar parámetros de medición de la buena práctica
•d11 1' 11 relación con áreas específicas del trabajo policial y no de manera
1 111 1 .d; 2) esos parámetros eran inexorablemente políticos (Horton, 1989).
111 todas formas , desde la década de 1980, la búsqueda por parte de los
111 ,...,1vos gobiernos de un servicio público que justificara el dinero que
1 111 viniera en él ha llevado a que se exigieran indicadores más adecua-
.¡ ,~ ~ de rendimiento en materia de actividad policial (Comisión de
\ tultwría, 1990a, 1990b). En particular, el lnspectorado de Cuerpos de
l'll lit·ta ha desarrollado una matriz aún más compleja de indicadores para
11 ,dt zar su evaluación anual de las fuerzas (Bradley et al., 1986; Hough,
1IIH7 ; Weatheritt, 1993; Butler, 1992; R. Morgan y Newburn, 1997; Savage
, 1 11 /. , 2000 : capítulo 1; Savage, 2007: capítulos 3 y 5) . Es improbable que
'11 11 tales indicadores se haya superado el problema posiblemente insolu-
lll t• que implica medir la eficiencia policial.
r:n definitiva, la investigación académica en materia de represión del
dt·lno da a entender que la policía mantiene con mayor o menor éxito
1111 a base mínima de eficiencia; es improbable que se aumente la capaci-
' l.td de detección o de prevención en grado sustancial si se aplican las
llll '> mas tácticas de siempre o alguna estrategia innovadora. Los niveles
dt·li ctivos son el producto de una variedad de factores y procesos: del
1 tlquetamiento -es decir, las cambiantes definiciones de qué es delin-
1 11cncia-; de las presiones sociales , económicas, culturales y psicológicas,
,¡demás de las seducciones que motivan a las personas a cometer delitos;
dl' las mayores o menores oportunidades para delinquir; y de las limita-
r Iones variables de los controles formales e informales (Reiner, 2007: ca-
pitulo 4). La actividad policial es sólo un aspecto de este último factor. Si
l11 cn es obviamente imposible calcularlo, podemos concebir sociedades
que en ciertos momentos en particular gozan de un nivel equilibrado y
de largo plazo de «normalidad» en el delito, niveles que están sujetos a
l o~ factores y procesos antes mencionados. Una actividad policial defi-
t lcnte puede dar como resultado niveles más altos y patológicos de deli-
to, un «exceso» de delito. En tal contexto es posible que la reforma poli-
t ial haga que ese nivel patológico vuelva a su base de normalidad y en-
tonces parezca que la reforma arrojó resultados espectaculares (tal vez
l'<; ta sea la explicación que justifique el «milagro» neoyorkino de la déca-
da de 1990). Sobre todo, es posible que la actividad policial astuta o dura
haga bajar la tasa a menos de lo que indicaba la norma de largo plazo.
Pero esta situación sería vulnerable ante la imposibilidad de la policía de
269

RosERT REINER
mantener esta imagen «todopoderosa» o ante presiones que plantearan
una exacerbación de delito -por ejemplo, ante reveses económicos-. Esto
no equivale a decir que la policía no cumple numerosas funciones indis-
pensables: dar respuesta a una variedad de problemas (por ejemplo, lo~
delitos) y simbolizar el interés social por la justicia y el sufrimiento de la~
víctimas. Pero es una quimera ver a la policía como el medio primario
para controlar los niveles de delito .
¿Con qué grado de apego a La norma se maneja
La policía?
Las percepciones de injusticia o de discriminación en materia de acti-
vidad policial han sido desde siempre la amenaza más potente a la legiti-
midad de la institución. Desde el «descubrimiento » que hicieron las pri-
meras investigaciones académicas sobre la policía -que habitualmente se
manejan con una considerable discrecionalidad al momento de hacer
cumplir la norma-, fueron numerosos los trabajos sobre el patrón que
seguía esta discrecionalidad y los factores que la determinaban. Una de
las preocupaciones centrales ha sido si «discrecionalidad» era, en reali-
dad, sinónimo de «discriminación». La policía ¿discrimina a las mino-
rías étnicas y a las de otro tipo, a las mujeres y a los menos poderosos de
la sociedad a la hora de tratar con ellos en calidad de sospechosos, de
víctimas o de compañeros de trabajo?
Raza y actividad policial
¿Qué es la discriminación?
Esta cuestión es más compleja y ardua de resolver que lo que sugiere la
mayoría de las polémicas. Contrariamente a las implicaciones de gran parte
de la crítica radical contra la policía, las pruebas de que existe un patrón de
diferenciación social en el uso de las facultades policiales a raíz del cual los
jóvenes, la clase baja trabajadora y los negros sufren más, si bien son inne-
gables, no demuestran por sí mismas que exista discriminación (D.]. Smith,
1997; P Waddington, 1999a: 49-50; Webster, 2007). La crítica radical im-
plica que el ejercicio diferencial de las facultades policiales contra los so-
cialmente menos favorecidos y los relativamente indefensos es producto
del prejuicio, del estereotipo y de la amplificación de la aparente anomalía
de estos grupos (D. Chapman, 1968; Cashmore y McLaughlin, 1991). Por
otro lado, los escritores más conservadores afirman que esta imagen envile-
270
LA POLÍTICA OE LA POLICÍA
llljtt.., tam ente a la policía. El ejercicio diferenciado de las facultades no
11\ ¡.tl.t discriminación policial, sino la anomalía variable de los diferentes
t¡ 11 ' " '>Ociales (Wilbanks, 1987). Si los estudios realizados sobre cultura
1ii ilk t.d tcvelan actitudes hostiles hacia grupos minoritarios, tales actitudes
111 dr11 '>C r el producto del trabajo policial y no el factor determinante (P
.11 ldtngton, 1999a: 118-119). Ambas posiciones llevan en sí un elemento
1, 1 1dad, pero que ha quedado oculto por ásperas polémicas entre puntos
¡l. •·h t.t encontrados. Se observa una interacción compleja entre la discri-
ltlllt,Hton policial y las presiones criminogénicas diferenciales que experi-
l!!t 111.111 los diversos grupos sociales Uefferson, 1993; Reiner, 1989a; 1993;
1 ~~ ~ ~\l' ntld, 2001, 2009).
1 .., preciso resolver algunas cuestiones terminológicas antes de exami-
11 11 1,,.., pruebas porque en los debates se suscitan cuestiones enojosas
1i• lttd n al empleo contradictorio, rivalizante y confuso de conceptos da-
Ado ptaré las siguientes definiciones:
t «Prejuicio»: creencia de que todos o la mayor parte de los miem-
bros de un grupo en particular tienen ciertos atributos negativos.
Se trata de un preconcepto que monopoliza las tomas de contacto
con las personas de la categoría a la que atañe el prejuicio cuando,
en realidad, esas personas pueden o no tener esos rasgos. Ejem-
plos: «Estas personas son todas unos animales» (dicho por un ofi-
cial de policía, citado en Reiner, 1978: 80) y «Todos los policías
son unos mal nacidos ».
h. «Parcialidad» : punto de vista según el cual algunas clases de per-
sonas deberían recibir un tratamiento preferencial por tener un
derecho intrínseco superior a gozar de tal tratamiento, más allá del
mérito o de la conducta específica.
c. «Diferenciación»: patrón de ejercicio de las facultades policiales
contra categorías sociales particulares que varían según su repre-
sentación en la población (como la detención de grandes cantida-
des de hombres jóvenes negros).
d. «Discriminación»: patrón de ejercicio de las facultades policiales
que arroja como resultado que algunas categorías sociales se en-
cuentren excesivamente representadas como objetivos de la acción
policial pese a que las variables jurídicas pertinentes (sobre todo el
patrón de delincuencia) permanecen constantes.
271
 ROBERT REINER
Las actitudes respecto del prejuicio y de la parcialidad pueden dar
como resultado -aunque no necesariamente-la diferenciación o la dis-
criminación. Es posible que no se las traslade a la acción si lo impiden
restricciones de tipo jurídico, ético, organizativo o situacional. Por otra
parte, la diferenciación tampoco indica necesariamente que se haya pro-
ducido un acto de discriminación. Esta puede surgir de diferencias de
dimensión jurídica entre grupos; por ejemplo, patrones variables de
delincuencia.
Tipos de discriminadón
Incluso cuando la policía en efecto discrimina -en el sentido de que
trata a la gente de manera diferente sin que medie para ello una justifica-
ción jurídica-, esta discriminación puede no ser producto del prejuicio,
ni de la parcialidad, ni de la decisión unilateral de la policía. Puede ser el
producto de procesos que tienen que ver con la situación, con la interacción
o con las instituciones, lo cual da como resultado un tratamiento
discriminatorio de los diferentes grupos por parte de la policía , aunque
no haya intención ni deseo de proceder de este modo. Las leyes contra la
discriminación operan en base a una doble distinción: la discriminación
directa, en contraposición a la indirecta. Según el Departamento de Ne-
gocios, Innovación y Capacidades
la discriminación directa implica tratar a una persona menos
favorablemente que a otra en razón de su género, de su raza , de
su discapacidad , de su orientación sexual, de su religión o creen-
cias, o de su edad[ ... ] La discriminación directa puede ser mani-
fiesta o solapada.
La discriminación indirecta se define de la siguiente forma:
Consiste en aplicar una disposición, un criterio o una práctica
que perjudica a una persona o a un grupo en especial (definido
por su género, por su raza , por su discapacidad, por su orienta-
ción sexual, por su creencia religiosa o por su edad). La discri-
minación indirecta es ilegal si no puede justificarse como un
medio proporcionado para lograr un fin legítimo.
Esta definición está muy cerca de la definición sociológica de discri-
minación institucional que se expone en los párrafos siguientes.
