esta es la historia del mayor del mayor descubrimiento científico

el descubrimiento de que todo esta compuesto de atomos

la variedad y riqueza d etodo lo que vemos a nuestro alrededor en el mundo y mas alla, el
como están constituidas las cosas, y el como encaja todo junto, es debido a los átomos

y a las misteriosas leyes que siguen.

Los cientificos investigaron profundamente el átomo, dentro del corazón de la materia,

y develaron los secretos más impactante de la naturaleza.

Tuvieron que abandonar todo lo que ellos creían y elaborar una nueva ciencia,

una ciencia que hoy en dia , es la base de la física, la química y la biología, y tal incluso
de la propia vida.

Para mi , la historia de la humanidad reolvio el misterio del atomo es a la vez inspiradora y

notable. es una historia d egrandes genios. De hombres y mujeres que impulsados por su
sed de conocimiento y gloria.

es una historia de falsos comienzos y conflictos, de ambicion y revelación. una historia

que nos conduce a travces de algunas de las mas emocionantes excitantes ideas jamás
concebida por la raza humana. es la historia mas importante que existe.

El 5 dde octubre de 1906, en una habitación de un hotel cerca de triste, se ahorco un

científico alemán llamado Ludwig Boltzmann.

uno de los factores clave de su depresión era que había sido vilipendiado e incluso
condenado al ostracismo,por creer algo que hoy en dia damos por descontado.

Asu juicio, la materia no podía ser dividida infinitamente cada vez en trozos mas
pequeños.

En cambio, sostuvo que, en ultima instancia, todo esta compuesto de pequeños bloques.
Átomos. Ahora parece tan increíble que la revelación de boltzmann fuese tn controvertida.

pero hace 100 años la afirmación de que los atomos eran reales fue considerada por la
mayoría como una perdida de tiempo. auanqeu los filosofos de sde los griegos habían
especulado podría estar hecho de algún tipo de unidad básica del a latería, se dieron
cuenta de que eran demasiado pequeños para ser vistos incluso conl los microscopios
mas potentes.

por lo tnto, especular acerca de ellos, se considero una perdida de tiempo. pero entonces
a mediado del siglo 19, independientemente de si el atomo era real o no, apareció de
repente un cuestión de suma importancia. la razon fue esta-. el vapor. en la década de
1850, el mundo estaba cambiando. se utilizaba motores potentes en trenes, en barcos y
en las fabricas de la revolución industrial. averiguar como usarlos de manera mas
eficiente. se convirtió en uin asunto crucial desde el punro de vista comercial, político y
militar. no es de extrañar, entonces, que se convirtiera en la cuestión clave de la ciencia
del siglo 19. la demanda para construir motorede vapor mas potentes y eficientes trajo
consigo la necesidad urgente de comprender y predecir el comportamiento del agua y del
vapor a altas temperatura y presiones. Ludwig boltzmann y sus aliados cientificos
pusieron en manifiesto que si se imaginaba el vapor como millones d ediminutas esferas
rigidas, atomos, entoces de podrían desarrllar algunas ecuaciones matemáticas. y estas
ecuaciones serian capaces de predecir el comportamiento de vapor con una increíble
precisión. sin embargo están mismas ecuaciones llevaron a boltzmann y a sus colegas
atomistas a una gran polémica. susu enemigos salegaron que, dado que , los atomos en
lo que se basaban sus cálculos eran invisibles, estos eran solamente una conveniencia
matematica en lugar de ser objeto físico reales. Afirmar que estas entidades imaginarias
eran reales parecía presuntuoso, e inclusio blafemo.

en 1905 un joven había publicado un documento que innegablemente e irrefutablemente

proclamaba la realida del atomo. su nombre Albert Einstein. fue el breve documento que
trataba sobre la forma en que los granos de polen bailaban e el agua. casi 80 años antes,
en 1827, el botánico Orbert Brown rocio granos de polen en un poco de agua y los
examino atraves del microscopio. lo que vio fue realmente extraño. en lugar de ver
granos d epolen flotando suavemente en el agua, observo que los granos se movían
vertiginosamente, casi como si tuvieran vida propia, este movimiento llamado movimiento
browniano era extraño, pero lo cientoifico pronto se olvidaron de el. se considero
mundano, incluso aburrido,¿aquien le importa se el polen se movia sobre el agua?. ¿y
que tenia que ver este movimiento con los atomos?. durante casi 80 años, el
descubrimiento de Brown permaneció como una pequeña anomalía científica. entonces
eintein lo camboio todo en una sorprendene visión , Einstein vio que el movimiento
briniano se debe a la presencia de los atomos. de hecho, se dio cuenta de que el
movimiento de los grano de polen en el agua podría resolver para siempre el debate
sobre la existencia de los atomos. su argumento era simple, el polen se moverá solo si es
zarandeado por otra cosa. por lo tanto, einsten dijo que el agua debe estar compuesto de
pequeñas partículas a que a su vez se mueven y continuamente golpean ael polen si no
hubiera atomos , entonces el polen quedria quieto. por lo tanto boltzmann y sus
contemporáneos habían discutido para nada. la respuesta había estado allí todo el
tiempo. Einstein demostró que para que se produzca el movimiento browniano, deben
existir los atomos. el trabajo de einste fue mas alla de los simple argumentos verbales.
con unimpecable estudio matematico, demostró que el movimiento del polen revalaba el
tamaño del atomo. y es abrumador amente pequeño. un decimo dela millonésima parte de
un milímetro. un cabello humano, que es lo mas pequño que se puede ver a simple vista,
es mas de un millón de veces mas grande que un atomo. dicho de otramanera. hay mas
atomos en un vaso de agua que vasos de aguas en todo los oceamnos del mundo. el
trabjo de Einstein puso fin al debate acerce de que el atomo era real o no. y boltzmann fue
totalmente reivindicado. el atomo tenia que ser real. en los primeros años del siglo 20, el
atomo había llegado. los sientificos que había argumentadpo quue el atomo era real ya no
eran herejes.
todo comenzó en 1910 en el centro de la física atómica del mundo,manchester.

dos de los hombres mas extraordinarios en la historia de la ciencia trabjaron en el

departamento de ficica de la universidad de manchester entre 1911 y 1916 eran ernest
rutherford y niels bohr, ritherford era experimntador realizaba experimentos ingeniosos
con baterías, bobinas imanes y rocas radioativas. pero también fue bendecís¿do con una
profunda intuición. en cambio bohr era un gran teórico. para el la ciencia consitia en
profundos pensamienos abstractos y matematicas. sus herramientas eran la pluma el
papel la tiza y la pizarra la ogica era su camino hacia la verdad.

poco mas de 10 años entes en Alemania, se realizo la primera demostración de unos

rayos extraños que podían atravesar la caner y permitir ver los huesos. estos eran tan
inexplicable que los cientificos no sabían como llamarlos, así que fueron llamado rayos x.
un par de años después en Cambridge se demostró que corrrientes eléctricas potentes
podían producir extraños haces de diminutoas partículas cargadas que brillaban que
fueron llamados electrones

y en 1896 en parís,se realizo el descubrimiento mas importante de todos. uno que,

masqeu ningún otro desbloquearía los secretos del atomo. el metal de uranio emitia una
extraña y poderosa energía que se denomino radioactividad. los metales radioactivos
estaban calientes al tacto podían incluso quemar la piel. y atravesaban la materia como
sino estuviese presente. Realmente fue una paravilla de la edad moderna. Rutherford
estaba obsesionado con la radioctivada. como se formaba? porque adoptaría formas
distintas? en que medida podría viajar a través del vacio o del aire? alteraría la materia
que atravesaba? en manchester junto con sus colaboradores geiger y marsden concibió
una serie de experimentos que sondeaban el enigma d ela radioactividad1909
universidad de manchester estos son los componente . pan de oro, golpeado hasta
acabnar teneindo unos pocos atomos de espesor una pantalla fosoforescente móvil que
destellaba cuando ondas radioactivas incidia en ella. y dentro de una caja esta una
paqueña pieza de metel de radio. el radio es una fuente extraordinaria mente poderosa
del tipo de radioactividadque rutherford había llamado rayod alfa. no eran realmente rayos
, se parecía mas bien a un flujo constante de partículas. el radio generaba estas partículas
como una ametralladora que nunca se quedaba sin balas. rutherford propuso a sus
alumnos una simple tarea . usar pistolas de radio y dispara los rayos alfas hacia la lamina
de oro con la placa fosforecente contar el numero de partículas que procedían del otro
extremo.en la prctica estosignificaba sentarse solo en la oscuridad y contar los peques
casi invisibles destell en la pantalla fosforescente. era muy tedipsp y rutherford
incistiopasron semanas y el euipo de investigación no encontró nad ainusuallas partículas
alfas parecían atravesar la lamina d eoro casi como si no estuviese allí.muy de ve en
cuando, se desviaban ligeramente de su trayectoria.pero esto no fue todoalgo ocurrió en
la observacio que tuvo grabdes consecuencias en la historia de la ciencia. rutherfor le dijo
a geirger si puede detectar partículas alfas entre la lamina d eoro y la fuente de radio. en
otras palabras comprobar si alguna de las partículas alfas rebota en la lamina. es una
extraordinaria sugerencia de rutherford, pero no era lógica, despeues de todo geiger y
marsden pasaron semanas viendo como las partículas alfa atavesaban el pan de oro, casi
como si no estuviera allí. por que tendría que rebotar? en una tarde en 1906 geiger
intumpio en la oficina d erutherford on l anoticia que de muy de vez en cuando una
particula alfa rebotaba en la lamina de oro. geiger calculo que solo una d cada 8000
particulas alfas hacían esto. es un pequeño procentaje pero rutherford estba asombrado
con la noticia. mas tarde diría que era como disparar un proyectil hacia un trozo de papel
tisu y que rebotara hacia ti. allí y entonce, rutherford supo que haboia desentreñado la
física del oro. a pesar que tardo un año en comprende poque las partículas alfa se
comportaban de esa manera. cuando lo hizo, enseño por primera vez la humanidad el
interior de un aotmo. la gente apenas se había acostumbrado a la idea de que existían los
atomos y ahora rutherford sabia que ese mundo diminuto un decimo de una millonésima
parte de un milímetro de ancho, tenia su propia estructura interna. dentro del atomo existe
un mundo suibatomico. y ernest rutherford creyo sabes como era. Rutherford se dio cuent
a de que el rebote de las partículas alfas revelaban una estructura atómica totalmente
inesperada. no tenia analogía parecida en la tierra. por lo que rutherford busco enlo cielos.
describió el atomo como un sistema sola diminuto. los electrones, partículas diminutas
con cargas eléctricas negativas, orbitan alrededor de un objeto diminuto con carga
eléctrica positiva llamado nucleo. Rutherford calculo que el nucleo era 10000 veces mas
paqueño que el atomo en si mismo. por esta razon, solo una de cada 8000 particulas alfas
rebotaban, eran la suniocas que golpeaban el nucleo por casualidad. el resto pasba sin
golpearlo. la primera consecuencia sorprendente de esta idea es que atomo de rutherford
es casi en su totalidad espacio vacio. por eso casi toda las partículas alfas atravesaban
los atomos de la lamina de oro como si no estubienran allli. realmente no hay nada allli.
considere las extrapñas implicaciones que el atomo de rutherford el atomo era diferente a
cualquier cosa enciontrada antes , era muy extraño. casi de inmediato, surgió un
problema y era un gran problame según la ciencia de la época, lo electrones debían
perder energía de forma que acabarían chocando con el nuclea, el atomo de rutherford
contradecía las leyes conocidad de la ciencia. el atomo desafiaba la convncion cientiica,
es casio en su totalidad epacio vacio y permnece de esa manera. yo no muesto signo de
disminución que reduzca mi tamaño a un grano desal. bohr tenia una mente brillate, a
veces obstaculizada por una patológica obsesion por el detalle. bohr estaba tan cautivado
pro la imagen del atomo de rutherford que decidió resolver elrompecabezas, de porque el
atomo no colapsaba y porqueestaba compuesto de tanto espacio vacio. como físico
teórico de la nueva generación, fue audaz en su pensamiento y estaba preparado para
abandonar el sentido común y la intuicio humana con el objetivo de encontrar ina
explicación . comenzó a buscar pistas acerce de la estructurdel atomo no observando la
materia, sino examinando la misterios ay maravillosa naturaleza de la luz. ahora, los
atomos y la luz están claramente relacionados. la mayoría de las sustancias brillaba
cuando son calentaas. durante siglos la gente ha notado que algunas sustancias brillan
con color propio y distintivo, como una especia de firma. el color verde del cobre, el
amarillo del sodioy el rojo de litio. estos colores asociados con diferentes sustancias se
llama espectro. el gran acirto de bohr fue darce cuenta de que el espectro nos dice algo
sobre la estructura interna de l atomo, que podía explicar la razon del porque tanto
espacio vacio. la ida d ebohr consitio en tomar el modelo de sistema solar d erutherford y
sustuituirlo por algo que casi es imposible de imaginar o visualizar. asi que la idea
razonables como espacio vacio y partículas en movimiento alrededor de orbitas se
desvanecen y son sustituidas por algo, que es uno de los conceptos peor entendido y
utilizados en el conjunto de laciencia, el salto cuantico. los físicos tardaron muchos años
en llegar a familiarizarse con lo saltos cuanticos. bohr dijo que si crees haberlo entendido ,
entonces es que no lo haz pensado lo suficiente.

