PIRÁMIDES DE GIZA

La primera y mayor pirámide de Guiza fue construida por el faraón Jufu (cuyo reinado
comenzó hacia el 2551 a.C.). Su pirámide, que hoy tiene 138 metros de altura, se conoce
como la “Gran Pirámide” y fue considerada una maravilla del mundo por los escritores de la
antigüedad.

La pirámide de Jafra (cuyo reinado comenzó alrededor del año 2520 a.C.) era sólo un poco
más pequeña que la de Jufu, pero se encontraba en un terreno más alto. Muchos estudiosos
creen que el monumento de la Esfinge, que se encuentra cerca de la pirámide de Jafra, fue
construido por Jafra, y que el rostro de la Esfinge fue modelado a partir de él. El tercer
faraón que construyó una pirámide en Guiza fue Menkaura (cuyo reinado comenzó hacia el
año 2490 a.C.), que optó por una pirámide más pequeña de 65 metros de altura.

En las dos últimas décadas, los investigadores han realizado una serie de descubrimientos
relacionados con las pirámides, como una ciudad construida cerca de la pirámide de
Menkaura, un estudio que muestra cómo el agua puede facilitar el movimiento de los
bloques y un papiro encontrado junto al Mar Rojo. Todo ello ha permitido a los
investigadores comprender mejor cómo se construyeron las pirámides de Guiza. Los nuevos
hallazgos se suman a los conocimientos más antiguos adquiridos en los dos últimos siglos.

DESARROLLO DE LAS TÉCNICAS DE CONSTRUCCIÓN DE PIRÁMIDES

Las técnicas utilizadas para construir las pirámides de Guiza se desarrollaron durante siglos,
con todos los problemas y contratiempos a los que se enfrentaría cualquier científico o
ingeniero de hoy en día.

Las pirámides se originaron a partir de simples tumbas rectangulares “mastaba” que se

construían en Egipto hace más de 5.000 años, según los hallazgos del arqueólogo Sir Flinders
Petrie. Un gran avance se produjo durante el reinado del faraón Dyeser (reinado iniciado
hacia el 2630 a.C.). Su tumba, la mastaba de Saqqara, comenzó siendo una simple tumba
rectangular antes de convertirse en una pirámide escalonada de seis niveles con túneles y
cámaras subterráneas.

Otro salto en las técnicas de construcción de pirámides se produjo durante el reinado del
faraón Snefru (reinado iniciado hacia el 2575 a.C.), que construyó al menos tres pirámides.
En lugar de construir pirámides escalonadas, los arquitectos de Snefru desarrollaron
métodos para diseñar verdaderas pirámides de caras lisas.

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Parece que los arquitectos de Snefru tuvieron problemas. Una de las pirámides que
construyó en el emplazamiento de Dahshur se conoce hoy en día como la “pirámide
doblada” (romboidal) porque el ángulo de la pirámide cambia en la parte superior, dando a
la estructura una apariencia doblada. Los estudiosos suelen considerar que el ángulo
doblado es el resultado de un defecto de diseño.

Los arquitectos de Senefru corrigieron el defecto; una segunda pirámide en Dahshur,

conocida hoy como la “pirámide roja” -así llamada por el color de sus piedras- tiene un
ángulo constante, lo que la convierte en una verdadera pirámide.

El hijo de Snefru, Jufu, utilizaría las lecciones de su padre y de sus predecesores para
construir la “Gran Pirámide”, la más grande del mundo.

PLANIFICACIÓN DE LAS PIRÁMIDES

Los faraones designaban a un alto funcionario para supervisar la construcción de las

pirámides. En 2010, un equipo de arqueólogos descubrió unos papiros que databan del
reinado de Jufu en el yacimiento de Uadi al-Jarf, en el Mar Rojo. El texto de los papiros
afirmaba que en el año 27 del reinado de Jufu, el hermanastro del faraón, Anjaf, era el visir
(máximo funcionario al servicio del rey en el antiguo Egipto) y “jefe de todas las obras del
rey”, escribieron los arqueólogos Pierre Tallet y Gregory Marouard en la revista Near Eastern
Archaeology.

Aunque los papiros dicen que Anjaf estuvo a cargo durante el 27º año del faraón, muchos
estudiosos creen que es posible que otra persona, posiblemente el visir Hemiunu, estuviera
a cargo de la construcción de la pirámide durante la primera parte del reinado de Jufu.

Los investigadores están trabajando para comprender la sofisticada planificación que habría
supuesto la construcción de las pirámides, que requería construir no sólo las pirámides, sino
también los templos, las fosas para barcos y los cementerios situados cerca de las enormes
estructuras.

Los investigadores han observado que los egipcios tenían la capacidad de alinear las
estructuras con el norte verdadero de forma muy precisa, algo que puede haber ayudado a
planificar las pirámides. Glen Dash, un ingeniero que estudia las pirámides de Guiza como
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parte de Ancient Egypt Research Associates (AERA), señaló que la pirámide de Jufu está
alineada con el norte verdadero con una décima de grado. No está del todo claro cómo lo
hacían los antiguos egipcios. En un informe publicado recientemente en un boletín de AERA,
Dash escribió que probablemente se utilizó una estrella circumpolar como Polaris y líneas de
cuerda como parte del método.