Las categorías jurídicas son esencialmente normativas. La discrimina-
ción tiene lugar si una persona perteneciente a un cierto grupo recibe un
272
LA POLÍTICA DE LA POLICÍA
11 ll.unicnto menos favorable que los miembros de otros grupos, sean cua-
¡, • l~tcrcn los motivos o si la diferenciación es «directa » o «indirecta». La
11111t .t justificación sería una justificación normativa basada en los requi-
llno, legítimos del pertinente proceso de selección. Entonces, no vale
• 111 110 justificativo decir que se detuvo a un negro porque el oficial de
l"'llt ta genuinamente creía que este negro era más propenso a cometer
ti• l11os; pero sí sería justificativo decir lo mismo si ese negro en efecto
llldlll'ra cometido un delito o si hubiera mediado un fundamento objeti-
,uncn te razonable para que el policía sospechara. Pasar por alto los mo-
lim'> o los procesos que llevan a la discriminación podría ser deseable
tl, ·.,de el punto de vista jurídico y moral; pero a fin de entender por qué
,, produce la discriminación - y, por ende, qué políticas podrían reducir-
l.t o eliminarla-, es importante analizar las fu entes sociales y psicológicas
1l1 la discriminación.
l'rocesos discriminatorios
Desde el punto de vista analítico, es posible distinguir al m enos seis
tipos de discriminación: categórica, estadística, transmitida, interacciona!
1 In stitucional (el primer autor que distinguió las primeras dos fue
1\, lllton, 1983) .
La discriminación categórica se refiere al tratamiento desagradable que
,,. dispensa a los miembros de cierto grupo sólo en razón de su pertenen-
' 1:1 a cierta categoría social, sea cual sea la relación de esta pertenencia
1 on cualquier criterio particular de desempeño . Es la forma de discrimi-
•tal'i ón más clara , explícita y directa.
La discriminación estadística se refiere a un tratamiento diferencial
que se dispensa a miembros de un grupo dado debido a la creencia
¡•o, tcreo tipada de que son excesivamente proclives a tener ciertas caracte-
li '> ticas, pero sin referencia a la conducta específica de cada uno de los
111icmbros. Un ejemplo de esta conducta es que un policía aborde en la
ra lle a, digamos , una cantidad desproporcionada de jóvenes de cabello
largo o a hombres jóvenes negros debido a la creencia que tiene de que
ro n esos objetivos es más probable obtener un «resultado ». Este proceder
no co nstituye un fundamento jurídicamente válido para argumentar «sos-
pecha razonable» y está explícitamente vedado por el Código de Prácti-
cas sobre facultades de abordaje callejero y revisación de sospechosos en
virtud de la Ley PACE (D. Brown , 1997: 20). No obstante lo anterior, es
Indudablemente un factor tácito de las prácticas de abordaje callejero y
rcv isación de sospechosos (ibídem: 22). Es un ejemplo de discriminación
t''>tadística más que categórica contra los negros como grupo étnico.
273
 LA POLÍTICA OC LA 1'11111 1A
RoBERT REINER

IHii.,ticamente debido a que pasan más tiempo en lugares públi co!-> qm

La discriminación transmitida tiene lugar cuando la policía actúa
!; tlt'11tas grupos (Fitzgerald, 1999 , 2001 ; MVA y Miller, 2000; Millc1 l 'l
como transmisor pasivo de los prejuicios sociales generales . Por ejem-
1!1 '000; Waddington et al. , 2004; Delsol y Shiner, 2006; Sten'>O tt y
plo , es posible que el prejuicio racial de los ciudadanos blancos haga
que las víctimas consideren desproporcionadamente que todos los
Wuldlngton, 2007 ; Henry, 2007: 84-87; Bowling y Phillips, 2007) .
1n'> sociólogos afirman que la discriminación institucionaliz ad e~ t ic1H'
atacantes son negros. Esa creencia hace que la policía busque a sospe-
l11 p,.u cua ndo las consecuencias de las políticas o de los procedimi ent o'>
chosos negros. La significación de este hecho reside en que la identifi-
i1 p,. uli zativos concebidos universalmente funcionan en la práctica co mo
cación que hace la víctima del grupo étnico al que pertenece su atacan-
lt •;1:1t111inatorias debido a la parcialidad estructural de una sociedad ck.,
te (respecto de los delitos que guardan entre sí algún punto de contac-
l¡\ll .d o a las diferencias intrínsecas pero no significativas que exisll' tt
to) coincide aproximadamente con el patrón de abordaje callejero y de
t'ttlt l' distintos grupos. Por ejemplo: el requisito de tener determinadn
revisación de sospechosos (Fitzgerald, 1999 , 2001; Waddington et al. ,
2004; Henry, 2007 : 85-87). lilttta para ser reclutado como policía significa que son menos las muj l'
~~~ 11 los candidatos de algunos grupos étnicos que serán seleccionado!->;
La discriminación interacciona! surge de un proceso de interacción en
, ,,,. requisito es discriminatorio si no encuentra justificación en las nccc
el que los aspectos no delictivos de la conducta de un miembro del públi-
ltl.tdes del trabajo . Una política por la cual se dispare una actividad
co (por ejemplo, la conducta grosera de un sospechoso) generan un re-
l"l licial densa respecto de zonas específicas debido a que las tasas de
sultado diferencial-por ejemplo, su detención- que dudosamente pueda
d1 l1 tOS callejeros superan un nivel mínimo estándar podría Sl'l'
justificarse desde el punto de vista jurídico. Los estudios observacionales
ltt ., titucionalmente discriminatoria si la discriminación social y económi
han señalado con frecuencia que un factor clave que desencadena el em-
,,¡¡· mpujara a una mayor cantidad de miembros de las minorías étni cas a
pleo de las facultades policiales es el «desacato a la autoridad policial» (P.
Waddington, 1999a: 153-155). Existen numerosas pruebas de que los vivir en zonas miserables y asoladas por el delito .
1:1concepto de discriminación institucional ha sido políticamente pok
jóvenes negros de sexo masculino tienen más actitudes negativas que
11t1 co desde hace ya mucho tiempo. Lord Scarman consideró dos interprt'·
otros grupos hacia la policía (Bucke, 1996; Clancy et al. , 2001; Sharp y
¡,¡t·iones posibles de ella en el Informe que realizó en 1981 sobre los clesó r
Atherton, 2007), lo cual refleja el prejuicio policial de larga data dirigido
dt·ncs de Brixton. Una fue la de la discriminación oficial , que tiene lugar « :1
contra los negros. Es probable que muchos encuentros de la policía con
.,,,hiendas; porque oficia como política». La segunda fue indirecta e impt c
hombres jóvenes negros generen un círculo vicioso de hostilidad que
vhiCI: «es posible que los organismos públicos y también los particularc'>
culmine en una detención (D. Brown, 1997: 56; Henry, 2007: 87-89).
.lllop ten prácticas que son inadvertidamente discriminatorias» (Scarm an,
La discriminación situacional se produce cuando la situación social y
ll)81: párrafo 2.22). Scarman adoptó la primera definición y llegó a la
económica o el estilo de vida de los miembros de un grupo los expone
1 onclusión ele que tal cosa no había ocurrido en la Policía Metropolitana.
desproporcionadamente como objetivos de las sospechas policiales. En
..., ¡ n embargo, mostró con claridad que la policía había actuad o
un trabajo científico clásico, uno de los primeros sobre sociología de la
di scriminatoriamente en el segundo sentido; es decir, con una discrimin:t
actividad policial , se señalaba que las facultades jurídicas están
t'ión mediada por la institución. Esta segunda interpretación es la que ha
estructuradas en torno a la institución de la intimidad, que está relacio-
hi tualmente se emplea en la mayor parte ele los análisis sociológicos; yo
nada con la desigualdad de clase (Stinchcombe, 1963). Entonces, es im-
mismo la empleé en párrafos anteriores. En el Informe Macpherson sobre l'i
probable que alguien que se embriaga o que consume drogas en la sala de
raso Stephen Lawrence se adoptó una definición mucho más ampli a pno
estar de su casa sea visto por un policía; pero cuando ese mismo estado
más amorfa, y se llegó a la conclusión de que la Met era institucionalm l'11l l'
alterado sale a la calle, la persona en cuestión podría terminar demorada
racista en el sentido dado por esa definición. La definición que tit o
por la policía. Un ejemplo reciente y polémico es el del concepto de
«disponibilidad» para el abordaje callejero y la revisación de un sospe- Macpherson del «racismo institucional» fue:
choso por parte de la policía. Gran parte del desproporcionado empleo
La imposibilidad colectiva de una organización de prestar un
de estas facultades policiales de abordaje y revisación contra los hombres
servicio apropiado y profesional a las personas debido al color
jóvenes, negros, de minorías étnicas y además pobres se explica
i' '1 ~.
274

ROBERT REINER
de estas, a su cultura o a su origen étnico. Esta imposibilidad
puede verse o detectarse en procesos, en actitudes y en conduc-
tas que equivalen a discriminar debido a un prejuicio inadverti-
do , a la ignorancia, a la desconsideración o al estereotipo racista
que sitúa en desventaja a los miembros de las minorías étnicas.
(Macpherson, 1999: párrafo 34)
Vale la pena notar que se pone énfasis en la imposibilidad de presta~
un servicio, lo cual refleja el interés específico de la investigación: el
tratamiento discriminatorio de las víctimas negras. El uso discriminatorio
de facultades contra este grupo racial al considerar a sus miembros como
sospechosos -conducta que había sido el centro de la polémica hasta que
se produjo el caso Lawrence- pasa a integrar la categoría más amplia de
conducta discriminatoria de la segunda oración. Sin dudas, se pone el
acento en los procesos inconscientes que producen el resultado objetiva-
mente identificable de la discriminación. Pero la noción de «imposibili-
dad colectiva de una organización» convoca una amplia gama de ideas
diferentes. ¿Es sinónimo de «política organizativa abiertamente
discriminatoria» (es decir, la definición acotada que sugirió y rechazó
Scarman)? ¿O es sinónimo del concepto tal como yo lo definí, «las conse-
cuencias imprevistas de políticas concebidas imparcialmente»? ¿O signi-
fica que la conducta de una cantidad suficiente de miembros de una
organización dada es discriminatoria, conscientemente o no, y por lo
tanto se justifica calificar a la organización como un todo racista? ¿O
significa que la organización no ha capacitado ni disciplinado a algunos
miembros que son racistas?