Bohr describe el atomo no como un sistema solar sino como un edificio de varios piso. la
plant abaja esta ocupada por el nucleo y los electrones ocupan las pisos superiores.
Leyes misteriosas obligan a los electrones a situarse en los pisos, nunca entre ellos otras
leyes misteriosa hecen que a veces, puedan saltar instantáneamente de u piso a otro
estos son los llamados saltos cuanticos, bohr no tenia absolutamenten ninguna idea
acerca del origen de estas leyes. sin embargo esta hipótesis pemitio realizar una
oprediccion sorprendente, cuando un electro salta de un piso superior a uno inferior,
genera luz.y además el color de la luz depenmde de cuan grande sea al salto cuantico
que realiza el electron. por lo tanto , un electron que salta del tercer piso al segundo piso
podría generar luz roja y un electron que salta del decimo piso al segundo piso luz azul.
para probar suneva teoría, bohr la utilizo para hacer una predicción. podría explicar la
misteriosa firma del espectro de hidrohgeno? después de meses de cálculos intensivos
finalmnetne obtuvo un resultado. y su predicción fue sorprendentemeten precisa. por
primera vez en la historia parecía que podía explicarse el espector. y fue una gran noticia
en 1913. poreu los electrones y atomos tenían que comportarse como si fueran un edificio
de piso? y porque los electrones tenían que realizar saltos cuanticos d e u piso a otro? no
había ningún presedente parcido en la ciencia. cuando un físico afirmo que los altos
cuanticos no tenían ningún setido,

prince Louis de Broglie. tal vez las ondas de radio podrían explica la naturaleza del atomo.
aun invisible, se comportan de forma parecida a las olas de agua. al igual que la difusión
de las ondas a través de un estanque, las ondas de radio obedecían ecuaciones
matematicas fiables y bien entendidas desde descadas anteriores. por lo tanto, para su
tesis doctoral, DE Broglie imagino una especia deonds de radio que empujaba al electron
alrededor del atomo. el la llamo onda piloto. estas orbitas también retendría fuertemente
alo electrones en su orbita, anulando el colapso del atomo. no hay saltos cuanticos
instantáneos , solo aparecían las familiares ondas. el atomo esta compuesto por ondas!!

en 1924, desafiando la tradicional explicación del atomo propuestapor Einstein y De

broglie, los radicales revelaron un anueva teoría, basada en los saltos cuanticos de bohr.
esta era aun masambisiosa y controvertida.

en pricipio fue desarrollada pr wolfgang pauli, una de las brillantes estrellas de bohr. Pauli
partió de la idea extraña de los saltos cuanticos de bohr y la convirtió en uno de los
conceptos mas importantes de toda la ciencia. la idea de paili tiene el aburrido nombre del
pricipio de exclucion . este explica la gran variedad de la creación. la idea lde pauli trataba
de responder lo siguiene. cada atomo esta compuesto de los mismos componentes.
entonces, porque aparecen entantas formas diferentes? en una variedad tan rica de
colores, texturas y propiedades químicas. por ejemplo el oro y el mercurio. dos elementos
muy diferentes . el oro sólido y el mercurio es liquido, el oro es inierte y el mercurio es
altamente toxico, y sin embargo diofieren en un slo electron. el oro tiene 79 y el mrcurio
80. entonce como puede ser un único electro lacausante de esta grandiferencia? lo que
hizo pauli fue extraer otra regla cuántica.

pauli dijo que hay otra regla cuántica que establece que cada piso solo puede acomodar a
un numero fijo de electrones. por lo tanto si queires añadir or

tro electron al atomo, este tiene que buscar un lugar vacante enelpio superior. y si este
esta lleno , se creara otro piso por encima de este para que lo ocupe en nuevo electron.
de este modo un único electro puede cambiar radicalmente la forma del atomo y esto a su
vez, afectara al comportamiento del mismo atomo y a la forma en que encaja con otro
átomos. por lo tanto, el principio de exclusión de pauli es realmente la base de la totalidad
de la química y en ultima instancia de la biogia.

El principio de exclusión de pauli fue un gran avance e a mecánica cuántica de bohr. por
primera vez parecía haber un a explicación real de la existncia de la increíble variedad
que hay ene le mundo que nos rodea y posiblemente d ela vida misma. Pauli no explico
porque su princio funcionaba . se limito a decir que funcionaba.

Irwin schroedinger, tomo la idea de de broglie acerca dela misteriosa ondas piloto que
transportaba los electrones alrededor del atomo y la llevo un paso mas alla. sostuvo que
el electro en realidad era una onda de energía que vibrava tan rápido que parecía una
nube alrededor del atomo. una onda de poura energía con forma de nube. lo que es ma ,
elaboro una nueva y poderosa ecuación que describia completamente esa onda y el
conjunto de atomos en términos de la física tradicional. esta ecuaciona se llama hoy en
dia, la ecuación de onda de schroedinger. es increíble i poderosa. y su característica
principal es que muestra una nueva cantidad llamada la funcion de onda que según el
describe completamente el comportamiento de l mundo subatómico. la ecuación de schr y
la imagen del atomo que describia, permitió una vez mas que los cientificos pudieran
imaginar el atomo en términos simples. esta teoría todavía no podía explicar los extaños
saltos cuanticos instantáneos de bohr.

Werner Heisenberg, el creyo firmemente que la rareza de los altos cuanticosa

instantáneos eran realmente la clave para la comprencion del atomo. pensaba que el
atomo eran tan único e inusual , que no debería ser descrito usando una simple analogía,
como una orbita o una onda o incluso como un edificio de varios pisos. a su juicio, había
llegado el momento de abandonar cualquier imagen del atomo. demasiado extraño para
ser explicado de forma simplista. asi que decidió abandonar todas sus imágenes y
describirlo utilizando únicamente las matematicas. pero como suponía , se dio cuenta que
el atomo no solo desafiaba la visualización , también desafiaba la s matematicas
tradicionales. parecía que cierta propiedades como la posición del electron en un
determinado momento y su velocidad, no cumplían la propiedad conmutativa de la
multiplicación. dicho de otra manera, si multilicas dos numeros importa el porden en que
lo hagamos. Heisenberg se dio cuenta que el orden en el que las cantidades son
multiplicads influyen en el resultado. esto llevo rápidamente a otros descubrimientos y
estaba convencido de que había desvelado el codgo en el atomo y la matematica oculta
dentro del. desarrollo una teoría que hoy llamamos mecanica matricial. la mecacnica
matrical usa conjuntos complejos de numero, como una hoja de claculo. mediante la
manipulación de estos conjuntos, Heisenberg, el brillante max born, consiguierion predecir
con precisión el comportamiento del atomo.

heisemm se dio cuenta de que existía un limite fundamental en la capacidad de

compresión del mundo subatómico. por ejemplo se sabe donde se encuentra un electro
en un momento determinado, entonces no podemos conocer su velocidad de
desplazamiento. pero si conocemos su velocidad, no podemos conocer su posición. esta
ambigüedad no es un defecto de la teoría en si misma. tampoco es debido a la torpeza
de la forma de llevar a cabo las mediciones, se trata de una verdad fundamental acerca
de la forma en que la naturaleza se comporta a esa escala subatómica y se conoció como
el pricipio de incertidubre de heisenberg. y es probablemente el concepto mas profundo
increíble e inquietante de todo la ciencia. lo que heisenberg decubrio usando la mecánica
matrical fue una característica profunda y chocante del mundo subatómica. los atomos
son deliberantemente crípticos. nunca podremos conocer simultáneamente la posición y
la velocidad deun atomo. el mundo atomico se niega a permitir que eso suceda. es
completamente alucinante, se dieron cuenta de que el principio de incertidumbre les
forzaba a poner una paradoja en el corazón del atomo.

los atomos no son siemplemente ionimaginables. son contradictorios en su propia

naturaleza. se comportan como partículas y ondas. y esto es muy extraño. cuando no se
obseva un atomo este se comporta como una onda. pero cuando es observado para
determinar su posición, se comporta como una particula. esto es una locura los atomos no
pueden ser observados del todo ya que cambian su comportamiento dependiendo de si
están siendo observados o no.

todo lo que vemos esta hecho de atomos y sin embargo, los propios atomos son
incognocibles. solo pueden ser entendido a través de las matematicas.

por primera vez para bohr y heienberg el atomo estaba en su lugar.

ente 1905 y 1927 la ciencia cambiado nuestro punto de vista del mundo. también cambo
nuestro punto de vista de la ciencia misma.

