La Nación
La verdad de los mitos
Son memoria, sentido, raíces y proyección
De las muchas confusiones entre las cuales navegamos,
una de las más gruesas es aquella que convierte a la
palabra mito en sinónimo de mentira. Cada vez que se
enuncian los diez mitos sobre tal o cual cosa, tema o
persona, se da por sentado que se trata de una denuncia
que dejará al desnudo una serie de falsedades. Sin
embargo, no hay nada que contenga tanta verdad como un
mito. "Los mitos son patrones narrativos que dan
significado a nuestra existencia", explica el psicoterapeuta
existencial Rollo May (1909-1994) en La necesidad del
mito. Los sabios griegos ya lo sabían en los albores de
nuestra cultura y de ahí que las fabulosas narraciones que
constituyen su mitología permanezcan vigentes y sigan
vivas en el sustrato de nuestros sueños, nuestros temores,
nuestra imaginación, nuestras fantasías, nuestros vínculos
y, para decirlo de una vez, nuestra psiquis. Quien lee hoy
aquellos mitos entiende mejor el presente. Sam Keen,
filósofo, poeta, ensayista y explorador perenne de espacios
emocionales y espirituales define al mito (enSu viaje
mítico, una guía para revisar nuestra propia mitología
personal), como "el software, el ADN cultural, la
información inconsciente, el metaprograma que gobierna
la forma en que vemos la realidad y la forma en que nos
comportamos".
Según muestran los estudios de este fenómeno humano,
entre quienes sobresale Joseph Campbell (1904-1987),
autor del imprescindible El héroe de las mil caras, un mito
recoge, concentra e integra experiencias, rituales, sueños,
costumbres y los organiza en un relato que da sentido a la
vida de una persona, de una familia, de un país o de la
humanidad entera, según el relato del que se trate. El gran
Carl Jung (1875-1961), primero discípulo de Freud y
luego padre de la psicología de los arquetipos, recordaba
haberse preguntado qué mito estaba viviendo. "Me di
cuenta de que no lo sabía, de manera que me propuse
llegar a conocerlo y consideré a ésta como la tarea de las
Un mito es una mentira
histórica
tareas". Conocer y entender su mito era vislumbrar el
sentido de su vida.
Los grandes mitos (personales o colectivos, íntimos o
comunitarios) son memoria, sentido, orientación,
propósito, raíces, proyección. Cuando una persona o una
sociedad carecen de mitos (o los olvidan) suele ocurrir que
las asalta la incertidumbre, el desasosiego, dejan de
entender cuál es la totalidad de la que forman parte. Y se
aferran, en ese vacío, a creencias, fanatismos, dogmas o
supercherías. Es fácil advertir cuándo esto ocurre porque
se multiplican los ídolos de barro (o plástico, o silicona) de
vida epidérmica y fugaz, las nuevas generaciones carecen
de memoria porque no le fue transmitido nada duradero y
trascendente, se impone la desesperación por lo material
(que genera la falsa ilusión de duradero) y el consumo se
hace adictivo porque nada satisface cuando no se entiende
para qué se está, de dónde se viene y hacia dónde se va.
Precisamente aquello de lo que hablan los mitos.
En esa confusión se llama mito a un futbolista o un
cantante; se consideranmíticos a episodios menores que
pasan al olvido; se rechaza a verdaderos mitos
considerándolos supersticiones y, a cambio, se crean
verdaderas supersticiones. Campbell pensaba que "es
posible que el hecho de que la mitología y el ritual no
funcionen en nuestra civilización sea la causa de la alta
incidencia de esa enfermedad que convierte a nuestro
tiempo en la era de la ansiedad". Acaso sea el momento de
preguntarnos (como individuos y sociedad) qué mitos nos
constituyen, cuáles nos explican. "Nuestros mitos no
disipan la ignorancia, dice Keen, pero nos ayudan a
encontrar un camino y un lugar en el corazón del
misterio". Lo contrario es permanecer en el corazón del
vacío.
Por: Sergio Sinay
 RICARDO ESPINOSA
26.03.2017/03:16
¿Qué es un mito? Una mentira, algo que no es cierto,
que no corresponde a la realidad. Por ejemplo, se ha
dicho mucho que los elefantes tienen una memoria
privilegiada, que lo encuentran a usted después de 40
años de no verlo y se acuerdan… ¡A este señor lo vi
allá cuando andaba yo trabajando con el Circo
Atayde!... No, eso no sucede ni va a suceder porque
los elefantes tienen una memoria normal, ni mejor ni
peor que la de un gato, un perro o un ratón. ¡Ese es un
mito!