La ambigüedad explica la respuesta polarizada al veredicto. Si bien
la mayor parte de los líderes policiales lo aceptaron -no sin haber reali-
zado un examen de conciencia- y aceptaron que era necesario introdu-
cir cambios estructurales, fueron muchos los policías ofendidos por la
insinuación de culpa colectiva. Gran parte de la hostilidad respecto de
estas conclusiones aún flota en el aire, en forma desembozada o como
estudiados malentendidos (Marlow y Loveday, 2000 ; Foster et al. , 2005;
McLaughlin, 2007: capítulo 6; Rowe, 2007; Loftus, 2007, 2008, 2009;
Foster, 2008) . Estas actitudes en parte se estructuran alrededor de inte-
reses creados, pero también se ven facilitadas por lo amorfo y lo ambi-
guo de la formulación de Macpherson, que se presta a críticas incluso
de parte de quienes comprenden sus intenciones (Singh, 2000; Lea,
2003; Souhami, 2007; Stenson y Waddington, 2007; Henry, 2007: 80;
Webster, 2007).
276
LA POLITICA D( LA POilrlA
1 ,¡ ¡·~ ta situación, es preciso decir que la conclusión del racismo
il\11 lllllal fue saludada por la mayor parte de los miembros de la co
tli!llt_I.HI negra y de las minorías étnicas. Se trataba de una ineq utvOct\
, . llldir:tc ión de la gravedad y de la amplitud del mal trato que dicho~
,¡ .. 11illl1lS habían recibido durante décadas por parte de la actividad po-
li' ! d ' 11,\lldo se encontraban en el lugar de la víctima, el del sospechoso
u11hi1'11 el del oficial de policía. La estigmatización claramente aceleró
l•l'j IW ll o~os intentos de reforma organiza tiva de todas las fuerzas policiales,
¡tt '" . . nb rc todo de la Met. La evaluación realizada por el Comité del
lltil"'ll' li o del Interior, titulada Diez años después , dio testimonio del
i'"' l o que por Macpherson y su conclusión expresaron numerosos tes-
¡ 1~-"" 11cgros y de las minorías étnicas.
1·1empleo del término «racismo institucional» [ ... ] fue absolu-
tamente crucial para sacudir a las fuerzas policiales de todo el
país y para despertarlas de su autocomplacencia. Gracias a este
término, la policía ha prestado mucha atención y le han dedica-
do muchos recursos. (Comité del Ministerio del Interior en la
Cámara de los Comunes: Informe Macpherson - Diez años des-
pués, 17 de agosto de 2009: párrafo 3)
'-li bien se ha vuelto un lugar común comparar favorablemente elln-
loHillC Macpherson con el de Scarman -sobre todo por el simbolismo que
1111plica respaldar el concepto de «discriminación institucional»-, esta
tll lnparación no toma en cuenta los diferentes contextos políticos en los
1 uales ambos dictaminantes se movieron y los puntos fuertes del Informe
'-,ca rman mismo , que señala cuestiones que Macpherson pasa por alto .
...,carman trató de hacer que sus palabras fu eran comprensibles para la
lttcrza policial de su época, una fuerza que no estaba reconstruida y que
,dbergaba prejuicios raciales en todos los estamentos; y también quiso que
lo entendiera el gobierno de Margaret Thatcher, que por entonces se en
r ontraba en sus años mozos de fervor revolucionario. ¿Qué desea ba
'-lcarman que entendieran? Que las políticas de la entonces policía y del
gobierno de Thatcher habían suscitado disturbios que no encontraban
precedentes en todo el siglo. Las reformas propuestas por Scannan logra
ron, en efecto, cambiar la cultura al menos de los rangos más altos dt• la
policía, tanto que estos fueron más receptivos al duro veredicto di'
Macpherson. A diferencia de Scarman, Macpherson escribió para el gn
bierno neolaborista, que por entonces se encontraba en sus primero" 1'
idealistas días. Además, Macpherson no se ocupó de la violencia gc nc1.1
lizada de policías y manifestantes, sino de la omisión de llevar anH' L1
1/1
 ROBERT REINER
justicia a los asesinos de un joven totalmente inocente que fue atacado
sólo por ser negro. En definitiva, una víctima modelo cuya desgracia
provocó que casi todo el mundo se apiadara de él. De todas forma~ .
Scarman -que debió suavizar los términos con los que criticó a la polic1a
(aunque no suavizó la médula de lo que dijo)- incluyó asuntos cruciak.,
en su análisis que, en general, están ausentes del Informe Macpherson. ~~
bien Macpherson es ciertamente duro con la policía, es blando con la ..
causas de la actividad policial racista. Se concentra en primer lugar en la
organización policial y en los individuos que la componen. Scannan,
por su parte, ubicó el origen de los disturbios y del racismo policial en la.,
estructuras amplias de racismo y de desventaja que generaban esos mi.,
mos disturbios y ese mismo racismo policial.
Habiéndose expuesto hasta aquí el concepto de discriminación, ¿cuál ,..,
la evidencia empírica sobre discriminación racial en la actividad policial ,•
La discriminación racial en la actividad policial: la evidencia
Todas estas formas de discriminación pueden operar tanto en el nivl'l
de las políticas que se formulan en los escalafones superiores como en la,
decisiones discrecionales que el policía raso toma en la calle. Ambos ni
veles son interdependientes. La discriminación que ejerce el policía ra'>n ,
por ejemplo, puede producir una tasa más alta de delitos en las zon,i'
densamente habitadas por pobladores negros. Ello podría ocasionar que
se formularan políticas diferenciales de despliegue policial; y estas poll11
cas, a la vez, reconducirían a tasas más altas de delitos.
El peso de la evidencia que surge de la investigación académica Sil'>
tenta las siguientes proposiciones:
1. Se presenta un claro patrón de diferenciación en la práctica polit 1.!1
Los hombres jóvenes -sobre todo si son negros, si están desemplcadc•..
o si son económicamente marginales- se ven desproporcionadamflllc
sujetos al ejercicio de las facultades policiales.
11. Parte del desproporcionado ejercicio de facultades por parle di' 1,¡
policía contra hombres jóvenes, negros y económicamente cxcl111
dos puede explicarse por la participación desmedida de esto., n1
algunos delitos (sobre todo delitos menores y marginales) con1"
resultado de sus circunstancias de vida (Waddington, L9\lll,,
Fitzgerald, 2009). Aun concediendo que así sucede, existe cvidru
cia de que se produce discriminación policial que no alcan.: .1 ,,
explicarse a través de la delictividad diferencial.
278
LA POLÍTICA OE LA POLICÍA
!! !',1rtc d e esta discriminación policial es «tran smitida »,
cd tll craccional» o «institucionalizada »; es decir, si bien no se basa
1.11 criterios establecidos por la ley, no surge de la parcialidad
i11d iv iclual. Por ejemplo: si una persona es abordada por un po-
li¡ la debido a un delito menor -respecto del cual el policía habi-
lll.d mente no procedería- y no pasa la «prueba de la actitud » (es
dn ·ir, no se muestra lo bastante respetuosa) , podría ser sanciona-
d,, -.i mbólicamente por el delito , pero en realidad lo sería por
·dc'iacato al policía» .
'•li t embargo , también hay pruebas de discriminación «estadística »
1 dl' discriminación «categórica ». Con la discriminación estadísti-
' .1 '>l' violan las especificaciones jurídicas que debe reunir la causa,
,¡dt cie nte para que se produzca una «sospecha razonable», pero
•J•· I.I discriminación surge por una preocupación del policía de
•' i•:rrc r con eficiencia su actividad. Según la terminología de
.~· h car ing, se trata ele una «anomalía policial organizativa•> en el
l•l lllido de que está «diseñada para promover objetivos de la orga-
111 ,1ció n más que favorecer las ventajas personales» (Shearing,
11IH 1b: 2). La discriminación estadística es un buen ejemplo de lo
1)111' '> ir Paul Condon llamó «corrupción por una causa noble». La
dl -.n iminación «Categórica» -el traslado a la práctica de la parcia-
lid,td- es ilícita desde cualquier punto de vista. Si bien es proba-
ltl c·mente un factor significativo -aunque tal vez no tanto como en
1 1 pasado- , es difícil de aislar mediante el análisis estadístico y
111111hié n mediante el observacional (Reiner, 1993).
( 1111 la evidencia expuesta en el capítulo 3 se documentan la
p:11riali dad y el prejuicio policiales. Sin embargo , como se sostie-
llr en tal capítulo , estas actitudes no son el producto de particu-
lu ld adcs previas de la personalidad individual de los oficiales
d1 po licía , sino que constituyen el reflejo de un prejuicio social
,,, ,,., ampli o que se acentúa por las características del trabajo poli-
•'lid, ·¡ ambién hay evidencia que arroja dudas sobre el grado ele
11 .11 1'> 111 isión de prejuicio policial a la práctica discriminadora
1Waddington , l999b).
••ll ll•llwción , examinaré parte de las investigaciones académicas en
¡Hl' ,, pos iUlan las proposiciones anteriores.
279

ROBERT REIN ER
Diferenciación/despropordonalidad
La policía aborda en la calle y revisa, detiene, acusa y emplea la fucr z;l
física contra hombres jóvenes, negros y de bajo rango social en for111,1
desproporcionada a la representación de estos hombres en la población
Al mismo tiempo , estos hombres tienen un contacto desproporcionadn
con estos polic.ías en calidad de víctimas o denunciantes de delitos vio
lentos (Instituto para el Estudio de Políticas, 1983 , i: 62-64, 124-126.