Los cientificos investigaron los mas pequeños bloques que construyeren la materia y
crearon la teoría mas famosa y poderosa, la mecánica cuántica. nos permite descricir de
que esta hecho todo lo que hay en el universo, la forma en que interactua y como encaja
todo. pero a un gran precio en su nivel mas fundamental tenemos que aceptar que la
naturalezaesta gobernada por el azar y la probabilidad. el pricipio de incertidubre de
heisenberg dicta que hay cierta limitaciones en el tipo de pregunta que podemos hacer al
mundo atomico. y lo mas importante mientra no sepamos mas acerca del atomo y su
comprtamiento,tenemos que renuciar a cualquier posibilidad de imaginar lo que parece.

nuestra naturaleza humana nos ha obligado a cuestionar todo lo que vemos a nuestro
alrededor. lo que hemos decubierto ha ido mas alla de nuestra imaginación salvaje.
Atomo vol 2: la clave del cosmo

cuando contemplamos los cielos, nos preguntamos de donde hemos venido, como fueron
creadas las estrellas y los elementos, incluso cual es el oringen del propio universo. uno
de los logros mas importante de la humanidad es que hemos sido capaces de responder
a estas preguntas. lo que es realmente extraordinario es que este logro se ha conseguido
mediante el estudio de los pequeños bloques que integran la materia, los atomos. cuando
escudriñamos el interior , nos damos cuenta de que podríamos explicar lo que veíamos
cuando mirábamos hacia el exterior. el atomo nos ha ayudado a resolver el gran misterio
de la existencia. todo lo que vemos en el mundo esta compuieto de objetos diminutos
llamados atomos y sin embargo, solo hemos podido demostra su existencia en el
comienzo del siglo 20.

lo primero que se descubrió es que son diminutos, con un tamaño inferior a la

millonésima parte de un milímetro y hay billones en ungrano de arena. sorprendentemente
, ahora tenemos una buena estimación delnumero de atomas que componen el universo
conocido.

debido a la inmensidad del universo y ala pequeñez de atomo, no es de extrañar que sea
un numero increíblemente grande, es un uno seguido de 70 ceros, que es un billón de
billones, de billones ,de billones ,de billones, de billones de atomos. no solo conocemos el
numero de atomos que hay en el cosmos, también sabemos que existen 92 tipos
diferentes. estos se denomina elementos y seguro que usted conoce mucho de esllos que
están presentes en el mundo que nos rodea, oxigeno, hierro, carbón,estaño, oro y
muchos mas. todo lo que existe en el universo, las estrellas, los planetas, las montañas,
los mares los animales tu y yo estamos hechos de atomos o convinaciones de ellos. lo
que conocemos ahora es un logro humano asombroso. no solo conocemos el numero de
atomos que hay en el universo y cuantos diferentes existen sino también el com se han
creado. ahora podemos explicar como se han creado cada uno de los billones….. de
atomos. resulta que la respuesta al misterio de la propia creación se encuentra en el
corazón de cada atomo es el uiniverso.la historia de cómo hemos llegado a la compreder
la creación en si misma comenzó hacec mas de 100 años, en un pequeño lab en parís,
este sorprendente pedazo d epapel procedente del libro d enotas de la mujer que estudio
por primera vez la radiactividad la química mare curie. ella descubrió en 1898, un
asustacia que llamo radio. se trata deun descubrimiento sensacional por una importante
razón. aunque el radio parece un metal gris sin importancia, contradecía todas las layes
conocidads de la ciencia de la eoca. el radio generaba potentes rayos de energía invisible
que podían velar placas fotográficas precintadas y quemar la carne humana. esta energía
se parecía un poco a las ondas de rado porlo que curie la llamo radioactiva. pero estas
ondas eran millones de veces mas potentes que cualquier onda de radio identificada
anteriormente. también el radio parecía contener un almacen inagotable deenergia en su
interior. Curie calculo que un gramo de radio, una pieza mucho mas pequeña que un
centavo, contenía mas energía que 100 toneladas de carbón. con eo cambio de siglo el
publico fances y las personas sensacionalistas estaban fascinados co el radio, pero nadie
sabia que era la radioactividad. todo ele mundo suponía que debía ser sana y saludable.
cuando el radoio fue descubierto, se le diotodo tipo extraño y maravilloso usos
comerciales. producto de radio para el baño, colonia de radio, perfumen atomico crema
para la cara de radio que alparecer aumentaba la belleza al conseguir una piel sana. hay
incluso una hoja de afeitar de radio. ahh.. los viejos tiempos, claramente cuando la
ignorancia era realmente feleicidd. independientemente el uso que le diera el publico la
radioactividad era para la comunidad científica el tema mas excitante de aquella época.las
mentes mas brillante d etodas una generación se dedicaron a su estudio y el precio del
radio, su fuente mas potente, aumento a cientos de libras por gramo y la radioactividad no
defraudo.en 1919, se produjo su mayor revelación, una revelación que , en ultima
instacia , condujo a la comprencio fundamental del mundo atomico. la revelación consstio
en que la radioactividad permitió que la humanidad cumpliera el viejo sueño de
convertirse en alquimista. alquimia el poder de cambiar metales básicos en oro,la
búsqueda de la llamada piedra filosofal que tenia la capacidad magica de transmutar una
sustancia en otra, ha sido una obsesion durante siglos. El poder y la riqueza que la
alquimia proporcionaba a cualquiera que la dominase, seducía a muchos grandes
cientificos y pesadores cono Isaac newton, Robert boyle y John lock. todo ellos trataron
de cambia un elemento en otro y todos ellos fracosaron . entonces en1919, el secreto de
la alquimia y el misterio de la piedra filosofal fueron, finalmente desvelado. no en una
cueva de un mago sino ene l departamento de física de la universidad de manchester. el
primer verdadero alquimista fue ernest rutherford, había llegadoa dominar el estudio de la
radiactividad. el descubrimiento fue casi accidental. todo comenzó cuando uno de sus
estudiantes , se dio cuenta que cuando los materiales radiactivos , como el radio, se
colocaba dentro de un recipiente sellado conteniendo aire, misteriosamente aparecían
pequeñas cantidades del gashidrogeno. esto era extraño porque el aire prácticamente no
contiene hidrogeno y sin embargo, en la presencia de radiactividad aparecia como salido
de la nada. para resolverlo comenzó aislando varios gases que componen el aire que
respiramos, nitrógeno, oxigeno, vapor de agua y dióxido de carbono y estudio como cada
uno de ellos se comportan en presencia de la radiactividad. Rutherford se encontró con
que en precensia de potentes rayos radiactivos, el gas nitrógeno, el cual compone
aproximadamente el 80% del aire que respeiramos, se convirtió en dos sustancias
diferentes, los gases oxigeno y el hidrogeno. rutherford había transmutado un elemento
en otros dos. se había convertido en un alquimista y el radio, con su poderosa
radiactividad, era la piedra filosofal. y entonces rutherford también supo que el atomo
tenia una estructura interna, que dentro del atomo existía un mundo subatómico. el
describió cada atomo como un pequeño sistema solar y en su cetro estaba un objeto que
rutherford llamo enl nucleo. orbitando como planeta estaban lo electrone. el imagino que
el nucleo estaba compuesto de peueñas esferas rigidas como las bolas de billar.
utilizando esta imagen increíblemente simple, ru.. pudo construir todos los elementos de l
universo.pudo explicar la forma en que, a partir de unos componentes básicos, se podía
construir la enorme variedad de tipos diferene de atomos. y es la siguiente. el hidrogeno,
que es el elemento mas sencillo se compone de una única esfera a la cual ruthe.. la llamo
proton, que es la palabra griega que significa primera. todos los demás elementos se
construyen añadiendo mas protones al nucleo. es tan simple como eso. por ejemplo el
helio que es el segundo elemento mas ligero, esta compuesto de dos protones, el litio
tiene tres. el carbono que es el elemento base de la vida tiene seis protones, el xigeno
que respiramos tiene ocho y el uranio que es el elemento natural mas pesado , tiene 92
protones. esta fue la idea inspiradora d eruther,,.. cada elemento se define por el numero
de protones que hay en su nucleo. es una idea que explica como esta construido todo lo
que vemos a nuestro alrededor.

en el espectrógrafo original de Aston. con el por primera vez los cientificos pudieron pesar
atomos individuales..Ahora se podía pesar el atomo con presicio y se descubrió que había
un problema fundamental con el numero de nucleos propuesto por rutherford.
básicamente los numero no cuadraban. todos los atomos de los elementos conocidos
aparte de hidrogeno, eran mucho mas pesados de lo que deberían ser. por ejemplo el
helio con dos protones deeria pesar el doble que el hidrogeno, que solo tiene uno. de
hecho pesaba cuatro veces mas. Rutherford se dio cuenta que esta contradicción solo era
explicable si aparte d elos protones hubiera alga mas dentro del nucleo atomico. pero,
que? tardo 12 años en encontrar la respuesta, como jefe del prestigioso lab cevendish en
Cambridge, uso sus recurso para hacer dicho estudio, su estudiante Chadwick construyo
esto en el año 1932 y pensar que solo con este equipo descubrió el ingrediente que le
faltaba al aomo, lo que chdwick descubrió fue que además de los protones, existía otro
tipo de partículas en el interior del nucleo. su peso es casi exactamente el mismo que elde
un proton, pero es mucho mas esquivo porue no tiene carga eléctrica, técnicamente
decimos que es eléctricamente neutro, de ahí su nombre neutrón. y resolvió el problema
del peso de los atomos. el helio es 4 veces mas pasado que el hidrogeno porque junto
con sus dos protones contienen dos neutrones… en 1932 la familia atómica estaba
completa. los cientificos anunciaron que cada atomo en el universo estaba compuesto de
solo tres componentes básicos, electrones , partículas pequeñas que orbitan alrededor del
nucleo, el que a su vezesta compuesto de protones y neutrones. aunque los físicos
conocía los conmponetes que constituyen el atomo el pequeño nucleo, no sabían explicar
como podían mantenerse juntos. de hecho era peor que eso, la leyes de la física
predecían que que nucleo atomico debería autdestruirse al instnte. el principal problera
era este. tododlos protonesel ingrediente clave del nucleo atomicao, tiene cargas
eléctricas positivas y losobjetos con la misma carga se repelen entre si, al igual que dos
imanes, si dos imanes se acercan lo suficiente deberían repelerse pero extrañamente ene
l interior del nucleo atomico no lo hacen. decenas de protones pueden estar
unidos.entonces que les permite estar juntos? que detiene la repulcion de los protones? la
respuesta fue asombrosa, se trataba de nada menos que una nueva fuerza de la
naturaleza. durante siglos los sere humanos habían identificado solo dos fuerzas
naturales, la gravedad que nos atre hacia la tierra y el electromagnetismo. Pero ahora
oculto dentro del nucleo atomico, había algo completamente nuevo, que se llamo fuerza
nuclear fuerte y forma mas fácil d eimaginar es comoun cierre mágico si se coloca un
cierre magico(cinta d evelcro) entorno a loa imanes se comportan de manera dferente. al
principio se repelen entre si, igual que antes, pero cuando se acercan lo suficiente el
velcro literalmente los une. este efecto se manifiesta a muy corto alcace, pero es muy
fuerte, y pasa exactamente lo mismo comn los protones, la fuerza explica la estabilidad
del nucleo. la fuerza nuclear fuerte afecta a todos los protones y neutones, pero lo que es
verdaderamente sorprendente, es que es la fuerza mas poderosa del universo,mas de un
billón de billones debillones de veces mas fuerte que la gravedad. las fuerzas nucleares
es activa a una distancia de una billonésima parte de un milímetro. gracias a la fuerza
nucelar fuerte, los sesre humano comenzaron a vislumbrar lo que realmnte ocurria en el
interior del nucleo atomico. en términos generales , ele comporamiento nuclear estas
casado por el equilibrio entre la fuerza nuclear fuerte que mantiene juntos a los protenes y
alos neurones y la carga eléctrica delos protones que tiende a separarlos. los físicos se
dieron cuena de que imaginar enl nucleo como un campo de batalla entre las diferentes
fuerzs elementales, resolvi uno de losmas antiguos misterios de todos los tiempos. y es
este. una pregunta que se había hecho elser humano desde los aelbores d el tiempo. por
que brilla el sol? la luz solar es la fuene de todas las formas de vida de la tierra pero.
como se genera? esta relacionada con la fuerzas internas de los atoms que se compones
la mayor parte del sol. el hidrogeno. asi es como funciona. el nucleo de un atomo de
hidrogeno comsta de solo un proton y debido a las condiciones de alta temperatura y
presión que existen en el interior del sol, este proton puede acercarse muco a otro y
entonces, bang! la fuerza nuclear entra en acción y los fuciona. este es el proceso que,
eventualmente, conduce a la creación de un átomo de helio y esta acompañado por la
liberación de energía en forma de ráfagas de lu y calor. es un poco golpear dos
platillosjunto sy liberar una explocion de sonido. la fusión de hidrogeno en helio y la
energía liberada es lo que vemos y sentimos comoluz solar. el proceso de la fucion de
dos nucleos de hidrogeno y la liberacio de energía llego a conocerse como energía
nuclear.