SUMINISTROS Y ALIMENTOS

En los últimos años, los arqueólogos de AERA han estado excavando y estudiando un puerto
en Guiza que se habría utilizado para traer suministros, alimentos y personas. Los papiros
encontrados en Uadi al-Jarf aluden a la importancia de los puertos de Guiza, ya que dicen
que los bloques de piedra caliza, utilizados en el revestimiento exterior de la pirámide, se
enviaban desde las canteras a los emplazamientos de las pirámides en pocos días utilizando
el transporte en barco.

El puerto que encontraron los arqueólogos de AERA se localiza junto a una ciudad construida
cerca de la pirámide de Menkaura. Esta ciudad contaba con viviendas de tamaño
considerable para los altos funcionarios, un complejo de barracones que probablemente
albergaba tropas y edificios en los que se encontró un gran número de sellos de arcilla
(utilizados para llevar un registro). Los trabajadores ordinarios probablemente dormían en
viviendas sencillas cerca del emplazamiento de la pirámide.

Las estimaciones dadas por varios arqueólogos sobre el tamaño de la mano de obra en Guiza
tienden a rondar las 10.000 personas para las tres pirámides. Estas personas estaban bien
alimentadas; en un estudio publicado en 2013, Richard Redding, el jefe de investigación de
AERA, y sus colegas encontraron que se sacrificaba suficiente ganado, ovejas y cabras cada
día para producir 4.000 libras de carne, en promedio, para alimentar a los constructores de
las pirámides. El hallazgo fue detallado en el libro “Proceedings of the 10th Meeting of the
ICAZ Working Group ‘Archaeozoology of Southwest Asia and Adjacent Areas” (Peeters
Publishing, 2013). Redding se basó en los restos óseos de animales encontrados en Guiza y
en las necesidades nutricionales de una persona que realizaba trabajos duros para hacer el
descubrimiento.

Redding también descubrió que los animales eran traídos desde los sitios del Delta del Nilo y
se mantenían en un corral hasta que eran sacrificados y alimentados por los trabajadores.

La dieta rica en carne de los trabajadores puede haber sido un incentivo para que la gente
trabajara en las pirámides, dijo Redding. “Probablemente tenían una dieta mucho mejor que
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la que tenían en su pueblo”, dijo Redding a Live Science en 2013.

LA CANTERA DE LOS BLOQUES

Muchas de las piedras utilizadas en la pirámide de Jufu proceden de una cantera en forma
de herradura situada justo al sur de la pirámide, explican Mark Lehner, egiptólogo que dirige
AERA, y el ingeniero David Goodman. Publicaron sus hallazgos en 1985 en la revista
Mitteilungen des Deutschen Archäologischen Instituts.

Los trabajadores de la construcción habrían utilizado bloques de una cantera situada al sur-
sureste de la pirámide de Menkaura para construir esa pirámide, dijeron los investigadores.
Sin embargo, no está claro qué cantera se utilizara para la pirámide de Jafra.

Cuando estaban casi terminadas, cada una de las pirámides de Guiza estaba provista de un
revestimiento exterior liso hecho de piedra caliza. Hoy en día queda poco de este
revestimiento exterior, ya que se ha reutilizado para otros proyectos de construcción en
Egipto a lo largo de los milenios.

Según los papiros encontrados en Uadi al-Jarf, la piedra caliza utilizada en el revestimiento
procedía de una cantera situada en Turah, cerca del actual El Cairo, y se enviaba a Guiza en
barco por el río Nilo y una serie de canales. Un viaje en barco duraba cuatro días, según los
papiros.

EL TRASLADO DE LOS BLOQUES

Para trasladar las piedras por tierra, los egipcios empleaban grandes trineos que podían ser
empujados o tirados por cuadrillas de trabajadores. La arena delante del trineo
probablemente se humedecía con agua, algo que reducía la fricción, facilitando el
movimiento de dicho trineo, según descubrió un equipo de físicos de la Universidad de
Ámsterdam en un estudio publicado en 2014 en la revista Physical Review Letters.

“Resulta que mojar la arena del desierto egipcio puede reducir la fricción en bastante
medida, lo que implica que sólo se necesita la mitad de personas para tirar de un trineo
sobre arena mojada, en comparación con la arena seca”, dijo Daniel Bonn, profesor de física
de la Universidad de Ámsterdam y autor principal de ese estudio, a Live Science en 2014. Los
científicos señalaron que las escenas de las obras de arte del antiguo Egipto muestran cómo

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se vierte agua delante de los trineos.

La mayoría de los egiptólogos coinciden en que cuando las piedras llegaban a las pirámides,
se utilizaba un sistema de rampas para subirlas. Sin embargo, los egiptólogos no están
seguros de cómo se diseñaron estas rampas. Apenas se conservan pruebas de las rampas,
pero en las últimas décadas se han propuesto varios diseños hipotéticos.

Es posible que se obtengan nuevos datos gracias a la Scan Pyramids Mission, una iniciativa
emprendida por investigadores de tres universidades diferentes, el Instituto de Preservación
del Patrimonio y el Ministerio de Antigüedades egipcio. Los científicos de este proyecto
están escaneando y reconstruyendo las pirámides de Guiza mediante diversas tecnologías.
Además de averiguar más sobre la construcción de las pirámides, el proyecto también puede
revelar si hay cámaras no descubiertas dentro de las estructuras.