La mención del ratón me recuerda otro mito acerca de
los trompudos paquidermos, de quienes dicen que
cuando se les acerca uno de esos pequeños roedores
se asustan y se ponen peor que una señora histérica
porque se dice que les tienen pavor (los elefantes a
los ratones, no a las señoras histéricas) ¿usted cree?
¡Puro cuento!
Y ya que estamos “hablando” de elefantes hay que
aclarar también que no toman agua por la trompa.
¡Noooo, para nada! La trompa no es más que una
nariz larga y ya sabe usted lo que pasa cuando se le
mete a uno el agua por la nariz… ¡se quiere ahogar!
Ciertamente los elefantes absorben agua por la
trompa pero no la ingieren, se la llevan a la boca o se
la echan sobre el cuerpo para mitigar el calor.
Otra aclaración que aquí cabe a la perfección es el
significado de la palabra paquidermo, que alguien
cree que se refiere a animales de trompa. No es así.
La palabra viene del griego pakhy que significa
grueso y derma que es la piel. Paquidermos son
entonces los mamíferos de piel gruesa como el
elefante pero también el hipopótamo.
La palabra mito tiene varias acepciones y una de ellas
es ésta, en la que se le atribuyen a un ser, persona o
cosa (en este caso el elefante) cualidades o
características que no tiene.
Un mito puede ser también una narración maravillosa
situada fuera del tiempo histórico y protagonizada por
personajes de carácter divino o heroico.
Un conjunto de mitos de este tipo forman la mitología
y eso nos trae a la memoria las mitologías griega y
romana, que eran formas de explicación que esos
pueblos tenían acerca de lo que está más allá de la
naturaleza humana, básicamente la creación del
mundo y su forma de gobernarlo.
El mitómano es una persona que siente el impulso
obsesivo de contar cosas que no son ciertas y usted ha
de haber conocido alguno, como yo conocí a Chuy
Mentiras, un simpatiquísimo mentiroso que aseguraba
haber tenido un caballo de pura sangre y lo perdió
porque a algún muchacho travieso se le ocurrió
picarle con un alfiler y el pobre caballo se vació
completamente. ¡Como era de pura sangre, no tenía
esqueleto! Se le salió la sangre y quedó solamente la
bolsa de piel.

Ensayo sobre el mito
ENSAYO DE UNA DEFINICIÓN DEL MITO
Mircea Eliade
Sería difícil encontrar una definición de mito que fuera
aceptada por todos los eruditos y que al mismo tiempo fuera
accesible a los no especialistas. Por lo demás, ¿acaso es
posible encontrar una definición única capaz de abarcar todos
los tipos y funciones de los mitos en todas las sociedades,
arcaicas y tradicionales? El mito es una realidad cultural
extremadamente compleja, que puede abordarse e
interpretarse en perspectivas múltiples y complementarias.
Personalmente, la definición que me parece menos
imperfecta, por ser la más amplia, es la siguiente: el mito
cuenta una historia sagrada; relata un acontecimiento que ha
tenido lugar en el tiempo primordial, el tiempo fabuloso de
los comienzos. Dicho de otro modo: el mito cuenta cómo,
gracias a las hazañas de los Seres Sobrenaturales, una
realidad ha venido a la existencia, sea ésta la realidad total, el
Cosmos, o solamente un fragmento: una isla, una especie
vegetal, un comportamiento humano, una institución. Es,
pues, siempre el relato de una creación: se narra cómo algo
ha sido producido, ha comenzado a ser. El mito no habla de
lo que ha sucedido realmente, de lo que se ha manifestado
plenamente. Los personajes de los mitos son Seres
Sobrenaturales. Se les conoce sobre todo por lo que han
hecho en el tiempo prestigioso de los «comienzos». Los
mitos revelan, pues, la actividad creadora y desvelan la
sacralidad (o simplemente la sobrenaturalidad) de sus obras.
En suma, los mitos describen las diversas, y a veces
dramáticas, irrupciones de lo sagrado (o de lo sobrenatural)
en el Mundo. Es esta irrupción de lo sagrado la que
fundamenta realmente el Mundo y la que le hace tal como es
hoy día. Más aún: el hombre es lo que es hoy, un ser mortal,
sexuado y cultural, a consecuencia de las intervenciones de
los seres sobrenaturales.