la agitación ente la fuerza nuclear fuerte y la electromagnética en u lucha por dominar el

nucleo proporciona la energía al sol esta presente enel corazón de todas las cosas. pero a
finales d e1930, antes de que la gente conocierse este descubrimiento, la física nuclear
llevo a cabo algo que afectria toda la humanidad. en termino inequívocos, algo que
redefinió la historia de la raza humana aquí en la tierra y que dio lugar a una de las
épocas mas oscuras . todo empezó con l estudio de los uhumoildes neutrones. en los
años siguientes a su descubrimiento, los neutrones llegaron a ser el foco de estudio de
lainvestigacion atómica entodos los lab de europa y el motivo de tal estuciasmo era el
sifuiente. el neutrón es el bombarderomas sigiloso del mundo atomico porque , a
diferencia de las otras partículas que componen el atomo, el proton y el electron, el
neutrón es como su ombr e lo indica, eléctricamente neutro. por lo que puede desplazarse
a través del corazón del atomo sin ser detectado ni desviado de su trayectoria d ecolision
con el nucleo. los físicos sabían que esta colision seria espectacular porque el neutro es
pesado y un choque con el nucleo seria un golpe tremendo. parecido al choque entre la
luna y la tierra. los físicos en la década de 1930 intuyeron que esto les abria todo un
abanico de tentadoras posibilidades. estas coliciones podría desintegrar el nucleo y crear
nuevo elementos. podrían y este es el santo gral, incluso crear nuevos elementos
radiactivos como el radio de marie curie que era una fuente de eneergia ilimitada..
entuciasmados con esta nueva ciencia, los físicos en laboratorios de toda europa
dispararon neutrones contra cualquier elemento que pudieron encontrar.
en un lab del instituto Kaiser Wilhelm d eBerlin, unq uimico llamado otto hahn disparo
neutrones contra el elemento mas pesado de la tabla periodica, el metal d euranio.

lo que otto hahn trataba de hacer era analizar químicamente los nuevos elementos que se
producían en la reacción. lo que encontró fue algo que parecía ser el radio de marie curie
pero cuando trato de aislarlo no encontró nada en absoluto. en ligar de ello, parecía que lo
que se estaba produciendo era el elemento bario que es mucho mas ligero que el uranio..
como podía producirse bario?. era un rope cabezas, simplemete no pudo explicarlo. hahn
le envio sus polimicas conclusiones. lise meitner estaba en Suecia con su sobrino otto
frsch que tambienera físico nuclear, estos se dieron cuenta que el nucleo de uranio o fue
desintegrado en un pequeño trozo. el nucleo fue literalmente dividido en dod mitade
iguales. Meitner y frsch quedaron impresionados mas alla de sus creencias. laidea de que
el uranio podía leteralmente dividirse en dos nunca se había considerado posible, pero
después del experimento de hahn erala única explicación. ellos se dieron cuenta que esto
podía tener consecuencias sorprendentesy aterradoras. el enorme nucleo de uranio se
divide en dos porque la fuerza nuclear fuerte pierde su batallapara mantenerlo unido.
entonces la repulsión eléctrica rasga el nucloy la cantidad de energía liberada seria de
una escala nunca antes vista. la energía liberada de un único nucleo de uranio seria
suficientw para maver un grano de arena. esto es un increíble cantidad de energía porque
un grano de arena contiene en si billones y billone de los atomos . seria como lanza un
balón de futbol hacia la luna y sacarla de su orbita. esto anuncio el nacimiento d ela era
atómica. meitner y frsch descubrieron la fision nuclear.

La fisicon nuclear significaba que por primera vez se había liberado,de froma artifical, las
enormes fuerzas del interior del nucleo. el uranio proporciono a la humanidad los medios
para aprovechar la inmensa energía que bulle del interior del nucleo. el momento del
descubrimiento coincidió con el comienzo de la segunda guerra mundial y los cientificos
aliados liderados por Robert oppenheirmer trabajaron dia y noche para averiguar como la
fision nuclear podría ser utilizada como arma de destrucción masiva y la ultima
manifestación de esta investigación llego en 1945 sobre Hiroshima y Nagasaki. La bomba
atómica cambio todo. el entuciasmo de la investigación cientificaantes de la guerra y los
días en que los fiscos cantaba canciones acerca de sus descubrimiento, pasron a la
historia. Robert oppenheimer resumió su sombrio estado de animo co estas palabras. “ los
físicos han conocido el pecado y est es un conocimiento que no pueden perder” la terrible
ironia de la bomba atómica fue que”el pecado ”de los cientificos y “el conocimiento que
no podían perder” posibilito la aparición de algo con gran trascendencia. algo que en
ultima instacia, desvelo la historia completa de los 14 mil millones de años de todo el
universo. en el periodo belico se invirtieron dos mil millones de dólares en la investigación
nuclear. la humanidad conocía una asombrosa cantidad de detalles relativos al atomo y
su nucleo. en concreto los cientificos realizaron medidad detalladas de la estabilidad de
los diferentes nucleo atomicos. la estabilidad es un resultado directo de la batalla entre la
fuerza nuclear fuerte que trata de mantener unido al ucleo, y la fuerza electromagnética,
que trata de desintegrearlo. en algunos atomos la balanza se inclina hacia la fuerza
nuclear fuerte, lo que los hace muestable , pero cuando destaca la fuerza
electromagnética, se convierten intisecamente inestables. al final de la década de 1940,
los cientificos comenzaron a investigar las implicaciones de la forma en que varia la
estabilidad nuclear de lo diferentes atomos. observaron un hecho nmuy extraño
relacionado con la stabilidad nuclear de un tipo de atomo en particular. de todos lo 92
elementos difernte, de los 92 tipos diferentes de aomos que componen el universo que
nos rodea, gases como el hidrogeno y el oxigeno, solidos como el carbono ey el silico,
metales como el oro y la plata, uno es especil, el hierro. que hace tan especial al hierro?
tiene que ver con la singular estrutura de su nucleo. los 26 protones y los neutrones están
combinados de una manera muy especial que hace aue el hierro sea increíblemente
estable. por alguna razon la naturaleza a decretado que este numero permite que la
fuerza nuclear fuerta y la fuerza electromagnética están en perfecto equilibrio. el hierro es
el elemento mas estable del universo. ahora podemos enternder porque se produce la
fusión. los atomos ligeros se unen para parecersea los atomos de hierro y la fusión es el
proceso opuesto, los atomos mas pesados dse dividen para ser mas ligeros y asi
parecerse a los del hierro. por lo tanto todos los elemento buscan la estabilidad del hierro
y este hecho es la base de toda la historia del cosmos.la mejor manera de entender lo es
observa la estabilidad relativa delos atomosen unpar de graficos. lo elementos mas ligeros
hidrogeno y el helio, no son tanes tables como podrían ser, les gustaría ser tora cosa,
algo todavía mas estable. del mismo modo los elementos mas pesados como el uranio y
el polonio son realmente inestables, de ho¿echo son tan inestables que se desintegran de
forma natural produciendo radioactividad. en el centro están los atomas mas estables, el
nique, el cobalto y el hierro. hastabahora todo bien. y aquí la parte sorprenderte, este
grafico de la estabilidad nuclear resulto ser misteriosamente silmilar a otro grafico
totalmente diferente cuya similidtud nadie sospocehaba. esto se debe a que los datos del
segundo grafico no procedían del peqieño nucleo sino deun escenario totalmente
diferente, las vasta extenciones del espacio, este otro grafico proviene de los astrnomos
que estudiaron la brillantes de las estrellas y muestra la abundancia de los diferentes
tipos de atomos ene le universo de lejos el atomo mas común de todos esel hidrogeno
seguido de cerca por el del helio. ahora observa esto que tiene realmente importancia
cósmica. ambos graficos , el de estabilidad y la abumndancia muestran el mismo extraño
peromuy evidente pico. los cientificos que descubrieron estose quedaron atonitos. un
grafico basado en el diminutio nucleo y otro basado en la inmensidad del espacio
señalaban el mismo atomo mágico. el atomo que proprciono la clave para desbloquear los
secretos de todo el universo. el hierro que fue la clave para comprender el nucleo
atomico, también resulto ser uno de los atomos mas abundante entodo el universo.
sorprendentemente las propiedades de su nucleo parecían influir en la cantidad presente
e el universo y esto solo ocurria con el hiero. el radio que es muy inestable resulta
serincreiblemente raro. el alumino que es relativamente estable resulto ser bastante
común. es unpaton que se repite en toda la lista de elementos. la firma de sus nucleos
esta escrita en los nucleos y descifrar el ssignificado de esta conexión, requeriría d
emayores mentes de toda una generación. la primera de ellas fue la de un reberde e
inconformista llamado fred hoyle. estudio la extraña superposición entre la ciencia de los
atomos y la ciencia del cosmos. se dio cuenta de que los grafico desvelaban una
característica fundamental del universo, su constante evolución. todo el universo se
encuentra en unes tado de cambio continuo. los atomos están intentando ganar y perder
protones en eun intento de ser mas estables. lomque hoyle y sus colegas hicieros fue
investigar como y donde se producía esta tranformacion atómica. hoyle sabia que estralla
como nuestro sol el hidrogeno se converte en helio debido a un proceso llamado fusión
nuclear.pero, podría la fsuion nuclear ser la causa de la creación de todos los demás
atomos del universo?

el granacirto de hoyle consitio en investigar con precisión la forma en que la fusión nucler
craelemento mas pesados. llego a la conclusión de que este proceso solo se podía
desallorrar en lugares con presiones y temperatura inimaginablemente altas. en nuestro
universo solo hay un lugar donde se dan esas condiciones, en la estrellas. el problema
estaba en los destalles. explicar como la fusión podía crear atomos mas pesados que el
helio fue difícil y complicado. hoyle tuvo que explicar con presicion como en el feroz calor
del interior de las estrella, los atomos ligros podían fusionarse para convertirse en mas
pesados. en los años 40 , hoyle demostró que nuestro sol esta lo suficientemente cliente
como apra fusionar atomos de oxigeno, carbono y nitrógeno, pero, que pasa con los
atomos mas pesado como cobre, zinc o hierro? suscalculos demostraron que podrin
sercreados en el interior de la estella pero ques tas tendrían que estar mas clientes que
nuestro sol y el sabia exactamente donde encontrarlas. estas enormes e hinchadas
estrellas estaban cerca del final de su vida y fueron llamadas gigante rojas. los
astrónomos descubrieron cientos de millones de estos monstruos en todo el universo. fred
hoyle razono que estaban lo suficientemente calientas comopara permitir fusionar atomos
mas pesado, pero todavía existía un problema. incluso el calor generado en las poderosas
gigantes rojas no era suficiente para crear atomos como el oro o el uranio. para crear
atomos mas pesados que ele hierro seria necesario fucionar estos últimos, llegandoa ser
mas y mas inestables. esto requeriría inimaginables temperaturas y presiones. su única
esperanza estaba en que en algún sitio de la inmensidad del espacio existiese algo tan
grande y tan caliente que nuestro sol pareciese una vela de cumpleaños.

