Patagonia marco historico:

Por muchos siglos, la Patagonia fue el confín del mundo conocido. Tierra
mítica, lejana y extraña, habitada por seres de enorme tamaño y raras
costumbres. Para alcanzarla, se debía cruzar uno de los mares más peligrosos
del Planeta. Desde muy antiguo, diversos navegantes llegaron a ella creyendo
haber dado con las puertas de la Terra Australis Incógnita, legendario
continente que los mapas situaron al extremo sur del globo. Hoy, como hace
500 años, la Patagonia sigue
siendo un territorio desconocido y agreste; un lugar que guarda intacta su
condición de fin del mundo.

La Patagonia es una zona prácticamente despoblada. Las ciudades más

cercanas al Parque Nacional Torres del Paine son Puerto Natales y Punta
Arenas, a 147 y 393 km respectivamente.

Fundada en 1848 como colonia penal, Punta Arenas es la ciudad chilena más
grande de la zona. Durante el auge de la navegación por el Estrecho, se
desarrolló como un puerto activo y cosmopolita. Lejos de allí y en contraste con
el movimiento de Punta Arenas, las grandes estancias ganaderas subsisten en
medio del aislamiento y la soledad. Forzadas a una vida autosuficiente, han
permanecido prácticamente al margen del desarrollo de los centros urbanos.

De las cuatros etnias que habitaron originalmente este territorio –nunca en

número muy elevado– sólo unas pocas decenas de descendientes aún
sobreviven. El primer europeo en llegar a la Patagonia fue Hernando de
Magallanes, quien descubrió en 1520, en el extremo sur de América, el
estrecho que hoy lleva su nombre. Sus crónicas relatan el encuentro con
hombres de gran estatura y describen, con sorpresa, las enormes huellas
humanas que vieron en la costa.

Los gigantes de enormes pies de Magallanes recibieron el nombre de

“patagones”. Según algunos, esto vendría de la palabra “pata”, como se le
llama coloquialmente al pie, en español. A poco andar, en todo caso, la “tierra
de los patagones” comenzó a llamarse “Patagonia”.

LOS PRIMEROS EUROPEOS

En 1520, junto con liderar la primera expedición occidental al sur de

Sudamérica, Hernando de Magallanes descubrió un paso natural que
conectaba los océanos Atlántico y Pacífico. Desde entonces y hasta principios
del siglo XX, el Estrecho de Magallanes –bautizado así en honor a su
descubridor– se convirtió en la ruta más importante entre estos dos océanos,
los más grandes de la Tierra.

A fines del siglo XIX e impulsada por la demanda de lana de la industria textil
británica, la economía de la Patagonia se concentró en la actividad ganadera,
especialmente ovina. En los extensos valles verdes de la pampa se
establecieron grandes propiedades agroganaderas o estancias, muchas de las
cuales permanecen hasta el día de hoy.

CABO DE HORNOS

El Cabo de Hornos –punto más austral de Tierra del Fuego– fue descubierto en
1616 por el explorador y comerciante holandés Jacob Le Maire, buscando una
ruta alternativa al Estrecho de Magallanes, bajo dominio español, para
comerciar con el lejano Oriente.

Con el tiempo, los oleajes y vientos descomunales de este paso lo

transformaron en una prueba de fuego para los más avezados navegantes del
mundo. En 1937, en el puerto francés de Saint Malo, se fundó la primera
Cofradía de Capitanes CapHorniers. Ésta reunía a un selecto grupo de
navegantes que, con más coraje que tecnología, compartían la hazaña de
haber cruzado el Cabo de Hornos impulsados sólo por la fuerza del viento. El
espíritu de Saint Malo y su celebración de la lealtad, valentía, decisión y don de
mando, se propagó luego a Chile, Australia, Finlandia, Inglaterra, Nueva
Zelanda, Noruega y Holanda.

EXPLORACIONES NOTABLES DE LA PATAGONIA

Algunas notables exploraciones de la Patagonia:

1520: Hernando de Magallanes, navegante portugués.

1616: Jacob Le Maire, explorador holandés.
1766: Louis Antoine de Bouganville, navegante francés.
1799: Alexander von Humboldt, naturalista alemán.
1830/31: Robert Fitz Roy, marino y científico inglés.
1831: Charles Darwin, científico inglés.
1879: Florence Dixie, aventurera y feminista inglesa.
1895/1896: Otto Nordenskjöld, científico noruego.
1901/1908/1914: Ernest Shackleton, explorador irlandés.

Marco Geografico:

La Patagonia se ubica en el rincón más meridional de América, ocupando parte

de los territorios de Chile y Argentina. La conforman, principalmente, dos
grandes zonas geográficas: la pampa y Los Andes patagónicos.

La pampa o estepa patagónica está formada por amplias llanuras cubiertas de

pastos, ideales para el pastoreo y la actividad ganadera. A diferencia de la
zona montañosa, es un lugar tectónicamente estable.
Los Andes patagónicos corresponden al tramo más austral de la Cordillera de
los Andes, que recorre toda América del Sur. El alzamiento de bloques rocosos
que le dio origen ocurrió hace 12 millones de años y en éste quedaron
expuestas en la superficie rocas profundas formadas hace 300 millones de
años. En la Patagonia, la cordillera es interrumpida transversalmente por
numerosos valles, lagos, fiordos y canales de origen tectónico y glaciar. Parte
del relieve andino está ocupado por gigantescas masas de hielo, como
Campos de Hielo Sur, una de las reservas de agua dulce más grandes del
mundo, de la que se desprenden cerca de medio centenar de glaciares.

Hacia el sur, el continente termina en el Estrecho de Magallanes, que comunica

los océanos Pacífico y Atlántico. Al otro lado de sus aguas se alza Tierra del
Fuego, la isla más grande de todo el continente americano.

Parque Nacional Torres del Paine: Reserva de la biósfera

La compleja geografía de este parque, cuya extensión es de 242.242

hectáreas, se ha ido conformando a través de sucesivos fenómenos geológicos
y glaciológicos. Los geológicos dieron como resultado el levantamiento de
formaciones montañosas, como las Torres del Paine, un conjunto de picachos
compuestos de magma y granito, cuyas cumbres bordean los 3.000 m de
altura, y los Cuernos del Paine, que se elevan por sobre los 2.000 m. El paisaje
fue modelado fuertemente por la última glaciación y ha sido retocado
continuamente por los cursos de agua. Sus glaciares más grandes son el Grey,
el Tyndall y el Dickson, todos descolgados del Campo de Hielo Patagónico Sur.

Por su belleza y diversidad de seres vivos, el parque fue declarado Reserva de

la Biosfera por la UNESCO en 1978

Imágenes sobre la Patagonia: