Análisis de cimentaciones en terrenos difíciles evaporíticos

Analysis of Foundations in Problematic Evaporitic Grounds

Javier González*1, Álvaro Pedregal2

Resumen

En este artículo se describen los distintos cálculos realizados para analizar la validez de las cimentaciones de los distintos elementos
estructurales que formarán parte de una nueva refinería de petróleo en Kuwait. La cimentación de estos elementos fue originalmente dise-
ñada mediante cimentaciones superficiales tras la realización de un tratamiento de mejora del terreno, consistente en la colocación de un
relleno hidráulico y la posterior compactación/sustitución dinámica que mejorara los depósitos costeros blandos existentes en la zona (Sa-
bkha). Los trabajos reflejados a continuación abarcan desde el estudio de la idoneidad de estas mejoras del terreno en toda la extensión de
la parcela de 1 km² hasta el análisis del comportamiento de éste bajo las cargas. Se incorpora además a este estudio la interpretación y cali-
bración de los modelos a pruebas de carga de escala real para las cimentaciones superficiales (Zone Load Tests). Además de esto se han es-
tudiado diversas recomendaciones de soluciones que permitan asegurar que se cumplen las estrictas limitaciones por asientos de este tipo
de estructuras, tales como un tratamiento extra del terreno mediante la estabilización profunda con columnas de mezcla de suelo-cemento
(DSM) o la modificación de la tipología de cimentación con el consiguiente estudio del comportamiento de las estructuras.

Palabras clave: Cimentaciones, Terrenos blandos, SIG, Plaxis, Pilotes.

Abstract

This article describes the different analysis made to study the validity of the foundations of different structural elements that will form
part of a new oil refinery in Kuwait. The foundation of these elements was originally designed by shallow foundations after the completion of a
ground improvement scheme, consisting of the placement of a hydraulic fill and subsequent dynamic compaction/replacement to improve the
soft coastal deposits present in the area (Sabkha). The works reflected below range from the study of the suitability of these ground improvements
throughout the area of 1km² to the analysis of the behaviour of the ground under these loads. The interpretation and calibration of full scale
load tests model for the shallow foundations (Zone Load Tests) is also incorporated into this study. Furthermore, several ground improvement
measures that ensure that strict settlement limitations are met have been studied, such as additional soil treatment using deep soil mixing
stabilized with soil-cement (DSM) or the variation to deep foundations with the resulting effects of the behaviour of the structures.

Keywords: Foundations, Zone Load Tests, Soft Soils, GIS, Plaxis.

1. INTRODUCCIÓN Y ANTECEDENTES como plataforma para la construcción de las distintas ci-

La Compañía Nacional de Petróleo de Kuwait (KNPC),
filial de la Corporación de Petróleo de Kuwait (KPC), ha
encargado la construcción de la refinería de petróleo Al-
Zour que será la refinería más grande de Oriente Medio.
El sitio propuesto para la nueva refinería está ubicado
cerca de Al-Zour, un área en Kuwait ubicada en la parte sur
del país cerca de Al Wafrah, a unos 100 km de la ciudad de
Kuwait (Figura nº 1).
KNPC ha encargado a un consorcio de empresas, la in-
geniería, adquisición y construcción de una parte del com-
plejo integrado de la nueva planta de procesos de Al-Zour,
que se sitúa en una parcela de 1km2 (Figura nº 2).
La presencia de suelos blandos a poca profundidad, un
nivel freático elevado, y el hecho de situarse en una zona de
riesgo de inundación por subida del nivel del mar, hace que
las condiciones de suelo sean consideradas inadecuadas
 Autor de contacto: javier.gonzalez@arup.com
*
1 
Ingeniero senior. Departamento de Geotecnia. ARUP.
2 
Ingeniero. Departamento de Geotecnia. ARUP .
mentaciones de la refinería.
Por ello, se realiza una elevación del terreno existen-
te, mediante la colocación de un relleno hidráulico. Pos-
teriormente, se realiza una mejora del terreno mediante
una compactación/sustitución dinámica, columnas de
arena, y un tratamiento convencional de compactación
superficial.
Se realizaron varias campañas geotécnicas antes y des-
pués de la preparación de la zona, formadas fundamental-
mente por ensayos de penetración estática (CPT), sondeos,
ensayos de carga a gran escala con placa grande (ZLT), y
ensayos de laboratorio (Figura nº 3).
El propósito de los trabajos de Arup es analizar las con-
diciones de suelo existentes para las cimentaciones del Pro-
yecto, evaluando todos los estudios previos existentes en el
área, los ensayos in-situ, revisar la mejora del suelo reali-
zada, etc. para determinar si las prestaciones de las cimen-
taciones eran adecuadas para las distintas estructuras de
la refinería. Y en aquellas zonas donde no fueran acepta-
bles, realizar un pre-diseño de alternativas para la mejora
del terreno.

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 Análisis de cimentaciones...

Figura 1. Localización de la refinería (fuente: Google Maps).

Figura 2. Planta general de la refinería – estado actual (fuente: Google Maps).

Ingeniería Civil 194/2019 | 87

Análisis de cimentaciones...

Figura 3. Fotografías de alguna de las campañas geotécnicas realizadas [a) – d) fuente: Fluor] y ensayos de carga a gran escala con placa gran-
de (ZLT) [e) f ) fuente: geo-environmental engineering and material testing center].