Fitzgerald y Hale, 1996; Bowling, 1999a; Fitzgerald, 1999, 2009; Clancy
et al., 2001; Bowling y Phillips, 2002, 2007; Rowe , 2004; Phillips y
Bowling, 2007; Bowling et al. , 2008) .
La evidencia obtenida en Estados Unidos sustenta estas condicione!>,
al igual que la investigación académica realizada en muchos otros paíse!>
U. Lee, 1981; Chan, 1997). En un estudio realizado en Dallas en 197
sobre abordaje policial callejero a sospechosos se observó que se detenía a
hombres jóvenes o negros en una proporción mayor que la representa-
ción que tenían estos hombres en la población o en las estadísticas de
detenciones en estación de policía (Bogolmony, 1976) . Es más probable
que la policía se lleve detenidos a los sospechosos jóvenes, negros o de
clase baja (Black, 1970, 1972; D. A. Smith y Visher, 1981; Skogan y
Frydl, 2004: 122-126). Es más probable que sean los negros y no los
blancos los que sean asesinados por la policía (Meyer, 1980;]. Fyfe, 1981,
2002; Binder y Scharf, 1982; Skolnick y Fyfe, 1993; Geller y Toch, 1996;
Skogan y Frydl, 2004: 258-262). La evidencia recopilada en Gran Breta-
ña apunta en la misma dirección (Choongh, 1997: 52-59). El hecho de
ser joven, hombre, negro, desempleado y económicamente desfavorecido
se asocia con una probabilidad más alta de ser abordado en la calle, revi-
sado , llevado a la estación de policía, demorado, acusado, de tener que
denunciar a la policía -sobre todo por apremios ilegales- y de ver que esa
denuncia queda en la nada.2
Las tasas diferenciales de detención en estaciones de policía de jóve-
nes, hombres, negros y marginales de la economía se encuentran en
todas las investigaciones académicas de mediados de la década de 1970
en adelante (hasta ese momento , la evidencia es clara: era
' La evidencia que muestra cantidades desproporcionadas de abordajes callejeros y revisación
de hombres jóvenes, desempleados y negros aparece en numerosos estudios: A. Brogden
(1981: 44-52), Willis (1983: 14), Instituto para el Estudio de Políticas (1983, i: 95-102; iii:
96-97), J. D. Brown (1997: 19-27), Bucke (1997), Fitzgerald (1999 , 2001), Bowling y
Phillips (2002: 138-147) , Rowe (2004: capítulo 5) , Waddington et al. (2004), Phillips y
Bowling (2007: 434-438), Henry (2007: 82-87), Bowling et al. (2008: 617-619).
280
LA POLÍTICA DE LA POLICÍA
111 npo rcionadamente menos probable que se detuviera a los negros
11• 1 \o-. blancos; véanse Lambert, 1970; Lea y Young, 1984). El primer
111dlll , y uno de los más sistemáticos, fue el análisis que realizó el
1\ltl-. ll'l" iOdellnterior respecto de las estadísticas de 1975 emitidas por
¡•,,li r ia Metropolitana (Stevens y Willis , 1979) . En este análisis se
li' '' •1' ·'ban tasas más altas de detenciones de negros que de blancos en
hitht•• las categorías de delitos, pero sobre todo por agresión, por robo
11 11 1111imidación, por «otras sustracciones de bienes ajenos mediante
itdt·ncia» y por «otros delitos graves». Los asiáticos estaban
11l111' presentados en todas las categorías delictivas, salvo en la de agre-
hlil , -,¡ bien esta situación se ha alterado desde entonces; el brote de
_!1 .111rbios que involucraron a jóvenes paquistaníes en varias ciudades
¡k \ 11orte en 2001 y los estallidos de bombas de Londres de 2005 hicie-
¡,,,, mucho por «cuestionar el benigno estereotipo del 'asiático' respe-
11Hl"O de la ley » (Fitzgerald, 2009: 414 ; véase también Pantazis Y
l'1 111berton , 2009). 3 Este patrón de detenciones desproporcionadas de
111).\ros en comparación con las de blancos ha continuado; más aun, ha
1ntpco rado en la última década (Fitzgerald, 2009: 416). El cambio im-
l"'nante que se ha introducido en los últimos años ha sido el uso ere-
' ll·nle de las facultades policiales contra los asiáticos. El resultado: las
¡uopo rciones de abordaje callejero policial de sospechosos y su revisación
1 11 la actualidad exceden la representación de estos en la población , Y
1.1-. Lasas de detención en estación de policía les pisan los talones a aque-
1\.t-. (Fitzgerald, 2009: 416).
Los hombres jóvenes de clase trabajadora -empleados o no calificados
l.tbo ralmente, sobre todo si son negros- son más proclives a ser demora-
' los en la estación de policía luego de ser detenidos y antes de ser acusa-
do~ (R. Morgan et al., 1990; Reiner y Leigh, 1992; Choongh, 1997: 52-
>9; Phillips y Brown, 1998: capítulo 1; Phillips y Bowling, 2007: 440) .
Una vez demorados en la estación de policía, los prisioneros negros te-
tllan una probabilidad doble de que se los hiciera desnudar para revisar-
los (N ewburn et al., 2004) . Los jóvenes de clase trabajadora (C. Fisher y
' So bre la baja cantidad de asiáticos que en calidad de sospechosos ante la policía se registra -
ba en el pasado véanse: Jefferson et al. (1992), Fitzgerald (1993), Bucke (1997). El posterior
incremento se analiza en Phillips y Bowling (2007: 435-436), Fitzgerald (2009: 413-414) .
Enc uéntrese otra evidencia sobre detenciones desmedidas de negros, hombres jóvenes Y
dese mpleados en Instituto para el Estudio de Políticas (1983, i: 118-126; iii : 88-91), Jefferso n
et al. (1992), Fitzgerald (1993), D. Brown (1997: 55-56), Phillips y Brown (1998: capítulo 1),
Ph illips y Bowling (2007: 438-441) , Bowling et al. (2008: 621-622).
!l l
 ROBERT REINER
Mawby, 1982) o negros (S. Landau, 1981; S. Landau y Nathan, 198 l.
Fitzgerald, 1993; D. Brown, 1997: 66; Phillips y Brown, 1998: capítulo
6) tienen menos probabilidades de que se les haga una advertencia seria
y es más probable que se los acuse y se los procese judicialmente.
Era más probable que los negros presentaran graves denuncias en
virtud de los sistemas que precedieron a la creación de la Comisión
Independiente de Denuncias contra la Policía (CIDP), sobre todo por
apremios ilegales (Stevens y Willis, 1981; Maguire y Corbett, 1991) .
Por otro lado, las denuncias presentadas por las minorías étnicas y lo!>
desempleados o los marginados económicos tenían menos probabilida-
des de que llegaran a buen puerto (Box y Russell, 1975; Stevens y Willis,
1981; Box, 1983 : 82-91). Era más probable que los negros afirmara n
tener conocimiento sobre la base de su experiencia personal de que la
policía emplea excesivamente la fuerza (Instituto para el Estudio de
Políticas, 1983, i: 26-57). No sorprende que las minorías étnicas consi-
deraran el sistema de denuncias con ojos aún menos favorables que los
blancos (D. Brown, 1997: 230). Los datos siguen mostrando que es más
probable que los negros formulen denuncias ante la Comisión Inde-
pendiente de Denuncias contra la Policía, y en particular denuncias
por empleo excesivo de la fuerza. Así, la gente clasificada como «blan-
ca» constituye el91,3% de la población, según el Censo de 2001, pero
realiza sólo el63% de las denuncias contra la policía (Gleeson y Grace,
2008: 23). Los negros constituyen el 2,2% de la población, pero repre-
sentan el 7% de los denunciantes (ibídem). Los asiáticos constituyen el
4,4% de la población y el 6% de los denunciantes (ibídem). Es más
probable que los negros, respecto de los demás grupos, denuncie apre-
mios ilegales aplicados por la policía: 19% de denunciantes negros en
comparación con un 16% de blancos y un 13% de asiáticos (ibídem:
18). Los blancos expresan mayor confianza en la CIDP que las minorías
étnicas; pero la brecha está angostándose y la mayoría de las personas
pertenecientes a minorías étnicas que fueron entrevistadas expresó con-
fianza (Inglis, 2009: 6).
En general, la evidencia muestra que los grupos sobre los cuales cae
desproporcionadamente el ejercicio diferencial de las facultades policiales
son aquellos caracterizados como «propiedad de la policía». Queda aún
por ver, sin embargo, en qué medida el nítido patrón de diferenciación
policial implica discriminación (es decir, uso injustificado de las faculta-
des policiales en vista de los factores jurídicamente en juego) y además
qué tipo de discriminación se aplica.
282
LA POLÍTICA DE LA POLICÍA
llqtfminación
1 11 gra n medida, el patrón de diferenciación descripto hasta ahora
1 ·1• d1 exp licarse a través de las tasas diferenciales de delictividacl o
l••.ll.tlli C otras variables correspondientes al ámbito jurídico. El grado
h dl~rriminación policial es menor que lo que implicaría una lectura
' 1" 1l tcial de la distribución social de los abordajes policiales calleje-
l.t., detenciones en estaciones de policía y otras formas de ejercer el
pud1 1 de policía.