y hacai el final de la segunda guerra mundial. durante un viaje de trabajo en el sur de

california f hoyle lo encontró. este es el telescopio de 100 pulgadas del obsevatorio monte
Wilson en las afueras de los angeles. cuando fue construido en 1917 era sin lugar a
dudas , el mayor telescopio del mundo y mientras que hoyle estaba aquí , se reunió con el
gran astrónomo Walter baade que le hablo acerca de las supernovas. se trataba del
proceso que ocurre cuando las estrellas masivas explotan con una increíble intensidad. y
en un instante de inspiración, hoyle , por fin encontró las condiciones extremas que
podían producir todos los elementos pesados. lo que baade describió era en realidad una
explocion a escala cósmica. cuando las grandes estrellas agotan el hidrogeno en el
proceso de formación de helio, llegan al finalde su vida y se colapsan bajo el peso de su
propia gravedad y luego explotan. en undestello de inspiración, hoyle y su colega William
fowler se dieron cuenta que las super novas podría ser los lugares mas calientes del
universo, lo suficienemente caliente como para fusionar incluso los atomos mas pesados.
hoyle y fowler habían encontrado loshornos en los cuales se creaba todo. el
descubrimiento de comolos atomos se creaban en las estrellas es, sin dudad, uno de los
mayores logros de la humanidad, excepto por un problema evidente. uno que hoyle nunca
pudo explicr, y es este. la fusión estellar puede explicar como se crrean todo los
elementos del universo, a excepción de dos, muy importantes . los elementos mas
simples, el hidrogeno y el helio. en la década de 1940, utlizando cada vez mas equipos
precisos, los cientificos encontraron que la cuarta parte del sol era helio, que era
considerablemente mas de lo que esperaban. ellos sed ieron cuenta de que para generar
tal cantidad de helio, el sol tendría que estar a una temperatura de miles de millones de
grados, pero la verdad era que la temperatura del sol es de tan solo unos 15 millones de
grados. el sol no podía a ver creado todo ese helio. de hecho, resulta que el sol genera
menos calor por metro cubico que un ser humano, por lo que yo produzco mas calor que
untrozo desoldé mismo tamaño que yo. Esto signific que el sl no esta tan caliente como
para crear todo ese helio que sabemos que contiene. si casi todo ese helio no fue creado
en el sol, de donde provenía? y aun mas crucial era una cuestión quehoyle renuncio a
trtar. si todos los atomos del universo comensaron como hidrogeno, de donde provenía
este? todo este hidrogeno y todo este helio necesitaban una explicación. este problema
catalizo una de las mas fieras batallas de la postguerra. se creo el universo en un solo
instante o ha existido desde siempre? casi todos los físicos de postguerra tomaron parte
en esta controversia pero dos hombres destacaron.

uno de ellos era fred hoyle y el otro era un excéntrico ucraniano llamado George gamow.
ambos hombre se jugaron su carreara en la madre de todas las batallas de la física.
gamow estudio el problema del porque había demasiado helio en el sol como para ser
crreado pro la fusión del hidrogeo. a gamow e le ocurrió la loca idea de que tal vez la
mayorparte de este helio estaba alreedor del sol antes de que este se hubiese formado.
este es el momento en que comienza la polémica que nos conduce inexorablemente a la
discusión sobre la creación. para que gamow afirmara que el helio existía en el universo
anrtes de que se formara el sol y las estrellas, tuvo que imaginar otro lugar que fuese
capaz de crear helio. gamow sabia como tenia que ser este lugar, asombrosamente
caliente,con una temperatura demil millones de grados centígrados,millones d eveces
mas caliente que el sol. a esta temperatura, la materia tal como la conocemos, estaría
desgarrada.los nucleos de hidrogeno se moverían franeticamente, chocando
constantement y creando helio a un ritmo prodigioso. pero que acontecimiento cósmico
era capaz de alcazar esta colosal y aterradora temperatura? para explicar esto , utilizo
una teoría especulativa que fechavadicho acontecimento en el momento en que todo el
universo fue creado en una sola explocion cataclismica miles de millones de años atrás,
una teoría que hoy llamamos el big bang. durante décadas los astrónomos han sabido
que las galaxias se están separando unas de otras a velocidades sorprendente mente . el
universo es cada vez mayor. esto significa que enel pasado, el universo debería haber
sido mucho menor y ene l muy, muy lejano pasdo el universo entero debería haber sido
esxtremadamente pequeño, cas un diminuto e infinitesimal punto. y esto implica a
exisencia de un único momento de creación, un instante en el que toda la materia, incluso
el tiempo y el espscio, comienzo a existir. en 1945, la mayoría de los cientificos estaban
encomodos con sta teoría , pero gamow no. el se dio cuenta que dicha teoría podía
reolver el misterio del exceso de helio en el sol y las estrellas. gamow calculo que si el
cosmo se comprimía en tan un pequeño punto, seria inmensamente caliente. enlos
primeros minutos después de lacreacion de universo habría suficiente calor para que los
nucleos de hidrogeno se fusionaran, creando, de este modo, el exceso de helio presenta
en el sol lasestrellas. después d elos primeros minutos el universo se habría expandido y
estaría ya demasiado frio, pero solo unos minutos bataban para gamow. en ese momento
se creo todo el hidrogeno y casi todo el helio. esto es alrededor del 98% de todos los
atomos del universo actual. o como lo expuso gamow, nuestro universo se cocino en
menos tiempo de lo que se tarda en cocina unplato de pato con patatas asadas.

pero al argumentar que el big bang, una idea controvertida, había creado la mayor parte
del hidrogeno y del helio del unibverso, gamow inicio una enorme batalla acerce de la
creación. fred hoyle se convirtió pronto enel mayor critico de gamow.

hoyle odiaba la idea del big bang.

enla antena de cuernode los laboratorios bell en nueva jersey. en realidad es un radio
telescopio. pero en luga de utilizar la tradicional antena parabolica tiene una estructura en
forma de un fran cuerno que podía sergirada alrededor para orientarse hacia el cielo y
recoger las señales de radio proveniente del espacio. es como un gigantesco audífono
que podía detectar las señales mas débiles conm exterema precisión. se construyo
inicalmente para investigaciones de las telecomunicaciones por satélite pero se utilizo a
mediados de los años 60 para realizar uno de los descubrimientos mas importantes en la
historia de la ciencia.

dos investigadores arno penzias y rebrt wilsontuvieron acceso a esta antena en 1963
conla intención de investigar el tenue halo de hidrogeno que existía en tono a la via
láctea. antes de penzias y Wilson pudieran iniciar su experimento, tenían que asegurarse
de quitar todo el ruido d efondo que recogía la antena. es un poco como el siseo que
existe entre las emisorasderadio, pasaron la mayor parte del año comprobando todos los
equipos mecanicos y electrónicos, incluso se intoducieron en el interior de la antena para
limpiar lo que ellos llamaron materia dieléctrico blanco. sin embargo, incluso después de
todo esto, todavía persistía unligero silbido que no pudieron quitar y que siempore estaba
presente, independientemente d ela orientación de la antena. solo existía una explicacio
lógica. el ruido era el sonido de la radiación de fondo del big bang de gamow. esta fue la
prueba final que dio la razon a gamow, el big bang tuvo que haber sucedido. poco
después de crearc el universo, alrededor de 300000años después del big bang, se
expandió y enfriolo suficiente para que se creara los atomos de los elementos mas
ligeros, dejando todo el universo inundado de luz. gamow había pronosticado que los
rescoldos d ela creación estarían presentes hoy en forma de una débil radiacio de
microondas. se puede escuchar esta radiación como un pequeño siseo en el espacio
entre los canales de radio o televisión. la detección de esta radiación de fondo cósmico
que realizaron penzias y Wilson demostró que la teoría del big bang de gamow era
correcta y que el tenia razon en su teoría de cómo el hidrogeno y el helio se formaron en
el universo primigenio. asi que esto, junto conlas teorías de hoyle fowler a cerca de cómo
los atomos de todo los elementos mas pesados se crearon dentro d eestrellas,nos
proporciono la imagen completa. finalmente entedimos como se crearon los atomos de
todo los elementos del universo.
 en menos de 100 aos la ciencia realizo un milagro que verdaderamente ha explicdo de
donde procedemos y que fue capaz de describirla totalidad de los 14 mil millones de años
de historia del cosmos. en el principio fue el big bang una explosión de potencia
inimaginable. en los siguiente 10minutos, en el inmenso calor, surgieron los nucleos de
dos tipos de atomos, l hidrogeno y el helio. en los siguientes 300000 años el universo se
expandió. en eso momento comenzó otro capitulo en el cósmico.los atomos individuales
se separaron unos de otros, y al hacer esto, generaron luz. los restos de esta luz es lo
que penzias y Wilson detectaroncon su anena de cuerno. entonces , millones de años
después, nubes masiva de hidogeno se colapsaron, formando las primeras estrellas. aquí
comenzó la fux¿sion , produciéndose luz y todos los otros tipos de atomos que existen en
el universo actual.

nuestra tierra y todo lo que hay en ella, incluyendo nuestros propios cuerpo, se forjo hace
mucho tiempo en los crisoles del espscio. por ejemplo mi cuerpo es casi tes cuartas
partes de agua que, como sabemos, esta formado por atomos de oxigeno y atomos de
hidrogeno. ahora sabenos que el hidrogeno se creo hace unos 13mil millones de años,
poco después del big bang. el oxigeno tuvo que esperar para ser creado en el interior de
estrellas como nuestro sol. lo mismo puede decirse de otro elemento importante en mi
cuerpo el carbono, el elemento que es la base de todas las formas de vida de la tierra. sin
embargo, mi cuerpo también contiene otros elementos en pequeñas cantidades, como el
hierro. este elemento se formo en las agonizantes brasas delas estrellas gigantes cuando
estaban en el final de sus vidas. también hay oligoelementos como el zinc. solo hay dos
gramos de zinc en mi cuerpo, pero este elemento tuvo que ser creado durante una
supernova, laexplosion de una estrella gigante con violencia cósmica durante la cual los
atomos ligeros se fusionan para formar elementos mas pesados. lo mismo es cierto para
todos los elementos naturales, todo fueron creados en hronos cósmicos.

románticamente, se podría decir que todos estamos hechos de polvo de stellas pero la
verda es que también todos somos residuos nucleares.

vol 33 atomo ilucion de la realidad.

en 1912, un científico austriaco llamado victor hess, subió a un globo de aire caliente a
unos 5km de altura, hizo uno de los descubrimientos mas sorprendentes de la ciencia. alla
arriba hess encontró unos rayos increíblemente misteriosos de energía que llovían desde
el espacio exterior y se derramaban por la atmosfera terrestre. tenían una energía
increíble mas que nada de lo se había visto hasta el momento. se llamaron rayos
cósmicos. al mismo tiempo en los laboratorios en tierra que emanaban del interior de los
atomos. una energía conocida como radioactividad. rayos misteriososde los inmensos
vacios del cósmicos y rayos misteriosos de las profundidades de los atomos, lo
elementos minimos dela materia. en realidad nadie sabia que eran, ni mucho menos que
pudieran estar conectado. y, entonce se desarrollo una historia increíble. resulto que los
raos cosmicosy la radioactividad estaban relacionados de un modo tan sorprendente que
era difícil de creer. el descubrimiento de esta relacion nos obligaría a replantearnos la
naturaleza de la realidad misma. estemundo que cremos conocer, el mundo solido y
tranquilizador de nuestro sentidos resulto ser apenas una fina sección de un infinitamente
mas extraño o maravilloso de lo que podríamos haber concebido jamás en nuestras
fantasias mas desbocadas nuestra realidad es solo una ilusión.