2. MODELO DEL TERRENO

2.1. Estratigrafía

Kuwait es en general una llanura desértica plana o sua-

vemente ondulada que se inclina hacia el este. Su superfi-
cie está cubierta por sedimentos cuaternarios que incluyen
grava y arena del Pleistoceno y sedimentos del Holoceno,
que incluyen principalmente depósitos costeros, depósitos
de sabkha, aluviones y arenas eólicas.
En las costas de la parte norte y del sur, el terreno super-
ficial está formado principalmente por depósitos evaporíticos
lacustres denominados localmente sabkha (Figura nº 41).

1
A
 n assessment of the possibility of stabilizing Sabkha soils using oil
lake residue - reuse of waste materials. Fahad A. Al-Otaibi. Geoenviron- Figura 4. Situación de los depósitos evaporíticos tipo sabkha en
mental Research Centre. Cardiff University. 2006. Kuwait (fuente: Fahad A. Al-Otaibi).

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Figura 5. Formación del sabkha costero (fuente: Alnuaim and El Naggar).
Figura 6. Ubicación de los CPT realizados en 2009, 2013 y 2016 (antes y después de la elevación del te-
rreno y la posterior mejora).
La palabra árabe sabkha es aplicada para describir pla-
nicies desérticas, tanto costeras marinas como de tierra
adentro, asociadas a lagos (Shearman2 y Kendall3). Se tra-
ta de depósitos evaporíticos depositados durante una re-
gresión marina. Están formados por depósitos de anhidrita
formados por encima de las llanuras de marea.
El sabkha costero se forma en tres etapas: (i) el agua de
mar cubre una zona del continente durante la inundación
de la subida del nivel del mar y forma lagunas en la tierra;
(ii) después, una vez se produce la retirada del agua de mar,
se depositan sedimentos marinos, que se mezclan con se-
dimentos costeros, (iii) en la etapa final, las temperaturas
2
S
 hearman, D.J. 1966. Origin of marine evaporites by diagenesis. Inst.
Min. Met., Trans., No. 758, p.208-215.
3
K
 endall, A.C. 1979. Continental and supratidal (sabkha) evaporites. In
Facies models (Walker, R.G.; ed.), p. 145-157.
Análisis de cimentaciones...
altas y el viento hacen que el agua en el área se evapore y se
forme el suelo sabkha costero (Figura nº 54).
Las investigaciones geotécnicas llevadas a cabo antes
de la elevación del terreno y posterior mejora del terreno,
confirmó la presencia de suelos blandos a poca profundi-
dad, incluida los depósitos de sabkha, y un nivel freático
poco profundo. Una vez realizada la elevación del terreno y
la subsecuente mejora del terreno, se realizaron campañas
adicionales formadas principalmente por ensayos de pene-
tración estática (CPT) y sondeos (Figura nº 6).
De los resultados de las pruebas geotécnicas y ensayos
de laboratorio realizados sobre las muestras extraídas, las
cotas y espesores de los materiales atravesados se resumen
en la siguiente tabla (Tabla nº 1).
4
P
 erformance of Foundations in Sabkha Soil: Numerical Investigation.
Ahmed Alnuaim and M.Hesahm El Naggar. Geotechnical and Geologi-
cal Engineering. June 2014.
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Análisis de cimentaciones...
Tabla nº 1: Estratigrafía encontrada en la zona de estudio
Estrato Espesor aproximado (m)
Relleno
Sabkha (areno-arcilloso) de
compacidad floja – no plásticos
Sabkha (arcillo-limoso) de
consistencia blanda – baja plasticidad
Arena arcillo-limosa
de compacidad densa
2.2. Parámetros Geotécnicos
El sabkha son sedimentos costeros recientes con un
alto contenido de sal y se caracteriza por capacidades de
carga muy bajas y una superficie de costra que es relativa-
mente dura cuando se seca pero que es muy blanda cuan-
do se humedece, como es en este caso al tener un elevado
nivel freático.
Estos suelos son heterogéneos y complejos con unas
propiedades mecánicas pobres. Este tipo de suelos son
problemáticos puesto que están asociados a problemas de
deformaciones (asientos) y fallos frente a rotura o hun-
dimiento.
Como se muestra en la tabla anterior (Tabla nº 1), se
han identificado cuatro familias de suelos diferentes: re-
lleno, sabkha (areno-arcilloso), sabkha (arcillo-limoso) y
arena arcillo-limosa, las cuales se describen brevemente a
continuación.
Relleno
Esta unidad está constituida por materiales de aporta-
ción artificial, fundamentalmente como consecuencia de la
elevación del terreno existente. Se trata de un relleno hi-
dráulico procedente de un dragado.
Según la clasificación unificada se trata fundamental-
mente de arena con limo (SP-SM), arena limosa (SM) y
arena mal graduada (SP), con contenido en finos entre 10-
30% y con valores de límite líquido entre el 20-72% y con
un índice de plasticidad entre 5-15%.
En términos de parámetros de resistencia, los valores
de SPT N varían de 10 a 50. Para poder compararlos con
los numerosos CPT realizados, los valores de SPT N se han
transformado en datos de CPT equivalentes usando la co-
rrelación propuesta por Robertson et al. (1983)5. La resis-
tencia de la punta del cono (qc) varía entre 10 y 25 MPa.
5
Robertson, P. K., and Campanella, R. G. (1983). “Interpretation of Cone Penetration
Tests. Part I: Sand”, Canadian Geotechnical Journal, vol. 20, no. 4, pp. 718-733.
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Sabkha (areno-arcilloso) de Compacidad Floja – No Plásticos
Según la clasificación unificada se trata fundamental-
1.5 a 9.0
mente de arena arcillosa (SC), con contenido en finos en-
0.1 a 2.2 tre 12-50% y con valores de límite líquido entre el 20-40%
y con un índice de plasticidad entre 5-12%.
0.1 a 2.0 En términos de parámetros de resistencia, los valores
de SPT N son inferiores a 10 en todos los casos. La resis-
0.1 a 12.5 tencia de la punta del cono (qc) varía entre 1-5MPa. En los
ensayos triaxiales se obtiene una resistencia de corte sin
drenaje de aproximadamente 85 kPa.
Sabkha (arcillo-limoso) de Consistencia Blanda – Baja
plasticidad
Según la clasificación unificada se trata fundamental-
mente de arcilla limosa (CL-ML), con contenido en finos
entre 45-80% y con valores de límite líquido entre el 20-
45% y con un índice de plasticidad entre 5-25%.
En términos de parámetros de resistencia, los valores
de SPT N son inferiores a 10 en todos los casos. La resis-
tencia de la punta del cono (qc) es inferior a 1MPa. Los re-
sultados de los ensayos triaxiales indican una resistencia al
corte entre 30-35 kPa.
Arena arcillo-limosa de Compacidad Densa
Según la clasificación unificada se trata fundamental-
mente de arena con limo (SP-SM), arena limosa (SM), are-
na limo-arcillosa (SC-SM), con contenido en finos entre
5-30% y con valores de límite líquido entre el 20-60% y con
un índice de plasticidad entre 5-35%.
En términos de parámetros de resistencia, los valores
de SPT N varían de 10 a 50. La resistencia de la punta del
cono (qc) varía de 10-40MPa. La compacidad de este estra-
to pasa de densa a muy densa en profundidad, alcanzando
valores de rechazo de SPT y valores de punta en CPT de
hasta 50 MPa.
El ángulo de fricción se ha estimado a partir de los re-
sultados de los ensayos de corte directo, en los que se ob-
tienen valores de ángulo de fricción entre 28-33º a una
profundidad de 5m. La Figura nº 7 muestra dos perfiles
de terreno estimados de acuerdo al análisis de las pruebas
realizadas.