1 .,La afirmación es al menos válida, sin embargo, respecto de las oca-
111111'., de bajo nivel de intervención policial -sobre todo los abordajes
tlkj cros de la policía a sospechosos-. En estos casos, la policía opera
11 11 niveles más altos ele cliscrecionaliclad que en etapas posteriores del
1ttllll''>O penal. En algunas investigaciones académicas tempranas lleva-
,¡ p, a cabo en Estados Unidos, los jóvenes negros eran protagonistas de
1111,1 proporción mucho más elevada ele abordajes callejeros de sospecho-
P., «i nocentes» que de sospechosos «culpables » (Piliavin y Briar, 1964:
11¿). La probabilidad de que la policía detuviera a hombres negros era
,¡, .., proporcionada no sólo respecto de la representatividad de estos den-
11 n del total de la población, sino también dentro ele las estadísticas de
1k1cnción (Bogolmony, 1976: 571). Tales patrones siguen vigentes en
Investigaciones académicas posteriores; por otra parte, la cuestión de los
.t hordajes callejeros y de las detenciones desmedidas y posiblemente
di.,criminatorias de hombres jóvenes negros es muy polémica en la actua-
lidad en Estados Unidos, ya que se centra en la cuestión del «perfil ra-
t lal » (Skogan y Frydl, 2004: 191-192, 317-323).
Los datos británicos sugieren que una proporción aproximadamente
tgual de abordajes callejeros y de revisaciones de blancos y negros genera
un «resultado»; es decir, el abordaje y la revisación quedan asentados en
d prontuario del sospechoso, o directamente se lo detiene por la comi-
., ión de algún delito (Willis, 1983: 1; Instituto para el Estudio de Políti-
cas, 1983, i: 116; Phillips y Bowling, 2007: 435), si bien debe subrayarse
que la tasa de «resultados » obtenidos en los abordajes callejeros es baja
(cerca de un 10-12%). La mayor parte de la gente abordada en la calle es
inocente de cualquier delito (Fitzgerald, 1999). Cuando se tienen en
cuenta variables como la edad, la clase y otras de índole social y económi-
ca, desaparece gran parte de la variación étnica. La falta de proporciona-
lidad es en gran medida resultado de diferencias en la «disponibilidad» ,
que obedecen al estilo de vida, a la desventaja económica y a la demogra-
fía (D. Brown, 1997: 19-27; Fitzgerald, 1999, 2001, 2009; MVA y Millcr,
2000; Waddington et al. , 2004; Henry, 2007: 84-87; Phillips y Bowling,
283
 ROB[Rl REINER
LA POLÍTICA Df 1A 1'111111 A

2007: 436-441) . Gran parte de la desmesurada cantidad de abordajt·.,

callejeros policiales a hombres negros es también el resultado directo ck
!.1 '-~ ' ldenc ia sugiere que los sospechosos negros y de clase baj a -.o 11
llttt.t., de la fu erza policial con más frecuencia de lo que se es pl'l":t tl ,t
la descripción que las víctimas hacen de sus atacantes (Instituto para d
lit 1: l.t base de las detenciones y de otras diferencias qu e a ta n ~· n ,¡1
Estudio de Políticas, 1983, iv: 110; Fitzgerald, 1999, 2001; Waddington
hiill1jlll rd ico (Meyer, 1980; Skolnick y Fyfe, 1993; Fyfe, 2002; S k og: 111
et al., 2004 ; Henry, 2007 : 86). Así, gran parte de la cantidad ck
i 1\d l, 2004: 258-262) .
desproporcionados abordajes de hombres negros jóvenes es producto cito
1 11 (: ra n Bretaña, la evidencia también sugiere qu e la ca n t id :td
un racismo transmitido, estructural o institucional. Sin embargo, tam
Ir l"oporcionada de detenciones de hombres negros jóvenes es en pu111
bién es probable que algunas diferencias étnicas sean resultado de una
t•HIIIno de la discriminación policial. Sin embargo, también se debe l' tl
discriminación categórica. Las personas negras y asiáticas tienen una pro-
111r .t lasas diferenciales de delincuencia (en gran medida atribuible-. al
babilidad más alta que los blancos de ser abordadas en la calle y ser revi -
1" !11 1 por edad y a la privación socioeconómica -medida por fndi tT..,
sadas por la policía en virtud de las facultades de las que esta está investida
tttltl el ele desempleo o el de propiedad de hogar- de la población IH'
por la Ley PACE, que permite realizar abordajes callejeros incluso cuan-
1 1 Vl'anse Stevens y Willis , 1979; Instituto para el Estudio de Políti ca-,,
do no exista «sospecha razonable» (artículo 60 de la Ley de 1994 sobre
illH \ , i: 121, 71-75, iii: 96-97 ; Fitzgerald, 1993 , 2001 , 2009 ; D. Brown ,
Derecho Penal y Orden Público; artículo 44 de la Ley de 2000 sobre
IIJI) 7: 55-56; PhillipsyBowling, 2007 : 436-441 ; Henry, 2007 : 84-87) . ¡;..,
Terrorismo; compárese con Phillips y Bowling, 2007: 435-436) . Es mu-
1llltt llllegar al equilibrio preciso de estos dos factores; pero puede invocar:-.l'
cho más probable que se los aborde en la calle por ser sospechosos de
11 p.tpel de la discriminación policial a partir del hecho de que los neg ro-.
delitos vinculados con las drogas, área en que la policía actúa
ltu·ron los que más sufrieron detenciones por delitos que permiten un
proactivamente y con amplia discrecionalidad (Quinton et al. , 2000: 16-
1 unpo particular ele actuación de la percepción selectiva por parte ele loo.,
17); también es probable que se los revise desnudos luego de ser llevados
rlt·ctivos policiales: «Otras sustracciones de bienes ajenos mediante vio
a la estación de policía (Newburn et al. , 2004) . En pocas palabras: se
lt liCia» y «SOS », categorías por las cuales la tasa ele detenidos negros era
aborda y se revisa desproporcionadamente a los negros cuando la policía
t,ltorce o quince veces mayor que la de detenidos blancos (Stevens y
opera con discrecionalidad alta y no baja (Fitzgerald, 1999, 2001), lo
Wi ll is, 1979) . Sin embargo, varios estudios (Stevens y Willis, 1979; ll cnt y,
cual sugiere que se produce la discriminación categórica (Delsol y Shiner, 1007: 86-87) apuntan a la identificación que realiza la víctima de la raza
2006; Bowling y Phillips, 2007) . Cualquiera sea el tipo de discrimina-
de l delincuente como factor que sustenta la afirmación de que la cantid ad
ción que genere la desproporción, una vez que aquella comienza a actuar
desproporcionada de detenciones de personas negras refleja una part k l
exacerbará las sospechas mutuas y los estereotipos negativos tanto de la
pación variable de estas en delitos y además un estereotipo poli cial (o., t
policía hacia las minorías étnicas como a la inversa; y esta actitud dará
lugar a una mayor discriminación estadística e interacciona!. bien la identificación que realiza la víctima puede ser, al menos en pa ri r ,
consecuencia del estereotipo público). Sin embargo, el grado de elifert n-
Los estudios realizados en Estados Unidos sobre los patrones de de-
cia entre detenciones de personas negras y de personas blancas es latt
tención muestran por lo general que gran parte, pero no toda la canti-
grande que sería irrazonable atribuirlo por completo a la cliscrimin aci< lll
dad de detenciones desproporcionadas de negros, de jóvenes y de miem-
policial. Stevens y Willis (1979 : 28-34) tomaron como hipótesis que la-,
bros de la clase baja, puede explicarse por las diferencias en la gravedad
tasas de delincuencia de negros y de blancos eran idénticas y qu e t• l
de los delitos que se les imputan, lo cual es un criterio jurídico (Black,
desequilibrio en las detenciones se debía enteramente a deten cioneo., <<¡ Hl t
1971; D. A. Smith y Visher, 1981; P Waddington, 1999a: 49-50; Skogan
error »; sobre esa hipótesis calcularon que un 76% de todas las dctenl'io
y Frydl, 2004: 191-192) . Con respecto al abuso físico perpetrado contra
nes de personas negras sería «por error». Sigue siendo exac to que la l:d1.1
los sospechosos -y sobre todo en relación con los disparos efectuados
de proporcionalidad en las detenciones es tan grande que es difl ci l r H't 1
por la policía, cuestión muy polémica-, la evidencia aportada desde
que ella se debe por entero al producto de diferencias en las va tl ahlt·.,
Estados Unidos no es uniforme. Si bien algunos estudios señalan que la
j urídicas (Phillips y Bowling, 2007: 438-441) .
mayor parte de los ataques desproporcionados por balas policiales con-
Lea y Young (1984) , en el libro que dio inicio al análisis «rt all o., t,t de
tra negros se explica a través de patrones variables de detención, el peso
izquierda » del delito , aceptaron la validez ele las refl exiones cx pt¡•o.,, uLt-;
284

~~ 11 ~.

ROBERT REINER
por el Ministerio del Interior y el Instituto para el Estudio de Polítit'll'•
Ambos investigadores explicaron la desproporcionada tasa de detencio
nes de negros como consecuencia de dos procesos que se refuerzan
mutuamente: «una cantidad mayor [... ] de delitos perpetrados por n1·
gros y la predisposición policial a vincular a los negros con el delito '-1'
hacen parte de este círculo vicioso» (Lea y Young, 1984: 167; véa'>r
también Lea, 1986).
Lea y Young recibieron un torrente de críticas por aceptar estas reflexio
nes. Se los acusó de rendirse ante «el peso de la lógica racista» y de prestar
«credibilidad sociológica al racismo policial» (Gilroy, 1982, 1983; Scraton ,
1985, 1987). En medio de esta tormenta de vituperios no se produjo nin -
gún intento serio de refutar el argumento de Lea y Young. Todo intento de
explicar la tasa de detenciones de negros como resultado de cualquier cosa
que no fuera el voluble y omnipresente racismo fue tachado de «acuerdo
empirista con las estadísticas oficiales del delito» (Gilroy, 1983: 146). Pero
este tipo de caracterización de toda la policía y de todos los aspectos de la
actividad policial -que todos ellos y toda ella eran igual e
indistinguiblemente racistas- impidió el análisis serio de cómo y por qué
cambia la actividad policial; y además impidió visualizar los acontecimien-
tos potencialmente positivos dentro de la estrategia y del pensamiento
policiales. El Estado y su aparato coercitivo -la policía- quedaron etiqueta-
dos como «reflejo monolítico de la lógica racista del capital».