Se tendrá ocasión más adelante de completar y de matizar
estas indicaciones preliminares, pero de momento importa
subrayar un hecho que nos parece esencial: el mito se
considera como una historia sagrada y, por tanto, una
«historia verdadera». puesto que se refiere siempre a
realidades. El mito cosmogónico es verdadero, porque la
existencia del Mundo está ahí para probarlo; el mito del
origen de la muerte es igualmente verdadero, puesto que la
mortalidad del hombre lo prueba, y así sucesivamente.
Por el mismo hecho de relatar el mito las gestas de los seres
sobrenaturales y la manifestación de sus poderes sagrados, se
convierte en el modelo ejemplar de todas las actividades
humanas significativas. Cuando el misionero y etnólogo C.
Strehlow preguntaba a los australianos Arunta por qué
celebraban ciertas ceremonias, le respondían
invariablemente: Porque los antepasados lo han prescrito así.
Los Kai de Nueva Guinea se negaban a modificar su manera
de vivir y de trabajar, y daban como explicación: Así lo
hicieron los Nemu (los Antepasados míticos) y nosotros lo
hacemos de igual manera. Interrogado sobre la razón de tal o
cual detalle de cierta ceremonia, el cantor Navaho contestaba:
Porque el Pueblo santo lo bizo de esta manera la primera vez.
Encontramos exactamente la misma justificación en la
plegaria que acompaña un ritual tibetano primitivo: Como ha
sido transmitido desde el principio de la creación de la tierra,
así nosotros debemos sacrificar (...). Como nuestros
antepasados hicieron en los tiempos antiguos, así hacemos
hoy. Tal es también la justificación invocada por los teólogos
y ritualistas hindúes: Debemos hacer lo que los dioses han
hecho en un principio (Satapatha Bráhmana, VII, 2, l, 4). Así
hicieron los dioses; así hacen los hombres (Taittiriya
Brahmana, l, 5, 9, 4)
Como hemos señalado en otro lugar, incluso los modos de
conducta y las actividades profanas del hombre encuentran
sus modelos en las gestas de los Seres Sobrenaturales. Entre
los Navaho, las mujeres han de sentarse con las piernas
debajo de sí y de lado; los hombres, con las piernas cruzadas
delante de ellos, porque se dijo que en un principio la Mujer
cambiante y el Matador de monstruos se sentaron en estas
posturas. Según las tradiciones míticas de una tribu
australiana, los Karadjeri, todas
sus costumbres, todos sus comportamientos se fundaron en el
tiempo del Ensueños por dos Seres Sobrenaturales,
Bagadjimbiri (por ejemplo, la manera de cocer tal o cual
grano o de cazar tal animal con ayuda de un palo, la posición
especial que debe adoptarse para orinar, etc.).
Sería inútil multiplicar ejemplos. Como lo hemos demostrado
en El mito del eterno retorno, y como se verá aún mejor por
lo que sigue, la función principal del mito es revelar los
modelos ejemplares de todos los ritos y actividades humanas
significativas: tanto la alimentación o el matrimonio como el
trabajo, la educación, el arte o la sabiduría. Esta concepción
no carece de importancia para la comprensión del hombre de
las sociedades arcaicas y tradicionales, y de ellas nos
ocuparemos más adelante.
Debemos añadir que en las sociedades en que el mito está
aún vivo, los indígenas distinguen cuidadosamente los mitos
-historias verdaderas- de las fábulas o cuentos,que llaman
historias falsas. Los Pawnee hacen una distinción entre las
'historias verdaderas' y las 'historias falsas', y colocan entre
las historias 'verdaderas', en primer lugar, todas aquellas que
tratan de los orígenes del mundo; sus protagonistas son seres
divinos, sobrenaturales, celestes o astrales. A continuación
vienen los cuentos que nárran las aventuras maravillosas del
héroe nacional, un joven de humilde cuna que llegó a ser el
salvador de su pueblo, al librarle de monstruos, al librarle del
hambre o de otras calamidades, o al llevar a cabo otras
hazañas nobles y beneficiosas. Vienen, por último, las
historias que se relacionan con los medicine-men, y explican
cómo tal o cual mago adquirió sus poderes sobrehumanos o lo que se relata en los mitos les concierne directamente,
cómo nació tal o cual asociación de chamanes. Las historias mientras que los cuentos y las fábulas se refieren a
`falsas' son aquellas que cuentan las aventuras y hazañas en acontecimientos que, incluso cuando han aportado cambios
modo alguno edificantes del coyote, el lobo de la pradera. En en el Mundo (cf. las particularidades anatómicas o
una palabra: en las historias `verdaderas' nos hallamos frente fisiológicas de ciertos animales), no han modificado la
a frente de lo sagrado o de lo sobrenatural; en las 'falsas', por condición humana en cuanto tal.