Figura 7. Perfiles del terreno estimados.
2.3. Zonificación/Interpretación
En base a los registros de los ensayos CPT realiza-
dos, se realiza la zonificación e interpretación geológi-
ca del área objeto de estudio. En este sentido, resulta de
gran utilidad el desarrollo de una serie de herramientas
de programación y gestión de bases de datos, que posi-
biliten un flujo de trabajo totalmente automatizado, ca-
paz de calcular los diferentes parámetros geotécnicos de
interés para el proyecto en base a registros normalizados
(ficheros GEF), consolidar el trabajo de asignación de las
diferentes formaciones en profundidad, procesar estadís-
ticamente los resultados y exportar todo ello a un modelo
SIG global, que aglutina toda la información geotécnica
del proyecto.
Arup no dispone de información detallada sobre el tra-
tamiento del suelo realizado que permita realizar una eva-
luación directa sobre su idoneidad, pero sí puede realizar
una evaluación indirecta. analizar si la rigidez del relleno
fue inusualmente alta en las áreas donde se realizaron los
ensayos de carga con placa grande (ZLT), se evalúan los
registros de CPT tomados en las esquinas de los ZLT, su-
perponiéndolo a los registros de CPT de la investigación
geotécnica llevada a cabo una vez realizada la elevación del
terreno existente (Figura nº 8).
Se observa que los valores de qc de estos CPT se en-
cuentran dentro del rango de los valores de qc observados
en el área de estudio. Por tanto, el relleno localizado en las
ubicaciones de los ZLT parece estar dentro del rango repre-
sentativo de qc obtenidos para este estrato en todo el sitio.
De ello se deduce que los ZLT se consideran apropiados
para la calibración de esta capa de relleno (la cual se mues-
tra en la sección 3.2).
Análisis de cimentaciones...
La mejora realizada del suelo mediante columnas de
arena se analiza de forma aislada, comparando aquellos
ensayos de penetración estática que se encuentran a 1m
de la cuadrícula teórica de cada localización de cada co-
lumna. Estas pruebas no muestran una diferencia signi-
ficativa con otras pruebas cercanas realizadas en otras
ubicaciones. También se comparan CPTs de ubicaciones
cercanas antes y después de la mejora del terreno (Figu-
ra nº 9).
Además, los ZLT tampoco muestran ninguna diferen-
cia significativa entre aquellos realizados en zona tratada
con columnas de arena, respecto de los realizados fuera de
la zona mejorada. Por lo tanto, de acuerdo a los ensayos
realizados, no se identifica ninguna diferencia notable en-
tre las zonas del relleno con columnas de arena y las zonas
fuera de las mismas.
Además, también se deduce que la mejora del te-
rreno realizada mediante una compactación dinámica
se ha demostrado ineficaz para mejorar estos suelos
blandos arcillo-limosos a corto plazo en la zona de
estudio.
En términos de deformabilidad y capacidad portante, los
ensayos muestran que el sabkha (arcillo-limoso) de consis-
tencia blanda y baja plasticidad es el estrato más crítico. En
el análisis de la capacidad portante de las cimentaciones se
observa que el espesor de esta capa y su posición en profun-
didad es un factor crítico en el cálculo de asientos totales
(sección 3).
El espesor y la extensión de este material en el área de
estudio se evalúa en cada ubicación de CPT y se incluye
en un plano para evaluar las zonas críticas (Figura nº 10).
Esta figura muestra que la zona más crítica cubre un área
de aproximadamente 150m de norte a sur y 180m de este a
Ingeniería Civil 194/2019 | 91
Análisis de cimentaciones...