Contra esta posición, Lea y Young presentaron varios argumentos de
peso. El primero: durante muchos años, las estadísticas oficiales de de-
tención (que probablemente hubieran exagerado la participación de los
negros en el delito) no indicaban que a los negros se los detuviera
desproporcionadamente. Esa fue la clara conclusión del estudio realizado
por Lambert (1970) respecto de las estadísticas delictivas de Birmingham
a fines de la década de 1960 y de la evidencia policial presentada ante el
Selecto Comité sobre Relaciones Raciales de la Cámara de los Comunes
(1971-1972). Pero hacia la época en que se había formado el Selecto Co-
mité de Relaciones Raciales e Inmigración de la misma Cámara, la policía
ya afirmaba que la posición había cambiado y que la tasa de delincuencia
protagonizada por jóvenes negros era desproporcionadamente alta.
Además de que era irrazonable que el cambiante patrón de detencio-
nes de negros durante al década de 1970 hubiera sido el resultado de una
repentina modificación en el pensamiento policial, Lea y Young subraya-
ron como segundo argumento el hecho de que sería extraño que las cir-
cunstancias de vida de los jóvenes negros no produjeran algún incre-
mento en los delitos.
286
LA POLÍTICA DE LA POLICÍA
1 .1noción de que el creciente desempleo entre los jóvenes[ .. .],
cantidad alta de población joven en la comunidad negra
ll ll <'
\ .\, la discriminación racial y la negativa a acceder a oportu-
illdades legítimas no fueran a dar como resultado una crecien-
~ ~· Lasa de delitos concretos apenas es creíble. (Lea y Young,
1984: 167-168)
N.1da de lo afirmado niega que con frecuencia las prácticas de la
plll tn, el aparato judicial y los medios de comunicación crean «pánico
llllll,d». Así se vio, por ejemplo , en el libro Policing the Crisis, con su
th t.dlada exposición de cómo la policía , el Poder Judicial y los medios
1,1 lll'l'a ron un pánico popular por los robos callejeros con violencia que
1 producían en 1972 y 1973 (S. Hall et al., 1978) . Sin embargo , casi no
opl t dan dudas de que los robos callejeros con violencia que se produje-
111 11 en la década de 1970 fueron muy frecuentes , y tampoco quedan
dttd as de que no se trataba de un riesgo insignificante para ciertos tipos
dt personas en ciertas zonas (si bien no para la población en general).
1 1,1 improbable que la exagerada presencia de negros en los arrestos por
1 '> ll' üpo de delito fuera producto exclusivo de las políticas policiales o
del prejuicio policial. Tanto fue así que Policing the Crisis , pese al énfa-
"'" que puso en el pánico moral asociado con este tipo de robo como
.,¡m bolo del creciente autoritarismo del Estado y de la sociedad, no negó
l.t realidad subyacente: este tipo de delitos en efecto se perpetraba
(ibtdem: 390).
Parece claro que la desproporcionada tasa de detenciones de negros es
producto tanto de las privaciones que sufren los negros como del estereo-
lipo policial; además, la interacción que se produce entre ambos factores
los amplifica. Es importante reconocer que las estadísticas policiales tie-
nen algún basamento en la realidad del delito perpetrado por negros, y
que este está relacionado con las estructuras de discriminación
institucionalizada y directa en la vida económica y social (Fitzgerald ,
2001 , 2009; Rowe, 2004: capítulo 9; Stenson y Waddington, 2007; Henry,
2007: 84-92; Webster, 2007). Este reconocimiento subraya el hecho tk
que es preciso introducir más cambios , y que no basta con aclarar Ctl'll
neos estereotipos o prejuicios policiales ni con introducir refor111.1 ..,
organizativas en la selección, en el entrenamiento y en el mayor n:r lul.l
miento de oficiales provenientes de las minorías étnicas.
Sin embargo, los dos estudios de S. Landau (1981 ; S. 1 and .ltt
Nathan, 1983) brindan alguna evidencia de discriminaci(>n pnl11 t,d
pura. Esta se refiere al procesamiento de delincuentes juvl' tldl ., 111 11
parte de la Policía Metropolitana. En el primer estudio , l'l ,1111•11 11•

ROBERT REINER
concentró en las decisiones tomadas por los oficiales de la estación dr
policía sobre si debían acusar a los delincuentes de inmediato o :-.1
debían derivarlos a la división de delincuentes juveniles. Si mantenc
mos constantes las variables jurídicas del tipo de delito y de los antecc
dentes delictivos , era más probable que a los negros se los acusara dl·
inmediato y no era tan probable que se los derivara a la división dt·
delincuencia juvenil.
En el siguiente estudio realizado por Landau se examinaron las de -
cisiones de la división misma de delincuencia juvenil sobre si debía
acusar o hacer una severa advertencia a quienes llegaban a ella por
derivación. Landau observó que, dado el presupuesto de que en base a
la decisión policial anterior se habrían eliminado los ~~peores» casos,
era de esperarse a priori que se diera una advertencia severa a una ma-
yor cantidad de las personas que se encuentran en esas categorías y a las
que se trata con más rudeza en la etapa anterior. Pero , en realidad ,
respecto de «delitos con violencia» y de «delitos contra el orden públi-
co », era más probable que los negros fueran tratados con rudeza en
ambas etapas: era menos probable que se los derivara a delincuencia
juvenil y era menos probable que allí se les hiciera una advertencia
seria, todo esto manteniendo constante la índole del delito y el pron-
tuario del delincuente. Esta situación puede explicarse en parte por
una menor probabilidad de que los casos que involucran a negros satis-
fagan las condiciones jurídicas que permitan acceder al proceso de ad-
vertencia: la admisión de la culpa y el consentimiento de la víctima.
Pero parte de la diferencia es discriminación «pura» que los factores
«jurídicos» no alcanzan a explicar.
Una conclusión similar surge de los datos referidos a denuncias (que
datan de antes de que se creara la Comisión Independiente de Denuncias
contra la Policía, en 2002) . Parte -no la totalidad- de las diferencias
étnicas y de clase puede explicarse a través de factores jurídicos (Stevens
y Willis, 1981). Los denunciantes negros estaban desproporcionadamente
involucrados en problemas con la policía al momento de efectuar la de-
nuncia . Era muy probable que la policía alegara provocación por parte
del sospechoso (es decir, agresión o lucha violenta) como justificación de
los casos de denuncias efectuadas por personas negras de haber recibido
golpizas por parte de la policía. En general, era más probable que los
negros (y otros grupos vulnerables , como los hombres jóvenes
desempleados) reunieran las características de «poca credibilidad», lo
cual hacía improbable que sus denuncias llegaran a buen puerto (Box y
Russell, 1975).
288
LA POLiTICA OE LA POLICiA
1 ' ,·v idencia sugiere claramente que parte pero no toda la diferencia-
l !·'" ">llrial que surge en forma patente en el ejercicio de la discrecionalidad
11 ·111 i. d se explica a través de factores jurídicos como los patrones de
lli ll l uencia; de esta forma, el grado de discriminación de cualquier tipo
liii' II O r que lo que indica la desproporción en el empleo de las faculta-
ti• • policiales. Si bien existe, sin duda , alguna parcialidad «Categórica»,
1 111 par te de la discriminación es «transmitida», «interacciona!» ,
ill'•l ltuci.onalizada» y «estadística».
1>isc riminación transmitida. El papel de la discriminación «transmiti-
d., ~ (es decir, cuando la policía actúa como transmisora de la discrimina-
' 11111 que realiza el público) se indica de varias maneras en la investiga-
' 1111 1 académica. Está implícita en el papel clave que desempeña la infor-
lil.lt'Íó n provista por la víctima y por los testigos, y también por la identi-
111 ,ICión en el proceso de resolución del delito . También se indica en la
lgnificación que la policía atribuye a las especificaciones de la víctima en
' 11anto a la raza de sus atacantes en el caso de delitos como el robo
( 1'ltzgerald, 1999, 2001; Henry, 2007 : 86). En las investigaciones realiza-
" ·'" en Estados Unidos también se ha subrayado la importancia central
que tienen los deseos de los denunciantes como factor determinante de la
decisión de detener, luego de tener en cuenta variables jurídicas como la
gravedad del delito (Smith y Visher, 1981: 173) .
Discriminación interaccional. Numerosos investigadores han subra-
yado que el contexto y el proceso mismo de interacción (sobre todo el
respeto que muestre el sospechoso , respeto que puede depender entera-
mente del abordaje que adopte el oficial) es un factor determinante
crucial en el proceso policial de toma de decisiones (P Waddington ,
1999a: 153-155). La penalización del «desacato al policía » no es, por
<; upuesto, un fundamento jurídico válido para efectuar una detención.
Pero muchas detenciones aparentemente correctas desde el punto de
vista jurídico pueden surgir del hecho de que el sospechoso no pasó la
«prueba de la actitud » y, de este modo , se hace pasible de recibir san-
ciones por un delito que, de lo contrario, podría haberse soslayado .
Esta situación es en gran medida resultado del imperativo cultural de la
policía: el oficial debe dar la apariencia de que conserva el control ,
sobre todo en situaciones públicas. Por este motivo, la presencia de
espectadores casuales con frecuencia hace que aumente la probabilidad
de detenciones o de que se emplee la fuerza (Smith y Visher, 1981: 17 2
173; Waddington, 1999a: 154) .