hasta mediados de los años 20, los atomos fueron desvelando sus secretos a un ritmo
frenetico, con una revolución científica detrás de otra.

en 1897, marie curie estudio una extraña radiación emitida por algunos metales raros. la
denomino radioactividad. mas tarde en 1905, Albert Einstein demostró la existencia y el
tamaño de los atomos estudiando el movimiento del polen en el agua. unos años mas
tarde, ernest rutherford llevo a cabo un experimento en manchester que demostró la
estructura interna de los atomos. los físicos quedaron estupefactos cuando descubrieron
que el etomoes casi por completo espacio vacio. la pregunta era : como es posible que
estos atomosvacios conformen la solidezdel mundoque nos rodea? la respuesta estaría a
cargo de un grupo de físicos revolucionarios de Dinamarca. estos cientificos propusieron
que el mundo de los atomos funcionaba bajo unos principios completamente diferentes de
cualquier cosa que la humanidad conociera previamente. esto significaba que los atomos,
los bloques básicos con los que estaba construido todo el universo, eran entidades
únicas. y, tal vez, mas alla de toda comprescon humana. luego, unos cientificos
exploraron el nucleo. el minúsculo corazón del atomo. y se descubrió que poseía una
poderosísima energía, lo cual les dio el potencial para destruir la tierra entera, pero
paradójicamente, también les confio una compresión fundamental de cómo se creo el
universo miso.y, a pesar de todoesto, apenas había comenzado el viaje de
descubrimiento del extraño y caprichoso atomo. en 1927, enel departamento de
matematicas de la universidad de cambrdge, estudiaba pauladrien Maurice dirac. dirac
supero a todos los brillantes pioneros d ela física atomoca aterrados ante la pura audacia
y el pensamiento lateral de su obra. s e puso la tarea cuyo propocito era monumental:
unificar la ciencia. es decir juntar todas sus piezas dispersas en una entidad hermosa.
esto significa, sobre todo, reunir las ideas mas difíciles y contraintuitivas d ela historia.
veamos lo que dirac intentaba reconciliar. en primer lugar , la mecánica cuántica, un
conjunto de eciuaciones matematicas que describen el atomo y su componentes. y, luego,
la teoría especial de la relatividad de Einstein que no tiene nada que ver con los atomos.
trata d easuntos mas elevados, comola naturaleza del tiempo y el espacio, y demás. una
de sus consecuencias en que los objetos se comportan de modo muy distinto cuando se
mueven a velocidades próximas a la luz. lo primero que se podía preguntar es la razon
de reconciliar teoris tan diferentes. bueno a finales de los años 20, las ecuaciones de la
mecánica cuántica estaban dando errorecontinuamentecuando describían los electrones,
uno de los constituyentes de los atomos, al moverse a altas velocidades. pero dirac tenia
una motivación mas esotérica. parece que una vez dijo una teoría matematica debe tenr
belleza matematica.

asi que para el, el hecho de que la mecnica cuántica y la relatividad no estuvieran
relacionadas no solo era algo inconveniente,sino deuna fealdad absoluta. asi que
alrededor de 1925 en Cambridge, dirac puso su extraordinaria mente a trabajar, una
mente con la incluso Einstein tuvo problemas para matener se a su altura. durante 3 años
de frustración estuvo trabajamdo en solitario sobre este problema. y una noche de
principios de 1928, tuvo una revelación sorprendente. lo único que puedo hacer para
explicar lo que paso es decir que las ecuaciones d ela mecánica cuántica y la relatividad
especial se fueron en la mente d edirac. la descripción que hizo Einstein del especio y el
tiempo del algún modo retoscia y estujaba las ecuaciones existente sobre los atomos. las
doblaba y contorsionaba de muchas formas nuevas, extrañas y maravillosas. entonces
dirac, guiado por su inamovible seguridad en las leyes de la naturaleza deben ser
hermosa, reunió en una sola ecuación una descripción completamente nueva de lo que
pasa dentro del atomo. dirac sabia que era completa porque tenia belleza matematica. en
lo que se refiere a los logros d ela humanidad, esta ecuación esta a la altura del rey lear,
la 5 de Beethoven o el origen de las especies. esto es asi porque escondida en etos
simbolos, esta la descripción perfecta de cómo funciona la realidad a un nivel
fundamental. es la llave del código secreto de la naturaleza. la ecuación de dirac describe,
con perfecta elegacia matematica, una particula atómica que se mueve a cualquier
velocidad hasta la velocidad d ela luz. eso es lo que dirac esperaba conseguir. pero, al
estudiar sus ecuacione mas detenidamente, dirac reparo en algo absolutamente
revolucionario en ella. mas tarde diría que esa ecuación sabia mas que el. en esencia la
ecuación de cia que existe otro universo que nunca habíamos observado. ello se debe a
que la ecuación no tenia una solución, sino dos. la primera describe el universo que
conocemos, formados por atomos que nos son familiares. la segunda trata de una
imangen especular de nuestro universo, compuestos por atomos cuyas propiedades son
inversas. los aficionados a la ciencia ficción ya sabran de ue estoy hablando. la ecuación
de dirac trataba la materia, pero también predecía la existencia de la antimateria. su teoría
parecía proponer que por cada elemento material de nuestro mundo, por cada parte de un
atomo, por cada particula, puede existir la correspondiente anti particula, con la misma
masa , pero exactamente opuesta en todo lo demás. al igual que el mundo del espejo, el
universo de atomos de antimateria parecería y funcionaria igual al nuestro. seria
perfectamente posible que yo mismo estuviera hecho de antimateria . el anti yo parecería
y se comportaría exactamente como el yo origianal. y eso es perfectamente posible que
en la inmensidad del cosmos haya estrellas, planetas e incluso seres vivos compuestos
por anti materia. hay una predicción final de esta ecuación de dirac su corolario afirma
que la materia y la antimateria nunca deben entrar en contacto , porque de lo contrario
se aniquilarían mutuamente en un estallido de energía pura. la masa combinada de
materia y antimateria se convertiría íntegramente en energía, según la famosa ecuación
de Einstein. asi que si alguna vez me encontraría con mi doble de antimateria, se
produciría una explosión equivalente a la de un millón de bombas atomicas como la de
Hiroshima. todo esto parece ciencia ficción . pero lo cierto es que la antimatria es
sobretodo los anti electrones, llamados positrones, se producen rutinariamente en
nuestros laboratorios. los positrones se usan en sofisticados dispositivos médicos de
captación de imágenes, como los tep, escáneres de tomografía por emisión de positrones,
que que pueden tomar imágenes exactas de nuestro cerebro a través del cráneo. pero
volviendo a los años 20, la reacción inicial de los físicos a la ecuación de dirac fue de un
profundo escepticiosmo. incluso el propio dirac tuvo problemas para crerse sus propios
resultados. la antimateria parecía un concepto tan absurdo! pero luego llego la sonora
confirmación de la ecuación de dirac y sus paradójicas implicaciones. y llego de donde
menos se esperaban: el espacio exterior. en 1932 el físico carl Anderson, trabajaba en el
caltech de los angeles, cuando hizo su descubrimiento esxtraordinario. estaba estudiando
los rayos cósmicos que bombardean la tierra continuamente. se trata de partículas
subatómicas de alta energía que nos llegan del espacio exterior. para esto usaba un
instrumento llamado cámara deniebla. básicamente es un recipiente lleno de una tenua
neblina de vapor de agua. sirve para mostrar las trayectorias de las partículas que
atraviesan la neblina. sei se situan dentro de un campo magnetico, esta trayectirias son
desviadas hacia un lado u otro, según sean las cargas eléctricas de las partículas.
Anderson hallo partículas que eran exactamente como electronoes, pero que se
desviaban en dirección opuesta. acababa de descubrir los antielectrones de dirac, las
primeras partículas de antimateria. la ecuación de dirac es un logro impresionante.
bastaría su predicción de la antimateria, a partir únicamente de matematicas abstractas.,
para convertilas en un hito significativo de la historia del pensamiento humano. pero a los
pocos años de su publicacio, dirac y mas tarde otros físicos,in tuyeron que esta nueva
ecuación ocultaba algo profundo sobre la naturaleza, algo completamnte nuevo. y tenían
razon. pero iban a hacer falta 30 años de esfuerzos por parte de las mente mas
preperadas para descubrir la revelación que se ocultaba en la ecuación de dirac. he aquí
el problema: aunque ka ecuación de dirac era increíblemente poderosa y había permitido
el descubrimiento de la antimateria, en definitiva solo podía descubrir un único electron.
bo servia para explicar que pasa cuando hay mas de un electro. hacia falta una teoría
nueva. una teoría que pudiera explicar como interactúan los electrones entre si. y resulto
ser la cuestión mas difícil de mediados del siglo xx. cuando llego por fin la respuesta traia
consigo una revelación inesperada…

Feynman es el segundo, solo detrás de Einstein, de la lista de os grandes físico del siglo
xx. tal era su inteligencia e innovador pensamiento. y al igual que Einstein su nombre llego
a ser tan conocido como el d epersonaje mitico. feynman y sus contemporáneos
pretendían recoger la antorcha atómica de paul dirac y asi desarrollaron la teoría que
hiciera avanzar nuestro conocimento del atomo, literalmente un salto cuantico mas alla.
como había pasado con la ecuación de dirac anteriormente, la intención de la nueva
teoría era lograr la unificación. se trataba de comprender como se influían mutuamente los
electrones . en atrás palabras, tenia el propósito de explicar como funciona todo el
conjunto en un campo electromagnético. estos cientificos llamaron su proyecto de
unificación la electrodinámica cuántica. se trataba de un formidable desafio, pero tuvo un
resultado magnifico. nada mas y nada menos que la teoría científica mas exacta y de
mayor alcance jamás concebida. por ejemplo, esta teoría predice que cierta propiedad del
electron llamada momento magnetico tiene un valor de … diverso experimentos han
medido exactamente el mimo numero. este acuerdo entre teoría y experimentación tiene
una precisión de una parte en 10000 millones. un nivel de acuerdo sin presedentes. es
como medir la distancia entre Londres y ny con la presicion de un cabello. la fenomenal
exactitud de la electrodinámica cuántica demuestra que esta detrás de casi todo lo que
experimentamos en el mundo físico. es lo mas cerca de la teoría del todo que hemos
estado jamás. define las leyes de la naturaleza, la escala atómica. explica formas colores,
texturas y el modo que tiene todo de interactuar y encajar entre si. fundamenta y engloba
todo lo que hay desde la bioquímica de la vida a porque no atravesamos el suelocuando
andamos sobre el. pre, que dice exactamente la electrodinámica cuántica? bueno, aquí es
donde las cosas se complican. se trata de una maravillosa descripción científica de la
naturaleza, pero es casi imposible comprender lo que estaba haciendo feynman con su
teoría.