Figura 8. Ejemplo de registros de CPT tomados en las esquinas de los ZLT, superponiéndolo a todos los registros de CPT.

Figura 9. Ejemplo de superposición de 2 CPTs cercanos realizados antes (azul) y después (roja) de la me-
jora realizada.

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Figura 10. Zonas y espesores de sabkha (arcillo-limoso) de consistencia blanda y baja plasticidad.
oeste con un espesor máximo de sabkha de 2 m. La profun-
didad de esta capa es entre 5m y 7mBGL6.
3. ANÁLISIS DE CIMENTACIONES
Para el análisis de cimentaciones se realizan distintos
cálculos, tanto mediante el programa de elementos finitos
Plaxis3D como con métodos analíticos, con el fin de anali-
zar la capacidad de carga y estimar los asientos que puedan
producirse en las futuras cimentaciones.
Las distintas fases en las que se divide este proceso de
análisis de cimentaciones son:
• El modelo de endurecimiento no lineal para bajas de-
formaciones del terreno (HS-SS) se usa para describir
el comportamiento del sabkha arcillo-limoso de com-
pacidad blanda. Los parámetros para el modelo se
definen a partir de los ensayos de consolidación reali-
zados en el laboratorio, comparando estos con los de
los triaxiales no drenados, las curvas tensión-defor-
mación y la resistencia al corte no drenado.
• Las propiedades para el relleno estructural se deter-
minan a partir de los análisis de los ensayos de carga
con placa grande (‘Zone Load Test’ – ZLT).
• A partir de la calibración de los parámetros de am-
bos terrenos (relleno y sabkha arcilloso), se estiman
los asientos de las cimentaciones superficiales pro-
puestas. Con la idea de cubrir todas las posibilida-
des de modelos del terreno se calcularon los asientos
con el pésimo perfil posible, el óptimo y un mode-
lo que permitiese obtener los asientos diferenciales.
• De forma paralela, se calculan los asientos mediante
métodos analíticos clásicos.
6
M
 etros por debajo del nivel existente del terreno [meters below ground
level (mbgl)]
Análisis de cimentaciones...
• En esta última fase se realiza una serie de análisis de
sensibilidad de los distintos parámetros del terreno
para el estudio de posibles variaciones.
A continuación, se desarrollan brevemente de forma
más ampliada cada una de estas fases.
3.1. Calibración de los Parámetros del Suelo
Se considera que el modelo de endurecimiento no li-
neal para bajas deformaciones del terreno (HS-SS) es el
que mejor representa el comportamiento tenso-deforma-
cional del sabkha arcillo-limoso de compacidad blanda.
El desarrollo de las pequeñas deformaciones del mode-
lo de endurecimiento del terreno se determina a partir de
los parámetros G0ref y γ0.7.
Normalmente, el módulo de corte de referencia G0ref
se obtiene a partir de la velocidad de onda de corte, aun-
que no se ensayó directamente con geofísica, se estimó
100m/s a partir de las resistencias de cono que son meno-
res de 1MPa.
La deformación de corte γ0.7, donde el módulo de cor-
te se reduce hasta el 70% de su valor inicial es aproximada-
mente un 0.02%.
En base a los supuestos anteriores, y mediante la opción
‘SoilTest’ de Plaxis, se simula el único ensayo edométrico
realizado sobre una muestra de suelo sabkha arcillo-limo-
so, para comparar y optimizar los parámetros del modelo
de suelo con los resultados de los datos de pruebas de la-
boratorio obtenidos. Como se puede ver a continuación,
ambas curvas presentan una alta concordancia, tanto en la
rama de carga como en la de descarga (Figura nº 11).
El mismo conjunto de parámetros se usan para llevar a cabo
un análisis numérico del ensayo triaxial no drenado. En este
caso se observa una buena coincidencia del comportamiento
tenso-deformacional entre la curva obtenida mediante el ensa-
yo de laboratorio y la obtenida a partir del modelo de elemen-
tos finitos, como se observa en la Figura nº 12 y Figura nº 13.
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Análisis de cimentaciones...

Figura 11. Calibración de los parámetros del modelo HSS con el ensayo edométrico.

Figura 12. Comportamiento tenso-deformacional predicho por el modelo numérico en un ensayo

triaxial no drenado.

