El enfriamiento o calentamiento del acero

En la figura 2 se muestra el sector izquierdo del diagrama Fe-C (hierro carbono).

En él, se han marcado las líneas correspondientes a las soluciones de 0.6, 0.8, y 1.2
% de carbono.
La línea G-H corresponde a los 723 oC temperatura límite de existencia de la
austenita.
Observemos que para los tres casos, de la solución líquida al enfriarse comienzan a
formarse cristales de austenita, los que conviven en equilibrio con la solución
líquida entre las líneas A-B y C-D.
Al bajar de la temperatura de solidificación (línea C-D), toda la solución se
convierte en austenita. Con el ulterior enfriamiento y en dependencia del contenido
de carbono se van formando estructuras diferentes, a saber:
1.- Para el acero de 0.6 % de carbono o menos, al alcanzar la línea F-E comienza a
desprenderse ferrita y hay una zona (entre F-E y G-H) donde conviven ambas
formas estructurales.
La formación de la ferrita con muy poco carbono disuelto hace que el resto de la
austenita pase a ser más rica en carbono, con lo que se alcanza el 0.8 % necesario
para la formación de la cementita, con ello se puede producir la mezcla mecánica de
ferrita y cementita que ya hemos visto se denomina perlita.
2.- Para el acero de 0.8 % de carbono, como tiene la composición adecuada para la
reacción de formación de cementita (0.8 % de carbono) el final del proceso de
enfriamiento conduce a perlita en casi toda la masa sólida.

3.- Para el acero de 1.2 % de carbono o más, una vez que se alcanza la linea E-D
comienza a segregarse la cementita secundaria por la sobresaturación de la
austenita con carbono, con el enfriamiento posterior y al sobrepasar la linea G-H
se produce cierta cantidad de ferrita que junto a la cementita forma la perlita.
Finalmente queda una mezcla de perlita y cementita secundaria.

FIGURA 2