el contrario, con un contenido profano, pues el coyote es
sumamente popular en esta mitología como en otras En efecto, los mitos relatan no sólo el origen del Mundo, de
mitologías norteamericanas, donde aparece con los rasgos del los animales, de las plantas y del hombre, sino también todos
astuto, del pícaro, del prestidigitador y del perfecto bribón. los acontecimientos primordiales a consecuencia de los
cuales el hombre ha llegado a ser lo que es hoy, es decir, un
Igualmente, los Cherokees distinguen entre mitos sagrados ser mortal, sexuado, organizado en sociedad, obligado a
(cosmogonía, creación de astros, origen de la muerte) e trabajar para vivir, y que trabaja según ciertas reglas. Si el
historias profanas que explican, por ejemplo, ciertas Mundo existe, si el hombre existe, es porque los Seres
curiosidades anatómicas o fisiológicas de los animales. Sobrenaturales han desplegado una actividad creadora en los
Reaparece la misma distinción en Africa; los Herero estiman comienzos. Pero otros acontecimientos han tenido lugar
que las historias que narran los principios de los diferentes después de la cosmogonía y la antropogonía, y el hombre, tal
grupos de la tribu son verdaderas, porque se refieren a hechos como es hoy, es el resultado directo de estos acontecimientos
que han tenido lugar realmente, mientras que los cuentos más míticos, está constituido por estos acontecimientos. Es
o menos cómicos no tienen ninguna base. En cuanto a los mortal, porque algo ha pasado in illo tempore. Si eso no
indígenas de Togo, consideran sus mitos de origen hubiera sucedido, el hombre no sería mortal: habría podido
absolutamente reales. existir indefinidamente como las piedras, o habría podido
cambiar periódicamente de piel como las serpientes y, por
Por esta razón no se pueden contar indiferentemente los ende, hubiera sido capaz de renovar su vida, es decir, de
mitos. En muchas tribus no se recitan delante de las mujeres recomenzarla indefinidamente. Pero el mito del origen de la
o de los niños, es decir, de los no iniciados. Generalmente, muerte cuenta lo que sucedió in illo tempore, y al relatar este
los viejos instructores comunican los mitos a los neófitos incidente explica por qué el hombre es mortal.
durante su período de aislamiento en la espesura, y esto
forma parte de su iniciación. R. Piddington hace notar a
propósito de los Karadjeri: «Los mitos sagrados que no
pueden ser conocidos de las mujeres se refieren
principalmente a la cosmogonia y, sobre todo, a la institución
de las ceremonias de iniciación». Mientras que las historias
falsas pueden contarse en cualquier momento y en cualquier
sitio, los mitos no deben recitarse más que durante un lapso
de tiempo sagrado (generalmente durante el otoño o el
invierno, y únicamente de noche). Esta costumbre se
conserva incluso en pueblos que han sobrepasadó el estadio
arcaico de cultura. Entre los turco-mongoles y los tibetanos,
la recitación de cantos épicos del ciclo Gesor no puede tener
lugar más que de noche y en invierno. I.a recitación se
asimila a un poderoso encanto. Ayuda a obtener ventajas de
toda índole, especialmente éxito en la caza y en la guerra (...).
Antes de recitar se prepara un área espolvoreada con harina
de cebada tostada. El auditorio se sienta alrededor. El bardo
recita la epopeya durante varios días. En otro tiempo, se dice,
se veían entonces las huellas de los cascos del caballo de
César sobre esta área. La recitación provocaba, pues, la
presencia real del héroe.