Figura 13. Resistencia al corte no drenado predicha para el modelo numérico comparado con los resul-
tados del ensayo de laboratorio no drenado.

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Estas comprobaciones indicaron claramente la capaci-
dad del modelo HSS para describir el comportamiento del
sabkha arcillo-limoso.
3.2. Back-Análisis de los ZLT
Se realizaron en la parcela distintos ensayos de carga con pla-
ca grande (‘Zone Load Test’ – ZLT). El máximo asiento registra-
do fue de 18mm y el mínimo fue de 10mm. Estos representan los
extremos de todos los asientos medidos y fueron realizados en un
perfil que principalmente consistía en un relleno estructural, un
estrato de sabkha y arena medianamente densa.
Se replicaron dichos ensayos mediante los modelos de ele-
mentos finitos, considerando las condiciones más blandas y
rígidas del terreno. Para definir los tres tipos de materiales se
ha utilizado el modelo lineal elástico de Mohr-Coulomb.
Estos ZLTs son placas de 3mx3m por lo que solo movili-
zan tensiones significativas en el terreno en los primeros apro-
ximadamente 4-5mBGL, por lo que los bulbos de tensiones
no habrían alcanzado a los estratos de sabkha. Sin embargo,
muchas cimentaciones propuestas están proyectadas para
Figura 14. Comparación de los resultados del modelo numérico y el ZLT. 2m. Sabkha arcilloso-limoso de
consistencia blanda.
Figura 15. Comparación de los resultados del modelo numérico y el ZLT. Sin Sabkha arcilloso-limoso.
Análisis de cimentaciones...
apoyar en un nivel más profundo (1-2mBGL) y tienen mayo-
res dimensiones que la placa del ensayo, por lo que movilizan
un bulbo más profundo, que sí alcanzaría los estratos de sa-
bkha y se verían afectadas por el comportamiento geotécnico
del mismo. Se ha modelizado este ensayo de carga numérico
asumiendo un espesor de sabkha arcillo-limoso de 2m–5m
bajo el nivel existente del terreno. Esta unidad se ha conside-
rado mediante el modelo HSS antes mencionado.
Tal y como se puede observar a continuación (Figura
nº 14), existe una buena concordancia durante las fases de
carga, aunque se producen ciertas discrepancias durante
las fases de descarga.
La siguiente gráfica (Figura nº 15) muestra los resulta-
dos del ensayo donde se observó el asiento menor compa-
rados con la prueba de carga numérica.
Utilizando los mismos parámetros para el relleno y
la arena medio densa, se observa que se obtienen asien-
tos mayores en el modelo en el que se considera el estra-
to de sabkha blando. Esto claramente muestra el efecto
de la existencia de esta capa en los asientos, aunque como
se ha señalado anteriormente, el impacto no se considera
Ingeniería Civil 194/2019 | 95
Análisis de cimentaciones...

significativo cuando se tiene en cuenta un área cargada de
3x3m a nivel del suelo.
Hay que destacar que en esta fase no se incluyó la rigidez
de la cimentación; aunque este efecto, sí forma parte de los
estudios de sensibilidad que se muestran en la sección 3.5.
3.3. Análisis Numérico de Asientos
En esta fase se realizan los distintos modelos nu-
méricos, cuya finalidad es la predicción del valor de
los máximos asientos para cada una de las estructu-
ras. Las diferentes soluciones de cimentación estudia-
das comprenden zapatas cuadradas de diferentes anchos
llegando hasta los 6m de lado, y las losas de cimentación
de los reactores.
Para el análisis de las zapatas (Figura nº 16), se conside-
ra la situación pésima de la existencia de un estrato de 2m
de espesor de sabkha de consistencia blanda.
En el caso específico de la cimentación de los reactores,
el tamaño en planta de la losa propuesta es de 25m x 15m.
La Figura nº 17muestra el modelo de Plaxis3D para el análi-
sis de la cimentación propuesta. Se desarrollan dos casos de
análisis: i) uno con 2m de sabkha arcilloso blando bajo la ci-
mentación y ii) otro caso en el que éste solo se encuentra bajo
la mitad de la misma, para valorar los máximos asientos di-
ferenciales que pudiesen producirse (Figura nº 18). La carga

Figura 16. Asientos estimados para una zapata cuadrada de 6m de lado bajo una carga de 200kPa.

Figura 17. Vista de los dos modelos realizados para el análisis de la losa de los reactores.

Figura 18. Asientos estimados en ambos modelos.