primeramente debemos abandonar nuesta intuición mas básica sobre la naturaleza. hay
que abandonar la nocion de que el vacio esta vacio. si se extrajese todo el aire de este
recipiente, usted diría, con razon, que, una vez extraido todos los atomos, solo quedaría el
vacio, un volumen de pura nada. la electrodinámica cuántica choca contra esta idea de
sentido común afirmando que el vacio no es , repito, no es un lugar donde nada existe y
nada pasa. al contrario esta lleno de algo. y repleto de actividad. como puede ser verdad
esto? bien imaginemos un punto diminuto en la nada. el sentido común nos dice que no
hay nada allí, pero la electrodinámica cuántica afirma que , de media , no hay nada allí. y
esas dos palabras, de media, nos obliga a replantearnos nuestro concepto de la realidad.
piensen en un espacio vacio, como una cuenta corriente, que como media , no contiene
nada. como físico académico estoy muy familiarizado con este concepto algunos días
puede haber 100 euros , otros puede haber 100 euros. pero el balance da 0 de media. al,
parecer, el espacio vacio tiene similares habilidades de contabilidad, solo que puede pedir
un préstamo de energía , en lugar de dinero. y, literalmente , esta energía se toma
prestada del futuro siempre y cuando se devuelva muy rápidamente. esto significa en la
practica, que esta energía prestada se puede utilizar para crear una particula y su
antipartícula que aparecen espontaneamenta del vacio, siempre, que una fracciona de
segundo mas tarde, se aniquilen y desaparezcan. la energía se extrae de la nada. se
convierte en materia, la materia se autodestruye de nuevo en energía. y esto ocurre en un
instante por todo el vacio. de hecho, como confirmación aplastante de la teoría de la
antimateria de dirac, el vacio bulle con ingentes catidades de partículas de materia y
antimateria, que continuamente se crean y se aniquilan. observado a la mas minima
escala, el espacio es una tormenta constante de creacio y destrucción. los físico s la
llaman espuma cuántica. las partículas de la espuma cuántica aparecen y desaparecen
tan rápidamente que la ignoramos completamente. nos referimoa a elles como partículas
virtuales. pero, si fueramos capaces de enlentecer el tiempo, casi hasta pararlo,
podríamos ver esta actividad constante, esta continua creación y aniquilación de materia y
energía, que es el tejido mismo de la realidad. y de aquí sale la idea que nos deja
boquisabuiertos. la electrodinámica cuántica dice que la materia que consideramos
comoformadora del mundo cotidiano que nos rodea, el mundo que vemos y tocamos, es
básicamente una especia de residuo de toda la activada febril que realiza en el vacio las
partículas irtuales. asi que usted y yo, la tierra , las esteellas, todo es solo una parte de
una realidad mas profunda e infinitamente mas compleja de lo que jamás hemos
imaginado. por su puesto, cuando feynman comenzó a desarrollar sus revolucionarias
ideas en el caltech a madiados de los 40, sus contemporáneos quedaron horrorizados
puesto que en aquel tiempo, la opinión general era que el proyecto de la electrodinámica
cuántica seria un desastre absoluto. . la teoría no podía reolverse. las ecuaciones no tenia
soluciones sensatas. las matematicas habían entrado en una espiral incontrolada. pero
feynman creía que podía verse una salida que atravesase la complejidad matematica
hasta una nueva verdad. lo que feynman logro con toda la arrogancia y confianza de la
juventud, fue atravesa a machetazos la maraña matematica que se había complicado
hasta la locura. . feynman desarrollo una nueva serie de diagramas revolucionarios y al
mismo tiempo casi infantiles para explicar sus nuevas ideas. su elegante simplicidad le
daba una bofetada a las complejas matematicas de la mecánica cuántica tradicional. el
conflicto era inevitable. entonces en 1948, alos 30 años de edad, feynman decidió
desvelar ante el mundo científico su controvertida versión de la electrodinámica cuántica
con sus idiosincráticos diagramas. para ello, escogió la mayor conferencia científica de la
agenda estadounidense. la conferencia de shelter island, en la costa de Pennsylvania,
todo un circo de celebridades de la física. allí estab niels bohr, llamado el padre de la
física atómica paul dirac, descubierto de la antimateria; y el hombre de la bomba atómica
de eeuu, Robert oppenheimer. al principio el ambiente de la conferencia era sombrio. la
confianza en la electrodinámica cuántica estaba por los suelos. todo parecía un caos sin
sentido. uno detrás de otro los físicos se levantaban y soltaban sus perorata sin la menor
esperanza, explicando que no habían podido encontrar ninguna solución. y llego el turno
de feynman. en lugar de utilizar arcans y complejas matematicas, feynman estaba
decribiendo sus partículas virtuales usando sencillas imágenes. hubo un gran alboroto.
bohr, padre de la mecánica cuántica, se levanto disgustado de su asiento. odiaba los
diagramas d efeynman porque iban totalmente contra todo a lo que había dedicado su
carrera. el creía que las partículas atomicas no podían visualizarse de ninguna manera.
feynman defendió sus nuvas teoriasintentando explicar que los diagramas solo eran un
instrumento de ayuda para visualizar las nuevas ecuaciones. pero el resto de los
cientificos, incluso dirac no querían oir hablar de ello. lellamaron idiota dijeron que no
compredia nada de la mecánica cuántica. feynman termino su conferencia dolido pero sin
arrepentirse de nada. estaba seguro de que sus diagramas y ecuaciones eran correctos,
en los siguiente pocos años ,se dio cuerpo a la teoría y llego a ser rápidamente la teoría
mas precisa y potente que haya teniso nunca la humanidad. a pesar de que por fin se
domino la que la electrdinamica cuántica dice del vacio lleno de energía que no podemos
percibir y de partículas virtuales que no pueden observarse sigue haciendo que mucha
gente , físico incluidos, las sigan mirando con sospecha. muchos escépticos pueden
afirmar que esos objetivos fantasmales que supuestamente llenan el vacio no son
entidades reales. si, aunque las complicadas matematicas de laelectrodinamica cuántica
parecen exigir su existencia, ello no significa que de verdad existan. podrían ser
solamente una fantasia matematicas sin ninguna base real. pero, en fin, tenemos mala
noticias para los escépticos. desdefinales de los 50, hay proebas directas de que el vacio
no esta vacio en absoluto sino que, de hecho, estarebosante de actividad. esto se ha
observado una y otra vez en el laboratorio. y lo mas maravilloso d eesta prueba de que el
vacio no esta vacio es que la primera señal vino de un tarro de mayonesa. en 1948, el
físico hendrik casimir trabajaba en los laboratorios de investigación de la Philips en
Holanda sobre el problema aparentemente anodino de la soluciones coloidales. este es el
nombre divertido para sustancias como la pintura y la mayonesa, que consisten en
diminutas partículas solidd suspendidas en un liquido. miren ustedes nadie sabia porque
la mayonesa no fluye. porque no se complorta como unliquido normal? es como si
hunbiera una extraña fuerza que mantuviera unida las moléculas de la mayonesa,
haciéndola viscosa y pegajosa. este problama atrajo acasimir. con un asombroso golpe de
ingenio, casimir se dio cuenta de que esa fuerza misteriosa que atrae entre si a las
moléculas de la mayonesa se relaciona con lasmisteriosas partículas virtuales del vacio.
aun mejor, llevo a cabo un experimento que intentaría hecer visible a esas partículas.
bueno, la verdades ue hicieron falta 10 años de ensayos en laboratorios para llevar a
cabo por fin el experimento de casimir, con dos placas juntas en el vacio se atraían debido
a la energía de vacio. la elecrodinamica cuántica ha convensido a los cientifisco que la
inmesa mayoría de las cosas que se encuentrane n el universoestan formado por dos
cosas: átomo y luz. la luz estaba compuesta por partículas diminutas llamadas fotones. a
su vez, los atomos estaban hechos de tres componentes: electrones protones y
neutrones. y , considerando también la antimateria, había antiprotones, antineutrones y
positrones. una imagen algo extraña, pero agradablemente simetrica. luego:

en los labaoratorias aparecían entidades exóticas que no encajaban con ninguna teoría
con tanta frecuencia que a los cientificos no les daba tiempo de ponerles nombre. el
neutrino, el pion positivo, el pion negativo, el kaon, la particula lambda, la delta… y por
supuesto, todas tenían su contrapartida en la antimateria. cuando se descubrió el muon,
un científico pregunto: quien había encargado eso? todo eraun caos sin sentido alguno, y
los físico, desconsolados, hablaban del zoo de las partículas. comenzaron a tener la
impresión de que siempre que se resolvia algún misterio de la naturaleza, el atomo
aparecia con algo aun mas extraordinario. en pocos años los cientificos habían pasado,
desde una posición de tranquilidad y confianza al caos total.y por supuesto para resolver
este nuevo misterio hacia falta. si, lo han adivinado. una nueva revolución científica. el
tercer genio de nuestrea historia es Murray gell-mann. juntos gell-mann y feynman
formaron un duo extraordinario. durante los años 60 y 70 ambos genios del caltech
dominaron el mundo de la física de partículas. gell-mann comenzó a trabajar con distintos
tipos de matematicas para enfrentarse a la sobre abundancia de partículas subatómicas.
empleo para ello una oscura forma de las matematicas llamada teoría de grupos. como
su nombre lo sugiere esta teoría analiza grupos de numeros y simbolos para intentarlos
organizar en estructuras simple y simetricas. es como trabajar con una foma abstracta de
papiroflexia. con esta tecnioca gellmann comenzó a ordenar todas las partículas
conocidas dentro de un sistema organixzado, que denomino las ocho vías, por unprincipio
de budismo. entonces consiguió su revelación mas extraordinaria. observo que su teoría d
egrupos sugería una nueva verdad matematica oculta, algo que si seria capaz de
reescribir el libro de las reglas del atomo. las matematicas de gell-mann le ensearon que
siqueria poner orden en todas las partículas nuevas con sus ocho vías, debía comprender
que existía una realidad fundamentalmas profunda y oculta. una vez mas resultabaque las
cosas no eran lo que parecían.los físicos estaban a gusto con la nocionde que los atomos
estaban hecos de tres clases de partículas: electrones orbitando en el nucleo atomico,
que a su vez estabaformado pro protones y neutrones. gell-mann tuvo la audacia de
sugerir que los protones y los neutrones estaban formados a su vez por partículas aun
mas fundamentales. partículas que denomino quarks. gell-mann era un hombre culto y
arrogante pero en el fondo, le faltaba confianza. sabia que asus colega incluso a los mas
acostumbrados a la enseñanza del atomo, les parecería que lo de los quarks era ir
demasiado lejos. y de todas formas, no había ni la mas remota prueba de la existencia de
los quarks. estaba convencido de su nueva teoría seria tachada de descabellada o , como
poco errónea, de modo que gell-mann enterro su revelación y asi tuvo a punto de
perderse para siempre una de las ideas mas grandiosas de la ciencia.y, de pronto ocurrió
algo extraordinario a unos pocos cientos de kilómetros al norte d esu oficina. en el
acelerador lineal de partículas de la universidad de stanford, allí fue donde se hizo uno de
los descubrimiento mas importantes d ela física. se constuyo en los años 60 y desde
entonces, ostenta el record del edificio único mas largo del mundo.