La distinción hecha por los indígenas entre historias

verdadéras e historias falsas es significativa. Las dos
categorías de narraciones presentan historias, es decir, relatan
una serie de acontecimientos que tuvieron lugar en un pasado
lejano y fabuloso. A pesar de que los personajes de los mitos
son en general Dioses y Seres Sobrenaturales, y los de los
cuentos héroes o animales maravillosos, todos estos
personajes tienen en común esto: no pertenecen al mundo
cotidiano. Y, sin embargo, los indígenas se dieron cuenta de
que se trataba de historiass radicalmente diferentes. Pues todo
 Vico, no es un conjunto de fábulas que hay que
contraponer al mundo real de la razón. Es el producto del
pensamiento humano en el segundo grado de su desarrollo,
al mismo tiempo es "forma del espíritu" y "época de
historia".
"Lo mismo que el lenguaje y que la poesía, el mito es
creación de la fantasía, cuando los hombre advierten con
Monografía sobre el origen del Mito. ánimo turbado y conmovido la realidad inefable de las
cosas."
ahora los mitos antiguos en nuestros altares.
Scienza Nouva I
José Martí
Es la dimensión poética de la mente humana la que se
Mito, en su acepción más antigua, indica:
expresa en la fantasía, a través de un proceso de creación
el pensamiento expresado, la palabra, el discurso enfocado
de ideas. En lo que se refiere a los mitos expresa:
principalmente en cuanto: la noticia, el mensaje, el relato,
acontecer o historia y por este motivo no parece extraño " la naturaleza poética dio a los cuerpos ser sustancias
que en sus orígenes no aparezca distinción entre mythos y animadas de los dioses y se lo dio por su propia idea".
logos, de manera que estos dos vocablos se utilizan a
veces indistintamente en la obra Homérica para indicar Scienza Nouva I
tanto la palabra argumentativa, como la palabra sabia y De esta manera Vico afirma por una parte la autonomía del
autorizada en virtud de los acontecimientos pasados. pensamiento mítico y por otra atribuye a la fantasía el
La primera crítica que aparece sobre el mito es dada por origen de esta expresión de la humanidad todavía niña. La
Jenófanes, rechazando las expresiones mitológicas de la intuición de Vico no tuvo éxito de inmediato, para los
divinidad utilizadas por Homero y Hesiodo. Los griegos ilustrados del "Siglo de las Luces" el mito pertenecía a la
fueron vaciando de forma gradual al mythos de noche del espíritu y se configuraba como fábula infantil,
todo valor religioso o metafísico. Opuesto tanto al logos como conglomerado de absurdos y verdadera enfermedad
como más tarde a la historia, mythos terminó significando: del espíritu humano.
"todo lo que no puede existir en la realidad." Solo el Romanticismo, con su exaltación de la intuición y
Desde que Jenófanes criticó el antropomorfismo de las de la imaginación podía romper este cuadro negativo. Así
mitologías, entre la pretensión del mythos de mostrar la F.W.J. Schelling (1775-1854) podrá reivindicar para
verdad narrando y la capacidad del logos de demostrar la la mitología el papel de manifestación de lo absoluto y de
verdad argumentando, la filosofía griega escogió el condición necesaria del arte, negando el valor alegórico
segundo camino. Serán los Sofistas quienes radicalizan la del mito, cuya relación con la verdad tiene que clasificarse
contraposición entre mythos y logos entendiendo al más bien como "tautegórico." Para Schelling aunque
primero como discurso/historia no verdadera y al segundo parezca un poco paradójico "el mito no dice "otra cosa"
el logos como discurso verdadero. Creo que es válido sino, lo que el mismo dice, y que no puede ser dicho de
recordar cuán numerosos son los filósofos que a pesar de forma distinta".
insistir en la contraposición, no se muestran totalmente
negativos al mito. El mismo Aristóteles le atribuirá cierto
parecido a la especulación filosófica, reconociendo en
la actitud admirativa el origen de los dos. El testimonio
más claro nos viene de Platón, que no teme asimilar los
mitos a las fábulas para niños (Gorgias) y dejarlos para los
poetas (Fedón), no obstante el mismo utilizará los mitos y
creara nuevos para representar la riqueza de una realidad
inaccesible a la pura argumentación.
De esta forma el mythos vuelve a estar en continuidad con
el logos. Y lo seguirá estando cuando con el Estoicismo y
el Neoplatonismo se intente hacer brotar una verdad del
mythos, o sea el logos del mito, a través de una
interpretación alegórica. El mundo griego dejaba una
problemática muy amplia con respecto al mito.
El problema de la verdad y la naturaleza del mito, en la
época moderna hacen su aparición con
G.B. Vico (1668-1744) nacido en Nápoles. El mito para