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transmitida ha sido aplicada directamente en el terreno, por
lo que se asume una cimentación puramente flexible.
A partir de estos cálculos, se estima un asiento diferen-
cial significativo para el caso en el que el terreno de sabkha
arcilloso blando ocupa la mitad de la cimentación. Se es-
tima un asiento aproximado de 130mm en el lado con la
presencia de sabkha, y un valor de 30mm en el otro lado
sin la presencia del mismo. El asiento diferencial máximo
es de 100 mm, que implica una distorsión para los mode-
los estructurales.
3.4. Análisis Analítico de Asientos
Las distintas cimentaciones propuestas se evalúan para
que tengan una seguridad razonable respecto a la rotura del
terreno y unos asientos admisibles con la presión de trabajo
adoptada. Se evalúa que las deformaciones no sean excesivas
para la estructura y que estén dentro de límites tolerables.
De los numerosos métodos de cálculo se ha usado aquel
que asimila el terreno a un medio elástico, eventualmente
no lineal o anisótropo, utilizando las numerosas soluciones
ya existentes. La formulación de Boussinesq permite el cál-
culo estimado del asiento de una cimentación superficial
por medio de una formulación cerrada.
Este cálculo ha sido automatizado, en base a la infor-
mación disponible en la base de datos SIG del proyecto,
que integra los parámetros geotécnicos calculados para
cada uno de los registros de los CPTs. El análisis se reali-
za para diferentes hipótesis de diseño: geometría de las ci-
mentaciones, posición del nivel freático, cota de apoyo de
la cimentación, etc. Los resultados obtenidos se añaden a
Figura 19. Delimitación de áreas que superarían los asientos admisibles (Caso: Losas reactores 25x15m @170kPa, 2mBGL).
Análisis de cimentaciones...
la base de datos SIG del proyecto, para su posterior visua-
lización geoespacial.
Este proceso facilita enormemente la identificación en
planta de las zonas críticas para cada tipo de la cimenta-
ción, en términos de asiento, y pone de manifiesto la ne-
cesidad de realizar mejoras del terreno en aquellas zonas
donde los asientos obtenidos superan las limitaciones de
asientos planteadas para las diferentes hipótesis de dise-
ño. El análisis se realiza basándose en los datos de los CPT
existentes y para las distintas combinaciones propuestas de
dimensiones de cimentación, cargas de trabajo y profundi-
dades de empotramiento.
Los resultados de estos análisis se muestran en SIG,
mostrando los valores de contorno de los asientos esti-
mados, obtenidos a través de la interpolación lineal de los
resultados del asiento teniendo en cuenta todos los CPT
disponibles). Se incluyen también las curvas de nivel de va-
lores límite.
Como ejemplo, la Figura nº 19 muestra las áreas que
superarían los asientos admisibles para las losas de cimen-
tación de los reactores, de 25m x 15m a una presión neta de
170 kPa (a 2mBGL).
En general y como se esperaba, las cimentaciones de di-
mensiones más pequeñas son menos sensibles a los estra-
tos de sabkha más profundos, que sin embargo son críticos
para las cimentaciones más grandes. De nuestro análisis
de cimentaciones (sección 3), se obtiene que, para la ma-
yor parte de la zona estudiada, las cimentaciones poco pro-
fundas, trabajando a una presión de 170 a 200kPa y con
un empotramiento de 2m de profundidad, los asientos son
iguales o menores de los admisibles.
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Análisis de cimentaciones...
La principal incertidumbre para las cimentaciones se en-
cuentra en la presencia de sabkha arcillo-limoso en parte de
la zona de estudio, tal y como ya se mostró en la Figura nº 10.
Para evitar los problemas de excesivas deformaciones en las
áreas delimitadas, se propone evaluar una serie de recomenda-
ciones, que van desde la utilización de ciertos sistemas de mejo-
ra del suelo, para mejorar las condiciones geotécnicas, hasta el
cambio de tipología de cimentación original (Sección 4).
3.5. Análisis de Sensibilidad
Los análisis comentados anteriormente, representan
los peores escenarios para el desarrollo de asientos que se
podrían encontrar, en los cuales no se ha considerado la ri-
gidez de la losa y se ha tenido en cuenta un espesor máxi-
mo de 2m de sabkha arcillo-limoso bajo la cimentación.
Para contrastar estos análisis, se realizan una serie de cál-
culos de sensibilidad en donde se incluye la rigidez de la
losa de cimentación, y se evalúa el efecto de la presencia o
no de sabkha y el efecto de una menor resistencia en los pa-
rámetros estimados para este terreno.
A partir de estos cálculos se observa lo siguiente:
• El efecto de incluir la rigidez de la cimentación, que
apoya sobre un terreno de sabkha, supone una reduc-
ción de los asientos totales, tanto para las cimentacio-
nes más pequeñas como para las losas. Dicha reducción
es más notable para las cimentaciones pequeñas, pero
en ambos casos, no son suficientes como para cumplir
con las limitaciones de asiento establecidas.
• Con respecto a la reducción (33%) de los parámetros
de resistencia manteniendo los de deformabilidad del
sabkha arcillo-limoso, se observan efectos aproxima-
damente despreciables tanto para las cimentaciones pe-
queñas como para las losas de los reactores. Los asientos
máximos obtenidos en ambas cimentaciones son apro-
ximadamente iguales. La resistencia frente al hundi-
miento se verifica de manera indirecta en estos cálculos.
Por lo tanto, tal y como se ha observado en el análisis numé-
rico, los asientos estimados para las cimentaciones propuestas
exceden las limitaciones establecidas y no son aceptables para
las zonas en las que aparece el sabkha arcillo-limoso.
4. RECOMENDACIONES
A continuación, se describen de forma resumida dos
alternativas viables que se han desarrollado, para reducir la
deformabilidad del terreno realizando una mejora del mis-
mo, o bien, para transferir las cargas a un terreno de mayor
capacidad portante y dentro de unos asientos admisibles,
usando cimentación profunda.
4.1. Mejora del Terreno: Estabilización Profunda con Co-
lumnas de Mezcla de Suelo-Cemento (DSM7)
Como la causa principal de los asientos es la capa de
sabkha arcillo-limosa, que parece no haber sido mejo-
rada por las columnas de arena, ni por la compactación
7
DSM = Deep Soil Mixing
98 | Ingeniería Civil 194/2019
dinámica o sobrecarga (relleno hidráulico), se deduce que
es probable que un método de tratamiento del suelo dirigi-
do a la mejora de esa capa sea la opción más eficaz.
La utilización de columnas de módulo controlado o la
estabilización profunda con columnas de mezcla de sue-
lo-cemento, se consideran métodos de mejora aplicables
para este caso. Como resultado de la evaluación de di-
chos métodos, la estabilización profunda con columnas de
mezcla de suelo-cemento, utilizando el método húmedo
(de acuerdo con la norma EN 14679: 20058), mediante el
cual una lechada de cemento se mezcla con el suelo exis-
tente para producir columnas, se cree la mejor opción en
este caso para mejorar la capacidad portante de las futu-
ras cimentaciones (Figura nº 20). Se realiza una estimación
preliminar que también requerirá de validación y optimi-
zación mediante los correspondientes ensayos de prueba
en la zona de proyecto.
Figura 20. Ejemplo de columnas de DSM (fuente: Keller Cimenta-
ciones S.L.U).
El diseño preliminar se hace en base a la norma EN
14679: 2005, junto con las recomendaciones de Filz et al9.
Como el contenido de agua del sabkha arcillo-limoso a tra-
tar no suele ser superior al 40%, se espera que el método
húmedo sea apropiado en este caso. Sin embargo, será ne-
cesario un programa de ensayos de laboratorio y pruebas
de campo para optimizar esta solución de mejora.
La Figura nº 21 muestra algunos diseños posibles en
planta para las columnas de DSM. En general, los diseños
de cuadrícula (opción 2) son una solución económica para
las losas de cimentación similares a las propuestas para los
reactores. Otras configuraciones pueden ser rentables para
las cimentaciones de las zapatas más pequeñas.
Usando las recomendaciones de diseño propuesto en
Filz et al, que llevaron a cabo estudios exhaustivos del ren-
dimiento en campo y laboratorio de columnas de DSM en
una amplia gama de tipos de suelos, se requiere una relación
8
Execution of special geotechnical works. Deep mixing (EN 14679:
2005)
9
D
 esign of Deep Mixing for Support of Levees and Floodwalls. George
Filz, Tiffany Adams, Michael Navin, and A. E. Templeton. Proceedings
of the International Conference on Grouting and Deep mixing, New Or-
leans 2012.