IH' I

ROBERT REINER
Discriminación institucionalizada. Un ejemplo clave de la diSl'llllll
nación institucionalizada es la concentración de recursos policialc~ .ull
cionales o de tácticas más agresivas en las zonas donde se prod lH ,. 11
elevadas cantidades de delitos, zonas estas en las que sus habiLanlt
viven en estado de precariedad social. El resultado será una mayor p111
habilidad de que se realicen abordajes callejeros, revisación de so~pt·
chosos y detenciones, entre otros procedimientos, respecto de esas pt'l
sonas que viven en esos lugares y que son vulnerables a la atencinn
policial (como los jóvenes negros o los desempleados) (Blom-Coopc1 )
Drabble, 1982) .
Otro ejemplo es el empleo de los índices de riesgo de reincidenu,,
(que en sí mismos constituyen un ejemplo de discriminación {{estadbll
ca») como forma habitual de determinar decisiones tales como la de ad
vertir o la de acusar. Estos índices de entornos {{con familias problemáti
cas» y similares, aun cuando los emplee universalmente la burocracia
policial, darán como resultado decisiones discriminatorias (S. Landau y
Nathan, 1983 : 143-145 ; Phillips y Bowling, 2007: 440-441).
Finalmente, las eternas quejas sobre falta de atención policial re~ ­
pecto de los ataques raciales se deben en parte a la desconsiderada
aplicación de preconceptos y procedimientos estándar por los cualc~
se dan por sentadas las motivaciones individuales para cometer algún
delito. Los procedimientos {mormales » de la institución policial pue-
den , de manera indirecta , perjudicar a las víctimas de minorías étnicas
(Ministerio del Interior, 1981 ; Bowling, 1999a; Bowling y Phillips,
2002: capítulo 5; Rowe , 2004: capítulo 6; Phillips y Bowling, 2007:
424-428). Sin embargo, como dolorosamente lo mostró el caso Stephen
Lawrence, la imposibilidad de tratar adecuadamente los delitos de cor-
te racial puede con frecuencia deberse a formas más directas de discri-
minación. En la Investigación Macpherson se revelaron numerosos ejem-
plos de incompetencia y prácticas viciosas, lo cual se atribuye en gran
parte al racismo institucionalizado de la Policía Metropolitana
(Macpherson, 1999; Marlow y Loveday, 2000; Rowe, 2007; McLaughlin,
2007: capítulo 6).
Discriminación estadística. Se la individualiza en varios estudios como
causa principal de la discriminación en el acto del abordaje policial
callejero y en la revisación del sospechoso . Este tipo de discriminación
se debe a las estereotipadas presuposiciones policiales de que es muy
probable que ciertos grupos en particular (entre otros, los hombres ne-
gros jóvenes) sean delincuentes (Stevens y Willis, 1979: 31-33 ; Willis,
290
LA POLÍTICA DE LA PO LICÍA
\ ~'i. Instituto para el Estudio de Políticas , 1983 , iv: 230-239;
l•!W 1,dd , 1999; Phillips y Bowling, 2007: 436-437) , si bien este este-
ii¡ul lt .1-. ido cuestionado en otros estudios (Waddington et al. , 2004;
llt!ii" 1007: 85-86). Ciertamente, el regirse por un estereotipo no cons-
11 11 lundamento jurídico aceptable para la {{sospecha razonable»;
111 ~ 11 111 , d es tereotipo está explícitamente vedado como tal en la regla-
111 u ton de la Ley PACE. Los abordajes callejeros de sospechosos
. 1d11., l' ll la discriminación estadística son una forma de {{corrupción
1 11 11 .1 ca usa noble ». Surgen de un compromiso con la tarea policial
111 11 ll ll' , si bien equivocado (además de ilegal): los abordajes y las
1., Ir Iones frecuentes de personas inocentes magnifican la hostilidad
h ·_¡1lol l.1 policía dentro de los grupos vulnerables y finalmente terminan
1 l l\ ,¡n do la imposición de la ley.
l.lhcriminación categórica. Sin duda, gran parte del empleo
!i•, 11111 inatorio de las facultades policiales es reflejo de una parcialidad
! 111 go ri ca del tipo que se encuentra en la cultura policial. Sin embargo ,
1
. dtlt c.:i l individualizar esta parcialidad como factor independiente del
II III I' Xto general de los encuentros. Por eso, los estudios observacionales
¡11• '>l' realizan sobre la actividad policial suelen subrayar la ausencia de
1.1dl-.niminación pura que no pueda justificarse o al menos explicarse en
di\''" sentido a través del proceso y del contexto de los encuentros (Reiner,
¡qq n.Al mismo tiempo , los estudios observacionales en efecto muestran
1111 predomino de opiniones prejuiciosas que no necesariamente se tra-
dllll'll en la práctica policial (Black, 1971 ; Holdaway, 1983, Instituto
p. u,l el Estudio de Políticas, 1983, iv: capítulo 4; P. Waddington, 1999a:
•. qmulo 4). Pero es probable que los prejuicios también determinen en
l1111lla excesiva el carácter problemático de muchos encuentros de la poli-
• 1.1 co n personas negras, lo cual genera la percepción del {<desacato al
poli cía» que desata algunas detenciones discriminatorias. La parcialidad
> l'l prejuicio también se encuentran en la base de la falta de reclutamien-
lo , retención y promoción de los oficiales pertenecientes a las minorías
rt nicas en proporción a su presencia en la población. Esta sitqación se
debe en gran parte a la experiencia que estos oficiales tienen de haber
-.1do discriminados por oficiales blancos, si bien se han verificado algu-
1\llS avances como resultado de décadas de iniciativas oficiales dirigidas a
l''> le asunto (Holdaway, 1996, 2009; Cashmore, 2001; Bowling y Phillips,
1002: capítulo 9; Rowe, 2004: capítulo 2; O'Neill y Holdaway, 2007 ;
Bowling et al. , 2008: 624-628).
291

ROBERT REINER
Género y actividad policial
La cuestión de la discriminación por género también es espinosa. Un.1
distinción clara entre los debates sobre grupo racial y discriminación pw
género es que las mujeres, por lo general, se ven de manera desmedid.•
infrecuentemente afectadas por las facultades policiales, mientras que un.1
de las preguntas clave en relación con el grupo racial es la actividad
policial desproporcionada ejercida sobre personas negras en calidad dr
sospechosas. La muy pequeña proporción de sospechosas o de delin
cuentes de sexo femenino en cada etapa del proceso de justicia penal t.,
uno de sus patrones más llamativos y congruentes (Heidensohn )
Gelsthorpe, 2007). Sin embargo, no se sigue que la policía no trate a ]a.,
sospechosas mujeres de manera discriminatoria. Los oficiales de policfa
suelen ver a las mujeres con una óptica convencional: o son «esposas» o
son «prostitutas» (M. Brogden et al. , 1988: 119-120; Heidensohn, 2008).
La baja tasa de procesamiento formal de mujeres en calidad de sospecho-
sas enmascara una compleja red de discriminación. Algunas mujeres lo-
gran esquivar la sospecha porque la «caballerosidad» las sitúa fuera del
marco de los posibles delincuentes en el estereotipo de los oficiales de
investigación (Heidensohn y Gelsthorpe, 2007: 399-400) . Pero otras -las
adolescentes que se comportan en forma sexualmente anómala o precoz o
las prostitutas- son tratadas por la policía en un nivel más bajo de ingreso
al sistema porque con ellas se viola el código de conducta aceptable de los
oficiales o bien porque se las ve con la óptica paternalista de que necesi-
tan ser «protegidas» de sí mismas (M. Brogden et al., 1988; Dunhill,
1989). Hay evidencia mucho más clara de discriminación policial en el
tratamiento de mujeres cuando estas son víctimas de un delito. Las llama-
das por disturbios domésticos siempre han sido una parte significativa de
la carga de trabajo policial, pero notoriamente han sido habitualmente
atendidas por los oficiales sin que estos recurran al procesamiento penal,
aun cuando haya evidencia de agresión (S. Edwards, 1989; Hanmer et
al., 1989) . Los «disturbios domésticos» se consideraban un trabajo poli-
cial enojoso e improductivo; no se lo consideraba un «verdadero » trabajo
en la cultura policial tradicional (Reiner, 1978: 177,214-215, 244-245;
M. Young, 1991: 315-316). Esta cuestión se ha tornado densa desde la
década de 1970, y en todo el mundo las fuerzas policiales han intentado
mejorar la respuesta a las agresiones domésticas, con resultados discuti-
bles (Sheptycki, 1993; Sherman, 1992b; Hoyle, 1998; Maxwell et al. ,
2002; Chesney-Lind, 2002; Skogan y Frydl, 2004: 231-232; Heidensohn,
2008: 660-663).
292
LA POLÍTICA DE LA POLICÍA
t.u11hién ha habido mucha preocupación acerca de un tratamiento
l1 ,,,,lllcdido o hasta hostil hacia las víctimas de violación. Esta es una
11 . lllll1 que dramáticamente puso de manifiesto en 1982 un conocido
11'1 11d 10 del documental que para televisión realizó Roger Graef. En ese
1l" 1111\l'ntal, sobre la Policía del Valle del Támesis se mostraba un inte-
l"'f:•llorio muy perturbador realizado a una vícti~a
de violación (BBC,
1 1 .¡,. enero ele 1982). Pese a las considerables mejoras que se lograron
l. ,.¡,. l'ntonces (Blair, 1985), el tratamiento de las víctimas ele violación
!l"l parte ele la policía sigue siendo muy problemátiCO (Hanmer et al.,
1'.11\'l , Gregory y Lees, 1999; Lees, 2002; Temkin 2002; Walby Y Allen,
iiHll , ). jorclan, 2004; Temkin y Krahe, 2008). '
\ partir ele la creciente cantidad de evidencia también es claro que a
\y, 1\\Ujeres policía se las discrimina en lo refe~ente
a perspectivas de
1'·11'1\"0 en el escalafón; además , son víctimas de acoso sexual laboral.