el rayo de electrones, que viaja casi a la velocidad de la luz, tiene que llegar aquí, al area
objetivo. en 1968, había aquí, donde estoy ahora un gran tanque lleno de hidrogeno, o
sea, básicamente lleno de protones. los electrones chocan contra los protones y se
dispersan por unos tubos donde son recogidos poe enormes detectores, que abarrotan la
sala de afuera. haciando esto los físicos consiguieron la primera gran confirmación de la
historia de que podría haber un conjunto mas profundo de reglas que explicaran el zoo de
partículas. lo que descubrieron a partir delmodo con que los electrones se dispersaban y a
partir de su energía extramadamente alta, fue la prueba concluyente de que los protones
tuiene estructuras interna. en otras palabras, los mismos protones están hechos de
partículas aun mas elementales. aui estaban lo quarks de gell-mann. fue un momento
grandioso, durante década los cientificosa estuvieron convencidos de que las partículas
del nucleo atomico (proton y neutro) eran absolutamente fundamentales. y ahora por
primera vez,había pruebas de que algo mas fundamental. el quarks es difícil y escurridizo.
hay seis tipos o sabores de quarks: up(arriba), down (abajo), strange(extrañeza),
charm(encanto), top (cima) bottom(fondo). además, los quarks no existe aislados sino
solo en combinación con otros quarks. esto hace que san imposibles de observar
directamente. su presencia solo puede deducirse, pero, a pesar de esto, los quarks
trajeron algo de orden al zoo de las partículas. en estos últimos años, hemos sido
capaces de conseguir una descripción sencilla pero potente de cómo esta construido el
universo. Básicamente todo lo que esta hecho de átomos se compone solo de quarks y
electrones. Eso es todo. Esto nos trae directamente al momento actual. El
descubrimiento de los quarks en 1967 fue el último descubrimiento experimental
significativo de una nueva partícula fundamental hasta hoy. Algunos dicen que todavía
podríamos encontrarnos con que el quarks esta hecho a su vez de algo todavía mas raro
y es posible. Pero, por ahora, esta bien como esta. Nuestro viaje desde que Einstein
descubriera que la existencia real de los átomos en 1905 ha sido extraordinaria. Hemos
aprendido mucho sobre el mundo atómico, desde la forma y el tamaño de los átomos,
hasta como su centro guarda el secreto mismo del universo. Desde como apareció un
mundo desconocido de antimateria, a como el vacio no esta vacio. Desde la noción de
que conocíamos las partículas fundamentales del universo al descubrimiento de que
dentro de ellas había algo más fundamental. Y, sin embargo, a pesar de todo el poder de
esta ciencia que hemos elaborado, hay algo que no encaja. Se trata de dos
sorprendentes y preocupantes anomalías. La primera esta hoy en primera línea de
investigación de la física teórica mundial y trata de uno de los principios científicos mas
antiguos. La gravedad. Hasta ahora, aunque la gravedad se conoce completamente
desde Einstein, no se ha podido encajar dentro de la teoría atómica. De repente, hay
esperanza que emanan de ideas que parecen demasiado absurdas como para ser
verdad. Algunas son las teorías de cuerdas, que mantiene que las partículas subatómicas
no son mas que diminutas cuerdas vibrantes que tienen dentro de si misma varias
dimensiones superiores del espacio. Otras, llamadas teorías de las branas, sugieren que
el espacio y el tiempo solo son una membrana flotando a través del multiverso. Otra, la
gravedad cuántica de bucles, sugiere que no hay nada real, y que todo esta hecho en el
fondo de minúsculos bucles del espacio y el tiempo.. Pero a pesar de la renuencia de la
gravedad para encajar con la teoría cuántica, creo que hay algo peor acechando en las
sombras cuánticas, algo realmente de pesadilla. en los congresos científicos de todo el
mundo, cuando por la noche los asistentes nos reunimos a tomar una copa, y discutir y
debatir en corrillos nuestros sueños e ideas mas extrañas, sigue habiendo cosas que , de
verdad, nos quita el sueño. Sobretodo las leyes de la mecánica cuántica que los átomos
deben obedecer. En particular, un aspecto de estas leyes, que algunos denominan el
problema de la medida. Si quieres asustar a un físico cuántico, simplemente menciónales
el problema de la medida. Consistente en lo siguiente: un átomo aparece en un
determinado. Solo si usted lo mide. Dicho de otro modo, el átomo esta disperso por todo
el lugar, hasta que un observador consciente decide mirarlo. asi que el mismo acto de
medida, de un observación, crea todo el universo. Para demostrarles lo demencial de esta
idea, explicare uno de los experimentos mentales más famosos de la ciencia. Es el
experimento del gato de Schrödinger. A mediados del los años 30 diseño un experimento
mental. para demostrar lo absurdo de la mecánica cuántica. se coge un caja en la que se
coloca un frasco cerrado de cianuro conectado a un detector de radioactividad y un poco
de algún materia radioactivo. si un atomo delmaterial emeite una particula, esta será
detectada por el detector, que libera el cianuro en la caja.luego se coge el gato de
schrodiger, semete al gato en la caja , se cierra la tapa y a esperar. y aquí esta el dilema:
según la mecánica cuántica tradicional mientras la caja esta cerrada, el material
radioactivo dentro tiene que decidir si se ha desintegrado y emitido una particula. asi
tenemos que descubrilo diciendo que se ha desintegrado y no se ha desintedgrado al
mismo tiempo. piense en lo que esto significa. como la particula radioactiva provoca la
salida del veneno, el gato esta al mismo tiempo envanenadoy no envenenado. asi que,
mientras no quitemos la tapa, para ver como esta el gato, es decir hasta que hagamos
una medida, no es que no lo sepamos a ciencia cierta, sino que literalmente, el gato esta
muerto y vivo al mismo tiepo. esto si que es un paradoja. verdad? y lo contrario a
problema de la medid nos obliga a aceptar que los minúsculos objetos de la escal del
atomo obedecen a sus propias y extrañísimas leyes. pero a una escal mayor, la de la
nuestra vida cotidiana, desaparecen estas reglas y surge un nuevo y estupendo
conjuntode reglas intuitivas. como puede ser asi? hay algunos que afirman que, de
hecho, la rareza cuántica del atomo podría ser obligatoria en toso el cosmo, que
deberíamos replantearnos todo lo que sabemos sobre el universo. bienvenidos a la
interpretación de los mundos múltiples de la mecánica cuántica. Y su principal defensor,
David deutsch, el propone que la misma realidad esta muy mal comprendida. Afirma que
la mecánica cuántica no describe realmente un universo, sino un número infinito de
universos paralelos. Se trata del multiverso, en el que existen en alguna parte todos los
resultados posibles de la mecánica cuántica para cada uno de los átomos de l universo.
de modo que el atomo y sus electrones son objetos multiversale. y los objetos
multiversales son lo que describe la mecánica cuántica. esto significa que el lado de la
realidad que es un universo paralelo según describe la mecánica cuántica, se aplica a los
objetos de todos los tamaños: seres humanos, estrellas, galaxias, todo. por eso se
denomina la teoría de l universo paralelo, mas que teoría de los electrones paralelos.
porque nosotros mismos estamos hechos de atomos. correct. la misma teoría que afirma
que un atomo existe en mas de un lugar al mismo tiempo en diferentes universos, también
dice que los seres humanos existimos en mas de un lugar y en mas de un eestado de
animo y asi sucesivamente, en universos distintos. y debe haber universos en los que tu
ni yo existimos.

Paul Davis escritor y físico de gran renombre, tiene una idea incluso mas extraña. el
sugiere que la extrañeza del problema de la medida explica realmente como se origino el
univeso. el experimentador de hoy, puede tomar una medida en el laboratorio que
afectara a la naturaleza de la realidad tal como era digamos, hace 5000millones d eaños.
y creo que hay una especia de bucle de retroalimentacio entre la existencia de los sere
vivosy de observadores, a las leyes y condiciones que los han originado, porque si no es
asi, pareceriaun poco milagoso ques e haya dado la casualidad de que el universo se
haya originado con las leyes y condiciones justas que condujeron a la aparición de
abservadore como nosotros, capaces de conocerlo, tomar medidas y comprenderlo todo.
pero la medida cuántica nos proporciona esa retroalimentaciontemporal porque permite
que ocurra esta efecto de vuelta atrás en el tiempo. no se trata de causalidad hacia atrás
en el tiempo. no es que nosotros, aquí y ahora, podamos hacer cosas que puedan
cambiar el pasado para arreglarlo de modo que podamos estar seguros de que existimos,
sino que influimos en el pasado cada vez que efectuamos una medida cuántica. pero este
debate también tienes su lado pragmático . algunos cientificos están preocupados poque
tantas especulaciones extrañas y metafísicas puedan logar que nos olvidemos del mundo
de las mediciones y de los experimentos de laboratorio.

el profesor Andrew Jackson de l instituto niels bohr de copenhage, dice que, al final, no
nos debería preocupar ni la interpretación , ni el problema d ela medida, ni el gato. lo que
debería interesarnos es la llamada naturaleza verdadera de la realidad. ya nos vale con
aue la teoría funcione. todo lo que podemos medir nos platea cuestiones que pueden
resolverse de sde la mecánica cuántica. asi que, hasta donde yo se , la mecánica
cuántica nos vale para obtener respuestas o predicciones respecto de los resultado de
nuestros experimentos, y eso sin necesidad de hacer interpretaciones. asi que no se…
para mi , me vale. si. entonces usted cree que la mecánica cuántica no necesita una
interpretacio única, puesto que no añadiría nada. no añadiría nada y creo que nos vaya a
llevar un paso mas alla y lo verdaderamente importante de un interpretación es que no
cambie los resultado o las reglas de la mecánica cuántica, lo cual se debe a que no
escomprobable. el propociti de estos últimos 200 años de física,este increíble salto
adelante que hemos dado, se ha producido porque los experimentos ha comprobado las
teorías,lo que ha llevado a una nueva teoría cuando la vieja no servia, y asi una y otra
vez, una y otra vez. de un nuevo experimento crucial ua una nueva teoría. las
interpretaciones no hacen eso. lo único que nos aportan las interpretaciones es que nos
hacen creer que comprendemos lo que explica la mecánica cuántica. es to es un punto
fijo.la interpretación nos satisface. la mecánica cuántica es contraintuitiva, va contra el
sentido común. que diría a quien insiste en saber deque eta hecho un atomo cuando no
es observado? no estoy seguro de quien era, unos dicen que feynman otros que dirac,
pero alguien respondió a eso diciendo: cállate y calcúlalo.

En estos últimos 100 años nos hemos asomado a las mismísimas profundidades del
átomo, los bloques básicos con los que esta construido el universo. y dentro de estos
objetos diminutos, hemos hallado un extraño mundo nuevo regido por leyes exóticas, que,
a veces, parecen desafiar al a razón. Los átomos nos plantean contradicciones
mareantes. Pueden comportarse como partículas o como ondas, parecen estar en varios
sitios a la vez. nos obligan a replantearnoa lo que entendemos como pasado y futuro,
como causa y efecto. y nos cuentan cosas muy extrañas sobrede donde viene y a donde
vael universo. grandes hazañas para algo que tiene una millonésima de milímetro de
tamaño.

por eso niels bohr, el padre de la física atómica, dijo una vez que, en lo respecta a los
atomos, el leguaje solo sirve para hacer poesía. lo que mas me fascina, es que , auqneu
hemos aprendido muchísimo sobre losatomos y su comportamiento, nuestro viaje
científico solo acaba de comenzar. porque aunque ya sepamos como actua un atomo o
un grupo de ellos todavía sigue siendo un gran misterio como billones de ellos actúan en
coordinación para crear el mundo que nos rodea.

valga este dramático ejemplo: los atomos de mi cuerpo son idénticos a los que forman las
rocas, los arboles, el aire, incluso las estrellas. y sin embargo son capaces de juntarse
para formar un ser consiente que es capaz de preguntarse que es un atomo? explicarlo
será seguramente el siguiente desafio de la ciencia.