Figura 21. Posibles ‘layouts’ en planta para las columnas de DSM (fuente: EN 14679:2005).
Figura 22. Modelo Plaxis 3D. a) Modelo simétrico; b) Distribución vertical de tensiones; c) Distribución
esfuerzos cortantes; d) Resistencia al corte movilizada.
total agua/cemento en peso de aproximadamente 4.5 para
lograr una compresión simple de laboratorio de 0.7 MPa. La
rigidez del suelo mixto es proporcional a la resistencia y una
relación de rigidez a la resistencia de compresión simple de
300 se considera razonable y se ha utilizado en el análisis.
En el análisis se adopta finalmente una cuadrícula de
4m x 3.75m y un ancho efectivo de 1m (Figura nº 22). Esto
representa un área de cobertura del tratamiento del 50%, y
se estimó que el asiento máximo previsto para la losa del
reactor sería de aproximadamente 18mm. Este tratamiento
es de aplicación en las huellas de las losas de cimentación
de los reactores situadas en áreas de sabkha arcillo-limoso.
El análisis de las columnas de DSM muestra que los
asientos totales y diferenciales pueden ser reducidos a va-
lores aceptables en aquellas zonas donde está presente el
sabkha arcillo-limoso.
El análisis también sugiere que no se necesita una platafor-
ma de transferencia de carga para obtener una distribución de
tensión razonable debajo de la base. Sin embargo, las buenas
Análisis de cimentaciones...
prácticas sugieren colocar una cama de material compacta-
do que cubra toda la extensión de la huella de la cimentación.
4.2. Cimentación por Pilotes
A partir de los modelos de terreno creados y los resul-
tados de asientos obtenidos en la primera fase del proyec-
to, se decidió estudiar la posibilidad de cimentar todas las
estructuras mediante pilotes.
Basado en el Eurocódigo 710, se calcula la capacidad
portante última mediante dos métodos: i) el denominado
procedimiento alternativo (‘Alternative Procedure’), deter-
minado directamente a partir de los valores de los pará-
metros del suelo (Mohr-Coulomb), y ii) el denominado
‘Model Pile Procedure’, a partir de los ensayos de campo
(resultados de los CPTs y de los SPTs).
10
E
 urocode 7: Geotechnical design - Part 1: General rules. EN 1997-1:2004
Ingeniería Civil 194/2019 | 99
Análisis de cimentaciones...
Figura 23. Modelo en Plaxis 3D para una de las unidades estructurales.
Figura 24. Asientos generados en el terreno.
Además de las distintas curvas obtenidas por estos
métodos, se realizó un modelo de elementos finitos con
la finalidad, primero de calibrar las unidades más pro-
fundas a partir de unos ensayos de prueba de carga, y
después de servir de referencia para las distintas meto-
dologías.
Este modelo numérico se ha basado en los mismos pa-
rámetros del suelo y el mismo perfil que el asumido en el
modelo de elementos finitos.
Tras la comparación con estos resultados, se observó
que la mayor concordancia del análisis numérico ocurría
con la obtenida a partir de los ensayos SPT, por lo que fue
este método el seleccionado para la predicción de la capa-
cidad de carga de los pilotes.
Se observa con estos resultados que la capa de sabkha
arcillo-limoso tiene un efecto significativo en la capacidad
de los pilotes. Se espera que este estrato experimente un
asiento importante cuando el nivel freático descienda de
nuevo a niveles históricos. Esto causaría el desarrollo de
rozamiento negativo a lo largo del pilote sobre la capa de
sabkha, eliminando la contribución de estas capas a la ca-
pacidad del pilote.
El procedimiento para la obtención de la capacidad
portante del terreno seleccionado permite estimar el com-
portamiento de los pilotes a tracción. De igual modo, se
100 | Ingeniería Civil 194/2019
evalúa el comportamiento frente a cargas laterales de los
pilotes a partir de los procedimientos propuestos en API11
y el programa ALP de Oasys.
Una vez analizadas las distintas capacidades de carga
de los pilotes, así como las respuestas frente a distintas so-
licitaciones, se procede a estudiar los asientos que se es-
perarán en los pilotes aislados, así como los debidos a las
distintas interacciones entre estructuras y tipologías de ci-
mentaciones. Para este fin, se utiliza el modelo de elemen-
tos finitos realizado con Plaxis 3D.
Las siguientes figuras muestran ejemplos del cálculo de
asientos para algunas de las unidades estructurales anali-
zadas. La Figura nº 23 muestra una de dichas estructuras
simuladas en Plaxis 3D.
En estos cálculos también se consideran los rozamien-
tos negativos debido al descenso del nivel freático. En las
siguientes imágenes (Figuras nº 24 a 27) se puede observar
el asiento del terreno bajo esta estructura, así como los axi-
les desarrollados en cada uno de los pilotes.
11
A
 merican Petroleum Institution Recommended Practice for Planning,
Designing and Constructing Fixed Offshore Platforms – Working Stress
Design.
 Análisis de cimentaciones...