11,1'> 1:1 la década ele 1980, la discriminación que tenía lugar dentro de las
l1u 1zas policiales era abierta y estaba institucionalizada: existían departa-
1111 111 os independientes que llevaban a cabo funciones radicalmente clife-
11 llll'S. Esta medida surgió a partir de la resistencia generalizada que _pro-
,., 111a de dentro (y de fuera) de la fuerza al reclutamiento de mujeres
l'"liua, que se inició en las primeras décadas del siglo xx (Carrier, 1988) .
1 h o., dc la sanción ele la Ley ele 1975 sobre Discrirninación Sexual, las
llllljcres han quedado formalmente integradas a las rnisrnas unidades que
1t 1., o!iciales ele sexo masculino , y la proporción que ellas observan dentro
dt• la fuerza ha crecido hasta llegar a un nivel actual de aproximadamente
1111 cuarto (Bullock, 2008). No obstante este elato la persistencia ele la
d¡.,criminación ha sido documentada en numeros~s estudios.~ La cues-
1hm quedó vívida mente al descubierto por la muy publicitacla acción
111tlicial iniciada por Alisan Halford, ex asistente del jefe de policía de
Mnseyside, en la que alegaba discriminación en su contra en sus intentos
tll' lograr ser promovida (Halford, 1993). Sin embargo, desde esta acción
111t1 icial, una cantidad de mujeres ha ascendido al rango de jefas de poli-
' l;t (en la actualidad hay tres mujeres que son jefas de policía ele entre los
1 uarenta y tres cargos que existen en Inglaterra y Gales; además, un 13%
dl' los oficiales ele rango ele la Asociación de jefes de policía son mujeres;
tll mpárese con Bullock, 2008).
• lncué ntre.se evidencia sobre discriminación contra mujeres policía en S. Jones (1987) : Gr~ef
(1989: _ca pitulo 6), M. Young (1991: capítulo 4 ), Heidensohn ( 1 992 , 1994, 2008), F1 eld1ng
y F1eld1 ng (1992), Fielding (1994a), c. Martín (1996), J . Brown et al. 7 (1999) , Brown Y
lleide nso hn (2000), Westmarland (2001a, 2001b), Silvestri (2003, 200 )·
293

RO BERT REIN ER
Numerosos comentaristas han sostenido que el empleo y la pronu•
ción desiguales de las mujeres policía son importantes no sólo como un .t
cuestión de justicia, sino para diluir el machismo de la cultura polict.tl
que ha sido visto como una importante fuente de abuso. La evidencia qtu
surge de la investigación académica realizada en Estados Unidos y Gran
Bretaña a la fecha no confirma que la mayor parte de las oficiales mujr
res ejerza de manera diferente la actividad policial respecto de sus com
pañeros hombres; por el contrario, ellas tienden a verse influidas por la
cultura tradicional de la masculinidad (Heidensohn, 1992, 1994,
Westmarland, 2001a, 2001b; Silvestri, 2003, 2007; Skogan y Frydl, 2004
151-152) , pero tal situación podría cambiar conforme aumente la canti
dad de mujeres policía. Una cuestión afín con la discriminación es la
del tratamiento de homosexuales hombres y de lesbianas como víctima~
o sospechosos o como oficiales de policía. Si bien en este punto también
la situación ha registrado apreciables mejoras en las últimas dos déca-
das, siguen surgiendo pruebas de que existe una parcialidad y una dis-
criminación permanentes (M. Burke, 1993; Williams y Robinson , 2004;
Rowe, 2008: 109-111).
Conclusión
Las constantes de discriminación y el mapa de la población que se
encuentran en la cultura policial son isomórficos. Son interdependientes
y están contenidos en la amplia estructura de la desventaja racial y de
clase. Si bien en algunas ocasiones la discriminación se asocia con actitu-
des policiales previas e individuales de tipo prejuicioso, los procesos
fundamentales son de índole estructural. Incluso si los reclutas no llega-
ran a la fuerza policial con prejuicios, la evidencia que existe sobre el
impacto de la experiencia de ejercer la actividad policial sugiere que tien-
den a llenarse de prejuicios.
La población «callejera» joven siempre ha sido el principal objeti-
vo del trabajo policial de mantenimiento del orden y de imposición
de la ley (Loader, 1996 ; M. Lee, 1998; MeAra y McVie, 2005). Los
procesos de desventaja racial en cuanto a vivienda , empleo y educa-
ción llevan a que los jóvenes negros se vean desproporcionadamente
involucrados en la cultura callejera (Fitzgerald, 2001, 2009; Stenson
y Waddington , 2007) . En consecuencia , es posible que estos jóvenes
se embarquen en tipos específicos de delito callejero por las razones
que ya se señalaron. Al mismo tiempo , la indefensión relativa de las
294
LA POLÍTICA OE LA POLICÍA
Hlillt ll. t'> étnicas y de los jóvenes de clase trabajadora baja significa
1 ' l.t policía se ve menos restringida e inhibida en su trato con ellos.
l•t lit 1npos de crisis económica y de competencia por los empleos y
¡.ot 11 11 os recursos , el grupo mayoritario (sobre todo la clase trabaja -
¡,"'' blan ca) puede en verdad beneficiarse con los efectos de la activi -
Lu l policial excesiva respecto de los negros porque el estigmatizar al
it )l ttl co mo delincuente y el hecho de que adquiera un prontuario
tlt'lit ii VO reducen su competitividad Qohnson, 1976: 108). Por todas
¡,,..,razones , las minorías étnicas económicamente marginales -y so-
!'' i 1nüo su juventud- son proclives a convertirse en «propiedad de la
!u .lit ta» Q. Lee, 1981). Estos aspectos estructurales constituyen el
11111 ko duro del conflicto policial con las subclases, que aún hoy cons-
111 11yc n su principal clientela ( Crowther, 2000a , 2000b; Loftus, 2007 ,
1Hl9). Pero estos aspectos se ven exacerbados por factores culturales
1
'11 111 0 el prejuicio policial, que, si se refleja en el mal trato verbal y de
o 11 1""clases , puede convertir hasta el servicio normalmente más senci-
1111 en una tarea llena de tensiones . Finalmente, una vez que los con-
ll tt tos se transforman en un acaecimiento habitual, se produce un
t. llculo vicioso por el cual los oficiales de policía y su «propiedad»
ll q.?,a n al momento del encuentro llenos de una hostilidad y de una
ol nsación de desconfianza previas que los hace interactuar de una
111anera que sólo exacerba la tensión.
En general, en este capítulo se ha sostenido que , contrariamente a
l.t imaginería popular, a la de la cultura policial y a la que presentan
In'> medios, la misión fundamental que en la práctica tiene la policía es
la de mantener el orden como tarea de emergencia . Por este motivo se
1 onfía en ellos como especialistas en el empleo de la fuerza legítima-
o tal vez como monopolizadores de ella- en nombre y representación
del Estado . En ciertas épocas y lugares, gran parte del papel que des-
emp eñen será el de prestar un servicio, pero desde la década de 1970
las exigencias del delito han ido en aumento. La eficiencia de la poli-
na en la tarea de la aplicación de la ley parece estar declinando, pero
es ta imagen se debe en gran medida a las presiones que sobre las tasa'>
de delincuencia surgen de los amplios procesos sociales y culturak.. ,
Los intentos de medir la eficiencia policial siguen encontrando obo.., l:\
culos en la ausencia de indicadores suficientes y adecuados de n·11d ¡.
miento incluso en relación con la represión del delito y cicrtanH' tlll '
con los aspectos amplios de la actividad policial. A lo largo de la ht o.; l••
ria, el ejercicio de las facultades policiales ha operado prinH' Iillllt' lllt
contra el marginal económico y social, sobre todo contra d tll ,\1 gltt ld
 Roar Rl RcrNER

ele las minorías étnicas , y así sigue siendo. Las crecientes dimensio ru·
ele los grupos clasificados como «propiedad de la policía» que ~011
producto de las políticas gubernamentales económicas y socialr
implementadas desde la década de 1980 han sido el principal fac tor
que socava la eficiencia y la legitimidad de la policía y que habilita .d '· la policia explicada en términos complejos:
uso claramente discriminativo (mejor dicho , al mal uso) de las facu lta
des policiales. Por desgracia, es probable que el colapso económico la imagen que los medios proyectan
que se ha venido produciendo desde 2007 exacerbe este círculo vicioso de la actividad policial
de una injusticia social y una penal que se retroalimentan entre ~~
(Coo k, 2006).

Las imágenes que sobre la policía presentan los medios masivos de

mmunicación son de importancia considerable para comprender la sig-
111 ficación política que reviste la actividad policial y la función que esta
t'Umple. Hemos visto que ni la patrulla uniformada ni el trabajo
rnvestigativo que se realiza de civil es lo bastante exitoso en la tarea de
reprimir el delito. Sin embargo, la significación simbólica de ambos
quehaceres es profunda (N. Walker, 1996; Manning, 1997, 2001 , 2003;
l.oader, 1997; C. P. Wilson, 2000; Loader y Mulcahy, 2003). Ambos
indican que existe un organismo encargado de aprehender delincuen-
tes; en consecuencia, siempre existe la esperanza (por pequeña que esta
sea en términos estadísticos) de que se apliquen sanciones penales. En
el capítulo 3 vimos que a los arquitectos de la tradición policial británi-
ca les interesaba construir una imagen del bobby que fuera la
corporización de la autoridad jurídica racional. Los conflictos que se
suscitaron en el siglo XIX sobre la creación y la aceptabilidad de la po ii
cía se representaron en los medios de la época: el periodismo , la nove la
y el espectáculo de variedades (W. Miller, 1999 : capítulo 5). Desdl'
mediados de la década de 1840, la literatura popular y el periodismo
comenzaron a presentar las hazañas de los «oficiales detectives » de po
licía; por su parte, Dickens «prácticamente se autodesignó patroci 11 .1
dor y publicista del Departamento de Detec tives » (Ousby, 1976: (1;
296