15/3/22, 20:43 El Lado Oscuro de la Revolución Digital — Federico Ast

El Lado Oscuro de la Revolución Digital

0xf12C December 5th, 2021

La revolución digital llegó con grandes promesas de

liberación, pero generó la mayor acumulación de poder que
haya conocido la humanidad en su historia…
La revolución digital democratizó el acceso a la computación y las comunicaciones.
Analistas de todas las industrias presagiaron el fin de los grandes intermediarios. En la
música, por ejemplo, se decía que los músicos podrían liberarse de la tiranía de las
discográficas y tener su propio canal de comunicación con la audiencia.
Sin embargo, las promesas no se cumplieron.
En su libro Quién Controla el Futuro, Jaron Lanier desarrolló una investigación para
averiguar cuánto hay de verdad y de mentira en que las profecías sobre Internet como un
instrumento de democratización en la música. Descubrió que unos pocos artistas
aprovecharon el fenómeno para convertirse en fenómenos globales. Pero los ingresos del
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músico promedio se derrumbaron.

La revolución digital generó una formidable concentración de poder e ingresos. Un
mercado donde el ganador se queda con todo y donde la riqueza se acumula en el 1% más
rico.

Este gráfico muestra la acumulación de ingresos por venta de tickets en el 1% de los artistas más ricos.
Un fenómeno similar se observa en muchas industrias.

Los Servidores Sirena

La Odisea cuenta la historia del regreso de Ulises a su ciudad después de la guerra de
Troya. En su aventura, debe pasar por la isla de las sirenas, seres mitológicos que seducían
a los marineros con su canto y se los comían. Para evitar sucumbir al canto mortal, Ulises
cubrió con cera los oídos de sus marineros y se ató al mástil.

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Escena de la Odisea donde Ulises se ata al palo del mástil para evitar sucumbir al canto de las sirenas.
Pintura de Herbert James Draper (1909).
A fines del siglo XX, Silicon Valley descubrió que no era necesario pagar a la gente por su
trabajo. Bastaba con ofrecer a los usuarios servicios “gratuitos” como email, compartir
fotos o mensajes de 140 caracteres para tener a millones de personas trabajando sin
compensación.
Nos pasamos millones de horas generando contenidos para Facebook y curando una guía
de restaurantes para Yelp. Gratis. Por eso, Lanier los compara con las sirenas. Nos seducen
con el canto de sus productos. Y nos comen todos nuestros datos que monetizan a través
de la publicidad.

Facturación de la industria de medios de Estados Unidos. Este gráfico muestra la concentración en la

industria de medios de Estados Unidos. Sólo dos empresas, Google y Facebook, tienen ingresos que
superan al conjunto de la industria de periódicos en su pico histórico.
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Valor de mercado de las principales empresas de retail en Estados Unidos. Amazon ya superó el valor de
todos sus competidores juntos.

Usuarios activos mensuales en diferentes servicios de mensajería. WhatsApp, Facebook e Instagram, el

imperio de Mark Zuckerberg.

La Nueva Intermediación
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 A fines de la década de 1980, cuando Kodak era líder de la industria fotográfica, empleaba
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a más de 140.000 personas. Hoy está en quiebra. La contracara fue la compra de

Instagram por parte de Facebook en 2012. Zuckerberg pagó 1000 millones de dólares por
una empresa de sólo 13 empleados. Los otros 139.987 trabajos están distribuidos entre los
millones de usuarios activos de Instagram.
Pero no reciben un pago por su contribución. Su compensación es el acceso a la
plataforma. Un trabajo no remunerado reemplaza a uno que sí era remunerado en el
pasado. Trabajos que, en general, sostenían a una importante clase media.

Valor de mercado y cantidad de empleados de Kodak. Kodak, líder mundial en fotografía, se derrumbó
en pocos años. Se perdieron sus 140.000 puestos de trabajo.
Suele decirse que Internet fue una ola de desintermediación. Es cierto que destruyó a
viejos intermediarios. Pero los reemplazó por intermediarios más grandes y poderosos.
Facebook y YouTube conectan a personas, empresas y anunciantes. Amazon e eBay
conectan compradores con vendedores. Uber conecta pasajeros con autos. Airbnb
conecta anfitriones con huéspedes. Todas las conexiones pasan por el intermediario que
acumula datos y los monetiza.
Por su intermediación, estas empresas generan enormes masas de valor con pocos
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empleados. Walmart, con sus 2.3 millones de empleados, tiene un valor de mercado de 250
mil millones de dólares. Amazon tiene 340.000 empleados y vale 480 mil millones.
Facebook, con apenas 20 mil personas, vale más de 500 mil millones de dólares. La función
de sus trabajadores consiste, básicamente, en mantener los servidores en funcionamiento.
Somos los usuarios los que generamos los contenidos. Y es la empresa la que cosecha los
beneficios.
La revolución digital dio origen a innumerables beneficios que son conocidos por todos.
También tiene, sin embargo, un costado oscuro.

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