Figura 25. Axiles desarrollados en los pilotes.

Figura 26. Máximos asientos para la etapa de rebajamiento del nivel freático.

Ingeniería Civil 194/2019 | 101

Análisis de cimentaciones...
Figura 27. Distribución de axiles para un pilote seleccionado.
5. CONCLUSIONES
La colocación de un relleno hidráulico para elevar
el nivel del suelo en la zona, y el tratamiento de mejora
del terreno posterior, realizados con el fin de crear una
plataforma para el desarrollo de la planta de proceso, ha
dado lugar a una situación en la que los asientos totales
de las cimentaciones podían superar los límites por la
presencia localizada de Sabkha. Parece que en este es-
trato no se habría mejorado sustancialmente su resis-
tencia ni rigidez.
Se ha podido derivar parámetros de diseño para este
estrato sobre la base de pruebas de laboratorio. Usando
los parámetros derivados, se calculan los asientos totales
y diferenciales, destacando las siguientes conclusiones:
1. Fuera de la zona donde es probable encontrar sa-
bkha arcillo-limoso, los asientos totales estimados
son iguales o menores de los límites admisibles para
102 | Ingeniería Civil 194/2019
las distintas geometrías y profundidades de empo-
tramiento propuestas.
2. Dentro de la zona donde es probable que se encuen-
tre sabkha arcillo-limoso, los asientos estimados son
superiores a los admisibles, por lo que se han reco-
mendado y desarrollado dos posibles soluciones:
a) Una mejora del terreno. Se ha desarrollado una
solución que mejora la resistencia y rigidez de la
capa de sabkha. Esto comprende una cuadrícu-
la de 4m x 3,75m de estabilización profunda con
columnas de mezcla de suelo, de 8m de profun-
didad y 1m de ancho nominal, instaladas debajo de
las cimentaciones. Esta solución permitiría asientos
dentro de los admisibles para las distintas geome-
trías y profundidades de empotramiento propues-
tas. Esta solución podría ser optimizada, sujeta a
pruebas adicionales de campo y laboratorio.
b) Cimentación por pilotes. En caso necesario, se
ha desarrollado la opción de cimentaciones pro-

fundas, para un tipo de pilote y diámetros deter-
minado, estimando la resistencia a compresión,
tensión y cargas laterales, así como análisis de
asientos e interacción con otras estructuras me-
diante el uso de Plaxis 3D.
Debido a que las distorsiones angulares pueden condi-
cionar los diseños, estas soluciones de mejora deben anali-
zar las zonas de transición entre suelo tratado y no tratado
para asegurar que estas distorsiones son aceptables para las
estructuras que sustentan.
6. AGRADECIMIENTOS
Nuestro agradecimiento al equipo de dirección y ofici-
na técnica del cliente. A Nick O’Riordan (Arup Fellow) y su
equipo, por su apoyo y supervisión; y especialmente al res-
to del equipo de Infraestructuras de Arup Madrid.
7. BIBLIOGRAFÍA
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